LA PSICOLOGA AMBIENTAL Y LOS PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES

Jos Ignacio Corraliza Rodrguez

Universidad Autnoma de Madrid
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El inters y los dominios de la Psicologa Ambiental se centran fundamentalmente

en tres aspectos relativamente relacionados entre s. Estos son el estudio del
medio construido y sus implicaciones para el comportamiento humano, el
desarrollo de modelos explicativos de los fenmenos de interaccin del individuo y
del espacio y el estudio de aspectos especficos (dimensiones moleculares) del
ambiente sobre el comportamiento humano, tales como los trabajos sobre efectos
del ruido, o de las variaciones climticas o trmicas o la calidad del aire.
Desarrollos tericos, psicologa y medio construido y factores ambientales son los
tres grandes tpicos sobre los que se han estructurado las aportaciones
convencionales etiquetables como Psicologa Ambiental.
Esta visin clsica de los contenidos de la Psicologa Ambiental se asienta sobre
los ms prestigiosos y tradicionales manuales de la disciplina; recurdese, a ttulo
de ejemplo el texto de Canter y Stringer (1978) o el posterior de Holahan (1982).
Este manual, traducido ya al castellano no incluye ningn captulo dedicado a los
problemas ecolgicos y/o del medio natural. Este texto quiere ser, en este sentido,
una expresin que muestre patentemente el hecho de que en el mbito de la
Psicologa Ambiental se han concentrado nuevas preocupaciones e intereses de
investigacin e intervencin ligados a las preocupantes dimensiones que han
adquirido los problemas medioambientales.
Esto ha ocurrido en el contexto internacional de la Psicologa Ambiental, as como
en la Psicologa Ambiental realizada en Espaa, aunque en uno u otro mbito
resultad difcil la incorporacin acadmica de la "preocupacin verde". De hecho,
en la ltima revisin publicada en el Annual Review of Psychology de 1990,
apenas se mencionan referencias que no puedan ser incluidas en los tres ejes
clsicos de la Psicologa Ambiental. Sin embargo, en los aos 80 la gravedad y
preocupacin social por los problemas medioambientales, as como los lmites de
las soluciones tecnolgicas a los mismos han permitido ver con claridad la
pertinencia de una "psicologa ambiental verde".
En 1987, Stern y Oskamp (p.1048) destacan lo limitado de las aportaciones de los
psiclogos ambientales al estudio del problema de la gestin de los recursos
naturales, y, de hecho, estos autores se ven obligados a hablar de una
"aproximacin psicolgica" y no estrictamente psicoambiental. Las contribuciones

del IV Congreso Nacional de Psicologa Ambiental (Tenerife, 1994), as como un

gran nmero de las conferencias y trabajos presentados en el rea de Psicologa
Ambiental del 23 Congreso Internacional de Psicologa Aplicada (Madrid, 1994)
muestran la progresiva incorporacin de psiclogos a la investigacin y
tratamiento de los problemas ambientales. La preocupacin por el comportamiento
en relacin con los recursos naturales, la investigacin psicolgica sobre
percepcin de paisajes, los efectos de las alteraciones medioambientales sobre la
salud humana son algunos de los temas claves que, en uno y otro evento
cientfico, han estado presentes.
Uno de los objetivos de esta texto es, precisamente, destacar la importancia de los
problemas relacionados con el medio ambiente y los recursos naturales en el
trabajo futuro de los psiclogos ambientales. La incorporacin de esta temtica
debe afectar al desarrollo de propuestas de investigacin y formacin acadmica
del psiclogo, as como a la definicin de su perfil profesional. Creo que esta
propuesta debe ser destacada no tanto por su originalidad, cuanto por la
necesidad de adecuar el perfil profesional del psiclogo que cada vez en mayor
medida debe hacer frente a los problemas de la organizacin social. Pero,
adems, tambin hay razones que pertenecen a la microhistoria de la Psicologa
Ambiental en Espaa que relaciona los trabajos sobre medio natural con el
esfuerzo tenaz que, desde las I Jornadas de Psicologa Ambiental (Madrid, 1986)
se ha realizado (vase Amrigo, Aragons y Corraliza, 1994) particularmente, con
la celebracin en 1988 del seminario sobre La conservacin del Entorno, que
supuso uno de las primeras contribuciones de los psiclogos al estudio de los
problemas del medio natural (Castro, Aragons y Corraliza, 1990). Este hecho se
ha visto reforzado por la presencia de un representante del Colegio Oficial de
Psiclogos en el comit cientfico del I Congreso Nacional de Medio Ambiente
(1992), junto a profesiones y disciplinas que se ocupan tradicionalmente de estos
problemas (bilogos, qumicos, fsicos, ingenieros, etc.).
La crisis ecolgica y la Psicologa Ambiental
Una de las expresiones ms equvocas en los discursos sobre la crisis ecolgica
es la de "problemas ambientales". En realidad se trata de "problemas-de-lahumanidad", y, por ende, del comportamiento humano. Son los comportamientos
de las personas los que provocan un incremento de la gravedad de un problema
ambiental; y es sobre la vida de las personas sobre las que influye la alteracin de
un parmetro ambiental. Tal y como recogieran Cone y Hayes (1980), muchos
problemas ambientales tienen soluciones conductuales, de la misma forma que
muchos problemas conductuales tienen soluciones ambientales.

