Laura Joh Rowland

La Manga Perfumada
N 9 Serie Sano Ichiro

A Kathleen Davis, Elora Fink, Charles Gramlich,

Steve Harris, Candice Proctor y Emily Toth,
en seal de gratitud por su compaa en las noches
de lunes, su amistad y su apoyo.

INDICE
Argumento .............................................................................................................................. 5
Captulo 1 ...............................................................................................................................6
Captulo 2 ..............................................................................................................................13
Captulo 3 ..............................................................................................................................22
Captulo 4 ..............................................................................................................................27
Captulo 5 ..............................................................................................................................31
Captulo 6 ..............................................................................................................................40
Captulo 7 ..............................................................................................................................47
Captulo 8 ..............................................................................................................................56
Captulo 9 ..............................................................................................................................62
Captulo 10 .............................................................................................................................68
Captulo 11 .............................................................................................................................76
Captulo 12 .............................................................................................................................81
Captulo 13 .............................................................................................................................87
Captulo 14 .............................................................................................................................93
Captulo 15 .............................................................................................................................99
Captulo 16 ............................................................................................................................105
Captulo 17 ............................................................................................................................111
Captulo 18 ............................................................................................................................116
Captulo 19 ............................................................................................................................121
Captulo 20 ............................................................................................................................128
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Captulo 21 ............................................................................................................................133
Captulo 22 ............................................................................................................................140
Captulo 23 ............................................................................................................................147
Captulo 24 ............................................................................................................................156
Captulo 25 ............................................................................................................................164
Captulo 26 .............................................................................................................................170
Captulo 27 .............................................................................................................................176
Captulo 28 .............................................................................................................................185
Captulo 29 .............................................................................................................................192
Captulo 30 .............................................................................................................................199
Captulo 31 .............................................................................................................................204
Captulo 32 .............................................................................................................................209
Captulo 33 .............................................................................................................................214
Captulo 34 .............................................................................................................................220
Captulo 35 .............................................................................................................................229

ARGUMENTO

A finales del siglo XVII, Japn se halla al borde de la guerra civil. En un

clima de disturbios y gran agitacin popular, Sano Ichiro muy honorable
investigador de sucesos, situaciones y personas y protagonista de todas las
novelas de la serie recibe una carta pstuma de Makino, uno de los ms
venerables consejeros del sogn Tokugawa, con la extraa peticin de que
investigue su propia muerte.
En efecto, el difunto Makino intua que abandonara este mundo por
causas no naturales y confiaba en que Sano honrara su ltimo deseo. Sin
embargo, la investigacin pronto se convertir en un peligroso asunto de
Estado.
En una frentica carrera contra el tiempo, Sano y su joven e impetuosa
esposa Reiko, descubren que Makino estaba aliado con el chambeln, lder de
una de las facciones enfrentadas, y que el hombre muerto encontrado en una
lujosa casa de citas es nada menos que Daiemon, sobrino de Matsudaira.

Japn
periodo Genroku,
ao 7, mes 10
(noviembre de 1694)

CAPTULO 1
La noticia de una algarada sac a Sano Ichiro a las calles de Edo a
medianoche. Ataviado con su armadura y su casco metlico, con las dos
espadas al cinto, avanz con su caballo por la avenida principal. A su lado
cabalgaba su joven vasallo mayor, Hirata, y tras ellos marchaba el centenar de
hombres del cuerpo de detectives de Sano.
Las constelaciones trazaban crculos alrededor de la luna en el cielo
negro y enturbiado por el humo. Un viento fro arrastraba desperdicios por
delante de las tiendas cerradas. Al frente, Sano distingui unas antorchas que
destellaban contra la oscuridad. Pas con su hueste ante vecinos armados de
porras que montaban guardia a sus puertas, dispuestos a proteger sus negocios
y familias. Algunas mujeres asustadas espiaban desde las ventanas; los nios
asomaban la cabeza desde tejados, balcones y atalayas de vigilancia para
incendios. Sano detuvo su tropa al llegar a una muchedumbre que bloqueaba la
avenida.
La turba estaba formada por rufianes cuyas caras resplandecan a la luz
de las antorchas. Observaban con avidez a dos contingentes de samuris
montados, de un centenar de hombres aproximadamente cada uno, que en ese
momento cargaban por la calle desde direcciones opuestas. Convergieron en un
violento choque de espadas y lanzas y se enzarzaron en una dura refriega. Los
caballos resbalaban y relinchaban. Los jinetes gritaban mientras blandan sus
armas con fiereza. Se oan los gritos agnicos de quienes caan heridos. Grupos
de samuris a pie danzaban en reidos combates a espada. Los espectadores
vitoreaban y unos cuantos se sumaron a la matanza.
Se vea venir le coment Hirata a Sano.
Era slo cuestin de tiempo corrobor ste.
Como sosakan-sama muy honorable investigador de sucesos,
situaciones y personas del sogn, por lo general se ocupaba de investigar
crmenes importantes y asesorar a su seor, el sogn Tokugawa Tsunayoshi,
dictador de Japn. Sin embargo, en los ltimos meses haba dedicado mucho
tiempo a mantener el orden en medio de la agitacin poltica reinante en Edo. El
bakufu el gobierno militar que rega los destinos de Japn estaba dividido
en una lucha por el control del rgimen Tokugawa. Una faccin, encabezada por
el brazo derecho del sogn, el chambeln Yanagisawa, se enfrentaba a otra
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dirigida por el caballero Matsudaira, primo del dictador. El resto de los

poderosos, entre ellos los daimios seores feudales, haba empezado a
escoger un bando. Las dos facciones estaban poniendo a punto sus fuerzas
militares, en preparacin para la guerra civil.
Desde las provincias haba acudido a Edo un aluvin de soldados que
atestaban los barracones de las mansiones de los daimios y el castillo de Edo,
llenaban el distrito donde vivan los vasallos de los Tokugawa y acampaban a
las afueras de la ciudad. Aunque el chambeln Yanagisawa y el caballero
Matsudaira todava no se haban declarado la guerra, la tropa de a pie
empezaba a ponerse nerviosa. La espera ociosa engendraba una fiebre de
batalla. Sano y su cuerpo de detectives ya haban tenido que intervenir para
sofocar varias escaramuzas. Esa noche, los ancianos que administraban los
asuntos municipales le haban enviado un mensaje urgente rogndole que
reprimiera aquel grave alboroto que amenazaba con aniquilar la paz que el
rgimen Tokugawa haba mantenido durante casi un siglo.
Vamos a dispersarlos antes de que provoquen un tumulto que arrase la
ciudad dijo Sano.
Estoy listo anunci Hirata.
Mientras se abra paso entre la multitud a la cabeza de sus hombres, Sano
record otras ocasiones en que haban cabalgado juntos a la batalla, cuando
daba por sentado el competente y leal servicio de su vasallo mayor. Sin
embargo, el verano anterior, mientras trataban de rescatar a la madre del sogn
y a sus esposas de unos secuestradores, Hirata haba desobedecido sus rdenes.
Desde entonces ya no poda depositar en l su completa confianza.
En nombre de su excelencia el sogn, os ordeno que paris! grit
Sano.
l y sus hombres separaron por la fuerza a los combatientes, que
aullaron de rabia y los atacaron. Las espadas silbaban y volaban en torno a
Sano. La noche danz a su alrededor mientras giraba, se agachaba e intentaba
controlar a su caballo encabritado. Ante sus ojos pasaban como un borrn las
antorchas y los rostros de la multitud. Los contendientes lo empujaron hasta el
borde de la carretera.
Contemplad al gran sosakan-sama dijo una voz masculina. Os
han degradado a cuidar de las calles?
Sano se volvi. Era el inspector jefe Hoshina, sentado a horcajadas en su
caballo cerca de las puertas de una travesa, flanqueado por dos comandantes
de polica montados. Unos elegantes ropajes de seda cubran su fsico
musculoso. Su rostro bello y anguloso exhiba una sonrisa burlona.
No deberais rebajaros a separar peleas dijo.
Sano sinti un acceso de ira. El y Hoshina eran viejos enemigos, y el
hecho de que hubiera salvado haca poco la vida del polica no haba aplacado
su antagonismo.
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Alguien tiene que imponer la ley replic Sano, visto que vuestra
polica no lo hace.
Hoshina se ri de la acusacin de Sano.
Tengo cosas ms importantes en que ocuparme.
Cosas como la venganza y la ambicin, pens Sano. Hoshina haba sido
amante del chambeln Yanagisawa hasta haca poco, cuando ste lo haba
traicionado y el inspector jefe se haba pasado a la faccin de Matsudaira.
Hoshina senta tanto despecho hacia Yanagisawa que vera con buenos ojos una
guerra susceptible de encumbrarlo a l y acabar con su antiguo amante. No le
importaba que esa guerra pudiera tambin destruir la ciudad que le haban
encomendado proteger. En Edo reinaba un ambiente de inseguridad y caos
porque Hoshina y sus hombres no impedan las reyertas entre facciones.
Sano apart la mirada asqueado. Por la avenida se acercaba un nuevo
contingente de soldados y rufianes a medida que corra la noticia de la pelea.
Los pasos a la carrera, el tronar de cascos y los gritos de guerra animaban la
noche.
Cerrad la zona! orden Sano a sus hombres.
Los detectives corrieron a cerrar las puertas de los cruces. La avenida era
un tumulto de hombres de Sano y soldados enloquecidos que chocaban, de filos
que centelleaban y cuerpos que caan, de aullidos y salpicaduras de sangre.
Sano carg hacia la pelea temindose que aquello fuera slo un anticipo de lo
que vendra.
Amaneca cuando Sano, Hirata y los detectives lograron separar a los
feroces adversarios, los arrestaron por alterar la paz y dispersaron a la
muchedumbre. Sobre el castillo de Edo, encaramado a su colina por encima de
la ciudad, flotaba ya el sol, como un malicioso faro rojo sobre un mar de nubes
grises. Sano se encontraba en los aposentos privados de su mansin, en el
distrito de los funcionarios del castillo. Su esposa Reiko le limpiaba un corte en
el brazo, all donde una espada haba penetrado por una juntura de su brazal.
Llevaba su quimono interior blanco; la armadura estaba tirada sobre el suelo
acolchado.
No puedes tratar de mantener el orden en la ciudad t solo le dijo
Reiko mientras le lavaba la sangre de la herida. Sus rasgos bellos y delicados
estaban ensombrecidos. Un hombre no puede plantarse entre dos ejrcitos y
sobrevivir mucho tiempo.
Sano hizo un gesto de dolor.
Lo s.
De la cocina y los patios llegaban las voces de los criados a medida que la
maana devolva la vida a la mansin. En su cuarto, el hijo pequeo de Sano y
Reiko, Masahiro, parloteaba con las nieras. Reiko espolvore raz de geranio
8

sobre la herida para cortar la hemorragia y luego aplic una pomada de

madreselva para prevenir la infeccin.
Anoche, mientras estabas fuera, vino a verte el ministro de Finanzas
dijo Reiko. Tambin el capitn de la guardia de palacio. Eran dos de los
amigos de Sano en el bakufu. No s por qu.
Me lo imagino. El ministro, que hace poco se ha sumado a la faccin
del chambeln Yanagisawa, vino a pedirme que lo imitase. Y el capitn, que ha
jurado lealtad al caballero Matsudaira, querra que siguiera su ejemplo.
Las dos facciones estaban ansiosas por reclutar a Sano, ya que mantena
estrechas relaciones con el sogn y poda aprovechar su influencia en su
beneficio; tambin queran de su lado a Sano y sus detectives, todos expertos
guerreros, en caso de que estallara una contienda generalizada. El vencedor
gobernara el pas sin oposicin, a travs del dominio sobre el sogn. Sano
apenas poda creerse que l, un antiguo profesor de artes marciales hijo de un
ronin un samurai sin seor, hubiese ascendido hasta una posicin en la que
hombres tan importantes cortejaban su lealtad. Sin embargo, esa posicin
conllevaba sus peligros: ninguno de los dos rivales vacilara en arruinar a
cualquier funcionario poderoso que se les opusiera.
Qu vas a contestarles a tus amigos? pregunt Reiko.
Lo mismo que les he dicho a todos los que quieren engatusarme para
que me apunte a una faccin u otra. Que no apoyar a ninguna de las dos. Mi
lealtad es para con el sogn. A pesar de las carencias de Tokugawa
Tsunayoshi como dictador, Sano deba lealtad a su seor por el cdigo de honor
samuri. No har causa comn con nadie que quiera usurpar su autoridad.
Reiko le envolvi la herida con un pao blanco y una venda.
Ten cuidado dijo, y le dio una palmadita en el brazo.
Sano percibi que su advertencia aluda a algo ms que su herida; Reiko
tema por su futuro. Detestaba la idea de preocuparla, sobre todo cuando an
sufra los efectos de haber sido secuestrada junto con la madre del sogn.
No saba con exactitud qu le haba pasado a su esposa mientras el
hombre que se haca llamar Rey Dragn la tuvo encarcelada, pero su carcter
por lo general aventurero haba cambiado. A lo largo de cuatro aos de
matrimonio, haba ayudado a Sano en sus investigaciones y desarrollado todo
un talento para el trabajo detectivesco, pero, desde el incidente y tras su regreso
a casa, se haba convertido en una apacible reclusa que nunca sala de la
mansin. Sano anhelaba un poco de tranquilidad para que se recuperara, pero
no haba perspectivas de paz en el futuro inmediato.
Esta ciudad es como un barril de plvora dijo con gesto torvo. El
menor incidente podra provocar una explosin.
Chirriaron unos pasos en el pasillo, e Hirata apareci en la puerta.

Disculpad, sosakan-sama. Aunque todava era libre para entrar en

los aposentos privados de Sano, Hirata mostraba la cautelosa deferencia con
que se comportaba desde su desavenencia con el seor. Tenis visita.
A estas horas? Sano ech un vistazo a la ventana. La luz gris apenas
atravesaba las hojas de papel. Quin es?
Se llama Juro. Es el ayuda de cmara del primer anciano Makino. Dice
que trae un mensaje para vos de su seor.
Sano alz las cejas en gesto de sorpresa. Makino Narisada era el miembro
ms veterano y dominante del Consejo de Ancianos, principales asesores del
sogn y cuerpo gobernante supremo de Japn. Tambin era compinche del
chambeln Yanagisawa y enemigo de Sano. Tena la cara fea como una calavera,
y un talante que no le iba a la zaga.
Cul es el mensaje? inquiri Sano.
Se lo he preguntado, pero dice que su amo le ha ordenado que hable
personalmente con vos.
Sano no poda rechazar la comunicacin de alguien tan importante,
propenso a ofenderse y peligroso como Makino. Adems, le picaba la
curiosidad.
Muy bien.
Sali con Hirata a la sala de recepciones. Reiko los sigui y se qued
mirando desde la puerta mientras ellos entraban en la habitacin, fra y con
corrientes de aire, donde esperaba un hombre arrodillado. Enjuto y encorvado,
con un aro de pelo cano en torno a la cabeza calva y unas sencillas vestiduras
grises, el ayuda de cmara Juro pareca haber cumplido ya los sesenta aos. Sus
rasgos huesudos presentaban una expresin de tristeza. Dos de los detectives de
Sano montaban guardia tras l. Aunque pareca inofensivo, trataban con cautela
a los desconocidos que entraban en la casa, sobre todo en esos tiempos
peligrosos.
Aqu estoy dijo Sano. Dime tu mensaje.
El criado hizo una reverencia.
Siento importunaros, sosakan-sama, pero debo comunicaros que el
honorable primer anciano Makino ha muerto.
Muerto? Sano experiment tres reacciones en rpida sucesin. La
primera fue pasmo. Cundo?
Hoy.
Cmo ha pasado?
Mi amo falleci mientras dorma.
La segunda reaccin de Sano fue el desconcierto.
Le has dicho a mi vasallo mayor que te enviaba Makino-san. Cmo ha
podido, si est muerto?

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Hace un tiempo, me dijo que si mora deba informaros de inmediato.

Estoy cumpliendo su orden.
Sano mir a Hirata, que se encogi de hombros, igual de perplejo.
Mis condolencias por la muerte de tu amo dijo Sano al sirviente.
Hoy ir a dar el psame a sus allegados.
Mientras hablaba lo invadi una profunda consternacin. Makino deba
de tener casi ochenta aos haba vivido ms de lo que se mereca, pero su
muerte, en ese preciso momento, tena el potencial de agravar las tensiones
dentro del rgimen Tokugawa.
Por qu deseaba Makino-san que me enterara de su muerte en el acto?
le pregunt a Juro.
Quera que leyerais esta carta. El ayuda de cmara le tendi un papel
doblado.
Todava perplejo, Sano la cogi. Juro hizo una reverencia con el aire de
quien ha cumplido una importante tarea, y los detectives lo acompaaron fuera.
Reiko entr en la habitacin. Ella e Hirata esperaron intrigados mientras Sano
desdoblaba la carta y ojeaba las palabras escritas con retorcida caligrafa negra.
Ley en voz alta, sorprendido:
Para Sano Ichiro, sosakan-sama del sogn:
Si estis leyendo esto, significa que yo he muerto. Os dejo esta carta para rogaros
un importante favor.
Como sabis, tengo muchos enemigos que quieren verme desaparecido. El
asesinato es una amenaza constante para un hombre de mi posicin. Os ruego
investiguis mi deceso y determinis si se trata de un crimen. Si es as, os pido que
identifiquis al culpable, lo entreguis a la justicia y venguis mi muerte.
Lamento abusar de vos, pero no hay nadie ms en quien confe lo bastante para
solicitar este favor. Pido disculpas por cualquier molestia que mi peticin os ocasione.
Primer anciano Makino Narisada
Qu caradura la de este hombre, atreverse a pedirte a ti algo! estall
Reiko. Despus de acusarte de traicin el ao pasado e intentar que te
ejecutaran!
Incluso muerto me atormenta dijo Sano, preocupado por la peticin,
que le planteaba un serio dilema.
Pero el criado ha dicho que muri mientras dorma seal Hirata.
Es posible de verdad que su muerte haya sido un asesinato? se
pregunt Reiko. La carta te habra llegado aunque Makino hubiese muerto de
viejo, como parece ser el caso.

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A lo mejor su muerte no es lo que parece. Sano entorn los ojos para

hacer memoria. Ha habido otros intentos de liquidarlo. Su miedo a morir de
forma violenta estaba justificado. Y era extremadamente vengativo. De ser
asesinado, querra que castigaran al culpable aunque l no pudiese verlo.
ltimamente, adems, con el bakufu tan alterado, haba ms motivos
para que sus enemigos quisieran eliminarlo observ Reiko.
Pero no tenis por qu acceder a la peticin de investigar su muerte
le dijo Hirata.
No le debes nada corrobor Reiko.
Mas Sano no poda desentenderse de la carta.
Dado que existe una posibilidad de que Makino haya sido asesinado,
debe investigarse su muerte. Lo que pensara de l no tiene importancia. La
vctima de un crimen merece justicia.
Una investigacin de su muerte podra crearos serios problemas que
me parece harais bien en evitar. Hirata habl con la autoridad del vasallo
mayor, cuyo deber era desviar a su seor de un camino arriesgado, pero una
leve vacilacin en su voz delat su conciencia de que Sano tal vez dudara del
valor de su consejo.
Hirata-san tiene razn dijo Reiko. Si Makino ha sido asesinado,
anda suelto un criminal que no ver con buenos ojos que husmees en su crimen.
Entre los enemigos de Makino hay hombres poderosos y sin
escrpulos aadi Hirata. Cualquiera de ellos preferira mataros a que lo
descubrieran y ejecutaran como asesino.
Investigar crmenes contra ciudadanos de alto rango es mi trabajo
dijo Sano. El peligro viene con la responsabilidad. Y en este caso, la posible
vctima, que adems era mi superior, me ha pedido que investigue su muerte.
Ya imagino por qu te lo pidi a ti dijo Reiko con tono de repulsin
hacia el primer anciano. Makino saba que tu sentido del honor no te
permitira pasar por alto un posible crimen.
No tena duda de que la justicia os importa ms que vuestra seguridad
observ Hirata.
De modo que te endos un trabajo que slo t te molestaras en hacer
por l. En vida intent destruirte, y ahora intenta manipularte desde la tumba.
En los ojos de Reiko centelleaba la indignacin. No se lo consientas, te lo
ruego!
Aunque Sano comparta las inquietudes de su esposa y su vasallo mayor,
el deber que senta hacia Makino se impona a la prudencia.
La peticin pstuma de otro samuri constituye una seria obligacin
dijo. Negarme a concedrsela sera una ruptura del protocolo.
Nadie os echara en cara negarle un favor a un hombre que os trat
como Makino dijo Hirata.

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No sera la primera vez que te saltas el protocolo aadi Reiko, en

irnica alusin al talante independiente de Sano.
Sin embargo, el detective tena ms motivos para acceder a la peticin, al
margen de sus consecuencias.
Si Makino ha sido asesinado, es posible que el hecho salga a la luz con
independencia de mi actitud. Y aunque no lo haya sido, podran surgir rumores
que as lo afirmaran. Los rumores, verdaderos o falsos, abundaban en el
castillo de Edo durante ese periodo de crisis. Las sospechas recaern sobre
todos sus enemigos, entre ellos yo. Para entonces, las pruebas de cmo muri y
quin lo asesin se habrn perdido, junto con la posibilidad de demostrar mi
inocencia si me acusan.
Reiko e Hirata por fin parecieron comprenderlo.
Vuestros enemigos ya han intentado culparos de crmenes que no
habais cometido en el pasado record Hirata. Acogeran con los brazos
abiertos esta oportunidad de destruiros.
Actualmente la mayora de tus amigos se han decantado por
Yanagisawa o por Matsudaira razon Reiko. Puesto que no quieres unirte a
ninguna faccin, no contars con su proteccin. Y si te acusan de asesinato, no
puedes confiar en que el sogn te defienda.
Porque el favor del sogn era tan inconstante como el tiempo, pens
Sano. Resistirse a la presin para escoger bando lo dejaba solo y vulnerable, y
ahora haba llegado el momento de pagar el elevado precio de la neutralidad.
As pues, si no investigo la muerte de Makino nos pongo en peligro a
todos dijo, pues su familia y vasallos compartiran cualquier castigo que le
impusieran.
Reiko e Hirata asintieron con resignacin.
Har todo lo que est en mi mano por ayudaros dijo el segundo.
Por dnde empezamos? pregunt Reiko.
Su apoyo anim a Sano, mas lo inquietaban serios recelos. Era Reiko
capaz de hacer frente a los peligros de esa investigacin con su propio secuestro
todava tan reciente? Tambin se preguntaba si poda confiar plenamente en
Hirata, despus de que ste hubiera antepuesto sus preocupaciones personales
al deber hacia su seor durante la investigacin del secuestro. Sin embargo, no
estaba en condiciones de rechazar ayuda.
En cuanto me haya lavado y vestido, iremos a la mansin de Makino e
inspeccionaremos el escenario de su muerte le dijo a Hirata.
El vasallo mayor hizo una reverencia.
Reunir a algunos detectives para que nos acompaen dijo, y sali
de la habitacin.
Antes tienes que comer y recobrar las fuerzas le dijo Reiko. Te
traer el desayuno. Hizo una pausa en el umbral. Necesitas que haga algo
ms?
13

Sano la not inquieta, en lugar de emocionada y ansiosa, que era como

sola acoger una nueva investigacin.
No lo sabr hasta haber determinado si a Makino de verdad lo
asesinaron dijo. A lo mejor Hirata y yo descubrimos que muri de causas
naturales. A lo mejor puedo disipar las sospechas de delito y todo acaba bien.

CAPTULO 2
La mansin del primer anciano estaba situada en la calle principal del
distrito de los funcionarios del castillo. Como corresponda a su rango, la
residencia era el mayor de los recintos, rodeados de muros de piedra y
barracones para vasallos, que jalonaban la carretera. Una marquesina con tejado
de dos niveles engalanaba la entrada, y frente a su doble portal haba centinelas
en garitas.
Mientras se acercaba a la entrada con Hirata y cuatro detectives, Sano se
cruz con varios funcionarios que se apresuraban enfrascados en sus asuntos.
Un agudo tono de ansiedad tea las conversaciones de aquellos hombres que
bailaban en la periferia de la vorgine poltica. El bakufu entero tema las
consecuencias de la lucha entre el chambeln Yanagisawa y el caballero
Matsudaira. Sin embargo, Sano no detect indicio alguno de conmocin en
torno a la mansin de Makino. Dedujo que la noticia de su muerte todava no
era del dominio pblico.
Despus de presentarse a los guardias de la entrada, les comunic:
Vengo a ver al honorable primer anciano Makino.
Los centinelas intercambiaron una mirada de zozobra.
Os ruego que esperis un momento dijo uno, y entr en el recinto.
Era evidente que los guardias saban que su amo haba muerto pero
tenan rdenes de no contrselo a nadie. Sano y sus camaradas esperaron en la
glida maana gris hasta que el centinela reapareci, acompaado por el
secretario de Makino.
Se trataba de un hombre plido y acicalado, de aire deferente; hizo una
reverencia a Sano.
Tendris la bondad de acompaarme?
Condujo la pequea comitiva a travs de la entrada, por entre los
barracones, hasta otra puerta que daba al recinto interno, donde remontaron los
escalones de piedra de la mansin. En el recibidor, Sano y sus camaradas
cambiaron sus zapatos por zapatillas para invitados y luego colgaron sus
14

espadas en el armero, como mandaba la tradicin al entrar en una residencia

privada. El secretario sent a los visitantes en una sala de recepciones y se
arrodill frente a ellos.
Lamento comunicaros que el honorable primer anciano Makino acaba
de fallecer dijo con el tono apagado que se reserva para tales anuncios. Si
tenais asuntos pendientes con l, quiz yo pueda asistiros en su nombre.
Estoy al corriente de su muerte aclar Sano. Me gustara hablar
con quien est ahora al mando.
La cara del secretario reflej una confusin perpleja.
Ir a buscar al vasallo mayor del primer anciano Makino. Se puso en
pie y se dirigi hacia la puerta.
Al poco entr en la sala un hombre ataviado con austeros ropajes grises.
Se arrodill y le hizo una reverencia a Sano.
Saludos, sosakan-sama.
Buenos das, Tamura-san replic Sano.
Se conocan de vista, con un mutuo recelo que derivaba de la
animadversin entre Sano y Makino. El detective saba que Tamura era un
samuri a la vieja usanza, que se consideraba tan guerrero como burcrata; a
diferencia de muchos funcionarios del bakufu, llevaba al da su entrenamiento
en artes marciales. Aunque pasaba ya de los cincuenta aos, posea un fsico
fuerte y musculoso. Sus manos presentaban callos y cicatrices. Sus rasgos
siempre recordaban a Sano las mscaras de madera tallada que llevaban los
villanos de las obras de teatro No: unos pmulos duros, brillantes y marcados;
una larga nariz con la punta afilada y hacia abajo; unas cejas inclinadas que
conferan expresin de severidad.
Yo soy el responsable de la casa y los asuntos del primer anciano
Makino. La voz de Tamura, profunda, ronca y sonora, encajaba con su
apariencia. No hay miembros varones del clan en la ciudad, y hasta que
pueda convocarlos es mi deber ocuparme de cualquier asunto relativo a mi
seor.
Sano recordaba haber odo que Makino haba reido con sus cuatro hijos
y su numerosa parentela, a quienes acusaba de conspirar para derrocarlo y
haba desterrado a provincias remotas.
Ahora mismo estaba a punto de notificarle al sogn el fallecimiento del
primer anciano Makino continu Tamura. Puedo preguntaros cmo habis
sabido de l?
Su ayuda de cmara ha ido a mi casa y me lo ha contado respondi
Sano.
Las cejas inclinadas de Tamura se contrajeron en gesto de desaprobacin.
Todos los miembros de la casa tenan prohibido difundir la noticia
hasta que hubiramos hecho el anuncio oficial.
15

Juro tena permiso de su amo aclar Sano, y se lo explic. Tamura lo

observaba, a todas luces desconcertado; Hirata y los detectives los observaban
en cauteloso silencio. Sano le ense la carta de Makino. El primer anciano
me ha pedido que investigue su muerte.
Mientras lea la misiva, Tamura sacuda la cabeza con perplejidad.
No tena conocimiento de esto.
Estaba desconcertado porque se jactaba de disfrutar de la confianza de
su superior y haba descubierto que se le ocultaban secretos?, se pregunt Sano.
O acaso su turbacin responda a otros motivos?
Saba que el primer anciano tema una muerte violenta prosigui,
recobrando con rapidez la compostura. Sin embargo, ha muerto
pacficamente mientras dorma. Le devolvi la carta a Sano. Gracias por
honrar el deseo de mi seor. Ya no tenis obligaciones hacia l. Hizo una
reverencia y se puso en pie, para dar por concluida la visita.
Al detective le pareci que Tamura mostraba demasiada prisa por
desembarazarse de l. Quiz Makino haba tenido un buen motivo para no
hablarle de la carta a su vasallo mayor. Sano, Hirata y los detectives se
levantaron, pero no se marcharon.
Me gustara ver con mis propios ojos que el primer anciano Makino no
ha sido vctima de un asesinato dijo Sano. Por favor, llvame a donde est.
Tamura se irgui todo lo alto que era.
Con todos los respetos, sosakan-sama, no es posible. Un examen oficial
de mi seor sera una deshonra para l.
El primer anciano saba lo que conllevaran mis pesquisas. Le
importaba ms que descubriera la verdad sobre lo sucedido que la deshonra.
Observ el encendido rubor que se extenda por las brillantes mejillas de
Tamura. Conjetur que el vasallo poda considerarse su primer sospechoso en
una investigacin de asesinato. Y ahora, si me acompaas a donde descansa el
venerable Makino... Hizo una pausa. O quieres que piense que tienes algo
que esconder?
Un centelleo de clculo cruz los ojos de Tamura mientras sopesaba la
amenaza planteada por Sano y la comparaba con aquello que fuese su motivo
real para impedir el examen del lugar de la muerte.
Venid por aqu dijo por fin. Su galante reverencia y su sea hacia la
puerta rezumaban desdn.
Mientras la comitiva avanzaba por el pasillo, Sano experiment una
creciente sensacin de que la muerte de Makino no haba sido tan natural como
pareca. Se ola que la poca disposicin a cooperar de Tamura era tan slo el
primer obstculo que encontrara en sus pesquisas.
La mansin del primer anciano tena la misma disposicin que el resto de
las residencias de samuris, con las dependencias familiares en el centro. Un
16

edificio aparte, con paredes de yeso y entramado de madera, macizas persianas

del mismo material sobre las ventanas, una amplia galera y rodeado de
jardines, albergaba sus aposentos privados. Tamura, Sano, Hirata y los
detectives cruzaron un pasaje cubierto sobre arena blanca rastrillada y
tachonada de arbustos bajos y piedras musgosas. Dos guardias vigilaban en el
exterior del edificio. Dentro, un pasillo enmarcaba las habitaciones. Tamura
abri un panel de la pared de papel y celosa para que Sano y sus hombres
accedieran a una sala espaciosa caldeada por braseros de carbn hundidos en el
suelo. Al otro lado del suelo acolchado, una plataforma bajo un mural mostraba
copas de rboles y nubes. Sobre una cama, en el estrado, yaca el primer anciano
Makino, cubierto de colchas. Sin embargo, la atencin de Sano se centr en las
personas que ocupaban la sala.
Haba dos mujeres arrodilladas, una a cada lado de la cabeza de Makino.
Ante sus pies haba un hombre en cuclillas. Todos se volvieron hacia los recin
llegados. Sano tuvo la repentina impresin de encontrarse ante una bandada de
buitres que se alimentan de un cadver hasta que los interrumpe un
depredador.
Ella es la viuda de Makino-san dijo Tamura, mientras le presentaba a
la mujer mayor.
Aunque Sano le calcul unos cuarenta y cinco aos, la elegante estructura
sea de su cara daba fe de la belleza que en tiempos haba posedo. Una rica
bata burdeos con estampado de medallones cubra su esbelta figura. El cabello
le caa en una larga trenza sobre el hombro. Le hizo una reverencia a Sano, con
las facciones rgidas en finas lneas de dolor.
Esta es su concubina. Tamura indic a la otra mujer.
Era menuda y muy joven no pasaba de los quince, estim Sano, pero
voluptuosa de cuerpo. Su quimono escarlata, con alegre estampado de paisajes
invernales, pareca fuera de lugar ante un lecho de muerte. Sin embargo, tena
rastros de lgrimas en su cara bella y redonda, y los ojos rojos e hinchados.
Mientras esbozaba una torpe reverencia en direccin a Sano, apretaba un
pauelo blanco contra su nariz.
Y l es el husped del primer anciano. Tamura seal con la cabeza
al hombre que estaba a los pies de la cama.
El invitado cambi de postura su cuerpo gil y alto, se puso de rodillas e
hizo una reverencia. Tena veintitantos aos, llevaba una sencilla tnica marrn
y era asombrosamente bello. Evalu a Sano con ojos atrevidos y luminosos. Tras
la expresin sombra de sus rasgos limpios y fuertes se adivinaba la alegra de
vivir. Llevaba el pelo negro aceitado y recogido en un moo sobre la coronilla
afeitada. Sano tuvo la sensacin de reconocerlo, pero fue incapaz de precisar
dnde lo haba visto antes. Algo le deca que no era un samuri, a pesar de su
peinado.
Salid del edificio orden Tamura a los tres.
17

La concubina mir de reojo al invitado, que se puso en pie y baj de la

plataforma. La concubina se levant ayudndose con las manos y salieron los
dos a paso rpido de la sala. La viuda los sigui con mayor parsimonia.
Mientras Tamura se plantaba ante la puerta y los detectives esperaban al fondo
de la habitacin, Sano e Hirata subieron al estrado y bajaron la vista hacia
Makino.
Estaba tumbado boca arriba con las piernas rectas y las manos sobre el
pecho bajo la colcha. Un soporte de jade le sostena la cabeza, cubierta por un
gorro de noche blanco. La piel ajada y cetrina de su poco agraciado rostro
delineaba la calavera. Las arrugas entrecruzaban su cuello esculido por encima
de la abertura de una tnica de seda beige; unas sombras purpreas tean sus
prpados cerrados. Estaba casi igual que en vida, pens Sano. Slo que Makino
jams haba cerrado los ojos en presencia de otros, porque siempre andaba
atento a posibles amenazas o ventajas que aprovechar. Y era demasiado
orgulloso para permitir que se le viera con la boca entreabierta. Experiment
una mezcla de tristeza ante el espectculo de la mortalidad humana y de alivio
porque su enemigo estuviera muerto de verdad.
Quin lo encontr? pregunt a Tamura.
Yo. Vine a despertarlo, como de costumbre, y all estaba. Cruzado de
brazos, el samuri hablaba con resignada paciencia.
Sano se fij en la pulcra colcha que cubra a Makino, con la cabeza en
equilibrio sobre el soporte y el cuerpo en sereno reposo.
Se encontraba en esta posicin exacta? O alguien ha movido su
cuerpo?
Estaba tal como lo veis.
Sano e Hirata intercambiaron una mirada; ambos coincidan en que
Makino pareca demasiado pulcro y compuesto aun para haber muerto de
forma natural, y que la persona que descubre el cuerpo a menudo es el asesino.
Ahora que tena ms motivos para dudar de la palabra de Tamura, a Sano se le
aceler el corazn con la emocin que una nueva investigacin siempre le
procuraba, acompaada por las dudas sobre su siguiente paso.
Para determinar cmo haba muerto Makino era necesario un examen del
cuerpo. Sin embargo, no poda desnudar al anciano como si tal cosa y ponerse a
buscar heridas, ya que eso transgredira la ley Tokugawa que prohiba las
prcticas asociadas a la ciencia extranjera, entre ellas el examen de cadveres.
Sano haba quebrantado la ley en no pocas ocasiones, pero no poda hacerlo all,
en presencia de Tamura, un testigo hostil. Necesitaba sacar a Makino de la
mansin. Adems, aunque examinara el cuerpo, era posible que no supiera
dictaminar qu haba provocado su muerte. Necesitaba la ayuda de un experto.
Se esforz en urdir una estratagema.
Habis acabado? pregunt Tamura con impaciencia.

18

No estoy seguro de cmo muri el primer anciano dijo Sano. Debo

ordenarte que pospongas el anuncio de su muerte. Que nadie salga de aqu.
Envi un detective a que empezara a sellar la mansin y otro en busca de ms
hombres. No quera que corriera la noticia y el recinto se llenara de visitantes
antes de poder examinarlo. Mientras Tamura segua boquiabierto de
indignacin, aadi: Y debo requisar temporalmente el cadver.
Qu? La indignacin de Tamura dio paso a la incredulidad. Cruz
la sala hasta el estrado y se qued mirando a Sano. Por qu?
Hay que posponer los ritos funerarios hasta que mi investigacin
finalice y el dictamen sobre la causa de la muerte sea oficial improvis Sano
. As pues, me lo llevar a un lugar seguro.
Tamura lo mir como si el detective hubiese perdido el juicio.
Jams he odo una cosa as. Qu ley os permite hacer algo semejante?
Treme un bal lo bastante grande para llevar el cuerpo dijo Sano,
deseoso de acabar la discusin antes de que el otro desenmascarase su ardid.
Con los puos en jarras, Tamura dijo:
Si os llevis a mi seor, contrariaris a mucha gente.
Sano se pregunt si Tamura tena miedo de lo que pudiera encontrarse en
el cuerpo.
Si te interpones en mi camino, atente a las consecuencias replic.
Trae el bal.
Se hallaban en un punto muerto. Sano saba que la familia y los
poderosos amigos de Makino entre ellos el chambeln Yanagisawapodan
castigarlo por requisar el cuerpo, sobre todo si adivinaban para qu lo quera.
Sin embargo, Tamura saba que podan despojarlo de su condicin de samuri
por desobedecer sus rdenes. Hirata y los detectives se acercaron a Sano hasta
alinearse contra Tamura. El hombre, conocedor sin duda de que la amenaza que
penda sobre l era ms inmediata que el peligro para Sano, cedi de manera
ostensible. Su ira se troc en hosquedad.
Como deseis le dijo a Sano, y sali con paso altivo de la sala.
Sano respir hondo. La investigacin haba apenas comenzado y ya se
acumulaban las dificultades. Indic a los dos detectives, Marume y Fukida, que
se acercasen y les susurr:
Llevad al primer anciano Makino al depsito de cadveres de Edo.
El detective joven, delgado y serio, y el otro, jovial y musculoso,
asintieron. Comprendan por casos pasados lo que Sano tena en mente.
Tambin eran conscientes de los peligros que entraaba y la cautela requerida.
Tamura regres con dos criados que acarreaban un largo bal de madera.
Marume y Fukida destaparon a Makino, alzaron su cuerpo rgido, lo metieron
en el bal y se lo llevaron. Sano ofreci una plegaria silenciosa por su rpida
llegada sin novedad al depsito de cadveres.

19

Espera fuera mientras examino los aposentos del primer anciano le

orden despus a Tamura.
*****
En cuanto Tamura se hubo ido, empez la bsqueda de indicios de
asesinato.
No hay seales de lucha dijo Hirata, mirando por toda la habitacin
. Incluso el cuarto parece demasiado ordenado. Igual que el cuerpo de
Makino.
Sano, yendo de un lado a otro del estrado, asinti.
La tetera, el cuenco y la lmpara ordenados en un perfecto tringulo
sobre la mesita junto a la cama dijo, sealando. Su dedo le desplaz hasta
indicar la habitacin, en un plano inferior a la tarima. Los cojines, los cofres
lacados y el quimono pegados a la pared. Nada fuera de sitio.
Hirata senta la tensin entre l y Sano, como una turbulencia subyacente
al flujo normal de sus palabras y acciones. Desde que Sano lo reprendiera por
desobedecer, se senta mutilado y menguado, como si una parte de l hubiese
muerto.
Y no hay ni una sola marca en el suelo dijo. Si alguien recoloc el
cuerpo de Makino tras su muerte, quienquiera que fuese pudo tambin limpiar
los rastros de lo que sucedi en realidad en esta habitacin.
Pero quiz no todos los rastros repuso Sano.
Se acuclill junto a la cama en la que haba yacido Makino. Hirata
empez a abrir cajones de los armarios de la pared. Abrumado por la
pesadumbre, repas mentalmente las circunstancias que haban causado sus
problemas.
Mientras perseguan al hombre que haba secuestrado a sus mujeres y a
la madre del sogn, haba antepuesto la seguridad de su esposa embarazada
Midori a su deber hacia Sano. En consecuencia, haba infringido el bushido, el
cdigo samuri de lealtad. No slo haba perdido la confianza que Sano en un
tiempo depositara en l, sino que su reputacin tambin se haba resentido. Los
colegas sabedores de su falta le hacan el vaco. La mitad de los detectives de
Sano comprenda sus sentimientos; el resto pensaba que su seor debera
haberlo echado. La polmica haba socavado su autoridad y la armona dentro
del cuerpo. En ese momento, mientras levantaba la ropa doblada de un cajn, le
ech un vistazo de reojo a Sano, que estaba inspeccionando la mullida colcha de
satn verde plateado. Aunque lamentaba de corazn la brecha que se haba
abierto entre ellos y su honor perdido, crea que su desobediencia haba estado
justificada.
A buen seguro cada regla del bushido tena su excepcin. Ese nico lapso
no anulara aos enteros de servicio fiel. Hirata pensaba que Midori y su hija
20

Taeko habran muerto en aquella isla, en vez de volver a casa sanas y salvas, de
no haber sido por su desobediencia. Adems, todo haba acabado bien. Aun as
no poda echarle en cara a Sano que lo reprendiera, ni acallar a sus detractores
con la conciencia tranquila.
Un seor tena derecho a esperar absoluta lealtad de sus vasallos, y Sano
poda esperar de Hirata ms incluso de lo que el bushido le conceda. Al
nombrarlo vasallo mayor, lo haba elevado muy por encima de sus orgenes
como humilde agente de polica, patrullando las calles en el trabajo heredado de
su padre. De no ser por Sano, no tendra a Midori, a Taeko, su puesto en el
bakufu, su casa en el castillo de Edo o el generoso estipendio que mantena a su
clan entero. Sano mereca saber que si su vida estaba alguna vez en manos de su
vasallo, ste no volvera a fallarle. Desde aquel momento Hirata viva con la
abrasadora necesidad de recobrar la confianza y la estima de Sano, por medio
de un heroico despliegue de lealtad y deber.
La ropa de cama est tan limpia, fragante y lisa que dudo que Makino
haya dormido en ella dijo Sano. Pero en ese caso, dnde estn las sbanas
que s emple?
Hirata abri una puerta del armario. Apretujado en un compartimento
vio un fardo de tela.
Aqu.
Sacaron el bulto. Separaron una arrugada colcha floreada en grises y
blancos del futn envuelto dentro. Las telas rezumaban olor a sudor, aceite de
gaulteria para el pelo y un acre tufillo a viejo. Sano desenroll el futn, en cuyo
centro haba unas manchas amarillentas.
Por qu esconder esto? pregunt Hirata. No hay sangre ni ningn
indicio de que Makino no muriera de causa natural.
Sano sacudi la colcha. De ella cay un largo rectngulo de reluciente
seda color marfil. Hirata lo recogi. Estaba doblado por la mitad, cosido por los
lados largos y uno de los extremos. El otro tena una abertura en cada costura,
una con dobladillo, la otra deshilachada. Unos ricos bordados de plantas
otoales y flores silvestres en oro metlico e hilo de plata adornaban el tejido.
Es una manga. Hirata meti el brazo por las aberturas, lo tendi y
dej que se extendiera el ala, plana y larga.
Arrancado del quimono de una mujer soltera dijo Sano, tocando el
borde deshilachado de la abertura para el brazo. La longitud de la manga y los
motivos de la tela de un quimono indicaban el sexo y estado conyugal del
propietario. Las mujeres solteras llevaban mangas ms largas y telas ms
vistosas que las casadas. Hirata y Sano contemplaron la manga, un smbolo de
los genitales y la naturaleza suave y flexible de las mujeres, frecuentemente
recreado en la poesa. Me pregunto cmo ha llegado a la ropa de cama de
Makino. A lo mejor anoche tuvo compaa.
Hirata se quit la manga del brazo y olisque la tela.
21

Tiene un olor dulce, como a humo.

Sano se llev a la nariz el otro extremo.
Es incienso. La mujer que llevaba el quimono perfuma sus mangas.
Era una prctica frecuente entre las damas elegantes. Quemaban incienso y
acercaban las mangas al humo para que el tejido lo absorbiera.
El olor despert algo en la memoria de Hirata.
Mi mujer usa este tipo de incienso. Se llama Del Amanecer al Ocaso. Es
muy caro y poco frecuente.
Mientras examinaba la manga, Sano seal una mancha irregular que
oscureca el tejido plido.
Si no me equivoco, aqu hay una prueba de que la mujer estuvo con
Makino.
Hirata toc la mancha con el dedo. Estaba hmeda. Al acercar la cabeza e
inhalar, reconoci el olor del semen mezclado con secreciones de mujer. Asinti
para confirmar la suposicin de Sano.
La mancha es reciente dijo. Makino y la mujer estuvieron juntos
anoche.
Echaron un vistazo al estrado de la cama, visualizando el sexo y la
violenciaque podra haber tenido lugar all.
A lo mejor Tamura no es tan culpable como parece coment Hirata.
Y a lo mejor el asesinato es un crimen pasional, y no el magnicidio que
se tema Makino observ Sano.
Aunque sera menos peligroso investigar un caso de amoros que un
asesinato poltico, a Hirata no lo entusiasmaba una investigacin rpida y fcil
que le diera pocas oportunidades de recobrar la confianza de Sano. El egosmo
de esa idea lo avergonz de inmediato.
Pudo haber sido la concubina de Makino quien estuviera con l
anoche? se pregunt, recordando a la hermosa jovencita sollozante. O ha
habido otra mujer implicada en su muerte?
Tendremos que contrastar las dos posibilidades dijo Sano.
Entretanto, sigamos buscando pistas.
Dejaron a un lado la manga y Sano abri la mampara que separaba el
dormitorio de la sala contigua. Se trataba de un estudio, amueblado con un
escritorio rodeado de estanteras llenas de libros y una coleccin de jarrones de
cermica. Haba pergaminos y pinceles para escribir desperdigados por todas
partes. El suelo y los papeles estaban cubiertos de pisadas sucias. Sobre la mesa
se haba derramado un frasco de agua teida de tinta; esquirlas multicolores de
jarrones rotos cubran los libros cados de los estantes.
Ninguna seal de lucha en el dormitorio, pero aqu las hay a montones
dijo Sano con tono meditabundo.
Hirata sorte los pergaminos pisoteados hasta llegar a un claro entre el
desorden. All, unas grandes manchas rojo parduzco ensuciaban el suelo.
22

Es sangre anunci.
Y la zona de suelo despejado tiene el tamao de un cuerpo humano
observ Sano.
Tal vez lo asesinaron aqu y despus lo trasladaron a su cama dijo
Hirata con emocin. Si es as, quiz no fuera un mero crimen pasional.
No saquemos conclusiones precipitadas replic Sano con tono
neutro.
Sin embargo, la esperanza despertaba los instintos investigadores de
Hirata. Se acerc a la ventana cercana al escritorio y corri la cuadrcula de
hojas de papel enmarcadas en madera. Detrs haba unas persianas de tablones.
El pestillo de hierro que serva para cerrarlas colgaba medio arrancado.
Esta ventana ha sido forzada. Toc la madera astillada de las
persianas, por entre las cuales haban introducido un cuchillo u otro objeto duro
y plano para saltar el cierre.
Sano se acerc y examin la ventana.
Es verdad.
Abri las persianas hacia fuera y vieron un pequeo patio ajardinado. En
un tramo de csped, bordeado de arena blanca rastrillada, haba un camino de
losas, un estanque y una linterna de piedra. Se asomaron para examinar el
arbusto perenne que haba bajo la ventana.
Ramas pisoteadas observ Hirata.
Y huellas en la arena dijo Sano, sealando.
Parece que un intruso entr por la fuerza en el estudio y atac a
Makino discurri Hirata. Hubo una lucha violenta. El intruso mat a
Makino y luego lo meti en la cama como si hubiera fallecido all. Despus
escap. Hirata prevea una caza del asesino durante la cual recuperara
triunfalmente la buena disposicin de Sano. Es lo que sugieren las pistas.
La otra pista sugiere un crimen pasional replic Sano. No pueden
ser ciertas ambas teoras.
A Hirata se le ocurran argumentos a favor de la tesis que prefera pero,
aunque en el pasado se haba sentido libre para debatir con Sano, la distancia
que ahora los separaba amenazaba con convertir cualquier contraste de
pareceres en una disputa.
Tenis razn dijo. Los indicios son demasiado contradictorios para
poder estar seguros.
Ver si el propio Makino puede contarnos cmo muri dijo Sano, e
Hirata supo que se refera a que iba a acudir al depsito de cadveres para
examinar el cuerpo. En mi ausencia, interroga a todos los de la casa. Descubre
dnde estaban anoche. Y tambin busca ms seales de que un asesino entrara a
escondidas en la mansin.

23

S, sosakan-sama. Hirata haba cumplido con eficacia tareas como

aqulla muchas veces; acaso Sano dudaba ahora de que hara lo que le deca?
De momento, seguiremos adelante con la hiptesis del asesinato. As
pues, todos los ocupantes de la mansin son sospechosos, igual que todos sus
enemigos de fuera.
Hirata reconoci el largo alcance del caso, pero su espritu acogi con
alborozo el desafo.
Hay que informar al sogn de la muerte de Makino y de la
investigacin dijo Sano. Solicitar una audiencia con l esta tarde.
Cuando se despidieron, Hirata se jur descubrir todo lo posible antes de
que dieran parte al sogn. Y para el final de la investigacin, se habra redimido
como leal vasallo mayor de Sano y honorable samuri.

CAPTULO 3
La tarde lgubre y encapotada tenda un velo sobre Kodemma-cho, el
suburbio del sector nordeste del distrito comercial de Nohonbashi. Unas
casuchas miserables bordeaban las callejuelas serpenteantes, en las que unos
mendigos harapientos se calentaban ante las hogueras. Perros callejeros y nios
bulliciosos escarbaban entre montaas de basura. Jornaleros desanimados,
mercachifles y amas de casa avanzaban con paso cansino por entre las
alcantarillas al aire libre donde corra un agua inmunda. No prestaron atencin
al samuri que, con ropa remendada y deshilachada, pasaba ante ellos a lomos
de un jamelgo decrpito.
Sano, disfrazado de ronin, se tapaba la cara con el sombrero mientras se
diriga hacia la crcel de Edo, cuyos altos muros y tejados a dos aguas se
elevaban en la distancia. Al cruzar el puente destartalado que sorteaba el canal
delante de la prisin, hizo una pausa, atento a posibles espas. A medida que
aumentaba su relevancia en el bakufu, tambin lo haca su necesidad de
discrecin. Nadie deba saber que el sosakan-sama del sogn frecuentaba ese
lugar de muerte y envilecimiento. Y nadie deba relacionar esa visita con su
investigacin del asesinato del primer anciano Makino.
Los dos centinelas apostados ante la crcel abrieron para Sano la pesada
puerta con remaches de hierro. Saban quin era, pero les pagaba un salario
para que no prestaran atencin a sus asuntos y no contaran nada. Tras atravesar
el portn, borde la mazmorra fortificada de la que surgan los aullidos de los
24

presos. Desmont frente al depsito de cadveres, una edificacin baja con

rugosas paredes de yeso, un tejado cochambroso y barrotes en las ventanas.
Por la puerta sali el doctor Ito Genboku, custodio del depsito, seguido
por los detectives Marume y Fukida. El mdico llevaba una bata azul oscura,
atavo tradicional de su profesin; el viento le rizaba el pelo blanco. l y Sano se
haban conocido cinco aos atrs, cuando el detective era un comandante de
polica que investigaba su primer caso de asesinato, y se haban hecho amigos.
Buenas tardes, Ito-san dijo Sano, haciendo una reverencia. Veo que
han llegado mis detectives con el cuerpo que he enviado.
El doctor le devolvi la reverencia y el saludo.
Me he quedado de piedra cuando me han dicho quin era. Nunca he
examinado el cuerpo de una persona tan importante. La inquietud realzaba
las arrugas de su asctico rostro. Os habis arriesgado mucho al enviarlo aqu.
Lo s.
Si los colegas de Sano en el bakufu se enteraban de sus acciones,
estallara un escndalo y lo condenaran por profanar a Makino, adems de
vulnerar la ley contra la ciencia extranjera. Ante l tena un ejemplo de lo que
poda suceder.
El doctor Ito, en un tiempo mdico de prestigio, haba realizado
experimentos y obtenido conocimientos cientficos de los mercaderes
holandeses. Si bien el castigo habitual para tales delitos era el exilio, el bakufu
haba condenado al doctor Ito a custodiar el de psito de cadveres de por vida.
All poda continuar con sus estudios cientficos en paz, pero haba perdido a su
familia, su posicin y su libertad.
No hemos trado a Makino a la crcel directamente desde su mansin
explic el detective Fukida. Antes lo llevamos a casa, lo sacamos del bal y
lo metimos en un palanqun, en un compartimento oculto bajo las tablas del
suelo.
Despus salimos del castillo de Edo en el palanqun aadi el
detective Marume. Los guardias del control no podan sospechar que hubiera
nadie aparte de nosotros.
A m tampoco me ha seguido nadie dijo Sano.
El doctor Ito sonri con picarda.
Vuestros subterfugios son de lo ms ingenioso. Recuerdo que el ltimo
cuerpo que me trajisteis iba escondido en una caja de verduras. Hasta ahora
habis tenido suerte.
En fin, mejor ser que examinemos a Makino mientras dura mi suerte
dijo Sano. Tengo que llevarme a casa su cuerpo antes de que su ausencia
suscite preguntas.
Estoy listo para empezar repuso Ito.
El doctor los condujo al interior del depsito, cuya nica gran sala estaba
equipada con artesas de piedra para lavar los cadveres, armarios llenos de
25

instrumental, un podio atestado de papeles y tres mesas altas. En una de ellas

haba una figura envuelta en una mortaja blanca. A su lado se encontraba el
ayudante del doctor Ito, Mura. Cercano a los sesenta aos, tena el pelo en plena
transicin del gris al plateado y una cara cuadrada de aspecto lgubre e
inteligente.
Adelante, Mura-san dijo Ito.
Todos se congregaron en torno a la mesa y Mura retir la sbana. Era un
eta, un miembro de la clase paria de Japn, espiritualmente contaminada por su
lazo hereditario con ocupaciones relacionadas con la muerte, como la carnicera
y el curtido. El resto de los ciudadanos los rehuan. Trabajaban en la crcel de
Edo como celadores, manipuladores de cadveres, torturadores y verdugos.
Mura, a quien el doctor Ito haba proporcionado amistad y educacin
contraviniendo las convenciones de clase, se encargaba de todo el trabajo fsico
relacionado con los estudios de su amo.
Todos contemplaron al primer anciano Makino. Estaba vestido con su
gorro de dormir y su tnica beige, con las manos todava sobre el pecho.
Sobresalan sus delgados tobillos; sus pies, nudosos y envueltos en calcetines
blancos, apuntaban hacia el techo. El sueo eterno velaba su rostro cadavrico.
La muerte no perdona a nadie, ni siquiera a los ms ricos y poderosos
murmur el doctor Ito.
Ni a los ms astutos y rencorosos, pens Sano. Se imaginaba la
indignacin de Makino de haber sabido que acabara en ese lugar aborrecido
por la sociedad. Pero le haba pedido que investigara su muerte y haba dejado
los mtodos a su eleccin.
Dnde muri? pregunt el doctor.
Sano describi la escena en la mansin de Makino.
Tengo que devolverlo en el mismo estado en que lo he trado. Podis
determinar la causa de la muerte sin diseccin o cualquier otro procedimiento
que deje marcas en el cuerpo?
Har lo que pueda. Mura-san, haz el favor de desvestirlo.
Sano repar en un problema.
Cmo podremos quitarle la ropa y volver a ponrsela con el cuerpo
rgido en esta posicin? No podemos cortarla o desgarrarla.
No est del todo rgido observ el detective Marume. Fukida-san y
yo lo comprobamos al colocarlo en el bal.
Mura estir los brazos del anciano. Las muecas y los dedos
permanecieron rgidos, pero los codos se doblaron con facilidad.
Le rompieron las articulaciones de los codos cuando la rigidez ya se
haba apoderado de las extremidades superiores explic el doctor Ito.
Sano lo vio con claridad.

26

Para que el cuerpo yaciera pulcramente sobre la cama, verdad?

Aunque eso no signifique que lo asesinaran, prueba mi sospecha de que alguien
manipul el escenario de la muerte antes de que llegara.
Mura desanud la faja de Makino y le abri las vestiduras, con lo que
qued a la vista el cadver consumido, con sus costillas marcadas y sus
genitales marchitos. Despus le quit las mangas con movimientos suaves.
Aqu hay ms pruebas de vuestras sospechas. El mdico seal una
mancha entre morada y rojiza que recorra el costado izquierdo del cuerpo.
La sangre se encharca en las zonas del cadver que estn ms cerca del suelo.
Esto significa que Makino yaci de este lado en algn momento despus de su
muerte.
Y antes de que lo tendieran sobre la cama aadi Sano.
Ito pidi a Mura que diera la vuelta al cuerpo. Cuando el ayudante lo
hizo, Sano se fij en la espalda del anciano. Tena hematomas rojos y morados
en los omplatos y la caja torcica.
Se dira que lo golpearon observ.
Y con violencia aadi el doctor. Fijaos en el tejido que ha
quedado a la vista donde los golpes desgarraron la piel. Se envolvi la mano
con un trapo limpio y palp la caja torcica de Makino. Tiene varias costillas
rotas.
Muri a causa de la paliza? pregunt Sano.
Desde luego estos golpes pudieron provocarle lesiones internas fatales
respondi el mdico. He visto hombres ms robustos que Makino morir de
palizas menos brutales que sta. Se volvi hacia Mura. Qutale el gorro.
Mura descubri el crneo huesudo y moteado por la edad y su moo ralo
y canoso. Sano vio que otro cardenal le haba mellado el crneo y rasgado la piel
por detrs de la oreja derecha.
Si tuviera que aventurar una hiptesis sobre qu herida lo mat, sera
sta. El doctor contempl el crneo maltrecho. Es probable que sangrara
mucho, como sucede con las heridas en la cabeza. Pero no hay sangre sobre el
cuerpo. Parece que lo lavaron y luego le pusieron ropa limpia.
La herida de la cabeza explicara la sangre del suelo de su estudio
dijo Sano. Los golpes avalan la teora de que muri all, vctima del ataque de
un intruso. Repas mentalmente el estudio. Pero no he encontrado arma
alguna. Y la teora no explica por qu desplazaron el cuerpo, lo limpiaron y lo
metieron en la cama, dejando a su vez las pruebas de un asesinato. Sano tena
motivos para ser reacio a aceptar la hiptesis. Informar de que Makino haba
sido asesinado sumira al bakufu en una confusin mayor si cabe.
A lo mejor el asesino no tuvo tiempo de reordenar el estudio
elucubr Ito. A lo mejor tuvo que escapar antes de que lo pillaran, y huy con
el arma.
27

Sano asinti, tan incapaz de descartar esas ideas como de demostrarlas.

Sin embargo, todava nos queda por explicar la manga. No puedo evitar
pensar que se trata de una pista importante. Tambin tengo la corazonada de
que el asesinato tuvo que ver con el sexo, y no necesariamente con la poltica.
El doctor Ito borde la mesa con su paso rgido y lento mientras
analizaba el cadver. De repente se detuvo.
Puede que tengis razn.
Qu habis visto? pregunt Sano.
Un tipo de herida diferente. Mura-san, por favor, separa las nalgas.
El eta las apart con los dedos. Qued a la vista, tensada, la raja que las
separaba. La carne que circundaba el ano de Makino estaba irritada y llena de
excoriaciones que se extendan hasta el orificio.
Cuando ejerca de mdico, vi este sntoma en hombres que haban sido
penetrados por otros hombres explico el doctor. Es ms comn en nios y
jvenes. La belleza y una posicin relativamente baja los volva presa fcil
para hombres ms mayores, acaudalados y poderosos que practicaban el amor
viril. Sin embargo, se da tambin en varones de edad avanzada.
La costumbre aceptada para el amor viril dictaba que el miembro de
mayor edad de la pareja penetrara al ms joven. Lo ideal era que el penetrado
fuera tambin de condicin social inferior. Cuando un hombre llegaba a los
diecinueve aos, deba adoptar el papel del mayor y jams volver a
experimentar la penetracin sobre su persona. Sin embargo, algunos hombres
disfrutaban tanto con la penetracin que seguan recibindola toda su vida.
Haba sido el caso del sogn anterior, a menudo criticado por su indecorosa
violacin de la costumbre.
Pero la preferencia de Makino por las mujeres era de sobras conocida
objet Sano. Adems, l nunca se hubiese postrado ante nadie.
Se sabe de hombres que han ocultado unas prcticas que pondran en
entredicho sus reputaciones replic el doctor. Con todo, existe una
explicacin alternativa.
Lo obligaron a someterse?
S; un agresor que lo redujo y lo penetr.
Sano sacudi la cabeza y resopl.
Este caso se vuelve ms raro con cada nueva pista. La manga sugiere
que una mujer asesin a Makino en el dormitorio, pero la sangre y el desorden
de su estudio dicen que lo mataron a golpes all. Adems, la ventana forzada
apunta a que el asesino allan su mansin. En algn momento de los hechos, lo
penetr un amante o un agresor. El mvil fue sexual o poltico. Sano fue
contando las posibilidades con los dedos y luego volvi su palma vaca. Pero
las pruebas son engaosas, o tal vez falsas. Quienquiera que estuviese
interesado en que la muerte pareciera natural, pese a todos los indicios en
contra, pudo destruir las pistas. A lo mejor ninguna de estas hiptesis es cierta.
28

O a lo mejor todas contienen una parte de la verdad apunt el doctor

Ito.
Sano asinti, mientras repasaba y recombinaba mentalmente los indicios
en patrones cada vez ms desconcertantes.
Podis buscar ms pistas en Makino que nos ayuden a resolver las
contradicciones?
Sin embargo, aunque el doctor se pas la hora siguiente escudriando el
cuerpo con una lente de aumento, no encontr nada ms.
Siento no haber sido de mayor ayuda dijo. Qu haris a
continuacin?
Seguir investigando. Sano tena la perturbadora sensacin de haber
emprendido una travesa hacia un destino del que no habra retorno.
Le gustaban los desafos, y su deseo de encontrar la verdad se haba
reforzado con los primeros atisbos de juego sucio contra Makino. Aun as, ahora
que haba de asumir que lo haban asesinado, el asunto conllevaba algo ms que
un favor a un muerto o una bsqueda personal de justicia. Para el siguiente
paso de su travesa, tena que trasladar su investigacin al dominio pblico, un
escenario trillado de peligros.

CAPTULO 4
En los aposentos privados de la mansin de Sano, Reiko y su amiga
Midori, la esposa del vasallo mayor Hirata, estaban con sus hijos ante el kotatsu
del cuarto de los nios. Dentro de la cuadrada armazn de madera del kotatsu
ardan unos carbones. Su parte superior y plana formaba una mesa, sobre la que
haban extendido una colcha que contena el calor de las brasas, cubra las
piernas de las mujeres y las mantena calientes. Las linternas alumbraban la
semi penumbra del da.
Las doncellas dejaron sobre la mesa una colacin de sopa, arroz, pescado
a la brasa y verduras en vinagre. Mientras el hijo de Reiko, Masahiro, engulla
con fruicin la comida, Taeko, de cinco meses, mamaba del pecho de Midori.
Reiko observ la hogarea escena como si la viera desde lejos. Desde que
llegara a casa de la isla donde el Rey Dragn la haba tenido cautiva junto a
Midori, la madre del sogn y la esposa del chambeln Yanagisawa, habitaba en
una dimensin separada de la de los dems. Lo sucedido durante el secuestro y
en aquella isla la encerraba en una sombra privada que nada poda desvanecer.
29

Esta maana he descubierto que Taeko se haba salido de la cabecera

de su cama mientras dorma dijo Midori. Todava tena rechoncha su bonita
cara a causa del peso ganado durante el embarazo. Acarici el pelo moreno y
lustroso de su hija con arrobo. Eso es seal de que llegar alto en el mundo.
Abundaban las supersticiones relacionadas con los nios pequeos, y
Midori se las tomaba en serio.
Hirata-san colg un cuadro de un diablo que tocaba un gong de
oraciones en el cuarto de Taeko. Ahora no llora por las noches. Qu buen padre
es Hirata-san. Su tono reflejaba el amor que profesaba a su marido.
Mam, por qu las damas se afeitan las cejas? pregunt Masahiro,
sin dejar de masticar. A sus casi tres aos, el mundo le inspiraba una viva
curiosidad. Cundo va a nevar?
Nevar pronto, no te preocupes.
Reiko sonrea, charlaba y coma de manera automtica, pero la distancia
entre ella y sus acompaantes la preocupaba, como el resto de los efectos
negativos provocados por el secuestro.
Tras su rescate y un mes de descanso en casa, se crea recuperada de los
horrores vividos. Sin embargo, la primera vez que se aventur a salir de la
mansin la sac de su error. Iba a visitar a su padre, y estaba disfrutando del
viaje hasta que su palanqun, los porteadores y la escolta montada llegaron al
distrito para funcionarios a extramuros del castillo de Edo. De repente, como
por arte de magia, Reiko se vio transportada a la carretera donde los
secuestradores les haban tendido la emboscada a ella y sus amigas. La
asaltaron los recuerdos del ataque, con un realismo terrorfico. El corazn se le
desboc de pnico; sinti vrtigo.
El episodio dur tan slo un instante. Reiko decidi que haba sido una
jugarreta mental que no se repetira.
Pero se repiti varios das despus, cuando volvi a salir. El pnico la
atac en cuanto traspuso la puerta del castillo. La vez siguiente, el episodio
empez antes de que el palanqun saliera de su propio patio, y la afect tanto
que regres corriendo a la casa. Pronto la mera idea de salir de su hogar le
aceleraba el pulso y desataba su pnico. El miedo a esos episodios los
provocaba todava ms. Reiko intent curarse por medio de la meditacin y la
prctica de artes marciales. Tom una medicina compuesta por huesos de
dragn y races de lirio para combatir la histeria nerviosa. Nada funcion. No
haba salido de casa desde aquel tercer ataque.
Confinada en la mansin, haba sopesado aquellos desconcertantes
episodios. Por qu los padeca, cuando las dems secuestradas parecan
indemnes? Era cierto que sus experiencias haban sido peores que las de ellas.
Tambin crea que el terror reprimido, mientras las otras daban rienda suelta al
suyo, haba quedado atrapado en su interior y ahora exiga salir. Mas la
comprensin no curaba los episodios, como tampoco sus reproches a s misma.
30

Ahora se senta tan prisionera como cuando estaba encerrada en el palacio del
Rey Dragn. Se daba cuenta de que, a menos que se obligara a salir a pesar de
los ataques, siempre sera una prisionera. A menos que pudiera afrontar los
peligros del mundo, tendra que dejar de ayudar para siempre a Sano con sus
investigaciones, abandonar el trabajo detectivesco que tanto le gustaba y eludir
su deber de velar por el bienestar de su familia.
Le gustara o no, haba llegado el momento de actuar. Se quit la manta
de las piernas y se levant del kotatsu.
Mam, adnde vas? pregunt Masahiro.
Reiko ya senta que se le aceleraba el pulso.
Salgo dijo.
Adonde, mam? insisti Masahiro.
A alguna parte dijo ella, luchando por controlar el temblor de su
voz.
Pero hace mucho fro protest Midori. Por qu no quedarse en
casa, donde estamos calentitos y muy cmodos?
Reiko vio que a Midori le daba tanto miedo dejar la seguridad de la
mansin como a ella misma. La chica no haba intentado siquiera salir desde su
regreso. Sin embargo, mientras Midori se contentaba con quedarse, felizmente
enfrascada en su reciente maternidad, Reiko no. Aun atenazada por el miedo a
no regresar nunca, sali a toda prisa de la habitacin.
Orden a un criado que le reuniera una escolta. Mientras se pona la capa
y los zapatos, le vinieron a la cabeza los gritos de las mujeres durante la
emboscada. Al subirse al palanqun, vio cuerpos cados y sangre por todas
partes. Mientras los escoltas la llevaban en su silla de manos colina abajo por los
serpenteantes pasajes del castillo, se sacuda presa de escalofros. Sus frenticas
boqueadas y los latidos de su corazn sonaban por encima de la voz del hombre
que haba estado a punto de matarla. Sin embargo, aguant firme, como un
guerrero solitario y valeroso que plantase cara a una legin enemiga.
Cuando su comitiva sali del castillo, el episodio remiti. Reiko se sinti
triunfante, si bien algo alterada. Estaba fuera del castillo, y haba sobrevivido.
La prxima vez sera ms fcil. Con el tiempo vencera a la magia negra y esos
episodios no volveran a molestarla. En ese momento mir por la ventanilla del
palanqun hacia la ciudad que no haba visto en cinco meses. El cortejo
avanzaba por el ancho bulevar que atravesaba el distrito al sur del castillo,
donde residan los daimios. Enormes mansiones flanqueaban la avenida,
rodeada cada una de barracones, con muros de yeso blanco decorados con
azulejos negros dispuestos en motivos geomtricos. Una partida de samuris
cabalgaba por la calle.
De improviso una comitiva se puso a su altura y Reiko vio el emblema
del clan Yanagisawa en la librea de los jinetes. Un palanqun negro se detuvo al
lado del suyo; se abrieron las ventanillas y revelaron a una mujer ataviada con
31

un quimono y una capa gris oscuro. Rondaba los treinta aos y tena la cara fea,
plana y desprovista de maquillaje. La mirada adusta de sus ojos entrecerrados
se anim al contemplar a Reiko, y un asomo de sonrisa le curv los anchos
labios. En ese momento Reiko record que haba peligros que no eran mero
fruto de su imaginacin y amenazas que no haban desaparecido cuando Sano
la rescat del Rey Dragn.
Hola, Reiko-san murmur la dama Yanagisawa, esposa del
chambeln.
A su lado apareci una hermosa niita de sonrisa feliz y expresin
ausente: la hija de nueve aos de la dama Yanagisawa era deficiente mental.
Hola, dama Yanagisawa dijo Reiko. Y hola a ti, Kikuko.
Qu desdicha encontrarse con ellas, precisamente! Mas Reiko saba que
ese encuentro no era pura coincidencia, con la misma certeza con que saba que
la dama Yanagisawa era capaz de hacer mucho dao.
La mujer del chambeln, despreciada por su marido al que amaba con
locura y madre de una hija que nunca crecera, estaba tan celosa de la belleza,
el amante esposo y el hijo normal de Reiko que el afecto que le profesaba estaba
impregnado de odio. Ese afecto llevaba a la tmida mujer, poco dada a salir a la
calle, a pegarse a Reiko, su nica amiga. El odio poda moverla a demenciales
actos de violencia contra ella.
Qu sorpresa que hayamos coincidido dijo la dama Yana gisawa con
su voz queda y ronca mientras ambas comitivas avanzaban parsimoniosamente
en paralelo.
Desde luego.
Reiko saba que la dama Yanagisawa la espiaba y sobornaba a sus criadas
para que le contaran todo lo que haca. Se haba visto obligada a recurrir a
espas en su propia casa para atrapar a los informadores, a los que haba
despedido. Sin embargo, el dinero de la dama Yanagisawa le haba procurado
nuevos espas entre los nuevos criados. Reiko supuso que ellos le haban
contado que sala, y la mujer del chambeln se haba apresurado a seguirla.
Hace mucho que no hablamos dijo sta. Pase una intensa mirada
por Reiko, como si ansiara hasta el menor detalle de lo que vea. Su odio celoso
reverberaba como las ondas de calor de un volcn. Qu contenta estoy de
volver a veros.
Qu contenta debes de estar de tener una oportunidad de pegarte a m y
atacarme otra vez, pens Reiko. Los malignos episodios no eran el nico
motivo para su reticencia a salir de casa. Los cinco meses de reclusin tambin
la haban protegido de la dama Yanagisawa.
Yo tambin me alegro de veros minti. No se atreva a ofender a la
esposa del chambeln, quien castigara cualquier ofensa contra un miembro de
su familia, aunque ste no le importara en absoluto. Y a ti, Kikuko.

32

La nia solt una risita. Reiko reprimi la aversin que le inspiraba.

Kikuko era dulce e inocente, y la compadeca, pero era la obediente herramienta
de destruccin de su madre.
He pasado a veros muchas veces, pero vuestros sirvientes me dijeron
que estabais enferma. Una chispa de malicia de sus ojos dio a entender que
sus espas le haban contado otra cosa. Os sents mejor?
S, gracias respondi Reiko. Se sentira an mejor si la dama
Yanagisawa la dejara en paz. Rabiaba de odio hacia las maquinaciones de
aquella mujer.
La esposa del chambeln baj la cabeza y lanz a Reiko una mirada
oblicua.
No querra pensar que me habis estado evitando. La duda sonaba a
acusacin.
Por supuesto que no. A menudo he pensado en vos y he deseado saber
lo que hacais. En verdad, la dama Yanagisawa poblaba los pensamientos de
Reiko como un espritu maligno, y se haba preguntado qu nuevos impulsos
perturbados bullan en aquella mujer. Vernos cara a cara me tranquiliza.
Cara a cara poda vigilarla; era cuando le daba la espalda cuando sucedan los
desastres.
La dama Yanagisawa asinti, aplacada, pero su expresin dio paso a la
ansiedad.
No estaris enfadada conmigo por...? Hizo una pausa, y aadi en
un susurro: Por aquel... incidente?
No s de qu incidente me hablis repuso Reiko sin faltar a la
verdad. Se refera al que haba tenido por protagonistas a Kikuko y Masahiro el
invierno anterior? O al acaecido entre ella y Reiko en la isla del Rey Dragn?
La dama Yanagisawa emiti un suspiro de alivio.
Me preocupaba que no me hubierais perdonado. Me alegra saber que
habis olvidado lo sucedido.
Reiko jams podra olvidar el primer incidente, cuando una estratagema
urdida por la dama Yanagisawa haba estado a punto de matar a Masahiro, ni el
segundo, cuando la mujer del chambeln haba intentado asesinarla. Dado que
aquellas agresiones se haban producido a pesar de su amistad, a Reiko la
aterraba pensar qu impa venganza elucubrara la mujer en caso de que se
enemistaran. De ah que hubiera perdonado lo imperdonable y soportado su
peligrosa amistad.
Las comitivas entraron al mismo tiempo en el distrito comercial de
Nihonbashi. Las calles estaban atestadas de plebeyos; las tiendas rebosaban de
muebles, cestos, vajilla de cermica, zapatos y ropa, mientras los dueos y los
vendedores ambulantes pregonaban sus mercancas a la multitud. La calle se
estrech y oblig a que ambas comitivas avanzaran un trecho en fila india.

33

Tengo una idea dijo la mujer del chambeln, con sus poco agraciadas
facciones iluminadas por la ansiedad. Vayamos a vuestra casa, y as Kikuko
podr jugar con Masahiro. Se dirigi a su hija: Eso te gustara, verdad?
Kikuko asinti y sonri. Reiko se estremeci, deseosa de poder impedir la
entrada de aquella mortfera pareja en su casa. Una sensacin de impotencia se
sum al odio que senta hacia la dama Yanagisawa. Tema su prxima jugarreta.
Entonces estamos de acuerdo. El afecto y la envidia ardan a partes
iguales en la mirada que la dama le dirigi. Ajena a los males de sus acciones, a
sus propios mviles y al desagrado que inspiraba en su amiga, aadi con
obligada cortesa: A menos que tengis otros planes.
Ninguno contest Reiko.
Mas s tena planes que se abstuvo de mencionar. Antes deba superar los
episodios de pnico. Necesitara todo su valor, ingenio y fuerza para poner en
prctica su segundo plan: librarse de la dama Yanagisawa de una vez por todas,
antes de que la esposa del chambeln la matara a ella o a alguno de sus seres
queridos.

CAPTULO 5
Sano cen con Hirata en su oficina antes de presentarse a su audiencia
con el sogn. Le describi el examen corporal del doctor Ito y luego dijo:
Los detectives Marume y Fukida se han llevado el cuerpo de vuelta
a la mansin. Bebi un sorbo de t y se calent las manos con el cuenco.
Qu has conseguido t?
He interrogado a todos los ocupantes de la mansin de Makino
respondi Hirata con nerviosismo. Desde que Sano lo haba reprendido,
siempre tema defraudar sus expectativas. Hay ciento cincuenta y nueve
vasallos y sirvientes. Todos afirman no haber vuelto a ver a Makino desde que
34

se retir a sus aposentos, al poco de anochecer. La mayora durmi en sus

barracones. Creo que dicen la verdad.
Qu te lo hace pensar? Sano hablaba con tono normal, pero Hirata
se apresur a justificar su opinin:
Makino posea un estricto sistema de seguridad. Tena guardias que
patrullaban a todas horas y paraban a quien fuera. Los hombres que estaban
anoche de guardia responden por el resto de su personal.
Qu hay de los propios centinelas? repuso Sano. Le pareca que
Hirata estaba demasiado ansioso por expiar su falta. Ya le haba expresado su
perdn y preferira que dejara de torturarse. l, que en un momento haba
transgredido tambin el bushido, pensaba que una infraccin cometida en
circunstancias extremas no tena por qu arruinar a un samuri. Tuvieron
algn contacto con Makino?
Dicen que no. Los guardias patrullan en parejas. Cada hombre cuenta
con su compaero para respaldar su versin. Las parejas cambian con cada
turno. Makino se asegur de impedir que sus guardias conspiraran contra l.
Sano asinti, convencido, mientras mascaba un pastel de arroz.
Adems prosigui Hirata, Makino tena guardias vigilando sus
dependencias privadas. Dicen que nadie estuvo all anoche salvo las cuatro
personas que compartan con Makino.
Quines son...?
Su esposa Agemaki; su concubina Okitsu; su invitado, que se llama
Koheiji, y Tamura, su primer vasallo.
La gente que hemos visto esta maana observ Sano.
El sistema de seguridad de Makino no se extenda al interior de los
aposentos privados. Su personal me ha dicho que le gustaba tener intimidad.
Nadie vigilaba a esas cuatro personas. Recomiendo interrogarlas.
Lo haremos. Entretanto, has encontrado algn otro rastro de la
presencia de un intruso?
No ha habido suerte. Las huellas frente al estudio de Makino
terminaban al final del jardn. No haba nada que mostrase cmo entr el
intruso en la mansin... o cmo sali despus.
Les has preguntado a los guardias si vieron u oyeron algo fuera de lo
normal ayer por la noche?
Hirata trag t y asinti.
Dicen que no. Pero es posible que alguien que conociera el recorrido de
sus rondas trepara por el muro y luego avanzara a escondidas de tejado en
tejado hasta las dependencias privadas de Makino.
Has examinado los tejados? pregunt Sano.
S. Las tejas estaban limpias e intactas. Si alguien cruz por ellas, lo
hizo con cuidado.
Sano recapacit mientras se acababan la sopa.
35

Existe otra posibilidad.

