The Crafting of Historia Patria in an Andean Nation.

Historical Scholarship,
Public Commemorations and National Identity in Ecuador (1870 1950)
La urdimbre de la Historia Patria. Escritura de la historia,
rituales de la memoria y nacionalismo en Ecuador (1870 1950)
by
Guillermo Bustos

A dissertation submitted in partial fulfillment

of the requirements for the degree of
Doctor of Philosophy
(History)
in The University of Michigan
2011

Doctoral Committee:
Professor Rebecca J. Scott, Chair
Professor Javier C. Sanjines
Associate Professor Sueann Caulfield
Associate Professor Fernando Coronil

 Guillermo Bustos 2011

A la memoria de Germn Colmenares

ii

Acknowledgements
Esta tesis forma parte medular de una extensa travesa temporal y espacial entre
Quito y Ann Arbor, en la cual he tenido la fortuna de encontrar importantes apoyos
individuales e institucionales.
Empiezo agradeciendo a la profesora Rebecca J. Scott, directora de mi
disertacin, quien me brind su gua desde que me enrol en el Departamento de Historia.
Al cabo de un perodo en el que postergu mi investigacin, ella con su energa
caracterstica me rescat de aquel estancamiento. Su apoyo para que retome la ruta que
me condujo a la finalizacin de esta disertacin fue determinante. Le estoy inmensamente
agradecido por la orientacin, confianza y estmulo intelectual que me prodig.
Tambin me complace manifestar mi sincera gratitud a los dems integrantes de
mi comit de tesis, los profesores Sueann Caulfield, Fernando Coronil y Javier Sanjins,
quienes me han enriquecido con su sentido crtico, incentivo intelectual y amistad.
Recuerdo tambin a Sabine MacCormack, ahora en la Universidad de Notre Dame y
tutora de mi tesis de maestra en FLACSO, quien me motiv a continuar mis estudios en
la Universidad de Michigan, fungi como mentora inicial e integr mi comit de examen
de candidatura doctoral. La admirable tarea de investigacin que cada uno de los
nombrados desarrolla constituye para mi una preciosa fuente de inspiracin.
Dorothy Marschke, Diana Denney, Kathleen King, y Lorna Altstetter, encargadas
de los asuntos administrativos en el Departamento de Historia, estuvieron siempre atentas
a responder las inquietudes adicionales de este estudiante extranjero, por lo que les
expreso mi reconocimiento.
Agradezco al Departamento de Historia, a la Horace Rackham Graduate School, y
al Centro de Estudios Latinoamericanos y del Caribe (LACS), de la Universidad de
Michigan, por el financiamiento de mis estudios. En el otoo de 2008, recib la Alfredo
Gutierrez Dissertation Award, y la Janey and Melvin Lack Graduate Student Research
Fellowship, concedidas por LACS y el Eisenberg Institute for Historical Studies,

iii

respectivamente, las cuales me permitieron retornar al campus y fueron esenciales en el

despegue de mi investigacin. Expreso mi reconocimiento a los profesores Richard
Turits, David Frye, y Kathleen Canning, quienes en ese momento coordinaban dichas
entidades.
A lo largo de los aos encontr colegas y amigos entraables en Ann Arbor:
Orlando Martnez, Lauro Ojeda y Patricia Valdivieso, Michael Sowder, y Francisco
Sanjins me maravillaron con su afecto y solidaridad. Tambin recuerdo con aprecio la
camaradera estudiantil de Jos Amador de Jess, Frank Guridy, Juliet S. Erazo, y Kristin
McGuire. Durante la primera etapa de mis estudios, Julia Salehzadeh, del English
Language Institute, me brind un apoyo inolvidable.
Agradezco a Juan Maiguashca, profesor emrito de York University, por su
inters en el desarrollo de mis estudios de doctorado, estmulo y camaradera intelectual,
de la que me he enriquecido. Juan Carlos Grijalva, amigo y docente en Asumption
College, me ha animado indeclinablemente a la conclusin de este trabajo.
En la Universidad Andina Simn Bolvar, Sede Ecuador, en donde enseo
regularmente desde 1995, los colegas y amigos Fernando Balseca, Catherine Walsh,
Alicia Ortega, Edgar Vega y, ltimamente, Roco Rueda y Galaxis Borja, me
acompaaron con expresiones de estmulo y compaerismo. Quinche Ortiz y Alexandra
Len me manifestaron inolvidables frases de esperanza ante el robo de mi computadora
personal y la devastadora prdida de informacin que paraliz a mi tesis en elaboracin.
Guardo con afecto singular sus expresiones. Dirijo un agradecimiento especial a Santiago
Cabrera por la valiosa colaboracin que me prest, tanto en el desarrollo de las tareas
intrnsecas del rea de Historia, durante el perodo en que saltaba de mi tesis al
cumplimiento de mis obligaciones en la Universidad Andina, como por su ayuda para
encontrar informacin especfica en archivos y bibliotecas.
Manifiesto mi gratitud a la Universidad Andina Simn Bolvar, Sede Ecuador, y
particularmente a su rector, Enrique Ayala Mora, por las licencias que me otorg, y por la
acogida que me dio de vuelta a este claustro docente. Agradezco su estmulo intelectual y
confianza profesional.
En Quito, el personal que labora en los archivos y repositorios consultados me
proporcion una singular colaboracin. Expreso mi reconocimiento a Yesenia Villacrs,

iv

encargada del Fondo Jijn y Caamao de las Bibliotecas del Banco Central (hoy en
trnsito a integrarse al Ministerio de Cultura); Wilson Vega, entonces a la cabeza del
Archivo-Biblioteca Aurelio Espinosa Plit (ahora funcionario del Ministerio de Cultura);
Galo Orbe, director de la biblioteca de la Pontificia Universidad Catlica del Ecuador;
Enrique Abad, director de la biblioteca de la Universidad Andina; Ana Vargas de Vela, a
cargo de la biblioteca y el archivo de la Academia Nacional de Historia; y Pedro Galarza,
entonces funcionario del Archivo-Biblioteca de la Funcin Legislativa (ahora Asamblea
Nacional). En Ann Arbor, tambin agradezco el impecable servicio del personal de la
Hatcher Graduate Library y de Buhr Shelving Facility.
Mi familia ha sido un soporte fundamental a lo largo de estos aos. Guillermo, mi
padre; Paquita, mi madre; Hortencia y Blanca mis hermanas; David Salas, mi sobrino, y
Ral Salas, mi cuado han sido una fuente de cario, comprensin y aliento.
Mara Teresa Bentez y Jos Luis Coba me ayudaron a procesar de manera
holstica los efectos de las largas jornadas de trabajo por lo que les expreso mi
agradecimiento. La atencin que me prodigaron fue esencial para continuar con mi
travesa.
Por ltimo, manifiesto mi gratitud a mi esposa Rosemarie Tern-Najas. Ella es la
persona que ms de cerca conoce los altos y bajos de esta expedicin acadmica, y como
historiadora comprende el significado intelectual y subjetivo que tiene todo esto. Su
solidaridad con la realizacin de mi empeo ha sido fundamental. Emilie Najas y Mara
Luisa Lozano, que ya no estn y cuya ausencia se traduce en una amorosa memoria, se
hubieran alegrado mucho del alcance de este objetivo buscado por tanto tiempo.
En ltima instancia, como dice el escritor espaol Javier Cercas, uno no escribe
de lo que quiere sino de lo que puede; puesto que quizs uno no encuentra lo que busca
sino lo que la realidad le entrega. En medio de esta imperceptible deriva entre lo que uno
da y recibe, toma cuerpo el siguiente dilogo con el pasado.

Table of Contents
Dedication

ii

Acknowledgements

iii

Abstract

vii

Introduccin

Captulo I
Los meta relatos histricos de la nacin ecuatoriana en el siglo XIX

17

Captulo II
Patriotismo catlico y patriotismo laico

63

Captulo III
Los rituales de instauracin de la memoria nacional: 18831909

107

Captulo IV
La institucionalizacin del saber histrico

164

Captulo V
La afirmacin de la prosa histrica hispanista: los historiadores nacionalistas
en el archivo colonial

219

Captulo VI
Los rituales cvicos del origen de la nacin: hispanismo y poder local en 1934

267

Conclusiones

310

Bibliografa

320

vi

Abstract
This dissertation is a cultural and intellectual analysis of the ways in which the
past was elaborated and remembered in Ecuador from 1870 to 1950. The analysis focuses
on both the formation of an intellectual field of historical writing and the emergence of an
era of civic rituals aimed at embodying a specific memory of the nation. The study
stresses the intersections of history and memory, and the contexts of power and
subordination in which they were developed. The dissertation explores the definition,
imposition and negotiation of a set of ideas, meanings and metaphors that informed the
corpus of historia patria, and how this construct was put forward as an interpretation of
the true origins of the nation.
The primary goal of the dissertation is to track a set of analytical operations,
rhetorics and heuristics that structured historical writing, from the grand historical
accounts developed in the nineteenth century to the institutionalization of historical
knowledge, that occurred with the creation of the National Academy of History
(1909/1920) and the vast research program that its members launched. Special attention
is focused on the formulation and consolidation of the concept of a Hispanic legacy as
the explanatory axis of the trajectory of the Ecuadorian nation, a construct which
radically understated the historical agency of the native population. Closely linked to this
process was a parallel development in the valorization of documents from the period of
Spanish domination leading to the conversion of the colonial archive into a national
archive, with significant political and heuristic consequences.
The dissertation also explores the public commemorations dedicated to exalting
the memory of the "Fathers of the Nation," the anniversary of the first centennial of
independence, and the fourth centenary of the foundation of Quito by the Spaniards.
These civic rituals were articulated by the active involvement of state and local power in
addition to a mosaic of actors and institutions from civil society. The commemorations
were a cultural and official framework for incarnating the nation. These rituals effectively

vii

embedded within mass culture a vision of the past developed in the discourse of historia
patria.

viii

Introduccin
Esta tesis investiga las maneras en que el pasado en Ecuador fue elaborado y
recordado entre los decenios de 1870 y 1950. Durante el perodo de estudio, la memoria
de la nacin adquiri una relevancia poltica y cultural notable. Diferentes aparatos del
Estado central y local (municipios), as como un mosaico de agentes de la sociedad civil
(intelectuales, asociaciones culturales, instituciones educativas, Iglesia Catlica, gremios
laborales, prensa) abrazaron esta tarea, codo a codo, con un entusiasmo sorprendente. El
consenso y el disenso entre agentes sociales, el empoderamiento y la subordinacin de
unas voces sobre otras, la visibilidad y el menosprecio de determinados fragmentos del
pasado fueron dinmicas que organizaron la construccin del meta relato histrico
nacional. La opinin pblica del perodo fue un espacio crucial en que se construyeron,
reprimieron y negociaron las representaciones del pasado de la nacin. En un sentido
general, la percepcin del pasado ecuatoriano fue una actividad tan cultural como
poltica.
La magnitud del tema de estudio demanda que esta investigacin defina un tipo
de recorte sobre su objeto de anlisis. Esta disertacin emplaza su mirada en dos mbitos
centrales en los que se elabor la representacin histrica de la nacin ecuatoriana. El
primero fue de ndole discursiva y el segundo correspondi a una prctica social. Por esta
razn, la tesis investiga tanto las narrativas histricas como las conmemoraciones
pblicas del perodo. Ambas actividades fueron tejidas poltica, social y culturalmente de
forma interdependiente. El siguiente ejemplo ilustra el tipo de materiales y problemas con
que esta investigacin trata.
En Quito, en 1922, se record con gran solemnidad y participacin masiva el
primer centenario de la Batalla de Pichincha, uno de los aniversarios que el Ecuador
celebr durante las primeras dcadas del siglo XX. El gobierno ecuatoriano, los
municipios y numerosas instituciones culturales, educativas y la opinin pblica se
volcaron con efervescencia a preparar y participar en la conmemoracin. La prensa de la

poca registr el significativo inters que instituciones e individuos de muy diversa

procedencia social concedieron a la celebracin.
Segn las narrativas histricas nacionales, la batalla que se libr en las
estribaciones del volcn Pichincha, el 24 de mayo de 1822, fue la ms clebre de todas
porque su victoria asegur la independencia definitiva del pas y consolid, de manera
decisiva, el avance del proyecto liberador de Simn Bolvar en Sudamrica. El
vencedor de Pichincha fue Antonio Jos de Sucre, el ms cercano lugarteniente del
libertador, as como el artfice de la victoria militar de Ayacucho (1824), que determin
el curso final de la independencia en la regin.1 La historiografa decimonnica de los
pases andinos coincida en presentar a Sucre como el ms virtuoso de los hroes del
panten independentista y su deplorado y no aclarado asesinato, ocurrido en junio de
1830, unos meses antes de la muerte de Bolvar, gener un agitado debate poltico e
intelectual en diferentes pases. No obstante, hasta 1900, el lugar de su tumba permaneci
cubierto por un velo de misterio. Tres Estados haban declarado el inters de custodiar
oficialmente sus restos: Venezuela reclam que era la patria de su nacimiento; Bolivia
argument que fue su primer presidente republicano; y, finalmente, Ecuador vindic que
Sucre haba escogido Quito como lugar de su retiro poltico antes de su muerte.
En el contexto de la conmemoracin, la batalla y los restos del hroe se volvieron
una misma cosa. Unas semanas antes de la celebracin oficial, la Academia Nacional de
Historia provoc un rspido debate mediante el envo de una carta pblica al Presidente
de la Repblica, el liberal Jos Luis Tamayo, impugnando tajantemente el proyecto de
trasladar los restos mortales de Sucre desde la Catedral Metropolitana, en donde yacan
desde 1900, hacia una capilla ubicada en la Escuela Militar. El gobierno de Tamayo tena
la intencin convertir ese traslado en una procesin cvica y en un nmero central de la
conmemoracin. No obstante, la Academia consideraba que el traslado constituira un
hecho de inaudita profanacin de las veneradas cenizas del prcer. La carta sostena que
la decisin que se haba adoptado en 1900 segua siendo enteramente vlida: a falta de un
monumento acorde con la dignidad del hroe, deba respetarse la voluntad de la nacin,
manifestada en el sentimiento general [de que] la Catedral de Quito, antiguo y
1

Pedro Fermn Cevallos, Resumen de la Historia del Ecuador desde su orijen hasta 1845 (Lima: Imprenta
del Estado, 1870).

venerado monumento histrico y encarnacin de las viejas tradiciones del pueblo es el

ms apropiado lugar para guardar las cenizas del vencedor de Pichincha.2 A ojos de la
Academia, esta decisin form parte de un designio del ms sabio de los ecuatorianos,
Monseor Federico Gonzlez Surez, fundador de los estudios histricos en el pas,
quien, precisamente, en 1900, fue el encargado de depositar aquella urna funeraria en el
lugar asignado dentro de la catedral, en el marco de una solemne ceremonia presidida por
las mximas autoridades de gobierno y el cuerpo diplomtico.
La conmemoracin de 1922 involucr a un amplio espectro de sectores sociales.
Adems de la Academia de la Historia y otras doctas entidades, una gama de
organizaciones sociales de diverso tipo, asociaciones culturales, peridicos y revistas de
distintos lugares del pas, la iglesia, los municipios y las escuelas se interesaron en el
tema. Los gremios de trabajadores incluyeron en sus agendas de discusin el tema de la
participacin en la efemride. Gabriel Salvador, un artesano especializado en la fundicin
de metales, tom la iniciativa de enviar una carta a uno de los principales peridicos de
Quito, criticando la ubicacin inadecuada que el monumento a Sucre mantena en una de
las plazas de la ciudad. Aprovech la ocasin para hacer notar que la posicin del brazo
derecho de la estatua era motivo de la censura universal, porque en vez de apuntar
hacia la cumbre del Pichincha, en donde hace cien aos se confirm la Independencia,
se diriga hacia unas viviendas insignificantes. Consideraba tambin que el pedestal que
sostena la estatua era del todo inapropiado y ofreca sus servicios profesionales, de
manera gratuita, en el caso de que se acepte reformar el monumento.3
Esta breve referencia a la conmemoracin de 1922 permite observar el
entrelazamiento del discurso histrico, el ritual social y el patriotismo. El patriotismo
funciona como un sentimiento social e individual de amor y lealtad a la patria, un recurso
moral que se presenta de manera incuestionable. As, el aniversario de 1922 permite
distinguir los principales componentes del problema de estudio. Qu registros del
pasado se volvieron significativos mediante las conmemoraciones? Qu lugar ocupaba
el saber histrico y la figura del historiador en esa relacin? Qu narrativas del pasado
2

Comunicacin de la Academia al Presidente de la Repblica, 11 abril 1922, Primer Libro de Documentos

y Comunicaciones de la Academia Nacional de Historia, 131-135, Archivo-Biblioteca de la Academia
Nacional de Historia, Quito. Ver tambin El Comercio, Abril 12, 1922, 1.

El Comercio, Abril 14, 1922, 2.

representaron las conmemoraciones? Quin y a partir de qu medios gan autoridad y

legitimidad para hablar en nombre del pasado y del inters colectivo del presente? Cul
fue el papel que la Iglesia y la religin jugaron frente al patriotismo, la memoria y la
nacin? Qu rol cumpli el Estado en este proceso y cules fueron los desafos que la
secularizacin de la sociedad enfrent en el contexto de la elaboracin de la memoria
nacional? Cul fue la relacin entre relato histrico, memoria e identidad nacional?
Quines deban recordar y olvidar qu (y a travs de qu medios) para integrar la
comunidad de memoria llamada Ecuador, y quines determinaron los contenidos de dicha
memoria?
Todas las conmemoraciones cvicas del perodo fueron rituales masivos que
inculcaron un significado compartido sobre el presente y el pasado; y despertaron, al
mismo tiempo, una emotividad o subjetividad especfica, que fue social y culturalmente
relevante. Los debates historiogrficos de la poca se ventilaban no solo en revistas
especializadas sino tambin en la prensa local. En vista de que el Ecuador del perodo era
un pas diverso, atravesado por fracturas, tensiones y asimetras sociales, las diferencias
tnicas y regionales plantearon un desafo complicado a todos los imagineros de la
nacin. La naciente investigacin histrica, las conmemoraciones y la redefinicin del
proyecto nacional se imbricaron como parte de un mismo proceso. Historiografa,
memoria patritica y nacin se amalgamaron de una forma peculiar.
Esta disertacin toma como fuente de inspiracin las perspectivas que los
historiadores Raphael Samuel y Prasenjit Duara desarrollaron respecto a la forma en que
una sociedad recuerda su pasado. Samuel considera que el saber histrico es una forma
hbrida de conocimiento social que sincretiza pasado y presente. En su penetrante
Theatres of Memory seala que:
history is not the prerogative of the historian, not even, as postmodernism
contends, a historians invention. It is, rather, a social form of knowledge; the
work, in any given instance, of a thousand different hands. If this is true, the point
of address in any discussion of historiography should not be the work of the
individual scholar, nor yet rival schools of interpretation, but rather the ensemble
of activities and practices in which ideas of history are embedded or a dialectic of
past-present relations is rehearsed.4
4

Raphael Samuel, Theatres of Memory. Vol 1: Past and Present in Contemporary Culture (London: Verso,
1994), 443, 8.

De la reflexin de Duara me interesa su enfoque respecto a los mecanismos de

reelaboracin y cohesin de la identidad nacional, a partir de la movilizacin de relatos y
rituales. A distancia de perspectivas perennialistas, modernistas y posmodernistas, este
autor considera que la identidad nacional no es el resultado de una acumulacin de
elementos culturales comunes, ni tampoco de una tradicin inventada, sino ms bien el
proceso de the imposition of a historical narrative of descent and/or dissent upon both
heterogenous and related cultural practices.5 Duara encuentra que la imposicin de una
narrativa magistral en un contexto socio-cultural especfico genera, principalmente, el
efecto de transformar las percepciones que una comunidad tiene sobre sus fronteras
internas y externas. En este sentido, la narrativa nacional es necesariamente selectiva en
lo que reprime del pasado que da cuenta y, a la vez, del presente al que se dirige. Esa
operacin convierte a ciertos aspectos de la narrativa nacional en principios constitutivos
de una comunidad. Por ltimo, la distincin analtica que el autor introduce al considerar
los procesos sociales de creacin de significado de la identidad nacional, en trminos de
retricas discursivas y prcticas sociales, resulta muy relevante para esta tesis.
Para discernir cmo se acoplan los conjuntos de discursos y prcticas
ceremoniales sobre el pasado, la disertacin dirige su mirada hacia dos procesos sociales
y culturales que ocurren simultneamente en la experiencia ecuatoriana (y andina en
general): la formulacin de los grandes relatos histricos de la nacin y el inicio de la
institucionalizacin del saber histrico, por un lado; y el desarrollo de la era de las
conmemoraciones, por otro.6
El proceso de institucionalizacin del saber histrico en Ecuador ocurri de una
manera muy diferente al que se dio en los pases europeos centrales (Alemania,
Inglaterra, Francia) o en Estados Unidos, y su experiencia fue muy semejante a la de
Espaa, Colombia, Per, Venezuela y Bolivia, con la excepcin de Chile. El proceso de
5

Prasenjit Duara, Historicizing Nacional Identy, or Who Imagines What and When, in Becoming
National. A Reader, ed. Geoff Eley and R. G. Suny (Oxford: Oxford University Press, 1996), 168.

Con cautela tomo prestada la expresin de Pierre Nora, The Era of Commemoration, in Realms of
Memory: The Construction of the French Past, vol. III Symbols, under the direction by Pierre Nora, trans.
Arthur Goldhamer (New York: Columbia University Press, 1998). Sobre este asunto otra referencia clsica
tambin es Eric Hobsbawm, Mass-Producing Traditions: Europe, 1870-1914, in The Invention of
Tradition, ed. Eric Hobsbawm and Terence Ranger (Cambridge: Cambridge University Press, 1983).

institucionalizacin de la disciplina histrica tuvo su antecedente mediato en la

publicacin de un trabajo de notable erudicin: la Historia General de la Repblica del
Ecuador de Federico Gonzlez Surez, obra aparecida en siete volmenes entre 1890 y
1903. Su autor fue la ms alta autoridad de la Iglesia Catlica en Ecuador a partir de
1905. El arzobispo-historiador tom la iniciativa de organizar en 1909, la otra fecha
nacional de la conmemoracin de la independencia, la Sociedad Ecuatoriana de Estudios
Histricos Americanos, ncleo intelectual que se transform, en 1920, en Academia
Nacional de Historia. La Sociedad dio a luz una publicacin que se transform ms tarde
en el Boletn de la Academia Nacional de Historia, la revista especializada en historia
ms importante del perodo y que se publica hasta el presente.
Las grandes narrativas histricas proveyeron los insumos y la orientacin
primordial para imaginar el pasado de la nacin. Para analizar cmo la voz del historiador
adquiri autoridad social e intelectual se precisa establecer las condiciones de posibilidad
en que se desenvolvi este proceso. Siguiendo a Michel de Certeau, me interesa analizar
cules fueron las caractersticas del lugar social desde el que se constituy la voz del
historiador. De acuerdo a de Certeau, the historiographical operation refers to the
combination of a social place, scientific practices and writing.7 El lugar social se
distingue por ejercer simultneamente una constriccin y una posibilidad. Esta
investigacin explora cmo oper ese punto de interseccin desde el que se escribieron
los grandes relatos histricos, as como indaga la naturaleza del locus institucional de la
Academia Nacional de Historia. En ambos casos se trata de una elaboracin intelectual
que transcurre inmersa en un juego entre lo que era permitido y proscrito. Qu
protocolos guiaban el trabajo del historiador, qu operaciones pona en marcha y qu
convenciones retricas segua para escribir sus relatos?
Una caracterizacin integral del proceso de institucionalizacin necesita de la
referencia que provee la teora de los campos intelectuales de Pierre Bourdieu. Segn
esta, un campo se caracteriza por funcionar de acuerdo a reglas y desafos especficos,
posee una autonoma relativa e incentiva la competencia entre sus participantes para

Michel de Certeau, The Writing of History, trans. Tom Conley (New York: Columbia University Press,
1988), 57-8.

apropiarse del capital simblico que genera.8 Esta indagacin busca dilucidar hasta qu
punto se constituy un campo propiamente historiogrfico en el caso ecuatoriano. Qu
acuerdos y discusiones estructuraron la agenda de la Academia de Historia? Cules
fueron las fuentes intelectuales de los acadmicos y cmo se relacionaron con otras
comunidades cientficas en los mbitos nacional e internacional? Cul fue la relacin de
la agenda historiogrfica con la secuencia de las conmemoraciones?
Si aceptamos la premisa de que la memoria es una dimensin constitutiva (no
derivativa ni epifenomnica) de todo ordenamiento social, y de que est arraigada en un
complejo de relaciones de clase, etnicidad, gnero y poder (o subalternizacin), entonces,
al considerar el tema de las conmemoraciones, siguiendo a Peter Burke, interesa
averiguar quin quiere que alguien recuerde qu, con qu objetivos y a travs de qu
medios.9
La memoria no es un receptculo pasivo, una bodega o un banco de imgenes,
sino por el contrario una fuerza dinmica y selectiva, sujeta a la influencia de las
contingencias de un determinado momento. Muy acertadamente Alessandro Portelli
afirma que la memoria es el lugar de una negociacin, donde el presente ajusta cuentas
con el pasado, donde el presente transforma al pasado para hacerlo materia del hoy.10 Si
bien las conmemoraciones proyectan la imagen unificada del recuerdo colectivo son, en
verdad, el fruto de disputas y desacuerdos. Por esa razn los smbolos nacionales pueden
cumplir, en determinadas circunstancias, la funcin de conciliar las contradicciones de
una sociedad.11
La tesis busca analizar la naturaleza, los contenidos y los fines que rodearon a las
conmemoraciones que se pusieron en marcha en Ecuador entre finales del siglo XIX y los
primeros decenios de la centuria siguiente. No se propone hacer un anlisis exhaustivo de
8

Pierre Bourdieu, In Other Words. Essays Towards a Reflexive Sociology, trans. Matthew Adamson
(Cambridge: Polity Press, 1990).

Peter Burke, Varieties of Cultural History (Cambridge: Cambridge University Press, 1997); John Bodnar,
Public Memory in an American City: Commemorating in Cleveland, in Commemorations. The Politics of
National Identity, ed. John. R. Gillis (Princeton: Princeton University Press, 1994); Natalie Zemon Davis
and Randolph Starn, Introduction Special Issue: Memory and Counter-Memory, Representations 26
(Spring 1989).

10

Alessandro Portelli, Elogio de la grabadora. Gianni Bosio y los orgenes de la historia oral, Historias,
Revista del Instituto Nacional de Antropologa e Historia 30 (1993).

11

Bodnar, Public Memory.

todos estos rituales, sino ms bien identifica los que permiten ilustrar la clave de este
proceso. Qu recordaban las distintas conmemoraciones y qu tipo de rituales o
ceremoniales pusieron en marcha? Quines las promovieron y dirigieron, y cmo el
pblico las consumi? Cul fue el papel de la opinin pblica y los medios de
comunicacin en estos eventos? Qu relaciones guardaron estos rituales con la identidad
nacional? Cmo se dramatizaba el pasado al que estas ceremonias honraban? En qu
contextos polticos y sociales las conmemoraciones operaban?
Debido a que las conmemoraciones fueron expresiones formativas del recuerdo
colectivo, adquirieron un carcter selectivo y excluyente. Por esta razn, siguiendo a
Fernando Coronil esta tesis presta atencin to the hidden operations that select and
naturalize historical memory, to the filter that creates national and global memories and
their respective forms of amnesia.12 De manera concomitante, las conmemoraciones
invocaron la afirmacin simblica de un ancestro, establecieron un pasado al que
rindieron culto y, como seala Pierre Nora, transmitieron la memoria-nacin, un relato
que funcion, hasta cierto punto y en medio de tensiones, como un marco unificador de la
conciencia colectiva.13
La institucionalizacin del conocimiento histrico y el despliegue de las sucesivas
conmemoraciones ocurrieron en un contexto sociopoltico marcado por la influencia de la
revolucin liberal y las oposiciones que suscit. La revolucin liberal ocurri en 1895
cuando el caudillo popular Eloy Alfaro se proclam Jefe Supremo en Guayaquil, derrot
militarmente a la resistencia conservadora serrana e ingres a Quito, y puso en marcha un
proceso de transformaciones vertebradas por un proyecto de secularizacin del Estado.14
Cabe sealar que la ceremonia pblica de ingreso a Quito del caudillo liberal se
desarroll precisamente al pi de la estatua de Sucre. Esta revolucin escenific un
conflicto entre elites asentadas en regiones diferentes y portadoras de ideologas y
visiones del mundo diversas. La separacin de la Iglesia y el Estado, consagrada en la
12

Fernando Coronil, The Magical State. Money and Modernity in Venezuela (Chicago: The University of
Chicago Press, 1997), 17.

13

Nora, Commemoration, 626.

14

Enrique Ayala Mora, Historia de la Revolucin Liberal Ecuatoriana (Quito: Corporacin Editora
Nacional / TEHIS, 1994); Kim Clark, The Redemptive Work. Railway and Nation in Ecuador, 1895 1930
(Wilmington: SR Books, 1998).

Constitucin de 1906, estableci que la religin catlica deje de ser el credo oficial y
pierda el monopolio ideolgico que mantuvo sobre el pensamiento, la educacin, el
espacio pblico y las costumbres. Al Arzobispo Federico Gonzlez Surez le
correspondi recisamente la tarea de reacomodar la Iglesia Catlica al nuevo escenario
poltico.
A partir de los aos veinte el pensamiento de izquierda se propag a travs de los
partidos socialista y comunista, as como del nuevo discurso sindicalista que alent la
organizacin de los sectores obrero y campesino. En 1922 se imprimi El Indio
Ecuatoriano de Po Jaramillo Alvarado, la primera obra sociolgico-jurdica del
pensamiento indigenista en el pas. El indigenismo combinado con el realismo social
encontr terreno frtil en la plstica y la literatura, mbitos que alcanzaron notable
proyeccin y reconocimiento internacional. Autores como Jorge Icaza y Demetrio
Aguilera Malta, pintores como Eduardo Kingman y Osvaldo Guayasamn produjeron
dentro de este cauce poltico, intelectual y artstico. De otro lado, el positivismo
dominaba los mbitos del pensamiento sociolgico, pedaggico, filosfico, sicolgico y
cientfico. Todos estos desarrollos no hubieran sido posibles sin las transformaciones que
experiment la educacin pblica y los efectos que dejaron la presencia de una sucesin
de misiones pedaggicas integradas por espaoles, norteamericanos, colombianos y
alemanes; as como la dinmica que se vio forzada a adoptar la educacin confesional
subsistente.
Entre los decenios de 1920 y 1930, el Ecuador experiment un generalizado
proceso social de impugnacin de la autoridad patriarcal.15 La formacin de la clase
obrera urbana y la organizacin campesina e indgena, un ciclo de huelgas obreras y de
motines rurales, junto a la politizacin de los sectores medios, condujeron a un escenario
de acentuada inestabilidad poltica, intervenciones militares y ensayos de corte populista,
todos marcados por la preeminencia que la cuestin social adquiri en la escena
pblica.16 Adicionalmente, en 1941, el Ecuador se vio envuelto en el episodio ms
15

Juan Maiguashca, Los sectores subalternos en los aos treinta y el aparecimiento del Velasquismo, in
Las crisis en el Ecuador. Los treinta y ochenta, ed. Rosemary Thorp (Quito: Corporacin Editora Nacional
/ Centro de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Oxford, 1991).

16

Guillermo Bustos, La politizacin del problema obrero. Los trabajadores quiteos entre la identidad
pueblo y la identidad clase, 1931-34, in Ciudadana e identidad. Antologa de Ciencias Sociales, ed.
Simn Pachano (Quito: FLACSO, Ecuador, 2003).

dramtico de un secular conflicto limtrofe con el Per. Los episodios de la ocupacin de

la zona sur del Ecuador por parte del ejrcito peruano y la posterior firma del Protocolo
de Lmites, en Ro de Janeiro, en 1944, que impeda el acceso directo al cauce del ro
Amazonas, sacudieron profundamente la representacin que se haba difundido de la
nacin y alentaron el tropo de la mutilacin territorial en los relatos nacionales.
Todas estas transformaciones y desafos constituyeron la base material de una
serie de redefiniciones simblicas que condujeron a interrogar el contenido y las fronteras
sociales y tnicas que la identidad nacional posea. La ecuatorianidad se convirti en un
tema de recurrente atencin. La historia, en cuanto interpretacin del pasado, pas a ser
un ingrediente central en esta amplia discusin social. Diferentes crculos intelectuales y
polticos debatieron lo que consideraron los ejes de la identidad nacional y la Academia
Nacional de Historia jug, al respecto, un papel tan importante como poco elucidado.
A pesar de que el Ecuador haba dado pasos importantes para integrarse material
y simblicamente como nacin, enfrentaba grandes desafos. En cuanto a lo primero, el
desarrollo de las comunicaciones y la formacin del mercado interno nacional fueron una
consecuencia directa de la obra fsica ms importante que dej la revolucin liberal: la
construccin del ferrocarril que conect, en 1908, a Guayaquil, el principal puerto y la
ciudad ms poblada del pas, con Quito, la capital poltica e intelectual asentada en la
cordillera de los Andes. Un viaje de 48 horas dejaba as atrs una jornada que usualmente
tomaba algunas semanas a lomo de mula y a travs de peligrosos desfiladeros.17
En el plano simblico, la Revolucin Liberal redefini el altar patrio y abri el
camino para honrar el recuerdo de una serie de personajes que alcanzaron el estatus de
forjadores de la nacin.18 El recuerdo colectivo de esos personajes y la ereccin de
monumentos en su honor, la participacin del pas en ferias internacionales, as como la
organizacin de ferias nacionales colocaron en primer plano la cuestin de los contenidos

17

Clark, Redemptive Work; Jean-Paul Deler, Ecuador del espacio al Estado Nacional, 2nd ed. (Quito:
Corporacin Editora Nacional / Universidad Andina Simn Bolvar, Sede Ecuador / Instituto Francs de
Estudios Andinos, 2008).

18

Gabriela Ossenbach, La secularizacin del sistema educativo y de la prctica pedaggica: laicismo y

nacionalismo, Procesos, revista ecuatoriana de historia 8 (II semestre 1995-I semestre 1996).

10

de la memoria nacional.19 Empero, esta tesis argumenta que fueron las sucesivas
conmemoraciones pblicas las que pusieron en marcha, quiz ms que ninguna otra
actividad, la elaboracin y divulgacin masiva de la memoria nacional. Estos aniversarios
permitieron reelaborar el recuerdo colectivo y se articularon como vastos mecanismos de
ingeniera social que definieron cognitiva y afectivamente el contenido histrico de la
identidad nacional ecuatoriana.
La era de las conmemoraciones en Ecuador se desarroll a partir del decenio de
1880 y se consolid durante la primera mitad del siglo XX. Esta investigacin distingue
dos hilos temticos conductores en el ciclo de conmemoraciones: uno centrado en el
tpico de la Independencia y otro dedicado a exaltar el ancestro hispano
simultneamente. Una primera mirada sobre el contenido temtico de los ceremoniales
puede sugerir la presencia de una suerte de esquizofrenia o contradiccin. No obstante las
tensiones que sugiere la divergencia temtica, el hecho fue que la narrativa nacional
acomod dichos elementos aparentemente opuestos dentro de una sola trama. Por esta
razn la tesis examina la combinacin de ambos hilos temticos en las distintas
conmemoraciones como parte de un mismo proceso material y simblico.
Otra faceta central de los discursos de construccin nacional tiene que ver con la
dimensin tnica. Esta tesis propone que el hispanismo al intentar convertirse en una
narrativa magistral de la nacin fue una respuesta al indigenismo y a una naciente
corriente cultural que saludaba el mestizaje. El anlisis de los discursos de identidad
nacional que Javier Sanjins ha elaborado sobre la experiencia boliviana, que coincide en
parte con el perodo de estudio de esta tesis, constituye un marco de referencia muy til.
Este autor estudia la genealoga de los discursos nacionales que adoptaron como
emblema la autenticidad cultural y propusieron el mestizaje como la superacin de las
contradicciones sociales reinantes. Ese mismo discurso salud la modernidad como una
fuerza liberadora que disolvera las diferencias tnicas, al tiempo que las esconda como
resabios de un pasado no deseado.20 De otro lado, la experiencia de Cuba investigada por
19

Blanca Muratorio, Nacin, identidad y etnicidad: imgenes de los indios ecuatorianos y sus imagineros
a fines del siglo XIX, in Imgenes e imagineros. Representaciones de los indgenas ecuatorianos, siglos
XIX y XX, ed. Blanca Muratorio (Quito: FLACSO, Sede Ecuador, 1994).

20

Javier Sanjins, Mestizaje Upside-Down. Aesthetics Politics in Modern Bolivia (Pittsburgh: University of
Pittsburgh Press, 2004).

11

Ada Ferrer, sobre cmo se represent histricamente la alianza interracial (entre blancos
y negros) puesta en marcha durante la lucha independentista y la disputa que se produjo
sobre el significado que tuvo dicha alianza en los orgenes de la nacin cubana, ofrecen
un paralelo y un contrapunto muy sugerente con la representacin histrica del mestizaje,
un tpico dominante en los pases andinos, decenios ms tarde.21
Cmo podemos comprender las narrativas de los pasados nacionales y desde qu
ngulo podemos contemplarlas mejor en los apegos que crearon y en las tensiones, o
contradicciones, que las estructuraron? A este respecto, Rebecca Scott seala que [f]ew
questions of historical interpretation are more passionately debated than those that have
become intertwined with a national narrative and with the definition of how a country
came to be what it is imagened to be. Al analizar la experiencia cubana, la autora
destaca la enorme carga subjetiva que las creencias en el pasado nacional despiertan en la
gente comn y en los propios especialistas. Encuentra que la dialctica entre presente y
pasado, en la que necesariamente se inserta cualquier interpretacin de una narrativa
nacional, pone en disputa algo ms que un ejercicio de la razn. Para los historiadores
contemporneos, una narrativa nacional puede ser both an inspiration to research and a
significant obstacle to understanding.22 El desafo que se desprende de estas
aseveraciones suscita una ltima consideracin.
Los relatos histricos que esta tesis analiza participaron de una tensin irresoluble
entre la aspiracin a mantener una mirada cientfica o neutral sobre el pasado, y
profesar, al mismo tiempo, un patriotismo fervoroso. Aquella literatura histrica puso
bajo el signo del eros patritico la inteligibilidad del pasado. La infuencia de dicha
amalgama cultural se proyect sobre el aparato educativo latinoamericano durante
generaciones. Inclusive la propia nocin de cambio social y revolucin se vio empapada,
de una u otra manera, por esta ideologa nacionalista de origen republicano. No obstante,
con el paso del tiempo, aquellas narrativas patriticas se volvieron objeto de crtica e
21

Ver Ada Ferrer, Insurgent Cuba. Race, Nation, and Revolution, 1868-1898 (Chapel Hill: The University
of North Caroline Press, 1999), especialmente el captulo 5 Writing the Nation. Race, War, and
Redemption in the Prose of Independence, 1886-1895.

22

Rebecca J. Scott, The Provincial Archive as a Place of Memory. The Role of Former Slaves in the
Cuban War of Independence (1895-98), in Archives, Documentation and Institutions of Social Memory.
Essays from the Sawyer Seminar, ed. Francis X. Blouin Jr. and William G. Rosenberg (Ann Arbor: The
University of Michigan Press, 2007), 280.

12

irona por parte de la historia social de las ltimas dcadas del siglo XX, y su observancia
qued relegada al mbito estatal. Curiosamente, en el contexto del reciente bicentenario
de la independencia estas mismas narrativas regresaron a ocupar el espacio pblico en
diferentes pases sudamericanos.
Qu hacer con las historias patrias? preguntaba el desaparecido historiador
colombiano Germn Colmenares ante el ampuloso desdn del que han sido objeto por
parte de la historiografa y las ciencias sociales contemporneas. Desde una ptica
influida por la hermenetica, este autor adverta que [m]iramos la historiografa del siglo
XIX y no podemos evitar mirarnos en ella, en el sentido de que su examen torna visible
nuestras presunciones ideolgicas y la inevitabilidad de nuestros valores. Precisamente,
el ltimo libro que Colmenares escribi estuvo dedicado a ocuparse de la necesidad de
encarar una tradicin, necesidad que los historiadores hispanoamericanos solemos
posponer indefinidamente. 23 El legado de las historias patrias nos alcanza en el presente,
porque todava deambulamos en la estructura intelectual que tan exitosamente
construyeron. Esta tesis se orienta a interrogar aquella tradicin historiogrfica y
patritica.
+

+
El argumento de esta disertacin se desarrolla en seis captulos. El primero tiene

como propsito estudiar las grandes narrativas histricas de la nacin durante la segunda
mitad del siglo XIX. Con ese propsito se estudian los relatos histricos elaborados por
Pedro Fermn Cevallos (1870) y Federico Gonzlez Surez (1890-1903). En ambos casos
se disciernen sus concepciones metodolgicas y conceptuales, y la relacin que
mantuvieron con los contextos polticos en que fueron elaborados. En este captulo se
exploran las claves de la escritura histrica decimonnica, las bases de la autoridad
intelectual que reclaman, su carcter cientfico y, fundamentalmente, las operaciones
retricas y heursticas que emplearon para ofrecer una imagen patritica del pasado
ecuatoriano, que resultara plausible con las estructuras de poder decimonnicas.

23

Germn Colmenares, Las convenciones contra la cultura (Bogot: Tercer Mundo Editores, 1987), 11-2.

13

El segundo captulo analiza los dos grandes cauces de creacin de significado de

la nacin ecuatoriana, expresados en los patriotismos catlico y laico. Como se sabe, el
patriotismo ha sido en Hispanoamrica una formacin discursiva de larga duracin. Este
captulo ofrece una reflexin sobre las transformaciones que aquellos discursos
experimentaron a lo largo del siglo XIX y las mutaciones que la Revolucin Liberal
introdujo al respecto. Se estudian el estatus de la Iglesia catlica antes y despus de la
transformacin liberal, y el papel que jug el arzobispo-historiador en este proceso.
Finalmente se ofrece un acercamiento a la naturaleza del amor patriae, segn las
tradiciones de pensamiento que pugnaban durante el perodo de estudio. Este captulo
explora la naturaleza de la dimensin patritica que constri el discurso histrico y la
imaginacin del pasado nacional.
El captulo tres estudia los rituales de la memoria que se pusieron en marcha entre
1883 y 1909. En una primera parte se examinan dos conmemoraciones puestas en escena
en 1883 y 1892, correspondientes a la recordacin del centenario del natalicio de Simn
Bolvar y a la ereccin de la estatua de Antonio Jos de Sucre, respectivamente. Ambos
ceremoniales son analizados a la luz de las continuidades e innovaciones que mantienen e
introducen frente al antiguo rgimen y la modernidad republicana. En la segunda parte de
este captulo se estudia la conmemoracin del primer centenario de la Independencia
ecuatoriana, ocurrida en 1909. Con este propsito se examina la dialctica entre 1809 y
1909, en medio de la cual se celebr el pasado y se impugn o afianz el presente,
dependiendo de la posicin que los actores tomaron ante la transformacin liberal en
marcha. Seguidamente, se examina el proceso que acompa la recoleccin de fondos y
la construccin del monumento a los hroes del 10 de agosto, los debates en torno a la
simbologa de los monumentos y a la interpretacin de la independencia. En todos estos
casos se investiga cul fue la relacin entre el recuerdo que se elaboraba de aquellos
personajes y la memoria que se construa de la nacin ecuatoriana. El captulo concluye
con una reflexin en torno al deber de memoria, una categora introducida por Paul
Ricoeur.24

24

Paul Ricoeur, La memoria, la historia, el olvido, trans. Agustn Neira (Madrid: Editorial Trotta, 2003),
119.

14

El captulo cuarto tiene como objeto de estudio la institucionalizacin del saber

histrico en Ecuador, ocurrida durante los primeros decenios del siglo XX. Analiza la
herencia intelectual que dej la historiografa ecuatoriana del siglo XIX. Indaga hasta qu
punto se constituy un campo intelectual especializado sobre la investigacin del pasado,
la dinmica y los objetivos que gobernaron su emergencia y cmo se desarroll este
proceso durante las primeras dcadas del siglo XX. La institucionalizacin del saber
histrico tuvo como punto de partida la obra intelectual del arzobispo-historiador
Gonzlez Surez, por lo tanto, se expone su legado historiogrfico, poltico y cultural.
Esa herencia intelectual se manifest principalmente en la manera de pensar
histricamente la nacin ecuatoriana, un cauce cuyo contenido fue disputado por otras
visiones polticas e intelectuales, pero cuya direccin y fronteras pervivi durante buena
parte del siglo XX. A continuacin, el anlisis se ocupa de la organizacin tanto de la
Sociedad Ecuatoriana de Estudios Histrico Americanos como, principalmente, de la
Academia de la Historia durante los primeros decenios de vida institucional. Se escudria
la relacin que esta entidad mantuvo con el Estado, la sociedad civil y otras sociedades
dedicadas al cultivo de la disciplina histrica en los pases vecinos. El captulo termina
con una aproximacin al carcter del Boletn de la Academia Nacional de Historia, la
primera revista especializada que circul con una notable regularidad considerando las
condiciones del medio y la poca, y da cuenta de los principales debates que tuvieron
lugar en su seno. Esta publicacin, que gan una rpida reputacin nacional e
internacional, estableci los parmetros de la investigacin histrica en Ecuador.
El captulo cinco indaga la manera en que el archivo colonial funcion como una
intrincada red de significados alrededor de los cuales deambularon los exponentes de la
Academia Nacional de Historia. El captulo estudia cmo se relacionaron estos autores
con aquellas fuentes, qu valor cognitivo y cvico-moral les concedieron, y qu tipo de
prosa adoptaron para relatar sus hallazgos. Se trata de reflexionar sobre la forma en que
se traslad el poder del archivo colonial hacia la escritura histrica. Al mismo tiempo, se
dilucida cmo el archivo colonial fue transmutado en archivo nacional. Este captulo
tiene como objeto de anlisis la obra historiogrfica de tres de los ms lcidos exponentes
de la Academia Nacional de Historia: Jacinto Jijn y Caamao, Jos Gabriel Navarro, y
Julio Tobar Donoso, publicada durante la primera mitad del siglo XX.

15

Por ltimo, el captulo sexto se concentra en la conmemoracin hispanista por

excelencia del perodo: la celebracin de los cuatrocientos aos de fundacin de la ciudad
de Quito, ocurrida en 1934. En ella se produjo la exaltacin de la herencia espaola que
se vio materializada en la capital del pas. Este captulo indaga sobre el marco narrativo
que gui el aniversario, las conmociones sociales y las transformaciones culturales que
atravesaron la coyuntura de la celebracin, la amnesia social en que se sumi el recuerdo
del concomitante cuarto centenario de la muerte de Atahualpa, el ltimo inca, y las
imgenes del pasado que poblaron los rituales pblicos de recordacin hispanista. Este
captulo incluye la consideracin del espacio de opinin pblica como un medio en el que
se construy, debati e inculc una determinado tipo de memoria social local y nacional.
Finalmente, en las conclusiones ofrezco una relacin de las principales
contribuciones de este estudio, centrndome en la relacin entre escritura de la historia,
conmemoraciones, Estado y pasado de la nacin.

16

Captulo I
Los meta relatos histricos de la nacin ecuatoriana en el siglo XIX
Las meta narrativas histricas de la nacin fueron elaboraciones intelectuales que
bajo la forma de un discurso de hechos crearon los grandes cauces de comprensin del
pasado en el siglo XIX. A partir de estos relatos, la gente imagin su pertenencia a una
comunidad de origen y destino, y provey de un sentido pblico y plausible al principio
de legitimacin del orden poltico vigente: el emergente estado-nacin. Basndome en
Prasenjit Duara miro estos artefactos culturales como narrativas de descendencia y/o
disidencia.25 Lo primero en virtud de que son relatos que cuentan la trayectoria temporal
y espacial de una entidad colectiva (la nacin) respecto de la cual la gente desarroll
vnculos de adscripcin, identificacin y participacin. Lo segundo debido a que este tipo
de narrativa particulariz la trayectoria de esta entidad diferencindola de otras similares
(Estados vecinos, por ejemplo) y/o contest otras interpretaciones que, dentro de una
misma configuracin territorial, expresaban informacin, valores o perspectivas
ideolgicas o culturales divergentes sobre una misma nacin. La elaboracin de estos
relatos y su recepcin dependieron de los contextos polticos y culturales de cada poca
y, por lo tanto, dependieron histricamente de las condiciones de posibilidad de cada
circunstancia especfica.
Las representaciones del pasado no son de naturaleza fija sino por el contrario
mutable. Segn Raphael Samuel [t]he contours of the nacional past are continually

25

Thus the manner in which a nation is created in not the result of a natural process of accumulating
cultural commonalities. Rather the process reveals the imposition of a historical narrative of descent and/or
dissent upon both heterogenous and related cultural practices. I will permit my self a deconstructive excess
and coin the word discent to suggest the porosity of these two signifiers () The narrative of discent serves
as a template by which the cultural cloth will be cut and given shape and meaning. When this narrative is
imposed upon cultural materials, the relevant community is formed not primarily by the creation of new
cultural forms -or even the invention of tradition- but by transforming the perception of the boundaries of
the community. Prasenjit Duara, Historicizing Nacional Identy, or Who Imagines What and When, in
Becoming National. A Reader, ed. Geoff Eley and R. G. Suny (Oxford: Oxford University Press, 1996),
168.

17

changing shape. Dichos cambios obedecen principalmente al hecho de que el pasado es

una arena where rival interpretations and competing narratives contend. 26 La
consideracin de que las representaciones del pasado son espacios atravesados por la
disputa no impide observar que tambin son dominios en los que se formulan acuerdos,
suturan heridas polticas y disimulan o desactivan las profundas fracturas tnicas y
sociales de una sociedad.
El examen de los relatos histricos decimonnicos sudamericanos, identificados
comnmente como historias patrias, es un tema todava pendiente en la historia
intelectual y cultural de la regin. El grueso del anlisis histrico acadmico de los
ltimos aos oscil entre la refutacin y el desdn hacia las historias patrias. Durante el
ltimo tercio del siglo XX, la profesionalizacin y renovacin de la disciplina histrica
ocurri precisamente a partir de la superacin de estas narrativas, impugnadas como el
producto deleznable de una historia poltica restringida, impregnadas de sesgos clasistas,
nacionalistas y etnocntricos, y en todo caso asumidas como versiones oficiales por el
Estado y el aparato poltico dominante. Las nuevas historias que aparecieron en los
pases andinos consideraron a las historias patrias como fuente primordial de los mitos
patriticos. El debate que suscit la revisin de la independencia peruana a propsito de
la conmemoracin de su sesquicentenario, en 1972, iniciado por los historiadores
Heraclio Bonilla y Karen Spalding, ilustra el alcance temporal de la recepcin de la
historia patria, las reverberaciones intelectuales y polticas que suscit la introduccin de
los nuevos enfoques de anlisis histrico y las limitaciones y crticas que se atribuyeron a
dichos relatos.27 El reciente inicio de las conmemoraciones del bicentenario de la

26

Raphael Samuel, Grand Narratives, History Workshop 29 (Spring 1990): 120-24.

27

El texto que desat el debate fue La Independencia en el Per: las palabras y los hechos. Una reciente
reimpresin de este artculo se incluye en Heraclio Bonilla, Metfora y realidad de la Independencia en el
Per (Lima: Instituto de Estudios Peruanos, 2001). Considero que ese texto del Profesor Bonilla marc el
giro hacia el surgimiento de la nueva historia en los pases andinos. De otro lado, a mediados de los aos
ochenta, un destacado exponente de la nueva historia demogrfica y social latinoamericanista, Woodrow
Borah, afirmaba que Latin American history in Latin America is basically a series of historias patrias,
with the pressure of state considerations as to findings, en James W. Wilkie and Rebecca Horn, An
Interview with Woodrow Borah, Hispanic American Historical Review 65, no. 3 (1985): 433.

18

Independencia en los pases andinos, durante el ao 2009, ha puesto nuevamente en

primer plano la pervivencia de las historias patrias en el dominio pblico y oficial.28
La contribucin que el historiador colombiano Germn Colmenares brind al
escrutinio intelectual de las historias patrias sudamericanas fue un ejercicio tan
sofisticado y novedoso como desemejante de la apreciacin acadmica historiogrfica
dominante en la regin.29 Haciendo uso de un enfoque comparativo entre las narrativas
histricas de los distintos pases de la regin, una prctica intelectual inusual en este
medio, y a distancia del cientificismo que rond el proceso de revisin histrica iniciado
en la dcada de 1970, Colmenares se propuso la tarea de encarar una tradicin de
pensamiento histrico con un sentido hermenetico, a la luz del debate internacional
metropolitano sobre la naturaleza de la escritura histrica.30 De aquella perspectiva
formulada por Colmenares retomo dos consideraciones para el anlisis de este captulo.
La primera es que las historias patrias constituyeron una forma de representacin de la
realidad que favoreci el desarrollo de una conciencia histrica que actuaba
efectivamente en el universo de la poltica y de las relaciones sociales. En segundo
lugar, el anlisis de la produccin de los relatos histricos decimonnicos conduce a
explorar las convenciones historiogrficas y culturales que articularon y/o constrieron la
elaboracin de estas narrativas. Como bien seala este autor: Reflexionar sobre la
escritura de la historia del siglo XIX equivale, entonces, a poner uno enfrente del otro dos
espejos que proyectan su propia imagen indefinidamente. Miramos la historiografa del
siglo XIX y no podemos evitar mirarnos en ella.31
A la luz de estos antecedentes y con el propsito de comprender el contenido, las
convenciones y las dinmicas que siguieron las narrativas histricas de la nacin
ecuatoriana en el siglo XIX, en este captulo analizo los diferentes contextos de
28

Ver Guillermo Bustos, El Bicentenario: legados y nuevas perspectivas, in La revolucin de Quito:

1809-1812, ed. Guillermo Bustos (Quito: El Comercio / Corporacin Editora Nacional / Universidad
Andina Simn Bolvar, Sede Ecuador, 2009).

29

Germn Colmenares, Las convenciones contra la cultura (Bogot: Tercer Mundo Editores, 1987).

30

Colmenares exhiba un slido trabajo en historia econmica y social sobre el perodo colonial y el siglo
XIX. A partir de esta experiencia transit hacia los predios de la historia intelectual y cultural en la primera
mitad de los aos ochenta. Fue el primer historiador de la regin andina que asimil el debate internacional
que suscitaron las contribuciones de Hayden White (Metahistory) y Roland Barthes (Le degr zro de
lcriture).

31

Colmenares, Convenciones, 11-2.

19

enunciacin (lugar social), desde los que se elaboraron aquellos relatos, sus referentes
ideolgicos y culturales, y fundamentalmente las prcticas intelectuales de la escritura
histrica (procedimientos y convenciones que guiaron la elaboracin historiogrfica, el
tipo de fuentes empleadas y la manera en que se situaron ante ellas). Me ocupo de los dos
nicos meta relatos histricos que se produjeron en Ecuador durante la segunda mitad del
siglo XIX y cuyos respectivos autores fueron el abogado liberal Pedro Fermn Cevallos
(1812-1893) y el eclesistico Federico Gonzlez Surez (1844-1917). Cevallos escribi el
Resumen de la Historia del Ecuador desde su orijen hasta 1845 (1870), impreso en cinco
tomos. 32 Por su parte, Gonzlez Surez compuso la Historia General de la Repblica del
Ecuador (1890-1903), publicada en siete volmenes. 33
La primera gran narrativa secular
El Resumen de la Historia del Ecuador fue el primer meta relato nacional que se
elabor en el siglo XIX. Hubieron otras contribuciones dedicadas a explorar diferentes
momentos, perodos o personajes especficos.34 Buena parte de estos relatos corresponden
a lo que Tulio Halperin Donghi denomina crnica facciosa.35 En esa categora calza,
por ejemplo, la obra histrica del intelectual liberal Pedro Moncayo.36 Empero, el
32

Pedro Fermn Cevallos, Resumen de la Historia del Ecuador desde su orijen hasta 1845, 5 vols. (Lima:
Imprenta del Estado, 1870). Una segunda edicin en 6 tomos se imprimi en Guayaquil en 1886. Cevallos
tambin escribi una versin escolar de divulgacin bajo la forma de catecismo educativo, el cual tuvo
varias ediciones: Compendio de la Historia del Ecuador, 2nd. ed. (Guayaquil: Imprenta de El Telgrafo,
1885).

33

Federico Gonzlez Surez, Historia General de la Repblica del Ecuador, 7 vols. (Quito, Imprenta del
Clero, 1890-1903). El orden de impresin de los volmenes fue el siguiente: vol. 1 (1890), vol. 2 (1891),
vol. 3 (1892), vol. 4 (1893), vol. 5 (1894), vol. 6 (1901), vol. 7 (1903).

34

Ver al respecto Carlos Landzuri Camacho, La historiografa ecuatoriana (una apretada visin de
conjunto), Quitumbe. Revista del Departamento de Historia y Geografa de la Universidad Catlica 6
(mayo 1987); Enrique Ayala Mora, Estudio introductorio, in La historia del Ecuador: ensayos de
interpretacin, Enrique Ayala Mora (Quito: Corporacin Editora Nacional, 1985).

35

Tulio Halperin Donghi, Mitre y la formulacin de una historia nacional para la Argentina, Anuario del
Instituto de Estudios Histrico-Sociales 11 (1996): 57.

36

Pedro Moncayo, El Ecuador de 1825 a 1875. Sus hombres, sus instituciones y sus leyes (Quito: Casa de
la Cultura Ecuatoriana, 1979). Moncayo (1807-1888) fue un periodista, poltico e historiador liberal, que
combati de forma rspida a Juan Jos Flores, el primer presidente de Ecuador, y (lo que denomin) su
perniciosa influencia, ejercida entre 1830-1845; y al rgimen de Gabriel Garca Moreno. Moncayo se
exili en Chile por ms de dos dcadas hasta su muerte. La primera edicin de su relato histrico se hizo en
Santiago en 1885. Ver Guillermo Bustos, El Ecuador de 1825 a 1875. Notas para su anlisis
historiogrfico, in Pensamiento de Pedro Moncayo, ed. Enrique Ayala Mora (Quito: Corporacin Editora
Nacional, 1993).

20

Resumen de Cevallos fue ms all de todas aquellas elaboraciones y como tal cumpli
una importante funcin que no an no sido analizada. Su narrativa histrica situ a la
nacin ecuatoriana, por primera ocasin, como protagonista del proceso histrico en la
larga duracin.37 De los cinco volmenes que integraban la obra de Cevallos, dos fueron
dedicados al anlisis de los perodos aborigen y colonial, y los tres restante cubrieron la
primera mitad del siglo XIX. En estos ltimos, el relato de la independencia ocup la
mayor atencin por sobre la fundacin de la repblica.
Al igual que otros relatos histricos elaborados en Sudamrica durante la segunda
mitad del siglo XIX, el relato de Cevallos fue formulado a partir de un marco de
referencia imperativo en la poca: la construccin del estado-nacin. Gracias a este
factor, el discurso histrico encontr un lugar con derecho propio en el espacio pblico.
Su misin era entregar al pblico lector un relato plausible (digno de atencin, admisible,
inteligible, veraz) sobre los orgenes y el desarrollo de la nacin deseada. El relato se
compuso a partir de una seleccin de hechos que deban ser honrados y otros que deban
ser olvidados. Los acontecimientos recordados tendieron a incluir la accin de las lites,
los gobernantes, las instituciones estatales y constituyeron una manifestacin (o sealaron
una ausencia) de la razn, la libertad y el progreso, ejes centrales de la nacin imaginada.
En virtud de este mismo proceso de seleccin, los relatos nacionales excluyeron o
situaron en la periferia de la nacin a mujeres, indios, cholos, negros y mulatos, cuyas
acciones fueron representadas en una penumbra historiogrfica. En general en
Sudamrica, los principios o valores estructurantes de los relatos nacionales se
encargaron de domesticar la agencia histrica de los sectores subalternos.38
Cevallos hizo su formacin profesional en el mbito de las leyes y obtuvo el ttulo
de abogado en 1838. Cumpli diferentes responsabilidades de servicio pblico: fue
secretario del General Jos Mara Urbina cuando este ejerci la presidencia de la
repblica a mediados de siglo; senador por la Provincia de Tungurahua en 1867, y
37

Tomo la observacin que Halperin Donghi realiza sobre el gesto historiogrfico de elevar la nacin a
protagonista nica del proceso histrico argentino. Ver Halperin Donghi, Mitre: 57-8.

38

Sobre la hostilidad de los relatos histricos nacionales hacia los pueblos aborgenes y las castas ver
Colmenares, Convenciones, 78; y Fernando J. Devoto, La construccin del relato de los orgenes en
Argentina, Brasil y Uruguay: las historias nacionales de Vernhagen, Mitre y Bauz, in Historia de los
intelectuales en Amrica Latina. I: La ciudad letrada, de la conquista al modernismo, ed. Carlos
Altamirano and Jorge Myers (Buenos Aires, Madrid: Katz Editores, 2008), 285.

21

ministro juez de la Corte Suprema durante varios perodos, a partir de los aos setenta.
Fue profesor de Derecho Prctico en la Universidad Central en los aos sesenta,
colaborador de diversos peridicos y miembro destacado de la Academia de la Lengua
(fundada en 1875).39 Era un intelectual de clase media, liberal moderado y encarnaba la
figura del hombre letrado y pblico de la poca. Sus primeras incursiones en el terreno
del relato histrico aparecieron en forma de artculos de prensa en La Democracia, en
1855. Como se sabe la prensa fue fundamental en la construccin de la esfera pblica.
Julio Ramos seala cmo el periodismo en Amrica Latina fue el medio bsico de
distribucin de la escritura, el lugar donde se debata la racionalidad, la ilustracin,
la cultura, lo que diferenciaba la civilizacin de la barbarie.40 El paso de la escritura
periodstica a la escritura histrica fue una experiencia comn a la cultura letrada
sudamericana del perodo. Dos figuras notables de la historiografa decimonnica como
el chileno Diego Barros Arana y el argentino Bartolom Mitre tambin publicaron la
primera parte de sus obras ms conocidas en la prensa.41
Cevallos desarroll su anlisis histrico en un medio que no favoreca la
produccin intelectual. No contaba con bibliotecas ni archivos y su pesquisa documental
dependa de una red de relaciones personales y del acceso a redes de parentesco que
permitan la consulta de papeles considerados de propiedad familiar. Su insercin en la
precaria universidad ecuatoriana le brindaba prestigio pero este no era un espacio de
investigacin o debate. El contraste con la experiencia chilena de ese momento era
agudo. En Chile, una combinacin de factores materiales, pblicos e intelectuales crearon
el marco institucional para que tome cuerpo quiz la concepcin de la investigacin

39

Juan Len Mera, El Doctor Don Pedro Fermn Cevallos: apuntes biogrficos, Revista Ecuatoriana 5,
no. 53 (Junio-Septiembre 1893). Las Academias de la Lengua (correspondientes de la peninsular) fueron
creadas en Sudamrica en la dcada de 1870 con el propsito de disciplinar la lengua y el orden simblico,
y al mismo tiempo reconocer los nexos con la madre patria. Ver al respecto, ngel Rama, The Lettered
City, trans. John Charles Chasteen (Durham: Duke University Press, 1996), 59.

40

Julio Ramos, Desencuentros de la modernidad en Amrica Latina. Literatura y poltica en el siglo XIX
(Santiago: Ediciones Cuarto Propio, 2003), 125. Este trabajo observa agudamente que la historiografa
latinoamericana no ha estudiado todava el papel de la prensa como un medio que transform la
comunicacin social en el perodo. De forma concomitante, considero que tampoco se ha estudiado los
vnculos entre la escritura periodstica, jurdica e histrica en la poca.

