Richard Rorty

Contingencia,
rronra v
solidaridad
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Ttulo original: Contingency, irony and solidarty

Publicado en ingls por Cambridge University Press, Nueva York
Traduccin de Alfredo Eduardo Sinnot
Revisin tcnica de Jorge Yigil
Cubierta de Mario Eskenazi v Pahlo Martn

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1." ed,cin, 1991

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Quedan rigurosamente prohibidas sin la autorizacin escrita de Ios titulares

del "Copyright", bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin
total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos
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l9B9 by Cambridge University Press, Nueva York

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Mariano ,92 - 08021 Barcelona
y Editorial Paids, SAICF,
Defensa, 599

- Buenos Aires.

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I

ISBN: 84-7509-669-7
Depsito legal: B-13. 16 4/

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Impreso en Hurope, S.A.,

- 08005 Barcelona

Recaredo, 2

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Impreso en Espaa - Printed in Spain

SUMARIO

l3
l5

Prefacio

Introduccin
PRIMERA PARTE: CONTINGENCIA

1.
2.
3.

23

La contingencia del lenguaje

yo
del
La contingencia
^_-_J --^
La contingencia de una comunidad liberal

43

63

SEGUNDA PARTE: IRONISMO Y TEORIA

4. Irona privada y esperanza liberal

5. Creacin de s mismo y afiliacin: Proust, Nietzsche y Heidegger
6. De la teora ironista a las alusiones privadas: Derrida
.

9t
115

t4t

TERCERA PARTE: CRUELDAD Y SOLIDARIDAD

7.
8.
9.

El barbero de Kasbeam: la crueldad en Nabokov .

El ltimo intelectual de Europa: la crueldad en Orwell
Solidaridad

Indice de nombres

159
.

1,87

207

zt9

TNTRODUCCION

La intencin de unir 1o pblico y Io privado subyace tanto al intento

platnico de responder a la pregunta for qu va n inters de uno ser
justo?", como a la tesis cristiana segn la cual se logra la perfecta realizacin de s mismo a travs del servicio de los dems-. Estos intentos metafisicos o teolgicos de ligar con un sentido de comunidad un esfuerzo dirigido a la perfeccin exigen el reconocimiento de una naturaleza humana
comn' Nos piden que creamos que lo ms importante para cada uno de
nos-otros es lo que tenemos en comn con los dems; qr l*r fuentes de la
realizacin privada y las de la solidaridad humana son las mismas. Escpticos como Nietzsche han sostenido con vehemencia que la metafsica

y la teologa son claros intentos de hacer que el altrui.rrro-pu."r.u ms razonable de lo que es. No obstante, Io caraiterstico es queiales escpticos
tengan sus propias teoras de la naturaleza humana. Tambin ellos afirman que hay algo comn a todos los seres humanos; por ejemplo, la vo_
luntad de poder o los irnpulsos libidinales. para stoi, en el nivel *ms
profundo, del yo no hay sentimiento alguno de solidaridad humana, ese
sentimiento es un mero" artificio de la socializacinhumana. De tal manera, esos qscpticos se vuelven asociales. vuelven la espalda a la idea
misma de una comunidad ms amplia que la de un reduiido crculo de
iniciados.
No obstante, desde Hegel los pensadores historicistas han intentado ir
ms all de esa conocida restriccin. Han negado que exista una cosa tal
como nla naturaleza humana, o .el nivel mi profundo del yo,. Su estra_
tegia ha sido la de insistir en que la socializaci, y, po. tanio, la circunstancia histrica, abarcan la totalidad: que nada fry .aebao, de la socia_
lizacin o antes de la historia que sea dfinitorio d lo humano. Tales autores nos dicen que las preguntas como
"En qu consiste ser hombre?,
debieran ser sustituidas por preguntas como
,,En qu consiste vivir en
una rica sociedad democrtica del siglo xx?, o bien
qu manera
puede el que vive en una sociedad as ser algo ms q.r""De
,r, ator que desempea qn plpel segn un guin establecido?, Este giro historiciita nos
ha ayudado a librarnos, gradual pero firmemente, dJ la teologa y de la
metafsica; de la tentacin de buscar una huida del tiempo
i dil urur.
Nos ha ayudado a reemplazar la Verdad por la Libertad cbmt meta del