Hirata asinti, en seal de que lo entenda.
Ser mejor que nos vayamos, o llegaremos tarde a nuestra reunin
con el sogn. Mientras se levantaba, Sano aadi: Buen trabajo, Hirata-san.
Sin embargo, su alabanza no despej la inquietud del rostro del vasallo.
Los dos saban que Hirata necesitaba hacer mucho ms que eso para recobrar la
plena confianza y la estrecha amistad de Sano.
*****
El palacio del sogn ocupaba el recinto ms interno del castillo de Edo,
en la cima de la colina. Al anochecer, Sano e Hirata avanzaban hacia all, entre
senderos que cruzaban jardines geomtricos. El otoo haba desnudado de la
mayor parte de sus hojas a los robles y arces; slo los pinos conservaban el
verde. Los guardias patrullaban por delante de edificios interconectados con
tejados de muchos niveles, paredes de yeso blanco y vigas, persianas y puertas
de oscuro ciprs. En el interior, unos centinelas dejaron pasar a Sano e Hirata al
saln de audiencias. Cruzaron el largo recinto, lleno de guardias y asistentes
arrodillados a lo largo de la pared. Desde el fondo del saln, seis hombres
observaban a los recin llegados.
El sogn estaba sentado sobre la tarima, delante de un mural con un
paisaje nevado. Tocado con el gorro negro y cilndrico propio de su rango,
estaba envuelto en una manta a pesar de la profusin de braseros de carbn que
caldeaban en exceso el lugar. Los otros seis hombres estaban sentados por
debajo de la tarima, en el nivel superior del suelo.
Espero que, ah, tengas un buen motivo para haber solicitado esta
audiencia, Sano-san dijo el sogn. Su frgil cuerpo, sus rasgos blandos y
aristocrticos y su personalidad titubeante ponan en entredicho la autoridad
que sera de esperar en el dictador supremo de Japn. A sus cuarenta y ocho
aos, pareca un anciano. Ya me veo venir un resfriado.
Sano e Hirata se arrodillaron en el nivel inferior del suelo e hicieron una
reverencia.
Mis disculpas, excelencia dijo Sano, pero tengo que daros una
noticia importante.
En el nivel superior, el chambeln Yanagisawa ocupaba el lugar de honor
a la derecha del sogn. Alto, orgulloso y esbelto de figura, llevaba unos
fastuosos ropajes de seda multicolor. Su bella cara irradiaba serenidad, pero los
ojos relucan de atencin.
Y cul es esa importante noticia? pregunt con su voz engolada.
S, contdnoslo, sosakan-sama. El caballero Matsudaira, rival del
chambeln Yanagisawa y lder de la faccin opuesta, estaba de rodillas a la
izquierda del dictador. Tena la misma edad que su primo el sogn, y era de
36

rasgos parecidos, pero con un cuerpo robusto y una expresin inteligente. Con
su formal atuendo negro de emblemas dorados, el caballero Matsudaira
proyectaba la autoridad de la que el sogn careca. En los ltimos meses se
haba ido infiltrando en los asuntos de la corte. Contis con nuestra absoluta
atencin.
l y Yanagisawa obraban como si no existiera el otro, pero Sano detectaba
su antagonismo, como un retumbar de tambores de guerra. En el nivel superior
tambin haba cuatro miembros del Consejo de Ancianos, sentados en dos filas
enfrentadas. Junto a Yanagisawa estaban los dos que le eran leales, mientras que
delante, y ms cerca del caballero Matsudaira, se encontraban sus dos
compinches dentro del Consejo. El puesto del primer anciano Makino, el ms
cercano al estrado, estaba significativamente vaco. Sus colegas, ninguno de los
cuales bajaba de los sesenta, contemplaban a Sano con recelosa suspicacia.
El detective se senta como un guerrero prendiendo la mecha de una
bomba con la esperanza de que no le estallara en la cara.
Lamento informaros que el primer anciano Makino ha muerto.
La bomba explot en perfecto silencio. Nadie se movi, pero Sano sinti
reverberar la onda expansiva y constat la consternacin de los ancianos. El
chambeln Yanagisawa contempl con desolacin el lugar que antes ocupara
Makino, tomando conciencia de que haba perdido un crucial aliado en un
momento en que el Consejo de Ancianos estaba dividido a partes iguales entre
su faccin y la de su rival. El caballero Matsudaira observ a Yanagisawa con la
mira da de un halcn a punto de abalanzarse sobre su presa.
El sogn profiri un sollozo.
Ah, mi viejo y querido amigo Makino-san! Las lgrimas afloraron a
sus ojos.
Sano saba que Tokugawa Tsunayoshi era ajeno a la batalla por el poder
desatada ante sus mismas narices. Dado que rara vez sala del palacio, no haba
reparado en la acumulacin de soldados. Tampoco saba que existieran las dos
facciones, porque nadie quera decrselo. En ese momento, observ Sano, el
sogn no se daba cuenta de que la balanza del poder acababa de inclinarse.
Cundo ha muerto? le pregunt a Sano el chambeln Yanagisawa,
con una voz que sonaba aturdida, como si no pudiera creerse semejante
desgracia.
En algn momento de anoche respondi Sano.
Hace tanto? Por qu no se me ha notificado de inmediato? exigi
Yanagisawa. Se le ensombreci la cara de furia; pareca dispuesto a castigar a
Sano por su mala suerte.
A qu se debe que os hayis enterado vos primero? terci el
caballero Matsudaira, regodendose en el malestar de Yanagisawa aunque su
tono reprendiera a Sano por aplazar la noticia. Por qu os lo habis
guardado todo el da?
37

Necesitaba tiempo para satisfacer una peticin pstuma del primer

anciano Makino. Antes de morir, le orden a su ayuda de cmara que me
entregara esta carta en caso de que falleciera.
Una serie de rostros ceudos se volvi hacia Sano mientras la carta
pasaba por la hilera de ancianos de camino al sogn.
Tokugawa Tsunayoshi ley el documento, formando las palabras con la
boca, y luego alz la vista.
Makino-san tema que lo asesinaran. En consecuencia, ah, solicit al
sosakan-sama que investigara su muerte.
El chambeln le arrebat la carta de las manos. Mientras lea, Sano vio
que su cara adquira el resplandor de quien ha encontrado una luz en medio de
la oscuridad.
Con burlona cortesa, Yanagisawa le entreg el documento al caballero
Matsudaira, que lo ley con expresin deliberadamente impvida. Sano not
que su mente volaba en busca de un recorrido seguro entre los peligros que la
carta supona para l.
Habis empezado a investigar la muerte de Makino-san, tal como
deseaba? le pregunt Yanagisawa.
S respondi.
Y qu ha revelado vuestra investigacin?
Sano expuso un resumen cuidadosamente estudiado:
En un principio pareci que Makino haba muerto mientras dorma.
Pero he descubierto que le rompieron las articulaciones de los codos para
tumbarlo. Y presentaba cardenales provocados por una brutal paliza.
Sano no mencion la lesin anal, que no habra sido perceptible con un
reconocimiento somero. Esperaba que nadie le preguntara con exactitud cmo
o dnde haba descubierto las articulaciones rotas o los hematomas. Para su
alivio, nadie lo hizo.
Ah, mi pobre, querido amigo gimi el sogn.
Yanagisawa acogi la noticia con aire de satisfaccin. La turbacin de
Matsudaira fue en aumento. Los ancianos observaban a ambos lderes, ms
preocupados por el devenir poltico que por lo sucedido a su colega.
Habis concluido que Makino fue vctima de un complot? pregunt
Yanagisawa.
S, honorable chambeln.
Y quin lo asesin?
Eso est por descubrir. Sano vio la leve sonrisa de Yanagisawa y
comprendi que el chambeln pretenda utilizarlo como una pieza ms en su
lucha contra el caballero Matsudaira.
El sogn, con el rostro desencajado por las lgrimas y el aturdimiento,
dijo:
38

Pero todo el mundo respetaba y amaba a Makino-san. Todos los

presentes bajaron la vista al suelo. Quin querra matarlo?
Alguien que tuviera algo que ganar con su muerte respondi
Yanagisawa, y mir de hito en hito al caballero Matsudaira. El noble sostuvo la
mirada del chambeln, consternado por su acusacin implcita, aunque no
sorprendido: esperaba que las sospechas recayeran sobre l desde el momento
mismo en que oy hablar de asesinato en relacin con la muerte de Makino.
Los dos ancianos aliados del caballero Matsudaira estaban inmviles
como estatuas. Los compinches de Yanagisawa sacaron pecho con la ventaja
recin cobrada. Hirata reprimi una brusca inhalacin. El sogn miraba de un
lado a otro presa de la confusin. Todos menos l saban que el chambeln
pensaba culpar a su rival del asesinato de Makino. Y si lo consegua, l y su
faccin dominaran al sogn y gobernaran Japn sin oposicin. A Sano se le
aceler el pulso.
Antes de decidir quin ha matado a Makino necesitamos pruebas
dijo Matsudaira, presto a parar el golpe que le haba lanzado Yanagisawa.
Sosakan-sama, qu ms habis descubierto en el escenario del crimen?
Ahora Sano se vea como instrumento del caballero, y le agradaba tan
poco como servir a Yanagisawa. El que los dos quisieran su apoyo lo inquietaba.
El corrupto chambeln se haba valido de su larga relacin sexual con el
sogn para alcanzar su actual y encumbrada posicin y mantenerse en lo alto
purgando o asesinando a sus competidores. Se haba enriquecido desviando
dinero de la tesorera de los Tokugawa hacia su bolsa. Haba tratado a Sano
como a un rival hasta que tres aos atrs haban acordado una tregua. Sin
embargo, Sano saba que la paz slo perdurara mientras al chambeln le
conviniese.
El caballero Matsudaira era el ms noble de los dos rivales, un
gobernante prudente y humano para los ciudadanos de la provincia Tokugawa
que controlaba y un cruzado contra la corrupcin del bakufu. Tena ms
derecho a ocupar el poder que Yanagisawa, puesto que perteneca al clan
Tokugawa, pero las prioridades dinsticas le impedan encabezar el rgimen,
aunque fuese ms listo y fuerte que su primo. No obstante, Matsudaira posea
una ambicin no menos despiadada que Yanagisawa. El poder no mejorara su
naturaleza. A Sano lo horrorizaba la perspectiva de un derramamiento de
sangre tan slo para que otro hombre corrupto gobernara Japn entre
bastidores.
Por el momento, sin embargo, la honestidad lo obligaba a seguir el juego
de Matsudaira.
He encontrado una manga de mujer arrancada entre la ropa de cama
del primer anciano Makino.
Una mujer? La postura alerta de Matsudaira evidenciaba su urgente
deseo de implicar a otra persona en el asesinato. Estuvo anoche con Makino?
39

Al parecer s respondi Sano aunque no deseara cooperar con el

caballero. Una mancha en la manga nos dio la prueba de sexo reciente.
El sogn bizque en su esfuerzo por comprender la conversacin. El
chambeln recibi con mala cara la pista que desviaba las sospechas de su rival.
Matsudaira se relaj.
Entonces, esa mujer pudo haber matado a Makino.
Pudo haber tenido la oportunidad puntualiz Sano.
Acudieron a su cabeza algunas preguntas sobre el caballero Matsudaira.
Podra estar envuelto en el asesinato, aunque todava no hubiese ningn
indicio que apuntara en su direccin? Quiz no fuera un hombre inocente
defendindose de un ataque poltico, sino un asesino que intentaba eludir el
castigo.
De modo que esa mujer es sospechosa del asesinato. El chambeln
hablaba a Sano, pero su mirada fija en su rival presagiaba otro ataque.
Podis decirnos quin es?
Lamento decir que mis pesquisas no han llegado tan lejos replic
Sano.
Los ojos de Yanagisawa destellaron de satisfaccin.
Entonces no habis determinado si ella asesin a Makino.
Correcto. Sano not que su respuesta lo separaba del bando de
Matsudaira y lo situaba en el de Yanagisawa. Hirata contemplaba a los rivales
con fascinacin, como si percibiera cmo sus cuerdas invisibles tiraban de Sano
hacia un lado o el otro.
El caballero Matsudaira solt una risita forzada al notar que la balanza se
inclinaba hacia su enemigo.
Pero el sosakan-sama no ha demostrado que la mujer no matara a
Makino. Ni que lo hiciera yo, deca la mirada que dirigi a todos los
ocupantes de la sala.
Yanagisawa recibi el quite de su rival con una sonrisa despectiva.
Qu ms habis encontrado en el escenario del crimen, sosakan Sano?
pregunt, decidido a arrancarle al detective hasta la ltima pieza de
municin.
Por mucho que aborreciera ayudar al chambeln, Sano no poda ocultar
hechos importantes.
Haba indicios de que alguien entr por la fuerza en el estudio
contiguo al dormitorio de Makino.
Mientras describa los pormenores del despacho, vio que la sonrisa de
Yanagisawa se converta en jbilo y regodeo y que Matsudaira trataba en vano
de disimular su turbacin.
La mujer no tuvo que ver con el crimen dijo Yanagisawa, enunciando
la opinin como un hecho. Es evidente que lo cometi un asesino que entr a
40

hurtadillas en la mansin y agredi y golpe hasta la muerte a Makino, por

orden de alguno de sus enemigos. Su mirada hostil al caballero Matsudaira
transmiti la acusacin que haba insinuado de palabra.
A Sano lo recorri un escalofro. Provocara su bsqueda personal de
honor y verdad la guerra que se tema? Los ancianos leales a Yanagisawa
lanzaron miradas vengativas hacia sus pares, que observaron con inquietud al
caballero Matsudaira. Su cara estaba perlada de sudor. Saba, igual que Sano,
que si inducan al sogn a creer que haba mandado matar a Makino, y que lo
haba hecho por codicia de poder, su condicin de cabeza de una rama
secundaria de los Tokugawa no lo protegera de la ley. El sogn lo ejecutara
para aplastar la amenaza a su propia supremaca.
Pero el caballero volvi a la carga sin vacilar.
Habis identificado al asesino? pregunt a Sano.
Lamento decir que no.
Qu? Queris decir que no dej su nombre en el escenario del
crimen? No dej caer una carta donde se le ordenaba matar a Makino firmada
por su patrn? Matsudaira fingi sorpresa; su aguzado sarcasmo iba dirigido
al chambeln. Como Sano respondi que no, aadi: Entonces no hay
pruebas de quin es el asesino o quin lo contrat. Es as?
S reconoci Sano, mientras el cable invisible lo arrastraba de vuelta
hacia el bando del caballero Matsudaira.
De hecho continu ste, no hay pruebas de que en efecto un
asesino entrara en el estudio y matara a Makino. Pudo haberlo hecho alguien
que ya estuviera en la casa. Alguien pudo dejar pruebas falsas que incriminaran
a un desconocido.
Esa era la posibilidad que Sano haba insinuado a Hirata antes de la
reunin.
Excelencia, sugiero que las pruebas fueron falsificadas para inculpar a
un hombre inocente que es de vuestra propia sangre concluy el caballero
Matsudaira.
Sus ojos centellearon en la direccin de Yanagisawa. Llegaba el turno de
que fuera el chambeln quien sudara, pens Sano mientras lo vea pasarse la
lengua por el interior de la boca. Si el sogn crea que Yanagisawa le haba
tendido una trampa a su primo para incriminarlo, lo ejecutara por traicin al
clan Tokugawa. Su relacin no lo protegera. El chambeln y el caballero se
haban encaonado con sendas insinuaciones como si fueran pistolas cargadas.
Quin disparara primero?
Alguien hara el favor, ah, de explicarme qu estis tratando de decir?
estall el sogn. Agit las manos hacia ambos rivales. Os ordeno que, ah,
hablis como personas en lugar de hacerlo con acertijos!

41

Crecieron el temor y la emocin de Sano. Not que Hirata y los ancianos

apenas respiraban. El suspense paralizaba incluso a los guardias y sirvientes.
Le explicara Yanagisawa al sogn que acusaba a Matsudaira de crimen
poltico, o explicara ste que acusaba al chambeln de traicin? Se dara
cuenta por fin el sogn de que luchaban por el control de su rgimen?
Acabaran las maniobras encubiertas de los dos rivales en una guerra
declarada que determinara quin gobernara Japn?
Comentamos el asesinato, excelencia dijo Yanagisawa con una
apariencia de su habitual tono calmo y melifluo.
Intentamos determinar quin lo cometi y cmo. Matsudaira estuvo
a la altura de su adversario en cuanto a afectada despreocupacin.
Ah volvi a gemir el sogn, poco convencido.
Quiz el sosakan-sama tiene algo ms que referir que pueda arrojar luz
sobre la cuestin observ Yanagisawa.
Tanto l como el caballero Matsudaira se inclinaron hacia Sano y clavaron
en l miradas expectantes y cargadas de amenaza. Sano comprendi que eran
demasiado listos y cautos para arremeter contra el otro antes de haber odo
todos los hechos. Cada uno quera que dijese algo propicio para l y perjudicial
para su enemigo... o se atuviera a las consecuencias. El destino de Sano penda
de su respuesta.
Sin embargo, la nica respuesta posible era la verdad.
No tengo nada ms que comunicar por el momento, excelencia.
El caballero y el chambeln relajaron la postura: ninguno quera lanzar
una acusacin en toda regla que posteriores hallazgos pudieran rebatir. Sano
vio que Hirata y los ancianos se henchan con bocanadas de alivio. El mismo
suspir al imaginarse que los dos ejrcitos enfrentados se retiraban del campo
de batalla. Aun as, la escaramuza entre los cabecillas haba alimentado el
impulso haca la guerra.
Debes, ah, satisfacer la peticin de vengar la muerte de Makino-san
le dijo el sogn.
Con vuestro permiso, seguir adelante con mis indagaciones replic
Sano.
Permiso concedido. Acta sin demora.
Excelencia terci el chambeln, se trata de una investigacin muy
importante. Por tanto, la supervisar y me asegurar de que el sosakan Sano lo
haga todo bien.
Como desees asinti el sogn, siempre dispuesto a dar la razn a su
amante.
Sano apret los labios. Saba por experiencia propia que Yanagisawa era
capaz de manipular una investigacin conforme a sus designios. Con el
chambeln al timn, el caso dejara de ser una bsqueda de la verdad y se
convertira en un arma para incriminar y destruir al caballero Matsudaira.
42

La conciencia de esa certeza destell tambin en los ojos del primo del
sogn.
El asesinato de un alto funcionario Tokugawa exige que un miembro
del clan dirija la investigacin. As pues, ser yo quien la supervise, no el
honorable chambeln.
Muy bien. El sogn cedi ante el pariente al que tema tanto como
admiraba.
La cara de Yanagisawa fue la viva imagen del desconcierto. Y el propio
Sano no vio con mejores ojos la supervisin de Matsudaira que la de
Yanagisawa. Una lucha por la supervivencia poda comprometer los principios
del hombre ms honorable. Acosado y amenazado, el noble era tan capaz como
Yanagisawa de desentenderse de la justicia y utilizar la investigacin para
derrotar a su enemigo.
El honorable caballero Matsudaira no tiene experiencia en
investigaciones dijo el chambeln, mientras que yo resolv el caso del
asesinato del ministro imperial hace tres aos. l y Sano haban resuelto
juntos el caso, pero Yanagisawa haba acaparado todo el mrito. Los
aficionados deberan hacerse a un lado y dejar que los profesionales se
encarguen del trabajo.
Puede que tengas razn dijo el sogn, titubeando.
Matsudaira rabiaba ante la jugarreta de Yanagisawa.
Estn en juego los intereses de los Tokugawa terci. Slo un
Tokugawa est cualificado para protegerlos.
Ciertamente dijo el sogn con docilidad.
Disculpad, honorable caballero Matsudaira, pero yo he protegido muy
bien los intereses de los Tokugawa durante aos replic Yanagisawa. Y mi
amistad con el primer anciano Makino me cualifica para garantizar que su
deseo sea satisfecho. Vos, en cambio, no tenis motivos para preocuparos por
vengar su muerte.
Vuestras emociones hacia Makino enturbiarn vuestro criterio
arguy Matsudaira, con voz ronca y rojo de ira. No podris supervisar la
investigacin de manera justa y objetiva. Yo s.
Dividido entre su chambeln y su primo, reacio a ofender a ninguno de
los dos, el sogn alz las manos y se dirigi a Sano.
Decide t quin te supervisar!
A Sano lo incomod que el sogn le encomendara semejante decisin. En
las caras del chambeln y el caballero se adivinaba su descontento por no haber
logrado convencer al sogn y ver su destino en manos de un inferior. Clavaron
en Sano unas miradas ominosas.

43

Una vez ms, el detective sinti que su animadversin creca hasta el

punto de peligro. Se imagin los ejrcitos prestos a cargar. De nuevo vea que el
momento dependa de l.
Excelencia, sera un honor que tanto el chambeln Yanagisawa como el
caballero Matsudaira supervisaran mi investigacin.
*****
Que los has pedido a los dos? se asombr Reiko.
La alternativa era escoger a uno de ellos y atraerme las iras del otro
explic Sano.
Estaban tumbados en su cama. l le haba contado su encuentro con el
sogn, adems de lo que haba descubierto sobre la muerte del primer anciano
Makino. Una lmpara sobre la mesa alumbraba sus rostros sombros mientras
oan los sonidos nocturnos del castillo: soldados montados y de infantera
patrullando las calles, caballos relinchando y piafando en los establos, y perros
ladrando en la colina. Sano estaba exhausto tras su ajetreado da y la noche
anterior en vela, pero la reunin lo haba dejado tenso y despabilado.
Ya veo dijo Reiko. Elegir a uno te habra obligado a unirte a su
faccin. Creo que has sido prudente al evitarlo. Adems, aquel a quien no
hubieses escogido se habra inmiscuido en la investigacin igualmente.
As, a lo mejor contrarrestan mutuamente sus interferencias observ
Sano sin muchas esperanzas.
Pero ahora los tendrs a los dos encima, cada uno exigindote que
impliques al otro en el asesinato de Makino y decidido a castigarte si no lo
haces.
Negarme a servir a ninguno de los dos en exclusiva es mi nica
esperanza de realizar una investigacin concienzuda e imparcial dijo Sano,
aunque tena tanto miedo de las consecuencias como su mujer.
Reiko se volvi hacia Sano, quien la estrech entre sus brazos y hall
consuelo en su cercana.
Y ahora qu? pregunt ella.
Tanto el caballero Matsudaira como el chambeln Yanagisawa han
destinado hombres para que me observen y den parte de mi investigacin
explic Sano.
Reiko se puso rgida entre sus brazos, y Sano not que tena otras
preocupaciones aparte del caso Makino.
Sucede algo ms? pregunt.
Reiko emiti un tenso suspiro.
Hoy he salido a dar una vuelta.

44

Eso est bien. Sano se alegr de que hubiese recuperado el nimo

suficiente para salir.
Me he encontrado con la dama Yanagisawa. O mejor dicho, ella se ha
encontrado conmigo.
Sano se alarm. Lo ltimo que necesitaban era que aquella loca tramara
ms fechoras contra Reiko.
No te preocupes, por favor dijo su mujer, ansiosa de ahorrarle ms
problemas. Puedo ocuparme de la dama Yanagisawa. Y aadi para
cambiar de tema: Qu planes tienes para maana?
Volver a la mansin de Makino y empezar a buscar sospechosos. Su
mujer, su concubina, su primer vasallo y su husped son buenos candidatos.
Hay algo que yo pueda hacer? pregunt Reiko.
Puedes hacer averiguaciones sobre la esposa y la concubina. Reiko se
mova en unos crculos sociales que a l le estaban vedados, y a menudo
aportaba valiosa informacin sobre las mujeres involucradas en un caso. Y
puedes rezar para que el asesinato no tenga que ver ni con Matsudaira ni con
Yanagisawa, y para que el resultado de mi investigacin satisfaga a ambos.

CAPTULO 6

45

Al despuntar el alba del da siguiente, Sano e Hirata llegaron a la

mansin del primer anciano Makino con su comitiva de detectives y dos
hombres enviados por el caballero y el chambeln para observar la
investigacin. Una lluvia glida encharcaba los pavimentos, goteaba de los
tejados y empapaba los negros cortinajes de duelo que pendan sobre los
portales. Un cartel ante la entrada anunciaba la procesin funeraria del da
siguiente. No obstante lo temprano de la hora, la noticia de la muerte de Makino
se haba extendido y, pese al mal tiempo, numerosos funcionarios convergan
hacia la mansin para presentarle sus respetos... o regodearse con su muerte.
Los sirvientes los guiaron a travs del patio, que se iba llenando a marchas
forzadas de paraguas empapados, hasta un pasillo de entrada atestado de
espadas y zapatos mojados. Mientras Sano y su grupo seguan a la
muchedumbre a lo largo del corredor, pasaron por delante de una sala de
banquetes, donde las doncellas se afanaban en servir comida y bebida para los
invitados.
Detectives Marume-san y Fukida-san, vosotros cubriris la sala de
banquetes orden Sano. De una sala de recepciones situada al fondo del
pasillo surga el rumor de cnticos y conversaciones apagadas. Inoue-san, t y
Arai-san os ocuparis de la sala de recepciones. Los dems patrullad por el
resto de la casa.
Cuando los detectives se disponan a cumplir las rdenes, el hombre del
caballero Matsudaira dijo:
Esperad. Se detuvo en el pasillo, obligando a Sano e Hirata a pararse.
Se trataba de un corpulento samuri llamado Otani, de unos cuarenta aos y
con cara abotargada. Observ a Sano con recelo. Qu van a hacer vuestros
hombres?
Van a espiar a los invitados del funeral dijo Sano en voz baja para
que no lo oyeran los que pasaban.
Por qu? exigi saber Ibe, el hombre del chambeln Yanagisawa.
Era un tipo nervioso y delgado que con frecuencia arrugaba la nariz, como si
olisqueara problemas.
Sano descubri que sus dos perros guardianes no saban nada de
investigar crmenes.
Vendrn tanto los amigos del primer anciano Makino como sus
enemigos. Mis hombres estarn atentos a cualquier comportamiento o
conversacin que arroje algn indicio sobre el asesinato.
Pero se supone que yo debo vigilar vuestra investigacin objet Ibe,
elevando su voz nasal. No podis mandar a vuestros hombres a que hagan
cosas en sitios distintos, porque no puedo ver lo que traman y quedarme con
vos al mismo tiempo.
Tiene razn. Otani apoy a regaadientes a Ibe, al que obviamente
detestaba por pertenecer a la faccin enemiga. El caballero Matsudaira dijo
46

que en esta investigacin no tena que pasar nada sin que yo lo supiera. Llamad
a vuestros hombres.
Sano se dio cuenta con exasperacin de que no slo el chambeln y el
caballero queran incriminarse mutuamente, sino que era posible que sus
representantes le impidieran conseguir nada.
Necesito que mis detectives se dispersen porque no puedo estar en
todas partes y hacerlo todo a la vez explic armndose de paciencia. Si nos
quedamos juntos, slo para que podis tenernos controlados, es posible que nos
pasen por alto pistas importantes.
Es eso lo que quieren vuestros seores? pregunt Hirata en tono de
desafo.
Otani e Ibe intercambiaron una mirada incmoda y luego sacudieron la
cabeza.
Entonces dejadme conducir esta investigacin como me parezca
oportuno dijo Sano. Cuando mis hombres me den parte de lo que han
descubierto, podris estar presentes. Prometo que no os ocultar nada.
Otani e Ibe asintieron con reticencia y siguieron a Sano e Hirata a la sala
de recepciones, donde los invitados formaban cola ante el estrado, sobre el que
yaca el oblongo atad de madera. Por debajo de la tarima, un sacerdote rapado
vestido con tnica azafrn y estola de brocado entonaba oraciones. Cerca de l,
la viuda del primer anciano Makino y su primer vasallo estaban arrodillados
ante una mesa con una tablilla de madera con el nombre de Makino escrito en
tinta, una rama de ans chino en un jarrn, un incensario humeante, una
lmpara de aceite, ofrendas de agua y comida y una espada para mantener
alejados a los espritus malignos. Tamura llevaba formales ropajes negros. La
viuda iba vestida de violeta apagado, con la cara plida por obra de los polvos
de arroz y el pelo recogido con pulcritud sobre la cabeza. Uno por uno, los
invitados se acercaban al atad, se arrodillaban y hacan una reverencia. Cada
uno encenda una varita de incienso con la lmpara y pronunciaba el psame
ritual para el primer vasallo y la esposa de Makino: Felicidades por la larga y
prspera vida que tuvo Makino-san. Espero que todos disfrutemos de tan
buena fortuna.
Sano, Hirata y sus observadores se sumaron a la cola. Cuando Sano lleg
a la tarima, le sorprendi descubrir que el atad estaba abierto, no cerrado
como mandaba la costumbre. Dentro reposaba Makino, con la cabeza afeitada.
Llevaba un quimono de seda blanca. La bolsa que tena anudada al cuello
contena una moneda para pagar su peaje en el camino al otro mundo. Sus
sandalias apuntaban hacia atrs en seal de que nunca regresara al mundo de
los vivos. Junto a l haba un rosario budista y una vara de bamb, casi
enterrada en el incienso en polvo que recubra el atad y camuflaba el olor del
cadver. Sano supuso que el fretro abierto daba a los amigos de Makino una

47

oportunidad de despedirse y a sus enemigos la de asegurarse de que estaba

muerto de verdad.
Cuando le lleg el turno, la viuda lo acogi con la misma cortesa muda
que haba demostrado a todos los dems, pero Tamura esboz un gesto de
irritacin.
Sosakan-sama, os estaba esperando. Obviamente, Tamura estaba al
corriente de que Sano haba dictaminado asesinato y de que haba ordenado
continuar la investigacin. Pero esperaba que escogierais un mejor momento
para venir en busca del asesino.
Hirata, Ibe y Otani rezaron por unos instantes sobre el atad y
prendieron incienso. Tamura le hizo una reverencia a Ibe, representante del
chambeln Yanagisawa, que haba sido seor de su seor. No hizo caso al
hombre del caballero Matsudaira.
Lamento inmiscuirme en los ritos funerarios, pero su excelencia me ha
ordenado que acte sin demora explic Sano. Necesito hablar con la esposa
del primer anciano Makino.
Tamura arrug el entrecejo.
No me digis que le pediris a una viuda que desatienda su deber de
recibir a los compaeros de su difunto marido.
La viuda murmur:
No pasa nada... Debo respetar la voluntad del sosakan-sama. Su voz
titubeante era tan queda que pareca llegar desde muy lejos. Se levant con
tanta gracilidad que su cuerpo pareca hecho de carne flexible sin hueso. Flot
hacia Sano como si sus pies resbalaran por el aire.
Sano se dirigi a Tamura:
Despus quiero charlar contigo. Entretanto, dnde estn el invitado
del primer anciano Makino y su concubina?
No lo s respondi Tamura. En algn lugar de la mansin. Y
haciendo acopio de dignidad, se volvi para atender al resto de los invitados.
Encuentra a la concubina y al invitado e interrgalos le dijo Sano a
Hirata. Luego se dirigi a la viuda. Hay algn lugar donde podamos hablar
en privado?
Ella asinti con los ojos recatadamente bajos.
Os lo mostrar, si tenis la bondad de acompaarme.
Ibe y Otani le cerraron el paso, con expresin decidida.
Esta estrategia de divide y vencers ya ha ido demasiado lejos. El
recelo de Ibe hacia Sano lo aliaba con su supuesto enemigo.
Debis realizar los interrogatorios de uno en uno dijo Otani, para
que podamos estar presentes.
Ibe asinti. Hirata mir a Sano, quien se dio cuenta de que, si acataba los
deseos de aquellos hombres, no pararan de dictar hasta el ltimo de sus

48

movimientos. Ya era bastante malo que Yanagisawa y Matsudaira intentaran

controlar la investigacin; se negaba a humillarse ante sus lacayos.
Realizaremos los interrogatorios a la vez declar. Es mi ltima
palabra.
Ibe y Otani lo fulminaron con la mirada.
Le dir al honorable chambeln que os resists a su supervisin
anunci el primero.
Adelante replic Sano. Yo le dir a l, y al caballero Matsudaira,
que los dos estis entorpeciendo mis progresos.
La indecisin y el miedo a sus seores sembraron la duda en los ojos de
los vigilantes.
Yo os acompaar le dijo Otani a Sano.
Yo ir con Hirata-san anunci Ibe.
Cuando acabe el da, quiero un informe completo de los hallazgos que
no haya presenciado aclar Otani.
Lo mismo digo dijo Ibe. Y mejor ser que no os dejis nada en el
tintero.
Hirata e Ibe partieron juntos. Mientras segua a la viuda con Otani por el
pasillo, Sano se alegr de haber afirmado su autoridad, pero empezaba a dolerle
la cabeza. La viuda los condujo a una sala de recepciones ms pequea y vaca.
Les indic que se sentaran en el sitio de honor ante la hornacina, que contena
un versculo sobre pergamino y ramas desnudas en un jarrn negro. Se
arrodill y esper con mansedumbre.
Sano y Otani se sentaron.
Mis disculpas por interrumpir los ritos funerarios de vuestro marido e
imponeros mi compaa, dama Agemaki dijo Sano. Reconoci el nombre de
una princesa de El romance de Genji, la famosa novela de la Corte Imperial,
escrita unos seis siglos atrs. La viuda de Makino posea cierto aire regio y
refinado que se avena con el nombre. Pero las circunstancias no me dejan
eleccin. Lamento deciros que vuestro marido fue asesinado. Le habl de la
carta de Makino. El sogn me ha ordenado que satisfaga el deseo de vuestro
esposo de llevar a su asesino ante la justicia y vengar su muerte. Ahora necesito
vuestra ayuda.
Agemaki asinti, mirando a Sano de soslayo.
Por el recuerdo de mi amado esposo... ser un placer ayudaros.
Entonces debo pediros que respondis a unas cuantas preguntas.
Muy bien.
Entiendo que vivs en los aposentos privados de Makino-san. Es as?
As es susurr Agemaki. Su manera de hablar tena algo de
remilgada y formal.
Os encontrabais all la noche en que muri?
S... estaba all.
49

Cundo fue la ltima vez que lo visteis con vida?

Agemaki vacil. Sano tuvo la sensacin de que estaba sopesando si decir
la verdad... o cunta verdad decir.
Creo que vi a mi marido por ltima vez poco despus de que las
campanas del templo tocaran la hora del perro respondi. Era su hora
habitual de irse a la cama.
Qu pas? pregunt Sano.
Nos dimos las buenas noches y me retir a mi habitacin.
No dormisteis en la suya?
Una indefinible emocin agit las pestaas de la mujer.
No.
Si deca la verdad, entonces no haba sido ella la mujer que haba
mantenido relaciones sexuales con Makino esa noche, pens Sano. El tejido y
estilo del quimono roto no cuadraban con su edad ni su estado de casada. No
tena motivos para dudar de su palabra, salvo una corazonada infundada.
Hablasteis con vuestro marido despus de dejarlo?
No... no habl con l.
Qu hicisteis despus?
Me fui a la cama.
Osteis algn sonido en los aposentos de vuestro esposo?
Agemaki inhal poco a poco y solt el aire antes de responder.
No o nada.
Tendrais la bondad de mostrarme vuestra habitacin?
Desde luego.
Condujo a Sano al exterior de la mansin; cruzaron el pasaje y el jardn
hasta el edificio que albergaba los aposentos privados de Makino. Otani los
segua, con la frente arrugada en un intento de discernir el propsito de Sano.
Dentro de las dependencias siguieron el pasillo hasta dejar atrs la habitacin
de Makino y doblar una esquina. Como Sano haba observado el da anterior, el
edificio era a grandes rasgos cuadrado, con las habitaciones dispuestas en torno
al patio. Agemaki abri la puerta de un cuarto contiguo al de Makino. Al entrar,
Sano vio muebles apropiados para una dama de la aristocracia: un tocador con
espejo y frascos de maquillaje, un caro quimono de brocado sobre un perchero,
un biombo decorado con pjaros dorados, cofres lacados y cojines de seda por
el suelo. Se fij en el tabique de papel y celosa que separaba su habitacin de la
de Makino.
Estis segura de que no osteis nada esa noche? volvi a
preguntarle.
Ella se plant ante la puerta, con las manos unidas bajo las mangas.
Estoy completamente segura.

50

Sano se pregunt cmo poda no haber odo que Makino practicaba el

sexo al otro lado del endeble tabique o que lo mataban a golpes a una
habitacin de distancia.
Tom una pocin para dormir murmur Agemaki. Tuve un sueo
muy profundo.
Una explicacin razonable, pens Sano; pero se la imaginaba corriendo el
tabique y entrando a hurtadillas en la habitacin de Makino en la oscuridad de
esa noche.
Las facciones le demudaron de repente y los ojos se le humedecieron; se
los sec con un pauelo.
Ojal hubiera odo algo dijo con voz quebrada. A lo mejor podra
haber salvado a mi marido.
Sano la compadeci, aunque a la vez se pregunt si su pesar era fingido.
Tenis alguna idea de quin lo mat?
Sacudi la cabeza.
Ojal la tuviera.
Puedo echar un vistazo a vuestra habitacin?
Agemaki asinti con un gesto. El detective abri armarios y cofres, en los
que descubri prendas pulcramente dobladas y pares de zapatos. Otani se
mantuvo cerca de l, mirando por encima de su hombro. Mientras buscaba un
arma homicida o ropa ensangrentada, Agemaki lo observaba en silencio,
indiferente. Sano no encontr nada. A lo mejor era la viuda intachable y
compungida que aparentaba ser.
Cunto llevabais casados? le pregunt.
Seis aos respondi ella con tristeza.
Sano saba que Agemaki no era una primera esposa que hubiese
envejecido junto a Makino, cuyos hijos rondaban los cuarenta aos. Era
demasiado joven para haberlos engendrado ella, al menos tres dcadas ms que
el anciano.
Haba algn problema entre vosotros?
Ninguno en absoluto.
Habais reido haca poco?
Nunca reamos dijo Agemaki con orgullo, y sucumbi a renovados
sollozos. Nos tenamos devocin.
Pero no compartan cama. Y Makino tena una concubina joven y
hermosa, como muchos maridos ricos. Esa situacin sola engendrar problemas
conyugales. Sano se pregunt si Agemaki saba que estaba buscando un mvil
para el asesinato de su esposo. En ese caso, tambin cuidara de negar cualquier
motivo que hubiese tenido para matarlo, a la vez que se protega con una
fachada de cooperacin.
Cul es vuestra familia? le pregunt, intrigado por ella.
51

Los Senge. Son vasallos del caballero Torii.

Era un clan grande y venerable, y el caballero Torii era daimio de la
provincia de Iwaki, al norte de Japn.
Habis tenido algn hijo con el primer anciano Makino?
Agemaki suspir.
Lamento decir que no.
Qu haris ahora que vuestro marido ha muerto? Sano dudaba que
el clan de Makino, famoso por lo venal y exclusivista, apoyara a la viuda de un
matrimonio breve sin slidas conexiones polticas. Volveris con vuestra
familia?
No. Mis padres estn muertos y no tengo parientes cercanos. Me
quedar aqu hasta que termine mi periodo oficial de duelo. Despus vivir en
una villa que tena mi marido en las colinas de Edo. Me la ha dejado, junto con
una renta para mi manutencin.
Los instintos detectivescos de Sano se despertaron.
A cunto asciende la renta?
Quinientos koku al ao.
Lo dijo como si se tratara de una suma trivial. Tal vez no se diera cuenta
de que equivala al coste anual del arroz necesario para alimentar a quinientos
hombres, una fortuna lo bastante cuantiosa para mantener su poder adquisitivo
durante el resto de su vida. Sin embargo, Sano haba visto la villa de Makino,
una opulenta mansioncita en un bello paraje boscoso y con bonitas vistas. Hasta
una dama de buena cuna, ajena a las finanzas, reconocera el valor de semejante
legado.
Cundo descubristeis que vuestro marido os haba dejado la
residencia y la renta? pregunt.
Me ense el documento el da despus de casarnos.
De modo que la herencia no haba sido un regalo inesperado. Quiz
Agemaki haba decidido haca mucho que prefera la libertad y la herencia al
matrimonio con un marido decrpito. Y quiz las haba conseguido matando a
Makino dos noches atrs. Mas no haba pruebas, y a Sano todava le quedaban
sospechosos por investigar.
Con eso bastar por el momento le dijo a Agemaki.
Mientras cruzaban el pasaje desde los aposentos privados hacia el
edificio principal, Otani dijo:
No me imagino a esa mujer asesinando a nadie. Parece afectada de
verdad por la muerte de Makino. Y si fuera la culpable, no os habra hablado de
la herencia. Hasta una mujer ignorante sabe que eso despertara sospechas.
Cierto dijo Sano, aunque supona que una mujer lista quiz ofrecera
en persona una informacin que tarde o temprano habra salido a la luz. Su
franqueza poda ser un ardid para aparentar inocencia.
52

Y ahora qu? pregunt Otani.

Es hora de hablar con el vasallo mayor de Makino respondi Sano.
Ser mejor que de Tamura obtengis ms que de la viuda. El tono de
Otani insinuaba que las iras del caballero Matsudaira se abatiran sobre Sano si
no encontraba un culpable, y deprisa. Habis sido tan blando con ella que
aunque fuera la asesina no habrais obtenido una confesin. Hablar con ella ha
sido una prdida de tiempo.
Sano, no obstante, no pensaba igual, por algo de lo que Otani no pareca
consciente. Agemaki no haba dado muestras de la menor curiosidad por saber
cmo haba muerto su marido. A lo mejor era demasiado tmida y circunspecta
para preguntar. A lo mejor ya lo saba porque la informacin se haba filtrado
desde el palacio hasta el personal de su casa. O acaso no le haba hecho falta
preguntar porque saba de primera mano lo que le haba sucedido al primer
anciano Makino?

53

CAPTULO 7
Tras un largo registro de la mansin de Makino, Hirata localiz a la
concubina y el husped en una sala diseada como un teatro kabuki. Una
pasarela elevada se extenda a lo largo de una pared hasta el escenario, una
plataforma flanqueada de pilares que soportaban un techo en arco. De l
colgaban unas cortinas a rayas que enmarcaban un decorado pintado con olas
azules para representar el ocano. Cuando Hirata e Ibe entraron en la sala, se
encontraron al hermoso y joven invitado y a la bella muchacha al pie del
escenario, en extremos opuestos. Hirata supuso que se haban desplazado con
rapidez a esas posiciones al orlos llegar. Se les vea un aire furtivo.
Koheiji-san? dijo.
El joven hizo una reverencia. Iba vestido con tonalidades sobrias de azul,
apropiadas para los ritos funerarios.
Yo mismo respondi con una sonrisa nerviosa que revel unos
dientes blancos y regulares.
Hirata mir a la chica.
Okitsu?
La joven hizo una reverencia silenciosa, con los ojos bajos. Jugueteaba con
la faja violeta grisceo que envolva su quimono de tonalidad ms clara.
Hirata se present antes de entrar en materia.
Asisto al sosakan-sama en su investigacin de la muerte del primer
anciano Makino. Debo rogaros a los dos que cooperis en mis averiguaciones.
Estamos a vuestro servicio. Koheiji hizo un gesto con las manos
abiertas que indicaba su disposicin a dejarse la piel por ayudar a Hirata, si ello
era necesario. No es as? pregunt a Okitsu.
La concubina dobl las rodillas, como si quisiera hundirse en el suelo. En
sus encantadores ojos, abiertos como naranjas, se lea el temor.
Dicen por ah que el primer anciano Makino fue asesinado dijo
Koheiji. Es verdad?
S contest Hirata, preguntndose si el hombre tena motivos para
saberlo de antemano. Sin embargo, el nerviosismo de Koheiji no significaba
54

necesariamente que tuviera relacin con el crimen. Cualquiera, culpable o no, se

pondra nervioso si lo seleccionaran para un interrogatorio a raz de un delito
penado con la muerte.
Ah. Koheiji titube, mientras asimilaba la noticia. Puedo
preguntar cmo muri?
Hirata pens que el invitado pareca demasiado ansioso.
De manera violenta respondi con deliberada vaguedad.
Koheiji pareci dispuesto a preguntar por los detalles, pero cambi de
parecer.
Tenis idea de quin lo mat?
Yo har las preguntas ataj Hirata. En primer lugar, quin eres?
Soy un actor de kabuki, la estrella del teatro Nakamura-za dijo
Koheiji. Pos por un momento, alzando y volviendo la cabeza en un escorzo que
favoreca su perfil. No me reconocis?
Okitsu lo mir con admiracin. Ibe apoy la espalda contra la pasarela
con cara de aburrimiento.
Lo siento, no voy mucho al teatro contest Hirata. El kabuki era
popular entre la gente de todas las clases sociales, pero l tena poco tiempo
para el ocio. Qu relacin tenas con el primer anciano Makino?
Era mi benefactor dijo Koheiji.
Los entusiastas del kabuki ricos a menudo ofrecan dinero y regalos a sus
actores favoritos, como bien saba Hirata.
Qu hacas en esta mansin la noche en que muri el primer anciano
Makino?
Me haba contratado para ofrecer representaciones privadas a los de su
casa. Llevo viviendo aqu, a ver... un ao ms o menos.
Qu situacin tan cmoda y lucrativa, pens Hirata. Makino se haba
mostrado generoso con su protegido, pese a su reputacin de tacao. Sin
embargo, Hirata se pregunt por qu el anciano, un hombre tan preocupado
por su seguridad, haba trasladado a Koheiji a su hogar, cuando los actores
tenan fama de rufianes sin escrpulos.
Qu hiciste para merecer el honor de dormir en los aposentos
privados del primer anciano? pregunt.
El semblante lleno de desparpajo de Koheiji se vel de cautela.
Era su amigo.
Hirata lo mir con ceo, porque la amistad no era el motivo habitual para
que un hombre quisiera tener cerca a un bello mozo.
Eras tambin su amante? inquiri, recordando el ano mal trecho de
Makino.
Desde luego que no! exclam Koheiji. Al notar la mirada recelosa de
Hirata, aadi: Makino no practicaba el amor viril. Y yo tampoco. Nunca
hubo sexo entre nosotros.
55

Mientras Hirata contaba ms negaciones de las necesarias, a Okitsu se le

escap un suave grito. La chica se tap la boca con las manos, azorada por el
involuntario sonido que acababa de emitir. Significaba eso que saba que el
actor estaba mintiendo?
Koheiji debi de leerle el pensamiento, porque habl apresuradamente
para defenderse:
Bueno, a lo mejor no parezco el tipo de persona que el primer anciano
Makino hubiera querido por amigo, pero a veces se cansaba de la gente que
conoca. Le gustaba beber conmigo y charlar sobre teatro en vez de sobre
asuntos de gobierno. Koheiji se movi hasta tapar a Okitsu de la vista de
Hirata. Era un cambio agradable para l.
Esa explicacin no convenci a Hirata. Haba penetrado Koheiji a
Makino y le haba causado la lesin anal? Haba estallado despus una pelea
entre ellos que haba conducido a la muerte del anciano? Si resultaba que
Koheiji era el asesino, menuda decepcin! El actor era un don nadie y un
oponente indigno, a ojos de Hirata.
Aun as, deba investigarlo con toda la seriedad que Sano esperaba. Deba
obedecer hasta el mnimo deseo de su seor, o sumirse an ms en la deshonra.
Cundo viste al primer anciano con vida por ltima vez? le
pregunt.
La noche antes de que lo encontraran muerto respondi Koheiji, con
demasiada prontitud. Durante la cena, actu para l y algunos de sus
vasallos.
No tuviste ningn contacto con l despus de la representacin?
Ninguno en absoluto. Koheiji extendi las manos. No tengo la
menor idea de qu le pas despus.
Hirata ech un vistazo por detrs del actor y vio la expresin intranquila
de Okitsu.
No hablaste con Makino ni entraste en sus aposentos esa noche?
insisti.
No. Si estis insinuando que yo lo mat, os equivocis. Con todos los
respetos aadi, dedicando a Hirata una corts reverencia y otra sonrisa de
oreja a oreja, no tena motivos para matar a mi benefactor.
Ibe, que haba escuchado en silencio, tom la palabra en ese momento.
En eso tiene razn. Se acerc con paso resuelto hacia Koheiji y agit
la nariz, husmeando el aroma del actor. Ahora que el primer anciano ha
muerto, no obtendrs ms dinero o regalos de l, no es as?
Triste pero cierto. Koheiji suspir.
Y tendrs que mudarte del castillo aadi Ibe.
En efecto.
Hirata no daba crdito a sus ojos.
Disculpad, Ibe-san, soy yo quien conduce este interrogatorio.
56

Impertrrito, Ibe continu como si nada.

Te he visto en el teatro. Tus actuaciones son buenas, pero nada del otro
mundo. Koheiji se alej un paso, airado. Sin el mecenazgo de Makino,
jams habras conseguido tus papeles de protagonista.
Se supone que estis slo para observar insisti Hirata, furioso
aunque su propia cadena de razonamiento iba paralela a la de Ibe. Manteneos
al margen.
En verdad, Makino te era ms valioso vivo que muerto, no es as?
pregunt Ibe al actor. Cuando ste asinti, se volvi hacia Hirata. Por tanto,
este hombre no es el asesino.
Tiene razn. Koheiji segua enfurruado con Ibe, pero se acerc de
nuevo a l, contento de tener cualquier aliado, dadas las circunstancias. Soy
inocente.
Eso lo decidir yo aclar Hirata. Ibe estaba socavando su autoridad
adems de interfiriendo en su trabajo. Dejad de entrometeros, o...
Me echaris? Ibe sonri con suficiencia. No podis, porque estoy
aqu por orden expresa del chambeln Yanagisawa.
Hirata apret los dientes.
Adems, slo intento evitar que perdis el tiempo con un hombre
inocente aadi Ibe.
Hacedle caso lo inst Koheiji. Os est haciendo un favor.
Hirata lanz una mirada de desprecio a Ibe, porque saba que tena
motivos menos altruistas para desviar las sospechas del actor.
Qu hiciste despus de actuar esa noche? le pregunt a Koheiji.
Fui a quitarme el vestuario y el maquillaje.
Ensame dnde.
Ibe puso los ojos en blanco. Mientras el actor los acompaaba al exterior
del teatro, la concubina se qued atrs.
T ven tambin le dijo Hirata.
La muchacha los sigui a regaadientes a los aposentos privados. All,
Koheiji les ense la habitacin que ocupaba, en la otra punta del edificio
respecto de la de Makino. El actor haba amueblado su guarida como un
camerino de teatro. Una mesa situada bajo una lmpara contena pinceles y
frascos de pintura para la cara. De las perchas de madera colgaban quimonos
emparejados con capas, tnicas, pantalones y una armadura. En los estantes
haba cabezas de madera con cascos puestos.
Estoy especializado en papeles de samuri explic Koheiji.
Eso explicaba su peinado: el moo y la coronilla rapada solan reservarse
para la clase guerrera. Mientras Ibe examinaba la armadura y Okitsu esperaba
en la puerta, Hirata registr un bal. Contena espadas, dagas y porras.
Son para el teatro dijo Koheiji.

57

Hirata sac una espada. La hoja era de madera, como el resto de las
armas, para que nadie se cortara durante los combates simulados en escena.
No tienen manchas de sangre observ Koheiji.
Cmo sabes lo que busco? replic Hirata.
El actor se encogi de hombros y sonri.
Era slo una suposicin.
Hirata not que Koheiji disfrutaba con aquel duelo de ingenio. Estaba
cada vez ms seguro de que saba ms sobre el asesinato de lo que reconoca.
Sin embargo, aunque una porra de ese bal pudiera haber matado a Makino, el
actor pareca demasiado listo para haber dejado pruebas incriminatorias en su
habitacin. Hirata abri el armario. Observ compartimentos llenos de ropa,
zapatos y pelucas; pilas de folletos mostraban el retrato de Koheiji y anunciaban
sus obras.
Por favor, permitidme dijo el actor.
Con cuidado, fue sacando prendas y desplegndolas para el examen de
Hirata. El detective supona que, si Koheiji se haba manchado de sangre la ropa
mientras golpeaba a Makino, la habra quemado, pero tena que mirar de todos
modos. Predijo que el avispado actor no tardara en ofrecer una coartada para
alejar sospechas.
No encontraris ninguna prueba de que haya matado al primer
anciano Makino dijo Koheiji, porque no lo mat. De hecho, no habra
podido. Estuve aqu, en esta habitacin, toda la noche. Y tengo un testigo para
demostrarlo.
Ah estaba, pens Hirata.
Y de quin estamos hablando? Ya se lo imaginaba.
Okitsu respondi el actor, tal como imaginaba Hirata. Ella puede
responder de mi inocencia.
Hirata se volvi hacia la concubina, que estaba encogida en el umbral.
Es eso cierto?
La chica trag saliva y asinti. Hirata le hizo una sea y ella se acerc
arrastrando los pies como una nia que espera un castigo.
Estuviste aqu, en esta habitacin, con Koheiji-san, la noche en que
muri el primer anciano Makino? le pregunt.
S, estuvo terci Koheiji.
Que hable ella dijo Hirata.
Okitsu tembl bajo su escrutinio; replic con un susurro apenas audible:
S, estuve aqu.
Toda la noche? insisti Hirata. Si Koheiji necesitaba inventarse una
coartada, no tendra que haber escogido a una cmplice tan poco convincente. A
lo mejor no tena otra eleccin.

58

Vino mientras el primer anciano y sus hombres todava esta ban

bebiendo despus de la cena explic Koheiji. Se qued hasta la maana
siguiente, cuando Tamura-san encontr el cadver y omos el alboroto.
Hirata le indic que se callara.
Una investigacin de asesinato es algo muy serio le dijo a Okitsu con
tono severo. Cualquiera que mienta acabar en la crcel. Lo entiendes?
Okitsu asinti entre gimoteos. Tena la cara tan alterada por el miedo que
a Hirata le daba pena.
Ahora dime, dnde estabas esa noche?
Okitsu lanz una mirada inquieta a Koheiji.
Estaba aqu balbuci. Como ha dicho l.
A lo mejor senta ms fidelidad hacia el actor que miedo al castigo por
mentir.
Qu hacas aqu? le pregunt.
La concubina mir de nuevo a Koheiji con pnico en los ojos.
No hagas caso de l. Hirata lanz al actor una mirada furibunda que
lo conminaba a guardar silencio o atenerse a las consecuencias. T slo
contstame.
No... no me acuerdo dijo Okitsu, sin mirar a Hirata.
No fue hace mucho dijo el detective. Koheiji seguramente no le haba
proporcionado una historia que explicara cmo haban pasado la noche. O tal
vez se le haba ido de la cabeza. No puedes haberte olvidado.
No me acuerdo repiti Okitsu con voz timorata.
Hirata se situ delante de la chica para que no pudiera mirar a Koheiji en
busca de respuestas.
Bueno, pues dejaste la habitacin en algn momento?
Eh... creo que no.
Entonces es posible que salieras?
No! No sal! Un pnico nuevo asom a los ojos de Okitsu.
Perdiste de vista a Koheiji-san en algn momento?
La concubina sacudi la cabeza con tanta fuerza que le temblaron las
regordetas mejillas.
Te oblig a que mintieras por l?
No! chill Okitsu. Yo quera... Se apresur a corregirse:
Quiero decir que no miento!
Basta! estall Koheiji. La estis confundiendo y no sabe lo que
dice. Fue a colocarse junto a Okitsu y la rode con el brazo. Ella se peg a l
. No importa lo que hiciramos le dijo a Hirata. Lo importante es que
estbamos juntos, y ella jurar que no mat al primer anciano Makino.
Yo los creo dijo Ibe. Aqu no hay ms que rascar.

59

A lo mejor vos habis terminado, pero yo no replic Hirata.

Apostara su estipendio anual a que Ibe se crea la coartada de la pareja tanto
como l. Y vos no decids el rumbo de esta investigacin.
Pero el chambeln Yanagisawa s, y l espera que yo la mantenga en el
camino correcto. De modo que os digo que dejis de importunar a estas
personas y pasemos a sospechosos de verdad.
Hirata supuso que se refera a sospechosos del bando del caballero
Matsudaira.
Si surge algn sospechoso de verdad, entonces lo investigar repuso,
perdiendo la paciencia. De momento, callaos.
Ibe apret los labios, indignado.
Ser grosero conmigo no os har ningn bien le espet. Cuando el
chambeln se entere de que os habis resistido a la supervisin, castigar a
vuestro seor adems de a vos.
Hirata lament haber hablado con tanta franqueza.
Mis disculpas mascull, aunque su espritu se rebelaba por tener que
aplacar a su adversario, y encima en presencia de testigos.
Ibe sonri con sorna, contento de doblegar a Hirata.
Sed un perro que ladra a un rbol mientras su presa se esconde en otra
parte, si eso queris dijo, pero sabed esto: el chambeln Yanagisawa espera
resultados rpidos de esta investigacin. Si no los obtiene, vuestra cabeza puede
ir despidindose de vuestro cuerpo.
Aun as, Hirata no poda ceder a la presin de Ibe para que endilgara el
asesinato a la faccin de Matsudaira. As pues, fingi que el hombre no estaba
all y contempl a Koheiji y Okitsu, que permanecan frente a l. La coartada
que la chica haba proporcionado protega no slo al actor, sino tambin a ella.
Si se trataba de un engao, como Hirata crea, Koheiji podra haber tenido la
oportunidad, si no el mvil, para matar a Makino, pero ella tambin.
Echemos un vistazo a tu habitacin le dijo a la concubina.
La chica mir a Koheiji de soslayo. El actor asinti, sonri para darle
nimo y despus mir a Hirata con suficiencia. Estaba claro que pensaba que el
detective no encontrara nada comprometedor para Okitsu... o l mismo. La
concubina los condujo hasta su cuarto, en el mismo lado del edificio que el de
Koheiji. Unos paneles mviles daban acceso de su habitacin a la del actor a
travs de un bao situado entre ambas. Hirata pens que tal vez s haban
estado juntos cuando Makino muri, haciendo lo que ms de un juglar
agraciado y una chica guapa hacan a escondidas. Quiz no queran reconocer
una relacin sexual que los dejara en mal lugar y por eso se negaban a decir lo
que haban hecho esa noche.
En la habitacin de Okitsu, el suelo estaba lleno de ropa, zapatos y cajas
de dulces desperdigados y mezclados con muecas y otros cachivaches. Sin

60

embargo, Hirata apenas repar en el desorden. Percibi un familiar olor dulce y

almizclado.
Huelo a incienso dijo. Sobre una mesa vio, casi perdido en un
montn de ornamentos para el pelo, un incensario de metal. Lo recogi y
olisque la ceniza que contena. Es Del Amanecer al Ocaso, verdad? le
pregunt a Okitsu.
La chica asinti. Su rostro y el del actor denotaban perplejidad. Ibe
arrug la nariz, inquieto al ver que Hirata pareca traerse algo entre manos. El
detective dej el incensario, levant un quimono rosa del suelo y oli el tejido.
Perfumas tus mangas con Del Amanecer al Ocaso dijo a la
concubina.
Y qu si lo hace? exclam Koheiji.
Cuando el sosakan-sama y yo registramos ayer la habitacin del
primer anciano Makino, descubrimos una manga arrancada y perfumada con
ese mismo incienso explic Hirata.
Observ la mirada que cruzaron la concubina y el actor. La expresin de
Okitsu era de horror; la de Koheiji combinaba la perplejidad con la
consternacin. Hirata se acerc al armario y rebusc entre la ropa amontonada
en su interior hasta sacar un quimono de seda plida con bordados de flores en
oro y plata. Estir la prenda de una sacudida y la sostuvo en alto. La larga
manga derecha colgaba en cascada hacia el suelo. La izquierda faltaba. De los
bordes desgarrados de la abertura para el brazo penda una maraa de hilos.
Esto te pertenece? le pregunt a Okitsu.
La muchacha no habl, pero sus ojos desencajados eran respuesta
suficiente.
La manga que encontramos proceda de este quimono dijo Hirata.
Estuviste con el primer anciano Makino la noche en que lo asesinaron.
Tal fue el terror que reflej Okitsu que Hirata supo que estaba en lo
cierto.
Cuando has dicho que estuviste con Koheiji, en su habitacin, mentas
prosigui. Estuviste en el dormitorio del primer anciano. Ser mejor que
me cuentes lo que pas all.
La chica movi la boca y emiti unos sonidos inarticulados. Lanz a
Koheiji una mirada que suplicaba ayuda.
Estuvo conmigo. Lo juro dijo el actor, pero se le vea plido y tenso.
Hirata la agarr por los hombros.
Entonces cmo acab tu manga entre las sbanas del primer anciano
Makino?
Debi de llegar all en otra ocasin. El pnico temblaba en la voz de
Koheiji. Soltadla.
Hirata sacudi a Okitsu.
Qu pas? exigi saber.
61

La respiracin de la chica se aceler. Profiri balbuceos:

Yo... l... nosotros...
Calla! grit Koheiji. No dejes que te asuste para que digas lo que
l quiere or. Mantn la calma. No pasar nada.
Impelido por sus ansias de averiguar la verdad, Hirata la sacudi con
ms fuerza.
Mataste t al primer anciano Makino?
La cabeza de Okitsu se inclin hacia un lado y su cuerpo qued inerte. Se
escurri entre las manos de Hirata y cay al suelo con estrpito.
Okitsu! exclam el actor.
Estaba inmvil, con las largas pestaas quietas sobre las mejillas y la boca
flcida. Ante los ojos consternados de Hirata, Koheiji se arrodill junto a ella y
tom su mano inerte.
Hblame, Okitsu le rog. Al ver que no responda, lanz una mirada
furibunda a Hirata. Mirad lo que habis conseguido! Necesita un mdico.
Debo ir por uno de inmediato. Sali corriendo de la habitacin.
Vuelve! orden Hirata.
El actor no hizo caso. Hirata le dio unas palmaditas en las mejillas a
Okitsu. La chica respiraba, pero no recobr la conciencia.
Ve por Koheiji orden Hirata a Ibe.
El hombre se limit a sonrer.
Ese no es mi trabajo. Recordad lo que habis dicho: yo slo estoy aqu
para observar.
Hirata bulla de furia.
Habis hecho grandes progresos aadi Ibe con sarcasmo. Espero
que estis contento.
Hirata se trag una rplica que habra agudizado an ms sus problemas
con Ibe.
Haba debilitado la coartada de Okitsu y la haba relacionado con el
asesinato. Sin embargo, si a pesar de su mentira ella no haba matado a Makino,
habra perjudicado a una chica inocente. Aunque Okitsu fuera culpable, no
poda sonsacarle nada ms por el momento. Tambin haba socavado la
coartada de Koheiji, pero el actor se le haba escapado.
Era un principio poco prometedor para la bsqueda de la que dependa
su vala a ojos de Sano y su propio honor.

62

CAPTULO 8
Disculpadme si no entiendo de qu tenemos que hablar que no
tratramos ya ayer le dijo Tamura a Sano.
Estaban frente a la mansin de Makino, en una galera escogida por el
vasallo cuando Sano le pidi una conversacin en privado. Se apoyaron en la
barandilla de la veranda que daba al jardn. La niebla y las nubes enturbiaban
su visin del palacio por encima del distrito para funcionarios. Otani
merodeaba cerca de ellos. La lluvia goteaba de los aleros y mojaba los tablones
del suelo. Sano sospechaba que el vasallo mayor de Makino haba elegido ese
enclave fro e incmodo para acortar su charla.
Hay algunos asuntos que necesito poner en claro dijo Sano.
Tamura lo mir con cara de pocos amigos.
Ya os dije que encontr a mi seor muerto en su cama. Qu puede
haber ms claro que eso?
Tu deseo de limitar tu testimonio a esa nica afirmacin, pens Sano.
Hablemos del intervalo de tiempo anterior a tu descubrimiento del
primer anciano Makino. Cundo lo viste con vida por ltima vez?
Tras la cena del da anterior respondi Tamura con aire hastiado,
como si le siguiera la corriente a Sano.
63

Qu pas entonces?
Le pregunt al primer anciano Makino si precisaba que hiciera algo.
Me dijo que no y se retir a sus aposentos privados.
Qu hiciste t despus?
Realic mis rondas nocturnas de costumbre por la mansin. Comprob
que los guardias estuvieran en sus puestos y que las puertas se hallaran
cerradas. Me acompa mi ayudante. El puede dar fe de lo que hice.
Y luego?
Tamura vacil un instante, apenas lo suficiente para que Sano percibiera
que haba decidido omitir o alterar algo en la secuencia de los acontecimientos.
Me retir a mi habitacin.
Despus de su charla con la esposa de Makino, Sano haba inspeccionado
en privado las dependencias de Tamura. Consistan en dos habitaciones un
dormitorio y un despacho contiguosituadas en el lado del edificio
perpendicular al que albergaba los aposentos de Makino. Sano haba observado
el panel mvil que separaba el dormitorio de Makino del despacho de su
vasallo mayor. No le sorprendi que el registro no revelara nada de inters.
Tamura era lo bastante listo para adivinar que Sano buscara en sus habitaciones
y destruir cualquier cosa que lo incriminara.
En el despacho slo haba informes relativos a la administracin de la
casa. El dormitorio contena la escasa ropa de Tamura, sus sbanas y el resto de
los efectos personales, todo recogido en esmerado orden. Su armadura y sus
muchas armas tenan un armario especial. Cada espada, daga y maza ocupaba
su propio lugar en el armero. No faltaba ningn arma en ningn soporte,
apreci Sano, y ninguna tena rastros de sangre. Si Tamura haba utilizado una
con Makino, despus la haba limpiado y devuelto a su sitio.
Qu hiciste despus de irte a tu habitacin? pregunt.
Trabaj en mi despacho hasta medianoche respondi Tamura.
Despus me acost.
Oste algn ruido procedente de los aposentos del primer anciano
Makino?
Tamura mir enfurruado hacia la lluvia.
Nada de nada.
Al primer anciano Makino lo mataron a golpes en sus aposentos, que
estn pegados a los tuyos, y no oste nada? pregunt Sano con escepticismo.
Una expresin adusta curv la boca de Tamura hacia abajo.
Ojal lo hubiera odo. As me habra despertado y salvado a mi seor.
Te llevabas bien con el primer anciano Makino?
Muy bien. La voz de Tamura rebosaba orgullo. Le serv fielmente
durante treinta aos, y fui su vasallo mayor durante veinte. Nuestros clanes
tienen lazos desde hace tres siglos. Mi lealtad hacia l era absoluta. Si no
aceptis mi palabra al respecto, preguntad a la gente.
64

Eso hara Sano. Pensaba contrastar las declaraciones y antecedentes

personales de todos los sospechosos.
Tuvisteis algn problema t y Makino-san?
Tamura lo mir con exasperacin.
Por supuesto. No hay dos personas que puedan vivir y trabajar juntas
durante treinta aos en completa paz. Reconocer que no era un hombre fcil al
que servir, pero yo lo reverenciaba, al margen de que se hubiese vuelto
quisquilloso a medida que envejeca. Tal es el Camino del Guerrero.
Sano reflexion sobre la naturaleza del vnculo entre seor y vasallo. Era
la relacin ms estrecha e importante en la sociedad samuri, equiparable al
matrimonio, y estaba plagada de tensin. El seor daba rdenes que el vasallo
deba acatar siempre. La desigual posicin y la necesidad constante de
humildad a menudo picaban el orgullo de un samuri. Sano pens en los
problemas entre l mismo e Hirata, y no le cost imaginar que el primer anciano
Makino habra sobrepasado la paciencia de Tamura.
Habas tenido alguna ria reciente con tu seor? pregunt.
Yo las llamara desavenencias, no rias matiz Tamura. Cuando
haca cosas que me parecan incorrectas, le aconsejaba que no las hiciera. Es el
deber de un vasallo mayor.
Cules son esas cosas incorrectas que haca? inquiri Sano,
buscando un motivo por el que Tamura pudiera desear su muerte.
Nada de importancia. El tono de Tamura adverta que no pensaba
colaborar.
Rechazaba tus consejos?
Una irnica sonrisa curv la boca de Tamura.
A menudo. Le gustaba tomar las decisiones por su cuenta. Era difcil
disuadirlo.
Te importaba que no te escuchara?
En absoluto. Un seor tiene derecho a hacer lo que le plazca, con
independencia de lo que diga su vasallo.
Sano tuvo la sensacin de que Makino haba sido una prueba constante
para Tamura, quien no pareca el tipo de hombre al que place que desoigan sus
consejos.
Cmo te trataba?
Por lo general con respeto. Pero cuando estaba de mal humor me
cubra de reniegos. No me importaba. Estaba acostumbrado.
Tampoco pareca un hombre que aceptara los insultos como si tal cosa.
Alguna vez quisiste castigar al primer anciano Makino por
maltratarte?
Asesinndolo, supongo que queris decir. Tamura entorn los ojos
con gesto hostil. Que un samuri mate a su seor es la peor infraccin del
bushido. Jams hubiese matado al primer anciano Makino, por ningn motivo.
65

La ira le haca agarrar la barandilla con tanta fuerza que se le pusieron

blancos los nudillos. El que sugiris siquiera que lo hice es un insulto de la
peor especie para mi honor. Debera retaros a duelo y obligaros a disculparos
por vuestra acusacin.
Sano vea que Tamura hablaba en serio, fuese culpable o no. Lo ltimo
que necesitaba era luchar con l y de camino matar a su sospechoso o perder la
vida.
Me disculpar ahora mismo por realizar cualquier acusacin que sea
injusta dijo con tono gentil. Pero hasta t puedes ver que las circunstancias
sugieren que mataste al primer anciano Makino. Eras uno de los pocos que
compartan sus aposentos privados con l. Tus habitaciones estn pegadas a las
suyas. Y t encontraste su cuerpo.
Eso no demuestra que lo matara replic Tamura con sorna.
Si en verdad eres inocente y quieres proteger tu honor, y de paso tu
vida, te conviene contarme todo lo que sepas sobre esa noche.
Un intenso gesto de concentracin arrug la frente de Tamura y le inclin
las cejas de forma tan acusada que formaron una cua sobre sus ojos. Tras ellas
Sano vio un remolino de pensamientos. Despus Tamura relaj las facciones y
suspir con resignacin.
De acuerdo dijo. Haba alguien ms aparte de la esposa del primer
anciano Makino, su concubina, su invitado y yo en las dependencias privadas.
Sano lo contempl con incredulidad. Ninguno de los interrogatorios de
Hirata al personal haba situado a una quinta persona cerca de Makino. Se
haba guardado Tamura ese dato en la reserva, como un general que acumula
municin en tiempos de guerra por si el enemigo se acerca demasiado? O se
estaba inventando un nuevo sospechoso para encubrir su culpabilidad?
Quin era? pregunt Sano.
Matsudaira Daiemon. El sobrino del caballero Matsudaira.
El joven era el actual amante favorito del sogn y se rumoreaba que
pretenda nombrarlo heredero del rgimen. Tambin era un firme soporte de la
campaa por el poder de su to y un opositor de peso para la faccin de
Yanagisawa a la que perteneca Makino.
A Sano lo asalt la preocupacin ante el peligroso vuelco que daba la
investigacin. Otani se haba desvanecido al entender que acababan de
relacionar a su seor con el asesinato.
Qu se le haba perdido a Daiemon aqu? prosigui Sano.
Vino a visitar a mi seor contest Tamura.
Sano no vea a Makino consintiendo que un miembro del bando enemigo
entrara en su mansin, por no hablar de sus aposentos privados.
Por qu no me lo has dicho antes? Por qu no me lo ha dicho nadie?

66

El primer anciano Makino nos orden que mantuviramos en secreto

la visita explic Tamura. Tenamos que obedecerle, incluso despus de
muerto.
Y por qu me lo cuentas ahora, entonces?
Porque he decidido que una ocasin como sta justifica la
desobediencia. Tamura rezumaba conviccin en la justicia de sus acciones.
Es posible que el sobrino del caballero Matsudaira asesinara a mi seor. No
poda seguir callando su visita.
Mientras Sano lo observaba para calibrar su veracidad, Tamura aadi:
Los guardias confirmarn que Daiemon estuvo aqu, en cuanto les
haga saber que deben hacerlo.
Sano pensaba hablar con ellos, aunque supona que diran cualquier cosa
que Tamura les ordenara decir, fuese cierta o no.
Pongamos que me hablas de esa visita. Cundo debo creer que
ocurri?
Justo despus de la cena dijo Tamura, sin hacer caso del tono
escptico de Sano. Todo el mundo sala de la sala de banquetes cuando lleg
un criado para decirme que Daiemon estaba a la puerta y quera ver al primer
anciano Makino. l nos dijo que lo acomparamos a sus aposentos privados.
Le aconsej que no dejara entrar a nadie de la oposicin. Lanz a Otani una
mirada de hostilidad. Pero fue una de esas ocasiones en las que el primer
anciano prefiri ignorar mi consejo. Me orden que fuese por Daiemon. Me dijo
que tenan asuntos privados que tratar y que no los molestaran. De modo que
recog a Daiemon, lo llev al despacho del primer anciano y los dej a solas.
Qu sucedi entonces?
Empec mis rondas. Ms tarde, los guardias de los aposentos privados
me dijeron que Daiemon acababa de irse por su cuenta. Esboz una mueca de
repugnancia. Los muy idiotas lo dejaron marchar, aunque tenemos la estricta
norma de que nadie de fuera vaya sin escolta. Reun de inmediato a los guardias
de patrulla y organic una bsqueda de Daiemon. No lo encontramos por
ninguna parte. Los guardias de la entrada no lo vieron en ningn momento.
Nadie sabe cmo sali.
Me ests diciendo que el sobrino del caballero Matsudaira tuvo libre
acceso a toda la mansin? Sano perciba las implicaciones.
S. Tal vez, mientras andbamos ocupados buscando a Daiemon, l
regres a escondidas a los aposentos privados. Un eco de insinuacin reson
en la voz de Tamura. Quiz remat entonces sus asuntos con el primer
anciano Makino.
O quiz tu historia es una pura patraa replic Sano. No slo
desconfiaba de los motivos de Tamura para contarla, sino que tambin
quedaban muchos detalles sin explicar, como el motivo de la visita de Daiemon
y el modo en que haba desaparecido sin dejar rastro despus.
67

Pero tendris que contrastarla, no? Eso os tendr ocupado por un rato.
A todas luces consciente y satisfecho de haber dado a Sano una pista que lo
abocaba directamente al peligro, Tamura aadi: Ahora, si me disculpis,
debo regresar a los ritos funerarios de mi seor.
Hizo una reverencia y entr en la casa. Sano se volvi hacia su perro
guardin.
Qu tienes que decir a eso?
Tamura miente. Aunque el brusco tono de Otani reson con
conviccin, en sus ojos taimados refulga el temor. El sobrino de mi seor
nunca ha visitado al primer anciano Makino.
Lo sabes a ciencia cierta?
No reconoci Otani. Una ptina de sudor cubra su cara rechoncha, a
pesar del fro. Sin duda saba que si esa sospecha manchaba al clan Matsudaira,
todos sus asociados lo pasaran mal. Pero creo que el propio Tamura asesin a
Makino y que intenta salvar el pellejo culpando a los enemigos del anciano.
Eso ya se le haba ocurrido a Sano, pero tena tan poca base para creerlo a
pies juntillas como en el caso de la historia de Tamura.
Hirata, acompaado por Ibe, se reuni con Sano y Otani en la galera. Se
lo vea abatido; Ibe esbozaba una sonrisa sardnica.
Qu ha pasado? pregunt Sano.
Hirata le cont que haba descubierto que la manga arrancada proceda
de un quimono hallado en la habitacin de la concubina Okitsu. Refiri la
endeble coartada que ella y Koheiji haban expuesto.
Por eso Koheiji me sonaba interrumpi Sano. Lo vi en una obra.
A continuacin, Hirata explic que Okitsu se haba desmayado durante
su interrogatorio y que Koheiji se haba fugado.
He mandado detectives en su busca concluy. En este momento
Okitsu se encuentra con un mdico del castillo de Edo. Todava no ha
despertado.
Por el tono apesadumbrado de Hirata, Sano dedujo que se esperaba una
reprimenda por el resultado de su indagacin. Sano, en efecto, se pregunt si su
vasallo podra haberlo hecho mejor, pero el caso es que haba descubierto el
origen de la manga y destapado una informacin que todava poda
demostrarse valiosa. Adems, no pensaba criticar a Hirata delante de sus
observadores.
El actor y la concubina pueden esperar le dijo. Tenemos un nuevo
posible sospechoso.
Le relat cmo Tamura haba implicado al sobrino del caballero
Matsudaira. El inters despej el pesar de los ojos de Hirata.
Ibe le dio un codazo.

68

Lo veis? No os lo haba dicho? dijo. Puede que el actor y la chica

no tuvieran entre manos nada bueno, pero ninguno de los dos mat a Makino.
El asesino est exactamente donde intentaba dirigiros: en el bando de los
Matsudaira.
No le hagis caso, sosakan-sama dijo Otani a la vez que fulminaba a
Ibe con la mirada. No hace ms que seguir las rdenes de su seor y atacar al
caballero Matsudaira.
Tenis miedo de que vuestro seor vaya derechito a su ruina y os
arrastre con l? Ibe se regodeaba en los apuros de su rival. Hacis bien.
Se enzarzaron en una vocinglera discusin, preada de insultos y
amenazas.
Basta los dos orden Sano, con tanta autoridad que ambos se
sumieron en el silencio.
Algo raro ocurri esa noche en esta mansin, pero quiz la esposa de
Makino, su concubina, el actor y el primer vasallo no fueron los nicos
implicados le dijo Hirata a Sano. Cul ser nuestro siguiente paso?
Haremos que los detectives contrasten la historia de Tamura sobre
Daiemon con todos los presentes en la mansin durante el asesinato.
Entretanto... Aun temindose las consecuencias de lo que deba hacer,
prosigui: Tendremos una charla con el sobrino del caballero Matsudaira.

CAPTULO 9
La inestabilidad poltica haba transformado el enclave del castillo de Edo
donde vivan los miembros importantes del clan Tokugawa. Los terrenos en un
tiempo cuidados para aportar serenidad estaban atestados de tiendas de
campaa que alojaban a las tropas que el caballero Matsudaira se haba trado
de su provincia. En este campamento, centenares de soldados ociosos beban,
peleaban y jugaban a las cartas. Unos establos improvisados cobijaban a sus
caballos. El humo de las hogueras para cocinar ennegreca el aire. Mientras
Sano atravesaba el enclave con Hirata, Ibe y Otani, le lleg el hedor de las
letrinas. La inquieta presencia de los soldados lo llenaba de aprensin. La
69

guerra pareca inevitable a menos que el conflicto entre el caballero Matsudaira

y el chambeln Yanagisawa se resolviera pronto.
Llegados a la mansin del caballero, los guardias confiscaron las armas
de Sano y sus acompaantes y los escoltaron hasta el arsenal. Se trataba de un
patio rodeado de almacenes a prueba de fuego con paredes de yeso y persianas
y puertas de hierro. Matsudaira y un grupo de sus hombres se encontraban
delante de uno de los depsitos, donde unos porteadores entraban cajas de
madera. Un ayudante abri una con una palanca y sac un arcabuz. El caballero
examin el arma de can largo y despus apunt con ella. La boca negra y
redonda se detuvo directamente en la direccin de Sano, que comprendi que
Matsudaira estaba abasteciendo su arsenal para la guerra civil. El primo del
sogn baj el arma.
Ah, sosakan-sama dijo con una sonrisa cordial y expectante. Me
trais nuevas de vuestra investigacin?
Sano hizo una reverencia.
S, caballero Matsudaira dijo, con la incmoda certeza de que esas
nuevas estaban condenadas a contrariarlo.
Entonces el noble repar en Ibe y se le ensombreci la expresin.
Qu hace l aqu? Cmo os atrevis a traer a un miembro de la
faccin de mi enemigo?
Cumplo el acuerdo que exige que mi investigacin sea observada tanto
por agentes vuestros como del chambeln Yanagisawa explic Sano.
Comprender lo que suceda no mejor el nimo de Matsudaira.
Y vuestra investigacin os ha trado hasta aqu. Os habis decantado
por el chambeln? Os enva l para achacarme el asesinato de Makino?
No. Yo sirvo slo al sogn. Lamento decir que estoy aqu porque he
encontrado indicios que involucran a un miembro de vuestro clan en el
asesinato.
Qu miembro? exigi saber Matsudaira con suspicacia. Qu
indicios?
Vuestro sobrino Daiemon. Visit al primer anciano Makino en su
mansin la noche del asesinato.
Los guardias de la casa haban confirmado que Daiemon visit a Makino,
y parecan sinceros. Tambin haban dicho que oyeron discutir a los dos
hombres. Aunque el caballero Matsudaira adopt una expresin impasible,
Sano not su consternacin ante la noticia de que su sobrino se haba convertido
en sospechoso de asesinato. Ibe observaba al noble con una sonrisa
desagradable, satisfecho de ver al rival de su seor en apuros.
Huelo la mano de Yanagisawa dijo el caballero. Todos los hombres
del primer anciano Makino son sus lacayos. Les ha encargado que incriminen a
mi sobrino.

70

Quiz dijo Sano, que en efecto se preguntaba si Tamura haba

actuado por voluntad propia o por orden de Yanagisawa al contarle la historia
. Pero el deber me exige que investigue todas las posibles pistas. En
consecuencia, debo pediros que me permitis hablar con Daiemon.
De ninguna manera. El tono de Matsudaira son defensivo a la par
que categrico. Daiemon no mat al primer anciano Makino. No consentir
que lo tratis como a un criminal.
Si Daiemon es inocente, le convendra contarnos su versin de la
historia observ Sano.
El caballero desde la idea con un gesto cortante de la mano.
La historia slo tiene una versin: mis enemigos me atacan a travs de
Daiemon. No lo interrogaris.
Prohibindome que le haga unas preguntas slo conseguiris que
piense que los dos tenis algo que ocultar. Sano saba que sus palabras
bordeaban la acusacin. Ley el peligro en la mirada que le lanz su anfitrin.
No me importa lo que pensis. La voz obstinada de Matsudaira
surgi entre unos labios apretados por la furia. No permitir que hostiguis a
mi clan.
Muy bien dijo Sano. Entonces debo explicarle al sogn que vuestro
sobrino se encontraba en el escenario del crimen y que vos lo escudis de mi
investigacin. Su excelencia extraer sus propias conclusiones sobre Daiemon.
Matsudaira le clav una mirada llena de alarma e indignacin. Los dos
saban que el sogn rara vez extraa sus propias conclusiones. En este caso, el
chambeln Yanagisawa se apresurara a formularlas por l. Hara todo lo
posible por convencer al sogn de que la presencia de Daiemon en el lugar del
crimen y la negativa de su to a que hablaran con l demostraban que era
culpable.
No le hablaris al sogn de mi sobrino dijo el caballero, y su tono
sugera terribles represalias a menos que Sano cooperase.
Si no lo hace l, lo har yo terci Ibe.
Matsudaira le dedic una mirada de desprecio, y Sano e Hirata una de
reproche. El noble hizo una sea a sus sirvientes.
Persuadidlos de que les conviene satisfacer mis deseos.
Los sirvientes desenvainaron sus espadas. Sano se dio cuenta de que la
lucha por el poder ya haba corrompido al caballero Matsudaira. El hombre
justo, humano y honorable que antao haba conocido jams hubiese recurrido
a la violencia para doblegar a otros a su voluntad. Retrocedieron los tres ante el
avance de los soldados e instintivamente tendieron la mano hacia sus espadas,
que los guardias haban retenido.
Se oy una voz juvenil y masculina.
Retira a tus perros, honorable to.

71

Sano vio entrar en el patio a un samuri. Tena veintitantos aos, un

semblante duro pero hermoso, una constitucin fuerte y atltica y unos andares
arrogantes. Llevaba sus dos espadas al cinto, armadura y grebas sobre las
vestiduras. Lo seguan dos escuderos con su lanza y su casco. Sano lo reconoci
como Daiemon.
Estaba esperando al sosakan-sama le dijo al caballero, y luego le
dedic una galante reverencia al detective. He venido en cuanto me he
enterado de que estabais aqu. He odo vuestra conversacin con mi to, y
entiendo que queris verme. Ser un placer hablar con vos.
Sorprendido por la actitud de Daiemon, Sano mir a Matsudaira, quien
dijo con tono de advertencia:
No seas tonto, sobrino. Sigue con tus asuntos. Deja que yo me encargue
de esto.
A veces un poco de cooperacin funciona mejor que las amenazas. El
comportamiento de Daiemon rozaba el desdn hacia la rudeza de su to. Ser
abierto y sincero con el sosakan-sama es el mejor modo de convencerle de que
no soy el asesino que busca.
Intento protegerte dijo Matsudaira, a todas luces aturullado por la
buena disposicin de su sobrino. Sano predijo que si de verdad Daiemon se
converta en el prximo sogn, su to lo encontrara difcil de controlar. Tambin
se pregunt lo slida que sera su lealtad hacia el caballero Matsudaira. Haz
lo que te digo, o exponte a unas consecuencias que lamentars.
Clmate, to. Daiemon sacudi la mano en ademn tranquilizador.
S lo que me hago. Se volvi hacia Sano. Preguntadme lo que queris.
El caballero los mir a los dos con cara de pocos amigos. Por mucho que
Sano detestase la idea de ofender al to, no poda dejar pasar una oportunidad
de interrogar al sobrino.
Visitasteis al primer anciano Makino en su mansin la noche en que lo
asesinaron?
S, as es respondi el joven.
Sano se qued perplejo; esperaba que Daiemon negara la visita a Makino
y ofreciera una coartada para esa noche.
Por qu lo visitasteis?
Para arreglar unos asuntos pendientes. Hace unos meses decid que
Makino sera un valioso aliado, de modo que empec a intentar ganrmelo.
Siempre se resisti. Sin embargo, esa noche me envi una invitacin para que lo
visitara. Cuando llegu, me dijo que haba decidido unirse a nuestra faccin.
Sano se qued atnito. Vio el mismo estupor en las caras de Hirata e Ibe.
Me estis diciendo que el primer anciano Makino pretenda traicionar
al chambeln Yanagisawa? pregunt.
Eso es exactamente lo que digo respondi Daiemon.

