Galileo naci en Pisa, Italia, en 1564. Su padre, Vincenzo Galilei, fue
un msico de indudable espritu renovador. A la edad de 17 aos, Galileo empez a cursar medicina en la Universidad de Pisa. Ms adelante decidi cambiar al estudio de las matemticas con el consentimiento paterno bajo la tutela del matemtico Ricci (experto en fortificaciones). Su notable talento para la geometra se hizo evidente con un trabajo en el que extenda ideas de Arqumedes para calcular el centro de gravedad de una figura. Despus de completar el tratado sobre el centro de gravedad de los slidos, a los 25 aos se le asign la ctedra de matemticas en Pisa y a los 28, en 1592, mejor su situacin aceptando una posicin en Venecia que mantuvo hasta la edad de 46 aos. Entre 1609 y 1610, Galileo desarroll el telescopio astronmico con una lente convergente y otra divergente, consiguiendo gracias a ello una posicin permanente con un buen sueldo en Padua. El telescopio le permiti realizar asombrosos descubrimientos: montaas y crteres en la Luna, los cuatro satlites ("lunas") de Jpiter, las fases de Venus. Demostr que la Va Lctea est compuesta de estrellas. Astutamente, dio el nombre de la familia Medici a las lunas de Jpiter, logrando as el puesto de Matemtico y Filsofo (es decir Fsico) del Gran Duque de la Toscana. Los descubrimientos astronmicos de Galileo apoyaban la teora de Coprnico sobre las rbitas planetarias y, por refutar los textos bblicos, presagiaban serios problemas con la Iglesia. En 1611, Galileo fue a Roma para hablar con el padre Clavius, creador del calendario Gregoriano y lder indiscutible de la astronoma entre los jesuitas. Clavius se resista a creer en la existencia de montaas en la luna, pero debi admitirla cuando Galileo se las hizo observar a travs del telescopio. Sin embargo, nuevos descubrimientos como el de las manchas solares, aadidos a la inusitada contundencia de Galileo para refutar y
ridiculizar a sus oponentes, le fueron granjeando enemistades. La
tensin del entorno se acentu y en 1616 Galileo fue reconvenido por la Iglesia e instado a no defender sus ideas. El cambio de Papa, ahora Urbano VIII, inicial mente admirador de Galileo, le llev a aumentar el nivel de defensa de sus teoras. En 1632, despus de complicadas maniobras para obtener permisos oficiales, Galileo public su Dilogo, donde su defensa acrrima del sistema heliocntrico viene acompaada de burlas e insultos hacia sus enemigos. La Inquisicin tom cartas en el asunto, ms por acusarlo de desobediencia de las directivas eclesisticas que por el propio contenido de su obra. Un largo proceso inquisitorial iniciado en 1633 llev a un Galileo viejo y cansado a abdicar de sus ideas y verse confinado a una villa en Florencia, donde permaneci hasta su muerte en 1642. Galileo, padre de la ciencia moderna, defendi la matematizacin de la naturaleza, asent el procedimiento cientfico y propici, para bien o para mal, el divorcio iglesia-ciencia. Una parte substancial de su trabajo est relacionado con la mecnica y fue el primero en aplicar matemticas para su anlisis. Propuso la utilizacin de pndulos como relojes y la ley de aceleracin uniforme para cuerpos en cada libre. Sin duda, Galileo Galilei abri el camino para la Fsico-matemtica y la Fsica experimental de los siglos posteriores.