Mara Teresa Cuevas Santana

La Pasin segn San Mateo y la Matthus Passion de Johann Sebastian Bach

LA PASIN SEGN SAN MATEO Y LA MATTHUS PASSION DE

JOHANN SEBASTIAN BACH
Mara Teresa Cuevas Santana

1.

INTRODUCCIN

Es bien sabida por todos la gran importancia que los libros sagrados tuvieron
en la formacin y el desarrollo de los grandes pueblos y culturas de nuestro
planeta. El Corn, la Torh, el Mahabharata y el Bhagavad Gita, el Tao Te King o
la Biblia, entre otros, han sido y siguen siendo textos de referencia tica, moral y
religiosa tanto a nivel individual como colectivo.
De entre todos estos libros, sin lugar a dudas, ha sido la Biblia el que ms
arraigo ha tenido en todo el mundo, y ms concretamente, en nuestra
civilizacin occidental. Los valores del cristianismo, o dicho de mejor forma, las
enseanzas de su profeta, Jess, son un referente moral para miles de millones
de personas en el mundo, habiendo incluso un gran nmero de ateos que
reconocen que los valores que Jesucristo promulgaba en los evangelios,
incluyendo los apcrifos, son los valores universales por antonomasia. Es ms,
segn las estadsticas, en el ao 2009, casi el 40% 1 de la poblacin mundial era
cristiana.
Es lgico, pues, que a lo largo y ancho del mundo sean incalculables las obras
inspiradas en episodios bblicos. Desde el David de Miguel ngel hasta el
Corpus Hypercubus de Dal, han sido millones las manifestaciones artsticas
basadas en los textos del libro sagrado de los cristianos. Pero de entre todos
esos fragmentos, es La Pasin, Muerte y Resurreccin de Cristo el ms
representado en toda la historia del arte sacro cristiano. La idea de un hombre,

33.8%, segn el informe anual de las misiones del DOMUND de 2009

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como nosotros, que por amor y por piedad da la vida para expiar nuestros
pecados ha sido algo que ha obsesionado a los artistas.
Hemos podido ver el sacrificio de Cristo en muchas pelculas; en las Piedades,
Dolores, Angustias, ltimas Cenas, los Prendimientos y Crucifixiones que
pueblan la imaginera espaola desde el siglo XVII y en innumerables cuadros;
pero curiosamente es poca la gente que sabe que, al igual que en las otras artes,
la Pasin ha tenido una fortsima influencia en la msica.

2.

MSICA Y LITURGIA: DE LOS INICIOS DEL CRISTIANISMO AL

BARROCO TARDO DE JOHANN SEBASTIAN BACH

Dado el carcter mgico y religioso que desde los inicios de la civilizacin se le

ha dado a la msica, es normal, por tanto, que esta y Liturgia hayan ido de la
mano desde que las primeras comunidades cristianas comenzaron a reunirse.
Al principio muy mezclado con los de las tradiciones religiosas de los primeros
centros del cristianismo (Jerusaln, Constantinopla, Alejandra y Antioqua) y
con los del judasmo, el denominado canto llano 2 cristiano dio lugar a muy
diversas tradiciones musicales, tradiciones que terminaron desembocando y
unificndose en el famoso canto gregoriano3.
Cuando en el siglo XII se comenzaron a publicar las primeras obras
polifnicas, se produjo una revolucin sin precedentes en la msica. Esta
revolucin conllev una evolucin musical que desemboc en el Renacimiento
tardo, cuando con las misas de compositores como el espaol Toms Luis de
Victoria4 se comenzaron a sentar las bases del Barroco musical.
Desde la creacin de la polifona hasta la muerte de Toms Luis de Victoria,
progresivamente, tuvieron lugar una serie de hitos tales como la adicin de
hasta cuatro voces diferentes a las piezas gregorianas, el paso de componer
Segn Grout, Palisca y Burkholder en su Historia de la Msica Occidental, canto tradicional
de la liturgia catlica.
3
El canto llamado gregoriano es un tipo de canto llano (simple, mondico y con una msica
supeditada al texto) utilizado en la liturgia de la Iglesia Catlica Romana.
4
Toms Luis de Victoria (vila, 1548 - Madrid, 27 de agosto de 1611) sacerdote catlico abulense
y maestro de capilla, clebre compositor polifonista del Renacimiento espaol. Se lo ha
considerado uno de los compositores ms relevantes y avanzados de su poca, con un estilo
innovador que anunci el inminente Barroco. Su influencia llega hasta el siglo XX, cuando fue
tomado como modelo por los compositores del Cecilianismo.
2