72

Aun as, pareca imposible. Makino y Yanagisawa haban sido

compinches durante los catorce aos del reinado del sogn. Sano jams haba
odo hablar de un atisbo siquiera de ruptura entre ellos.
Makino no habra traicionado nunca a mi seor estall Ibe. Su
lealtad era absoluta. No le habra fallado al chambeln, sobre todo en un
momento como ste!
Lamento desengaaros, pero lo hizo. El tono insensible de Daiemon
evidenci que no lo lamentaba en absoluto.
Por qu iba Makino a cambiar de bando? pregunt Sano, todava
incrdulo.
Lo convenc de que nuestra faccin sera la probable vencedora en una
guerra contra el chambeln Yanagisawa explic Daiemon, y l quera estar
en el bando ganador.
Ibe empez a protestar pero luego se call. Daba la impresin de que
haba cambiado su percepcin del mundo entero. Sano se dio cuenta de que la
historia de Daiemon tambin poda cambiar el rumbo de la investigacin.
Conque ya veis que no tena ningn motivo para matar a Makino
aadi el joven. Ya no era el enemigo. Con l de nuestro lado, tenamos
mayora en el Consejo de Ancianos. Poda influir en el sogn a nuestro favor. Lo
que me interesaba es que permaneciera vivo.
Si la historia era cierta, pens Sano.
Quin, aparte de vos, saba que Makino planeaba cambiar de bando?
Mi to respondi Daiemon.
Sano ech un vistazo al caballero Matsudaira, que asinti. Descubri que
haba sabido en todo momento que su sobrino estuvo en el escenario del
crimen. No lo haba negado ni una vez.
Estaba alguien ms al corriente de la desercin? pregunt Sano.
Daiemon sacudi la cabeza.
Queramos guardarla en secreto.
Por qu?
Una taimada sonrisa curv los labios del joven.
Era mejor que el chambeln no supiera que Makino lo haba
traicionado. Queramos utilizarlo como espa en el bando enemigo.
Entonces slo tengo vuestra palabra y la de vuestro to de que Makino
traicion realmente al chambeln Yanagisawa y se uni a vosotros dijo Sano.
Daiemon se encogi de hombros, impertrrito ante la insinuacin de que
l y su to se haban inventado la historia.
Es la verdad.
Tambin es verdad que Makino y vos discutisteis esa noche?
continu Sano, recordando lo que los guardias le haban dicho.

73

S contest el joven sin vacilar. Makino exiga un soborno a cambio

de su lealtad. Era ms de lo que yo quera pagar. Regateamos por el precio. Al
final llegamos a un acuerdo.
Aun as, Sano conjetur que Daiemon poda haberse inventado la
explicacin porque conoca la obsesin de Makino con la seguridad y haba
deducido que algn espa de la casa oira la discusin. A lo mejor Makino
quera desertar, pero cuando Daiemon rehus pagar un soborno cambi de
opinin. Al joven no le habra sentado bien la prdida de un potencial aliado tan
importante y habra visto las ventajas de eliminarlo. Con Makino fuera de juego
y la influencia de Yanagisawa sobre el sogn debilitada, Daiemon tena mayores
posibilidades incluso de sucederlo. El asesinato de un anciano frgil e indefenso
podra haber asegurado su puesto a la cabeza del siguiente rgimen.
Despus qu sucedi? pregunt.
Nos dimos las buenas noches replic Daiemon. Me fui a casa.
Salisteis directamente de la mansin? Daiemon asinti. Nadie de
all os vio salir.
El joven solt una risita.
Les gast una bromilla a los guardias y tom un atajo. En el muro de
atrs hay una puerta. Es pequea, y est cubierta de hiedra y atrancada. Dudo
que la use nadie. Lo ms probable es que los guardias no sepan ni que existe.
Esa noche no la estaban vigilando. Me escabull por ella sin que nadie se
enterara.
Sano pensaba buscar la puerta, que no dudaba que encontrara.
Si los guardias no saben nada de la puerta, por qu vos s?
Me cri en el castillo. Cuando era pequeo, explor hasta el ltimo
rincn. Me diverta entrar a escondidas en sitios que me estaban vedados. Se
sonri ante su osada infantil. He estado dentro de la mayora de las
mansiones, incluida la que ocupis vos ahora. Por cierto, os convendra sellar
esa trampilla de delante de la cocina que lleva a la bodega, si es que no lo habis
hecho ya. Se ri de la expresin de desconcierto de Sano. Probablemente
conozco el castillo de Edo mejor que nadie en el mundo.
Su conocimiento y su talento para el sigilo tal vez le fueran de utilidad
aos ms tarde. Sano se lo imagin regresando a hurtadillas a las dependencias
privadas mientras Tamura y los guardias lo buscaban, matando a golpes a
Makino y despus huyendo por su ruta de fuga secreta.
Hay indicios de que alguien entr por la fuerza en los aposentos de
Makino dijo Sano. Si Daiemon haba vuelto para matar al anciano, no podra
haber entrado por la puerta porque los guardias lo habran visto.
No fui yo replic Daiemon con inalterable despreocupacin. Y yo
no mat a Makino. Estaba vivo cuando sal de su mansin.
Puede responder alguien de vuestra inocencia? pregunt Sano.
No, pero tenis mi palabra. Y mi palabra pesa mucho hoy en da.
74

La sonrisa suficiente de Daiemon aluda a su relacin con el sogn. Sano

saba que no era un dcil esclavo sexual de su seor sino un hombre que
utilizaba su cuerpo y su encanto como armas para conseguir lo que deseaba.
Acusar a mi sobrino de asesinato sera un gran error advirti el
caballero Matsudaira, en referencia a que el sogn protegera a Daiemon y
castigara a Sano por calumniar a su amante.
Puede que no me quede ms remedio dijo el detective.
El honor le exiga seguir adelante sin pensar en las consecuencias. Haba
llegado a una encrucijada en el curso de sus pesquisas. Un ramal conduca a
Daiemon y el caballero Matsudaira, y por ende a un peligroso encontronazo con
ellos en caso de que sus hallazgos los involucraran en el crimen. El otro ramal
sealaba hacia un nuevo sospechoso capaz de demostrarse no menos letal.
Daiemon sonri.
Tenis que elegir entre plantar el cuello ante el filo del verdugo o
caminar hacia el fuego, sosakan-sama. Porque vos y yo sabemos que hay
alguien ms adems de m que merece ser investigado. Alguien que habra
hecho cualquier cosa para evitar que un aliado desertara... o para castigar a un
traidor.
Una traicin de Makino dara a Yanagisawa un mvil para el asesinato
dijo Sano.
Lo habra puesto en grave desventaja frente al clan Matsudaira
confirm Hirata.
Se alejaban de la mansin del caballero Matsudaira atravesando el
campamento militar del enclave de los Tokugawa. Otani les pisaba los talones,
mientras que Ibe avanzaba un poco ms retrasado. Unas nubes grises y oscuras
encapotaban el cielo y amenazaban con ms lluvia. De los soldados que
buscaban cobijo en torno a los fuegos y dentro de las tiendas surgan
murmullos y carcajadas.
La desercin de Makino podra haberle costado al chambeln el control
del rgimen se apresur a aadir Otani, interesado en librar de sospechas a su
seor arrojndolas sobre su enemigo.
Por una vez que pensaba que Yanagisawa estaba libre de duda dijo
Hirata.
Mi seor no fue responsable del asesinato protest Ibe, pero hablaba
con menos conviccin que antes.
Sano ech un vistazo hacia atrs y se fij en lo alterado que pareca el
hombre del chambeln. Deba de temer la reaccin de su seor a las
insinuaciones de Daiemon. Con todo, Sano comprenda que, aunque las cosas
pintaban mal para Yanagisawa, su papel en el asesinato era discutible.

75

La cuestin de la inocencia o culpabilidad de Yanagisawa pende de

dos asuntos dijo. El primero es si Makino de verdad pensaba desertar. El
segundo es si Yanagisawa lo saba.
Si no lo saba, o si Daiemon ha mentido, entonces no tena motivos
para asesinar a Makino. La voz de Ibe se anim de esperanza. Por lo que a
l respectaba, Makino segua siendo un aliado.
Aun asumiendo que Daiemon haya dicho la verdad sobre la desercin,
l afirma que era un secreto record Hirata. Segn l, Yanagisawa no
podra haberlo sabido, pero aun as quiere que creamos que el chambeln mat
a Makino por haberlo traicionado.
Lo que Daiemon dice es que aunque en principio slo l, su to y
Makino estaban al tanto del asunto, ningn secreto est a salvo de Yanagisawa
explic Otani. Pero no perdamos el tiempo charlando del tema. Hay una
manera de aclararlo: acusad pblicamente a Yanagisawa y ved qu tiene que
decir en su defensa. En los ojos de Otani brillaba la ansiedad por labrar la
ruina del chambeln.
Todava no replic Sano. Antes de hablar con Yanagisawa, la teora
de que Makino planeaba desertar necesita ms investigaciones. No podemos
fiarnos de Daiemon, porque todava es sospechoso l mismo. Ni tampoco del
caballero Matsudaira, porque l y su sobrino estn en el mismo bando. No
dejar que me utilicen como ariete para derribar a un rival que puede ser
inocente.
Sano cay en que inocente era un trmino inadecuado para describir a
Yanagisawa, culpable de tantas cosas. Aun as, sera deshonroso castigarlo por
un crimen que tal vez no hubiera cometido. Y si Sano tena que arremeter contra
el poderoso chambeln y romper la tregua que lo haba protegido durante tres
aos, ms le vala prepararse para un combate a muerte.
Quiero estar armado de pruebas contra Yanagisawa antes de lanzarme
al fuego dijo.

CAPTULO 10
Un complejo separado dentro del castillo de Edo encerraba la mansin
del chambeln Yanagisawa. Los guardias de las atalayas y los elevados muros
76

de piedra rematados con lanzas afiladas mantenan alejados a los intrusos. La

mansin era un laberinto de alas interconectadas y rodeadas de barracones de
vasallos. En las profundidades de su protegido centro se encontraban los
dominios privados del chambeln. En su despacho, donde un mapa pintado de
Japn cubra una pared entera, Yanagisawa estaba sentado ante su escritorio
sobre una plataforma elevada. Bajo la tarima haba dos hombres arrodillados.
Uno era Kato Kinhide, asesor del sogn para las finanzas nacionales, miembro
del Consejo de Ancianos y principal compinche de Yanagisawa. El otro era el
primer vasallo del chambeln, Mori Eigoro.
Qu tenis que decirme de mi presupuesto de guerra? pregunt
Yanagisawa.
Kato desenroll un pergamino sobre la mesa. Tena una cara ancha e
inexpresiva, los ojos y la boca como ranuras en una mscara de cuero
desgastada.
Aqu tenis el balance al da de hoy. Seal unos caracteres escritos
en tinta sobre la hoja. Y stos son los tributos que esperamos recibir de
nuestros aliados.
Barbilla en mano, Yanagisawa observ las cifras con la frente arrugada.
Seguro que el caballero Matsudaira tena mucho ms en su tesoro de guerra. El
chambeln se pregunt sobre la prudencia de desafiar a su rival. Pero era
demasiado tarde para vacilar, y la determinacin haba ganado ms de una
batalla contra fuerzas abrumadoramente superiores.
Cuntos soldados tenemos? pregunt.
Cinco mil ahora mismo en Edo respondi Mori. Su cuerpo gil y
fuerte contrastaba con su tez picada, sus ojos hinchados y su aire de disipacin
. Dos mil ms de camino desde las provincias.
Sin embargo, el caballero Matsudaira contaba con el ejrcito Tokugawa al
completo. Yanagisawa dio una calada a su pipa de plata, tratando de calmar sus
nervios. El aire de la habitacin ya estaba cargado y acre por el humo. Quiz su
cada haba comenzado.
Cmo va nuestra campaa para purgar a nuestros oponentes del
bakufu? inquiri.
Kato le mostr otro pergamino que contena una lista de detractores.
Seal tres nombres.
stos estn fuera dijo. Les convenc de que aceptaran unos puestos
en el lejano norte. Han decidido no arriesgarse a que el caballero Matsudaira
protegiera a sus familias de vos si se sumaban a su bando. Kato toc con el
dedo uno de los primeros nombres de la lista. En cuanto le diga que he
descubierto que ha estado robando y vendiendo arroz de las propiedades
Tokugawa, jams levantar un dedo contra vos.
La satisfaccin mitig los temores de Yanagisawa.
Muy bien dijo. Cmo vamos de aliados?
77

Mori abri un tercer pergamino y seal cuatro nombres al final de la

lista.
Ayer estos hombres os juraron lealtad.
Es una pena que no tengan ms soldados o riquezas coment Kato.
La mayora de los hombres que los tienen escogieron su bando hace
tiempo explic Yanagisawa. No quedan muchos disponibles. Aunque existe
una notable excepcin.
Sano Ichiro? dijo Kato.
Yanagisawa asinti.
Pero Sano se ha resistido a todos nuestros intentos de atrarnoslo
apunt Mori. Me parece que es una causa perdida.
Eso ya lo veremos dijo Yanagisawa. El, Kato y Mori fumaron de sus
pipas mientras contemplaban el pergamino. Hay una persona que podemos
tachar de esta lista. El chambeln asi un pincel de escribir de su escritorio, lo
moj en tinta y traz una raya sobre el nombre del primer anciano Makino.
Qu buena suerte para nosotros que muriera en este preciso momento
observ Kato.
Ciertamente dijo Mori. Despus de decidir que se una a la faccin
del caballero Matsudaira, era un peligro mortal para nosotros.
No me llegasteis a decir cmo supisteis que pensaba desertar le
coment Kato a Yanagisawa.
Makino empez a insinuar que quera ms dinero y autoridad a
cambio de su apoyo respondi Yanagisawa. No hice caso de sus
insinuaciones porque ya tena todo lo que se mereca, pero saba que intentara
satisfacer su codicia en otra parte.
De modo que lo pusimos bajo vigilancia continu Mori. Nuestros
espas lo vieron hablando con el sobrino de Matsudaira varias veces.
De un tiempo a esta parte Makino pareca temeroso de que nuestro
bando perdiera dijo Yanagisawa. Cuando sumamos sus relaciones con el
enemigo a su miedo y su codicia, concluimos que no tardara en traicionarnos.
A los ojos de Kato asom un destello de admiracin por la perspicacia de
Yanagisawa.
Makino podra habernos hecho mucho dao espiando para el caballero
Matsudaira mientras finga que an nos era leal. Es una suerte que
descubrierais su juego.
Podemos dar gracias de que alguien lo eliminara y nos ahorrara la
molestia dijo Mori.
Yanagisawa not que sus acompaantes rehuan su mirada. Flotaba en el
ambiente la sospecha de que l era el responsable de su golpe de suerte. Estar al
tanto de la traicin de Makino le daba motivos de sobra para querer la muerte
de su antiguo compinche. Tener un espa infiltrado en la mansin de Makino le
confera oportunidades de cometer el asesinato. Pero Yanagisawa no respondi
78

a su muda pregunta de si era culpable o inocente. No reconocera un crimen, ni

siquiera ante sus camaradas de mayor confianza, porque saba que podan
traicionarlo como haba hecho Makino. Tampoco proclamara su inocencia,
porque quera que lo consideraran capaz de matar a quienquiera que lo
contrariase. La intimidacin era su mejor instrumento de dominio sobre los
subordinados.
El miedo por su futuro era su preocupacin principal.
La muerte de Makino no es una suerte en todos los aspectos dijo.
La investigacin del asesinato es una amenaza tan grave para nosotros como la
que pudiera suponer l.
Por encima del despacho del chambeln Yanagisawa, un agujero del
dimetro de una moneda atravesaba el complejo entramado de madera del
techo y se asomaba al escritorio. En el altillo, la dama Yanagisawa, tumbada
sobre una esterilla y con un ojo pegado al agujero, contemplaba a su marido,
Kato y Mori. Sus voces le llegaban desde abajo. Junto a ella estaba su hija
Kikuko. Una manta las abrigaba del hmedo fro invernal. La luz que entraba
por las rejillas abiertas en los picudos hastiales iluminaba tenuemente sus caras.
Cerca escarbaban los roedores, cuyo intenso olor contaminaba el aire mohoso.
Sin embargo, la dama Yanagisawa no reparaba en las incomodidades de ese
lugar desde el que sola espiar al chambeln. Toda su atencin estaba centrada
en l, el bello, inteligente y poderoso marido al que adoraba.
A lo largo de sus diez aos de matrimonio haba esperado que l
correspondiera a su amor, a pesar de las dificultades. El suyo haba sido un
enlace de conveniencia poltica y econmica. Ella proceda de un acaudalado
clan emparentado con los Tokugawa, y el chambeln la haba esposado por su
dote y sus contactos. Por qu si no escogera a una mujer tan fea, tan
desprovista de atractivo? Haba mantenido relaciones sexuales con ella durante
los primeros meses de su matrimonio y luego haba parado al dejarla
embarazada de Kikuko. Cuando descubri que su hija era deficiente mental, no
volvi a tocar a su esposa. Durante aos haba hecho caso omiso de ella y de
Kikuko. Sin embargo, aunque esa indiferencia atormentaba a la dama
Yanagisawa, todava soaba con ganarse su amor.
Para su gran alegra, los sucesos recientes le haban proporcionado
nuevas esperanzas.
Su secuestro a manos del Rey Dragn y su atisbo de la muerte le haban
enseado que la vida era corta y que aquellos que esperaban a que llegara lo
que queran tal vez murieran antes de conseguirlo. Las revelaciones se haban
impuesto a su natural timidez. En lugar de limitarse a espiar a su marido desde
lejos, haba osado acercarse tanto que l no poda sino reparar en ella. Al
principio no haba tenido valor para hablar, pero un da, al cruzarse en el jardn,
murmur: Buenos das, mi seor. Y milagro de los milagros, l le respondi!
79

Ms envalentonada que nunca, la dama Yanagisawa se fue introduciendo

en su vida. En las raras noches en que l no sala, le serva la cena. El hablaba de
poltica, daba rienda suelta a su ira contra sus enemigos y celebraba sus triunfos
sobre ellos. La dama Yanagisawa disfrutaba de esas veladas y del privilegio de
su compaa. Aun as, l nunca le deca nada personal; la trataba como lo hara
con un leal sirviente. Su mirada jams se entretena en ella, jams reflejaba una
necesidad similar a la que consuma a su esposa.
Entonces, una noche le cont a su marido que haba estado a punto de
matar a Reiko en la isla del Rey Dragn. Por una vez, l la mir con genuino
inters. Eso la empuj a una audacia an mayor. Empez a frecuentar su
dormitorio, donde l dorma solo desde que el comandante de polica Hoshina
lo dejara. Por las maanas le llevaba el t y lo ayudaba a vestirse. Por la noche,
durante su bao, lo frotaba y aclaraba antes de que se sumergiera en la baera.
Qu deseo ms acuciante le inspiraba la visin de su cuerpo desnudo! Pero l
nunca daba la menor seal de desearla. La dama Yanagisawa no entenda por
qu su esposo le permita aquella intimidad. Tal vez se recreara en su
frustracin; tal vez se sintiera solo ahora que Hoshina se haba ido.
En ese momento, mientras lo escuchaba hablar con Kato y Mori, se dio
cuenta de que su marido se encontraba en apuros. Sus problemas le daran a
ella una nueva oportunidad. En su cabeza surgieron vagos planes para hacerse
querer a ojos de su marido y alcanzar el deseo de su corazn.
Seguro que Sano no sospecha que alguien de vuestra faccin mat al
primer anciano Makino le dijo Kato al chambeln. Cuando anunci que
Makino haba sido asesinado, fingisteis de maravilla que estabais desolado. Casi
me engais a m. Seguro que embaucasteis a Sano tanto como al sogn.
Yanagisawa se enorgulleca de su actuacin, pero dijo:
Slo consegu ganar algo de tiempo para protegernos. Si Sano se entera
de la traicin de Makino, se dar cuenta de que para m vala ms muerto que
vivo.
No lo sabr de nuestra boca asever Mori.
Pero Daiemon y el caballero Matsudaira se lo contarn, si es que no lo
han hecho ya. Corrern a salvar el cuello incriminndome. Me convertir en su
principal sospechoso. Yanagisawa senta a su pesar cierta admiracin por
Sano. Es como un perro que no suelta su presa aunque le devuelva el
mordisco.
Qu haremos? Arrugas de aprensin surcaban el rostro correoso de
Kato.
El curso de accin ms obvio es poner a Sano de nuestro lado dijo
Yanagisawa. Pero en caso de que no podamos reclutarlo, necesitamos un plan
alternativo para desviar sus sospechas y, al mismo tiempo, debilitar a los
Matsudaira.
80

En ese instante Yanagisawa oy pasos en el pasillo que se acercaban por

el suelo ruiseor, especialmente diseado para emitir sonoros chirridos
cuando alguien lo pisaba. Pocas personas tenan acceso a sus dominios
privados, y a sta la reconoci por su paso. Despidi a Kato y a Mori. Cuando se
fueron, dijo hacia la puerta abierta:
Entra.
Apareci su hijo Yoritomo, de diecisiete aos, la viva imagen de un joven
Yanagisawa. Posea su mismo talle esbelto y la misma asombrosa belleza. Pero
su paso era vacilante y su expresin estaba siempre enturbiada por la
desconfianza. Tena un aire de tierna y vulnerable inocencia, heredado de su
madre, una pariente de los Tokugawa y antigua dama de honor del palacio con
la que Yanagisawa haba mantenido un breve idilio.
Mientras se arrodillaba ante su padre con cautela y le haca una
reverencia, Yanagisawa sinti un arrebato de afecto posesivo hacia l. El chico
tocaba una fibra sensible y oculta de su corazn. La sangre que compartan los
enlazaba. Adems, Yoritomo no era slo el fruto de sus entraas, sino su medio
para alcanzar la supremaca.
Mis disculpas por interrumpir vuestros asuntos, honorable padre. La
voz de Yoritomo era un eco tenue e inmaduro de la de su padre. Pero he
pensado que deba contaros que el sogn acaba de hacerme llamar.
Excelente dijo Yanagisawa. Es la quinta vez en lo que va del mes.
El cario que te tiene el sogn va en aumento.
Y cada momento que el sogn pasaba con Yoritomo era uno que no
pasaba con Daiemon, el heredero designado segn los rumores. Cuando el
sogn nombrase un sucesor oficial, Yanagisawa quera que fuese su hijo, y no el
sobrino del caballero Matsudaira.
Has hecho un trabajo brillante ganndote el afecto de nuestro seor
coment.
Yoritomo se ruboriz de contento ante la alabanza. Yanagisawa record
las visitas que haba realizado a la aislada villa rural donde tena instalados al
chico y su madre. Yoritomo no era el nico hijo que Yanagisawa mantena de
esta manera: tena cinco vstagos, todos de diferentes mujeres y alojados en
casas distintas. Los visitaba de manera peridica a todos, para consolidarse
como figura de autoridad y observarlos en busca de indicios de utilidad. Pero
Yoritomo no era slo el que tena ms posibilidades de atraer al sogn, sino que
desde su infancia era el que ms apego tena a su padre.
Siempre que Yanagisawa pasaba a verlo, el nio corra hacia l y se
lanzaba a sus brazos. Ms adelante, le recitaba sus lecciones de clase y haca
demostraciones de artes marciales para l. Siempre daba muestras de gran
talento en ambos mbitos, pero luego se quedaba tenso de miedo a la espera del
dictamen de su padre. Si Yanagisawa criticaba su actuacin, reprima las
lgrimas; si lo alababa, resplandeca como si lo hubiera bendecido un dios. Su
81

ansiedad por complacerlo perduraba hasta ese mismo momento. Al chambeln

lo conmova, adems de confirmarle que Yoritomo era su mejor oportunidad de
colocar a un hijo a la cabeza del prximo rgimen y gobernar Japn a travs de
l.
Os agradezco el cumplido, honorable padre dijo Yoritomo con
humildad, pero no me lo merezco. Vuestras enseanzas son las responsables
de cualquier xito que haya podido cosechar ante el sogn.
Aos atrs, Yanagisawa haba contratado a uno de los mejores prostitutos
de Edo para que instruyera a Yoritomo en el arte del amor viril. Aunque el chico
no tena inclinacin congnita por l, colabor con obediencia y aprendi las
tcnicas que ms complacan al sogn. Yanagisawa le haba presentado a
Yoritomo el ao anterior y, como pudo comprobar espindolos en la alcoba, su
hijo actu con una pericia que cautiv al gobernante.
No debemos hacer esperar a su excelencia dijo el chambeln. Ser
mejor que corras a verlo.
S, honorable padre. Yoritomo se puso en pie, obediente.
Sin embargo, Yanagisawa percibi en la actitud de Yoritomo un asomo de
reticencia. Sinti el escrpulo que haba taido una cuerda repetida y disonante
en su interior desde que haba entregado a su propio hijo a los caprichos de su
seor. Saba por experiencia que el cuerpo dbil y envejecido del sogn ofreca
escaso placer incluso para una pareja que disfrutara del amor viril. El sexo con
l no poda menos que asquear a Yoritomo. Yanagisawa, que recordaba cmo su
propio padre lo haba utilizado de manera parecida con el fin de mejorar la
fortuna familiar, senta remordimientos, vergenza y compasin por su hijo.
Se apresur a interceptar a Yoritomo ante la puerta, puso las manos sobre
sus hombros y lo mir a los ojos lmpidos e inocentes.
Comprendes por qu es necesario que complazcas al sogn? le
pregunt.
S, honorable padre. Debo suplantar al sobrino del caballero
Matsudaira como heredero. Cuando muera el sogn, debo sucederlo como
dictador del prximo rgimen.
Yanagisawa le haba inculcado la leccin durante los cinco aos
transcurridos desde que lo seleccionara como mejor candidato para satisfacer
sus ambiciones polticas.
Y por qu debes hacerlo? dijo, ansioso por asegurarse de que
Yoritomo recordaba la leccin entera.
Para poder gobernar Japn con vuestra ayuda, honorable padre dijo
el chico con docilidad. Para que juntos dispongamos de poder supremo sobre
todos los dems.
Qu pasar si el sogn muere y no lo sucedes?
Perderemos la proteccin de su excelencia y vuestro control sobre el
bakufu recit Yoritomo. Seremos vulnerables ante nuestros enemigos.
82

Convertirme en el prximo dictador es el nico modo de asegurar nuestra

supervivencia a un cambio de rgimen.
Su voz destilaba conviccin, y su cuerpo se ergua con la determinacin
de alcanzar el objetivo fijado por Yanagisawa. El chambeln se dijo que la
supervivencia justificaba haber educado a Yoritomo como a una ramera. El
caballero Matsudaira haba hecho lo mismo con su sobrino, con la salvedad de
que ste se prostitua de buena gana. Daiemon, un vividor con experiencia tanto
con mujeres como con hombres, no haba necesitado lecciones sobre cmo
complacer al sogn. Aun as, los remordimientos de Yanagisawa persistan.
Comprendes que lo que hacemos me duele tanto como a ti? dijo con
vehmencia. Comprendes que si hubiera otro modo no te pedira tanto?
S, honorable padre, lo comprendo dijo Yoritomo con sinceridad.
Har con gusto todo lo que me pidis, porque sabis lo que es mejor para los
dos.
Te doy las gracias, hijo. Espero que algn da me las des t a m.
Aleccionado en humildad por la actitud de su hijo y embargado de amor,
Yanagisawa le apret los hombros y luego lo solt.
Yoritomo extendi los brazos, como si quisiera abrazar a su padre.
Yanagisawa tuvo un recuerdo repentino del niito que corra a saludarlo.
Entonces Yoritomo pareci recordar que ya no era una criatura. Dej caer los
brazos, hizo una reverencia y sali de la habitacin. Yanagisawa era presa de la
angustia y las dudas. Si lo involucraban en el asesinato de Makino y perda la
batalla contra su rival Matsudaira, su nica esperanza de futuro residira en
Yoritomo.
*****
La dama Yanagisawa y Kikuko se asomaron por la puerta del despacho
del chambeln. Lo vieron sentado a su escritorio, trazando en una hoja su
elegante caligrafa con su pincel de escribir. A la esposa se le aceleraba el pulso
por la emocin siempre que estaba cerca de l.
Sin alzar la vista, el chambeln le dijo:
No te quedes ah plantada, entra.
Ella lo hizo con paso sigiloso. El aire estaba cargado de la energa ertica
que irradiaba su marido. ste alz la vista y vio que Kikuko la segua. Se le
ensombrecieron las facciones.
Cuntas veces tengo que decirte que no quiero verla? exclam.
La dama Yanagisawa saba que no le gustaba que le recordaran que haba
engendrado a una imbcil, aunque culpara a su esposa de los defectos de
Kikuko. Aun as, esperaba que llegara a apreciar lo guapa y dulce que era la
nia. El trato que le dispensaba a su hija angustiaba terriblemente a la dama,
pero ni siquiera eso poda menoscabar el amor o la necesidad que senta por l.
83

Lo siento dijo con humildad, y se volvi hacia Kikuko. Ve a tu

cuarto, tesoro.
Kikuko, por lo general dcil y obediente, se agarr a la manga de su
madre. Su risuea expresin dio paso a la splica.
Yo quedo contigo.
La dama Yanagisawa se dio cuenta de que su hija estaba celosa del
chambeln. Kikuko se haba cansado de que ella la dejara de lado por la
compaa de un hombre que para la nia era un hostil desconocido; no entenda
por qu deba compartir a su madre con l. Sin embargo, aunque la dama
Yanagisawa odiaba contrariarla, no poda permitir que su hija se interpusiera
entre su marido y ella.
Tienes que irte dijo, y la empuj hacia la puerta.
M no quiere ir! grit Kikuko, y prorrumpi en sollozos. Se arrodill
y se puso a aporrear el suelo, patalear y chillar.
Scala de aqu! grit el chambeln, enfurecido.
Desesperada, la dama Yanagisawa sac en volandas del despacho a la
histrica Kikuko y se la entreg a una doncella que pasaba por el pasillo.
Lleva a Kikuko-chan a su cuarto le orden.
Mientras la sirvienta obedeca, Kikuko no paraba de chillar:
Mam, mam!
Sobreponindose al impulso de salir corriendo en pos de su querida hija,
la dama regres con su esposo. El chambeln se paseaba por la habitacin con
zancadas rpidas e inquietas, como siempre que estaba alterado.
Si esto se repite, me deshar de esa mocosa anunci.
Su esposa se llev una mano a la garganta. Pensar que sera capaz de
desterrar a su propia hija! Herida por su crueldad, record de repente los
informes de sus espas en casa de Reiko, que le haban descrito cmo Sano
jugaba y se rea con Masahiro. Sano adoraba a su hijo. El nunca tratara a Reiko
como haca el chambeln con ella. Segn sus espas, Sano haca el amor
apasionadamente con Reiko casi todas las noches. Reiko no tena que actuar
como un perro que mendigara unas migajas de afecto. La dama Yanagisawa
herva de furia y odio hacia Reiko, que tena ms suerte de la que le
corresponda.
Disculpadme dijo mientras se arrodillaba y diriga una humilde
reverencia a su marido. Me encargar de que Kikuko se comporte como es
debido en el futuro.
Asegrate dijo l, sin dejar de caminar. No necesito ms incordios
en un momento como ste.
No, mi seor murmur la dama. S que ltimamente os han
surgido complicaciones.
El chambeln se detuvo y la fulmin con la mirada.
84

Cmo lo sabes?
Ella no quera enfurecerlo ms an confesando que lo haba espiado.
Yo... lo que dicen de vos y el caballero Matsudaira...
El chambeln se burl de su torpe mentira con una mueca desdeosa. La
angusti descubrir que su marido estaba perfectamente al tanto de que lo
espiaba. Lo ms probable es que su obsesin le resultase una broma inofensiva.
Por qu, si no, le permitira invadir su intimidad? Conteniendo las lgrimas de
humillacin con un parpadeo, pens una vez ms con envidia en Reiko, que era
la confidente de Sano.
Es cierto que el caballero Matsudaira me supone un grave problema
dijo el chambeln. A menos que lo derrote, me expulsarn del bakufu y me
desterrarn de Edo... si es que no me condenan a muerte.
A la dama Yanagisawa se le escap un gemido de horror. A pesar de sus
escuchas, no se haba hecho una idea cabal de la gravedad de la situacin. La
nocin de que su amado marido desapareciera para siempre era demasiado
espantosa para concebirla. En lugar de eso, ella estaba decidida a trocar el
infortunio en un triunfo para los dos.
Mi seor... La impertinencia de lo que pensaba decir la hizo vacilar.
El chambeln le dedic un ceo impaciente e inquisitivo.
Mi seor balbuci, os ruego que me permitis ayudaros.
l arque las cejas en seal de sorpresa.
Mis problemas son de ndole blica y poltica. No son cosa de mujeres.
Qu podras hacer t contra mis enemigos?
Ella saba lo pequea, dbil e intil que deba antojrsele a l, al mundo
de los hombres. No tena la menor idea de cmo poda servir a sus propsitos.
Sin embargo, una desconocida sensacin fsica de poder la invada como un
hechizo nacido de sus deseos y del peligro que corra su marido. Se incorpor y
se plant delante del chambeln. Por primera vez en su vida, lo mir
directamente a los ojos.
Os sorprendera lo que puedo hacer dijo.
El chambeln la observ, desconcertado, como si tambin l sintiera la
magia. Entonces la obsequi con una sonrisa tan preada de aprobacin e
insinuaciones que la recorri un escalofro sexual.
Puede que te d una oportunidad de sorprenderme dijo.
En ese instante apareci en la puerta su secretario principal.
Disculpad, honorable chambeln, pero os traigo los ltimos informes
sobre el ejrcito del caballero Matsudaira.
El chambeln le hizo un gesto displicente a la dama Yanagisawa,
indicndole que se fuera. Por una vez, no le import. Sali a paso ligero de la
sala, tan cargada de jubilosa emocin que corri hasta el jardn fro y mojado y
se puso a girar en un baile exuberante.

85

Ayudara a su marido a derrotar al caballero Matsudaira y obtener el

control supremo y permanente sobre el bakufu. El amor de su esposo sera su
recompensa. Cuando gobernara Japn con ella a su lado, jams tendra que
sentir celos de Reiko.

86

CAPTULO 11
Bien entrada la noche, Reiko se secaba el pelo recin lavado ante el
brasero de su habitacin. Su vieja niera, Osugi, se asom por la puerta.
Vuestro honorable marido ha llegado.
Bien. Reiko esperaba ansiosa que la pusiera al da de su investigacin
y contarle lo que ella por su parte haba descubierto.
Al ver que Sano no apareca de inmediato, fue a buscarlo. Lo encontr
delante de la cocina, un edificio bajo en la parte de atrs de la finca donde los
cocineros preparaban las ingentes cantidades de comida necesarias para
alimentar a todo el personal de la casa. Estaba con dos criados en el patio, que
contena un pozo, hogares al aire libre y trastos de cocina. Sano sostena una
linterna mientras los sirvientes desplazaban una enorme tina de madera.
Ah est. Sano seal la trampilla en el suelo que antes ocultaba la
tina. Selladla de inmediato.
S, seor dijeron a coro los criados.
Un viento glido hel a Reiko mientras los observaba desde la galera.
Qu haces? le pregunt a Sano desde lejos.
Tapar un agujero en nuestras defensas. Cualquiera que se las ingeniara
para escalar el muro podra meterse a hurtadillas por esta trampilla y llegar a la
bodega y luego al resto de la casa.
Reiko contempl la compuerta con sorpresa.
No tena ni idea de que estaba ah.
Yo me he enterado hoy explic Sano.
Cmo?
Por el sobrino del caballero Matsudaira, Daiemon. Pero es una larga
historia. Vayamos dentro y te la contar.
En sus aposentos, una doncella les llev sake, que Reiko calent y sirvi
en vasos. Bebieron y Sano le narr los acontecimientos del da.
De modo que ahora tanto Daiemon como el chambeln Yanagisawa
son sospechosos claros del asesinato recapacit Reiko, alarmada por el
peligroso vuelco que haba dado la investigacin. Tanto el uno como el otro te
darn problemas.
Sano asinti.
Y Yanagisawa empieza a parecer el culpable ms verosmil.
Has probado que Makino iba a desertar y que el chambeln tena
motivos para asesinarlo? pregunt Reiko.
No es que lo haya probado matiz Sano. He encontrado la puerta
escondida que Daiemon afirma haber utilizado para escabullirse de la mansin
de Makino. Eso sugiere que hay algo de verdad en lo que dice. Y he hablado con
87

mis informadores del bakufu. Dicen que oyeron rumores de que Makino y
Yanagisawa se haban peleado.
Es posible que el clan Matsudaira hiciera circular los rumores para
confundirte?
Es posible. Eso explicara por qu no han salido a la luz hasta ahora
que Daiemon se ha convertido en sospechoso y necesita que corroboren su
historia. Pero no puedo ignorarlos slo porque no quiera creerlos.
Los carbones sisearon en el brasero y el viento azot la mansin mientras
contemplaban la perspectiva del chambeln Yanagisawa como principal
sospechoso. Aunque el caballero Matsudaira era igual de despiadado, Reiko
habra preferido que Sano se las viera con l, porque le tena ms miedo a
Yanagisawa. Haba sido el chambeln, y no el caballero Matsudaira, quien haba
conspirado para destruir a Sano en el pasado. Si ste lo acusaba del asesinato, su
tregua terminara.
El hecho de que hayan implicado a Yanagisawa no libra de sospechas a
los miembros de la casa de Makino dijo Reiko. Segn lo que acabas de
contarme, ellos tuvieron la oportunidad ms clara para matar a Makino. Y sus
historias sobre aquella noche dejan espacio de sobras para la duda. Puedes
aplicar ms presin para extraerles los hechos?
Eso har, pero un exceso de presin puede producir falsas confesiones.
Quiero la verdad sobre este crimen.
Reiko escogi con cuidado sus siguientes palabras.
Si uno de ellos se demostrara culpable, eso resolvera muchos
problemas.
Sano asinti al comprender la insinuacin de que poda beneficiarlo
restringir la culpabilidad del asesinato a la casa de Makino.
Aunque Yanagisawa y el caballero Matsudaira preferiran cada uno
que decretara culpable al otro, los dos estaran menos furiosos conmigo si
persiguiera a otro que no fuera ellos. Pero no correr el riesgo de castigar a una
persona inocente por el asesinato. Su tono era categrico. Ni siquiera si es
lo que ms me conviene.
Ni yo querra que lo hicieras aclar Reiko. Aun as, por lo menos
seguirs investigando a los sospechosos de la casa de Makino?
Por supuesto. Maana, mientras estn en la procesin fnebre, podr
buscar indicios sobre su culpabilidad o inocencia.
He descubierto un par de cosas que pueden ayudarte con eso. Hoy he
visitado a varias amigas. Dicen que la esposa de Makino fue asistenta en el
santuario de Asakusa Jinja. Y su concubina antes viva con un mercader
llamado Rakuami.
Sano arque las cejas en seal de inters y aprobacin.
Eso me proporciona un lugar por donde empezar a investigar a las
mujeres.
88

Lo que me gustara es saber qu pas en la casa de Makino que pueda

haber conducido al asesinato se lament Reiko. Pero la gente de all es
reservada. Nadie ha sabido decirme nada sobre las relaciones entre Makino y
sus allegados.
Tampoco mis informadores. Slo la gente de la mansin estaba al tanto
de sus asuntos con Makino. Y como todos son sospechosos o potenciales
sospechosos, no puedo fiarme de nada de lo que digan. Sano apret los labios
con frustracin. Me he planteado infiltrar en el servicio a algunos de mis
detectives como espas.
>>Sin embargo, no es probable que los residentes confen en un
desconocido que aparece de repente mientras estn bajo sospecha de asesinato.
A Reiko se le ocurri una idea de improviso. Se le aceler el pulso de
emocin, osada y temor.
Y si tuvieras un espa que fuese prcticamente invisible?
En ese caso, podra resolver el misterio en un periquete. Sano, que
haba tomado la sugerencia por una broma, se ri.
Hablo en serio. Tienes un espa as.
Su marido la observ con desconcierto.
De quin ests hablando?
De m.
De ti? La voz de Sano reflej sorpresa.
S. Podra disfrazarme de doncella de las damas y servirlas.
Animada por el entusiasmo, Reiko hizo caso omiso de la expresin de pasmo de
Sano. Los patrones apenas se fijan en las doncellas. La gente hace y dice las
cosas ms privadas delante de ellas. Si fueras capaz de procurarme un puesto
en casa de Makino, podra espiar a placer sin que nadie sospechara que trabajo
para ti. Nadie se parara siquiera a mirarme.
Yo me fijo en las doncellas protest Sano. Un samuri siempre es
consciente de quin tiene cerca.
Cul de nuestras doncellas nos ha trado el sake? lo desafi Reiko.
Sano reflexion con expresin de incertidumbre.
Ha sido Oaki dijo Reiko, satisfecha. No te acuerdas porque no te
has fijado en ella.
Pero t s.
Yo no soy como las dems personas. Y se lo debo a la dama
Yanagisawa. Slo observando de cerca a sus doncellas e identificando a
aquellas que demostraban demasiado inters en ella, Reiko haba podido
librarse de las espas de la mujer del chambeln.
Pero yo nunca hablo de nada confidencial en presencia de las doncellas
dijo Sano.

89

Eso es porque tu vida te ha acostumbrado a ser discreto arguy

Reiko. Pero yo creo que la esposa y la concubina de Makino probablemente
son tan descuidadas como la mayora.
De acuerdo, en eso tienes razn concedi Sano a regaadientes.
Pero que alguien en mi posicin disfrace a su mujer y la mande por ah a
espiar... Con un gesto de la mano descart la idea.
Reiko le lanz una mirada para recordarle las muchas veces que hacan
cosas extraas e inusuales.
Podra pasar a visitar a la viuda y la concubina y hacerles preguntas
directas, pero ni a una idiota se le ocurrira admitir nada ante la esposa del
sosakan-sama. Y si una de esas mujeres mat a Makino, fue lo bastante lista
para alterar el escenario de su muerte y ocultar lo que pas.
Si alguien de esa casa es el asesino, entonces es demasiado peligroso
que vayas all a espiar replic Sano. Alguien que se atrevi a matar a un
hombre tan importante como Makino no dudara en asesinarte si te
sorprendiese espiando.
Ir con cuidado de que no me descubran insisti Reiko. Adems,
estoy entrenada en artes marciales. La mujer de Makino y su concubina, no.
Puedo encargarme de esas mujeres.
No olvides que dos de los sospechosos de la casa son varones
observ Sano. Uno de ellos podra ser el asesino.
Ya he luchado antes con hombres, y los he derrotado le record
Reiko.
La asalt un repentino recuerdo. Por un instante se encontr en la
carretera de la montaa, luchando contra los hombres del Rey Dragn. El
secuestro le haba enseado las limitaciones de su fuerza. Sinti avecinarse un
episodio peligroso. En esa ocasin, el pavor engendrado por su mala
experiencia dio lugar a nuevos temores sobre lo que poda sucederle en casa de
Makino. Haba sobrevivido a un encuentro con un asesino, pero era posible que
no volviera a tener tanta suerte.
Bebi un trago de sake para tranquilizarse y esper que Sano no
advirtiera su inquietud. Le haba ocultado aquellos episodios porque no quera
que se preocupara por ella. Adems, si saba de ellos, no slo no la dejara
espiar de ninguna manera, sino que era posible que no le permitiera volver a
ayudarlo.
Sano observ el temblor de sus manos en torno al vaso de sake.
Por qu tiemblas? Qu pasa?
Nada respondi ella con naturalidad.
Para su alivio, el temor remiti; mas Sano la observaba con recelosa
preocupacin.

90

No consentir que te pongas en peligro dijo. La investigacin es

responsabilidad ma, no tuya.
Aunque a Reiko la espantaba salir de casa y exponerse a unos horrores
posiblemente peores que los del palacio del Rey Dragn, espiar en la casa de
Makino se haba convertido en una prueba que necesitaba superar.
Es mi deber ayudarte replic.
Sano sacudi la cabeza con pesar y le apret las manos.
Casi te pierdo por culpa del Rey Dragn. No soporto la idea de
arriesgarme otra vez.
Pero yo creo que el peligro para nuestra familia es mayor si no voy.
Reiko retir las manos. Si no consigues demostrar que alguien de la casa de
Makino es culpable, tendrs que ir por el chambeln Yanagisawa o el caballero
Matsudaira. Ninguno de los dos quiere que lo castiguen por la muerte del
querido amigo del sogn, y te mataran para evitar que los sealaras como
asesinos. Tal vez a ti no te importe sacrificarte en aras del honor, pero qu pasa
con Masahiro y conmigo?
Los rasgos de Sano se enturbiaron ante la idea de su esposa viuda y su
hijo hurfano de padre, a merced de un mundo cruel. Sin embargo, puso otra
objecin.
Puede que no seas capaz de encontrar pruebas contra la esposa o la
concubina de Makino aunque las espes.
Reiko asinti en reconocimiento de su lgica, pero su decisin se
mantuvo inclume.
Y si t no logras resolver el misterio? El sogn te ejecutar, y de paso
a toda tu familia y vasallos. El samuri que desobedeca las rdenes del sogn
era considerado un criminal, y la ley estableca que los parientes y allegados de
un criminal compartan su castigo.
No demos por sentado mi fracaso protest Sano, agraviado por la
sugerencia. En el pasado siempre he tenido xito. Lo tendr tambin esta
vez... sin involucrarte.
En realidad, puede que est ms segura en la mansin de Makino que
en casa dijo Reiko.
Cmo es eso? inquiri Sano, perplejo.
La dama Yanagisawa todava me persigue explic su esposa.
Necesito un lugar donde esconderme de ella mientras pienso en cmo
quitrmela de encima.
En la casa del primer anciano Makino? Sano le lanz una mirada de
incredulidad. Buscas cobijo de un peligro en un sitio lleno de otros peligros?
Puede que la dama Yanagisawa y sus espas se pregunten adonde he
ido, pero jams se les ocurrir buscarme all. Estara a salvo de ella, a la vez que
te sirvo de ayuda.
91

Sano alz la vista al techo y suspir. Reiko lo vio sopesar las amenazas
supuestas por la dama Yanagisawa, las facciones, los sospechosos de asesinato y
la investigacin. Esper con ansiedad mientras l recapacitaba sobre los
argumentos que le haba expuesto.
No puedo llevarte sin ms a la mansin de Makino y ordenarle a su
gente que te admita como doncella dijo al fin. Adivinaran para qu te
quiero all, si no quin eres.
Reiko sonri. El hecho de que Sano planteara objeciones prcticas
significaba que se haba decidido a favor de su plan. La asalt la aprensin al
pensar en la perspectiva de salir de casa en busca de un asesino, en s misma
una empresa inquietante.
Ya se nos ocurrir algo para sortear ese problema dijo.
No puedo mandarte a esa casa sola objet Sano a la desesperada.
Eso tambin puede arreglarse.
Sano guard silencio durante un largo momento de vacilacin. Al final
asinti. Con una sensacin tan funesta como victoriosa, Reiko lo rode con los
brazos; l la estrech.
Ir maana mismo dijo Reiko. Prometo descubrir cosas que
justificarn tu decisin.
Y yo prometo que no te pasar nada malo asever Sano.
Con la cara de Reiko apretada contra su pecho, ninguno de los dos pudo
ver la expresin del otro.

92

CAPTULO 12

La maana del funeral del primer anciano Makino amaneci despejada,

radiante y fra. El cortejo atravesaba el distrito de los funcionarios encabezado
por samuris enlutados que portaban astas coronadas por linternas blancas. Los
seguan los sacerdotes, taendo campanas, tocando tambores, esparciendo
ptalos de rosa por el suelo y agitando incensarios cuyo humo aromaba el aire
invernal. Tamura, a caballo, sostena la tablilla funeraria por delante del atad
de Makino. Ms sacerdotes precedan entonando sutras a los tres palanquines
que transportaban a la esposa de Makino, a su concubina y al actor.
Sano se hallaba ante su puerta con Hirata y varios de sus detectives.
Sujetaban las riendas de sus caballos mientras contemplaban pasar el cortejo,
que se diriga hacia los terrenos de cremacin junto al ro.
Veo que Okitsu se ha recuperado coment Hirata.
Pareca contento de que su interrogatorio no le hubiera ocasionado daos
permanentes. Sano asinti, absorto en las preocupaciones derivadas de los
planes urdidos la noche anterior con Reiko.
En ltimo lugar de la comitiva funeraria pas el personal de la casa, los
hombres de negro y las mujeres de blanco. Los seguan unos pocos funcionarios
samuris.
Poco pblico para escoltar a Makino en su ltimo viaje seal el
detective Marume.
Todo el mundo tiene miedo a salir del castillo dijo el detective
Fukida. No quieren perderse ninguna novedad poltica.
A la estela del cortejo se unieron unos samuris a caballo: Ibe y Otani,
cada uno acompaado por un grupo de camaradas para ayudarles a observar a
Sano en accin.
Cul es el plan para hoy? pregunt Ibe.
Vamos a ahondar en la versin de los sospechosos respondi Sano.
Yo me encargar del vasallo mayor y del actor. Hirata hablar con la esposa y la
concubina.

93

Hirata agradeci a Sano con una fugaz mirada la oportunidad de

compensar su fiasco del da anterior, pero Ibe y Otani prorrumpieron en
protestas.
Deberamos buscar ms pruebas contra el sobrino Daiemon del
caballero Matsudaira y no contra esa gente dijo el primero.
Yo digo que deberamos buscar ms indicios de que el chambeln
Yanagisawa es el asesino dijo el segundo.
A Sano se le acababa la paciencia. Empezaba a lamentar haber dejado
que Reiko lo convenciera de su descabellado plan. Tenso e irritable, no poda
tolerar que Otani o Ibe le procuraran ms quebraderos de cabeza.
Haremos lo que yo diga les espet sin rodeos. No mencion que ya
investigara al chambeln Yanagisawa y a Daiemon cuando fuera necesario.
Tambin se abstuvo de comentarles el plan de Reiko. Slo Hirata y sus
detectives de mayor confianza estaban al corriente. Si queris ver algo de lo
que informar a vuestros seores, acompaadnos.
El y cinco detectives montaron y se encaminaron calle arriba. Hirata y los
otros cinco cabalgaron en la direccin opuesta. Ibe y Otani intercambiaron
miradas de indignacin. Entonces el primero mand a la mitad de sus hombres
que siguieran a Hirata mientras l y los dems alcanzaban a Sano. Otani
tambin dividi su grupo y luego sali tras Hirata.
Adnde vamos? le pregunt Ibe a Sano mientras pasaban un
control en el serpenteante pasaje amurallado que separaba el distrito de los
funcionarios y el palacio.
Al cuartel general de la metsuke contest Sano.
La metsuke era el servicio de espionaje de los Tokugawa que velaba por
el poder del rgimen. Sus agentes recopilaban e interpretaban la informacin
recogida por una extensa red de espas e informadores. Sano confiaba en poder
echar un vistazo al tesoro oculto de datos sobre ciudadanos que posea la
metsuke.
Dejaron sus caballos frente al recinto del palacio. Atravesaron el laberinto
de pasillos, oficinas gubernativas y salas de audiencias hasta llegar a una
cmara compartimentada por mamparas de papel y madera. Estaba llena de
hombres que corran de un lado a otro entre escritorios atestados de
pergaminos, fundas de mensajes y utensilios de escritura. Fumaban pipas de
tabaco mientras examinaban los mapas colgados de las paredes y conversaban
en murmullos apremiantes. Sano observ que el malestar poltico traa de
cabeza a los agentes de la metsuke, afanados en mantenerse al da de los
acontecimientos y temerosos por su propio destino.
Mientras vacilaba ante la puerta, los agentes repararon en l y sus
acompaantes. Sano examin los rostros vueltos hacia l con aprensin, pero no
encontr el que buscaba.
Busco a Toda Ikkyu anunci por fin.
94

Un samuri vestido de gris se apart de un corro de agentes y le hizo una

reverencia.
Saludos, sosakan-sama.
Sano le correspondi.
Saludos, Toda-san.
Toda, veterano agente de informacin, tena un aspecto tan anodino que
Sano siempre lo olvidaba, aunque lo hubiera entrevistado con frecuencia en
pasadas investigaciones. No era ni alto ni bajo, ni gordo ni flaco, ni viejo ni
joven. Tena una cara que nadie recordara, una ventaja para su profesin.
A ver si lo adivino dijo Toda. Vens a solicitar mi ayuda en la
investigacin del asesinato del primer anciano Makino. Su voz y sus
ademanes hastiados coincidan con el vago recuerdo que Sano tena de ellos.
Toda ech un vistazo a los hombres que tena detrs. Y vens con los
observadores que os han asignado el chambeln Yanagisawa y el caballero
Matsudaira.
Como de costumbre, demostraba su conocimiento de lo que suceda en el
bakufu. Desplaz unos paneles para hacer ms sitio al rededor de su escritorio.
Poneos cmodos, os lo ruego dijo.
Gracias respondi Sano.
El y sus detectives se arrodillaron en el suelo; Ibe y sus hombres, y los del
caballero Matsudaira, se apiaron en torno a ellos. Sano saba que, a pesar de la
atenta bienvenida, Toda no estaba ansioso por suministrar informacin: la
metsuke acaparaba con celo el conocimiento, base de su particular poder. Sin
embargo, el agente no se atreva a negar que el motivo de su asistencia era
apresar al asesino del amigo y alto funcionario del sogn.
Aqu mismo tengo el dossier de Makino. Toda se sent a su
escritorio y puso las manos sobre un grueso libro. De cul de sus allegados
sospechosos del crimen queris que os hable?
Empieza por la esposa y la concubina respondi Sano.
Toda hoje el volumen.
No consta nada sobre ellas salvo las fechas en las que Makino se cas
con Agemaki e incorpor a Okitsu a su casa. Hasta ahora no exista motivo para
pensar que merecieran nuestra atencin.
Sano constat que el bakufu en general consideraba a la mayora de las
mujeres demasiado irrelevantes para fijarse en ellas. Reiko se haba demostrado
de mayor utilidad a ese respecto.
Qu hay del actor?
Aqu est dijo Toda, sealando una columna de texto. Nacido
Yuichi, hijo del dueo de un saln de t, hace veinticinco aos. Actual nombre
artstico: Koheiji; empleado en el teatro Nakamura-za; especializado en papeles
de samuri. Antes responda por Kozakura y trabajaba en el teatro Owari. No

95

consta que se haya metido en los. Se lo consideraba una compaa inofensiva

para el primer anciano Makino.
Sano memoriz la informacin para su posterior uso.
Qu tenis sobre Tamura?
Toda repas varias pginas y luego hizo un resumen:
Tamura Banzan, cincuenta y siete aos. Vasallo hereditario de Makino.
Es un espadachn de renombre, pero su experiencia se limita a los
entrenamientos. Toda cruz la mirada con Sano y aadi: Un samuri a su
edad por lo general ya ha ensangrentado su espada al menos una vez. Sin
embargo, no consta que Tamura haya matado nunca.
Un historial limpio de muertes no lo exonera dijo Sano, ni
demuestra que sea incapaz de asesinar. Un burcrata como Tamura tena
pocas ocasiones de luchar a muerte. Qu podis decirme de las relaciones de
Tamura con Makino?
Fuentes del squito de Makino han informado de frecuentes altercados
entre l y Tamura.
Altercados sobre qu?
Makino tena por costumbre exigir dinero a funcionarios inferiores del
bakufu explic Toda. Dado que tena poder para arruinarlos si no pagaban,
rara vez se lo negaban. Tamura desaprobaba esa costumbre. Tambin
desaprobaba las libertinas relaciones de Makino con las mujeres. Opinaba que
su extrema aficin al dinero y el sexo supona una transgresin del bushido.
El cdigo de honor del guerrero estipulaba que el dinero era sucio y
ajeno al samuri, que deba desdear las preocupaciones materiales. Tambin
deba abstenerse de recrearse en los placeres de la carne, que lo distraan de su
deber. Sano repar en que el conflicto entre Tamura y Makino haba sido ms
profundo de lo que el primero admitiera.
Cmo reaccion Makino cuando Tamura lo acus de deshonor?
Como es comprensible, se sinti insultado repuso Toda. Dijo que
sus asuntos personales no eran de la incumbencia de Tamura y que hara lo que
le viniera en gana, y que si Tamura no mantena la boca cerrada perdera su
puesto.
Ser apartado de la servidumbre que le daba sustento, un lugar respetable
en la sociedad a la par que un sentido a su existencia, constitua una catstrofe
para un samuri.
Tamura debera haber aceptado con humildad las palabras de Makino
y no sacar de nuevo el tema prosigui Toda. Era la costumbre cuando un
samurai ejerca su deber de criticar a su seor y ste rechazaba la observacin.
Pero Tamura consideraba las carencias de Makino un insulto personal. No
dejaba de insistirle en que cambiara de hbitos. Sus objeciones, y las amenazas
de Makino, fueron subiendo de tono con el paso de los aos. Llegaron a

96

despreciarse mutuamente. Sin embargo, Tamura era un primer vasallo

competente y valioso. Makino lo necesitaba.
Makino muri antes de que sus problemas pudieran desembocar en el
despido de Tamura dijo Sano con tono meditabundo. Y ahora que ha
muerto, uno de sus hijos ocupar su lugar como jefe del clan.
Toda asinti; le pareca verosmil su sugerencia de que Tamura haba
asesinado a Makino para conservar su puesto y conseguir un nuevo seor que
lo mereciera ms.
Pero Tamura tiene en gran estima su honor interrumpi Ibe, molesto
porque las sospechas se centraran en torno al vasallo mayor en lugar del
caballero Matsudaira. No habra cometido el pecado ltimo de asesinar a su
seor.
Permitidme que os recuerde que existe una instancia en la que est
justificado el asesinato del propio seor observ Toda.
Eso es cuando el seor supone una deshonra tan incorregible que slo
su muerte puede redimir su honor dijo Sano. Si Tamura crea que se era el
caso, habra considerado su deber matar a Makino.
Pero Tamura no habra asesinado a un preciado amigo del sogn
objet Ibe. No habra querido ofender a nuestro seor... o exponerse al
castigo.
Quienquiera que lo hiciese intent encubrir el asesinato apunt Sano
. Quiz fue Tamura para evitar las consecuencias.
Aqu tengo una noticia que os interesar dijo Toda. Ayer a ltima
hora, Tamura jur vindicacin.
La vindicacin era el medio por el que un ciudadano poda obtener una
venganza personal por algn delito grave, normalmente el asesinato de un
familiar. La ley exiga que el vindicador siguiese un estricto procedimiento. En
primer lugar deba presentar a las autoridades una carta de queja que
describiera la ofensa e identificara a su enemigo. Las autoridades le concedan
permiso para acabar con l. El vindicador localizaba al ofensor, declaraba su
intencin de matarlo y especificaba el motivo. Entonces los dos libraban un
duelo a muerte. Si ganaba el vengador, ofreca la cabeza de su enemigo a los
funcionarios que haban autorizado la vindicacin. La ventaja del sistema
radicaba en que, siempre que el vengador se atuviera a las reglas, poda matar a
su enemigo y conservar la libertad. La desventaja era que el procedimiento daba
a su objetivo la oportunidad de enterarse de la vindicacin y huir, esconderse o
protegerse de cualquier otro modo.
Contra quin jur su vindicacin Tamura? pregunt Sano, perplejo.
Contra el asesino de Makino respondi Toda. En su queja escribe
que no puede especificar su nombre porque todava no sabe quin mat a su
seor.

97

Y aun as han dado el visto bueno a su vindicacin? Sano crea que

cualquier desviacin de las reglas llevara a las autoridades a rechazarla.
Al parecer, el magistrado decidi que las circunstancias justificaban
cierta flexibilidad.
Un samuri le deba a su seor una lealtad mayor incluso cuando estaba
muerto. Si haba sido vctima de un complot, un samuri tena el derecho y el
deber solemne de vengarlo. Eso explicaba por qu el magistrado haba hecho
una excepcin en el caso de Tamura. Sano reflexion sobre las implicaciones de
aquello con respecto a su investigacin.
En fin, ahora hay ms motivos si cabe para creer que Tamura no es el
asesino dijo Ibe, hacindose eco de lo que Sano pensaba. No jurara
vindicacin contra s mismo.
Podra hacerlo para dar la impresin de que es inocente observ
Sano.
Eso son meras suposiciones sin fundamento repuso Ibe. Sabis tan
bien como yo que el asesino es seguramente alguien ajeno al crculo de Makino.
Lanz una mirada hostil a los hombres del caballero Matsudaira. Haban
estado escuchando en atento silencio, pero en ese momento uno de ellos mordi
el anzuelo de Ibe:
Coincido en que estamos buscando en la direccin incorrecta. Se
trataba de un joven samuri con aspecto de estar consumido por la ambicin.
Qu informacin tenis sobre el chambeln Yanagisawa que pueda indicar que
est detrs del crimen?
El agente de la metsuke entrecerr los ojos, cauteloso.
No tengo nada que decir al respecto del chambeln.
Qu prudente sois coment Ibe. Su sonrisilla expresaba
condescendencia hacia Toda y triunfo sobre el hombre que haba preguntado
por Yanagisawa. Recordad que la metsuke est controlada por el chambeln
le dijo al contingente de Matsudaira. No esperis que sirva a vuestro amo.
Volvi a dirigirse a Toda. Lo que quiero saber es si podis relacionar al
caballero Matsudaira con el asesinato.
Sobre l tampoco tengo nada que decir contest Toda.
Recordad que la posicin de vuestro amo est sujeta a cambios le
dijo a Ibe el joven samuri, y lanz a Toda una mirada de desafo. Cuando se
calmen las aguas, tal vez descubris que la metsuke ha perdido la proteccin del
chambeln y necesita nuevos amigos. De modo que ser mejor que respondis a
mi pregunta.
Toda mantuvo una expresin de perfecta calma e imperturbabilidad; aun
as, Sano notaba su intento de hallar un rumbo seguro entre las dos facciones.
Al cabo de unos instantes, habl:
El chambeln Yanagisawa tena un espa en el servicio del primer
anciano Makino. Ibe lanz una exclamacin de airada protesta, mientras el
98

hombre de Matsudaira sonrea complacido. Toda prosigui como si tal cosa.

El caballero Matsudaira tena otro. Su secuaz perdi la sonrisa y las protestas
de Ibe remitieron. El espa de Yanagisawa es un guardia llamado Eiichi. El del
caballero Matsudaira es otro soldado, de nombre Sayama. Tal vez queris
preguntarles qu hacan la noche en que muri Makino.
Ibe y el hombre de Matsudaira parecan alelados; ninguno dijo nada. Era
evidente que los dos se alegraban de ver incriminada a la oposicin, pero a la
vez teman que Toda inculpara an ms a sus respectivos seores. Aunque lo
angustiara que Toda le hubiese entregado nuevos indicios relacionados con las
facciones en liza, Sano senta cierta admiracin a regaadientes por su
refinamiento a la hora de aplacar a ambos bandos sin favorecer a ninguno.
Lo que os he contado debera bastar para manteneros ocupados por un
rato. El agente le dirigi a Sano una sonrisa compungida que lo reconoca
como camarada en la misma batalla por la supervivencia. Si necesitis ms
ayuda, no dudis en consultarme de nuevo.
Mientras se despeda de Toda y se levantaba para partir, Sano sinti que
la tensin lo atenazaba; sus recelos sobre la investigacin no paraban de crecer.
Esa misma tarde, Reiko ocupara su puesto en la mansin de Makino, entre
cuatro sospechosos de asesinato.

99

CAPTULO 13
Hirata y sus camaradas del cuerpo de detectives de Sano atravesaban a
caballo el distrito comercial de Nihonbashi. Las tiendas que jalonaban las
callejuelas estrechas y sinuosas los obligaban a ir muy juntos, y las amas de
casa, los porteadores y los jornaleros obstaculizaban su avance. Les segua de
cerca Otani, acompaado por el resto de los hombres del caballero Matsudaira y
el chambeln Yanagisawa. Sus monturas pisoteaban los artculos expuestos en la
calle, lo que haca que los tenderos les gritaran y las madres apartasen a sus
hijos de su camino. Hirata senta que sus observadores llamaban la atencin de
un modo irritante y entorpecan los esfuerzos por resolver el crimen.
Al menos no estaba Ibe para incordiarlo. Y dispona de una ventaja que lo
ayudara a investigar a la concubina de Makino. El mercader llamado Rakuami,
con el que antes viva Okitsu, era un viejo conocido.
En ese momento lleg a un camino delimitado de un lado por una hilera
de casas lujosas con pesados tejados, muros bajos de tierra y puertas con techo:
residencias de mercaderes prsperos. Delante se ergua una sola mansin. Sus
muros rodeaban un espacioso jardn y alegres linternas rojas colgaban de los
aleros. La puerta estaba abierta y revelaba un sendero de grava que conduca
hasta la entrada. Del interior del recinto surga msica de samisn y
escandalosas carcajadas. Mientras los detectives y sus supervisores se
agrupaban en torno a Hirata, un grupo de samuris petimetres entr por la
puerta.
100

Qu sitio es ste? pregunt Otani.

Ya veris dijo Hirata.
Amarraron sus caballos a los postes que haba cerca de la puerta y
entraron en la mansin. Ms all del vestbulo, lleno de zapatos y espadas de los
invitados, haba hombres apoltronados en los cojines de un saln. Unas bellas
jovenzuelas vestidas de colores les servan bebidas, coqueteaban y jugaban a las
cartas con ellos o se sentaban sobre su regazo. Un muchacho atractivo
rasgueaba el samisn, mientras las doncellas circulaban con bandejas de
comida. Hirata y sus acompaantes, al hacer una pausa en el umbral, vieron
que un samuri y una chica se acercaban a un hombre plantado ante una
puerta. El samuri le entreg unas monedas. Despus la chica lo condujo al otro
lado de la puerta, a un pasillo del que surgan risillas, gruidos y gemidos.
Esto es un burdel ilegal! exclam Otani.
Muy perspicaz dijo Hirata.
Aunque en Edo la prostitucin estaba oficialmente restringida al barrio
del placer de Yoshiwara, abundaba en toda la ciudad. Los establecimientos
privados servan a quienes no podan permitirse los elevados precios de
Yoshiwara o no deseaban viajar hasta all. Aquel exclusivo local atenda a la
clientela ms respetable y acaudalada.
Un hombre se alz entre el jolgorio.
Saludos, Hirata-san! exclam. De cara redonda y cabeza calva, tena
unos sesenta aos y un talante jovial. Llevaba un batn con motivos rojinegros
que dejaba a la vista su pecho desnudo, las piernas y los pies. Haca mucho
que no os vea por aqu.
Saludos, Rakuami-san dijo Hirata. Veo que el negocio sigue viento
en popa.
S, as es. La piel de Rakuami tena una ptina aceitosa y sus labios
sonrientes resplandecan de humedad, como si comiese tantos gapes que
rezumara grasa. A pesar de los ocasionales intentos de la polica de
arrestarme y cerrar mi establecimiento aadi con picarda.
Cuando era un agente joven e inexperto, Hirata haba hecho una redada
en el local para tratar de imponer la ley contra la prostitucin fuera de
Yoshiwara. A la sazn no era consciente de que Rakuami tena clientes en las
altas esferas que lo protegan de la justicia.
El error le haba valido una reprimenda de su superior y una amistad
cmplice con Rakuami.
A qu debo el honor de vuestra visita? pregunt ste. No
pensis presentarme a vuestros amigos?
Otani apart a Hirata de un codazo.
Me llamo Otani dijo con nfulas de autoridad. Soy vasallo del
caballero Matsudaira. Conduzco una investigacin sobre el asesinato del primer
anciano Makino.
101

Yo conduzco la investigacin corrigi Hirata, y empuj al esbirro

para recuperar su posicin. Y vengo a pedirte ayuda.
Rakuami estudi a Hirata y Otani con sus ojillos astutos y brillantes.
Entonces sonri al hombre de Matsudaira.
Ser un placer ofreceros toda la ayuda que me sea posible.
Hirata vio, para su disgusto, que a Rakuami lo preocupaba ms
complacer a un enviado del poderoso Matsudaira que a un vasallo del detective
del sogn.
Hay algn lugar discreto donde podamos hablar? dijo, para
reafirmar su autoridad.
Os apetece algo de beber? le pregunt Rakuami a Otani.
No, gracias respondi Hirata en voz alta.
Te lo agradecera mucho contest Otani.
Por aqu.
Rakuami acompa a Otani a un rincn del saln. Los siguieron sus
hombres y los enviados por el chambeln. Rakuami busc sitio para todos e
hizo una sea a las doncellas, que les sirvieron vasos de sake. En torno a ellos, el
jolgorio continuaba igual de estruendoso. Los detectives miraron a Hirata.
Vamos les dijo ste. Herva de resentimiento mientras se apretujaba
junto a Rakuami y los detectives se sentaban alrededor del grupo.
Fue cortesana tuya una chica llamada Okitsu? le estaba
preguntando Otani a su anfitrin.
S contest Rakuami, ansioso por complacerlo. Se la compr a un
tratante que venda granjeras.
Los tratantes recorran la campia y compraban hijas de familias
campesinas empobrecidas para venderlas a las casas de placer de la ciudad. Las
chicas ms guapas acababan en Yoshiwara a cambio de un alto precio. Las
dems iban a parar a locales como el de Rakuami, o peores.
Okitsu era un encanto de nia. La libidinosa sonrisa de Rakuami
sugera que l mismo haba catado sus favores. No se habr metido en ningn
lo, verdad?
Es sospechosa del crimen explic Hirata.
Qu me decs! Rakuami ech un vistazo a Hirata y luego se volvi
hacia Otani. No me puedo creer que la pequea Okitsu tenga nada que ver
con el asesinato.
Aqu nunca dio problemas? pregunt Otani.
Ninguno. Era agradable y obediente. Le gustaba a todo el mundo. Era
muy popular entre mis invitados.
Eso debera bastar para acallar cualquier duda que tengis sobre su
carcter y librarla de sospecha dijo Otani, dignndose a dirigirse a Hirata.

102

Hombre, est claro que Rakuami hablar bien de ella contest el

detective, furioso. No querr labrarse la reputacin de que contrata chicas
problemticas.
Otani y Rakuami intercambiaron una mirada que censuraba el mal genio
de Hirata.
Hirata-san, os tomis la vida demasiado en serio dijo su anfitrin.
Necesitis relajaros. Llam a una chica descarada de quimono rosa plido.
Ven a entretener a mi joven amigo.
La muchacha se arrodill detrs de Hirata y empez a masajearle los
hombros.
Vete orden Hirata. Djame en paz!
El resto de los hombres se rieron de su embarazo. Hasta los detectives
disimularon una sonrisa mientras la chica, tras una risilla, segua prodigndole
sus atenciones. Que Rakuami lo estuviese dejando en evidencia ante todo el
mundo lo puso ms furioso todava. Su supuesto amigo se estaba tomando la
revancha de aquella lejana redada. Apart a la chica y se dirigi a Rakuami:
El primer anciano Makino conoci aqu a Okitsu?
S. Makino era un parroquiano habitual. Y Okitsu era una de sus chicas
favoritas.
Aunque Rakuami segua radiante de alborozo a costa de Hirata, cierto
deje de cautela en su voz sugera que prefera no comentar las relaciones entre
Makino y Okitsu. Hirata, que se ola una pista, sigui adelante:
Era Makino uno de los clientes favoritos de Okitsu?
S, desde luego respondi Rakuami.
Hirata lo mir con escepticismo.
Okitsu era una joven hermosa. Makino, un viejo mezquino y feo. Aun
as, a ella le gustaba?
Mucho. Rakuami ya no sonrea; se puso a la defensiva. Otani arrug
la frente.
l le pagaba por sus favores, de modo que estaba obligada a atenderlo,
pero aun as le gustaba insisti Hirata con desdeosa incredulidad.
De acuerdo, no le tena cario. Pero eso no importaba. Se portaba muy
bien con l. La cara de Rakuami ya brillaba, tanto de sudor como de grasa.
Todas mis chicas se portan bien con sus clientes.
Tus chicas y criados pueden confirmar lo que me dices? repuso
Hirata. Id a preguntar orden a sus detectives.
Esperad. Rakuami alz una mano, reacio a arruinar la fiesta. Hirata
indic a sus detectives que se detuvieran. Su anfitrin sigui hablando a
regaadientes. La primera vez que Makino solicit la compaa de Okitsu,
ella me suplic no atenderlo. Me dijo que la asustaba. Con slo verlo se pona

103

enferma. Dijo que lo odiaba. Pero yo le aclar que le convena dejarlo contento
porque era un cliente importante.
Y lo dej tan contento que la quiso slo para l dedujo Hirata,
satisfecho de haberse hecho valer, por fin. Te la compr? Rakuami asinti
. Qu le pareca a Okitsu la idea de ser concubina de un hombre que le daba
miedo y asco?
Rakuami pase la mirada por la sala, evitando a Hirata.
Para ella era una oportunidad provechosa. Cuando mis chicas se
vuelven demasiado mayores para atraer a los clientes, tengo que despedirlas.
No puedo permitirme mantenerlas si no ganan dinero. Muchas acaban
mendigando por la calle. Hablaba de su destino con despreocupada
indiferencia. Al pescar a un hombre rico y poderoso como Makino, Okitsu se
aseguraba el futuro.
Pero ella no quera vivir con l dijo Hirata, consciente de la verdad
que Rakuami pretenda obviar.
Es joven e ingenua refunfu el anfitrin. No saba lo que le
convena. Le dije que Makino le proporcionara un buen hogar. Slo tendra que
atender a un hombre, en vez de a muchos.
Qu pas cuando Okitsu descubri que la vendas a Makino?
Rakuami vacil y se relami los labios hmedos.
Estoy seguro de que por aqu habr alguien que me lo cuente. Hirata
hizo amago de levantarse; los detectives lo imitaron.
Rakuami esboz una mueca de resignada paciencia.
Intent suicidarse dijo con voz queda para que sus invitados no lo
oyeran.
Cmo? pregunt Hirata mientras l y sus detectives se acomodaban
de nuevo.
Se tir al canal detrs del local a ver si se ahogaba explic Rakuami
. Pero unos barqueros la rescataron. La mand a casa de Makino al da
siguiente.
Otani terci en la conversacin.
Esto es irrelevante. La chica intent hacerse dao a ella misma, no a
Makino. No hemos odo nada que sugiera que lo asesin.
Quiz Makino la trat mal mientras vivan juntos conjetur Hirata.
Quiz estaba desesperada por desembarazarse de l y decidi que era mejor
matarlo que suicidarse.
Y quiz os estis inventando historias porque queris creerlas repuso
Otani en tono burln, antes de volverse hacia Rakuami. Gracias por tu ayuda.
No te molestaremos ms.
El y sus hombres se pusieron en pie, al igual que los vigilantes del
chambeln Yanagisawa. Rakuami se levant, hizo una reverencia y sonri,
aliviado por terminar con el interrogatorio de Hirata.
104

Serviros es un placer le dijo a Otani. Tal vez me haris el honor de

visitarme en otra ocasin? Su gesto le ofreca chicas, comida, bebida y msica.
As lo har dijo Otani.
Hirata y sus detectives tambin se levantaron, pero an no haban
acabado.
Todava no nos vamos. Antes veremos qu tienen que decir sobre
Okitsu las dems.
Empez a separar a las chicas y sirvientas de los clientes, quienes
pusieron pies en polvorosa antes de verse implicados. Rakuami lo observaba
con impotente indignacin. A Hirata le provocaba un placer malicioso causarle
problemas a Rakuami a la vez que obligaba a Otani y los dems a presenciar
una tediosa ronda de interrogatorios. Y aunque las entrevistas no revelaron
nada que Rakuami no les hubiese contado, lo aliviaba haber descubierto, pese a
las trabas de Otani, que Okitsu posea un mvil para el asesinato. Tendra algo
de lo que informar a Sano.
Por fin, l y su grupo salieron de la casa. Cuando los dems fueron en
busca de sus caballos, Otani se lo llev a un aparte y le dijo en tono confidencial:
Hay algo que debo deciros, por vuestro propio bien.
Hirata lo mir con recelo.
El sosakan-sama comete un gran error al dirigir la investigacin por
este camino prosigui Otani. Si segus este rumbo, caeris con l. Haceos
un favor y cooperad conmigo. Proteged vuestro futuro.
Me estis pidiendo que contravenga el deseo de mi seor de descubrir
la verdad y que a cambio conspire con vos para incriminar al chambeln de
modo que Matsudaira me recompense? Hirata contempl con incredulidad el
rostro hinchado de Otani.
No hace falta ser tan directo protest ste.
Intentaba comprar su lealtad a Sano! Enfurecido, a Hirata le entraron
ganas de replicarle como se mereca, pero no deba ofender a Otani y arriesgarse
a ocasionarle ms problemas a Sano.
Gracias por la oferta, pero debo rehusar dijo con todo el aplomo que
logr reunir.
Otani se encogi de hombros.
La oferta sigue en pie, por si recobris la sensatez.
Hirata sinti un repentino arrebato de miedo: a menos que consiguiera
ser libre para efectuar sus pesquisas sin constante presin, al final fracasara. Le
dio la espalda a Otani, subi a su montura, se uni a los detectives que estaban
esperndole y les susurr unas rdenes. Mientras se alejaban todos con paso
tranquilo de la casa de Rakuami, de pronto un detective se adelant al galope.
Otro desvi su caballo en la direccin opuesta. Un tercero tom a la izquierda
por el cruce, mientras el ltimo giraba a la derecha.
Adonde van? pregunt Otani alarmado.
105

A seguir unas pistas que les he encargado respondi Hirata.

Otani les grit a sus hombres que fueran tras los detectives. Los hombres
del chambeln se sumaron a la persecucin. En medio de la confusin general,
Hirata tir de las riendas y sali al galope.
Eh! Volved aqu! chill Otani.
Mientras cabalgaba, Hirata oy los cascos del caballo de Otani, que lo
persegua. Sin embargo, l conoca Nihonbashi mejor que su perseguidor. Tom
por las callejuelas, ataj atravesando mercados y no tard en perder a su
vigilante. Una euforizante sensacin de libertad lo invadi mientras galopaba a
solas entre el viento y el sol, en direccin al santuario de Asakusa Jinja, para
investigar a la esposa del primer anciano Makino.

