Editorial La Nacin 16 de febrero de 2014

Smbolos religiosos y pluralismo

La presencia de imgenes en lugares pblicos exige un delicado equilibrio: ni convertir foros
estatales en capillas ni excluir valores histricos y culturales
La presencia de smbolos religiosos en mbitos pblicos ha sido objeto de polmicas en Europa y
en Amrica latina. En nuestro pas, aunque no en las escuelas, hay imgenes religiosas, entre
otros ejemplos, en edificios pblicos, estaciones de trenes, rutas, aeropuertos, bancos, tribunales,
unidades militares, comisaras, crceles, comercios, taxis. Algunas son imgenes solemnes, otras
simplemente "estampitas" y aun variantes del sincretismo propio de la fusin cultural. Pero
siempre expresan una profunda creencia religiosa.
El debate sobre la presencia de esos smbolos en los establecimientos de enseanza ya ha sido
zanjado: en las escuelas argentinas de gestin pblica, salvo donde las constituciones
provinciales admiten la enseanza religiosa, no hay crucifijos. El modelo que la Argentina
adopt hacia fines del siglo XIX para la enseanza fue el de Francia, "laica" por definicin
constitucional, aunque el trmino "laica" no figur como tal en la clebre ley 1420, pero s hoy
en el Estatuto Organizativo de la Ciudad de Buenos Aires.
Ahora se ha abierto un nuevo debate, relativo a la exhibicin de dichas imgenes en mbitos del
Poder Judicial. Una seal incipiente ocurri en 2003, cuando se manifest un conflicto relativo a
la Virgen de San Nicols en el Palacio de Justicia, colocada all por alguien en forma espontnea.
La Corte, no sabiendo muy bien qu hacer, resolvi "regularizar" la situacin (lase "remover" la
imagen) y devolverla a quien la coloc.
En el ms alto tribunal, la jueza Carmen Argibay es una firme sostenedora de esa postura. En el
mbito del Ministerio Pblico, la procuradora general, Alejandra Gils Carb, dispuso sacar todo
tipo de smbolo religioso de las sedes del organismo a su cargo.
La cuestin es determinar si en la Argentina esas imgenes en mbitos pblicos de los poderes
del Estado atentan contra la pluralidad religiosa. Al respecto, la Sala IV de la Cmara Nacional
de Apelaciones en lo Contencioso Administrativo Federal, al intervenir en el caso de la "Virgen
del Palacio" (2004), consider que la sola manifestacin pblica de una creencia religiosa no
implica trato discriminatorio o la ausencia de imparcialidad respecto de quienes no profesen esa
creencia. Y que no es ilegtima la presencia de un smbolo religioso, catlico, en un edificio
pblico sede de uno de los rganos de poder del Estado. Es una opcin, jurdicamente posible, de
las autoridades que ejercen las respectivas facultades de superintendencia.
Por la misma razn, la preeminencia de la Iglesia Catlica no implica desmedro de la libertad
religiosa de todos los habitantes y del derecho de existir y desarrollarse de las otras confesiones.
El Relator especial de las Naciones Unidas para la Libertad de Religin y de Conviccin, con
motivo de su visita al pas en 2001, cit en su informe que el "vnculo privilegiado" entre el