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sobre los modos gregorianos a hacerlo sobre un sistema tonal y la adicin de

acompaamiento de instrumentos musicales a la meloda vocal. Asimismo,
acontecimientos socio-religiosos, como la Reforma, tuvieron un gran impacto
dentro del panorama musical religioso.
En este contexto, en torno al siglo XVII, nace el Barroco musical, el periodo
ms importante quizs dentro de la msica, ya que surgieron formas tan
importantes como la pera, el concierto o la sonata; se produjeron una serie de
cambios formales que fueron de vital importancia en el desarrollo no slo de la
msica culta, sino de la msica popular y nacieron figuras de la talla y la
importancia de Hendel, Lully, Corelli o el que est considerado como el msico
ms grande de todos los tiempos y padre de la msica, Bach.

3.

JOHANN SEBASTIAN BACH Y LAS INNOVACIONES DE LA

MTTHAUS PASSION

Las Pasiones fueron un tipo de composiciones sacras que durante el Barroco

se cantaban en el oficio del Viernes Santo, el ms importante del ao.
Derivan de la tradicin de, durante este oficio, leer la pasin de Jess de forma
dramatizada, es decir, otorgando cada personaje a lectores diferentes. Con el
tiempo, algunos fragmentos de la Pasin se empezaron a cantar y una vez
llegado el Barroco, con la exitosa aparicin de las primeras peras, se
comenzaron a componer obras musicales oratricas 5 independientes para este
acontecimiento.
La Mtthaus Passion de Bach introdujo numerosas innovaciones que, en su
momento, la llevaron a convertirse en una obra casi tab pero que, hoy da,
hacen que la consideremos la obra sacra ms grande jams compuesta.

El oratorio (del lat. oratorium = casa de oracin, del lat. orare = orar) es una forma de
la msica clsica europea, que consta comnmente de coros, arias y recitativos y es interpretado
por solistas, coro y orquesta. Comnmente, el oratorio tiene una trama derivada de la religin
cristiana, aunque desde el siglo XIX tambin se han escrito oratorios de contenido no religioso.
La trama de un oratorio consiste habitualmente en partes que describen las acciones de la trama
y partes que comentan lo ocurrido.

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En primer lugar hemos de considerar la plantilla para la cual est escrita. En el

Barroco, las orquestas tenan un tamao ms bien pequeo si las comparamos
con las que usaba, por ejemplo, Berlioz para sus sinfonas en el s. XIX, y que
contaban con ms de cien msicos. Si adems, la obra se quera representar
dentro de una iglesia, como es el caso de la Pasin segn San Mateo, el tamao
del coro deba de ser reducido. Bach, sin embargo, compuso la Pasin para una
orquesta doble, un coro doble y un coro de nios. El termino doble no significa
en este caso una orquesta y coros el doble de grandes, si no dos orquestas y dos
coros totalmente diferentes, tocando y cantando cosas diferentes al mismo
tiempo, con sus cuatro solistas correspondientes cada coro y al que acompaaba
un coro infantil que tambin llevaba un papel totalmente independiente del
resto. Esta plantilla solo la sola utilizar el compositor en la poca.
El segundo aspecto a tener en cuenta es la duracin de la obra, que es de dos
horas y media, casi tres. Las Pasiones eran obras destinadas a la representacin
durante el oficio del viernes santo, por lo que hablaramos de una misa de tres
horas de duracin. Teniendo en cuenta que, siguiendo la estructura del oficio
luterano, las pasiones de la poca se solan limitar a un tenor que recitaba el
Evangelio y a unos pocos himnos que reflexionaban sobre el mismo, la Mttaus
Passion tiene un tamao colosal.
En tercer lugar, Bach hizo una operizacin del evangelio que en el ao 1729,
cuando se estren la obra, fue considerada casi sacrlega y frvola. Bien es cierto
que las Pasiones eran una dramatizacin del texto bblico, pero Bach lo llev a
un extremo que no se haba hecho hasta entonces. Es por ello que el clero
pietista la rechaz desde el momento de su estreno, lo que llev a la cada en el
olvido de la obra.
Por ltimo, est la lectura y la adaptacin que Bach hizo del evangelio segn
San Mateo. Este es el punto en el que centrar mi trabajo, y que desarrollo a
continuacin.