CAPTULO 14
Reiko baj de su palanqun en el distrito administrativo de Hibiya, al sur
del castillo de Edo, delante de una mansin que perteneca a su padre, uno de
los dos magistrados que mantenan la ley y el orden en Edo. Mand a casa el
palanqun y a los escoltas y se acerc a la puerta con un fardo envuelto en tela.
Los centinelas le abrieron y cruz con paso ligero el patio, donde unos policas
vigilaban a los presos cargados de grilletes que esperaban que el magistrado los
juzgara. Dentro de la mansin, pas de largo ante las salas pblicas que
albergaban el Tribunal de Justicia. Lleg a las dependencias privadas y se
encerr en el que haba sido su cuarto de nia. Arropada entre los familiares
armaritos de teca, el mobiliario lacado, el hueco elevado para el estudio y los
murales pintados de ciruelos en flor, se arrodill en el suelo acolchado y abri
su hatillo.
Contena dos sencillos quimonos color ail con fajas a conjunto, dos
prendas interiores blancas, unos calcetines blancos de tela basta, una capa
106

acolchada y sandalias de paja: prendas tpicas de criada. Envueltos en la ropa

haba un cuenco de arroz y palillos, un peine, agujas para el pelo, un pauelo
para la cabeza, un rosario budista y unas monedas de cobre. El nico objeto
impropio de una doncella era una daga enfundada en una vaina de cuero. Reiko
cambi sus vestiduras de seda por las toscas prendas de algodn, se sent ante
el tocador y examin su reflejo.
Agarr un pao y se limpi la cara y la boca de carmn y polvo blanco.
Sus dientes, teidos de negro reluciente segn la costumbre elegante para las
mujeres casadas, traicionaban su rango. Se los frot con un cepillo hasta que se
destieron en un gris apagado. Esperaba que nadie reparara en sus cejas
afeitadas, otro imperativo de la clase social y la moda. Se solt las agujas del
pelo negro y lustroso, que le llegaba hasta la cintura, y luego se lo embadurn
con un puado de ceniza del brasero hasta vetearlo de un gris mortecino.
Despus se lo recogi en un nudo sencillo y sonri al espejo. Las vetas grises
atenuaban su belleza natural y la envejecan veinte aos. La satisfaccin con su
disfraz casi eclips su miedo a abandonar territorio seguro.
Se afianz la daga al muslo por debajo de las faldas, se puso la capa y
recogi el hatillo. Recorri el pasillo encorvada, imitando a una anciana. Al
doblar una esquina, vio que su padre avanzaba hacia ella, vestido con sus
ropajes negros de trabajo, y se alarm. Confiaba en no encontrarse con l porque
no quera explicarle lo que estaba haciendo. Sin embargo, no poda esquivarlo;
la haba visto. Se acercaba a ella con paso decidido y... pas de largo sin siquiera
mirarla. No la haba reconocido! La haba tomado por una de sus doncellas.
Reprimi una risita de jbilo al comprobar que su disfraz haba superado la
primera prueba y sali aprisa de la mansin.
En la calle localiz a dos campesinos que acarreaban un kago vaco, una
silla de alquiler semejante a una cesta. Les hizo una sea, se subi al kago y les
indic que la llevaran al castillo. Mientras la conducan al trote entre las
mansiones amuralladas, se sinti vulnerable sin su squito habitual. Se
estremeci al sentir el viento fro y ech de menos la recoleta seguridad de su
palanqun. Los samuris a caballo la hacan sentirse diminuta. Despojada de los
atavos de su rango, atraa escasa atencin de los hombres, pero la invisibilidad
era un arma de doble filo. Si uno de los muchos ladrones o salteadores de Edo
la atacaba, nadie acudira en su ayuda. Sus dudas regresaron con renovadas
fuerzas. Tena la extraa y perturbadora sensacin de que haba perdido su
talento junto con su identidad. Cmo iba a descubrir nunca algo til sobre la
esposa o la concubina de Makino? Cmo se protegera, incluso con la daga que
llevaba?
Luch contra el insidioso pnico que amenazaba con embargarla. Rog
no sucumbir en ese momento a otro episodio, mientras el kago entraba en el
paseo que enfilaba el castillo. Sus murallas, torres y tejados, que se cernan en la
colina sobre ella, ya no representaban el hogar o la seguridad. En lugar de eso,
107

el castillo proclamaba el podero del rgimen Tokugawa y adverta del peligro a

los intrusos... como ella. Los porteadores del kago se detuvieron ante la puerta.
Baja! le ordenaron. Y paga!
Se ape a regaadientes de la silla entre los soldados y funcionarios que
atestaban el paseo. Mientras pagaba, vio que un samuri fornido y rubicundo
apostado ante la entrada del castillo vigilaba a la muchedumbre. Lo reconoci
como Nomura, capitn de la guardia de palacio y amigo al que Sano le haba
pedido que se encontrara con ella y la acompaara hasta la mansin del primer
anciano. La vio y se acerc.
Eres Emi? pregunt, dirigindose a ella por el alias que Sano le
haba proporcionado.
S, honorable seor.
Reiko hizo una reverencia, tras reparar en que no la reconoca, aunque la
haba visto al escoltarlas a ella y las damas de palacio en alguna excursin. Sano
le haba contado que Emi era su amante repudiada y necesitaba trabajo.
Nomura le deba un favor porque Sano lo haba recomendado para un ascenso,
y haba accedido de buena gana a ayudarla, aunque no comprendiera por qu
tena que trabajar en la casa del primer anciano Makino. El honor le exiga
saldar su deuda sin hacer preguntas.
Vamos, entonces dijo Nomura.
Se dirigi a la puerta del castillo y Reiko lo sigui. Los centinelas la
dejaron pasar porque iba con Nomura. Su autoridad tambin le procur va
libre a travs de los controles instalados en los pasajes. A Reiko se le aceler el
pulso cuando entraron en las familiares calles del distrito de los funcionarios.
No tardaron en llegar a la mansin de Makino. De los portales pendan negros
cortinajes de duelo. La casa pareca ominosa como una mazmorra.
Nomura dio su nombre y su rango a los centinelas de la garita.
Deseo ver al administrador de la casa les dijo.
Los soldados lo mandaron llamar, y al cabo de poco apareci un samuri.
Se pareca mucho a Nomura.
Saludos, honorable primo dijo. Qu os trae por aqu?
Busco empleo para esta mujer. Seal a Reiko. Se llama Emi.
Quiero que la contrates como doncella para las damas.
Muy bien dijo el administrador, concediendo sin vacilar el favor que
su primo de alto rango le solicitaba. Ven conmigo le orden a Reiko.
Ella lo sigui a travs de la puerta, que los guardias cerraron a su paso.
Una espantosa sensacin de encarcelamiento socav su jbilo por haber
conseguido entrar en la mansin. Record las visitas que haba realizado a
amigas que vivan en sitios parecidos, donde se la haba tratado con toda la
cortesa que se mereca la esposa del sosakan-sama del sogn. Sin embargo, en
ese momento el administrador la llev hasta las dependencias del servicio, un
sencillo edificio de madera de dos pisos. All la dej a cargo del ama de llaves, a
108

quien present como Yasue. Se trataba de una anciana de pelo blanco, piel
cetrina y espalda encorvada. Llevaba un grueso bastn romo bajo la faja de su
quimono gris.
sta es Emi, una nueva doncella que acabo de contratar para las damas
le dijo el administrador. Ponla a trabajar.
Acto seguido se fue, y Reiko se sinti como si hubiera perdido el ltimo
lazo con su mundo. Saba que no estaba sola, porque Sano haba apostado dos
detectives dentro de la casa por si necesitaba ayuda, pero no tena ni idea de
dnde estaban. Descubri, demasiado tarde, lo poco que saba sobre la vida de
las doncellas. El recuerdo de que no todos los patrones trataban a sus sirvientes
tan bien como ella y Sano aument su miedo.
No pongas esa cara de pnico dijo Yasue. Sus ojos vivaces, con el
blanco amarillento, centellearon de diversin. Sonri a Reiko con su boca de
dientes torcidos, grandes y parduscos. No voy a morderte.
La llev a una sala fra y hmeda en las dependencias del servicio. Sobre
el suelo de tierra haba plataformas de madera cubiertas con colchones rellenos
de paja. Yasue abri un armario.
Deja tus cosas aqu.
Reiko guard su hatillo y su capa en uno de los muchos compartimentos
para la ropa y dems efectos personales de las doncellas. Percibi un intenso
hedor a orina y heces de los retretes de fuera. La idea de dormir en tales
condiciones de hacinamiento y sordidez la puso enferma.
Yasue la acompa a travs de varios edificios, le explic sus tareas y las
normas de la casa.
Las doncellas deben ser todo lo invisibles y silenciosas posible. No te
acerques a la familia, los vasallos o los invitados del primer anciano Makino a
menos que se te ordene servirles. No hables con ellos salvo que ellos te hablen.
Adis a sus esperanzas de entablar conversacin con los sospechosos y
tratar de dilucidar su culpabilidad o inocencia, pens Reiko. Siguieron un
sendero hasta un jardn de rocas, arena y arbustos. En medio haba un edificio
con entramado de madera en las paredes, persianas del mismo material y una
ancha galera alrededor.
Esos son los aposentos privados anunci Yasue.
Mientras Reiko examinaba con inters el escenario del asesinato, una
mujer pas grcilmente por el pasadizo cubierto que conduca al edificio.
Esbelta, elegante y rondando los cuarenta aos, encajaba con la descripcin que
Sano haba hecho de Agemaki, viuda de Makino. La sigui una chica joven y
guapa acompaada por un muchacho de pasmosa belleza. Reiko dedujo que
eran la concubina Okitsu y el actor Koheiji. Estir el cuello, vida por ver ms
de cerca a los sospechosos que haba acudido a observar. Sin embargo, no
tardaron en desaparecer en los aposentos.
All no puedes entrar sin permiso dijo Yasue. Venga, sgueme.
109

Reiko no tena ms opcin que seguir a la mujer. Fueron a la cocina, un

recinto enorme donde ardan los hogares y el aire se llenaba de humo y vapor.
Los cocineros, varones, cuidaban de calderas hirvientes y cortaban pescado
crudo. Gritaban rdenes a los mozos que avivaban los fuegos y a las doncellas
que cargaban las bandejas con platos y comida.
Se celebra un banquete para la gente importante del cortejo funerario
del primer anciano Makino explic Yasue. Puedes echar una mano.
Sent a Reiko ante una mesa donde unas doncellas troceaban verduras a
ritmo furioso. Le dio un cuchillo y se fue. A Reiko se le cay el alma a los pies,
porque no esperaba hacer trabajo de cocina.
Un criado le tir delante un manojo de rbanos blancos. Reiko, que nunca
haba aprendido gran cosa de cocinar, cort uno a torpes rodajas. El cuchillo se
le escap y le hizo una herida en el dedo; el rbano se manch de sangre. Las
doncellas que trabajaban a su lado no se inmutaron. Las dos eran mayores, con
el rostro endurecido por una vida de servicio.
Dicen que al seor de esta casa lo han asesinado coment Reiko.
Habis visto u odo algo?
Ellas arrugaron la frente sin dejar de manejar con pericia sus cuchillos.
Nos han ordenado no hablar del tema dijo una. No vuelvas a
mencionarlo; meters a alguien en los.
Ms reglas para frustrar sus planes! Reiko emiti un suspiro de agobio.
Se sec el sudor de la cara y troce resignada los rbanos. Despus de lo que le
parecieron horas, volvi Yasue.
Las damas han pedido la comida le dijo. Puedes ayudar a servirla.
Reiko estuvo encantada de salir de la cocina con las otras dos doncellas
asignadas a la tarea. Desfilaron por el pasadizo que conduca a los aposentos
privados con bandejas cargadas de platos tapados. Los guardias las dejaron
pasar. Reiko sinti un cosquilleo de emocin. Quiz all descubriera la verdad
sobre la muerte del primer anciano Makino.
T encrgate de la dama Agemaki le dijo una de las doncellas. Su
habitacin est por all.
Y a continuacin desaparecieron tras una esquina. Reiko cruz el pasillo
con su bandeja y lleg a una puerta abierta. Dentro estaba la viuda, sentada y a
solas. Se dispuso a entrar, pero de repente una mano la agarr por el brazo con
una fuerza sorprendente y feroz.
Arrodllate al entrar en una habitacin! le susurr Yasue al odo, y le
dio un coscorrn antes de retirarse.
Reiko esper un instante, con las orejas zumbando por el golpe, irritada
por haber olvidado el protocolo de las doncellas y no haberse dado cuenta de
que Yasue la segua. Aquella anciana se mova con el sigilo de un gato. Se
arrodill y cruz como pudo el umbral de la sala. Agemaki estaba con la mirada
perdida, enfrascada en sus cavilaciones. Emocionada por estar delante de su
110

objetivo principal, Reiko se puso en pie, avanz poco a poco hasta ella y dej la
bandeja a su lado.
La viuda guardaba silencio y no la mir. Reiko se pregunt si debera
atreverse a iniciar una conversacin. Merodeaba Yasue por all para asegurarse
de que cumpliese las normas? Empez a retirar las tapas de los platos de la
bandeja, esperando que Agemaki le diera pie.
Ya puedes irte le dijo la viuda secamente.
A Reiko le fallaron las manos por un momento.
No me has odo? aadi Agemaki. Vete.
Aunque Reiko odiaba perder una oportunidad de espiar, obedeci con
docilidad. Vacil al pasar por la puerta, reacia a marcharse sin haber logrado
nada. De algn lugar llegaba la msica de un samisn, el canto de un hombre y
risitas de mujeres. Avanz con sigilo por el pasillo y se asom a una habitacin
en la que el actor Koheiji entretena a la concubina Okitsu y las doncellas. Se dijo
que nadie la echara de menos si se tomaba un momento para inspeccionar el
escenario del crimen. A lo mejor encontraba algo que a Sano y sus detectives les
hubiese pasado por alto.
Corri por el pasillo hasta la habitacin que identific como la de
Makino. Abri la puerta con cuidado, se escurri dentro, cerr la puerta con
cuidado y ech un vistazo a la sala. Fra y desnuda de mobiliario, tena el
ambiente fantasmagrico del lugar donde se ha producido una muerte reciente.
La recorri un escalofro mientras observaba la plataforma donde haba yacido
el cuerpo del anciano. Abri los armarios de la pared para encontrar slo
compartimentos vacos: alguien haba recogido las posesiones del difunto.
Entonces repar en un estrecho resquicio vertical entre dos secciones de
estantes.
Con los sentidos alerta y acelerados, introdujo el dedo en el resquicio.
Descubri una muesca en el costado de una seccin de estantes. Apret y la
seccin gir sobre un eje, una mitad hacia fuera y la otra introducindose en un
espacio abierto en la pared. Una cmara secreta! Se asom llena de ansiedad.
Le devolvieron la mirada unas figuras humanas. Reiko contuvo un grito.
Sin embargo, las figuras ni se movan ni emitan sonido alguno. Un segundo
vistazo le mostr que sus cabezas colgaban en ngulos antinaturales y que las
extremidades bailaban por debajo de la ropa. Eran muecas de tamao real,
colgadas de ganchos. Perpleja, Reiko entr en la cmara, que ola a sudor rancio.
Cont diez muecas, todas femeninas. Tenan caras hermosas de madera
habilidosamente tallada y pintada; todas llevaban complicadas pelucas y
quimonos de seda con estampados caros. Descubri unos caracteres escritos en
la pared sobre cada figura. Takao del Gran Miura, Otowa del Matsuba...
Representaban a cortesanas del barrio del placer de Yoshiwara.
La evidencia la soseg. Haba odo historias de hombres que posean
hechuras, efigies de mujeres con las que mantenan relaciones sexuales.
111

Revivan sus placeres al hacer el amor con sus efigies. Un futn enrollado en
una esquina y un vistazo bajo la ropa de una mueca confirmaron su deduccin
de que el primer anciano Makino haba practicado aquel extrao hbito. El
cuerpo de la mueca, hecho de cuero relleno, tena una abertura en la
entrepierna llena del rbano hervido y triturado que se empleaba para simular
la textura de los genitales femeninos.
Arrug la nariz ante el olor rancio del rbano mientras se imaginaba a
Makino copulando con una hechura sobre el futn. Repar en un estante lleno
de numerosos pergaminos. Abri unos cuantos y descubri que eran dibujos de
parejas enfrascadas en actos erticos. Unas manchas destean las imgenes.
Bajo la estantera haba dos cofres lacados. Reiko los inspeccion. Uno
contena varas de madera forradas de cuero y unas cuerdas enrolladas. Los
hbitos de Makino deban de incluir la violencia ritual durante el sexo. En el
otro haba nueve falos de diferentes tamaos, todos tallados en jade con
realismo y todos colocados en cavidades del forro acolchado del cofre. Una
dcima cavidad vaca haba contenido un falo enorme. Reiko record lo que
Sano le haba contado sobre el examen del cadver de Makino. Acaso el falo
desaparecido haba infligido la herida anal... y la paliza mortfera? En ese caso,
alguien que saba de la existencia de esa cmara haba asesinado al anciano.
Quiz ese alguien fuera una de las mujeres a las que Reiko haba ido a
espiar.
De repente oy pasos discretos en el pasillo. Se qued paralizada. La
puerta de la habitacin de Makino se desliz. No deba permitir que nadie la
encontrara all! Dio un tirn a los estantes y se encerr dentro de la cmara
secreta. Los pasos se acercaban desde el otro lado. Vio que un dedo se
introduca entre los estantes y apretaba la muesca. Le dio un vuelco el corazn.
La puerta secreta empez a abrirse y Reiko se situ detrs de ella a toda prisa.
Un samuri entr en la cmara con un bulto largo en brazos. Reiko
contuvo el aliento, se asom apenas y lo vio arrodillarse ante el cofre que
contena los falos de jade. El hombre levant la tapa y desenvolvi el fardo. Era
una colcha envuelta en torno a un objeto cilndrico, que el samuri coloc en el
espacio vaco del cofre. Despus cerr la tapa y se puso en pie. Al salir de la
cmara pas muy cerca de Reiko. Por la descripcin de Sano reconoci a
Tamura, vasallo mayor del primer anciano Makino. Los estantes giraron sobre
su eje y se cerraron. Reiko emiti un suspiro de alivio cuando lo oy salir de la
habitacin.
En su primer da all, ya haba descubierto indicios que sealaban en la
direccin opuesta a las facciones enfrentadas, hacia los sospechosos del crculo
interno de Makino. Si el falo era el arma que se haba empleado contra el
anciano, el comportamiento de Tamura sugera que l era el asesino. Podra
haberla escondido tras el crimen y haber pensado que se era un buen momento
para devolverla a su sitio. No vea la hora de contrselo a Sano.
112

Sin embargo, en ese momento se dio cuenta de que la msica haba

cesado. Ya no oa las risillas de las doncellas; deban de haberse ido. No le
convena entretenerse.
Sali en silencio de la cmara secreta y dej los estantes como los haba
encontrado. Cuando abandon los aposentos privados, los guardias la miraron
con recelo. Corri por senderos y entre edificios en direccin a la cocina, tan
eufrica que la perspectiva de ms tareas apenas la inquietaba. Sin embargo, al
cruzar un jardn, Yasue apareci ante ella como por ensalmo. La fulmin con
una mirada y la agarr por el brazo.
Dnde estabas? exigi saber.
Me he perdido minti Reiko.
Yasue resopl.
Fisgoneando, dira yo.
Se sac el garrote de la faja y golpe a la supuesta doncella tres veces en
la espalda. Reiko cay a cuatro patas, gritando de dolor.
Te estar vigilando le advirti, y cogindola por el cuello de la ropa
la puso en pie de un tirn. Recurdalo cuando sientas la necesidad de
husmear otra vez. La condujo por los senderos. Ahora te dar trabajo
suficiente para que no tengas tiempo de crear problemas.
Ya se haba granjeado una enemiga, constat Reiko con pesar. Esperaba
aguantar lo bastante all para averiguar la verdad sobre la muerte del primer
anciano Makino.

CAPTULO 15
Si tenis que investigar a ese actor, no deberais empezar por el lugar
donde acta? pregunt Ibe a Sano mientras con su comitiva atravesaban el
distrito de los teatros de Saruwaka-cho. Acabamos de pasar de largo el
Nakamura-za, por si no os habais dado cuenta.
Le indic un teatro. Los carteles de su fachada mostraban a Koheiji y
anunciaban el ttulo de la obra: Aventuras amorosas de un samuri de Edo.
Hombres y mujeres formaban cola ante ese y otros locales. De las ventanas
superiores surgan canciones, risas y aplausos.
113

Empezaremos por el lugar donde Koheiji inici su carrera explic

Sano.
Tena la intuicin de que all descubrira ms informacin, pero no se
molest en explicrselo a Ibe ni a los hombres de Matsudaira, que no
aprobaran que siguiese corazonadas en lugar de perseguir a los sospechosos
que pretendan incriminar. Condujo al grupo al Kobiki-cho, un barrio teatral de
menor prestigio. All los locales eran pequeos y destartalados, y los pblicos
exclusivamente masculinos. Los salones de t estaban atestados de hombres que
beban sake, jugaban a las cartas y apostaban a las peleas de gallos. Unos
tamborileros dirigan a otros por las calles en busca de diversin. Los dueos de
las tabernas se apresuraban a salir para saludar a Sano y sus acompaantes.
Os apetece compaa para esta noche?
Puedo presentaros a los actores ms guapos!
Una pieza de oro y ser vuestro desde que caiga el teln hasta el
amanecer del da siguiente!
El distrito de Kobiki-cho tena fama de lugar de encuentro para los
devotos del amor viril, como bien saba Sano. Generaba ms ingresos con la
prostitucin masculina que con las taquillas. Por las calles pululaban
adolescentes que ofrecan entradas gratis para atraer hombres a sus obras.
Algunos adultos hacan proposiciones a voces a los chicos que se asomaban por
las ventanas de los pisos superiores. Sano rechaz con educacin todos los
ofrecimientos, aunque algunos de sus acompaantes ojearon a los muchachos
con inters. Quiz algunos actores disfrutaban tanto del amor viril como sus
pretendientes, pero Sano saba que los cmicos jvenes y desconocidos ganaban
tan poco que deban venderse para comer. En consecuencia, Kobiki-cho era un
paraso carnal para los hombres acaudalados con querencia por los
muchachitos.
Sano y su grupo desmontaron ante el teatro Owari; unos mozos se
hicieron cargo de sus caballos. Por delante del cochambroso edificio de madera
merodeaban unos agentes de polica, dispuestos a dispersar las escaramuzas
que solan producirse cuando los hombres peleaban por sus actores favoritos.
Al entrar en el teatro, Sano se encontr en mitad de una obra. Sobre un
escenario elevado alumbrado por claraboyas y decorado con un fondo pintado
que representaba un bosque, un actor con ropas de campesino cantaba un
enternecedor dueto con un onnagata actor especializado en papeles
femeninos travestido de cortesana. Los msicos tocaban un acompaamiento
desafinado. Los asientos laterales y los compartimentos frente al escenario
estaban llenos de hombres. Del pblico surgan vtores escandalosos. El humo
de las pipas contaminaba el aire.
Mientras los actores cantaban, un samuri del pblico se puso en pie.
Ebisuya-san! grit. Toma una prenda de mi amor!

114

Desenvain su daga, se cort el dedo meique y lo lanz al onnagata.

Intent saltar al escenario, pero la polica se lo llev a rastras. A nadie pareci
sobresaltarle demasiado el episodio, nada infrecuente en Kobiki-cho. La
representacin prosigui sin pausas. Al acabar, el pblico sali poco a poco del
teatro. Sano condujo a sus hombres hasta un anciano apostado bajo el escenario.
Eres el propietario? le pregunt.
S, mi seor. El hombre tena unos mechones de pelo blanco que
rodeaban su coronilla. No os quedis ah plantados! Cambiad el decorado
para la siguiente obra! chill a los actores que haraganeaban y fumaban en el
escenario.
Los cmicos, que al parecer tambin trabajaban de utileros, desplazaron
el teln de fondo. Ebisuya, el actor travestido, mordisqueaba su pipa entre los
labios pintados mientras trabajaba. El dueo se volvi hacia Sano.
En qu puedo ayudaros? Hablaba con cortesa, pero tena expresin
avinagrada.
Sano se present.
Investigo los asuntos del actor Koheiji. Reclamo tu ayuda.
Lo siento, pero no conozco a ningn actor con ese nombre.
S que lo conoce interrumpi Ebisuya. Haba abandonado el falsete
de seorita y su tono grave y masculino marcaba un es trambtico contraste con
su disfraz de cortesana. Seal al propietario con la barbilla. Tiene la
memoria para el arrastre. Koheiji trabaj aqu antes de mudarse al Nakamura-za
y pasar de los papeles de chica a los de samuri.
A Sano le interes descubrir que Koheiji haba sido onnagata en su
momento. Todava se travesta de mujer, quiz en privado si no lo haca en
escena? La manga arrancada del escenario del crimen proceda de un quimono
perteneciente a Okitsu, pero quin lo llevaba puesto la noche en que muri
Makino?
Mi memoria est estupendamente refunfu el propietario, y seal
a Ebisuya con el dedo. T vigila esa boca o te pongo de patitas en la calle por
vago.
Ebisuya mir a Sano dndole a entender que su patrn era un necio, pero
l quera conservar su empleo.
Ya s de quin hablis dijo el dueo. Contrat a Koheiji har diez u
once aos. Yo le facilit su debut en el teatro, pero despus se fue en busca de
cosas ms grandes y mejores. Qu fechora ha cometido?
Por qu creis que ha cometido una fechora? repuso Sano.
De otro modo el detective del sogn no vendra por aqu a preguntar
por l. Por senil que estuviera, el propietario saba cmo funcionaba el mundo
. Y todos estos actores son una fuente de problemas.
Koheiji es sospechoso de asesinato explic Ibe, impaciente.
115

Otra mirada impertrrita del dueo.

A quin han asesinado?
A su benefactor, el primer anciano Makino. Ibe hablaba con el tono
enftico y desdeoso que se reserva para los idiotas.
Ah.
Koheiji conoci aqu a Makino? inquiri Sano.
La expresin del dueo se volvi vaga.
Es posible. Si no fue aqu, entonces en uno de los salones de t. Es lo
habitual.
Sano empezaba a dudar que el hombre tuviese un recuerdo veraz de
quin era Koheiji, por no hablar ya de ms detalles sobre l. Lo que explicaba
sobre el actor poda aplicarse a muchos de sus colegas.
As no vamos a ninguna parte! exclam Ibe exasperado.
Los hombres del caballero Matsudaira coincidieron en que Sano deba
poner fin al interrogatorio. Sobre el escenario, Ebisuya ajustaba un nuevo
decorado. Cruz la mirada con Sano y lade la cabeza hacia la puerta de atrs.
Ya podemos irnos dijo Sano, lo que le gan la aprobacin del
contingente de Matsudaira y una mirada suspicaz por parte de Ibe.
Fuera del teatro, Sano dijo a sus detectives:
Id a hablar con la gente del barrio y descubrid lo que saben sobre
Koheiji. Los detectives se dispersaron y partieron calle abajo; los hombres del
chambeln y el caballero Matsudaira salieron pisndoles los talones. Sano se
volvi hacia Ibe. Disculpadme un momento.
Como si pretendiera ir al retrete, se adentr en el callejn que separaba el
teatro del saln de t vecino. Un joven estaba apretado contra la pared, con el
quimono levantado por encima de la cintura, mientras un samuri arremeta
entre gruidos y jadeos contra las nalgas desnudas del muchacho. Sano se
arrim a la otra pared para poder pasar y dobl la esquina. Detrs del teatro
haba unos apestosos retretes en cubculos de madera abiertos. Cerca de ellos
esperaba el onnagata. Al principio Sano no lo reconoci: se haba quitado la
peluca, el disfraz de mujer y el maquillaje. Llevaba ropa negra, el pelo corto y
una pipa humeante en su mano.
Tienes algo que contarme sobre Koheiji? pregunt Sano.
Os ayudar si vos me ayudis replic Ebisuya.
Pasaba de los treinta aos, demasiado mayor para albergar todava
esperanzas de alcanzar la gloria. Tendi la mano para pedir dinero, y Sano le
vio cicatrices en el brazo; se las habra infligido l mismo en un intento de
convencer a sus patronos de su amor por ellos. Lo ms probable era que, como
muchos actores, con eso hubiese buscado convencer a los hombres de que lo
rescataran de su contrato con el teatro, al que pertenecan los actores tal como
las cortesanas eran propiedad de los burdeles. Tambin se estaba haciendo
116

demasiado mayor para atraer a los benefactores durante mucho tiempo. Sus
rasgos eran hermosos pero presentaban la dureza de la desesperacin que lo
impela a regatear con un funcionario Tokugawa.
Habla dijo Sano. Si tu informacin vale la pena, pagar.
Ebisuya asinti enfurruado y retir la mano.
No me gusta contar chismes de otro actor dijo, pero a Koheiji le
debo una mala pasada. Yo era aprendiz en el Owari cuando lo contrataron.
Antes de que llegara, yo me llevaba los mejores papeles. Despus, siempre le
daban a l los protagonistas que deban tocarme a m. Los ojos de Ebisuya
refulgan de rencor por la buena suerte de su rival. No tiene ms talento que
yo; lo nico que hace mejor es adular a la gente.
Gente como el primer anciano Makino?
Entre otros. Al pblico le encantaba Koheiji, y no slo por su actuacin
en escena. Quera pescar a un patrn con dinero para que lo colocara de
protagonista en uno de los mejores teatros.
De modo que Koheiji haba practicado el amor viril en el pasado, pens
Sano. Quiz haba mentido al decir que no haba mantenido relaciones sexuales
con Makino. En ese caso, tambin era posible que hubiese mentido al afirmar
que no estaba con l la noche en que lo asesinaron.
Saba complacer a los hombres, aunque prefiere a las mujeres
prosigui Ebisuya. Era bueno con el sumata.
En el sumata la tcnica secreta de muslosun hombre encaja entre
sus muslos el miembro de otro, para simular el coito anal. De esa manera
Koheiji haba satisfecho a sus clientes con un mnimo de incomodidad para su
persona.
Le gan su sumata el mecenazgo del primer anciano Makino?
pregunt Sano.
Ebisuya se burl de la idea con una mirada.
Makino no practicaba el amor viril. No fue por eso por lo que pag al
Nakamura-za para que contrataran a Koheiji y lo convirtieran en una estrella.
Entonces por qu lo hizo?
Koheiji encontr un modo de atraer a los hombres que no queran
acostarse con l. El tono del onnagata denotaba una reacia admiracin por su
avispado rival. Makino era uno de ellos. Le gustaban las representaciones
especiales que montaba Koheiji de noche, cuando los teatros cerraban.
Qu tipo de representaciones?
Koheiji contrataba a una prostituta y le haca el amor delante de sus
clientes. Eran todos viejos ricos e impotentes que no podan hacerle el amor a
una mujer en persona. En cambio, miraban cmo lo haca Koheiji.
Sano se imagin al actor y la mujer desnudos y copulando mientras los
ancianos observaban con avidez.

117

El primer anciano Makino se convirti en benefactor de Koheiji

despus de presenciar su nmero?
S, pero l no se limitaba a mirar. Por un dinero extra, Koheiji ofreca
espectculos para un solo cliente que poda sumarse a la diversin... si se
excitaba lo suficiente.
Makino pagaba espectculos privados?
Eso tengo entendido. Y deba de disfrutar mucho, porque no slo se
hizo benefactor de Koheiji sino que lo meti en su casa. Seguramente quera
ahorrarse la molestia del viaje a Kobiko-cho cada vez que le apeteca un
nmero.
Haba representado Koheiji un espectculo sexual para su anfitrin la
noche del asesinato? Sano se figur al cadavrico Makino y a Koheiji,
manoseando a una mujer desnuda apretada entre los dos. Si esa escena
repugnante se haba producido en verdad aquella noche, quin era ella? La
manga rota sealaba a la concubina Okitsu, pues la esposa de Makino
comparta tambin sus aposentos y tal vez sus aficiones sexuales. No obstante,
Sano se preguntaba si un encuentro a tres bandas tendra alguna relacin con la
muerte del anciano. Ebisuya haba pintado a Koheiji como un manipulador
codicioso y ambicioso, pero nada ms. Sano no haba odo nada que sugiriera
que haba asesinado al benefactor del que dependa su carrera.
Pero Makino no era consciente de que se jugaba la vida cada vez que
Koheiji montaba un espectculo para l. El tono solemne de Ebisuya indic
que llegaba a la parte ms importante de su historia. Corran rumores de que
Koheiji se pona violento en esas representaciones privadas. A algunos hombres
les gustaba as. Pero se le fue la mano al menos en una ocasin. Dio una
calada a la pipa, exhal el humo y continu: Sucedi bien entrada la noche,
hace unos cinco aos. Me despert al or que alguien gritaba mi nombre y
llamaba a la ventana junto a mi cama. Me asom y vi a Koheiji. Me dijo:
"Necesito tu ayuda." Cuando le pregunt qu ocurra, no quiso decrmelo.
Estaba alteradsimo. Me suplic que lo acompaara. Tena curiosidad, de modo
que fui. Me llev a la habitacin de una posada. Dentro haba un viejo samuri
tumbado y desnudo. Al principio pens que estaba muerto, pero luego le o
gemir.
Sano not un cosquilleo de expectacin.
Le pregunt a Koheiji qu pasaba continu Ebisuya. l me dijo:
"Era una representacin privada y las cosas se desmadraron. Creo que perd la
cabeza. Cuando quise darme cuenta, le haba dado una paliza."
A Sano se le aceler el pulso al trasladar la escena a la mansin de
Makino. Se imagin a Koheiji golpeando al anciano presa de un frenes,
montndolo y violndolo. Tal vez el actor albergaba un odio secreto hacia los

118

hombres que su propia ambicin le obligaba a complacer. Haba perdido el

control aquella noche y asesinado a Makino en un arrebato de furia?
Ebisuya sigui con su narracin:
Yo le pregunt dnde estaba la chica. Y l me contest: "No est. Debe
de haber huido." "Por qu has acudido a m?", le dije. Y l repuso: "Porque s
que hars cualquier cosa por el precio adecuado. Le pregunt qu quera de m.
Me dijo: "Este hombre es un importante funcionario. Si esto sale a la luz, ser mi
ruina. Ebisuya jade y se frot las manos, recreando la angustia de Koheiji.
La gente sabe que he alquilado esta habitacin. No puedo permitir que lo
encuentren aqu. Tienes que ayudarme a trasladarlo."
Lo hiciste? pregunt Sano mientras Ebisuya haca una pausa para
prolongar el suspense.
S respondi. Me pag para que lo ayudara y luego guardara el
secreto. Vestimos al viejo, lo llevamos hasta la carretera y lo dejamos en la
cuneta.
El asesinato de Makino presentaba elementos en comn con el otro
crimen: la edad y el sexo de la vctima, sus lesiones. El que Koheiji hubiese
encubierto un delito en el pasado lo implicaba an ms en la muerte del primer
anciano Makino y la manipulacin del escenario del crimen.
Qu fue del viejo? pregunt Sano.
Ms tarde o que una patrulla de soldados lo haba encontrado y
llevado a su casa explic Ebisuya. Todava lo veo rondar por los teatros.
Quin es?
Oyama Banzan.
Sano reconoci el nombre: era un consejero judicial.
Y la chica? inquiri, por si necesitaba otro testigo del incidente.
No lo s. Koheiji no me cont nada.
No lo denunciaron a la polica?
Ebisuya sacudi la cabeza con lstima y desdn.
Oyama deba de sentir demasiada vergenza para admitir que lo
haban descalabrado durante un juego sexual. La chica deba de tener
demasiado miedo para hablar. Una sonrisa maliciosa curv la boca de
Ebisuya. Y yo he esperado hasta ahora.
Cuando Koheiji era sospechoso de un grave crimen y ms dao poda
hacerle, pens Sano.
Ha valido la pena mi historia? El onnagata extendi la mano y
movi los dedos.
Lo veremos a su debido tiempo respondi Sano, pero abri la bolsa
que llevaba a la cintura y le entreg una moneda de oro de las que reservaba
para ocasiones como sa.
Ebisuya lanz la moneda al aire y luego la atrap en el puo.

119

Mil gracias. Buena suerte con vuestra investigacin. Que Koheiji

obtenga la recompensa que se merece.
Vaci su pipa de ceniza y apag las chispas con el pie. Abri la puerta de
atrs del teatro y entr. Sano recorri el callejn hasta la calle y se encontr con
Ibe, que lo esperaba delante del edificio.
Empezaba a pensar que me habais dado esquinazo coment.
Perdn por la tardanza dijo Sano.
Decidi no contarle a su vigilante lo que haba averiguado de Ebisuya.
Ay de l si el chambeln Yanagisawa descubra que le ocultaba informacin! Sin
embargo, ms lo atemorizaba lo que podra hacerle Yanagisawa a un
informador susceptible de exculpar al caballero Matsudaira. Sano poda
descubrir al asesino de Makino, pero aun as sera incapaz de demostrarlo
porque los testigos haban desaparecido como por ensalmo.
Iremos al teatro Nakamura-za a ver qu nos cuenta la gente de all
sobre Koheiji, mientras mis detectives terminan aqu dijo.
Mientras montaban en sus caballos, Sano alz la vista hacia el cielo por
encima de los chillones carteles del teatro. El radiante sol de la tarde segua a
buena altura pero haba comenzado su descenso hacia poniente. A esa hora
Reiko ya deba de estar empleada en casa de Makino. Se pregunt qu estara
haciendo. Haba intentado concentrarse en su trabajo y desentenderse de sus
temores por Reiko, pero ya no poda quitrselos de la cabeza. La historia de
Ebisuya incriminaba a un hombre peligrosamente cercano a ella. Aunque en
principio tena que espiar a las mujeres, su camino se cruzara con el de Koheiji,
cuyos brutales impulsos haban dejado malparada al menos a una persona. Y si
el actor era el asesino, todo indicaba que haba tenido una cmplice femenina
durante el crimen y el encubrimiento, una socia tan ansiosa como l por ocultar
la verdad sobre la muerte de Makino.
El da anterior, le habra regocijado encontrar indicios que lo alejaran de
Matsudaira y Yanagisawa. En ese momento, en cambio, deba esperar por el
bien de Reiko que el asesino perteneciera a una de las facciones enfrentadas.

120

CAPTULO 16
El chambeln Yanagisawa y el caballero Matsudaira estaban de rodillas
frente a frente en el gran saln de audiencias del palacio. Junto al chambeln se
sentaba su vasallo mayor, Mori; al lado de Matsudaira estaba su sobrino
Daiemon. Detrs de cada pareja haba sirvientes y guardias armados.
Yanagisawa detectaba amenaza en los rostros sombros del caballero y su
sobrino; en el aire se respiraba un aroma a fiebre de batalla. Ni su alto rango ni
sus guardaespaldas le garantizaban seguridad. La ley que prohiba desenvainar
armas en el castillo de Edo pareca un dique endeble contra la violencia.
Adems, entre los esbirros de Matsudaira identific una cara que llam su
atencin.
El jefe de polica Hoshina estaba en primera fila detrs de su seor.
Contemplaba a Yanagisawa con beligerante actitud de desafo. El chambeln
desvi la mirada del que fuera su amante, al que todava quera con pasin y
echaba de menos a cada instante.
Por qu habis convocado esta reunin? le pregunt al caballero
Matsudaira con voz deliberadamente tranquila.
He decidido que va siendo hora de que charlemos sobre el futuro
respondi el noble, con tono igual de impasible.
Era aquello una insinuacin de que Matsudaira deseaba negociar una
tregua? Aunque Yanagisawa albergaba serias dudas sobre la posibilidad de que
pudieran resolver en paz sus diferencias, estaba dispuesto a intentarlo. Ese
mismo da, sus espas le haban informado de la llegada de nuevas tropas
enemigas a Edo. Su posicin se iba volviendo cada vez ms precaria, mientras
que la de su rival se reforzaba.
Muy bien dijo. Hablemos.
El caballero asinti.
Si las cosas siguen por este camino, la guerra es inevitable.
Cierto.
Yanagisawa se senta atravesado por la mirada de Hoshina. Se dio cuenta
de que Matsudaira estaba al corriente de su enemistad y lo haba llevado
consigo para crisparle los nervios.
No hay hombre invencible observ Daiemon. En su rostro juvenil
resplandecan la astucia y la ambicin; hizo caso omiso del ceo desaprobador
de su to por la interrupcin. De verdad queris arriesgaros a morir en
batalla, honorable chambeln?
Su sonrisilla se mofaba de Yanagisawa al tacharlo de cobarde cuyo temor
a la muerte era superior a su anhelo de poder supremo. El chambeln lo
fulmin con la mirada. Matsudaira alz una mano para acallar a su sobrino.
121

Supongamos que ninguno desea morir dijo. Pero no supongamos

que el superviviente lo pasar muy bien. La historia nos demuestra que el
resultado de una guerra civil es la pobreza, la hambruna y el desorden
generalizados. Gobernar sobre una tierra en tal estado sera una pobre
recompensa para el vencedor.
Yanagisawa entrecerr los ojos. Seguro que su rival no pretenda
convencerlo de echarse atrs aduciendo que no vala la pena poseer un reino
desgarrado por la guerra.
Y el vencedor no gobernar sin oposicin aadi Daiemon, sin
dejarse intimidar por la autoridad de su to. Qu os hace creer que podrais
mantener a nuestros aliados, o a los vuestros, sometidos para siempre? Sonri
dando a entender que menospreciaba la posibilidad de que Yanagisawa
mantuviera el control sobre Japn aunque derrotara a Matsudaira.
Qu os hace creer a vos que lo harais mejor que yo? El chambeln
se oblig a conservar la calma. Aquel joven maleducado y arribista lo irritaba
ms que su to. Se os da muy bien ofender a la gente.
Mi sobrino no pretenda faltaros al respeto, honorable chambeln. Os
ruego que lo disculpis.
El caballero lanz una mirada de advertencia a Daiemon y luego se
dirigi a Yanagisawa con tono conciliador.
No os he hecho venir para hostigaros. Esperaba que encontrramos un
modo de evitar una guerra que ninguno de los dos deseamos en realidad.
Yanagisawa luchara contra su rival hasta la muerte si era necesario, pero
el temor por su vida lo inclinaba hacia la negociacin. Adems, aunque saba
que no deba dejar que los asuntos del corazn influyeran en sus decisiones
polticas, no poda evitar pensar que, si declaraban una tregua, era posible que
l y Hoshina se reconciliaran de alguna manera.
Supongamos que estoy de acuerdo en que la paz es preferible a la
guerra dijo con cautela. Qu trminos propondrais?
Una mirada rpida entre el caballero Matsudaira y Daiemon revel su
satisfaccin mutua por haberlo tentado a regatear.
Propongo que los dos disolvamos nuestros ejrcitos dijo el noble.
Despus emprenderamos una reorganizacin del gobierno.
Qu clase de reorganizacin? pregunt Yanagisawa. Se ola un trato
perjudicial, como un mal viento que se acercara.
Uemori Yoichi ser ascendido al cargo del primer anciano Makino. El
puesto vacante en el Consejo lo ocupar Goto Kaemon.
Yanagisawa se qued mirando al caballero con pasmada incredulidad.
Haba esperado que su rival le ofreciera al menos algunas concesiones, pero le
propona sobrecargar con hombres leales a su persona el organismo supremo de
gobierno!

122

Adems prosigui Matsudaira, mi sobrino Daiemon ser

nombrado primer ministro del rgimen. Supervisar las relaciones entre el
sogn y sus funcionarios.
Daiemon se daba aires con engreimiento. Yanagisawa estaba anonadado
de indignacin. Ese acuerdo les proporcionara al caballero Matsudaira y a
Daiemon el control completo sobre el bakufu!
Se trata de una propuesta muy parcial dijo. Qu sacara yo en
caso de acceder?
Conseguirais conservar vuestro cargo de chambeln, vuestra
residencia y vuestra riqueza personal.
Aunque el caballero hablaba como si le otorgara un generoso regalo,
Yanagisawa no estaba dispuesto a aceptar unos trminos que lo reduciran a
una mera sombra de s mismo.
Vuestras condiciones son inaceptables le espet. El que pensis
siquiera que me planteara vuestra propuesta es un flagrante insulto para m.
Se puso en pie de golpe. A continuacin su squito se puso detrs de l
con un tintineo de espadas y rechinar de armaduras.
Esta conversacin ha terminado anunci Yanagisawa.
Matsudaira y Daiemon tambin se levantaron.
No os deis tanta prisa en rechazar nuestro trato dijo el noble. Toda
pretensin de tono conciliador haba desaparecido; su actitud se volvi
autoritaria. Es lo mejor que vais a conseguir.
Ya veremos. Yanagisawa se encamin hacia la puerta.
No podis ganar una guerra contra nosotros dijo Daiemon. Visto que
sus pullas maliciosas no haban logrado intimidar al chambeln, recurra a la
bravuconera sin ambages. Os aplastaremos como a un insecto.
Yanagisawa se tema que Daiemon estaba en lo cierto. Nunca haba
dirigido una guerra a gran escala, y su talento para la poltica no compensaba la
ausencia de experiencia militar. Aun as, la ansiedad de sus enemigos por
acordar una tregua le daba nimos. Tampoco ellos haban librado jams una
guerra.
Si estuvierais tan seguros de poder vencerme, no habrais convocado
esta reunin dijo mirando a los ojos a Daiemon. Y un hombre en una
posicin tan vulnerable como la vuestra debera pensrselo dos veces antes de
amenazar a quien controla el servicio de espionaje.
El caballero Matsudaira pareci desconcertado por el comentario, pero su
sobrino adopt una expresin de cautela. Yanagisawa sonri al ver cmo
Daiemon recordaba que tena secretos peligrosos y se preguntaba cunto saba
el chambeln. Pero en vez de mostrar sus cartas, ste prefiri atesorar su
informacin para un momento en que tuviera mayor necesidad de un arma
contra Daiemon, o pudiera sacarle mayor provecho.

123

Y ahora, si me disculpis dijo, tengo cosas ms impor tantes que

hacer que escuchar necedades.
No tendris otra oportunidad de salvar el cuello advirti el caballero
Matsudaira, con los puos apretados y la cara enrojecida de ira. No volver a
tener piedad con vos!
Ni yo con vos, cuando nos encontremos en el campo de batalla
replic Yanagisawa. Era consciente de que no haba existido ninguna
posibilidad de que l y su rival suscribieran una tregua bajo condiciones
aceptables para los dos. Que gane el mejor.
Mientras sala del saln de audiencias con paso firme y su squito a
remolque, vio de refiln a Hoshina. El odio que ley en sus ojos le dijo que no
haba existido ninguna posibilidad de reconciliacin. Experimentaba la
espantosa sensacin de estar emprendiendo el camino hacia un destino fatdico.
Sin embargo, se sinti lleno de confianza y majestuosidad mientras
recorra los terrenos del castillo hasta su mansin. Una vez dentro, se encerr en
su despacho y se sent a su escritorio. Pas apenas un momento antes de que se
viniera abajo. Los msculos le temblaban y los pulmones exhalaban bocanadas
jadeantes para liberar la tensin acumulada. La cabeza le palpitaba
dolorosamente por la presin de la sangre. Se masaje las sienes con dedos
temblorosos. Al cabo de un rato, su cuerpo se apacigu, pero en el nimo le
pesaban otros problemas aparte del caballero Matsudaira.
La investigacin del asesinato poda destruirlo antes incluso de que
estallara la guerra. Si Sano descubra que Yanagisawa estaba al tanto de la
desercin de Makino, poda encontrarse como sospechoso principal del crimen.
Matsudaira saltara para ponerle en contra al sogn y todo el bakufu. Podra
despedirse de sus planes de controlar Japn, situar a su hijo Yoritomo en la lnea
sucesoria y gobernar la nacin a travs de l.
La sola idea le provoc un acceso de nuseas. Cmo poda protegerse de
las fuerzas malignas que se cernan sobre l? Mientras reflexionaba, de repente
descubri a su esposa en el umbral de la puerta.
Qu quieres? le pregunt bruscamente. Siempre la tena encima,
siempre espindolo por agujeritos que ella pensaba que l no conoca. Se lo
permita porque no le importaba. Toleraba su presencia porque su adoracin
haba sido un blsamo para su orgullo cuando Hoshina lo dej. Sin embargo, en
ese momento era un blanco oportuno para sus frustraciones. Es que no
puedes dejarme en paz?
Las desagradables facciones de su mujer se demudaron, y se encogi
ante su ira.
Lo... lo siento susurr. Si no me queris aqu, me ir. Retrocedi
sin apartar su mirada de l, como si quisiera tenerlo a la vista el mayor tiempo
posible.

124

A Yanagisawa lo asalt una inspiracin repentina y asombrosa.

Sbitamente, las circunstancias que lo rodeaban parecieron plegarse a sus
necesidades. Su ceo dio paso a una sonrisa.
Espera le dijo. No te vayas. Quiero que te quedes.
Ella vacil, recelosa de su cambio de humor.
Siento haberte hablado mal. Yanagisawa nunca habra imaginado
que tendra que utilizar su encanto con su mujer, pero la ocasin lo requera.
Te ruego que me perdones. Lo que quera pedirle provocara el rechazo del
esclavo ms fiel. Para asegurarse su colaboracin precisara de todas sus
capacidades de persuasin.
Se acerco rpidamente a ella y la rode con un brazo.
Ven le dijo, y la condujo hasta una cmara adyacente, cmodamente
amueblada con cojines en el suelo y murales de paisajes marinos.
La sinti estremecerse de jbilo ante su contacto, con la respiracin
acelerada. Al sentarla, ella alz la vista hacia l, deslumbrada, como si fuera
incapaz de creer que estaba recibiendo el don maravilloso y preciado de su
atencin. Se acomod frente a ella, tan cerca que sus rodillas se tocaban. Sirvi
dos copas de vino y le puso una en las manos temblorosas.
Mi seor... es un honor extraordinario... La emocin entrecortaba sus
palabras y se haba ruborizado.
No es ms de lo que te mereces a cambio de tu devocin dijo
Yanagisawa. Y me alegro de que tengamos una oportunidad de hablar.
Ella lo escuchaba con expresin absorta. Yanagisawa bebi un sorbo de
vino, y ella apur su copa de un trago.
Me temo que no he sido muy buen marido dijo el chambeln. S
que te he desatendido. Eso est mal, sobre todo porque siempre has sido una
esposa fiel.
Mientras hablaba, la mirada embelesada de su mujer le deca que aquello
era lo que siempre haba anhelado or. Movi los labios, repitiendo en silencio
las palabras para sus adentros, grabndolas en su memoria.
Y tienes muchas cualidades positivas. Yanagisawa haba descubierto
de lo que era capaz su esposa cuando sta le cont de sus ataques a la esposa de
Sano. Quiero compensar el modo en que te he tratado. Baj la voz hasta
adoptar un tono ronco de splica. Me lo permitirs?
S! Se le escurri la copa entre las manos. Las cerr sobre su regazo,
tan alterada por el jbilo que Yanagisawa pens que se desmayara. Oh, s!
Muchas gracias dijo l, fingiendo humildad. Tu generosidad es
uno de los rasgos que ms valoro en ti. Y pretenda aprovecharse al mximo
de ella. Desde ahora, intentar ser mejor marido. Y tambin mejor padre. Os
prestar ms atencin a ti y a Kikuko.

125

Ella resplandeca, poseda por una entrega ciega a su esposo. La gente

tenda a creer lo que quera creer, y Yanagisawa haba engaado a personas ms
inteligentes.
Qu bueno sois conmigo murmur ella. Cmo podr compensar
vuestra amabilidad?
Yanagisawa sonri con maliciosa satisfaccin.
Hay un pequeo favor que podras hacerme. Se acerc a ella y le
susurr unas palabras al odo.
La dama Yanagisawa se apart estupefacta de su marido. El arque las
cejas, a la espera de una respuesta. Lo que le haba pedido era tan atroz que su
mente rechazaba las palabras mismas, aunque estuviera desesperadamente
ansiosa por complacerlo.
No... no puedo hacerlo dijo. Apart la mirada, temerosa de ver la
clera en su rostro, aterrorizada de que volviera a mostrarse tan fro como
siempre. No podra.
Por qu no? repuso l con voz tan dulce que ella se atrevi a
levantar su mirada. El rostro del chambeln trasluca preocupacin por ella y el
deseo de comprender su negativa.
Porque est... est mal. Una leve sospecha despert en su mente. El
que su marido de repente empezara a tratarla como ella siempre haba esperado
le pareci tan maravilloso como inquietante. Acaso finga para manipularla y
que cumpliera aquel horrible cometido? Su corazn rechaz la idea.
S que suena mal dijo el chambeln, y odio tener que pedrtelo,
pero no puedo confiar en nadie ms. Estoy rodeado de enemigos y traidores. T
eres la nica persona que me es leal. Su mirada la urga. Te necesito.
La dama Yanagisawa anhelaba satisfacer su necesidad. Supuso que vala
la pena cometer traicin si con ello se ganaba su estima, mas la moral arraigada
en la sociedad se lo prohiba.
Nunca he hecho nada parecido dijo. No... no creo que sea capaz.
S que lo eres insisti el chambeln.
Los dos saban que haba hecho cosas no tan distintas de lo que l le
peda, pero ella las excusaba como impulsos provocados por la fuerza de las
circunstancias. Si ejecutaba sus deseos, tendra que actuar con premeditacin y
pleno conocimiento de lo que haca y de las posibles consecuencias de sus actos.
Yo te dir exactamente lo que tienes que decir y hacer explic el
chambeln.
Pero no podra hacerle eso a alguien a quien aprecio, ni a un enemigo
objet ella.
El chambeln le lanz una mirada de reproche.
Acaso el bienestar de amigos y enemigos te importa ms que yo?

126

Por supuesto que no, mi seor! se apresur a aclarar la dama

Yanagisawa. Sois la persona ms importante para m. Se acurruc,
rodendose con los brazos, y sacudi la cabeza. Pero tengo miedo.
Miedo de meterte en problemas? Su esposa asinti. No lo tengas.
La personalidad y la belleza del chambeln ejercan sobre ella un influjo
poderoso. No permitir que te pase nada malo.
Ella trat de impedir el derrumbe de su voluntad.
Es que no puedo hacerlo. Le fallaba la voz; tena lgrimas en los ojos,
consciente de que sus ms anhelados deseos dependan de obedecerlo. Ese
espantoso favor era el precio de su afecto hacia Kikuko y ella misma. No
podra hacer alguna otra cosa por vos? suplic.
El chambeln la observ con una grave compasin que despert su
omnipresente deseo por l.
Deja que te explique por qu debes hacerme este favor y no otro.
Le tom la mano. A ella se le cort la respiracin cuando el clido
contacto de su piel le provoc un escalofro de excitacin.
Necesito debilitar a mis enemigos prosigui l. Juntos podemos
golpearlos en el corazn mismo.
Le acariciaba y apretaba la mano con los dedos. Ella estaba inmvil, con
los prpados bajos, saboreando el tacto de su marido y su propia excitacin.
Pero si no me ayudas, perder mi lucha contra el caballero Matsudaira.
Me cortar la cabeza como trofeo de guerra. Seremos separados. La voz del
chambeln se ti de tristeza. No querrs que eso ocurra... o s?
Se le acerc tanto que ella lo oy respirar y oli su masculino aroma a
tabaco y aceite de gaulteria para el pelo. Su proximidad le despertaba un febril
tumulto en la sangre. El le acarici la mejilla y a ella se le escap un gemido
mientras su piel arda bajo la caricia, que fue pasendose por encima de sus
labios y luego le baj por la garganta. El chambeln le afloj la ropa. Su mirada
penetrante y luminosa la hipnotizaba mientras le acariciaba los pechos. Sinti
un hormigueo en los pezones endurecidos. Grit de placer y de un deseo tan
intenso como nunca antes. En ese momento su marido la tendi en el suelo y se
recost a su lado. Meti la mano por debajo de sus faldas y al subirla por el
muslo le provoc un estremecimiento en todo el cuerpo. Sus dedos acariciaron
la feminidad hmeda y resbaladiza. La dama Yanagisawa se oy gemir mientras
el placer ascenda a cotas que jams haba conocido. Y slo l poda llevarla a
esas alturas.
Si me quieres, me ayudars murmur el chambeln a su odo, el
aliento como una lengua de fuego.
Ella capt su insinuacin de que l nunca la amara a menos que cediera.
Por favor gimote entonces, suplicndole que la amara sin
condiciones. vida de l, lo agarr por la ropa y lo atrajo hacia s.
El chambeln le apart las manos y se sent sobre los talones.
127

No hasta que hayas hecho lo que te he pedido. Bello e inflexible,

seductor y cruel, se cerna sobre su esposa.
El ansia desesperada que ella tena de l resquebraj los restos de su
voluntad. Si quera que satisficiera sus lujurias y sueos, tendra que capitular.
Unos sollozos de temor y rendicin le sacudieron el cuerpo.
S! exclam. Lo har.

CAPTULO 17
Una hora de cabalgata rpida saliendo de Edo llev a Hirata al templo de
Asakusa Kannon. Situado cerca del ro Sumida y en una carretera principal, el
santuario budista era una atraccin popular rodeada de posadas, tiendas y
salones de t. La famosa pagoda elevaba sus cinco tejados carmeses y su aguja
dorada hacia el glido cielo azul de la tarde. Las campanas taan cuando
desmont y dej su caballo frente al recinto del templo. Se sum a la
muchedumbre que entraba a raudales por la puerta principal. Una vez dentro
del recinto, la alegra de haberse zafado de sus perros guardianes se haba
disipado por completo.
Estaran furiosos. Si se hubiese limitado a aguantarse con ellos en vez de
salir corriendo como un mocoso travieso! Ese caso de asesinato no era un juego
de nios. Hirata no quera ni pensar en lo que podra sucederle por culpa de sus
arrebatos irracionales. Decidi que era demasiado tarde para lamentarse y que
ya afrontara las consecuencias cuando fuera necesario. De momento, deba
concentrarse en investigar a Agemaki, la viuda del primer anciano Makino.
Dentro del recinto, las religiones budista y sintosta coexistan con el
comercio. Unos tenderetes decorados con linternas y banderolas de colores
jalonaban la avenida central. Los tenderos vendan comida, hierbas, medicinas,
paraguas, juguetes y rosarios. La gente regateaba; el dinero cambiaba de manos.
Artistas ambulantes representaban obras de marionetas y nmeros de
acrobacia; los monjes pedan limosna. Un fragante humo de incienso
sobrevolaba la multitud.
Hirata dej atrs el pabelln principal y se dirigi al santuario de
Asakusa Jinja, dedicado a los hombres cuyo descubrimiento de una estatua de
Kannon, diosa budista de la misericordia, haba conducido a la fundacin del
128

templo. La madera y las estatuas pintadas embellecan el edificio. Desde sus

aleros zureaban las palomas sagradas. Una jaura de asistentas sintostas
vestidas de blanco y monjas budistas de tnica gris con la cabeza rapada
merodeaba ante el santuario y abordaba a los peregrinos varones. Sus voces
estridentes acosaban a los hombres con ofrecimientos de sus favores. En
Asakusa Kannon, la religin tambin coexista con el sexo. Muchas monjas y
asistentas vivan tanto de vender su cuerpo como de las limosnas, como bien
saba Hirata. Aunque la ley prohiba la prostitucin fuera del barrio del placer
de Yoshiwara, su aplicacin era laxa en los distritos de los templos.
Una monja joven, desgarbada y fea corri hacia Hirata y lo agarr del
brazo.
Queris compaa, mi seor?
Una asistenta de santuario se prendi de su otro brazo.
Venid conmigo le dijo con tono coqueto. Podemos divertirnos
juntos. Era guapa, con el pelo largo y suelto y una sonrisa encantadora.
Yo lo he visto primero dijo la monja, mirando con rabia a su rival.
Fuera.
Las mujeres empezaron a rivalizar por Hirata, al que zarandeaban de un
lado a otro mientras se maldecan. Un sacerdote anciano y calvo, vestido con
una capa gris por encima de la tnica color azafrn, se acerc a ellos
ayudndose con un bastn.
Os estn molestando estas chicas, mi seor? le pregunt a Hirata. A
juzgar por lo alto que hablaba, era sordo. Los ojos turbios sealaban que la vista
empezaba a fallarle. Las mujeres soltaron a Hirata y adoptaron el recato y
respeto debidos en presencia de su superior.
En absoluto dijo Hirata, y luego se present. Busco informacin
sobre una mujer llamada Agemaki. Hace un tiempo fue asistenta de santuario
aqu. Era la esposa del primer anciano Makino, cuya muerte estoy investigando.
Yo la conoc. Os puedo contar todo lo que queris sobre ella dijo la
asistenta guapa con expresin picara.
Yo tambin se apresur a decir la monja fea.
El sacerdote no dio muestras de orlas.
Yo soy el encargado del santuario de Asakusa Jinja le dijo a Hirata.
Conoca bien a Agemaki. Tal vez preferirais entrar para cobijaros del fro y
tomar un refrigerio mientras hablamos.
S, lo preferira, gracias.
Hirata, que tambin quera or lo que las mujeres tenan que decir, iba a
pedirles que le esperaran cuando el sacerdote le dijo a la asistenta:
Acompanos, Yuriko-san, y aydame a atender a nuestro husped.
Yuriko mir con expresin triunfal a la decepcionada monja, y sigui a
los hombres a la residencia del clero, un edificio rstico de yeso y madera
recogido en un jardn. El sacerdote sent a Hirata ante s en una estancia austera
129

cuyo nicho contena un jarrn de ramas de invierno y un poema religioso escrito

en pergamino. Yuriko calent un recipiente de agua sobre un hogar hundido en
el suelo. El ambiente apacible apagaba el bullicio del recinto exterior del templo.
Agemaki naci y creci en Asakusa Kannon dijo el sacerdote. Su
madre tambin era asistenta de santuario. Muri hace muchos aos. Era una
religiosa muy devota.
Yuriko, arrodillada ante el hogar, susurr a Hirata con disimulo:
No os lo creis. La madre de Agemaki era una pordiosera y una puta,
igual que la mayora de nosotras. Vino a Asakusa Kannon porque el templo nos
ofrece un sitio donde vivir y algo para comer, y aqu la ley no nos molesta.
Hirata descubri que existan dos versiones diferentes de la historia de la
esposa de Makino. Gracias a la sordera del sacerdote, iba a conocer las dos.
Quin es el padre de Agemaki? le pregunt al sacerdote.
Era un rico funcionario samuri. Muri en un incendio el mismo ao
en que ella naci. Su muerte dej desamparadas a la madre y la hija.
Eso es lo que Agemaki le contaba a todo el mundo murmur Yuriko
. Le gustaba darse aires. Pero aqu todas saben que su padre era un ronin que
estuvo varios aos con su madre; un buen da se fue de la ciudad y nunca ms
se supo de l. Lanz una mirada afectuosa al sacerdote, para disculparlo.
Siempre piensa lo mejor de la gente.
Agemaki creci tan guapa como su madre prosigui el religioso,
ajeno a las interrupciones. Sigui sus pasos.
S que los sigui coment Yuriko mientras verta t verde en polvo en
unos cuencos de porcelana. Los hombres se la rifaban. A veces tena siete u
ocho clientes al da.
Hirata pens que Makino, para un hombre de su posicin, haba
demostrado un gusto dudoso en lo tocante a las mujeres. Primero su concubina
haba resultado una ex prostituta; ahora, su esposa. Lo haba conducido a su
muerte aquella querencia por las mujeres de mala vida?
Agemaki posea una rara y genuina vocacin espiritual dijo el
sacerdote. No pareca del todo de este mundo.
Yuriko solt un bufido mientras verta agua caliente en los cuencos de t.
Su pose misteriosa de santurrona era pura fachada. A algunos hombres
les gusta. Los excita. Pero las chicas conocemos a la autntica Agemaki. Era
bruta y egosta. Le encantaba el dinero y todo lo que se poda comprar con l.
Hirata record a la viuda. Tambin eran pura fachada su refinada
dignidad, su pesar por el marido asesinado y su deseo de ayudar a capturar al
culpable?
Agemaki dej el templo para casarse con el primer anciano Makino
le record al sacerdote. Eso no sugiere una fe religiosa muy fuerte.
El hombre sonri con delicadeza y extendi las manos.

130

Cuando un hombre tan importante como el primer anciano Makino la

quera para s, no estaba en manos de Agemaki decir que no.
Ja! No tena la menor intencin de resistrsele. Llevada por su
vehemencia, Yuriko habl demasiado alto. El sacerdote la mir con los ojos
entrecerrados. La chica agach la cabeza y removi el t con un bastoncillo de
madera. Baj la voz a un murmullo. Agemaki quera un benefactor rico.
Cuando Makino vino en busca de chicas, se dej la piel por pescarlo.
Al primer anciano Makino lo cautiv la virtud de Agemaki dijo el
sacerdote.
Hirata mir a Yuriko y air las cejas.
No era su virtud lo que ms le gustaba de ella dijo con una sonrisita
torva. Era dbil. Haba perdido su virilidad. Lo s por que una vez tambin
me contrat a m para entretenerlo, y por mucho que me esforzara... Hizo una
imitacin de pene flcido con el dedo. Pero Agemaki saba maas para excitar
a los hombres. Conoca pociones para curar su debilidad. Su madre se lo
ense. Consigui que Makino se sintiera joven y fuerte de nuevo. Por eso la
quera para l. Pero ella no quiso entregarse si no se la llevaba al castillo de Edo.
De modo que se cas con Agemaki prosigui el sacerdote. Ella se
fue a vivir a su casa como esposa.
No exactamente corrigi Yuriko, mientras les serva los cuencos de t
a Hirata y el sacerdote. Cuando empezaron a beber, continu: Makino segua
casado con su primera mujer cuando se llev a Agemaki del templo. Al
principio ella fue la concubina del primer anciano. Se casaron ms adelante.
Qu fue de la primera mujer de Makino? pregunt Hirata.
Tengo entendido que muri de unas fiebres contest el sacerdote.
No os lo creis tan a la ligera advirti Yuriko. Agemaki estaba
decidida a ser la esposa de un importante funcionario. No se conformaba con
ser concubina. Le rog a Makino que se divorciara de su vieja mujer y se casara
con ella, pero l se neg. Lo s porque los o discutir una vez. Pero su madre
tambin le haba enseado la ciencia de los venenos. Corrieron rumores de que
Agemaki haba envenenado a la primera mujer de Makino para ocupar su lugar.
Hirata mir fijamente a Yuriko, cuya expresin indicaba que crea los
rumores. Si eran ciertos, la mujer que se haba ensangrentado las manos en el
pasado bien poda conservar la inclinacin por matar. Aun as, Hirata no deba
tomarse al pie de la letra unos chismorreos cargados de celos y rencor. Adems,
aunque Agemaki hubiese asesinado a su predecesora, por qu matara ms
tarde al hombre con el que tanto haba ansiado casarse?
Agemaki es sospechosa del asesinato de su marido le dijo a Yuriko y
al sacerdote. Se os ocurre algn motivo por el que podra haber querido
matarlo?
Ninguno respondi el sacerdote. A lo mejor senta poco afecto por
su marido, pero dependa de l.
131

En eso tiene razn corrobor Yuriko. El viejo Makino le

proporcionaba comida, ropa, criados y un buen lugar donde vivir.
Pero le ha dejado una fortuna observ Hirata.
Lo s dijo Yuriko. Despus de casarse con l, volvi aqu a
pavonearse. Alarde del dinero que heredara cuando l muriera.
Me alegra or que no ha quedado en la indigencia coment el
sacerdote, todava desconocedor de que tenan lugar dos conversaciones a la
vez.
A lo mejor Agemaki mat a Makino por el dinero sugiri Hirata.
Mientras el sacerdote protestaba, Yuriko dijo:
Ahora que Makino ha muerto, Agemaki tendr que mudarse de su
casa porque su familia no querr tener por ah a una puta cualquiera. Dejar de
ser una dama de alto rango. La habra horrorizado la perspectiva de perder
posiciones en el mundo. Yuriko esboz una mueca de desagrado, como si
odiara hablar a favor de la inocencia de Agemaki. Si el dinero es lo nico que
ha conseguido con su muerte, no creo que lo asesinara ella.
El sacerdote contempl a Hirata y Yuriko con su mirada vidriosa. Un leve
rictus le arrug las facciones, como si por fin hubiese reparado en la
comunicacin entre sus dos acompaantes y se preguntara qu se haba
perdido.
Os he dicho lo que querais saber? pregunt.
S respondi Hirata. Mil gracias.
Me alegro de haber servido de ayuda.
Hirata se despidi de l, sali y cruz el recinto del templo con Yuriko.
En torno a ellos paseaban los peregrinos y revoloteaban las palomas. El sol
haba menguado y arrancaba un resplandor broncneo de las tejas de los
edificios; el aire se haba vuelto ms fro con el atardecer.
Yo tambin me alegro de haber servido de ayuda dijo Yuriko con
una sonrisa socarrona. Os he contado lo que querais saber de verdad sobre
Agemaki?
Tendr que hablar con ms personas que la conocieran respondi
Hirata, que todava se reservaba su opinin.
Dejad que os acompae. Puedo presentaros gente. Despus podemos
divertirnos un rato juntos. Agarr a Hirata del brazo, ansiosa de aferrarse a
un hombre capaz de rescatarla de la pobreza y la degradacin.
Te agradecera las presentaciones. Te pagar por las molestias, pero no
puedo aceptar tu otro amable ofrecimiento. Felizmente casado, Hirata no
deseaba a ninguna mujer que no fuera Midori. Debo regresar a la ciudad en
cuanto haya terminado con mi trabajo aqu. Adems quera saber qu haba
averiguado Sano, pese a que tema la reaccin de su seor cuando se enterase de
que haba dado esquinazo a sus vigilantes.

132

Yuriko acept su rechazo con el desparpajo de quien ha sobrevivido a

muchas decepciones en la vida.
A lo mejor la prxima vez.
Mientras la chica lo conduca hacia las monjas y asistentas que seguan
apiadas frente al santuario de Asakusa Jinja, Hirata recapacit: haba
encontrado indicios comprometedores tanto contra Agemaki como contra
Okitsu. Quiz eso justificara su mal comportamiento y complaciera a Sano, si no
resolva el caso de asesinato. En la casa de Makino quedaban sospechosos que
seguan siendo una incgnita para Hirata. Habra pagado por saber lo que
estaba sucediendo en la mansin en ese momento.

CAPTULO 18
Reiko llevaba una bandeja cargada de comida y bebida por el pasillo de
los aposentos privados del malogrado Makino. Tras horas de hacer la colada
bajo la estricta supervisin del ama de llaves Yasue, estaba ms cansada que al
terminar el ms agotador entrenamiento de artes marciales. Tena la ropa
hmeda, mugrienta y sudada. Le haba salido un chichn en la cabeza, cuando
Yasue haba vuelto a pegarle, y el corte del dedo le escoca por el jabn con sosa
que se usaba para la colada. Nunca ms tocara una sbana o prenda interior
sucia! Cuando el ama de llaves le haba ordenado que sirviera la cena al actor y
la concubina, se haba alegrado de zafarse de las tareas montonas y poder
espiarlos.
Se arrodill ante la puerta abierta del cuarto de Koheiji y cruz el umbral
casi gateando, con la bandeja en precario equilibrio. La habitacin reciba la luz
y el calor de las linternas encendidas y numerosos braseros de carbn. Dentro,
rodeados de disfraces de teatro colgados de percheros de madera, Koheiji y
Okitsu, repantigados en los cojines del suelo, se rean juntos de algn chiste. Los
dos llevaban vistosas batas de seda. El tena la cabeza apoyada en el regazo de
la concubina. Mientras dejaba la bandeja cerca de ellos, Reiko pens que ese da
haba descubierto algo ms aparte de que Makino tena unos hbitos sexuales
grotescos y que su vasallo mayor se comportaba de manera sospechosa.
No le caba duda de que su concubina y su invitado eran amantes.
Uy, qu bien, ha llegado nuestra comida! exclam Okitsu. Me
muero de hambre!
133

Hizo caso omiso de Reiko; el esplndido muestrario de sashimi, gambas

a la brasa, pasteles dulces y dems exquisiteces centr toda su atencin. Koheiji
s le lanz una mirada de evaluacin que probablemente dedicaba a todas las
mujeres con que se cruzaba, pens Reiko. Vio que sus ojos captaban su
apariencia anodina y la descartaban como indigna de su inters.
Dame de comer le dijo el actor a Okitsu.
La concubina empez a repartir bocados de comida entre su boca y la de
l. Reiko dej la jarra de sake sobre un brasero para que se calentara. Se alegraba
de que su disfraz funcionara y Koheiji y Okitsu no la consideraran digna de su
atencin, pero sinti un inesperado pinchazo de orgullo herido. Aunque
siempre la haban admirado por su belleza y respetado por su elevada posicin
social, para aquella gente no era nadie.
No es estupendo que podamos estar juntos sin tener que escondernos
a todas horas? dijo Okitsu, mientras le meta una gamba en la boca a su
amante.
El mastic y trag.
S, desde luego que s. Hacer el amor en el jardn por la noche era un
poco incmodo. Aunque lo de escabullirse le daba emocin. Le lanz una
mirada lasciva y le hizo cosquillas en el costado.
Okitsu solt una risita.
Malo! dijo, y simul darle un bofetn. Yo siempre tem que
Makino descubriera lo nuestro. Si se hubiese enterado se habra enfadado
mucho.
Koheiji buf.
Eso es quedarse corto. Makino era un perro viejo y celoso. Nos habra
echado a los dos de la casa. T tendras que haber vuelto al burdel. Y se habra
asegurado de que ningn teatro me aceptara en su escenario.
Reiko sinti un escalofro de emocin. Haba descubierto Makino en
realidad el idilio de Okitsu y Koheiji? En ese caso, uno de ellos podra haberlo
matado para protegerse.
Pero ahora no tenemos que preocuparnos ms por el viejo. Todo va de
maravilla. Okitsu emiti un suspiro de satisfaccin. Le dio un poco de atn
crudo a Koheiji y le acarici la mejilla. Qu listo eres!
S que lo soydijo el actor, regodendose en su admiracin.
Acaso Okitsu quera decir que haba sido listo al desembarazarse del
hombre que se interpona entre ellos? Reiko se imagin al actor golpeando a
Makino hasta matarlo y despus metiendo su cuerpo en la cama.
Te adoro exclam Okitsu, mirndolo con arrobo.
Lo s replic el actor con una sonrisa vanidosa.
Seal la jarra de sake y le hizo un gesto a Reiko, que sirvi
obedientemente el licor a la pareja. Seguan sin prestarle atencin. Se senta tan
invisible como le haba dicho a Sano que sera. La expectacin eclipsaba el
134

orgullo herido. Sera la pareja lo bastante imprudente para revelar la verdad

sobre el asesinato sin sospechar en ningn momento que era una espa?
Okitsu dio un sorbo a su sake y observ con coqueta timidez a Koheiji
por encima del borde del vaso.
Koheiji-san...
El actor se bebi el licor de un trago y se atiborr la boca de sashimi.
Hum?
Te acuerdas de lo que me prometiste? La voz de Okitsu adopt un
tono de splica caprichosa e infantil.
Qu te promet? pregunt Koheiji con cara de no entender.
Okitsu le dio un golpecito en el hombro.
Tonto! exclam. Ya los sabes. Me prometiste que algn da nos
casaramos.
Ah. Ya dijo Koheiji con escaso entusiasmo. Ahora que lo dices...
Pues bien, ahora podemos casarnos. Okitsu no pareca consciente de
la reaccin de su amante. La ansiedad le centelleaba en los ojos. Hagmoslo
maana!
Reiko detect otro posible mvil para el asesinato. A lo mejor la
concubina y el actor haban querido a Makino muerto para poder casarse. Sin
embargo, aunque ella pareca loca por l, Koheiji no la corresponda en la
misma medida. La intuicin le deca que ese hombre podra haber asesinado a
Makino para proteger su carrera, pero no para casarse con Okitsu.
No deberamos tener tanta prisa dijo el actor. Evit la mirada de
Okitsu y se apart un poco de ella.
El rostro de la concubina reflej sorpresa y desengao.
Por qu no? pregunt. Para qu queremos esperar?
Porque nuestro futuro es incierto. Ni siquiera tenemos un sitio donde
vivir. Koheiji aparentaba preocupacin por las cuestiones de ndole material,
pero en realidad se agarraba a un clavo ardiendo. Ya sabes que no podemos
quedarnos aqu para siempre.
Pero Makino me ha dejado algo de dinero insisti Okitsu. A ti
tambin te dio, verdad? Entre los dos tendremos suficiente para procurarnos
una casa propia.
S... Koheiji reflexion mientras jugueteaba con nerviosismo con los
platos de la bandeja. Pero existen razones de ms peso para que esperemos al
menos hasta que haya pasado el revuelo del asesinato de Makino. Si nos
casamos demasiado pronto, todos sabrn que ramos amantes antes de su
muerte y que le engabamos. Todos creern que yo lo mat.
Pero si no es verdad! exclam Okitsu, con los ojos abiertos de
espanto. Nosotros...
El que sea inocente no viene al caso. Lo que cuenta es lo que piense la
gente.
135

Reiko ansiaba saber qu pretenda decir Okitsu antes de que el actor la

atajara. Saba la verdad sobre el asesinato? Koheiji era inocente o no? La
desventaja de espiar era que, aunque viera y oyera a la gente con toda la
tranquilidad del mundo, slo poda suponer lo que les pasaba por la cabeza.
El sosakan-sama y sus hombres ya andan fisgoneando, haciendo
preguntas, lanzando acusaciones dijo Koheiji. T y yo somos dos de las
cuatro personas que se encontraban en estas habitaciones la noche en que
Makino muri. Tengo miedo de que el sosakan-sama quiera endilgarme el
asesinato. Los actores tenemos mala reputacin, y a nadie le preocupar lo que
me pase. Ser su palabra contra la ma, y a cul de los dos te parece que
creern sus superiores? Sacudi la cabeza. No a m. Me encerrarn y
ejecutarn. Okitsu lo mir con alarma. El le agarr la mano y la mir a los
ojos con vehemencia. Conque ya ves, tenemos que ir con cuidado. Casarnos
ahora sera una imprudencia.
Okitsu suspir.
S. Tienes razn. Las dudas le formaban arruguitas en la frente;
observ a Koheiji como si se temiera un engao. Pero a veces me pregunto si
es que no quieres casarte conmigo.
Pues claro que quiero dijo Koheiji con una ferviente sinceridad que
no convenci a Reiko. Cmo puedes dudar de mi palabra?
Si de verdad me amaras y quisieras casarte conmigo, estaras dispuesto
a correr algn que otro riesgo para que estuviramos juntos. Hizo un puchero
con el labio inferior. No dejaras que un poco de peligro se interpusiera entre
nosotros.
Koheiji ri, divertido por su infantil inocencia.
Me confundes con los hroes que represento en el teatro. El peligro
para ellos es de mentirijillas. Cuando termina la obra, pueden bajar del
escenario sanos y salvos. Pero si le busco las cosquillas a la ley, morir de
verdad.
No te ras de m! estall Okitsu, apartando las manos de las suyas.
Tena las mejillas encendidas; observ a Koheiji con aguda suspicacia. Hay
alguien ms? pregunt con tono acusador pero quejumbroso. Por eso me
rechazas?
No hay nadie ms que t dijo Koheiji. Para Reiko era evidente su
masculino rechazo a las escenas emotivas y su deseo de atajar aqulla en
particular. Slo te quiero a ti.
Estir la mano hacia Okitsu, pero ella la apart con un brusco ademn.
Qu me dices de todas esas chicas que te rondan por el teatro?
inquiri. Esas que van a todas tus representaciones, te siguen por la calle y te
mandan regalos y cartas de amor? Es una de ellas?
Esas chicas no significan nada para m explic Koheiji, alzando la
voz para enfatizar su negacin.
136

Pero s que aceptas sus regalos y respondes a sus cartas. Te he visto

flirtear con ellas cuando crees que no te veo. En la voz de Okitsu temblaban
las lgrimas.
Son mi pblico. Tengo que mantenerlas contentas.
Y te importa ms su felicidad que la ma, verdad? Tras espolearse
ella sola a un ataque de histeria, rompi a sollozar . No soportara que
estuvieras con nadie ms. No soportara perderte. Sobre todo despus de lo que
pas con Makino. Sobre todo despus de todo lo que he hecho por ti!
Reiko se la qued mirando, olvidndose de fingir que no le interesaba la
conversacin. Se refera Okitsu a que ella haba matado a Makino por el bien
de su amante? Se dijo que no deba poner en boca de la concubina lo que no
haba confesado; pero aun as, quiz ella tena ms motivos para cometer el
crimen que Koheiji. La preocupacin del actor por su carrera y su dependencia
de su benefactor quiz hubiesen sido ms fuertes que sus sentimientos hacia
Okitsu y le hubiesen impedido hacerle dao a Makino. Ella, en cambio, pareca
obsesionada con Koheiji, imprudente en su amor por l. Tal vez la concubina
haba matado a golpes a Makino para eliminar el obstculo al matrimonio que
tanto deseaba.
No hay otra mujer insisti Koheiji.
Reiko detect pnico en su voz. Saba que Okitsu haba matado a
Makino por l y tema que si era incapaz de mantener el secreto los ejecutaran a
ambos? Esper casi sin aliento, mirando el suelo, con la esperanza de que
Okitsu se incriminara sola.
Te quiero a ti y slo a ti le asegur Koheiji. Le tom la cara con la
mano y adopt un tono seductor. Deja que te ensee cunto.
Para decepcin de Reiko, Okitsu no coment nada ms sobre Makino.
Apret los labios, se trag los sollozos y se apart de Koheiji. l le murmur
palabras tiernas y le acarici la mejilla. Una sonrisa asom a regaadientes a los
labios de la concubina, que le lami los dedos al actor. Aliviado por haberla
sosegado, Koheiji la rode con un brazo y le estruj la cintura. Ella solt una
risita, ondulando con ademanes provocadores hasta desprenderse la bata de los
hombros desnudos. Koheiji la acarici, mientras ella manoseaba el abultamiento
que curvaba su bata en la entrepierna.
Reiko decidi que preferiran que no estuviera delante mientras hacan el
amor, y ya no iba a or nada ms que mereciera su espionaje. Se dirigi en
silencio hacia la puerta.
No te vayas dijo Koheiji. Todava no te hemos dado permiso.
Reiko se detuvo, sorprendida de que reparase en ella despus de no
prestarle ninguna atencin y de que al parecer no quisiera que se fuese.
Mientras Okitsu lo toqueteaba, el actor dedic a Reiko una sonrisa lnguida y
sensual.

137

Necesitaremos que luego nos sirvas bebida le dijo. Sintate y

disfruta.
Su mirada era de condescendencia. Reiko se dio cuenta de que crea
hacerle un favor al invitarla a presenciar un placer carnal ajeno. Se qued tan
patidifusa que no encontr palabras.
Siempre acto mejor cuando tengo pblico aadi Koheiji.
Okitsu le dedic una mirada taimada y de superioridad; no le importaba
tener pblico, le gustaba ser objeto de la envidia de otra mujer. Entonces
devolvi su atencin a su amante. Reiko dese salir disparada de la habitacin,
pero si lo haca quiz la echaran de la casa por desobedecer una orden. Y an no
haba descubierto lo bastante para renunciar a futuras ocasiones de espiar. As
pues, se arrodill todo lo lejos que pudo de Koheiji y Okitsu.
Ellos rean y se sobaban mientras se quitaban la ropa. Desnudos,
entrelazaron las piernas. La virilidad de Koheiji se curvaba hacia arriba, larga y
gruesa; el cuerpo lustroso y regordete de Okitsu y sus pezones rosados
resplandecan a la luz de las linternas. Reiko nunca haba visto a otras personas
practicar el sexo. La cara le arda de bochorno, pero no poda apartar la vista.
Una fascinacin horrorizada mantena su vista clavada en los amantes.
Koheiji cogi un pastel dulce de la bandeja de comida. De un soplido
roci de azcar en polvo rosa el pecho de Okitsu. Despus la limpi a lametones
mientras ella ronroneaba y se rea.
Uy, mira, t tambin te has manchado dijo sealando su ereccin, y
se inclin y le chup el miembro. El le sostena la cabeza y lanzaba gemidos
dramticos.
Reiko sinti que su cuerpo reaccionaba a su pesar. La excitacin aument
su embarazo.
Okitsu se ech boca arriba y estir los brazos hacia Koheiji.
Espera dijo l, necesito un poco de afrodisaco.
Tom un huevo duro de codorniz de la bandeja y lo pel. Okitsu abri las
piernas. El actor le introdujo el huevo pelado en el sexo, luego se acuclill entre
sus piernas y lo sac a chupetones. Mientras masticaba, se relama y emita
exclamaciones de satisfaccin, Okitsu se desternillaba de risa. Reiko se encogi,
mortificada por un tipo de humillacin distinta a la que le haba infligido el ama
de llaves Yasue. Qu otras pruebas debera soportar mientras espiaba?
Contempl a los amantes, que en ese momento copulaban con ruidoso y
enrgico abandono. Si uno de ellos era el asesino que buscaba, cul de los dos?

138

CAPTULO 19
Por encima del distrito de funcionarios el cielo brillaba con el fulgor rojo
y fro del ocaso. La luna y las estrellas centelleaban como esquirlas de hielo a
medida que la oscuridad tenda su manto. Del interior de las mansiones surgan
pequeas columnas de humo, y las linternas de las puertas estaban encendidas;
los centinelas daban pisotones y se frotaban los brazos para mantenerse en
calor. Hirata avanzaba por la calle vaca, aminorando el paso de su montura a
medida que se acercaba a la mansin de Sano. Pronto llegara su momento de
rendir cuentas. Rogaba no haberse metido en un lo muy grande.
El sosakan-sama os espera le dijo el guardia que le abri la puerta.
El tono del centinela daba a entender lo peor. El nimo de Hirata inici
un descenso lento y angustioso. Al entrar en la casa se encontr a Sano, Otani e
Ibe de rodillas en el saln de recepciones.
Hirata-san. nete a nosotros, por favor dijo Sano.
Su tono era inusualmente formal. Ibe y Otani lo miraron con abierta
animosidad. El pulso se le aceler mientras se arrodillaba, saludaba a Sano y
sus invitados y les haca una reverencia.
Entiendo que hoy has huido al galope de los hombres asignados a la
supervisin de tus indagaciones dijo Sano. Es eso cierto?
139

S, sosakan-sama respondi Hirata con un tono inexpresivo que

buscaba disimular su nerviosismo.
Adnde has ido?
A investigar a la esposa del primer anciano Makino en el santuario de
Asakusa Jinja.
Veis? Ya os lo deca yo. Otani lanz una mirada a Sano. Se ha ido
a investigar por su cuenta. Ha roto la norma de que todas las pesquisas relativas
al asesinato del primer anciano deben contar con la supervisin de los
representantes del caballero Matsudaira.
Y los del chambeln Yanagisawa aadi Ibe. Tambin ha dejado a
mis hombres con un palmo de narices.
A Hirata le dola el desengao que lea en los ojos de Sano.
Puedo explicarlo dijo, ansioso por defenderse aunque su nica y
msera excusa fuera que haba perdido los nervios.
Otani lo ataj con un gesto cortante de la mano y dijo:
No importa por qu lo habis hecho.
Lo importante es que no volveris a causarnos problemas aadi Ibe.
Desde este momento quedis al margen de la investigacin anunci
Otani.
El asombro y el miedo se mezclaron con la humillacin cuando Hirata se
dio cuenta de que sus observadores lo consideraban una persona tan
insignificante que no pensaban molestarse en infligirle un castigo ms grave. Se
limitaban a apartarlo de la investigacin como si fuese una manzana podrida.
Es una decisin justa remach Sano, con el tono tan impasible como
su expresin.
Y Sano les segua el juego! Hirata contempl consternado a su seor, que
acababa de sacrificarlo para aplacar al chambeln Yanagisawa y el caballero
Matsudaira. Lo invadi una sensacin de injusticia aunque se supiera
merecedor de su sino. No poda permitir que sus vigilantes le arrebataran la
oportunidad de resolver el caso y recobrar la estima de Sano.
Pido mil disculpas por mi mal comportamiento dijo, reacio a
rebajarse ante Ibe y Otani. Por favor, permitidme que os ofrezca un
desagravio y contine en la investigacin.
Ahorrad saliva le espet Otani. La decisin es irrevocable.
l e Ibe se pusieron en pie. Mientras Sano los acompaaba a la puerta,
Otani hizo una pausa y se volvi hacia Hirata:
Por cierto, qu habis descubierto en el santuario de Asakusa Jinja?
Hirata se rebelaba ante la idea de compartir los frutos de sus pesquisas
clandestinas con los hombres que se haban cobrado tan grave represalia.
Nada minti.
Ibe solt una risita.

