1.

Introduccin
Se introduce en este apartado lo que se entiende por circuito elctrico y la terminologa y
conceptos bsicos necesarios para su estudio.
1.1 Circuitos Elctricos.
Un circuito elctrico est compuesto normalmente por un conjunto de elementos
activos -que generan energa elctrica (por ejemplo bateras, que convierten la energa de
tipo qumico en elctrica)- y de elementos pasivos -que consumen dicha energa (por
ejemplo resistencias, que convierten la energa elctrica en calor, por efecto Joule)conectados entre s. El esquema siguiente presenta un circuito compuesto por una batera
(elemento de la izquierda) y varias resistencias.

Las magnitudes que se utilizan para describir el comportamiento de un circuito son

la Intensidad de Corriente Elctrica y el Voltaje o cada de potencial. Estas magnitudes
suelen representarse,respectivamente, por I y V y se miden en Amperios (A) y Voltios
(V) en el Sistema Internacional de Unidades.
La intensidad de corriente elctrica es la cantidad de carga que, por segundo, pasa a
travs de un cable o elemento de un circuito.
El voltaje es una medida de la separacin o gradiente de cargas que se establece en un
elemento del circuito. Tambin se denomina cada de potencial o diferencia de potencial
(d.d.p.) y, en general, se puede definir entre dos puntos arbitrarios de un circuito. El
voltaje est relacionado con la cantidad de energa que se convierte de elctrica en otro
tipo (calor en una resistencia) cuando pasa la unidad de carga por el dispositivo que se
considere; se denomina fuerza electromotriz (f.e.m.) cuando se refiere al efecto contrario,
conversin de energa de otro tipo (por ejemplo qumico en una batera) en energa
elctrica. La f.e.m. suele designarse por e y, lgicamente, se mide tambin en Voltios.
Los elementos de un circuito se interconectan mediante conductores. Los conductores o
cables metlicos se utilizan bsicamente para conectar puntos que se desea estn al

mismo potencial (es decir, idealmente la cada de potencial a lo largo de un cable o

conductor metlico es cero).
1.2 Consideraciones Energticas:
Segn lo expuesto anteriormente, La energa que se convierte en otro tipo de energa
cuando pasa una cierta cantidad de carga Q por un elemento pasivo es Q.V si es V la d.d.p.
entre los extremos del dispositivo. Al ser la corriente una medida de la cantidad de carga
que pasa por segundo, la energa que por segundo se consumir en el dispositivo ser I.V;
esta energa por unidad de tiempo es la Potencia.
De igual forma, cuando consideramos elementos activos, la potencia elctrica que dan
cuando suministran una cierta corriente I ser: e.I.
Es de destacar que en un dispositivo pasivo la corriente va en el sentido de los potenciales
decrecientes (de + a -) mientras que en una batera ocurre lo contrario, la corriente va en
el sentido de los potenciales crecientes (de a +). Esta distincin es la que determina que
un elemento sea activo (produzca energa elctrica) o sea pasivo (consuma energa
elctrica).
1.3 Terminologa utilizada en el Estudio de los Circuitos
Para facilitar el estudio de un circuito conviene definir los siguientes
trminos: Nudos, Ramas y Mallas.
Nudo es la unin de ms de dos cables: Los puntos A y B son los dos nicos existentes en
el circuito que se esquematiza debajo; el punto C es la unin de dos elementos, pero no es
un nudo.
Rama es el recorrido a lo largo del circuito entre dos nudos consecutivos: Una rama del
circuito es ACB, pero no es una rama BAC. En el esquema se distinguen 3 ramas: ACB, BDA
y AB.