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4.

DEL TEXTO BBLICO A LA PASIN ORATRICA DE BACH:

ADAPTACIN E INTERPRETACIN DEL EVANGELIO

Como hemos dicho antes, la Mtthaus Passion no deja de ser una adaptacin
msico-escnica del evangelio. Sigue por tanto la tradicin musical imperante
hasta el momento, tradicin en la que la msica vocal era la protagonista.
Consciente de esto, Bach centr toda la importancia de la obra en el papel de los
coros y los solistas vocales, ya que estos eran los que iban a recitar el Evangelio y
los que cantaran las interpretaciones y reflexiones que el compositor haca
sobre este. Bach, hombre profundamente religioso, sigue as la estela que Toms
de Aquino dej en su Summa Theologica, es decir, la msica que se utiliza con
fines sacros debe de estar totalmente supeditada al texto. De hecho, en un
tratado didctico dirigido a sus alumnos, Bach afirm que toda la msica no
debe atender a nada que no sea el honor de Dios y la recreacin del espritu.
El compositor, por tanto, relega el papel de las dos orquestas a un mero
acompaamiento, mientras que los solistas y los coros portan bellas melodas
cargadas de significado.
La Mtthaus Passion narra los acontecimientos de los captulos 26 y 27 del
evangelio segn san Mateo de la versin de Martn Lutero, es decir, desde la
uncin en Betania hasta la custodia del sepulcro por parte de la guardia de
Pilato; y est dividida en dos partes.

4.1.

TRATAMIENTO DEL TEXTO BBLICO: LOS RECITATIVOS

Para dotar de solemnidad los fragmentos de la Pasin que estn calcados de la

Biblia, Bach utiliza los recitativos. Los recitativos se caracterizan por una
meloda de extrema sencillez acompaada de uno o pocos instrumentos. El
carcter sagrado y la importancia del texto bblico cuando es recitado no puede
ser empaado por una meloda y un acompaamiento exuberantes que
distraigan la atencin del mensaje de Dios, por lo que Bach reduce el lenguaje
musical al mnimo.

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La distribucin del texto est hecha siguiendo la tradicin de las pasiones

barrocas, es decir, un tenor que lleva el papel de evangelista, un bartono que
interpreta a Jess, un bajo para los personajes masculinos secundarios (Pilatos,
Caifs,) y una contralto y una soprano para los papeles femeninos. Dado que
en la poca a las mujeres no se les permita cantar en las iglesias, los registros
femeninos eran interpretados por nios o castrati.
Veamos algunos ejemplos:
Ejemplo 1.
Silencio indicando la
pausa de la coma

Punto climtico
del Evangelista
coincidiendo con
la palabra Jesu

Indicaciones de
piano, nota tenida
y meloda sencilla.
Acompaamiento
instrumental en
6

segundo plano.

Como observamos, nos encontramos con una lnea vocal muy sencilla en el
pentagrama del Evangelista, que luego contina Jess, casi cantilada. Esta lnea
vocal, sin grandes saltos y que se mueve siempre en el mismo mbito, est
acompaada por el bajo continuo (normalmente un violonchelo y un rgano)
durante la intervencin del evangelista. Sin embargo, en el momento en que
entra Jess interviene toda la orquesta, dando a entender que lo que Jess dice
tiene ms importancia que las citas del evangelista. Adems, las intervenciones
6

Fragmento del recitativo Da Jesu diese Rede vollendet hatte.

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instrumentales estn bajo la indicacin aggica de piano, es decir, el sonido

tiene que ser casi inaudible, ya que los protagonistas son los cantantes, los que
estn cantando el texto sagrado. El resto de voces e instrumentos, incluido el
coro, permanece en silencio.
La forma que tiene de tratar el texto en los recitativos Bach es tambin digna
de tener en cuenta. Si nos fijamos en el anterior fragmento, tenemos el detalle
del breve silencio de corchea en la intervencin del Evangelista para dar a
entender al pblico la pausa tras la coma en el texto y la palabra Jesu
coincidiendo con la nota ms aguda y el momento climtico de la intervencin
del solista, como una forma de honrar el nombre del hijo de Dios. Adems,
como se ha dicho antes, el texto de Jess siempre est rodeado de una mayor
grandilocuencia instrumental, siendo su palabra la nica merecedora de un
acompaamiento mayor. Estos detalles son indicativos de que el tratamiento
del texto bblico por parte de Bach es tremendamente cuidadoso.
Ejemplo 2.