140

Entonces vuestra escapada no ha valido la pena, vistas las

consecuencias, eh?
Hirata se qued a solas, furioso y deprimido, mientras Sano acompaaba
a los esbirros a la puerta de la mansin. Al cabo, su seor regres y se arrodill
ante l.
Podra haber sido peor le dijo. Otani e Ibe podran haber ordenado
que te ejecutaran por insubordinacin. Si nos hubisemos opuesto a tu castigo,
lo habran hecho por puro despecho.
El que Sano tuviera un buen motivo para no haber planteado objeciones
le proporcion un magro consuelo.
Vos tambin queris apartarme de la investigacin? le pregunt.
En los ojos de Sano luchaban emociones encontradas. Al final suspir y
dijo:
Has demostrado muy poca cabeza. Este caso ya es bastante difcil para
que encima mis propios hombres me causen problemas.
Hirata inclin la cabeza, consciente de que Sano tena razn y de que l lo
haba puesto en un compromiso. Al desobedecer sus rdenes durante la
bsqueda de sus esposas y el secuestrador, se haba sumido en una fosa de
deshonra. Ahora, pasados tan slo tres das del caso con el que esperaba
redimir su honor, se hunda ms an en el pozo.
Cmo puedo compensar mi comportamiento? pregunt,
desconsolado.
Puedes empezar por contarme qu has descubierto sobre la viuda de
Makino. Quiz hayas engaado a Otani y a Ibe, pero yo dudo que hayas vuelto
del santuario de Asakusa Jinja con las manos vacas.
Al menos podra demostrar que era un detective competente, aparte de
un botarate y un mentiroso, pens Hirata apenado. As pues, le refiri a Sano
los rumores de que Agemaki haba asesinado a la primera mujer de Makino.
De camino a casa he interrogado al mdico del castillo de Edo que
atendi a la primera esposa de Makino cuando cay enferma. Narr unos
cuantos datos interesantes obtenidos del doctor. El siempre ha sospechado
que la envenenaron. Y, desde luego, Agemaki se benefici de su muerte.
Sano asinti mientras asimilaba las noticias, sin pronunciarse todava.
Otani me ha contado vuestra excursin a la casa de placer de Rakuami.
Dice que no has descubierto nada relevante sobre la concubina.
Lamento no estar de acuerdo objet Hirata, irritado por que el
hombre que lo haba expulsado de la investigacin tambin despreciara las
pistas que tanto le haba costado conseguir. Hemos descubierto que Okitsu
odiaba tanto a Makino que intent ahogarse antes de que la vendieran a l.
Signifique eso o no que una de las mujeres mat a Makino, lo que est
claro es que su casa no era ningn modelo de paz y armona coment Sano.
l y su vasallo mayor tenan sus diferencias. Le explic que Tamura
141

desaprobaba la codicia y lujuria de su seor. Su vindicacin contra el asesino

podra significar que es inocente, o que est encubriendo su culpabilidad. Y ese
actor es un personajillo turbio. Le habl de los espectculos sexuales que
organizaba Koheiji y de la paliza que le haba propinado una vez a un cliente
anciano.
Hemos descubierto indicios contra todas las personas que se
encontraban en los aposentos privados de Makino esa noche concluy Hirata
, pero ninguno que demuestre que uno de ellos es culpable.
A lo mejor Reiko encuentra algo observ Sano.
Ahora que lo mencionaba, Hirata repar en la expresin de agobio que
ensombreca las facciones de Sano. Deba de estar preocupado por su mujer.
Sabis algo de ella?
Hirata lamentaba haberle ocasionado ms quebraderos de cabeza a su
seor.
Nada. Los detectives que he metido en casa de Makino para que me
tengan al corriente dicen que no pueden encontrarla. No s qu le ha pasado.
Ni l ni Hirata especularon en voz alta sobre los percances que podran
haberle acaecido a esas alturas.
Cul es el siguiente paso de la investigacin? pregunt Hirata,
inseguro ahora que ya no era de su incumbencia.
Sano respir hondo, como si hiciera acopio de valor para una tarea
desagradable.
Por ms que me gustara evitar a las facciones, me resulta imposible. Ya
me las he visto con el caballero Matsudaira y su sobrino, Le describi lo que
haba descubierto sobre Daiemon. Va siendo hora de hablar con el chambeln
Yanagisawa.
E Hirata se iba a quedar al margen. Lamentaba ms que nunca su error.
Sano se puso en pie.
Qu hago yo? pregunt Hirata.
Cuida del resto de tus deberes como vasallo mayor. Puedes encargarte
de los asuntos que hemos descuidado desde el asesinato de Makino.
Ocuparse de asuntos mundanos y cotidianos mientras la investigacin
prosegua sin l le pareca una aciaga condena.
S, sosakan-sama dijo con una humilde reverencia.
Sano vacil. Su mirada de preocupacin agudiz la angustia de Hirata.
Te ver maana dijo.
Lleno de amarga desesperacin, Hirata lo vio salir de la sala.
*****
Sano, acompaado por los detectives Marume y Fukida, se encontr con
el chambeln en el pasadizo que conduca al corazn del castillo. Yanagisawa
142

caminaba rodeado de su squito. La luz de las antorchas de las torrecillas de

guardia y las que llevaban los soldados que patrullaban por los muros de
piedra parpadeaba en la noche negra. En algn lugar de la colina aullaban los
perros.
Buenas noches, sosakan-sama dijo el chambeln con serena cortesa
cuando los dos grupos coincidieron.
Sano hizo una reverencia y devolvi el saludo.
Podemos hablar un momento, honorable chambeln?
Yanagisawa asinti. Sano se situ a su lado mientras avanzaban; sus
respectivos escoltas los seguan a cierta distancia. El chambeln tom la palabra.
No me digis nada, a ver si lo adivino: vuestra investigacin os ha
conducido hasta m.
Supongo que Ibe-san os ha explicado lo que hemos descubierto hoy
dijo Sano.
Todava no he hablado con Ibe-san. Por qu no me contis vos lo que
ha pasado?
Sano le describi su conversacin con el caballero Matsudaira y
Daiemon, y sus alegaciones de que Makino haba desertado.
Sostienen que por eso ellos no tenan ningn motivo para quererlo
muerto, y vos s concluy.
Esa s que es buena. Yanagisawa mir a Sano de soslayo, con una
sonrisa. Ha sido Daiemon el que ha sugerido que Makino me haba
traicionado? Al ver que Sano asenta, solt una risita. Pues haba
subestimado su talento para inventar mentiras.
Entonces no es cierto que Makino cambiara de bando? El
escepticismo de Sano abarcaba tanto a Yanagisawa como a los Matsudaira.
Makino y yo ramos aliados desde haca mucho. Era impensable que
me traicionara a estas alturas dijo Yanagisawa. Qu pruebas han
presentado mis enemigos?
Ninguna reconoci Sano. Por eso he venido a escuchar vuestra
versin de la historia.
Antes de acusarme de asesinar a Makino, de acuerdo con la historia
de ellos? El chambeln interpret el silencio de Sano como un asentimiento.
Una sabia decisin. Haba un deje de respeto en su voz. Cinco aos en el
bakufu han refinado vuestro discernimiento. Apenas reconozco en vos al
aficionado sin pulir que se lanzaba de cabeza a todas las situaciones de peligro.
Contadme, en qu circunstancias anunci Daiemon que Makino se haba unido
a la faccin Matsudaira?
Estaba interrogndole sobre una visita que hizo a Makino la noche del
asesinato.
Yanagisawa solt un bufido y de su nariz surgi una nubecilla de vaho.

143

Era de esperar. Habis situado a Daiemon en el escenario del crimen.

Saba que estaba en una posicin peliaguda. Qu mejor modo de desviar
vuestras sospechas que azuzarlas contra m? Ha sido rpido de reflejos.
La misma lgica vale para vos observ Sano. Qu mejor modo
tenais de devolver mis sospechas a Daiemon que sealando que tena motivos
para engaarme?
Yanagisawa se encogi de hombros.
Es cosa vuestra decidir quin de nosotros dice la verdad.
Y a menos que Sano encontrara pruebas que confirmaran la historia de
Daiemon, deba concederle a Yanagisawa el beneficio de la duda. A veces era
capaz de discernir lo que pensaba el chambeln, pero esa noche no. No lograba
distinguir si se senta amenazado por las alegaciones de Daiemon o estaba tan
tranquilo como aparentaba. Aun as, supona que Yanagisawa se traa alguna
estratagema entre manos. Siempre era as.
Sin embargo, no os aconsejo la conclusin precipitada de que el
mentiroso soy yo y no Daiemon aadi el chambeln. Lo cierto es que l
estuvo en casa de Makino la noche del asesinato. Yo celebraba un banquete en
mi casa, con funcionarios que pueden dar fe de mi presencia.
All estaba la coartada que Sano haba esperado que le ofreciera. Al
menos le haba ahorrado la molestia de preguntarle su paradero la noche del
asesinato.
Cmo iba a asesinar a Makino mientras atenda a mis invi tados?
Yanagisawa le lanz una mirada taimada mientras caminaban. Presumo que
habis investigado a mi espa, cuyo nombre os dio nuestro mutuo amigo en la
metsuke.
Sano haba pasado por la mansin de Makino antes de regresar a su casa
esa noche y haba interrogado al guardia contratado por Yanagisawa para espiar
al anciano. El interrogatorio haba rebatido la teora de que el agente hubiese
asesinado a Makino por orden del chambeln.
Por suerte para vos, esa noche vuestro espa estaba encerrado en su
barracn dijo Sano, y los guardias de patrulla me han confirmado que se
encontraba en la cama. l no pudo matar a Makino.
Qu hay del espa del caballero Matsudaira? pregunt Yanagisawa.
Tena guardia en la puerta de entrada explic Sano. De acuerdo
con su compaero, dej su puesto hasta que acab su turno al amanecer.
Las antorchas de una atalaya de guardia por encima de Sano y
Yanagisawa iluminaron por un momento una expresin satisfecha en el rostro
del chambeln.
Entonces, vuestro nico indicio de que el asesinato fue cometido por
alguna de las facciones es la presencia de Daiemon en el escenario del crimen.
En consecuencia, l es vuestro principal sospechoso.

144

No necesariamente replic Sano. Si Makino en efecto desert,

podrais haber contratado a alguien de dentro de la mansin para que lo
asesinara. Adems, vuestras tropas de lite son conocidas por su talento para el
sigilo. Esas tropas eran asesinos contratados por Yanagisawa para mantenerse
en el poder. No les habra costado allanar la residencia de Makino... o matarlo
ante las narices de sus guardias.
Slo si yo lo hubiese ordenado. Cosa que no hice asever
Yanagisawa.
Haban llegado a su complejo. Al detenerse ante el alto muro de piedra,
los escoltas se pararon a sus espaldas.
Rastread los movimientos de mis hombres esa noche, si os apetece le
dijo a Sano, pero ser una prdida de tiempo. Cualquier prueba que
encontris que los implique en el asesinato la habrn falsificado mis enemigos.
Os agotaris intentando separar los hechos de los fraudes. Yanagisawa
descart la idea con un gesto de la mano. Existe una mejor solucin para
vuestros problemas. Ateneos a los indicios que afirman que Daiemon es
culpable. Bastarn para condenarlo ante el Tribunal de Justicia. Presentad una
acusacin oficial contra l. Dad por terminada vuestra investigacin.
Y sumarme a vuestra campaa contra su to? pregunt Sano.
Tan mala idea sera? respondi Yanagisawa a la falta de entusiasmo
de Sano. Recordad que habis prosperado durante mi etapa como chambeln.
Os prometo que si acabis con Daiemon y me ayudis a derrotar al caballero
Matsudaira, disfrutaris de mayores ingresos y ms autoridad cuando mi poder
est afianzado.
Recuerdo cmo era mi vida antes de que accedierais a una tregua
dijo Sano, en referencia a los ataques de Yanagisawa contra su persona y su
reputacin. Tambin recuerdo que podis cancelar esa tregua cuando os
parezca. Y con el debido respeto, tendra que ser un estpido para creerme una
promesa vuestra.
Tambin tendrais que ser estpido para creer que Matsudaira os
ofrecer mejores condiciones que yo. Es ms vulnerable de lo que parece. Va a
perder la batalla. Unos a m y estaris en el bando vencedor.
Sano senta la potente combinacin de voluntad, amenaza y encanto con
que Yanagisawa se ganaba aliados y garantizaba su obediencia. La mole
fortificada de su mansin proclamaba en silencio su poder. Sin embargo, a pesar
de su inteligencia y su habilidad para manipular a la gente, Yanagisawa nunca
haba comprendido lo que motivaba a Sano. No poda ofrecerle nada que
expiara los aos de tormento o lo indujera a poner en entredicho sus principios.
Ganar no es tan importante para m como el honor dijo, aunque
Yanagisawa jams lo creera. Y defender mi honor siendo fiel al sogn, no
maquinando a sus espaldas para controlar el rgimen. Ni con vos ni con el
caballero Matsudaira.
145

A la larga responderis ante uno de los dos. Una astuta sonrisa

asom a los labios de Yanagisawa. Al menos vos y yo somos viejos colegas. A
Matsudaira apenas lo conocis.
Y ms vale malo conocido? Sano se ri ante aquel argumento, que
reconoci como un ltimo recurso. Muchas gracias por vuestro consejo,
honorable chambeln, pero debo seguir el camino que he elegido.
Yanagisawa tambin se ri, pero su carcajada tena un eco amargo y
acerado.
Recorris una senda peligrosa advirti. Tarde o temprano caeris
de un lado o de otro. Espero por vuestro bien que sea en el mo. Porque si creis
que ya habis experimentado lo peor que puedo hacerle a un oponente,
cometis un triste error.
*****
Esa misma noche, ms tarde, Sano estaba en la cama pero completamente
despierto. Cerr los ojos y trat de obligarse a dormir para recuperar las fuerzas
de cara a los posibles desafos que le esperaban al da siguiente. Sin embargo,
las imgenes, conversaciones y pensamientos inquietantes del da no paraban
de darle vueltas. Se revolvi bajo las pesadas mantas, tratando sin xito de
encontrar una postura cmoda. Sin Reiko, la cama se le antojaba fra y vaca. Las
dudas sobre su seguridad incrementaban su ansiedad. Recre la tensa escena
con Hirata y su poca confianza en que las cosas volvieran a la normalidad entre
ellos. Repas hasta la saciedad los resultados de sus pesquisas y trat de
determinar cul de los sospechosos tena ms visos de haber asesinado a
Makino, pero de momento los datos recabados no lo llevaban a ninguna parte.
La investigacin pareca hallarse en punto muerto.
Cuando oy pasos en el pasillo que llevaba a su habitacin y el detective
Marume lo llam por su nombre, acogi de buen grado la distraccin, aunque
saba que una novedad a esas horas de la noche sola significar problemas.
Entra dijo, apartando la manta. Qu pasa?
La puerta se abri y revel la figura corpulenta de Marume, alumbrada
por la lmpara que llevaba en la mano.
Lamento despertaros, sosakan-sama, pero ha llegado un mensaje de
uno de vuestros informadores en la ciudad. Acaban de asesinar al sobrino
Daiemon del caballero Matsudaira.

146

CAPTULO 20
El edificio era una estructura de madera de dos pisos sin nada de
particular, situada en el distrito comercial de Nihonbashi, en una calle paralela a
los cercanos almacenes de arroz que jalonaban el ro Sumida. Unos estores de
bamb tapaban el balcn y las ventanas tenan las persianas echadas. De la
entrada empotrada en la pared penda una cortina azul, y ante ella montaban
guardia dos soldados con el emblema del clan Matsudaira en la armadura.
Delante haba tiendas y salones de t destartalados, con los postigos echados
sobre sus fachadas abiertas. Enfrente del edificio se haba congregado un grupo
de vecinos. Un tenue resplandor rosceo del este presagiaba la aurora en el
cielo. En las puertas del vecindario de cada extremo de la calle brillaban las
linternas. Cuando Sano atraves una de ellas con Marume, Fukida y otros tres
detectives, la gente se separ para dejarles paso. Desmontaron ante el edificio.
Qu es este sitio? pregunt Marume.
147

Una casa de citas dijo Sano. Conoca el local de sus tiempos de

comandante de polica del distrito. Aqu vienen los amantes para entregarse a
asuntos ilcitos. Se llama El Signo del Deslumbramiento.
All, en aquel lugar srdido y desastrado, haba muerto Daiemon, el
ambicioso arribista de la faccin Matsudaira y heredero probable del sogn.
Sano, Marume y Fukida subieron los escalones y entraron en la casa. Los
acogi un runrn de murmullos masculinos y sollozos de mujer. El propietario
del local, un viejo asustado, estaba acurrucado en la entrada. Ms all, otros
soldados de los Matsudaira apostados a lo largo de un pasillo alumbrado por
lmparas. El jefe de polica Hoshina se acerc a grandes zancadas por el
corredor hacia Sano y los detectives.
Sosakan-sama. Qu hacis aqu? pregunt, dando a entender que
Sano era un intruso.
Dicen que Daiemon ha sido asesinado respondi el detective.
Vengo a investigar.
Hoshina extendi los brazos, peg las manos a las paredes del pasillo y le
cerr el paso.
No hace falta. Mis agentes ya han empezado a realizar averiguaciones.
Esto es asunto de la polica. Y no vuestro, deca su expresin de hostilidad.
Daiemon era sospechoso de un crimen que el sogn me orden
investigar replic Sano. Hoshina nunca renunciaba a sus mezquinas rias
sobre qu delitos concernan a la competencia de cada uno. Aprovechaba
cualquier oportunidad de ampliar su mbito de autoridad y disminuir el de
Sano. La guerra entre las facciones no haba hecho sino agravar su sensacin de
rivalidad. Eso convierte su asesinato en asunto mo.
Cierta indecisin asom a la mirada de Hoshina; pareci recordar que el
caballero Matsudaira, su seor, necesitaba todos los aliados posibles y que Sano
le interesaba en particular.
Muy bien concedi a regaadientes.
Dej pasar a Sano y sus detectives, pero se peg a sus talones en cuanto
enfilaron el pasillo, que estaba bordeado de habitaciones cerradas con
mamparas de madera. A travs de algunas puertas entornadas Sano entrevi
parejas, avergonzadas y a medio vestir, vigiladas por soldados del caballero
Matsudaira. Reconoci a un oficial del ejrcito y a un conocido banquero.
Aunque a Hoshina le interesaba ms la poltica que la prctica policial, por lo
menos haba pillado a los potenciales testigos.
Est en la habitacin del fondo a la izquierda les dijo.
Sano entr por delante de Marume y Fukida. Haba ms soldados pegados a las
paredes pintadas con murales de paisajes toscos y chillones. Una corriente fra
agitaba la llama de la linterna de papel colgada del techo. El mobiliario consista
en un brasero de carbn, un lavamanos tras un biombo de madera barata y una
mesa lacada con una jarra de sake y varios vasos. En el suelo acolchado yaca
148

Daiemon, cubierto por una colcha a rayas, sobre el futn. Slo se le vea la cara;
tena los ojos cerrados e impasibles sus bellas facciones, como si durmiera. A su
lado estaba su to de rodillas, vestido con una suntuosa capa de satn forrado y
un casco de armadura tachonado de oro. Matsudaira alz la vista hacia Sano.
Honorable caballero Matsudaira dijo el detective con una reverencia
, os ruego que aceptis mis condolencias por la muerte de vuestro sobrino.
Los ojos del noble destellaban de ira y dolor. Las lgrimas dejaban surcos
en sus mejillas. Pareca mudo y aturdido, como un guerrero que ha recibido un
violento golpe durante la batalla. Sano sinti un eco fantasmagrico del pasado.
Un ao atrs haba investigado el asesinato del hijo del caballero Matsudaira,
antiguo favorito del sogn. Al parecer, ser heredero traa mala suerte, pens.
Ahora el caballero perda otro pariente importante.
Podis explicarme qu ha pasado? pregunt Sano.
Vedlo vos mismo dijo Matsudaira con un hilo de voz cargada de
amargura. Retir la manta que cubra a su sobrino.
A Sano le lleg una vaharada de olor a sangre. Las nuseas le encogieron
el estmago. Daiemon tena el torso retorcido y las extremidades dobladas,
como si hubiera cado fulminado en la cama donde yaca. La parte frontal de su
quimono de seda y la funda de algodn blanco del futn estaban manchadas de
sangre hmeda y brillante. Del pecho le sobresala la empuadura de una daga,
en vuelta con cuerda negra lisa y entrecruzada. Sano observ que le haban
clavado la hoja por debajo del esternn y la caja torcica en ngulo ascendente,
directa al corazn.
Apart la vista del macabro espectculo.
Daiemon estaba con una mujer? pregunt.
El caballero lo mir como si considerara una idiotez la pregunta.
Para eso sirve este sitio.
Quin era? inquiri Sano.
No tengo ni idea.
Dnde est?
No haba ni rastro de ella cuando llegamos respondi el jefe Hoshina
. Daiemon estaba solo.
Ms ecos del pasado asaltaron a Sano. En el asesinato del hijo de
Matsudaira tambin haba desaparecido una mujer.
Id a interrogar al resto de los ocupantes de la casa le orden a
Marume y Fukida. Traedme a cualquiera que sepa algo de esa mujer, o que
viera u oyera algo.
Los detectives hicieron una reverencia y partieron. Sano los haba elegido
a ellos porque las facciones vean a Hirata con malos ojos, y no poda arriesgarse
a utilizarlo en nada relacionado con ellas. En ese momento echaba de menos a
su vasallo mayor. Esperaba que Marume y Fukida cumplieran tan bien como
sola hacerlo Hirata. Inspeccionando la habitacin, encontr los zapatos y las
149

espadas de Daiemon en el suelo, al lado de la puerta, donde al parecer los haba

dejado. No haba ningn indicio de la presencia de otra persona. Al examinar
los postigos de la ventana, constat que los cierres estaban intactos y que no
haba seales de que el asesino hubiera entrado por la fuerza en la habitacin.
Est todo tal como lo habis encontrado? le pregunt a Matsudaira.
El noble miraba fijamente y en amargo silencio a su difunto sobrino. Fue
Hoshina quien contest.
No hemos tocado nada, salvo para cubrir el cuerpo.
Sano se acuclill y se fij en las manos del cadver. Manchadas de sangre,
como si se hubiera agarrado la herida mientras caa, pero intactas. Al parecer no
haba intentado defenderse de la cuchillada. En ese momento regresaron
Marume y Fukida con el propietario del local.
Ninguna pareja vio a Daiemon o a su dama dijo Fukida. Estaban
demasiado ocupados para enterarse de nada de lo que sucediera en esta
habitacin.
Marume empuj al dueo hacia Sano.
l es el nico testigo. Le alquil la habitacin a Daiemon y a la mujer. Y
descubri el cuerpo.
Quin era la mujer? le pregunt Sano.
El propietario tena unos ojos saltones que se hincharon an ms al
encogerse atemorizado.
No s cmo se llama.
Qu aspecto tiene?
No lo s. Ha estado aqu muchas veces, pero siempre se tapa la cara.
La acompaa alguien?
No, mi seor. Siempre viene sola.
En palanqun?
A pie.
Sano renunci a identificarla a travs de su vehculo o sus escoltas. Si los
tena, los habra dejado donde nadie los viera.
A qu hora lleg?
A la media de la hora del jabal respondi el propietario.
Entrada la noche, la hora por excelencia para las citas secretas.
Qu pas a su llegada? pregunt.
Llam a la puerta, como de costumbre contest el dueo. La
acompa a su habitacin. Estaba reservada y pagada por adelantado, como
siempre.
Daiemon estaba ya cuando ella lleg?
No. l siempre vena despus.
Cuntame lo que ocurri al llegar Daiemon.

150

Le abr la puerta, pero no le acompa a la habitacin. Vena solo.

Saba el camino: siempre usaban la misma. sa fue la ltima vez que lo vi con
vida.
Se oy algn ruido en la habitacin despus de que entrara?
El propietario se encogi de hombros.
Tal vez algunos susurros o gritos. Pero eso aqu es normal. Y podan
venir de los otros clientes.
Los sonidos del sexo haban disimulado cualquier ruido de Daiemon o su
agresor durante el apualamiento, supuso Sano.
Cmo descubriste el asesinato?
Pasaba por delante de la puerta y ech un vistazo por la mirilla. Al
rostro del dueo asom una expresin culpable y avergonzada. Todas las
puertas tienen. Me gusta comprobar las habitaciones de vez en cuando, para
asegurarme de que todo va bien.
Y probablemente disfrutaba espiando a los amantes, pens Sano.
De modo que fisgoneaste en la habitacin. Qu ms?
Entonces lo vi. Lanz una mirada al cadver, trag saliva y apart la
vista.
Fuiste a llamar a la polica?
No. Por supuesto que iba a avisarla se apresur a aadir, pero no
tuve ocasin. Antes deba contar a mis clientes lo ocurrido y darles tiempo para
irse.
Sano saba que ningn amante ilcito deseara que la polica lo
sorprendiera all, en el escenario de un crimen, como tampoco el propietario
querra exponerlos al escndalo y perder su negocio.
Pero en ese instante o que aporreaban la puerta prosigui el dueo
, y unas voces que gritaban: Polica! brenos! Corrieron directos a esta
habitacin; se dira que ya estaban al corriente del crimen.
Sano mir de soslayo al jefe Hoshina, que se paseaba por all cerca.
Cmo es posible?
El agente local estaba haciendo su ronda con sus ayudantes civiles,
cuando oy que alguien gritaba: Han asesinado al honorable caballero
Matsudaira Daiemon en El Signo del Deslumbramiento! explic Hoshina.
No vieron quin gritaba. Quienquiera que fuese, huy rpidamente. Vinieron
aqu y encontraron el cadver. Me lo notificaron y yo se lo notifiqu al caballero
Matsudaira. Acudimos de inmediato.
A Sano aquella historia del heraldo annimo le pareca inverosmil. Pona
en entredicho todo lo que dijera Hoshina, pero quiz la intencin del asesino era
que el crimen se descubriera y por eso se lo haba contado a la polica.
La mujer ya no estaba cuando encontraste a Daiemon? le pregunt
al propietario.
151

No, mi seor.
La viste irse?
No, mi seor. Debe de haber salido por el pasadizo secreto. Desliz
un panel disimulado por el mural de una pared, descubriendo un gabinete. De
un agujero cuadrado y oscuro en el suelo surga una corriente fra que ola a
tierra y alcantarilla. Lleva al callejn trasero.
Sano se volvi hacia sus detectives.
Marume-san, di a nuestros hombres que registren el barrio en busca
de la mujer orden, aunque saba que ya haba transcurrido demasiado
tiempo. Fukida-san, examina el pasadizo y el callejn por si encuentras
alguna pista.
Marume se march. Fukida pidi prestada una lmpara al propietario y
salt al pasadizo que los amantes ilcitos utilizaban para escapar cuando era
necesario. Matsudaira se puso en pie como un montn de rocas que se
amasaran hasta formar una montaa. Su desconcierto se desvaneci; con el
retorno de su espritu combativo la furia le confiri claridad a su mirada.
Para qu molestaros en perseguir a la mujer? le pregunt a Sano.
Puede que haya sido testigo del asesinato, o que lo haya cometido ella.
Qu ms dan los testigos? exclam el caballero, con los puos
apretados y las aletas de la nariz dilatadas. No necesitamos que nadie nos
cuente lo que ha pasado aqu esta noche. Y los dos sabemos que a mi sobrino no
lo ha matado su dama.
Ella estaba con l seal Sano. El que haya desaparecido sugiere
que es culpable. Parece que a Daiemon lo mat alguien a quien conoca y en
quien confiaba. Su asesinato podra ser un caso de mal de amores.
Aun as, Sano dudaba que el crimen fuera tan sencillo. Era improbable
que este asesinato, tan prximo al de Makino, fuese una coincidencia.
Esto no ha sido una pelea de enamorados. Se trata de un asesinato
poltico dijo Matsudaira, dando voz a los pensamientos de Sano.
Y es evidente quin es el responsable aadi Hoshina.
El chambeln Yanagisawa. Matsudaira solt el nombre como si
escupiera veneno.
La sonrisa de Hoshina expresaba su regocijo ante la implicacin de su ex
amante en la muerte del heredero del sogn. Sano se desanim al prever una
escalada en el conflicto entre las facciones, con independencia de cmo o por
qu hubiera muerto Daiemon.
Llevaos a mi sobrino a casa y que lo preparen para el funeral orden
el caballero a sus soldados. Despus se dirigi a Sano y Hoshina. Debo
informar al sogn. Destell en sus ojos una determinacin vengativa. Y me
encargar de que el chambeln Yanagisawa lo pague con su propia sangre.

152

CAPTULO 21
No! grit el sogn. No puede ser! Primero muere mi viejo amigo
Makino, vctima, ah, de un malhechor, y ahora mi queridsimo, mi amado
Daiemon. Por qu me suceden todas estas calamidades? Se lanz de bruces
sobre su tarima y rompi a sollozar.
Por debajo de l, a su derecha sobre el nivel superior del suelo del saln
de audiencias, se encontraba de rodillas el caballero Matsudaira, que acababa de
comunicarle la triste noticia; presentaba una actitud sombra acorde con la
ocasin. Sano estaba enfrente del sogn. A su lado se sentaba el jefe Hoshina. La
emocin reprimida animaba su fachada de compostura. El nivel inferior del
suelo lo ocupaba un contingente de soldados Matsudaira, detectives de Sano y
agentes de polica de Hoshina. Pegada a las paredes estaba la guardia personal
del sogn. Un silencio tenso y expectante tena en vilo a los presentes. El alba
tea de rojo las ventanas como si las ensangrentara.
153

Cuntame inst el sogn a Matsudaira mientras se incorporaba y se

enjugaba las lgrimas, quin ha sido el infame que se ha, ahh, llevado a
Daiemon en la flor de su vida?
El caballero se inclin hacia el sogn como un general que cargara hacia
una batalla decisiva.
Mi sobrino tena un enemigo que envidiaba el afecto que sentais por
l. Ese enemigo ha estado conspirando para destruir a Daiemon y golpearos a
vos por medio de su asesinato.
No citaba el nombre de Yanagisawa a las primeras de cambio porque
antes quera sentar las bases de su acusacin, comprendi Sano. Y no poda
enunciar el autntico motivo del chambeln para el asesinato debilitar al clan
Matsudaira y allanar el camino para que su hijo heredara la dictaduraporque
se supona que el sogn desconoca la lucha por el poder de las facciones. En el
bakufu entero haba un acuerdo tcito para mantenerlo en la ignorancia.
Esta noche ese enemigo ha matado a Daiemon de una pualada
concluy Matsudaira.
Al sogn se le arrug la frente de confusin.
Y quin es ese enemigo?
Lamento decir que es nada menos que vuestro chambeln. El
caballero habl con una solemnidad que enmascaraba su regocijo por atacar a
su rival por fin de manera abierta.
Sano se prepar para la reaccin. El jefe Hoshina se estrujaba las manos,
mientras los dems esperaban expectantes. El sogn boque con los ojos
abiertos de asombro.
El chambeln Yanagisawa? Pero si eso es imposible. El nunca le hara
dao a alguien que me importara... verdad? Una duda repentina le encendi
las facciones. Siempre abierto a la in fluencia de personas ms decididas, pase
la mirada por Matsudaira, Sano y Hoshina. Qu os hace creer que l, ahh, ha
matado a Daiemon?
Los indicios apuntan hacia l dijo el caballero.
Hoshina asinti en seal de rotunda afirmacin. Y Sano no poda decir
que Matsudaira careciera de indicios reales para justificar una acusacin contra
el chambeln. Antes de la reunin, el noble le haba dicho que guardara silencio
o lo expulsara.
Farfullando de ira, el sogn dijo:
Pues bien, har que venga Yanagisawa-san y, ahh, responda por lo que
ha hecho.
Buena idea. El tono de Matsudaira dio a entender lo mucho que le
apeteca un enfrentamiento cara a cara con su rival.
Traed al chambeln orden Tokugawa Tsunayoshi a sus sirvientes.
Los lacayos se apresuraron a obedecer. Al cabo de poco se abrieron las
puertas del saln de audiencias y Yanagisawa apareci en el umbral. Un destello
154

de aprensin ilumin sus ojos al ver a su rival. Su mirada pas de largo sobre
Sano y resbal por encima de Hoshina.
Deseabais verme, excelencia? dijo.
El sogn le lanz una mirada furibunda.
No te quedes ah plantado, ahh, sinvergenza. Entra.
La aprensin de Yanagisawa se agudiz, pero avanz con paso firme
hacia la tarima. Tras l entr su hijo Yoritomo. A Sano le sorprendi ver al chico,
porque el chambeln nunca lo haba involucrado antes en asuntos oficiales. Por
qu lo haca ahora? Matsudaira y Hoshina tambin dieron muestras de sorpresa
a medida que se les acercaba el bello y tmido Yorimoto. El chambeln observ
que su rival estaba sentado en el sitio que por costumbre ocupaba l junto al
sogn. Hizo una pausa, que era una orden tcita para que Matsudaira se
desplazara. Como ste no se movi, Yanagisawa se arrodill en la posicin
inferior, a la izquierda del sogn, y le indic a su hijo que se arrodillara entre
ellos. Mientras Yorimoto obedeca, Sano repar en que el sogn tena la atencin
fija en el chico.
Puedo preguntar a qu se debe esto? dijo Yanagisawa.
Aaah... Distrado por Yorimoto, el sogn vacil por un momento.
Acabo de recibir una noticia espantosa. Esta noche han asesinado a Daiemon.
Su admiracin por el hijo haba mitigado en parte su ira hacia el padre,
as como su dolor por la muerte del favorito. Matsudaira y Hoshina lo
advirtieron con horror. Sano se admir de la clarividencia o golpe de genio que
haba inspirado a Yanagisawa a llevar a su hijo como arma para protegerse.
En la cara del chambeln se adivinaba el estupor, en apariencia genuino,
por la noticia del asesinato. Si era consciente de que la muerte de Daiemon lo
beneficiaba y la faccin Matsudaira haba perdido terreno, no se le not.
Qu ha pasado?
Lo han matado de una pualada en una casa de citas explic
Hoshina. Su tono con el chambeln reflejaba el resentimiento que haba
acompaado el fin de su idilio. Aunque en realidad no os hace falta
preguntarlo, verdad?
Y eso qu quiere decir? La perplejidad de Yanagisawa pareca tan
sincera como su asombro.
Quiere decir que ya sabais cmo y dnde muri Daiemon, porque lo
habis matado vos declar el caballero Matsudaira.
El sogn apart la vista a regaadientes de Yoritomo y oje a Yanagisawa
con suspicacia redoblada.
Excelencia, esto es ridculo. Yanagisawa temblaba de pasmo e
indignacin. Boque de incredulidad. Yo no he matado a nadie.
No con vuestras propias manos carg Matsudaira. Las habis
mantenido limpias de sangre enviando a uno de vuestros esbirros para que
hiciera el trabajo sucio.
155

No me he acercado ni por asomo a una casa de citas prosigui

Yanagisawa, alzando la voz por encima de la de su rival y dirigiendo su
vehemencia al sogn. Mis guardias darn fe de que esta noche no he salido de
mi residencia.
Mirad cmo corre a procurarse una coartada observ Hoshina con
sorna. A un hombre de su riqueza y poder no le cuesta sobornar o forzar a
otros para que mientan por l.
Yanagisawa cambi de postura para situarse entre Hoshina y el sogn.
No tena ninguna necesidad de matar a Daiemon. Lanz a
Matsudaira una mirada que Sano interpret como una declaracin de que poda
lograr la victoria sin recurrir al asesinato. Sus acusaciones son falsas,
excelencia. No les hagis caso. Confiad en m. La mirada que clav en
Tokugawa Tsunayoshi aluda a su duradera relacin. Su voz son ronca y
ferviente: Juro que soy inocente.
Sin embargo, Sano se acordaba de su conversacin de la noche anterior y
su sospecha de que Yanagisawa tramaba algo. Era el asesinato de Daiemon lo
que se traa entre manos? Por eso estaba lo bastante confiado para afirmar que
su rival era vulnerable y prometerle recompensas a Sano si se una a su bando?
Las dbiles facciones del sogn se nublaron de incertidumbre mientras
Yanagisawa mantena atrapada su mirada.
No le creis exclam el caballero, enfurecido al ver que el chambeln
frustraba sus planes. Es culpable. Miente para salvar su vergonzoso cuello. Y
ha trado a su bastardo para ablandar vuestros sentimientos hacia l y haceros
olvidar a mi sobrino.
El noble lanz una mirada de desprecio a Yorimoto, que se ruboriz y
agach la cabeza. Si Yanagisawa haba matado a Daiemon, habra esperado que
lo acusaran del crimen y acudido preparado para defenderse, pens Sano.
Yoritomo era su arma contra Matsudaira, a la par que su escudo contra la
ira del sogn.
Os enreda como al tonto por el que os tiene, honorable primo
remach el noble.
El sogn contempl boquiabierto a Yanagisawa.
Es cierto eso? pregunt, debatindose entre el miedo y la furia.
Por supuesto que no respondi Yanagisawa. El caballero
Matsudaira y el inspector jefe Hoshina son quienes intentan engaaros.
Preguntmonos por qu estn tan ansiosos por convenceros de que he
asesinado a Daiemon. Yo sugiero que han sido ellos quienes lo han matado, y
que quieren tenderme una trampa.
Matsudaira y Hoshina se quedaron anonadados por aquel contraataque,
aunque Sano pens que deberan haber sabido que Yanagisawa consideraba que
la mejor defensa era un buen ataque. El sogn desvi hacia ellos sus sospechas,
su miedo y su ira.
156

Es por eso que habis, ahh, acusado a Yanagisawa-san? exigi saber.

La idea misma es una blasfemia! El caballero enrojeci tanto que
Sano pens que le reventara una vena. Por qu iba a matar a mi propio
sobrino?
Tokugawa Tsunayoshi se encogi ante la furia de su primo. El chambeln
escuchaba con placidez, manejando las riendas de la situacin. Entonces habl:
Todo el mundo sabe que Daiemon ambicionaba el poder dentro de
vuestro clan. Ms de un samuri de alta cuna ha protegido su posicin matando
a jvenes aspirantes entre su parentela.
Que Daiemon era ambicioso y Matsudaira pasaba apuros para
contenerlo, Sano lo haba visto con sus propios ojos. Se pregunt si en verdad el
noble sera responsable de la muerte de su sobrino.
El caballero, reducido a una indignacin balbuciente, grit:
Yo jams derramara la sangre de mi propio clan!
La tensin de muchos meses de guerra poltica declarada haba socavado
su autodisciplina. Su rabia trasluca miedo, porque en ese momento el sogn lo
contemplaba con desconfianza.
Bueno, dudo que apualarais a Daiemon en persona dijo
Yanagisawa. Habris hecho que otra mano empuara la daga. Su mirada
acusadora se desplaz hacia Hoshina. La mano de vuestro lacayo el jefe de
polica.
Hoshina se envar como si Yanagisawa le hubiese lanzado un explosivo
al regazo. Sano vio que el chambeln no se conformaba con atacar al caballero;
tambin pretenda perjudicar al que fuera su amante. Hoshina se qued muy
quieto, como si temiera que el explosivo estallara si se mova.
Eso es absurdo dijo. Su tono indiferente no consigui disimular el
pnico. Yo no he tenido nada que ver con este crimen.
Seguro que tus agentes conocan la casa de citas dijo Yanagisawa.
Deban de saber que Daiemon la frecuentaba, y te transmitieron el chismorreo.
Te ha venido de perillas cuando has necesitado desembarazar a tu seor de su
dscolo sobrino. El chambeln se hencha de vengativo placer al tomarse la
revancha por el dao y los insultos que haba recibido de Hoshina. Te
enteraste de cundo iba a acudir Daiemon a la casa. Te agazapaste a esperarlo y
lo atacaste por sorpresa.
No es verdad! El pnico de Hoshina hizo pedazos su autocontrol;
tena la cara perlada de sudor. Soy inocente! Mir a Matsudaira, que lo
contemplaba con severidad.
Sano habra pagado por saber lo que pensaban. Hoshina estaba
asustado porque de verdad haba conspirado con Matsudaira para asesinar al
heredero probable del sogn? O no haba tal complot y Hoshina tan slo tema
que Yanagisawa insertara una cua entre l y su seor involucrndolo en el

157

crimen? La acusacin poda hacerle dao en los dos sentidos. Sano hubo de
admirar la inteligencia de Yanagisawa.
Desesperado, Hoshina se dirigi al sogn.
El chambeln Yanagisawa no hace sino lanzarme barro con la
esperanza de que no reparis en las manchas de culpabilidad que lo denuncian!
El sogn se llev las manos a la cabeza para escudarse de aquella
tormenta de sugerencias contradictorias. La desconfianza de su mirada
abarcaba a los tres implicados.
El chambeln ha matado a Daiemon, y os dir exactamente por qu
prosigui Hoshina, osado en su desesperacin por salvarse. Daiemon saba
que Yanagisawa mat al primer anciano Makino. Iba a utilizar esa informacin
para destruirlo. En consecuencia, Yanagisawa hizo que lo asesinaran.
Daiemon no saba nada semejante replic Yanagisawa con un gesto
desdeoso. Yo no mat a Makino, y tampoco a Daiemon. Pero no hace falta
que escojis entre mi palabra y la del caballero Matsudaira o el jefe de polica
para descubrirlo, excelencia. Consultemos una fuente imparcial. Se volvi
hacia Sano. Contadnos cmo vuestra investigacin me ha exonerado de
ambos crmenes.
Con su intensa mirada le record a Sano las recompensas que le haba
prometido a cambio de su cooperacin. El detective sinti una punzada de
consternacin. Por el momento, su investigacin no haba demostrado que
Yanagisawa fuera culpable de nada, pero tampoco lo haba descartado, y el
honor le impeda tergiversar la verdad en beneficio del chambeln. Aun as, se
daba cuenta de que le estaba ofreciendo una ltima oportunidad de aceptar su
oferta. Si se negaba ahora...
El sosakan Sano no tiene nada que decir en defensa del chambeln
terci Matsudaira. Su tono enftico le record a Sano que le haba ordenado
guardar silencio. Sus hallazgos demuestran que el chambeln es culpable de
dos asesinatos, mientras que yo y mis seguidores somos inocentes de cualquier
fechora. Le hizo un gesto con la cabeza a Sano, y una sonrisa ominosa le
estrech los labios. Ahora tenis mi permiso para corroborarlo.
Aunque Sano era reacio a mentir por Yanagisawa, tampoco poda retocar
los hechos para complacer a Matsudaira. Se qued mudo mientras el camino
que haba recorrido entre los dos adversarios se converta en un angosto y
resbaladizo sendero entre profundos precipicios a ambos lados.
Has perdido la voz, sosakan Sano? pregunt el sogn, fastidiado
por una discusin cuyas sutilezas se le escapaban. Dime qu debo creer. Que
todos los dems, ahh, guarden silencio. Tanto gritarme est dando dolor de
cabeza.
Acorralado, Sano opt por la verdad:
Es posible que Daiemon viera, oyera o descubriera algo que le revelara
quin mat a Makino. Y quiz el asesino mat a Daiemon para que no hablara.
158

Hoshina y Matsudaira parecieron satisfechos, pero el rostro de

Yanagisawa se ensombreci al suponer que Sano haba decidido ponerse del
lado de sus enemigos.
Eso es posible porque Daiemon estuvo en el lugar del crimen aquella
noche prosigui Sano. Me lo dijo l mismo. Sin embargo, su presencia all
tambin lo convierte en sospechoso. Es posible que l matara a Makino.
Yanagisawa asinti, aplacado. Matsudaira bulla de rabia porque el
detective acababa de poner en entredicho a su difunto sobrino.
Sano sigui avanzando de puntillas por el angosto sendero.
Pero existen otros posibles mviles para el asesinato de Daiemon,
como la enemistad entre l y el chambeln Yanagisawa. Evit decir a qu se
deba para no revelar al sogn la existencia de la guerra de facciones. Mientras
Yanagisawa lo fulminaba con la mirada y la satisfaccin competa con la cautela
en los rostros de Matsudaira y Hoshina, Sano continu: Ni siquiera he
comenzado a realizar averiguaciones sobre Daiemon. Habr que investigar a su
familia, porque muchos asesinatos los cometen personas cercanas a la vctima.
De entre los dientes apretados del caballero Matsudaira surgan sonoras
rfagas de aliento. Intentaba controlar su furia al ver que Sano haba constatado
que era posible que l, como sugera Yanagisawa, hubiese matado a su propio
sobrino.
Los policas tambin son sospechosos aadi Sano, y vio que
Hoshina se tensaba, dispuesto a abalanzarse sobre l en un acceso de rabia.
Refiri la extraa historia de cmo se haban enterado del asesinato y lo rpido
que haban acudido al lugar. Y estn muy prximos al caballero Matsudaira.
El miedo, la hostilidad y la aprensin espesaban el ambiente de la sala.
Sano saba que haba repartido suficientes interrogantes entre el chambeln
Yanagisawa, el caballero Matsudaira y el jefe Hoshina para que todos, culpables
o no, saliesen escaldados. Sin embargo, el sogn lo contemplaba con una
expresin de absoluta e inexpresiva confusin.
No he seguido con claridad, ahh, todo lo que decas coment. Su
tmida voz reflejaba su perenne miedo a parecer estpido. Lo que quiero
saber es quin mat a Makino y a Daiemon.
Yanagisawa y Matsudaira atravesaron a Sano con afiladas miradas de
acero, cada uno instndolo a que diera el nombre del otro. Sano supo que
aqulla era su ltima oportunidad de elegir bando y dejar de buscar un
imposible camino neutral. Se senta furioso y acosado. Su determinacin innata
reforz su voluntad. No cedera a la presin, pasara lo que pasase.
Es demasiado pronto para saberlo dijo. Todava quedan otros
sospechosos a los que hay que investigar, como los miembros de la casa del
primer anciano Makino y la mujer que estaba con Daiemon en la casa de citas y
ahora ha desaparecido.

159

El sogn relaj su postura, decepcionado. El caballero y el chambeln

miraron a Sano con cara de pocos amigos, y ste vio que al negarse a ceder a los
deseos de ninguno de los dos, los haba indignado a ambos. Entonces sus
miradas se volvieron fras y distantes, y luego las apartaron. Sano se imagin a
la orilla de un ro lleno de rpidos peligrosos. Se figur la vaga seguridad que le
ofrecan Yanagisawa y Matsudaira, como un par de endebles puentes de cuerda
que haban cado al agua despus de que los cortara con su propia espada.
En fin, ahh, ms te vale ponerte manos a la obra le dijo el sogn.
Te hago responsable de, ahh, descubrir quin ha matado a mis preciados
amigos.
Por si no tuviera bastantes problemas, ahora Sano deba resolver dos
crmenes en lugar de uno. Puede que estuvieran relacionados y el asesino fuese
la misma persona, o puede que no. Sin embargo, ambos casos prometan las
mismas penas terribles por el fracaso: degradacin, exilio o muerte.
Ser mejor que vayis con cuidado le advirti el caballero
Matsudaira con malevolencia.
El hombre que camina solo no tiene a nadie que lo agarre si cae sise
Yanagisawa. El guerrero que tira su escudo durante la batalla invita a la
herida.
La amenaza, el desdn por la testarudez de Sano y la compasin se
entremezclaban en su voz. Estaba claro lo que quera decir: si Sano no resolva
los crmenes, no poda esperar que ninguna faccin lo protegiera del castigo
como habra sucedido si se hubiera aliado con una o la otra. Y Yanagisawa
acababa de revocar la tregua que haba protegido a Sano de sus ataques.
En cuanto a vosotros... El sogn seal con dedo tembloroso a
Yanagisawa, Matsudaira y Hoshina. En sus ojos brillaba el miedo atvico del
hombre que se las ve con almas malignas. No quiero veros a ninguno hasta,
ahh, estar seguro de que no habis matado a Daiemon o al primer anciano
Makino.
Los rostros de los tres interpelados eran la viva imagen de la
preocupacin. Sano vio que el encuentro tambin haba agravado su situacin.
Sus ataques mutuos y abiertos haban resultado contraproducentes, y haban
perdido la confianza del sogn. Sin ella, una faccin poda aplastar a la otra y
aun as no lograr la meta ltima de dominar ese rgimen o el siguiente. A qu
extremos llegaran para recuperar esa crtica municin capaz de decidir el
vencedor?
Podis iros dijo el sogn, con un gesto de la mano hacia Sano,
Matsudaira, Yanagisawa y sus respectivos hombres.
Cuando se levantaron, Yoritomo hizo lo propio. El sogn estir el brazo y
lo agarr por el dobladillo de la ropa.
T puedes quedarte.

160

Sano vio la mirada triunfal que Yanagisawa le lanzaba a Matsudaira

mientras salan del saln a la cabeza de sus hombres. Como nica respuesta, el
noble torci el gesto. El chambeln haba llegado como un hombre en extremo
peligro, y se marchaba con una ligera ventaja: su potencial sucesor a la
dictadura estaba vivo, mientras que el del caballero Matsudaira haba
desaparecido.
Fuera del palacio, un viento invernal sacuda las ramas negras y
desnudas de los rboles. Unas nubes grises aprisionaban el sol naciente y
ensombrecan el cielo. Matsudaira y Yanagisawa formaron con sus hombres uno
frente al otro.
No esperar a que el sosakan Sano os entregue a la justicia por asesinar
a mi sobrino le dijo el noble al chambeln. Una fea sonrisa dej sus dientes a
la vista; el odio, el dolor y la furia ardan en sus ojos como un fuego arrasador
. Vengar esta muerte personalmente. Mi venganza empezar hoy mismo.
Entonces lo har tambin vuestra cada replic Yanagisawa con no
menos hostilidad.
Los dos enemigos y sus tropas se alejaron sin mediar otra palabra. De
repente Sano vio sus inquietudes personales eclipsadas por los peligros que
afrontaba Japn. El asesinato de Daiemon haba agudizado el conflicto poltico
hasta situarlo al borde de la guerra.

CAPTULO 22
Millares de soldados desfilaban por Edo. Los portaestandartes hacan
ondear sus banderas; caballos enjaezados para la batalla transportaban a
espadachines, arqueros y arcabuceros. Los soldados de infantera enarbolaban
sus lanzas. Los plidos rayos del sol matutino arrancaban destellos de las
armaduras. Los ejrcitos avanzaban por la calle principal atentos a las rdenes
que gritaban sus comandantes; los tamborileros transmitan seales a la tropa.
Las trompetas de guerra tronaban mientras los vecinos exclamaban ante el
161

espectculo de una fuerza militar tan poderosa, indita desde las guerras civiles
de haca casi un siglo.
A poca distancia, Reiko y otras tres doncellas caminaban detrs de un
palanqun que transportaba a la viuda del primer anciano Makino y su
concubina. Las mujeres iban escoltadas por guardias montados y criados a pie.
Reiko se estremeca de fro con su fina capa y su ropa de algodn, hambrienta
tras un magro desayuno de gachas con t, fatigada por su primera noche en las
dependencias del servicio de la mansin de Makino.
Tocaba casi la medianoche cuando los sirvientes por fin fueron excusados
del trabajo. Reiko aguant un bao en una tina comn de agua tibia con una
capa de suciedad flotante, y luego se retir a unas dependencias tan abarrotadas
que apenas poda moverse en su estrecha plataforma de madera sin topar con
alguien. Los ronquidos, las toses, los murmullos y las picaduras de pulga no la
dejaron dormir. Antes del amanecer, el ama de llaves Yasue irrumpi en la
habitacin haciendo ruido con unas tablillas de madera para que todo el mundo
se levantase. Apenas les concedi tiempo para correr a los pestilentes retretes de
fuera y asearse con cubos de agua helada. Despus Reiko limpi pescado hasta
que la mandaron con Agemaki y Okitsu en una excursin de compras. Por fin
dispona de otra oportunidad de espiarlas.
En ese momento pas al galope un grupo de soldados, que peg a Reiko
y sus acompaantes contra la pared. La alarm ver los emblemas de los clanes
Matsudaira y Yanagisawa en su armadura. El resto de las doncellas
prorrumpieron en gritos de emocin:
Adonde irn todos esos soldados? Qu pasa?
El caballero y el chambeln deban de haberse declarado la guerra, pens
Reiko. Qu habra detonado el conflicto al final? Aislada de su marido, slo
poda preguntrselo. Sin embargo, tena la premonicin de que resolver el
asesinato del primer anciano quiz fuera ms importante que nunca. Cuando el
squito arranc de nuevo, corri tras Agemaki y Okitsu.
*****
La dama Yanagisawa baj de su palanqun delante de la mansin del
sosakan-sama. Tena las piernas tan dbiles y la cabeza tan mareada que estuvo
a punto de caerse. Los recientes y trascendentales acontecimientos de su vida la
haban sumido en una agitacin inusual. El cuerpo todava le arda con el
recuerdo de las caricias del chambeln; oy de nuevo todas y cada una de sus
tiernas palabras. Sin embargo, se inmiscuan otros recuerdos menos agradables.
Las condiciones impuestas por su marido eran incluso ms terribles de lo
que en principio haba pensado. En un pozo negro y nocivo de su cabeza se
agitaban unas ideas que no osaba imaginar. La nusea provocada por los
remordimientos y el asco estropeaban su emocin por las recompensas que la
162

esperaban. Oscilaba entre la euforia, el horror y la tentacin de renunciar en ese

mismo instante y ahorrarse mayores tormentos. Pero haba llegado hasta all, y
los dioses no la haban aniquilado en castigo por ninguna traicin cometida o
planeada. Ya no poda echarse atrs en el cumplimiento de los deseos de su
marido.
Lleg trastabillando hasta los guardias de la puerta.
Quiero ver a la dama Reiko.
No est respondi un centinela.
La dama Yanagisawa se qued boquiabierta. No haba esperado que la
frustrara el sencillo contratiempo de la ausencia de Reiko. Su necesidad de
complacer a su esposo reforzaba su necesidad de estar con su amiga. Asaltada
por su constante sospecha de que Reiko deseaba evitarla, le espet al guardia:
No te creo. La voz le tembl, alterada por los temblores que sacudan
su cuerpo. Llvame ante la dama Reiko de inmediato!
Lo lamento, pero es imposible dijo el otro centinela. Cuando
vuelva, le dir que habis pasado.
Enloquecida de frustracin, la dama Yanagisawa empez a gritarles. El
escndalo hizo que uno de los detectives del sosakan- sama acudiera a la
puerta. Intent calmarla mientras ella exiga ver a Reiko.
Podis regresar ms tarde le sugiri.
S que est aqu! chill la dama Yanagisawa. Tiene que recibirme!
Tras mucha discusin, el detective le dijo:
Muy bien, podris comprobar por vos misma que la dama Reiko no
est en casa.
La dama Yanagisawa entr presurosa, dej atrs los barracones y cruz el
patio; el detective la sigui. Atraves la mansin como una exhalacin hasta los
aposentos privados. Las doncellas enfrascadas en sus tareas domsticas
lanzaron exclamaciones de sorpresa. La dama Yanagisawa irrumpi, jadeante y
con los ojos desorbitados, en el cuarto del pequeo Masahiro. All, la vieja
niera Osugi jugaba con la criatura en el suelo, entre sus juguetes, pero no haba
ni rastro de Reiko.
Dnde est tu seora? pregunt.
Osugi la observ con severa desaprobacin.
Aqu no. Se fue ayer.
Adonde se fue? El nerviosismo de la dama Yanagisawa iba en
aumento.
No lo s.
Cundo volver?
La vieja niera sacudi la cabeza. Entonces el detective condujo a la
dama Yanagisawa a la salida, donde profiri un gemido de desesperacin.
Todos estaban confabulados contra ella, conjurados para negarle el acceso a
163

Reiko y su ocasin de cumplir los deseos de su marido. Sin embargo, su

determinacin se hizo ms fuerte, aunque a la vez una vocecilla le susurrara que
la ausencia de Reiko era una seal del destino para que renegara de su trato con
el chambeln y rebajara la magnitud de sus faltas. Tena que encontrar a Reiko.
Tena que hacer lo que fuera necesario para ganarse el amor de su esposo y
satisfacer el deseo que haba despertado en ella.
*****
El palanqun que transportaba a la viuda y la concubina de Makino par
delante de Yanagiya, una tienda del distrito mercantil de Nihonbashi. Los aleros
del local estaban decorados con linternas pintadas con un emblema en forma de
sauce. Unas mujeres examinaban los artculos expuestos en los mostradores
situados ante su fachada abierta. Los alegres colores de sus capas iluminaban la
maana gris y apagada. Unos dependientes cantaban las alabanzas de sus
productos e instaban a las seoras a comprar.
Qu maravilla salir y ver gente! exclam Okitsu mientras los
porteadores posaban el palanqun. Cmo se agradece despus de estar
encerrada en casa!
Ya lo has dicho al menos cien veces le espet Agemaki. Haz el
favor de refrenar tu tendencia a repetirte. Un poco de variedad mejorara tu
conversacin.
Como de costumbre, Agemaki ocult el desagrado que le inspiraba
Okitsu tras una falsa sonrisa de afecto. La concubina, crdula como siempre, no
se ofendi por el reproche.
Gracias por vuestro amable consejo dijo con cario sincero. Y
gracias por invitarme a salir de compras con vos.
Mientras bajaban de la silla de manos, Agemaki se resisti al impulso de
recordarle a Okitsu que no la haba invitado. Su intencin era aprovechar la
excursin para escapar del ambiente lgubre de la mansin de su difunto
esposo, y de paso distraerse de los sucesos inquietantes posteriores al asesinato.
Tambin quera huir del resto de los moradores de los aposentos privados, que
eran un incordio cotidiano e irritante, pero Okitsu la haba visto cuando sala.
Adonde vais? le haba preguntado. Y al or la respuesta, exclam:
Os acompao!
Se lo haba permitido porque tena que fingir que aquella estpida
jovencita le caa bien. No haba dejado de fingir desde que Makino la llevara a
su casa. Y tena que disimular un poco ms, por su propio bien.
Entraron en el Yanagiya. Sus doncellas las siguieron hasta un recinto
lleno de clientas parlanchinas. En las estanteras de las paredes se exponan los
hermosos frascos de cermica con polvos para la cara, carmn y aceite
aromatizado que haban hecho del Yanagiya un punto de referencia
164

imprescindible para las mujeres de Edo. Los dependientes correteaban de un

lado para otro, atendiendo a sus clientas y calculando los precios con las
cuentas de sus soroban. El jazmn, la flor de naranjo y el jengibre perfumaban el
aire. El propietario, un hombre atildado y de sonrisa lisonjera, salud y le hizo
una reverencia a Agemaki.
Deseo ver cualquier cosa nueva que tengis dijo sta.
Por supuesto, honorable dama Makino.
El dueo se las llev a ella y Okitsu a un pequeo reservado exclusivo
para clientas importantes y las sent ante un tocador con espejo. Una cortina las
separaba del bullicio de la tienda. El jefe y un dependiente empezaron a
desmaquillarlas, como paso previo para ensearles los nuevos cosmticos.
Agemaki contempl en el espejo el surgimiento de sus facciones desnudas.
Tena la piel amarillenta y seca, algo hundida bajo los pmulos. El cutis de
Okitsu, en cambio, era hermoso, liso y perfecto. La concubina sonri ante su
reflejo mientras Agemaki se retorca de celos.
A lo largo de todo su matrimonio con Makino haba vivido temerosa de
que se cansara de ella, porque haba sido un hombre necesitado de novedades
que satisficieran su orgullo y lo mantuvieran excitado. Adems, las prefera
jvenes. Agemaki nunca haba amado a Makino, pero s el estatus que su boda
le haba conferido y las cosas que se compraba con su dinero. Se haba afanado
por preservar la juventud y la belleza que haban atrado a su marido, pero el
anciano haba empezado a buscar entretenimiento en los barrios de placer en
lugar de en su dormitorio. Sus intentos de repescarlo en las redes de su
seduccin haban fracasado. El da en que Okitsu se convirti en su concubina,
Agemaki supo que sus das de esposa estaban contados; no tena lazos
familiares o polticos que la ataran a Makino. Sin embargo, se haba negado a
renunciar a su marido sin pelear.
En ese momento el propietario le embadurn la cara de maquillaje
nuevo.
Esto es el polvo de arroz ms fino y ms blanco, mezclado con cera de
camelias de primera calidad explic.
Okitsu, tras recibir el mismo ungento del dependiente, coment:
Mirad, Agemaki-san, casi tapa esas arrugas tremendas que tenis
alrededor de los ojos y la boca.
Su desfachatez aviv la furia celosa de Agemaki. Casi distingua las
llamas que danzaban en los ojos de su reflejo. Le entraron ganas, y no por
primera vez, de abofetear a Okitsu. En cambio sonri.
Es una pena que el maquillaje no pueda disimular la grosera o la
estupidez dijo con la voz ms dulce que pudo articular.
Okitsu ri encantada, como si Agemaki hubiese contado un chiste, sin
comprender que la pulla iba destinada a ella. Agemaki nunca se permita dar
rienda suelta a sus emociones hacia la concubina de otro modo. Como saba que
165

montar escenas desagradables no habra hecho ms que irritar a su marido,

haba acogido a Okitsu en su casa con los brazos abiertos. Haba trabado
amistad con la chica y sufrido en silencio mientras oa a su esposo enfrascado en
juegos sexuales con ella y aquel despreciable actor. Ms importante an, jams
se le haba escapado el menor indicio de su odio hacia Makino por haberla
abandonado en favor de su nueva amante ni de su temor a que la echara. Se
haba armado de paciencia mientras tramaba una estrategia para vengarse de l.
Ahora su autocontrol la beneficiaba de un modo que no haba previsto.
El sosakan-sama del sogn la haba interrogado tras el asesinato porque
evidentemente consideraba posible que hubiera matado a su marido. Aun as
no tena por qu temerlo, aunque hubiese estado en los aposentos privados esa
noche y fuera la esposa suplantada por una rival ms joven. Su comportamiento
atestiguaba que no le guardaba rencor a Okitsu. Nadie podra decirle al
sosakan-sama lo contrario. Lo nico que tena que hacer para evitar sus
sospechas era seguir representando el papel de viuda afligida y recatada.
El dueo y el dependiente les pintaron de carmn las mejillas y los labios.
Qu os parece? pregunt el dueo.
Okitsu examin su reflejo y lanz un gritito de alborozo.
Estoy preciosa! Ech un vistazo de reojo a Agemaki y aadi con
escaso entusiasmo: Vos estis mejor de lo normal.
Agemaki se las ingeni para esbozar una sonrisa torva.
Tenemos nuevas pociones para ablandar los callos dijo el propietario
. Os apetecera probarlas?
Cuando las mujeres accedieron, sus manos y pies fueron sumergidos en
palanganas de aceite perfumado. Despus l y el dependiente salieron para
atender a otras clientas.
Estoy muy preocupada por Koheiji y por m dijo Okitsu.
Agemaki se prepar para soportar otra tediosa charla sobre los asuntos
romnticos de la concubina. No dejaba de maravillarla que la chica se los
contara a cualquiera dispuesto a escucharla. No era tan discreta como Agemaki,
quien saba que no deba decir nada que la hiciera quedar mal.
Quiero muchsimo a Koheiji declar Okitsu. A veces me parece
que l me quiere, y otras no estoy tan segura. Su mirada de angustia se
encontr con los ojos de Agemaki en el espejo. Vos creis que me quiere?
Creo que te quiere tanto como le es posible querer a alguien. Aparte
de l mismo, el muy zopenco presumido, pens Agemaki. T lo complaces
mucho. Y se es el nico motivo por el que aguanta a una insufrible llorica
como t. Acepta lo que es capaz de dar. No esperes ms. Porque si le das
la lata, lo perders y llorars mientras yo me ro.
Okitsu emiti un suspiro entrecortado.
Supongo que tenis razn dijo con pesadumbre. Pero creis que
se casar conmigo?
166

Si realizas un peregrinaje especial al templo de Kannei, tal vez s.

Cuando los monos vuelen.
Tranquilizada, Okitsu prosigui:
Cunto me alegra poder hablar con vos. Sois tan sabia, aunque deba de
entristeceros recordar lo que es ser joven y estar enamorada.
Agemaki apret los dientes mientras crispaba las manos dentro de la
palangana de aceite. Se imagin el rostro de Okitsu surcado de araazos
ensangrentados.
Algn da entenders que no sabes tanto como creas saber cuando
eras joven. Si vives lo suficiente.
Ciega a la amenaza implcita de Agemaki, Okitsu dijo:
Ay, me olvidaba: habis experimentado el amor. Estabais enamorada
del primer anciano Makino. Aunque no puedo imaginarme cmo querais a ese
viejo feo y mezquino. Okitsu se estremeci con exagerada repugnancia.
Agemaki hubiese querido que el sosakan-sama estuviera presente para
constatar lo mucho que Okitsu odiaba a Makino. La arrestara por su asesinato,
cosa que a ella la llenara de gozo.
Amaba a mi esposo por sus excelentes cualidades dijo. El dinero y el
poder excusaban la mayora de los defectos de un hombre.
Okitsu no pareca convencida.
No os import que llegara yo. Siempre habis sido muy buena
conmigo. Si alguna mujer tuviera a mi hombre, la odiara. Me parece que la
matara.
Agemaki record unas hierbas venenosas que haba disuelto en el t de
una anciana dama.
Un hombre siempre puede conseguir ms mujeres dijo. Es
imposible deshacerse de todas las competidoras. Saba que algunos
sospechaban que haba matado a la primera esposa de Makino. De no ser por el
miedo a que la muerte de otra mujer en su casa la metiera en un lo, Agemaki
habra despachado a Okitsu al otro mundo haca mucho.
Pero no le tenais rabia a Makino? Nunca lo vi prestaros atencin. No
os deseaba a vos; me deseaba a m. Okitsu daba por hecho que cualquier
hombre en su sano juicio la preferira a Agemaki. Del todo insensible a los
sentimientos de la viuda, aadi: Si un hombre me tratara as, lo matara.
Agemaki se consuma de resentimiento.
Si lo hiciera Koheiji, te pondras de rodillas para recibirlo a su regreso.
Okitsu la mir contrariada.
No es verdad!
Agemaki pens que quiz haba ido demasiado lejos y expuesto en
exceso sus autnticos sentimientos hacia Okitsu.
Slo bromeaba dijo con una sonrisa amable. Pero imaginemos que
Koheiji te fuera infiel. Entonces te convendra matarlo a l antes que a todas tus
167

rivales. Tendras ms posibilidades de salir bien parada de un asesinato que de

muchos. Y castigarlo a l sera ms satisfactorio que malgastar tu venganza en
personas que no importan tanto.
La noche en que muri Makino, Agemaki se haba regodeado al tenerlo a
su merced, indefenso. Qu desenfrenada alegra le produjo poder dar rienda
suelta a su ira por las humillaciones que aquel viejo le haba infligido! En cierto
sentido su muerte no haba sido tan satisfactoria como se esperaba, pero haba
decidido que al final era mejor as.
Da igual lo que me hiciera Koheiji o la rabia que le tuviera; si muriera
lo echara de menos dijo Okitsu.
Una mujer tiende a echar de menos a su hombre corrobor Agemaki
, sobre todo cuando ste le ha dado todo lo que tiene en el mundo. Pens
con arrobo en la gran mansin del castillo de Edo, los criados, la ropa cara.
Pero la compaa de un hombre vale mucho menos que lo que deja atrs
cuando se va a la tumba. A Agemaki le encantaba el dinero que Makino le
haba legado. Y cuando una mujer se las ha ingeniado para asegurarse el
futuro, no tiene necesidad de ningn hombre, ni miedo a ninguna rival. Nadie
puede arrebatarle lo que es suyo por derecho.
Haba perdido su privilegiada condicin de esposa del primer anciano,
pero por suerte l haba muerto antes de divorciarse de ella, casarse de nuevo y
desdecirse de la herencia que le haba prometido. Agemaki se alegraba de
haberse comportado con astucia en lugar de cegarse con sus emociones. Y
mientras siguiera as, no la castigaran por el asesinato de Makino. Todo saldra
bien.
*****
Reiko deambulaba por delante del reservado del Yanagiya, espiando a Agemaki
y Okitsu por una rendija entre las cortinas, estupefacta por lo que haba odo.
Nada de lo que Agemaki haba dicho la presentaba como algo distinto de
la viuda decente y honorable que Sano le haba descrito, la esposa que haba
tolerado de buen grado la infidelidad de su querido esposo. Sin embargo, Reiko
haba detectado sus sutiles expresiones y el trasfondo de sus palabras, aunque
Okitsu pareca ajena a ello. Retrataban a Agemaki como una mujer celosa y falsa
que odiaba a la concubina por haber ocupado su lugar en el afecto y el
dormitorio de Makino.
Vena a ser una admisin de que no slo haba asesinado a Makino para
castigarlo y salvaguardar su herencia, sino que adems previamente haba
matado a su primera esposa para poder casarse con l.
Con todo, Agemaki no haba reconocido los crmenes de manera
explcita. No haba dicho nada que Sano pudiera estimar probatorio de su

168

culpabilidad. Reiko necesitaba ms pruebas aparte de comentarios velados y su

propia intuicin.
El dueo pas junto a ella y entr en el reservado. Reiko lo oy venderle
a Agemaki y Okitsu la mercanca que haban probado. Al poco las dos mujeres
salieron de la tienda y subieron al palanqun. Reiko y el resto de las doncellas
las siguieron por la calle, cargadas de paquetes envueltos en fardos de tela.
Mientras serpenteaban por el distrito de los daimios en direccin al castillo,
Reiko vio soldados que salan en tropel de las mansiones amuralladas y
palanquines llenos de mujeres y nios, escoltados por hombres a caballo y
seguidos de sirvientes con el equipaje a cuestas. Los seores feudales evacuaban
a sus familias, seal segura de que la guerra haba comenzado.
Un pensamiento repentino la distrajo de sus temores. Desde que
empezara a trabajar como doncella y a espiar en casa de Makino, no haba
sufrido ningn episodio de pnico. Haba tenido la cabeza demasiado ocupada
para que la magia maligna penetrara? Quiz los peligros reales haban
exorcizado los imaginarios que la acosaban. Sin embargo, para los males que
amenazaban en ese momento a todo Japn no exista una cura tan fcil.

CAPTULO 23
Esta maana investigaremos el asesinato de Daiemon explic Sano a
los detectives reunidos en su despacho. Ese crimen es el que ms preocupa al
sogn. El caso de Makino tendr que esperar. Adems, ya tena un muestrario
169

de sospechosos relacionados con el primer delito, mientras que el rastro

inexplorado del segundo se enfriaba con rapidez. Peinaremos las
inmediaciones del Signo del Deslumbramiento en busca de testigos.
Intentaremos descubrir quin es esa mujer y dnde est.
Apareci un criado por la puerta.
Disculpad, mi seor, pero han llegado Ibe-san y Otani-san.
Sano fue a la sala de recepciones, donde lo esperaban los supervisores
uno al lado del otro.
Antes de empezar con el trabajo de hoy dijo Ibe, tenemos que
hablar.
Su aire siniestro puso en guardia a Sano.
De qu?
Sentaos, sosakan-sama dijo Otani.
Sano se arrodill receloso frente a ellos.
Los acontecimientos de anoche exigen un cambio en vuestra manera
de proceder declar Ibe.
Qu tipo de cambio? Percibi que los esbirros eran conscientes de
que haba dejado de lado al caballero Matsudaira y al chambeln Yanagisawa.
Probablemente no tardara en enterarse el bakufu al completo. Se acabaran los
intentos de atraerlo a una u otra faccin. Haba esperado que Ibe y Otani
dejaran de coaccionarlo ahora que sus superiores saban que era una causa
perdida, pero saltaba a la vista que tenan otras intenciones.
Debis concluir la investigacin cuanto antes, con toda la discrecin
posible dijo Otani.
Desde ahora no investigaris al chambeln en relacin con los
asesinatos declar Ibe.
Ni al caballero Matsudaira aadi Otani.
Por orden de quin? pregunt Sano, anonadado ante el alcance de
su intromisin.
Ibe y Otani cruzaron una mirada.
Nuestra dijo el primero.
La posible obediencia que le debiera Sano a Matsudaira y Yanagisawa no
era extensible a sus lacayos, de cuyas veleidades haba tenido ya ms que
suficiente.
No os permitir dictar a quin debo o no debo investigar les aclar
. Qu os hace pensar que podis darme rdenes?
Otani lo mir con condescendencia.
No parecis comprender que el asesinato de Daiemon y vuestra propia
decisin de apartaros tanto del caballero Matsudaira como del chambeln
Yanagisawa han cambiado las reglas del juego.

170

Y tampoco parecis comprender que os conviene acatar nuestras

rdenes. La voz de Ibe rezumaba sorna. Os lo explico: si perseveris en
investigar al caballero o el chambeln, es inevitable que el resultado contrare a
uno de los dos. Manteneos alejado de ellos y os ahorraris problemas.
Sano empezaba a percibir la razn que mova a aquellos dos.
No s por qu, no me creo que mi bienestar sea lo que ms os preocupa
dijo. Estn al corriente de esto vuestros superiores?
El caballero Matsudaira y el chambeln Yanagisawa son hombres muy
ocupados respondi Otani. No se molestan en averiguar todo lo que hacen
sus vasallos para proteger sus intereses.
Estoy seguro de que si alguno de ellos es responsable de un crimen o
de ambos, preferira que no lo descubriese reconoci Sano. Pero tampoco
creo que los intereses de vuestros superiores sean vuestra principal
preocupacin. Qu ganis conchabndoos a sus espaldas?
Ibe esboz una sonrisa torcida.
Digamos que nosotros, al igual que nuestros seores, nos
beneficiaramos de que esos asesinatos ya no influyeran en la presente crisis.
Por fin lo entendi.
As pues, los dos tenis miedo de que vuestros superiores sean
culpables repuso Sano, y ninguno de vosotros desea que lo castiguen como
cmplice o encubridor. Queris que Yanagisawa y Matsudaira diriman sus
diferencias en el campo de batalla porque prefers confiar en el resultado de la
guerra que arriesgaros a los resultados de la investigacin.
El silencio fue la manera de asentir de Ibe y Otani. Sano se dio cuenta de
que tras el asesinato de Daiemon nada iba a ser como antes, y las repercusiones
continuaban. Aunque no tena la menor intencin de obedecer a aquellos
esbirros, la curiosidad lo impeli a preguntar:
Qu se supone que debo hacer si no investigo al chambeln y el
caballero?
Hay ms sospechosos para manteneros ocupado respondi Otani.
Os recomendamos que os centris en las mujeres del primer anciano Makino.
Por qu en ellas?
Estaban en los aposentos privados la noche en que muri dijo Ibe.
Lo ms probable es que una sea la asesina.
Lo mismo podra decirse del vasallo mayor de Makino y del actor
instalado en su casa observ Sano. Tambin me desaconsejis que los
investigue?
Otani inclin la cabeza en un asentimiento casi imperceptible, que Sano
interpret como una declaracin de que Tamura tena amigos en el bando del
chambeln y Koheiji entusiastas en las dos facciones, que pondran trabas si los
incriminaban.

