La "cuestin social" es una apora fundamental en la cual una sociedad

experimenta el enigma de su cohesin y trata de conjurar el riesgo de su

fractura.
Esta cuestin se bautiz por primera vez explcitamente como tal en la dcada
de 1830. Se plante entonces a partir de la toma de conciencia de las
condiciones de vida de poblaciones que eran a la vez agentes y vctimas de la
revolucin industrial. Era la cuestin del pauperismo. Un momento esencial, en
que apareci un divorcio casi total entre un orden jurdico-poltico fundado sobre
el reconocimiento de los derechos del ciudadano, y un orden econmico que
supona miseria y desmoralizacin masivas.
Este hiato entre la organizacin poltica y el sistema econmico permiti sealar,
por primera vez con claridad, el lugar de lo "social": deba desplegarse en el
espacio intermedio, restaurar o establecer vnculos que no obedecan a una
lgica estrictamente econmica ni a una jurisdiccin estrictamente poltica. Lo
"social" consiste en sistemas de regulacin que no son los del mercado,
instituidos para tratar de llenar esta brecha. En ese contexto, la cuestin social
se converta en la cuestin del lugar que podan ocupar en la sociedad industrial
las franjas ms desocializadas de los trabajadores.
Incluso los ms desfavorecidos en la versin precedente de la cuestin social
seguan ligados al conjunto de los intercambios sociales. Pero los
"supernumerarios" no son siquiera explotados: para serlo hay que tener pericias
convertibles en valores sociales. No se advierte cmo podran representar una
fuerza de presin, un potencial de lucha, puesto que no gravitan en ningn
sector neurlgico de la vida social.
Hay all una profunda "metamorfosis" de la cuestin precedente, que consista en
encontrar el modo de que un actor social subordinado y dependiente pudiera
convertirse en un sujeto social pleno. Ahora se trata ms bien de atenuar esa
presencia, hacerla discreta al punto de borrarla.
Olvidamos que el salariado, que ocupa hoy en da a la gran mayora de los
activos y con el que se relaciona la mayora de las protecciones contra los
riesgos sociales, fue durante mucho tiempo una de las situaciones ms
inseguras, y tambin ms indignas y miserables. Se era un asalariado cuando
uno no era nada y no tena nada para intercambiar, salvo la fuerza de su brazo.
Se caa en el salariado como degradacin del propio estado: las vctimas eran el
artesano arruinado, el campesino feudal al que su tierra ya no le daba de comer,
el "compaero" que haba dejado de ser aprendiz y no poda convertirse en
maestro... Estar o caer en el salariado era instalarse en la dependencia, quedar
condenado a vivir "al da", encontrarse en las manos de la necesidad.
No es fcil comprender de qu modo lleg el salariado a remontar estas
desventajas fantsticas para convertirse, en la dcada de 1960, en la matriz
bsica de la "sociedad salarial" moderna. La caracterizacin sociohistrica del
lugar ocupado por el salariado es necesaria para calibrar la amenaza de fractura
que acosa a las sociedades contemporneas y llevar al primer plano los temas
de la precariedad, la vulnerabilidad, la exclusin, la segregacin, el relegamiento,
la desafiliacin...

Existe, en efecto se lo verificar en el largo trmino, una fuerte correlacin

entre el lugar que se ocupa en la divisin social del trabajo y la participacin en
las redes de sociabilidad y en los sistemas de proteccin que "cubren" a un
individuo ante los riesgos de la existencia. De all la posibilidad de construir lo
que yo llamara metafricamente "zonas" de cohesin social. Entonces, la
asociacin "trabajo estable/insercin relacional slida" caracteriza una zona de
integracin. A la inversa, la ausencia de participacin en alguna actividad
productiva y el aislamiento relacional conjugan sus efectos negativos para
producir la exclusin, o ms bien, como tratar de demostrarlo, la desafiliacin.
La vulnerabilidad social es una zona intermedia, inestable, que conjuga la
precariedad del trabajo y la fragilidad de los soportes de proximidad.
Este analisis no trata de ubicar a los individuos en estas "zonas" sino aclarar los
procesos que los llevan de una zona a otra: Cmo se alimentan estos espacios
sociales, cmo se mantienen y, sobre todo, cmo se deshacen los estatutos?
Por esta razn, en lugar del tema hoy en da abundantemente orquestado de la
exclusin, yo preferira el de la desafiliacin, para designar el desenlace de este
proceso. No es sta una coquetera de vocabulario. La exclusin es inmvil.
Designa un estado o, ms bien, estados de privacin. Pero la simple constatacin
de las carencias no permite captar los procesos que las generan. Para emplear
con rigor una nocin de ese tipo, congruente con un modelo de sociedad dual, es
necesario que se aplique a situaciones caracterizadas por una [17] localizacin
geogrfica precisa, por la coherencia al menos relativa de una cultura o de una
subcultura y (esto es ms frecuente) por una base tnica.
Hablar de desafiliacin, en cambio, no es confirmar una ruptura, sino retrazar un
recorrido. El concepto pertenece al mismo campo semntico que la disociacin,
la descalificacin o la invalidacin social. Desafiliado, disociado, invalidado,
descalificado, con relacin a qu? Este es precisamente el problema.
Buscar las relaciones entre la situacin en la que se est y aquella de la que se
viene, no autonomizar las situaciones extremas sino vincular lo que sucede en
las periferias y lo que llega al centro. Desde ya se adivina tambin que, en esta
perspectiva, la zona de vulnerabilidad ocupar una posicin estratgica.
Reducida o controlada, ella permite la estabilidad de la estructura social, sea en
el marco de una sociedad unificada (una formacin en la cual todos los
miembros se beneficien con seguridades fundamentales), sea bajo la forma de
una sociedad dual consolidada (como la de Esparta, en la que prcticamente no
existan posiciones intermedias entre los ciudadanos de pleno derecho y los
ilotas contenidos con firmeza). Al contrario, abierta y en extensin, tal como es
aparentemente hoy en da, la zona de vulnerabilidad alimenta las turbulencias
que debilitan las situaciones logradas y deshacen las estabilidades aseguradas.