41

Los primeros captulos de la Historia Jeneral de Chile y la Historia de Belgrano aparecieron en los
peridicos El Museo y La Nacin respectivamente. Ver al respecto Colmenares, Convenciones, cap. 1; y
Ramos, Desencuentros, 132.

22

histrica ms avanzada que se haya formulado en los pases andinos.42 Entre esos factores
fue determinante el anclaje institucional que provey la Universidad Nacional de Chile
bajo el liderazgo intelectual de Andrs Bello, su fundador. La Facultad de Filosofa y
Humanidades, una de las cinco en que se haba organizado la universidad, tena a su
cargo la promocin de la indagacin histrica y la orientacin de la educacin. Se
organizaron concursos de investigacin y cada ao tena lugar la presentacin de una
memoria sobre un tema histrico. Precisamente la intervencin de Jos Victorino
Lastarria, que devino en el famoso debate Bello-Lastarria, inaugur un ritual que se
volvi tradicional.43 Nada semejante ocurri en Ecuador y las desventuras de la
universidad decimonnica solo patentizaba la fortaleza de la destruida universidad
colonial. Las guerras de la independencia y la subsiguiente inestabilidad poltica y
econmica desquiciaron la vieja universidad colonial. El establecimiento de la nueva
universidad republicana fue precario, lento e irregular a lo largo del siglo XIX e inicios
del siglo XX.44 Los cierres y reorganizaciones que tuvo la Universidad Central en Quito,
por ejemplo, se sucedieron de un perodo a otro. La primera vez que se introdujo una
ctedra de historia (Historia Antigua, Moderna e Historia de Amrica) fue como parte
de la recomposicin de la Facultad de Filosofa y Letras en 1888-89, cuya iniciativa dur
poco tiempo y la cual contempl la invitacin a que Gonzlez Surez asumiera dicha
ctedra.45
Carente de una base institucional de apoyo y conciente de las limitaciones que
rodeaban su obra, Cevallos decidi emplear el trmino Resumen en el ttulo, segn
consign en la introduccin, como una indicacin de la modestia o de la severidad con
que juzgaba su trabajo intelectual. No obstante del nombre, se trataba de una obra
desarrollada a lo largo de cinco tomos. El autor anunci que su narrativa solo puede
42

Allen Woll, A Functional Past. The Uses of History in Nineteenth-Century Chile (Baton Rouge:
Lousiana State University, 1982); Colmenares, Convenciones.

43

Sol Serrano, Universidad y nacin (Santiago: Universidad de Chile, 1993); Ivn Jaksic, Andrs Bello: La
pasin por el orden (Santiago: Universidad de Chile, 2001).

44

Arturo Andrs Roig, Estudio introductorio. Los comienzos del pensamiento social y los orgenes de la
sociologa en el Ecuador, In Psicologa y sociologa del pueblo ecuatoriano, by Alfredo Espinosa Tamayo
(Quito: Banco Central el Ecuador / Corporacin Editora Nacional, 1979), 20.

45

Germania Moncayo de Monge, La Universidad de Quito. Su trayectoria en tres siglos 1551-1930 (Quito:
Imprenta de la Universidad Central, 1944), 181-83.

23

comprender los sucesos de ms bulto, i tratar solo de los hombres que se han presentado
en primera lnea. Adicionalmente estaba persuadido de que en cuestiones relativas a la
investigacin del pasado no cabe originalidad, por que la historia no se inventa; solo
cabe la correccin de algunos errores equivocaciones que hubiesen padecido, i la
narracin de los sucesos no conocidos 46 De conformidad con este supuesto, Cevallos
advirti a sus lectores en qu partes de su relato podan encontrar novedades. Esta
referencia constituye un indicio de cmo la escritura histrica en Ecuador naci
estrechamente vinculada a las memorias sociales del perodo. El hecho de que las fuentes
estuvieran primordialmente en manos privadas, bajo control de las familias descendientes
de los personajes prominentes o heroicos, o formaran parte de la experiencia personal del
autor, pona una constriccin importante en cualquier elaboracin del pasado. Empero,
este ejercicio de imaginacin histrica no fue de ninguna manera arbitrario, como se
suele a veces suponer. Estuvo constreido por operaciones propias de la figuracin del
pasado, relativas a la identificacin de temas y evidencias (documentos y archivos) e
inclusin de relatos orales (contados por protagonistas, testigos de los hechos o
portadores de memorias especficas) y, fundamentalmente, derivado de las formas de
tratar dichas evidencias. Cevallos, por ejemplo, presuma de que su corazn se halla
puro i esento de los odios i afectos que enjendran las pasiones polticas.47 Sine ira et
Studio (sin rencor y sin parcialidad), la famosa locucin latina que profiri Tcito en
sus Anales, era una de las convenciones estructurantes del discurso histrico
decimonnico. Cevallos aseguraba que la recta imparcialidad con que he manejado la
pluma reflejaba su disposicin de consultar a testigos y fuentes sin dejarse influir por sus
banderas polticas.
Cmo ley Federico Gonzlez Surez el Resumen de Pedro Fermn Cevallos? En
sus memorias, el arzobispo-historiador cuenta que siendo joven devor los tomos de la
obra de Cevallos y mantuvo hacia el autor una perdurable admiracin. Por esta razn se
explica el hecho de que, a pesar de la marcada diferencia de enfoque, en la Historia
General no conste ningn juicio crtico directo en contra de Cevallos, excepto
discrepancias fcticas o correcciones puntuales. Inicialmente, la lectura del Resumen le
46

Advertencias, en Cevallos, Resumen, vol. 1, 4.

47

Ibid.

24

llev a Gonzlez Surez a confeccionar un listado de enmiendas, empero su creciente

inconformidad deriv, a la postre, en la planificacin y elaboracin de un relato distinto.
Tres fueron los aspectos que expresaban fundamentalmente la inconformidad que
aliment el disenso historiogrfico de Gonzlez Surez frente a Cevallos: la concepcin
general de la historia, la caracterizacin de los perodos prehispnico y colonial, y el
sentido que se le otorga a la historia nacional. Veamos cada uno de estos aspectos.
Feliz el pueblo cuya historia es fastidiosa era, segn Cevallos, una sentenciosa
verdad que haba pronunciado Montesquieu y que inspiraba su concepcin general del
Resumen. De acuerdo a ella, el relato histrico comprenda principalmente las acciones
ruidosas de las armas, la actividad poltica y diplomtica; y de otro lado el movimiento
cientfico, literario, comercial, agrcola o cualquier otro de los que hacen adelantar por el
camino de la civilizacin y prosperidad.48 No habiendo mucho que decir sobre esto
ltimo, debido a que la larga dominacin colonial haba ahogado cualquier manifestacin
en este sentido, entonces, su Resumen opt por concentrarse en lo primero. Cevallos
caracteriz el perodo colonial como un lapso de inmovilismo poltico que haba reducido
a la sociedad a una pasividad y mansedumbre sin par. El mundo colonial se caracteriz
por mantener una apata inconveniente: una paz que escarneca la dignidad del
pueblo.49 Ese mundo de inmovilidad careca de inters para el historiador pues no era:
del tono y dignidad de la historia detenerse en la narracin de los advenimientos i
pomposas entradas de los presidentes que gobernaron la patria, ni en las competencias
suscitadas entre estos i las audiencias, o entre los mismos y los obispos, visitadores i
jueces de residencia, i menos aun en referir los ruidosos captulos de frailes y monjas ni
las fiestas reales tan ponderadas por nuestros abuelos 50
Para Cevallos, un historiador liberal andino que alcanz su madurez a partir de
mediados del siglo XIX, el pasado colonial encarnaba una monotona sin contenido
memorable. No se trataba de una actitud anticolonial o antiespaola. Muy por el
contrario, Cevallos se senta orgulloso de proceder de la patria de Pelayo, y expres
simpatas sinceras porque la conquista trajo la religin Catlica, la hidalgua castellana,
48

Cevallos, Resumen, vol. 2, 86.

49

Ibid., 335.

50

Ibid., 87.

25

la lengua de Rioja y el estilo de Jovellanos, i estas son adquisiciones de tanto bulto que
debe envanecernos de tener a Espaa por madre.51 Como se ve, era posible ser liberal y
reconocer, al mismo tiempo, una estrecha filiacin con Espaa y la religin catlica. Sin
embargo, el pasado hispnico no era memorable porque careca de los valores con los que
el autor poda identificarse.
Cevallos estaba firmemente convencido de que el pasado colonial apart al pas
de los progresos del entendimiento humano.52 En este sentido se adscriba a una
concepcin dominante en Amrica Latina acerca de que el progreso era un vector
fundamental de la historia mundial, que Europa encarnaba mejor que nadie el desarrollo
de la historia de la humanidad y que la historia ecuatoriana solo poda ser inteligible en
relacin a aquella.53 Modernizacin y europeizacin representaron una cara de la
moneda; atraso y fanatismo compusieron la opuesta. Las fuentes intelectuales de este
credo se han ubicado generalmente en el registro del pensamiento filosfico europeo
desde la Ilustracin en adelante. No obstante, hay otra fuente poco mencionada y que
provey una importante cuota de inspiracin al discurso histrico.
Se trata de la obra del historiador norteamericano William H. Prescott (17691859), que disfrut de una recepcin positiva en Amrica Latina, al punto que fue
convertida en lectura obligatoria del siglo XIX. As lo testimonian autores de
orientaciones tan variada como Cevallos y Gonzlez Surez, en Ecuador; y Bello, Barros
Arana y Vicua Mackenna, en Chile, por ejemplo. Prescott se especializ en la historia
de Espaa y en la conquista hispana de Mxico y Per.54 Su inters en Espaa encajaba
51

Ibid., 387.

52

Ibid., 62.

53

En un clsico ensayo sobre el tema, Bradford Burns anot que, para los historiadores latinoamericanos
decimonnicos, [t]he ultimate aspiration was Europeanization. The Latin Americans believed Europe to
be the focal point of history, regarding their own histories as extensions of those of Europe () To the
degree their nations came to resemble Europe in the nineteenth Century, the historians judged they had
developed or progressed. Ver su artculo Ideology in Nineteenth-Century Latin American
Historiography, Hispanic American Historical Review 58, no. 3 (1978): 425.

54

History of Ferdinand and Isabela (1837), History of the Conquest of Mexico (1843), History of the
Conquest of Peru (1847), History of Philip II (1858). Segn Ivn Jaksik, las traducciones al espaol de las
obras dedicadas a la conquista de Mxico y Per ocurrieron con una sorprendente rapidez. La primera fue
traducida en Mxico al ao siguiente de su publicacin original y la segunda registra dos ediciones
inmediatas, una en Espaa (1847-8) y otras dos en Mxico (1849, 1850). En la edicin en espaol de la
obra dedicada a Mxico colabor muy activamente el historiador Lucas Alamn. Para un anlisis amplio de
la red de relaciones personales que cultiv Prescott, su enfoque historiogrfico y su perspectiva poltica, y

26

con la preocupacin ms general de identificar las fuerzas que concurrieron a la grandeza

o decadencia de una sociedad. Muy compenetrado con la situacin de expansin y
ascenso que atravesaban los Estados Unidos, el autor elabor una comprensin del
pasado de Espaa e Hispanoamrica que Richard Kagan ha bautizado como el
paradigma Prescott. De acuerdo a esta comprensin del cambio histrico, Espaa
resultaba la anttesis de los Estados Unidos.55 Prescott dot de autoridad a la convencin
historiogrfica que haca depender el progreso de una sociedad de la presencia del
comercio, la libertad individual y, en general, la vigencia de las instituciones liberales, y
sedujo intelectualmente a muchos autores latinoamericanos.
Para Cevallos y los historiadores decimonnicos, la independencia encarn el
momento estelar de la narrativa nacional: fue el mito de origen que engendr el Estado
republicano e introdujo los axiomas polticos, sociales y cvicos de la modernidad. La
libertad, el progreso y la civilizacin constituan un conjunto de incuestionables y
paradigmticos valores en la poca. En este sentido el relato de Cevallos particip de una
idea comn que Germn Colmenares encuentra en la historiografa del perodo: la
Independencia fue el punto de constante retorno, en el cual se hallan contenidas todas
las promesas. Esta percepcin del pasado estaba intrnsecamente conectada con la idea
de que el perodo colonial era un pozo oscuro del que solo se vean los bordes.56 En dos
de los cinco tomos que componan el Resumen, Cevallos elabor el primer gran relato de
la Independencia. Empleando una prosa sencilla y clara, desarroll un nutrido discurso de
hechos a travs de los cuales dio cuenta el desarrollo local de las primeras juntas
quiteas, el triunfo de la reaccin realista, hasta empalmar con la dinmica continental
del proceso independentista, sus avances y retrocesos y, al mismo tiempo, encadenar los
sucesos del Ecuador bajo la gua de Simn Bolvar, quien encarn de manera metonmica
el espritu de aquella transformacin:

su oposicin a la guerra mexicano-americana, ver el estupendo estudio de Ivn Jaksic, Ven conmigo a la
Espaa lejana: los intelectuales norteamericanos ante el mundo hispano, 1820-1888 (Mxico: Fondo de
Cultura Econmica, 2007).
55

Richard L. Kagan, Prescotts paradigm. American Historical Scholarship and the Declain of Spain, in
Imagined Histories. American Historians Interpret the Past, ed. Anthony Molho and Gordon S. Wood
(Princeton: Princeton University Press, 1998).

56

Colmenares, Convenciones, 21 y 93.

27

 un hombre cuya vida historia son la vida historia de cinco pueblos

soberanos, un hombre cuya frente vino ceir la guirnalda de cuantos laureles
recoji la independencia americana () brotaron hroes sobre hroes, en los
tiempos de esa larga i sangrienta lucha, en que se combata por la esclavitud o la
libertad, por la monarqua o la repblica, por la oligarqua o la democracia, la mas
racional, la mas justa, aunque tambin la mas turbulenta, de las instituciones
humanas, i la que arrebata el vivo anhelo de la mayor parte de las sociedades.
Pero esos hroes, vivos histricos monumentos que embellecen el territorio de
sus pueblos, quedan enanos al lado del coloso, sin cuya aparicin i jenio para la
guerra se habran sepultado tal vez los nombres i glorias de todos ellos.57
Si la Independencia fue el momento central de la trama histrica nacional, el
perodo prehispnico, por su parte, mantuvo en el discurso histrico decimonnico la
pasin por los orgenes, una de las convenciones bsicas de la construccin simblica de
la nacin, una entidad que se presentaba con el carcter de inmemorial y, que por lo
tanto, demandaba una pesquisa sobre sus antigedades. La pasin por aquellos orgenes
no era esencialmente una convencin novedosa del siglo XIX, ms bien formaba parte de
una tradicin secular heredera de la comprensin histrica del pensamiento clsico que
acompa la conquista y colonizacin de Hispanoamrica.58 No obstante, esta bsqueda
se asentaba, y aqu aparece la innovacin, en un doble artificio, a la vez, retrico e
ideolgico. El primero refiere a la compleja tensin que se establece entre los criollos y
los indios frente al dilema identitario de quin reclama la representacin principal del
sujeto de la accin en el discurso histrico. Ese dilema aparece tan ntidamente expresado
como irresuelto, en trminos de su legitimidad, en la legendaria Carta de Jamaica
(1815) de Simn Bolvar.59
57

Cevallos, Resumen, vol. 3, 249-50.

58

John H. Elliott, El viejo mundo y el nuevo, trans. Rafael Snchez Mantero (Madrid: Alianza, 1972);
Sabine MacCormack, En los tiempos muy antiguos Cmo se recordaba el pasado en el Per de la
Colonia temprana, Procesos, revista ecuatoriana de historia 7 (I semestre 1995).

59

Toda idea relativa al porvenir de este pas me parece aventurada. Se pudo prever cuando el gnero
humano se hallaba en su infancia rodeado de tanta incertidumbre, ignorancia y error, cul seria el rgimen
que abrazara para su conservacin? Quin se habra atrevido a decir tal nacin ser repblica o
monarqua, sta ser pequea, aqulla grande? En mi concepto, esta es la imagen de nuestra situacin.
Nosotros somos un pequeo gnero humano; poseemos un mundo aparte, cercado por dilatados mares;
nuevo en casi todas las artes y ciencias, aunque en cierto modo viejo en los usos de la sociedad civil. Yo
considero el estado actual de Amrica, como cuando desplomado el Imperio Romano cada desmembracin
form un sistema poltico, conforme a sus intereses y situacin o siguiendo la ambicin particular de
algunos jefes, familias o corporaciones; con esta notable diferencia, que aquellos miembros dispersos
volvan a restablecer sus antiguas naciones con las alteraciones que exigan las cosas o los sucesos; mas
nosotros, que apenas conservamos vestigios de lo que en otro tiempo fue, y que por otra parte no somos
indios ni europeos, sino una especie media entre los legtimos propietarios del pas y los usurpadores

28

No obstante, la percepcin de aquella tensin no la inaugura Bolvar, ella aparece

ya en embrin, en una suerte de fundante formulacin historiogrfica desarrollada en el
siglo XVIII, bajo la pluma de los jesuitas hispanoamericanos expatriados en los reinos
italianos. De acuerdo a aquellas narrativas histricas de antiguo rgimen, el sujeto criollo
realiza una incorporacin simblica del pasado indgena en su combate frente a la
historiografa de la Ilustracin europea, desarrollada por autores como Buffon, Raynal, de
Pauw, Robertson, quienes construyeron lo que Antonello Gerbi llam la calumnia de
Amrica.60 Uno de aquellos jesuitas fue el quiteo Juan de Velasco que elabor la
Historia del Reino de Quito en la Amrica Meridional, en 1789, en Faenza.61 Velasco
construy una genealoga de larga duracin para la Audiencia de Quito con el fin de
replicar a las narrativas europeas ilustradas, de un lado; y a la histrica de Garcilaso sobre
los Incas, de otro, vindicando una diferencia para el espacio norandino frente a las
generalizaciones cuzqueas de este autor. La denominacin de reino recuperaba, en
primer lugar, una identidad jurisdiccional que se construy en medio de la lgica poltica
pactista de la monarqua espaola, bajo el rgimen de los Habsburgo durante los siglos
XVI y XVII. La prctica del pactismo fue muy aorada por todos los sectores sociales en
el contexto de las reformas borbnicas del siglo XVIII, las cuales se propusieron
desmantelarlo bajo un manto de centralizacin. En segundo lugar, el relato de Velasco
elabor un origen histrico que se pierde en la noche de los tiempos, congruente con
aquella identidad espacial, paralela y diferente a la dinasta Inca.62

espaoles; en suma, siendo nosotros americanos por nacimiento y nuestros derechos los de Europa,
tenemos que disputar stos a los del pas y que mantenernos en l contra la invasin de los invasores; as
nos hallamos en el caso ms extraordinario y complicado ... Simn Bolvar, Carta de Jamaica [1815], in
Escritos polticos (Bogot: ncora Editores, 1984), 25, el subrayado es mo. Un agudo anlisis del
planteamiento de Bolvar se encuentra en Tulio Halperin Donghi, Hispanoamrica en el espejo
(Reflexiones hispanoamericanas sobre Hispanoamrica, de Simn Bolvar a Hernando de Soto), Historia
Mexicana 42, no. 3 (1993).
60

Anthony Pagden, From Noble Savages to Savage Nobles: the Criollo Uses of the Amerindian Past,
chap. 4 in Spanish Imperialism and the Political Imagination (New Haven: Yale University Press, 1990);
David Brading, The First America. The Spanish Monarchy, Creole Patriots, and the Liberal State 14921867 (Cambridge: Cambridge University Press, 1991); Antonello Gerbi, La disputa del Nuevo Mundo, 2nd
ed. (Mexico City: Fondo de Cultura Econmica, 1982). La primera edicin en espaol se hizo en 1960.

61

Arturo A. Roig, Humanismo en la segunda mitad del siglo XVIII. Primera parte (Quito: Banco Central
del Ecuador / Corporacin Editora Nacional, 1984)

62

Guillermo Bustos, La produccin de la escritura histrica en la colonia tarda: la obra del jesuita Juan de
Velasco (Tesis de maestra, FLACSO, Sede Ecuador, 1995). Volver sobre este punto en el captulo 4 y 5.

29

A pesar de que el manuscrito de la Historia del Reino de Quito se complet en

1789, recin fue publicado in extenso, por primera ocasin, en Ecuador entre 1841-43.63
Cevallos recibi la obra muy positivamente y extrajo de ella la informacin sobre el
pasado prehispnico, para caracterizar el origen remoto de la nacin ecuatoriana. Sin
embargo, tuvo el cuidado de anotar que se haba apartado de Velasco cuantas veces he
credo preferible la autoridad de Prescott de otros historiadores, por hallarse las de estos
ms bien documentadas, ms conformes con el buen criterio.64 De esta manera,
Cevallos realiz la primera interpretacin de la Historia del Reino de Quito en el siglo
XIX. La incorporacin de aquel segmento de la narrativa signific en la prctica una
silenciosa nacionalizacin del relato histrico de Velasco. Esto quiere decir que el
Resumen transform la narrativa dieciochesca de la Historia del Reino de Quito en la
primera parte del gran relato de la nacin ecuatoriana. La repblica de las letras asumi
este planteamiento como una verdad incuestionable hasta finales del siglo XIX y el
debate sobre su credibilidad se extendi a lo largo del siglo XX.65
Ha pasado desapercibido el hecho de que la primera edicin del Resumen fue
impresa en Lima, en 1870, y no en Quito o Guayaquil, como se poda esperar. La
explicacin de por qu el primer meta relato histrico nacional no pudo ser impreso en
Ecuador, a pesar de los esfuerzos denodados que Cevallos realiz, tiene que ver en parte
con la crisis poltica y econmica que experiment el pas en 1859, momento en el que
estuvo al borde la balcanizacin, y las secuelas inmediatas de esta crisis, as como
dependi del lugar que el Estado, la poltica y la sociedad concedan a la escritura
histrica propiamente dicha en aquel momento.66 De otro lado, el carcter secular de la
narrativa histrica de Cevallos, expresado en la ausencia de la providencia frente al curso
63

Gaceta del Ecuador, Agosto 29, 1841, no. 401.

64

Ver Advertencias de Cevallos, Resumen.

65

Volver sobre este tpico en los captulos 4 y 5.

66

La publicacin del Resumen represent para Cevallos una odisea: abri una suscripcin de venta
anticipada de la obra que no funcion; solicit apoyo al Congreso de 1861 y este orden que se pague al
autor lo que el Estado le adeudaba por servicios pblicos anteriormente prestados y cuyo monto poda ser
empleado en la impresin de la obra, tambin orden que se dispense de los derechos de aduana al papel
que se deba importar, pero el agotamiento de las finanzas pblicas dej el decreto en letra muerta.
Desconozco finalmente cmo consigui los medios para imprimir la obra en Lima. Los materiales del
ltimo tomo que contena una seleccin de documentos, a la usanza de la poca, desapareci devorado por
el fuego que destruy la imprenta.

30

que tom el pasado en Ecuador, rasgo en s notable si consideramos el peso del factor
religioso en la cultura decimonnica, era ms afn con el momento poltico de dominio
liberal anterior a 1859 y menos congruente con el advenimiento del rgimen garciano que
emergi de aquella crisis nacional. Sea como fuere, la irrupcin del Resumen en 1870
estuvo marcada por un contraste entre el carcter secular de la primera gran narrativa
histrica de la nacin ecuatoriana y el contexto del proyecto poltico vigente, que tena
como ltimo fundamento la religin.
La primera gran narrativa catlica
Luego de que Federico Gonzlez Surez se concentrara a leer con verdadera
ansia la obra de Cevallos, qued muy insatisfecho con la caracterizacin que el Resumen
ofreca sobre las antiguas razas indgenas y, particularmente, el papel que atribuy a la
iglesia en el descubrimiento, conquista y colonizacin de estas comarcas.67 As empez
una larga jornada de preparacin intelectual, lecturas, bsqueda de fuentes, visitas a
monumentos precolombinos, y el inicio de prospecciones arqueolgicas no profesionales,
todo lo cual confluy en la elaboracin intelectual de una narrativa histrica de diferente
tipo.
Qu tipo de formacin recibi Gonzlez Surez y en qu contexto poltico se
convirti en historiador? En 1849, a la edad de cinco aos, ingres a la escuela de
primeras letras de Santo Domingo, en Quito. No habiendo en esa poca educacin
secundaria, a continuacin estudi latinidad directamente en la universidad y luego de
tres aos rindi un laureado examen ante Garca Moreno, rector en ese momento. Al
mismo tiempo aprob otros cursos de los que all se ofrecan (filosofa, retrica,
matemticas y fsica, meteorologa, cosmografa y geografa). Finalmente, opt por tomar
el estado eclesistico y se matricul en el Seminario de San Luis. Tres constantes
marcaron su infancia y juventud. Una pobreza perenne que lo mantuvo en el lmite de la
subsistencia. Una pasin por las letras inculcada principalmente por su madre, una
persona de la que se conoce muy poco, excepto que era una gran lectora y muy religiosa,
mstica y clarividente, y quien gravit con la mayor fuerza en la vida del historiador. Y,

67

Gonzlez Surez, Historia General, vol. 1, I. Ver tambin sus Memorias ntimas, in Historia General de
la Repblica del Ecuador, vol. 3 (Quito: Casa de la Cultura Ecuatoriana, 1970), 943-47.

31

por ltimo, una autodisciplina notable que fue alimentada por la constante adversidad
social y econmica que enfrent. 68
A pesar de haber sido un estudiante brillante no pudo obtener ninguna ayuda por
parte del gobierno ni de la iglesia para continuar su educacin. En ese contexto la recin
llegada orden jesuita le abri sus puertas. Se sabe muy poco de su paso por la Compaa,
de la que fue parte entre 1862 y 1872, pero con seguridad all profundiz su conocimiento
de los clsicos y tambin aliment su inquietud inicial en la historia, como parte de la
observancia de la revisada Ratio Studiorum, que adicion a partir de los aos treinta el
estudio de las lenguas nacionales, literatura, historia y geografa, y otras disciplinas
exactas.69 Gonzlez Surez dej la Compaa argumentando que careca de la vocacin
para mantenerse en ella y opt por la vida religiosa secular. As, luego de no haber sido
aceptado en las dicesis de Quito e Ibarra, fue admitido en Cuenca, la segunda ms
importante del pas. Precisamente, all fue dnde desarroll su vocacin de historiador,
entre 1872 y 1883.
Conviene recordar que las primeras publicaciones de carcter histrico de
Gonzlez Surez tuvieron como objetos de estudio, precisamente, el pasado aborigen
(1878) y la historia de la iglesia (1881). En la primera, el autor afirma que hay muy pocas
investigaciones acerca de esa muchedumbre de naciones diversas, que, en los dos siglos
que precedieron a la conquista, llegaron a formar parte del imperio peruano. Los Caari
eran precisamente una de aquellas naciones, cuyos usos, creencias y costumbres eran
desconocidos. Ella se haba asentado en parte del espacio que comprenda la dicesis de
Cuenca. En este trabajo el autor ya mostraba una amplia familiaridad con las principales
obras escritas por cronistas e historiadores coloniales (Garcilaso, Cieza, Cabello Balboa,
Acosta, Calancha, Zrate, Oviedo, Herrera, Velasco y otros), y citaba tambin obras de
68

Gonzlez Surez, Memorias ntimas, 870-98; Leonidas Batallas, El Ilmo y Rvmo Sr Dr Dn Federico
Gonzlez Surez. Apuntes para su biografa, 3rd ed. (Quito: Corporacin Editora Nacional, 1995). Las
ediones previas son de 1895 y 1944.

69

La orden jesuita fue restablecida internacionalmente en 1814 y regres al Ecuador definitivamente en

1862. En 1832 se public una revisin de la Ratio, empero nothing was changed in the essentials or the
fundamental principles, but innovations were made in regard to branches of study. In the colleges Latin and
Greek remained the principal subjects, but more time and care were to be devoted to the study of the
mother-tongue and its literature of history, geography, mathematics, and the natural sciences. Johann Peter
Kirsch, "Ecclesiastical History," in The Catholic Encyclopedia, vol. 7 (New York: Robert Appleton
Company, 1910), accessed January 24, 2009, http://www.newadvent.org/cathen/07365a.htm.

32

autores decimonnicos (Humboldt, Prescott, DOrbigny y Vicua Mackena, etc). En

cuanto a la obra relativa a la historia de la iglesia, esta fue anunciada como una serie de
varios volmenes, empero luego de la publicacin del primero, su autor decidi
suspender el proyecto ante el creciente convencimiento de que careca de la
documentacin necesaria.70 Con el antecedente de estas iniciales contribuciones en
materia histrica, el autor se dedic a la elaboracin de su Historia General, a lo largo de
los aos ochenta.
El contexto poltico en el que desarroll Gonzlez Surez su trabajo intelectual
estuvo atravesado por tres elementos concurrentes. La desarticulacin del proyecto de
edificacin de una repblica catlica luego del asesinato del presidente Garca Moreno,
en 1875, pero defendida a todo trance por un grupo ultramontano. La oposicin liberal se
dedic, por su parte, a desmantelar lo que quedaba de la repblica catlica y disminuir a
todo trance los privilegios de la iglesia mediante la sustitucin de la constitucin
garciana, la negociacin de un nuevo concordato y la eliminacin del diezmo. Por ltimo,
apareci una tercera va poltica, equidistante de las dos anteriores, denominada
progresismo. Esta tercera opcin se asent ideolgicamente en una suerte de
liberalismo catlico y se propuso buscar la concordia de voluntades entre unos y otros,
en el marco de una agenda pragmtica y de sometimiento al orden legal. El progresismo
se propona mantener algunos de los privilegios de la iglesia, a distancia de los extremos
del rgimen garciano, al mismo tiempo que desarrollar una agenda modernizadora en el
mbito socioeconmico (crdito, caminos, educacin, inmigracin, insercin en el
mercado mundial). Esta tendencia ocup una posicin prominente entre 1883 y 1895, al
punto que ese lapso se identifica generalmente con dicha denominacin.71
70

Estudio histrico sobre los Caaris, antiguos habitantes de la Provincia del Azuay en la Repblica del
Ecuador (Quito: Imprenta del Clero, 1878); Historia Eclesistica del Ecuador desde los tiempos de la
Conquista hasta nuestros das (Quito, Imprenta del Clero, 1881). Hubo otra publicacin que precedi
cronolgicamente a su gran relato general: Memoria histrica sobre Mutis y la expedicin botnica de
Bogot en el siglo pasado, 1792-1808 (Quito: Imprenta del Clero, 1888). Se trata de una publicacin que
singulariza y expande uno de los tpicos que forma parte de los contenidos del volumen 7 de la Historia
General, dedicado a las producciones culturales dieciochescas.

71

Gonzalo Ortiz Crespo, Panorama histrico el perodo 1875-1895, in Nueva Historia del Ecuador, vol.
7, ed. Enrique Ayala Mora (Quito: Editorial Grijalbo, Corporacin Editora Nacional, 1990); Juan
Maiguashca, El proceso de integracin nacional en el Ecuador: el rol del poder central, 1830-1895, in
Historia y regin en el Ecuador, 1830-1930, ed. Juan Maiguashca (Quito: Corporacin Editora Nacional /
FLACSO, Sede Ecuador / York University / Instituto Francs de Estudios Andinos, 1994).

33

La posicin poltica de Gonzlez Surez se defini frente a estas tendencias

dominantes. En la oracin fnebre que pronunci con motivo de la muerte del presidente
Garca Moreno, en Cuenca, al tiempo que deplor su asesinato, se identific con la labor
educativa que ste haba puesto en marcha para adelantar la civilizacin de su patria;
tambin destac la constancia puesta en marcha para que dicha actividad civilizadora
estuviera iluminada por el catolicismo. No obstante, reconoci que Garca Moreno tuvo
defectos notables y cometi faltas polticas que no podan ser juzgadas con la debida
imparcialidad, por la cercana de los acontecimientos. Record que era de conocimiento
pblico que el no haba pertenecido al partido poltico del presidente. Finalmente, se
inhibi de precisar, lo que quiz muchos esperaban, algn tipo de recuperacin ideolgica
del proyecto garciano para el futuro inmediato.72 Los partidarios de Garca Moreno lo
atacaron inmediatamente, inconformes con los trminos de su intervencin oratoria.
Respecto al liberalismo radical y, especialmente, frente a la dictadura del general Ignacio
Veintemilla (1876-1883), quien lleg inicialmente al poder bajo esa bandera, Gonzlez
Surez lo combati abiertamente e incluso tuvo que esconderse en algn momento para
evitar una posible detencin o expatriacin.
Gonzlez Surez mantena la concepcin de que el orden legal era inherente al
sistema republicano. Aseguraba que la enfermedad de las repblicas americanas,
consiste en tener por nada las leyes. Estaba persuadido de que republicanismo y
catolicismo eran dos componentes fundamentales de la configuracin histrica de la
nacin. As, frente a la dictadura de Veintemilla, sostena que:
los cambios polticos no pueden de ningn modo variar ni la forma de gobierno,
que escojieron los pueblos, al constituirse en naciones libres e independientes, ni
la religin que profesan, cuando esta es la nica verdadera. Variar la forma de
gobierno de un pueblo libre, despus de un combate fratricida entre ciudadanos,
que hablan la misma lengua y profesan la misma religin, sera un crimen
enorme, sera un crimen de lesa nacionalidad.73

72

Federico Gonzlez Surez, Discurso pronunciado el 21 de agosto de 1875 en la Iglesia Catedral de

Cuenca en las exequias del Exmo. Sr. Don Gabriel Garca Moreno, Presidente de la Repblica, Obras
oratorias, vol. 2 (Quito, Tipografa y Encuadernacin Salesianas, 1911), 30-1, 35.

73

Federico Gonzlez Surez, Exposicin en defensa de los principios republicanos (Cuenca: Imprenta del
Clero, 1877), 2-4.

34

A distancia de las dos posiciones antagnicas mencionadas, Gonzlez Surez

aline sus simpatas polticas con el progresismo.74 Fue diputado provincial por el Azuay
a la Convencin Nacional de 1878.75 Cultiv con Antonio Borrero Cortzar una estrecha
amistad, l fue uno de sus benefactores ms importantes y, adems, su padrino de
vinajeras cuando el autor opt por la investidura sacerdotal definitiva en 1872.76 Borrero
Cortazar lleg a ser el primer presidente del progresismo durante aquel perodo, gan la
eleccin siguiente a la muerte de Garca Moreno y cay por un golpe de Estado liderado
por Veintemilla, con apoyo liberal, un ao ms tarde.
En qu aspectos diferan las grandes narrativas histricas nacionales de Gonzlez
Surez y Cevallos? A la luz de lo anotado, hubo una diferencia importante entre los
contextos polticos de elaboracin de ambos relatos. Recordemos que Cevallos escribi
su obra a finales de los aos cincuenta e inicios de los sesenta, una vez que el proyecto
liberal de una utopa republicana incluyente, de carcter econmico y social se haba
agotado. Este proyecto democratizador sucumbi ante la movilizacin popular, un
creciente fenmeno de disgregacin social y la emergencia de facciones regionalistas que
se resistan someterse al Estado central. El punto de tensin ms dramtico ocurri, en
1859, con la balcanizacin del Ecuador. Como hemos visto, Gonzlez Surez, por su
parte, escriba su historia luego del ascenso y cada de la repblica catlica, cuyo
principal caudillo conjur la amenaza de secesin de 1859 e intent construir la unidad
nacional en torno al principio religioso catlico y a su autoridad personal,
simultneamente.77 En ambos casos, la escritura histrica buscaba suturar
74

Ortiz Crespo, Panorama histrico, 258; Enrique Ayala Mora, Estudio Introductorio y Seleccin to La
Polmica sobre el Estado Laico, by Federico Gonzlez Surez (Quito: Banco Central del Ecuador /
Corporacin Editora Nacional), 25-34.

75

Hasta el momento no se ha estudiado la participacin poltica de Gonzlez Surez en dicha Convencin,

encargada de elaborar una nueva constitucin. Tampoco su participacin en la legislatura de 1892, ni el
asesoramiento que prest al Consejo General de Instruccin Pblica. En suma, la participacin del
arzobispo-historiador en la pblica encarna un tema monogrfico en s mismo.

76

Gonzlez Surez, Memorias ntimas, 885.

77

Sobre la repblica como una sucesin disputada de la utopa econmico-social (1845-61), la utopa
tico-religiosa (1861-75), y el rechazo de la utopa (1875-95), ver Maiguashca, El proceso de
integracin 372-93. Sobre el uso que Garca Moreno hizo de la fe y la iglesia catlica como recursos de su
proyecto poltico para juntar a la poblacin ecuatoriana, dividida en trminos regionales y tnicos, ver los
estudios de Enrique Ayala Mora, Lucha poltica y origen de los partidos en Ecuador, 2nd ed. (Quito:
Corporacin Editora Nacional, 1982); Marie-Danielle Demelas and Ives Saint-Geours, Jerusalen y
Babilonia. Religin y poltica en el Ecuador (Quito: Corporacin Editora Nacional / Instituto Francs de

35

simblicamente las heridas sociales abiertas durante las fatigosas primeras dcadas de
construccin del Estado ecuatoriano. Cada uno de los meta relatos recreaba, a su manera,
y competa vis a vis entre s para dotar de sentido a la comunidad imaginada ecuatoriana.
Qu convenciones estructuraron la Historia General de Gonzlez Surez? Cul
fue la concepcin histrica que informaba su relato y qu relacin mantena esa
perspectiva con el proceso de institucionalizacin del saber histrico en Ecuador?
Identifico cinco problemticas particulares relativas a la construccin de la disciplina
histrica decimonnica en el relato de Gonzlez Surez. Algunas tuvieron que ver con las
prcticas o procedimientos que demandaba la historia como saber especializado. Otras
expresaban la autoridad y la funcin social que el conocimiento erudito reclamaba para s
en la esfera pblica literaria y poltica. Ciertas temticas respondan a los desacuerdos
que el autor tena frente al Resumen de Cevallos. Finalmente, otros asuntos mostraban la
presencia de una red de influencias intelectuales entre historiadores y pensadores
decimonnicos de distintas procedencias nacionales y orientaciones ideolgicas. No
obstante, la investigacin de Gonzlez Surez, de manera semejante a Cevallos, estuvo
marcada por el signo local de la soledad intelectual, en el sentido de que no exista una
comunidad intelectual de base, ni tampoco dispona de un entramado institucional letrado
(bibliotecas, archivos, sociedades literarias) que la sostenga.
De manera paradjica, frente al aislamiento local, los autores decimonnicos
sudamericanos desarrollaron una ms amplia y fluida red de contactos e influencias de lo
que hoy en da suponemos. Gonzlez Surez no fue explcito respecto a sus deudas
intelectuales, no obstante he podido rastrear algunas influencias y paralelismos, como se
ver ms adelante.78 El autor dej testimonio que, siendo an un adolescente, una
temprana lectura de las obras de Juan de Velasco y del Inca Gacilaso de la Vega
despertaron su inters en la historia. Aparecen dos referencias intelectuales explcitas a
las que Gonzlez Surez se siente particularmente vinculado. La una corresponde al
historiador italiano Csar Cant (1807- 95), de cuya lectura dice recibi una impresin
Estudios Andinos, 1988); Maiguashca, Integracin nacional; y Peter V. N. Henderson, Gabriel Garca
Moreno and Conservative State Formation in the Andes (Austin: University of Texas Press, 2008).
78

Un anlisis ms detenido de esta red de influencias requiere de un exhaustivo estudio de su

correspondencia personal, dispersa en archivos privados, tema que por falta de tiempo no he podido
emprender.

36

profunda. Anota que de l aprendi a considerar la historia como una ciencia de moral
social.79 La otra proviene del filsofo y telogo espaol Jaime Balmes (1810- 48).
Adicionalmente, dejaron una impronta en Gonzlez Surez las obras de los chilenos
Andrs Bello, Diego Barros Arana y Jos Ignacio Eyzaguirre; el colombiano Jos Mara
Groot; los espaoles Cieza de Len, Fernndez de Oviedo, Benito Feijoo y Marcos
Jimnez de la Espada; y el norteamericano William Prescott, cuyas lecturas me abrieron
los ojos y comenc a formar mi criterio histrico.80
La densidad de contenido y argumento de la Historia General est estructurada
sobre un conjunto amplio de convenciones historiogrficas, que lejos de ser especficas
de esta obra son comunes a la historiografa sudamericana del perodo. Lo peculiar de
ella es la manera en que combin los instrumentos intelectuales de que dispuso, la
manera en que imagin el pasado y las repercusiones intelectuales y polticas que
engendr. De ese conjunto de convenciones identifico cinco cuya combinacin integra la
concepcin general de la obra: 1) El significado del documento y del archivo en la
escritura histrica, y su relacin con la verdad del pasado. 2) La composicin del relato
nacional. 3) Los valores que orientaron la escritura histrica y los usos legtimos de la
historia. 4) La representacin que la Historia General construy sobre el pasado
aborigen, la conquista, la sociedad colonial y la independencia. 5) El punto de vista desde
el que se narr el pasado.
1) Qu papel jug el documento y el archivo en la prctica de la escritura
histrica sudamericana y en la Historia General en particular? Los historiadores
decimonnicos situaron al documento como el recurso central de su actividad
especializada. Concibieron que ste provea de una garanta de confiabilidad,
cientificidad y veracidad al relato histrico. Se puede afirmar que esta fue una de las
prcticas que defini la formacin de un emergente campo especializado en los trminos
de la poca. Esta mutacin intelectual frente a la historiografa dieciochesca aparece
desde muy temprano en el siglo diecinueve. En la obra que Jos Manuel Restrepo narr la
gesta independentista, quiz la obra ms precoz de este gnero en Sudamrica, La
Historia de la Revolucin de la Repblica de Colombia (1827), dedic los tres tomos
79

Gonzlez Surez, Memorias, 944.

80

Ibid, 955-56.

37

finales, de los diez que la componan, a reproducir una seleccin de 51 documentos que
avalaban su relato (leyes, decretos, capitulaciones, actas de pronunciamientos, oficios,
tratados, proclamas, circulares, instrucciones, correspondencia).81 Debajo del nombre del
autor, en la portadilla de cada volumen, constaba el cargo que ste haba desempeado:
Secretario del Interior del Poder Ejecutivo de la misma Repblica, otro elemento
destinado a presentar al autor como un observador privilegiado de los acontecimientos
que narraba. La pretensin de exhaustividad documental de Restrepo le llev a que en el
prefacio de la edicin de 1848 aada: Muy raros han sido los documentos que no hemos
podido conseguir pertenecientes a la Historia de Colombia.82 Hoy da, el Archivo
Restrepo, en Bogot, brinda un ntido testimonio del tesn documental que anim a su
artfice. Dicho repositorio guarda miles de documentos sobre la independencia (de
Venezuela, Colombia, Ecuador y Per) y es uno de los acervos ms ricos de Sudamrica
en su gnero.83
Como se sabe, la Universidad de Chile, fundada en 1842, fue un escenario
privilegiado del desarrollo de la historiografa en este perodo. Ese proceso arranc bajo
el liderazgo intelectual de Andrs Bello, su mentalizador y primer rector, quien se
propuso dar curso a una corriente de estudios histricos en la Facultad de Filosofa y
Humanidades. Con este fin instituy la presentacin de una investigacin histrica anual.
En el estatuto de la universidad, artculo 28, estableci que se pronunciar un discurso
sobre alguno de los hechos ms sealados de la historia de Chile, apoyando los
pormenores histricos en documentos autnticos, y desenvolviendo su carcter y
consecuencias con imparcialidad y verdad (el subrayado es mo).84 La intervencin
inaugural de esta futura tradicin fue solicitada, en 1844, a Victorino Lastarria, miembro
81

Jos Manuel Restrepo, La Historia de la Revolucin de Colombia (Paris, Librera Americana, 1827). El
autor hizo una segunda edicin ampliada que se public en 1848. Bajo la denominacin de Colombia se
inclua la independencia de la Capitana de Venezuela, el Virreinato de Nueva Granada y la Audiencia de
Quito. La primera edicin cubra un lapso entre finales de la colonia y 1819. Un estudio reciente sobre esta
obra se encuentra en Sergio Meja, La revolucin en letras. La historia de la revolucin de Colombia de
Jos Manuel Restrepo, 1761-1863 (Bogot: Universidad de los Andes, 2007).

82

Frase de Restrepo citada por Colmenares, Convenciones 110

83

El Archivo Restrepo pertenece a la Fundacin Jos Manuel Restrepo, manejada por los descendientes del
historiador. Personalmente tuve ocasin de realizar una memorable visita a dicho repositorio en Bogot, en
julio de 2008.

84

La cita y las referencias de este episodio provienen de Jaksic, Andrs Bello, 165-66.

38

de dicha facultad. Su presentacin intitulada Investigaciones sobre la influencia social

de la conquista y del sistema colonial de los espaoles en Chile suscit el famoso debate
con Bello. Esta discusin y otros intercambios que se produjeron en los aos siguientes
constituyeron una notable polmica historiogrfica. Ella mostraba dos formas de
entender el pasado y la manera de investigarlo. La polmica top numerosos aspectos
intelectuales y polticos que habran un haz de interrogaciones: qu orientacin deban
seguir los estudios del pasado (historia filosfica e ilustrada; o fctica, con influencia ms
romntica)?; en qu consista el legado colonial espaol y cmo deba asimilrselo?;
cul era la manera ms pertinente de asimilar el pensamiento europeo desde Chile
(Amrica Latina)? Algunos de estos tpicos han merecido estudios que se han convertido
en clsicos.85
Por el momento, me detengo en la cuestin del documento histrico, un tpico
que no ha sido todava analizado en relacin a la formacin del campo intelectual
histrico. En la convocatoria para la presentacin de una memoria de investigacin
histrica, redactada por Bello, se puntualiza que la indagacin deba apoyarse en
documentos autnticos, empleados con imparcialidad y verdad. Esa perspectiva de
cmo realizar la investigacin del pasado fue defendida por Bello desde antes de la
polmica con Lastarria. En una resea que public sobre la historia de la independencia
de Jos Manuel Restrepo, en 1836, alab la exactitud, imparcialidad, el tono de la
narrativa, que, animado y sencillo a un tiempo, se deja leer con vivo inters, y el carcter
de sus descripciones que estn comprobadas por documentos autnticos.86 En otra
resea sobre la conquista del Per de William Prescott, celebraba que dicho autor ha
tenido la fortuna de consultar gran nmero de documentos inditos; i aun cuando trabaja
sobre documentos conocidos ha tenido la fortuna de ordenarlos de un modo luminoso. 87
Por la misma poca y en una intervencin que sintetiza su forma de entender la
investigacin del pasado, seal de modo conclusivo:
85

Ver al respecto Woll, Functional Past, cap. 2; Colmenares, Convenciones, cap. 1; Halperin Donghi,
Hispanoamrica: 752-4; Charles Hale, Political and Social Ideas in Latin America, 1870-1930, in
Cambridge History of Latin America, vol. 4, ed. Leslie Bethell (Cambridge: Cambridge University Press,
1993), 373-75; Jaksic, Andrs Bello, cap. 5.

86

Andrs Bello, Historia de la Revolucin de Colombia por el Sr. Jos Manuel Restrepo, in El repertorio
americano I (Londres: 1836).

87

Andrs Bello, Historia de la conquista del Per por W H Prescott, Revista de Santiago 1: 1 (abril 1848)

39

Queris, por ejemplo, saber qu cosa fue el descubrimiento y conquista de

Amrica? Leed el diario de Coln, las cartas de Pedro de Valdivia, las de Hernn
Corts. Bernal Daz os dir mucho ms que Sols y Robertson. Interrogad a cada
civilizacin en sus obras, pedid a cada historiador sus garantas. sa es la primera
filosofa que debemos aprender de la Europa.88
Los ecos de la polmica Bello-Lastarria se hicieron sentir a lo largo de la segunda
mitad del siglo XIX en diferentes pases. En 1875, el chileno Diego Barros Arana le
escriba a su colega argentino Bartolom Mitre recordando aquel debate a propsito de
que haba ledo un trabajo de Vicente Fidel Lpez sobre el pasado argentino, impregnado
del tono de la combatida historia filosfica, un tipo de indagacin sin documentos. En
aquella carta, Barros Arana continuaba:
Yo no s si usted recuerda la polmica que sobre este punto sostuvo Don Andrs
Bello en 1847 con Lastarria y otros escritores chilenos, combatiendo este gnero
de historia filosfica. A pesar del prestigio de tan gran maestro, los que en Chile
nos hemos dedicado a estudiar y a escribir la historia, sobre todo [Miguel Luis]
Amuntegui y yo, hemos tenido que batallar largo tiempo para demostrar que la
historia sin hechos bien estudiados y sin documentos, es completamente intil y
absurda.89
Las obras que el historiador norteamericano William Prescott escribi sobre la
conquista de Mxico y particularmente sobre la conquista de los Incas recibieron una
positiva recepcin en el mbito intelectual sudamericano, elogiaron su acuciosidad
documental y su prosa, y no pocos lo vean como un modelo de la escritura histrica. En
el marco de esas investigaciones, Prescott compil una masa documental excepcional
como resultado de una bsqueda de fuentes primarias emprendida a gran escala, mediante
la organizacin de una red transatlntica de buscadores de documentos.90 El historiador
norteamericano logr acceso privilegiado a algunos repositorios espaoles de primer
orden como el archivo de la Real Academia de Historia en Madrid, la biblioteca del
Escorial y otros ms. Super en este aspecto a William Robertson, cuya obra en lo
relativo a la conquista de Amrica no tuvo acceso directo a los archivos espaoles. Segn
Richard L. Kagan, Prescott fue el primer historiador en Estados Unidos que emple
88

Andrs Bello, Modo de estudiar la historia, El Araucano, 913 (Febrero 4, 1848), in Obras Completas
de Andrs Bello, vol. 19 (Caracas: Ministerio de Educacin, 1957), 251.

89

Correspondencia citada por Colmenares, Convenciones 49-50.

90

Ver Kagan, Prescotts paradigm; Jaksic, Ven conmigo, 322; y John E. Eipper, The Canonizer DeCanonized: The Case of William H. Prescott, Hispania 83, no. 3 (2000): 421-2.

40

documentos originales para escribir la historia de otra nacin que no fuera la de su pas.91
Una buena parte del prefacio que escribi a la historia de la conquista del Per, est
dedicado precisamente a hablar del tipo de fuentes que logr reunir y se enorgullece de la
magnitud de informacin que compil. Su objetivo no era solamente presentar los rasgos
ms caractersticos de la conquista sino brindar una pintura ms colorida de su dinmica,
con detalles que enriquezcan el relato y vuelvan ms creble las acciones. For this
purpose, I have, in the composition of the work, availed myself freely of my manuscript
materials, allowed the actors to speak as much as possible for themselves .. 92
Hasta aqu he referido una variedad de ejemplos de autores diversos que
compartieron la preocupacin bsica de que la consulta a los documentos originales
constitua la condicin de posibilidad del discurso histrico.93 Qu posicin asuman los
historiadores decimonnicos frente a las fuentes? Germn Colmenares identifica dos
creencias bsicas al respecto. En primer lugar, que la continuidad narrativa, una
preocupacin intrnseca al hecho de contar un relato, dependa especficamente de los
documentos, pues ellos establecan la sucesin del curso de la accin y, por lo tanto,
impriman la dinmica del relato. En segundo lugar, participaban de una creencia de
fuerte arraigo: que los documentos deban hablar por s mismos. 94 De acuerdo a estas
creencias, entonces, la tarea bsica del historiador consista en encontrar el mayor nmero
de documentos autnticos que garantizaran un sentido de confiabilidad, y respecto de los
cuales deba mantenerse imparcial, para dejarlos expresarse sin interferencia alguna.
Estas creencias sealadas por Colmenares se hallaban muy extendidas en
diferentes pases al mismo tiempo. El colombiano Jos Manuel Groot, en su Historia
Eclesistica y Civil de la Nueva Granada (1869) manifestaba el mismo tipo de fe
documental: He preferido, en mucha parte de esta obra, las inserciones de textos

91

Kagan, Prescotts paradigm, 324.

92

William Prescott, History of the Conquest of Mexico and History of the Conquest of Peru (New York:
The Modern Library, n. d), 728.

93

En Europa el mtodo crtico y el apego a la fuente documental fue desarrollada por una generacin de
historiadores, fillogos, estudiosos del mundo clsico y expertos en la biblia, anterior a Ranke. The critical
method became the common property of honest historical scholars everywhere. Ver Georg G. Iggers, The
German Conception of History. The National Tradition of Historical Thought from Herder to Present, rev.
ed (Middletown: Wesleyan University Press, 1983), 3-4.

94

Colmenares, Convenciones, 126.

41

originales los relatos propios, porque es cierto que cuanto ms un historiador deje
hablar a los contemporneos, en lugar de hablar l por ellos, tanto ms garantiza la
verdad de sus apreciaciones y tanto ms satisfecho queda el lector.95
Gonzlez Surez particip de este credo documental y estuvo ampliamente
familiarizado con la obra de Restrepo, Bello, Groot, Barros Arana, Prescott y otros.
Luego de haber explorado los repositorios documentales a los que tuvo acceso en
Ecuador (archivos municipales, corte suprema, tesorera de la nacin, ministerios, curia
metropolitana, conventos, colegios, escribanas, universidad), y de visitar numerosos
sitios en que se mantenan restos precolombinos, lleg a la conclusin de que le faltaban
documentos para escribir concienzudamente la obra que tena en mente. La situacin de
los archivos en Ecuador era lastimosa: se hallan en un estado de desgreo, de desorden y
de abandono tan notable, que hacen casi imposible la investigacin y estudio de los
documentos.96 Luego del fallecimiento de su madre y gracias al apoyo que le brind
principalmente la Iglesia, tambin el Congreso Nacional le prodig una pequea
contribucin, Gonzlez Surez emprendi un viaje a Europa entre 1884 y 1887. En
Espaa permaneci dos aos, consultando los archivos de Indias, Simancas, Alcal de
Henares, el Depsito Hidrogrfico, la Real Academia de Historia y la Biblioteca Nacional
en Madrid. Su consulta al Archivo de Indias, le dej una profunda impresin. Confirm
su idea de que escribir sobre la historia colonial, sin ir a Sevilla, era como intentar
levantar el atrio de San Francisco, sin piedras, ni cal, ni suelo en que edificar. Su
permanencia en Sevilla coincidi con el desate de una epidemia de clera. Desoyendo
mltiples consejos de que abandone la ciudad, resolvi quedarse para ayudar a los
enfermos, amar las letras y huir de la caridad no era propio de un sacerdote.97
El autor de la Historia General estaba completamente persuadido de que
necesitaba una masa documental vasta que garantice solidez y exhaustividad a su relato.
Los documentos que encontr en Sevilla eran fundamentalmente papeles institucionales:
correspondencia entre autoridades de Quito y la metrpoli; visitas y juicios de residencia

95

Jos Manuel Groot, Historia Eclesistica y Civil de Nueva Granada, vol 1 (Bogot: Imprenta a cargo de
Focin Mantilla, 1869), III.

96

Gonzlez Surez, Prlogo, Historia General, vol. 1, VI.

97

Carta de Gonzlez Surez a Pablo Herrera, Agosto 15, 1885.

42

a diferentes presidentes de la audiencia y otras autoridades; pleitos administrativos y

judiciales que llegaban a instancias metropolitanas; demandas entre particulares (de todos
los estrato social y extracciones tnicas) o entre instituciones, las cuales seguan los
meandros burocrticos durante decenas de aos; peticiones de un cabildo, reportes de un
obispo, quejas o peticiones de un superior de una orden, apelaciones de diverso tipo,
informes econmicos, contabilidad de impuestos, etc. Para Gonzlez Surez dichos
legajos institucionales encarnaban directamente el pasado y era tarea del historiador,
averiguar con sagacidad, como una suerte de abogado y en el mejor de los casos como un
juez, y discernir lo verdadero de lo falso, pues muchas veces, bajo apariencias de justicia
se oculta la calumnia y la difamacin an en la pluma de las mismas autoridades
pblicas. La tarea se volva an ms ardua, pero no por ello imposible, en contextos en
que la pasin poltica se haba enardecido.98 Para que la crtica de fuentes resultara de
veras fructfera, el historiador deba mantenerse imparcial. Gonzlez Surez estaba
absolutamente convencido de que el relato histrico era un discurso de lo verdadero. No
tena duda de que se poda alcanzar la plena verdad si se seguan los protocolos
correspondientes. No obstante, su idea de la verdad era unilateral y en extremo simple,
pues dependa en ltima instancia de la actitud del historiador: la veracidad consiste en
que no se refiera sino a lo cierto, en que al referirlo lo cuente tal como fu, sin aadir
nada, sin quitar un pice 99
La postura que Gonzlez Surez mantena sobre la cuestin de la verdad y sus
protocolos de acceso muestra una apreciable semejanza con la que propona Jaime
Balmes. Qu tan conocido en Ecuador era este filsofo espaol y apologista catlico?
Segn el historiador Juan Maiguashca, las obras de este autor tuvieron una buena
recepcin en el pas. Por ejemplo, el presidente Garca Moreno fue un gran admirador de
la obra de Balmes y lo ley con mucho inters, especialmente, El Protestantismo
comparado con el Catolicismo en sus relaciones con la civilizacin europea (1824-44),
en la cual mostraba que el catolicismo lejos de oponerse al progreso material, social y

98

Gonzlez Surez, Historia General, vol. 1, 22.

99

Ibid, 43.

43

poltico, lo favoreca notablemente.100 Hay evidencia de que Gonzlez Surez, por su

parte, celebraba haber ledo en la escuela de primeras letras La religin demostrada al
alcance de los nios, y tambin se expresaba elogiosamente de El Criterio (1849), otra
obra en la que Balmes promova el desarrollo de la lgica, la razn y el pensamiento
analtico y reflexivo. El Criterio sirvi a Gonzlez Surez de fuente para asuntos
intelectuales y pblicos: para conocer la verdad. La verdad en las cosas, en la realidad.
La verdad en el entendimiento es conocer las cosas tal como son. La verdad en la
voluntad es quererlas como es debido, conforme a las reglas de la sana moral.101 El
captulo XI de El Criterio estaba dedicado a proponer diez reglas para el estudio de la
historia. La mayora de ellas estaban dirigidas a brindar parmetros para considerar la
veracidad o falsedad de la obra de un historiador o del testimonio del actor de un hecho.
Aconsejaba, por ejemplo, entre otros puntos, que de todos es preferible el testigo ocular,
de estos el mejor es quien no obtuvo beneficio o prdida del hecho que testimonia,
recomendaba separar el hecho histrico de las causas o consecuencias que se le atribuyen,
as como del juicio que haban emitido otros escritores, e invitaba a tomar con
escepticismo las noticias relativas a los pueblos antiguos por su falta de certeza. Balmes
encontraba una estrecha relacin entre la razn y la verdad:
La razn es fra, pero ve claro; darle calor y no ofuscar su claridad; las pasiones
son ciegas, pero dan fuerza; darles direccin y aprovecharse de su fuerza. El
entendimiento sometido a la verdad, la voluntad sometida a la moral, las pasiones
sometidas al entendimiento y a la voluntad, y todo ilustrado, dirigido, elevado por
la religin: he aqu el hombre completo, el hombre por excelencia. En l la razn
da luz, la imaginacin pinta, el corazn vivifica, la religin diviniza.102
Gonzlez Surez particip del culto decimonnico al documento y se vea como
el ms devoto oficiante del rito de proclamacin de la verdad. Estaba convencido de que
la historia perdera su dignidad si el escritor careciera de paciencia para descubrir la
verdad, y de valor para decirla lealmente. En 1911, en lo que fue su testamento
intelectual, el arzobispo-historiador se dirigi a sus discpulos de la Sociedad Ecuatoriana
100

Ver Maiguashca, Integracin nacional, 388. La obra de Jaime Balmes, El Protestantismo, 3 vols., 6th
ed. (1879). Esta obra fue traducida a diferentes idiomas. En ingls apreci como Protestantism and
Catholicity compared in their Effects on the Civilization of Europe, 4th ed. (Baltimore: John Murphy & Co,
1854).

101

Jaime Balmes, El Criterio, 2nd ed. (Pars: Librera de A. Bouret y Morel, 1849), 321.

102

Ibid, 322.

44

de Estudios Histricos conminndoles a enfrentar lo que consideraba el desafo central de

la disciplina histrica: la verdad es el alma de la historia, buscad la verdad, investigad
la verdad; y cuando la encontris, narradla con valor La historia tiene una majestad
augusta; la lisonja la envilece, la mentira la afrenta; solo la verdad le da vida.103
2) Qu elementos compusieron el relato histrico de Gonzlez Surez? Aunque
parezca obvio, hay que decir, primeramente, que el objeto de dicha narrativa fue la
nacin. Qu concepcin de nacin subyace a la Historia General? La existencia de la
nacin ecuatoriana era ms bien algo dado o evidente y no represent para el autor un
problema en s mismo. Lo que s haba que dilucidar era cmo dicha nacin se haba
desarrollado histricamente. Gonzlez Surez consideraba que la nacin ecuatoriana, en
cuanto nacin independiente, comenz a existir el ao de 1830, cuando el Ecuador se
separ de la Gran Colombia. Empero, antes el Ecuador haba formado parte de otra
nacin y, por lo tanto, esa presuncin despertaba algunos interrogantes: qu nacin era
aquella? [si acaso no estuvo siempre unido a aquella, antes] a qu otra nacin
permaneci sujeto? cul era la forma de su gobierno en aquella poca? He aqu las
importantes cuestiones que debe resolver un historiador en una Historia General. 104
Este pasaje da pie para suponer que las naciones, en la imaginacin histrica del autor, se
sucedan una tras otra, sin embargo en otros segmentos de su obra, al tratar los perodos
colonial y prehispnico, la nacin ecuatoriana extenda su ciclo vital a un pasado cada
vez ms remoto, mediante el artificio de nacionalizar el tiempo histrico. Por ejemplo, al
iniciar el relato de la dominacin espaola, el autor establece como objeto del captulo la
colonia o el Ecuador durante el gobierno de los reyes de Espaa. Prosigue anunciando
que se propone contar a nuestros compatriotas lo que fue esta nuestra Patria, en el
espacio de doscientos cincuenta aos, durante los cuales rigieron estas comarcas los
soberanos de Espaa, como reyes y seores naturales de ellas. El Ecuador de hoy naci a
la vida civilizada en cuna castellana: su crecer y su formacin fueron tambin bajo el
pendn de Castilla.105 El tipo de comprensin del pasado que se desprende de la cita
previa se basa en el supuesto de que la existencia de la nacin ecuatoriana no necesita de
103

Gonzlez Surez, Defensa, 8.

104

Ibid, 39.

105

Gonzlez Surez, Historia General, vol. 3, V.