171

Y el asesinato de Daiemon no hace falta que lo investiguis para nada

aadi Otani. No cabe duda de que est relacionado con el de Makino.
Servir el mismo culpable para los dos.
Entonces esperis de m que le cuelgue el asesinato a Agemaki u
Okitsu, y da lo mismo a cul de las dos porque en lo que a vosotros concierne
ambas son insignificantes. No os importa si son inocentes y el asesino queda
libre. Lo nico que queris es salvar el pellejo. Sano fue alzando la voz a
medida que su ira creca. Pues bien, lamento decepcionaros pero dirigir la
investigacin como me parezca conveniente, de acuerdo con las rdenes que he
recibido del sogn.
Ibe y Otani intercambiaron una mirada de desconcierto. Haban
infravalorado la capacidad de resistencia de Sano.
A su excelencia le gustar nuestra solucin a los crmenes dijo Ibe.
Si el caballero Matsudaira triunfa, le hablar bien de vos prometi
Otani.
Yo le hablar bien de vos al chambeln Yanagisawa, si es l quien gana
asever Ibe.
Haced lo que os aconsejamos, y todos contentos dijo Otani.
No sentenci Sano, ya furioso. Lo que aconsejis es hacer una farsa
de la justicia. No participar en ella.
Otani e Ibe se miraron y asintieron, como si se resignaran a algo que
haban previsto pero esperaban evitar.
Nuestras disculpas, pero s lo haris.
Unos soldados armados irrumpieron por la puerta, perseguidos por los
detectives de Sano. Cuando stos intentaron detener a los intrusos, estall una
encendida discusin. Sano se puso en pie de un brinco.
Qu pasa aqu? exigi saber.
La fuerza a menudo convence cuando falla la razn dijo Otani,
pomposo a la par que apenado.
Hirata entr en la sala acompaado por los detectives Marume y Fukida.
Los soldados de Ibe y Otani se han colado a espaldas de los centinelas
explic el vasallo. Cuando lo advertimos ya haban invadido el recinto.
Sacadlos de mi casa! orden Sano. Hirata, Marume y Fukida
corrieron a obedecer, y l se volvi hacia Ibe y Otani: Retirad a vuestros
soldados!
Los esbirros permanecieron sentados, nerviosos pero firmes. Sano se
dirigi hacia la puerta pero se detuvo cuando dos soldados entraron en la sala
flanqueando al pequeo Masahiro, con las manitas metidas en sus enormes
guanteletes de armadura. Sonrea como si estuviera encantado de tener dos
nuevos amigos. Ellos se miraban complacidos como si acabaran de capturar un
valioso trofeo. Sano sinti una punzada de horror.
Soltad a mi hijo! grit.
172

Los soldados mantuvieron agarrado al nio, que hizo un puchero ante el

estallido de su padre. Ibe se dirigi a los hombres:
Dnde est la dama Reiko?
No la hemos encontrado.
Da igual dijo Otani. Con el chico nos basta para lo que queremos.
Enfurecido, Sano agarr a Otani por la pechera de su quimono.
Dime qu est pasando aqu!
Otani apart las manos de Sano y se puso en pie.
Nuestros hombres harn compaa a vuestro hijo durante la
investigacin.
As estaremos seguros de que seguiris nuestras instrucciones
aadi Ibe.
Tomis a mi hijo como rehn? Sano rebosaba incredulidad aunque
la realidad era obvia.
S, si os empeis en ser tan directo confirm Ibe.
Pap? balbuci Masahiro con labios temblorosos. Tambin l notaba
que pasaba algo raro, aunque no entendiera el qu.
El horror de Sano creci al ver que deba elegir entre la justicia y la
seguridad de su hijo. Por una vez se alegr de que Reiko no estuviera. Quiz se
encontraba ms segura en la mansin de Makino que all.
Hirata irrumpi en la habitacin, seguido de una partida de detectives,
gritando:
Soltad al hijo de mi seor!
l y los detectives desenvainaron las espadas. Lo mismo hicieron Ibe y
Otani. Sus soldados entraron en tropel por la puerta blandiendo sus armas. La
sala qued en silencio a excepcin del sonido de las respiraciones entrecortadas;
la hostilidad flotaba en el aire. Masahiro miraba a todo el mundo con los ojos
como platos. La garganta se le encoga en su valiente empeo por no llorar.
Sano estaba paralizado, con la mano en la empuadura de la espada. Ibe y
Otani lo miraban a la cara. Se dio cuenta de que su deseo de subyugarlo era lo
bastante serio como para que se arriesgaran a luchar. Tambin dedujo que, a
menos que quisiera un combate en su casa y que Masahiro resultara herido o
muerto de manera accidental, tena que rendirse.
Envainad las armas. Todos dijo, mientras alejaba su mano de la
espada.
Las hojas emitieron un zumbido metlico al entrar en sus vainas. Sano
not que la tensin del aire se relajaba pero sin disiparse, como una cuerda
estirada entre dos hombres que han aflojado el tirn pero no la han soltado. Los
agresores estaban radiantes de triunfo. Sano vio su derrota y humillacin
reflejadas en los ojos de sus hombres. Tambin vio que, si bien el alcance de la
investigacin se haba ampliado para incluir un par de asesinatos, sus

173

supervisores haban mermado seriamente su capacidad para resolver ninguno

de los dos.
Sabia decisin, sosakan-sama dijo Otani. La verdad es que no nos
gustara tener que haceros dao. Y no creo que vos queris descubrir lo que le
pasa a vuestro hijo si os resists a nosotros.
De verdad vais a seguir las rdenes de Ibe y Otani? pregunt
Hirata, incrdulo porque nunca haba visto doblegarse a Sano ante nadie.
Aunque saba por propia experiencia que la necesidad de proteger a los suyos
puede llevar a un hombre ms all de los lmites del honor.
Mientras tengan a mi hijo como rehn, qu otra cosa puedo hacer?
dijo Sano con amarga resignacin.
Se encontraban en el establo, donde Sano haba acudido por su caballo
mientras Otani e Ibe lo esperaban en la calle. Le haba indicado con disimulo a
Hirata que lo siguiera. Tras hacer un poco de tiempo, el vasallo se haba
escabullido entre los soldados que en ese momento ocupaban la mansin y se
haba reunido con su seor. Los caballos bufaban y mordisqueaban pasto; los
mozos de cuadra sacaban paladas de estircol de los compartimentos, mientras
otro ensillaba la montura de Sano.
Ahora entiendo mejor lo que hiciste en la isla del Rey Dragn
coment Sano.
A Hirata no lo consolaba ver a su seor en la misma tesitura que lo haba
llevado a l a la ruina. No quera verlo forzado a comprometerse. Contaba con
que l preservara el honor de la clase samuri.
Tengo las manos atadas. Sin embargo, en el mismo instante en que
reconoca la derrota, una astuta inspiracin refulgi en sus ojos. Pero t no.
Hirata sinti un repentino renacer de la esperanza que daba por
imposible.
Ests oficialmente apartado de la investigacin prosigui Sano.
Nadie te vigila. Puedes ir a sitios y hablar con personas que a m me estn
vedados. Necesito que investigues de nuevo a Koheiji y Tamura a la luz de lo
que hemos descubierto sobre ellos. Necesito saber si tienen alguna relacin con
el asesinato de Daiemon. Pero no puedo hacerlo con Otani e Ibe pisndome los
talones, dispuestos a hacer dao a mi hijo si me aparto del guin. Por tanto, te
ordeno que actes en mi lugar.
Hirata no caba en s de gozo. Se le presentaba una nueva oportunidad de
resolver el caso y expiar los errores pasados. El asesinato de Daiemon no slo
haba engendrado mala fortuna. Reprimi el impulso de lanzar un hurra.
Har todo lo posible dijo con una solemne reverencia.
Lleva tus pesquisas con la mayor discrecin advirti Sano. No
dejes que Otani o Ibe se enteren de lo que haces.
S, sosakan-sama. Hirata comprenda la responsabilidad asociada a
su nueva oportunidad. Ya no era slo su vida o su reputacin lo que estaba en
174

juego, sino el bienestar del hijo de su seor. Pero y si descubro pruebas

contra Tamura o Koheiji, o alguien de las facciones? Eso disgustara a Ibe y
Otani.
Nosotros nos ocuparemos de resolver los crmenes y luego
esperaremos que de algn modo todo salga bien.
Hirata vio que Sano no senta mucho optimismo. Tampoco l. Con todo,
tena una nueva oportunidad. Se jur que no la desperdiciara.
*****
Los negocios llevaban un buen rato funcionando en el distrito de los
teatros cuando lleg Hirata. Vestido con ropa sencilla que disimulaba su rango
y un amplio sombrero de mimbre que le ocultaba la cara, enfil Saruwaka-cho.
Los tamborileros de las torres de maderos ensamblados invitaban al pblico a
las diferentes obras. La gente entraba en fila en los edificios cargada de mantas
para calentarse. Una msica ligera y las banderolas ondeantes aportaban una
nota de color a la maana fra y gris. Los mercachifles no daban abasto
vendiendo t caliente y castaas asadas. Sin embargo, Hirata repar en que el
gento pareca menos nutrido que de costumbre, privado de los samuris que
haban sido movilizados para la inminente batalla entre el chambeln
Yanagisawa y el caballero Matsudaira. Unos distantes tambores de guerra latan
en contrapunto a los timbales de las torres. La peligrosa energa que flotaba en
el aire subrayaba la urgencia de la misin de Hirata. Desmont delante del
teatro Nakamura-za , at su caballo, compr una entrada y pas por la puerta
bajo un cartel enorme de Koheiji.
Dentro, el teatro presentaba muchos huecos, y el escenario estaba vaco a
excepcin de los msicos que afinaban sus instrumentos: la obra empezaba con
retraso. Mejor, pens Hirata: poda cazar a Koheiji en ese momento en lugar de
esperar a que acabara la representacin. El actor no se le antojaba el mejor
sospechoso, pero Sano quera que lo investigara y adems tena una cuenta
pendiente con l.
Subi a la pasarela que parta del escenario entre hileras de
compartimentos para sentarse y terminaba en una puerta cerrada por una
cortina a un lado de la sala. Apart la cortina y se meti en un pasillo lleno de
actores que formaban una fila para salir a escena. Mientras avanzaba por el
corredor se iba asomando a los camerinos, donde otros artistas alborotaban
mientras sus ayudantes les arreglaban el vestuario y el maquillaje. En el reparto
abundaban las cortesanas chabacanas y los samuris bravucones. Lleg a la
ltima puerta del pasillo. De dentro surgan los gruidos roncos de un hombre
y unos gemidos de mujer. Apart la cortina que tapaba la puerta.
Los disfraces colgados en percheros de madera, un tocador con espejo y
utilera diversa llenaban casi por completo el pequeo cubculo. En la esquina,
175

sobre un futn, estaba Koheiji con el quimono levantado por encima de las
nalgas desnudas y los pantalones por las rodillas, tumbado encima de una
mujer despatarrada y en cueros entre un amasijo formado por su propia
cabellera y su ropa de vivos colores. El actor jadeaba mientras la embesta; ella
morda una tela para apagar los gemidos. Hirata carraspe. Los amantes
volvieron la cabeza hacia l y la lujuria de sus rostros dio paso al horror. La
mujer chill.
T quin eres? exclam Koheiji, mientras se incorporaba presuroso
y contemplaba a Hirata furibundo a travs de una mscara de polvo blanco,
cejas negras pintadas y carmn en las mejillas y la boca. Cmo te atreves a
entrar sin avisar?
La mujer se arregl la ropa como pudo y se march a toda prisa. Hirata
ech atrs su sombrero.
Me recuerdas? dijo. He venido a tener una charla con tigo.
El actor se alarm al reconocer a Hirata, y pareci estimar desaconsejable
discutir con el vasallo mayor del sosakan-sama del sogn. Asinti enfurruado
y se alis la ropa.
De acuerdo, pero os ruego que seis breve. Se mir en el espejo para
repasar su maquillaje y luego se colg al cinto dos espadas de madera. Tengo
que salir a escena dentro de poco. Una repentina ansiedad ti su expresin
. Esto... no le contaris a nadie lo que acabis de ver, verdad?
Por qu no iba a hacerlo? repuso Hirata.
Es la mujer del dueo del teatro. Si se entera de lo nuestro, me despide.
La justificacin pareca creble, pero Hirata detect una nota impostada y
discordante en su voz. El instinto le dijo a quin tema de verdad, y por qu.
Almacen la informacin para usarla ms tarde.
Quiz guarde silencio dijo, si t me cuentas lo que hacas la noche
en que muri el primer anciano Makino.
A Koheiji le brillaron los ojos, atentos y recelosos, entre la mscara del
maquillaje teatral. Se apoy contra la pared al lado de la puerta y cruz los
brazos.
Ya os lo dije cuando hablamos anteayer.
Entonces me contaste por lo menos una mentira replic Hirata.
Dijiste que no haba sexo entre t y Makino. Se te pas por alto mencionar los
espectculos sexuales que te pagaba para que representaras? O es que pensaste
que no contaban?
El actor refunfu entre dientes.
En esta ciudad no hay privacidad. Todo el mundo cotillea sobre todo el
mundo. Tendra que haber supuesto que os enterarais de mi humilde negocio.
Entonces por qu intentaste ocultrmelo?
Pens que me hara parecer culpable.
Pareces ms culpable incluso por haber mentido.
176

Y qu si ment? Koheiji se apart bruscamente de la pared, de

repente a la ofensiva y con ganas de pelea. Dije la verdad al afirmar que yo no
mat a Makino. Qu ms da si montaba nmeros sexuales para l? Eso no es
un delito.
Qu me dices de cuando casi matas a golpes a un consejero judicial
durante uno de tus espectculos? le record Hirata. Eso s fue un delito.
Los ojos de Koheiji se encendieron de alarma, pero la elimin con un
parpadeo.
Eso nunca pas dijo, y se apoy contra la puerta con despreocupada
indiferencia. Sin embargo, su tranquilidad era una evidente impostura. No era,
como Hirata recordaba haber odo de labios del esbirro Ibe, un actor
especialmente bueno. Quin os ha contado que hice eso?
Hirata no respondi. Esper, sabedor de que a la gente a menudo se le
escapaban hechos comprometedores slo porque no poda tolerar el silencio
cuando se hallaba bajo presin. Del teatro les lleg un entrechocar de espadas
de madera y voces que gritaban en una escena de duelo.
Tiene que haber sido aquel lamentable actor de segunda fila, Ebisuya.
Siempre ha tenido celos de m. Dira cualquier cosa para causarme problemas.
El deseo de excusarse fue ms fuerte que la prudencia, porque a continuacin
farfull: Las cosas se me fueron de las manos, pero tampoco le hice tanto
dao al consejero judicial. Sobrevivi.
El primer anciano Makino, no observ Hirata. Con l tambin se
salieron las cosas de madre? Lo mataste a palos durante uno de tus numeritos
sexuales?
A Koheiji le fall la fachada de indiferencia. Estaba rgido de ansiedad,
con la espalda, las manos y los talones pegados a la pared.
Yo no mat a Makino. Esa noche no hubo espectculo.
Quin era la mujer? Fue Okitsu? Se le descosi la manga cuando
empez el juego duro?
No! La vehemencia alz la voz de Koheiji. Makino me llevaba
cortesanas para que las utilizara. Pero no esa noche. De nuevo Hirata detect
ese tono hueco que en la voz del actor sealaba las mentiras. No vi a Makino
en ningn momento. Okitsu os lo dir; ella y yo estuvimos juntos toda la noche.
Hirata rabiaba de frustracin, porque Koheiji pareca decidido a no
salirse de su versin. No tena ningn motivo para decir la verdad si mentir lo
protega mejor. En otras circunstancias, Hirata hubiese recurrido a la fuerza
fsica para obligarlo a hablar, pero Sano no aprobaba las confesiones forzadas
porque hasta los inocentes se incriminaban si se los hera o asustaba lo
suficiente. Adems, le haba dicho que fuera discreto en sus averiguaciones, y
esa vez pensaba hacerlo todo bien.
Qu me dices de anoche? dijo, para reorientar el interrogatorio.
Dnde estuviste y qu hiciste?
177

La cara pintada de Koheiji se qued ms blanca an por la confusin.

Estaba aqu, en el teatro dijo con voz pausada, como si se diera
tiempo para discernir hacia dnde se diriga la conversacin. Ensaybamos
una nueva obra.
Cundo empezaste y cundo terminaste? pregunt Hirata.
El ensayo empez alrededor de la hora del jabal. Trabajamos hasta
bien pasada la medianoche. Dormimos en los camerinos hasta la hora de
prepararnos para actuar esta maana.
Estuviste con el resto del reparto durante todo el ensayo?
Koheiji asinti.
Soy la estrella. Salgo en todas las escenas. Puede que me escapara un
par de veces entre acto y acto, pero... Haba relajado poco a poco la postura
desde que Hirata abandonara el tema del asesinato, pero hablaba con cautela.
Por qu me preguntis todo esto? Qu ocurri anoche?
Anoche asesinaron a Daiemon, el sobrino del caballero Matsudaira.
Se fij en la emocin que contraa la cara de Koheiji bajo el grueso maquillaje.
Sin embargo, no logr distinguir si al actor le sorprenda la noticia o slo le
preocupaba que l la hubiera sacado a colacin.
Caramba, lo lamento dijo en el tono apropiado que sola emplearse
al hablar de la muerte de un ciudadano destacado. Cmo ocurri?
O no lo saba o le pareca prudente fingir ignorancia, especul Hirata.
Fue apualado.
Ah. Koheiji lade la cabeza y contempl a Hirata con una mezcla de
curiosidad y aprensin. Qu tiene que ver su muerte conmigo?
Lo conocas?
No mucho. Coincid con l en alguna fiesta en la que contrataban
actores para entretener a los invitados. Pero esperad un momento. Levant las
palmas hacia Hirata. No creeris que yo tuve algo que ver con...? Solt una
risita nerviosa mientras dejaba caer las manos. Hace meses que no veo a
Daiemon. Desde una fiesta en casa de su to.
Con todo, exista una conexin entre Koheiji y Daiemon, y tal vez un
vnculo entre los asesinatos.
Daiemon estuvo en la mansin de Makino la noche en que ste muri
dijo Hirata. No lo viste?
Aunque Koheiji sacudi la cabeza, su cara reflej inquietud.
No tena ni idea de que estaba all.
Sin embargo, aunque Koheiji no hubiera visto a Daiemon, era posible que
ste lo hubiese visto a l, elucubr Hirata.
Aparte prosigui el actor, por qu iba a matarlo si apenas nos
conocamos?
Qu poda haber hecho Koheiji que Daiemon supiera?, se pregunt
Hirata. Matar a golpes a Makino? Quiz el actor haba descubierto ms tarde
178

que Daiemon lo haba visto y decidiera matarlo para impedir que hablara.
Aunque si Daiemon haba presenciado el asesinato, por qu no se lo haba
dicho a Sano cuando ste lo interrog? Hirata empezaba a dudar que resolver
aquel caso pudiese aclararlo todo.
Mirad dijo Koheiji, os equivocis de hombre. Estoy seguro de que
a vuestro jefe le encantara endilgarme los dos asesinatos, pero no mat a
Daiemon ni a Makino. Okitsu dar fe de ello. Y tambin la gente del teatro.
A pesar de su firme negativa, el actor haba perdido la osada. Su
atuendo y su maquillaje de samuri marcaban un pattico contraste con su
miedo a la ruina. En ese instante retiraron la cortina de la puerta. Un hombre
con cara de pocos amigos asom la cabeza.
Te toca. Sal ahora mismo! le dijo a Koheiji, y desapareci.
El actor suspir aliviado, como si lo rescataran al borde del de sastre.
Pas presuroso junto a Hirata, que de momento lo dej marchar. Antes de
alejarse por el pasillo, dijo:
Si es verdad que Daiemon estuvo en la mansin de Makino esa noche,
quiz lo mat l. Que est muerto no significa que sea inocente. Por qu no
investigis sus asuntos?
Era exactamente lo que Hirata deba hacer, despus de hablar con
Tamura, el otro sospechoso que Sano le haba mandado interrogar.

179

CAPTULO 24
La obra fue la ms larga que Koheiji hubiera representado nunca. Cant y
peror, se pavone por el escenario, mantuvo amoros con bellas mujeres y libr
un vibrante combate a espada. El pblico lo vitore y ovacion, pero por una
vez no le importaba. Slo poda pensar en la visita del vasallo mayor del
sosakan-sama y en cmo su situacin, ya de por s mala, haba empeorado.
Haba alcanzado la cspide del xito y lo nico que le importaba era rehuir a los
demonios de la destruccin, cuyo clido aliento senta ya en la nuca.
En cuanto termin la obra, fue corriendo a su camerino, se limpi el
maquillaje a toda prisa y se cambi el disfraz por la ropa de siempre. Sali a la
calle y llam un palanqun.
Al castillo de Edo dijo a los porteadores mientras suba al vehculo.
Durante el trayecto recapacit sobre su vida, que se le antojaba una serie
interminable de golpes de buena y mala suerte, como si hubiera nacido bajo una
estrella que alumbrara con fuerza y despus se apagara de acuerdo a fases
impredecibles. Haba tenido la buena fortuna de nacer hijo de un rico mercader,
pero luego su padre haba muerto sin dejarle ms que deudas. Koheiji se
encontr en la calle a los nueve aos, obligado a mendigar, robar y vender su
cuerpo. Siempre andaba huyendo de la polica y pelendose con nios mayores
que intentaban robarle el dinero, durmiendo bajo cualquier puente.
Su suerte haba cambiado cuando el teatro Owari lo acept. Al principio
no caba en s de gozo por disponer de alojamiento, comida y la oportunidad de
una carrera lucrativa y emocionante. Sin embargo, pronto se haba visto vctima
de los chismorreos malintencionados, las malas artes y las intimidaciones que
los actores utilizaban para eliminar la competencia. A Koheiji no le haba
quedado ms alternativa que emplear contra sus rivales su misma medicina,
pero mejor. Haba empujado a un competidor de especial talento por las
escaleras y le haba partido el espinazo, con lo que qued invlido. Se haba
ganado muchos enemigos, pero su recompensa fueron los papeles de
protagonista. Su estrella se iluminaba.
No obstante, surgieron nuevos problemas. Incluso los primeros actores
del Owari cobraban una miseria. Koheiji todava tena que venderse por dinero
para comprar vestuario y divertirse. Gast demasiado en los salones de t y en
el barrio del placer. Empez a pedir prestado a usureros, incurri en ms
deudas y pidi ms dinero para pagar a los acreedores que lo acosaban. Un da
descubri que algunos hombres ricos estaban dispuestos a pagar por verlo
180

practicar sexo. Sus espectculos haban cubierto las deudas y aumentado su

popularidad. Ojal no hubiera conocido nunca al consejero judicial Banzan!
Aquel viejo imbcil le haba exigido que lo fustigara con una correa de
cuero mientras la chica miraba. Cuando empez a atizarle, lo invadi una clera
repentina y furiosa. Banzan pareca personificar a todos los que alguna vez lo
haban tratado mal, a todos los que se haba visto obligado a complacer. Y no
par hasta que el consejero estuvo cubierto de sangre e inconsciente. Tuvo que
pagar a su rival Ebisuya para que lo ayudara a limpiar aquel estropicio. Un
nuevo ciclo de deudas y prstamos lo sumi en la desesperacin, hasta que el
primer anciano Makino lo rescat.
Makino se haba convertido en su benefactor y lo haba elevado a la fama
y la fortuna. Sin embargo, la fase ms brillante de su estrella dio paso a la ms
oscura tras la muerte del anciano. De algn modo Koheiji siempre se las haba
apaado para ir tirando hasta que la buena fortuna volva a iluminarlo, pero en
ese momento sus adversarios no eran meros actores celosos; se trataba del
sosakan-sama y sus secuaces, respaldados por el poder del rgimen Tokugawa.
Dos asesinatos doblaban las probabilidades de que fuera l a quien castigaran.
Si no actuaba rpido, su estrella se consumira para siempre.
Impaciente, se asom por la ventanilla del palanqun para ver cunto
faltaba para el castillo. Atravesando un cruce por delante de l, vio un
palanqun y un squito familiares.
Dejadme aqu! orden.
Salt del vehculo, lanz unas monedas a los porteadores, alcanz el
palanqun y aporre la ventana cerrada.
Tras abrirse, Okitsu y Agemaki se asomaron desde dentro mientras
Koheiji trotaba al ritmo de la silla de manos. Okitsu sonri y exclam:
Koheiji-san! Cunto me alegro de verte!
Sal le dijo el actor sin apenas mirarla.
Qu? La confusin borr la sonrisa de la concubina.
Koheiji abri de golpe la puerta del palanqun y la sac de un tirn.
Mientras ella protestaba a gritos, l se meti dentro, se sent delante de
Agemaki y cerr la puerta y la ventanilla.
Tengo que hablar con vos dijo. Hay malas noticias.
Agemaki, estirada y callada como de costumbre, esper con cara apacible
y sin mirarlo.
En primer lugar, debo daros las gracias por no hablarle al sosakansama de m y de la noche en que muri el primer anciano Makino susurr
Koheiji.
Promet que no dira nada murmur Agemaki. Y he mantenido mi
promesa. Hizo una pausa. Por favor, permteme agradecerte que no le
hablaras de m al sosakan-sama.

181

La maana siguiente del asesinato de Makino haban acordado

protegerse mutuamente. Por el momento su trato se mantena; sus secretos
estaban a salvo del sosakan-sama, que no haba detenido a ninguno de los dos.
Aun as, Koheiji quera asegurarse de que Agemaki no le fallara ahora.
Es ms importante que nunca que seamos fieles a nuestro acuerdo
dijo. Ha sucedido algo que hace an ms difcil nuestra situacin.
Agemaki volvi la cabeza ligeramente hacia l en seal de inters,
aunque su expresin apacible no se alterara.
Anoche mataron a Daiemon de una pualada anunci el actor.
Cmo lo sabes?
Me lo ha contado el vasallo mayor del sosakan-sama. Fue a verme al
teatro esta maana. Debo advertiros que l y su seor todava no han terminado
de hacer preguntas. Ahora que hay dos crmenes sin resolver, me imagino que
estarn recibiendo el doble de presin de sus superiores. Parecen creer que
quienquiera que haya matado a Makino tambin asesin a Daiemon. Eso nos
convierte en sospechosos de ambos asesinatos.
Prest atencin para ver qu efecto obraba la noticia en Agemaki, pero
ella ocultaba tan bien sus emociones que nunca se saba lo que estaba pensando.
Koheiji despreciaba su porte fro y distante. Prefera a mujeres como Okitsu, que
eran transparentes como el agua. Sin embargo, las circunstancias los haban
abocado a Agemaki y a l a una mutua dependencia.
Es indudable que el sosakan-sama o su vasallo os volvern a visitar
dijo Koheiji. Y cuando lo hagan, debis guardar silencio sobre m.
Envuelta en sus impenetrables pensamientos, Agemaki permaneci
inmvil, con las manos juntas y los prpados bajos, mientras el palanqun
avanzaba dando tumbos por la calle. Las voces de los mendigos que pedan
limosna y el olor a basura putrefacta se colaban por las persianas de las
ventanillas. Koheiji se retorca de ansiedad en espera de la confirmacin de
Agemaki.
Ella desliz la mirada hacia l, sin llegar a encontrarse con sus ojos.
Cuando el sosakan-sama venga a verme murmur, es posible que
no me quede ms remedio que contarle lo que hiciste.
Por una vez el actor acertaba a leerle la mente. Pensaba que si el sosakansama la acusaba de asesinar a Daiemon, poda salvarse rompiendo el pacto y
revelando la informacin que en cambio condenara a Koheiji. El actor siempre
haba barruntado que Agemaki era ms lista, cruel y egosta de lo que
aparentaba; ahora estaba seguro. Pero si pensaba que poda traicionarlo, no era
tan inteligente como se crea. Aunque tuviera su destino en sus manos, Koheiji
era dueo del de ella.
Si le contis al sosakan-sama lo que hice amenaz, tendr que
hablarle de lo vuestro.

182

Agemaki pareca indiferente a su contraataque. Un atisbo de sonrisa toc

sus labios.
Qu historia creis que el sosakan-sama considerar ms importante?
La vuestra o la ma?
Su sonsonete de superioridad irritaba a Koheiji, y su traicin lo llen de
pavor. Sinti que el sudor le humedeca las axilas y not el dulce olor de la
adrenalina. Quiz el sosakan-sama tomara la informacin de Agemaki como
una prueba de que l haba matado a Makino, mientras que la historia del actor
no demostraba que hubiera sido ella. Desde luego Agemaki as lo crea, y tal vez
tena razn. Aun as, no deba permitir que lo intimidara.
Si pensis que el sosakan-sama prestar atencin a una antigua
asistenta de templo y puta como vos, antes que a una estrella del kabuki como
yo, me parece que tenis mucho que aprender repuso. Pero, ahora que lo
pienso, hay un modo de aclarar la cuestin. Vayamos a ver al sosakan-sama,
juntos, ahora mismo. Cada uno contar su historia y veremos a quin arresta.
Era un farol, pues no se atrevera a correr un riesgo semejante. Pero
Agemaki cambi de postura y alz la cabeza hasta que sus miradas se
encontraron. Koheiji vio incertidumbre y odio en sus ojos. Ella apart la vista
primero.
Quiz sea mejor que mantengamos nuestro acuerdo concluy.
Koheiji sinti alivio y alegra. Respir tranquilo por primera vez desde
que Hirata interrumpiera su revolcn en el teatro.
Oh, sin duda es lo mejor asinti. As, el sosakan-sama tendr que
escoger a algn otro para cargarle el muerto en lugar de a nosotros.
Y pronto la temporada ms oscura de Koheiji tocara su fin. Su estrella
brillara una vez ms.
*****
Mientras Reiko se afanaba por seguir a los porteadores del palanqun por
la avenida frente a la muralla y el foso del castillo, vio a Koheiji bajar del
vehculo. Okitsu, que haba ido caminando y haciendo pucheros entre las
doncellas, corri hacia l.
Koheiji-san! grit enfurruada. Qu pasa?
Luego te lo explico dijo el actor, sacudindose su mano de la manga
. Tengo que volver al teatro.
Susurr algo al odo de Okitsu y sali a la carrera; ataj entre dos
escuadrones de soldados en marcha y se perdi de vista. Okitsu vacil, alterada
y deseosa de seguirlo, y luego se subi al palanqun. Reiko pens en la
conversacin que acababan de mantener Agemaki y Koheiji. Su fino odo haba
captado lo bastante para saber que aquel par haba suscrito un acuerdo de
silencio. Al parecer, cada uno tena pruebas que implicaban al otro en el
183

asesinato de Makino. En su cabeza se agolpaban las preguntas. Era uno de

ellos el asesino? La conversacin que haba odo en el Yanagiya sugera que se
trataba de Agemaki. O acaso el actor y la viuda eran conspiradores en el
crimen adems de en el subterfugio?
Record la escena que haba presenciado la noche anterior entre Koheiji y
Okitsu; casi la haba convencido de que el culpable era uno de ellos, o puede
que ambos. Se senta como si su sospecha fuera una pelota rebotando de una
persona a otra. Sobre quin se posara al final?
*****
Una lluvia salpicada de hielo caa sobre el patio de la mansin del primer
anciano Makino y repicaba sobre los tejados de los barracones circundantes. En
el patio, Sano salud a uno de los detectives a los que haba asignado la
vigilancia de la casa.
Salieron del recinto la viuda o la concubina del primer anciano ayer
por la noche? pregunt.
S respondi el detective. Salieron cada una por su cuenta, en
palanqun, en torno a la hora del jabal.
Sano ech un vistazo a Ibe y Otani, que andaban por all cerca con sus
soldados y los detectives Marume y Fukida, los nicos hombres que haba
querido llevar consigo.
Eso prueba que las dos mujeres tuvieron la oportunidad de matar a
Daiemon observ Otani.
Por el bien de vuestro hijo, mejor ser que encontris ms pruebas de
que lo hicieron aadi Ibe, con sus rasgos menudos rgidos de fro y
animosidad hacia Sano.
Qu me dices del actor y el vasallo mayor de Makino? pregunt
Sano a su detective.
Os lo advierto terci Otani.
Salieron los dos antes que las mujeres respondi el detective.
Koheiji todava no ha regresado. Tamura volvi pasada la me dianoche y ha
vuelto a salir hace muy poco.
Olvidad que habis odo eso le dijo Ibe a Sano. Concentraos en las
mujeres... o ateneos a las consecuencias.
Sano bulla de ira contra los esbirros, pero una imagen de Masahiro
rodeado por aquellos matones le hizo tragarse la rplica. Ansiaba pedirle
nuevas de Reiko al detective, pero no poda en presencia de Ibe y Otani. Con un
gran esfuerzo desterr el recuerdo de su mujer y su hijo, ambos en peligro, y se
centr en la tarea que tena entre manos.
Dnde estn Agemaki y Okitsu? pregunt.
Han salido juntas esta maana temprano. Todava no han vuelto.
184

Estoy seguro de que podis encontrar algo que hacer aqu hasta que
regresen dijo Ibe.
Por qu no registris de nuevo sus habitaciones? sugiri Otani.
l e Ibe escoltaron a Sano hasta los aposentos privados, frustrando su
esperanza de escabullirse para encontrar a Reiko o investigar el escenario del
asesinato de Daiemon. Sus soldados los seguan, sin perder de vista a Marume
y Fukida. En primer lugar, Sano y los detectives registraron la habitacin llena
de trastos de Okitsu. Otani e Ibe desaparecieron, pero sus hombres se quedaron.
Si la concubina haba matado a Daiemon, Sano no encontr rastros de ello. Pas
a los inmaculados aposentos de Agemaki. All acababa de terminar otro registro
infructuoso con sus hombres, cuando Ibe y Otani irrumpieron en la habitacin.
El primero llevaba a rastras a la concubina; Otani traa a la viuda. Okitsu
gimoteaba de terror, mientras que Agemaki permaneca tranquila.
Aqu estn dijo Ibe. Escoged una.
Sano dirigi la mirada hacia un grupo de doncellas que alborotaban
temerosas ante la puerta. Reiko no estaba entre ellas.
Llevaos a Okitsu a su cuarto dijo. Le pareca la ms dbil de las
sospechosas, y darle un tiempo para preocuparse debera inducirla a revelar
cualquier secreto que pudiera saber sobre el asesinato de Makino. Interrogar
primero a Agemaki.
Los soldados de los esbirros se llevaron a la concubina. Ibe puso a la
viuda de rodillas en el suelo delante del biombo decorado con pjaros dorados.
l y Otani se situaron cada uno a un lado de ella, con sus soldados dispuestos
alrededor del grupo. Era una situacin ideada para intimidar, pero no estaba
funcionando. Agemaki pareca completamente indiferente al despliegue de
poder que la rodeaba. Se pregunt si ya se esperaba otro interrogatorio. O era
inocente y se senta a salvo en su virtud, o su imperturbabilidad era digna de un
samuri.
Cuando hablamos ayer, me contasteis que la ltima vez que visteis a
vuestro marido fue antes de que se fuera a la cama la noche en que muri dijo
Sano. Dormisteis toda esa noche en vuestra habitacin. No os enterasteis de
nada de lo que pasaba porque tomasteis una pocin para dormir, y no sabis
cmo muri vuestro marido ni quin lo mat. Es correcto?
Es correcto. Un suspiro acompa la respuesta de Agemaki.
Mi investigacin ha desvelado hechos que arrojan dudas sobre vuestra
historia. Hay algo que olvidarais mencionar... o que prefiris cambiar?
Estaba seguro de que el crimen no le haba pasado inadvertido a todo el
mundo salvo el asesino. Las delgadas paredes de los aposentos privados y la
proximidad de la habitacin de Makino a las dems hacan probable que alguno
de los presentes esa noche hubiera presenciado algo. Alguien, y tal vez no slo
el asesino, estaba reteniendo informacin, y quiz se tratara de Agemaki.

185

Si es as, ahora es el momento de decrmelo advirti Sano. Me

sentira ms inclinado a excusar un error que si lo descubro ms tarde.
Agemaki vacil un breve instante antes de murmurar:
No hay nada ms. No puedo alterar la verdad.
A Sano su vacilacin le ofreci ms verdad que sus palabras. Ahora saba
que ocultaba algo. Aun as, la gente tena otros motivos para guardar secretos
aparte de ser culpable de un crimen. Entre esos motivos se contaba el deseo de
proteger a otra persona.
Qu sents por la concubina de vuestro marido? dijo Sano.
Ella lo mir de reojo por debajo de sus pestaas bajas. Le pareci
distinguir un destello de confusin en su cara.
Okitsu-san es como una hermana pequea para m. Somos muy
buenas amigas.
Sano se pregunt con cunta frecuencia una esposa senta cario por la
hermosa y joven concubina de su esposo.
No os import que Okitsu se hubiera ganado el afecto del primer
anciano Makino?
En absoluto.
Tena la prudencia de ofrecer respuestas cortas; si senta algn impulso
de protestar demasiado o justificarse, se resista a l. Aun as, Sano se pregunt
si no sera ms probable que Agemaki hubiese matado para proteger su futuro
de Okitsu, en lugar de haber mentido para proteger a Okitsu de la ley.
Qu me decs del actor Koheiji y del vasallo mayor de vuestro
marido? pregunt. Tambin sois amiga suya?
No.
Una sola palabra poda transmitir muchos matices de significado,
observ Sano. En la respuesta de Agemaki haba captado sorna por la idea de
que una dama de su rango pudiera ser amiga de un cmico a sueldo o un
vasallo de la familia. Tampoco habra mentido para protegerlos a ellos. Si haba
retenido informacin comprometedora sobre la muerte de Makino, su objetivo
era protegerse a s misma.
Los soldados se agitaron, inquietos; los detectives Marume y Fukida
observaban a Sano, preparados para defenderlo si haca falta. Ibe y Otani le
indicaban por gestos que acelerara el interrogatorio.
Ayer me contasteis que vuestra familia est al servicio del caballero
Torii dijo Sano. Pero, en realidad, vuestro padre era un ronin vagabundo.
Vuestra madre era asistenta en el santuario de Asakusa Jinja, y vos tambin.
No es eso cierto?
Vio que Agemaki tragaba saliva: haba alterado su compostura. Sin
embargo, la mujer habl con calma:
Mi padre era un vasallo samurai del clan Torii.
Vuestras amigas del santuario dicen que no.
186

Su mirada entabl un breve contacto con la de Sano; en ella centelleaba el

orgullo como un estandarte rasgado.
Yo lo s mejor que ellas.
Muy bien. Sano entendi que su historia personal era un punto
dbil. Si la sacaba a relucir quiz allanara el camino a otras revelaciones. As
pues, le dijo: Erais una prostituta, una mujer de dudosa parentela y escasas
perspectivas.
Agemaki se encogi como si hubieran lanzado estircol sobre sus
vestiduras. Sano saba de otras mujeres de su posicin que preferan olvidar el
pasado, fingir que su existencia de esposas de hombres ricos y poderosos era la
nica vida que haban conocido. Esperaba estar atormentando a una criminal, y
no a una vctima inocente.
El primer anciano Makino os trajo a su casa... como concubina. Por
aquel entonces segua casado con su primera mujer, no es as? insisti.
S. Un movimiento involuntario recorri el cuerpo de Agemaki.
Qu fue de su primera esposa?
Muri susurr Agemaki.
Cmo muri?
De fiebres.
Segn el mdico del castillo, vos la cuidasteis cuando cay enferma
dijo Sano, poniendo en juego la informacin que le haba proporcionado Hirata.
Ella quiso que yo me ocupara. La voluntad de defenderse se impuso
a su femenina reticencia. No se lo permiti a nadie ms. Confiaba en mi
talento para la curacin.
Pero empeor en vez de mejorar replic Sano.
Vio que Agemaki retorca las manos y se las frotaba, como si las lavara.
Pareca ms alterada en ese momento que cuando hablaban del asesinato de
Makino, y Sano repar en ello. Deba de estar preparada para las preguntas
sobre la muerte de su esposo, pero no para que la interrogaran acerca de la
primera esposa o su propio pasado. Quiz no se esperaba que esos temas
salieran a relucir. La capacidad de una persona para disimular tena un lmite.
Hice todo lo que pude por salvarla dijo Agemaki, pero estaba
demasiado enferma.
Segn el mdico del castillo, erais vos quien mezclaba sus medicinas.
Vos se las dabais. Qu echasteis en ellas aparte de hierbas curativas?
Nada! Agemaki levant la cabeza; le brillaban los ojos.
La envenenasteis?
No! El pnico acab con su actitud apacible. Su fachada de viuda
recatada y compungida la abandon. No fue culpa ma que muriera! Quien
diga lo contrario, miente!
Sano hubiera deseado discernir si haba matado a la primera mujer de
Makino y tema el justo castigo, o haba sucumbido al pnico porque era
187

inocente y la acusaban injustamente. Haba presenciado reacciones parecidas

tanto en culpables como inocentes.
Salisteis ganando con la muerte de la primera mujer de Makino le
record. l se cas con vos. Pero luego tom una nueva concubina. La historia
se repite. Sabais que Okitsu poda reemplazaros tal como vos habais ocupado
el lugar de su primera esposa. Lo matasteis para evitar que se divorciara de
vos, se casara con Okitsu y os despojara de vuestra herencia?
Agemaki relaj el cuerpo, aquiet las manos y tendi un manto de falsa
serenidad sobre sus rasgos.
No.
El sobrino del caballero Matsudaira, Daiemon, estuvo en esta casa la
noche en que vuestro marido fue asesinado. Lo visteis?
No. Si estuvo aqu, debi de llegar mientras yo dorma.
No estis investigando a Daiemon le record Otani con gesto
sombro. Ni una pregunta ms sobre l.
Mientras dormais, o mientras matabais a golpes a vuestro marido?
dijo Sano, ignorando a Otani. Os sorprendi con las manos en la masa?
Cuidado, sosakan-sama terci Ibe.
No lo vi repiti Agemaki con tranquilidad. Ni hice nada que l
pudiera ver.
Anoche mataron a Daiemon de una pualada en una casa de citas
prosigui Sano a pesar de las miradas iracundas de los esbirros. Qu hacais
vos a esas horas?
Sal de paseo en mi palanqun. Agemaki pareca indiferente a la
noticia de la muerte de Daiemon.
Adonde fuisteis?
A ningn sitio en particular. Di una vuelta por la ciudad.
Basta con esto le advirti Ibe a Sano.
Sano cedi. Ya haba descubierto lo que quera saber. Agemaki haba
estado por la ciudad la noche anterior. Quiz fuera la desaparecida amante de
Daiemon... y su asesina.
Estoy convencido de que mat a la primera mujer de Makino dijo
Ibe.
Y a Makino tambin aadi Otani. Quien asesina una vez, asesina
dos.
Adelante, arrestadla le inst Ibe. Si tantas ganas tenis de resolver
el asesinato de Daiemon, la culparemos tambin de eso.
Agemaki permaneca inmvil entre los esbirros, como un gato que piensa
que si no se mueve los depredadores no lo vern ni atacarn.
Las pruebas en su contra son indirectas aclar Sano. A m no me
bastan.
Bastan para condenarla en el Tribunal de Justicia replic Ibe.
188

Sano no tena la menor duda de ello, pero tambin saba que en la

prctica la totalidad de los juicios dentro del sistema judicial Tokugawa
terminaban en condena, aunque el acusado fuera inocente. Agemaki tal vez
fuera culpable de mltiples asesinatos, pero tal vez no. El no estaba seguro. A
pesar incluso de que los esbirros tuvieran de rehn a su hijo, Sano se negaba a
permitir que lo empujaran a una decisin errnea.
Me habis dado a elegir entre dos sospechosas les dijo. Interrogar
a Okitsu antes de arrestar a nadie.
Ibe y Otani se consultaron en silencio.
Como gustis dijo por fin el primero. Pero no pongis a prueba
nuestra paciencia.
Mientras eran acompaados fuera de la habitacin, Sano volvi la vista
hacia Agemaki. Permaneca de rodillas e inmvil, con la cabeza gacha y la nuca
desnuda, blanca y vulnerable, como si esperase la cada de la espada del
verdugo.

189

CAPTULO 25
Hirata saba que no era buena idea entrar como si tal cosa en la mansin
de Makino, abordar a Tamura y empezar a hacerle preguntas. No poda
arriesgarse a topar con Ibe u Otani despus de que lo hubieran apartado de la
investigacin. Tras dejar el distrito de los teatros, fue a casa y mand al detective
Inoue a la residencia de Makino, con rdenes de encontrar a Tamura y atraerlo a
algn sitio donde Hirata pudiera hablar con l. Inoue regres con la noticia de
que Tamura se encontraba en el campo de entrenamiento de artes marciales.
Hirata decidi que era un sitio tan bueno como cualquier otro. El campo de
entrenamiento estaba prcticamente desierto en invierno, cuando la mayora de
los samuris Tokugawa preferan haraganear bajo techo que practicar sus
habilidades en la lucha.
Sin embargo, cuando lleg al lugar, se lo encontr atestado de
escuadrones de caballera que recorran el terreno. Otros soldados se equipaban
de armadura a s mismos y sus monturas. Algunos practicaban entre ellos,
ansiosos por entrar en combate. Los maestros armeros acarreaban caones,
arcabuces y municin a travs del aguanieve. Los comandantes bramaban para
poner orden. Todos llevaban el emblema del caballero Matsudaira. El campo de
entrenamiento se haba convertido en zona de desfile para su ejrcito. Hirata
mir alrededor lleno de asombro. Se pregunt por qu Tamura, que perteneca a
la otra faccin, haba acudido all. Y dnde estaba entre tanto barullo?
Hirata se abri paso a codazos entre la soldadesca. Capt retazos de
conversacin:
Matsudaira ha citado a Yanagisawa para combatir en los campos del
norte de la ciudad.
La lucha ya ha empezado. Pronto nos pondremos en marcha.
190

La fiebre de batalla era contagiosa. Hirata senta bullir de emocin su

sangre de samuri. Mientras paseaba la vista por la muchedumbre, una luz y un
movimiento en el interior de un edificio cercano al muro del recinto le llamaron
la atencin.
La estructura era un pabelln parecido a un granero que se utilizaba para
la prctica de esgrima. Una solitaria figura proyectaba sombras danzarinas
sobre la ventana de hojas de papel enmarcadas por barras de madera. Hirata
entr sin hacer ruido por la puerta, en un espacio inmenso que ola a sudor
varonil, orn, sangre y temperamento. Las linternas encendidas colgaban de las
vigas desnudas; haba muecos de paja a lo largo de las paredes llenas de
muescas. Tamura, vestido con unos pantalones blancos, brincaba y lanzaba
estocadas a fondo de un lado a otro del pabelln, blandiendo su espada.
Mientras rebanaba a un oponente imaginario, sus pies desnudos pisaban con
firmeza el mugriento suelo de ciprs. No repar en Hirata. Su torso desnudo y
su coronilla rapada resplandecan de sudor; su cara reflejaba una intensa
concentracin. Tena los msculos definidos y duros, los movimientos fluidos,
una forma fsica impresionante para un hombre que rayaba los sesenta aos.
Tamura finaliz con una serie de fiorituras tan rpida que su espada se
convirti en un borrn plateado. Se detuvo con la respiracin entrecortada. Su
aliento trazaba nubecillas blancas en la glida sala. Baj el arma e hizo una
reverencia.
Muy bien dijo Hirata.
Tamura no dio seales de orlo. Hirata se le acerc y dio una fuerte
palmada. El samuri se volvi hacia el sonido, que reverber en todo el
pabelln. La irritacin inclin sus cejas en un ngulo agudo al reparar en Hirata.
Os enva el sosakan-sama para atosigarme con ms preguntas? dijo
. Crea que os haban apartado de la investigacin.
Esto no es ms que un encuentro casual, amistoso e informal repuso
Hirata.
La rplica de Tamura fue una mirada cargada de desconfianza. Dej su
espada en un armero, tom una jarra de agua y bebi largamente. Se sec la
boca con el brazo y esper a que Hirata declarara el objeto de su visita. Al
detective se le ocurri una idea. El que Tamura no lo hubiera odo hablar al
principio sugera que estaba sordo. Tal vez por eso no se haba enterado de
nada la noche en que muri el primer anciano Makino? No lo habra confesado
porque un orgulloso samuri como l jams reconoca un defecto fsico.
Preferira leer los labios y fingir que oa. Sin embargo, la sordera no equivala a
inocencia. Tamura poda ocultar la verdad por otros motivos.
Por qu estis aqu, luchando contra vuestra sombra, en lugar de
cabalgando hacia la guerra? le pregunt. Os preparis para ejecutar la
vindicacin que jurasteis ayer?

191

Tamura no dio muestras de sorpresa porque Hirata supiera de su

venganza jurada.
S, aunque no sea asunto vuestro. Mi deber samuri de vengar la
muerte de mi seor se impone a cualquier otra consideracin.
Aunque lo despreciarais?
A Tamura se le ensombrecieron las facciones, pero en lugar de picar el
anzuelo de Hirata, agarr un pao y se sec el sudor.
Vuestras discusiones con Makino son de sobras conocidas insisti
Hirata. Desaprobabais su codicia, sus sobornos y extorsiones y su aficin a las
prostitutas. Lo calificasteis de deshonroso a la cara. Y aun as esperis que me
crea que consideris su muerte digna de venganza?
El deber tiene que cumplirse al margen de los defectos del seor. Se
dira que estaba citando algn tratado sobre el bushido. Mis sentimientos
personales son irrelevantes.
Dej el trapo y sopes su espada. Aquel tipo de virtud guerrera pomposa
y anticuada siempre irritaba a Hirata, quien saba que a menudo no era ms que
hipocresa.
Entonces quin es el afortunado objetivo de vuestra vindicacin?
pregunt.
Todava no lo s. Tamura se acuclill, sostuvo la espada en
horizontal y traz un arco lento de lado a lado de la sala, mirando por el filo.
Pero no pienso esperar a que el sosakan-sama se entere de quin mat a mi
seor. Su gesto desdeoso sugiri que no le daba muchas posibilidades a
Sano.
Estis realizando vuestras propias indagaciones, pues? dijo Hirata,
molesto por el tcito insulto a su seor.
Tamura mir a Hirata de arriba abajo, lleno de desprecio.
No hacen falta indagaciones. La meditacin me revelar la verdad.
Si la meditacin pudiera revelar la identidad de un asesino, le ahorrara a
Sano un montn de problemas, pens Hirata con escepticismo. Aunque tambin
era cierto que funcionaba a la perfeccin cuando uno ya conoca la verdad.
Quiz no est de ms que luchis contra vos mismo dijo. Tal vez
vuestra vindicacin no sea ms que una charada para ocultar vuestra propia
culpabilidad.
Una sonrisilla desdeosa curv el labio de Tamura mientras sesgaba el
aire con su espada.
Si el sosakan-sama estuviera seguro de eso, ya me habra arrestado.
Hirata no poda negarlo. A lo mejor Tamura era inocente de verdad y su
vindicacin, genuina. La falta de testigos y pruebas hablaba en su favor. Aun
as, tena una intensa corazonada que le deca que Tamura deba figurar en la
solucin del misterio.

192

Suponiendo que no matarais a vuestro seor le dijo, a lo mejor ya

habis ejecutado vuestra vindicacin. Anoche mataron de una pualada a uno
de los sospechosos del asesinato.
Un leve gesto interrumpi el movimiento de la hoja de Tamura. Sin
embargo, el samurai habl con calma:
Eso he odo. La noticia sobre el sobrino del caballero Matsudaira corre
por todo el castillo de Edo.
Ya la conocais? pregunt Hirata.
Porque yo lo mat? Solt un bufido. No me hagis rer. No he
tenido nada que ver con la muerte de Daiemon. No hacis ms que tirar la caa
por si pica algo.
Ayer por la noche salisteis.
Ni siquiera me acerqu a ese antro de perdicin donde muri
Daiemon. Gir sobre un taln y traz un suave arco con su espada.
Adonde fuisteis? Hirata fue dando la vuelta alrededor de Tamura
para no perder de vista su cara.
Inspeccion el campamento del chambeln Yanagisawa en las afueras
de la ciudad. Fui con ocho de mis hombres. Podis preguntarles.
Hirata saba que unos hombres leales a Tamura diran cualquier cosa por
l, pero, en lugar de cuestionarle, esper. A diferencia del actor, Tamura no llen
el silencio con un parloteo comprometedor. Sin embargo, Hirata repar en que
mientras realizaba agotadoras maniobras, las molculas de vapor que surgan
de su boca se interrumpieron por un momento: Tamura contena la respiracin,
ansioso porque Hirata creyera su coartada... porque era falsa?
Os revel la meditacin que Daiemon haba asesinado a vuestro seor
y mereca morir? le pregunt.
Tamura volvi a respirar, convencido al parecer de que su coartada haba
dejado sin nada a Hirata, que recurra de nuevo a la pesca.
Es del dominio pblico que Daiemon era un samuri lamentable dijo
entre sibilantes estocadas. Tena una opinin demasiado buena de s mismo,
muy poco respeto por sus mayores y demasiado apetito hacia las mujeres.
Difundi repugnantes mentiras sobre que mi seor haba desertado. Alguien le
hizo un favor al mundo al librarse de Daiemon. Desangrarse en la cama de su
puta ha sido un final apropiado para l.
Vuestra actitud viene a ser un mvil para el asesinato observ
Hirata.
La espada le pas cerca, y dio un salto hacia atrs justo a tiempo de evitar
un corte en el gaznate.
No ensuciara mi hoja con una rata como Daiemon asever Tamura.
Y si saba algo sobre vos que preferais mantener en secreto? Cuando
estuvo en la mansin del primer anciano Makino, os vio matando a vuestro
seor o encubriendo el asesinato?
193

Tonteras! Tamura lanz un tajo hacia las espinillas de Hirata, que

salt por encima del filo. Aunque hubiese querido matar a Daiemon, no
habra cado sobre l desde la oscuridad para apualarlo y salir corriendo. Es
una forma cobarde de matar.
En lugar de eso os habrais plantado delante de Daiemon en la calle a
plena luz del da y le habrais cortado la cabeza?
Es lo que habra hecho un autntico samuri.
Hirata se lo imaginaba capaz de hacer una cosa por el estilo. Era cierto
que el asesinato de Daiemon pareca impropio de l... aunque tal vez sa haba
sido su intencin.
Podrais haberlo hecho de tal modo que nadie sospechara de vos, para
evitar el castigo del caballero Matsudaira.
Tamura emiti una custica risilla mientras su espada trazaba intrincados
dibujos en el aire con la velocidad del rayo.
El engao es deshonroso. Un verdadero samuri asume la
responsabilidad de sus acciones y acepta las consecuencias. Cuando lleve a cabo
mi vindicacin, todo el mundo sabr lo que he hecho. Acudir al encuentro de
mi destino con la cabeza bien alta. Lanz una mirada de desdn a Hirata.
Pero no espero que lo entendis. Al fin y al cabo, os habis hecho famoso por
vuestra deslealtad hacia vuestro seor. Quin sois vos para acusarme de
deshonra?
Hirata sinti una oleada de vergenza y furia abrasadora. Tamura estaba
quieto, con la espada inmvil en ambas manos y la hoja orientada hacia l. Con
instintiva velocidad, Hirata desenvain su acero. Tamura sonri.
Ahora veremos quin es el autntico samuri y quin la vergenza del
bushido dijo.
La luz de las linternas destellaba en sus espadas. Hirata senta vibrar el
peligro en el aire que los separaba, con el pulso acelerado por un impulso
primitivo de combatir a muerte y los msculos tensos para acometer. Sin
embargo, un poco de recapacitacin le enfri el nimo. No tena miedo de
perder; aunque Tamura era un espadachn experto, le sacaba unos treinta aos y
nunca haba participado en una autntica batalla, a diferencia de Hirata. La
cuestin era que si mataba a uno de los sospechosos la investigacin se
resentira. Respondiendo al reto de Tamura para defender su honor slo
demostrara que era una deshonra incorregible para Sano y se condenara a
muerte por asesino.
Se apart un paso de Tamura, envain la espada y soport el desprecio
en el rostro de su adversario. Fue una de las cosas ms difciles que haba hecho
nunca.
Cobarde le espet Tamura.
Hirata se trag la humillacin, luch contra su temperamento y se oblig
a hablar con calma:
194

Sabis algo sobre el asesinato de Makino que no habis contado. Si lo

matasteis, o a Daiemon, os entregar en persona a la justicia.
Dej el edificio antes de que Tamura pudiera replicar o su impulso de
luchar se impusiera a su sentido comn. Fuera, respir con grandes bocanadas
para expulsar los malos pensamientos. Aprender a contenerse era doloroso.
Mientras atravesaba los grupos de soldados que deambulaban por el campo de
entrenamiento de artes marciales, se oblig a concentrarse en la investigacin.
La lgica y el instinto lo convencan de que tanto Tamura como Koheiji
mentan sobre la noche en que muri Makino. Sin embargo, si bien los dos
hombres carecan de coartadas irrefutables para el asesinato de Daiemon, sus
lazos con l eran tenues, y no haba indicios de que el sobrino de Matsudaira
hubiese presenciado cmo uno de ellos mataba a Makino, o cualquier otra cosa,
aquella noche. La nica noticia que tena para Sano era que ese da haba
seguido sus rdenes y no se haba metido en los.
Decidi probar otra tctica. Observando a los soldados de Matsudaira,
distingui a un samuri corpulento enfundado en armadura que cruzaba el
campo al galope. La visera del casco retirada dejaba a la vista una cara juvenil
con las mejillas sonrosadas y la mandbula cuadrada. Hirata le hizo una sea.
Noro-san! llam.
Noro refren su montura delante de Hirata y se ape del caballo.
Hirata-san dijo con una rpida reverencia y una sonrisa. Qu os
trae por aqu? Os uns a nuestro bando?
He venido por otros asuntos. Por cierto, mis condolencias por la
muerte de tu seor.
La expresin de Noro se entristeci mientras asenta en seal de
agradecimiento. Haba sido guardaespaldas de Daiemon.
Hirata lo condujo detrs de una hilera de dianas para arqueros, donde
podan hablar sin que los vieran.
Necesito un favor.
Lo que sea respondi Noro.
Su predisposicin a ayudarlo derivaba de un incidente seis aos atrs,
cuando l y unos amigos se haban metido en una pelea con una pandilla de
matones campesinos. Los de la banda eran ms fuertes que Noro y sus
compaeros. El joven haba perdido la espada en la refriega, y uno de los
matones lo estaba golpeando brutalmente con un palo de hierro cuando Hirata
a la sazn agente de patrullapas por all. Haba dispersado la reyerta y
salvado la vida de Noro. Aquel primer contacto haba evolucionado en amistad
cuando Hirata lleg al castillo de Edo. Noro haba jurado agradecerle su
intervencin hacindole cualquier favor que le pidiera.
Quin era la mujer con que Daiemon se haba citado en el Signo del
Deslumbramiento? pregunt Hirata.
Noro desvi la mirada.
195

Ojal me hubieseis preguntado cualquier cosa menos eso protest.

No puedo decrselo a nadie, ni siquiera a vos.
No puedes, o no quieres?
Se lo promet a Daiemon.
Aunque la promesa de un samuri a su seor mandaba sobre cualquier
otra cosa, Hirata insisti:
Qu importa que lo cuentes, ahora que Daiemon est muerto?
Eso tampoco os lo puedo decir replic Noro, avergonzado por
decepcionar al hombre que le haba salvado la vida. Pero creedme, importa.
Es posible que ella matara a Daiemon seal Hirata. Si no me
dices quin es, podras estar protegiendo a su asesina. Y tambin te interpones
en mi deber de ayudar a mi seor a resolver el crimen.
Noro tena la mirada nublada de infelicidad, pero sacudi la cabeza,
negndose a dejarse arrastrar a una discusin.
Podras meterme al menos en la mansin Matsudaira para que busque
pistas en los aposentos de Daiemon? prob Hirata.
El caballero Matsudaira me matara. Lo siento.
De acuerdo. Hirata se alej, pero con paso lento, para que Noro
tuviera tiempo de recapacitar. Sus esperanzas dependan del sentido del honor
de su amigo.
Esperad dijo ste.
Hirata se volvi, expectante.
No puedo deciros quin es la mujer, pero debo ayudaros de alguna
manera explic Noro. Desplaz su peso de una pierna a la otra.
Probablemente no debera contaros esto, pero... Daiemon posea otros aposentos
aparte de los de la mansin Matsudaira. Tena una casa en Kanda. Le
describi la ubicacin. Pero no he sido yo quien os ha hablado de ella.

196

CAPTULO 26
Al llegar a la habitacin de Okitsu, Sano se la encontr de rodillas entre
un revoltijo de ropa, rodeada de soldados de Ibe y Otani. Sus ojos eran dos
estanques redondos de pavor; sus audibles bocanadas nerviosas le contraan la
garganta. Cuando vio entrar a Sano con sus detectives, los vigilantes y sus
hombres, rompi a farfullar:
No os cont todo lo que saba sobre la noche en que muri el primer
anciano Makino. Por favor, dejadme que os lo cuente ahora.
Adelante dijo Sano, sorprendido de que Okitsu quisiera ofrecer
informacin antes incluso de pedrsela.
Okitsu trag saliva, respir hondo y se dio pellizquitos en las cutculas,
que ya estaban rojas y en carne viva.
Esa noche, cuando era muy tarde, yo... fui al Lugar de Alivio. Era el
trmino refinado para referirse a los retretes. Cuando volva, lo... lo vi.
A quin? Sano senta a Ibe y Otani tensos y atentos a su espalda.
Al primer anciano Makino?
No! respondi Okitsu con un grito ahogado. Era el sobrino del
caballero Matsudaira.
197

Sano detect desaprobacin e inquietud en sus cancerberos, pero l sinti

un arrebato de emocin, porque all tena la primera prueba de que alguien
haba visto a Daiemon tras su visita a Makino.
Dnde lo viste?
Estaba en el estudio. La puerta estaba entreabierta. Me asom y... y all
estaba l.
Sano la mir fijamente.
Cmo reconociste a Daiemon?
Ella se encogi bajo su escrutinio. Al cabo de una pausa, dijo:
Yo... yo lo haba visto antes... en fiestas? aadi, como si no
estuviera segura de que fuese la respuesta adecuada y quisiera que se lo
confirmaran.
Qu estaba haciendo? pregunt Sano.
Estaba... estaba de pie al lado... del escritorio? Tena un... un palo en
las manos? De nuevo aquella entonacin interrogativa. Miraba algo que
haba en el suelo?
Qu era?
No... no lo s. No lo distingu?
Sano se imagin a Daiemon con el arma en las manos, de pie sobre el
cadver magullado, y a Okitsu espiando a travs de la puerta, testigo del
momento final del crimen.
Interrumpiris esta lnea de interrogatorio de inmediato orden
Otani.
El caballero Matsudaira no querra ver implicado en el crimen a su
sobrino, ni siquiera ahora que estaba muerto, comprendi Sano, por no
perjudicar la imagen de su clan ante el sogn.
Qu ms viste? le pregunt a Okitsu.
Nada? Su voz imploraba que Sano aceptara su palabra y la dejase
en paz.
Las miradas amenazantes de sus guardianes le dijeron a Sano que estaba
alcanzando los lmites de su tolerancia.
Okitsu-san dijo, por qu no le contaste eso a mi vasallo mayor
cuando te interrog?
Porque tena mucho miedo respondi la concubina. Se escarb en las
cutculas con los dedos.
Y por qu has decidido contrmelo ahora?
Okitsu se aventur a lanzar una mirada furtiva a Sano.
Ahora que el sobrino del caballero Matsudaira ha muerto, no puede
hacerme dao.
Cmo sabes que est muerto? pregunt Sano.
He odo rumores.

198

Quiz haba visto a Daiemon y tema sus represalias si lo incriminaba,

pens Sano, pero quiz tambin haba temido confesar que esa noche estaba
rondando por los aposentos privados y podra haber cometido el asesinato ella
misma en lugar de casi sorprender al culpable con las manos en la masa. Cul
era el autntico motivo de la coartada que le haba ofrecido a Hirata?
Qu pas despus de que vieras a Daiemon? inquiri.
Volv con Koheiji. Estaba en su habitacin.
Qu hiciste luego?
No me acuerdo.
Okitsu agach la cabeza. Sano se inclin para mirarle la cara. Tena los
ojos desorbitados de terror. Su nueva historia sugera que ella y el actor haban
estado separados lo suficiente para que l, igual que ella, matara a Makino... si
no haba sido Daiemon.
Hay algo ms que se te olvid comentarle a mi vasallo mayor dijo
Sano. Ayer visit a Rakuami, tu antiguo amo. Asegura que odiabas tanto al
primer anciano Makino que intentaste suicidarte para no ser su concubina. Es
cierto?
Un jadeo que termin en arcada sacudi a Okitsu, que se sujet el vientre
con las manos.
No.
Entonces Rakuami menta?
No!
O l minti sobre ti, o t odiabas a Makino. Cul de las dos cosas es?
insisti Sano.
No lo odiaba. Bueno, al principio s, pero... Despus de vivir con l una
temporada... Era tan generoso conmigo... Yo le estaba agradecida, y ya no lo
odiaba, lo quera mucho...
Le haba dicho a Sano lo que necesitaba saber sobre sus sentimientos
hacia Makino.
Dices que conocas a Daiemon porque habais coincidido en fiestas.
Eran fiestas en el club de Rakuami?
No me acuerdo contest Okitsu. Gimi mientras se agarraba el
estmago.
Era Daiemon uno de los clientes que entretenas para Rakuami?
No me acuerdo.
Su respuesta favorita no convenca a Sano, porque se haba fijado en el
rubor que le enrojeca la nuca por encima del quimono: ni siquiera Okitsu, que
deba de haber atendido a muchos hombres en el club, habra olvidado que
haba servido a Daiemon.
Cundo fue la ltima vez que lo viste?

199

Okitsu movi la cabeza de lado a lado y arriba y abajo, como si intentara

atrapar los pensamientos que se entremezclaban en su cabeza.
Fue... fue la noche en que muri el anciano.
Pinsatelo mejor. No sera ms bien ayer por la noche?
No.
Dnde estuviste anoche?
Estuve... con Koheiji.
Su coartada favorita tampoco convenca a Sano.
El sali solo. T partiste ms tarde.
Estuve con l. De verdad! Okitsu rompi a sollozar.
Te encontraste con Daiemon en El Signo del Deslumbramiento? Eras
su amante?
No!
Fuiste a verlo all por la noche? Lo apualaste?
No lo vi! Yo no he matado a nadie!
Surgi un espantoso hedor a diarrea: Okitsu se haba defecado encima.
Ibe esboz una mueca de asco.
Salgamos de aqu dijo.
l, Otani y sus hombres sacaron a Sano y sus detectives al exterior, donde
se reunieron en la galera. Acorralado por sus cancerberos, Sano se plant ante
la barandilla. En el jardn la arena estaba salpicada de gotas de lluvia y las
piedras, oscuras y resbaladizas por la humedad. Tambores de guerra
redoblaban en la lejana; remotos disparos cortaban el aire fro.
La chica ha mentido al decir que vio a Daiemon la noche de la muerte
de Makino dijo Ibe. Sus coartadas para los dos asesinatos apestan como
pescado de diez das.
Sano estaba de acuerdo, pero puntualiz:
Eso no quiere decir que sea culpable.
Y l no crea que lo fuera. Pareca incapaz de matar a un hombre de una
pualada o a golpes, al menos sin ayuda. Aun as, ella poda ser el factor comn
de los dos crmenes, si en verdad estaban relacionados.
Por qu si no iba a mentir? dijo Otani con desdn.
Para proteger a otro sugiri Sano. Para ocultar secretos que no
tienen nada que ver con los asesinatos.
Bueno, por lo que a m respecta, podemos darla por culpable dijo Ibe
, y lo mismo la viuda.
Arrestad a una o la otra orden Otani.
Elegid ya. No perdis ms tiempo insisti Ibe.
Sano no dio su brazo a torcer, aunque senta la presin de sus voluntades
contra la suya y tuviera presente una imagen de Masahiro, minsculo e
indefenso, rodeado de sus matones.
Todava no dijo. No basndome en pruebas tan endebles.
200

Ibe lanz una maldicin.

Tenis a dos mujeres que odiaban a Makino, tuvieron la oportunidad
de matarlo y no han respondido satisfactoriamente de sus acciones en la noche
de su asesinato y el de Daiemon. Qu ms queris?
Sano quera asegurarse de no estar procesando a una persona inocente,
subvirtiendo la justicia y poniendo su honor en entredicho, pero no esperaba
que sus guardianes se mostraran comprensivos con eso.
Como mnimo, debo demostrar lo que se traan entre manos las
mujeres en el intervalo de tiempo en que mataron a Daiemon. Eso significa
rastrear su paradero de anoche. Mientras no haya hecho eso, no arrestar a
nadie.
Ibe y Otani se inclinaron sobre el pasamanos a un lado y otro de Sano y
se miraron. Discerni su renuencia a utilizar la amenaza que penda sobre l.
Cobardes los dos, tenan tanto miedo de hacer dao a Masahiro y provocar la
clera de Sano como ste tema que le pasara algo a su hijo. Se encontraban en
un punto muerto. En un alto del fragor de la batalla, Sano oy correr la lluvia
por un desage.
Al final, los esbirros, malcarados, cruzaron un asentimiento de cabeza.
De acuerdo le dijo Ibe. Podis determinar el paradero de las
mujeres. Pero no perdis el tiempo.
Sano senta poco alivio. Podra seguir enredando a sus guardianes hasta
haber resuelto los crmenes, y antes de que la impaciencia los obligara a cumplir
su amenaza?
Entretanto, la guerra poda destruirlos a todos.
*****
En un arrozal en barbecho a las afueras de Edo, los dos ejrcitos
entablaron combate. Los jinetes de Matsudaira cargaron contra los de
Yanagisawa. En las astas que llevaban a la espalda ondeaban estandartes con el
emblema de sus lderes. Los cascos atronaban y las lanzas ensartaban jinetes de
ambos bandos. Los soldados de infantera se movan de un lado a otro lanzando
mandobles a sus enemigos. Los arcabuceros, algo apartados, disparaban salvas.
Las flechas silbaban a travs del humo de la plvora. Entre gritos de agona, los
hombres caan sobre un barro ya plagado de cadveres oscurecidos por la
sangre derramada. Los combatientes emitan alaridos de euforia al ver cmo
destrozaban la paz que haba aletargado al espritu guerrero durante casi un
siglo de dominio Tokugawa. Desde altozanos situados a cada extremo del
campo de batalla, los generales a caballo supervisaban la accin. Llamaban a los
comandantes, que transmitan sus rdenes a las tropas por medio de bramidos
de caracola y atronadores tambores de guerra. Los soldados cargaban, atacaban,

201

se retiraban, se reagrupaban y contraatacaban. Los exploradores oteaban el

campo de batalla con catalejos, contando bajas.
El vencedor sera el hombre que, tras la batalla, conservara un ejrcito lo
bastante grande para mantenerse en el poder.
*****
En la mansin Matsudaira, unos cortinajes negros de duelo festoneaban
los portales. Sobre la puerta colgaba una nota que acreditaba el pesar que afliga
al clan. Dentro de una baera de madera, en una estancia de los aposentos
privados, descansaba el cadver desnudo de Daiemon. Mujeres de blanco del
clan Matsudaira vertan agua en la baera con cucharones que llenaban en unos
recipientes de cermica. Lloraban en silencio mientras baaban a Daiemon, le
lavaban la herida del pecho y le limpiaban con ternura el hermoso rostro sin
vida.
El caballero Matsudaira estaba en cuclillas muy cerca, con la cabeza
apoyada en los puos. Llevaba la armadura de batalla, pero su casco de cuernos
dorados yaca en el suelo junto a l. Mientras las mujeres preparaban a su
sobrino para la travesa al ms all, el pesar atormentaba su espritu.
Alguien se arrodill a su lado, y alz la vista para ver a Uemori Yoichi, su
compinche en el Consejo de Ancianos. Era un hombre bajo y achaparrado, de
unos cincuenta aos, con los carrillos flcidos.
Os ruego que disculpis la intromisin dijo, pero he pensado que
querrais or las ltimas noticias del campo de batalla.
S. De qu se trata? pregunt el caballero, distrado por un instante
de su angustia.
Las bajas se calculan en unos doscientos hombres, y ms de la mitad en
el bando del chambeln Yanagisawa.
El caballero Matsudaira se sinti invadido de una lgubre satisfaccin. Se
puso en pie y se acerc al cadver de su sobrino. Las mujeres lo haban sacado
de la baera y tendido sobre una plataforma de madera. Mientras lo secaban
con paos y sollozaban desconsoladas, Matsudaira contempl a Daiemon.
Ganar esta guerra en tu nombre le prometi. No habrs vivido o
muerto en vano. Y cuando gobierne Japn, dejar en evidencia al chambeln
Yanagisawa como el canalla y asesino que es.
*****
El chambeln y su hijo Yoritomo se encontraban en una atalaya del muro
de su complejo. Observaban a travs de los ventanucos con barrotes, ms all de
Edo. La niebla y el humo enturbiaban el campo donde se libraba la batalla. La
distancia apagaba el bramido de las caracolas. Yanagisawa respir hondo y su
202

agudo olfato detect el leve olor sulfuroso de la plvora. Le pareci notar el

sabor de la sangre en el aire. La euforia corra paralela al temor por sus venas.
He odo que algunos de nuestros aliados se han pasado al bando del
caballero Matsudaira dijo Yoritomo. Que l tiene tres soldados por cada dos
nuestros, y ms armas de fuego. Las cosas pintan mal para nosotros, no es as,
honorable padre?
Yanagisawa asinti, porque no poda negar la evidencia.
Pero no desesperes. Tenemos otras armas contra el caballero
Matsudaira aparte de soldados y arcabuces.
Mir hacia el pasadizo cerrado que recorra la parte superior del muro. A
unos veinte pasos de distancia, en la semipenumbra que proporcionaban al
corredor sus minsculas ventanas, se encontraba su mujer. Contemplaba a
Yanagisawa con tal intensidad que notaba su mirada como una llama que le
lamiera el cuerpo. Sonri maliciosamente para sus adentros mientras se volva
hacia Yorimoto.
Existen otras maneras de destruir a nuestro enemigo que luchar en un
campo de batalla. Pos una mano tranquilizadora en el hombro de su hijo.
Cuando hayamos terminado, controlaremos el rgimen.
Y l estara por encima de la ley, inmune a las repercusiones de toda
investigacin de asesinato.

CAPTULO 27
Esa noche, una fiesta en el saln de audiencias de la mansin de Makino
se burlaba de la amenaza de la guerra.
Mientras Koheiji cantaba y tocaba el samisn, unos criados marcaban el
ritmo con los tambores. Okitsu y dos doncellas bailaban en crculo y coreaban la
msica, achispadas y sonrientes. Otras sirvientas servan sake para los guardias
samuris repartidos por la estancia, que rean, animaban a gritos a las bailarinas
y brindaban entre ellos. La viuda y sus damas de honor beban sentadas en una
esquina. Agemaki tena los ojos brillantes, y se balanceaba adelante y atrs. Las
linternas resplandecan. Una alegra desesperada y precaria dominaba el
ambiente.
203

Reiko, que se haba escabullido de la cocina, se asom por un resquicio

entre los tabiques de papel y celosa. Una puerta del otro lado de la sala se abri
de sopetn.
Tamura irrumpi de una zancada en la fiesta. Pareca de un humor de
perros.
Parad este escndalo!
Koheiji rasgue unas ltimas notas discordantes con el samisn. Dej su
cancin en suspenso y los tambores cesaron; Okitsu y las bailarinas se
detuvieron con un traspis y sus risas murieron en gorjeos nerviosos. Los
guardias dejaron los vasos y se pusieron derechos; sus vtores dieron paso a la
aprensin. Todos los juerguistas contemplaron sorprendidos a Tamura.
Qu os creis que estis haciendo? tron ste mirndolos con
desprecio.
Reiko se alegr de poder presenciar algo ms que un festejo alcoholizado.
No haba tenido ocasin de observar a Tamura desde el da anterior en la
cmara secreta de Makino.
Tras un breve y embarazoso silencio, Koheiji tom la palabra:
Slo nos divertamos un poco.
Os divertais? Cuando el honorable primer anciano Makino lleva
muerto slo cuatro das? dijo Tamura con incredulidad. Su tez dura y
brillante se volvi violcea de ira. Deberais avergonzaros. Qu
desconsideracin a vuestro seor! Qu falta de decoro!
Seal a los guardias.
Volved a vuestros puestos. Los hombres se levantaron con presteza y
se entrechocaron en su prisa por abandonar el saln. Tamura ech a las
doncellas y damas de honor, y luego se dirigi a Agemaki, Koheiji y Okitsu.
En cuanto a vosotros, se acabaron las diversiones.
Estaba de espaldas a Reiko, de modo que ella no le vea la expresin,
pero tena de frente a los otros tres. Vio remordimientos en Okitsu,
inexpresividad en Agemaki e indignacin en Koheiji.
No podis darnos rdenes como si tal cosa dijo el actor. No sois
nuestro seor. Haremos lo que nos plazca.
De momento aqu mando yo aclar Tamura. Mi seor ha muerto y
ya no tengo que aguantar por consideracin a l vuestras tonteras. En adelante
os comportaris con decencia. Ahora, id a vuestras habitaciones de inmediato.
Okitsu protest, ofendida.
Nos puede obligar? le pregunt a Koheiji.
Pues claro que no. Al actor se le hinch el pecho de indignacin y
mir a Tamura. Yo no voy a ninguna parte.
Ni yo aadi Agemaki, con voz turbia por la bebida.
Eso ya lo veremos dijo Tamura. Se acerc a Agemaki, la agarr por el
brazo y la levant de un tirn.
204

Sultame! grit ella. Cmo te atreves a tratar as a la viuda de tu

seor!
No eres ms que una puta que se aprovech de un anciano. Te he visto
adular al primer anciano Makino y luego tener nuseas a sus espaldas. Le
advert de que eras una bruja egosta, codiciosa y malintencionada, pero no me
escuch. Y el muy tonto acab desposndote. Pues bien, ya no le exprimirs
ms oro. Tus das aqu estn contados.
Agemaki protest a gritos y le ara el brazo, pero l la arrastr hasta la
puerta. De camino, agarr a Okitsu.
No! chill la concubina. Aydame, Koheiji-san!
Estir un brazo hacia el actor. Empezaron a tirar cada uno en una
direccin, con Okitsu tambalendose entre ellos.
Sultala grit Koheiji.
Vosotros dos sois la escoria de la sociedad dijo Tamura, mientras
luchaba con Agemaki. Os he visto practicar vuestros nauseabundos juegos
sexuales con mi seor, distraerlo del deber, sumirlo en la degradacin. Ninguno
lo respetabais ni apreciabais. No sois ms que parsitos que se alimentaban de
su riqueza!
Y qu hay de ti? Te crees mejor que nosotros? replic Koheiji. l y
Tamura tiraron de Okitsu, que solt un grito. T tambin vivas de Makino.
No seras nadie si no fuese por l. Y todo el mundo sabe que lo odiabas porque
no era el samuri virtuoso que hubieses querido que fuera.
Lamentaris haberos atrevido a hablarme con tanto descaro repuso
Tamura, con los ojos negros de furia. Sobre todo si descubro que uno de
vosotros mat a mi seor. Avanz hacia la puerta con Agemaki a rastras. Con
una fuerza brutal, tir de Okitsu y con ella de Koheiji. Ejecutar mi
vindicacin y har que paguis con la vida por su muerte.
Estoy seguro de que te encantara que nos colgaran el asesinato a uno
de nosotros dijo Koheiji, plantando los pies en el suelo y agarrando a Okitsu,
que sollozaba y gritaba. Eso te sacara las castaas del fuego, verdad? Pero
sabes qu te digo? Te digo que t asesinaste al viejo. Envalentonado por el
miedo y la furia, seal a Tamura con el dedo. Queras librarte de l, y de
nosotros, de paso. Mataste cuatro pjaros de un flechazo.
Reiko se pregunt si en verdad Tamura habra matado a Makino, por
esos mismos motivos. Record el sospechoso comportamiento del samuri en la
cmara secreta. A lo mejor haba pretendido purificar la casa, el clan y a s
mismo de influencias malignas asesinando a Makino y expulsando a sus
mantenidos. Sin embargo, Reiko tambin recordaba sus sospechas respecto de
los otros tres.
Un repentino y feroz agarrn en el hombro interrumpi sus
pensamientos. Volvi la cabeza para encontrarse mirando la cara fea y
triunfante de Yasue.
205

Aja! Te pill! exclam el ama de llaves.

Lo dijo tan alto que los ocupantes de la sala se volvieron. Reiko maldijo
en silencio al ver que interrumpan la disputa para escudriar en su direccin.
Qu pasa ah? bram Tamura.
Reiko se zaf de Yasue y sali disparada, pero la anciana la agarr por la
manga. Forcejearon y se estrellaron contra el panel. La endeble estructura de
celosa y papel se desgarr y astill, y las dos mujeres irrumpieron
estrepitosamente en la habitacin a travs del agujero que haban provocado.
Tamura, Koheiji, Agemaki y Okitsu las miraban anonadados.
Bueno, bueno dijo el actor.
Solt a Okitsu y camin hacia Reiko y Yasue con una sonrisa picara.
Reiko comprendi que le vena muy bien tener una distraccin para evitar ms
maltratos de Tamura. Y se desanim al comprender tambin que la buena
suerte de Koheiji iba a ser su perdicin.
T eres la nueva doncella, no es as? le dijo. Qu te traas entre
manos?
Estaba fisgoneando explic Yasue, agarrando a Reiko por la mueca
. Es la segunda vez que la pillo.
Scala de aqu orden Tamura. No me molestes con problemas
domsticos.
Entonces se inclin hacia Reiko para mirarla ms de cerca. Ella intent
apartarse, y Tamura arrug la frente.
Qu raro coment. Llevas las cejas afeitadas. Y tus dientes...
Reiko apret los labios, pero l se los separ con sus fuertes dedos.
Los llevabas tintados confirm Tamura. T no eres una campesina;
eres una dama.
El actor la mir con los ojos entrecerrados.
Y nada vieja, por cierto dijo, mientras le frotaba el pelo con los dedos
. Esto no son canas, es ceniza. Tendra que haberlo notado; yo mismo uso ese
truco en el teatro.
Quin eres? Qu ests haciendo aqu? pregunt Tamura con
severidad.
Soy una pobre mujer a quien la fortuna ha tratado mal dijo Reiko,
impostando el habla de una humilde plebeya, desesperada por ocultar su
identidad y propsito autnticos.
Todos la miraban con recelo.
Saba que tena algo raro dijo Yasue. Me extra que el
administrador la contratara, porque es evidente que no ha trabajado un solo da
de su vida.
Recuerdo que ayer nos atendiste a Okitsu y a m observ Koheiji.
Parecas demasiado interesada en nosotros.