Malla es un recorrido cerrado. Por ejemplo ABDA (malla I) y ACBA (malla II). Tambin lo es
el recorrido exterior BDACB, pero es redundante con las anteriores (I y II) que ya cubren
todos los elementos recorridos por la ltima.
Previo a proceder al estudio de un circuito se identifican las corrientes que van por cada
rama (tambin puede efectuarse el estudio en trminos de las corrientes que circulan por
las mallas). En nuestro circuito podemos distinguir 3 corrientes diferentes: I 1, I2 e I3.
Observe que los nombres y los sentidos de las corrientes se asignan arbitrariamente; si,
tras analizar el circuito, una corriente resulta negativa es que su sentido es opuesto al
inicialmente escogido.
Las reglas utilizadas para el estudio de un circuito son las llamadas Leyes de Kirchhoff:
bsicamente la ley de nudos y la ley de mallas que analizaremos posteriormente.
A la vista de lo expuesto anteriormente queremos resaltar que lo necesario para proceder
al estudio de un circuito es conocer, para cada elemento o dispositivo que lo forme, la
relacin que hay entre la intensidad que atraviesa al dispositivo y la cada de potencial o
voltaje entre sus extremos. Esta relacin suele darse en trminos de la
denominada caracterstica I-V del dispositivo y esta primera prctica va orientado a
mostrar dicha caracterstica para diferentes dispositivos.
2. Caracterstica I-V de un dispositivo
Esta caracterstica informa sobre la relacin que existe entre I y V en un dispositivo y
constituye todo lo que hay que saber de un dispositivo para poder estudiar su
comportamiento y efectos al insertarlo en un circuito dado. Esta relacin puede
presentarse en forma de tabla, dando pares de valores V-I. Tambin puede presentarse en
forma grfica dando I como funcin de V o viceversa.

2.1 Bateras
Supondremos que los circuitos en que fijamos nuestra atencin estn alimentados por
bateras ideales. Estas bateras tienen una caracterstica V-I muy simple: dan un voltaje fijo
(su f.e.m.) para cualquier valor de la corriente que se les pida. En forma grfica
tendramos:

En este caso sera una prdida de tiempo conservar la grfica o una tabla de valores
asociada a dicha caracterstica, pues el nico dato relevante es el valor de la f.e.m. Bien es
verdad que la caracterstica anteriormente expuesta es ideal, como hemos dicho: supone
que la batera podra suministrar cualquier valor de corriente manteniendo la d.d.p. entre
sus bornes, lo cual implicara que podra suministrar potencias infinitas.
2.2 Resistencias
Otra caracterstica sencilla es la que corresponde a elementos lineales como las
resistencias. En estos dispositivos la corriente es linealmente proporcional a la tensin
aplicada a sus extremos (o, a la inversa, el voltaje desarrollado entre los extremos del
elemento es proporcional a la corriente que lo atraviesa):

En estas situaciones realmente hay un exceso de informacin y bastara con dar la

pendiente de la recta como representativa de toda la informacin. En este caso se cumple
la ley de Ohm y el dispositivo se caracteriza por un nico parmetro: la pendiente, R (en
Ohmios), de la grfica anteriormente representada:
Ley de Ohm: V=R.I
En la representacin anterior la recta de mayor pendiente (en azul) corresponde a la
resistencia, R, de mayor valor puesto que se ha presentado en diagrama donde la
pendiente es V/I. Conviene destacar que frecuentemente se da la caracterstica con los
ejes intercambiados:

En este caso la recta de mayor pendiente (en azul) corresponde a la de menor resistencia
(mayor conductancia 1/R).
2.3 Dispositivos No Lineales
En estos dispositivos la caracterstica V-I no corresponde a una recta. Como ejemplos tipo
veamos el Diodo y el Diodo Zener.
2.3.1 El Diodo
Un ejemplo representativo de elemento no lineal lo constituye el Diodo. Este dispositivo,
utilizado, por ejemplo, para rectificar la corriente alterna, tiene una caracterstica que,
idealmente, es como la siguiente

El diodo presenta Resistencia cero cuando se polariza en Directo (V positiva) y resistencia

infinita cuando se polariza en Inverso (V negativa)
2.3.2 El Diodo Zener
Este dispositivo se utiliza par estabilizar la tensin a un cierto valor de referencia. Su
caracterstica, idealmente, es como la siguiente:

La rama vertical de la izquierda significa que el diodo estabiliza a un potencial de

referencia VREF no importa la intensidad que lo atraviese. VREF es un parmetro del diodo
que puede seleccionarse en un amplio rango de valores.
3. Aparatos de Medida Elctricos
Las magnitudes bsicas a medir en un Circuito son la Intensidad de corriente y el Voltaje.
La medida de la Intensidad de corriente elctrica se efecta con aparatos
denominados Ampermetros. La medida de diferencias de potencial o voltajes se efecta
con Voltmetros.
Los Ampermetros se intercalan en serie con los elementos incluidos en la rama donde se
quiere medir qu corriente pasa.
Los Voltmetros se conectan en paralelo entre los puntos donde quiere medirse la d.d.p.
As, si quiere medirse la Intensidad de corriente que pasa por la rama de circuito mostrada
en el siguiente esquema, as como el Voltaje en los extremos de la Resistencia, se han de
intrercalar un Ampermetro y un Voltmetro como se indica en la parte derecha del
esquema.

Para que un Ampermetro no altere el circuito en que se intercala ha de tener

una resistencia interna muy baja, idealmente cero. Al contrario, para que un voltmetro no
perturbe la medida debe tener una resistencia interna muy elevada, idealmente infinita.
En ocasiones, cuando se dispone slo de Voltmetros como aparato de medida, para medir
corrientes puede intercalarse una pequea resistencia (r) en la rama correspondiente y
medir el voltaje (v) que cae en ella. La corriente resultante es: I= v/r.
4. Leyes de Kirchhoff para el anlisis de los circuitos

Las leyes de Kirchhoff se utilizan para la resolucin de un circuito en la forma que se

expone a continuacin. Utilizaremos como ejemplo de aplicacin el circuito ya presentado
anteriormente:

La ley de nudos proviene de la conservacin de la carga y dice, esencialmente, que la

suma de las corrientes que llegan a un nodo es cero; es decir, que el total de corriente que
entra (signo mas, por ejemplo) es igual al total de la corriente que sale del nudo (signo
menos en su caso). Esta ley ha de aplicarse a tantos nudos existan en nuestro circuito,
menos uno. En nuestro caso, a un nudo; seleccionando el nudo A y suponiendo definimos
como positiva la corriente entrante en el nudo:
I1 - I2 - I3 = 0
La ley de mallas establece que la suma de cadas de potencial a lo largo de una malla debe
coincidir con la suma de fuerzas electromotrices (de los elementos activos) a lo largo de la
misma. Si no hubiera elementos activos, la suma de potenciales a lo largo de un recorrido
cerrado es cero, lo cual est ligado al carcter conservativo del campo elctrico. Para su
aplicacin es preciso previamente asignar un sentido de recorrido a las mallas y dar algn
convenio de signos:
Una f.e.m se tomar como positiva si en nuestro recorrido salimos por el polo positivo.
Una cada de potencial se tomar como positiva si en nuestro recorrido vamos a favor de
la corriente cuando pasamos por el elemento. En nuestro circuito las cadas de potencial
son todas en resistencias hmicas; si es I la intensidad que atraviesa a una resistencia R, la
cada de potencial es IR.
En nuestro caso, utilizando las mallas I y II recorridas en los sentidos indicados tendremos
las siguientes ecuaciones:

e1 = I1R1 + I3R3
-e2 = I2R2+I2R4 I3R3 = I2(R2 + R4) I3R3
Conocidos los valores de los elementos que constituyen nuestro circuito, las tres
ecuaciones anteriormente expuestas configuran un sistema lineal del que se pueden
despejar los valores de I1, I2 e I3. Obsrvese que en el circuito anterior R 2 y R4 se asocian
como si fueran una sola resistencia de valor (R 2 + R4). Este es un ejemplo de cmo se
asocian resistencias en serie, que son las que estn en una misma rama no importando en
qu ubicacin.
4.1 Asociacin de elementos en Serie y en Paralelo
Previo a analizar un circuito conviene proceder a su simplificacin cuando se encuentran
asociaciones de elementos en serie o en paralelo. El caso estudiado anteriormente
corresponde, como se ha dicho, a una asociacin de resistencias en Serie. Se dice que
varios elementos estn en serie cuando estn todos en la misma rama y, por tanto,
atravesados por la misma corriente. Si los elementos en serie son Resistencias, ya se ha
visto que pueden sustituirse, independiente de su ubicacin y nmero, por una sola
resistencia suma de todas las componentes. En esencia lo que se est diciendo es que la
dificultad total al paso de la corriente elctrica es la suma de las dificultades que
individualmente presentan los elementos componentes