Estado y una religin determinada no es en s mismo contrario a los derechos humanos" mientras
se respeten los derechos de las minoras.
Desde el punto de vista constitucional, en la Argentina "hay libertad de cultos sin plena igualdad
de cultos", ya que el artculo 2 de la Ley Fundamental prev: "El gobierno federal sostiene el
culto catlico apostlico romano". Dicha normativa fue la manera que encontraron los
constituyentes de 1853 para conciliar la libertad de cultos, apuntando a atraer inmigrantes de
distintas confesiones, con el respeto a la raigambre histrica y a las creencias religiosas de la
mayora de los argentinos. Adems del artculo 2, en la Constitucin hay un principio testa que
se refleja en el Prembulo y, en particular, en el artculo 19, que reserva a Dios el juicio sobre las
acciones privadas de los hombres.
A nivel internacional, el tema tambin ha sido debatido en varios mbitos. El clebre caso
"Lautsi", relativo a la presencia de crucifijos en las escuelas italianas, resuelto por la Gran Sala
de la Corte Europea de Derechos Humanos (2011) no consider contrario a la libertad religiosa
la existencia de crucifijos en las escuelas pblicas italianas, pues se trata de un "smbolo pasivo"
respecto al cual no se exige a nadie especial trato o reverencia. El fallo hizo una distincin entre
"no poner" y "sacar". Si no hay imagen, basta no colocarla y no causa agravio o herida a un
sentimiento religioso; la remocin es un acto negativo, un rechazo que puede interpretarse como
la imposicin de una propia cosmovisin, atea o agnstica, aunque se invoque la libertad
religiosa.
En diciembre pasado, un tribunal de Varsovia dictamin que el crucifijo podr permanecer en el
Parlamento de Polonia, ya que "no infringe ningn derecho" y consider: "Aunque la cruz es un
smbolo religioso, no puede ser ignorada su importancia como un smbolo de la identidad
nacional y la cultura polaca". El veredicto rechaz as la demanda presentada por el partido
polaco Movimiento Palikot, que peda retirar la cruz de la Cmara baja.
En otro caso reciente, dictado por el Tribunal Constitucional de la Repblica del Per (2012),
correspondi a un amparo interpuesto por una persona que solicitaba el retiro, de todas las salas
judiciales y despachos, de los smbolos de la religin catlica, invocando que esa exhibicin no
corresponde a un Estado laico, donde existe libertad religiosa. El mximo tribunal concluy,
luego de considerar que "la presencia de esos smbolos responde a una tradicin histricamente
arraigada en la sociedad, que se explica por ser la Iglesia Catlica un elemento importante en la
formacin histrica, cultural y moral del Per".
El propio Colegio Pblico de Abogados de la Capital Federal aprob el dictamen del Instituto de
Derecho de Culto y Libertad Religiosa, ante el pedido de retiro de smbolos religiosos de las
salas de audiencias de juzgados y tribunales, en el marco de la "Campaa Nacional a favor de la
Neutralidad Religiosa en el Poder Judicial". La postura del Colegio Pblico, en consonancia con
los fundamentos del fallo Lautsi y del Tribunal Constitucional de la Repblica del Per, sostiene
que dicho pedido "no es aceptable como interpretacin jurdica vlida al conducir? al sacrificio
colectivo de valores recogidos en la Constitucin Nacional, que la supermayora de la poblacin
argentina, incluidos los pertenecientes a creencias no cristianas o no creyentes, reputa entre los
ms elevados".

En la actualidad, para muchas personas, en su fuero ntimo, la fe no adquiere relevancia, incide

escasamente en las decisiones de sus vidas y, menos, en la vida social respecto de otras pocas.
An as, en la Argentina la expresin de fe catlica contina siendo mayoritaria y esa creencia
constituye, en la actual coyuntura de enfrentamiento social, un factor de unin trascendente por
encima de las disputas polticas e ideolgicas. Esta situacin es mucho ms evidente desde
marzo de 2013, cuando el ex arzobispo de Buenos Aires Jorge Mario Bergoglio fue elegido
Papa.
La presencia de los smbolos religiosos en los lugares pblicos exige un delicado equilibrio: ni
convertir los foros estatales en capillas, ni excluir la referencia trascendente de ellos, como en
algunos casos pretenden los partidarios del secularismo activista. En la Argentina, los smbolos
religiosos catlicos y, ms concretamente el crucifijo, son portadores de valores comunes
histricos y culturales. Debe quedar a juicio de cada tribunal resolver si opta por colocar,
mantener o removerlos de los mbitos pblicos. En una sociedad verdaderamente pluralista,
nadie deber sentirse excluido, herido o privilegiado, pues esas creencias y valores existen en la
realidad y son factores silenciosos de unin, aun para quienes carecen de fe religiosa o que tienen
otros credos.