La importancia que se le da durante toda la Pasin a la figura y las palabras de

Jess tambin se encuentran plasmadas en este fragmento. Mientras que la
intervencin del Evangelista solo est acompaada por el bajo continuo, la
7

Fragmento del recitativo Da das Jesu merkete.

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entrada de Jess en escena viene acompaada con la incorporacin de toda la

orquesta al completo, con una meloda que, aunque apenas de escasa
importancia, a lo largo del recitativo se torna tensa, acorde al discurso de Jess,
que en ese momento regaa a sus discpulos por juzgar mal a la mujer que lo
unge de perfume en Betania. Adems, el papel de Jess es interpretado por un
bartono, la voz masculina por excelencia, dada su expresividad.
Bach, atento a cada detalle de nuevo, sabe cmo dar importancia dentro del
recitativo a la figura del Salvador.
En resumen, podemos decir que Bach tiene en muy alta consideracin el
Evangelio, y por tanto la msica de la Pasin que lo cita textualmente (los
recitativos) es austera y solemne, aunque no por ello menos importante y bella.
Asimismo, la figura de Jess, siempre destacando por encima del resto de
solistas, se ve siempre reforzada por el acompaamiento instrumental y por la
intensidad de sus melodas, como hemos visto en los ejemplos.

4.2.

REFLEXIONES SOBRE EL EVANGELIO: LAS ARIAS Y LOS COROS

La letra de las arias y coros de la Mtthaus Passion fueron escritas ad hoc, no

se trata por tanto de textos de la Biblia. Las reflexiones que Bach introduca en
estas y la forma de tratarlas en relacin a la msica son, bajo mi punto de vista,
espectaculares. No estamos por tanto ante una adaptacin del texto literal del
Evangelio, sino ante una representacin del ideal que este, segn Lutero,
representaba.
Dada la extensin de la obra y la cantidad de arias y coros que tiene, he
seleccionado los que, a mi parecer, son ms significativos a la hora de expresar
la visin que del evangelio tena Bach.
Coro 1. Kommt, ihr Tchter, helft mir klagen
Coro
Venid, hijas, auxiliadme en el llanto,
Ved! A quin? Al Amado.
Vedle! Cmo? Como un cordero.
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Mirad! Qu? Ved su paciencia.

Mirad! Dnde? Nuestros pecados. Miradle. Por amor y clemencia
l mismo va cargado con su cruz.
Coral (Voces infantiles)
Oh, inocente Cordero de Dios!,
sacrificado en el tronco de la cruz,
siempre sereno,
pese a ser despreciado.
Has soportado
todos nuestros pecados.
Sin Ti habramos desesperado.
Compadcete de nosotros, Jess!
Con este coro, Bach da comienzo a la Mattus Passion. La superposicin de
los tres y coros y las dos orquestas crean una sensacin estereofnica sublime,
nunca vista hasta entonces. Se supone que, para su estreno, Bach dispuso a una
orquesta y un coro en cada lateral de la catedral, por lo que se cre un efecto
parecido al estero.
Por la letra, damos por supuesto que hay una serie de personas que estn
viendo a Jess avanzar con la cruz hacia el Glgota. Los dos coros principales
recitan la primera estrofa al mismo tiempo, pero no de forma simultnea. Se
crea, por tanto, un dilogo entre los dos coros que se responden entre s a las
llamadas de atencin del texto.
Pero la grandeza de la pieza est en los momentos en los que, con una meloda
fresca y brillante, el coro de nios hace su aparicin, resaltando sobre el caos de
los dos coros principales, que no dejan de sonar en ningn momento.
A diferencia de los coros de adultos, que slo observan el paso de Jess,
compadecindose de l pero sin intervenir en la accin, los nios se dirigen al
Salvador directamente, pidindole piedad y reconociendo sus pecados.
Bach da entender as que slo desde la inocencia del alma se puede llegar a
Jess. Da igual el caos que se cree, siempre la pureza del corazn cristiano
brillar por encima de todo lo dems, como la meloda del coro de los nios.
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Ellos son los que ms cerca de Jess se muestran en el coro, dirigindose a l