45

demostracin histrica, pues ella preexiste al gesto de su historizacin y el narrador veraz

solo puede reproducir en su texto fielmente dicha realidad. Al indagar in extenso el
pasado colonial, cosa que nadie haba hecho hasta ese momento, Gonzlez Surez
retrotrae el origen del Ecuador ubicado inicialmente en 1830 a la cuna castellana del
siglo XVI. Esa operacin retrica e historiogrfica, que impregn de manera tan profunda
el imaginario nacional, tuvo consecuencias muy significativas. De un lado, entr en
abierta disputa con la concepcin sobre el perodo colonial que el Resumen de Cevallos
formul. Segn recordamos pginas atrs, las fuerzas histricas que dominaron aquel
lapso sumieron a la Audiencia de Quito en un largo sopor del que solo sali merced a la
independencia, el mito de origen del Ecuador moderno. Desafiando a esa interpretacin,
Gonzlez Surez pint un retrato opuesto del orden colonial y asign directamente un
origen hispano a la nacin ecuatoriana. Esta formulacin tuvo una entusiasta recepcin en
el conjunto de sus discpulos de la Academia de la Historia, como veremos ms adelante.
Cmo concibi el arzobispo-historiador la evolucin del pasado? Entre la
historia general de una nacin cualquiera y la biografa de un individuo, el autor traz una
notable similitud. Si la infancia ayuda a explicar la edad madura y ambas presagian el
destino de un individuo, el estudio del pasado de una nacin tambin debe comenzar por
sus orgenes. De acuerdo a esta perspectiva, el estudio de las pocas precedentes a 1830
resultaba de sustancial importancia. El perodo colonial, desconocido y estereotipado
hasta entonces, cobr una densidad histrica inusitada y reclam su esclarecimiento, sin
el cual la historia de la nacin ecuatoriana resultaba un enigma incomprensible.106 El
empleo metafrico que Gonzlez Surez hizo de la vida del pas, como si fuera el ciclo
vital de un individuo, sugiere que la Historia General fue concebida como la primera
biografa colectiva del Ecuador.
A diferencia de la historia fastidiosa de Cevallos, centrada en los eventos de
ruptura, Gonzlez Surez ofrece algo muy diferente: Aqu no vamos a contar guerras
estrepitosas, ni a referir empresas atrevidas: la vida sencilla de nuestros antepasados, en
el recinto de una de las ms modestas porciones del vasto imperio de Espaa en Amrica
107 La escritura de la historia de esta porcin del imperio espaol implicaba tanto la
106

Gonzlez Surez, Defensa, 40.

107

Gonzlez Surez, Historia General, vol. 3, 2.

46

narracin de sus orgenes como la descripcin de la trayectoria por la cual lleg al punto
de grandeza o de decadencia moral. Los pueblos como los individuos nacen, prosperan
y decaen. 108 De qu dependa la prosperidad o la decadencia del Ecuador en la ptica
histrica de Gonzlez Surez? Pues de la combinacin de una serie de factores: la
condicin del suelo, las razas que lo pueblan, las relaciones que las unen o separan, sus
hbitos y especialmente sus creencias religiosas. Congruente con esta perspectiva, al
estudiar el siglo XVII, Gonzlez Surez se pregunta:
cul era el estado social en que se encontraba la colonia Haca ciento setenta
aos que ha sido fundada; en ese transcurso de tiempo, haba adelantado?.
Haba retrocedido? Cul era su bienestar social? La vida en nuestra colonia no
era vida aislada: era vida, cuyos movimientos dependan del modo de ser de todas
las dems colonias, y principalmente del estado social de Espaa, la madre patria,
que influa de una manera directa sobre los pueblos americanos.109
Quiero subrayar que la concepcin de cmo el pasado evoluciona, en Gonzlez
Surez, se focaliza en la trayectoria que sigue una sociedad dada para arribar al punto de
grandeza o de decadencia moral. Este proceso se mueve impelido por diferentes
factores, entre los que sobresalen las creencias religiosas y los hbitos morales. Como se
puede ver, entonces, el acento recae en el orden moral. Por esa razn el arzobispohistoriador conceba la historia como una ciencia de moral social.110 La ideologa del
progreso tan extendida en la imaginacin histrica decimonnica y tan cara a los
pensadores liberales fue evangelizada y reducida al dominio del perfeccionamiento moral
de un pueblo por parte del arzobispo-historiador. De esta concepcin se desprendieron
dos preguntas: qu entidad encarn la fuerza moral en la dinmica del pasado? y qu
funcin social corresponda al saber histrico concebido como ciencia de moral social?
Por lo pronto me detengo en la primera pregunta y dejo la segunda para analizarla en el
siguiente acpite.
De todas las instituciones que pueblan el relato histrico de Gonzlez Surez, la
iglesia alcanz un estatuto central semejante al que se adjudic al Estado:
La historia de los pueblos hispano-americanos ha de ser, imprescindiblemente, la
historia de la Iglesia catlica en estas regiones, porque usos, leyes, costumbres,
108

Ibid, vol. 1, Introduccin.

109

Ibid, vol. 4, 416.

110

Ibid, vol. 1, Introduccin; Defensa, cap. 2.

47

hbitos de vida y modo de ser en general, todo, en los pueblos americanos est
informado por la Religin catlica. He aqu por qu en esta Historia damos tanta
importancia y tanta cabida a los asuntos religiosos y a los negocios
eclesisticos.111
El rol paradigmtico que el autor asign a la institucin religiosa fue
laboriosamente expuesto a lo largo de todo el relato histrico. Se lo encuentra, por
ejemplo, desde el comienzo, en la moderacin que el sacerdote haba impuesto al cruel
conquistador y en la creacin del obispado de Quito, en 1545, una fuente de moralidad
social para la naciente colonia tan anarquizada y degradada moralmente a causa de los
enfrentamientos entre conquistadores y la Corona espaola, y debido a la vorgine de
abusos dirigida principalmente al mundo indgena. En ese retrato histrico, los obispos
aparecen como los varones egregios, verdaderos moderadores de las costumbres y
agentes del progreso. Entre aquellos varones ejemplares, Gonzlez Surez destac al
Obispo Pedro de la Pea, quien se alz en defensa de los indios contra los abusos de los
encomenderos, denunci a los oidores corruptos, intent extirpar la injusticia de raz, e
inclusive fue un poblador infatigable del pas, pues mediante la fiel aplicacin de la
poltica de reducciones del virrey Toledo (reducir los asentamientos indgenas
dispersos a pueblos) se convirti en el fundador de la mayor parte de los pueblos de
nuestra Repblica.112 No obstante, la severidad caracterstica del autor no le permita
omitir ni tranzar, en ningn momento, frente a la evidencia de los errores, faltas o
debilidades que la documentacin imputaba a los religiosos o a cualquier funcionario de
la Corona. Sin esconder su reaccin subjetiva, en uno de los pocos casos en que apareca,
la vergenza cubre nuestro rostro al referirlo, proceda como un juez adusto a censurar
a quienes debiendo ser ejemplos de moralidad, vivan entregados a satisfacer los apetitos
de la carne, la ambicin de poder o del dinero. Precisamente, parte del contenido del
volumen cuarto fue dedicada a sacar a la luz los escndalos y conflictos entre diferentes
rdenes religiosas, tanto masculinas como femeninas, durante el siglo XVII.
Gonzlez Surez estaba firmemente convencido de que en ninguna poca se poda
separar la historia religiosa de la civil, por esa razn su relato sobre la nacin ecuatoriana
estaba impregnado hasta la mdula de la presencia de la Iglesia Catlica. Cul fue la
111

Gonzlez Surez, Historia General, vol. 1, Introduccin, 20.

112

Ibid, vol. 3, 78.

48

fuente intelectual de este rasgo distintivo de la narrativa que elabor el arzobispohistoriador? El mismo declar que su ideario de la historia como ciencia de moralidad
social provino de la lectura que realiz de la Historia Universal de Csar Cant, quien
postulaba que la historia era la voz de la conciencia de los pueblos e intrprete del
pensamiento moral, as como adverta que una de las convenciones bsicas del trabajo
del historiador era remontarse al origen y desarrollo de las instituciones civiles y
religiosas.113 Empero, esta obra no era, para nuestro autor, la nica fuente intelectual
sobre el rol de la iglesia en las experiencias nacionales, ni la ms cercana. Por lo menos
hubo otros dos trabajos que fueron referentes importantes. Los relatos del chileno Jos
Ignacio Vctor Eyzaguirre (1817-1875) y del colombiano Jos Manuel Groot (1800-1878)
antecedieron al arzobispo-historiador en sus objetivos intelectuales.
La Historia eclesistica, poltica y literaria de Chile (1850) fue un retoo
tambin de la universidad chilena. Eyzaguirre, su autor, fue un ilustrado sacerdote,
decano de la Facultad de Teologa, diputado y, en su momento, vicepresidente de la
legislatura. La obra fue presentada al concurso patrocinado por la universidad en 1847-48
y mereci los premios correspondientes. El dictamen del jurado expresaba con
perspicacia el programa de la historia eclesistica y civil que se puede extender a las obra
de Groot y, en buena parte, al relato de Gonzlez Surez:
Enlazados casi siembre los acontecimientos polticos con los religiosos, traza
sucintamente la historia de aquellos para la ms completa inteligencia de estos.
Sigue paso paso la marcha del establecimiento del cristianismo en el pas;
menciona los progresos, las vicisitudes y los contratiempos de los ministros
evanglicos que lo plantaron y propagaron; () Habla de los esfuerzos del clero
para asegurar la libertad los indios, y de las varias medidas que este respecto
se adoptaron; se detiene con especialidad en la fundacin de misiones entre los
indgenas, y en las varias tentativas que en diversas pocas se han hecho, efecto
de convertirlos. Refiere la ereccin de los obispados; describe las biografas de
sus prelados; d una importante noticia de sus snodos, y de los puntos ms
culminantes que en ellas se han ordenado. Presenta el cuadro de las rdenes
regulares; () narra las virtudes de los individuos de ambos cleros y aun del
estado laical que ms brillaron en la propia santificacin () y forma estados
cronolgicos de los prelados eclesisticos y de los jefes polticos. Termina por
113

Csar Cant, Historia Universal, vol. 1 (Madrid: Imprenta Gaspar y Roig, 1866), V-XLII. Cant naci
en Miln en 1807, estuvo a punto de volverse sacerdote y opt finalmente por la vida civil. Fue un defensor
de la iglesia en la esfera pblica e intelectual y lleg al parlamento como representante del partido catlico.
Public varias obras sobre la historia de Lombarda e Italia, una novela de gran xito (Margarita Pusterla)
y su Historia Universal en varios volmenes, traducida a algunos idiomas a lo largo del siglo XIX.

49

ltimo su trabajo con una coleccin de documentos selectos y notables que

comprueban varios puntos de su historia.114
La accin misionera de la iglesia durante el perodo de conquista y de vigencia del
sistema colonial fue presentada, en la obra de Eyzaguirre, de manera ejemplarizadora.
Documenta histricamente los casos de clrigos comprometidos con su fe que se
empearon en denunciar, morigerar u oponerse a la explotacin indgena, circunstancias
que les llev al enfrentamiento con los poderosos o las autoridades de turno. En este
contexto rescata la figura de los obispos, quienes manifestaron siempre celo y energa a
favor de los indgenas, y ellos fueron debidas las filantrpicas medidas establecidas con
el fin de protegerlos.115 Segn Allen Woll, la obra de Eyzaguirre contina el mismo
argumento histrico sobre la accin de la iglesia desarrollado un poco antes por el
eclesistico Jos Hiplito Salas, quien present una investigacin histrica a la
Universidad de Chile, en 1848, intitulada Memoria sobre servicio personal de los
indgenas i su abolicin. Woll tambin sugiere que ambos trabajos se inspiraron en la
obra de Gabriel Ducreux sobre la historia universal de la iglesia.116
La obra de Eyzaguirre mereci, adems, que el entonces exiliado argentino
Bartolom Mitre (1821-1906) le escriba la introduccin. Debido a la importancia de la
trayectoria intelectual y poltica de Mitre, vale la pena considerar dos de los juicios que
plasm en dicho texto y que expresaban conceptos culturales de gran arraigo en la poca.
Mitre expres tajantemente que la conquista espaola represent el punto de partida de la
civilizacin latinoamericana: [e]lla fue el primer grito de guerra que lanz la inteligencia
humana en estas comarcas, donde encontr una naturaleza salvaje con que tuvo que
luchar; una poblacin viril que tuvo que domear un [h]erial sobre el cual tuvo que
levantar el nuevo edificio, al que generaciones sucesivas han ido agregando su piedra.
114

Jos Ignacio Vctor Eyzaguirre, Historia eclesistica, poltica y literaria de Chile, vol. 1 (Valparaso:
Imprenta del Comercio, 1850), VI-VII. La obra se public en tres volmenes. El jurado estuvo integrado
por los acadmicos religiosos: el obispo Justo Donoso, Fray Domingo Aracena y Miguel Aristegui. El
rector Andrs Bello tambin hizo llegar una memoria sobre el texto presentado al concurso y sumndose a
la premiacin del mismo.

115

Eyzaguirre, Historia eclesistica, 225.

116

Woll, A functional past, 90-3. Ver tambin Gabriel Marin Ducreux, Historia eclesistica general
siglos del christianismo: Que contiene los dogmas, liturgia, disciplina, concilios, herejas, cismas, y lo
dems acaecido en la Iglesia desde su establecimiento hasta el ao de 1700, 2nd ed. (Madrid: Cano, 1805).

50

Mitre se adscriba a los valores de la civilizacin europea y le resultaba simplemente

inconcebible considerar alguna contribucin indgena al mismo tiempo. El segundo
concepto que expres refera una trada sobre la que se sostena el decurso de la historia
de los pases del cono sur, con los que estaba muy familiarizado. Aseveraba que hubo tres
grandes entidades que dominaron nuestra historia: la iglesia enseando su doctrina; el
gobierno civil fundando el orden; la inteligencia irradiando sus ideas. As, la religin, la
poltica y las letras constituan los grmenes de la civilizacin, resultaba imposible
ocuparse de uno sin el otro, y su combinacin haba marcado con un sello particular a
cada nacin:
La historia poltica, religiosa y literaria de Chile, puede llamarse con propiedad la
historia moral de nuestra civilizacin, porque en ella se considera al hombre por
todo lo que tiene de imperecedero y de divino Es defecto mui comn en los
historiadores olvidarse del hombre moral y prestar solo su atencin a los hechos
materiales que son el resultado de la fuerza bruta, sin comprender que las ideas
que surgen en la vida de los pueblos son tambin sucesos importantes, que
imprimen a la historia su carcter 117
La Historia eclesistica y civil de Nueva Granada (1869), por su parte, tambin
debi salirse de los lmites eclesisticos que su autor inicialmente se haba trazado, para
dar paso al enlazamiento de las partes religiosa, civil y poltica, y constituir un todo
indisociable. Para Groot, la religin en las excolonias hispanoamericanas haba sido el
elemento vital de su civilizacin y progreso, era una fuerza que por derecho propio
ocupaba un lugar estelar en la historia de Colombia. A diferencia de sus colegas chileno y
ecuatoriano, el relato de Groot arranc con la conquista espaola en el siglo XVI y se
situ a distancia del mundo indgena. Para este autor careca de sentido el dilema que
haba reconocido Bolvar en su Carta de Jamaica aos atrs. Se acoga al tropo de
civilizacin y barbarie reinante en ese momento y aseveraba en tono enftico: No somos
indios. Somos hijos de los espaoles, y por ellos tenemos sociedades de que hemos
podido hacer repblica: por ellos tenemos ciudades con gente culta donde ahora

117

Ver Introduccin, in Eyzaguirre, Historia eclesistica, esp. XX-XXIII. El periplo de Bartolom Mitre
por el cono sur puede resumirse de la siguiente manera. En 1846 pas a Bolivia desde Uruguay y
permaneci all hasta la cada del presidente Ballivin, a quien asesoraba. En 1848 pas a Per y luego a
Chile. En Valparaso fue director del peridico El Comercio y permaneci hasta 1851. En 1855 fund el
Instituto Histrico y Geogrfico de Argentina y fue electo presidente de la legislatura bonaerense.
Bartolom Mitre fue Presidente de Argentina entre 1862 y 1868. En 1870 fund el peridico La Nacin.
Escribi la Historia de Belgrano (1857) y la Historia de San Martn en 3 volmenes (1887-90).

51

trecientos aos no haba sino selvas habitadas por brbaros. Groot se adscribi
intensamente a una filiacin hispanista pero al mismo tiempo encontr que era legtima la
independencia de la metrpoli.
Como puede verse, la preocupacin de Gonzlez Surez acerca de rastrear las
fuerzas morales en la historia formaba parte de una inquietud intelectual de la poca, que
estaba en la cabeza de pensadores liberales y catlicos por igual. De manera equivalente,
el objetivo intelectual y poltico del arzobispo-historiador sobre establecer el papel de la
institucin eclesistica en la trayectoria de su pas, atribuyndole una agencia histrica
tan significativa, se inserta en un corriente ms amplia de pensamiento histrico que no
ha sido estudiada en profundidad hasta el presente. A los ojos de muchos investigadores
del siglo XX las narrativas decimonnicas les resultaron productos extravagantes y las
historias eclesisticas terminaron an ms invisibilizadas. No obstante, estos relatos
histricos eclesisticos y civiles tuvieron una larga genealoga y jugaron un papel
intelectual insospechado en la figuracin del tiempo, en el manejo de la cronologa y las
fuentes, y en los usos polticos y sociales con que fueron tramados. Estas narrativas son
testimonios de las batallas culturales e ideolgicas por definir los cauces y el contenido
de la imaginacin histrica de la nacin decimonnica. A la vez fueron respuestas
intelectuales ante las luchas polticas de su poca. La historia de Eyzaguirre apareci en
el momento en que se abra un cuestionamiento al estatuto oficial que el Estado
portaliano asign a la iglesia en el Chile republicano de la primera mitad de siglo XIX.
Este tipo de narrativa y su causa intelectual y poltica fue combatida por historiadores de
la talla de Diego Barros Arana y Miguel Luis Amuntegui. El relato de Groot, por su
parte, fue la respuesta de un intelectual orgnico de la iglesia Catlica en contra de las
polticas liberales implantadas en Colombia a mediados de siglo XIX, particularmente
por el gobierno del liberal Toms Cipriano de Mosquera.118
Aunque la obra de Gonzlez Surez comparte muchos de los supuestos y de la
retrica historiogrfica de Eyzaguirre y Groot, sin embargo, en cuanto al lugar que otorga
a la iglesia como institucin y al catolicismo como una fuente que colorea la cultura y la
identidad nacional, de una forma tan profunda, luce excepcional en el concierto del
118

Sergio Meja, Estudio histrico de la Historia Eclesistica y Civil de Nueva Granada de Jos Manuel
Groot, 1800-1878, Historia y Sociedad 7 (Diciembre 2000).

52

ltimo decenio del siglo XIX sudamericano, tanto por el alcance de su empresa
intelectual, como por la manera en que se posicion en la esfera pblica y literaria de su
pas.
3) Qu valores guiaron la escritura histrica de Gonzlez Surez y qu funcin
social y pblica asign el autor al relato histrico?
Investigar el pasado bajo el signo de la frmula de Tcito sine ira et studio (sin
rencor y sin parcialidad), desentraar de la historia enseanzas morales, elucidar la
historia como un acto de patriotismo, representar el pasado mediante el empleo de la
razn y comprender y asimilar los legados de la historia fueron valores que iluminaron
tanto la escritura histrica como la hermenetica de la nacin.
En vista de que el presente y el pasado, de acuerdo a la concepcin de la poca,
estaban poblados de pasiones de todo tipo, el historiador se vea obligado a elevarse sobre
ellas y, en ltima instancia, a producir un relato veraz. Con ese propsito el historiador
demanda del concurso de la razn y del ejercicio de la imparcialidad o neutralidad,
entendida esta ltima como la suspensin de su subjetividad. Este ideal positivista o
cientificista era asumido de cuerpo entero, aunque el propio Andrs Bello no dej de
observar algunas de las tensiones que acarreaba su fiel cumplimiento. Al analizar la
relacin del historiador Restrepo, por ejemplo, en cuanto autor, respecto de la revolucin
de la independencia y sus artfices, como acontecimientos del pasado destinados a ser
comprendidos y valorados en el presente, no pudo inhibirse de reconocer que:
aunque en la relacin de los hechos que precede parezca a algunos que el autor
sale de los lmites de aquella impasible neutralidad, que debe ser el carcter de la
historia, y aun por eso se dijo que el historiador no deba tener religin, familia ni
patria; sin embargo de eso estamos convencidos de que los sentimientos
patriticos del seor Restrepo (y quin hubiera podido dejar de desahogarlos
alguna vez, refiriendo tales hechos?) en nada han perjudicado a la verdad 119
Aunque Bello exoneraba a Restrepo de incurrir en una falta bsica contra el oficio
del historiador debido a que su subjetividad finalmente emerga a travs de la exaltacin
de Bolvar, la glorificacin de la revolucin y la celebracin de la creacin de la repblica
de Colombia, el ideal del historiador aptrida, irreligioso y ermitao (sin religin, ni
familia, ni patria) se mantena como parte del modelo ideal historiogrfico imperante.

119

Bello, Historia de la revolucin, 415.

53

La tensin entre este ideal y las constricciones sociales, polticas y culturales, en medio
de las que operaba un historiador, entraaba en ltima instancia una tensin y hasta una
paradoja.
Consideremos brevemente los trminos de esta contradiccin. La plausibilidad de
la escritura histrica decimonnica, al igual que la contempornea, depende de que la
visin que proponga sobre el pasado est asentada en un punto de vista racionalmente
defendible.120 En el contexto decimonnico de creacin de los Estados-naciones, los
historiadores no podan abstraerse de una de las implicaciones polticas de su tarea
intelectual: la legitimacin del sistema poltico vigente o, en su lugar, de su opuesto, esto
es la deslegitimacin del ordenamiento poltico o la oposicin ideolgica de algn tipo.121
Esto signific, en la prctica, que el lugar social del discurso histrico, en el sentido
que Michel de Certeau da a este componente de lo que denomina operacin
historiogrfica, apremiaba la construccin racionalmente defendible de la nacin como
una expresin simblica del principio de legitimacin imperante, esto es del orden
republicano.
Al analizar la praxis poltica e intelectual de Andrs Bello, Ivn Jaksic observa
muy sagazmente la conexin que ste estableci entre educacin y republicanismo. Sin la
figura del rey la construccin de un nuevo orden poltico fue todo un inmenso desafo, el
cual como sabemos descans en diferentes medios y estrategias, y obtuvo resultados muy
desiguales. Bello propona que el sistema republicano ms que cualquier otro sistema
poltico demandaba de la educacin de sus integrantes, para que estos ejerzan sus deberes
y derechos, y propendan a crear las condiciones para alcanzar la felicidad general. En ese
contexto, Bello se adscribi al concepto de virtud, por considerarlo crucial dentro del
orden republicano. Conviene especificar que el concepto hispanoamericano de virtud
republicana inclua atributos morales (coherentes, probablemente, con la importancia
atribuida a la religin) pero segua ms de cerca el concepto de Montesquieu de la virtud

120

Me baso en Dipesh Chakrabarty, Minority Histories, Subaltern Pasts, chap. 4 in Provincializing

Europe. Postcolonial Thougth and Historical Difference (Princeton: Princeton Univerity Press, 2000),
especialmente 98-101.

121

Linda Orr, French Romantic Histories of the Revolution: Michelet, Blanc, Tocqueville a Narrative,
in The French Revolution 1789-1989. Two Hundred Years of Rethinking, ed. Sandy Petrey (Texas Tech
University Press, 1989), 47.

54

como civismo.122 La virtud republicana, entonces, funcion como un valor

incuestionable en el dominio de la poltica y particularmente en la construccin de los
sistemas educativos nacionales.
Volviendo a la historiografa, hasta el momento no se ha investigado la relacin
entre la virtud republicana y escritura de la historia decimonnica, un tema a todas
luces importante si consideramos que la plausibilidad, como caracterstica bsica del
discurso histrico, y su conexin con los imperativos derivados de la construccin del
Estado-nacin. Cmo observ Gonzlez Surez la relacin entre la virtud republicana
y la escritura de la historia? En primer lugar hay que sealar que el orden republicano
disfrutaba de una aceptacin consensuada en la segunda mitad del siglo XIX en Ecuador.
Los residuos de las tentativas monrquicas y las peticiones de emplazar un protectorado
que aparecieron en diferentes momentos se diluyeron completamente.123 Gonzlez
Surez, como he sealado anteriormente, se adscriba absolutamente al republicanismo.
Consideraba la investigacin del pasado como el ms moralizador de todos los
estudios. Estaba convencido de que la moral tiene principios eternos e invariables y
mediante ellos se propona examinar la marcha de la sociedad a travs del tiempo. Este
prembulo permite un mejor acercamiento a la pregunta sobre la manera en que Gonzlez
Surez acogi el concepto de virtud republicana. La respuesta que propongo es que el
arzobispo-historiador realiz un desplazamiento semntico de aquel concepto y lo
convirti en patriotismo catlico. En sntesis, esto signific cristianizar la virtud
republicana. Las repercusiones polticas y culturales de esta maniobra las estudiar en el
siguiente captulo.
En distintos pases como Ecuador, la religin catlica fue considerada en el siglo
XIX como el fundamento de la moral social y de manera particular, durante el perodo
garciano, fue cimiento principal de la edificacin de la repblica catlica.124
122

Jaksic, Andrs Bello, 156-58.

123

Ana Gimeno, Una tentativa monrquica en Amrica. El caso ecuatoriano (Quito: Banco Central del
Ecuador, 1988).

124

En Espaa, desde los aos cuarenta, el filsofo Jaime Balmes, muy apreciado por Gonzlez Surez y
Garca Moreno, en sus Consideraciones polticas sobre la situacin de Espaa (1848) encontraba que el
mal de la sociedad decimonnica estaba en el muro que se haba levantado entre religin y poltica. Otro
pensador espaol del perodo, Juan Donoso Corts, en la misma lnea sealaba que el mal de la poca era
de naturaleza moral (no poltica o social). Sobre este punto me baso en el estudio de Antonio Rivera
Garca, Los orgenes contrarrevolucionarios de la nacin catlica, in Relatos de nacin. La construccin

55

Republicanismo y catolicismo, para muchos, fue un hbrido deseable y legtimo.

Retomando la preocupacin de Bello, en ausencia del rey, figura que dot de la mxima
legitimidad al sistema monrquico, la religin catlica fue vista por los conservadores y
an por algunos liberales como el sucedneo de la figura del rey, era una de las fuentes de
la moralidad social y poda favorecer la construccin de los consensos polticos. En la
Historia General, su autor da un pas ms all, y convierte a la iglesia, a los obispos y a
los religiosos en general, en agentes principalsimos de la historia de la nacin
ecuatoriana, y a la moral catlica en una fuerza civilizatoria del progreso y la nacin.
A lo largo del ltimo cuarto de siglo XIX y durante los primeros decenios del
siglo XX, aparece regularmente un registro discursivo contencioso sobre la virtud
republicana, en dicho combate aparecen distintas fuerzas polticas y corrientes de
pensamiento (liberalismo, progresismo, conservadorismo, catolicismo). En 1877, en una
intervencin pblica favorable al progresismo, Gonzlez Surez afirmaba que el
patriotismo es virtud cristiana, es el amor del prjimo practicado con abnegacin, hasta
sacrificar la propia vida en beneficio, no solamente del allegado y del amigo, sino hasta
del desconocido y hasta del enemigo personal.125 En sucesivas intervenciones,
sermones, oraciones pblicas, retom con insistencia el tpico del amor a la patria para
retrotraerlo a la esfera de la sancin religiosa y declararlo llanamente como una gran
virtud cristiana. El patriotismo es una pasin noble y generosa: el patriotismo es un
instinto bueno, puesto por Dios en el corazn humano () amar a la patria es virtud;
hacer algo en contra de ella es un crimen.126 Las bases intelectuales de este
desplazamiento, en el contexto sudamericano, no han sido estudiadas hasta el presente y
requieren de una cuidadosa exploracin de la recepcin que se dio, desde el siglo XIX, a
autores clave del pensamiento cristiano como San Agustn y Santo Toms. Inspirado en
este ltimo autor, Gonzlez Surez declaraba, por ejemplo, que el culto de la patria es
virtud cristiana y se llama piedad, luego quien ama a la patria es virtuoso, y debe ser

de las identidades nacionales en el mundo hispnico, vol. 2, ed. Francisco Colom Gonzlez (Madrid:
Iberoamericana, 2005), 1032.
125

Federico Gonzlez Surez, Segunda exposicin en defensa de los Principios Catlicos, (Cuenca: n. p.,
1877), 11

126

Federico Gonzlez Surez, Discurso pronunciado en la Catedral, (n. p., 1900).

56

calificado de piadoso, porque ejercita actos de la virtud y de la piedad.127 La insistencia

en que el patriotismo es esencialmente una virtud cristiana se derivaba del supuesto que
entre el amor a la patria y el amor a la religin o a Dios no haba contradiccin alguna,
como afirmaban algunos liberales, sino una correspondencia histrica de larga duracin.
4) Qu representacin historiogrfica elabor Gonzlez Surez sobre el pasado
de los indgenas, la conquista y el perodo colonial, y la independencia?
En el terreno de la narrativa histrica se realizaron dos operaciones
fundamentales: la nacionalizacin del tiempo histrico y la racializacin de la agencia
humana. Bajo el supuesto de que el tiempo de la nacin tena un carcter inmemorial,
haba la necesidad de explorar sus lejanos orgenes y desentraar el cuadro general del
Ecuador antiguo. Mediante el empleo del vocabulario nacionalizador y siguiendo la
convencin historiogrfica del perodo, ya empleada por Pedro Fermn Cevallos aos
atrs, las sociedades que se desarrollaron durante aquel lapso fueron identificadas como
aborgenes ecuatorianos. De otro lado, la operacin de racializacin del pasado se
deriv de la heurstica social de la segunda mitad del siglo XIX. La creencia cientfica
dominante acerca de que la diversidad humana estaba organizada a partir del concepto de
raza fue el resultado de la importacin del credo positivista. El concepto de raza era una
construccin social de la poca y, por lo tanto, estaba intrnsecamente asociado a formas
de etiquetacin social y cultural, firmemente enraizadas en dinmicas de poder y
subordinacin, que creaba una representacin jerarquizada de la diversidad humana.128 La
Historia General se adhiri a este imaginario cientificista racial y postul, en lneas
generales, una reduccin segn la cual en el Ecuador convivan dos razas distintas, una
de las cuales haba subyugado a la otra. Adicionalmente, conviene sealar que el empleo
del concepto de raza que sostena la diferenciacin entre ibricos e indgenas se
translapaba con el de nacin o nacionalidad, de manera indistinta.129
127

Federico Gonzlez Surez, Primera Instruccin al clero secular y regular de la Arquidicesis [8

octubre 1907].

128

Rebecca Scott, Introduccin al Dossier La Raza y el Racismo en una perspectiva histrica, Historia
Social 22 (1995); Richard Graham, ed., The Idea of Race in Latin America, 1870-1940 (Austin: University
of Texas Press, 1990).

129

Este empleo de raza se asemeja al que advierte Charles Hale para Amrica Latina. Segn este ltimo:
Una raza era sencillamente una nacionalidad o un pueblo desarrollndose a lo largo del tiempo,
distinguindose de otros por la lengua, la religin o la geografa. Ver Hale, Ideas polticas, 27.

57

El primer paso que Gonzlez Surez dio para estudiar la historia de la nacin
ecuatoriana fue explorar la historia de los indios. Cul era el fundamento de este
procedimiento? Sencillamente el reconocimiento de que [l]a raza indgena puebla
todava la mayor parte del territorio de la repblica y vive en medio de nosotros,
formando parte integrante de nuestra Nacin: un historiador que prescindiera de la raza
indgena, no conocera l mismo ni podra dar a conocer a sus lectores la nacin
ecuatoriana.130 No obstante el tono asertivo de la inclusin indgena en la nacin
ecuatoriana, puntualizacin que para muchos contemporneos resultaba problemtica,
dicha frmula expresaba una tensin tnica de larga data a travs de la forma discursiva
del uso posesivo del sujeto gramatical (y tnico) que hablaba acerca de la nacin
(nuestra nacin, vive en medio de nosotros). El tema de fondo se defina en torno a
qu sujeto racial se constitua como el actor central del gran relato de la nacin
ecuatoriana y de qu manera se representaban a los indios en aquel. El relato histrico de
Gonzlez Surez integr al indgena bajo el signo de la subyugacin social. Consideraba
que los indios tenan unas cualidades propias de su condicin racial que disminua su
condicin social. Les encontraba dados a la inaccin y la pereza, carentes de un sentido
de previsin y desaseados. Aunque pensaba que los indios tenan una nula facultad para
la invencin, en cambio les reconoca estar dotados por la naturaleza de un talento raro
de imitacin que los volva unos copistas o imitadores extraordinarios.131
La comprensin del pasado prehispnico no escap a la vigencia de los marcos
nacionales y oper sobre un trasfondo de larga duracin colonial que haba tendido un
manto de incanizacin generalizado sobre el pasado prehispnico andino. El estudio del
imperio de los Incas haba disfrutado de una centralidad notable al punto que todos los
otros grupos tnicos engrosaron una suerte de periferia imperial andina. Gonzlez Surez
se insert en una corriente de reaccin frente a estas ideas dominantes. Se preocup de
matizar el alcance de la influencia inca en la historia ecuatoriana y concluy que dicho
domino fue corto: las naciones antiguas no llegaron a perder ni su carcter original ni su
fisonoma propia. A partir de este deslinde, La Historia General se propuso indagar si
los indgenas en Ecuador provenan del mismo origen o pertenecan a razas y
130

Gonzlez Surez, Historia General, vol. 1, 16

131

Ibid, vol. 3, 457-8.

58

nacionalidades diversas. Reconoca que en este aspecto quedaba mucho por investigar.
No obstante, lleg a la conclusin de que cuatro naciones se asentaron en el actual
Ecuador antes de la invasin incsica: Scyris, Puruhahes, Caaris y Paltas.
Por su parte, la conquista fue representada como el enfrentamiento entre dos
razas: la ibrica y la india, ambas distintas en usos, religin, leyes y costumbres. De ese
rudo enfrentamiento, segn el autor, qued una consecuencia histrica vinculante que le
permiti explicar el pasado y naturalizar la dominacin hispana:
La raza ibrica reconoci su superioridad respecto de la raza indgena americana;
y sta asimismo tuvo la conciencia ntima de su mucha inferioridad comparada
con aquella, y se le sujet y se le entreg completamente: donde quiera, el indio
se consider inferior muy mucho respecto del europeo, a quien reconoci como
seor, y se le someti.132
La explicacin de la conquista y, especialmente, de la vida colonial y de su legado
histrico constituyeron un tema de sensibilidad cultural cruzado por la vigencia de la
leyenda negra. Hubieron dos aproximaciones contradictorias en el siglo XIX respecto de
estos temas. Las dos aparecieron de forma paradigmtica en la polmica historiogrfica
ventilada en el mbito universitario chileno en los aos cuarenta y cincuenta. La lnea de
impugnacin y rechazo del pasado colonial la encabez Jos Victorino Lastarria, quien la
desarroll con mucha energa pero con un tono harto esquemtico. De otro lado, lo que
podramos denominar la lnea hispnica abogaba por asimilar el legado colonial y su
elaboracin ms sofisticada correspondi nuevamente a Bello. Segn Ivn Jaksic, este
pensador vea que la independencia de que disfrutaban los estados republicanos no
significaba una ruptura con las fuentes de la cultura hispnica, sino ms bien su
renovacin y difusin.133 En el cauce que abra la perspectiva de Bello encontraron
inspiracin una variedad de posturas tanto liberales como conservadoras. Frente al pasado
hispnico, Gonzlez Surez desarroll una interpretacin histrica afn a la que Bello
haba sealado, aunque matizada por una serie de acentos particulares. As, celebr la
presencia hispana en Amrica y consider que a pesar de las tropelas de muchos
conquistadores y de los abusos cometidos contra la poblacin nativa durante el perodo
colonial, la llegada de la raza ibrica fue beneficiosa inclusive para la raza indgena.
132

Ibid, vol. 3, 452-3.

133

Jaksic, Andrs Bello 154.

59

Esta apreciacin se derivaba de la manera en que haba asimilado la idea de progreso,

considerada como una de las leyes histricas de la humanidad. En virtud de esa
concepcin, la cultura hispana, dentro de la cual la accin de la iglesia fue fundamental,
traj al Ecuador los frutos ms importantes de la civilizacin occidental. El perodo
colonial cumpli la funcin histrica de aglutinar todos los elementos que contendra la
nacin ecuatoriana.
Aunque la Historia General no lleg a tratar la independencia especficamente,
debido a las responsabilidades que el autor asumi como obispo y luego arzobispo, s
incluy algunas ideas cardinales que brindan indicios importantes acerca de qu visin
histrica tena respecto de ese acontecimiento. Destaco dos ideas sobre el tema. La
primera tiene que ver con el tipo de explicacin que elabor sobre la independencia. Esta
revela una tensin entre considerarla como un acto de emancipacin poltica o como una
accin de liberacin o desprendimiento familiar, en la que un hijo se ve precisado a
abandonar, en un determinado momento, el hogar paterno. Entre la metfora anticolonial
y la metfora de maduracin y evolucin personal, recordemos la visin de la historia de
la nacin como una biografa colectiva, Gonzlez Surez fue de la una hacia la otra,
aunque se inclin finalmente por la segunda:
Proclamamos el derecho a de insurreccin? No, nunca!! Negamos, talvez, el
deber de obedecer a las autoridades legtimas constituidas? Tampoco! Pero
qu derecho ms legtimo que el paterno? qu autoridad ms sagrada que la
autoridad paterna? Y, sin embargo, llega un da cuando el hijo puede
constituirse independientemente y establecer hogar aparte, para honrar en una
descendencia gloriosa la memoria de su padre, aunque la resistencia de ste la
emancipacin de su hijo haya sido injusta . Hnrese Espaa con haber dado la
vida de la civilizacin a un mundo!!134
La segunda idea enlaza la independencia con una concepcin ms general que el
autor atribuye a la ley del progreso. Si los individuos tiene el derecho de buscar un nivel
de perfeccionamiento, los pueblos tambin reclaman su perfeccionamiento social. El
cuadro histrico en el que esta reclamacin tom cuerpo reprodujo el tropo formulado
por la historiografa sudamericana del perodo: el creciente enfrentamiento previo entre
criollos y peninsulares aliment un nivel de autoconciencia que condujo finalmente a la

134

Gonzlez Surez, Historia General, vol.1, 13-4. Sobre el arzobispo-historiador y el primer centenario de
la independencia ecuatoriana, ver el captulo 3.

60

separacin de la metrpoli. El cuadro histrico que pint Gonzlez Surez incluy, de un

lado, la obstruccin que a los nacidos en las Indias les priv del acceso a los puestos de
gobierno en sus propias patrias; y, de otro, la instauracin de las juntas de autogobierno
ante la invasin napolenica que fueron organizadas al modo en que lo hicieron en la
pennsula ibrica. Ambos factores desembocaron en la irrupcin de una guerra justa. El
nfasis puesto en calificar a la independencia como un acto de justicia se vinculaba, a su
vez, a su concepcin de moral social que tambin disfrutaba de un estatuto de ley de
carcter histrico:
En la historia hemos de buscar, ante todo, una ley de moral social; y los triunfos y
las victorias, pesar de su esplendor, no han de merecernos una palabra siquiera
de aprobacin, menos de aplauso, sino cuando, la par de las armas haya salido
triunfante y vencedora la justicia. El gobierno espaol desconoci sus verdaderos
intereses y se obstin en conservar medio mundo bajo pupilaje poltico, cuando
Amrica deba pertenecer ya la civilizacin general del globo () la hora en
que las colonias americanas deban emanciparse polticamente de Espaa, haba
sonado ya en los decretos de la providencia y el trono secular de los Borbones,
que tenan por pedestal el Nuevo Mundo, se derrumb con estrpito 135
La cita tambin muestra la manera en que el autor combinaba al mismo tiempo y
sin contradiccin, su filiacin hispnica con la vindicacin de la independencia como
causa justa, su adscripcin positivista a la ley histrica del progreso con un
providencialismo que legitimaba las acciones sancionadas por la moralidad social.
5) Desde qu perspectiva o punto de vista se narr el pasado ecuatoriano?
Observando una convencin historiogrfica decimonnica seguida desde la
Historia de la Revolucin de Colombia (1827), de Restrepo, hasta la Historia Jeneral de
Chile (1881-1902), de Barros Arana, la Historia General de la Repblica del Ecuador
(1890-1903) adopta una perspectiva narrativa desde el punto de vista del poder estatal.
Esto quiere decir que el relato se organiza desde la ptica del Estado, desde all se
describen las acciones, los procesos, la periodizacin e incluso la bsqueda de
documentos se ve constreida a ese campo de fuerza especfico. En parte, esto se debi a
la determinacin que el proceso de construccin estatal ejerca sobre la cultura como un
todo.136 Empero tambin se puede aadir que esta convencin tiene una genealoga ms
135

Ibid, vol. 1, 14.

136

Empleo la nocin de determinacin en el sentido que Raymond Williams le da: ejercer presiones y
determinar lmites. Ver su Marxism and Literature (New York: Oxford University Press, 1977).

61

antigua que se remite al siglo XVI, a la obra de Maquiavelo y Guicciardini. De acuerdo a

Michel de Certeau, a partir del trabajo de estos autores, [h]istoriography takes the
position of the subject of action of the Prince, whose objective is to make history. Al
adoptar este punto de referencia bsico, la escritura de la historia centra su mirada en las
acciones que ocurren entre ese poder y todos los actores y escenarios con los que entra en
relacin. Esta tarea conduce a que el historiador juegue al prncipe que no es, o asuma el
rol de su consejero. 137
La ficcin (segn de Certeau) o quiz la impostura, a la que conduce la adopcin
el punto de vista estatal por parte del historiador, forman parte de los juegos de poder en
medio de los que todas las narrativas histricas se componen. En el caso de Gonzlez
Surez la vindicacin del papel de la iglesia y el reconocimiento de la fuerza moral que
de ella se desprende, hablan de un locus anacrnico en el concierto sudamericano, en el
que se insertaba este historiador, al todava pretender mantener unido el poder terrenal
con el temporal.

137

Certeau, Writing of History, 7-8.

62

Captulo II
Patriotismo catlico y patriotismo laico
El discurso del patriotismo tiene en Hispanoamrica una genealoga que lo
remonta al perodo colonial. Algunos autores como David Brading y Hans-Joachim
Knig, especialistas en Mxico y Colombia, respectivamente, aseguran que el patriotismo
antecedi al nacionalismo, aunque no identifican una clara diferencia entre ambos.
Brading sostiene, por ejemplo, que [e]l temprano nacionalismo mexicano hered gran
parte del vocabulario ideolgico del patriotismo criollo. 138 Otros como Benedict
Anderson proponen que el patriotismo hispanoamericano fue la manifestacin de un
precoz nacionalismo.139 Por su parte, Jos Carlos Chiaramonte critica a Anderson, y a
toda una tradicin historiogrfica latinoamericana y latinoamericanista, por incurrir en un
anacronismo, al interpretar las manifestaciones de un espritu americano de carcter
localista, expresadas ms bien en el sentido de una conciencia de singularidad, a lo
largo del siglo XVIII, como indicadores de un supuesto embrionario sentimiento

138

David Brading, Los orgenes del nacionalismo mexicano, trans. Soledad Loaeza Grave (Mexico City:
Sepsetentas, n.d.), 13. Este autor afirma que el nacionalismo, entendido como nacionalismo popular, solo
adquiri carta de identidad en Amrica Latina durante el siglo XX. Dos razones apoyan esta afirmacin:
que la Independencia no involucr ninguna cuestin de identidad nacional que justifique la existencia de
los nuevos estados; y que el romanticismo idealista solo arribo a la regin a inicios del s. XX. Ver tambin
su artculo Nationalism and State-Building in Latin American History, in Wars, Parties and Nationalism:
Essays on the Politics and Society of Nineteenth-Century Latin America, ed. Eduardo Posada Carb
(London: Institute of Latin American Studies / University of London, 1995), 93. Por su parte, HansJoachim Knig en su estudio sobre la formacin de la identidad nacional colombiana, entre 1750 y 1856,
mantiene la diferencia aunque de manera menos contrastada: De modo que el patriotismo por un lado y la
conciencia nacional y el nacionalismo que en ella se funda por el otro, no difieren sustancialmente. En el
largo plazo, sin embargo, este autor se inclina por el empleo del trmino nacionalismo, puesto que resulta
ms adecuado. Ver su estudio En el camino hacia la nacin. Nacionalismo en el proceso de formacin del
Estado y de la Nacin de la Nueva Granada, 1750-1856, trans. Dagmar Kusche and Juan Jos de Narvez
(Bogot: Banco de la Repblica, 1994), 45.

139

Here then is the riddle: why was it precisely creole communities that developed so early conceptions of
their nation-ness-well before most of Europe?, Benedict Anderson, Imagined Communities (London:
Verso, 1991), 50.

63

nacional, que segn este autor fue inexistente a finales del siglo XVIII e inicios del siglo
XIX.140
Como se sabe, en Hispanoamrica, el patriotismo constituy un discurso de
identidad enarbolado por los hijos de los espaoles nacidos en Amrica y cuya expresin
intelectual apareci en el siglo XVII y alcanz madurez durante la centuria siguiente.141
El patriotismo criollo, o criollismo, fue un discurso de identidad que demand de la
corona el reconocimiento de una condicin de hispanidad sin restricciones para la elite
hispanoamericana.142 Ulteriormente, el patriotismo criollo fue transformado en la base de
la ideologa de la Independencia. A este respecto, Knig sostiene que el patriotismo
mut, de forma instrumental, hacia un nacionalismo anticolonial.143
Sea como fuere, a lo largo del siglo XIX, el patriotismo fue reelaborado como un
discurso cvico y moral en medio de un contexto poltico marcado por la mezcla entre
republicanismo clsico y liberalismo. En este nuevo marco poltico, el patriotismo dej
de ser un discurso de identidad premoderno correspondiente a un grupo tnico y social
especfico y fue transformado en el eje de una identidad colectiva de nuevo tipo,
caracterizada por demandar elementos de cohesin social, adhesin sentimental a la
patria y adscripcin nacionalista a los emergentes estados territoriales.
La mezcla de los componentes republicano y liberal en el contexto poltico
decimonnico latinoamericano ha sido advertida slo por muy pocos estudiosos, entre los
140

Jos Carlos Chiaramonte, El mito de los orgenes en la historiografa latinoamericana (Buenos Aires:
Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani / Universidad de Buenos Aires, 1993),
7-9. Este autor desarrolla una reinterpretacin amplia de la Independencia que involucra una revisin de la
Ilustracin y una reevaluacin del Iunsnaturalismo, una crtica al sesgo teleolgico con que se ha
comprendido la Independencia, y una reconceptualizacin del problema de la soberana y del papel que las
ciudades jugaron en la coyuntura del colapso de la monarqua espaola. Ver su importante libro Nacin y
Estado en Iberoamrica. El lenguaje poltico en tiempos de las independencias (Buenos Aires: Editorial
Sudamericana, 2004).

141

With passage of time, it was the towns and cities of Per, as much as or even more than Per itself, that
became the foci of patriotism and a sense of belonging. In the seventeenth century, when a person speak of
patria, it was most likely a city that was being thought of, Sabine MacCormack, On the Wings of Time.
Rome, the Incas, Spain, and Peru (Princeton: Princeton University Press, 2007), 106.

142

Sobre los orgenes del patriotismo criollo ver Bernard Lavall, Las promesas ambiguas. Ensayos sobre
el criollismo colonial en los Andes (Lima: Pontificia Universidad Catlica del Per / Instituto de la Riva
Agero, 1993); y David Brading, The First America. The Spanish Monarchy, Creole Patriots and the
Liberal State, 1492-1867 (Cambridge: Cambridge University Press, 1991).

143

Knig, En el camino hacia la nacin, 510.

64

que sobresalen: David Brading y Anthony Pagden (republicanismo clsico), en el

mbito acadmico anglosajn; y Natalio Botana (tradicin republicana), Elas J. Palti
(el republicanismo clsico como un lenguaje poltico), Ivn Jaksic (repblica y
virtud) y Jos Antonio Aguilar Rivera (republicanismo clsico inconsistente), en
Argentina, Chile y Mxico, respectivamente.144
La distincin entre liberalismo y republicanismo resulta de gran importancia
porque en esa diferencia se puede identificar el sentido y el alcance que adquiri el
discurso del patriotismo decimonnico. Derivada del humanismo cvico renacentista de
Florencia, la corriente del republicanismo y la influencia de Machiavelo fue combatida
por la monarqua espaola e ingres a la escena pblica hispanoamericana en el siglo
XIX, al parecer de manera inarticulada.145 Segn Brading, mientras los liberales
conceban a la sociedad as a concourse of individuals, each engaged in the pursuit of
self-interest, constituting a confederation of property-holders bound by contractual
obligation; el republicanismo clsico, por su parte, propugnaba that men only find
fulfilment in political action undertaken as citizens of a free republic, cuya mayor gloria
(y sacrificio) era servir a la patria.146 Al parecer Simn Bolvar, a la par que desarroll un

144

Brading, Nationalism and State-Building, 92, Anthony Pagden, The End of Empire: Simn Bolvar
and the Liberal Republic, chap. 6 in Spanish Imperialism and the Political Imagination (New Haven and
London: Yale University Press, 1990); Natalio Botana, La tradicin republicana. Alberdi, Sarmiento y las
ideas polticas de su tiempo, 2nd. ed (Buenos Aires: Editorial Sudamericana,1997), especialmente chap. 1,
6, 7; Elas J. Palti, El tiempo de la poltica. El siglo XIX reconsiderado (Buenos Aires: Siglo XXI, 2007),
40-4; Jaksik, Andrs Bello 156-63; Jos Antonio Aguilar Rivera, En pos de la quimera. Reflexiones sobre
el experimento constitucional atlntico (Mexico City: Centro de Investigacin y Docencia Econmicas /
Fondo de Cultura Econmica, 2000), 48-56. Segn este ltimo autor, en Amrica Latina no ha se producido
todava nada comprable a la revisin terica e histrica que se ha hecho sobre los orgenes del liberalismo
en el mundo acadmico anglosajn, ni de la trayectoria de recepcin que se dio al pensamiento poltico del
humanismo renacentista, constante en la obra de autores como J. G. A. Pocock o Quentin Skinner. Es muy
probable que la revisin historiogrfica que est en marcha sobre el pensamiento poltico que acompa a
la independencia latinoamericana, por un lado; y la discusin y asimilacin de la reciente traduccin al
espaol de la obra de J. G. A. Pocock, El momento maquiavlico. El pensamiento poltico florentino y la
tradicin republicana atlntica, trans. Marta Vsquez Pimentel and Eloy Garca (Madrid: Tecnos, 2002),
por otro, contribuyan a alimentar la dilucidacin que autores como Aguilar Rivera, por ejemplo, sealan
respecto a si tuvo una fundacin republicana o liberal.

145

Mientras el pensamiento florentino se desarrollaba, la Escuela de Salamanca se hallaba volcada a la

neoescolstica. Aguilar Rivera, En pos de la quimera, 52-3.

146

Brading, First America, 663.

65

discurso anticolonial, realiz uno de los ms tempranos ejercicios de recepcin del

republicanismo clsico cuya influencia perdur de maneras sutiles.147
En uno de lo pocos estudios que analiza la recepcin de la tradicin republicana
en un pas latinoamericano, Botana subraya que la concepcin de la repblica antigua
giraba en torno del sentido y el alcance del concepto de virtud. En esta perspectiva el
principal atributo del ciudadano era participar como un sujeto virtuoso procurando el bien
comn. La tradicin republicana que fue incorporada en el siglo XIX latinoamericano
ejerci un impacto en diversos mbitos pues fue un discurso de la virtud, un discurso del
poder del Estado, un discurso de la riqueza y un discurso sobre la historia. El gobierno
de la repblica signific, para pensadores y polticos como Sarmiento, por ejemplo, el
molde donde deba vaciarse una materia de criollos e inmigrantes que vagaban sin rumbo
ni sentido del bien pblico. La instancia que tena la capacidad de mover esa fuerza
dormida era la repblica, rectora de un plan que inclua en primer plano la educacin.148
Por estas razones, el discurso patritico se revisti de un sentido cvico y moral,
destinado a formar el ciudadano virtuoso y suscitar la incorporacin subjetiva de los
valores considerados nacionales.
Finalmente, es necesario advertir que el patriotismo en trminos histricos fue
confeccionado durante el perodo colonial entretejiendo religin e historia, segn
advierte John Elliott. 149 Si el discurso patritico decimonnico hered una buena parte
del vocabulario y de los topos del patriotismo criollo premoderno, como puntualiza
David Brading, entonces no resulta extrao que en un pas como Ecuador, en el cual el
poder y la influencia de la iglesia fue determinante, al terminar el siglo XIX e iniciar la
centuria siguiente, dos versiones de patriotismo catlico y laico colisionen tratando la
147

Pagden identifica en las distintas concepciones de libertad, antigua y moderna, la procedencia de las
vertientes republicana y liberal. La concepcin de libertad y repblica que sigui Simn Bolvar provino de
Rousseau y la manera en que las puso en prctica sugiere que su accin poltica se enmarc en el
republicanismo clsico. Ver Pagden, Spanish Imperialism, chap. 6.

148

Botana, Tradicin republicana, VI-VII, 320-321. Ver tambin Jaksic, quien encuentra que el concepto
de virtud fue central a la idea de repblica tanto para Montesquieu como para Bolvar y otros dirigentes
latinoamericanos. Recalca que el concepto hispanoamericano de virtud republicana inclua atributos
morales () pero segua ms de cerca el concepto de Montesquieu de la virtud como civismo. Jaksic,
Andrs Bello, 157-58.

149

John Elliott, Imperios del mundo atlntico. Espaa y Gran Bretaa en Amrica, 1492-1830, trans.
Rafael Snchez Mantero (Madrid: Taurus, 2006), 577.

66

ltima de desarraigar a la primera. Este tema solo se convirti en objeto de anlisis

histrico recientemente en Ecuador y otros pases andinos debido a que las concepciones
histricas prevalecientes en esta regin, durante la segunda mitad del siglo XX, influidas
por el liberalismo y el marxismo, adoptaron una versin del patriotismo como parte
constitutiva de su discurso sobre el pasado y denunciaron la versin contrincante como
una manifestacin de pensamiento reaccionario.
La transformacin liberal que se puso en marcha en Ecuador, a partir de 1895, fue
de las ms tardas en el contexto sudamericano. El curso de ascenso del liberalismo al
poder en la regin se extendi con anterioridad, grosso modo entre 1850 y 1880, en
pases como Argentina, Chile, Venezuela, Colombia y Per.150 Frente a esta evolucin de
acontecimientos, la peculiaridad del retardo ecuatoriano provino del hecho que, con la
excepcin de Colombia, en ninguno de los otros pases la iglesia disfrutaba de una
acumulacin de poder y arraigo social y cultural tan mayscula, y en ningn otro lugar
tom cuerpo un experimento de modernidad catlica tan elaborado como el que condujo
el presidente Gabriel Garca Moreno, entre 1860 y 1875.
Este texto explora las perspectivas catlica y laica del patriotismo, dentro de un
arco temporal que se extiende entre las ltimas dcadas del siglo XIX y las primeras de la
centuria siguiente. El discurso patritico se nutri de los discursos sobre el pasado y, a la
vez, molde a aquellos de maneras sutiles; e impregn, al mismo tiempo, de una carga
subjetiva y de valores morales especficos a la comunidad imaginada nacional.
Particularmente luego de 1895, el discurso del patriotismo y las prcticas sociales que
este designaba se volvieron un territorio de combate. La disputa en torno al patriotismo
en esta coyuntura fue advertida, de manera pionera, por la historiadora Gabriela
Ossenbach, quien al estudiar las polticas educativas liberales encontr que estas se

150

David Bushnell and Neill Macaulay, El nacimiento de los pases latinoamericanos, trans. Jos Carlos
Gmez (Madrid: Editorial Nerea, 1989), ver especialmente captulos 9 y 10. En Colombia la separacin de
la Iglesia del Estado ocurri en 1853 y la dominacin liberal dur hasta el decenio de 1880. Posteriormente
se revirti el proceso y la iglesia recuper su antigua preeminencia. Ecuador y Colombia durante la segunda
mitad del siglo XIX y principios del siglo XX experimentaron un paralelo invertido. Mientras a un lado
predominaba el liberalismo en el otro lo haca el conservadorismo y viceversa.

67

propusieron desarraigar el sentido religioso con que se haba impregnado el

patriotismo.151
En este captulo expongo, en primer lugar, los alcances que tuvo la influencia de
la iglesia catlica en la vida poltica y social del siglo XIX, con el propsito de visualizar
la magnitud que tuvo el enfrentamiento a travs del cual se estableci el Estado laico. A
continuacin, analizo el rol del arzobispo-historiador en la coyuntura de la
transformacin liberal. Seguidamente, exploro de manera panormica las perspectivas
catlica y secular acerca de la historia patria y el patriotismo. Por ltimo, exploro la
dimensin subjetiva y poltica del amor patriae. Este captulo ofrece un contenido
relevante para apreciar el peso que el patriotismo tuvo en la escritura histrica elaborada
por la Academia de la Historia, de un lado; y en los rituales conmemorativos de las
efemrides nacionales, de otro. Ambos tpicos son estudiados en los captulos
subsiguientes.
El estatus de la iglesia antes de la revolucin liberal
Cul fue el status quo que la revolucin liberal trastoc irreversiblemente? Cul
era el lugar de la Iglesia frente al Estado de acuerdo al orden natural de las cosas,
sustentado por la perspectiva conservadora en el siglo XIX? La respuesta a estas
preguntas brinda una imagen de la proporcin que tom el enfrentamiento poltico,
ideolgico y cultural que experiment el Ecuador a inicios del siglo XX.
Segn Pedro Schumacher, obispo de Portoviejo y uno de los activistas
ultramontanos ms importante, el liberalismo era una secta que buscaba reemplazar la
soberana de Dios por la del hombre, mediante la introduccin de una moral libre e
independiente. Este obispo enseaba que entre la iglesia y el Estado haba una clara
especializacin y jerarquizacin de funciones. A la Iglesia pertenece el orden
sobrenatural, esto es, conducir al hombre a su felicidad eterna; el Estado debe trabajar por
la felicidad temporal de los ciudadanos. Mas como lo temporal est subordinado a lo

151

Gabriela Ossenbach, La secularizacin del sistema educativo y de la prctica pedaggica: laicismo y

nacionalismo, Procesos, revista ecuatoriana de historia 8 (II semestre 1995-I semestre 1996).

68

eterno, la razn pide que los gobiernos civiles no contraren a la Iglesia , antes bien la
sostengan y ayuden. 152
La Iglesia Catlica fue una institucin poderosa en Ecuador durante el siglo XIX.
La religiosidad y los temas de la Iglesia informaban la cultura de una manera medular. El
Estado haba concedido a la Iglesia Catlica el monopolio del culto religioso y le
reconoca un carcter oficial.153 La iglesia tena bajo su control el aparato educativo, la
opinin pblica y las imprentas. Mantena una vigilancia sobre el ciclo vital de las
personas: registraba el nacimiento y la defuncin, sancionaba el matrimonio y estaba a
cargo de los hospitales y cementerios. Se beneficiaba de ingresos estatales directos
provenientes de impuestos especiales (el diezmo) y mantena extensos latifundios. Bajo
su cuidado estaba un inmenso patrimonio artstico-religioso, ubicado en los claustros y
conventos, y contaba con las nicas verdaderas bibliotecas de herencia colonial que
existan en el pas.
Frente al liberalismo, la Iglesia insista en que deba respetarse su derecho
exclusivo a dirigir la moral y la conciencia pblica y privada como su esfera propia y
autnoma, limitndose el Estado, a la direccin poltica, es decir a la administracin
pblica.154
El estatus de la Iglesia luego de la Independencia en Amrica Latina fue una de
las cuestiones ms controvertidas durante el perodo poscolonial. Particularmente entre
1850 y 1880 el conflicto entre la Iglesia y los estados liberales latinoamericanos

152

La dicesis de Portoviejo cubra la parte central y norte de la costa ecuatoriana. Las citas provienen de
Pedro Schumacher, La sociedad civil cristiana segn la doctrina de la Iglesia Romana. Texto de enseanza
moral para la juventud de ambos sexos, 2nd. ed (Quito: Imprenta del Clero, 1890), 21.

153

Este reconocimiento const desde la primera constitucin ecuatoriana de 1830, no obstante desde la
constituyente de 1843 se dejaron escuchar voces que reclamaban libertad de cultos. Gabriel Garca Moreno
firm el concordato en 1862. El concordato era el nombre del acuerdo que firmaban la Santa Sede y un
Estado para regular sus relaciones. Inclua una nueva delegacin del derecho de patronato por parte del
Vaticano a favor del Estado suscriptor. El patronato fue una prerrogativa de origen colonial, pactada
entre el Vaticano y la Monarqua hispana, que permita a la Corona espaola controlar los nombramientos
eclesisticos a cambio de declarar y proteger el catolicismo como religin nica. En esa virtud el rey de
Espaa era la cabeza de una Monarqua Catlica por excelencia. Sobre las relaciones Iglesia y Estado ver:
Enrique Ayala Mora, Estudio introductorio y seleccin to Federico Gonzlez Surez y la polmica sobre el
Estado laico (Quito, Banco Central del Ecuador / Corporacin Editora Nacional, 1980); Santiago Castillo
Illingworth, La Iglesia y la Revolucin Liberal (Quito: Banco Central del Ecuador, 1995).

154

Ayala Mora, La revolucin liberal, 212-13.

69

arreci.155 En parte, la consolidacin del Estado republicano se verific a partir de la

sujecin de la institucin eclesistica y de arrancarle muchas de las funciones pblicas
que cumpla tradicionalmente. El tema del patronato fue reclamado tempranamente por
muchos de los jvenes pases latinoamericanos y rpidamente se convirti en una
demanda de soberana nacional, negociada en los concordatos.
De otro lado, ningn poltico poda dejar de considerar el papel central que la
Iglesia jugaba como garante del orden social. Lucas Alamn, en Mxico, y Gabriel
Garca Moreno, en Ecuador, para citar dos casos, reconocan que en los contextos de
fragmentacin nacional de sus respectivos pases, la religin era el nico vnculo de
unin. Los historiadores David Bushnell y Neill Macaulay concluyen que no exista
ninguna fuerza ms arraigada y ms extendida en toda la sociedad latinoamericana que la
religiosa.156 Aunque esta apreciacin puede aplicarse con ms propiedad a unos pases
que a otros, la experiencia ecuatoriana se ve ntidamente retratada en ella.
El peso de la Iglesia en la vida colonial del Reino de Quito fue enorme y el centro
histrico de Quito todava brinda una huella de aquella influencia. La primera fase de la
Independencia dependi finalmente de la adhesin que buena parte de la Iglesia hizo a la
causa insurgente. Bolvar se refera al Ecuador como un monasterio. Viajeros y reportes
consulares decimonnicos dieron cuenta de la importancia del clima religioso. El
ministro Wing de la legacin norteamericana en Quito reportaba a Washington, en 1871,
acerca the intense spirit of Catholicism pervading every circle in Ecuador.157 El
155

John Lynch, La Amrica Andina y el Viejo Mundo, in Historia de Amrica Andina, vol. 5, ed. Juan
Maiguashca (Quito: Universidad Andina Simn Bolvar, Sede Ecuador / Libresa, 2003).

156

Bushnell y Macaulay, El nacimiento de los pases, 41. La valoracin sobre el papel de la Iglesia que
tena Lucas Alamn, un prominente poltico e historiador mexicano de la primera mitad del siglo XIX, fue
formulada as: Lo principal es mantener la religin catlica, porque creemos en ella y porque, aunque no
la considersemos de origen divino, pensamos que es el nico vnculo que une a todos los mexicanos, ahora
que todos los dems (incluida la monarqua) se han roto. La cita consta en El nacimiento, 43. Gabriel
Garca Moreno, por su parte, el ms importante organizador del Estado ecuatoriano en el siglo XIX,
acumul experiencia y poder a partir de ser el artfice de la superacin de la disgregacin del Ecuador en
1859, hasta su asesinato, ocurrido en 1875, cuando se aprestaba a asumir un tercer perodo presidencial. En
su informe a la Convencin Nacional de 1869 puntualizaba que la religin era el nico vnculo que nos
queda en un pas tan dividido por los intereses y pasiones de partidos, localidades y de razas. Citado en
Marie-Danielle Demelas and Yves Saint-Geours, Jerusalen y Babilonia. Religin y poltica en el Ecuador
1780-1880, trans. Carmen Garatea Yuri (Quito: Instituto Francs de Estudios Andinos / Corporacin
Editora Nacional, 1988), 153.