Si hay algo que unifica, ms all de las desdibujadas diferencias ideolgicas en el

momento presente, es la preocupacin social, ampliamente extendida, por los
problemas ambientales. En uno de los ms recientes estudios (Corraliza, en
preparacin) se presentan resultados obtenidos en una muestra nacional, donde
se destaca que el 69,2% de los encuestados considera que la proteccin del
medio ambiente es un problema muy urgente, y estos resultados, segn este
informe, pueden extrapolarse a mbitos geogrficos ms reducidos y tambin al
mbito comunitario.
Esta preocupacin social ha justificado vastas operaciones de propaganda y la
aparicin de movimientos sociales ligados a las estrategias conservacionistas. El
hito ms importante (la Conferencia de Ro) constituye un buen ejemplo de este
hecho. Sin embargo, este tipo de iniciativas estn atravesadas por algunas
falacias y portentosos elementos de retrica de alcance indefinido. Tal es el caso
del concepto clave de "desarrollo sostenible", que es retomado (del Informe
Burtland) como lema en este conferencia, y sobre cuyo alcance y contenido
existen ms que divergencias.
Existe la ficcin (y el propio concepto de desarrollo sostenible la ilustra) de que los
graves problemas medioambientales son slo una cuestin de solucin
tecnolgica y econmica. Margalef (1993) en un sugerente comentario sobre por
qu le resulta difcil hablar de medio ambiente define la falacia social del medio
ambiente de la siguiente manera: Ante cualquier problema medioambiental, los
tcnicos ya encontrarn una solucin y los polticos ya se encargarn de aplicarla.
Este argumento es un reflejo de la ausencia de profundidad del discurso
conservacionista. Est formado por un conjunto de recetas tcnicas de efectos no
necesariamente probados y, en lo que se refiere al comportamiento humano, un
catlogo de buenas intenciones. Es esto suficiente? Stern y Oskamp (1987), en
el trabajo antes mencionado, destacan la carencia de explicaciones y propuestas
desde los conocimientos psicolgicos y reclaman un mayor compromiso en la
investigacin sustantiva de los psiclogos ambientales.
Existen intentos de contribuciones. De Castro (1994), por ejemplo, ha mostrado el
inters de la teora de accin razonada para la explicacin de la conducta humana
en relacin con el reciclaje del vidrio. Anteriormente, Yates y Aronson (1983) o
Dennis y otros (1990) intentan aplicar esquemas basados en la teora de la
disonancia cognitiva al ahorro energtico, y Staats y otros (e.p.) desarrollan un
modelo inspirado en la teora de los dilemas sociales para el estudio de conductas
relacionadas con el efecto invernadero. Estos trabajos (y otros que pudieran
citarse) muestran la pertinencia de conocimientos psicolgicos y sociales para

abordar problemticas medioambientales que, hasta el momento, son objeto slo

de soluciones tcnicas o costosas campaas de propaganda.
Pero la problemtica medioambiental tiene lecturas que van ms all del
sentimiento de nostalgia que refleja la degradacin del Edn bblico. En realidad,
el medio ambiente es un amplio escenario donde aparecen tensiones sociales y
en el que se desarrollan programas sociales. Pitt y Zube (1987, 1014) indican
como las "polticas de gestin del medio natural reflejan una pluralidad de
propsitos que, a su vez, reflejan valores normativos e implican a actores". Ms
recientemente, Dunlop (1993, 79) resalta el hecho de que el ambiente (natural) es,
tal y como hoy lo conocemos, el resultado de ambiciones humanas, deseos,
actuaciones y actitudes. Es en este punto en el que resulta pertinente la demanda
de contribuciones de los psiclogos que se siten en el punto intermedio entre la
imposicin de las soluciones tecnolgicas y econmicas y el voluntarismo de
muchas de las propuestas polticas. Un buen ejemplo de la carencia de este
eslabn intermedio lo constituyen las tensiones sociales que se producen cada
vez que en pases desarrollados se propone la declaracin de un espacio como
espacio protegido. Ni los razonamientos tcnicos o ecolgicos ni el voluntarismo
poltico son suficientes para explicar las reacciones de la misma poblacin que, en
las encuestas, manifiestan la urgencia y prioridad de la proteccin del medio
ambiente.
Para la Psicologa Ambiental, de acuerdo con De Castro (e.p.) dos son los retos en
relacin con el medio natural: en primer lugar, avanzar en el conocimiento de la
influencia del comportamiento humano sobre el medio natural, y, en segundo
lugar, incorporar al contexto de la produccin cientfica de la Psicologa la
informacin sobre la que se basa en la actualidad la gestin ambiental. Habra que
aadir, adems, el esfuerzo de los investigadores en Psicologa Ambiental por
superar la dispersin de conocimiento que produce la variedad de problemas
ambientales objeto de estudio. Ello debe ser tenido en cuenta en los programas de
Psicologa Ambiental en los nuevos planes de estudio.
Una propuesta de agenda para el Psiclogo ambiental
De todo lo expuesto se deduce la importancia de que el psiclogo ambiental
preste atencin a aspectos vinculados a lo que se conoce como la "crisis
ambiental". De hecho, a lo largo de los ltimos aos se ha prestado atencin a
estos problemas, aunque sus resultados y conclusiones estn dispersos y
aparezcan fragmentados. Es difcil hacer frente a esta fragmentacin, pero, tal y
como sealan Stern y Oskamp (1987) es necesario fomentar estrategias de
investigacin acumulativa.