I
16

CONTINGENCIA, IRoNfA

SOLIDARIDAD

pensamiento y del progreso sociar. pero

la vieja tensin entre ro pblico y
Io privado perdura an despus a" p.orr.laa
esa sustitucin. Los histori_
cistas en
predomina .r d.seo . creacin de s
.los -que
mismo, de autonol,1 privada (por ejempro, Heidegger y Foucault),
tienden
an a ver la
socializacin tal como lohaca Ni"i7s.l.,
como contraria a argo que se
halla en lo profundo de nosotros. Lrli.i".i.isras
en ros que predomina
el deseo de una comunidad t
*,
y ms Iibr (pr ejemplo,
.,ro
Dewey y Habermas) tienden u.,
"*u"u
u
er.deseo de perfccin privada como algo infectado de
"orr.ir de ess;g.mo.
"ir.acionali;;;"
Este libro
intenta hacer iusticia a.ambos g-"por .'urtores
"
propugno
histori.rrtr.
que no intentemos elegir entreillos,
sino, ms bien,
portancia y utilizarlospara diferentes propsitos. darles la misma im_
Autores como Kierke_
gaard, Nietzsche, Baudelaire, proust,
ri"ia"gg"., ;b;;o., rutioro.
como ejemplares, como ilustraciones, de co=rio puede
,". tu p".r...rr,
privada: una vida autnoma, que se...u u
s misma.
Mill, Dewey, Habermas y Rawls.o.,.o.r.irdrau"o, arto.". .J-o Marx,
_. [r"
Estn comprometidos en un esfuerzo compartido,
"]"."pfr..r.
sociar:Ii-"1'i-,"rro
po.
hacer que nuestras institucioner
prcticas ,.u, *. justas y
,
menos crueles. sro conside.u-o. opuestas
"";;;;r ambas
aurores
si pensamos que urra perspectiva filsfica ms
".p;;;;.
amplia
po.ia
pe.miti.nos reunir en Lrna nica.concepcin Ia
creacin d. si _irilo;1"ili;r;;
la p-e-rfecc-in privada y la solla.iua fr"-""u.
Ni la filosofa, ni cuarquier otra disciprina terica,
nos permitirn hacer eso alguna vez.Lo ms. Iejos u qu. pr.d.
Ilegarse en Ia tarea de unir
esas dos indagaciones consist
.o*Jfi., de ,rrru ,J"aua rr_
ta y iibre el dejar que sus ciudadanos
"., ".r.bi.
,*r,
tu., privatistas, uirracionalis_
tas v esteticistas como ro deseen, en la medid";
;;;i;iugi a,-,.urr"
el tiempo que les pertenece, ,i, cu*a.f".rl.io
a los dems y sin utilizar
recursos que necesiten los menos favorecidos. pueden
toma'rse-medidas
prcticas para alcanzar esa meta prctica. pero.ro
hay io.u-"'..rrr. u
la creacin de s mismo con la;usiicia en el prano
terico. El lxico de ra
creacin de s mismo es nggesqilmente privado,
,o
ty?+9 para la argumenracin. Et lxico e la justicia .opu.i, irrua"_
es necesariamente
pb1ico y compartido, un medio para
el irrt...^*Uio a",.gr;";aciones.
si nos convencen der hecho de-que ninguna teora acerca
de la naturaleza del Hombre o de la Sociedad I . l-u-nu.onalidad
o de alguna otra
cosa puede sintetizar a Nietzsche con Marx
; ; "d;J. Jo.r-i?uu"..r,u.
podremos empezar a pensar que ra reracin
existente entre ros autores
que escriben acerca de ra justicia y ros que
escriben acerca de la autono_
ma se asemeja a la relaiin exisiente entre dos
trp", J. ir-riir-".r,o,
-instrumentos tan noco necesitados de sntesis como los pinceles y ras
palancas-. Los autores d" ;aip"
ver que ras virtudes sociales
no son las nicas virtudes,. que argunos
""r;;;;hombres
rr." t*i?*iio
empeo de recrearse a s mismos. clon erlo cobramos.o.rr.i..r.iu-d. en el
.rrr.r_
tra propia necesidad, arricurada_ a medias, a" ."""".ti."l'L-.r!l.rorru.
nuevas, en personas para cuya descripcin
an carecemo, d" fulub.ur.
Los del otro tipo nos adviertn de ras .fi.ierr.ia.
de nuestras institucio_