157

Peter V. N. Henderson, Gabriel Garca Moreno and Conservative State Formation in the Andes (Austin:
University of Texas Press, 2008), 175.

70

funcionamiento del aparato estatal republicano recibi un sustantivo aporte de las

parroquias religiosas y otras instituciones religiosas. En lugares muy distantes, por
ejemplo, y ante la ausencia de presencia estatal, fueron los prrocos precisamente los
encargados de informar a los feligreses sobre los decretos del gobierno y sobre los
acontecimientos nacionales.158
La presencia de la religin Catlica en la vida poltica y cultural del pas en el
siglo XIX alcanz su clmax durante el perodo de apogeo poltico de Gabriel Garca
Moreno (1859-1875). Particularmente, a partir de la expedicin de la constitucin de
1869, en la que se estipul como requisito de ciudadana la profesin de la fe catlica,
Garca Moreno se propuso establecer una repblica catlica montada sobre valores
religiosos, un orden social y claramente orientada hacia la modernizacin. Empleando un
liderazgo resuelto, frreo y, en ocasiones, represivo, se propuso, con una constancia
vehemente, reformar a una iglesia que consideraba disoluta, disciplinar a la gente comn
que en su visin mantena costumbres indeseables, centralizar y vigorizar el aparato
estatal, crear el primer sistema nacional educativo, en el que incluy a los indgenas y las
mujeres, y emprender un vasto plan de obras pblicas. Con su asesinato el proyecto de
modernidad catlica colaps y se abri, durante los dos decenios siguientes, un lapso
moderado al que se denomin progresismo, en el cual el liberalismo cobr impulso
para su ascenso final al poder.159
El arzobispo-historiador y la revolucin liberal
Federico Gonzlez Surez y Eloy Alfaro, dos figuras paradigmticas y de signo
ideolgico opuesto que ejercieron una influencia notable en el curso de los
acontecimientos polticos y culturales en Ecuador, ascendieron al pinculo del poder en
sus respectivos mbitos, en 1895.
Alfaro fue un legendario lder del liberalismo costeo que fue proclamado jefe
supremo del pas en Guayaquil, el 5 de junio de 1895, y luego de triunfar en una corta
158

Juan Maiguashca, Dirigentes polticos y burcratas: el Estado como institucin en los pases andinos,
entre 1830-1880, in Historia de Amrica Andina, vol. 5, 224.

159

Juan Maiguashca, El proceso de integracin nacional en el Ecuador: el rol del poder central, 18301895, in Historia y regin en Ecuador, ed. Juan Maiguashca (Quito, FLACSO, Sede Ecuador /
Universidad de York / Corporacin Editora Nacional, 1994). Ver tambin: Demelas and Saint-Geours,
Jerusalen; y, Henderson, Garca Moreno.

71

guerra civil sobre las fuerzas conservadoras, entr en Quito el 4 de septiembre de ese ao
y puso en marcha un programa poltico de profundas repercusiones.160
El meollo de las transformaciones polticas liberales se dirigi a la secularizacin
del Estado. Este objetivo se concret en gran medida, entre 1897 y 1908, gracias a la
introduccin de un conjunto de medidas legales que desembocaron en la Constitucin de
1906 que separ definitivamente la Iglesia del Estado.161 La laicizacin de la educacin y
la construccin del ferrocarril trasandino (que venci los Andes para soldar la nacin)
fueron las causas emblemticas de la revolucin liberal.162 Dos visiones de mundo, una
laica y otra religiosa, se enfrentaron en aquella coyuntura, ambas fueron lideradas por
elites comerciales y terratenientes, respectivamente, asentadas en mbitos regionales
diversos y cada cual apoyada por una amplia base popular.163 El cruento asesinato de
160

Ayala Mora, La revolucin liberal, pp. 100.

161

La Constitucin de 1897 desconoci el fuero eclesistico y estableci que las creencias religiosas se
separaban del ejercicio de los derechos polticos, suprimi la presencia de la Iglesia en el Consejo de
Estado y prohibi el ingreso al pas de comunidades religiosas extranjeras. En 1899 se dict una nueva ley
de Patronato y se puso bajo control estatal las rentas de la Iglesia. En 1900 se dict la ley de registro civil
(que arrebat a la iglesia la inscripcin de nacimientos, matrimonios y defunciones) y en 1902 la del
matrimonio civil (que abri el camino al divorcio). Se dict una ley de cultos en 1904 que norm y protegi
a todos los cultos religiosos que no contradijeran al Estado y prohibi que los religiosos ejerzan cargos
pblicos. La Constitucin de 1906 estableci que la Iglesia pierda su estatus oficial y que la educacin
estatal sea laica; la educacin religiosa, por su parte, perdi la subvencin estatal. La ley de beneficencia de
1908 confisc una parte de las propiedades agrarias de las rdenes religiosas y de la curia. Los estudios ms
importante sobre este tema corresponden a Ayala Mora, Revolucin Liberal, especialmente captulos 8 y
10; y Ossenbach, La secularizacin, 35-6. Eloy Alfaro gobern el pas entre 1895-1901 y 1906-1911;
mientras que Leonidas Plaza lo hizo entre 1901-1905 y 1912-1916. De acuerdo a los estudios de Ayala y
Ossenbach, en cuestiones relativas al enfrentamiento con la Iglesia, Alfaro fue ms moderado y Plaza ms
radical; en cuanto a la reforma social, las cosas fueron al revs.

162

Sobre el significado socioeconmico, poltico y espacial de la construccin del ferrocarril trasandino ver
los importantes estudios de Kim Clark, The Redemptive Work. Railway and Nation in Ecuador, 1895-1930
(Wilmington: Scholarly Resources, 1998); y Jean Paul Deler, Ecuador del espacio al Estado nacional, 2nd.
ed (Quito: Universidad Andina Simn Bolvar, Sede Ecuador / Instituto Francs de Estudios Andinos /
Corporacin Editora Nacional, 2007), especialmente cap. 6. Respecto a la educacin laica ver Gabriela
Ossenbach, Formacin de los sistemas educativos nacionales en Hispanoamrica. La poltica educativa
como factor de consolidacin del Estado Nacional (1870-1900): el caso del Ecuador (Tesis de doctorado,
Universidad Nacional de Educacin a Distancia [Madrid], 1988). Sobre este ltimo tema ver tambin el
nmero monogrfico de Procesos, Revista ecuatoriana de historia 8 (1996), algunas de cuyas
contribuciones se citan ms adelante.

163

La historiografa ecuatoriana de inspiracin marxista sostiene que la revolucin liberal fue la expresin
del conflicto entre dos clases sociales dominantes, ancladas en dos bases regionales diversas: una dedicada
a la agro exportacin del cacao, actividad basada en relaciones salariales y precapitalistas; y otra asentada
en el espacio de la hacienda serrana, dedicada al mercado interno, sostenida por relaciones precapitalistas.
En suma, esta historiografa presenta un conflicto entre los grandes cacaos de la costa y los clsicos
terratenientes de la regin interandina. Ver Andrs Guerrero, Los oligarcas del cacao (Quito: Editorial El
Conejo, 1980). Basado en esta perspectiva analiza la transformacin poltica Ayala Mora, Revolucin

72

Alfaro y la derrota de sus seguidores, en 1912, marc el ocaso de un proyecto liberal de

inspiracin ms igualitaria o social, y dio paso a un reacomodo de los intereses de las
lites en conflicto durante un perodo de trece aos en el cual se entroniz una plutocracia
liberal.
La imposicin del Estado laico fue el tema dominante en aquella coyuntura. En el
informe que present ante al Congreso Nacional, en 1905, el entonces Presidente
Leonidas Plaza se ufanaba de cmo se devolvi al Estado el individuo, el ciudadano,
la familia, la sociedad, la iglesia misma. La ascensin ha sido un poco difcil y sudorosa;
pero ya estamos arriba. En el fondo tenebroso, alla la jaura.164 El mensaje condensaba
el significado emancipador que los liberales atribuan a las transformaciones polticas que
haban puesto en marcha. Estaban persuadidos de que batallaban en nombre de la razn,
la civilizacin y el progreso, en contra de la supersticin, el atraso y el oscurantismo. No
obstante, las resistencias que deban vencer eran an enormes.
Uno de los temas ms ardorosamente debatidos fue la secularizacin de la
educacin. La Iglesia consideraba que la educacin laica era el medio a travs del cual el
liberalismo se propona descristianizar a los pueblos. Gonzlez Surez adverta
tajantemente en una Carta Pastoral de 1906 que es crimen contra la Patria la institucin
de la escuela inmoral, de la escuela impa, de la escuela sin Dios, de la escuela laica.
Segn esta retrica de lucha religiosa, la escuela laica reproduca un rasgo que la Iglesia
atribua de manera caracterstica a una mujer sin religin. El arzobispo preguntaba qu
ocurre cuando una mujer pierde la fe: conserva siquiera el pudor? A la mujer que
pierde la fe, no le queda nada, no le queda sino cun triste es decirlo! la
desvergenza!! 165

Liberal. Una apreciacin crtica sobre este trabajo consta en Guillermo Bustos, La historia poltica y la
nueva historia en el Ecuador, Procesos. Revista ecuatoriana de historia 7 (I semestre 1995). Una breve
visin alternativa sobre la naturaleza del conflicto entre dos visiones del mundo se incluye en Juan
Maiguashca, La cuestin regional en la historia ecuatoriana (1830-1972), in Nueva Historia el Ecuador,
ed. Enrique Ayala Mora (Quito: Editorial Grijalbo; Corporacin Editora Nacional, 1992).
164

Informe del Presidente Leonidas Plaza al Congreso Nacional de 1905, citado en Ossenbach, La
secularizacin, 38.

165

Federico Gonzlez Surez, La escuela laica. Dos pastorales del Ilmo. Sr. Dr. Dn. Federico Gonzlez
Surez (Quito: Editorial Fray Jodoco Ricke, 1945). El combate contra la escuela laica se extendi hasta
mediados del siglo XX. Esta obra reproduce dos cartas pastorales escritas en 1906.

73

La intervencin del prelado trae la indicacin de cmo los conceptos de patria y

religin, en la perspectiva de la Iglesia, se haban amalgamado bajo el ordenamiento
republicano decimonnico hasta constituir una sola entidad. El tema que se debata iba
ms all del estatus jurdico de la Iglesia dentro del Estado, asunto de suyo crucial, pues
mostraba la inviabilidad histrica del proyecto de republicanismo catlico que la Iglesia
ecuatoriana alent como una utopa poltica a lo largo del siglo XIX.
De manera concomitante, la admonicin de que la escuela laica encarnaba no solo
el pecado sino el estigma social de la desvergenza, inscriba la supuesta falta en el
registro de los atentados al honor, bajo un enfoque enteramente androcntrico. Este
artificio retrico de tipo performativo apareci en los pronunciamientos pblicos y
eruditos de la poca, y expresaba la huella de cmo una determinada perspectiva de
gnero articulaba los discursos del arzobispo-historiador y de letrados de otras
orientaciones. En este caso como en otros, se usa el cuerpo femenino como un lugar en el
que la autoridad patriarcal interviene y establece la frontera pblica entre la moralidad y
la desverguenza.166 Esta perspectiva androcntrica fue un rasgo extendido en la cultura
del perodo. Sueann Caulfield ha mostrado, por ejemplo, que the notion of womens
sexual purity, defended through patriarcal authority, to the advancement of civilization,
social order, and state power fue empleada tambin por prominentes lderes del
liberalismo a lo largo de Amrica Latina. En el caso que analizo, el empleo del lenguaje
de gnero para estigmatizar el quebrantamiento que se le atribua a la escuela laica, de
manera semejante al discurso liberal pero bajo un signo contrario, buscaba reforzar las
relaciones de jerarqua y poder que la iglesia y sus ministros teman haban sido
afectadas.167

166

Al analizar el papel de las mujeres en el proceso de imaginacin de la comunidad nacional, Mary Louis
Pratt advierte que los cuerpos femeninos are sites for many forms of intervention, penetration, and
appropriation at the hands of the horizontal brotherhood. Ver su Women, Literature, and National
Brotherhood, in Women, Culture, and Politics in Latin America, ed. Emilie Bergmann et al. (Berkeley:
University of California Press, 1990) 51. Sobre el vnculo entre ciudadana y honor, y la concepcin ideal
de la mujer como madre o doncella en el perodo republicano, ver el estudio de Sarah C. Chambers, From
Subjects to Citizens. Honor, Gender, and Politics in Arequipa, Peru, 1780-1854 (University Park: The
Pennsylvania State University Press, 1999), esp. chap. 6.

167

Sueann Caulfield, In Defense of Honor. Sexual Morality, Modernity, and Nation in Early-TwentiethCentury Brazil (Durham and London: Duke University Press, 2000), 4-8.

74

La posicin que la Iglesia mantuvo a lo largo del siglo XIX se desmoron

rpidamente ante el avance de la transformacin liberal. A partir de 1906, la Iglesia
Catlica perdi su estatus oficial y pas a ser una entidad de derecho privado. No
obstante la derrota que sufri en los mbitos poltico y legal, la Iglesia batall en la esfera
pblica especialmente en contra de la secularizacin educativa durante los decenios
siguientes. Si la secularizacin del Estado pareca irreversible, en cambio la laicizacin
de la sociedad y la cultura recin comenzaba y, sin duda, era una tarea ms compleja y
respecto de la cual, en ese momento, no estaba dicha la ltima palabra.
Cul fue el papel de Federico Gonzlez Surez en este contexto? Como hemos
visto, su tarea como autoridad eclesistica se desarroll en la coyuntura ms dramtica
para la iglesia. Fue nombrado obispo de Ibarra en 1895 y accedi a la silla arzobispal de
Quito en 1905. Su consagracin episcopal como obispo de la iglesia ocurri tres meses
despus del ingreso de Alfaro a Quito y, debido a que el nombramiento fue hecho en el
marco del concordato an vigente, fue necesario la confirmacin oficial del nuevo
gobierno liberal.168 Ambos nombramientos se vieron dilatados por diversos factores entre
los que constaron la renuencia del propio Gonzlez Surez a aceptar la mitra y las crticas
e intrigas que lanzaron en su contra diversos sectores del conservadorismo y,
especialmente, las filas ms tradicionales de la misma iglesia. Vena precedido de una
reputacin de severidad, integridad y brillo intelectual sin parangn. Ocup la silla del
arzobispado hasta 1917, fecha en que falleci, y el cumplimiento de tan delicada funcin
confirm la apuesta que el Vaticano hizo con su nombramiento, pues logr reacomodar la
Iglesia al nuevo contexto poltico. Desde que era Obispo de Ibarra, Gonzlez Surez
comprendi rpidamente que la posicin de la Iglesia era insostenible y que la marcha de
la revolucin liberal era irreversible.169 Sin apartarse de la perspectiva de defensa de la
Iglesia, no se adscribi a la lnea eclesistica y conservadora ms hostil hacia el gobierno
por lo que sus correligionarios le motejaron de liberal. En diferentes ocasiones tuvo que
aclarar sus puntos de vista al respecto. Por ejemplo, en 1900, envi una carta al peridico
guayaquileo El Patriota, en la que ratificaba lo siguiente:

168

Castillo Illingworth, La Iglesia y Revolucin, 161.

169

Ayala Mora, La revolucin liberal, 365.

75

Yo no soy liberal ni puedo serlo Como obispo, me conservo firmemente

adherido a la Silla Apostlica, cuyas enseanzas recibo y acato con la ms
profunda veneracin, glorindome de ensear lo que el Romano Pontfice ensea.
Como ciudadano, amo a mi patria con el ms sincero amor y el ms desinteresado
patriotismo. En mi pecho caben muy bien el amor a la Santa Iglesia y el amor a la
patria, sin que el un amor pugne con el otro; pues en la moral catlica es
imposible esa pugna. 170
Gonzlez Surez tena un sentido muy exigente de las cosas. En el plano
intelectual no transigi jams con las ideas de que estaba convencido. En el cuarto
volumen de su Historia General de la Repblica del Ecuador, publicado en 1893, por
ejemplo, no se inhibi de narrar y censurar el comportamiento relajado de determinadas
rdenes religiosas durante algunos episodios de la vida colonial. Aquel volumen despert
una ola de ataques desde las filas de la Iglesia que terminaron en una invitacin del
Vaticano a que el autor se retracte de sus afirmaciones.171 Estall contra mi la
tempestad! Era yo un enemigo de la Iglesia Catlica y era necesario acabar conmigo y
con mi libro, seal Gonzlez Surez aos ms tarde.172 No obstante la presin se neg
a desdecirse. Su personalidad y sobre todo su postura intelectual no se reblandecieron con
el conflicto.
Empero, el momento de mayor tensin para Gonzlez Surez vino unos aos ms
tarde, entre 1896 y 1901, cuando los sectores eclesisticos ms opuestos a la
transformacin liberal y la reaccin conservadora terrateniente coincidieron en
autoexiliarse al sur de Colombia, con el propsito de armar militarmente la
contrarrevolucin. Contaban con la anuencia extraoficial del gobierno conservador
colombiano. Gonzlez Surez no poda mantenerse indiferente ante esta situacin, su
dicesis quedaba a medio camino, precisamente, entre la frontera colombiana y la capital
del Ecuador. El obispo se opuso categricamente a las intenciones de quienes se
aprestaban a iniciar la guerra civil bajo la justificacin de una cruzada religiosa. En aquel
bando figuraban otros obispos colegas suyos, jerarcas de la iglesia, as como miembros
de poderosas familias terratenientes serranas. En una carta dirigida desde la sede de su
170

Carta dirigida al peridico El Patriota, 28 de junio 1900, citado en Batallas, Gonzlez Surez, 126.

171

Una de las crticas que recibi la obra del arzobispo provino de del Prior del Convento Mximo de
Predicadores de Quito: ver Fr. Reginaldo M. Duranti, La veracidad del Sr. Dr. Federico Gonzlez Surez
en orden a ciertos hechos referidos en el tomo cuarto de su Historia General (Quito: Imprenta Privada de
Sto. Domingo, 1894).

172

Federico Gonzlez Surez, Defensa de mi criterio histrico (Quito: Municipio de Quito, 1937), 6.

76

dicesis manifest: Nuestros sacerdotes se han de mantener por encima de todo partido
poltico () cooperar de un modo u otro a la invasin colombiana, sera un crimen de
lesa Patria: y nosotros los eclesisticos no debemos nunca sacrificar la Patria para salvar
la religin. 173 La reaccin pblica que tuvo el entonces obispo Gonzlez Surez
proyect su talante intelectual y religioso con nitidez, as como su visin sobre la relacin
entre religin y patriotismo.
Este incidente permite identificar el surgimiento de un conflicto singular en torno
a quin levantaba con legitimidad la bandera de la religin y la patria, una construccin
simblica que se haba desarrollado a lo largo del siglo XIX. Esta era una amalgama
simblica de larga duracin, que expresaba una de las visiones dominantes del imaginario
nacional ecuatoriano decimonnico asediado por las nuevas circunstancias polticas. Este
acontecimiento demostr que las lneas divisorias del enfrentamiento no eran nicamente
entre liberales y conservadores, sino que tambin haban fisuras, tensiones y diferencias
dentro de la propia iglesia. El hecho de que el entonces obispo de Ibarra preconiz
subyugar la religin al dominio de la patria muestra el alcance del discurso de
nacionalismo catlico y el grado de disputa que se haba abierto dentro de la estructura
eclesistica sobre cmo defender sus posturas institucionales y cmo situarse ante la
coyuntura.
Las crticas dirigidas al Obispo Gonzlez Surez no se hicieron esperar. Desde
Pasto, al sur de Colombia, se puso en duda su catolicidad y se le acus directamente de
ser un instrumento del masnico y tirnico gobierno de Eloy Alfaro. Por su parte, los
liberales lo citaban para erosionar al frente opositor.174 No obstante este acontecimiento
que puso en boca de todos las palabras del obispo de Ibarra, y que le enfrent a una parte
significativa de la cpula eclesistica, el Vaticano lo design Arzobispo de Quito en
1905: [Y]o el enemigo de la Iglesia [recordaba en un texto publicado pstumamente],
deba providencialmente subir para combatir en defensa de la Iglesia; y sub y combat

173

Federico Gonzlez Surez, Carta (Ibarra: Imprenta El Comercio, 1890). Parcialmente me baso tambin
en Ayala Mora, Gonzlez Surez y la polmica, 38-42; Ayala Mora, La revolucin liberal, 361-2; y Clark,
Redemptive Work, 63.

174

Ayala Mora, La revolucin liberal, 363-4.

77

 el combate dura todava. Si diera mi vida por la Iglesia, si mi sangre fuera derramada
por la libertad de la Iglesia, yo morira contento!!! 175
Una vez que los liberales pusieron en marcha la secularizacin del Estado
sobrevino la tarea ms compleja de laicizar la sociedad y la cultura. Con este fin, el
rgimen liberal opt por concentrarse principalmente en el tema educativo y convirti a
la escuela en punta de lanza de su proyecto. La laicizacin y la gratuidad de la enseanza
empalmaron en esa perspectiva. El programa liberal se propuso crear un nuevo
magisterio nacional por medio de la organizacin de Escuelas Normales, encargadas de
instruir al nuevo ejrcito de profesores. La puesta en marcha de estos normales y de otros
ms, que fueron creados en diferentes sitios del pas, fue difcil durante los primeros aos
debido a la falta de instructores apropiados y por el pronunciado rechazo que una parte de
la poblacin dio al proyecto, como resultado de la campaa sistemtica que la iglesia
difundi desde el plpito. Para asesorar el desarrollo del proyecto, reestructurar el
currculo escolar y ensear directamente a los aspirantes a profesores se trajeron,
inicialmente, asesores norteamericanos, espaoles y colombianos, y posteriormente dos
misiones pedaggicas de alemanes, a partir de 1913 y 1920 respectivamente.176 As
arranc la construccin de un sistema educativo nacional laico, al que se opuso
fervientemente Gonzlez Surez y que, con el paso del tiempo, se convirti en uno de los
legados ms importantes de la revolucin liberal.
Las perspectivas catlica y laica sobre el patriotismo y la historia
A continuacin, exploro los significados que le adscribieron al patriotismo tanto
quienes se identificaban con el catolicismo como con el laicismo, respectivamente.
Durante la dcada previa al inicio de la Revolucin Liberal se afianz un liberalismo
moderado y eclctico denominado Progresismo, una suerte de va intermedia entre las
posturas extremas de conservadores y liberales. Al estudiar este perodo, la antroploga
Blanca Muratorio encontr que el Progresismo careca de una contra iconografa para
oponerla a los smbolos tradicionales ms poderosos desplegados por la Iglesia como el
175

Gonzlez Surez, Defensa, 6-7.

176

Marcelo Villamarn, Los orgenes del normalismo y el proyecto liberal, Procesos, revista ecuatoriana
de historia 8 (II semestre 1995 I semestre 1996).

78

Sagrado Corazn, la Virgen y el demonio, con todo el peso de su prestigio y autoridad en

una poblacin eminentemente catlica.177 Esta observacin ilustra con perspicacia el
predominio que el catolicismo ejerca sobre el dominio simblico durante los ltimos
decenios del siglo XIX, pero luce incompleta por dos razones.
En primer lugar no todas las imgenes de culto universal procedieron del campo
religioso ni estrictamente ecuatoriano. Ese fue el caso de las figuras de Simn Bolvar y
Antonio Jos de Sucre que disfrutaban en esos aos de una alta estima nacional. Su
memoria estuvo marcada por una significativa veneracin expresada en las
conmemoraciones de 1883 y 1892, la primera correspondiente a la celebracin del
centenario del nacimiento del libertador Bolvar; y, la segunda, a la inauguracin de la
estatua de Sucre en Quito, ambos acontecimientos de amplia resonancia nacional.178 La
memoria de Bolvar convertida en un culto oficial en Ecuador fue observada a lo largo
del siglo XIX por conservadores y liberales de manera simultnea. El caso de Sucre
tambin sigui el mismo derrotero y, al igual que el libertador, su memoria no pudo ser
reclamada de manera exclusiva por ningn bando. Por lo tanto, hay una buena razn para
afirmar que el recuerdo de ambas figuras form parte de un proceso ms amplio de
construccin de la memoria nacional.179
En segundo lugar, la Iglesia catlica abraz con entusiasmo y constancia, ms que
ninguna otra institucin pblica o privada, la construccin de la memoria nacional en
Ecuador. Hasta el presente no se ha advertido la importancia que este proceso tuvo a lo
largo del siglo XIX de manera general. Los rituales religiosos se convirtieron en los
medios a travs de los cuales flua el recuerdo de las gestas del pasado y de determinados
personajes de manera mediatizada. Volver sobre este tpico ms adelante.

177

Blanca Muratorio, Nacin, Identidad y Etnicidad: Imgenes de los indios ecuatorianos y sus imagineros
a fines del siglo XIX, in Imgenes e imagineros. Representaciones de los indgenas ecuatorianos, siglos
XIX y XX, ed. Blanca Muratorio (Quito: FLACSO, Sede Ecuador, 1994), 167. Muratorio puntualiza que el
liberalismo decimonnico ecuatoriano, siguiendo las tesis de Eric Hobsbawm para Europa, se vio en la
necesidad de recurrir a la invencin de tradiciones que habra sido practicada por los gobiernos
progresistas. Mi disenso con esta perspectiva de la tradicin inventada se expresa en lo que resta de este
captulo.

178

De este tpico me ocupo en el captulo siguiente.

179

Enrique Ayala Mora, Tendencias del desarrollo del culto a Bolvar en el Ecuador (paper presented at
IV Encuentro de la Asociacin de Historiadores Latinoamericanos y del Caribe, Bayamo, Cuba, Junio 2224, 1983).

79

La introduccin del laicismo en la educacin pblica trajo consecuencias

trascendentales en la construccin del imaginario simblico de la nacin. Segn la
historiadora Gabriela Ossenbach, el laicismo no se limit a crear un nuevo entramado
institucional sino que demand la incompatibilidad de lo nacional con lo religioso. Por
esta razn, siendo la educacin laica un emblema central de la revolucin, la escuela se
convirti en el medio fundamental de difusin de un nuevo imaginario colectivo, en el
cual se apel a la creacin de una nueva amalgama simblica entre laicismo y
patriotismo. Ossenbach advierte que el rgimen liberal tambin se dedic a decretar
homenajes patriticos y das de fiestas cvicas, construir monumentos y estatuas e
imponer la obligacin de aprender el himno nacional, proliferando los discursos de
alabanza a los hroes de la Revolucin Liberal y de la Independencia.180
Por qu los liberales se dedicaron con tesn a fundir, en el dominio simblico,
laicismo y patriotismo? Para comprender los trminos en que se asumi aquel desafo
poltico y cultural conviene recordar que la concepcin existente de patriotismo, a la que
el liberalismo intentaba superar, haba sido moldeada en gran medida dentro de la fragua
de la moral catlica a lo largo del siglo XIX. En un pasaje del captulo anterior seal la
manera en que la narrativa histrica de Federico Gonzlez Surez cristianiz la virtud
republicana. Esa maniobra simblica no fue aislada sino que integr una corriente, no
estudiada hasta el momento, a travs de la cual flua y se elaboraba la memoria de la
nacin, especialmente, a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX. En una exploracin
preliminar acerca de cmo se recordaba la independencia en ese perodo, por ejemplo, he
podido advertir que los rituales de recordacin ms importantes del 10 de agosto de 1809
se realizaron dentro de la esfera de la iglesia. La misa solemne y su correspondiente
discurso conmemorativo, articulado mediante un sermn erudito y proferido ante la
presencia de las mximas autoridades del Estado y todas las jerarquas sociales,
corporativamente representadas, constituy uno de los vehculos de la memoria de la
nacin ms eficaces, a lo largo del siglo XIX.181 El sermn conmemorativo pronunciado
180

Ossenbach, La secularizacin, 41 y 43.

181

Volver sobre este tema en el captulo siguiente. La nocin de vehculo de la memoria proviene de
Yosef Hayim Yerushalmi, Zahor. La historia juda y la memoria juda, trans. Ana Castao and Patricia
Villaseor (Barcelona: Anthropos, 2002), especialmente el captulo 2.

80

el 10 de agosto de 1861, en Quito, es una huella de cmo se articulaba la recordacin

patritica, definida como un deber sagrado, el cual cumpla la funcin de mantener
presente o de inculcar la comprensin de la independencia en el marco de un visin
providencialista, de acuerdo a la cual la accin divina permiti a la accin humana
(expresada en trminos de nuestros padres) tomar la iniciativa que condujo a la
independencia ecuatoriana y sudamericana:
para hablar a su pueblo sobre el deber de bendecir a Dios por el mayor, por el
ms sealado de los beneficios que le hizo su mano omnipotente porque le
concedi la victoria sobre sus ms robustos enemigos, porque le elev sobre todos
los pueblos de la tierra, () y estas mismas son las palabras de que he querido
servirme en este da de tanta gloria para el pueblo ecuatoriano para hablarle
acerca del deber sagrado en que se halla de tributar al eterno una solemne accin
de gracias en conmemoracin del ms grande y del ms esplndido de sus
triunfos, () de la instalacin de la primera Junta de Gobierno en el suelo Sudamericano, exasperado del sistema del coloniaje y ansioso de su independencia y
libertad. Bendito sea, pues, en este da el Dios de nuestros padres que les concedi
la dicha de haber sido los primeros que levantaron el estandarte de la libertad en
el suelo de Coln, los primeros que entonaron en este mismo templo el primer
himno patritico al Dios de las victorias, () Y qu hacer Seores en la
celebracin del aniversario de tan glorioso como providencial acontecimiento?
Pedir que el Dios de nuestros padres siga dndonos sus celestiales auxilios, ()
que se manifieste grande y misericordioso como se manifest con el pueblo de
Israel.182 (el subrayado es mo)
Los liberales se propusieron instintivamente desarraigar la identidad nacional del
suelo religioso, para sembrarla en terreno laico. Esta consideracin hace que el anlisis
histrico transite de la conflictiva arena poltica hacia el tambin contencioso dominio
simblico. Como se sabe, las transformaciones sociales profundas operan en ambos
registros. Expuse en el captulo anterior que los liberales, desde el siglo XIX, participaron
de una concepcin limitada de la escritura de la historia, que corresponde a lo que
Halperin Donghi llam crnica facciosa: un relato destinado al combate poltico
inmediato, en el que se representan un conjunto de acciones pasadas con el propsito de
exaltar o censurar, desde el punto de vista liberal, determinadas coyunturas,
acontecimientos o personajes. De manera semejante a los conservadores, los liberales de
182

Toms H. Noboa, Sermn pronunciado en la festividad del aniversario de nuestra independencia el da

10 de agosto de 1861 y dado a luz por algunos amigos del autor (Quito: Imprenta de los Hurfanos de
Valencia, 1861), 1-2.

81

principios de siglo XX percibieron la importancia de la historia de manera muy

pragmtica, como un medio de movilizacin de las lealtades polticas. La irrupcin de la
Historia General de Gonzlez Surez, con su aureola de solidez e inalcanzable erudicin,
desarrollada como un ejercicio anclado en la verdad, sin concesiones hacia ningn
individuo o institucin (incluidos los correligionarios del autor y por ello motivo de una
rabiosa oposicin ultramontana), situ la produccin del relato histrico especializado en
un dominio en el que los liberales difcilmente pudieron intervenir. Los liberales no
contaban con ninguna narrativa histrica disponible que ofrezca una lectura del pasado
articulada orgnicamente a la visin de mundo que postulaba su proyecto poltico. El
relato histrico del liberal Pedro Fermn Cevallos, analizado en captulo anterior, no
poda ser reclamado como un referente a principios de siglo XX, pues corresponda en su
conjunto a una poca poltica y cultural anterior, aunque ofreca la nica fuente de
representacin histrica de la Independencia.
Sea porque la concepcin liberal de la historia no pudo madurar intelectualmente
o debido a que no valoraban el conocimiento histrico como un recurso simblico ms
all del combate poltico de ocasin, los liberales dieron a la representacin del pasado
una doble funcin. De un lado, emplearon dichas representaciones como un complemento
significativo de su concepcin de patriotismo, uno de los ejes de su proyecto de nacin
laica, segn Ossenbach. De otro lado, se apropiaron selectivamente de pasajes del pasado
para alimentar una memoria de la nacin puesta en escena pblica desde las necesidades
del Estado. En esa perspectiva calzaron los rituales pblicos, la preocupacin por los
smbolos patrios y las conmemoraciones, como veremos ms adelante.
El patriotismo aparece entonces como un concepto de poca. Segn Reinhart
Koselleck un concepto de esta ndole expresa la huella semntica de cmo algn aspecto
de la realidad social es tomado por un colectivo, durante un lapso, como una de las
unidades para la accin poltica.183 Cmo concibieron los liberales y catlicos el
patriotismo? Lo vieron como un recurso y un emblema en disputa, y prueba de ello es
que cada bando se propuso otorgarle un nuevo significado. Para rastrear cmo se puso en
marcha esta maniobra poltica y cultural, voy a explorar el papel del patriotismo y de la
183

Reinhart Koselleck, Futuro pasado. Para una semntica de los tiempos histricos, trans. Norberto Smilg
(Barcelona: Paids, 1993) especialmente el cap. 5.

82

concepcin de la historia en el espacio de los textos escolares y del contenido del

currculo escolar.184
A inicios del siglo XX, el gobierno liberal estableci la obligatoriedad de la
enseanza de moral y cvica en todo el pas. Debido a que no se contaban con textos
escolares que apoyen la realizacin de este propsito, puesto que los existentes reflejaban
el punto de vista de la moral catlica, se encarg al Consejo Superior de Instruccin
Pblica la convocatoria a un concurso nacional de textos escolares que condujera a
concretar ese objetivo. El texto de Francisco de Paula Soria mereci el primer premio, en
1908, y fue declarado de lectura obligatoria en todas las escuelas y colegios secundarios
del pas, para lo cual el Estado imprimi seis mil ejemplares en la primera edicin.185 El
Curso de Instruccin Moral y Cvica fue el primer texto que desarroll la perspectiva
liberal sobre el tema, en oposicin a una slida tradicin conservadora y catlica de
catecismos educativos.
Entre aquellos textos educativos surgidos de una matriz de pensamiento catlico
figuraban, especialmente, el Catecismo de Geografa de la Repblica del Ecuador
(1875), La escuela domstica (1880), y el Catecismo explicado de la Constitucin de la
Repblica del Ecuador (1894) escritos por Juan Len Mera (1832-1894). De filiacin
conservadora y adscripcin catlica militante, este intelectual dej una notable
produccin intelectual que inclua la letra del himno nacional, numerosos artculos de
prensa, la primera narrativa de ficcin nacional, un relato histrico sobre la dictadura de
Ignacio de Veintemilla, y uno de los primeros estudios sobre la poesa popular.186
184

Agradezco la orientacin que me brind Rosemarie Tern Najas para identificar una parte de las fuentes
que analizo en este apartado. Ver su trabajo Los manuales y revistas de pedagoga como vehculos de
difusin de las reformas educativas en el Ecuador entre el siglo XIX y XX (Tesina de investigacin previa
al doctorado, Universidad Nacional de Educacin a Distancia [Madrid], 2008).

185

Francisco de Paula Soria, Curso de Instruccin Moral y Cvica (Quito: Imprenta Nacional, 1909). Soria
fue un joven redactor del peridico El Tiempo y luego empleado de la Direccin de Estudios de la
Provincia de Pichincha. Una primera versin de su obra circul anexa a las ediciones regulares del diario El
Pueblo.

186

Entre las obras de Mera constan: Himno Nacional del Ecuador (1865); Ojeada histrico-crtica de la
poesa ecuatoriana desde su poca ms remota hasta nuestros das (Quito: Imprenta de J. Pablo Sanz,
1868); Biografa de Sor Juana Ins de la Cruz, poetiza mejicana del siglo XVII y juicio crtico de sus
obras (1873); Cumand o un drama entre salvajes (Quito: Imprenta del Clero por J. Guzmn Almeida,
1879); La Dictadura y la Restauracin en la Repblica del Ecuador. Ensayo de historia crtica (Quito:
Editorial Ecuatoriana, 1932 [1884-1892?]; Antologa ecuatoriana: cantares del pueblo ecuatoriano (Quito:
Academia Ecuatoriana, 1892).

83

Adems, Mera fue uno de los primeros intelectuales ecuatorianos en mantener un inters
erudito en el idioma quichua y de emplearlo en su produccin potica.187
La escuela domstica registr sucesivas ediciones entre finales del siglo XIX e
inicios del siglo XX.188 En ella se buscaba combatir la barbarie que a ojos de los
catlicos brotaba del seno de la civilizacin divorciada de la moral evanglica. Dicha
barbarie estaba asociada fundamentalmente al liberalismo. El texto se propona explicar
la doctrina catlica aplicada a la vida poltica y social, y con ese fin se focaliza en el
mbito domstico familiar y en el entorno escolar, concebidos como clulas bsicas de la
sociedad. El texto aparece informado de una gran desconfianza hacia los valores que
rodean a la modernidad y el tipo de discurso que contiene supone la inobservancia
generalizada de amplios segmentos de la poblacin de los valores morales catlicos.
Mera trata las relaciones familiares entre padres e hijos, esposos, amigos y ciudadanos.
Dedica varios apartados a la educacin de la mujer y reclama que ya no basta que sean
virtuosas pues se precisa que sean ilustradas. Su mensaje conservador toma distancia
del perodo colonial y reconoce que la mano de la revolucin que nos arranc de la
dependencia de Espaa, ha cambiado radicalmente nuestra manera de ser: ni hogar ni
patria ni necesidades ni aspiraciones son semejantes a las de ahora sesenta aos.
Recomendaba con insistencia que la buena educacin e instruccin deben ir juntas y
acordes a la formacin del ser moral. Por esa razn le corresponde a la escuela suplir la
falta de enseanza moral especialmente en los nios del pueblo. Siguiendo una
orientacin claramente republicana, establece que la patria necesita ciudadanos que
comprendan sus deberes y derechos y sepan lo que han de hacer que respeten su
conciencia, que sean virtuosos ...189 El mejor lugar en el que alguien puede aprender esta
orientacin, segn Mera, era la escuela dirigida por religiosos.

187

Ver al respecto Regina Harrison, Entre el tronar pico y el llanto elegaco: simbologa indgena en la
poesa ecuatoriana de los siglos XIX y XX (Quito: Universidad Andina Simn Bolvar, Sede Ecuador /
Abya Yala, 1996), 58-82.

188

La escuela domstica apareci inicialmente como una coleccin de artculos en el peridico El Fnix.
Este texto fue reimpreso por la Iglesia en la coyuntura de la revolucin liberal. Sobre esta obra ver Milton
Luna Tamayo La moral y la identidad de los ecuatorianos en los textos escolares de inicios del siglo XX,
in Los manuales escolares como fuente para la historia de la educacin en Amrica Latina, ed. Gabriela
Ossenbach and Miguel Somoza (Madrid: UNED, 2001).

189

Mera, La escuela domstica, 155-6, 168-9, 205-6.

84

En El catecismo explicado de la Constitucin de la Repblica del Ecuador, Mera

apuntaba que era indispensable instruir a los nios tanto en la doctrina catlica como en
la poltica, pues se precisaba de la formacin de buenos catlicos y buenos ciudadanos,
puesto que el sistema de gobierno republicano, ms que ningn otro, demandaba que los
ciudadanos conozcan sus deberes y derechos. Ese conocimiento develaba el significado
de la repblica, las leyes, la constitucin, la autoridad, las garantas y obligaciones. Mera
sostena que el sistema republicano era el ms desarrollado de todos, incluida la
monarqua constitucional, porque era el que ms favoreca el desenvolvimiento de las
libertades pblicas. Este autor tambin celebraba que la constitucin ecuatoriana en ese
momento vigente, como todas las del siglo XIX, tenga por encabezado una invocacin a
Dios, autor y legislador del universo. La fundamentacin de la sociedad poltica en la
divinidad imprima un giro catlico al modelo republicano que Mera difunda. Aseveraba
que si bien los legisladores fueron elegidos por el pueblo para representarlo, estos deben
obrar a nombre de Dios que les ha dado libertad y poder para constituirse, y no a nombre
del pueblo, que por si mismo no tiene esa libertad y ese poder. As la soberana de la
nacin ecuatoriana resida, segn la interpretacin de Mera, en el sentido de la libertad y
poder que Dios le ha dado al pueblo para constituirse, darse leyes por medio de sus
representantes y elegir las autoridades, y no en el de la facultad que fuese natural en l
para ser su propio soberano. De manera consonante con este marco de pensamiento, el
precepto constitucional estableca que la religin catlica era la nica, con exclusin de
cualquier otra, en la repblica. Mera justific este precepto sealando que la iglesia
catlica era la nica verdadera y fue la religin de nuestros padres. 190
Qu propona el manual de moral y cvica de Francisco de Paula Soria, ganador
del concurso organizado en 1908? El texto se present como una contribucin a la
dimensin tica de la nueva educacin que el liberalismo pona en marcha. La educacin
moral y cvica se asignaba la tarea de formar un hombre honrado y un ciudadano
patriota, respectivamente. En el plano moral, el texto parta de una visin del mundo de
tipo deista y continuaba con el sealamiento individualizado de cada uno de los deberes
morales a que los individuos estaban comprometidos, desde el mbito privado pasando
por las esferas de lo social y poltico. Precisamente, al tratar el mbito poltico, sealaba
190

Mera, El catecismo explicado, I, 6-7, 11.

85

que el primer deber de moral poltica era el amor a la patria, descrito como un
sentimiento de tipo universal que aparece tempranamente con el uso de la razn. Cul
era el significado que la patria alcanzaba en este entramado de deberes morales? El texto
responda de manera directa en la siguiente forma:
En la patria se encierra cuanto de ms sagrado tiene el hombre; ella se le debe
raza, idioma, cultura y dems beneficios comunes todos los miembros de una
misma sociedad poltica. Los deberes para con la patria son, por lo mismo,
sagrados; y debemos cumplirlos religiosamente, con celo, con noble inters, con
suma lealtad.191 (el subrayado es mo)
Al considerar la cuestin del patriotismo en el mbito de la cvica, el texto
identifica que los dos ms altos deberes de moralidad cvica corresponden tanto a la
defensa de la patria como al conocimiento que todos deben tener acerca de ella. En el
primer caso, el deber de defensa est fundado en un sentimiento amoroso hacia la patria
al punto de ofrecer la propia vida como garanta de su realizacin. En el segundo caso, se
considera que no basta el amor a la patria, hay tambin que poseer los conocimientos
necesarios sobre su [c]onstitucin, leyes, historia, geografa y estadstica nacionales.192
Resulta interesante observar un paralelo que se desprende entre la propuestas de
moral laica y catlica: ambas reclaman el monopolio del sentimiento amoroso, en el un
caso el amor a la patria a secas; y en el otro el amor a Dios, como fundamento ltimo, y a
la patria que sigue la gua de la Iglesia. Ambas tambin demandan que junto al amor
patriae hay la imperiosa necesidad de instruirse sobre un corpus bsico, cannico en el
un caso y patritico en el otro. De ah que el vocabulario empleado en ambas versiones
sea semejante. Las dos enuncian la mxima aplicacin del deber patritico mediante el
empleo del trmino sagrado, la fidelidad de cumplimiento se enuncia con el adverbio
religiosamente y advierten que la mxima entrega hacia sus respectivas causas puede
reclamar el ejercicio de un sacrificio. En suma hay indicios para pensar que el combate
frente a la moral catlica, considerado el parmetro axiolgico de la escena pblica por
excelencia, supuso la construccin de un culto cvico alternativo que emple un
vocabulario semejante aunque impregnado de nuevos sentidos y lealtades.

191

Soria, Curso, 43.

192

Ibid, 76.

86

El patriotismo catlico fue objeto de una elaboracin intelectual sofisticada por

parte de algunos representantes de la iglesia ecuatoriana. Uno de ellos, Ulpiano Prez
Quiones, Obispo de Ibarra, produjo un documento que fue mandado leer en los rituales
de la misa por orden diocesana, precisamente en el contexto de la conmemoracin del
primer centenario de la Independencia, en agosto de 1909.193 Se trataba de una reflexin
sobre cul era el significado de patria y patriotismo de acuerdo a la doctrina catlica. En
esta pieza, su autor se remite, por un lado, al pensamiento de los padres de la Iglesia,
especialmente San Agustn y Santo Toms, y de otro, a autores clsicos, particularmente
Cicern.194 En este aspecto se puede anotar que la reflexin de Prez Quiones concuerda
con la orientacin trazada por el arzobispo-historiador, quien en algunas de sus obras
haba expresado ideas semejantes. A la pregunta de qu es la patria, Prez Quiones
responde asignndole cuatro caractersticas. Primero concibe la patria como un hogar en
grande. Esta proyeccin del espacio micro social al espacio macro social revela el
talante que la comunidad nacional y sus miembros adquira bajo esta perspectiva en
trminos de jerarquas y lealtades. En segundo lugar, la entrega o el compromiso que un
integrante debe a su familia se ve proyectada hacia la patria y esto constituye, siguiendo a
San Agustn, en una virtud cristiana bsica. En tercer lugar, el afecto hacia la patria chica
(donde un individuo ha nacido y crecido) se transforma en deuda, la cual corresponde a
una manifestacin de caridad divina o piedad. En este punto Prez Quiones cita a Santo
Toms, para quien la prctica de la caridad hacia los padres y la patria aparece en el
mismo plano. Finalmente, la patria adems de ser un espacio fsico es fundamentalmente
un lazo de unin entre los contemporneos y los predecesores de acuerdo al plan que
Dios concibi para el mundo, y en el que se vislumbra el porvenir (adelantos y
progreso). A partir de esta definicin la patria se vuelve permanente (a su modo
eterna), algo semejante al cielo. Al amarla, se ama al mismo Dios que la hizo y nos la
dio.195
193

Qu es la patria y patriotismo, Boletn Eclesistico 17 (1909). El texto original aparece fechado el 25

de julio de 1909.

194

Las obras que aparecen citadas en latn corresponden a De Civitate Dei contra paganos de San Agustn,
Summa Theologica de Santo Toms, y las citas textuales de Cicern solo aparecen abreviadas (Rethor II De
Invent) sin que haya podido precisar el nombre de la obra especfica de que trata.

195

Prez Quiones, Qu es la patria, 669-73.

87

Segn Prez Quiones lo que se debe a la patria es patriotismo. Para el

pensamiento catlico el patriotismo toma el significado de un afecto, una deuda,
una virtud y un deber. La reflexin sobre este significado parte de la definicin que
Cicern dio de patriotismo y a partir de la cual el pensamiento cristiano la habra
perfeccionado. Segn la cita que se le atribuye a Cicern, el patriotismo es un sentimiento
de piedad (amor entraable, devocin).196 Cabe recordar en este punto que, en la
antigedad clsica, la Pietas era un sentimiento dirigido al reconocimiento de todos los
deberes para con los dioses, los padres y la patria.197 Como parte el perfeccionamiento de
esta definicin inicial, el obispo retoma la dimensin de deuda que tambin caracteriza
al patriotismo, y con ese propsito adopta, de la obra de Santo Toms y otros telogos, la
idea de que su dilucidacin requiere de una virtud aparte, clasificada como dependiente
de la justicia. Al involucrar la justicia, entonces, la deuda (que no se alcanza a pagar
con los tesoros todos de la humanidad) se satisface con una respuesta de gratitud.198 Por
esa razn despus de los deberes para con Dios, constaba el precepto de piedad para
con los padres y la patria. En esta perspectiva, el obispo de Ibarra proclam, siguiendo a
Gonzlez Surez y probablemente a una convencin teolgica de la poca, que el
patriotismo fue purificado y sublimado por el cristianismo. Al retomar el precepto de
Santo Toms respecto a que en el culto a la patria se comprenden el amor a todos los
compatriotas y a todos los amigos de la patria, se apelaba a poner en paralelo el amor
patriae con el amore dei y fundamentar el primero en el segundo.199
En 1916 se expidi un nuevo Plan de Estudios para las escuelas del pas. All
const la Instruccin moral y cvica como la primera asignatura del nuevo programa
curricular, dedicada a que el alumno aprenda las leyes de la moral y se familiarice con la
estructura del Estado y con el mundo de los derechos y deberes ciudadanos. En todos los
196

Pietas est per quam patria, benevolis officium et deligens tribuitur cultus (es la piedad por la cual
prestamos servicios y amorosa reverencia a la patria y a los que la aman) citado y traducido por Prez
Quionez, Ibid, 674.

197

Vctor Jos Herrero Llorente, Diccionario de expresiones y frases latinas (Madrid: Editorial Gredos,
1992).

198

Esta argumentacin guarda cierta semejanza con la explicacin que Paul Ricoeur hace de uno de los
aspectos convergentes hacia lo que denomina el deber de memoria, del que me ocupo en el siguiente
captulo.

199

In cultu autem patriae intelligitur cultus omnium concivium et omnium patriae amicorum, frase latina
de Santo Toms citada en Prez Quiones, Qu es la patria, 680.

88

casos se adverta que los profesores deben asociar la enseanza de esta asignatura con
ejemplos provenientes de la historia. En cuanto a la enseanza de la historia propiamente
dicha, se indicaba que su principal objetivo comprenda [d]espertar el sentimiento
patritico del alumno y luego conocer los principales hechos de la historia del pas y de
su progreso y civilizacin. Respecto a la metodologa que deba emplearse en el aula, el
Plan adverta que junto a la memorizacin que se deba impulsar en los estudiantes acerca
de los hechos ms importantes de los distintos perodos (precolombino, colonial,
independencia y republicano), el profesor estaba en la obligacin de observar que [e]l
amor a la Patria debe inculcarse y procurarse con mucho celo.200 La manera en la que se
expres el objetivo y el mtodo de enseanza de la historia muestra hasta qu punto el
patriotismo se volvi un imperativo poltico y cultural de la poca. La asignatura de
historia aparece considerada como un discurso de hechos que fueron seleccionados y
cobraron significado nicamente bajo la lente del patriotismo.
Qu clase de textos guiaban el aprendizaje escolar de la historia? Tres tipos de
textos ilustran cmo se adapt el discurso histrico al mbito del consumo escolar. El
primero correspondi a Roberto Andrade (1850-1939), un historiador liberal que luego de
retornar de un largo exilio obtuvo una plaza de rector en un colegio pblico de la
provincia de Manab.201 Inspirado en esa experiencia docente, a la que se sumaba su
antecedente como historiador y su fervorosa adhesin ideolgica a la causa de la
transformacin liberal, Andrade escribi un texto escolar de historia que obtuvo el
patrocinio del gobierno, a travs de una resolucin del Consejo Superior de Instruccin
Pblica que lo declar texto de enseanza oficial en las escuelas primarias. El texto
disfrut de una muy amplia difusin: entre 1899 y 1911, he identificado al menos ocho
ediciones legales y se presume de otros tirajes no autorizados.
En Lecciones de Historia del Ecuador para los nios, Andrade ofrece un cuadro
panormico y sinttico del pasado del Ecuador, desde los tiempos prehispnicos hasta la

200

Consejo Superior de Instruccin Pblica, Plan de Estudios para las escuelas elementales y medias de la
Repblica (Quito: Imprenta y Encuadernacin Nacionales, 1916), 27-8.

201

Roberto Andrade fue uno de los complotados en el asesinato de Garca Moreno en 1875, a raz del cual
huy al exilio. Pas buena parte del tiempo en Per y retorn a poco de que Alfaro alcanzara el poder.
Sobre el arrastre en el que fue inmolado Alfaro, Andrade acus directamente al entonces presidente
Leonidas Plaza, escribi un libro al respecto y se volvi a exiliar.

89

primera presidencia de Alfaro.202 El texto estuvo diseado para crear la sensacin de que,
al cabo de su lectura, el lector tiene en sus manos toda la historia del Ecuador y no un
fragmento de ella. Ese artificio discursivo engarza plenamente con la visin de quienes se
vean como los agentes transformadores del presente, postulaban que el pas estaba
superando un conjunto de taras del pasado y enrumbndose finalmente hacia el progreso
y la modernidad. Esa imagen totalizadora de la historia se labr como el resultado de la
sumatoria de cada uno de los prrafos y de todos los cinco perodos en que se dividi el
pasado nacional.203 Los prrafos componan una suerte de cpsulas o unidades de
acontecimientos, cada uno expresado en muy pocas lneas. El discurso de hechos arranc
desde el pasado precolombino ms remoto y se despleg hasta el perodo de Alfaro. Se
trata de un pasado jalonado, en ltima instancia, por la fuerza del progreso, que se abre
paso una vez que vence, de una u otra forma, los mltiples obstculos generados por el
agregado de las fuerzas retardatarias o la accin negativa de las bajas pasiones
(egosmo, vanidad, ambicin, tirana), que generalmente se encarnaban en
ciertos individuos o grupos.
En ese vasto panorama los diferentes actores histricos encarnaron un men de
categoras morales fundamentadas en una escala de valores coronada por el progreso y la
civilizacin. Los Quitos, primeros habitantes de la nacin ecuatoriana, fueron
caracterizados como semisalvajes. Los conquistadores espaoles se vieron retratados
como codiciosos; los indios eran vctimas de la esclavizacin hispana; los espaoles
aparecan sumidos en la ignorancia y el fanatismo; mientras que las rdenes religiosas se
debatan en la discordia. Todos los grupos coloniales lucan subordinados cultural e
ideolgicamente al clero. Este balance deplorable del perodo colonial vio una luz al final
del tnel: [a]brumado se hallaba el pueblo con este sistema de gobierno, y a finales del
siglo XVIII fue urdiendo la idea de mejoramiento. El texto atribuy a Eugenio Espejo,

202

Roberto Andrade, Lecciones de Historia del Ecuador para los nios (Guayaquil: Imprenta de El
Tiempo, 1899).

203

La periodizacin de Andrade inclua: 1) desde el pasado remoto hasta la llegada de los espaoles; 2)
conquista y fundacin de la Audiencia; 3) el resto del perodo colonial; 4) desde las guerras de la
independencia hasta la presidencia de Vicente Rocafuerte; 5) el resto del siglo XIX hasta el triunfo de Eloy
Alfaro.

90

un quiteo de raza india, muy entusiasta y patriota, la concepcin de la idea de

independencia.204
La poca republicana presenta, por su parte, un cuadro de contrastes entre
dspotas y tiranos, de un lado, y hombres ilustres, de otro. Entre los primeros incluy a
Juan Jos Flores, el primer presidente de Ecuador (a quien imput la responsabilidad del
asesinato de Sucre) y a Gabriel Garca Moreno, un presidente que se habra mantenido en
el poder por medio del terror. Entre los segundos, situ a los liberales Vicente
Rocafuerte, el primer y mejor organizador de la repblica, y Eloy Alfaro, quien
lideraba un perodo notable (curiosamente no habla de revolucin liberal). La
discriminacin de los hechos y su encadenamiento formaban parte de una trama marcada
por el signo del progreso y de la realizacin del patriotismo. En ese universo histrico,
tanto la independencia como el triunfo de Alfaro representaron la superacin del
oscurantismo colonial y de la tirana conservadora republicana, respectivamente. La
independencia y la repblica se convirtieron en los territorios del pasado preferidos por la
ideologa liberal, pues de ellos podan obtener el capital simblico que demandaban para
su proyecto poltico.
Andrade incluy una nota final, en la que reconoca que los tres primeros perodos
de sus Lecciones se basaban en los cuatro tomos publicados hasta ese momento de la
Historia General de Gonzlez Surez.205 Este reconocimiento resulta muy significativo
porque muestra el nivel de recepcin que tuvo la Historia General en uno de los
exponentes ms radicales de la intelectualidad liberal y en el nico letrado de esa
orientacin que se ocup sistemticamente de componer relatos histricos.206 La
admiracin de Andrade por la tarea de investigacin histrica de Gonzlez Surez fue
204

Andrade, Lecciones, 40.

205

Andrade, Lecciones, 100.

206

Roberto Andrade, Seis de Agosto o sea muerte de Garca Moreno (Portoviejo: Colegio Olmedo, 1896);
Campaa de veinte das (Quito: Tipografa de Escuela de Artes y Oficios 1908) sobre la campaa de Alfaro
en 1904-05; Defensa (Quito: Imprenta La Gutenberg, 1911) defiende sus Lecciones; Sangre! Quin la
derram. Historia de los ltimos crmenes cometidos en la nacin del Ecuador (Quito: Imprenta Antigua
del Quiteo Libre, 1912) sobre los asesinatos de Eloy Alfaro y Julio Andrade, y la responsabilidad que
asigna al gobierno de Leonidas Plaza; Patriotismo (Lima: Imprenta de Carlos Prince, 1914); Vida y muerte
de Eloy Alfaro (New York: York Printing Co., 1916); Montalvo y Garca Moreno. Ensayos histricos y
biogrficos (Guayaquil: Imprenta La Reforma, 1925); Lmites entre el Per y Ecuador (Ro de Janeiro:
IPGH, 1932); Historia del Ecuador (Guayaquil: Reed and Reed, 1937). Segn palabras del propio autor,
esta ltima obra la concluy en 1911 y no fue publicada por razones polticas.

91

grande y le motiv a desarrollar una narrativa histrica a partir del punto en que el
arzobispo-historiador haba concluido su Historia General.
El texto de historia escolar de Roberto Andrade despert una punzante
impugnacin por parte de los sectores conservadores, quienes lograron, en 1911, que el
Consejo Superior de Instruccin Pblica revoque la autorizacin oficial que le concedi
previamente en 1902. Una carta abierta firmada por un grupo de crticos y respaldada por
el peridico El Comercio, as como el aparecimiento de un libelo de Alfredo Flores
Caamao, intitulado Refutacin, tuvieron un efecto contundente. Las acusaciones
incluan una lista de supuestas inexactitudes, falsedades, actitud antipatritica, traicin al
Ecuador por favorecer intereses de pases vecinos, y por constituir un mal ejemplo ante
los estudiantes por su vinculacin con el plan de asesinato de Garca Moreno. De modo
terminante calificaron a la obra de ser un ultraje sangriento en contra de la Verdad y de
la Moral. Por su parte, Flores Caamao en su refutacin puntualiz los prejuicios que
Andrade haba intentado sembrar en los nios en contra de presidentes como Juan Jos
Flores o Gabriel Garca Moreno, mientras defenda a Eloy Alfaro (el gobernante de
menos valer de la Repblica). Los argumentos de Flores Caamao buscaban anclarse en
razones patriticas. Reclamaba que Andrade miraba con un exceso de criticidad a la
historia nacional y nunca escribe para glorificar a la patria. Le recriminaba que no era
el momento ni el lugar para ventilar la justicia o injusticia que rodearon algunas de las
guerras internacionales en que se vio envuelto el pas. Le pareca que las denuncias de
Andrade en contra de Juan Jos Flores, acusado de deslealtad hacia Bolvar, conducan a
la inadmisible conclusin de que los ecuatorianos tenemos patria debido a una traicin y
darnos semejante fe de bautismo, solo es concebible en un ciudadano desnaturalizado.207
Detrs de la indignacin patritica de este autor, sin duda, estaba su simpata poltica con
las filas conservadoras y defensas de linajes familiares. Como se puede apreciar este
constitua un captulo ms del combate poltico escenificado sobre el territorio del
pasado, pero de importantes repercusiones en el presente. A la larga esta suma de detalles
mostraba el tipo de materiales con que se engarzaban los relatos nacionales de

207

Alfredo Flores Caamao, Refutacin (Quito, Tipografa Salesiana, 1911), 3. Flores Caamao era
integrante de la Sociedad Ecuatoriana de Estudios Histrico Americanos, constituida por el arzobispohistoriador en 1909.

92

descendencia-disidencia. La pregunta de quines representaban a la patria se ventilaba en

este tipo de polmicas.
El segundo tipo de texto escolar de historia que ilustra la comprensin liberal del
pasado nacional fue escrito por dos periodistas guayaquileos: Jos Antonio Campos y
Modesto Chvez Franco. El lector ecuatoriano fue un manual para uso de la escuela
primaria y caracterizado por combinar varios registros discursivos en un mismo texto.208
El contenido de El Lector exhiba una seccin dedicada a la Moral, virtud y patriotismo
junto a otra que expona los Rasgos histricos. Amrica, El Reino de Quito, la
Conquista, la Independencia y la Repblica. En trminos discursivos, el texto ofrece un
collage en el que conviven la poesa, el ensayo y el discurso pedaggico y moralizador,
combinando el tratamiento de una variedad de temas relacionados con la moral, la
geografa y la historia. Todo el texto luce acompaado de numerosas imgenes hechas a
plumilla que ilustra cada tema. El tratamiento de los contenidos es gil y est mediado
por una prosa simple y atractiva.209
El empleo de diferentes registros discursivos cumple la funcin bsica de permitir
que los autores empleen, de forma simultnea y dosificada, recursos narrativos orientados
por la razn, la ficcin, el derecho, la poesa o la historia. Se trata de un ejercicio de
persuasin que inculca la aceptacin de la concepcin laica del patriotismo, apelando ora
a la razn, ora al plano de los afectos y los compromisos sociales. En suma este
constituye un ejercicio intelectual pedaggico de construccin de una nueva subjetividad.
El texto no ataca a la religin pero deja constancia de que si bien el catolicismo es
mayoritario en el pas, hay en el mundo una pluralidad de confesiones de fe y a ninguna
brinda preeminencia. A diferencia de los manuales netamente histricos en los que la
presencia femenina es escasa, este texto incluye varios apartados e imgenes dedicadas a
visibilizar la presencia de las mujeres en distintos escenarios sociales. As se incluyen
presentaciones sobre distintos tipos femeninos: la mujer moral, la mujer intelectual, la
mujer moderna, la madre del soldado, la seorita, etc.
208

Jos Antonio Campos y Modesto Chvez Franco, El lector ecuatoriano. Libro tercero para las escuelas
primarias (Guayaquil: Imprenta Municipal, 1915).

209

Este fue el primer manual escolar en el Ecuador que incluy una profusa cantidad de ilustraciones
elaboradas a plumilla y con un estilo que fue seguido de manera caracterstica por otros textos escolares, de
acuerdo a Tern Najas, Manuales y revistas, 70-73.

93

El tema del patriotismo ocup un lugar central en el cuerpo del texto: Amor de
patria Qu nombre! / el ms hermoso compendio / de todo cuanto hay de noble, / de
todo cuanto hay de bello!, forman las primeras lneas de una composicin titulada La
bandera de mi patria. En las estrofas siguientes se describen, con acento amoroso, los
distintos escenarios en los que la patria se manifiesta, desde el mbito domstico y lugar
de la memoria familiar, hasta la esfera pblica, espacio de la accin poltica. Bajo este
Iris, que es resumen / de nuestros santos derechos, / juremos, republicanos, / que no lo
tremolaremos / para luchas fratricidas / que esterilizan el suelo. / Polticos de partidos: /
sed en lo futuro cuerdos; / no malgastis energas / en el ajeno provecho: / guardadlas
para la Patria. Junto a esta invocacin afectiva de cese del enfrentamiento poltico, se
incluy una definicin ms razonada del tema. Ella apelaba a definir la patria en trminos
de una nueva legitimidad y con ese propsito se glos el siguiente extracto perteneciente
al presidente Vicente Rocafuerte:
Patria, en el vocabulario moderno, significa libertad, orden, riqueza y civilizacin;
y estos bienes sociales arraigados en el suelo nativo, garantizados, bajo el mismo
pacto de asociacin poltica y representados por el signo de una misma bandera,
son los que constituyen la verdadera Patria, y no nicamente los ros, los montes,
bosques y materialidad del suelo: suelo tuvimos por trescientos aos; pero no
tenamos Patria.210
El Lector tambin incluy una seccin dedicada a presentar la obra de los
historiadores ecuatorianos, acompaada de los retratos de varios de estos. El primero de
la lista fue Federico Gonzlez Surez de quien se destaca su erudicin, prolijidad con las
fuentes, se refiere su visita al Archivo de Indias, y cuya obra es calificada como la ms
extensa y de ms paciente labor y mejor fundada de las conocidas. No se incluy en la
lista a Roberto Andrade.211
El tercer tipo de texto ilustra la adaptacin del discurso histrico al mbito escolar
catlico. De los varios que se escribieron, me ocupo del ms importante escrito por el
propio Gonzlez Surez. Apareci como Historia Elemental del Ecuador en 1915 sin
incluir el nombre de su autor. Al parecer el Consejo Superior de Instruccin Pblica no
atendi la solicitud de que sea declarado texto escolar oficial y finalmente se abstuvo de

210

Campos y Chvez, El lector, 92-5.