En este trabajo se propone un esquema (incompleto) a partir del cual pueda

estructurarse investigaciones y estudios psicolgicos sobre distintos aspectos de
los problemas medioambientales. No son todos, sino aquellos que, en funcin de
trabajos previos, resultan en opinin del que esto escribe problemas emergentes y
abordables desde la experiencia de investigacin psicolgica. Esto queda reflejado
en el cuadro de la figura 1.
Dicho cuadro se formula como una propuesta abierta y como una "manera de
pensar", y no tanto como un esquema de contenidos cerrados. En el eje de
ordenadas, se incluyen dos categoras que recogen las posibilidades de trabajo
del psiclogo: conocimiento de procesos (imgenes y acciones) y diseo de
programas (de intervencin que inducen cambios y de evaluacin que pretenden
registrar efectos). En el eje de abscisas, se incluyen algunos de los problemas
ambientales que merecen atencin prioritaria. Entre estos, se han incluido los
siguientes:
Problemas relacionados con la ESTETICA AMBIENTAL y la calidad escnica de
los lugares naturales (vase Kaplan y Kaplan, 1989).
Problemas relacionados con la GESTION DE ESPACIOS NATURALES, que
afectan tanto a la determinacin de espacios protegidos, como al control de
acceso, como, finalmente, a los recursos formativos e informativos de los espacios
naturales (centros de interpretacin, de apoyo, etc.). Una de las reas estratgicas
de mayor inters en la actualidad es, precisamente, la intervencin del psiclogo
en los trabajos previos para la elaboracin de los Planes Rectores de Uso y
Gestin (PRUG) de los espacios naturales protegidos y de los Planes de
Ordenacin de los Recursos Naturales (PORN). El captulo de medio humano
requiere estudios de dichos espacios como escenarios y plataformas de actividad
humana.
Problemas relacionados con la CALIDAD AMBIENTAL y los procesos de
degradacin medioambiental (contaminacin, incendios, etc.) con especial
referencia a las dimensiones psicolgicas y sociales de la evaluacin de impacto
ambiental.
Las CONDUCTAS PROAMBIENTALES (conducta ecolgica responsable), con
especial referencia al uso y modificacin del consumo de recursos naturales, tales
como el agua, la energa, etc.
Aspectos relacionados con la EDUCACION AMBIENTAL, en el que se incluye la
referencia a los programas y recursos que desde los aos 70 se han puesto en

marcha con el objeto de mejorar la informacin y aumentar la toma de conciencia

de la poblacin sobre los problemas ambientales. Este mbito, con todas las
ambigedades que en la actualidad presenta, constituye un referente inexcusable
para el trabajo del psiclogo ambiental sobre aspectos del debate ecolgico.
En funcin del cruce de ambos ejes aparecen posibles temas de investigacin que
ocuparan la agenda del psiclogo ambiental. Tan importante es la consideracin
de los trabajos desde el eje de abscisa (alcance y tipo de trabajo del psiclogo)
como desde el de ordenada (relevancia de los problemas ambientales). Los tems
incluidos en las distintas cuadrculas de cruce son ejemplos de posibles temas de
trabajo del psiclogo, y pueden ser modificados en funcin de los intereses
tericos o de los programas que se demandan.
CONCLUSION
Desde las I Jornadas de Psicologa Ambiental (1986) ha estado presente la
preocupacin por estos temas, con un punto significativo en el seminario sobre
Conservacin del Entorno que se celebr en Sevilla en 1988 (vase Castro,
Aragons y Corraliza, 1990). Por otra parte, la progresiva institucionalizacin de la
gestin medioambiental en las Agencias de Medio Ambiente (o instituciones
similares) ofrece la posibilidad de entrar en contacto con aspectos de la gestin.
Es necesario aadir que esta previsible demanda y posibilidad debe ir precedida
de un esfuerzo por adecuar la formacin acadmica y por la consolidacin y
puesta en marcha de programas de investigacin (bsica o aplicada) sobre estos
aspectos. Los problemas ambientales ofrecen la posibilidad de influir sobre el
curso de la sociedad en uno de los aspectos ms incisivos; al mismo tiempo,
ofrecen la posibilidad de incrementar el conocimiento sobre el comportamiento
humano.
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