nes y prcticas pare i

estamos compromc:::
mos en la vida coriu:::
camenle el lenguaic ;:
labras, qr.r. po".nu= ,
de hallarlas. Los o:rs
que tenemos. Los cics .
bos hablen un misrnc
Este libro intenra ::
la exigencia de una .. tentamos con fratar -:!
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dad humana comu :-

mensurables. Traza ,

mi definicin de librr *.
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Para el ironista libt:

qu no ser cruel?,,. n: ..
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gunta: Cmo deci;-: .

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suena al ironista lihe-.

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pia familia, o de la p:_:
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tclogo o un mear-._
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por las personas eLlc _i=:
lectuales estn an iu:: :
alguna forma de rur,-.-:.
derado a menudo in:r.r,,
tambin a la solidari:":

TNTRODUCCIN

t7

nes y prcticas para

vivir de acuerdo con las convicciones con las que ya

por el lxico pblico, compartido, que empleamos en la vida cotidiana. Los unos nos dicen que no debemos hablairlnicamente el lenguaje de la tribu, que podemos hallar nuestras propias paestamos, comprometidos

labras, que podemos tener para con nosotros mismos la respnsbilidad

de hallarlas. Los otros nos dicen que esa responsabilidad no es la nica
que tenemos. Los dos tienen razn, pero no hay forma de hacer que ambos hablen un mismo lenguaje.
. Este libro intenta mostrar el aspecto que cobran las cosas si excluimos
la exigencia de una teora que unifique lo pblico y lo privado y nos contentamos con tratar las exigencias de creacin de s mismo y de solidaridad humana como igualmente vlidas, aunque definitivamente inconmensurables. Traza la figura de lo que llamo el ironista liberal". Tomo
mi definicin de liberal de Judith Shklar, quien dice que los liberales son
personas que piensan que los actos de crueldad son lo peor que se puede
hacer. Empleo el trmino ironista para designar a esas personas que
reconocen la contingencia de sus creencias y de sus deseos ms fundamentales: personas lo bastante historicistas y nominalistas para haber
abandonado la idea de que esas creencias y esos deseos fundamentales remiten a algo que est ms all del tiempo y del azar. Los ironistas liberales son personas que entre esos deseos imposibles de fundamentar incluyen sus propias esperanzas de que el sufrimiento ha de disminuir, que la
humillacin de seres humanos por obra de otros seres humanos a de
cear.

Para el ironista liberal no hay respuesta alguna a la pregunta: opor

qu no ser cruel?", ni hay ningn apoyo terico que no sea circular de la
creencia de que la crueldad es horrible. Tampoco hay respuesta a la pregunta: Cmo decidir cundo luchar contra la injusticia y cundo dedicarse a los proyectos privados de creacin de s mismo?" Esa pregunta le
suena al ironista liberal tan desesperada como las preguntas: Es co-

rrecto entregar a r inocentes a la tortura para salvar la vida de otros

rn x n inocentes? En ese caso, cules son los valores correctos de n y
m?"; o la pregunta: Cundo se puede favorecer a miembros de la propia familia, o de la propia comunidad, frente a otros seres humanos tomados al azar?" El que cree que hay, para las preguntas de este tipo, respuestas tericas bien fundadas
-algoritmos para la resolucin de dilemas morales de esa especie- es todava, en el fondo de su corazn, un
telogo o un metafsic. Cree que existe, ms all del tiempo y del azar,
un orden que determina el ncleo de la existencia humana y establece
una jerarqua de responsabilidades.
Los intelectuales ironistas que no creen que exista un orden as son superados en nmero (an en las democracias afortunadas, ricas, cultas)
por las personas que creen que debe haber uno. La mayora de los no intelectuales estn an comprometidos con alguna forma de fe religiosa o con
alguna forma de racionalismo ilustrado. Por eso el ironismo se ha considerado a menudo intrnsecamente hostil no slo a la democracia sino
tambin a la solidaridad humana; a la solidaridad con la masa de la hu-