211

Ibid, 172.

94

responder. El arzobispo-historiador opt por publicarlo dedicndolo a la escuela primaria

privada Pedro Pablo Borja Yerovi, dirigida por un cannigo de ese nombre, quien coste
la edicin. Aos ms tarde se hizo otra edicin pstuma en la que se hizo constar el
nombre del autor y se modific su ttulo.212 El texto se concentraba exclusivamente en el
perodo precolombino y formaba parte de un plan de varios tomos que el autor no los
pudo desarrollar por su muerte.
De todos los textos escolares este representa el esfuerzo ms acabado por
trasvasar la investigacin erudita a la esfera de la difusin educativa. En una breve
introduccin, el arzobispo-historiador empieza participando al lector de la necesidad e
importancia del estudio de la historia patria en los establecimientos de enseanza
primaria, a la vez que tambin subraya la gran dificultad de componer un texto de esta
naturaleza. Advierte que el estudio de la prehistoria es el perodo ms oscuro de todos por
la falta de investigaciones e indica que hablar solo de lo que est seguro y guardar
silencio sobre lo que no estuviere debidamente esclarecido. Esta vaga referencia estuvo
dirigida al tema del Reino de Quito propuesto por Juan de Velasco, que form parte de un
debate a lo largo de buena parte del siglo XX, segn lo veremos en los captulos cuarto y
quinto. El texto escolar de Gonzlez Surez adopt la forma de un catecismo, esto es
organiz el desarrollo de los contenidos alrededor de preguntas y respuestas, bajo un
estilo claro, directo y a la vez profundo. No se trata de un libro que presente la historia
como un discurso de hechos destinados a la memorizacin, sino de una exploracin
acerca de cmo trabaja el investigador del pasado y, en cierta forma, de los lmites de ese
conocimiento. Se ocupa de introducir nociones generales sobre la naturaleza del
conocimiento histrico, la periodizacin, los conceptos que informan la prehistoria en
general, contrasta los dogmas de la iglesia catlica con la investigacin del pasado
remoto y, finalmente, describe los grupos aborgenes que poblaban el antiguo Ecuador y
se ocupa de la invasin incsica. Abordar el pasado ms lejano de esa manera supone un
sofisticado conocimiento del mismo y un laborioso ejercicio de explicacin y sntesis. El
arzobispo-historiador recomendaba a los profesores que procuren ejercitar en los alumnos

212

Federico Gonzlez Surez, Elementos de Historia General de la Repblica del Ecuador. Compuesta
para los alumnos del Pensionado Elemental Pedro Pablo Borja Yerovi (Quito: Imprenta del Clero, 1944).

95

no solo la memoria, sino la inteligencia.213 A todas luces, este represent un ejercicio

de pedagoga histrica sin precedentes tanto en la manera de presentar la informacin
como en la inquietud de desarrollar habilidades de anlisis en los educandos.
La historia no se vio confinada dentro del aula escolar sino que form parte de
una apropiacin selectiva del pasado que el Estado liberal y sus instituciones
emprendieron para apuntalar su proyecto poltico y justificar la concepcin de
patriotismo que se empearon en difundir en el marco de la esfera pblica. De qu
manera se manifest el inters del Estado liberal en los smbolos patrios, los monumentos
y los rituales cvicos?
Los liberales se afanaron en asociar sus acciones de poltica pblica con eventos o
personajes que provenan del universo histrico de la independencia o de los artfices del
liberalismo durante la repblica decimonnica. Una vez que se haba declarado el Estado
laico, la poltica educativa fue concebida como un medio crucial del proceso de
laicizacin de la sociedad y la cultura. Los nombres con los que design a los planteles
educativos que fueron establecidos sucesivamente evidencian esta preocupacin general.
El primer colegio secundario laico fue creado en la capital, en 1897, con el nombre de
Jos Meja, un ilustrado quiteo que lider el grupo de los diputados americanos en las
Cortes de Cdiz, entre 1810 y 1813, y que gan la reputacin de ser uno de los oradores
ms notables de la bancada liberal en aquella constituyente. Los primeros colegios
normales que se fundaron en Quito, en 1901, con el propsito de formar el ejrcito de
profesores laicos que el proyecto liberal demandaba, fueron bautizados con los nombres
de Juan Montalvo y Manuela Caizares, y ambos deban acoger hombres y mujeres
respectivamente. Montalvo fue el ensayista liberal ms destacado del siglo XIX y el
contradictor intelectual ms feroz del presidente Garca Moreno. Caizares, por su parte,
acogi en su casa la reunin conspirativa de la noche previa al establecimiento de la
primera junta de gobierno de Quito en 1809. El gobierno liberal tambin cre un colegio
secundario en Guayaquil, en 1901, con el nombre de Vicente Rocafuerte, el primer
presidente liberal del siglo XIX. Estos establecimientos educativos desarrollaron un culto
hacia los patronos histricos de los que tomaban el nombre, elaboraron una tradicin
institucional distintiva y desarrollaron una reputacin como los colegios pblicos de ms
213

Ibid, 131.

96

alto nivel educativo en el pas. El liderazgo y la tradicin de estos colegios fueron

labrados a lo largo de dcadas con solidez, al punto que subsisten hasta el presente,
ocupando un lugar prominente en la educacin pblica.
El desarrollo de una tradicin institucional en cada uno de estos establecimientos
educativos es indicativa de cmo el culto a la memoria de Meja, Montalvo, Caizares y
Rocafuerte form parte de un nuevo ritual cvico dedicado a configurar la nacin laica.
Sesiones solemnes, veladas literarias, sabatinas, concursos estudiantiles, desfiles
escolares, torneos de gimnasia y deportivos, publicacin de revistas literarias y
pedaggicas, reuniones de asociaciones de ex alumnos, constituyeron prcticas rituales en
las que se exaltaron determinados valores asociados con el patriotismo, conformaron una
memoria de estos personajes histricos y de cada una de estas instituciones educativas y
brindaron unos canales de adscripcin identitaria a la nacin laica en construccin.
Un ejemplo que ilustra este proceso cultural ofrece la tradicin que forj el
Instituto Nacional Meja celebrando un conjunto de sucesivos aniversarios de fundacin y
de construccin de una memoria escolar y pblica de su patrono histrico. En 1911 se
organiz el Comit 19 de Marzo, una agrupacin de profesores, estudiantes y ex
alumnos de este establecimiento educativo. Este colectivo produjo una revista, sin
periodicidad fija, denominada Vida Intelectual, cuyos primeros nmeros documentan las
actividades a travs de las que se organiz la memoria institucional, exponen los valores
que dieron sentido a sus expresiones discursivas y, en general, ofrecen un acercamiento a
las prcticas rituales del laicismo patritico que desde el mbito escolar se proyect con
vigor hacia la esfera publica. El Comit 19 de Marzo organizaba, por ejemplo,
peregrinaciones y depositaba coronas florales ante el busto de Meja que se haba
levantado en el parque de la Alameda, en Quito. La publicacin inclua una variedad de
discursos ofrecidos en esos contextos conmemorativos, por parte de profesores y
estudiantes, junto a poesas alusivas al personaje y a los sentimientos patriticos que este
suscitaba. No se trataba de una preocupacin exactamente histrica sobre el personaje
sino de un uso pblico de su memoria con fines patriticos. Csar E. Arroyo profesor de
gramtica, en representacin del cuerpo de profesores del Instituto Meja, tuvo a su cargo
uno de los discursos en 1914. En l enfatizaba lo siguiente:

97

Este Colegio, en el que se guardan en germen las espirituales fuerzas destinadas

producir la futura intelectualidad ecuatoriana, que se gloria de llevar, como una
bandera el nombre del orador inmortal, cuya vida admirable le sirve de alto
ejemplo, acaba de declarar, a su vez, seguro de que interpretaba fielmente el sentir
de la mayora pensante de la Nacin, que la gloriosa memoria de Meja es un
nuevo lazo de unin espiritual entre Espaa y sus hijas de Amrica; y hoy que
este mismo Plantel siguiendo una hermosa costumbre establecida desde que fue
fundado, celebra la fiesta anual destinada a honrar este santo laico de la ciencia
y de la Patria 214 (el subrayado es mo)
Misael Ruz, un estudiante del sexto curso, de otro lado, al participar en un
certamen de la fecha, se expresaba de esta manera:
La idea del deber y el sentimiento de patriotismo, susceptible de transformarse en
pasin avasalladora, me imponen a contribuir siquiera con un tomo de fuego
dedicado avivar la llama del entusiasmo en que arden cerebros juveniles y
amantes del progreso, como los de mis compaeros de labores escolares. Dada la
insuficiencia de mis conocimientos, no me es dable presentar cosa ms digna del
alcance y ardor juvenil con que ellos se han propuesto festejar el recuerdo del
Mirebau americano.215 (el subrayado es mo)
Ambas intervenciones brindan la huella de las coordenadas intelectuales y
culturales en las que estos eventos conmemorativos transcurran, el lugar social que estos
se asignaban y los temas a propsito de los cuales se insertaban en la esfera escolar y
pblica. El profesor Arroyo se las arregl para exaltar la independencia y, al mismo
tiempo, reconstituir el lazo de unin espiritual entre Espaa y Ecuador, una hebra del
hispanismo militante que cruz el imaginario histrico del perodo. En su alocucin
tambin se destac la idea de que este centro educativo lideraba la formacin de la
intelectualidad ecuatoriana, expresada con un tono de gran certidumbre. La
intervencin del estudiante Ruiz ofreca una huella de la adscripcin afectiva al
sentimiento patritico. Su discurso dibuj una conexin entre el espacio de la
experiencia y el horizonte de expectativa de la poca.216 La experiencia apareca
coloreada por una poltica del sentimiento amoroso a la patria que requiere de su
confesin pblica mediante una retrica de exaltacin plausible (pasin avasalladora).
Esa experiencia adquiere sentido en un horizonte iluminado por la modernidad y
214

Jos Meja, lazo de unin entre Espaa y Amrica, Vida Intelectual 1 (1911): 2.

215

Discurso, Ibid, 14.

216

La relacin entre los conceptos de espacio de experiencia y horizonte de expectativa puede ser muy
til para pensar la lucha, los desafos y la temporalidad que estructuran las representaciones del pasado y de
la nacin. Ver Koselleck, Futuro pasado, cap. 14.

98

vertebrado por la idea de progreso. La representacin de erigirse en jvenes amantes del

progreso aparece como una conclusin persuasiva que encarna el patriotismo (el
presente), la historia (Meja) y el futuro (el progreso).
El Estado liberal se ocup tambin de intervenir en los smbolos de la nacin. El
Congreso Nacional reunido en 1900 estim que hasta ese momento se haba normado de
manera deficiente la representacin del escudo y del pabelln nacional. Mediante un
decreto legislativo, estableci de forma definitiva la ubicacin de los elementos que
integran el escudo nacional: puntualiz la ubicacin del sol, los signos del zodaco, el
monte Chimborazo, el ro y el buque a vapor que debera lucir por mstil un caduceo,
como smbolo de la navegacin y el comercio. Se preocup de definir que el escudo
contenga las insignias que le dotaran de dignidad republicana. En cuanto a la bandera
acot que el color amarillo ocupara el doble de los colores restantes (azul y rojo).217
La Constitucin de 1906 estableci que el Congreso se rena todos los aos a
partir del da 10 de agosto y que las sesiones se prolonguen hasta el 9 de octubre. La
referencia a las dos fechas corresponden, como sabemos, a las emancipaciones de Quito y
Guayaquil. Estas fechas articulaban el calendario cvico nacional y su recordacin fue
orientada en la misma perspectiva de uso del pasado que el Estado liberal manifest en
mltiples otros mbitos. Las conmemoraciones de la independencia, que sern analizadas
en el captulo siguiente, fueron los grandes eventos en que se negociaron una variedad de
significados y orientaciones asociados con el proceso de edificacin de una sociedad
laica, moderna y enrumbada hacia el progreso.
El amor patriae
Segn expres al inicio de este captulo, los conceptos de patria y nacin
experimentaron en el trnsito del siglo XVIII al XIX una mutacin histrica. Recordemos
que un concepto no es slo un indicador de los contextos que engloba, tambin es un
factor suyo. Con cada concepto se establecen determinados horizontes, pero tambin
lmites a la experiencia posible y para la teora concebible.218 De una conceptualizacin
217

Decreto que designa el Escudo de Armas de la Repblica y el Pabelln Nacional, in Registro Oficial
1272 (5 diciembre 1900).

218

Koselleck, Futuro pasado, 118

99

construida sobre la base de un sistema de referencias de antiguo rgimen, los vocablos de

patria y nacin pasaron a depender de otro conjunto de referencias articulado
fundamentalmente por la experiencia histrica de tres nuevos factores: la revolucin de
la Independencia, el mito de fundacin de los emergentes estados, localizado en el pasado
inmediato; la construccin de un sistema poltico de tipo republicano, un desafo
experimentado cotidianamente en el presente; y la aspiracin de acceso a la modernidad,
un deseo proyectado al futuro. As, gracias a este proceso, las palabras patria y nacin,
que durante el antiguo rgimen tuvieron sendos significados, convergieron en
Hispanoamrica durante el siglo XIX a traslaparse en trminos semnticos hasta volverse
sinnimas.
Durante el antiguo rgimen, el concepto de nacin espaola estaba asociada al
conjunto de reinos (monarqua plural) que componan la monarqua hispana, incluidos los
reinos americanos.219 En cambio, patria retena un fuerte acento local. De acuerdo al
diccionario de Covarruvias (1611) la patria era la tierra donde uno ha nacido.220 El
Diccionario de Autoridades (1737) reprodujo la misma definicin aunque le agreg una
nueva acepcin: Methafricamente e toma por el lugr proprio de cualquier coa,
aunque ea inmaterial (verbi gratia, patria del entendimiento).221 Segn el historiador
hispanista Pierre Vilar, el anlisis de la transformacin de estos conceptos durante el
colapso de la monarqua espaola, a propsito de la invasin napolenica, ofrece una
ventana singular para acercarnos a la gnesis de algunos conceptos cruciales del
pensamiento poltico del siglo XIX. Acudiendo al escrutinio de publicaciones peridicas
de inicios del 1800 en Espaa, Vilar advierte que patria adems de designar el lugar de
nacimiento, expresa una marcada referencia a las leyes que deben asegurar la libertad y el
bienestar de la gente, bajo el sentido de que designaba una relacin de amor, de bien
general y orden. Por lo tanto, donde no haba leyes y gobierno encuadradas en esta
219

Franois-Xavier Guerra, Modernidad e Independencias. Ensayos sobre las revoluciones hispnicas, 3rd.
ed (Mexico City: Fondo de Cultura Econmica, 2001), 56-7, 156.

220

Sebastan de Covarruvias Orozco, Parte Primera del Tesoro de la Lengua Castellana; o Espaola
(1674), fol. 135v, edicin facsimilar, Biblioteca Virtual Cervantes, http://www.cervantesvirtual.com/
servlet/SirveObras/80250529545703831976613/ima1011.htm.Covarruvias (1539-1613) elabor en 1611
este diccionario considerado una contribucin lexicogrfica notable para investigar la literatura espaola
del siglo de oro.

221

El Diccionario de Autoridades fue publicado entre 1726 y 1739 por la Real Academia Espaola (creada
en 1713).

100

perspectiva poda haber un pas pero no haba patria.222 De all que el vocablo patriotismo
(amor patriae) exprese esencialmente la dimensin subjetiva de amor a la patria, una
manifestacin concomitante con la prevalencia de una condicin de bienestar de la
comunidad y lealtad hacia ella. En el mbito andino se encuentra una formacin
discursiva patritica semejante a la referida en la pennsula ibrica, durante la misma
poca. En el Aviso Pblico, un peridico bogotano, en 1810, apareci la siguiente
exhortacin de amor patriae que permite apreciar la transformacin que este
experimentaba frente a la carga semntica que mantuvo en el siglo XVIII, y al hecho
esencial de que peninsulares y andinos apelaban a distintas patrias, y de que ese concepto
de patria pronto eclipsara el de nacin espaola: Todo hombre ama a la Patria, y este
amor es tan noble, tan vivo y encendido, que en comparacin nada ms se ama de los
bienes terrenales: el inters privado, la comodidad, las pasiones ms vivas, la vida misma
es despreciable, cuando se trata de la libertad, y de la seguridad de la Patria.223
A partir de la segunda y tercera dcada del siglo XIX el concepto de patria,
encabalgado en el sentido de nacin moderna y tributario de una matriz poltica
republicana, se convirti en un punto de referencia axial en la cultura de los pases
andinos. Como muestran algunas investigaciones sobre esta regin, la patria adems de
designar un determinado espacio fsico, que form parte de un proceso de paulatino
reconocimiento e incorporacin material e imaginaria de diferentes territorios,
simbolizaba un campo de accin poltica, articulado por la apelacin a un ordenamiento
legal, a ciertos derechos civiles bsicos (libertad e igualdad, por ejemplo) y la lucha por
el poder, as como por la adscripcin al valor del progreso.224
Como parte del proceso de construccin nacional, el reconocimiento e
incorporacin del espacio, los bienes naturales y la gente, fue una tarea que en el plano
cultural se proces a travs de, al menos, cinco mbitos discursivos que en el caso
ecuatoriano, en mi perspectiva, hasta el momento han sido estudiados de manera
222

Pierre Vilar, Patria y nacin en el vocabulario de la guerra de la Independencia espaola, in Hidalgos,

amotinados y guerrilleros. Pueblos y poderes en la historia de Espaa, trans. Ferrn Gallego (Barcelona:
Editorial Crtica, 1982).

223

Segn Knig, el autor de este texto fue Fray Diego Padilla y consta en Aviso al Pblico, No. 8, de 17 de
noviembre de 1810. Recurdese que la primera Junta de Santafe de Bogot se organiz el 20 de julio de
1810, casi un ao despus de la de Quito. La cita consta en Knig, En el camino hacia la nacin, 199.

224

Me baso en Ibid, 447.

101

fragmentaria y aislada: la geografa, a travs de los catecismos educativos que circularon

con anterioridad a otros textos instructivos y los mapas; el periodismo y el gnero del
ensayo, punta de lanza de la creacin de esferas pblicas; la literatura de ficcin, que por
medio de la poesa y la novela coadyuvaron a la construccin de la comunidad
imaginada; las imgenes visuales transmitidas especialmente por la pintura paisajstica y
la introduccin de la fotografa; y, naturalmente, las historias patrias que condensaron
la memoria pblica de la emergente comunidad nacional, con todos sus sesgos de clase,
gnero, etnicidad y regin.225 En todos estos registros discursivos el amor patriae ocup
un lugar central.
Considerado como una tecnologa discursiva orientada a formar un determinado
tipo de subjetividad moderna, el patriotismo no ha sido todava objeto del anlisis
histrico con la notable excepcin del estudio que Doris Sommer emprendi en el
registro de las narrativas de ficcin latinoamericanas del siglo XIX. La autora advirti
que las romantic novels go hand in hand with patriotic history, como una manifestacin
de un proceso cultural ms amplio en el que la poltica, la construccin nacional y la
pasin ertica se vieron estrechamente interconectados. Cul fue el vnculo de identidad
que mantuvieron las novelas nacionales y las historias patrias, de acuerdo a esta visin?
Siguiendo este razonamiento, la respuesta es que en ambos registros se tejieron historias
de amor (entre individuos, en el un caso, e individuos y la patria, en el otro). Sommer
sostiene que en Amrica Latina, romance doesnt distinguish between ethical politics
and erotic passion, between epic nationalism and intimate sensibility. It collapses the
distinctions. In Spanish America the two are one La especificidad de los romances
latinoamericanos es que desarrollaron una frmula narrativa con la capacidad de procesar
y resolver los continuos enfrentamientos entre los actores de sus dramas. Una suerte de
post epic conciliatory genre de vocacin pacificadora. Se trataba del proyecto de
construir through reconciliations and amalgamations of nacional constituencies cast as
lovers destined to desire each other. En este sofisticado enfoque en el que la autora
225

Se puede ver al respecto, entre otros textos, los siguientes: Fernando Balseca, En busca de nuevas
regiones: la nacin y la narrativa ecuatoriana, Procesos, revista ecuatoriana de historia 8 (1995-96);
Alexandra Kennedy-Troya, Formas de construir la nacin ecuatoriana. Acuarelas de tipos, costumbres y
paisajes, 1840-70, and Rosemarie Tern Najas, Facetas de la historia del siglo XIX. A propsito de las
estampas y relaciones de viajeros, in Imgenes de identidad. Acuarelas quiteas del siglo XIX, ed. Alfonso
Ortiz Crespo (Quito: FONSAL, 2005).

102

combina elementos provenientes de las reflexiones de Foucault y Anderson, se plantea

que alrededor de la pasin ertica y la construccin nacional hubo una relacin alegrica.
De manera especfica, entre eros y la patria, dice Sommer, los romances proyectaron una
mutua interdependencia: si el amor romntico requiri para su realizacin plena la
bendicin estatal, en cambio, la legitimidad poltica para ser efectivamente tal necesit
del fundamento que solo le provey el amor a la patria.226
En la hiptesis de que el amor patriae fuera la expresin moderna del erotismo
poltico nacional, encontramos una base convincente para suponer cmo el patriotismo,
en el marco republicano, se transform en la virtud cvica por excelencia. Como indiqu
con anterioridad, la mutacin que experimentaron los conceptos de patria y patriotismo a
partir de la adopcin del republicanismo como un nuevo sistema de referencias, ocurri
en contextos histricos, como el ecuatoriano, en los que la presencia del factor religioso
fue determinante. En estas circunstancias no resulta extrao que el amor patriae se viera
constituido por un lenguaje religioso y que la secularizacin de este sentimiento poltico
despertara un fervor tan profundo sea en el sentido de oposicin o apoyo.
Las huellas de la clave religiosa que impregn la retrica del patriotismo se
pueden encontrar en los discursos de los ms acendrados liberales decimonnicos. Juan
Montalvo (1832-1889), el ensayista liberal ecuatoriano ms prominente, vea el
patriotismo en los siguientes trminos, en 1867: El patriotismo de buena ley, sincero,
ilustrado y generoso, es uno de los ms nobles afectos del hombre: lejos de desdearse,
yo me recojo, y medito en sus aras, y venero la santidad de esa religin sublime. El
gnero humano, la patria, la familia, el individuo, tal es la graduacin de la filosofa; el
que la invierte la pervierte es renegado de la virtud.227
Desde el lado del pensamiento catlico, Federico Gonzlez Surez, como consta
en el captulo anterior, durante las ltimas dcadas del siglo XIX, fue una de las voces
ms conspicuas en afirmar que el patriotismo era una virtud fundamentalmente cristiana.
Para ser patriota, no necesito renegar de mi fe; me basta practicar el sublime precepto de
la caridad fraterna. El patriotismo es virtud cristiana, es el amor del prjimo practicado
226

Doris Sommer, Foundational Fictions. The National Romances of Latin America (Berkeley: The
University of California Press, 1991), 5, 12, 24, 32, 41.

227

Juan Montalvo, El Cosmopolita, vol 2 (Paris: Editorial Garnier Hermanos, 1923), 170. Se public
originalmente entre 1866 y 1869.

103

con abnegacin, hasta sacrificar la propia vida en beneficio no solamente del allegado y
del amigo, sino de hasta el desconocido y hasta del enemigo personal (el subrayado es
mo).228 Durante los aos turbulentos de imposicin de la Revolucin Liberal, en calidad
de obispo, primero, y de arzobispo, ms tarde, el prelado insista en que [e]l Evangelio
que tantas virtudes nuevas ense a los mortales, no slo no conden el patriotismo, sino
que lo santific, haciendo del amor de nuestra Patria una gran virtud cristiana. 229
El argumento de que el patriotismo constitua una de las mayores virtudes
catlicas tiene una genealoga intelectual y doctrinaria de muy larga duracin. Segn el
historiador Ernest H. Kantorowicz, la interpretacin del amor patriae bajo el signo de
caritas (amor al prjimo) fue una convencin que se difundi en el mundo cristiano en el
siglo XIII. Segn esta interpretacin, Tolomeo de Lucca, un continuador de Toms de
Aquino y, adems, seguidor de Agustn y Cicern, dej sentado que el amor patriae in
radice charitatis fundatur. De acuerdo a Tolomeo esta expresin significa que: Love for
the fatherland is founded in the root of a charity which puts ones own things before those
common, but the common things before ones own Deservedly the virtue of charity
precedes all other virtues because the merit of any virtue depends upon that of charity.
Therefore the amor patriae deserves a rank of honor above all other virtues.230 Las
expresiones de Gonzlez Surez y otros prelados, en el Ecuador del siglo XIX y de las
primeras dcadas del siglo XX, subrayando el carcter intrnsecamente cristiano del
patriotismo, se fundamentaron doctrinaria e intelectualmente en los escritos de Agustn,
Toms de Aquino y Cicern, a quienes citaron con frecuencia y, en general, sus
afirmaciones muestran una gran coincidencia con el argumento desarrollado por Tolomeo
de Lucca. Es muy probable que en otros pases andinos o latinoamericanos se encuentren
formaciones discursivas anlogas. Un anlisis ms especfico de las bases retricas de
esta posicin escapa al propsito de este trabajo, pues demandara del anlisis de la
manera en que Iglesia Catlica, como una institucin a la vez de carcter global y
nacional, enfrent el tema de la emergencia de los estados nacionales en Europa e
228

Federico Gonzlez Surez, Segunda exposicin en defensa de los Principios Catlicos, (Cuenca, n. p,
1877), 11.

229

Federico Gonzlez Surez, Discurso pronunciado en la Catedral de Quito, (n. p., 1900).

230

Me baso en Ernest H. Kantorowicz, Pro Patria Mori in Medieval Political Thought, The American
Historical Review 56, no.3 (1951). La cita de Tolomeo de Lucca consta en la pgina 488.

104

Hispanoamrica durante el siglo XIX y XX, y de manera puntual con qu argumentos de

tipo doctrinario, filosfico y poltico se acomod a las nuevas circunstancias. Hasta
dnde puedo ver, el patriotismo catlico fue una de las herramientas intelectuales y
doctrinarias de la iglesia ante el advenimiento de la era de las naciones.
No se puede perder de vista que la erudita exploracin de Kantorowicz parte,
precisamente, de considerar los argumentos que estn en la base de la famosa carta
pastoral, Patriotism and Endurance, que escribi el Cardenal Mercier en Blgica en la
navidad de 1914. Este documento fue ledo el 3 de enero de 1915 en todos los plpitos de
Blgica, a propsito de la ocupacin alemana que violaba la neutralidad que este pas
haba declarado ante la guerra germano-francesa, y que le cost una cuota de destruccin
material y persecucin y muerte.231 La carta se vio articulada por un vibrante llamado al
patriotismo y a la resistencia, constituy un abierto desafo a los ocupantes, y tuvo
importantes repercusiones no slo en este pas sino en el mundo catlico. Despus de
releer aquella famosa carta pastoral, Kantorowicz seala we realize that the words he
used, which then appeared so challenging, are in fact fully justified by a very long
tradition of ecclesiastical doctrine and Western political thought in general.232
Algunos estudiosos del nacionalismo han advertido que este emul en diferentes
sentidos al fenmeno religioso. Retomando las contribuciones de Carlton Hayes y George
Mosse, el historiador del nacionalismo catlico polaco Brian Porter sostiene que on a
certain level of abstraction, therefore, every study of modern nationalism must take into
account the role of religion, whether in terms of institucional support given to the
nacional movements by organized churches, or the symbolic vocabulary appropriated by
nacionalist politicians.233 La consideracin de esta observacin, basada en la experiencia
histrica de Europa oriental y del Medio Oriente, ofrece una perspectiva heurstica que
puede resultar de provecho para el anlisis del moderno patriotismo hispanoamericano.
De otro lado, la incorporacin del patriotismo catlico andino permitira incorporar la
231

El Cardenal Primado de Blgica Dsir Flicien-Franois-Joseph Mercier (1851-1926) tena una altsima
reputacin en su pas y en el orbe catlico. Fue rector de la Universidad de Lovaina y fundador de la
Socit Philosophique de Louvain, del Institut Superieur de Philosophie y de la Revue Noscolastique de
Philosophie. Fue un conspcuo propulsor de la filosofa tomista.

232

Kantorowicz, Pro Patria Mori, 491.

233

Brian Porter, The Catholic Nation: Religion, Identity, and the Narratives of Polish History, The Slavic
and East European Journal 45, no. 2 (Summer 2001): 294.

105

experiencia de la construccin nacional latinoamericana al debate internacional. Como se

ha visto, la experiencia histrica de construccin del patriotismo ecuatoriano guarda un
notable paralelo con la conclusin que elabora Porter. En relacin a ella, se encuentra, de
un lado, que la contribucin de la iglesia y el pensamiento catlico ocup un lugar
central; y, de otro, que los contenidos del patriotismo secular, elaborado por los liberales
en el cambio de los siglos XIX y XX, tambin muestra lo que este autor llama la
apropiacin del vocabulario simblico religioso.
En suma el patriotismo ecuatoriano se convirti, como en otros lugares, en una
religin cvica, pero quiz a diferencia de algunos de ellos, fue durante mucho tiempo
una proyeccin poltica de un tipo de pensamiento que encontr su fundamento ltimo en
la religin catlica. Como una tecnologa discursiva de construccin de subjetividad, el
patriotismo fue un fenmeno heterogneo y disputado y, en relacin a los propsitos de
este estudio, funcion como una constriccin insoslayable en la escritura histrica; y
gener toda una liturgia que con sus smbolos, ceremonias, objetos de culto y
conmemoraciones penetrara en los pensamientos y sentimientos de la gente de una
manera eficaz. Tanto en la versin catlica como en la laica, el patriotismo demand la
mxima lealtad posible: pro patria mori (morir por la patria). La escritura histrica y la
conmemoracin fueron el discurso y la prctica del amor patriae.

106

Captulo III
Los rituales de instauracin de la memoria nacional: 1883 - 1909
En 1892, en la ceremonia de inauguracin de la estatua al Mariscal Antonio Jos
de Sucre que tuvo lugar en Quito, el entonces ex presidente Antonio Flores Jijn (18881892), uno de los artfices del Progresismo, el movimiento poltico que domin la poltica
nacional durante los doce aos anteriores a la revolucin liberal, expres categricamente
que Bolvar y Sucre completaron la obra de Coln. Al rendir este homenaje, asegur
que tambin lo haca a Dios, quien haba inspirado a todos ellos. Es, por tanto, error e
injusticia creer que se ofende a Espaa con honrar a los que nos dieron Patria. Las
naciones del Nuevo Mundo celebran su emancipacin como lo hacen con su mayor edad
los buenos hijos, sin mengua del amor filial; y la Metrpoli, siempre Madre, se asocia
gustosa a nuestras fiestas de familia.234
Quin pronunci estas expresiones que marcaron el tono de la retrica de aquella
conmemoracin? Antonio Flores Jijn era un hombre culto y de mundo, haba pasado
largas estancias en Europa y otros pases latinoamericanos. Se defina como un liberal
catlico y siendo presidente (1888-92) promovi la modernizacin del Estado y la
apertura del pas al mundo exterior. Estas no fueron expresiones antojadizas o
desinformadas.235 Cmo entender, entonces, que en el ritual de exaltacin del Mariscal
Antonio Jos Sucre, el vencedor de la batalla de Pichincha, el momento pico que sell la
independencia de la antigua Audiencia de Quito frente a Espaa, se construya una
filiacin histrica entre Cristbal Coln y Simn Bolvar, bajo el sello de la bendicin
234

Inauguracin de la estatua del Mariscal Antonio Jos de Sucre en Quito el 10 de agosto de 1892 (Quito,
Imprenta del Clero, 1892), 36-7. El subrayado es mo.

235

Antonio Flores Jijn (Quito 1833 Ginebra 1915) fue hijo de Juan Jos Flores, oficial venezolano de
Bolvar, el primer presidente de Ecuador, y de Mercedes Jijn, quien perteneca a la aristocracia local.
Naci en el palacio de gobierno cuando su padre ejerca el cargo. Fue educado inicialmente por Simn
Rodrguez, la secundaria en el liceo Enrique IV de Pars, y obtuvo el doctorado en derecho en la
Universidad de San Marcos, en Lima. Hizo una dilatada carrera diplomtica representando al Ecuador en
Europa.

107

divina y que, al mismo tiempo, se alabe la emancipacin nacional y el amor filiar a la

madre patria?
Las conmemoraciones que se desarrollaron en Ecuador entre 1883 y 1909
estuvieron dedicadas a exaltar la memoria de los que nos dieron patria, segn la
expresin de Flores Jijn. Qu manifestaba aquel enunciado? Cul era la relacin entre
la memoria que se elaboraba de aquellos personajes y la memoria que se construa de la
nacin ecuatoriana? Teniendo en mente estas expresiones y preguntas, exploro tres
episodios de un eslabonamiento de conmemoraciones cuyo radio de accin fue cada vez
ms nacional. Luego de reflexionar en qu sentido las conmemoraciones fueron los
marcos sociales de la memoria nacional, contino con el anlisis de los rituales de la
memoria de los padres de la patria. En este apartado se examinan el centenario del
nacimiento de Simn Bolvar en 1883 y la inauguracin de la estatua en honor de
Antonio Jos de Sucre en 1892. Seguidamente, se estudia la conmemoracin del
centenario de la Independencia ecuatoriana en 1909, dedicada a honrar el establecimiento
de la primera junta de autogobierno criollo en Quito. Finalmente, concluyo con una
reflexin en torno a la naturaleza del recuerdo, materia sustancial de estos rituales,
empleando el concepto de deber de memoria propuesto por Paul Ricoeur.236
Las conmemoraciones como marcos sociales de la memoria nacional
Los rituales que se pusieron en marcha en 1883, 1892 y 1909 pueden entenderse
como ejercicios colectivos de montaje de una memoria pblica de la nacin ecuatoriana.
Considero que dichas conmemoraciones funcionaron como los marcos sociales de la
memoria de la nacin, o sea los instrumentos por medio de los cuales la gente comn
asimil determinadas imgenes del pasado, segn las visiones que se haban tornado
dominantes en aquellos momentos.237 Estos rituales de la memoria fueron articulados por

236

Paul Ricoeur, La Memoria, la Historia, el Olvido, trans. Agustn Neira (Madrid: Editorial Trotta, 2003),
119-121.

237

Maurice Halbwachs advierte que the collective frameworks of memory are not constructed after the
fact by the combination of individual recollections; nor are they empty forms where recollections coming
from elsewhere would insert themselves. Collective frameworks are, to the contrary, precisely the
instruments used by the collective memory to reconstruct an image of the past which is in accord, in each
epoch, with the predominant thoughts of the society. Ver de este autor, On Collective Memory, ed. trans.
and with an Introduction by Lewis A. Coser (Chicago: The University of Chicago Press, 1992), 40.

108

el Estado y los municipios, el poder local y la iglesia, y determinados grupos de inters.

Si bien el Estado ecuatoriano fue fundado en 1830, la formulacin, difusin y asimilacin
de la identidad nacional ocurri a lo largo del siglo XIX, particularmente durante su
ltimo tercio. Hasta el momento no se ha estudiado el papel que las conmemoraciones
cumplieron en este proceso de fragua de la identidad y este captulo busca contribuir a
este propsito.
Como se sabe, entre la memoria y la identidad hay una interdependencia profunda
al punto que se las puede considerar como dos caras de una misma moneda: [t]he core
meaning of any individual or group identiy, namely, a sense of sameness over time and
space, is sustained by remembering; and what is remembered is defined by the assumed
identity. 238
Se ha dicho que la nacin es un tipo de comunidad poltica imaginada, de la
cual participan gentes que nunca se han visto pero que comparten la imagen de una
existencia en comunin, esto es que se identifican como integrantes de un mismo
cuerpo poltico. 239 Precisamente ese sentido de comunidad proviene, entre otras fuentes,
del papel activo que desempea principalmente la memoria social, impulsada por el
Estado de manera oficial, como materia de dicha identidad.
El reconocimiento de compartir un pasado comn supone la interiorizacin de un
vnculo de recuerdos y olvidos articulados por un tipo de discurso (oficial o del poder)
sobre el pasado de la nacin. Este marco narrativo expresa la imposicin de un
determinado relato histrico de descendencia y/o disidencia, en el sentido que propone
Prasenjit Duara. Por lo tanto, a nivel discursivo, los rituales de la memoria suponen la
presencia activa de un marco narrativo histrico y, en el orden de las prcticas
simblicas, la participacin de la gente en un ceremonial guiado por una liturgia de
carcter cvico-religiosa. La consideracin de la interaccin entre discurso y prctica abre
la posibilidad de considerar la interrogacin formulada por Shahid Amin acerca de cules

238

John R. Gillis, Memory and Identity: the History of a Relationship, in Commemorations, ed. John R.
Gillis (Princeton: Princeton University Press, 1994), 3.

239

Benedict Anderson, Imagined Communities, 2nd. ed (London: Verso, 1991), 6.

109

son las estrategias narrativas a travs de las cuales la gente comn se construye como
nacin.240
Los rituales de la memoria de la nacin, objeto de este captulo, fueron
elaborados, escenificados y asimilados en contextos de poder, atravesados por relaciones
de clase, gnero y etnicidad. Las conmemoraciones cumplieron en lneas generales tres
funciones fundamentales. La memoria que se elaboraba en cada una de ellas funcionaba
como un cemento social, esto es favoreca la cohesin entre grupos dismiles y dispersos
en trminos sociales y espaciales, que se inscriban desde un tiempo presente bajo el
signo de un pasado compartido.241 Al subrayar el rasgo de cohesin que impulsan las
conmemoraciones no se puede perder de vista que estas tambin se vieron atravesadas
por tensiones, negociaciones y disputas. Los rituales escenificaron una visin del pasado
unificada que permita la exaltacin del ordenamiento poltico republicano vigente. 242 Al
mismo tiempo, la liturgia que segua el ritual ratificaba la jerarqua social existente (en
sus dimensiones de clase, etnicidad y gnero). Las conmemoraciones fueron empleadas
por los gobiernos como un medio para legitimar su autoridad y, en cuanto Estados,
reafirmar el precepto de soberana de la nacin y de lealtad hacia ella. En suma, los
rituales no fueron epifenmenos del poder sino, por el contrario, funcionaron como sus
medios y fines.243 Estos rasgos me permiten asegurar que la memoria no es una
dimensin derivativa sino constitutiva del ordenamiento social y cultural.
En Europa y Estados Unidos, as como en Hispanoamrica, las conmemoraciones
fueron los ceremoniales pblicos que expresaron el ascenso de una nueva religin
cvica dedicada a alentar el culto a la nacin. Una plyade de investigadores ha
240

Prasenjit Duara, Historicizing National Identity, or Who imagines What and When, in Becoming
National. A Reader, ed. Geoff Eley and Ronald Grigor Suny (Oxford: Oxford University Press, 1996), 168;
Shahid Amin, Event, Metaphor, Memory (Berkeley: University of California Press, 1995), 2.

241

Eric Hobsbawm, Mass-Producing Traditions: Europe, 1870-1914, in The Invention of Tradition, ed.
Eric Hobsbawm and Terence Ranger (Cambridge: Cambridge University Press, 1983), 263.

242

Pierre Nora, The Era of Commemoration, in Realms of Memory. The Construction of the French Past.
Vol. 3, Symbols, ed. Pierre Nora and trans. Arthur Goldhammer (New York: Columbia University Press,
1998), 615. Segn este autor, tres fueron los eventos modlicos durante la era clsica de las
conmemoraciones: los centenarios de la independencia norteamericana (1876) y de la Revolucin francesa
(1889), y el cambio de siglo (1900), 613. Aqu se ignora completamente el cuarto centenario del (as
denominado) descubrimiento de Amrica (1892), de significativa importancia para todo el mundo
hispanoamericano.

243

Lynn Hunt, Politics, Culture, and Class in the French Revolution (Berkeley: University of California
Press, 1984), 54.

110

advertido del escalamiento de este fenmeno en Europa occidental. Como se sabe, el

aparecimiento de una religin secular ocurri por primera ocasin en el contexto de la
Revolucin francesa y se consolid de manera emblemtica durante el lapso de la Tercera
Repblica.244 Al evaluar la experiencia europea occidental a este respecto, Maurizio
Ridolfi advierte el desarrollo de un proceso de transferencia de sacralidad desde la
esfera religiosa hacia el mbito estatal. Empero, este fenmeno no sucedi
mecnicamente sino que se oper a partir del repertorio de herencias culturales que
caracteriz a cada pas. En este sentido, la experiencia francesa fue irrepetible. As, la
sacralizacin de la patria y de su genealoga tuvo lugar especialmente en medio de los
rituales de la memoria nacional que cada Estado puso en marcha. Respecto de este
fenmeno, segn este autor, las experiencias de Italia y Amrica Latina muestran un
paralelo en la medida que escenificaron una competencia entre el modelo hagiogrfico,
de un lado, y el de santificacin laica de los padres de la patria, de otro.245
El culto a la patria desarrollado por las liturgias de la religin laica alcanzaron el
estatus de imperativo cultural y de principio de lealtad poltica. En este contexto, historia
y nacin convergieron hasta convertirse en una misma cosa. Nora llama la atencin
acerca de que la historia in its primary sense [was] essentially an expression of the
nation, just as the nation essentially expressed itself through history. En virtud de esta
convergencia, la nacin se convirti en la matriz de la memoria colectiva. Segn este
mismo autor, la historia cientfica tuvo como tarea la rectificacin o el enriquecimiento
de dicha memoria nacional. It was in this sense that history and memory [dos maneras
diferentes de representar el pasado] were indentical: history was verified memory.246

244

Hobsbawm, Mass-Producing Traditions; Hunt, Politics, Culture and Class; Nora, The Era of
Commemoration; Mona Ozuf, Festivals and the French Revolution, trans. Alan Sheridan (Cambridge:
Harvard University Press, 1991); y, Maurice Agulhon, Marianne into battle. Republican Imagery and
Symbolism in France, 1789-1880 (Cambridge, Cambridge University Press, 1981).

245

Maurizio Ridolfi, Las fiestas nacionales. Religiones de la patria y rituales polticos en la Europa liberal
del largo siglo XIX, Pasado y Memoria. Revista de Historia Contempornea 3 (2004): 10, 15, 31. Al
mencionar la experiencia de los pases latinoamericanos a este respecto, Ridolfi se adscribe a una suerte de
eurocentrismo al encontrar una imagen menos edificante, pues el proceso de construccin de la nacin se
llev a cabo mediante una contradictoria invencin de tradiciones histrico-culturales y de individuacin
de representativos padres de la patria, reflejando la distancia entre el modelo liberal y el retraso de la
condicin socio-poltica.

246

Nora, The Era of Commemoration, 626.

111

La relacin entre nacionalismo (o patriotismo como una de sus variantes) y

religin se presenta de una manera compleja e intrigante. Sobre este tema, Carlton Hayes,
George Mosse y Brian Porter sostienen que el nacionalismo se asienta en la apropiacin
del vocabulario y de la sensibilidad religiosa, puestos al servicio del culto a la nacin.247
Los rituales de la memoria que se estudian en este captulo fueron vstagos de la
estructura poltica republicana, puestos en escena en el marco del predominio y posterior
declinacin que la religin catlica experiment en las esferas de la cultura y la poltica
ecuatoriana. En los captulos anteriores expliqu cmo, en Ecuador, catolicismo y
republicanismo no fueron proyectos polticos y sociales incompatibles, excepto para
algunos crculos liberales radicales. La Iglesia catlica abraz la causa republicana y la
utopa de construir una repblica catlica despert mucho entusiasmo en diversos
momentos del siglo XIX. El discurso del patriotismo tom parte de su vocabulario
simblico precisamente del discurso religioso. Aunque este tema no ha sido an
estudiado en la historiografa ecuatoriana, hay algunas referencias relevantes que ofrece
la historiografa mexicana en este punto. En la compleja relacin entre conmemoraciones,
religin y patria se puede observar, al menos, dos cuestiones importantes. Los sermones
fueron los primeros discursos patriticos durante el perodo republicano y por su
intermedio se busc activamente sacralizar a la patria.248 En este contexto no resulta
extrao que las celebraciones de la independencia estuvieran marcadas desde el inicio de
la poca republicana por componentes tanto cvicos como religiosos y que en medio de

247

En los captulos anteriores ya he anticipado este punto. Ver Carlton Hayes, Nationalism; A Religion
(New York: Macmillan, 1960); George L. Mosse, Confronting the Nation. Jewish and Western Nationalism
(Hannover: Brandeis University Press, 1993); Brian Porter, The Catholic Nation: Religion, Identity, and
the Narratives of Polish History, The Slavic and East European Journal 45, no. 2 (Summer 2001). En esta
misma perspectiva converge el comentario que Lynn Hunt introduce en la presentacin del libro de Mona
Ozuf (Festivals and the French Revolution) respecto a que Emile Durkheim (en Elementary Forms of the
Religious Life) considera que la religin es la manera a travs de la cual una sociedad se sacraliza, crea
lazos emocionales e induce a que la gente siga las reglas de manera voluntaria. Hunt manifiesta que
ninguna sociedad podra existir sin ese sentido de sacralidad. Ver su Foreword al libro antedicho de
Ozuf, XI.

248

Brian F. Connaughton, Conjuring the Body Politic from the Corpus Mysticum: The Post-independent
Pursuit of Public Opinion in Mexico, 1821-1854, The Americas 55, no. 3 (January 1999): 467, 476;
Mariana Tern Fuentes, Recordar para qu? El discurso cvico-eclesistico y la formacin de la
conciencia nacional. Zacatecas, 1821-28, in Revolucin, independencia y las nuevas naciones de Amrica,
comp. Jaime E. Rodrguez O. (Madrid: Fundacin Mapfre Tavera, 2005), 270.

112

lapsos de crnica inestabilidad poltica se busque usar las liturgias religiosa y cvica
tambin en un sentido poltico partidario o como instrumento del caudillo gobernante.249
En este captulo estudio los rituales que se escenificaron en 1883, 1892 y 1909.
Todos ellos compusieron el panten de los padres de la patria. El anlisis se desarrolla
en dos partes. En la primera me concentro en las conmemoraciones de Bolvar y Sucre.
En la segunda exploro la conmemoracin del centenario de la Independencia. Como se
ver en cada caso, estos rituales crearon un vnculo de memoria y olvido, e identificaron
qu individuos y aspectos del pasado se tornaron memorables. En cada uno de aquellos
momentos resulta visible la interpenetracin de los modelos hagiogrfico y de
santificacin laica.
La diseminacin del recuerdo de los padres de la patria
En Ecuador, a lo largo del siglo XIX, el antagonismo entre un patriotismo catlico
y otro laico dio cuenta de la existencia de los dos grandes cauces de significacin de la
identidad nacional. Desde mucho antes que el historiador Federico Gonzlez Surez
elaborara su meta relato de la nacin ecuatoriana, se construa en el espacio pblico una
memoria de la nacin fuertemente asociada con los smbolos religiosos. A lo largo de
este mismo perodo, el Estado republicano ecuatoriano celebr oficialmente tanto las
fiestas religiosas como cvicas, mostrando ms bien una marcada preferencia por las
primeras.250 Recordemos que durante el lapso en que Garca Moreno domin la escena
nacional (1860-75), tuvo lugar el intento ms acabado de construccin de una repblica
catlica. La consagracin del Ecuador a la advocacin del Sagrado Corazn de Jess,
249

Annick Lemprire, De la repblica corporativa a la nacin moderna: Mxico 1821-1860, in

Inventando la nacin. Iberoamrica, Siglo XIX, ed. Antonio Annino and F. X. Guerra (Mexico City: Fondo
de Cultura Econmica, 2003), 337; Robert H. Duncan, Embracing a Suitable Past: Independence
Celebrations under Mexicos Second Empire, 1864-66, Journal of Latin American Studies 30 (1998): 25057; Rebecca Earle, Padres de la Patria and the ancestral past. Commemorations of Independence in
Nineteenth-Century Spanish America, Journal of Latin American Studies 34 (2002).

250

Segn un listado no exhaustivo de los decretos legislativos expedidos por el Congreso Nacional para
declarar fiestas nacionales, entre 1837 y 1892, se registran un total de trece resoluciones. De ese nmero
solo dos aluden a los tpicos de la historia patria. Me refiero a los decretos expedidos en 1849 y 1861 que
declaraban fiesta nacional el 10 de Agosto. La reiteracin de la declaracin sugiere que la celebracin no
logr perennizarse en el calendario. Los once restantes decretos exaltaron un conjunto de fiestas religiosas.
Enumero tres ejemplos que ilustran ese corpus de festejos: en 1837, se mand solemnizar la fiesta de la
Santsima Trinidad; en 1851, se declar patrona de Quito a la Virgen de la Merced; y, en 1873, se
oficializ la consagracin del Corazn de Jess como patrono de la Repblica.

113

ocurrida con gran pompa en 1873, ilustra una de las ms sonadas medidas que se tom en
el mbito simblico para legitimar la existencia de la nacin en el terreno religioso,
siguiendo el ejemplo del catolicismo decimonnico francs.251 Un rasgo singular de este
proceso de construccin de la memoria de una repblica catlica fue que este no se
redujo a los ncleos urbanos ms importantes sino que se desparram por el interior del
pas sin que hasta el momento se cuente con una evaluacin informada al respecto.
Cmo se disemin el patriotismo catlico y con qu alcance? Un acercamiento a
la forma cmo el patriotismo catlico se difundi a los ms apartados espacios rurales
consta en el testimonio de un cura prroco que ejerci su ministerio religioso en Quero,
Licto y Punn, pequeos poblados ubicados en las provincias de Tungurahua y
Chimborazo, en la sierra central ecuatoriana, ubicados en reas de poblacin
mayoritariamente indgena, durante los decenios de 1870 y 1880. Segn este testimonio,
en 1882, se inaugur una capilla dedicada al Corazn de Jess en Punn. Tanto la
ornamentacin que dicho religioso instal en el templo como la fecha en que se celebr
su inauguracin resultan reveladoras. El altar principal de la capilla exhiba en la parte
superior las imgenes del Corazn de Jess, Mara y Jos. Ms abajo se coloc un cuadro
con el decreto legislativo que dispona la consagracin del pas a dicha advocacin
religiosa, rodeado de algunos retratos que incluan a las principales autoridades de la
Iglesia ecuatoriana y al inmortal Garca Moreno, denominado el Prncipe de la
civilizacin cristina. Oh 10 de Agosto de 1882 t vivirs siempre en mi memoria
[exclamaba el prroco, recordando la fecha de bendicin del templo], y sers el nico y
mejor da entre los de mi dura y trabajosa existencia252
Este testimonio ilustra una de las vas de construccin de la memoria de la nacin
impulsada activamente por la iglesia. De acuerdo a la descripcin anotada, se aprecia
cmo el altar religioso abri un espacio para incorporar elementos republicanos dentro de
s. Semejando un campo de fuerzas, lo religioso preside, organiza y envuelve la
experiencia poltica terrenal. Al mismo tiempo, en medio de este despliegue de eficacia
simblica, se puede tambin apreciar que lo religioso necesitaba del reconocimiento
251

Peter V. N. Henderson, Gabriel Garca Moreno and Conservative State Formation in the Andes (Austin:
The University of Texas Press, 2008), 176.

252

El culto del Divino Corazn de Jess en dos aldeas ecuatorianas, [sin autor] in La Repblica del
Sagrado Corazn de Jess, Revista religiosa mensual (1885-86): 323.

114

estatal. La inclusin del mencionado decreto legislativo en el espacio del altar mayor, en
1882, junto a los retratos de los padres de la iglesia y del asesinado presidente Garca
Moreno, ofrece una indicacin de la vitalidad del culto y construye un lugar de
memoria para el proyecto de patria catlica. As el altar religioso prefigura el altar de la
patria. El escogimiento del 10 de agosto como fecha de inauguracin del templo tambin
reitera nuevamente una imbricacin simblica entre la Iglesia y el Estado.
Aunque no es el propsito de este captulo tratar cmo se desarrollaron las
ceremonias conmemorativas durante los primeros cincuenta aos de fundada la Repblica
del Ecuador, un lapso que se extendi entre 1830 y 1880, s conviene tener presente que
de la evidencia que he recuperado al respecto se desprende que el episodio central de
cualquier recordacin pblica transcurri dentro del templo catlico. La misa y, en
ocasiones, el Te Deum, as como el pronunciamiento de su correspondiente sermn
patritico fueron acontecimientos nodales de toda recordacin pblica.253 Con el paso del
tiempo, otros episodios y lugares empezaron a disputar la supremaca que la misa y el
sermn disfrutaban, aunque estos solo fueron realmente desplazados ya bien entrado el
siglo XX.
En el sermn patritico que fue pronunciado el 10 de Agosto de 1861, cuando
todava estaba fresco el mayor conflicto que amenaz la disgregacin del Ecuador en
1859, el presbtero Toms H. Noboa, al tiempo que lamentaba los enfrentamientos
polticos internos, propona dirigir la mirada hacia la memoria de la patria, a la cual le
rodeo de una gloriosa proyeccin internacional, al mismo tiempo que le situ bajo la
tutela divina:
Bendigamos Seores al Padre de las misericordias y Dios de toda consolacin que
nos hizo aparecer como faros luminosos al centro del territorio virgen, ameno y
delicioso de la Amrica del Sur en 1809 indicar el camino que siguieron en 1810
las heroicas poblaciones de Caracas, Buenos Aires, Santaf y Santiago de Chile y
honremos la memoria de nuestros ilustres compatriotas Morales, Salinas, Quiroga,
Arenas, Ascsubi, Pea, Riofro y dems compaeros de glorias y de infortunios,
cuyos nombres venerados, inseparables del recuerdo de nuestros primeros
triunfos, deben estar grabados no en el mrmol ni en el bronce que el tiempo

253

El Te Deum es un himno catlico de gozo y agradecimiento pblico que se entona en una circunstancia
especial y que da nombre a la ceremonia en que se lo usa. Su nombre proviene del inicio del cntico Te
Deum laudamus (A ti Dios te alabamos).

115

destruye, sino en nuestros corazones, para que se transmita de jeneracin en

jeneracin hasta la ms remota posteridad.254
La construccin del sentido memorable del 10 de Agosto de 1809 en la arena de la
subjetividad y los afectos era una intencin que se proyectaba, en este caso, ms all del
sentido cvico que la inscripcin en mrmol o bronce aparentemente poda ofrecer. Era
una respuesta a la perspectiva republicana de inspiracin liberal. Lo que buscaba el
presbtero Noboa era retrotraer el 10 de Agosto, como el momento memorable de la
patria por excelencia, al domino religioso. Con ese fin invocaba grabar la fecha en
nuestros corazones, una indicacin retrica de prevalencia del dominio de los afectos y
de las creencias, dos dimensiones que la iglesia reconoca como de su natural
competencia. Se trataba de la expresin de toda una empresa poltica de construccin de
una sensibilidad y/o subjetividad religiosa de lo patritico y de lo pblico.
A diferencia de la experiencia francesa, la construccin del orden republicano en
Ecuador y Amrica Latina no desplaz la posicin pblica y simblica de la iglesia sino
que, durante un determinado lapso, esta continu brindando legitimidad a la nueva
estructura de poder poltico y ratific tambin el orden jerrquico de la sociedad
existente. En el orden simblico de la repblica ecuatoriana, la iglesia persisti en
proveer la ficcin maestra de la poca, en el sentido que Lynn Hunt le asigna a este
concepto: esto es brindar a los miembros de la sociedad un sentido del lugar que ocupan
en ella y del significado del paso del tiempo.255 La conservacin del catolicismo era una
verdadera necesidad poltica y cultural, pues como afirma Annick Lemprire los pueblos
y las instituciones que los representaban no conceban que la asociacin poltica, aunque
pactada voluntariamente por los mismos pueblos, no fuera bendecida por el poder
espiritual e insertada en el ordenamiento de la ley divina, natural y eclesistica. La
catolicidad era, pues, parte integrante de la cosa pblica.256
254

Toms H. Noboa, Sermn pronunciado en la festividad del aniversario de nuestra independencia el da

10 de agosto de 1861 y dado a luz por algunos amigos del autor (Quito: Imprenta de los Hurfanos de
Valencia, 1861), 4.

255

Basndose en un planteamiento del antroplogo Clifford Geertz, la historiadora Lynn Hunt sostiene que
toda autoridad poltica requiere de una master fiction frente la cual autodefinirse y formular sus
demandas ante la sociedad y el mundo. Esta ficcin tendra un centro de carcter sagrado. Durante el
antiguo rgimen, el rey ocupaba el centro sagrado y su autoridad se sostena en el marco cultural que
ofreca el catolicismo. Ver Hunt, Politics, Culture and Classs, 87.

256

Lemprire, Repblica corporativa, 325.

116

En este sentido se inscribe la retrica del presbtero Noboa, quien afirmaba que
luego de la muerte del Gran Bolvar fundador y padre de cinco Repblicas, el lenguaje
de las pasiones polticas insaciables provenientes de la matriz poltica liberal haban
conducido a la inestabilidad y a la postracin de la repblica. Aqu la referencia se haca
en torno al predominio que en Ecuador tuvieron los gobiernos liberales entre 1845 y
1859. Apelando, entonces, desde el tiempo presente, el presbtero Noboa dirigi su
mirada al pasado para enhebrar la memoria catlica de la nacin por medio de la
siguiente invocacin que condensaba la perspectiva del patriotismo catlico: respetad
los votos de vuestros antepasados, de los prceres de vuestra independencia nacional que
en su pronunciamiento del 10 de agosto invocaron a un tiempo la Cruz y la libertad ..257
Precisamente, bajo el invocado signo de la cruz y la libertad, las
conmemoraciones y actos recordatorios de la patria transcurrieron principalmente en el
interior del templo catlico. Empero, durante las dos ltimas dcadas del siglo XIX, se
inici un proceso de puesta en escena de liturgias cvicas estatales en las que
paulatinamente el templo se convirti en un lugar entre otros, sin duda todava
importante, de un eslabonamiento ritual de diversos escenarios en los que se rindi
homenaje a los padres de la patria y, por su intermedio, se invoc un sentido de unidad
nacional y de obediencia a la autoridad poltica. A partir de la instauracin de estas
nuevas liturgias cvicas, las plazas pblicas y las calles, as como los salones de las
escuelas y de algunas dependencias estatales como los municipios, pasaron a convertirse
en los escenarios de los ceremoniales de la memoria. Este desplazamiento del templo
catlico, que dej de figurar como el lugar nuclear de la conmemoracin, puede verse
como el indicio de un desplazamiento de la sacralidad religiosa hacia el dominio laico. Se
trat de un proceso cuya evolucin ms manifiesta solo se puede apreciar a lo largo de la
primera mitad de la centuria siguiente.
La conmemoracin del primer siglo del natalicio de Simn Bolvar, el
libertador y padre de cinco naciones, en 1883, puso en escena algunas de las
transformaciones simblicas sealadas, y de manera simultnea fue empleada para
ratificar y legitimar el triunfo poltico de las fuerzas de la Restauracin que echaron del
poder a la dictadura del general Ignacio de Veintemilla, luego de una guerra civil
257

Noboa, Sermn, 11.

117

intermitente y de escenarios regionalizados que dur ms de un ao. Las fuerzas de la

llamada Restauracin, un conjunto heterogneo de fuerzas sociales y polticas opuestas
a la dictadura, tomaron la ciudad de Quito el 11 de enero de 1883 y constituyeron un
Gobierno Provisorio de cinco representantes que tuvo la adhesin de toda la regin de la
sierra ecuatoriana. Por su parte la costa qued dividida en dos jefaturas polticas. El
gobierno asentado en Quito finalmente se impuso frente a las otras jefaturas polticas y en
octubre de ese ao se nombr a Jos Mara Plcido Caamao, primero, presidente
interino y, luego, constitucional. De esta forma se inici el Progresismo, un perodo de
estabilidad poltica que se mantuvo durante los doce aos siguientes hasta el
advenimiento de la Revolucin liberal.258
Uno de los cambios significativos que la conmemoracin del natalicio de Bolvar
introdujo en la liturgia cvica ocurri a partir de la convocatoria a un concurso literario
que el Consejo de Instruccin, una instancia estatal, dirigi a todos los ingenios de la
nacin para que compusieran cantos o discursos sobre la gloria del libertador. 259 Este
concurso literario dej de lado el monopolio retrico que ejerci el orador nico que
desde un plpito acostumbraba pronunciar un sermn patritico. En aquel modelo
sermonario, la palabra del orador adquira un carcter monolgico e irrebatible porque a
la luz de la liturgia religiosa catlica, como se sabe, la actitud de los asistentes no puede
ser otra que la de escucha. Con la introduccin de los concursos y veladas literarias

258

El general Ignacio de Veintemilla se hizo del poder en 1876, luego de dar un golpe de Estado en contra
del presidente Antonio Borrero, presentndose inicialmente como un adalid del liberalismo. Luego de
haberse hecho nombrar presidente de la repblica, su perodo constitucional deba concluir en marzo de
1882; no obstante, decidi prolongar su permanencia en el poder indefinidamente hasta que fue desalojado
militarmente por la Restauracin. Si bien Quito estuvo bajo control del nuevo gobierno provisional desde
enero de 1883, la derrota final de las fuerzas del dictador ocurri el 9 de julio de 1883, a las puertas de la
ciudad de Guayaquil. Veintemilla se caracteriz por un ejercicio arbitrario, represivo y corrupto del poder,
que le vali la animadversin de liberales y conservadores por igual. Sobre su perodo de gobierno se puede
consultar: Juan Len Mera, La dictadura y la restauracin en la Repblica del Ecuador (Quito:
Corporacin Editora Nacional, 1982). Esta obra fue escrita a poco de la cada del dictador pero no fue a la
imprenta hasta 1932, bajo la edicin de Julio Tobar Donoso, prominente miembro de la Academia Nacional
de Historia. La ltima edicin aparece con un estudio introductorio a cargo de Rafael Quintero Lpez. Una
perspectiva general sobre el siglo XIX y el gobierno de Veintemilla consta en Enrique Ayala Mora, Lucha
poltica y origen de los partidos en Ecuador, 2nd. ed (Quito: Corporacin Editora Nacional, 1982). Hasta el
momento no existe un estudio detenido sobre la naturaleza de la Restauracin y la base social de la
dictadura de Veintemilla.

259

Eloy Proao Vega, Recuerdo de la fiesta del primer centenario del libertador de Sud Amrica, Simn
Bolvar, en la capital de la Repblica del Ecuador (Quito: Imprenta de los herederos de P. S. Paredes,
1883), 11.