206

En m tambin dijo Agemaki. Cuando me llev la comida intent

quedarse por ah, aunque era evidente que yo quera que se fuese.
Debe de ser una espa sentenci Tamura.
Se impuso el silencio. Reiko tuvo la impresin de que las palabras de
Tamura haban consumido el aire de la sala. Con todo, al menos se las haba
ingeniado para descubrir unas cuantas cosas sobre los miembros de la casa.
Ahora los notaba preguntarse cunto haba observado, en perjuicio de ellos.
Para quin espas? pregunt Tamura. La cogi por la barbilla hasta
hacerle dao y le ech la cara hacia arriba para mirarla, furibundo, a los ojos.
Trabajas para el caballero Matsudaira? Te ha mandado l para que le informes
sobre los allegados del primer anciano Makino?
Sobresaltada por aquella errnea deduccin, Reiko guard silencio. l la
cache con movimientos rpidos. Encontr la daga que llevaba sujeta al muslo
por debajo de las faldas, se la arranc y la tir al suelo. Tamura la contempl
durante un tenso momento.
Bueno, da igual para quin espes dijo al cabo. Sea lo que sea lo
que has visto u odo, no se lo contars a nadie.
Desenvain la espada corta que llevaba a la cintura. Reiko sinti un
acceso de pnico. Pretenda matarla! Yasue la agarr por el pelo y tir atrs su
cabeza, dejando la garganta expuesta al filo de Tamura. Mientras el samuri
avanzaba hacia ella, Okitsu y Agemaki miraban con expresin ausente de
asombro o confusin. Reiko sinti que el corazn le lata rpido y fuerte, y el
vrtigo que presagiaba un episodio de pnico. Por su cabeza desfilaron
imgenes de la emboscada en la carretera, y en sus odos resonaron los gritos.
Horrorizada de que aquello le pasara cuando ms necesitaba su fuerza y su
ingenio, luch contra aquella magia maligna. Hundi el codo en el estmago de
Yasue. La vieja ama de llaves gru y la solt, pero justo cuando Reiko escapaba
hacia la puerta, Koheiji la atrap.
Oye, Tamura-san dijo, qu te parece si me divierto un poco con
ella antes de que la mates?
Su tono jovial rezumaba malicia. Le peg un tirn a su ropa. La frgil tela
de algodn se desgarr y dej a la vista los hombros y los pechos. Ella intent
abofetearlo, pero Koheiji ri y esquiv el golpe. La inmoviliz con un abrazo
feroz que le aplast el cuerpo contra el suyo. Su cara desencajada se peg a la de
Reiko. Cuando ella apart la cabeza y luch por separarse de l empujndole el
pecho, vio a los dems reunidos en torno.
Okitsu se mordisqueaba los nudillos con los ojos cerrados. Tamura
exhiba un ceo de asco pero no deca nada; la expresin de Agemaki era de
insulsa indiferencia. A Yasue le brillaban los ojillos de lujuria. Ninguno
pretenda detener a Koheiji.
Socorro! grit Reiko, con la dbil esperanza de que los detectives de
Sano anduvieran cerca y acudiesen en su rescate.
207

Cuando me miraste ayer con Okitsu, te entraron ganas de probar lo

que veas, verdad? dijo Koheiji, jadeando por el esfuerzo de refrenar los
manotazos y patadas de su presa. Pues bien, ahora te lo dar. Podrs morir
feliz.
Reiko sinti la embestida de su rgida entrepierna. Le hinc las uas en
los brazos, pero l aguant; era demasiado fuerte. Su aliento a licor y el calor de
su cuerpo le daban nuseas. Grit de terror cuando l la oblig a tumbarse. Era
lo que ms haba temido: una reproduccin de aquella terrible escena en el
palacio del Rey Dragn. El bello y cruel rostro del actor se desdibuj hasta
convertirse en el semblante extrao y enloquecido de aquel secuestrador. El
recuerdo de Makino, muerto de una salvaje paliza, asalt la mareada conciencia
de Reiko.
Haba matado Koheiji al anciano? Era ese hombre el asesino que ella y
Sano buscaban?
El actor le levant las faldas con violencia. El pnico y el vrtigo la
aturdan y debilitaban mientras se debata contra l. Sin embargo, su instinto de
supervivencia dio renovado impulso a su resistencia. El deseo de volver a ver a
su marido y su hijo y la determinacin de no rendirse al mal le infundieron
fuerzas redobladas. Se dio impulso hacia delante y le dio un cabezazo a Koheiji
en la cara. Sinti un estallido de dolor en la frente y por un momento perdi la
visin. Koheiji aull, y ese sonido la revivi. El vrtigo haba desaparecido, tena
la cabeza despejada. Vio que Koheiji retroceda, sangrando profusamente por la
boca y la nariz.
Te gusta jugar duro? dijo, sonriendo y lamindose la sangre de los
labios hinchados. Pues a m tambin.
Cuando volva a ponrsele encima, Reiko le hundi violentamente la
rodilla en la entrepierna. Koheiji solt un aullido desgarrador, se apart de ella
y se qued acurrucado en torno a su virilidad herida. Reiko se puso en pie de
un salto. Tamura se situ entre ella y la puerta, con expresin asesina y la
espada presta para atacar.
Prendedla! chill Yasue.
Reiko vio un brasero en el suelo cerca de ella. Lo agarr con un gesto
rpido y se lo lanz a Tamura, a quien alcanz en las rodillas e hizo
tambalearse. El brasero escupi holln y ascuas candentes. El fuego ennegreci
la ropa de Tamura all donde el carbn la tocaba. El samuri solt la espada y
empez a darse palmadas para apagar las llamas. Reiko sali disparada hacia la
puerta.
Detenedla! grit Tamura, tosiendo entre una nube de humo.
Okitsu se desmay, pero Yasue y Agemaki corrieron tras ella. Agemaki la
cogi por la manga, pero Reiko le dobl el brazo y la empuj hacia un lado. La
viuda tropez y cay patas arriba. Yasue arremeti alargando las manos y
graznando como un cuervo enloquecido. Reiko levant una mesita lacada y se
208

la estamp en la cara. El ama de llaves cay aturdida. Tamura volva a esgrimir

la espada. Reiko atraves la puerta a toda velocidad.
Se escapa! chill Koheiji con un hilo de voz.
Reiko oy los pasos pesados de Tamura a sus espaldas mientras cruzaba
a la carrera el pasillo. Sali por la puerta como una exhalacin y baj los
escalones que llevaban al jardn. rboles, matas y piedras eran siluetas
monocromticas bajo el cielo gris del anochecer. La azuz una lluvia helada y el
fro entumeci la piel dejada al descubierto por su ropa desgarrada.
Tamura llam a gritos a los guardias que hacan la ronda.
No sirve de nada correr le dijo a Reiko a voces. No saldrs viva del
castillo.
Por suerte, Reiko no necesitaba salir del castillo, sino tan slo llegar a su
casa en el distrito de los funcionarios, a unas calles de distancia. Se oyeron los
gritos de respuesta de varios soldados; sus pasos presurosos se acercaban. Reiko
se meti entre los edificios, doblando esquinas a tientas en una oscuridad casi
absoluta. Al otro lado de un patio distingui un pino retorcido. Tras l se ergua
el muro exterior del recinto. Salt a las ramas ms bajas y trep a travs de
agujas fras y punzantes. Se encaram a la parte superior del muro, se
suspendi del borde por el otro lado y se dej caer.
*****
En los aposentos privados de su mansin, Sano beba t caliente con
Hirata en su despacho. Fuera taan las campanas del templo, convocando a
sacerdotes, monjes y monjas a los ritos nocturnos de oracin; los distantes
disparos remitan a medida que caa la oscuridad. Los cancerberos haban
dejado a Sano para ir a presentar informes al caballero Matsudaira y el
chambeln Yanagisawa, pero sus hombres todava ocupaban la casa. A travs de
las mamparas abiertas que dividan varias habitaciones contiguas al despacho,
Sano vio que las doncellas le daban la cena a Masahiro en su cuarto. Junto al
nio haba dos matones, custodindolo. El pequeo no parloteaba o rea como
de costumbre; estaba tan callado y taciturno como las nieras. Haba detectives
en el pasillo, listos para proteger la casa de sus indeseados huspedes. En la
mansin reinaba una lobreguez ominosa.
Qu has descubierto? le pregunt Sano a Hirata en voz baja, para
que no lo oyeran los matones situados en el cuarto de Masahiro y otros puntos
de la casa.
Hirata tambin utiliz un tono quedo mientras le describa sus visitas a
Tamura y Koheiji.
Cuando termin con ellos, contrast sus relatos de lo que hacan en el
momento en que Daiemon fue asesinado. El resto de los actores del Nakamura209

za dice que Koheiji se ausent del teatro ms de una hora durante el ensayo de
anoche. No les cont adonde haba ido, ni a qu.
Entonces minti al decirte que estuvo en el teatro toda la noche
concluy Sano.
S. Estuvo fuera lo bastante para matar a Daiemon. Y la coartada de
Tamura es casi igual de dbil. Sus hombres me han confirmado que fue al
campamento del ejrcito, pero creo que mienten.
Has descubierto si lo vio alguien del campamento?
Para cuando llegu all, todos los soldados haban partido hacia el
campo de batalla. Pero ni Tamura ni Koheiji han admitido nada sobre la noche
en que muri Makino. Y no parece haber muchos indicios que los relacionen
con el asesinato de Daiemon.
Sano se senta abrumado por la decepcin y la fatiga, adems de sus
temores por Reiko.
Puede decirse lo mismo de las mujeres que de los hombres expuso
Hirata. Agemaki se mantuvo fiel a su declaracin de que durante el asesinato
de Makino estaba profundamente dormida. Okitsu cambi la suya para
incorporar un atisbo de Daiemon de pie sobre el cadver de Makino
empuando el arma homicida, pero me parece que se lo ha inventado.
Ella sola, o con ayuda? pregunt Hirata.
Con ayuda, sospecho, y me imagino de quin.
Hirata asinti, de acuerdo con su seor. Sano prosigui:
Me he pasado la tarde rastreando los movimientos de las mujeres ayer
por la noche. Los porteadores del palanqun de Agemaki dicen que la llevaron a
dar una vuelta por la ciudad y luego a un saln de t. Ella entr y bebi,
mientras ellos iban a un cercano garito de juego. La recogieron y la llevaron a
casa una hora despus, ms o menos. El saln de t no est lejos del Signo del
Deslumbramiento.
Podra haber ido a escondidas mientras sus porteadores jugaban
observ Hirata.
Cuando interrogu al dueo del local, me dijo que Agemaki es una
clienta habitual. Sali un rato al callejn, pero l supuso que haba ido al retrete
explic Sano. Despus visit El Signo del Deslumbramiento, bajo las
protestas de los esbirros. El propietario no reconoca el nombre ni la descripcin
que le hice de Agemaki. Si ella es la mujer que se cit con Daiemon, fue con
cuidado de ocultarse. Pero al menos he descubierto algo interesante: una
doncella que trabaja all vio a una chica que encaja con la descripcin de Okitsu
en el local.
Entonces Okitsu podra ser la amante de Daiemon.
La chica lleg en palanqun explic Sano. Entr en una de las
habitaciones; la sirvienta no est segura de si era la de Daiemon. Pero est

210

segura de que se haba ido para cuando encontraron muerto a Daiemon y

acudi la polica.
Qu dicen los porteadores del palanqun de Okitsu?
La llevaron a cuatro casas diferentes esa noche dijo Sano. En todas
entraba y sala al cabo de poco. No saben lo que haca, y no estn seguros de los
enclaves. Edo era un laberinto de casas de apariencia similar, donde incluso
una persona que conociera bien la ciudad poda desorientarse. Maana
enviar un detective con los porteadores para reproducir su ruta y ver si pueden
sealar los lugares que Okitsu visit. Lo mejor que me ha pasado hoy es que he
agotado a Ibe y Otani llevndolos de un lado a otro de Edo y me he resistido a
sus prisas para que realizara un arresto prematuro. Solt aire entre los dientes
. Estoy ms seguro que nunca de que las mujeres ocultan informacin sobre lo
sucedido la noche que muri Makino. Y sus movimientos de la noche del
asesinato de Daiemon son tan sospechosos como los de Koheiji y Tamura. Pero
si existe alguna prueba de que son culpables, todava tengo que encontrarla.
Yo he encontrado una pista dijo Hirata, y explic lo que haba
descubierto sobre la casa que tena Daiemon. Cuando acab de investigar a
Tamura y Koheiji, fui all a echar un vistazo. Pareca vaca, pero no entr. Decid
que era mejor controslo primero.
Bien hecho dijo Sano, animndose ante el atisbo de una potencial
fuente de nuevas pistas. Y una sabia decisin. El hecho de que Hirata
hubiese preferido consultarlo en vez de entrar por su cuenta significaba que su
vasallo mayor estaba aprendiendo autodisciplina. Quiero echar un vistazo a
esa casa, pero la cuestin es cmo.
Miraron a travs de las diversas habitaciones a los hombres que vigilaban
a Masahiro mientras coma. Otani e Ibe jams le permitiran investigar una pista
relativa a Daiemon que pudiera conducirlo a Matsudaira o Yanagisawa. Y si
Sano sala de casa sin ellos, sus hombres se lo contaran.
Oy unos pasos presurosos en el pasillo, acompaados por una
respiracin agitada. Reiko irrumpi en el despacho. Tena los ojos desorbitados
y el pelo y la ropa revueltos.
Reiko-san! exclam Sano. Se alegr tanto de ver a su esposa que al
principio apenas repar en su estado. Gracias, dioses!
La estrech entre sus brazos. Estaba fra, mojada y temblorosa. Un
vistazo ms atento le revel por qu sus detectives no la haban encontrado en
la mansin de Makino: se haba disfrazado tan bien que no la hubiesen
reconocido. Una nueva preocupacin por ella ensombreci su alegra.
Qu te ha pasado? pregunt.
Reiko estaba tan agotada tras su loca carrera a travs del distrito de los
funcionarios que no acertaba a hablar. Mientras luchaba por recuperar el
aliento, se agarr a Sano, radiante de alegra por estar de nuevo con l y
encontrarse en casa. Entonces oy que Masahiro la llamaba y lo vio correr hacia
211

ella a travs de las habitaciones contiguas. Con un grito de alborozo, se apart

de Sano y corri al encuentro de su hijo. La visin de dos samuris
desconocidos en el cuarto la detuvo. Masahiro choc con ella y se abraz a sus
rodillas. Ella lo abraz y se volvi hacia Sano e Hirata con una mirada de
perplejidad.
Quines son esos hombres? pregunt. Qu hacen aqu?
Te lo explicar dijo Sano, pero antes separ con dulzura a Masahiro
. Ve a prepararte para acostarte, Masahiro. Mam ir a verte enseguida.
El nio obedeci con su paso todava torpe y acompaado por las
nieras. Los dos desconocidos los siguieron. Sano sent a Reiko junto al brasero
de carbn de su despacho y la envolvi con una colcha caliente. Hirata le sirvi
un cuenco de t. Mientras tomaba un sorbo de la tonificante infusin y se
calentaba las manos heladas rodeando el cuenco, Sano le cont todo lo ocurrido
desde su marcha. Reiko lo escuch pasmada.
Pero qu te ha pasado a ti? repiti l con ansiosa preocupacin.
He tenido que abandonar la casa de Makino porque descubrieron que
era una espa.
Le relat cmo Yasue la haba sorprendido escuchando a escondidas. Sin
embargo, no cont que Koheiji haba intentado violarla, que Tamura quera
matarla y que haba tenido que huir de la mansin a la brava. Tampoco
mencion que apenas haba tenido tiempo de llegar a casa antes de que los
soldados de Tamura aparecieran corriendo por la calle tras ella. Si Sano se
enteraba, nunca la dejara espiar de nuevo. No es que Reiko estuviera ansiosa
por repetir, pero quiz lo necesitara en el futuro.
Han descubierto los sospechosos quin eres, o que trabajas para m?
pregunt Sano.
No. Y me las he ingeniado para observar un par de cosas interesantes
antes de irme.
Mientras Sano e Hirata la escuchaban con avidez, les cont que haba
descubierto toda la parafernalia ertica de Makino y visto a Tamura dejar en su
sitio el falo de jade que ella consideraba el arma homicida. Tambin resumi las
conversaciones que haba presenciado.
Podra ser que Tamura estuviera escondiendo pruebas que lo
implicaban en el asesinato de Makino dijo Sano. Y el romance entre Koheiji
y Okitsu es el mvil de ms peso que hemos encontrado para la muerte de
Makino.
El que Agemaki tuviera celos de Okitsu y miedo a que Makino la
echara y se casara con su concubina tambin le proporciona un mvil a ella
le coment Hirata a Reiko. Lo que osteis contradice la imagen que ha dado
ante nosotros.

212

Y no cabe duda de que existe una conspiracin de silencio en la que

participan Koheiji, Okitsu y Agemaki dijo Sano.
Cada vez parece ms claro que el asesino fue alguien de la casa
concluy Hirata. A lo mejor se conchabaron para asesinarlo juntos.
No lo creo. Se llevan tan mal que no los imagino cooperando en algo. A
lo mejor algunos se confabularon, pero no todos.
Quiz sospechramos todo esto, pero sin ti no tendramos ninguna
confirmacin le dijo Sano a Reiko con una mirada afectuosa y elogiosa que le
compens la desagradable experiencia.
Te ayuda mi informacin a identificar al asesino? pregunt ansiosa.
Sano e Hirata reflexionaron y le contaron lo que haban descubierto
mientras ella estaba fuera. No obstante, aunque cada uno de ellos haba
encontrado piezas del puzzle, el resultado no ofreca una solucin para el caso.
Tenan sospechosos, mviles y teoras de sobras, pero no un culpable.
Ojal hubiese espiado ms se lament Reiko.
Podras haber espiado eternamente y no demostrar que alguien de la
casa es culpable la consol Sano. Recuerda que Matsudaira, Yanagisawa y
sus facciones todava son sospechosos de ambos asesinatos.
Si Ibe y Otani se salen con la suya, no seremos capaces de involucrarlos
aunque sean culpables coment Hirata con desnimo.
Qu vamos a hacer? pregunt Reiko, pensando en lo apurada que
pareca la situacin.
Sano le habl del hallazgo de Hirata.
El que Daiemon tuviera alojamiento fuera de la mansin Matsudaira
sugiere que posea una vida privada que tal vez est relacionada con su muerte.
Pero no podis investigar los asuntos de Daiemon con Ibe y Otani
encima le record Hirata. Queris que registre la casa por mi cuenta?
Tras un momento de reflexin, Sano dijo:
Tengo una idea.
Les confi su plan. Reiko e Hirata asintieron en seal de aprobacin,
aunque ella se desesperara por no poder ayudar ms. Entonces la asalt una
repentina inspiracin.
Aunque Ibe y Otani te hayan prohibido buscar a la mujer desaparecida
de Daiemon, yo puedo intentarlo dijo. Ni siquiera repararn en m.
Sano la contempl con consternacin. Reiko saba que se estaba
preguntando qu ms haba pasado en la mansin de Makino que no le haba
contado, y que vacilaba en implicarla ms en el caso.
Qu te propones hacer? pregunt.
Har unas cuantas preguntas y ver si alguna de mis amigas puede
contarme quin era la amante de Daiemon. Las mujeres hablan. Los asuntos
amorosos de un hombre importante como l son difciles de mantener en
secreto. Alguien acaba siempre por enterarse.
213

De acuerdo dijo Sano. Parece bastante inocuo, pero esta vez ve con
cuidado.

CAPTULO 28

214

Por la maana, Sano encontr a Otani, Ibe y sus soldados esperndolo

ante su puerta. Haba dejado de llover, pero la humedad an oscureca los
muros y edificios. El cielo presentaba plidas vetas azules entre franjas de
nubes, pero el aire todava morda glidamente. De la noche a la maana, en las
mansiones haban brotado estandartes con el emblema de Matsudaira o
Yanagisawa. Las banderas ondeaban al viento. Slo la puerta de Sano careca de
adornos. Por los pasajes del castillo reverberaban los cascos de los caballos y los
pasos de los soldados que marchaban a la batalla.
Qu hace ste aqu? pregunt Otani, poniendo mala cara al ver a
Hirata entre los detectives que acompaaban a Sano.
Hoy me ayudar en mis indagaciones respondi ste.
Ni hablar dijo Ibe. Lo apartamos de la investigacin, recuerdas?
Si queris que yo siga cooperando, dejaris que me acompae replic
Sano.
Pensaba que Hirata se haba ganado su reincorporacin al caso. Ibe y
Otani empezaron a protestar, pero los ataj:
Mi hijo es vuestra garanta del buen comportamiento de Hirata,
adems del mo.
Me da igual. No lo quiero ver insisti Otani, enfadado con la
obstinacin de Sano.
Sin embargo, Ibe dijo:
Estoy harto de discutir tonteras. Que venga. Qu ms da!
Otani cedi con un asentimiento enfurruado.
Hoy arrestaris a la viuda o a la concubina por los asesinatos del
primer anciano Makino y Daiemon inform a Sano. Os habis quedado sin
motivos para seguir enredando.
No del todo puntualiz Sano. Hay otra pista que debo investigar
antes de arrestar a Okitsu o Agemaki. Anoche recib este mensaje.
Entreg a Otani un papel doblado. El esbirro lo abri y ley en voz alta:
Si queris saber quin mat al primer anciano Makino, id a la casa del
medio en el lado oeste de la calle Tsukegi en Kanda. No lleva firma. Quin lo
envi?
No lo s respondi Sano, aunque haba escrito l mismo la misiva.
Pasaron la carta por debajo de mi puerta en algn momento de la noche. Nadie
vio quin lo hizo.
La noche anterior Sano haba ideado aquella treta para investigar la casa
de Daiemon ante las mismas narices de Ibe y Otani. Si no saban que le
perteneca o cmo se haba enterado Sano de su existencia, quiz no se
opusieran a investigarla, y no podran culparlo de lo que encontrara en ella.
Ibe le quit el documento a Otani y lo inspeccion con suspicacia.
Los mensajes annimos no son de fiar.

215

Cierto, pero ste no puedo pasarlo por alto replic Sano. Sera
descuidar mi deber hacia el sogn.
Se produjo una breve consulta entre los esbirros. Sano esper, con la
esperanza de que si el miedo a su seor no los persuada, lo hiciera su
curiosidad.
Muy bien dijo al final Otani.
Pero si es un truco, alguien lo pagar caro. La mirada que le lanz a
Sano indicaba quin iba a ser exactamente ese alguien.
*****
Reiko estaba de rodillas ante el tocador de su cuarto, preparndose para
visitar a las amigas que, con un poco de suerte, le revelaran la identidad de la
amante de Daiemon. Una noche de sueo reparador le haba devuelto el nimo
y la fuerza. Despus de lavarse el holln del pelo, ponerse maquillaje y tinte
negro en los dientes y vestirse como corresponda a la mujer de un importante
funcionario del bakufu, pareca ella misma en vez de la desventurada sirvienta
que haba sido el da anterior. Sin embargo, el retorno a la normalidad no
mitigaba sus preocupaciones.
Los hombres de los esbirros nunca perdan de vista a Masahiro. No se
haban despegado de ella cuando esa maana lo haba vestido y le haba dado
de comer. Odiaba dejarlo con ellos, aunque los detectives de Sano estuvieran
preparados para defenderlo. Y tema por su marido, que se abra camino por la
zona de guerra en que se haba convertido Edo slo con sus propios vasallos,
ahora que haba rehusado aliarse con ninguna faccin. Reiko vio la ansiedad en
la cara que reflejaba el espejo y se oblig a relajar la expresin.
Ya se haba levantado y puesto la capa, cuando una doncella se asom a
la puerta.
Preparad mi palanqun, porteadores y guardias en el patio dijo
Reiko.
S, mi seora, pero debo deciros que la dama Yanagisawa ha venido a
veros. Espera en la sala de recepciones.
Reiko se qued boquiabierta. Apenas haba regresado a casa y ya tena a
esa mujer encima otra vez! Decidi que no poda seguir tolerando su locura
destructiva. Tena que poner fin a su amistad de una vez por todas.
Se dirigi con paso rpido a la sala de visitas.
Reiko-san! exclam la esposa del chambeln, y corri a saludarla.
Sus mejillas, por lo general plidas, estaban sonrosadas; los ojos le
brillaban con una intensidad inusual.
Por fin estamos juntas otra vez dijo. Respiraba agitadamente y
contempl a Reiko con anhelo. Cmo me alegra veros despus de nuestra
larga separacin.
216

Me alegro de veros. Por ltima vez, pens Reiko.

Tengo algo importante que contaros.
S? Bueno, yo tambin tengo que deciros algo importante.
Como Sano ya haba repudiado y ofendido al chambeln, Reiko pens
que poco empeorara las cosas deshacindose de su mujer. Se prepar para
decirle exactamente lo que pensaba y terminar de una vez.
Traigo un mensaje de mi marido dijo entonces la dama Yanagisawa.
Para m? pregunt Reiko, cogida por sorpresa. Un mensaje del
chambeln no era algo que pudiera dejarse de lado. De qu se trata?
La dama Yanagisawa le cogi las manos y la atrajo hacia abajo hasta que
estuvieron de rodillas una ante la otra. Reiko la notaba temblar; tena las manos
hmedas y calientes, como si tuviera fiebre. Estaba ms rara incluso que de
costumbre. En la cabeza de Reiko son una alarma.
Mi marido os pide dos favores dijo. Primero, debis convencer al
vuestro de que declare que el primer anciano Makino fue asesinado por el
sobrino del caballero Matsudaira, Daiemon.
Reiko se qued estupefacta. No estaba preparada para lo que acababa de
or.
Ya imagino por qu el honorable chambeln quiere culpar a Daiemon
del asesinato de Makino dijo. Eso librara de culpa a Yanagisawa, deshonrara
al clan Matsudaira a ojos del sogn y concedera al chambeln una ventaja
poltica. Pero por qu pedirme este favor a m, precisamente? El jams se
haba dignado ni a mirarla.
Sabe que tenis mucha influencia sobre el sosakan-sama. Y como
nosotras somos tan buenas amigas, me ha enviado en representacin suya.
Reiko segua pasmada.
Y qu le hace pensar que yo le pedira semejante cosa a mi marido?
Sabe que queris a vuestro esposo y deseis lo mejor para l. Lo mejor
para l es sealar a un hombre muerto como asesino del primer anciano. Quin
va a decir si Daiemon es culpable de verdad o no? Adems no puede ser
castigado ni causar problemas. Seguro que lo convencis de hacer lo correcto
para l mismo, para vos y vuestro hijo. Hablaba como si presentase el punto
de vista ms razonable del mundo. Sonri, anticipndose al asentimiento de
Reiko.
Pero cmo se imaginaba que ella se planteara siquiera pedirle a Sano
que cooperara en un complot para falsear la justicia y se aliara con el corrupto
chambeln! Su audacia no tena lmites.
Cul es el segundo favor que desea vuestro marido? pregunt.
Su visitante ech un vistazo por la puerta hacia el pasillo, por donde
circulaban detectives y criados. Le indic a Reiko que se acercara ms y cuando
lo hizo, por poco que le apeteciera a la anfitriona, le susurr al odo:
Desea que asesinis al caballero Matsudaira.
217

Reiko haba pensado que la dama Yanagisawa no poda sorprenderla

ms. Sin embargo, en ese momento, mientras retroceda estupefacta,
comprendi que la haba subestimado, y tambin al chambeln. Al parecer, la
dama haba conseguido inmiscuirse en la vida de su marido y se haba
convertido en su socia para el mal. La peticin era tan escandalosa que pareca
absurda. Se le escap una carcajada involuntaria.
La dama Yanagisawa tambin ri, pero de jbilo. Se le animaron las
facciones poco agraciadas hasta parecer casi hermosas.
No es una idea maravillosa? dijo, malinterpretando la reaccin de
Reiko. Si muriera el caballero Matsudaira, su faccin se vendra abajo. Los
problemas se acabaran. Hablaba como si recitara palabras del chambeln.
Y vos sois la persona ideal para desembarazarnos de l. Sois tan lista y tan
buena con las espadas, y adems matar no es nada nuevo para vos. Reiko
haba matado, en defensa propia, a varios de los hombres que les haban
tendido la emboscada y secuestrado, y la dama Yanagisawa la haba visto. Mi
esposo dice que os disfrazar de prostituta y os colar en el campamento
cercano al campo de batalla donde Matsudaira se rene con sus generales.
Podis apualarlo y salir corriendo. Le cogi las manos y las llev a su regazo
. Mi amiga, mi queridsima amiga! Cmo me alegro de que le concedis a mi
marido estos favores!
La conversacin estaba adquiriendo tintes de pesadilla, y ya haba
durado suficiente.
No lo har! exclam Reiko, liberando las manos de un tirn. Que
el chambeln espere que mi marido conspire con l y que yo mate por l es un
insulto! Jams violaramos nuestro honor haciendo semejantes cosas. Yo nunca
cometera un crimen como se. Podis decrselo a vuestro marido de mi parte!
La sorpresa borr el jbilo de la dama Yanagisawa. Pareci vacilar y
tomar otros derroteros mentales.
Permitidme que saque a colacin cierta investigacin de asesinato
sobre Miyako dijo. El chambeln mat a un hombre para que vuestro
marido viviera. De no ser por l, serais viuda. Le debis una muerte.
Esa justificacin tena cierta lgica. La sociedad funcionaba a base de
favores y obligaciones, y Yanagisawa deba de estar lo bastante desesperado
para considerar razonable que ella le pagara por haber salvado a Sano. Supuso
que haba estado esperando el momento oportuno para reclamar la deuda.
Una cosa es matar para salvar una vida dijo, y otra muy distinta
un asesinato, aunque el chambeln no vea la distincin. No lo har.
La decepcin empa los ojos de la dama Yanagisawa.
Pero... l quiere que le hagis esos favores. Ahora sonaba menos
desenvuelta y segura de s misma. Y lo que l quiere... debe tenerlo.
No ser de m, ni de mi marido asegur Reiko. Bulla de ira al pensar
en todas las tropelas que aquel hombre haba cometido contra Sano. El
218

honorable chambeln puede hacer su propio trabajo sucio y dejarnos a nosotros

fuera de l. Ya no tema decir que no a un hombre tan poderoso. Esa es mi
respuesta a su peticin, aunque apenas se merezca la cortesa de una respuesta.
Pero si le digo que no haris lo que desea... mi marido se enfadar
mucho conmigo dijo con voz temerosa.
Eso es problema vuestro, no mo replic Reiko.
Si no lo hacis por el chambeln... La dama vacil, suplicndole a
Reiko con los ojos. Lo harais por m? Por nuestra amistad?
La furia de Reiko se creci al pensar en todo lo que le haba hecho la
dama Yanagisawa bajo el disfraz de la amistad.
Creis que os debo un favor, despus de que intentarais matar a mi
hijo y luego a m? Despus de eso os llamis mi amiga? Solt una carcajada
de incredulidad y desdn.
La dama Yanagisawa pareci anonadada. Se qued rgida, boquiabierta,
con una mirada ausente clavada en Reiko. O haba olvidado sus intentos de
asesinato, o jams los haba reconocido para s.
Pues bien, esto es lo que quera deciros prosigui Reiko, impulsada
por la marea de sus emociones. No somos amigas. Nunca lo hemos sido. Os
he soportado a vos y vuestras agresiones slo porque tena miedo de que
hicierais algo peor. Pero ahora ya me he cansado de vos. Se puso en pie.
Salid de mi casa, loca celosa! orden. Llevaos la peticin de vuestro marido
y tirdsela a la cara. Jams volvis a acercaros a mi familia!
La dama Yanagisawa se qued paralizada. Las mejillas sonrosadas se le
pusieron lvidas de asombro, y las lgrimas acudieron a sus ojos. Se levant,
ayudndose con las manos como si estuviera ciega. Reiko la compadeci,
aguando as la satisfaccin de haberle dicho por fin lo que pensaba. Estaba claro
que aquellas duras palabras la haban herido al destrozar sus ilusiones sobre su
relacin.
Entonces una extraa energa interna la transform. Regres a su tez
aquel color febril. Su cuerpo pareci hincharse y ondular, como una serpiente
presta a golpear. Los ojos que en ese momento fij en Reiko ardan de odio y de
ira. Se dira que toda la locura y maldad que llevaba dentro afloraban a la
superficie.
Lamento que me tengis en tan poca estima dijo con voz ronca y
teida de un deje vengativo y amenazador. A sus labios asom una sonrisa
torcida. Pero debis hacer lo que desea mi marido.
Ya os he dicho que no replic Reiko, aunque de repente su invitada
la asustaba.
Si no lo hacis, le contar a vuestro esposo todo lo ocurrido entre vos y
el Rey Dragn.
Qu? La confusin desequilibr a Reiko.

219

Le contar que os enamorasteis del Rey Dragn. Y que os vi hacer el

amor apasionadamente en el palacio.
Pero si no lo visteis... La confusin de Reiko dio paso a la
incredulidad. Eso nunca sucedi.
La sonrisa inquietante de la dama Yanagisawa permaneci fija en su sitio.
Acaso haba alguien all aparte de vos para desmentirlo? El Rey
Dragn ha muerto. Vuestro marido no puede saber lo que pas en aquella isla
porque no estaba all. Pero yo s.
Por fin Reiko comprendi sus intenciones.
Intentis someterme a los deseos del chambeln amenazndome con
contarle mentiras a mi marido, verdad? recapitul. Una absoluta
repugnancia hacia aquella mujer intensific su voluntad de no ceder. Pues
bien, no desperdiciis saliva. No funcionar. Mi marido sabe que siempre le he
sido fiel.
La dama Yanagisawa solt una risa cascada y desagradable.
Tan segura estis? Os jugarais vuestro maravilloso matrimonio a la
posibilidad de que l os creyera?
Por supuesto que me creera.
Sin embargo, un resquicio de duda se abri en el corazn de Reiko, para
su horror. Nunca le cont a Sano lo sucedido entre ella y el Rey Dragn. El haba
manifestado en diversas ocasiones que quera saberlo, pero ella siempre evitaba
responder. Su rechazo a revivir esos momentos de angustia y confesar lo que
haba hecho para recobrar la libertad le permiti a Sano imaginar lo que
prefiriera. En ese momento dese habrselo contado todo, porque en absoluto
era tan malo como lo que la dama Yanagisawa pretenda explicarle. Pero el
silencio de Reiko haba engendrado sospechas en la cabeza de Sano, que una
calumnia malintencionada poda alimentar.
Creo que podra persuadir a vuestro marido de que me creyera
prosigui aquella horrible mujer. Los hombres son posesivos y celosos. No les
gusta pensar que su mujer ha concedido sus favores a otro. Y son suspicaces. Un
indicio de infidelidad basta para romper su confianza. Pero no hace falta que
discutamos sobre quin de las dos tiene razn. Me limitar a contarle mi versin
sobre lo que sucedi entre vos y el Rey Dragn y ya veremos qu pasa.
Horrorizada, Reiko le espet:
Manteneos alejada de mi marido!
La dama Yanagisawa volvi a rer.
Quiz no estis tan segura de l, al fin y al cabo. Creis que se
enfadar tanto que se divorciar de vos? Temis que os eche de la casa y no
volvis a ver a vuestro hijo?
Era cierto. Aunque Sano era un hombre razonable, Reiko no poda
predecir cmo reaccionara a las afirmaciones de la dama Ya nagisawa. l saba
que ella le ocultaba algo sobre lo ocurrido en el palacio del Rey Dragn. Y no
220

haba nadie aparte de ella misma para rebatir a la mujer del chambeln. Midori
y la dama Keisho-in no haban visto lo sucedido entre Reiko y aquel
secuestrador. Los secuaces del Rey Dragn, que haban presenciado la mayor
parte, estaban muertos. Y la confianza de Sano en la fidelidad de su mujer
nunca haba sido puesta a prueba con anterioridad. Quiz fuera rpido en
sospechar y tomar medidas. En cualquier caso, su matrimonio ya nunca
volvera a ser el mismo. Reiko se jur no volver a ocultarle un secreto. Sin
embargo, el voto quiz llegaba demasiado tarde.
Me arriesgar a que mi marido os escuche y me castigue dijo,
fingiendo confianza. Cruz los brazos. No lo convencer de que conspire con
el chambeln. No asesinar al caballero Matsudaira, ni siquiera para proteger mi
matrimonio.
Por qu no? La mirada de la dama Yanagisawa, prendida de locura,
era abrasadora. El caballero Matsudaira pretende usurpar el poder del sogn.
Es un traidor a su propio primo. Merece morir. Acaso vuestro matrimonio no
merece ese esfuerzo?
Nada merece manipular a mi marido o matar a sangre fra respondi
Reiko.
Aun as, mientras naufragaba en aquella pesadilla, una voz interior le
susurraba que la vida del caballero Matsudaira y de paso el buen nombre de su
clan eran precios en verdad bajos por proteger su matrimonio. No conoca a ese
hombre, ni le importaba. Reiko estaba horrorizada de s misma, pero una parte
primitiva y egosta de su persona sacrificara casi cualquier hombre o cosa por
conservar a su amado marido. Esa parte arga que la dama Yanagisawa tena
razn, que Japn estara mejor sin el caballero Matsudaira; la llevaba a creer que
debera hacerle un favor al sogn matando a su ambicioso primo, que la muerte
de Matsudaira impedira una guerra civil y salvara muchas vidas. Reiko se
imagin ataviada con la ropa chillona de una prostituta de campamento militar,
entrando a hurtadillas en la tienda del noble con una daga en la mano.
La dama Yanagisawa esboz una sonrisa maliciosa y repulsiva.
Sois lo bastante lista para asesinar al caballero Matsudaira sin que os
descubran. Vuestro marido ni siquiera se enterar. El chambeln nunca se lo
contar. Ni yo.
Su parte moral y racional le deca que si mataba a Matsudaira cargara
siempre con la culpa de un crimen, aunque saliera impune.
Y matar a un miembro de una rama Tokugawa secundaria constitua
traicin, aunque pudiera considerarse traidor al propio Matsudaira. Adems,
Reiko no era tan inocente para fiarse de la dama Yanagisawa o el chambeln.
Ceder al chantaje no hara sino ponerla a su merced para la prxima ocasin
que quisieran un favor.
No lo har. Abandonad mi casa de inmediato dijo, pero su voz
careca de fuerza y conviccin.
221

La dama Yanagisawa advirti sus vacilaciones con una expresin casi de

afecto.
Ahora me ir y os dar algo de tiempo para recapacitar le dijo.
Espero conocer vuestra decisin esta noche.
Saltaba a la vista su confianza en que Reiko capitulara. Alterada y
aterrorizada, Reiko afront el dilema entre cometer asesinato y traicin o perder
todo lo que le importaba.
Pero aunque decidiera acceder a vuestros deseos, mi marido se
resistir a endilgarle a Daiemon el asesinato de Makino. Cmo se supone que
debo convencerlo?
Eso es problema vuestro, no mo. Con una sonrisa triunfal, la dama
dio media vuelta y sali de la sala.

222

CAPTULO 29

La dama Yanagisawa lleg, sin aliento y emocionada, al despacho de su

marido. El corazn le lata desbocado, embriagado de euforia. Abri la puerta
de par en par y cruz el umbral dando un traspi. El chambeln, sentado a su
escritorio, y unos ocho o diez funcionarios de rodillas a su alrededor, la miraron
con desaprobacin. Pero entonces la acritud de su marido dio paso a la
expectacin. Despidi sin ceremonias a los funcionarios, cerr la puerta a sus
espaldas y se volvi hacia ella.
Tienes algo que contarme? pregunt.
Lo he hecho respondi ella entre jadeos. He hecho todo lo que me
pedisteis.
El chambeln la escudri con sus ojos agudos y luminosos en busca de
indicios de falsedad. Entonces una lmpida bocanada de aire pareci colmar su
espritu y disipar una espesa niebla de ansiedad.
Ahora tengo un pie en el futuro dijo. Y mi control sobre el
presente se refuerza. Esboz una exultante sonrisa de regodeo. Tengo
ventaja. La victoria es posible.
Su esposa sabore su placer. Embargada de una expectacin vertiginosa,
casi insoportable, esper su recompensa.
Una duda repentina ensombreci las facciones del chambeln.
Pero ests segura de que la dama Reiko cooperar?
Lo estoy respondi ella, segura de que una esposa que amara a su
marido hara lo imposible para conservar su amor. Reiko pronto olvidara sus
objeciones y matara al caballero Matsudaira.
El sosakan-sama declarara a Daiemon traidor y asesino. Y ella
compartira el triunfo de su marido. Eso compensaba todas sus desdichas
anteriores.
Haba padecido una agona de duda antes de su visita a Reiko. Saba que
al obligarla a hacer algo tan malo perdera su amistad. Qu sola se sentira sin
Reiko! Casi le haban fallado los nervios. Entonces su amiga le haba dicho una
serie de cosas espantosas y el odio se haba impuesto al cario. Reiko mereca
sufrir.
Muy bien dijo el chambeln, convencido. Slo hay que esperar el
curso de los acontecimientos.
Su mirada se desvi de la dama Yanagisawa, como si contemplara un
futuro en el que gobernara Japn.
Queras algo ms?
223

Se haba olvidado de su recompensa, constat la dama Yanagisawa con

consternacin.
Dijisteis que si... balbuce. Me prometisteis que...
Ah. Qu buena memoria tienes. El chambeln dio muestras de
irritacin. Su esposa lo not pensar en las muchas cosas que tena pendientes,
cosas ms importantes que pasar un rato con ella. Muy bien decidi. Lo
prometido es deuda. Te mereces tu caprichito. Ven aqu.
La dama estaba demasiado ansiosa para quejarse de su actitud
condescendiente. Poseda de un deseo apremiante, sigui a su marido al
dormitorio. Estaba oscuro y fro, pero ella apenas se dio cuenta. Observ,
temblorosa y en un tormento de ansiedad, cmo el chambeln abra un armario,
sacaba su futn y lo lanzaba al suelo delante de ella. Se le acerc y le acarici la
mejilla, los labios, el cuello. A la dama Yanagisawa no le import que las caricias
parecieran mecnicas. Los labios se le hinchaban y la piel le hormigueaba con
su tacto. Gimi a medida que el deseo la inundaba con su peso lquido en los
pechos y la entrepierna.
El chambeln le quit la ropa y la dej caer al suelo. El fro le puso piel de
gallina. Su calor interior emanaba como vaho de sus poros mientras l la
recorra con las manos.
Por favor susurr, urgindolo.
El chambeln dej que le desanudara la faja y acariciara su pecho
desnudo, terso y musculoso. Ella le quit el calzn con pulso vacilante y
constat que su virilidad an penda flcida. La evidente ausencia de deseo en
su esposo no la desanim. Se hinc de rodillas y sob y chup el miembro.
Cuando ste se irgui, erecto, se recre en aquella dureza de piel aterciopelada
que palpitaba al tacto de su lengua y sus dedos. El chambeln gimi y entorn
los ojos de placer. Dej que ella lo venerara hasta que ella se tendi sobre el
futn, jadeando de excitacin, con los brazos abiertos para recibirlo. El se coloc
a horcajadas sobre ella y le acarici los hombros y le lami los pezones, sus
dedos trazando crculos calientes y hmedos en el pubis.
La dama emiti gritos inarticulados mientras l la impulsaba a las
ardorosas cumbres de excitacin a las que se haba acercado dos das atrs.
Enloqueci de placer. Lo devoraba con la mirada, le acariciaba el cuerpo con
frenes, vida de sentirlo al mximo. Constat con jbilo que los ojos del
chambeln ardan de deseo, aunque no la mirara a la cara; oy que se le
aceleraba la respiracin. Abri las piernas con ansiedad. El baj el cuerpo, la
abraz y entr.
Qu friccin prieta y resbaladiza sinti cuando l la penetr! Notarlo
moverse dentro de ella por primera vez en los diez aos transcurridos desde la
concepcin de Kikuko! Sollozando de arrobamiento, la dama Yanagisawa se
meci y retorci bajo el cuerpo de su marido. Le vio la cara entre las lgrimas
que le brotaban. El tena los ojos cerrados y la cabeza echada atrs mientras la
224

embesta. Ella comprendi que no quera mirarla para no echar a perder su

goce, pero no le import. Las entraas se le derretan y desplegaban una flor de
llamas, sangre y deseo. Su placer alcanz el cenit, sacudida por violentos
espasmos de xtasis. Chill con un gozo y una liberacin que jams haba credo
posibles. Perdida en un mar de satisfaccin, solloz de gratitud y abraz a su
marido.
Ven a m murmur, anhelando su liberacin tanto como haba
deseado la propia. Ven a m ahora.
l la embisti con ms fuerza y rapidez, con las mandbulas apretadas y
los msculos tensos. De repente retrocedi sobre sus rodillas y su virilidad sali
con un latigazo del interior de su mujer. El chambeln gimi, arque la espalda
y le salpic de semen clido y viscoso el estmago. Mientras l se estremeca y
boqueaba, la dama Yanagisawa cay en la cuenta de por qu se haba retirado
antes del clmax: no quera engendrar otra criatura imbcil.
La felicidad cedi ante la humillacin. De improviso la habitacin le
result fra, como si el calor de su cpula se disipara y sus sensaciones
corporales perdieran bro. Se senta desairada por su esposo y lament haber
arruinado una amistad por l. Ahora ni siquiera podra acudir a Reiko en busca
de consuelo, y la terrible mancha de su culpabilidad jams se borrara. Para
complacer a un hombre que la humillaba haba condenado su alma a arder por
siempre en los fuegos del averno.
Entonces el chambeln se tumb a su lado, se apoy sobre un codo y la
mir a los ojos.
Ha estado bien dijo, y ella supo que se refera al servicio que le haba
prestado adems de al sexo que acababan de practicar. Te quiero le susurr.
De pronto, esas palabras compensaron a la dama de todo el dolor que l
le haba ocasionado. Llor de alegra. Por fin se haba ganado su amor! Todas
las fechoras que haba cometido parecieron valer la pena; todo lo que haba
puesto en peligro o perdido no importaba. Ante ella se abra un futuro brillante.
El chambeln se convertira en un marido de verdad y un padre de verdad, tal
como haba prometido. El gobernara Japn y ella lo ayudara en todo.
En ese momento, ni siquiera Reiko poda jactarse de una suerte tan
maravillosa como la que disfrutaba la dama Yanagisawa.
*****
El distrito de Kanda bordeaba el lmite nororiental del castillo de Edo.
Estaba cerca de la sede del poder poltico, mas a un mundo de distancia, y en su
mayor parte lo poblaban mercaderes venidos del Japn central a buscar fortuna.
Tintoreros, herreros, carpinteros, yeseros, espaderos y cereros habitaban
diversos barrios de Kanda, pero no todos los residentes se dedicaban al
comercio rentable o legal. A lo largo de la orilla del ro Kanda haba casuchas
225

para mendigos y parias, y un campo conocido como refugio de prostitutas de la

ms baja estofa, las rapaces nocturnas ambulantes. All, un noble poda
encontrar un refugio de la corte Tokugawa; poda vivir en el anonimato entre
una gente de clase inferior y demasiado absorta en la lucha por la supervivencia
para prestarle mucha atencin.
Sano lleg con Hirata, un escuadrn de detectives, Otani, Ibe y sus
hombres a la calle Tsukegi. La va deba su nombre al gnero que se venda en
ella: amuletos contra el fuego, el peligro natural ms grave de Edo. Las tiendas
exhiban figuritas hechas de madera y azufre. Encima de los locales se
encontraban las viviendas, que tenan celosas en las ventanas y unos balcones
desvencijados al abrigo de los aleros del tejado. Sano y sus acompaantes
desmontaron y ataron sus caballos frente al edificio donde Daiemon haba
posedo una residencia secreta.
Su entrada estaba situada en un callejn festoneado por cuerdas de
tender llenas de ropa. Sano e Hirata subieron una chirriante escalera de madera
hasta los aposentos del malogrado Daiemon. Aunque Hirata supona que el
edificio estaba desocupado, Sano llam a la puerta porque Ibe y Otani estaban a
sus espaldas y tena que actuar como si no supiera nada de aquella casa. No
respondi nadie. Sano comprob que la puerta estaba cerrada con llave, pero
cuando l e Hirata la embistieron con fuerza, la cerradura cedi. Ibe y Otani
entraron con ellos.
La primera sala era una cocina equipada con un hogar y unos cuantos
platos y utensilios.
Quienquiera que viva aqu, no cocina mucho coment Ibe.
Pasaron por una mampara corredera a una sala que contena armarios y
un cofre de madera tallada de complicada factura. Diseminados por la
habitacin haba braseros de carbn llenos de ceniza; en una mesa roja lacada
descansaba una jarra de salce de porcelana y vasos. Haba un cojn de seda ante
un escritorio de madera esmaltada negra con incrustaciones florales en oro. En
una esquina, un biombo decorado con la pintura de una catarata ocultaba una
baera de metal lo bastante grande para un hombre. Una decoracin tan
suntuosa pareca fuera de lugar en la humilde calle Tsukegi.
No se priva de nada coment Otani mientras abra un armario que
contena sbanas y prendas de seda dobladas.
Ibe examin el biombo.
Esto no es barato. Tiene dinero.
Sano se pregunt si descubriran de quin era aquella casa y qu
sucedera en ese caso. Sin embargo, Daiemon no pareca haber dejado ningn
indicio obvio de su identidad. Sano e Hirata encontraron dos habitaciones ms
pequeas, ambas sin amueblar. Volvieron a la sala principal, donde Otani haba
abierto el cofre. Contena un par de espadas en un soporte.
Quienquiera que sea, es un samuri asever Ibe.
226

Otani levant la espada larga y arrug la frente, perplejo.

Este dibujo del dragn en la empuadura me suena. Estoy seguro de
haberlo visto en alguna parte...
Sano le indic a Hirata con una mirada que ms vala terminar de
registrar la casa antes de que Otani recordara haber visto al sobrino de su seor
empuando esa espada. Mientras el vasallo mayor buscaba en el armario, l
examin el escritorio y encontr recado de escribir y unas monedas de oro junto
a una pila de papel de arroz blanco. Examin las hojas, todas en blanco salvo la
ltima, donde haba unos garabatos en tinta negra.
Qu es eso? pregunt Ibe, mirando por encima del hombro.
El papel rezaba: Makino. Cien koban por adelantado. Cien despus.
Pago final al da siguiente, en la Tetera Flotante.
Sano se debati entre la euforia y la aprensin.
O mucho me equivoco, o esto confirma que alguien contrat a una
persona para que matara al primer anciano dijo.
Y si estaba en lo cierto, la persona que haba contratado al asesino tena
que ser Daiemon. Aun as, no le complaci demasiado haber resuelto el crimen,
por las preocupantes consecuencias de la resolucin. Si acusaba a Daiemon de
la muerte de Makino, qu sucedera? Al chambeln le encantara deshonrar al
clan Matsudaira. Y el caballero pedira a gritos la cabeza de Sano... si es que los
esbirros no acababan antes con l.
Pero quin es el asesino? pregunt Ibe. Y quin lo contrat?
Un chirrido en el exterior los dej a todos paralizados en atento silencio.
Alguien suba por las escaleras. Sano e Hirata desenvainaron sus armas y se
pusieron a un lado de la puerta que comunicaba la cocina con el saln. Ibe y
Otani los imitaron y se apostaron al otro lado. Una tensa expectacin se apoder
del lugar. Sano oy abrirse la puerta. Unos pasos cruzaron la cocina y en el
saln entr un samuri.
Quieto! orden Sano.
Salt hacia delante, con la hoja dirigida hacia el recin llegado. Hirata,
Otani e Ibe hicieron otro tanto. El samurai solt un grito ahogado. Con los ojos
desorbitados y boquiabierto, se encontr con cuatro filos apuntados a la
garganta. Instintivamente movi la mano hacia su espada.
Ni lo intentes le advirti Sano.
El samuri trag saliva y levant las manos en seal de rendicin. No
llegaba a los treinta aos, tena una mandbula dura y era de complexin
cuadrada, bajo y musculoso. Sus prendas de seda y sus espadas caras lo
sealaban como miembro de los estratos sociales superiores.
Quin eres? pregunt Sano.
Antes de que el samuri acertara a responder, Otani dijo:
Kubo-san? Los dos hombres se reconocieron con asombro. Qu
hacis aqu?
227

Otani-san exclam el samuri con alivio al ver un rostro conocido.

No me hagis dao, por favor! Dejadme que os lo explique, os lo ruego!
Cmo es que os conocis? pregunt Sano, a su vez sorprendido,
mientras todos envainaban sus armas.
Era vasallo de Daiemon respondi Otani. Y se dirigi al joven
samuri: S, desde luego, explicaos.
Sano vio la expresin agorera de Hirata e hizo acopio de valor para lo
que se avecinaba.
He venido a recoger el dinero y las espadas que Daiemon dej aqu
explic Kubo. Para llevrselos a su familia.
Esta casa era de Daiemon? pregunt Otani, boquiabierto, y mir en
torno a la sala.
S contest el joven con nerviosismo. Slo un puado de sus
hombres la conocamos. Debamos guardar el secreto, pero ahora que ha muerto
supongo que ya no importa... o s?
Un tenso silencio sigui a esas palabras, mientras Otani e Ibe asimilaban
su significado. Otani habl con tono de pasmada revelacin:
sas son las espadas de Daiemon. Saba que las haba visto antes. Y
arrebat la nota a Hirata. Fue Daiemon quien escribi esto?
Kubo ech un vistazo al papel.
Parece su letra.
Una vez hubo comprendido, Ibe adopt una expresin calculadora.
As pues, Daiemon contrat al asesino. El estuvo detrs del asesinato
del primer anciano Makino.
No! exclam Otani, consternado. No puede ser!
La casa era de Daiemon. El redact la nota dijo Ibe.
Pero... pero a lo mejor la hemos malinterpretado.
Qu otra interpretacin cabe? pregunt Ibe.
Otani abri la boca pero se abstuvo de replicar; sacudi la cabeza.
He dicho algo malo? inquiri Kubo con un hilo de voz.
T coge el dinero y las espadas y vete le dijo Sano. Olvdate de lo
que ha pasado aqu.
Kubo obedeci sin demora.
Esperad a que el chambeln Yanagisawa se entere de esto. Ibe no
caba en s de gozo. Le alegrar saber que el culpable era el sobrino del
caballero Matsudaira. Eso lo reforzar y debilitar a su enemigo.
Pero... farfull Otani, confuso. No vamos a contrselo al
chambeln. Acordamos dejar a nuestros superiores y las facciones fuera de la
investigacin... o no? Imploraba a Ibe con los ojos. Y quedamos en que
culparamos a una de las mujeres de los dos crmenes. No podemos acusar a
Daiemon de asesino y traidor! Otani tema el descontento del caballero

228

Matsudaira y la ira del sogn: puesto que Daiemon estaba ms all del castigo,
su clan y sus allegados pagaran por su crimen.
Esto lo cambia todo dijo Ibe, arrebatndole la nota a Otani. Acced
a ese acuerdo pensando que servira a nuestros respectivos intereses y me
pareca tan probable que el culpable fuera una de las mujeres como cualquier
otro. Pero ahora que sabemos la verdad, no puedo permitir que castiguen a la
persona equivocada por matar al amigo y aliado de mi seor mientras el clan
Matsudaira sale bien parado. Y tampoco puedo ocultarle una informacin tan
importante al chambeln.
Conque el hombre tena sentido del honor y el deber, a fin de cuentas,
observ Sano; pero slo si obraba en su beneficio. Una discrepancia de intereses
haba arruinado la alianza entre aquellos cancerberos. Otani permaneca
paralizado por el horror tras constatar que su socio no slo lo dejaba en la
estacada sino que adems pensaba propinarle un golpe devastador a su seor.
Felicidades por haber resuelto el asesinato del primer anciano Makino
le dijo Ibe a Sano. Llevemos la noticia al castillo de Edo.
No! grit Otani, devuelto a la vida por la desesperacin. Se volvi
hacia Sano con ojos de enajenado. Os ordeno que no revelis nunca lo que
hemos encontrado aqu. Os ordeno que arrestis a Okitsu o Agemaki!
Sus palabras fueron recibidas con un silencio absoluto. Nadie se movi.
Vens? dijo Ibe a Sano.
Todava no.
Ibe lo mir con ceo y Otani con una repentina esperanza. Sano se
explic:
An no hay pruebas suficientes para culpar a Daiemon.
De qu estis hablando? repuso Ibe. Le agit la nota delante de la
cara. Est esto, de su puo y letra; demuestra el trato al que lleg con el
asesino. Qu ms queris?
Una confirmacin de que la nota es lo que parece.
El que parezca escrita con la letra de Daiemon y se encontrara en su
casa no significa nada se apresur a aadir Otani. Alguien pudo haberla
falsificado y colocado aqu.
Dudis de la prueba por miedo a la reaccin del caballero
Matsudaira? le espet Ibe a Sano.
No respondi el detective, aunque la clera del noble era un buen
motivo para pensrselo dos veces antes de incriminar a Daiemon. Adems, no
se mora de ganas de ayudar al chambeln a salir vencedor. Quiero estar
seguro de haber identificado al autntico responsable del crimen. Aunque la
nota sea verdadera y signifique lo que creemos, quedan muchas preguntas sin
respuesta.
Como cules? pregunt Ibe.

229

Como quin es el asesino dijo Sano. Tiene que estar en alguna

parte. l podr responder si Daiemon lo contrat. Tenemos que atraparlo.
Y cmo entr en la mansin de Makino y lo mat sin que nadie lo
advirtiese aadi Hirata.
Y qu oculta el resto de los sospechosos aadi Sano, convencido de
que cada uno haba desempeado un papel aquella aciaga noche. Y dnde
encaja la manga perfumada en todo esto.
Y qu importa todo eso protest Ibe, si podis finalizar vuestra
investigacin y dar por cumplido vuestro deber hacia el sogn? Y qu me
importa a m, si puedo complacer a mi seor dictaminando que fue Daiemon el
responsable de la muerte de Makino?
Ms adelante podra descubrirse algo que demuestre que no lo fue
observ Sano. Quieres arriesgarte a que el caballero Matsudaira tome
represalias contra ti adems de contra el chambeln Yanagisawa por ensuciar la
reputacin de su clan?
Ibe vacil y se relami los labios. Sano apost a que prevalecera su
cobarda.
De acuerdo cedi Ibe, vos ganis. Pero cmo os proponis
encontrar las pruebas que necesitis?
La Tetera Flotante es un buen lugar para comenzar.
Vamos, pues. Ibe se encamin hacia la puerta seguido por Sano e
Hirata.
Os lo prohbo! dijo Otani, recogiendo los retazos de su autoridad.
Podis acompaarnos si queris replic Ibe, pero no detenernos.
Otani los sigui a la calle a regaadientes.

230

CAPTULO 30
Reiko iba en su palanqun por el pasaje que conduca colina arriba desde
el distrito de los funcionarios al palacio. Mientras sus porteadores maniobraban
en las curvas y se detenan en los controles, ella repasaba mentalmente una y
otra vez su conversacin con la dama Yanagisawa. Buscaba a la desesperada un
modo de evitar el chantaje y la ruina.
El momento en que se haba planteado obedecerla haba pasado; la
conciencia se haba impuesto al inters. Reiko no poda interferir en la
investigacin de Sano para beneficiar al chambeln. Y jams podra prestarse a
asesinar al caballero Matsudaira. Consciente de ello, deba proteger su
matrimonio de la dama Yanagisawa.
La manera ms sencilla sera contarle a Sano la verdad sobre lo sucedido
entre ella y el Rey Dragn, antes de que aquella posesa se pusiera en contacto
con l. Sin embargo, era posible que pese a todo Sano creyera a la mujer del
chambeln. Y en ese caso, aunque no se divorciara, l jams volvera a confiar en
ella. Su amor se resentira sin remisin. Aunque Reiko saba que deba rehusar
cometer las fechoras que la dama Yanagisawa le haba exigido, su amor por
Sano era lo ms importante de su vida aparte de su hijo.
A continuacin, pens en desacreditar a la dama para que Sano no
creyera nada de lo que le contase. Sin embargo, l ya saba que la mujer del
chambeln era una perturbada traicionera y celosa, pero ni siquiera eso pareca
suficiente para contrarrestar sus mentiras. Sano no haba presenciado sus
intentos de asesinar a Masahiro o a la propia Reiko. Una insinuacin de
sospecha sobre la veracidad de Reiko quiz lo indujera a pensar que su mujer se
haba inventado esas tentativas de asesinato, as como su versin de la historia
sobre el Rey Dragn. Con todo, a pesar de esos problemas, desacreditar a la
dama Yanagisawa y expulsarla de su vida a perpetuidadsegua
antojndosele la mejor defensa. Pero cmo hacerlo con garantas de xito?
Cruz una puerta y un jardn de cerezos cuyas ramas desnudas y negras
no pareca que fueran a florecer en primavera. Los porteadores posaron el
palanqun delante del Gran Interior, el ala del palacio donde vivan las
concubinas del sogn, sus familiares de sexo femenino y las correspondientes
231

criadas. Reiko se oblig a olvidar sus problemas personales y concentrarse en la

investigacin. Baj de la silla de manos y avanz con paso firme hacia los dos
guardias apostados delante de la puerta de acceso al complejo de edificios
intercomunicados, con paredes de entramado de madera y techumbre de tejas.
Tras identificarse, anunci:
Deseo ver a la seora Eri.
Eri no tard en aparecer a la puerta.
Honorable prima Reiko! dijo con una sonrisa afectuosa. Se trataba
de una mujer de mediana edad, con el pelo teido de negro y el rostro
descarnado. Tras haber sido concubina del sogn anterior, ahora era una
funcionaria palaciega de segundo rango en el Gran Interior. Llevaba una capa
forrada sobre el quimono azul propio de su estatus. Qu alegra verte!
Necesito tu ayuda dijo Reiko, saltndose los formulismos en aras de
las prisas. Tienes un momento para hablar?
Desde luego.
Eri le indic que la siguiera y juntas se pusieron a pasear entre los
cerezos del jardn desierto.
Necesito descubrir el nombre de la mujer con que Daiemon mantena
un romance. T lo sabes?
La placidez de Eri se troc en inquietud. Se detuvo y apart la mirada de
Reiko.
Lo siento dijo. No s quin es.
Yo creo que s. Lo sabes todo sobre los asuntos ntimos de la alta
sociedad. Eri era una inveterada chismosa que recopilaba datos sobre las
esposas, concubinas, criadas y dems mujeres relacionadas con los hombres
importantes. Quin es?
De acuerdo, lo s. Eri la mir a los ojos con expresin preocupada.
Pero no puedo decrtelo.
Reiko se sorprendi, porque Eri la haba ayudado a menudo en sus
investigaciones.
Por qu no?
Esa mujer est relacionada con un hombre celoso y violento. No quiero
ocasionarle un problema.
Si se cit con Daiemon en El Signo del Deslumbramiento y lo asesin,
se merece los problemas.
Eri sacudi la cabeza.
No puedo creer que lo matara ella.
Entonces aydala a limpiar su nombre. Dime quin es para que pueda
hablar con ella. Si me convence de su inocencia, se lo dir a mi marido. Su
aventura jams saldr a la luz.

232

Pero y si no te convence? replic Eri, obstinada y a la defensiva.

La arrastrars a la investigacin del sosakan-sama y su hombre la castigar por
engaarlo. Ser su muerte.
Como ser la ma si mi marido no descubre quin mat a Daiemon
observ Reiko. Protegers a la amante de Daiemon a mi costa? En su
desesperacin, no desechaba ningn medio para persuadir a Eri.
Sacrificaras a tu propia prima para amparar a una mujer que quiz haya
asesinado al heredero del sogn?
Eri se ruboriz a causa de los remordimientos y la incertidumbre. Junt
las manos e inclin la cabeza, como si rezara en busca de consejo divino.
Entonces se inclin hacia Reiko y le susurr al odo:
Se llama Gosechi y es la concubina del caballero Matsudaira.
Entiendes ahora por qu hay que mantener el romance en secreto?
*****
La Tetera Flotante era un barco amarrado en el ro Kanda. Tena un casco
largo, plano y amplio. Su nombre se anunciaba en una linterna roja colgada de
un poste en la proa. Ro arriba y abajo haba ms embarcaciones parecidas que
albergaban burdeles, tabernas y garitos de juego. Los juerguistas que
frecuentaban esos locales durante los meses de verano escaseaban ese da.
Delante de una casa de lenocinio flotante, una joven desaliada saludaba a un
viejo samuri. Un tro de plebeyos bromeaba y rea en un puente que conduca a
los almacenes de la otra orilla. Barcazas y transbordadores navegaban por el
agua agitada y limosa.
Sano, Hirata y los esbirros descendieron por el sendero que llevaba de la
orilla hasta la Tetera Flotante. Sus hombres esperaron en lo alto del terrapln.
Un jorobado vestido con un quimono y unas mallas grises sali del barco a
recibirlos.
Saludos! exclam, radiante ante la perspectiva de unos clientes con
dinero que gastar. Bienvenidos a mi humilde establecimiento. Pasad, pasad!
dijo instndolos a entrar en el local.
No me vendra mal algo de beber gru Otani.
Entraron en una especie de sala, donde haba recipientes de sake, un
brasero de carbn humeante y una bandeja de vasos. Se arrodillaron sobre una
deshilachada estera. Dentro del barco haca casi tanto fro como fuera, pero los
estores de bamb los abrigaban del viento. El propietario sirvi sake calentado
sobre el brasero y se qued cerca de los clientes mientras beban.
Sano se present como sosakan-sama del sogn.
Busco informacin sobre dos hombres que quiz vinieran hace tres
das. Uno era un samuri. Describi a Daiemon.

233

Ah, s respondi el propietario. Lo recuerdo. El primer samuri

que pasaba por aqu en mucho tiempo, hasta ahora, naturalmente.
Me interesa el otro hombre dijo Sano. Necesito comprobar su
identidad. Oste su nombre?
No, pero os lo puedo decir. Era Koheiji, el actor de kabuki.
Koheiji? Todos se sorprendieron. Cmo lo sabes?
Es mi actor favorito. Asisto a todas sus obras. Lo reconoc nada ms
verlo. Al viejo se le iluminaron los ojos de orgullo. Pensar que una estrella
tan clebre bebi en mi saln de t!
Sano sacudi la cabeza, alterado todava por el eco de la sorpresa. Se
esperaba como mucho una descripcin vaga del asesino. La cabeza le bulla de
especulaciones.
Ests seguro de que era Koheiji y no alguien que se le pareciera?
Del todo seguro, mi seor. Lo jurara por mi vida.
Sabes quin era el samuri?
El dueo sacudi la cabeza.
No me lo dijo. Y nunca lo haba visto.
Cuntame qu hicieron los dos.
El samuri ya estaba aqu, esperando, cuando lleg Koheiji
respondi el dueo, preguntndose qu inters poda tener Sano en el
encuentro de aquel par, pero no se atrevera a preguntar a un funcionario del
bakufu. Se tomaron un vaso de sake cada uno. Hablaban tan bajo que no o
nada de lo que decan. El samuri le dio a Koheiji una bolsita. Koheiji la abri y
volc unas monedas de oro. No haba visto tanto dinero junto en mi vida. El
dueo suspir con aire contrito. Deba de haber cien koban!
Qu pas a continuacin? Sano se imagin a Daiemon y Koheiji
sentados all mismo, con las monedas resplandecientes entre ellos.
Koheiji cont el dinero, lo meti otra vez en la bolsa y se la guard
dentro de la capa. Despus se fueron.
Sano le dio las gracias y pag el licor consumido por los cuatro. Se
reunieron con sus soldados en la fra y ventosa ribera del ro.
Daiemon pag a Koheiji para que asesinara a Makino dijo Hirata con
cara de estupefacta revelacin.
Eso parece corrobor Sano, si el samuri con quien Koheiji se
reuni era en verdad Daiemon. Una inveterada cautela le impeda extraer
conclusiones aun cuando los indicios las respaldasen.
El asesinato lo cometi alguien de la casa de Makino, por orden de
alguien de fuera aadi Hirata.
Quin mejor para asesinar a Makino que un hombre de su confianza,
que viva con l? coment Sano.
Daiemon debi de tenerlo en cuenta al elegir a Koheiji elucubr
Hirata.
234

Quiz supiera que Koheiji necesitaba dinero y poda comprrsele

dijo Sano.
A lo mejor Daiemon le prometi convertirse en su benefactor a la
muerte de Makino dedujo Hirata.
La historia de Daiemon segn la cual Makino haba cambiado de
bando era falsa dijo Ibe con conviccin. Obviamente, l no haba logrado
persuadirlo de que se uniera a la faccin del caballero Matsudaira. Hizo que el
actor lo asesinara para eliminarlo del Consejo de Ancianos y debilitar la
influencia del chambeln sobre el sogn.
Otani baj la vista al suelo, con la cabeza gacha, humillado por las
pruebas adicionales que inculpaban al sobrino de su seor, muerto siendo un
criminal. Mantuvo impasible la expresin, aunque la preocupacin por su sino
emanaba de su persona como un halo.
Que Daiemon conspirase con Koheiji para matar al primer anciano
arroja nueva luz sobre el crimen observ Sano.
Daiemon era una amenaza para Koheiji porque saba que l haba
asesinado a Makino dijo Hirata. Quiz el actor lo mat para que no hablara.
Pero si Koheiji era acusado, le bastaba con confesar que Daiemon lo
haba contratado objet Ibe. Ninguno de los dos podra haber incriminado
al otro sin ponerse en peligro. Los dos se hubiesen metido en un serio aprieto.
El de Koheiji habra sido ms grave que el de Daiemon seal Hirata
. Si no hubisemos encontrado la nota y visitado la Tetera Flotante, sera su
palabra contra la de Daiemon. El sogn no habra credo que su heredero
hubiese conspirado para acabar con su viejo amigo Makino.
Tal vez Koheiji pens que si exista alguna posibilidad de que lo
incriminaran, Daiemon deba compartir su destino, y en consecuencia lo
apual por si acaso dijo Sano. Y Koheiji quiz no actu solo, aunque fuera
a l a quien pagaron. Record las escenas presenciadas por Reiko entre los
sospechosos de la casa de Makino. Quiz tuviera un cmplice.
Okitsu? aventur Hirata. O Agemaki?
Existen ambas posibilidades dijo Sano. Pero todo esto son meras
especulaciones. Para descubrir la verdad, tenemos que hablar con Koheiji. Se
dirigi a los esbirros. Vista la situacin, supongo que ya no impediris que lo
investigue, verdad?
Yo no dijo Otani desalentado. Si l mat al sobrino de mi seor, se
merece que lo castiguen por muchos amigos encumbrados que tenga.
Ni yo dijo Ibe. Haced con l lo que os plazca.
Puedo suponer tambin que retiraris a vuestros hombres de mi casa?
pregunt Sano.
Eso no respondi Ibe con una risita burlona. Todava necesito
garantas de que el resultado de vuestra investigacin no me perjudicar, ni a

235

mi seor. No tentis la suerte. Ahora vayamos a ver qu tiene que alegar el actor
en su descargo.

CAPTULO 31
La bsqueda de la amante de Daiemon llev a Reiko al templo de Zojo.
Tras dejar a su prima, haba acudido a la mansin Matsudaira. Eri le
haba explicado que cierta dama de honor que trabajaba all le deba un favor y
le permitira entrar para ver a la concubina del caballero Matsudaira. Sin
embargo, cuando Reiko lleg, la camarera le dijo que Gosechi haba ido al
templo. Cuando le explic que tena asuntos urgentes que tratar con la
concubina, la chica mand un criado con ella para que la ayudara a localizarla.
En ese momento Reiko atravesaba en su palanqun el distrito de Zojo,
sede administrativa de la secta budista de la Tierra Pura. El de Zojo era el
templo familiar de los Tokugawa, donde el clan realizaba sus ritos religiosos y
tena enterrados a sus antepasados en esplndidos mausoleos. El extenso
distrito abarcaba colinas y pinares, ms de un centenar de edificios en el propio
Zojo y muchos templos menores y subsidiarios. All vivan unas diez mil
personas entre sacerdotes, monjes, monjas y novicios. Mientras Reiko atravesaba
con su squito el abarrotado mercado que haba en el acceso al templo,
recuerdos de violencia ensombrecieron su nimo.
Durante el desastre en el templo del Loto Negro, el otoo anterior, se las
haba visto cara a cara con el mal y haba escapado por poco a la muerte.
Setecientas personas haban perdido la vida. Ahora, cuando las facciones
guerreaban a las afueras de Edo, una nueva sombra se cerna sobre el templo de
Zojo. Reiko encontr el recinto atestado de peregrinos deseosos de bendiciones
que los ampararan del infortunio, congregndose en torno a las pagodas y los
santuarios. El grandioso pabelln principal pareca asediado por las hordas que
circulaban en tropel a travs y alrededor del edificio. Reiko baj del palanqun
236

cerca de la enorme campana de bronce y se pregunt cmo iba a encontrar a la

mujer que buscaba entre aquel gento.
*****
Quiero ver a Koheiji le dijo Sano al detective que sali a su encuentro
ante la puerta de la mansin de Makino cuando lleg con sus acompaantes.
Se ha ido al teatro anunci el detective.
Entonces lo pillaremos all dijo Ibe, y dio media vuelta para partir.
No tan rpido lo detuvo Sano.
Ibe lo mir con ceo.
Pensaba que estabais ansioso por interrogar a ese actorzuelo. Por qu
esperar?
Koheiji sin duda lo negar todo. Ya que estoy aqu, no me vendra mal
conseguir un poco de municin para utilizarla contra l, adems de la nota y la
historia del dueo de la tetera. Se volvi hacia el detective. Dnde est
Agemaki?
En la capilla familiar.
La capilla, situada en un ala de la mansin, estaba construida sobre un
estanque bordeado de juncos. Dentro haba un nicho con una estatua de Buda
sobre un pedestal. Unas estrechas hornacinas contenan cada una un butsudan
santuario conmemorativo en forma de pequeo armario, as como ofrendas
de flores y comida que honraban a los antepasados del clan Makino. Agemaki
estaba de rodillas ante una mesa con un retrato pintado del primer anciano
Makino, una tablilla funeraria con su nombre, un incensario de metal y una vela
encendida que ardera durante siete das despus de su muerte. Vesta unos
sencillos ropajes grises y un pauelo blanco por tocado. Cabizbaja y con el
rostro sereno, murmuraba las plegarias que facilitaran la transicin de su
esposo al mundo espiritual. Cuando Sano y sus acompaantes entraron en la
capilla, se sobresalt y se le quebr la voz. Se puso en pie y entorn los ojos con
cautela.
Os ruego que nos disculpis por interrumpir vuestros ritos funerarios
dijo Sano, pero traemos noticias importantes. Hemos hallado pruebas de
que Koheiji es responsable de la muerte del primer anciano Makino.
Las elegantes facciones de Agemaki se tensaron de asombro. Se llev la
mano a la boca.
Al parecer el sobrino del caballero Matsudaira, Daiemon, lo contrat
para que matara a vuestro marido. Sano le mostr la nota, le explic su
significado y le dijo que un testigo haba visto a Daiemon pagar al actor. Esper
mientras ella permaneca rgida y muda. Todos la observaban en silencio. Fuera
de la capilla se oyeron pasos presurosos por el pasillo.
Tenis algo que decir? pregunt Sano al cabo.
237

Os agradezco que hayis descubierto quin mat a mi marido. Su

voz inexpresiva ocultaba sus pensamientos. Aun as, Sano not que se estaba
preguntando si poda relajarse, ya que quedaba libre de sospechas, o si todava
tena motivos para temer. Ahora su espritu podr descansar en paz.
No del todo, todava aclar Sano. Antes hay que llevar ante la
justicia a los responsables de su muerte. Al ver que no reaccionaba, aadi:
Quiz vos podrais ayudarme.
Ella lo mir con leve sorpresa.
Alguien os oy hablar con Koheiji explic Sano. Los dos
prometisteis no decir nada sobre lo que hizo el otro en relacin con la muerte de
vuestro marido. A Agemaki se le entrecort la respiracin. Eso sugiere que
conspirasteis con el presunto asesino. Si l es culpable, entonces tambin lo
seris vos... como cmplice.
Sano vio que los esbirros fruncan el entrecejo, preguntndose dnde y
cmo haba obtenido esas pruebas. Agemaki apart la mano de su boca y
separ los labios; dirigi a Sano una mirada cargada de consternacin.
La doncella que escap ayer por la noche... Intua que me haba estado
escuchando. Era vuestra espa. El pnico se fue apoderando de su voz. Pero
yo nunca conspir contra mi marido. No fui cmplice y no tuve nada que ver
con su muerte. No es eso de lo que hablaba con Koheiji.
Entonces de qu era?
Agemaki apret los labios, que temblaban y se contraan como
esforzndose por contenerse.
Vuestro pacto con Koheiji ya no posee ningn valor aadi Sano, con
la esperanza de que confirmara la culpabilidad del actor. Ya no tiene sentido
protegerlo. Creis que l os proteger cuando sea acusado? Carg su voz de
condescendiente desdn. Por supuesto que no. Alegar cualquier cosa que
considere susceptible de salvarlo. Os cargar toda la culpa del asesinato. Y
mientras os llevan al campo de ejecuciones, l se gastar el dinero que Daiemon
le pag.
Un escalofro recorri a Agemaki y se derrumb de rodillas.
Por qu dejar que Koheiji disfrute de su libertad mientras vos sufrs?
insisti Sano. Decidme la verdad, y ser todo lo magnnimo que pueda con
vos.
La viuda emiti un trmulo suspiro de resignacin. Sus ojos rebosaban
miedo y desconfianza, pero asinti. Sano por fin la haba doblegado, y sin
violencia. Sinti alivio al pensar que la solucin del crimen era inminente.
Esa noche tom mi pocin para dormir antes de acostarme dijo
Agemaki. Sola hacerlo para que no me molestaran los ruidos.
Hizo una pausa.
Qu ruidos? pregunt Sano.

238

Los que haca mi marido durante sus juegos sexuales con Koheiji y
Okitsu. Torci la boca con asco. La pocin me permita dormir por mucho
escndalo que hicieran. Pero esa noche me despert y los o. O a esa furcia de
Okitsu rindose como una idiota mientras Koheiji profera obscenidades
repugnantes y mi marido gema.
Koheiji y Okitsu haban mentido al afirmar que no haban visto a Makino
esa noche, pens Sano. Agemaki crisp los dedos como si fueran garras y su
expresin de amargura confirm no slo lo que Reiko haba dicho que
Agemaki senta unos celos enfermizos de la concubina, sino tambin que
odiaba a su marido por sus infidelidades y sus depravados entretenimientos.
No soportaba pensar en lo que estaban haciendo, pero tena que
saberlo. Era superior a m. El tono de Agemaki reflejaba el tormento que
haba padecido. Me levant, avanc con sigilo por el pasillo y me asom a la
puerta del dormitorio de mi marido... Solt el aliento con un siseo tembloroso
. Los vi a los tres. Mi marido y Koheiji estaban desnudos. Okitsu llevaba el
quimono de seda marfil que le haba regalado mi marido y estaba a cuatro
patas. El estaba de rodillas delante de ella, jadeando como un perro mientras le
chupaba el miembro y Koheiji copulaba con ella por detrs.
Los ojos le destellaron de indignacin.
Tuve ganas de entrar y gritarles que pararan, pero saba que mi marido
se pondra hecho un basilisco. As que volv a mi cuarto sin hacer nada. Tom
ms pocin para dormir y me adormec, pero despert de nuevo cuando
todava estaba oscuro. En la casa reinaba la paz y la tranquilidad, mas mi mente
no conoca la paz. Me qued tumbada en la cama, preocupada por el futuro.
Hablaba en un tono cuajado de angustia.
ltimamente mi marido apenas se molestaba en dirigirme la palabra, y
cuando lo haca era para insinuar que estaba harto de mantenerme. Ese
quimono que llevas cost un dineral, De verdad necesitas tantas sirvientas?
imit sus refunfuos. Saba que iba a divorciarse de m, y que cuando lo
hiciera me dejara en la calle sin una msera moneda. Tendra que volver al
santuario de Asakusa Jinja. No heredara el dinero que me haba prometido al
casarnos. Me quedara sin nada, no sera nada...
Irradiaba una terrible indignacin. Sano casi distingua las llamas que
consuman la fachada serena y decorosa tras la que se ocultaba.
Entonces decid no consentir que mi marido se saliera con la suya, me
humillara y renegara de su promesa. Decid que si me arruinaba, l caera
conmigo. Me levant, encend una lmpara, tom un cortapapeles de mi
escritorio y fui a su dormitorio. Pensaba rebanarle la garganta mientras dorma.
Pero su cama estaba vaca. Vi que algo brillaba en la esquina. Era una manga del
quimono de Okitsu; deban de habrsela arrancado durante sus depravaciones.
Mi marido no estaba, as que me puse a buscarlo. Lo encontr en su estudio.

239

Baj la vista con gesto absorto, como si reviviera el momento. Sano se la

imagin de pie en el despacho de Makino, con la lmpara encendida en una
mano y el cuchillo en la otra.
Yaca en el suelo prosigui Agemaki. Tena sangre en la cabeza, la
cara y la ropa, y los ojos y la boca abiertos. Pareca haberse llevado un susto
enorme. Mir a un lado y otro, como repasando la terrible imagen que tena
grabada en la memoria. A su lado haba un palo manchado de sangre, y
papeles desperdigados por todas partes. Por la ventana abierta entraba una
corriente fresca. Me inclin sobre mi marido y le toqu la cara. La tena fra y no
respiraba. Supe que estaba muerto.
Sano conjetur que Koheiji haba manipulado las cosas para que el
crimen pareciese obra de un intruso y as alejar de s las sospechas. No obstante,
cmo haba terminado Makino en su cama? Pospuso sus preguntas y continu
oyendo el relato de Agemaki.
Al principio di gracias admiti la viuda. Alguien haba entrado en
la casa y me haba ahorrado la molestia de matar a mi marido. Ahora l no
podra divorciarse de m y yo heredara lo que me corresponda. Los ojos le
brillaron fugazmente. Pero an segua furiosa con l. Quera que sufriera ms
incluso, y haba perdido mi oportunidad de vengarme. Fue entonces cuando
decid que lo humillara tanto como pudiese. Abr la mampara que separa el
dormitorio de mi marido de su estudio y lo llev a rastras a su cuarto.
Eso al menos explicaba cmo haba llegado hasta all, si no todo.
Le quit la ropa y lo puse boca abajo. Entonces agarr un falo de jade
de una coleccin que tena y se lo insert en el ano. Quera dar la impresin de
que haba muerto durante uno de sus juegos perversos. Quera que todos los
que haban buscado su favor vieran lo ridculo y asqueroso que era. Y quera
que culparan a Okitsu de su muerte. As me vengara de ella por haberme
robado el marido. Recog su manga rota, que apestaba a sexo y ese perfume
suyo de incienso, y la dej junto al cadver.
Sonri por un instante, complacida de su ingenio.
Pero me preocupaba que alguien dedujera que lo haba matado un
intruso. Volv al estudio e intent cerrar la ventana, pero el pestillo estaba roto.
No pude arreglarlo.
Y no haba reparado en los arbustos pisoteados de fuera, dedujo Sano.
Entonces o que alguien se acercaba, de modo que apagu la lmpara
de un soplido. Cog el palo y regres a mi habitacin.
Cuando por fin la casa estuvo tranquila y no se oa nada, sal y tir el palo
al agua. Agemaki seal el estanque que haba debajo de la capilla.
Despus volv a la cama y ca dormida en el acto. Lo si guiente que recuerdo es
que Tamura llam a mi habitacin. Me dijo que mi marido haba muerto por la
noche. Fing sorpresa, pero cuando Tamura me llev a verlo no me hizo falta
disimular.
240

Emiti una suave carcajada de incredulidad.

Estaba acostado en su cama, vestido con un camisn limpio, con gesto
de absoluta serenidad. No logr entender qu haba pasado.
Tamura debi de arreglarlo opin Hirata.
Sano asinti. Pareca creble que Tamura hubiese credo que Makino
haba muerto durante un juego sexual y hubiera pretendido preservar su
dignidad. Debi de quitarle el falo, vestirlo y meterlo en la cama, partindole
algunos huesos de camino. Le haba pasado por alto la manga arrancada y los
indicios de que un intruso haba penetrado en el estudio, y tampoco haba
conseguido ocultar las lesiones del anciano; aun as, de no ser por aquella carta
pstuma del anciano, el asesinato habra pasado inadvertido. Igual que la
manipulacin del escenario del crimen.
Entonces Koheiji entr en la habitacin continu Agemaki. Dijo:
Cuando muere un hombre tan importante como Makino, la gente sospecha
que ha sido asesinado. Vos y yo deberamos preparar nuestras respuestas. Yo le
dije: De qu me ests hablando?, y l me contest... Dej la frase en el aire,
al parecer temerosa de confesar lo ocurrido a continuacin.
Ser mejor que nos contis toda la historia antes de or la versin de
Koheiji le advirti Sano.
Agemaki respir hondo para infundirse valor.
Koheiji me record un banquete que celebramos en esta casa har un
mes. Yo le haba dado vino para que sirviera a mi marido. El me haba visto
echar unos polvos en el vaso y supuso acertadamente que era veneno. Crey
que mi marido morira y lo culparan a l. Pues bien, para mi sorpresa Makino
no muri esa noche. Luego Koheiji me explic que le haba dado el vino a un
criado para que lo tirara. Sin embargo, el sirviente opt por bebrselo. Al da
siguiente se puso muy enfermo y estuvo en un tris de morir.
se era su secreto culpable, comprendi Sano. Haba intentado matar a
su marido mucho antes de su asesinato.
Koheiji me dijo: Si yo contara que intentasteis envenenar a vuestro
marido, podra meteros en un buen lo. La gente pensara que esta vez s lo
habis conseguido prosigui Agemaki. Yo le pregunt qu pretenda a
cambio de su silencio. Y l me dijo: Ya sabis que Okitsu y yo entretuvimos a
Makino ayer por la noche. Debisteis de ornos. Podran culparme de su muerte
slo por haber estado cerca de l. Quiero vuestra promesa de que no se lo
contaris a nadie.
Y vos accedisteis dijo Sano, recordando lo que Reiko haba odo.
Qu poda hacer salvo proteger a Koheiji para que l me protegiera?
se justific Agemaki con tono de splica. Por eso os ment. No fue porque le
hubiera hecho ningn dao a mi marido. Profan su cuerpo, s, pero ya estaba
muerto cuando lo encontr.

241

En su ansiedad por resultar convincente, se inclin hacia Sano. Sus

rasgos se agudizaron con la astucia que la haba elevado de su humilde
condicin de prostituta de santuario al rango de esposa de un alto funcionario
del bakufu.
Koheiji asesin a mi marido. Vos mismo lo habis dicho. El es el
asesino, no yo. Por eso estaba tan ansioso por taparme la boca. Si tuvo una
cmplice, fue esa putilla de Okitsu. Ella estuvo con l y Makino esa noche.
Los ojos le destellaron de placer ante la oportunidad de incriminar a su rival.
Ella debi de ayudar a Koheiji a matar a mi esposo. Habra que castigarla junto
con l.
Primero arrestad al actor le dijo Ibe a Sano. La chica ya caer.
Sano se figur el caso de asesinato como una cebolla cuyas capas fuera
pelando slo para encontrar otras que ocultaban la solucin que estaba en el
centro. La cosa no terminaba con lo que Agemaki haba contado y los indicios
de que Daiemon haba contratado al actor para que asesinara al primer anciano.
La chica tiene informacin que necesito dijo, y se dirigi a los
detectives. Traedme a Okitsu.