l8

CONTINGENCIA, IRONA

Y SOLIDARIDAD

manidad, con todas aquellas personas que estn convencidas de que tiene
que existir un orden como se. Pero no es as. La hostilidad hacia una forma particular de solidaridad, histricamente condicionada y posiblemente transitoria, no es hostilidad a la solidaridad como tal. Uno de mis
propsitos en este libro es sugerir la posibilidad de una utopa liberal:
una utopa en la cual el ironismo, en el sentido pertinente del trmino,
sea universal. Una cultura posmetafsica no me parece ms imposible
que una cultura posreligiosa, e igualmente deseable.
En'mi utcipa, la solidaridad humana no aparecera como un hecho
por reconocer mediante la eliminacin del prejuicio, o yndose a esconder a profundidades antes ocultas, sino, ms bien, como una meta por
alcanzar. No se la ha de alcanzar por medio de la investigacin, sino por
medio de la imaginacin, por medio de la capacidad imaginativa de ver
a los extraos como compaeros en el sufrimiento. La solidaridad no se
descubre, sino se crea, por medio de la reflexin. Se crea incrementando
nuestra sensibilidad a los detalles particulares del dolor y de la humillacin de seres humanos distintos, desconocidos para nosotros. Una sensibilidad incrementada hace ms difcil marginar a personas distintas a
nosotros, pensando: "No lo sienten como lo sentiramos nosotros, o
*Siempre tendr que haber sufrimiento, de modo que por qu no dejar

qte ellos sufran? "

Este proceso de llegar a concebir a los dems seres humanos como
uuno de nosotros, y no como ellos, depende de una descripcin detallada de cmo son las personas que desconocemos y de una redescripcin
de cmo somos nosotros. Ello no es tarea de una feora, sino de gneros
tales como la etnografa, el informe periodstico, los libros de historietas,
el drama documental y, especialmente, Ia novela. Ficciones como las de
Dickens, Olive Schreiner, o Richard Wright nos proporcionan detalles
acerca de formas de sufrimiento padecidas por personas en las que anteriormente no habamos reparado. Ficciones como las de Choderlos de Laclos, Henry James o Nabokov nos dan detalles acerca de las formas de
crueldad de las que somos capaces y, con ello, nos permiten redescribirnos a nosotros mismos. Esa es la razn por la cual la novela, el cine y la
televisin poco a poco, pero ininterrumpidamente, han ido reemplazando
al sermn y al tratado como principales vehculos del cambio y del progreso moral.
En mi utopa liberal esa sustitucin sera objeto de un reconocimiento
del que an carece. Ese reconocimiento sera parte de un giro global en
contra de la teora y hacia la narrativa. Ese giro sera un smbolo de nuestra renuncia al intento de reunir todos los aspectos de nuestra vida en
una visin nica, de redescribirlos mediante un nico lxico. Equivaldra
a un reconocimiento de lo que en el captulo primero llamo nla contingencia del lenguaie,: el hecho de que no hay forma de salirse de los diversos lxicos que hemos empleado, y hallar un metalxico que de algn
modo d cuenta de todos los lxicos p osibles , de todas las formas posibles
de juzgar y de sentir. Una cultura historicista y nominalista como la que
concibo se conformara, en cambio, con narraciones que conecten el pre-

sente con el pasado, por

Y, lo que es an ms irnp
la elaboracin de utopia
realizacin incesante de
Verdad ya existente-

TNTRODUCCTN

lg

sente con el pasado, por una parte, y, por otra parte, con utopas
futuras.
Y, lo que es an ms importart", corrsiderara reaiizacion e
utopias, y
la elaboracin de utops ulteriores, como un proceso sin trmino,
como

realizacin incesante de la Libertad, y no como convergencia hacia

una
Verdad ya existente.