118

nacionales o locales durante las conmemoraciones, el centenario del natalicio de Bolvar

permiti el ensayo del primer concurso nacional en este sentido y alcance, se
multiplicaron los oradores y el carcter de la sociabilidad que marcaba la reunin
literaria, u otro acto oratorio hecho en pblico, permita otro tipo de interacciones entre
los asistentes reunidos en algn recinto fuera del mbito religioso. As, las
conmemoraciones que se ponan en marcha a finales del siglo XIX ampliaron el espectro
de participacin social. En el caso que nos ocupa, por ejemplo, la Academia Ecuatoriana
(correspondiente de la lengua espaola) design un orador para la ceremonia de
premiacin del concurso, al igual que lo hicieron representantes de varios gremios
artesanales. No obstante los cambios puestos en marcha, que requieren sin duda un
estudio ms detenido, se puede aventurar que el discurso sermonario patritico,
considerado por algunos autores como la primera manifestacin discursiva nacionalista
en Amrica Latina, dej sentado el carcter y el cauce por el que discurrira toda la
oratoria cvica laica.
De otro lado, la conmemoracin del natalicio de Bolvar particip de expresiones
o rasgos que provenan de los ceremoniales del Antiguo Rgimen. Como se sabe, a
propsito del nacimiento, la muerte o el matrimonio de los reyes, estos tenan el propsito
de exaltar la lealtad hacia la monarqua y el acatamiento del ordenamiento existente. As,
por ejemplo, en Quito y en otras ciudades del pas, la recordacin pblica del padre de
cinco naciones se desarroll a lo largo de tres das, en los que se detonaron salvas de
artillera y repicaron las campanas de los templos al despuntar el alba; se levantaron arcos
de triunfo, columnas, objetos y toda una parafernalia efmera diseada exclusivamente
para la ocasin; en estas circunstancias, desde el perodo colonial, en todos los centros
urbanos se imponan la obligacin de poner suficiente iluminacin durante las noches de
la conmemoracin y presentar veladas musicales, en estas circunstancias las luminarias
nocturnas eran consideradas una seal de civilizacin.260
260

Proao Vega, Recuerdo 23-4. Sobre los rituales de Antiguo Rgimen en Quito, ver Christian Bushges,
Urban public festivities as representations and elements of social in colonial Ecuador, en Observation
and Communication: The Construction of Realities in the Hispanic World, ed. Johannes-Michael Scholz
and Tamar Herzog (Frankfurt: Vittorio Klostermann GmbH Frankfurt am Main, 1997). Una descripcin
acerca de cmo se escenific una conmemoracin dieciochesca en Quito consta en Fiestas celebradas en
Quito cuando la Catlica Majestad de Carlos 3. pas del trono de Npoles al de Espaa, celebradas el ao
de 1760, Museo Histrico 5, no. 17 (1953).

119

Si bien la conmemoracin del natalicio de Bolvar fue ordenada de manera oficial

por el gobierno provisional con poca anticipacin, debido a las circunstancias polticas
anotadas, la acogida que la sociedad civil brind a este acontecimiento fue muy activa y
tambin fue aprovechada para reiterar el rechazo al despotismo ejercido por el gobierno
del general Veintemilla. La ocasin de recordar al libertador encontr arraigo en
muchos lugares y se manifest por medio de la activa intervencin de los municipios, los
establecimientos educativos y una mirada de grupos sociales, entre los que se destacaron
los gremios artesanales, grupos de comerciantes y amplios sectores populares. Durante
estos actos masivos se acudi constantemente y de forma solemne al empleo del pabelln
y del himno nacional, entonado este ltimo especialmente por bandas militares y civiles.
La apelacin a los smbolos nacionales form parte del proceso de identificacin y
exaltacin patritica y tambin, en este caso, pudo expresar el deseo de dar vuelta a la
pgina del enfrentamiento entre quienes sostenan a la dictadura y los restauradores.
En esta conmemoracin como en las subsiguientes que formaron parte de este
ciclo no se cont con la presencia de los indgenas. En todas las relaciones de estos
rituales que he consultado no aparecen referencias a su participacin. Esta omisin les
borra directamente del escenario pblico y les deja fuera de los rituales de la memoria
nacional y de su manifiesta ideologa de civilizacin y el progreso. 261
En las descripciones que corresponden a las ceremonias desarrolladas el da
central de la celebracin (24 de julio de 1883), en Quito, Ambato y Azogues (estas dos
ltimas ciudades ubicadas en la sierra central), se sigui una liturgia cvica semejante.
Aquella fecha se amaneci con salvas de artillera y taido de campanas. Durante la
primera parte de la maana, la gente se dirigi a la plaza principal para apreciar los arco
de triunfo, columnas con laureles y olivas, altares con los pabellones de los cinco pases
(Venezuela, Colombia, Ecuador, Per y Bolivia) y retratos de Bolvar que copaban el
espacio central. Alrededor del medioda tuvo lugar una misa solemne con la presencia de
261

Las referencias cuantitativas sobre la poblacin del Ecuador a finales del siglo XIX provienen
bsicamente de estimaciones de la poca. En un informe escrito para el Senado de los Estados Unidos y
publicado en 1881, George Earl Church asignaba al Ecuador una poblacin de 1 milln de habitantes, de lo
cuales el 60% eran indgenas. En un texto relativo a la geografa del Ecuador aparecido en 1888, Pedro
Fermn Cevallos estimaba la poblacin total en 1271.761 gentes. Teodoro Wolf, una gegrafo y gelogo
alemn, en 1892, redonde la cifra de Cevallos y estim que la poblacin indgena ascenda al 50%. Esta
informacin consta en Linda Rodrguez, Las finanzas pblicas en el Ecuador, 1830 1940, trans. Stella
Mastrangello (Quito, Banco Central del Ecuador, 1992), 41.

120

las principales autoridades locales y en el caso de Quito con la participacin del gobierno
provisional y el cuerpo diplomtico invitado. Concluido el servicio religioso, todos se
trasladaron a la plaza principal para continuar con el ritual.
En Quito se dio paso a un desfile de gremios, cada uno portando su respectivo
estandarte e inscripcin de saludo al homenajeado, seguido del grupo de comerciantes,
los extranjeros agrupados por sus respectivos pases, empleados pblicos y, finalmente,
los miembros del pentavirato y su gabinete rodeaban un carruaje primorosamente
decorado, el cual llevaba al frente el busto del libertador, coronado de laurel de oro. El
carruaje estaba cubierto de terciopelo rojo y sus ruedas estaban tapizadas con paos
tricolores. Detrs del busto de Bolvar se haba colocado un cofre, una casaca y un
sombrero, prendas que se afirmaba pertenecieron al homenajeado, y que haban sido
conservadas por una familia de apellido Aguirre, descendientes de un general de las
guerras de independencia, amigo y compaero de lucha del libertador. Finalmente, detrs
de estas prendas venan cinco hermosas nias que representaban a las repblicas hijas del
padre de la patria. Al concluir el desfile, Luis Cordero, en representacin del gobierno,
dio el discurso oficial, seguido de las intervenciones de los representantes diplomticos y
de las declamaciones a cargo de las cinco nias que representaban a las naciones
bolivarianas.262
En Ambato, luego de la ceremonia religiosa en la que se haba pronunciado un
sonado panegrico del hroe a modo de sermn, la concurrencia se traslad a la
columna conmemorativa que se haba levantado para la ocasin en la plaza central, en
donde se presentaron varias intervenciones oratorias. Seguidamente, dos autoridades
locales, una de ellas era un intelectual liberal que se desempeaba como rector del
principal establecimiento educativo pblico de la ciudad, tomaron con sus manos el
retrato del libertador y se dirigieron en procesin solemne hacia el saln del colegio, al
comps del himno nacional, en donde continuara el homenaje en la noche.263 En
Azogues, en cambio, luego de asistir a la misa solemne, todos se encaminaron a la casa
del gobierno local, en donde se dio tribuna libre a la presentacin de discursos alusivos a

262

Proao Vega, Recuerdo, 24.

263

Un cronista, El Centenario de Bolvar en Ambato (Ambato: s/i, 1883), 4-5.

121

la conmemoracin que cualquier ciudadano tuviera a bien pronunciar.264 No he podido

identificar ningn registro de estas intervenciones.
Durante la noche, en las tres ciudades prosiguieron las veladas literarias. Un
rasgo caracterstico de estos certmenes culturales fue que se desarrollaron en los locales
de los establecimientos educativos. En Quito, por ejemplo, en uno de los colegios
pblicos se procedi a entregar los premios del concurso literario nacional la gloria de
Bolvar. Contando con la presencia de las ms altas autoridades del gobierno y de los
representantes de los ms destacados cenculos letrados de la ciudad (la Academia
Ecuatoriana y la Universidad Central, por ejemplo), se otorg el premio a la composicin
potica ltimos pensamientos de Bolvar y se revel el nombre de su autor Remigio
Crespo Toral, un escritor cuencano de tendencia ideolgica conservadora que firm como
todos los concursantes con un seudnimo. Recibieron menciones honorficas las obras de
Quintiliano Snchez, un poeta quiteo, y Emilio Abad, un escritor azogueo. En ese
marco, uno de los invitados pas al escenario y ley el poema A la raza latina del
argentino Olegario Andrade, en el que se visitaba poticamente diferentes lugares de
Hispanoamrica, y respecto del cual el declamador se permiti adicionar los nombres de
los pases que el poema haba omitido, en un acto de espontnea emotividad lrica, que
fue muy celebrado por la audiencia, y que daba una idea del tono de sociabilidad, euforia
y participacin que caracteriz a este evento.
En Ambato hubo una serie de declamaciones poticas y discursos alusivos a la
fecha, preparados por profesores y alumnos de las escuelas y colegios secundarios de la
ciudad. Una de las presentaciones ms aclamadas fue la del profesor Celiano Monge, un
intelectual liberal quien aos ms tarde fue secretario personal del General Eloy Alfaro y
luego un activo miembro de la Academia Nacional de Historia. Aunque no he podido
encontrar el contenido de la alocucin de Monge, si en cambio hay un registro del
discurso que dio Juan Benigno Vela, rector del colegio secundario en donde se desarroll
la velada y artfice de la conmemoracin bolivariana en Ambato. Vela era un notable
educador que tambin militaba en el liberalismo y su intervencin revela la manera en
que se fue construyendo la prosa patritico-cvica desde ese ngulo poltico:
264

El primer centenario de Bolvar en la capital de la provincia de Azogues (Azogues: Imprenta de Miguel

Vintimilla, 1883), 2.

122

Este es el da ms solemne para la Amrica: cnticos de gloria resuenan por todas

partes; () y todos corren en tropel al altar de la Patria entonando himnos de
gracias al Dios de las alturas y pronunciando un mismo nombre. Lo os? El ngel
de la fama recorre presuroso desde el Orinoco hasta el Potos anunciando a la
virgen Amrica la fecha gloriosa en que, hace un siglo, naci el hroe de los
hroes; y su nombre lo repiten el poeta en sus delirios sublimes y el sabio y el
filsofo en sus ms bellas concepciones; reptenlo los vientos, murmranlo los
ros, y las olas bramadoras del ocano lo saludan , y los bosques y collados y el
Sorata y el Chimborazo lo proclaman () Simn Bolvar nombre augusto y
venerado, emblema de la paz y de la guerra, de la civilizacin y el progreso, de
libertad y de luz, lazo misterioso que une con cadenas de oro el pasado con el
futuro y las generaciones del siglo XIX con las generaciones de los siglos que
vendrn: Simn Bolvar () secreto emisario de la providencia, enviado como
otro Moiss para rescatar a todo un mundo de la esclavitud e ignorancia en que
gema () Oh Bolvar Tu historia es la Ilada americana, epopeya grandiosa y
sublime en que nada falta ms que un Homero que la cante 265
En este fragmento del discurso de Vela resulta visible la forma que adopta la
prosa cvica a partir del discurso religioso y de la recurrencia a los topos bblicos. Este
encabalgamiento retrico se realiza a partir de un conjunto de maniobras de apropiacin y
desplazamiento simblico del registro religioso.266 Esta maniobra retrica se ilustra con el
empleo de la figura de la anunciacin que, en este caso, la realidad americana (o ms
propiamente sudamericana) reemplaza al personaje de la Virgen Mara, y Bolvar aparece
como el sucedneo histrico de Jess. La naturaleza, la historia y la cultura de la Amrica
del Sur, aludidas por medio de las referencias de ros y montaas ubicadas en diferentes
pases, son empleadas para entonar un himno de gloria a Bolvar; a quien se le atribuye
un carcter transhistrico que se proyecta como el cono de una memoria compartida por
varias naciones. Finalmente, no pasa desapercibido que la historia del nacimiento de estos
pases, atribuida directamente a la paternidad de Bolvar, se vea comparada con la Ilada
y que no se reclame la presencia de un Herodoto criollo para relatarla, sino de un Homero
americano para cantarla. Sobre las implicaciones de esta distincin, que escinde la
historia de la memoria en el vocabulario de la disciplina histrica actual, mas no en la
poca de estudio, volver ms adelante, al final de este apartado.

265

Un cronista, Centenario de Bolvar, 6, 8.

266

En este punto me inspiro en la conceptualizacin sealada por autores como Carlton Hayes, George
Mosse y Brian Porter. Ver nota 14.

123

Mientras tanto en Azogues, durante la noche previa a la conmemoracin, tambin

se escenificaron una velada literaria seguida de la presentacin de obras dramticas,
algunas de ellas compuestas expresamente para la ocasin. Adems de la presentacin de
una comedia corta intitulada Los percances de un soltern, se destac la puesta en
escena del drama El primer grito de la Independencia de Emilio Abad, uno de los
autores que en la misma fecha era premiado en Quito con la mencin de honor en el
concurso nacional de homenaje a Bolvar. Aquella representacin dramtica, en tres
actos, recreaba los acontecimientos que guiaron el establecimiento de la primera Junta
Suprema de auto gobierno criollo, su cada, y el intento de liberacin de los insurgentes
detenidos que desencaden la masacre del 2 de agosto de 1810. Aunque el principal
personaje era Juan Po Montfar, Marqus de Selva Alegre, el presidente de aquella
primera Junta, buena parte de la tensin dramtica de la obra recay en el entonces
Presidente de la Audiencia, el Conde Ruiz de Castilla, a travs de cuyos ojos se ofreca el
derrumbe de un mundo y una poca y el sonado nacimiento de la libertad que se produjo
a propsito del martirio al que se vieron sometidos los patriotas quiteos.267
A partir de 1883, la conmemoracin de la Independencia adquiri un ceremonial
ms estable y una periodicidad anual. En este proceso se destacan las intervenciones del
Estado central y del poder local, especialmente el municipio de Quito, quienes jugaron un
papel muy activo en la construccin del recuerdo nacional mediante la definicin y
ereccin de determinados lugares de la memoria. Un decreto emitido por el Congreso
Nacional en 1888 orden que se coloquen sendas placas conmemorativas en dos lugares
de la ciudad capital y que se inicie la planificacin del monumento a la Independencia
como homenaje a su prximo centenario.268 Una placa fue ubicada en la casa que
perteneci a Manuela Caizares, en donde se reunieron los complotados de la primera
Junta suprema, en la vspera del 10 de agosto de 1809; y otra en el lugar en que se inici
la masacre que ocurri el 2 de agosto del ao siguiente. As, ambos sitios se convirtieron
en los primeros lugares de la memoria oficial durante este ciclo de conmemoraciones.

267

Emilio Abad, El primer grito de la Independencia, in El primer centenario de Bolvar.

268

Decreto Legislativo de 8 de agosto de 1888, in Coleccin leyes y decretos, Archivo-Biblioteca de la

Funcin Legislativa, Quito.

124

En 1889 se recordaron los 80 aos del 10 de agosto con una celebracin que
incluy una serie de actividades que formaban parte de una tradicin en formacin y
algunas de las cuales, como anot antes, provenan del antiguo rgimen colonial: la
iluminacin general nocturna, la detonacin de salvas de artillera y el batido de
campanas al amanecer, el despliegue de juegos pirotcnicos, la elaboracin de una
parafernalia fungible de arcos triunfales y la presentacin de retretas militares. La
conmemoracin de 1889 permite apreciar que el proceso de transferencia de la sacralidad
desde el recinto religioso hacia los lugares estatales estaba en marcha. As, adems de la
asistencia a la misa de accin de gracias en la Catedral Metropolitana, las principales
autoridades de los gobiernos central y local se desplazaron, en primera instancia, a uno de
los salones del palacio presidencial en el que se exponan los retratos de Simn Bolvar y
algunos de los participantes en la Junta del 10 de agosto; y, seguidamente, al saln
municipal en el que se exhiba un retrato de Sucre y los pabellones de las cinco
repblicas.269 Como se ve en los eventos referidos se haca un uso cada vez ms intensivo
de los smbolos nacionales (bandera e himno). La escuela y las sociedades artesanales se
convertan en los participantes ms activos de los rituales de la memoria patria. La
escuela ofreca sus salones para albergar los torneos literarios as como animaba, con los
escolares y los docentes, la presentacin de actos de tipo artstico y tambin engrosaba
los desfiles pblicos. Por su parte, las sociedades de artesanos no solo intervenan en los
desfiles sino que organizaban sus propios programas de celebracin que incluan
conferencias y actos poticos y musicales.
En 1892 se llev a cabo la ms espectacular conmemoracin de este ciclo,
dedicada a exaltar la memoria de Antonio Jos de Sucre, considerado el segundo
libertador. En esta ocasin, el acontecimiento central fue la inauguracin de una estatua
en su honor, ocurrida el 10 de agosto de aquel ao. La fecha conjuntaba dos registros de
memoria: el supuesto primer intento de independencia local y la liberacin finalmente
ejecutada por Sucre, teniendo como teln de fondo el cuarto centenario del as llamado
descubrimiento de Amrica, en una suerte de amasijo de fechas y memorias destinado a
reclamar la veneracin colectiva de tres sucesos que, no obstante sus diferencias,
articulaban la memoria de la nacin.
269

El Municipio, Quito, 1888, nmero correspondiente al mes de agosto.

125

Para comprender el significado de la ereccin de este monumento conviene tener

presente, adems, que la ciudad de Quito hasta ese ao contaba con apenas dos
monumentos cvicos, dentro de un espacio urbano copado por edificios monumentales de
signo religioso. El primero era una pirmide de la libertad establecida, al parecer en 1841;
el segundo era un obelisco de tamao modesto dedicado al presidente Garca Moreno,
seguramente levantado luego de su asesinato ocurrido en 1875.270 En ambos casos se
trataba de objetos que no irradiaron una transformacin del entorno urbano en que fueron
instalados. Por el contrario, la implantacin de la estatua de Sucre se convirti en el
monumento cvico por excelencia y junto a la ereccin de la columna en honor a los
hroes del 10 de agosto, ocurrida catorce aos ms tarde, se convirtieron en los ms
distintivos lugares de la memoria nacional durante este ciclo.
En Ecuador, la figura de Sucre era objeto de un culto, a la vez, significativo y
ambiguo. Fue el vencedor de la batalla que sell la independencia definitiva del pas y era
considerado el lugarteniente ms virtuoso del libertador. Su asesinato, ocurrido en el sur
de Colombia, cuando viajaba hacia su retiro definitivo en Ecuador, dos aos luego de
haber renunciado a la presidencia de Bolivia, segn rezaba una tradicin que se desarroll
a lo largo del siglo XIX, dej al bolivarismo sin un sucesor directo y le priv al Ecuador
de contar con un lder notable. Los ecos de su asesinato desataron sospechas de un
complot que envolvi a personajes polticos de primera lnea en varios pases y, en el
caso de Ecuador, toc al entorno del venezolano Juan Jos Flores, de quien se deca que
fue el principal beneficiario poltico de su desaparicin. En estas circunstancias, Sucre
fue sepultado en secreto, primero cerca de Quito, en la hacienda de su esposa, y luego sus
restos fueron nuevamente trasladados a uno de los claustro de la ciudad. A lo largo del
siglo XIX, se debati encendidamente quines fueron los artfices y cmplices de este
asesinato poltico, sin llegar a dilucidar la verdad.
Durante los aos ochenta, el municipio de la ciudad de Quito reconoca que
mantena dos grandes deudas simblicas con la memoria local y nacional, expresadas una
en favor de Sucre y otra hacia los prceres de agosto de 1809, que fueron saldadas con
la ereccin de sendos monumentos en 1892 y 1906, respectivamente. Segn el municipio
quiteo el proyecto de levantar el monumento a Sucre vena de una resolucin que tom
270

Suplemento a El Municipio, Quito, 1893.

126

en 1873, pero aparentemente no la pudo ejecutar por falta de recursos econmicos.

Finalmente, gracias a colectas populares y a la consecucin de una partida econmica
especial logr reunir el dinero para contratar la fabricacin de la estatua. Cabe indicar que
el municipio no estuvo solo en ese proyecto pues hubieron otros intentos de construir un
monumento al hroe de Pichincha durante aquel lapso.271
Finalmente, la estatua que se fundi en Francia a cargo del escultor Jean
Alexandre Falguire fue trabajada en bronce y tena un tamao de casi tres metros de
alto. A su vez, la estatua fue colocada sobre un pedestal que tena una altura de casi cinco
metros. Dicho pedestal era de traquita, un tipo de piedra que se extrajo del volcn
Pichincha, en cuyas faldas tuvo lugar la memorable batalla de la independencia. La
estatua fue instalada en el centro de la plaza que se ubica frente al Convento e Iglesia de
Santo Domingo, mirando precisamente en direccin de la montaa. Sucre ocupaba un
lugar importante en el imaginario quiteo y ecuatoriano de la poca. Segn un personero
del municipio de la capital, al finalizar el siglo XIX, el recuerdo de Sucre se haba
materializado de una manera significativa: All est tu colosal estatua de bronce, en la
bella plaza de tu nombre; y tuyo es el de nuestra moneda nacional, el de nuestro mejor
teatro, el de una de las carreras de esta ciudad, el de un cantn naciente. No tenemos ms
que darte: recibe nuestro amor y gratitud. 272
Luego de que la estatua lleg desde Francia al puerto de Guayaquil, su traslado
hacia Quito adquiri el rango de una fiesta y romera cvica. A su paso por los distintas
ciudades, la estatua fue objeto de una veneracin cuasi-religiosa. Por ejemplo, desde
Latacunga, capital de la Provincia de Len, ubicada a unos 90 kilmetros al sur de la
capital, se report que el paso de la estatua paraliz las actividades de la ciudad y esta
mereci la atencin personal de las autoridades del lugar. El Concejo Municipal de Quito
respondi a estas localidades agradecindoles que se haya recibido dignamente al hroe
de Pichincha con una manifestacin de vivo patriotismo.273 Cuando la estatua estaba
prxima a ingresar a la capital hubo todo un debate respecto al lugar en que podra ser
271

Estas tentativas las analizar ms adelante en el apartado en que me ocupo sobre el monumento a los
hroes del 10 de agosto.

272

El Municipio, nmero extraordinario, Quito, 24 de mayo de 1893, 1. El sucre fue adoptado como
moneda oficial de Ecuador en 1885.

273

El Municipio, Quito, 23 de abril de 1892.

127

guardada hasta que el pedestal y la plaza estuvieran listos. Unos propusieron transportarla
hasta el lugar de la batalla en las faldas del volcn Pichincha y hacerla descender a la
ciudad el da 24 de mayo. Otros eran de la idea que la estatua permanezca a la entrada de
la ciudad sin ser expuesta al pblico y debidamente custodiada. Esta ltima fue la
propuesta que se sigui.274
Con motivo de la conmemoracin de Sucre se organiz en Quito la primera
Exposicin Nacional de Artes e Industrias, que permaneci abierta al pblico entre el 24
de mayo y el 9 de agosto de ese mismo ao. Cerca de 400 objetos y/o productos
componan la diversa muestra procedente de todas las regiones del pas. En la ceremonia
de clausura, luego de que una procesin cvica que fue encabezada por las principales
autoridades del Estado, en sus tres ramas, y el municipio de la capital, se procedi a
entregar los premios agrupados en siete categoras: ciencias naturales y agricultura, artes
liberales y bellas artes, artes mecnicas y manufacturas, y otras industrias. A nombre del
municipio, Francisco Andrade Marn agradeci el apoyo que el gobierno prodig a la
civilizadora idea de la exposicin. Antonio J. Quevedo, de la Comisin Organizadora,
seal que la exposicin mostraba cmo el Ecuador haba empezado a seguir el sendero
de las naciones civilizadas y, por fin, se encaminaba hacia el progreso.275
Segn los convocantes, esta feria fue organizada teniendo como modelo las
grandes exposiciones universales que tuvieron lugar unos aos antes en Filadelfia, Pars,
Londres, y como un ejercicio de preparacin de la muestra que el pas llevara a las
exposiciones de Madrid y Chicago, en octubre de ese mismo ao y el ao siguiente,
respectivamente.276 La feria nacional de 1892 constituy una vitrina de la estructura
productiva del pas en la que se destacaban una serie de productos agrcolas primarios y
un conjunto de artesanas, puesto que la produccin industrial era muy escasa.277 No
274

Ibid, 24 de mayo de 1892.

275

Inauguracin de la Estatua del Mariscal D. Antonio Jos de Sucre en Quito el 10 de Agosto de 1892
(Quito: Imprenta del Clero, 1892), V-VI, 10, 22.
Betty Salazar Ponce, De hija a hermana , in Ecuador - Espaa. Historia y Perspectiva, comp. Mara
Elena Porras and Pedro Calvo-Sotelo (Quito: Archivo Histrico del Ministerio de Relaciones Exteriores de
Ecuador / Embajada de Espaa en Ecuador, 2001), 158.

276

277

Nmina de las personas designadas por el Comit directivo y los respectivos gremios para jurados
calificadores de las obras de artes y productos agrcolas que se exhiben en la Exposicin Nacional, in El
Municipio, Quito, 26 de enero y 6 de febrero de 1892, s/p.

128

obstante las evidentes limitaciones del aparato productivo, el discurso de la muestra

adquiri un tono de celebracin del trabajo y fundamentalmente de inscripcin en la
aspiracin a que el pas milite en la ideologa del progreso y la modernidad, la manera
hegemnica de formar parte del mundo de la poca. De otro lado, la feria cumpli las
funciones cruciales de materializacin e integracin de la identidad nacional. Los objetos
(naturales y elaborados) fueron presentados como la prueba material de la energa que
mova al pas. Al mismo tiempo, la coleccin de estos productos, fichados con la
notacin de sus artfices y lugares de procedencia, presentaba una vitrina de
identificacin e integracin de las partes constitutivas del todo nacional. En este sentido,
la feria de 1892 sigui la dialctica de materializacin de los intereses nacionales en un
contexto de cosmopolitismo internacional, rasgo que el historiador Mauricio TenorioTrillo adscribe a las ferias internacionales del perodo.278 Aunque la feria de 1892 tuvo un
carcter nacional, al mismo tiempo estaba dirigida al mbito internacional. En ella
confluan intereses comerciales, productivos, educativos, culturales y, por supuesto,
patriticos.
La feria fue clausurada el 9 de agosto. Al da siguiente, se produjo la inauguracin
oficial de la estatua de Sucre en medio de un nutrido programa de celebracin. Quito
despert con una estruendosa salva de artillera. A las ocho de la maana se inici la
celebracin religiosa en la Catedral. Al medioda se reunieron en los salones del
municipio el jefe de Estado, los representantes de la legislatura y la corte, el cuerpo
diplomtico, y los delegados de las provincias y municipalidades del pas, y de la
Universidad Central. A la una de la tarde empez la procesin cvica desde la casa
municipal hacia la plaza en al que se inaugurara la estatua. En el cortejo de la procesin
figuraron todos los gremios artesanales existentes, las escuelas y colegios de la ciudad,
las sociedades culturales, las instituciones pblicas, cinco carruajes alegricos, las
autoridades del Estado y del gobierno local, y el ejrcito. Los carros alegricos
representaban a los cinco pases liberados por Bolvar y Sucre, todos ellos aparecan

278

Mauricio Tenorio-Trillo, Artilugio de la nacin moderna. Mxico en las exposiciones universales, 18801930, trans. Germn Franco (Mxico D.F.: Fondo de Cultura Econmica, 1998), 22. Este autor puntualiza
que las ferias internacionales se desenvolvieron siguiendo el precepto de que la ciencia y la industria se
consideraban los fundamentos primordiales del progreso, y de que estas encarnaban los ideales de la
libertad y brindaban la oportunidad de tener un lugar en el escaparate de productos e ideas del mundo.

129

primorosamente decorados con la insignias de tipo republicano y con nios vestidos con
trajes romanos que componan cuadros representativos de la libertad, los escudos y
banderas nacionales, las principales batallas de la independencia, entre las que se destac
la que aconteci en el Pichincha. En tres de las calles de acceso a la plaza se haban
construido arcos de triunfo, cuyo diseo y costo corri a cargo de grupos de
comerciantes, militares y artesanos, respectivamente. Los cinco carruajes alegricos
aparcaron finalmente rodeando al monumento.279
A las dos de la tarde, en medio de un ambiente solemne y lleno de expectacin,
tom la palabra el presidente Luis Cordero, quien descorri el velo que cubra el
monumento y procedi a entregar la estatua de Sucre a la veneracin de la posteridad.
La inmensa multitud que cubra la plaza estall en aplausos y vivas que se fundieron con
las notas musicales del himno nacional, entonado por cuatro bandas, cuya interpretacin
infundi a la ceremonia de un aire pico y fervor patritico. Luego le toc el turno a la
poesa. Cinco nias que venan en las carros alegricos tuvieron el encargo de recitar
sendos poemas al hroe de Pichincha. El discurso de fondo le correspondi al ex
presidente Antonio Flores, quien haba concluido su perodo de jefe de Estado algunas
semanas antes. En una pieza retrica de corte cvico, el ex presidente acomod
acontecimientos que pertenecieron a registros del pasado dismiles dentro de una meta
interpretacin histrica. Sin entrar en explicaciones, Antonio Flores exalt la
independencia y, al mismo tiempo, celebr el amor filial que las naciones del Nuevo
Mundo deban continuar profesando a la Madre Patria. Basado en el supuesto de que la
civilizacin y el cristianismo requieren de la autonoma de las naciones, el ex presidente
postul que Bolvar y Sucre completaron la obra de Coln, y sus acciones respondieron
a un denominador comn de inspiracin divina. Por lo tanto, la tarea de honrar a los que
nos dieron Patria no estaba reida con el enaltecimiento de Espaa. En la base de esta
interpretacin cvico-patritica del pasado yaca la metfora familiar tan cara a la historia
de Hispanoamrica en la larga duracin. En esta perspectiva, Flores adelant la idea de
que las naciones del Nuevo mundo celebran su emancipacin como lo hacen con su

279

Inauguracin de la Estatua, X-XVI.

130

mayor edad los buenos hijos, sin mengua del amor filial; y la Metrpoli, siempre Madre,
se asocia gustosa a nuestras fiestas de familia. 280
De otro lado, la corriente anti-floreana insista en que el ex presidente Juan Jos
Flores fue el personaje que ms beneficio poltico obtuvo de la desaparicin de Sucre. La
intervencin de Antonio Flores, no obstante la mengua de su salud, fue la de un poltico
experimentado. Sin abordar el tema de manera directa, introdujo en su intervencin una
respuesta a la acusacin que sobre su padre haba circulado a lo largo del siglo XIX.
Citando una afirmacin del prestigioso intelectual colombiano Miguel Antonio Caro,
entonces vicepresidente de ese pas, dej en claro que las fuerzas que se conjuntaron para
la desaparicin de Sucre provinieron de Bogot y no de Quito. Adscribindole a Sucre el
carcter de un verdadero mrtir, Flores concluy su intervencin indicando en tono
dramtico que se postraba a venerarlo.281
La inclinacin hispanfila de Antonio Flores le impuls a que durante su jefatura
de Estado constituya, en 1891, una junta dedicada a promover la celebracin del cuarto
centenario del descubrimiento de Amrica, acogiendo con entusiasmo una invitacin
que Espaa curs previamente.282 Si bien el tema no forma parte del estudio de este
captulo, sin embargo, conviene anotar que la adscripcin hispanista y nacionalista del
presidente, entremezclada con una visin cosmopolita del mundo, se expres
fundamentalmente en la participacin de Ecuador en la Exposicin Histrico Americana
celebrada en Madrid en octubre de 1892; y en la Exposicin Colombina de Chicago en
1893.283 En la solicitud de fondos que Leonidas Pallares Arteta, Ministro de Relaciones
280

Discurso pronunciado por el Sr. Dr. D. Antonio Flores el da de la inauguracin de la estatua de Sucre,
in Inauguracin de la Estatua, 36-37.

281

Ibid 39. Caro fue una figura intelectual y poltica conservadora de primera lnea, que ejerci una gran
influencia en Colombia entre la Regeneracin y las primeras dcadas del siglo XX. Ver al respecto:
Rubn Sierra Meja, Miguel Antonio Caro y la cultura de su poca (Bogot: Universidad Nacional de
Colombia, Sede Bogot, 2002).

282

Antonio Flores haba engrosado las filas de la Restauracin en 1883, a continuacin se desempe
como Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario de Ecuador ante el Vaticano y algunos
gobiernos de Europa occidental y Estados Unidos, con residencia en Pars y Madrid entre 1884 y 1888; y,
luego de haber ejercido la presidencia de la repblica entre 1888 y 1892, retorn a la anterior posicin de
representacin diplomtica en Europa, desde 1892 hasta 1895. Ver al respecto Representacin
Diplomtica del Ecuador en Espaa, 1836-2001, in Ecuador - Espaa. Historia y Perspectiva, 136.

283

El primer tema ha sido estudiado en Blanca Muratorio, Nacin, identidad y etnicidad: imgenes de los
indios ecuatorianos y sus imagineros a fines del siglo XIX, in Imgenes e imagineros. Representaciones
de los indgenas ecuatorianos, siglos XIX y XX, ed. Blanca Muratorio (Quito: FLACSO, Sede Ecuador,

131

Exteriores del gobierno de Antonio Flores, dirigi al Congreso Nacional, en mayo de

1892, se subrayaba que es deber de gratitud y amor a la memoria del Ilustre Navegante
que descubri el Nuevo mundo y de Espaa que le prest su amparo decidido y trajo la
civilizacin y el cristianismo.284
El punto que quiero sealar a este respecto tiene que ver con el acentuado
contraste que se desprende de observar el papel que se asign a los indgenas tanto en las
mencionadas exposiciones como en los rituales de la memoria nacional, durante los aos
ochenta y noventa del siglo XIX. Mientras en las conmemoraciones, de acuerdo a la
evidencia analizada, los indios no tuvieron ninguna participacin visible; en cambio, en
las exposiciones internacionales, estos ocuparon un lugar destacado y participaron, como
dice Muratorio, del grand tour a travs de algunas metrpolis.285 La visibilidad de los
indios se deba en gran medida al nfasis que la invitacin cursada por la Corona
espaola sealaba al respecto. La Exposicin Histrico Americana de Madrid se propona
exhibir los objetos que muestren el estado en que se hallaban los pobladores de
Amrica en la poca del descubrimiento y en las de las principales conquistas
europeas , agrupndose al efecto todos los objetos que concurran a dar idea del origen
y progreso de la poblacin americana, en todos sus aspectos etnogrfico, arqueolgico,
industrial y artstico.286 De la observacin de la lista de 1327 objetos que el Ecuador
envi a dicha exposicin, la gran mayora correspondi a objetos cermicos de origen
precolombino y artefactos a los que se les reconoci un valor etnogrfico, pertenecientes
a diversas etnias del presente.287
1994). Tambin puede consultarse el texto de Betty Salazar Ponce, De hija a hermana El segundo
tema todava aguarda un estudio monogrfico.
Informe citado en Ibid, 124. Ecuador no solo particip de la Conmemoracin del Cuarto Centenario
del Descubrimiento de Amrica en Madrid sino tambin organiz una celebracin interna. Segn un
decreto emitido el 22 de junio de 1892 por el Congreso Nacional se estipul que aquel 12 de octubre se
celebrar en todas las iglesias catedrales de la nacin una misa solemne de accin de gracias al
Omnipotente por el descubrimiento del Nuevo Continente. Ese da fue considerado como da de fiesta
cvica. Finalmente, se decidi cambiar la denominacin del Archipilago de Galpagos por el de Coln. El
texto de este decreto est citado en Salazar Ponce, De hija a hermana , 159.

284

285

Muratorio, Nacin, identidad y etnicidad, 116.

286

Texto de la invitacin reproducido en El Municipio (1891), citado por Salazar Ponce, De hija a
hermana , 157.

287

Catlogo de los objetos que presenta la Repblica del Ecuador a la Exposicin Histrico Americana,
in Catlogo General de la Exposicin Histrico-Americana de Madrid (Madrid: Est. Tip. Sucesores de
Rivadeneyra, 1893).

132

Segn la antroploga Blanca Muratorio, durante este perodo, las muestras que
viajaron a las exposiciones internacionales no incorporaron al indio real sino al indio
arqueolgico, aquel que remita a una imagen extica para un observador europeo, o al
que provena de un linaje aristocrtico vinculado con una nobleza real o mtica, de
importancia para un observador criollo. 288 Concuerdo en parte con estas afirmaciones.
No obstante, creo que si consideramos el marco narrativo histrico disponible en aquel
momento, un referente de la seleccin de piezas que integraron la muestra, se puede
complementar mejor este asunto. La historia patria decimonnica en construccin se
apropi del pasado aborigen, continuando con una maniobra retrica y poltica de origen
dieciochesco y constante en las narrativas histricas que escribieron los jesuitas criollos
en el exilio italiano, y procedi a nacionalizar el pasado amerindio, situndolo como un
lejano antecedente y despojndolo de toda agencia histrica que con la independencia se
volvi patrimonio casi exclusivo del grupo criollo. Este marco narrativo histrico se
expres en la introduccin que contiene el Catlogo de objetos ecuatorianos mediante la
argumentacin detallada de una gran lnea genealgica que destac la trayectoria del
Reino de Quito, desde la poca de la mtica etnia de los Caras, referencia que segua el
relato del jesuita quiteo Juan de Velasco; seguida de la disputada descendencia de los
Incas, expresada en el conflicto entre Atahualpa y Huscar, previa a la conquista espaola
de los territorios que actualmente corresponden al Per y Ecuador; y continuada con la
descripcin de la poca colonial y la independencia.
Luego de poner en perspectiva el desarrollo de las conmemoraciones,
escenificadas a finales del siglo XIX, concluyo este apartado identificando, de manera
abreviada, algunas de las funciones bsicas que estas cumplieron. En primer lugar, estos
rituales escenificaron y difundieron en el espacio pblico, en trminos masivos, un relato
de descendencia en torno a la figura y al significado de las acciones que se atribuyeron a
los que nos dieron patria. Ese sentido de identificacin revela que la figura de los
padres de la patria encarn un mecanismo bsico de simbolizacin del pasado. De esa
constatacin se desprende que el carcter de la memoria nacional estuvo fuertemente
dominado por una perspectiva en la que la agencia histrica se concibi en trminos
predominantemente masculinos. El tipo de agencia histrica que se honraba contribuy a
288

Muratorio, Nacin, identidad y etnicidad, 130.

133

reforzar la frontera tnica de pertenencia a la nacin, frente a la cual los indios fueron
localizados en una periferia liminar. El tipo de agencia histrica que estos rituales
escenificaban se mova dentro de la metfora familiar, segn la cual era impensable
imaginar la patria (o la familia) sin la existencia de sus progenitores (los que nos dieron
patria). La posibilidad de imaginar la patria dependi directamente de la memoria que
sobre ella se pona a disposicin. Recordemos que memoria e identidad son dos caras de
una misma moneda. De manera concomitante, las conmemoraciones de la genealoga de
la nacin impulsaron la idea de que el proceso de construccin nacional empez y se
desarroll por la accin indispensable de los grandes hombres, expresin de un proceso
de diseminacin nacional patriarcal.
En segundo lugar, el modelo sermonario defini el cauce y el sentido del discurso
patritico cvico. A lo largo del anlisis de las conmemoraciones se ha podido apreciar el
proceso de apropiacin y desplazamiento que hizo el discurso nacionalista del registro
religioso. As se puso en marcha un modelo de creacin de los santos laicos que segua de
manera paralela el modelo hagiogrfico. En este contexto los hroes y padres de la
patria fueron transmutados en los mrtires de la libertad, los santos laicos del altar de
la nacin.
Antes de que se produzca la secularizacin del Estado y, ulteriormente, de la
sociedad ecuatoriana, ocurri un proceso de transferencia de sacralidad desde la religin
hacia el Estado y consecutivamente a la nacin. Como resultado de ese proceso, tanto la
patria como su genealoga y, por lo tanto, sus artfices, adquirieron un carcter sagrado,
esto es se convirtieron en una razn de Estado. As se fueron redefiniendo las fronteras de
pertenencia a la identidad nacional ecuatoriana y la memoria de esa entidad creo un
cemento social. Este proceso permite apreciar que la forja de la identidad nacional fue la
resultante de la imposicin de una narrativa de su existencia histrica, y de unos rituales
que escenificaron ese relato y movilizaron unos sentimientos de adhesin colectiva.
En la dinmica que siguieron las conmemoraciones estudiadas no haba
propiamente un inters en la dimensin histrica de lo que se evocaba, en el sentido que
hoy asignamos al anlisis histrico. Se trat ms bien de una memoria que se presentaba
como historia y si adoptamos la afirmacin de Pierre Nora respecto a que historia y
nacin fueron una y misma cosa, entonces, podemos divisar la manera en que la

134

entronizacin de la nacin signific que la memoria social termin colonizada por esta.
Para comprender qu tipo de apelacin al pasado hicieron las conmemoraciones
estudiadas, finalmente, acudo a la distincin heurstica que introduce Gabriela Spiegel
sobre la diferencia irreductible entre el tipo de temporalidad que tanto la memoria como
la historia movilizan. Esta autora seala que: To the extent that memory reincarnates,
resurrects, re-cycles, and makes the past reapper and live again in the present, it
cannot perform historically, since it refuses to keep the past in the past, to draw the line,
as it were, that is constitutive of the modern enterprise of historiography. History represents the dead; memory re-members the corpse in order to revivify it.289
Para exponer los trminos de este problema, retomo un fragmento que resulta
revelador de la manera en que se us el pasado en una de las conmemoraciones
estudiadas. Se trata de la intervencin que realiz el intelectual liberal Juan Benigno
Vela, rector del Colegio Bolvar de Ambato, a propsito de la conmemoracin del
natalicio del libertador. Luego de hacer uso de la metfora religiosa de la anunciacin
para dotar de sentido al nacimiento del padre de cinco naciones y de compararlo ora
con Jess, ora con Moiss, este autor concluy con la siguiente exclamacin: Oh
Bolvar Tu historia es la Ilada americana, epopeya grandiosa y sublime en que nada
falta ms que un Homero que la cante
La idea de que las conmemoraciones eran prcticas sociales dedicadas a cantar
la memoria de los que nos dieron patria aparece en todos los escenarios. Recordemos
que el concurso literario, convocado precisamente por el gobierno, se diriga a todos los
ingenios letrados del pas para que presenten obras en las que se exprese de manera
cvica la gloria del libertador. En la misma lnea operaba toda la parafernalia de los
rituales de la memoria y la poesa (y dramaturgia) que se recitaban por doquier. Ese
sentido que la poesa imprima a la memoria, que continuaba la dinmica del gnero
sermonario, tambin seguira dcilmente la historiografa patritica. Toda la
preocupacin por escarbar en el pasado y publicar una mirada de documentos
relacionados con los padres de la patria estaba destinada a volver memorable la
gloria de estos personajes. Haciendo uso de la distincin conceptual que Gabrielle
289

Gabrielle Spiegel, Memory and History: Liturgical Time and Historical Time, History and Theory 41,
no. 2 (May 2002), 162.

135

Spiegel postula, entonces, concluyo anotando que las conmemoraciones buscaban

bsicamente revivir el pasado a su imagen y semejanza. Para ello el modelo de autor
que contara su trayectoria histrica no era Herodoto sino Homero.
La conmemoracin del primer centenario de la independencia ecuatoriana
Esta conmemoracin, celebrada el 10 de agosto de 1909, puso de manifiesto los
sentidos discordantes con que se buscaba reinterpretar la historia nacional.290 El referente
histrico bsico de este centenario estuvo asociado a dos acontecimientos que se
volvieron significativos: la instauracin en Quito de la primera Junta Suprema de
autogobierno criollo, ocurrida el 10 de agosto de 1809, uno de los ms tempranos intentos
de reasuncin de la soberana en Sudamrica en la coyuntura de crisis de la monarqua
espaola; y la masacre que tuvo lugar en la misma ciudad, perpetrada por las tropas al
mando de las autoridades coloniales el 2 de agosto del ao siguiente. A lo largo del siglo
XIX, ambos episodios se tornaron emblemticos y se fundieron en el relato nacional
como parte del primer captulo de la independencia ecuatoriana, consumada dos dcadas
ms tarde. El aniversario suscit una serie de exaltaciones y la convergencia de consensos
sobre aspectos del pasado y aspiraciones del futuro. Empero, fue tambin la ocasin para
revelar disputas, confirmar omisiones y silencios sobre la memoria nacional, as como
expresar las frustraciones y disensos sobre el presente. Estas manifestaciones provenan
de una dialctica que comprenda, de un lado, las circunstancias polticas, sociales y
culturales que estructuraban el Ecuador de 1909, en buena parte relacionadas con la
consolidacin de la revolucin liberal en marcha; y, de otro, el uso que se haca del
pasado, sea como una herramienta de lucha para restaurar la resquebrajada hegemona
cultural que antes mantena la Iglesia, o como un medio para promover la laicizacin del
universo simblico.
Al poner en primer plano la interaccin entre presente y pasado, las
conmemoraciones escenifican uno de los rasgos estructurantes del proceso de formacin
nacional. Este proceso, segn las observaciones de Ernest Renan, depende de la relacin
que se establece entre la apropiacin compartida de un legado de memorias, que una
290

Una versin previa de este acpite consta en Guillermo Bustos, La conmemoracin del primer
centenario de la independencia ecuatoriana: los sentidos divergentes de la memoria nacional, Historia
Mexicana 237 (Jul-Sep 2010).

136

comunidad identifica en el pasado, y el consentimiento cotidiano que se manifiesta en el

presente mediante el deseo de mantenerse viviendo juntos como parte de una misma
comunidad. A partir de esta interaccin, Renan seal que una herencia de glorias y de
aflicciones que compartir constituye una dimensin intrnseca del fenmeno nacional. No
obstante, el autor anot con perspicacia que en el terreno de la memoria nacional pesan
ms los duelos que los triunfos, porque estos imponen deberes y juntan a la gente ante un
desafo o peligro compartido.291 Los sucesos del 10 de agosto de 1809 y del 2 de agosto
de 1810 fueron significados, durante el ltimo cuarto del siglo XIX y las primeras
dcadas del siglo XX, como el ncleo de un legado que organizaba el campo simblico
de la genealoga e identidad nacional. Esta memoria juntaba indisolublemente, como las
dos caras de Janus, un hecho glorioso y otro trgico.
No obstante, la perspectiva de Renan suscita dos problemas que deben ser
considerados: el peso de las mediaciones que intervienen en el acceso al pasado y los
juegos de poder implicados en esa actividad. Todas las percepciones sobre el pasado
estn mediadas por una variedad de filtros sociales y culturales que provienen tanto del
ayer como del presente. De otro lado, al subrayar exclusivamente los aspectos
consensuales respecto a cmo se percibe el pasado y el presente, la perspectiva de Renan
no contempla las relaciones entre la cultura y el poder. Si se considera que la dialctica
entre pasado y presente se desarrolla en una arena pblica, de naturaleza contenciosa,
entonces se puede advertir que debajo de los consensos que generalmente enmascaran las
conmemoraciones, en algunos casos legitimados en la idea de unidad nacional, se
escabullen las pugnas sociales y una serie de transacciones simblicas (negaciones,
negociaciones e imposiciones) que estn arraigadas en relaciones de clase, gnero,
etnicidad y, fundamentalmente, poder. El hecho es que las narrativas nacionales se
elaboraron on the basis of exclusions and denials y de una serie de hidden operations
that select and naturalize historical memory. 292 Por lo tanto, en materia de

291

Ernest Renan, What is a nation?, in Eley and Suny, Becoming National, 52-3.

292

Fernando Coronil, The Magical State. Nature, Money, and Modernity in Venezuela (Chicago: The
University of Chicago Press, 1997), 17.

137

conmemoraciones importa develar quin impuls el deseo que se recuerde qu, con qu
fin y a travs de qu medios.293
En torno al discurso de la unidad nacional, concepto enarbolado en la arena
poltica pblica de 1909 por todos los actores durante esa coyuntura, se encontraban no
solo diferentes interpretaciones en competencia, sino tambin omisiones y silencios sobre
los actores y el significado que se le atribuy a la Independencia y a la trayectoria
temporal de la nacin ecuatoriana. El aniversario se desarroll en un contexto atravesado
por luchas de poder, conflictos ideolgicos y discrepantes visiones del mundo que
suscitaba la revolucin liberal en marcha. La transformacin liberal alent un proceso de
centralizacin estatal e integracin nacional notable, as como una redefinicin del campo
simblico de la nacin. Paralelamente, se despert en el plano intelectual la necesidad de
fundamentar en trminos documentales la comprensin histrica de la independencia y,
en general, de la historia ecuatoriana. No fue una casualidad que pocos das antes de la
conmemoracin del centenario de la Independencia se organice la Sociedad Ecuatoriana
de Estudios Histrico Americanos, germen de la posterior Academia Nacional de
Historia, bajo la tutela del arzobispo-historiador Federico Gonzlez Surez. Los marcos
de percepcin del pasado que gobernaban la esfera pblica literaria se vieron
especialmente influidos por un juego de oposiciones entre catolicismo y laicismo,
hispanismo y nacionalismo, civilizacin y barbarie, universalismo y particularismo.
Las disputas acerca de la memoria nacional se manifestaron a propsito del
aniversario del primer siglo de la Independencia ecuatoriana. El informe que el presidente
Eloy Alfaro present al Congreso Nacional, en 1909, con motivo de la efemrides, por
ejemplo, adopt un tono conciliador frente al encrespado contexto poltico de aquel
momento. Invit a olvidar los desacuerdos, congregarse en torno al amor a la Patria y
mancomunar nuestros esfuerzos para avanzar en el camino del progreso. Manifest que
ese propsito sera la ms valiosa ofrenda que pudiramos dedicar a los Hroes del 10
de Agosto. 294 El llamado a la unidad del pas y la identificacin del progreso como el

293

Peter Burke, Social Memory, in Varieties of Cultural History (Ithaca: Cornell University Press, 1997),
56.

294

Eloy Alfaro, Mensaje del Presidente de la Repblica al Congreso Nacional de 1909 (Quito: Imprenta
Nacional, 1909), 1-2.

138

ms alto objetivo de su gobierno fueron presentados como un tributo patritico a los

progenitores de la nacin y como un intento de legitimar las polticas de su gobierno.
Uno de los ms grandes deberes de los pueblos cultos es celebrar dignamente los
grandes das de la Patria; porque as se perpetan las glorias nacionales () y se
estimula a las generaciones nuevas, ponindoles delante las eximias virtudes de
sus antiguos Prceres. Y el Ecuador, lleno de patritico entusiasmo, se ha
preparado a tributar este homenaje pblico de gratitud y admiracin a los Padres
de la Patria, en la ms grande de nuestras efemrides, el Centenario del primer
grito de libertad que repercuti en los mbitos de la Amrica latina.295
Alfaro estaba persuadido de que nada era ms propio a la conmemoracin de la
Independencia que poner de manifiesto los beneficios de la libertad que esta haba
legado y que su gobierno llevaba a la prctica. Precisamente para mostrar este beneficio,
su gobierno organiz una Exposicin Nacional como uno de los acontecimientos
principales del programa de aniversario. La exposicin fue concebida como un certamen
que mostraba al mundo las energas del pueblo emancipado en los mbitos de su
cultura intelectual y moral, industria, riqueza y bienestar. Se juzgaba que esta era la
mejor manera de glorificar y tributar nuestra gratitud inmensa a los eximios varones que a
costa de sus sacrificios llevados hasta el martirio nos legaron Patria y Libertad.296 La
retrica liberal exalt estos valores patriticos con el fin de establecer una afinidad con su
programa de transformacin poltica que le permita proclamarse heredera del pasado
memorable de la nacin.
Esta intervencin de Alfaro fue realizada en medio de su segundo mandato
presidencial (1906/7-1911), un momento de afianzamiento de la revolucin liberal, cuyo
programa se haba concentrado en la separacin de la Iglesia del Estado, la integracin
del territorio nacional, la expansin del mercado interno, la instauracin de la educacin
laica, el desarrollo de la industria y, en general, la celebracin del advenimiento de la
modernidad en un sentido amplio.297 En 1906 se expidi la carta constitucional que
295

Ibid, 3.

296

Ibid.

297

Enrique Ayala Mora, Historia de la Revolucin Liberal ecuatoriana (Quito: Corporacin Editora
Nacional / TEHIS, 1994); Kim Clark, The Redemptive Work. Railway and Nation in Ecuador, 1895-1930
(Wilmington: SR Books, 1998); Jean Paul Deler, Ecuador del espacio al Estado Nacional, 2nd. ed (Quito:
Corporacin Editora Nacional / Universidad Andina Simn Bolvar, Sede Ecuador / Instituto Francs de
Estudios Andinos, 2007); Gabriela Ossenback, La secularizacin del sistema educativo y de la prctica
pedaggica: laicismo y nacionalismo, Procesos, Revista ecuatoriana de historia 8 (II semestre 1995-I
semestre 1996).

139

sancion el carcter laico del Estado ecuatoriano y en 1908 se inaugur el servicio de

ferrocarril que conectaba, en 48 horas, Guayaquil, el principal puerto del pas, con Quito,
la capital. Esta obra insignia del liberalismo tuvo una vigorosa oposicin poltica
conservadora y clerical.
En el Ecuador la Iglesia Catlica disfrut de un enorme poder durante el perodo
colonial y el siglo XIX. La religiosidad y las preocupaciones e intereses de la Iglesia
informaban la cultura de una manera medular. La posicin que la Iglesia mantuvo a lo
largo del siglo XIX se debilit ante el avance de la transformacin liberal. A partir de
1906, la Iglesia Catlica perdi su estatus oficial y pas a ser una entidad de derecho
privado. No obstante su derrota poltica y legal, la Iglesia batall en la esfera pblica
durante los decenios siguientes.
La invitacin a mancomunar esfuerzos que el presidente Alfaro lanz con
motivo de la conmemoracin de la Independencia tuvo dos tipos de respuestas por parte
de las filas conservadora y eclesistica: una ms enraizada en el combate poltico
inmediato y otra que batallaba ms sutilmente en el plano simblico. El peridico Fray
Gerundio, por ejemplo, con su caracterstica animosidad contra el liberalismo replic:
Con qu cara vis a celebrar en la fecha el primer grito de Libertad, lanzado en el
Continente despus de los rudos golpes que con tanta alevosa le habis asestado?
Religin, Patria y Libertad fueron los dones preciosos que nos dejaron nuestros padres.
El argumento prosegua con el examen de qu haba ocurrido con cada uno de aquellos
dones:
Religin! La habis respetado siquiera? Ah esta la feroz persecucin que le
habis hecho, hasta el punto de arrebatar a la Iglesia Ecuatoriana todos sus bienes
() !Patria! habis procurado venerar su augusto nombre? () Ah est el
maremgnum de contratos leoninos que contra los intereses de ella habis
celebrado; ah est el judo Harman y los suyos; () ah est la Hacienda
Nacional en completa bancarrota ( ) !Libertad! De cul de las libertades
pblicas hemos gozado los ecuatorianos durante los perodos de vuestra funesta
dominacin? Libertad de sufragio de asociacin de palabra de imprenta,
etc no han sido, acaso, para vosotros vctimas predilectas? () Si de
Religin, Patria, y Libertad habis hecho la burla ms sangrienta, con que cara os
vais a presentar ante los Prceres, a evocar sus sombras venerables y a rendirles el

140

generoso tributo de la gratitud por sus sacrificios y de admiracin por sus

virtudes? 298
De acuerdo a la perspectiva de Fray Gerundio, el pasado deslegitimaba el credo y
la prctica poltica vigente en 1909. No haba nada que rescatar en el presente, la
conmemoracin se escenificaba en una hora funesta: la libertad haba sido destruida y no
se desaprovech la ocasin de arremeter contra el empresario Harman, constructor de la
va frrea, quien junto al gobierno encarnaban el mal. 1909 formaba parte de la
consumacin de una fractura histrica y lo nico que sostena la unidad del pas era
precisamente la memoria de su pasado. No era posible entonar himnos de alegra a la
Patria el 10 de agosto de 1909, sino cnticos de amargura. La identificacin de la
religin como uno de los dones del pasado memorable revelaba que la imposicin del
laicismo haba tocado una dimensin profunda de una visin del mundo que estaba
siendo asediada.
El Comercio, otro peridico crtico del gobierno que tena arraigo en la audiencia
quitea, tambin participaba del mismo enfoque al contrastar un pasado excelso, por
definicin, y un presente empequeecido por las circunstancias de la poltica cenagosa
en que hemos vivido sumidos. La portada de la edicin conmemorativa de 1909 inclua
una composicin alegrica con los emblemas patrios (el escudo, la bandera y el himno
nacional) y, a continuacin, insertaba un editorial que expresaba la posicin del
peridico. All, con un tono omnisciente, luego de cotejar el pasado memorable, poblado
de ideales y sacrificios, y el presente, lleno de frustraciones, se suplicaba perdn a los
egregios Prceres del Diez de Agosto. La conclusin que se desprenda de este
razonamiento era que los esfuerzos de nuestros padres por darnos una patria libre,
moral y polticamente- hiere hoy dolorosamente la memoria.299 En la perspectiva de los
crticos del gobierno liberal, la conmemoracin era la ocasin para mostrar cmo el
presente haba herido la memoria de un pasado que se converta en arena de
enfrentamiento pblico.

298

Ecos del centenario, editorial de Fray Gerundio reproducido en El Ecuatoriano, 14 de agosto de 1909,

1.
299

Diez de Agosto de 1809. Primer centenario de la Independencia ecuatoriana, El Comercio, Quito, 10

de agosto de 1909, 2.

141

La voz pblica a travs de la que se estableca este dilogo entre el pasado

memorable y el presente impregnado de amargura no se present al margen de las
referencias de gnero. Por el contrario, el dilogo transcurra en un registro que dejaba en
la penumbra a las mujeres y asociaba los valores patriticos de manera casi exclusiva con
el carcter masculino:
apartemos la mirada de ese cuadro de sombras () alcmosla a la cumbre
excelsa donde irradia la gloria de aquellos varones magnnimos, de aquellos
espritus viripotentes, que, por dar libertad e independencia a sus conciudadanos,
no vacilaron en exponer su vida () aunque el resultado final fuese una cosecha
de desengaos [no obstante] debemos confiar en la eficacia de la causa () por la
que tantos prodigios realizaron esos hombres, desde el inmortal Espejo, cuyo
verbo de fuego sacudi los espritus, como un latigazo elctrico, disponindoles
para la lucha 300
El resto de la edicin conmemorativa de 1909 estaba dedicada a caracterizar a
algunos de los idelogos y participantes de la primera junta de 1809, mediante perfiles
biogrficos y reproducciones extensas de documentos histricos sobre sus acciones o las
represalias que sufrieron. La edicin conmemorativa mostraba el cortejo masculino de
prceres en su esplendor y su presencia se tornaba ms viva gracias a la insercin de sus
retratos imaginarios. El personaje que encabezaba el panten era Eugenio Espejo, un
letrado ilustrado del siglo XVIII, a quien se le atribuy la prefiguracin de la
independencia quitea e hispanoamericana. Los varones magnnimos poseedores de
espritus viripotentes, que exaltaba El Comercio, desde una orilla ideolgica, se
equiparaban a los eximios varones que glorificaba el presidente Alfaro, en la orilla
opuesta. Todos coincidan en que el procerato y la heroicidad eran caractersticas que
correspondan fundamentalmente al mbito masculino, dentro del cuadro general de roles
que se asignaron a los actores del pasado. Las contadas ocasiones en que se record la
participacin femenina en los sucesos histricos confirm precisamente la perspectiva
dominante en la conmemoracin sobre la invisibilizacin de las mujeres.301

300

Diez de Agosto de 1809, El Comercio, 1909.

301

El nico personaje femenino que apareca referido con cierta frecuencia era Manuela Caizares, la mujer
que brind su casa como lugar de reunin de los patriotas que instauraron la primera junta de
autogobierno criollo. Fuera de esta referencia, ella desapareca del relato histrico. El nico intento que
consider, segn el modelo heroico, la participacin femenina en la independencia fue desarrollado por el
liberal Celiano Monge, quien aos ms tarde ingres a la Academia de la Historia. Sus contribuciones
aparecieron como breves artculos de divulgacin en La Ilustracin Ecuatoriana. Revista Quincenal de

142

Abstenindose de unirse al combate poltico directo, pero sin renunciar a sus

convicciones, Federico Gonzlez Surez, arzobispo de Quito, se pronunci sobre la
conmemoracin a travs de una carta dirigida a los fieles de la capital que tambin fue
incluida en la edicin conmemorativa de El Comercio. La voz de este prelado tuvo una
particular resonancia debido a que antes de ocupar esa alta investidura religiosa, haba
alcanzado un elevado reconocimiento intelectual en el pas. El aparecimiento de su
Historia General de la Repblica del Ecuador, en 7 volmenes entre 1890 y 1903, el
meta-relato ms elaborado y documentado que se haba escrito hasta ese momento, lo
haba consagrado por consenso en la emergente esfera pblica literaria. De otro lado, el
arzobispo-historiador comprendi rpidamente que los cambios introducidos en aquella
coyuntura eran irreversibles y se aprest a buscar un reacomodo de la iglesia en el nuevo
contexto de modernizacin que viva el pas.
La carta de Gonzlez Surez sobre la conmemoracin se desarroll en medio de
las dicotomas entre civilizacin y barbarie, y providencialismo frente a laicismo. Apel
al argumento de que Ecuador como todos los pueblos civilizados del mundo conmemora
sus fechas memorables. Luego de reconocer el esfuerzo que nuestros mayores hicieron
() a fin de constituirse en nacin independiente, emancipndose del gobierno de
Espaa, Gonzlez Surez introdujo un giro explicativo de corte religioso. Seal que
Dios a travs de la Independencia permiti a Hispanoamrica entrar en contacto libre y
directo con la civilizacin europea. Remarc que [l]a voz de la Providencia, esa voz la
que nada resiste, esa voz que empuja al progreso, haba sonado al odo de las colonias, y
esa voz no cesaba de repetirles: crscite, creced. Dejaba en claro que la Iglesia
ahogando en nuestro corazn de Pastores y de Padres espirituales de los ecuatorianos,
todo resentimiento por los ultrajes de que hemos sido vctimas, abriremos nuestros labios
para bendecir la nacin entera, a la Patria ecuatoriana, con la salutacin de Jesucristo
resucitado sus discpulos; Pax vobis, la paz sea con vosotros302
La interpretacin que impulsaba el arzobispo-historiador adscriba a la
independencia un sentido civilizador y catlico, y converta el progreso, una de las ms
Ciencia, Artes y Letras, publicacin de la que era su director. Ver, por ejemplo, el nmero 11
correspondiente al primer centenario de 1909.
302

Federico Gonzlez Surez, A todos los fieles de la capital. Salud y paz en nuestro seor Jesucristo, 31
de julio de 1909, El Comercio, 10 de agosto de 1909, 11.