directamente.
A mi entender, Bach quiere demostrarnos con este gesto el gran amor que en
el Evangelio se dice que Jess tena hacia los nios, as como la sencillez, la
limpieza y la humildad del espritu como requisito indispensable para llegar a
acercarnos a Jess y al Reino de los Cielos.
El coro termina con un acorde mayor, un acorde alegre. Despus de la
angustia creada durante toda la pieza, el final resulta ser un rayo de esperanza.
Esta tcnica es recurrente durante toda la Pasin, como si Bach no cesara de
recordarle al auditorio que, a pesar del sufrimiento que Jess va a padecer, al
final resucitar, por lo que no debemos estar afligidos. Es por eso que ciertas
piezas de la Matthus Passion son de tono alegre, ya que el compositor siempre
tena en mente el regocijo por la resurreccin del Salvador. Se obedece as al
ideal que Lutero tena sobre la Pasin, de salvacin y expiacin de los pecados.
Aria 75. Mache dich, mein Herze, rein
Aria (Bajo)
Purifcate, corazn mo, yo mismo
quiero enterrar a Jess.
Pues l hallar en m por siempre
dulce reposo.
Mundo, aparta,
deja que Jess penetre en m!
Aqu tenemos uno de los ejemplos de melodas alegres dentro de la Mtthaus
Passion y una de las arias ms bellas de Bach.
Justo despus de la crucifixin y muerte de Jesucristo, el compositor
introduce este aria, que muestra el deseo de un hombre de enterrar el cuerpo del
crucificado. Nos volvemos a encontrar la idea de purificacin del alma para
poder acercarnos a Jess que tenamos en el coro del comienzo de la obra.
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La bellsima meloda del aria, lejos de expresar tristeza por la muerte de Jess,
acompaa el carcter de regocijo de la letra. Es alegre y dinmica, el personaje
que dice esas palabras quiere enterrar a Jess porque sabe que su resurreccin
est prxima. La recurrencia de Bach de introducir temas alegres tras los
acontecimientos trgicos de la Pasin se plasma aqu tambin, volvindonos a
aportar esa sensacin de calma y esperanza.
Los giros y crescendos de la meloda del cantante, doblados por los
instrumentos de la orquesta, crean un clmax de impaciencia por sentir cercano
al Salvador, tanto fsica (a la hora de darle sepultura) como espiritualmente, tras
la Resurreccin.
Recitativo 77. Nun ist der Herr zur Ruh' gebracht
Solista (Bajo)
Ahora el Seor descansa.
Coro
Jess mo, descansa en paz.
Solista (Tenor)
Se acabaron los padecimientos
infligidos por nuestros pecados.
Coro
Jess mo, descansa en paz.
Solista (Contralto)
Oh, cuerpo bienamado,
ante vos lloro
contrito y arrepentido,
pues mis pecados han sido
causa de vuestros sufrimientos.
Coro
Jess mo, descansa en paz.
Solista (Soprano)
Bendito seis mil veces
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por vuestros sufrimientos,

por haberos encomendado
a la salvacin de mi alma.
Coro
Jess mo, descansa en paz.
Tras un recitativo en el que se cita textualmente el fragmento bblico en el que
Pilato manda colocar a su guardia ante el Sepulcro por temor a que el cuerpo de
Jess sea robado, Bach introduce este recitativo.
Con un texto que recuerda a la estructura de un salmo y que, aunque se
lamenta de la muerte de Jess, tambin desprende calma y alivio por su
descanso, Bach intenta introducir otra vez esa sensacin de esperanza.
En esta ocasin se sirve de una lnea ascendente, tanto en la meloda como en el
texto. Mientras la tesitura de las voces va in crescendo tras cada intervencin
del coro hasta llegar a la soprano, con una estrofa delicada y angelical, tanto en
el texto como en la meloda, la letra del recitativo aumenta y se eleva tambin
con cada intervencin, tanto en carga emocional como en longitud de las
estrofas.
La meloda calmada y la letra repitiendo que, tras todo el sufrimiento, ahora
Jess descansa, nos indica que al fin estamos preparados para acercarnos a
Jess. De nuevo, tan slo las voces femeninas, las ms agudas y de ms pureza
tmbrica y las que ms se asemejan a la de los nios, son las que se dirigen
directamente a Cristo.
Coro 78. Wir setzen uns mit Trnen nieder
Coro
Llorando nos postramos
ante tu sepulcro para decirte:
descansa, descansa dulcemente.
Descansad, miembros abatidos,
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descansad, descansad dulcemente.