RS = R1 + R1 + R3
Esta regla particularizada para el caso de Resistencias sirve tambin para asociaciones de
f.e.m. (bateras).
Por otra parte, se dice que varios elementos estn en Paralelo cuando la caida de
potencial entre todos ellos es la misma. Esto ocurre cuando sus terminales estn unidos
entre si como se indica en el esquema siguiente

Ahora la diferencia de potencial entre cualquiera de las resistencias es V, la existente

entre los puntos A y B. La corriente por cada una de ellas es V/Ri (i=1,2,3) y la corriente
total que va de A a B (que habra de ser la que atraviesa Rp cuando se le aplica el mismo
potencial) ser I1 + I2 + I3. Para que esto se cumpla el valor de la conductancia 1/Rp ha de
ser la suma de las conductancias de las Resistencias componentes de la asociacin:
1/Rp = 1/R1 + 1/R2 + 1/R3
Lo cual significa que, al haber tres caminos alternativos para el paso de la corriente, la
facilidad de paso (conductancia) ha aumentado: la facilidad total es la suma de las
facilidades.
Las bateras No suelen asociarse en paralelo, debido a su pequea resistencia interna. Si
se asociaran tendran que tener la misma f.e.m. que sera la que se presentara al exterior.
Pero cualquier diferencia dara lugar a que una de las bateras se descargara en la otra.

A continuacin vamos a ver algunos esquemas multifilares de

circuitos sencillos de aplicacin en nuestras viviendas.
Aqu tenemos los esquemas multifilares para un circuito de control
de una lmpara desde un solo sitio mediante un interruptor y desde
dos puntos diferentes por medio de dos conmutadores (circuito
conmutado).

Imagen 14. Fuente propia.

Imagen 15. Fuente propia.

Para controlar una lmpara desde ms de dos sitios es necesario

empezar y terminar el circuito de control con conmutadores y colocar
cruzamientos en los puntos de control intermedios.
El de la figura representa el diagrama multifilar de el control de un
punto de luz desde tres sitios distintos.

Imagen 16. Fuente propia.

Como la representacin multifilar sobre planos de circuitos de

vivienda resulta poco clara, y como los profesionales conocen como
instalar cada elemento, en la prctica slo se necesita indicar el
nmero de elementos de cada tipo a conectar y su situacin sobre el
plano. Para esto se utiliza la representacin unifilar.
En el circuito de la figura se observa la representacin unifilar de los
circuitos ms comunes de una vivienda: un interruptor que gobierna
un punto de luz, una lmpara controlada desde dos conmutadores,
una lmpara controlada desde tres puntos con dos conmutadores y
un cruce y una caja de derivacin de la que salen dos tomas de
corriente, una de ellas con toma de tierra.

Imagen 17. Fuente propia.

Tambin tenemos el diagrama unifilar del cuadro de proteccin y mando

de la instalacin de una vivienda, en el que se pueden observar los
distintos elementos necesarios para proteccin de circuitos y usuarios:

Un interruptor general automtico (IGA), con un poder de corte de

40 A.
Un interruptor diferencial con una sensibilidad de 30 mA.
Cinco pequeos interruptores automticos (PIA), uno para cada uno
de los circuitos independientes:
o uno con un poder de corte de 10 A para el circuito de alumbrado
o dos de 16 A, uno para el circuito de uso general y otro para el
bao y de la cocina
o uno de 20 A para el circuito de lavadora, lavavajillas y termo
o uno de 25 A para el circuito de cocina y horno.