143

caras aspiraciones del liberalismo, en una fuerza dinmica sujeta al impulso divino. El
argumento del arzobispo-historiador presentaba batalla en el plano simblico a las
interpretaciones laicas de la vida social y la historia. Presentaba un marco narrativo que
buscaba la apropiacin del progreso, un concepto de poca, y del significado de la
independencia, considerada el acontecimiento histrico ms memorable. Progreso e
independencia se vean as retrotrados a la tutela de la iglesia.
La lnea de combate simblico que Gonzlez Surez haba trazado se hizo sentir
de manera concertada a travs de la voz de otros prelados. El discurso religioso que el
cannigo Carlos de la Torre pronunci en la catedral metropolitana de Quito, luego del
servicio religioso ofrecido el 10 de agosto de 1909, por ejemplo, recapitulaba otro de los
argumentos desarrollados por el arzobispo-historiador respecto a que entre patria y
religin solo media un indisoluble lazo. De la Torre recordaba que el Marqus de Selva
Alegre, presidente de la Junta Suprema de 1809, ostentando su gloriosa divisa de jefe de
los patriotas, exclam que la religin y la patria son los bienes ms preciosos:
constituyen la perfecta felicidad del gnero humano.303 El mismo da en la catedral de
Riobamba, emplazada en el corazn de la sierra central a un da de viaje en tren desde
Quito, el vicario general Alejandro Lpez, exclamaba:
Insensato quien supone a Dios, alejado de la marcha del gnero humano y de sus
destinos. El estuvo presente en el suceso cuyo primer centenario conmemoramos
con fe de creyentes y corazn de patriotas An ms, l lo prepar, porque en
todas las cosas de orden superior, es Dios quien comienza, porque es Dios quien
inicia calladamente los pensamientos y resoluciones de los hombres () nadie
sino Dios instituye las naciones, como instituy primeramente las familias El
da a cada pueblo una Patria que defender, embellecer y glorificar ... 304
La conmemoracin del centenario de la independencia ecuatoriana moviliz una
dialctica entre 1909 y 1809, segn la cual los valores del presente estructuraron la
comprensin del pasado, y el pretrito memorable se convirti en una suma de acciones

303

Carlos de la Torre, La Religin y la Patria. Discurso pronunciado en la Iglesia Metropolitana con

ocasin de las fiestas religiosas celebradas en el centenario del primer grito de independencia (Quito,
Imprenta del Clero, 1909), 628. Juan Po Montfar, Marqus de Selva Alegre, fue un polmico personaje a
quien le correspondi desempearse como Presidente de la primera Junta de autogobierno criollo en 1809.
Una parte de la historiografa lo exalt como el aristcrata generoso y patriota, y otra lo retrat como un
personaje vacilante y responsable del fracaso de la primera junta.

304

Ecos del centenario. Alocucin pronunciada el 10 de agosto en la catedral e Riobamba, El

Ecuatoriano, Guayaquil, 11 de octubre de 1909, 1.

144

formativas y ejemplares. As la memoria de la independencia ingres al terreno del

combate poltico. Como se ha visto, esta rememoracin produjo significados dispares
pero que pugnaban por articular una liturgia cvica de la unidad nacional. De un lado se
haba juntado la fe de creyentes y [el] corazn de patriotas formando una amalgama; y,
de otro, se proclamaban las eximias virtudes entrelazadas a un deber patritico hacia el
Estado laico, integrando otra construccin simblica. De manera unnime se concedi el
ms alto valor a la celebracin del 10 de agosto y se le asign una funcin medular en el
mbito de la memoria nacional. Empero, las disputas emergieron al considerar la relacin
entre pasado y presente; y los marcos de percepcin del pasado se estructuraron a partir
de un continuo definido por tensiones u oposiciones entre valores dicotmicos como la
grandeza y la ruindad, las virtudes y los vicios, el catolicismo y el laicismo, la
civilizacin y la barbarie.
Los marcos narrativos en los que se desarroll la conmemoracin del centenario
de la independencia ecuatoriana se vieron atravesados por una irona de profundas
resonancias culturales. Al mismo tiempo que se exalt en trminos patriticos a quienes
se identific como los hroes y mrtires de la revolucin de la independencia, tambin
se preconiz la reconciliacin con la madre patria. De esta irona participaron
conservadores y liberales, catlicos y laicos, por igual.
El poeta Quintiliano Snchez, una figura consagrada en el parnaso de la poca e
integrante de la Academia Ecuatoriana de la Lengua, expres ntidamente cmo haba
tomado cuerpo el sentido de una independencia hispanizada. En una composicin potica
intitulada A Espaa: el diez de agosto de 1909, su autor cantaba acerca de la memoria
que quedaba en Amrica de la grandeza espaola, y de cmo la pennsula tambin poda
enorgullecerse de las glorias americanas. As el centenario de la independencia, que
celebraba la ruptura y autonoma que se obtuvo de la metrpoli, se transmutaba en una
celebracin de la unin y convergencia hispano-ecuatoriana:
Por fin la antigua queja/ de Hijas y Madre trnase en cantares,/ y dilatarse deja/ a
travs de los montes y los mares/ la voz de unin, de amor y de armona,/ con que
resuena el da/ del magno Centenario./ Pasaron los vaivenes/ del destino voltario/
y hoy, Espaa, por tuyos aun nos tienes/ en ureo, estrecho lazo.
En la cima del regio Chimborazo/ el ngel de la Amrica, radiante,/ del Ecuador y
Espaa las banderas/ enlaza en este instante,/ cual dos hadas que se unen

145

hechiceras,/ y del Pichincha al Manzanares siento/ que va de unin el repetido

acento.
La lucha se pas con sus horrores:/ vencidos, vencedores/ hermanos son, y sangre
castellana/ en cada heroico corazn palpita./ La discordia maldita/ en el bratro
hundiose, y ms lozana/ la unin contigo lucir maana 305
El extenso poema de homenaje a Espaa, del cual las tres estrofas previas ilustran
su contenido, engalan y cubri la mayor parte de la portada de la edicin del peridico
El Ecuatoriano, publicada en la vspera de la conmemoracin del centenario. De manera
reveladora, la irona de la independencia hispanista se ilustraba en el contenido de aquella
portada. Junto al poema mencionado, constaba el editorial oficial del peridico en el que
se aseguraba que el 10 de agosto simbolizaba la redencin del coloniaje.
Adicionalmente, por encima del poema hispanista apareca la reproduccin, a varias
columnas, de un cuadro emblemtico sobre la masacre de los participantes de la primera
junta suprema, ocurrida el 2 de agosto de 1810, cuyo pie de foto rezaba Asesinato de los
patriotas. Para los editores de El Ecuatoriano, diario de filiacin conservadora, no haba
contradiccin alguna en celebrar la redencin del coloniaje (una manera de entender la
Independencia como una reaccin anticolonial) y, al mismo tiempo, cantar los lazos de
sangre que unan a los dos pueblos (la metrpoli y su ex colonia), as como la superacin
de la antigua discordia.
Esta misma perspectiva comparta Eloy Alfaro, sobre quien se cernan buena parte
de las crticas cotidianas del peridico conservador. Tres aos antes, en 1906, con ocasin
de la inauguracin del monumento a los hroes del 10 de agosto, el presidente Alfaro se
expres en tono similar. Estableci que la realizacin de la independencia complet la
obra gigantesca de Coln, abrindole nuevos y vastsimos horizontes a la humanidad.
Record que el Ecuador fue la primera nacin emancipada que busc reconciliarse con
Espaa.
Cada cual luch por sus ideales; y el triunfo y la gloria de los americanos,
probaron al mundo que eran tambin dignos hijos de la heroica Madre de los
Cides y de los Velardes. Espaa nos dio cuanto poda darnos, su civilizacin; y,
apagada ya la tea de la discordia, hoy da sus glorias son nuestras glorias, y las
ms brillantes pginas de nuestra Historia, pertenecen tambin a la Historia
espaola.306
305

El Ecuatoriano, Guayaquil, 9 de agosto de 1909, 1.

306

Jenaro Larrea, et al., Patria inmortal (Quito: s/i, 1906), 11-12.

146

La hispanofilia ecuatoriana no era un fenmeno aislado, por el contrario formaba

parte de una ola cultural internacional que se arraig en diversos pases de Amrica
Latina y alcanz una expresin distintiva a propsito de las conmemoraciones del
centenario de la independencia. Como bien anota Rebecca Earle: Spanish America thus
entered its second century of independence largely reconciled with its Spanish
Heritage.307 En Mxico, por ejemplo, durante la celebracin de 1910, el hispanismo
encontr una notoria expresin oficial en los actos que despleg el gobierno del
presidente Porfirio Daz, quien exclam que los lazos de sangre entre la metrpoli y sus
excolonias no se haban extinguido. En este contexto emergi un culto de recordacin a
Isabel la Catlica, bajo cuyo arrullo maternal, segn el presidente del ayuntamiento de
Mxico, se produjo el descubrimiento de Coln.308 En Colombia durante la
conmemoracin de 1910 tambin se despleg la memoria de la conquista y junto a los
hroes de la independencia se homenaje a conquistadores como Gonzalo Jimnez de
Quesada, el fundador de Bogot.309
Federico Gonzlez Surez, el arzobispo-historiador ecuatoriano busc
reinterpretar la independencia desde un punto de vista hispanfilo. Su Historia General
se detuvo al concluir el perodo colonial y, debido a la tarea de conduccin de la Iglesia
que le toc asumir, nunca pudo consumar su propsito de analizar exhaustivamente la
independencia. Empero, a travs de diversas intervenciones pastorales y pblicas hizo
conocer su posicin sobre el tema. En la carta abierta que dirigi a la feligresa de la
capital, el 10 de agosto de 1909, condens sus ideas para el consumo pblico. Apelando a
una tradicin de pensamiento religioso desarrollada a lo largo del siglo XIX, el autor
present con sencillez y persuasin, empleando su autoridad intelectual y religiosa, el
significado que conceda a los acontecimientos motivo de la conmemoracin.
Adscribindose a un lugar comn de esa coyuntura, Gonzlez Surez estableci un

307

Rebecca Earle, Padres de la Patria and the Ancestral Past, 804.

308

Aimer Granados, Hispanismos, nacin y proyectos culturales. Colombia y Mxico: 1886-1921. Un

estudio de historia comparada, Memoria y Sociedad 9, no. 19 (2005): 12-3.

309

Ral Romn Romero Celebraciones centenarias y conflictos simblicos en la construccin de la

memoria nacional colombiana, 1910-1921, in Poltica, participacin y ciudadana en el proceso de
independencias en la Amrica Andina, ed. Guadalupe Soasti Toscano (Quito: Fundacin Konrad Adenauer,
2008), 169.

147

paralelismo entre la conquista y la independencia, como parte de una maniobra retrica

que combinaba memoria y olvido de manera dosificada:
Cuando la civilizacin se abri paso al Mundo Americano, la espada invencible
del conquistador espaol se ti en sangre: esa sangre era la sangre del indio, que
defenda sus lares, y pretenda en vano cerrar el camino la civilizacin latina,
que llegaba al Nuevo Mundo; cuando la civilizacin latina creci, cuando la
civilizacin latina sinti la necesidad de respirar los aires de la libertad, entonces
la espada castellana volvi teirse en sangre, y esa sangre fue sangre de
hermanos Pero para qu hemos de evocar ahora recuerdos dolorosos?
Demos al olvido hechos, acaecimientos fatales que ahora deploramos unnimes
americanos y espaoles.310
Una vez que la independencia fue presentada como parte del curso que abri el
desarrollo de la civilizacin incubado por la conquista espaola de Amrica y de que se
reconocan los lazos de sangre que unan a los dos mundos, el arzobispo-historiador
propuso que la conmemoracin olvide los acontecimientos dolorosos generados durante
estos perodos. Ante la pregunta de si la emancipacin americana fue la rebelin de los
sbditos americanos contra su legtimo rey, segn rezaba una convencin historiogrfica
decimonnica consensualmente aceptada, Gonzlez Surez introdujo un giro metafrico
que propugnaba alterar radicalmente los significados de la independencia y su
conmemoracin a la luz de su visin hispanista.
El arzobispo-historiador concluy que la independencia no fue una revolucin
sino la despedida que hace del hogar paterno el hijo que, habiendo llegado ya la mayor
edad, sale constituir hogar independiente, para perpetuar la familia solariega, dando
nuevo lustre al blasn de su heredada nobleza. Al sustituir la metfora de la opresin
que permita caracterizar la independencia como una epopeya o una revolucin, por la
metfora de la familia, Gonzlez Surez intentaba desactivar el modelo que la
historiografa liberal tom como referente de explicacin de la revolucin francesa y
naturalizar el sentido de la independencia como un acontecimiento que tom el curso de
la reproduccin de un gran linaje familiar. As, al cabo, de una centuria de la
independencia, la antigua relacin entre la madre patria y sus mltiples hijas adquiri
un sentido fraternal y se convirti en una hermandad transatlntica de sangre. El empleo

310

Gonzlez Surez, A todos los fieles,11.

148

de la metfora de la familia con el propsito de resignificar la emancipacin ecuatoriana

era un medio para anclar una independencia hispanizada.
El hispanismo fue una corriente poltica, intelectual y cultural que surgi en
Espaa y sus excolonias luego del desastre de 1898, cuando la antigua metrpoli perdi
sus ltimas posesiones en Cuba, Puerto Rico y Filipinas. La debacle espaola se tradujo
en la creacin de un imaginario poltico y cultural dirigido a las partes que integraban
aquella desaparecida estructura imperial y que permitiran reposicionar de alguna manera
a la antigua metrpoli en la escena internacional. El hispanismo que germin a principios
del siglo XX se desarroll, dcadas ms tarde, durante las dictaduras de Primo de Rivera
y Franco, especialmente, como un culto hacia el legado espiritual hispano que descansaba
en cuatro pilares fundamentales: la exaltacin de la religin catlica, el idioma castellano
y el orden corporativo de la sociedad; y un acentuado etnocentrismo cultural que releg la
agencia histrica de los pueblos sometidos por la pennsula.311
En el caso mexicano, Mauricio Tenorio Trillo ha referido cmo durante la
coyuntura de la conmemoracin independentista el hispanismo tuvo que acomodarse
frente al indigenismo, indianismo y mestizaje (entendidos estos como ideologas o
proyectos de identidad cultural nacional).312 En la experiencia ecuatoriana este fenmeno
ocurri ms tarde debido a que el indigenismo, por ejemplo, surgi en el decenio
siguiente a la conmemoracin, y el mestizaje se desarroll ulteriormente. Empero, la
conmemoracin del centenario de 1809 fue la ocasin que permiti mostrar cmo la
hispanofilia que se haba desarrollado particularmente en la coyuntura de 1892, cuando se
record el cuarto centenario del viaje de Coln, se convirti en hispanismo.
El hispanismo fue un marco narrativo del pasado mediante el cual se articul un
determinado relato de descendencia. En este punto, la perspectiva de anlisis histrico de
Prasenjit Duara resulta relevante. Este autor sostiene la importancia de escrutar los
procedimientos por medio de los cuales una historia es movilizada para producir la
identidad nacional. Tomando distancia de perspectivas instrumentales o constructivistas
que asignan al pasado una plasticidad extrema al punto que este puede ser inventado o
311

Ricardo Prez Montfort, Hispanismo y Falange (Mexico City: Fondo de Cultura Econmica, 1992);
Guillermo Bustos, El hispanismo en el Ecuador.

312

Mauricio Tenorio Trillo, Mexico City: Space and Nation, Journal of Latin American Studies 28, no. 1
(1996): 101- 102.

149

manipulado como un simple reflejo de los intereses de los actores en el presente, Duara
advierte la importancia de analizar las operaciones y los materiales del pasado que se
emplean para elaborar las representaciones de una comunidad. En relacin al problema
de indagar qu tipos de representaciones del pasado compitieron en la conmemoracin de
1909, resulta pertinente tomar en cuenta que los significados que se asignaron a la nacin
fueron el producto combinado de la accin de los discursos sobre el pasado (y el
presente), y el conjunto de las prcticas rituales que compusieron la conmemoracin
misma. Segn Duara, la semntica de una identidad nacional no tiene que ver con el
proceso de acumulacin de rasgos comunes sino con la imposicin de una narrativa
histrica de descendencia y disidencia sobre un campo de prcticas culturales
relacionadas y heterogneas. La imposicin de una narrativa no genera la invencin de
una tradicin sino un cambio en la percepcin de las fronteras de una comunidad que se
expresa en la cuestin de quines la integran y en qu estatus o lugar. Las narrativas
nacionales entraan procesos de seleccin que iluminan, ensombrecen, reprimen o
negocian significados y agencias histricas.313
La historia patria fue la narrativa nacional por excelencia en el mundo
hispanoamericano. Entre ella y la conmemoracin de 1909 haba una relacin dialctica.
De un lado, 1909 era un momento que vena predeterminado por aquel meta relato; de
otro, la conmemoracin era una ocasin propicia para rearticular aquella narrativa
histrica y actualizar la identidad nacional. Lo que estaba en juego era la memoria del
estado-nacin y el lugar y la agencia que en ella tenan los distintos actores del pasado y
el presente, lo que Duara denomina relatos de descendencia/disidencia. Por esa razn, la
recordacin de los acontecimientos ocurridos hace un siglo movilizaron tanto inters y
energa. La memoria nacional flua a travs de una serie de relatos y prcticas rituales,
unas cvicas y otras religiosas. Entre los relatos ms destacados que apelaban a un
civismo o patriotismo de corte laico constaban especialmente dos: el Resumen de la
Historia del Ecuador (1870) del Pedro Fermn Cevallos; y Leyendas del tiempo heroico
(1905) de Manuel J. Calle.314 Mientras el primero inscribi su obra en el registro
historiogrfico, el segundo lo hizo en el literario. El Resumen provey de la secuencia de
313

Prasenjit Duara, Historicizing National Identity, 164-168.

314

Sobre la obra de Pedro Fermn Cevallos ver el captulo 1.

150

hechos y los contenidos del pasado memorable, mientras que el segundo insufl al relato
independentista de la exaltacin de un subjetivismo de corte patritico dotado de una
gran carga emotiva.
La respuesta ante los relatos de descendencia nacional laicos provino del marco
narrativo que el hispanismo proporcionaba. Este marco narrativo permita destacar no
solo las contribuciones histricas de la iglesia como articuladoras de los procesos
histricos, sino que ofreca una comunidad histrico-cultural de referencia para el
decurso histrico de los pueblos hispanoamericanos que experimentaban un contexto de
creciente influencia estadounidense y estaban ansiosos por embarcase en el tren del
progreso. Para responder a los desafos del presente, los intelectuales conservadores y
eclesisticos ecuatorianos encontraron en el hispanismo una fuente intelectual que
permita interpretar el pasado y dar batalla para mantener unidas la definicin de la
identidad nacional y la cuestin religiosa. Puesta en perspectiva la conmemoracin de
1909, se la puede ver como uno de los momentos iniciales del proceso de bsqueda de
imposicin de la narrativa de la identidad nacional ecuatoriana de base hispanista. La
hispanofilia que aliment la Historia General del Ecuador, del arzobispo-historiador
Federico Gonzlez Surez, se convirti en la base intelectual ms slida del proyecto
hispanista que alcanz su apogeo intelectual, poltico y cultural en manos de quienes se
reconocieron como sus seguidores aos ms tarde.
Durante el ciclo de las conmemoraciones nacionales de la independencia, las
ciudades capitales latinoamericanas funcionaron como escenarios idneos en los que se
materializaron los smbolos del pasado memorable y se ejecutaron los rituales y eventos,
con los que el estado-nacin configur sus liturgias de la unanimidad republicana.315 A
la luz de los ideales de progreso y modernidad, las ciudades capitales tenan el encargo de
exhibir the proofs of the nations pedigree, una combinacin de progreso econmico,
superioridad cultural, esplendor monumental, moderna infraestructura, mejoras sanitarias
y ornamento urbano, etc.316 La instauracin de monumentos, las transformaciones
urbanas y la construccin de edificaciones que albergaran eventos programados para
315

Georges Lomn, La Revolucin Francesa y lo simblico, Miscelnea Histrica Ecuatoriana 2, no. 2

(1989): 45.

316

Tenorio-Trillo, Mexico City, 79.

151

celebrar las conmemoraciones, convirtieron a determinados segmentos y puntos

especficos del tejido urbano en lugares de la memoria, destinados a perennizar
personajes, fechas y/o acontecimientos. Traer el pasado al presente y educar al pblico
eran propsitos nada desdeables. As lo entenda un representante del municipio de
Quito, quien ante la proximidad de la ereccin del monumento en honor de Antonio Jos
de Sucre, en 1892, adverta que las estatuas eran consejos de bronce, precisamente por
lo duradero y constante de la enseanza: consejos por cuanto s mantienen viva la fama
del ajeno mrito [y] son tambin pauta de nuestra conducta 317
Quito durante la coyuntura de conmemoracin del centenario de su independencia
se encontraba al inicio de un proceso de cambios espaciales importantes que la
modernizaran significativamente durante los decenios siguientes. En 1906, la ciudad
contaba con aproximadamente 52 mil habitantes. Alrededor de esos aos se realizaron
importantes obras de servicio pblico: en 1904 se complet la edificacin del Mercado de
Santa Clara que mejor notablemente e higieniz el comercio de abastos, en 1906 se
constituy la empresa que empez a proveer del servicio de luz elctrica y, entre 1908 y
1909, arranc el servicio de agua entubada, se inici la organizacin de un sistema de
eliminacin de excretas y una dependencia especializada en el control sanitario urbano
dio los primeros pasos. En trminos de transporte y movilidad, la medida ms
significativa fue la conclusin de la construccin de la va frrea que conect a la capital
con el resto del espacio nacional en 1908. Seis aos ms tarde se inaugur el servicio
urbano de tranvas elctricos.318
El contexto de enfrentamiento poltico en que se desenvolvi la revolucin liberal
y los ingentes costos que demand la construccin de la va frrea consumieron energa y
recursos de forma abundante. Ante la proximidad del aniversario de la primera centuria
de la independencia, entre 1903 y 1907, los gobiernos liberales tomaron algunas medidas

317

El Municipio, Quito, 20 de enero de 1892, 1-2.

318

Guillermo Bustos, Quito en la transicin: actores colectivos e identidades culturales urbanas, 19201950, in Enfoques y estudios histricos. Quito a travs de la historia, by Pal Aguilar et al. (Quito: Junta
de Andaluca; Municipio de Quito, 1992), 169-173; Deler, Ecuador del espacio, 261- 267; 301-307; Kim
Clark, La formacin del Estado ecuatoriano en el campo y la ciudad, 1895-1925, Procesos, revista
ecuatoriana de historia 19 (II semestre 2002 - I semestre 2003): 121-30; y Ernesto Boland Capello, City
Fragments. Space and Nostalgia in Modernizing Quito, 1885-1942, (PhD Thesis, University of Texas at
Austin, 2005), 128-37.

152

para impulsar los eventos principales con los que animaran la conmemoracin: la
ereccin del monumento a los hroes del 10 de agosto, en Quito, en 1906, fue uno de
los ms importantes.319
Como seal antes, el punto de partida de la ereccin del monumento a los
prceres del 10 de agosto fue un decreto emitido por el Congreso de 1888.320 Siguiendo
la forma de intervencin ensayada en 1892, en la que se comparta responsabilidades
entre el gobierno central y el municipio, la tarea de ereccin del monumento a los hroes
de agosto fue dejada al cabildo quiteo. La acogida que se dio a la propuesta que lanz el
municipio permite observar un proceso de participacin amplio y una voluntad de las
diferentes localidades del pas de integrarse a una causa que fue interpretada bajo el signo
nacional. El Comit del monumento logr hacer llegar su llamado prcticamente a todos
los rincones del pas mediante la organizacin de subcomits en cada una de las
provincias. Estos tenan la misin de difundir en los mbitos locales y persuadir la
colaboracin. As se organiz una campaa de escala nacional dedicada a pagar la
sagrada deuda con la memoria de los prceres. A partir de 1894 se registr una
avalancha de respuestas desde los concejos municipales de todas las regiones del pas,
incluidos los ms remotos. El Concejo Municipal de Baba, ubicado en la costa, por
ejemplo, agradeca la invitacin y manifestaba que el monumento representa a la
nacin; desde Chimbo, en la sierra central, se ratific el deber de eternizar la memoria
de los hroes que prodigaron patria y libertad; y desde Baha de Carquez, junto al mar,
aseveraron que esta obra no es local sino eminentemente nacional. Todas estas
respuestas se comprometan, adems, a entregar contribuciones anuales sacadas de sus
respectivos presupuestos.321 Cuatro aos ms tarde, en 1898, tuvo lugar la ceremonia de
colocacin de la primera piedra en la plaza mayor de la ciudad, de cuyo centro se retirara
una antigua pileta de origen colonial. Carlos R. Tobar, el presidente del Comit pro-

319

Mara Soledad Castro, La celebracin de los centenarios de 1809, 1820 y 1822 en el Ecuador, in
Poltica, participacin y ciudadana.

320

Decreto legislativo, 8 de agosto de 1888.

321

El Municipio, nmeros de septiembre, octubre y noviembre de 1894.

153

monumento inform acerca del avance de la tarea de obtencin de fondos por

suscripcin popular.322
Debido a la ndole que se le asign al monumento, este no pudo ser construido en
el pas sino en Europa. Alrededor de 1903, el Municipio de Quito realiz una
convocatoria a los estatuarios de Pars y al final obtuvo 15 propuestas de afamados
artistas, entre los que se inclua el autor de la estatua de la Libertad que Francia obsequi
a Estados Unidos. Mientras se evaluaban estos bocetos y sus propuestas de materiales
constructivos, precios y plazos de entrega, se present en Quito Francisco Durini, hijo del
reconocido arquitecto constructor Lorenzo Durini, con una propuesta que finalmente fue
aceptada. La propuesta retomaba un boceto del monumento concebido por el escultor
italiano Juan Bautista Minghetti, en 1894, y elaborado a peticin del entonces presidente
Luis Cordero. Minghetti fue trado a Quito por la comunidad religiosa Salesiana que tena
a su cargo una escuela de Artes y Oficios. Con la cada del presidente Cordero, el triunfo
de la revolucin liberal, y el destierro que fue objeto la orden Salesiana, la propuesta fue
dejada de lado. Los Durini acreditaban una amplia experiencia diseando y construyendo
monumentos y edificios pblicos y privados, y obras de infraestructura urbana, en varios
pases latinoamericanos incluido el Ecuador. El monumento se construy ntegramente en
Italia, a cargo principalmente del escultor Adritico Froli, y las partes fueron embarcadas
y ensambladas en su destino final. El monumento fue inaugurado el 10 de agosto de 1906
con la presencia de Eloy Alfaro, entonces Jefe Supremo de la repblica.323
El monumento fue diseado siguiendo la iconografa republicana neoclsica
europea. Se trata de una esbelta columna coronada por una mujer que levanta una tea con
una mano y sostiene un haz de armas con la otra. Alrededor de su cabeza lleva un adorno
de hojas de laurel. La representacin de la libertad descansa sobre un globo terrqueo
rodeado por un anillo en el ecuador. Esta figura de bronce se asienta sobre un grupo en

322

Carlos R. Tobar, et. al., Discursos. Discursos pronunciados el Diez de Agosto de 1898, con motivo de la
solemne colocacin de la primera piedra del monumento que ha de erigirse en la Capital de la Repblica,
a los prceres del Diz de Agosto de 1809 (Quito: Imprenta Municipal, 1898).

323

Luciano Andrade Marn, Historia del monumento a la libertad, in La lagartija que abri la calle
Meja (Quito: FONSAL, 2003); Ximena Carceln Cornejo, Florencio Compte Guerrero, Ins del Pino
Martnez, Ecuador en el Centenario de la Independencia, Apuntes 19, No. 2 (2006); y Alfonso Cevallos,
Bronce y mrmol, historia del monumento, in Nuestro da sol. Una mirada al Monumento a la
Independencia en sus cien aos (Quito: FONSAL, 2006).

154

ramillete de cuatro columnas de mrmol, a cuyo pie se encuentra una composicin

escultrica formada por un cndor de alas desplegadas que rompe unas cadenas, debajo
del cual se aleja un len herido.
La simbologa del cndor, ave distintiva de los Andes, venciendo al len,
mamfero que representaba al poder ibrico, reproduca un tropismo americano
republicano de herencia decimonnica, que ya constaba en el himno del Ecuador,
compuesto en 1866, y en otras piezas lricas del perodo. El tema guardaba resonancias de
pasadas disputas, entre americanistas e hispanfilos, ocurridas a propsito del primer
monumento a Sucre. De manera concomitante, la composicin del cndor y el len
introduca un elemento local a la iconografa republicana clsica y transmita la idea de la
consecucin de la libertad como resultado de un acto de lucha contra la opresin. Esta
perspectiva se alineaba ms claramente con la interpretacin de la independencia que
elabor la historiogrfica decimonnica bajo la influencia del romanticismo; y dejaba de
lado la perspectiva hispanista, expresada mediante la metfora de la separacin familiar,
que fue mantenida en diversos momentos del siglo XIX y manifestada con fuerza en la
conmemoracin del centenario de la independencia. No todos estaban de acuerdo en que
la independencia quede escrita en bronce y mrmol mediante las imgenes del cndor
liberador y del len herido y derrotado. Quiz por la tensin que se derivaba de este
mensaje, varios de los discursos que se pronunciaron en el acto de inauguracin del 10 de
agosto de 1906 intentaron mitigar aquel simbolismo sensible. As, Jenaro Larrea,
presidente del Comit del monumento, concluy anotando que el nio que deja de serlo
no infiere injuria a su padre, cuando le reclama los justsimos derechos de emancipacin
() No hemos ofendido a la Madre Patria. Amrica reclam por los fueros de su mayor
edad, y como le fueran negados sus derechos, la Amrica se los tom por su propia
mano. 324 Fue este un intento de encontrar un trmino medio entre las metforas de la
familia y la revolucin?
La simbologa del len ibrico derrotado tena en Quito un antecedente polmico
que se remontaba a una escultura dedicada a Sucre en 1874. En ella, Sucre pisaba la
cabeza del len ibrico y con su mano izquierda acoga a una esbelta joven de tipo
americano [lase indgena] que representaba al Ecuador. La joven se inclinaba y
324

Larrea, et al., Patria inmortal, 9.

155

entregaba unas cadenas rotas, mientras que en el piso yaca partido el cetro espaol, como
si hubiera sido arrojado con fuerza. Se trataba de una composicin escultrica en yeso
que, en realidad, era el modelo fungible de un ulterior monumento. La obra perteneca al
artista Jos Gonzlez Jimnez, docente del Conservatorio de Bellas Artes, quien fue
comisionado por una familia ecuatoriana empeada en impulsar de manera vvida la
construccin de monumento en homenaje al vencedor de Pichincha. Con ese fin se inici
una campaa pblica de recoleccin de fondos y se obtuvo el respaldo inicial del
presidente Garca Moreno. Hasta ese momento la recepcin pblica de la obra fue
positiva. Al ao siguiente, luego del asesinato del presidente, el proyecto cay en el
olvido y el artista dej el pas. Casi diez aos ms tarde, la obra escultrica fue
encontrada abandonada por casualidad y el entonces presidente Jos Mara Plcido
Caamao orden su traslado a la galera exterior del Teatro Sucre, la obra en
construccin ms importante de la ciudad en ese momento. All el monumento de yeso
concit enorme atencin pblica hasta que fue observado por el embajador espaol
Manuel Llorente Vsquez, quien con mucho enojo demand del gobierno el cese de lo
que consideraba una injuria. El presidente Caamao accedi a la demanda y sac al len
de la opresin en que yaca: lo hizo demoler.325
Cuando el Municipio de Quito pudo concretar la ereccin de la estatua de Sucre,
una de sus dos deudas ms importantes con la memoria de la nacin, previamente ya
haba desechado la propuesta de Gonzlez Jimnez. Al parecer en aquella decisin, el
municipio prefiri no reconocer la presin hispanista, pero s censurar la presencia de la
joven india que, en su perspectiva, otorgaba al grupo escultrico un carcter ridculo
porque sugera una aproximacin ertica de parte del padre de la patria.326 As, una
combinacin de presin hispanista y censura a la presencia femenina, como fuente de un
erotismo patritico, se impuso y consigui dejar al vencedor de Pichincha y Ayacucho
sumido en la soledad. En 1892, fecha del cuarto centenario de la llegada de Coln, con
325

La estatua de Sucre, hoja volante (s/a, s/i 24 julio de 1892), 10. La familia que tom la iniciativa de
impulsar la construccin del monumento estaba compuesta por Manuel Rivadeneira y su hija Emilia
Rivadeneira viuda de Hguy. Especialmente, esta ltima fue muy activa en la causa. Buena parte de la
informacin que recoge esta fuente proviene de la informacin que el escultor introdujo en una botella
ocultada en el pedestal de la obra y que fue hallada aos ms tarde.

326

La estatua de Sucre, hoja volante, 10; Juan Len Mera, Mi ltima palabra acerca de la estatua de
Sucre, hoja volante (Ambato, 16 enero de 1887), 2.

156

gran pompa fue inaugurada una estatua imponente a Sucre que confirmaba que lo
femenino y lo indgena, y las expresiones de la derrota espaola no tenan lugar en el
altar patrio monumental.
La mutilacin de la estatua de Sucre caus un encendido debate en Quito y otros
lugares del pas. La discusin evidenci que la hispanofilia todava no era dominante
durante la dcada de 1880. Los defensores de la intervencin del presidente Caamao
justificaron que la eliminacin de los smbolos del rencor no afectaban a la honra
nacional.327 Por su parte, los crticos identificaron la postura de Caamao con la
humillacin, debilidad, [o] apocamiento nacional frente a Espaa. Desde la ciudad de
Ambato, un grupo de liberales calific a la demolicin del len de brbara [y]
humillante, y al mismo tiempo respald la protesta que el intelectual conservador Juan
Len Mera, autor del himno nacional, haba hecho pblica en contra de la mutilacin del
monumento.328
Mera discrep de manera abierta y punzante con el municipio de Quito, el
presidente Caamao y todos los que salieron a justificarlos. Estaba persuadido de que al
haber expurgado al len del conjunto escultrico, este qued desfigurado y la idea
histrica que transmita, de carcter noble, grande, se vio contradicha y ultrajada.
Concluy anotando que el acto de haber arrancado de los pies de Sucre los smbolos de
nuestra historia afect a la justicia y a la verdad de la memoria nacional que
materializaba el monumento.329 En su visin el valor de un monumento dependa de dos
aspectos: la veracidad con que este representaba la historia y la manera en que la esfera
pblica lo reciba.330 Ambos aspectos nos aproximan a la semntica de los monumentos
en la poca. Para Mera, la historia escrita en bronce (o yeso) cumpla con una funcin
pedaggica y axiolgica singular:
327

Estatua de Sucre, hoja volante firmada por Ecuatorianos (Quito: Imprenta del Clero, 28 diciembre
de 1886).

328

Protestamos, hoja volante firmada por liberales de Ambato (Ambato: Imprenta Salvador Porras, 20
enero de 1887).

329

Juan Len Mera, Mi ltima palabra, 1. Segn Blanca Muratorio el mvil de fondo de la respuesta de
Mera se diriga ms bien en contra de la sugerencia de un posible mestizaje real entre un criollo, hroe de
la patria, y una india despojada de su ropaje simblico de Patria. Ver su Nacin, identidad, 170.

330

El apego de Mera hacia la verdad histrica apareci consistentemente a lo largo de su obra literaria. En
La Virgen del sol (1861, 1887), un obra literaria, se preciaba de descender de Espaa pero tambin de ser
siempre respetuoso con la verdad histrica.

157

Quizs algn padre, en pi delante del grupo, le enseaba a su hijo y le deca:

Este es Sucre; esa india representa la patria; ese len cado a los pies del Hroe
significa que este venci al poder de Espaa en Pichincha y libert la patria.
Ahora qu dir ese mismo padre al ver que se ha quitado el smbolo cuya
explicacin hiciera a su hijo?.331
Mera era un connotado intelectual conservador, defensor de primera lnea de la
iglesia catlica y sus valores, y un exponente de la retrica americanista crtica de la
dominacin espaola y vindicador de la autonoma poltica de las excolonias, sin
desconocer el acervo cultural heredado de Espaa.332 Mera identific que el valor de un
monumento y la validez de la memoria que transmite son aspectos que se dirimen en la
esfera pblica y no bajo la autoridad del Estado. Por eso, critic y desafi la decisin
estatal de intervenir en el monumento:
Aqu en lo ntimo de mi mente, guardo una idea buena o mala; est oculta; nadie
sabe si existe o no y nada vale ni puede. La saco a luz por medio de la palabra, de
la pluma, del pincel, del cincel -de cualquier manera, y cambia de condicin; la
publicidad le ha dado vida y hecho fecunda; ya no me pertenece; su dueo es la
sociedad, y yo soy responsable ante esta de los frutos de esa idea. Cosa semejante
ha ocurrido con la estatua o modelo de yeso para ella del Mariscal Sucre. Buena o
mala, oficial o no oficial, con suprema aprobacin o sin ella, en su escondite
ninguna significacin tena; mas puesta en plena luz y entregada de este modo al
pueblo; adquiri valor, se hizo fecunda, se hizo respetable por lo que ella
significaba.333
El monumento a los prceres de agosto reintrodujo finalmente el simbolismo del
len cado y mostr que los combates sobre las representaciones simblicas en este
mbito siguieron una lnea de exclusin tnica. Los monumentos como una forma de
conmemorar el pasado y mantener un tipo de memoria especfica fueron el resultado de
negociaciones simblicas, todas ellas filtradas en el espacio pblico. Esta polmica
ilumina una dimensin de la simbologa inscrita en los monumentos a los hroes patrios.
La conmemoracin de 1909 registr una ausencia notoria de los indgenas. Ellos
no constaban en los marcos narrativos histricos sobre la independencia ni tuvieron algn
lugar en las prcticas rituales de la conmemoracin. No tuvieron una presencia simblica
331

Mera, Mi ltima palabra, 2.

332

Regina Harrison, Entre el tronar pico y el llanto elegiaco: simbologa indgena en la poesa
ecuatoriana de los siglos XIX y XX (Quito: Abya Yala; Universidad Andina Simn Bolvar, Sede Ecuador,
1996), 58.

333

Mera, Mi ltima palabra, 3.

158

en el monumento a la independencia. En dnde se afincaba esta ausencia? Proceda, en

parte, de la ocultacin poltica del indio, sesgo poltico y cultural que se decant
durante la segunda mitad del siglo XIX.334 Tambin hunda sus races en la manera en
que la revolucin liberal acept y reforz la condicin de inferioridad del indio, un grupo
al que consideraba apartado del banquete de la civilizacin y necesitado de proteccin
estatal.335 El hispanismo calz con ese proceso cultural y consagr la desposesin de la
agencia histrica indgena.
El combate entre laicismo y catolicismo trajo cambios trascendentales en el
imaginario de la nacin. Segn la historiadora Gabriela Ossenbach, el laicismo demand
la incompatibilidad de lo nacional con lo religioso. Por esta razn, siendo la educacin
laica un emblema central de la revolucin, la escuela se convirti en el medio
fundamental de difusin de un nuevo imaginario colectivo, en el cual se apel a la
creacin de una nueva amalgama simblica entre laicismo y patriotismo. En este
contexto, los monumentos jugaron un papel poltico y simblico, a la vez.336 Segn la
antroploga Blanca Muratorio, los liberales decimonnicos no disponan de una contraiconografa para oponerla a los smbolos tradicionales ms poderosos desplegados por la
Iglesia, como el Sagrado Corazn o alguna otra advocacin piadosa.337
La edificacin de los monumentos a Sucre, en 1892, y a los hroes de la
independencia, en 1906, formaron parte de aquel proceso de construccin de los hroes
cvicos, en principio no procedentes de la imaginacin eclesistica. Sin embargo, un
anlisis de la historicidad especfica de estos monumentos revela que las estatuas
patriticas, como alegoras de la memoria nacional, no fueron el resultado de iniciativas
ideolgicas especficas sino de procesos sociales y culturales ms amplios que
atravesaron todos los bandos polticos y las lneas de diferencias entre clases sociales. Si
bien el culto a las estatuas patriticas fue administrado por acuerdos entre los gobiernos
central y local bajo el signo de la transformacin poltica en marcha, las prcticas rituales
334

Andrs Guerrero, Una imagen ventrlocua: el discurso liberal de la desgraciada raza indgena a fines
del siglo XIX, in Imgenes e imagineros, 214-16.

335

Mercedes Prieto, Liberalismo y temor: imaginando los sujetos indgenas en el Ecuador postcolonial
(Quito: FLACSO, Sede Ecuador, 2004), 44-5.

336

Ossenbach, Secularizacin del sistema educativo, 41-3.

337

Muratorio, Nacin, identidad y etnicidad, 167.

159

de las que los monumentos formaban parte fueron desarrolladas en la arena pblica, un
espacio en el que el Estado se vio obligado a negociar y en el que se hicieron escuchar
mltiples voces. Las conmemoraciones dependieron estrechamente de la esfera pblica y
esta se expandi a propsito de aquellas. Los grupos perdedores en la esfera poltica,
como la iglesia o los conservadores, no renunciaron a dar batalla en el terreno simblico.
La memoria pblica y la identidad nacional no quedaron enteramente en manos de los
vencedores en la poltica.
El deber de [la] memoria
La posesin de recuerdos en comn y el deseo de vivir juntos en el presente son
dos elementos que, segn Ernest Renn, concurren a la decisin que una comunidad toma
para valorar una determinada regin del pasado, a la que reconoce un carcter nacional.
La conmemoracin de 1909 moviliz un conjunto de discursos y prcticas rituales que
formaron parte del proceso de escrutinio y elaboracin pblica de la memoria nacional,
uno de los fundamentos de la identidad ecuatoriana. Luego de revisar algunos de los
contenidos de aquella memoria que, precisamente, fueron puestos de relieve por la
conmemoracin y considerar algunos de sus usos ideolgicos y culturales, en este
acpite, paso a explorar el uso tico-poltico de la memoria conmemorativa. De qu
manera se expres la voluntad colectiva de continuar valorando la herencia del pasado en
el contexto de las conmemoraciones patriticas? Bajo qu signo o por qu razn haba
que recordar, en 1909, los acontecimientos ocurridos un siglo atrs? Con este propsito
cotejo tres fragmentos de discursos indicativos de un conjunto ms amplio que ofrecen
una pista para reflexionar sobre este tema.
El primer ejemplo proviene de 1891, obtenido del corpus documental de
respuestas que enviaron un conjunto de personas particulares, desde distintas localidades
del pas, ante la invitacin a colaborar con la organizacin de comits provinciales para
alentar la recaudacin de fondos para la construccin del monumento a la independencia,
formulada por el comit organizado en Quito, un asunto ya expuesto anteriormente.
Desde la ciudad de Riobamba, Javier Dvalos Len, luego de comprometer su
participacin en la tarea conclua su misiva con las siguientes expresiones sobre el
significado que conceda al tema: [p]erpetuar la memoria de los grandes hombres y

160

gloriosos hechos de la patria, es un deber de gratitud y un estmulo porque en esas

pginas de bronce o granito leen las generaciones y tan saludables ejemplos de
patriotismo dan ptimos frutos.338
El segundo fragmento corresponde a 1906 y muestra un lugar comn de la
retrica que se emple durante la ceremonia de inauguracin del monumento en la plaza
de la independencia de Quito. Se trata de una parte de la intervencin de Jenaro Larrea,
presidente del Comit del monumento: [b]ien sabis que sobre la Nacin Ecuatoriana,
ha estado pesando, de tiempo atrs, una deuda inapreciable y enorme: os hablo de la
deuda sagrada de una oportuna y condigna gratitud para con nuestros mayores, que, al
precio de su vida misma, nos dieron Patria y Libertad.339
La tercera pieza fue pronunciada en 1909, en la Catedral metropolitana de Quito,
y representa la perspectiva que la Iglesia Catlica difundi masivamente con motivo de la
conmemoracin de aquel 10 de agosto y que consta en documentos similares. Carlos
Mara de la Torre, un cannigo teologal de la curia de Quito, pronunci una larga pieza
oratoria que en su parte introductoria contena las siguientes expresiones: Dignos hijos
de los hroes del Diez de Agosto, herederos de sus virtudes y mulos de su gloria, habis
comprendido que en da tan solemne debais penetrar en el templo que fue honrado con la
presencia de vuestros padres, postraros ante el ara santa ante la cual se postraron vuestros
hroes y, al travs del largo espacio de cien aos, mezclar vuestras voces con las suyas,
para presentar al Dios omnipotente el debido tributo de gratitud profunda y de indomable
amor.340
Las tres intervenciones ponen la memoria bajo el signo del deber y, como se sabe,
el deber desde su origen latino alude a obligacin moral y a deuda. En el primer caso
se presenta como un deber de gratitud, en el segundo toma la forma de una deuda
inapreciable y enorme, una deuda sagrada, y en el tercero se alude al debido tributo
de gratitud profunda. Todos los fragmentos son indicativos de que la memoria de la
patria constitua un imperativo moral. Honrar a los Padres de la Patria y eternizar sus
338

El Municipio, Quito, 20 de enero de 1892. La comunicacin referida fue fechada el 28 de noviembre de

1891, en Riobamba.

339

Larrea, et al., Patria inmortal, 4. Este texto recoge los discursos alusivos a la inauguracin del
monumento.

340

de la Torre, Religin y Patria, 2.

161

virtudes, grabndolas en el mrmol y en el bronce; demostrar de esta manera solemne la

gratitud nacional a los Prceres que nos legaron Libertad y Patria, expresaba Eloy
Alfaro, en 1906, y con estas palabras engrosaba el cauce de percepcin comn de la
memoria como deuda moral.
Las reflexiones de Paul Ricoeur sobre el deber de memoria, dirigidas en su caso
al mbito de los usos y abusos de la memoria, ayudan a comprender aqu la dimensin
tica o moral que estructura el recuerdo social en la conmemoracin de la independencia.
Ricoeur identifica en el deber dos aspectos esenciales: uno es lo que se impone desde
fuera al deseo y que ejerce una limitacin sentida subjetivamente como obligacin; y el
otro es la vinculacin que mantiene con la idea de justicia. Es la justicia la que, al
extraer de los recuerdos traumatizantes su valor ejemplar, transforma la memoria en
proyecto; y es este mismo proyecto de justicia el que da al deber de memoria la forma del
futuro y del imperativo. As, el autor propone el examen de la relacin entre el deber de
memoria y la idea de justicia. De los tres elementos a travs de los cuales el autor
procede en su examen, hago el acopio de los dos primeros que vienen al cuento en el
tema que aqu se dilucida. En vista de que la justicia introduce un componente de
alteridad, el deber de memoria se convierte en el deber de hacer justicia, mediante el
recuerdo, a otro distinto de s. Adicionalmente, si aceptamos que la concepcin de deuda
est unida a la de herencia, entonces [d]ebemos a los que nos precedieron una parte de
lo que somos. Por esta razn, el deber de memoria, adems de guardar las huellas
materiales relacionadas con los hechos recordados, cultiva el sentimiento de estar
obligados respecto a estos otros que ya no estn pero que estuvieron. En este sentido,
honrar la deuda de la memoria significa, al mismo tiempo, someter la herencia a
inventario.341
Ahora conviene volver sobre la pregunta acerca de por qu razn haba que
recordar los acontecimientos de 1809 y 1810 y/o qu signo gobern la conmemoracin de
1909. Al retomar las expresiones vertidas por los diferentes actores histricos de que la
conmemoracin patritica constitua la ocasin propicia para que los presentes paguen
una deuda a quienes les legaron Patria y Libertad, se puede advertir cmo el deber de
memoria articula histricamente un imperativo moral de justicia dirigida a aquellos
341

Ricoeur, La Memoria, la Historia, 119-21.

162

otros que, bajo la metfora de la nacin como familia imaginaria, fueron nada menos
que los progenitores. El signo que gobern las conmemoraciones patriticas fue el de la
deuda convertida en gratitud gracias al sentimiento patritico.
El ejercicio de la gratitud hacia los padres de la patria incluy, al mismo tiempo,
el escrutinio de la herencia simblica como bien seala Ricoeur. La memoria de la
conmemoracin, entonces, en un sentido ms general, se vio constreida no solo por los
conflictos de poder que se desprendan de la coyuntura poltica, sino por las oposiciones
y convergencias que dinamizaban los marcos de percepcin de la gente acerca de su
pasado. Un elemento articulador de aquellos marcos de percepcin del recuerdo fue el
deber de memoria, un verdadero imperativo cultural y moral al cual apelaron todos los
actores independientemente de sus orientaciones ideolgicas. No obstante, la cuestin de
quines administraban el culto que se desprenda del deber de memoria configur un
campo problemtico que solo apareca prefigurado a inicios de la era de las
conmemoraciones en Ecuador y cuya resolucin es un asunto que se ventil
posteriormente.

163

Captulo IV
La institucionalizacin del saber histrico
La primera sociedad letrada dedicada exclusivamente a la investigacin
histrica en Ecuador naci en el despacho del arzobispo de Quito, un 24 de julio de 1909,
en plena marcha de la revolucin liberal. Federico Gonzlez Surez, la principal
autoridad de la iglesia catlica y tambin el ms destacado historiador del pas, convoc a
su oficina a un grupo de jvenes aficionados a la investigacin del pasado a la
subscripcin del acta de creacin de la Sociedad Ecuatoriana de Estudios Histrico
Americanos. Esta organizacin privada adopt como objetivo primordial el cultivo de
los estudios histricos americanos, y en especial de los ecuatorianos.342 Una dcada ms
tarde, la Sociedad se hizo de una reputacin que le permiti obtener del Congreso
Nacional, en 1920, su transformacin en Academia Nacional de Historia. 343 Este
cenculo influy de una manera determinante en el desarrollo de los estudios histricos
durante una buena parte del siglo XX.
En la esfera pblica literaria, el aparecimiento de una sociedad especializada en la
investigacin del pasado fue parte de un proceso cultural que, entre finales del siglo XIX
e inicios del siglo XX, tuvo lugar de manera semejante en todos los pases andinos. A
primera vista dos rasgos similares caracterizan este proceso: todas las sociedades
especializadas recibieron la misma denominacin y cada una busc alcanzar el estatus
oficial y la legitimidad que se desprenda del reconocimiento estatal. Venezuela fue el
primer pas de la regin en contar con una Academia Nacional de la Historia en 1888.344
En Colombia, por su parte, se cre la Academia de Historia y Antigedades
342

Copia del acta de instalacin de la Sociedad Ecuatoriana de Estudios Histrico Americanos [en
adelante SEEHA], 24 de julio de 1909 in Libro de comunicaciones enviadas, 185, Archivo de la
Academia Nacional de Historia [en adelante ANH]; tambin en Boletn de la SEEHA 1, no. 1 (1918), 95-6.

343

Decreto Legislativo, Registro Oficial 23 (Quito, 28 de septiembre 1920), 1-2.

344

El decreto presidencial de creacin de la Academia fue firmado el 28 de octubre de 1888. Ver Ins
Quintero, La historiografa venezolana del siglo XIX, Anuario Colombiano de Historia Social y de la
Cultura 28 (2001): 131-2.

164

Colombianas, en 1902; y esa misma institucin fue transformada en Academia Nacional

de Historia, en 1909.345 En Per, en cambio, el novel Instituto Histrico del Per se
convirti en Academia Nacional de Historia, en 1905, gracias a un decreto estatal.346 En
vista de que no se ha estudiado a fondo cmo se constituyeron los campos
historiogrficos nacionales en la Amrica Andina, el estudio del caso ecuatoriano puede
resultar muy ilustrativo al respecto. Hay evidencias importantes que sugieren que el
funcionamiento de las academias de historia en todos estos pases fue muy parecido entre
s, a pesar de los diferentes contextos polticos y sociales.
En todo caso, se puede advertir que entre este proceso y la manera en que se
institucionaliz el saber histrico en los pases metropolitanos hubo una importante
diferencia. En Alemania, Francia, Reino Unido o Estados Unidos, el saber histrico se
constituy como tal en el mbito universitario.347 Como veremos en el transcurso de este
captulo, la va de institucionalizacin del saber histrico en Ecuador sigui de cerca el
modelo letrado que Espaa puso en obra a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX.
La tarea de continuar la reelaboracin de la narrativa del pasado de la nacin
ecuatoriana, a cargo inicialmente de la Sociedad y luego de la Academia, cumpli tanto
una funcin erudita como pblica. La combinacin de estos dos cometidos traz las
coordenadas del locus de su discurso y defini el ncleo del programa especializado que
se propuso llevar adelante. La Academia de la Historia sigui, de un lado, los protocolos
cientficos de la poca; y, de otro, cumpli la tarea de servir las necesidades estatales y
producir una serie de imgenes patriticas del pasado nacional para el consumo pblico.
Como expresin de la funcin erudita, la Sociedad y la Academia editaron
consecutivamente la primera publicacin peridica especializada en historia. El Boletn

345

La creacin de la Academia de Historia y Antigedades naci de la iniciativa de los intelectuales

Eduardo Posada y Pedro M. Ibez, la cual encontr eco en el Ministerio de Instruccin Pblica y fue
legalizada mediante decreto ejecutivo de 12 de Diciembre de 1902. El Congreso de Colombia resolvi
transformar a esta entidad en Academia Nacional de Historia, mediante la Ley 24, de 28 de septiembre de
1909. Ver Roberto Velandia, ed., Un Siglo de Historiografa Colombiana. Cien aos de la Academia
Colombiana de Historia (Bogot: Academia Colombiana de Historia, 2001), 87 y 99.

346

El Presidente Jos Pardo firm el decreto ejecutivo de creacin de la Academia. Ver Franklin Pease, La
visin del Per: la historiografa, in Per: hombre e historia, ed. Duccio Bonavia (Lima: EDUBANCO,
1991), 104.

347

Ver Georg G. Iggers, Historiography in the Twentieth Century. From Scientific Objectivity to the
Postmodern Challange (Hanover: Wesleyan University Press, 1997).

165

de la Sociedad Ecuatoriana de Estudios Histrico Americanos apareci regularmente

entre 1918 y 1920, y a partir de esta ltima fecha hasta el presente continu publicndose
con el nombre de Boletn de la Academia Nacional de Historia. La revista defini en la
prctica los parmetros de la investigacin, cre una comunidad de estudiosos y lectores,
y seal la orientacin general de la investigacin sobre el pasado. Como parte de la
funcin pblica, la Academia se convirti en agente de la memoria nacional y guardiana
del patrimonio histrico.
El aparecimiento de las publicaciones peridicas especializadas, producidas en las
diferentes academias de historia, provee otro indicador relevante del curso de desarrollo
paralelo que la institucionalizacin del saber histrico tom en los pases andinos. El
Boletn de la Academia venezolana empez a circular en 1912. El Boletn de Historia y
Antigedades naci en Bogot en 1902. La Revista Histrica fue creada a poco de
organizada la academia peruana.348
No obstante la semejanzas anotadas, la experiencia ecuatoriana estuvo
fuertemente marcada por la coyuntura poltica del enfrentamiento entre dos visiones del
mundo opuestas entre s y expresadas dramticamente en la imposicin y en la resistencia
al Estado laico. Cul es la explicacin de que aparezca una institucin que se impuso
como meta continuar la reinterpretacin del pasado nacional, iniciada por Federico
Gonzlez Surez, en medio de una revolucin liberal triunfante, siguiendo un derrotero
opuesto al ideario poltico dominante? Precisamente, la explicacin de este interrogante
forma parte medular de cmo se institucionaliz la investigacin histrica en Ecuador. El
talento y el carisma del pontfice de la Iglesia y la intelectualidad, como gustaban
llamar a Gonzlez Surez sus seguidores, influyeron decisivamente en el curso que sigui
la manera de escribir la historia en el pas. La Historia General de la Repblica del
Ecuador consolid la autoridad intelectual del arzobispo-historiador y fue leda como un
modelo historiogrfico por los intelectuales de todas las tendencias.
Esta investigacin se propone discernir cmo se institucionalizaron los estudios
histricos en Ecuador durante la primeras dcadas del siglo XX. Con este propsito
indago tres aspectos concomitantes. En primer trmino examino el nacimiento de la
Academia Nacional de Historia y exploro las caractersticas sociales, polticas e
348

Quintero, Historiografa venezolana, 133; Velandia, Un siglo, 105; Pease, Visin del Per, 104.

166

intelectuales de sus integrantes. A continuacin observo el modelo cultural de la Real

Academia de Historia de Espaa y sus peculiaridades como fuente intelectual de la
institucionalizacin del saber histrico en Ecuador. Finalmente, estudio los mecanismos
empleados para crear un embrionario campo historiogrfico, entendido este como un
mbito de produccin intelectual especializado, en el que se definieron un canon y una
narratologa historiogrfica, una de cuyas expresiones ms importantes fue la publicacin
del Boletn, la revista especializada que produjo esta sociedad letrada, en la que se
ventilaron los principales debates de la poca.
El surgimiento de la Academia Nacional de Historia
Ideada por el arzobispo-historiador, la creacin de la Sociedad de Estudios
Histrico Americanos, ocurrida en su despacho el 24 de julio de 1909, puede
interpretarse como una respuesta al desafo que la revolucin liberal y el proceso de
modernizacin introdujeron en el horizonte de expectativas de la poca: la
secularizacin del Estado, la sociedad y la cultura, el advenimiento de la modernizacin
urbana y la ampliacin de la esfera pblica literaria, etc. En Defensa de mi criterio
histrico, un texto que ha sido visto como el testamento intelectual que el arzobispohistoriador dedic precisamente a los jvenes que haba reclutado para fundar la
Sociedad, en 1911, continuaba insistiendo en la responsabilidad del historiador como un
escritor pblico. 349 En su visin, esta tarea tena un sello cristiano de servicio a la
comunidad y se expresaba como la mantencin de la pureza de la moral catlica en el
pueblo, el destinatario de sus escritos. Segn Gonzlez Surez, la conservacin de la
moral catlica significaba la preservacin de un bien pblico, un acto patritico en s
349

Se trata de una obra pstuma que Gonzlez Surez la empez a escribir en 1895 y la concluy en 1911,
si atendemos la fecha en que firma la presentacin. No est claro por qu el manuscrito conservado en
poder de la Academia fue publicado recin en 1937, tampoco si el arzobispo consider que la versin que
concluy en 1911 era definitiva, ni por qu no la public en vida. Parece que la iniciativa de imprimir la
obra la tom J. Roberto Pez, joven recientemente integrado a la Academia y a la sazn director del
Archivo Municipal de Quito, quien consigna una palabras iniciales a la obra y relata el apoyo econmico
que brindaron el ingeniero Federico Pez, entonces Jefe Supremo del Poder, y el municipio de Quito, al
incluirla en su coleccin de publicaciones. Probablemente el parentesco entre los Pez explique la razn del
apoyo gubernamental a la publicacin. De otro lado, se trat de un gobierno que se caracteriz ms bien
por un anti-izquierdismo y creciente autoritarismo que a la postre despert un rechazo generalizado. Un
golpe de militares de izquierda le expuls del poder en octubre de 1937. Ver Agustn Cueva, El Ecuador
de 1925 a 1960, in Nueva Historia del Ecuador, ed. Enrique Ayala Mora, vol. 10 (Quito: Corporacin
Editora Nacional / Editorial Grijalbo, 1990).

167

mismo, en la medida que cumpla con el precepto de la caridad fraterna, porque trabaja
por la felicidad de sus semejantes. En su perspectiva, la felicidad se encontraba afectada
por las enseanzas contrarias a la fe. No obstante, la retrica defensiva del arzobispo, en
este pasaje de su Defensa, el hecho es que l mismo consideraba que la laicizacin era
irreversible y haba que reacomodar la iglesia y sus preceptos y estrategias a las nuevas
circunstancias de la poca. 350
La secularizacin del Estado se haba desarrollado como una batalla religiosa y
poltica. Por su parte, la laicizacin de la sociedad y la cultura transcurrira como una
disputa en el domino de lo simblico. Frente a la manera en que el Estado liberal usaba
las representaciones del pasado nacional y, en general, ante la percepcin liberal de la
historia patria, Gonzlez Surez y los integrantes de la Sociedad opusieron, en principio,
un uso cualitativamente diferente. La diferencia no dependa nicamente de las premisas
ideolgicas y culturales que separaban a unos de otros. La novedad que enarbolaba el
arzobispo-historiador se encontraba, fundamentalmente, en el empleo de procedimientos
tcnicos que autorizaban slo a un grupo especializado, e iniciado en dichos protocolos, a
ingresar en el territorio del pasado y reclamar, por lo tanto, la potestad de su
interpretacin. Para poner en marcha este novedoso proyecto, sin ceder en la concepcin
de lo pblico-catlico pero tampoco sin usarla como una coraza, Gonzlez Surez reclut
a un grupo de jvenes cuya inclinacin hacia la historia y cuyos mritos intelectuales
juzg consistentes y convincentes, al mismo tiempo. La personalidad del arzobispo se
caracterizaba porque poda compaginar su amistad con individuos que no compartan
necesariamente su pensamiento y fe.351 La mayora de los convocados a la Sociedad
participaba de una visin catlica del mundo aunque solo algunos se revelaron
militantemente conservadores o catlicos. Empero, tambin invit a unos pocos que
mantenan ms bien una orientacin liberal, quienes ingresaron tanto con el grupo
original como ms tarde.

350

Federico Gonzlez Surez, Defensa de mi criterio histrico (Quito: Archivo Municipal, 1937), 11-2.
Sobre este tema ver la relacin entre escritura de la historia, res pblica y patriotismo catlico en los
captulos 1 y 2.

351

Ver al respecto Jos Mara Vargas, Jacinto Jijn y Caamao. Su vida y su museo de arqueologa y arte
ecuatorianos (Quito: Editorial Santo Domingo, 1971), 18.

168

Como historiador, Gonzlez Surez conoca muy bien las graves limitaciones que
la prctica de la investigacin tena en Ecuador. Recordaba con pesadumbre la incuria en
que se tenan los repositorios documentales y las bibliotecas, y la desbordante ignorancia
sobre la pesquisa del pasado en general. No olvidaba la reaccin que suscit en Cuenca el
aparecimiento de su primer estudio histrico-arqueolgico dedicado a la etnia Caari, en
1878; circunstancia en la que fue acusado de no dedicarse a cuestiones de su verdadero
ministerio y perder el tiempo en cosas de indios. El arzobispo-historiador estaba
conciente de la soledad intelectual en que haba desarrollado su investigacin, a la vez
que se haba familiarizado con las experiencias de estudiar el pasado en otros lugares del
mundo, y valoraba la necesidad de crear una base cooperativa institucional amplia para
impulsar la indagacin del pasado, a la que l mismo solo le poda dedicar una fraccin
de su tiempo, debido a las altas responsabilidades eclesisticas que ostentaba. En suma,
Gonzlez Surez y sus discpulos se propusieron abrir un campo especializado para
estudiar el pasado, en una poca atravesada por grandes desafos polticos y culturales.
La Sociedad fue constituida como una corporacin privada y luego del trmite de
inscripcin de sus estatutos en el Ministerio de Instruccin Pblica legaliz su existencia.
Adems del arzobispo-historiador, sus miembros fundadores fueron ocho: Luis Felipe
Borja, Carlos Manuel Larrea, Cristbal Gangotena y Jijn, Alfredo Flores Caamao,
Jacinto Jijn y Caamao, Anbal Viteri Lafronte, Juan Len Mera Iturralde y Jos Gabriel
Navarro. 352 Gonzlez Surez recibi el nombramiento de director vitalicio de forma
unnime. Las actas de las sesiones preparatorias revelan el grado de admiracin que el
grupo de convocados tena por el artfice de la corporacin y la distincin que sentan al
formar parte de ella. Bajo la conduccin del arzobispo-historiador, la Sociedad tuvo una
vida intelectual activa durante los primeros aos.353 Las primeras actividades se
encaminaron directamente a desarrollar la investigacin histrica, tarea que segn el

352

Copia del acta de instalacin de la Sociedad, in Libro de comunicaciones enviadas,185-6; tambin

consta en Boletn de la SEEHA 1, no. 1 (1918), 95-6.

353

En las primeras circulares de presentacin de la nueva corporacin se anotaba que era honroso
comunicar a usted que bajo la direccin del eminente historiador ilustrsimo seor doctor don Federico
Gonzlez Surez, Arzobispo de Quito, se fund, hace poco tiempo, la Sociedad de Estudios Histrico
Americanos, con el objeto de realizar investigaciones concernientes a la Historia Americana en general y a
la ecuatoriana en particular en Libro de comunicaciones enviadas,172. Sobre la manera en que transcurri
la fundacin de la SEEHA ver tambin Ibid, 12-3.