Vuestra tumba y su lpida
sern cmodo lecho
para las angustiadas conciencias
y lugar de reposo para las almas.
Felices, son tus ojos
que se cierran al fin.
La idea de esperanza y calma tras la muerte de Jess se vuelve a manifestar en
este coro final. Aunque nos encontramos ante una meloda y una letra tristes, en
esta ocasin es la msica la que se encarga de darnos esa sensacin de no final.
Con una meloda cuyo tema principal no deja de repetirse una y otra vez a lo
largo del coro, Bach nos hace pensar que, a pesar de la muerte de Jess, no es el
fin, aunque, como la meloda y el texto indican, estemos tristes.
Al final de la pieza, y como colofn de La Pasin, Bach coloca una
semicadencia en la msica, es decir, una cadencia que no es conclusiva. Nos deja
la sensacin de que la obra, en definitiva, no ha acabado. Bajo mi punto de vista,
esta forma de acabar la Pasin, contraria a todas las reglas de la composicin
musical, es sublime, una manera contundente de poner de manifiesto el ideal
luterano de esperanza tras la muerte de Jess, de no final y de eterna
continuidad.

5.

CONCLUSIONES

Podemos decir que la Mttaus Passion es una obra que refleja a la perfeccin
el ideal luterano respecto a la Pasin, tanto en los textos compuestos ad hoc
como en la msica que los acompaa.
Johann Sebastin Bach no dejaba nunca nada al azar. De hecho, esta obra,
como casi todas las de Bach, est llena de simbolismos de todo tipo, muchos de
ellos numricos, que no voy a detallar porque son muchos. Un par de ejemplos:
en la pieza nmero cincuenta, cuando se produce el dilogo de los sacerdotes
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para ver qu hacer con las treinta monedas que Judas devolvi, el bajo entona
exactamente treinta notas hasta la palabra legen, contando una a una las
treinta monedas. En el final de la nmero quince, Jess indica que alguien le va
a traicionar, y los apstoles, representados por el coro, preguntan Herr, bin
ichs? (Seor, soy yo?). Cuntas veces dicen los apstoles la palabra Herr
(Seor)? Once, una por cada apstol, excluyendo al traidor Judas. Hay
relaciones numricas simblicas de todo tipo en prcticamente todos los
nmeros de la obra. Cada intervencin de los cantantes, de los coros, de los
diversos instrumentos cuando actan como solistas tiene un sentido dentro de
la irrefutable lgica de la obra, y rememora numrica o tonalmente este o aquel
pasaje de la Biblia. Es como si Bach tuviera un especial gusto en ponerse retos
adicionales a la mera composicin de la obra, para luego resolverlos admirable e
intangiblemente, para que no se note nada al escucharla 8.
Como hemos dicho antes, Bach era un hombre profundamente cristiano. El
tratamiento que hace del texto del evangelio, respetuoso y lleno de belleza y el
esperanzador mensaje de que nos transmite esta obra la convierten en la mejor
de su produccin sacra. En Bach, cada detalle cuenta, todo tiene significado.
Aunque debido a su extensin, nos resultara imposible analizar la adaptacin
de todas y cada una de las piezas, la Mtthaus Passion refleja a la perfeccin el
ideal luterano. Jess es representado como centro de la obra gracias a la
expresiva msica, sus dilogos estn respaldados por las orquestas y su nombre,
cada vez que aparece, lo hace en los puntos climticos de la obra.
En definitiva, nos encontramos ante una de las obras cumbre de la msica y
una de las mejores interpretaciones de la pasin de Cristo.

Hofstader, Douglas en Gdel, Escher, Bach, un bucle eterno y grcil. Tusquets, 1987.

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