CAPTULO 32
Reiko encontr a Gosechi en un santuario menos importante y poco
visitado dentro del pabelln principal del templo de Zojo.
La concubina del caballero Matsudaira estaba sola y de rodillas frente al
altar, una estructura techada y con columnas de oro labrado. Su capa de seda
mbar y su larga y lustrosa cabellera negra resplandecan a la luz de las velas
que ardan ante la estatua dorada de Buda. Era menuda y esbelta. De espaldas a
la puerta y con la cabeza gacha, pareca absorta en sus pensamientos ntimos,
ajena a los cnticos del resto de los fieles del santuario principal o los gongs que
resonaban en el exterior. Reiko se le acerc en silencio, a travs de una
penumbra saturada de olor a incienso y cera quemada.
Gosechi-san? dijo.
La mujer se volvi. Reiko descubri que era muy joven y
asombrosamente bella. Tena frente ancha y barbilla afilada, la cara bendecida
con un cutis suave como un ptalo y unos rasgos delicados. Poda entender que
hubiese atrado tanto a Matsudaira como a su sobrino. Sus ojos, abiertos e
inocentes como los de una nia, rebosaban de dolor y confusin ante la
desconocida que la interpelaba.
242

Reiko se present.
Soy la esposa del sosakan-sama dijo, y se arrodill junto a ella.
Lamento molestarte, pero hay unos asuntos urgentes que debo comentar
contigo.
La chica se sec las lgrimas con la manga y murmur:
Tal vez en otro momento... si tuvieseis la amabilidad. Tena la voz
ronca de tanto llorar. Por favor, no lo tomis a mal, pero ahora mismo estoy
muy alterada.
Me hago cargo la compadeci Reiko. Lloras a Daiemon.
Detestaba tener que importunarla cuando acababa de sufrir lo que pareca una
prdida devastadora.
La expresin de alarma de la concubina confirm que haba mantenido
un romance ilcito con Daiemon y todava tema las consecuencias si se enteraba
el caballero Matsudaira.
No... Quiero decir, s, estoy triste porque muri. Era el sobrino de mi
seor.
Era algo ms que eso para ti, no? repuso Reiko con dulzura. Erais
amantes.
Gosechi sacudi la cabeza en una vigorosa negativa, pero las facciones se
le demudaron. Llor entre las manos mientras un paroxismo de dolor le sacuda
el cuerpo.
Lo quera ms que a nada en el mundo confes entre sollozos y
estertores, pero pareci hallar alivio en hablar por fin con alguien que conociera
el secreto. No soporto que ya no est!
Reiko la rode con un brazo mientras ella segua llorando. Al cabo de un
buen rato, Gosechi se calm un poco y habl con voz queda y desolada:
Saba que estaba mal querer a Daiemon. Tendra que haber sido fiel al
caballero Matsudaira. Le debo tanto... Mis padres no podan permitirse
mantenerme. Me vendieron a un tratante que surte de mujeres al barrio del
placer. Si Matsudaira no me hubiese comprado, habra terminado como
prostituta. Es bueno y generoso conmigo. Me ama y se merece mi fidelidad.
El caballero tambin le sacaba treinta aos y probablemente para ella
fuera ms un padre que un amante, pens Reiko.
Pero Daiemon era tan guapo, tan encantador... sigui Gosechi. Me
enamor de l la primera vez que nos vimos. Y l tambin qued prendado. No
pudimos evitarlo. Se le ilumin la cara con el recuerdo por un instante, para
luego entristecerse de nuevo. Nos veamos en secreto. Si el caballero
Matsudaira se hubiese enterado, me habra matado y habra expulsado a
Daiemon del clan. Pero cada momento que pasbamos juntos haca que el
peligro valiese la pena.
Las lgrimas surcaban las mejillas de la joven concubina.

243

Pero ahora, sin l, me siento sola y perdida. Tengo remordimientos por

haber engaado al caballero Matsudaira. No volver a ser feliz hasta que la
muerte me rena con Daiemon. Tener que esconder mi amor por l hace que
echarlo de menos me duela ms todava.
A Reiko no le agradaba tener que aprovecharse de una mujer acongojada
y vulnerable, pero el amor, el deber y el honor la obligaban a ayudar a Sano a
resolver el crimen.
Existe un modo de reparar el dao que le has hecho al caballero
Matsudaira al engaarlo y a la vez rendir homenaje a tu amor por Daiemon.
De verdad? Cul es? Gosechi pareci perpleja pero esperanzada.
Aydame a descubrir quin lo mat. Ayuda a mi marido a llevar al
asesino ante la justicia.
Gosechi asinti, animada con un nuevo objetivo vital que podra
distraerla de su dolor.
Pero cmo?
Para empezar, respondiendo a unas cuantas preguntas. Os visteis t y
Daiemon en el Signo del Deslumbramiento?
Gosechi volvi a derrumbarse ante la mencin del lugar donde haban
asesinado a su amante.
S. A veces.
Te encontraste all con l la noche en que muri?
La chica sacudi la cabeza.
No tenamos previsto vernos esa noche. Yo estaba en casa con el
caballero Matsudaira.
Entonces por qu fue Daiemon al Signo del Deslumbramiento?
La nica razn que se me ocurre es que... Un aparatoso sollozo la
hizo interrumpirse.
... se haba citado con otra mujer?
Gosechi fij una mirada desolada en el altar. Las lgrimas que resbalaban
por sus mejillas centellearon a la luz de las velas.
No quera creer que Daiemon me era infiel. No poda creer que hubiese
encontrado a otra. Pero ltimamente... suspirno nos veamos tan a
menudo. El me deca que la poltica lo tena muy ocupado, pero no pude evitar
sospechar.
Tienes idea de quin es esa mujer? pregunt Reiko, esperanzada.
No, aunque intent descubrirlo. Se tap la cara con las manos y
luego las dej caer sobre el regazo. Me avergenzo de lo que hice. Me hace
parecer muy celosa. Le ped a uno de mis guardaespaldas que siguiera a
Daiemon si esa noche sala de la mansin. Le dije que lo espiara y descubriera
quin era esa mujer.
Y l obedeci tus rdenes? pregunt Reiko, presa de la emocin.

244

No lo s. Cuando me enter de que Daiemon haba muerto, no pude

soportar la idea de preguntar con quin haba pasado la ltima noche de su
vida.
Podemos preguntarlo ahora?
Supongo que debemos. Gosechi se puso en pie con agilidad.
Acompaadme.
Condujo a Reiko al exterior del santuario. En el penumbroso pasadizo de
fuera esperaba un joven samuri que le hizo una reverencia a Gosechi y despus
se irgui todo lo que le permita su escasa estatura. Tena una cara poco
agraciada, afable e inteligente, y contemplaba a la concubina con devocin de
esclavo. Reiko comprendi de inmediato por qu Gosechi le haba
encomendado espiar a su amante. Era obvio que estaba enamorado de ella y
hara todo lo que le pidiese.
Hachiro-san, te presento a la dama Reiko. Quiero que nos cuentes si
seguiste a Daiemon como te encargu dijo Gosechi.
El joven vacil.
S... lo segu. Pero me temo que lo que vi no os sentar bien.
No te preocupes dijo ella con un suspiro de resignacin. Debo
orlo.
Hachiro asinti y comenz su relato.
Esa noche, Daiemon parti a caballo de la mansin poco despus de la
hora del jabal. Pareca tener mucha prisa. Tuve que galopar para no perderlo,
pero mantuve la distancia suficiente para que no me viera. Reiko se imagin a
un jinete siguiendo a otro a travs de los pasajes iluminados por antorchas del
castillo de Edo. Baj a la ciudad. Dio muchas vueltas, mirando por encima del
hombro, como para asegurarse de que nadie lo observaba. Al final, termin en
el Signo del Deslumbramiento. Yo conoca el lugar porque...
El guardaespaldas hizo una pausa y se ruboriz levemente, avergonzado.
Reiko dedujo que conoca la casa de citas porque haba escoltado a Gosechi en
sus devaneos con el sobrino de su seor.
Daiemon dej el caballo en un callejn y entr en el edificio
prosigui Hachiro. Tuve miedo de seguirlo dentro porque me vera, de modo
que observ desde un saln de t del otro lado de la calle.
Lo viste encontrarse con una mujer? pregunt Reiko.
No. Tom algo de beber y esper un rato. Entonces un samuri pas al
galope por la calle. Fue tan rpido que no pude distinguirlo con claridad. Pens
que se trataba de Daiemon (no supe hasta la maana siguiente que no haba
salido del local), que haba decidido marcharse y haba salido por una puerta
lateral y regresaba al castillo en su caballo. Lo habra seguido, pero en ese
preciso instante sali una mujer de la casa.
Hachiro entorn los ojos para fijar la vista, como deba de haber hecho
mientras observaba a aquella mujer.
245

Llevaba una capa oscura y un chal negro que le cubra la cabeza y la

cara. Se dirigi rpidamente a un palanqun que la esperaba calle abajo y los
porteadores se la llevaron. Tuve la corazonada de que era la mujer con que
Daiemon se haba citado.
Gosechi cerr los ojos como si algo le doliera: deba de haber albergado la
esperanza de que sus sospechas fuesen infundadas y no hubiera otra mujer en
la vida de Daiemon. Sin embargo, Reiko esperaba que esa mujer resultara una
valiosa testigo.
Quera descubrir quin era dijo Hachiro, de modo que la segu en
mi caballo.
Adonde fue? pregunt Reiko con ansia.
Al castillo. Los guardias la dejaron pasar en el acto y yo la segu hasta
el complejo del chambeln Yanagisawa.
Reiko se qued sin aliento. El chambeln estaba relacionado con el
asesinato de Daiemon! Yanagisawa deba de haber enviado aquella mujer al
Signo del Deslumbramiento para matar al sobrino del caballero Matsudaira. Lo
ms probable es que no fuese ni siquiera una mujer sino uno de los hombres del
chambeln, travestido. Yanagisawa deba de haber descubierto que Daiemon
tena un romance con Gosechi y que all era donde se encontraban para sus
actos ilcitos. Seguramente le pareci una oportunidad ideal para golpear a la
faccin enemiga.
Cmo organizabais Daiemon y t vuestras citas? le pregunt a
Gosechi.
Cuando me enteraba de que su to iba a estar ocupado y no deseaba mi
compaa por la noche, mandaba a Hachiro para que deslizara un trozo de
papel rojo por debajo de la puerta de Daiemon explic Gosechi. El
guardaespaldas baj la cabeza, avergonzado por su papel de alcahuete. Y esa
noche me iba al Signo del Deslumbramiento. Daiemon acuda ms tarde.
Yanagisawa probablemente se haba enterado de sus costumbres, dedujo
Reiko. Algn espa que tuviera en la casa Matsudaira debi de darle a Daiemon
la seal para encontrarse con Gosechi esa noche. Desconocedor de que la
concubina pasaba la velada con el caballero Matsudaira, el joven habra ido al
Signo del Deslumbramiento esperando placer amoroso, slo para encontrarse
con el asesino de Yanagisawa al acecho.
Lograste ver mejor a la mujer? pregunt Reiko.
S. Cuando su palanqun entr en el complejo del chambeln, los
guardias tardaron en cerrar la puerta. Yo me acerqu y ech un vistazo dentro.
Haba antorchas encendidas en el patio. Del palanqun baj una nia pequea y
se alej corriendo, y luego la sigui una mujer. Eso es todo lo que vi, porque
entonces se cerr la puerta. Pero o que la mujer deca: Kikuko, esprame, y
que la nia responda: Date prisa, mam.

246

Sus palabras sacudieron a Reiko y la dejaron estupefacta. El pulso se le

aceler. Por lo que ella saba, slo una nia llamada Kikuko viva en el complejo
del chambeln, y slo haba una mujer a la que Kikuko llamase mam.
Era la dama Yanagisawa quien haba abandonado el Signo del
Deslumbramiento despus de la llegada de Daiemon.
Dioses misericordiosos dijo mientras se apoyaba contra la pared para
no caerse.
Qu pasa? Quin es esa mujer? exclam Gosechi, con vida y
temerosa curiosidad. Veo que la reconocis. Pensaba que no quera saberlo,
pero ahora lo necesito, para poder verla y entender por qu Daiemon la prefera
a m. Por favor, decidme quin es!
No puedo replic Reiko, pues su innata cautela le aconsej
guardarse su hallazgo hasta decidir qu hacer con l. Por suerte, ni Gosechi ni
Hachiro haban adivinado la identidad de la dama Yanagisawa. La mujer del
chambeln no se prodigaba casi nunca en sociedad, y poca gente saba que el
chambeln tena una hija, ya que se avergonzaba de ella. Pero puedo
asegurarte que esa mujer no mantena un idilio con Daiemon. No fue al Signo
del Deslumbramiento para yacer con l.
No caba otra explicacin: la dama Yanagisawa haba acudido para
asesinar a Daiemon, por orden del chambeln. No tena amante con el que
encontrarse en secreto. No le importaba ningn hombre que no fuera su marido,
y hara cualquier cosa para complacerlo.
La recorri un escalofro de horror. La dama Yanagisawa estaba incluso
ms loca, desesperada y llena de malicia de lo que haba llegado a imaginar. El
chantaje a Reiko era la menor de las fechoras que haba cometido de un tiempo
a esa parte. Haba matado a Daiemon de una pualada, con lo que haba librado
a su marido de un rival, debilitado la faccin Matsudaira y allanado el camino
para que el hijo del chambeln heredara el rgimen Tokugawa y se convirtiera
en el siguiente sogn.
Se qued absorta, pensando en el monstruoso comportamiento de la
dama Yanagisawa, apenas consciente del sonido de los gongs y los cnticos.
Con todo, aun llena de repugnancia por el crimen de la dama, se daba cuenta de
que su propia suerte haba cambiado. Se senta eufrica, porque sin saberlo su
enemiga se haba hecho vulnerable a un contraataque.
Gracias por vuestra ayuda le dijo a Gosechi y Hachiro.
Disculpadme, pero tengo que irme.
Los dej observndola con perplejidad y sali como una exhalacin del
pabelln del templo. El palanqun y su squito la esperaban entre el gento del
recinto. Mientras suba al vehculo, orden a sus porteadores:
Al castillo de Edo.
All tendra su confrontacin final con la dama Yanagisawa.

247

CAPTULO 33
En la mansin del primer anciano, Hirata condujo a Okitsu a la capilla
donde esperaba Sano con Agemaki y los observadores.
Me la he encontrado escondida en la carbonera dijo Hirata.
Haban transcurrido unas dos horas desde que Sano pidiese a sus
detectives que le llevaran a Okitsu para interrogarla. La concubina haba
desaparecido, supusieron que porque haba odo que Sano volva y tema por su
vida. En se momento, cuando Hirata la empuj hacia l, vio que tena la cara y
la ropa manchadas de negro por la carbonilla. Su mirada aterrorizada fue a dar
en Agemaki, que estaba de rodillas en el mismo sitio en que haba confesado sus
actos la noche en que muri su marido. La viuda se haba calmado, pero su
248

aplomo pareca quebradizo y endeble, como el hielo cerca de un fuego. Okitsu

corri hacia ella y se derrumb a su lado.
Cunto me alegro de que estis aqu gimote mientras se agarraba a
su brazo. Vos me protegeris, verdad?
Agemaki se zaf de la concubina y se sacudi el polvo negro que le haba
dejado en la manga. Okitsu la mir, y luego a los dems, aterrorizada y sin
comprender nada.
Cada vez que he hablado contigo del asesinato de Makino me has
mentido dijo Sano. Ahora tienes tu ltima oportunidad de contarme la
verdad.
Pero yo... yo cont la verdad replic Okitsu con voz entre cortada.
Esa noche estuve con Koheiji... No vimos a Makino. Se le arrug la frente y
mir a un lado y otro mientras intentaba recordar lo que haba dicho. Vi a
Daiemon en el estudio.
Mientes le espet Agemaki con voz custica. T y Koheiji os
refocilasteis con mi marido. Os vi y o. Y se lo he contado. Seal a Sano,
Hirata y los dems.
Okitsu se volvi hacia la viuda. Primero puso cara de confusin y luego
de dolor.
Se lo habis contado? Cmo habis podido? Pensaba que erais mi
amiga.
No lo soy espet Agemaki. Slo alguien tan estpido como t
pensara que puede caerme bien una mujer que me roba el marido. Mientras
Okitsu se encoga como si le hubiera asestado un golpe, Agemaki continu:
Pues bien, se te ha acabado la diversin. Esta gente sabe que a Koheiji lo
contrataron para matar a mi esposo, y creen que t le ayudaste. Qu ganas
tengo de ver cmo te cortan la cabeza en el campo de ejecuciones. Me reir
cuando mueras, sucia furcia!
Okitsu se puso a lloriquear.
Por favor, por favor, perdonadme la vida le suplic a Sano,
postrndose ante l. Koheiji y yo no matamos a Makino. Somos inocentes.
Tenis que creerme!
Si esperas que te crea, tienes mucho que explicar dijo Sano.
Empieza por el espectculo sexual que t y Koheiji representasteis para tu
seor.
Okitsu retrocedi a gatas.
No puedo! grit. Le promet a Koheiji que no dira nada!
Que mientas por Koheiji al detective del sogn demuestra lo idiota que
eres repuso Agemaki con hiriente desdn. l no te quiere. Jams se casar
contigo. No hace ms que seguirte la corriente para que lo protejas.
Os equivocis! El me ama! Nos vamos a casar! Okitsu se irgui
sobre los talones para gritarle a Agemaki.
249

Yo lo sorprend haciendo el amor con una mujer en su camerino del

teatro seal Hirata.
No! Es mentira! l no lo hara! Sin embargo, el temblor de su voz
desmenta su firmeza.
Koheiji lo tiene todo para ser condenado por el asesinato del primer
anciano dijo Sano. A menos que quieras seguirlo al patbulo, ser mejor que
empieces a hablar.
Okitsu permaneci en silencio, con la cara arrugada por un puchero.
Despus se derrumb ante la certeza de que sus amigos la haban traicionado y
no poda esperar ayuda de nadie. Emiti un sollozo quejumbroso.
T y Koheiji actuasteis para Makino esa noche... la inst Sano.
Okitsu asinti.
Hicimos nuestro repertorio habitual dijo con un murmullo
inexpresivo. Le di a Makino un poco de t de bayas de cornejo. Era un
potente afrodisaco. Despus nos mir mientras Koheiji y yo nos
desvestamos y empezbamos a hacer el amor. Al cabo de muy poco se uni a
nosotros.
Sano se imagin a Makino sorbiendo con ansia el afrodisaco,
contemplando a la pareja de amantes, y luego el grotesco entremezclarse de los
cuerpos tersos y jvenes con el otro, arrugado y esculido.
Pero Makino no consegua excitarse dijo Okitsu. Daba igual lo que
hiciramos, segua mustio como un gusano muerto. Koheiji prob incluso a
ponerse rudo. Me arranc la ropa, me at las muecas y fingi que me pegaba.
Con eso Makino sola excitarse, pero esa vez no fue as. Me pidi ms t de
bayas de cornejo. Se lo di. Reiniciamos el juego desde el principio. Chup a
Makino mientras Koheiji me tomaba por detrs.
Hablaba sin embarazo, como si charlara sobre el tiempo. Sano reconoci
la escena que Agemaki haba afirmado presenciar mientras espiaba al tro.
Al cabo Makino se puso duro como el hierro prosigui Okitsu.
Dijo que estaba listo. Koheiji se tumb en la cama. Yo me situ encima de l y
me lo met dentro. Makino se me peg a la espalda y me penetr por atrs.
Okitsu se inclin hacia delante, con las rodillas separadas, apoyada en las
manos, e imit inconscientemente el coito. Makino se volvi loco. Gema y me
acometa con tanta fuerza y tan rpido que me haca dao. De repente hizo un
ruido como si se ahogara y se desplom encima de m. Okitsu se aplan
contra el suelo, mientras con la voz y la expresin transmita la sorpresa que
haba sentido al verse chafada entre los dos hombres. Koheiji dijo: Qu ha
pasado? Nos quitamos a Makino de encima y l se derrumb sobre la cama.
Nos incorporamos y lo miramos.
Okitsu acompaaba con gestos las palabras. Sano se imagin a Koheiji a
su lado, los dos pasmados, con la vista puesta en su inerte seor.

250

No se mova prosigui Okitsu. Le sala saliva de la boca. Tena los

ojos abiertos, pero parecan vacos. Koheiji lo llam por su nombre, pero no
respondi. Yo lo sacud, en vano. Koheiji dijo: Est muerto.
Sano oy en su voz el eco de la de Koheiji, repleta de horror. No caba en
s de asombro. Si Okitsu deca la verdad y esa vez le pareca que era as,
entonces la muerte que haba estado investigando no era un asesinato. Makino
no haba muerto por culpa de un complot, vctima de sus enemigos, como su
carta afirmaba. Tampoco Daiemon haba contratado a Koheiji para que lo
asesinara. Alguien haba amaado la nota en la residencia secreta de Daiemon y
la historia de la Tetera Flotante para que el sobrino de Matsudaira pareciera
responsable de la muerte de Makino. Y Sano se imaginaba quin. El chambeln
Yanagisawa, con todos sus espas, deba de haber descubierto la casa secreta. La
estratagema para incriminar a su enemigo cuajaba con su naturaleza retorcida.
Probablemente esperaba que Sano encontrara las pruebas falsas durante su
investigacin. Si no las hubiera hallado, Yanagisawa habra ideado un plan
alternativo para sacar la nota a la luz. Sin embargo, el chambeln no poda
sospechar que sus pruebas falsas conduciran a Sano a la verdad.
Yo pens que Makino haba muerto por el exceso de emocin dijo
Okitsu. Koheiji dijo que haba sido la segunda taza de t estimulante.
O quiz por una combinacin de ambas cosas, conjetur Sano.
Pero nosotros no lo matamos! concluy Okitsu, desesperada por
convencer. No queramos hacerle dao. Fue un accidente!
El rostro de Otani rebosaba alivio y el de Ibe desilusin. Hirata pareca
decepcionado. Agemaki contemplaba a Okitsu con aversin, a todas luces
contrariada porque la muerte de su marido no fuera culpa de su rival. Sano
sacudi la cabeza. Vaya un final para la investigacin! Se haba enfrentado al
caballero Matsudaira y al chambeln Yanagisawa, y puesto en peligro la
seguridad de su esposa y su hijo, todo porque el primer anciano Makino haba
sucumbido a su propia lujuria. Sin embargo, la investigacin no haba
terminado. Una laguna en la historia separaba el momento del fallecimiento y el
instante en que Agemaki haba hallado su cadver en el estudio.
Qu pas una vez descubristeis que Makino estaba muerto? le
pregunt a Okitsu.
Le dije a Koheiji que tenamos que pedir ayuda, decrselo a alguien.
Pero l me dijo: No! No podemos! Y aadi que nadie poda hacer nada para
salvar a Makino. Dijo que la gente nos culpara de su muerte. Que podran
ejecutarnos. Abri los ojos como platos, evocando el miedo que Koheiji le
haba inoculado. Le dije: Qu hacemos? El me contest que tena una idea.
Me dijo que me vistiera rpido. Se me haba desgarrado la manga del quimono
durante nuestro juego, y l se limpi con ella antes de ponerse la ropa.

251

Sano vio al actor arrojando al suelo, sin pensar, la manga que despus
aparecera entre las sbanas del primer anciano.
Luego me dijo que lo ayudara a vestir a Makino. Okitsu se
estremeci y esboz una mueca. Fue raro, como vestir a una mueca grande.
Despus lo llevamos al estudio. Nadie hubiera dicho que un viejo pellejo como
l pesara tanto, pero tuvimos que llevarlo entre los dos. Lo dejamos en el suelo.
Koheiji rompi el pestillo de la ventana. Dijo que as parecera que alguien haba
entrado por la fuerza y matado a Makino. Despus corri fuera y pisote los
arbustos.
Eso explicaba quin haba dejado rastros falsos de un intruso y por qu,
observ Sano.
Cuando volvi, traa un palo dijo Okitsu. Me dijo que desordenara
la habitacin. Mientras yo tiraba papeles y libros por aqu y por all... se
estremeciKoheiji peg a Makino con el palo, para que pareciera que lo
haban matado a golpes.
Sano se pregunt si, cuando Makino haba escrito su carta, se haba
planteado la posibilidad de que su muerte fuese natural o accidental, ms que
un asesinato. Era probable que s. El anciano haba sido un oportunista que
debi de ver su propia e inevitable muerte como una oportunidad final que
aprovechar, una ltima ocasin de causar problemas a los enemigos que dejaba
atrs. Una investigacin dirigida por Sano serva a ese fin a la perfeccin. Le
habra encantado imaginar a sus enemigos hostigados y perseguidos como
sospechosos, incluso si su muerte no era el resultado de un crimen. Pero no
poda haber previsto que su muerte tendra que ver con sus perversiones
sexuales y que entre los sospechosos se contaran sus dos compaeros de cama.
Koheiji le dio un golpe en la cabeza y puso el suelo perdido de sangre
dijo Okitsu.
Sus palabras le recordaron a Sano lo que haba descubierto examinando
cadveres con el doctor Ito en el depsito de Edo. Tambin se acord de los
cardenales encontrados en el cuerpo de Makino. Su idea de lo ocurrido al
anciano, que haba ido variando a lo largo de sus pesquisas, cambi de nuevo.
Koheiji apag las linternas de los aposentos de Makino explic
Okitsu. Me llev a su habitacin y me dijo que me quedara hasta la maana.
Si alguien me preguntaba, yo tena que decir que habamos pasado toda la
noche juntos y que no habamos visto a Makino para nada. Yo le dije: Y si
Agemaki nos ha odo? Sabr que mentimos.
Okitsu mir a Agemaki. La viuda sonri para s.
Koheiji me dijo que no me preocupara por ella porque poda
mantenerla callada. As que le obedec. Fingimos no saber cmo haba muerto
Makino. Ms tarde, Koheiji me encarg decir que haba visto a Daiemon en el
estudio. Levant las manos unidas y luego las dej caer separadas sobre su
regazo. La desilusin y las lgrimas enturbiaban su cara manchada de carbn.
252

Las cosas no salieron como planeamos, pero nosotros no matamos a Makino.

Se dirigi a Sano con voz tmida y suplicante: Juro que es la verdad.
Hirata, Ibe y Otani asintieron, aceptando la confesin de Okitsu. Sin
embargo, aunque Sano crea que ella por fin haba revelado todo lo que saba
y que no haba mentido, pensaba que Makino no haba muerto del modo en
que Okitsu afirmaba. Ella y Koheiji no eran tan inocentes como la concubina
pensaba.
La muerte de Makino fue un accidente fruto de su propia lujuria dijo
Otani con alivio. Y Daiemon no conspir para asesinarlo. El caballero
Matsudaira se alegrar de saber que l y su clan ya no estn bajo sospecha.
Porque Makino no fue asesinado rezong Ibe, contrariado. La
investigacin ha demostrado que nadie es culpable.
No estoy de acuerdo objet Sano. Makino no muri cuando se
derrumb durante el juego sexual. Estaba vivo hasta que Koheiji le peg con el
palo. Los muertos no sangran. Ni les salen cardenales cuando los golpean,
pens. Debi de padecer un ataque y se desmay mientras practicaba el sexo.
La paliza de Koheiji lo remat.
Okitsu solt un grito ahogado.
El no lo saba aull. Pensamos que ya estaba muerto!
Otani solt el aliento a travs de los dientes apretados con una expresin
que deca, y ahora qu?. Agemaki sonri.
As pues, al final Koheiji s lo hizo dijo en tono triunfal. Y Okitsu lo
ayud a encubrir lo que haba pasado. Os he dicho que era su cmplice. Tena
razn.
La muerte de Makino fue un asesinato, despus de todo dijo Ibe en
tono de anonadada comprensin.
Asesinato accidental matiz Sano. Koheiji no se dio cuenta de que
Makino segua vivo cuando le peg la paliza. No pretenda matarlo; cometi un
error. Igual que Okitsu.
Un error que a Makino le cost la vida observ Ibe. Si Koheiji no lo
hubiese machacado como a una estera despus de desmayarse y esta tonta
hubiese ido por un mdico en vez de hacer caso de ese actorzuelo, Makino
quiz habra sobrevivido.
Okitsu es culpable de obstaculizar una investigacin oficial, como
mnimo observ Hirata.
Y Koheiji es culpable de matar a Makino, quisiera o no insisti Ibe.
Debera pagar por su muerte y todos los problemas que ha ocasionado.
Alguien tiene que hacerlo aadi Otani.
Tenan razn, y Sano lo saba. Aunque detestaba castigar a alguien por un
error de juicio sin mala intencin, el sogn esperara que todos los implicados
recibieran su merecido por la muerte de Makino. Llam a cuatro de sus

253

detectives y les dijo que se llevaran a Okitsu a la crcel. La chica rompi a llorar.
Agemaki la miraba con gesto de satisfaccin.
Vos tambin vais le dijo Sano. Sois tan culpable de obstaculizar la
investigacin como ella. Adems, os juzgarn por la muerte de la primera mujer
de Makino.
Los detectives se las llevaron, la viuda rabiando y Okitsu deshecha en
lgrimas. Sano sinti alivio de que el final de esa difcil investigacin estuviese
por fin a la vista. Pronto la nica tarea que le quedara pendiente sera resolver
el asesinato de Daiemon.
Vamos a ver la ltima actuacin de Koheiji en el teatro les dijo a
Hirata y los dems.
*****
Deseo ver a la dama Yanagisawa dijo Reiko a los guardias apostados
ante el complejo del chambeln.
Los centinelas le abrieron la puerta. Reiko entr, seguida por los cuatro
detectives de Sano que la acompaaban. Ansiaba el enfrentamiento con la dama
Yanagisawa como un guerrero encaminado a la batalla ansia la sangre. Unos
sirvientes la condujeron a ella y su escolta a un saln de audiencias. All, en los
murales pintados en las paredes, unos relmpagos atravesaban nubes que
flotaban por encima del suelo acolchado. Reiko oy disparos, tambores de
guerra y caracolas resonando en el lejano campo de batalla. Al cabo de poco la
anfitriona entr con paso rpido en la sala.
Bienvenida, Reiko-san dijo casi sin aliento.
Reiko la mir. La mujer haba experimentado una asombrosa
transformacin. Llevaba un quimono de satn con estampado de flores naranja
y carmes en lugar de su ropa de costumbre. El escote y la prenda interior
blanca pendan bajos en torno a los hombros y revelaban una piel clara y
cremosa. Un rubor rojo sangre le coloreaba las mejillas y los labios. Su porte era
flexible en lugar del rgido habitual. Pareca casi guapa, pero rezumba un aire
de corrupcin que repeli a Reiko.
Vens a comunicarme vuestra decisin? Su voz ronca haba
adquirido una dulzura extraa, ronroneante.
S respondi Reiko, mientras se preguntaba qu demonios le haba
pasado a la dama Yanagisawa desde el da anterior.
La mujer del chambeln esboz una sonrisa de complicidad.
He de suponer que haris lo que mi marido desea?
No lo har contest Reiko.
Por un momento la dama pareci desconcertada. Entonces irradi una
crueldad ponzoosa.

254

Viviris para lamentar vuestra obcecacin. Si me disculpis, tengo algo

que contarle a vuestro marido.
Se dirigi hacia la puerta.
Reiko le cerr el paso.
Yo tambin tengo algo que contarle a mi marido le dijo. Le
interesar mucho saber que estuvisteis en el Signo del Deslumbramiento la
noche en que asesinaron all al sobrino del caballero Matsudaira.
A la anfitriona se le demudaron las facciones, como si alguien le hubiese
dado un susto de muerte.
No s de qu me hablis dijo.
S que lo sabis replic Reiko. Tengo un testigo que os vio salir del
local poco despus de que entrara Daiemon.
Debi de ser alguien que se pareca a m. Sin embargo, la dama
apart los ojos, como si fueran ventanas por las que temiera que Reiko atisbara
los rincones oscuros de su alma y el recuerdo del crimen cometido.
El testigo sigui el palanqun hasta vuestra casa aadi Reiko. Os
vio en el patio con Kikuko.
La dama Yanagisawa compuso una expresin que Reiko ya conoca de
otra ocasin en que se haba visto arrinconada. La piel se le tens en torno a los
ojos, hasta entrecerrarlos. Pareca un gato con las orejas bajas en seal de
alarma.
Apualasteis a Daiemon porque vuestro marido os lo mand, no es
as? dijo Reiko. La otra gir sobre los talones para evitar su escrutinio. Reiko
cambi de posicin para mirarla a la cara. No os servir de nada negarlo.
De repente la dama Yanagisawa alz la cabeza.
Os creis muy lista. Sus ojos reflejaron cnica irona y pura
malevolencia. Debis de felicitaros porque creis haber encontrado algo que
utilizar contra m. Qu buena suerte tenis siempre!
El aliento, cada vez ms rpido, sala de sus labios como vapor; las
mejillas se le pusieron ms rojas si cabe.
Pero no sois la nica lista y con suerte.
Una osada temeraria le hinch el semblante.
Os gustara saber cmo lo hice?

CAPTULO 34

255

Una turba se haba congregado delante del teatro Nakamura-za cuando

lleg Sano con Hirata, un escuadrn de detectives, los esbirros y sus soldados.
La gente empujaba, entre gritos y codazos, hacia la entrada, donde unos policas
intentaban contenerlos. Cuando del edificio surgi un coro de exclamaciones y
alaridos, ms curiosos llegaron corriendo por la calle, ansiosos por apuntarse a
la diversin. Sano y sus acompaantes bajaron de sus caballos y se abrieron
paso entre la muchedumbre.
Qu pasa ah dentro? le pregunt Sano a un polica.
Un samuri loco ha saltado al escenario durante la obra explic el
agente mientras empujaba a quienes intentaban colarse por la puerta. Est all
arriba amenazando a uno de los actores.
Sano haba pensado entrar en el teatro, esperar a que terminara la obra y
arrestar a Koheiji pacficamente. En ese momento se burl de s mismo por
haber credo que en aquel caso algo iba a salir como se esperaba. La turba se le
ech encima. Hirata y los detectives cargaron contra los espectadores jaraneros;
los esbirros y sus hombres estaban atascados en los lmites del gento.
Djanos entrar le dijo al polica. Restauraremos el orden.
El polica rechaz a la muchedumbre y Sano y sus acompaantes se
escurrieron por la puerta. El teatro estaba repleto de gente. Sano no vea el
escenario porque el pblico estaba de pie, con el cuello estirado, sobre los
muretes que separaban los compartimentos para sentarse. Sus gritos atronaban
en la sala cavernosa. El olor a licor y sudor se mezclaba con el acre humo de
tabaco que enturbiaba la penumbrosa atmsfera. Sano respiraba la violencia,
embriagadora y contagiosa, en el aire. Se subi de un salto a la pasarela, nico
acceso despejado al escenario.
Mientras Hirata y el resto de los hombres lo seguan a toda prisa, el
pblico los saludaba y acoga con vtores su aparicin en escena. El gritero era
ensordecedor. Estaba rodeado de rostros desencajados y afeados por la sed de
sangre. Sobre el escenario distingui a dos hombres frente a frente. Uno sostena
en alto una espada. El otro estaba encogido, con las palmas levantadas. Al
acercarse reconoci que el postrado era Koheiji, vestido de samuri: pantalones
anchos, dos espadas al cinto, tnica y quimono amplio. Su cara maquillada era
la viva imagen del miedo y el estupor. El otro hombre, vestido de negro, era
Tamura. La sorpresa hizo que Sano se detuviera al borde del escenario.
He venido a vengar la muerte de mi seor, el honorable primer
anciano Makino! grit Tamura. Seal a Koheiji con su espada. T que lo
asesinaste pagars con tu sangre!
Los espectadores rugieron. Quiz pensaban que aquello era parte de la
obra, pero Sano saba que Tamura estaba ejecutando la vindicacin que haba
jurado contra el asesino de Makino. De repente record haber odo a alguien

256

fuera de la capilla de la mansin Makino mientras interrogaba a Agemaki.

Deba de ser Tamura, escuchando a escondidas.
Os ha odo decir que Daiemon contrat a Koheiji para asesinar a su
seor! exclam Hirata.
Estis loco le dijo Koheiji a Tamura. Yo no mat a Makino. Sin
embargo, bajo su tono burln temblaba el miedo. Os equivocis de hombre.
Ni una mentira ms! bram Tamura, entre el clamor del pblico. La
furia y la determinacin endurecan su rostro severo, semejante a una mscara.
Su hoja reflejaba el sol que entraba por las claraboyas. Reconoce tu culpa
antes de morir, cobarde!
Aunque Sano comprenda el honor involucrado en una vindicacin y
detestaba interferir en el deber de un samuri de vengar la muerte de su seor,
no poda permitir que Tamura se tomara la ley por su mano. Primaba el derecho
del sogn de entregar a Koheiji a la justicia si as lo deseaba. Avanz un paso en
el escenario.
Tamura-san llam.
El bullicio del pblico baj hasta un susurro expectante. Tamura se volvi
y mir a Sano de soslayo, pero sin apartar su atencin de Koheiji.
Sosakan-sama dijo, con tono tan divertido como hostil. Gracias por
descubrir que este miserable despojo mat a mi seor. Supongo que os debo
una disculpa por haberos subestimado. Ahora, si os retiris, os ahorrar la
molestia de arrestarlo.
Dio un paso al frente y lanz un mandoble hacia Koheiji. El actor se ech
atrs y esquiv la hoja por poco. Los espectadores aplaudieron. Su sed de
emociones era ms fuerte que la preocupacin porque su favorito estuviera en
peligro de muerte.
Yo no soy el asesino dijo Koheiji, con repentina desesperacin.
Preguntdselo a Okitsu. Ella os lo dir.
Ya lo ha hecho anunci Sano. Me lo ha contado todo.
Ms alto! gritaban desde el pblico. No se oye! Gritad ms!
Sano ech un vistazo y vio centenares de caras vidas observndolo:
haba entrado a formar parte del drama.
S que mataste a Makino le dijo a Koheiji. Y a Tamura: Pero no es
un asesino.
Tamura se detuvo en mitad de otra acometida y los dos se lo quedaron
mirando, confusos e incrdulos.
Tamura-san, slo has escuchado una parte de la historia dijo Sano.
Me has odo decirle a Agemaki que Koheiji haba sido contratado para matar a
tu seor. Si no te hubieras ido tan deprisa, habras sabido que no hubo complot
para el asesinato y que la muerte de Makino fue un accidente.
Qu? exclam Tamura. El pblico enmudeci, ansioso y expectante.
Makino sufri un ataque durante un juego sexual explic Sano.
257

Koheiji resopl de alivio al ver que la verdad por fin sala a la luz.
Es verdad dijo. Makino cay fulminado encima de Okitsu
mientras le dbamos un poco de diversin.
Calla! Decidido a imponer su castigo, Tamura carg con la espada
contra Koheiji.
Una exclamacin ahogada recorri el pblico. Koheiji desenvain su
arma y empez a parar golpes; los espectadores lo animaban. Sin embargo, su
espada era de madera, y el filo de Tamura parti la hoja. Koheiji qued
desprotegido e indefenso.
No os creo le espet Tamura a Sano. Slo intentis engaarme
para que no lleve a cabo mi venganza.
No es ningn engao asever Sano. La trama de asesinato era un
fraude.
Tamura esboz una mueca de furia y levant la espada contra Koheiji,
que grit desesperado:
Sacadlo de aqu antes de que me haga dao!
Sano le indic a Hirata y los detectives que rodearan a Tamura. Cuando
se le acercaron, el samuri orden:
Fuera de mi camino! Dejadme acabar con l! Pero en sus ojos
destellaba la indecisin. Sano haba debilitado su certeza de que Koheiji haba
asesinado a su seor.
Varios samurais saltaron a la pasarela. A juzgar por sus harapos, se
trataba de ronin. Sano vio que queran sumarse a la accin, demasiado eufricos
o borrachos para preocuparse por las consecuencias de entorpecer los
asuntos del bakufu. Los hombres de Ibe y Otani les impidieron llegar al
escenario. Su cabecilla, una bestia mal afeitada y con un pauelo rojo en la
cabeza, aull:
Luchad! Luchad!
El pblico hizo suyo el cntico. El rtmico golpeteo de palmadas y
pisotones sacudi el teatro.
Makino bebi demasiado afrodisaco y se excedi en la cama explic
Sano. Es tan responsable de su muerte como los dems.
Tamura se qued paralizado con gesto de asombro, despus de asco y
por ltimo de aceptacin de que la lujuria de su seor, y no un asesinato, haba
sido su perdicin.
Ahora que sabis que soy inocente, podis iros todos de una vez?
gimi Koheiji. Puedo terminar la obra, por favor?
Luchad! Luchad! clamaba el pblico.
El bruto del pauelo rojo forcejeaba con los hombres de Ibe y Otani que
intentaban expulsarlo a l y los dems de la pasarela.
Me temo que no le dijo Sano a Koheiji. Vers, Makino no estaba del
todo muerto cuando se derrumb. No debiste intentar que su muerte pareciera
258

un asesinato obra de un intruso. La paliza que le propinaste fue lo que lo mat

de verdad.
Koheiji lo mir boquiabierto, presa del horror. Sano casi poda verlo
palidecer bajo el maquillaje.
Dioses misericordiosos susurr. No tena ni idea...
Sacudi la cabeza, lamentando su error. Sano lo vio cobrar conciencia de
que alguien deba pagar por la muerte de Makino, y que ese alguien era l. Se
tambale al comprender que haba llegado al final de su vida guiada por los
impulsos y el ingenio, que de aquel lo no iba a salir bien parado.
Entonces la muerte de mi seor fue un estpido error de este imbcil...
dijo Tamura con aire reflexivo. Pues no merece ser vengada. Y este idiota
tampoco se merece ensangrentar mi espada. Alicado, baj su arma. Sano
atisbo que en el fondo senta alivio: no tena estmago para disfrutar matando.
Envain su espada. Renuncio a mi vindicacin dijo, y salt del escenario.
El pblico y los ronin abuchearon, furiosos de verse privados de la
carnicera que deseaban presenciar. La polica irrumpi en el teatro y oblig al
gento a abandonar sus asientos. Sano llam a los detectives Marume y Fukida,
que se acercaron a Koheiji y lo sujetaron por los brazos. No opuso resistencia;
pareca destrozado por su infortunio.
Ests arrestado dijo Sano formalmente.
*****
Mi marido haba descubierto que el sobrino del caballero Matsudaira y
la concubina de su to tenan una aventura le dijo la dama Yanagisawa a Reiko
. Se enter de la seal que la dama Gosechi empleaba para organizar citas
secretas con Daiemon. Lo atrajo al Signo del Deslumbramiento y me envi all
para matarlo.
No pareca importarle que los detectives, adems de Reiko, la estuvieran
escuchando. Asombrada por su confesin aunque ya supiera de antemano lo
que haba hecho, Reiko le pregunt:
No tuvisteis miedo? Cmo pudisteis hacerlo? Se le ocurri un
motivo. Qu os ofreci el chambeln a cambio?
Su amor respondi la dama, y esboz una sonrisa coqueta,
suspirando.
Reiko vio confirmadas sus sospechas. El chambeln se haba
aprovechado de la pasin de su esposa y le haba prometido lo que ms
deseaba. Y una vez ella cumpli su execrable deseo librndolo de su enemigo, la
recompens acostndose con ella, su mayor anhelo.
Me disfrac de Gosechi. Me solt el pelo dijo la dama Yanagisawa,
mientras se acariciaba los mechones negros que le caan en cascada sobre el
pecho. Me puse el tipo de ropa alegre y bonita que lleva ella. Se toc el
259

quimono naranja. Me cubr la cabeza con un chal y ocult la daga que me

proporcion mi marido. Sus dedos se curvaron en torno a la empuadura de
un arma imaginaria.
Por qu llevasteis con vos a Kikuko? pregunt Reiko.
Las facciones de la dama se ensombrecieron de remordimientos. Aunque
no le importaba haber matado a un hombre, se reprochaba haber llevado a su
hija en semejante misin.
Kikuko no se ha portado muy bien ltimamente. Cuando intent salir
de casa, se puso a gritar que no la dejase sola. No tuve ms remedio que
llevarla. Sacudi los hombros, como quitndose la culpa de su imprudencia
. Fuimos en palanqun hasta el Signo del Deslumbramiento. Al llegar, orden
a los porteadores que me esperaran calle abajo. Le dije a Kikuko que se quedase
en el palanqun y permaneciera callada. Ella crey que era un juego. La dej y
corr a la casa de citas. Se paseaba por la habitacin como sumida en un
trance, siguiendo imaginariamente el macabro itinerario de aquella noche.
Haba ms gente en el local, la oa desde las habitaciones. Pero las puertas
estaban cerradas. El pasillo estaba vaco. Nadie me vio.
Reiko imagin la figura furtiva avanzando con sigilo por la casa de citas,
con la daga escondida bajo la manga. En sus ojos deba de refulgir la misma
determinacin que mostraban en ese momento.
Me dirig a la habitacin donde mi marido me haba dicho que se
encontraban Daiemon y Gosechi prosigui la esposa del chambeln, y se
detuvo en una esquina. Los relmpagos pintados en el mural convergan hacia
su cabeza. Los detectives la miraban impasibles. Cubr la linterna con una tela
para oscurecer la habitacin. Me quit la capa pero dej el chal sobre mi cabeza.
Entonces me sent en la cama a esperar a Daiemon. Empec a preocuparme de
que algo saliera mal. Un leve temblor alter su compostura. Casi me
levanto y salgo corriendo de aquel lugar.
Reiko la imagin acurrucada bajo el chal, angustiada por una ansiedad
de ltimo momento, con el cuchillo temblndole en las manos.
Pero se lo haba prometido a mi esposo. Y era demasiado tarde para
dar marcha atrs; l ya llegaba por el pasillo. Volvi la cabeza con un gesto
brusco. Reiko casi oa el eco de los pasos de Daiemon. Entr en la habitacin y
dijo: Aqu estoy. Pareca muy contento. No respond. Rec para tener fuerza y
valor.
Sus ojos se nublaron de miedo; movi los labios en silenciosa oracin.
El se arrodill a mi lado sobre la cama y dijo: Por qu ests tan
callada? No te alegras de verme? Me volv hacia l, obligndome a hacer lo
que deba. Me quit el chal antes de que pudiera impedirlo. En sus ojos
pareci flotar un reflejo de Daiemon, sorprendido al encontrarse una
desconocida en lugar de su amada. Me dijo: Quin eres? Qu haces aqu?
Le clav la daga. Junt los puos a un costado y los impuls con violencia
260

hacia abajo. Una expresin enloquecida e inhumana le demud el rostro.

Daiemon abri la boca para decir algo, pero no surgi ningn sonido. Tena la
daga hundida en el pecho. Vi cmo tomaba conciencia de que lo haban
engaado. Estaba furioso, pero entonces se le pusieron los ojos en blanco. Cay
contra m, muerto.
Era una confesin ms detallada de lo que Reiko haba esperado.
La dama Yanagisawa retrocedi como si tuviera el cadver encima.
Lo apart y me puse en pie. Tena sangre suya por toda la ropa.
Trag saliva. Se frot las manos y la ropa, como si an sintiera la sangre
resbaladiza de Daiemon. Tap las manchas con mi capa y mi chal. Entonces
sal corriendo por el pasadizo secreto hacia mi palanqun. Sub y nos fuimos.
Al cabo de poco, los hombres del chambeln que la haban seguido
debieron de avisar a la polica que Daiemon estaba muerto.
Empec a temblar. No poda parar. Un escalofro sacudi a la dama
Yanagisawa. Vomit hasta que no me qued nada por sacar. Finalmente tal
vez senta remordimientos, pens Reiko. Kikuko se asust al verme enferma
prosigui. Llor, me abraz y dijo: Mam, qu pasa? Le dije que todo
ira bien y que no se preocupase. Le dije que algn da le explicara lo ocurrido.
Algn da entendera que lo haba hecho por ella tanto como por m, para que
su padre nos amara a las dos. Le promet que en adelante todo sera
maravilloso.
Es una promesa que no tendris oportunidad de mantener dijo
Reiko con un deje de jbilo vengativo. Pronto la dama Yanagisawa recibira el
castigo por sus maldades. Matasteis a Daiemon. Pagaris por su muerte con
vuestra vida.
Y cuando Sano se enterase de su deleznable crimen, pensara lo peor de
la dama Yanagisawa. Jams creera nada que le dijera sobre Reiko y el Rey
Dragn.
La dama Yanagisawa sonri. Al parecer, su felicidad al haberse ganado el
favor de su marido eclipsaba tanto sus remordimientos como el miedo a las
consecuencias.
Pero no podris demostrar nada. Si me acusis pblicamente, negar
mi confesin. Afirmar que me obligasteis a decir lo que querais or de m. Mi
dignidad jams ha sido puesta en duda. Nadie creer que soy una asesina.
Su confianza pareca invencible, pero Reiko dijo:
Eso ya lo veremos. Se volvi hacia los detectives. Arrestadla.
Los hombres avanzaron hacia la dama Yanagisawa, que emiti una
carcajada disonante.
No os molestis dijo. Mi marido me liberar. No permitir que me
castiguen por matar a Daiemon.
Vuestro marido no har nada para salvaros le espet Reiko.
Preferir que carguis vos con las culpas que vivir bajo continua sospecha.
261

Cuando os acusen, dir que actuasteis por cuenta propia y que l no tuvo
nada que ver. Os sacrificar para proteger su posicin.
No. El nunca hara eso. Aunque sacudiera enfticamente la cabeza,
un miedo repentino centelle en sus ojos. Me quiere. Me lo ha dicho.
Sois una estpida dijo Reiko. Durante todos estos aos ni os ha
hecho caso ni le habis importado en absoluto. Y ahora, de la noche a la
maana, os ama? Reiko aflaut la voz con un sonsonete de incredulidad.
No os parece raro?
La gente cambia replic la dama Yanagisawa, con tono obstinado
pero dubitativo. Acaba de darse cuenta de lo mucho que le importo.
Se ha dado cuenta de lo til que podais resultarle la corrigi Reiko
. Sus enemigos lo atacan, necesita toda la ayuda que pueda conseguir y sabe
que harais cualquier cosa por l. De modo que os manipul para que le
hicierais el trabajo sucio. Lo que tomis por su amor no es ms que una farsa. Y
os la habis tragado.
No es una farsa grazn la dama Yanagisawa, y un sollozo le quebr
la voz. Hablaba en serio. Si lo hubierais odo, si lo hubierais visto hacerme el
amor, lo sabrais.
Tendrais que saber que el sexo no es lo mismo que el afecto. Reiko
compadeca tanto como desdeaba la ingenuidad de la dama Yanagisawa.
Vuestro marido se desahog a la vez que se aseguraba una devota esclava.
A los ojos de la dama afloraron las lgrimas.
No es verdad. Lo que pasa es que estis celosa porque mi marido es
superior al vuestro. No podis soportar que alguien os aventaje en algo.
Hablad por vos replic Reiko. Vuestro marido ni siquiera os
echar en falta cuando no estis. Y qu ser de Kikuko cuando hayis muerto?
Quin cuidar de ella? Su padre se desentender de ella, como siempre. Morir
de pena y soledad por vuestra culpa.
La dama Yanagisawa se la qued mirando, horrorizada por la
descarnada descripcin del futuro de Kikuko.
Pero tal vez no os importar sacrificaros por amor a vuestro marido
se ensa Reiko. A lo mejor no os importa que l se encarame al poder sobre
el cadver de vuestra querida hija.
Los ojos de la dama se convirtieron en dos pozos de espanto. Movi los
labios en una protesta silenciosa a medida que sus ilusiones se resquebrajaban.
Reiko la vio comprender que la haban embaucado y al chambeln no le
importaba si ella y Kikuko pagaban el precio de su triunfo. Emiti un gemido
desconsolado.
No le permitis salirse con la suya dijo Reiko. No se merece
vuestra lealtad ni vuestro amor. Acompaadnos. Plantada entre los
detectives, le indic que los siguiera. Que el mundo sepa que os engaaron
para que asesinarais a Daiemon. Que el chambeln reciba el castigo que le
262

corresponde. Entonces a lo mejor se os permite vivir y Kikuko no pierde a su

madre.
La dama Yanagisawa respiraba con estertores acelerados, y de pronto
empez a sacudir la cabeza y dar pisotones. Gimote y se mes el pelo. Se le
desorbitaron los ojos, buscando desesperadamente algn remedio para su
angustia o un objetivo para su ira. De repente, stos cristalizaron en Reiko.
Todo esto es culpa vuestra gru con infinita amargura. Siempre
os sals con la vuestra, y no os importa quin resulte herido. Fulmin a Reiko
con la mirada a travs del pelo enmaraado. Le ardan los ojos de odio. Vos
siempre ganis. Pero esta vez no...
Con un agudo chillido, se abalanz sobre ella con las manos convertidas
en garras. Reiko se apart hacia un lado y los detectives se precipitaron para
detenerla, pero era demasiado rpida. Agarr a Reiko por el cuello y la inercia
dio con las dos en el suelo. Cuando caan juntas, Reiko solt un grito. La dama
Yanagisawa le apret la garganta. Reiko intent apartarle las manos, pero
parecan de hierro. Tosi, boqueando en busca de aire. La cara de la agresora,
desencajada por la clera y la locura, se cerna sobre la suya emitiendo alaridos
y chillidos. Su aliento clido y acre le abrasaba la cara. Oy los gritos de los
detectives, que intentaban sujetar a aquella mujer enloquecida. La levantaron en
vilo, pero ella no solt su presa. Reiko not que la izaba del suelo. Aterrorizada,
la pate y le ara las muecas, sin dejar de toser y boquear. La visin se le
nublaba y el palpitar de su corazn ahogaba el resto de los sonidos.
De repente la dama Yanagisawa la solt y Reiko se derrumb sobre el
suelo, boqueando y gimiendo de alivio; se llev la mano a la garganta dolorida
y magullada. Al despejrsele la vista, vio que los detectives tenan sujeta a la
dama Yanagisawa, que profera maldiciones mientras se debata entre sus
brazos. Sin embargo, el martilleo en sus odos continuaba, y se dio cuenta de
que su corazn no era la causa.
Qu es ese ruido? pregunt.
Los detectives prestaron atencin. La dama Yanagisawa call y dej de
revolverse. El tamborileo ces. Ruido de pasos a la carrera en el exterior
revelaron que una horda haba entrado en la mansin. Se oan gritos furiosos y
entrechocar de espadas. El ruido resonaba por toda la mansin. En la sala de
audiencias entr una brigada de samuris vestidos con armadura y blandiendo
espadas. Reiko se puso en pie, tambaleante. Vio el emblema del clan Matsudaira
en la armadura de los soldados, y comprendi asombrada lo que ocurra.
La faccin Matsudaira haba invadido los dominios del chambeln. El
golpeteo que haba odo era un ariete que haba derribado las puertas.
Los invasores se encararon con los detectives. Sus miradas hostiles
repararon en Reiko y la dama Yanagisawa. El oficial de los soldados Matsudaira
se dirigi a ellos:
Quines sois?
263

Un detective explic que l y sus camaradas eran vasallos del sosakansama. Identific a las mujeres y luego pregunt:
Qu sucede?
El ejrcito del chambeln Yanagisawa se ha retirado de la batalla dijo
el comandante. La mayora de sus partidarios se han pasado a nuestro bando.
Y el caballero Matsudaira ha convencido al sogn de que expulse al chambeln
de la corte. Hemos venido a prenderlo.
La dama Yanagisawa emiti un aullido de horror. Reiko apenas poda
creerse que el corrupto y artero chambeln hubiese cado por fin en desgracia.
Sin embargo, ya oa el tintineo de las espadas, los golpetazos y los gritos de
agona de sus guardias, que intentaban en vano defenderlo a l y su territorio de
los invasores. Por el pasillo, al otro lado de la puerta de la sala, desfilaban
soldados de Matsudaira conduciendo a funcionarios de Yanagisawa. Despus
pas el chambeln en persona, flanqueado por dos soldados que lo llevaban
cogido de los brazos. Caminaba con postura orgullosa, expresin fiera y mirada
al frente. Tras l avanzaba a trompicones Kikuko, escoltada por otro soldado.
Vio a la dama Yanagisawa y grit:
Mam, mam!
Su madre se zaf de los detectives de Sano. Llorando, se precipit hacia
su hija y su marido mientras desaparecan por el pasillo. El comandante de las
tropas Matsudaira la detuvo.
Tenemos rdenes de llevarnos a toda la familia del chambeln.
Acompaadme sin sobresaltos.
Aturdida, Reiko observ cmo se llevaban a su enemiga.
*****
Los detectives sacaron a un dcil Koheiji del escenario por detrs del
decorado. Cay el teln. Fuera, el pblico abuche ms fuerte mientras
abandonaba el teatro. Hirata, que caminaba al lado de Sano mientras seguan al
actor cautivo, experimentaba una tremenda sensacin de decepcin.
La investigacin haba terminado. El hombre a quien l haba descartado
como un don nadie sin importancia haba matado al primer anciano Makino. Y
no haba hecho nada por recobrar la confianza de Sano, demostrarse un samuri
digno de ese nombre o restaurar su reputacin. Seguir las reglas no haba
servido de nada. La mejor pista que haba descubierto la residencia secreta de
Daiemonno era suficiente. Nada de lo sucedido le haba exigido un esfuerzo
heroico. Debera esperar una oportunidad de redimirse que tal vez no llegara
nunca. Si tan slo dispusiera de una ocasin ms, en ese preciso instante, de
recuperar su honor!
De repente, se oyeron sonoros aullidos; haba estallado una escaramuza
al otro lado del teln. Los ronin irrumpieron a travs de la cortina, blandiendo
264

sus espadas y perseguidos por Ibe, Otani y sus hombres. Hirata apenas haba
comprendido que los ronin pensaban tener su pelea sin importarles las
consecuencias, cuando el cabecilla del pauelo rojo se abalanz sobre Sano.
Chillando con manaco regocijo, el ronin levant la espada con ambas manos.
Cuidado! grit Hirata.
Sano se dio la vuelta y vio el ataque que se le vena encima. Su mano vol
hacia su espada, pero Hirata desenvain primero, salt delante de Sano y, en el
instante en que el ronin lo tena a su alcance, le hundi su acero en el estmago.
El ronin rugi y se detuvo trastabillando. Los ojos le ardan de dolor y
locura. Empez a derrumbarse, empuando an la espada, pero con sus ltimas
fuerzas blandi el arma violentamente y lanz un mandoble un instante antes
de morir. Sucedi en un abrir y cerrar de ojos. Hirata no tuvo tiempo de
apartarse y la hoja se le hundi en la cadera izquierda y lo atraves hasta el
muslo. Grit al sentir un dolor atroz, solt la espada y cay cuan largo era sobre
el escenario. Unos espasmos incontrolados le desencajaron las facciones.
Hirata-san! exclam Sano con horror.
Hirata entrevi al ronin muerto a su lado y a los detectives y soldados
que luchaban contra los enloquecidos samuris. Todo se disolvi en un borrn
al ver la sangre que le manaba del muslo por el desgarrn de la ropa y caa al
suelo. Se le aceler el pulso y respiraba entrecortadamente, debilitado por el
mareo. Sinti un terror lacerante. Lo haban herido en combate muchas veces,
pero siempre haba sobrevivido. Sin embargo, era consciente de que esta herida
era diferente.
En ese momento vio a Sano inclinado sobre l con cara de espanto. Sano
estaba vivo, ileso. Tom la mano de Hirata en su palma fuerte y clida.
Traed a un mdico! grit.
Aun gimiendo de dolor y terror por la muerte cercana, se senta
desbordante de triunfo. Haba recibido el fatal espadazo destinado a Sano.
Haba realizado su acto heroico y alcanzado la gloria ltima de sacrificarse por
su seor.
Te recuperars le deca Sano con apremio, como si quisiera
convencerse l mismo adems de a Hirata. El herido not que alguien le
vendaba el muslo y cortaba la hemorragia. Aguanta.
Mi seor... dijo Hirata. Su susurro quebrado, apenas coherente,
transmita todo el respeto, obligacin y afecto que senta por Sano. El dolor y el
aletargamiento le impidieron decir nada ms. La imagen de Sano se volvi
oscura, borrosa.
Has demostrado ser un honorable samuri dijo su seor con la voz
quebrada por la emocin. Pareca un eco lejano. Por salvarme la vida, cuenta
con mi eterna gratitud. La deshonra que te labraste ha desaparecido. Jams
volver a dudar de tu lealtad.

265

Las palabras colmaron a Hirata de jbilo. Mientras se senta elevado de la

sima en que su falta lo haba sumido, tuvo una vaga conciencia de que su
energa fsica y espiritual se evaporaba. Cualquier esfuerzo por salvarlo pareca
ftil. Pens en su esposa Midori, que lo llorara, y en su hija Taeko, que debera
crecer sin l. Lo embarg la tristeza. Pens en Koheiji y por un instante se le
antoj divertido que el actor hubiese resultado un agente de su destino. Record
su corazonada de que Tamura figurara en la resolucin del caso. Su instinto se
haba demostrado certero una ltima vez.
En ese momento oy un gran estruendo, como un maremoto que llegara
para llevrselo al vaco negro y borrar su visin. Percibi a las legiones de
antepasados samuris que lo esperaban al otro lado de la muerte. La mano de
Sano que lo sostena era lo nico que anclaba a Hirata a la vida.

266

CAPTULO 35
El transcurso de tres das trajo un tiempo menos fro, unas lluvias que
anegaron Edo y una tmida paz a la ciudad.
La caballera y la infantera desfilaban por las carreteras, con rumbo al
otro lado de las colinas envueltas por la niebla, de vuelta a las provincias de las
que haban acudido para combatir en la guerra entre el caballero Matsudaira y
el chambeln Yanagisawa. Bajo el cielo turbio y nublado, el campo de batalla se
extenda abandonado, cubierto de estandartes pisoteados, armas cadas y
flechas rotas. La lluvia fue lavando poco a poco los charcos de sangre.
En el distrito de los funcionarios dentro del castillo de Edo, las
mansiones ya no lucan los emblemas de las facciones rivales. Sin embargo,
haba soldados patrullando las calles por si estallaban nuevos disturbios. Los
funcionarios andaban a paso ligero entre una residencia y otra. Tras las puertas
cerradas del distrito y del palacio, el rgimen Tokugawa haba iniciado el
delicado y voltil proceso de reorganizarse tras unos cambios trascendentales
dentro de la jerarqua poltica.
Lejos del castillo, los soldados de Matsudaira escoltaban al chambeln
por un muelle elevado sobre pilones por encima del agua gris y moteada por la
lluvia del ro Sumida. Delante de l, al final del embarcadero, estaba el inspector
jefe Hoshina. Tras el polica se ergua un barco de cabina cerrada y erizado de
remos. Su mstil sostena una vela con el emblema de los Tokugawa. La
tripulacin esperaba a bordo en silencio. A espaldas de Yanagisawa avanzaba
con paso trabajoso un puado de sirvientes cargados de equipaje.
Los seguan su esposa y su hija, acurrucadas bajo un paraguas. Cuatro de
sus hijos y otros soldados cerraban la comitiva. En la orilla del ro, a lo largo de
los muelles que se extendan de punta a punta de los almacenes de arroz de los
Tokugawa, se haba congregado una multitud para presenciar la partida del
hombre que en un tiempo dispusiera como propio del poder del sogn.
Yanagisawa avanzaba con paso firme y orgulloso; su cara, bajo el
sombrero de mimbre de ala ancha, no trasluca emocin alguna. Sin embargo,
por dentro, su espritu rabiaba contra su amargo destino.
En ese momento l y sus escoltas llegaron delante de Hoshina, que
esperaba junto a la pasarela de acceso al barco. El polica le hizo una reverencia
con esmerada y burlona cortesa.
Adis, honorable chambeln dijo. Que tengis una agradable
travesa. Ojal disfrutis de vuestro exilio. Dicen que la isla de Hachijo es un
lugar de lo ms encantador.
267

La humillacin, la furia y la angustia bramaban como una tormenta

dentro de Yanagisawa. Que su brillante carrera poltica terminara con aquel
destierro a un pedrusco en pleno ocano y la mofa de su amante convertido en
enemigo!
Probablemente pensabais que con algo de maa podrais salvaros de
sta dijo Hoshina.
En efecto, Yanagisawa haba albergado esperanzas de que, pese a que la
mayora de sus aliados lo haba abandonado y su ejrcito estaba disuelto, no
todo estaba perdido. Estaba seguro de poder confiar en la proteccin del sogn
y de que pronto organizara otro ataque contra Matsudaira, derrotara a su rival
y recuperara su posicin.
Es una pena que el sogn se negara a veros despus de que os
capturaran y encarcelaran. La sonrisa de Hoshina expresaba un cruel regocijo
por la frustracin de Yanagisawa. Es una pena que mientras estabais ocupado
tratando de reclutar ms tropas para la batalla, el caballero Matsudaira
convenciera al sogn de que sois responsable de todas las desgracias que alguna
vez han asolado al rgimen Tokugawa y que deba eliminaros.
Como consecuencia, el sogn haba desterrado a Yanagisawa para
siempre, permitindole nicamente llevarse a su esposa, sus hijos y unos pocos
sirvientes como compaa para los largos aos que le quedaban hasta su
muerte.
Aun as, mientras suba a la pasarela, la esperanza de regresar a Edo y a
la larga triunfar arda en su corazn como una llama. El sogn le haba
perdonado la vida, aunque Matsudaira deba de haber movido cielo y tierra
para convencer a su seor de que lo ejecutara. Yanagisawa dedujo que el sogn
todava le guardaba algo de afecto y en reconocimiento a su larga relacin se
haba limitado a desterrarlo. Mientras viviera, tendra otra oportunidad de
victoria. Ya le rondaban nuevos planes por la cabeza.
Hizo una pausa en lo alto de la pasarela, se volvi y mir hacia Edo. La
lluvia le salpic la cara al alzar la vista hacia el castillo. All, en el corazn de la
corte del sogn, haba dejado un legado suyo, una puerta abierta para entrar
cuando llegara el momento oportuno.
Todava no os habis librado de m dijo Yanagisawa, y se encamin
hacia la cubierta del barco.
*****
En la mansin de Sano, Reiko y Midori velaban en la habitacin donde
Hirata yaca inconsciente en la cama. Tena los ojos cerrados y la cara plida e
inexpresiva. Una colcha cubra su cuerpo inmvil y la terrible herida. Cerca, el
mdico mayor del castillo de Edo mezclaba hierbas medicinales para una
cataplasma. Un sacerdote sintosta entonaba conjuros y blanda una espada para
268

desterrar el mal, y una hechicera haca sonar una pandereta para invocar a los
espritus sanadores. Reiko abraz a Midori, que tena la cara manchada por las
lgrimas y transida de dolor. No se haba apartado de Hirata desde que Sano lo
haba llevado a casa desde el teatro.
Se pondr bien dijo Reiko, tratando de tranquilizar a Midori y a s
misma, aunque las posibilidades de sobrevivir de Hirata eran escasas. Sano le
haba dicho que haba perdido mucha sangre antes de que un mdico de la zona
llegara al teatro, le cosiera la herida y le aplicara una medicina para evitar que
se infectara. Debemos tener fe.
Es joven y muy fuerte dijo el doctor Kitano, mdico mayor del
castillo. El que siga vivo despus de tres das es una buena seal para su
recuperacin.
Un sollozo hizo estremecerse a Midori.
Lo quiero mucho gimote. Si muere...
No te obsesiones con eso la aconsej Reiko, mientras le secaba las
lgrimas con ternura. S fuerte, por el bien de tu hija.
Sin embargo, Midori llor con ms fuerza al pensar en Taeko, a la que
haba dejado al cuidado de una nodriza. No poda llevarla a la habitacin de
Hirata, por miedo a que los espritus malignos contaminaran a su beb.
Por qu ha tenido que pasar? solloz.
Fue el destino dijo Reiko, a falta de mejor respuesta. Todos
estamos a su merced. Entonces vio que Hirata se mova y abra los ojos poco a
poco. Mira, Midori-san! Est despierto!
Midori lanz una exclamacin. Agarr la mano de Hirata mientras l
parpadeaba hacia ella y Reiko. Su mirada turbia y vaca fue cobrando nitidez,
como si su espritu hubiese regresado a su cuerpo despus de deambular entre
la vida y la muerte.
Midori-san dijo. Reiko-san. Tena la voz ronca y dbil. Su rostro
adopt una expresin de asombro. Estoy vivo? Aquel ronin no me mat?
S, ests vivo exclam Midori, llorando ahora de alegra.
Y con la cabeza clara coment el doctor Kitano mientras se
arrodillaba junto a Hirata. Es una buena seal. Palp los puntos del pulso
del cuerpo de Hirata. Su energa es ms fuerte. Creo que har grandes
progresos.
Mientras Midori sollozaba y rea, Hirata emiti un cansado suspiro y
cerr los ojos.
Dejadlo dormir dijo el doctor. El descanso ayudar a curarlo.
El mdico regres a sus pociones. Midori y Reiko se quedaron en silencio
junto a Hirata.
Oh, Reiko-san, me olvidaba de que vuestro marido sigue en peligro
dijo Midori con tono contrito. Ahora que el estado de Hirata haba mejorado,
poda interesarse por otras cosas. Qu ser de Sano-san, con todos los
269

cambios que ha habido desde que el caballero Matsudaira derrot al chambeln

Yanagisawa?
No lo s respondi Reiko.
Lo nico bueno a ciencia cierta que haba sucedido era el exilio de la
dama Yanagisawa junto con el chambeln. Reiko lamentaba que la mujer
hubiese escapado a un castigo peor por el asesinato de Daiemon, pero su
matrimonio estaba a salvo por el momento. Esperaba que la dama Yanagisawa
no regresara para atormentarla nunca ms. Sin embargo, aquella bendicin no
compensaba el resto de las repercusiones que tras la victoria de Matsudaira y la
cada de Yanagisawa amenazaban a Sano.
El caballero Matsudaira se ha estado reuniendo con los funcionarios de
mayor rango del gobierno dijo Reiko en voz baja para que el mdico, el
sacerdote y la hechicera no la oyesen. Est decidiendo quin se quedar y
servir bajo su nuevo rgimen y quin se ir. Todava no le ha dicho nada a mi
marido. Notaba el mordisco fro y cruel de la incertidumbre. Los rumores
vuelan, pero nadie parece saber qu ser de nosotros. Es posible que
Matsudaira no perdone a mi marido por negarse a cumplir sus deseos durante
la investigacin del asesinato. Es posible que, cuando acabe su reorganizacin
del bakufu, mi marido se quede sin puesto.
Pero el sogn querr que Sano-san se quede, verdad? susurr
Midori con inquietud. Reiko vio que se haba dado cuenta de que, si Sano se iba,
Hirata tambin perdera su posicin dentro del rgimen Tokugawa. Tanto Sano
como l seran ronin, perderan el hogar de sus familias y su medio de vida y
veran destruido su honor tras aos de servicio fiel y muchos sacrificios
personales. No conservar el sogn a Sano-san y su cuerpo de detectives
piense lo que piense el caballero Matsudaira?
El sogn lleva encerrado en el palacio los ltimos tres das dijo Reiko
. Acaba de convocar a mi marido a una audiencia con l y Matsudaira.
Supongo que pronto descubriremos si estamos a salvo... o en la ruina.
*****
Una cadencia de fatalidad reverberaba en la cabeza de Sano mientras
recorra el tramo del saln de audiencias que lo separaba de la tarima donde se
hallaba el sogn. El dictador esperaba en impasible silencio. El caballero
Matsudaira, de rodillas en el lugar de honor a la derecha del sogn,
contemplaba a Sano con expresin severa. Los cuatro miembros del Consejo de
Ancianos lo observaban con gravedad desde sus dos filas en el nivel superior
del suelo, por debajo de la tarima. Los guardias apostados en torno a la sala y
los secretarios sentados ante los escritorios pegados a las paredes rehuan su
mirada. La fra acogida convenci a Sano de que su ejercicio como muy

270

honorable investigador de sucesos, situaciones y personas iba a terminar ese

mismo da.
Al arrodillarse en el nivel inferior del suelo y dedicar una reverencia a los
presentes, repar en un joven arrodillado a la izquierda del sogn. Qu haca
all el hijo del chambeln Yanagisawa, Yoritomo? La sorpresa estuvo a punto de
eclipsar su temor. Crea que la familia Yanagisawa al completo haba sido
desterrada. Por qu Matsudaira haba salvado al chico? Sano supuso que
Yoritomo haba seducido y cautivado al sogn tan a conciencia que ste haba
insistido en mantenerlo en Edo, a pesar de la oposicin de Matsudaira.
Saludos, Sano-san dijo el sogn con voz cansina. Pareca ms viejo y
endeble desde la ltima vez que se haban visto. Parece que, ahh, haya pasado
una eternidad desde nuestro ltimo encuentro.
Muy cierto, excelencia. Sano haba pasado tres das de agona,
suspendido entre su temor a perder el cargo y el honor y su miedo a que Hirata
muriera. Al menos pronto terminara su incertidumbre.
Tengo, ahh, algo importante que decirte anunci el sogn.
Mir a Matsudaira, como si le pidiera permiso para hablar. Sano vio que,
si bien el noble no siempre consegua lo que quera del sogn, a esas alturas ya
tena a su seor tan firmemente dominado como lo tuviera Yanagisawa.
Todo a su tiempo, honorable primo dijo el caballero. Primero
debemos or el informe de Sano-san sobre su investigacin.
Dirigi una mirada a Sano para que comenzara. Mientras todos lo
observaban expectantes, Sano se sinti como si le hubiesen concedido un
aplazamiento de su ejecucin, aunque esto slo hiciese la espera ms
insoportable.
La muerte del primer anciano Makino fue un accidente dijo, y luego
explic lo sucedido. El actor Koheiji ha sido ejecutado. La concubina de
Makino, Okitsu, ha sido condenada a trabajar de cortesana en el barrio del
placer de Yoshiwara. Puesto que haba sido cmplice al encubrir el crimen
pero no directamente responsable de l, se le haba aplicado el castigo habitual
para las delincuentes de poca monta.
La esposa de Makino, Agemaki, ha sido juzgada por el asesinato de su
primera mujer prosigui Sano, pero las pruebas eran insuficientes para
demostrar su culpabilidad. Ella tambin ha sido sentenciada a Yoshiwara. En
ese momento viva en el mismo burdel que Okitsu, su rival. Sano le haba
advertido al dueo que la vigilara de cerca, no fuera que diese rienda suelta a
sus tendencias homicidas con sus compaeras o clientes.
Habis resuelto tambin el asesinato de mi sobrino? pregunt
Matsudaira.
As es. La esposa del chambeln Yanagisawa mat a Daiemon, por
orden de su marido.

271

Sano podra haber mencionado que tambin haba determinado el

paradero de Koheiji, Okitsu y Tamura la noche en que muri Daiemon. Koheiji
reconoci haber abandonado el ensayo para coquetear con una dama de sus
amores, y Okitsu haba ido a buscarlo al Signo del Deslumbramiento, entre
otros lugares donde se le haba visto entregarse a escarceos amorosos. Tamura
haba celebrado una reunin secreta con un vasallo de Matsudaira, durante la
cual haba hecho voto de sumarse a su faccin. Sin embargo, esos detalles ya no
importaban.
El caballero asinti, en apariencia satisfecho con el informe de Sano,
sobre todo porque lo liberaba de culpas por la muerte de Makino y confirmaba
que Yanagisawa haba sido el responsable del asesinato de Daiemon. Con todo,
Sano dudaba que hubiese olvidado que lo haba ofendido durante la
investigacin. Estaba seguro de que su destino ya estaba decidido.
El sogn tambin asinti, como una marioneta manejada por el caballero.
Bueno, me alegro de que, ahh, el asunto est zanjado dijo, como si
los asesinatos y la investigacin hubieran sido para l un mero inconveniente
molesto. Ya no pareca importarle que su querido y viejo amigo, as como su
heredero designado, estuvieran muertos. Pero queda un problema.
Se volvi hacia Sano.
Ahh, he perdido a mi chambeln. El sogn suspir en fugaz seal de
lamento por la desaparicin de Yanagisawa. Sano se dio cuenta de que
Tokugawa Tsunayoshi no acababa de entender por qu; todava no estaba al
corriente de la guerra entre las facciones o las circunstancias que haban
conducido al exilio de Yanagisawa. Necesito un nuevo chambeln. Despus
de, ahh, mucho deliberar, he decidido que seas t.
Sano se qued boquiabierto. Al principio pens que no haba odo bien.
Tuvo que repetirse mentalmente las palabras del sogn antes de poder
asimilarlas. El asombro lo dej sin habla. En lugar de perder el puesto, haba
conseguido un ascenso al cargo ms alto del bakufu! Las fuerzas que haban
impulsado al chambeln Yanagisawa a su cada haban empujado a Sano en la
direccin contraria. Vio que el sogn y los presentes esperaban con impaciencia
su respuesta.
Excelencia, esto es un honor absolutamente inaudito dijo Sano, sin
aliento y mareado por su repentino, inexplicable y rpido ascenso. Gracias.
Era consciente de que el puesto supona la cspide de la carrera de un samuri,
pero estaba demasiado aturdido para pensar en el trabajo que conllevaba o en lo
que senta al respecto. Puedo preguntar... qu os ha llevado a concederme el
privilegio de servir como vuestro chambeln?
Por lo que s, de momento nunca me has perjudicado. Y tu, ahh,
compaa me resulta tolerable. En consecuencia, eres una eleccin tan buena
como cualquier otra.

272

Aquello era un encomio muy vago y un motivo insuficiente. Sano busc

una explicacin en el caballero Matsudaira.
Todos hemos convenido en que erais el hombre adecuado para el cargo
dijo el primo del sogn, refirindose a l y a los ancianos. Dedic a Sano una
sonrisa sardnica. Los ancianos asintieron en una seal de aprobacin que
pareca reacia a la vez que resignada. Yoritomo contempl a Sano con una
expresin que combinaba el miedo con la esperanza. Vuestra conducta
durante la investigacin ha sido el factor decisivo.
Con retraso, Sano repar en la distribucin de los sitios que ocupaban el
caballero Matsudaira, los ancianos y Yoritomo. Los ancianos Uemori y Ohgami,
aliados del caballero, eran los ms cercanos a l. Los ancianos Kato e Ihara,
leales en un tiempo al chambeln Yanagisawa, ocupaban los lugares ms
prximos a su hijo. Aunque la batalla haba terminado, la guerra continuaba.
Los restos de la faccin de Yanagisawa se haban reagrupado en torno a
Yoritomo, representante de su padre ausente. Lo estaban utilizando por su
proximidad al sogn como medio para disputarle el control de Japn al
caballero Matsudaira. Ya haba conseguido un asidero en el nuevo orden. Y por
fin Sano entenda por qu ambos bandos lo haban elegido como principal
administrador del bakufu.
Sus habilidades, sus logros, su lealtad a los Tokugawa y su sabidura no
haban tenido nada que ver con la decisin. Durante su investigacin, haba
demostrado que poda trabajar con ambas facciones sin dejar que ninguna lo
controlara. Su mentalidad independiente y su inmunidad a la coaccin lo
haban convertido en el nico hombre que ambos bandos encontraban
aceptable. Ninguno de ellos escogera a alguien relacionado con el enemigo.
Haba ganado el puesto de chambeln como mal menor.
Felicidades, honorable chambeln Sano dijo Matsudaira. Os deseo
la mejor de las suertes en la gestin de los asuntos del pas. Y aadi en tono
de advertencia: Usad vuestra autoridad con prudencia.
Sano repar de pronto en la carga que le haba cado encima. Como
chambeln, deba supervisar los numerosos departamentos del gobierno,
aunque posea un desconocimiento casi absoluto de sus actividades. l, que en
su vida slo haba sido responsable del centenar de hombres de su cuerpo de
detectives, deba desde ese momento supervisar a un sinfn de burcratas
pendencieros. Deba mantener en marcha la enorme, inflexible y corrupta
mquina de los Tokugawa. Deba tomar importantes decisiones en nombre del
sogn y mantenerlo contento. Y por si fuera poco, tambin deba labrarse un
espacio en la angosta y peligrosa zona que separaba a las dos facciones rivales,
tratando de complacerlas a ambas sin ofender a ninguna.
Tal era la gloriosa recompensa de Sano por mantener su imparcialidad
durante la investigacin.

273

Vamos, chambeln Sano le indic el sogn. Sintate aqu. Seal

un lugar en el suelo debajo de la tarima, entre Yoritomo y Matsudaira.
Sano se levant. Saba que no poda rehusar el cargo; ya no poda
regresar a lo que ahora descubra que haba sido una existencia cmoda como
sosakan-sama del sogn. El deber y el honor lo impulsaron a la parte superior
de la sala. Sano tom su asiento al timn del bakufu.
*****
El crepsculo descendi sobre Edo. De punta a punta del castillo ardan
linternas en las atalayas, sobre los muros, por las calles y ante las puertas. La
brumosa llovizna formaba halos resplandecientes al rededor de las luces. Los
cascos de los caballos resonaban por los pasajes mientras los soldados
patrullaban y los funcionarios se dirigan a casa. Las campanas de los templos
repicaban en el otro extremo de la ciudad, donde titilaban ms luces. Sin
embargo, el complejo de Yanagisawa estaba oscuro y silencioso como una
tumba. Los centinelas haban desaparecido de la puerta, los arqueros de los
tejados, los guardias de las torres. La lluvia goteaba de los rboles sobre las
sombras que poblaban el laberinto de edificios vacos.
Por el camino que llevaba al complejo se acercaba una comitiva formada
por un palanqun, ocho samuris a caballo con linternas y unos cuantos
sirvientes cargados de bales. La procesin se detuvo ante la puerta. Sano
desmont de su caballo y Reiko baj del palanqun. Se reunieron y
contemplaron los altos muros de piedra del complejo que se alzaba ante ellos.
Bienvenida a nuestro nuevo hogar dijo Sano.
Cuando le haba anunciado su nombramiento como nuevo chambeln,
Reiko haba estado a punto de desmayarse de la impresin. Sin embargo, su
cabeza ya empezaba a aceptar la realidad del pasmoso ascenso de Sano, y los
cambios que ste obrara en sus vidas.
Qu generoso ha sido el sogn al concederte el complejo del
chambeln Yanagisawa coment.
Aun as, odiaba dejar la mansin donde ella y Sano haban vivido
durante los cuatro aos de su matrimonio, donde haba dado a luz a su hijo. El
recinto se le antojaba inhspito, intimidante y contaminado por los espritus
malignos de Yanagisawa y su esposa. Reiko era reacia a trasladar su casa a aquel
lugar.
ste es un regalo que preferira rehusar dijo Sano, hacindose eco de
los pensamientos de Reiko.
Todava me cuesta creer que un asesinato accidental haya podido tener
consecuencias tan enormes cavil Reiko.
Una sonrisa compungida y amarga curv los labios de Sano.

274

La jerarqua del poder poltico ha sufrido un drstico cambio. Mi

vasallo mayor y ms querido amigo lucha por su vida. Yo he alcanzado la cima
de la gloria. Nada de todo eso habra sucedido de no ser por el primer anciano
Makino, sus compaeros de juegos y sus numeritos.
Reiko pens en la manga perfumada, smbolo de la sexualidad femenina,
que es suave y maleable pero a la par una potente fuerza de la naturaleza capaz
de derribar y destruir a los hombres ms fuertes.
Aunque no poda saber cmo morira, a Makino le habra complacido
el revuelo tremendo que han provocado su muerte y la carta que me envi
observ Sano.
Te molestar mucho ser chambeln?
No si puedo usar mi autoridad para hacer el bien dijo Sano. Su
sonrisa se dulcific cuando sus miradas se encontraron. Te molestar ser la
esposa del chambeln?
Reiko lo amaba por su disposicin a sacar lo mejor de cualquier situacin
desalentadora y cumplir su deber con miras a un fin noble. Pospuso la tarea de
pensar en lo que hara a partir de ese momento.
No mientras estemos juntos.
Sano orden a los detectives que abrieran la entrada del recinto. Los
hombres separaron las gruesas y pesadas puertas con remaches de hierro.
Dentro, la oscuridad se extenda hasta donde alcanzaba la vista. Sano tom una
linterna de uno de sus hombres. El y Reiko entraron en el complejo del
chambeln.

FIN

275