169

maestro requera de contraccin y silenciosa y asidua labor antes que [de] publicidad
infecunda. Desde esa orientacin se puso en marcha un seminario de investigacin
histrica que se reuna en el despacho arzobispal, en el cual los participantes
seleccionaron un tema de investigacin, presentaron avances de sus hallazgos y
discutieron sus monografas o contribuciones bajo la gua de Gonzlez Surez.354
No obstante, esta dimensin formativa o investigativa convivi con otras
preocupaciones de carcter ms pblico, como veremos ms adelante. Luego de ese
perodo inicial, las actividades de la Sociedad se volvieron irregulares debido a la falta de
tiempo del arzobispo y, ms tarde, por el deterioro de su salud. Adicionalmente, dos
activos miembros de la Sociedad, Jacinto Jijn y Caamao y Carlos Manuel Larrea,
viajaron a Europa, en donde combinaron algunos propsitos privados con el estudio y la
investigacin. Entre 1912 y 1916, ambos deambularon entre Londres, Pars, Madrid y
Sevilla.355 De otro lado, en 1915, La Sociedad incorpor a Celiano Monge e Isaac J.
Barrera. El primer ciclo de la Sociedad se cerr con el fallecimiento del arzobispohistoriador ocurrido el 1 de diciembre de 1917. Segn la prensa, su deceso se produjo en
medio de una gran consternacin general.356
Ante el vaco de autoridad dejado por Gonzlez Surez y el lamento de su partida,
sobrevinieron dudas acerca del futuro de la Sociedad. Con ese motivo, Alfredo Flores
Caamao, uno de los socios fundadores, dirigi una carta a sus colegas evaluando la
situacin del proyecto institucional e intelectual. Este documento ayuda a comprender la
situacin en la que qued la Sociedad a la muerte de su director:
354

La cita proviene de la sesin ordinaria del 29 de agosto de 1909. Una relacin de ella aparece en
Documentos y comunicaciones de la Sociedad en Boletn de la SEEHA, 2 (1918), 223. Las sesiones
siguientes dan cuenta de los tpicos de investigacin, sobre los cuales volver ms adelante.

355

Jacinto Jijn y Caamao y Carlos Manuel Larrea estudiaron en Pars arqueologa, etnografa e historia.
All estuvieron en contacto con Paul Rivet, un investigador de las antigedades sudamericanas, quien les
introdujo en la Sociedad de Americanistas. En el contexto de recorrer los archivos y bibliotecas espaoles,
participaron con una ponencia en el Congreso de Historia y Geografa de Sevilla, efectuado en 1914.

356

Peridicos de todas las tendencias ideolgicas y numerosas sociedades literarias lamentaron el

fallecimiento y exaltaron la trayectoria intelectual del arzobispo. El Presidente de la Repblica Alfredo
Baquerizo Moreno, de tendencia liberal, se expres en los siguientes trminos: Desaparece para siempre
una altsima personalidad; hoy, la ms notable y singular acaso en la Patria ecuatoriana () Fue eminente
por sus virtudes; nico por su saber y el desenfado nobilsimo de su pluma; grande por su patriotismo;
admirable por la serenidad con que sobrellev y domin las tormentas de la vida () Honremos, pues, sus
muchos y reconocidos merecimientos y veneremos largamente su memoria. citado en Luis F. Borja (hijo),
Da inolvidable, Boletn de la SEEHA 1, no. 1 (1918), 362.

170

El pensamiento del Sr. Gonzlez Surez al crear esta corporacin en 1909 fue
amplio y sobremanera plausible: quiso que se congregasen, sin distinciones
polticas, para inspirarse en el culto de la verdad, todos cuantos cultivaran los
estudios de historia; ms, su primitiva generosa idea no pudo nunca realizarse,
debido por una parte, a demasiada confianza en su estmulo hacia slo contados
jvenes, y por otra, al temor que lo censurasen, siendo arzobispo, por la creacin
de un centro con muchos individuos de avanzadas doctrinas, paso que hubiera
confirmado, segn el me deca, el calificativo de liberal con que algunos de sus
grey lo motejaban antes, maliciosa e implacablemente. Tal obstculo fue, a buen
seguro, el que desvi la noble iniciativa del justicioso prelado, a quien por su
senectud, quehaceres y dolencias no fue posible despus, ni contraerse a la tarea
de perfeccionar su proyecto, ni desvivirse por hacer cumplir los Estatutos, ni
multiplicarse para comunicar actividad y movimiento a los que carecan de ellos.
Como consecuencia, no hemos tenido siquiera un rgano tardo que nos
representase, ni tampoco suficientes colegas que hagan una desinteresada, asidua
e mproba labor, excepto muy pocos, a saber: los seores Celiano Monge,
Cristbal Gangotena y Jacinto Jijn, de los cuales el ltimo ha invertido con
largueza bastante dinero en personas y elementos que le ayuden en sus
investigaciones dentro y fuera del pas. Ahora nos incumbe un cambio sin
tardanza, poniendo en ejercicio las cualidades de contraccin, energa y
entusiasmo de que ofreci tantos testimonios el Sr. Gonzlez Surez en el curso
de su gloriosa carrera.357
La carta de Flores Caamao transmite la evidencia de las limitaciones que haban
trabado la marcha de la Sociedad durante los aos previos a la muerte del arzobispo y se
interrogaba acerca del futuro de la institucin. El liderazgo intelectual de Gonzlez
Surez haba funcionado como su principal resorte pero tambin, a la postre, como su
principal restriccin, en la medida que concentraba la direccin, el prestigio y la
visibilidad pblica de la organizacin. Siendo una figura tan importante y controvertida
en la Iglesia, tambin atraa las animadversiones principalmente de las filas
ultramontanas, recalcitrantes al orden liberal. Adems, la carta incluye un juicio crtico
dirigido hacia ciertos colegas, para quienes la pertenencia a la Sociedad se habra tornado
en una vacua ostentacin. La misiva sugera que se abran las puertas de la Sociedad a
otros compatriotas que ofrendan con eficacia a los altares de Clo. Esta discusin, de
la cual no he podido encontrar ms referencias, revela un momento de construccin del
embrionario campo intelectual historiogrfico. Como todo campo letrado, este espacio se
estructuraba a partir de disputas sobre la definicin de la agenda del campo, a quienes se
357

Alfredo Flores Caamao, Exposicin ante la Sociedad Ecuatoriana de Estudios Histrico Americanos
(Quito, 10 de marzo de 1918), en Libro de comunicaciones enviadas, 190-3.

171

admita dentro de l y, sobre todo, quin ganaba la confianza para acceder a la

conduccin intelectual del grupo.358
Lo que ocurri meses ms tarde dio cuenta de cmo se proces el contenido
crtico de la carta de Flores Caamao. La Sociedad reactiv sus actividades con notable
dinamismo, esta vez bajo el liderazgo del recin retornado Jacinto Jijn y Caamao,
quien ofreci su casa para albergar las reuniones regulares de la corporacin y, lo ms
importante, puso a disposicin del grupo la consulta de la parte de la biblioteca que haba
adquirido del desaparecido Gonzlez Surez, adems de los libros que l personalmente
haba adquirido en Europa.359 As, Jijn y Caamao asumi el liderazgo de la Sociedad y
empez a conformar su biblioteca y archivo personal que, con el paso del tiempo, se
convertieron en unos de los acervos documentales especializados en historia y
arqueologa ms ricos del Ecuador. La rpida reactivacin de la Sociedad fue parte del
proceso de construccin social de la memoria del desaparecido Gonzlez Surez. En
1918, se dio un paso trascendental al iniciar la publicacin del Boletn de la Sociedad,
concebido como un tributo al mentor intelectual del grupo. Al mismo tiempo se
incorporaron dos nuevos miembros de nmero a la Sociedad: Julio Tobar Donoso y
Homero Viteri Lafronte, uno conservador y el otro liberal, respectivamente.360
Con el aparecimiento de los primeros nmeros del Boletn, la peticin que la
Sociedad elev al Congreso Nacional para convertirse en Academia Nacional de Historia,
cobr ms peso. El trmite tom algunos aos pues requera tres discusiones en cada una
de las dos cmaras. La aprobacin de la primera discusin en la Cmara de Diputados
ocurri el 24 de agosto de 1918 y el visto bueno final del Senado se produjo el 15 de
septiembre de 1920. En las diferentes sesiones, los congresistas reconocieron la labor de
358

Mi uso de la nocin de campo intelectual se inspira en la obra de Pierre Bourdieu, The Intellectual
Field. A World Apart, chap. 9 in In Other Words. Essays towards a Reflexive Sociology (Cambridge:
Polity Press, 1990).

359

La biblioteca de Gonzlez Surez era enorme. Una parte de ella se qued en la dicesis de Ibarra, el
resto debi guardarse apretadamente en su oficina arzobispal. En esas circunstancias, y a poco de
organizada la Sociedad, acord una cesin de la seccin americanista de sus libros a Jijn y Caamao, un
discpulo que gan su predileccin intelectual. Segn el trato que hicieron, se deba hacer un inventario,
Gonzlez Surez deba tener facilidades de consulta de sus libros y cuando este muriera, deba hacerse un
peritaje econmico de la biblioteca y Jijn y Caamao sufragara su valor monetario. El arzobispo leg esa
suma a obras de beneficencia. Me baso al respecto en Vargas, Jijn y Caamao, 26-9.

360

Ver Boletn de la SEEHA 1, no. 1 (jun 1918); sobre la incorporacin de Tobar Donoso y Viteri Lafronte
a la SEEHA, ver Sesin de 18 noviembre de 1918, Boletn de la SEEHA 1, no. 3 (oct-dic 1918), 394.

172

la Sociedad en trminos de un servicio patritico e inclusive se lleg a sealar que esta

era una de las corporaciones que ms honran al pas. El reconocimiento de la Sociedad
como Academia transcurri con el beneplcito y el consenso de los miembros de la
legislatura. Por su parte, el Ministerio de Instruccin Pblica se apresur a reconocer la
fecunda y patritica labor que la Sociedad haba desplegado.361 De manera similar, en la
esfera pblica literaria tambin se celebr esta noticia.
En qu escenario poltico ocurrieron los primeros pasos de institucionalizacin
del saber histrico? Entre 1912 y 1925 se produjeron dos cambios importantes en
relacin al escenario poltico anterior. En primer lugar, luego del asesinato de Eloy
Alfaro, sobrevino un fraccionamiento en el bloque liberal y la efervescencia del Estado
en contra de la iglesia bajo de tono hasta dar curso a un entendimiento paulatino con
esta.362 Inclusive el Partido Conservador lleg a aceptar el status quo de la separacin.363
En segundo lugar, se produjo una reorientacin de la agenda poltica liberal que se volvi
una caja de resonancia de la lite agroexportadora de la costa, seriamente afectada por la
crisis de la exportacin cacaotera. En medio de un ambiente recesivo, en el que la deuda
pblica creci significativamente y el sector bancario concentraba el poder y la riqueza,
se reacomodaron las fuerzas polticas y emergi en distintos crculos un rechazo general
contra la oligarqua bancaria y agrcola de la costa. Segn el historiador Maiguashca,
durante ese lapso, los grupos de poder especialmente asentados alrededor de Guayaquil
instrumentalizaron el Estado hasta convertir las administraciones del perodo en los
ejecutivos ms dbiles de la historia ecuatoriana. 364
361

Ver especficamente las sesiones de 24 de agosto de 1918 en Actas de la Cmara de Diputados y del
15 de septiembre de 1920 en Actas de la Cmara del Senado, Archivo Biblioteca de la Funcin
Legislativa. La publicacin del Decreto Legislativo sobre la creacin de la Academia Nacional de Historia
consta en el Registro Oficial 23 (28 septiembre 1920). La comunicacin del Ministerio de Instruccin
Pblica fue reproducida en Boletn de la ANH 1 (1920), III.

362

Santiago Castillo Illingworth, La Iglesia y la Revolucin Liberal (Quito: Banco Central del Ecuador,
1995), 315.

363

Ante una pregunta acerca de qu pensaba sobre la separacin de la Iglesia y el Estado, Jacinto Jijn y
Caamao afirmaba que habra que dejar lo hecho, sin perjuicio de que se buscara un entendimiento. Ver
la entrevista en El Derecho. Diario conservador de la maana (13 de agosto 1925).

364

Durante esta etapa gobernaron Alfredo Baquerizo Moreno (1916-20), Jos Luis Tamayo (1920-24) y
Gonzalo Crdova (1924-25). Esta apreciacin del autor se basa en los informes de los representantes
diplomticos de Francia y Estados Unidos que coinciden al respecto. Ver Juan Maiguashca, La cuestin
regional en la historia ecuatoriana, in Nueva Historia del Ecuador, ed. Enrique Ayala Mora, vol. 12
(Quito: Corporacin Editora Nacional; Grijalbo, 1992), 200.

173

La impopularidad del liberalismo se hizo patente en la eleccin de 1924, cuando

el candidato de esta tendencia triunf valindose del fraude. Uno de los candidatos
perdedores era nada menos que Jacinto Jijn y Caamao, fundador del partido
conservador y primer director de la Academia Nacional de Historia. A lo largo del
segundo semestre de aquel ao, Jijn y Caamao se embarc en una conspiracin contra
el gobierno que desemboc en el acaudillamiento de una revuelta armada. Luego de que
esta fue finalmente sofocada, el lder conservador debi exiliarse en el Per durante
aproximadamente un ao, en donde retom su inclinacin de arquelogo.365 El rgimen
liberal se volvi insostenible y medio ao ms tarde, el 9 de julio de 1925, se produjo una
intervencin militar que dio fin a la dominacin del liberalismo plutocrtico. Uno de los
objetivos de aquella revolucin juliana fue la igualdad de todos y la proteccin del
hombre proletario. Dos juntas sucesivas integradas por civiles y militares, de orientacin
liberal-socialista, se hicieron cargo del poder entre julio de 1925 y abril de 1926. Entre
los integrantes de la segunda junta figur Homero Viteri Lafronte, otro miembro de la
Academia Nacional de Historia. Seguidamente, esta ltima junta entreg el mando a un
gobierno civil, presidido por Isidro Ayora, quien gobern hasta 1931 con una agenda en
la que se propuso la reestructuracin del desvencijado aparato estatal, siguiendo un
programa que combinaba un ideario de preocupacin por los menos favorecidos, envuelto
en una retrica liberal y patritica, la creacin de un sistema bancario sujeto a un Banco
Central, y unos prometedores afanes de modernizacin estatal. A partir de 1931, en
medio de la galopante depresin econmica, el Ecuador entr en una vorgine de
instabilidad poltica que se extendi hasta 1948. Durante ese perodo se sucedieron veinte
administraciones entre encargados del poder, presidentes constitucionales, jefes supremos
y presidentes interinos. Liberales, socialistas y populistas se disputaron el poder poltico

365

En aquella oportunidad, Jijn y Caamao tuvo ocasin de trabajar en prospecciones arqueolgicas junto
a A. L. Kroeber, investigador de la Universidad de California, y Julio Tello, destacado arquelogo peruano,
adems de visitar nuevamente Cusco y los principales sitios de las antiguas culturas andinas, y pasar por
segunda ocasin a Tiahuanaco, en Bolivia. Ver Vargas, Jijn y Caamao 44; y tambin Mara Elena
Bedoya, Exlibris Jijn y Caamao: universos del lector y prcticas del coleccionismo 1890-1950 (Quito:
Banco Central del Ecuador, 2008), 19.

174

sin xito perdurable. Fue un perodo caracterizado por una prolongada crisis de
hegemona poltica, segn refiere el socilogo Agustn Cueva.366
A partir de 1922, y coincidentemente hasta 1948, el escenario social tambin
sufri transformaciones cualitativas importantes. Este lapso registra la irrupcin de un
nuevo tipo de conflicto caracterizado por la presencia de dos vertientes complementarias
de protesta social. La primera tuvo lugar principalmente en el espacio urbano, en donde
apareci una muchedumbre interclasista que se quej de la crisis econmica y enfil la
protesta social en contra del gobierno de turno, desde la perspectiva de una economa
moral de los pobres. Esa impugnacin se realiz a partir de una diferenciacin bsica
entre los de arriba y los de abajo, expresada en la frase pueblo versus oligarqua. La
segunda vertiente de protesta tuvo lugar en la ciudad y el campo bajo la expansin de una
forma de agregacin social que tom como referente la figura organizativa del sindicato.
En esta vertiente de protesta se constituy la clase obrera ecuatoriana con la participacin
de los trabajadores provenientes de los sectores fabriles, artesanales y en menor medida
de trabajadores agrcolas proletarizados. La clase obrera, siendo numricamente menor
frente a otras formas vigentes de relaciones de produccin, alcanz una notable
visibilidad pblica, gracias a la organizacin de huelgas y sindicatos que derivaron en
sonadas negociaciones con sus empleadores. Para el Estado y la sociedad civil el
problema obrero o la cuestin social se convirtieron en los tpicos dominantes
durante el perodo.367
En este contexto poltico y social transcurri la institucionalizacin del saber
histrico. El conflicto poltico en torno a la secularizacin del Estado, que opuso
366

La transformacin poltica del 9 de julio de 1925 fue un golpe de estado que busc legitimarse
atendiendo a la cuestin social que, entre los aos veinte y cuarenta, puso en primera lnea de la esfera
pblica los derechos de los de abajo. El lenguaje empleado denota el rpido y fuerte impacto que la
introduccin de las ideologas de izquierda hicieron en la escena social ecuatoriana. Sobre este perodo ver:
scar Efrn Reyes, Breve Historia General del Ecuador (Quito: n. p., e, n. d), 260-315; Agustn Cueva, El
Ecuador de 1925 a 1960; Juan Maiguashca y Liisa North, Orgenes y significado del Velasquismo: lucha
de clases y participacin poltica en el Ecuador, 1920-1972, in La cuestin regional y el poder, ed. Rafael
Quintero (Quito: Corporacin Editora Nacional / FLACSO, Sede Ecuador / York University, 1991);
Maiguashca, Cuestin regional, 199-202; Sobre la lucha poltica en los aos cuarenta ver Carlos de la
Torre Espinosa, La seduccin velasquista (Quito: Ediciones Libri Mundi, 1993). La cronologa ms
completa de los jefes de Estado consta en Enrique Ayala Mora, Manual de Historia del Ecuador, vol. 2
(Quito: Universidad Andina Simn Bolvar, Sede Ecuador / Corporacin Editora Nacional, 2008), 131-2.

367

Milton Luna Tamayo, Historia y conciencia popular. El artesanado en Quito (Quito: Corporacin
Editora Nacional / TEHIS, 1989), 15-39; Maiguashca y North, Orgenes, 93-111; Bustos, La
politizacin, 189-93, 211-25.

175

conservadores frente a liberales, no desapareci pero dej de ser el eje nico de

enfrentamiento. Seguidamente, conservadores y liberales se aliaron en numerosas
ocasiones para oponerse a una tercera fuerza poltica y social: la izquierda, expresada
principalmente por medio de los partidos socialista, fundado en 1926, y comunista,
organizado en 1931; y ante la protesta social de rasgos antioligrquicos. Por su parte, la
iglesia y el conservadorismo coincidieron en desarrollar toda una lnea de reflexin y
trabajo frente a la cuestin social. As, la derecha y la izquierda se disputaron la
representacin del problema obrero. Entre los aos veinte y cuarenta, la reflexin
erudita de la historia si bien se desenvolvi siguiendo la lgica de su embrionario campo
historiogrfico, empero no estuvo inmune a la influencia de las luchas polticas. Aunque
la corporacin no se adscribi nunca a una lnea partidista, varios de sus miembros
numerarios s actuaron como figuras polticas de primer orden. La autonoma relativa que
sigui la elaboracin intelectual de las representaciones del pasado se convirti en un
territorio en el que proliferaron tanto las coincidencias de los adversarios polticos, puesto
que el pasado nacional provea junturas de identidad, como las discrepancias entre
interpretaciones opuestas, como veremos ms adelante.
Qu mutaciones institucionales se derivaron de la transformacin de la Sociedad
en Academia? De un lado, se aprecia que hubo una notable continuidad entre el tipo de
actividades que emprendieron en ambos momentos. Empero, por otra parte, hubo un
cambio que se hizo patente en el grado de legitimidad del que disfrut la Academia. Esta
caracterstica permiti que la corporacin tome una dinmica particular, en ocasiones
tuvo que actuar como un organismo de carcter consultivo del Estado; mientras que en
otras, le asignaron responsabilidades como si fuera una de sus dependencias. Sin
embargo, el hecho de que esta relacin no haya estado mediada por un vnculo
econmico constituye un rasgo peculiar de su funcionamiento. La nica excepcin
ocurri cuando el Estado le don una casa para sus oficinas en 1946. Esa autonoma
econmica revela un rasgo caracterstico de la manera en que el Estado encaraba los
temas culturales durante ese perodo. La autonoma financiera de la Academia dependi
principalmente de la holgura econmica privada de sus integrantes: unos actuaban como
protagonistas de su propio mecenazgo cultural a tiempo completo; otros, en cambio,
combinaron el libre ejercicio de sus profesiones, intercalado con lapsos de servicio en
176

altas posiciones estatales, con la dedicacin a la investigacin histrica a tiempo parcial o

a tiempo completo durante lapsos cortos especficos.
Se trataba, entonces, de una corporacin de derecho privado que al transformarse
en Academia, si bien continuaba rigindose por su propio estatuto y reglamento interno,
es decir mantena el estatus de corporacin privada, reciba de parte del Estado la
delegacin oficial de hacerse cargo de custodiar el pasado. La concesin de dicha
delegacin, por un lado, y la misin que la Academia se auto asign, por otro, se
correspondieron recprocamente y definieron un haz de posibilidades y constricciones
sobre la manera en que esta corporacin erudita percibi el pasado. De esta circunstancia
se deriv, en gran medida, el impulso de investigar el pasado a partir de una perspectiva
estatista por parte de la Academia. Se trat de la adopcin de la univocidad de la voz
estatal como principio estructurante del discurso histrico.368
El decreto legislativo que conceda el carcter de Academia a la Sociedad dejaba
en claro, en su artculo primero, que dicho patrocinio legal estara vigente siempre que la
corporacin funcione de acuerdo a las normas que rigieron su origen en 1909. En los
siguientes artculos, le asignaba tres tareas estatales. De acuerdo a la primera, la
Academia reciba el encargo de dirigir el Museo Arqueolgico Nacional, cuando este se
fundare por parte del Ministerio de Instruccin Pblica. Sin embargo, nunca se pudo
concretar este encargo porque no se cre dicho museo. En la segunda, la Academia deba
vigilar la aplicacin de un decreto expedido en 1916 que regulaba la salida de objetos
arqueolgicos del pas. Esta tarea fue cumplida cada vez que se detectaba un posible
episodio de contrabando y la Academia acuda a evaluar los objetos encontrados.369 Por
ltimo, la Academia recibi el encargo de velar por la conservacin de los monumentos
histricos que existan en el pas, poniendo especial nfasis en los de procedencia inca.
Esta responsabilidad tambin fue cumplida en la medida de las posibilidades de los
368

Ranahit Guha, The Small Voice of History, in Subaltern Studies IX. Writing on South Asian History
and Society, eds. Shahid Amin and Dipesh Chakrabarty (Delhi: Oxford University Press, 1996), 1-3, 12.
Segn Guha, la escritura histrica que atiende prioritariamente la voz estatal se ve impedida de escuchar la
mirada de otras voces que tienen una sonoridad menor en el registro del pasado y que contienen las huellas
de otras agencias histricas y de la forma en que estas fueron subalternizadas.

369

La primera ley de proteccin de los objetos arqueolgicos se promulg en 1911 y se reform en 1916.
Segn Bedoya, Exlibris Jijn y Caamao, 17, la ltima reforma se debi en gran medida a la iniciativa de
la Sociedad de Estudios Histricos. Dicha reforma estableca controles ms estrictos a la salida del pas de
los objetos arqueolgicos.

177

acadmicos. El nfasis que algn legislador puso en los monumentos incas fue
introducido en una de las discusiones congresales y provena de la concepcin corriente
de que cualquier objeto arqueolgico significativo proceda de la cultura incsica.370
Empero, el cumplimiento de estas tareas tan especficas como restringidas, que el Estado
demandaba en principio de la Academia, fue lo menos significativo que esta institucin
realiz. Otras fueron las tareas cruciales que la Academia se asign y por las cuales dej
una huella imperecedera.
Antes de analizar las maneras en que la Academia desarroll sus objetivos y
atendi las subsiguientes demandas estatales, manteniendo una autonoma econmica
frente al Estado, conviene explorar quines fueron sus integrantes, puesto que esa
consideracin resulta indispensable para entender la lgica de su funcionamiento. Segn
el estatuto haban tres tipos de miembros: numerarios, honorarios y correspondientes
(nacionales y extranjeros). Los acadmicos de nmero componan el ncleo intelectual de
la Academia: eran todos los que inicialmente haban firmado el acta de fundacin de la
Sociedad y los que fueron incluidos posteriormente en esa calidad. El ingreso dependa
de criterios de mrito y de la aceptacin de la mayora absoluta del grupo de colegas
numerarios. Como se ve, el ingreso a la institucin descansaba fundamentalmente en el
asentimiento consensuado del grupo de acadmicos. En 1920, al establecerse la
Academia como tal contaba con diez individuos de nmero: Jacinto Jijn y Caamao
(1890-1950), quien la presida, Carlos Manuel Larrea (1887-1983), Cristbal de
Gangotena (1884-1954), Jos Gabriel Navarro (1883-1965), Luis Felipe Borja (hijo),
Juan Len Mera Iturralde, Celiano Monge (1857-1940), Isaac J. Barrera (1884-1970),
Julio Tobar Donoso (1894-1981) y Homero Viteri Lafronte (1892-1976).371
370

Llama la atencin que en medio del desdn con que se trataba lo relativo a las culturas indgenas se
ponga nfasis en atender y valorar los vestigios de la cultura inca. Las actas de las sesiones del Congreso en
que se discuti la constitucin de la Academia Nacional de Historia muestran que este punto fue
introducido por la insistencia de uno de los legisladores. Esta preocupacin encaja con la visin criolla del
indio arqueolgico.
371
Los seis primeros pertenecieron al grupo de fundadores reclutados directamente por Gonzlez Surez. El
grupo inicial se vio disminuido con el fallecimiento de Anbal Viteri Lafronte, ocurrido en 1912. Por su
parte, Celiano Monge e Isaac J. Barrera fueron admitidos en 1915; y Julio Tobar Donoso y Homero Viteri
Lafronte, en 1918. Alfredo Flores Caamao no constaba en la nmina de socios de la Academia en 1920
aunque aparece expulsado en 1925. En 1926 fue incorporado el General Angel Isaac Chiriboga, un asiduo
colaborador de la revista El Ejrcito Nacional y primer director de la Academia de Guerra. El ao
siguiente fue admitido el Presbtero Juan de Dios Navas.

178

Se trataba de un grupo relativamente joven, en 1920 sus edades fluctuaban entre

26 y 37 aos, con la excepcin de Monge que haba cumplido ms de sesenta. La mayora
se haban educado en Quito y casi todos pasaron por las aulas del colegio secundario San
Gabriel, regentado por los jesuitas. Muchos tomaron clases en la universidad local,
algunos en universidades europeas, pero solo cuatro culminaron sus carreras y recibieron
un ttulo universitario: el grado de doctor en leyes concedido por la Universidad Central.
Jijn y Caamao, Larrea y Gangotena provenan de familias acaudaladas que exhiban
linajes aristocrticos. Borja, Mera, Tobar y Viteri pertenecan a familias profesionales de
clase media alta. Navarro, Monge y Barrera venan de sectores ms modestos en trminos
econmicos, sus familias haban sufrido algn tipo de crisis que se combinaba con la
desaparicin de uno de sus progenitores.
La mayora mantena una orientacin afn con el catolicismo social pero solo
algunos militaban en las diferentes organizaciones sociales asociadas con esa tendencia,
como el Centro Catlico de Obreros o la Asociacin Catlica de la Juventud. Jijn y
Caamao y Tobar integraron el grupo de los fundadores del Partido Conservador y fueron
sus intelectuales orgnicos y militantes muy activos. Jijn y Caamao lleg a ser
candidato a presidente de la repblica por esa tienda poltica en 1924 y 1939-40, y
alcanz algunas dignidades de eleccin popular: fue senador en 1928, concejal en 1934 y
el primer alcalde de Quito en 1945-47, cuando se cre ese cargo pblico. Otros, en
cambio, participaron en la poltica bajo la bandera liberal. Ese fue el caso de Monge,
Borja y Viteri. Monge ocup muy altas dignidades dentro del liberalismo: fue diputado
por esa fuerza poltica en la Convencin de 1906 y 1907, carta que estableci el Estado
laico; fue, adems, secretario personal del presidente Eloy Alfaro, durante su segunda
administracin. Viteri, por su parte, integr en 1926, como seal antes, la segunda junta
de gobierno juliana de orientacin liberal-socialista.
Todos fueron hombres pblicos en el sentido que la tradicin decimonnica del
trmino dio cuenta. Cuatro acadmicos desempearon la funcin de ministro de
Relaciones Exteriores: Viteri lo hizo en 1926-28, Larrea en 1931-32 y 36-38, Navarro en
1933-34, y Tobar entre 1938-42. Adems, los cuatro cumplieron misiones diplomticas
como embajadores en diferentes lugares del mundo. Por su parte, Gangotena fue director
de la Biblioteca Nacional en 1920 y viceministro de Relaciones Exteriores en 1926, y
179

tambin particip en misiones diplomticas en diferentes pases latinoamericanos. Jijn y

Caamao tuvo una corta colaboracin en la representacin diplomtica de Ecuador en
Bolivia. De otro lado, Viteri se desempe tambin como ministro de Instruccin Pblica
a finales de los aos veinte. Barrera lleg a ser senador por la provincia de Imbabura en
1943. Finalmente, Monge fund la Biblioteca Popular en Ambato que luego se
transform, por su iniciativa, en Biblioteca Municipal, entre 1892 y 1894. Adems, fue
rector del colegio Simn Bolvar de Ambato, vicerrector del colegio Vicente Len de
Latacunga, director de estudios en algunas provincias y miembro del Consejo Superior de
Instruccin Pblica, el ente estatal que dirigi la educacin laica en el pas.
Todos estuvieron vinculados, en algn momento, a la prensa en calidad de
columnistas de algn peridico o de articulistas regulares de alguna revista cultural.
Larrea fund y fue el primer presidente de la Sociedad Literaria Olmedo, en 1906; y
presidi El Ateneo quiteo en 1920. Gangotena fund la revista quincenal Apolo en
1914. Barrera fue colaborador habitual del peridico La Repblica de la ciudad de
Ibarra, en 1900; fund y dirigi la revista Letras en Quito, entre 1912 y 1919; y
colabor como columnista de El Comercio durante cerca de seis dcadas. Navarro fue
inicialmente redactor y luego columnista regular del diario El Comercio. Tobar escriba
para los peridicos El Ecuatoriano, El Republicano y El Porvenir, entre 1914 y
1924. Jijn y Caamao contribua asiduamente con varias publicaciones catlicas como
la Revista de la Asociacin Catlica de la Juventud y, en 1924, fue redactor del diario
El Porvenir. Borja, Viteri, Barrera y Jijn y Caamao fueron miembros activos de la
Sociedad Jurdico Literaria, la otra gran corporacin letrada de Quito y los dos
primeros fueron sus directores en diversos momentos. Monge fue co-fundador del
peridico El Comercio y antes haba organizado y dirigido varios diarios en la ciudad
de Ambato como La Alborada, El tomo, La Pluma y El Combate.
Aunque ninguno se dedic exclusivamente a la docencia, ni esta fue el eje de sus
actividades profesionales a partir de 1909, todos en algunas ocasiones y durante
diferentes lapsos ejercieron la ctedra tanto a nivel de la educacin secundaria como
universitaria. Barrera y Viteri, por ejemplo, ensearon en el Instituto Meja y luego en la
Universidad Central. Larrea y Navarro fueron docentes en el Instituto Meja y en el
colegio normal Manuela Caizares. Navarro dict clases y fue director de la Escuela de
180

Bellas Artes, en 1911. Monge tena una extensa trayectoria de profesor secundario que
inclua a los colegios Simn Bolvar (Ambato), Vicente Len (Latacunga) y Jos Meja
(Quito). Tambin fue fundador y primer director de la Escuela Municipal Espejo (Quito).
Jijn y Caamao se desempe como catedrtico de etnografa ecuatoriana en la
Universidad Central, en 1933. 372
Qu tipo de funciones cumplieron la Sociedad y la Academia, sucesivamente?
Ambas desarrollaron, fundamentalmente, dos tipos de actividades: una de carcter
especializado, dedicada a desarrollar una visin histrica erudita de la trayectoria de la
nacin ecuatoriana; y otra de tipo pblico, orientada a satisfacer las necesidades que el
Estado y la sociedad tenan de la memoria nacional. Para hacerse cargo de la funcin
erudita, la Academia se procur algunos recursos y medios para fomentar la investigacin
especializada; mientras que para ejecutar la segunda se convirti en un agente autorizado
encargado de elaborar y dar un sentido a la memoria nacional en el espacio pblico.
El modelo de las academias
Antes de explicar cmo la Academia de la Historia contribuy a la formacin de
un germinal campo historiogrfico, conviene detenerse brevemente en analizar cul fue la
fuente de inspiracin del modelo de institucionalizacin del saber histrico que se puso
en obra en Ecuador, y cuya experiencia probablemente fue semejante, en diversos grados,
a la de otros pases andinos y latinoamericanos. Propongo como hiptesis que la
institucionalizacin de la investigacin histrica en Ecuador se inspir, en lneas

372

La informacin relativa al perfil social, poltico y profesional de los acadmicos, expuesta en los
prrafos precedentes, proviene de numerosas fuentes. Solo Jijn y Caamao y Monge cuentan con
aproximaciones biogrficas. La informacin respecto a los restantes participantes es muy fragmentaria. Me
he basado en las siguientes fuentes para componer la descripcin presentada: Vargas, Jijn y Caamao;
Manuel Elas Monge, Por la honra del Profesor Seor Don Celiano Monge (Ambato: Imprenta Salvador R.
Porras, 1895); scar Efrn Reyes, Breve biografa de Celiano Monge, Nariz del Diablo 11, no. 86 (April
1933). Carlos Landzuri Camacho, Cartas del Director; Xavier Michelena, Barrera: historia de una
pasin; y Carlos A. Cartagenova, Isaac J. Barrera: Recordando su vida y su obra a dos dcadas de su
muerte, Boletn Bibliogrfico. Nmero monogrfico del Fondo Isaac J. Barrera (1990). Jos Vera, El
Fondo Jacinto JiJn y Caamao de la Biblioteca del Banco Central del Ecuador y Cronologa [de Jijn y
Caamao]; Carlos Landzuri y Xavier Michelena, Jos Manuel Jijn: lo que tengo son aos y recuerdos
; y Carlos Cartagenova, El primer alcalde de Quito in Boletn Bibliogrfico. Nmero monogrfico del
Fondo Jacinto Jijn y Caamao (1990). Carlos Villacs Endara, Navarro: el arte de la investigacin
(Quito: Editora la Econmica; Instituto Nacional de Patrimonio Cultural; BEDE, 1988). Tambin he
revisado el Diccionario Biogrfico del Ecuador de Rodolfo Prez Pimentel que puede ser consultado en
lnea: http://www.diccionariobiograficoecuador.com/

181

generales, en el modelo de las academias que se implement en la Restauracin

borbnica espaola, durante el ltimo cuarto del siglo XIX.
Como se sabe, la Restauracin tuvo como base el retorno de Alfonso XII al trono,
la construccin de un orden liberal y se extendi entre el golpe de Estado que puso fin a
la Primera Repblica Espaola, en 1874, y el advenimiento de la Segunda Repblica, en
1931. No obstante, a partir de la crisis de 1898, momento en que la metrpoli perdi sus
ltimas posesiones coloniales y deton una resonante autocrtica nacional que desemboc
en el Regeneracionismo, un movimiento de nacionalismo cultural, el modelo de las
academias se vio disminuido aunque sigui manteniendo su estatus oficial. Como parte
de este movimiento se constituy, en 1907, la Junta para la Ampliacin de Estudios e
Investigaciones Cientficas con el propsito de regenerar, precisamente, el aletargado
sistema educativo y la precaria investigacin cientfica. A la vez, esta Junta cre, en
1910, el Centro de Estudios Histricos, una instancia dedicada a la promocin de la
investigacin en las humanidades, que conquist un liderazgo intelectual en la esfera
pblica literaria espaola hasta el inicio de la Guerra Civil, y en la que participaron una
plyade de intelectuales como Ramn Menndez Pidal, Rafael Altamira, Miguel de
Unamuno, Eduardo de Hinojosa, Claudio Snchez-Albornoz y Amrico Castro, entre
otros.373
La Academia Nacional de Historia en Ecuador, como veremos ms adelante, tuvo
como referente de desarrollo institucional y proyecto cientfico e historiogrfico,
principalmente, la Real Academia de Historia y, en menor medida, el Centro de Estudios
Histricos, ambos asentados en Madrid. Esta influencia form parte de un ms amplio
trfico de ideas y del establecimiento de una fluctuante red de relaciones intelectuales e
institucionales entre la antigua metrpoli y las naciones hispanoamericanas. La recepcin
de este conjunto de ideas y prcticas intelectuales fue selectiva y adecuada al contexto
poltico, social y cultural de Ecuador.

373

Sobre la Real Academia de Historia me baso en Ignacio Peir Martn, Los guardianes de la historia. La
historiografa acadmica de la Restauracin (Zaragoza: Instituto Fernando El Catlico, 1995). En relacin
a la Junta para Ampliacin y Amrica Latina, consultar el nmero monogrfico sobre este tema que
coordin Consuelo Naranjo Orovio, en Revista de Indias 67, no. 239 (enero-abril 2007). Respecto al Centro
de Estudios Histricos, ver Jos Mara Lpez Snchez, Las Ciencias Sociales en la Edad de Plata
espaola. El Centro de Estudios Histricos, 1910-1936, (Tesis de doctorado, Universidad Complutense de
Madrid, 2003).

182

A lo largo de las ltimas dcadas del siglo XIX, la Restauracin convirti a las
academias y los ateneos en las instituciones de la cultura nacional por excelencia, puesto
que estas permitan una fluida interrelacin entre los mundos de la cultura y la poltica de
la poca. Mientras las academias obtenan del Estado el estatus oficial y, por lo tanto,
gozaban de la ms alta jerarqua; en cambio, el restauracionismo ganaba del
funcionamiento de estas instituciones culturales una veta de legitimidad poltica. Lo que
se lea y discuta en estos espacios era recogido y boceado por las crnicas de prensa, con
el beneplcito estatal. La audiencia de estas instituciones estaba compuesta por las lites
polticas e intelectuales, las cuales obtenan de esta simbiosis una marca de prestigio
compartido. El principal artfice de la Restauracin se llamaba Antonio Cnovas del
Castillo (1828-97), un poltico de orientacin liberal-catlica, quien adems de ser un
influyente historiador y formar parte de la Real Academia de Historia, a la que ingres en
1860, se desempe como Presidente del Consejo de Ministros de Espaa, durante buena
parte del ltimo cuarto del siglo XIX.374
Durante la Restauracin, la educacin pblica se estanc frente al desarrollo que
los sistemas educativos nacionales haban alcanzado, por ejemplo, en Francia y
Alemania. De manera concomitante, las universidades espaolas languidecan en medio
de este panorama. Gabriel Vergara y Marn, un observador de la poca, por ejemplo,
adverta que la Facultad de Filosofa y Letras, en 1897, atravesaba un perodo agnico
del que no lleva trazas de salir como no sea para que la entierren con su ya difunta
hermana la Facultad de Teologa. A continuacin, el mismo autor, clamaba por la
modificacin completa del plan de estudios. Para el filsofo y pedagogo Francisco Giner
de los Ros, uno de los fundadores de la Escuela Libre de Enseanza, la universidad

374

Peir Martn, Guardianes de la historia, 25-27, 33. La Real Academia de Historia fue fundada en 1738.
Sobre el funcionamiento de esta institucin en el siglo XVIII ver Eva Velasco Moreno, La Real Academia
de la Historia en el siglo XVIII (Madrid: Centro de Estudios Polticos y Constitucionales, 2000). Un
anlisis del funcionamiento de la cultura en relacin al nacionalismo espaol consta en Inman Fox, La
invencin de Espaa. Nacionalismo liberal e identidad nacional (Madrid: Ctedra, 1997), especialmente en
los captulos 2 y 3. Sobre el pensamiento de Cnovas ver tambin Fidel Gmez Ochoa, Ideologa y cultura
poltica en el pensamiento de Antonio Cnovas del Castillo, Revista de Estudios Polticos [Nueva poca]
108 (Abril-Junio 2000). Cnovas fue autor de la Historia de la decadencia de Espaa desde el
advenimiento de Felipe III al trono hasta la muerte de Carlos II, 2nd ed. (Madrid: Librera Gutenberg de
Jos Ruiz, 1910). La primera edicin fue de 1854. La obra fue modificada y ampliada en 1868 y 1888. Ver
al respecto Fox, La invencin, 41.

183

espaola estaba burocrticamente atomizada, sin alma, o sea sin proyecto intelectual.375
Como parte del complejo equilibrio de fuerzas polticas que Cnovas se haba esforzado
en construir, la iglesia tena la prerrogativa de ejercer una enorme influencia en la vida
social, poltica y cultural.376 Una buena parte del atraso educativo que experiment
Espaa en aquellos aos se debi precisamente a los prejuicios de una iglesia que
remained suspicious of all scholing not firmly under its control, prefering the as yet
unproved dangers of ignorance to the known perils of heterodoxy. 377 El celo religioso
fue tan determinante que el ministro Manuel Orovio llev esta visin al extremo y
expidi un decreto que suspendi la libertad de ctedra en Espaa a partir de 1875. Este
decreto fue derogado recin en 1881.378
En este contexto, la Restauracin encarg a las cinco academias reorganizadas
(Lengua Espaola, Historia, Bellas Artes, Ciencias Fsicas y Naturales, Ciencias Morales
y Polticas) la tarea de convertirse en los ncleos encargados de desarrollar la cultura
cientfica oficial espaola. As, la Real Academia de Historia recibi la funcin de ser
depositaria oficial de los documentos nacionales y guardiana del pasado espaol. De
manera paralela, la Escuela Superior de Diplomtica (1856), el Cuerpo Facultativo de
Archiveros, Bibliotecarios y Anticuarios (1858), y el Archivo Histrico Nacional (1866)
empezaron a desarrollar las tcnicas del anticuario y de la crtica y organizacin
documental. En 1877 circul el primer nmero del Boletn de la Real Academia de

375

Gabriel Vergara y Marn, La carrera de Filosofa y Letras en Espaa, Revista Contempornea, 107
(1897): 288; y, Francisco Giner de los Ros, La universidad espaola, vol. 2 (Madrid: 1916), 61, citado por
Diego Nez, Reforma y modernizacin de la universidad espaola en el gozne de los siglos XIX y XX,
Revista de Hispanismo Filosfico 11 (2006): 8-9, consultada on line en la Biblioteca Virtual Miguel de
Cervantes: http://www.cervantesvirtual.com/FichaObra.html?Ref=029243.

376

Gmez Ochoa, Ideologa y cultura poltica, 147-8.

377

Carolyn P. Boyd, Historia Patria. Politics, History, and National Identity in Spain, 1875 1975
(Princeton: Princeton University Press, 1997), 8.

378

Esta disposicin a la que se conoce como el Decreto Orovio, debido a que su artfice fue el aristcrata
y conservador catlico Manuel Orovio, estuvo vigente entre 1875 y 1881. Segn indicaba el decreto, se
pretenda velar por el supuesto irrebatible de que en Espaa el principio religioso catlico ha marchado
junto al principio monrquico y que, por lo tanto, el Estado deba proscribir toda enseanza que sea
diferente a la conjuncin de aquellos principios. Ver Circular del ministro de Fomento de 26 de febrero de
1875) http://personal.us.es/alporu/legislacion/circular_orovio_1875.htm. Fuente: Coleccin Legislativa de
Espaa, tomo 114 (1875), 290-94. Real Orden Circular de 3 de marzo de 1881, derogando la de 26 de
febrero de 1875 y reestableciendo en su puesto a los profesores destituidos, suspensos y dimisionarios con
ocasin de la mencionada circular, ver http://personal.us.es/alporu/legislacion/ROC3mar1881.htm.
Fuente: Coleccin Legislativa de Espaa, tomo 125 (1881), 649-52, Madrid.

184

Historia. La Academia tambin particip en la organizacin de certmenes y concursos,

dirimi premios, seleccion los textos escolares y colabor con el Consejo de Instruccin
Pblica para evaluar los contenidos de los libros que se empleaban en el aparato
educativo, incluido el universitario. De acuerdo a la Constitucin de 1876, la Real
Academia elega un representante al senado de entre sus miembros de ms alto rango.
Gracias a este entramado institucional se consagr el academicismo como un modelo
cultural.379
A principios de los aos 80, la Real Academia de Historia estaba embarcada en la
tarea de confirmar cientficamente los orgenes de la nacin espaola y el papel central
que se atribuy a Castilla en ese proceso, en detrimento de los nacionalismos perifricos
como el cataln o el vasco; as como en dilucidar el problema de la decadencia imperial
espaola atribuida al gobierno de los Austria. Con la ayuda de la filologa comparada, la
antropologa y la arqueologa, como ciencias auxiliares, la Academia concluy que los
Iberos fueron el primer pueblo que alcanz la unidad Ibrica Hispnica. La iglesia
segua de cerca estos debates eruditos para vigilar que no se produzcan ataques de la
ciencia anti-cristiana. A partir de 1881, y especialmente alrededor de 1892, se produjo el
relanzamiento de los estudios sobre Amrica, que fueron mirados como parte constitutiva
o complementaria de la historia nacional espaola. Se analiz el desembarco de Coln y
se publicaron documentos sobre la cuestin del descubrimiento, as como aparecieron
los primeros artculos sobre estos temas en el Boletn de la Academia. En este marco se
encarg oficialmente a la Real Academia algunas tareas relacionadas con la celebracin
del Cuarto Centenario de la incorporacin del Nuevo Mundo. 380

379

Peir Martn, Guardianes de la historia, 23, 28, 47, 53, 62-6; Boyd, Historia Patria, 70. En 1847 fue
reorganizada la Real Academia de Historia. En 1856, se estableci que la cifra de miembros numerarios se
eleve a treinta y seis, con residencia fija en Madrid. En el siglo XIX, la composicin de la Real Academia
revela que prevalecieron las personalidades de relieve sobre los docentes y especialistas. As, la mayora
de los miembros provena del mundo de la alta poltica, la nobleza, la milicia y la clereca; y en menor
medida de los mbitos de la docencia e investigacin por vocacin. Muchos de los integrantes eran
mecenas, coleccionistas, bibligrafos, letrados o escritores y aficionados. Conforme avanz el siglo XX, la
composicin de la academia se invirti paulatinamente y creci el nmero de docentes. Al respecto me
baso en Antonio Rumeu de Armas, La Real Academia de la Historia (Madrid: Real Academia de Historia,
2001), 45.

380

Peir Martn, Guardianes de la historia, 98-100; Fox, La invencin de Espaa, 45 y captulo 5, dedicado
a los nacionalismos cataln y vasco.

185

En un gesto que denotaba la aoranza de un pasado imperial, la Real Academia de

Historia dispuso que se constituyan academias sucursales en Hispanoamrica en 1888.
Esta disposicin prevea que las nuevas academias deban regirse por los estatutos y
reglamentos de la matriz, y el nombramiento de los nuevos acadmicos
correspondientes tambin quedaba sujeto a su autorizacin. Si bien se reconoca el
derecho a que alguna de las academias pueda renunciar a la mancomunidad con la matriz,
esta ltima tambin se reservaba el derecho a expulsar de la asociacin al ente que cesara
de cumplir las obligaciones contradas. Finalmente se puntualizaba que siendo el fin de la
asociacin puramente literario, se declaraba completamente ajena a todo objeto
poltico y, por lo tanto, independiente de las relaciones entre los respectivos
gobiernos.381 Conviene anotar que la estructura de membresa de la Academia era
eminentemente jerrquica, organizada alrededor de tres crculos concntricos: los
miembros numerarios (de calidad vitalicia), en el ncleo, los correspondientes y los
honorarios, al rededor. Segn el acuerdo de creacin de sucursales de la academia, se
prevea que fueran integradas nicamente por miembros correspondientes. No se conoce
cul fue la reaccin hispanoamericana ante la iniciativa; empero, en el caso ecuatoriano
esta convocatoria no se materializ.
La nostalgia imperial y el sentimiento patritico se entrelazaron no solo en el
mbito intelectual sino tambin en el poltico. As lo expresaba Antonio Cnovas en la
exposicin que acompa al decreto sobre la celebracin del Cuarto Centenario, en 1891,
que dict en calidad de Presidente del Consejo de Ministros de Espaa:
Bien notorio es que si Coln rasg el velo que ocultaba un Nuevo Mundo al
Antiguo, pertenece a nuestra Patria el honor; que si la Santa religin Cristiana
ilumina hoy las conciencias desde el Cabo de Hornos hasta el seno mejicano, los
espaoles se debe; que si los europeos disfrutan de las riquezas sin cuento de la
hermosa tierra americana, ante todo, tiene que agradecerlo a los trabajos
increbles y el valor pertinaz de nuestros antepasados.382

381

Acuerdo de constitucin de las sucursales de la Real Academia de Historia en Hispanoamrica del 18

de mayo de 1888, Boletn de la Real Academia de Historia 12 (Junio 1888), 449-50. Este Acuerdo se
puede consultar on line en:
http://www.cervantesvirtual.com/servlet/SirveObras/12937318682304844198846/p0000039.htm#I_54.
Una escueta referencia de este muy poco conocido acuerdo consta en Peir Martn, Guardianes de la
historia, 100.

382

Peir Martn, Guardianes de la historia, 100.

186

El modelo de la Real Academia de Historia, segn se ha mostrado hasta aqu, fue

desarrollado sobre la base del diletantismo erudito.383 La institucionalizacin del saber
histrico se realiz al margen del recinto universitario y no contemplaba un
entrenamiento escolarizado especializado, sino diversos grados de autodidactismo. Se
haba desarrollado a partir de la prctica emprica de manejo de fuentes documentales,
segn la cual el historiador identificaba, reuna y autentificaba los documentos histricos
que constituan la base y el lmite del relato que ofreca sobre el pasado. La actividad de
investigar el pasado era de un tipo auxiliar al ejercicio de una actividad de otro tipo, sea
profesin liberal o a la actividad rentstica de la que generalmente dependa este tipo de
historiador amateur. No obstante, la investigacin histrica cumpla una funcin pblica
de tipo patritico, pues era una actividad intelectual que renda un capital simblico
reconocido por parte del poder poltico y muy estimada por parte de los grupos de
sociabilidad de la poca.
La prctica del diletantismo erudito fue muy extendida en Amrica Latina y, de
manera especfica, en Ecuador, como veremos ms adelante. La adopcin del modelo de
la academia se produjo seguramente por una afinidad cultural con la antigua metrpoli,
que segua siendo un referente de Amrica Latina, y por la vigencia, en buena medida, de
una cultura poltica similar, en la que el peso de la iglesia fue determinante.
Adicionalmente hubo otro factor que quiz fue ms decisivo en Ecuador: la universidad
pblica, que hubiera sido el espacio propicio para el desarrollo de una cultura cientfica,
tambin languideci a lo largo del siglo XIX y las primeras dcadas del siglo XX, y
careca de la posibilidad intrnseca de generar investigacin sobre muchos mbitos,
incluido el pasado.384 Durante aquel lapso, el funcionamiento de academias, ateneos y
similares sociedades culturales cobr vigencia en Ecuador, de una manera semejante a
cmo sucedi en Espaa.

383

Ibid, 45.

384

Sobre la errtica dinmica que sigui la universidad ecuatoriana entre clausuras, reaperturas y
reorganizaciones ver Julio Tobar Donoso, La instruccin pblica de 1830 a 1930. Apuntes para su
historia, in El Ecuador en cien aos de independencia, vol. 2, ed. J. Gonzalo Orellana (Quito: Escuela de
Artes y oficios, 1930), 303, 309, 315-6; y Arturo Andrs Roig, Estudio Introductorio. Los comienzos del
pensamiento social y los orgenes de la sociologa en el Ecuador to Psicologa y sociologa del pueblo
ecuatoriano, by Alfredo Espinosa Tamayo (Quito: Banco Central del Ecuador / Corporacin Editora
Nacional, 1979), 47-78.

187

A diferencia de la experiencia descrita, en Alemania, Estados Unidos y Francia,

para citar algunos ejemplos, el espacio universitario fue convertido en el ncleo por
excelencia de la institucionalizacin del saber histrico, durante los siglos XIX y XX.
Este modelo fue creado inicialmente en Prusia, en donde se produjo una renovacin del
sistema de educacin superior luego de la invasin napolenica, siguiendo la propuesta
de Wilhelm von Humboldt. All oper una transformacin educativa notable, que
consolid un tipo de universidad dedicada a la investigacin, reemplazando a la
universidad de antiguo rgimen centrada en la instruccin. Fue en ese contexto,
precisamente en la Universidad de Berln, que Leopoldo von Ranke convirti el
seminario que imparta sobre crtica filolgica documental en un componente integral
de la formacin del historiador. Tanto la experiencia de transformacin universitaria
como el ejemplar funcionamiento del seminario rankeano, que a la vez recreaba una
iniciativa que Johann Christoph Gatterer introdujo en la Universidad de Gotinga unos
decenios antes, fueron emulados en otros pases, con matices distintos. 385
A este respecto, el caso de Francia provee de un interesante contraste con la
experiencia de la vecina Espaa. En Francia, el establecimiento de la historia como una
disciplina cientfica ocurri en el seno del sistema universitario pblico entre 1870 y
1914. El historiador Victor Duruy, siendo ministro de instruccin pblica de Napolen
III, introdujo algunas reformas importantes en el aparato educativo. Una de ellas tuvo que
ver con el sistema universitario, el cual se juzgaba que estaba muy rezago frente al de
Alemania. Para responder a este desafo, Duruy propuso algunas medidas entre las que se
encontraba la creacin de la cole Pratique de Hautes tudes (1868), en la que
finalmente se estableci un nicho escolar dedicado a la formacin profesional de
historiadores. A lo largo de la poca de la Tercera Repblica, este proyecto educativo fue
potenciado por iniciativa estatal. As, durante las ltimas dcadas del siglo XIX, en
Francia, la historia pas a informar el currculo escolar de una manera central y, al mismo

385

Iggers, Historiography, 23-5. Respecto a la profesionalizacin de la historia en Estados Unidos ver Peter
Novick, The Professionalization Project, chap. 2, That Noble Dream. The Objectivity Question and the
American Historical Profession (Cambridge: Cambridge University Press, 1988).

188

tiempo, la estructura universitaria brind un lugar especfico y especializado al desarrollo

de la investigacin y la profesionalizacin de la disciplina histrica.386
La produccin historiogrfica espaola de las primeras dcadas del siglo XX
registr algunas transformaciones importantes. Una de ellas arranc en 1900 con la
reestructuracin de las facultades de Filosofa y Letras en tres secciones: estudios
filosficos, literarios e histricos. Esta reforma ampli significativamente el nmero de
plazas de enseanza de historia a nivel universitario.387 Empero, la transformacin ms
importante provino de la tarea que realiz el flamante Centro de Estudios Histricos
(CEH), entre 1910 y 1936, lapso que ha sido identificado como la edad de plata de la
cultura espaola. A pesar de que el nombre del Centro sugiere una singular lnea
disciplinaria, en realidad, este fue el eje de una amplia reactivacin intelectual y del
nuevo rumbo que tomaron las investigaciones en los mbitos de las humanidades y las
ciencias sociales, incluida, por supuesto, la produccin historiogrfica. Guiados por un
afn nacionalista y la bsqueda de la identidad espaola, el CEH busc entender el
pasado mediante el concurso de la investigacin sobre la lengua, la literatura, el arte, el
derecho y la historia, y cualquier otro tipo de manifestacin de su civilizacin.388 Este
objetivo condujo a que todas las disciplinas involucradas experimenten un dinamia
fructfera. La invitacin que se curs a un grupo de investigadores para integrar la nueva
institucin se hizo fundamentalmente sobre la base de consideraciones profesionales, la
calidad de sus publicaciones y no la adscripcin poltica. A pesar de este rasgo no
partidario, el Centro fue objeto de la hostilidad de los acadmicos tradicionales, la
derecha y la iglesia.

386

Sobre la institucionalizacin de la historia en Francia me baso en William R. Keylor, Academy and

Community. The Foundation of the Historical Profession (Cambridge: Harvard University Press, 1975), 2065. Al comparar el desarrollo de la historiografa espaola decimonnica, Boyd tambin menciona, de
paso, que The contrast with the German and French experience was significant. Whereas the revitalization
of national history through excavation and analysis of archival sources was part of the state-building
process in those two nations, in Spain much of the impetus came from critics whose interests lay less in
legitimation than in transformation of the liberal state, ver Boyd, Historia Patria, 133-4.

387

Rumeu de Armas, Real Academia, 45.

388

Inman Fox, La invencin de Espaa: literatura y nacionalismo, Actas 12, AIH (1995), Centro Virtual
Cervantes, 6. La cita proviene de Lpez Snchez, Las Ciencias Sociales, 698. Este autor identifica que las
principales artfices del Centro seguan una gnoseologa histrica que iba a medio camino entre la vieja
idea del Volkgeist y la praxis de la Kulturgeschichete.

189

De conformidad con el propsito sealado, la novel institucin estableci un

conjunto de secciones y seminarios de investigacin en diferentes reas del conocimiento
(filologa, literatura, arqueologa, historia del derecho, estudios medievales, rabes,
semticos, arte, historia, filosofa); prepar ediciones crticas de crnicas y textos
castellanos; public fuentes histricas al tenor de que esta era una de sus labores
esenciales; edit revistas especializadas en filologa, derecho e historia de las
instituciones polticas; promovi el intercambio con investigadores europeos y
latinoamericanos; organiz cursos de verano para estudiantes extranjeros; estableci
vnculos institucionales con la American Association of Teachers of Spanish; y,
fundamentalmente, ofreci un espacio institucional para el entrenamiento especializado
en la investigacin a una generacin de jvenes intelectuales. 389 En suma, el CEH fue la
base institucional que permiti el nacimiento de una nueva clase de cientficos,
profesionales de los estudios histricos, no dedicados a otras tareas como ocurra en el
siglo XIX y alejados de las corporaciones clsicas (Real Academia de la Historia, Real
Academia Espaola).390 La direccin del CEH estuvo en manos del talentoso fillogo
Ramn Menndez y Pidal (1869-1968), y la coordinacin de la seccin de historia qued
en manos de Rafael Altamira (1866-1951), quien dirigi un seminario sobre metodologa
histrica, entre 1911 y 1918.391 La vida del CEH se potenci durante la Segunda
Repblica y tambin cay vctima del triunfo falangista, por cuya razn muchos de sus
integrantes marcharon al exilio.

389

Boyd, Historia Patria, 148-50.

390

Lpez Snchez, Ciencias Sociales, 699.

391

Ramn Menndez Pidal fue discpulo de Marcelino Menndez y Pelayo, y comparta con este la
concepcin de que la literatura era la expresin privilegiada de la conciencia nacional. Empero, mientras el
segundo identific la cultura nacional primariamente con la tradicin cristiana, el primero, siguiendo al
romanticismo alemn, estuvo persuadido de que el ncleo de la tradicin nacional provena de la evolucin
que haba experimentado la cultura popular medieval a lo largo del tiempo. Ver Boyd, Historia Patria, 102.
Por su parte, Rafael Altamira fue un discpulo de Giner de los Ros y del Instituto de Enseanza Libre (de
orientacin krausista). Su obra ejerci una influencia importante en la formulacin de las concepciones
regeneracionista y pedaggica de la enseanza de la historia, as como elabor lo que se considera la ms
profunda reflexin crtica sobre la historiografa espaola. Altamira plante una propuesta cercana a la
historia de la civilizacin del historiador alemn Karl Lamprecht, y al mismo tiempo sigui las
formulaciones de algunos historiadores franceses como Ernest Lavisse, Charles Seignobos y el hispanista
Alfred Morel-Fatio, quienes consideraban que ensear y escribir historia eran actividades indisolubles de
un compromiso cvico-patritico. Ver Boyd, Historia Patria, 135-6, 138; Lpez-Snchez, Ciencias
Sociales, 399-409.

190

Hispanoamrica ocup un lugar importante en el nacionalismo cultural

regeneracionista. Sea como parte de una aoranza imperial, mantenida por sectores
conservadores, o de un paternalismo cultural, de inspiracin liberal, la Amrica hispana
form parte medular del nacionalismo espaol como integrante de una comunidad
transocenica ideal, unida por vnculos de idioma, religin, costumbres, e historia. Esta
mancomunidad hispana fue proyectada para reconstruir el estatus internacional que
Espaa haba perdido en el siglo XIX. La Junta para la Ampliacin de Estudios y,
particularmente, el Centro de Estudios Histricos buscaron articular las relaciones
culturales entre la antigua metrpoli y las naciones latinoamericanas.392
Rafael Altamira jug un papel importante en aquella tarea. Estaba persuadido de
que el combate por la regeneracin de Espaa tambin se defina en el teatro americano,
en el que, como sealaba el peridico El Imparcial de Madrid, en 1909, la raza
espaola se vea amenazada por el predomino creciente de la anglo-americana.393
Altamira desarroll un seductor discurso de corte panhispanista, liberal y
confraternizador, destinado a hermanar Espaa y Amrica. 394 Su pensamiento y praxis a
este respecto qued registrado en una extensa obra.395 Con ese fin crea que haba que
facilitar y dinamizar la movilidad de intelectuales, bibliografa cientfica, y la creacin de
redes institucionales que aseguren la comunicacin y favorezcan la identificacin de
intereses comunes en la comunidad hispanoamericana. Imbuido de ese nimo realiz un
sonado periplo que lo llev a Uruguay, Argentina, Chile, Per, Mxico y Cuba, entre
1909 y 1910.396 Como parte de su muy celebrado desplazamiento, present a Alfonso
392

Isidro Seplveda, La JAE en la poltica cultural de Espaa hacia Amrica, Revista de Indias 67, no.
239 (2007): 76.

393

Eva Mara Valero Juan, Rafael Altamira y la reconquista espiritual de Amrica (Murcia: Cuadernos de
Amrica sin nombre, 2003), 118-9.

394

Gustavo H. Prado, La estrategia americanista de Rafael Altamira tras la derrota del proyecto ovetense
(1910-36), in II Congrs Internacional dInstitucions Americanistes: fons documentals des de les
independncies al bicentenari, eds., Ariadna Lluis y Gabriela Dalla Corte (Barcelona: Libro electrnico,
ICCI, 2007), 72, ver on line: www.americat.net.

395

La bibliografa de Rafael Altamira sobre cuestiones americanas incluye: Cuestiones hispano-americanas

(Madrid, 1900); Espaa en Amrica (Valencia: F. Sempere y Compaa, 1908); Mi viaje a Amrica
(Madrid: Librera General de Victoriano Surez, 1911); y, La huella de Espaa en Amrica (Madrid:
Editorial Reus, 1924).

396

Gustavo H. Prado, La Universidad de Oviedo, Rafael Altamira y la JAE: controversias en torno a la

gestin de las relaciones intelectuales hispano-americanas (1909-1911), Revista de Indias 67, no. 239

191

XIII un informe en el que sugera los medios prcticos para desarrollar las relaciones
espirituales con los pueblos hispanoamericanos.397
Cmo fue recibido en Latinoamrica este discurso de hermanamiento cultural?
Entre los que saludaron la visita de Altamira y se adhirieron a su propuesta panhispanista
estuvo Rodolfo Reyes, miembro numerario de la Academia Central Mexicana de
Juriprudencia y Legislacin, quien reconoca a la metrpoli como la maestra y gua de la
prole que dej dispersa en el Nuevo Mundo. En el otro extremo, en cambio, entre los ms
agudos crticos de la propuesta de Altamira estuvo el intelectual cubano Fernando Ortiz,
quien denunci que detrs de esta invitacin yaca la intencin de rehabilitar el antiguo
tutelaje que Espaa ejerci sobre Hispanoamrica, una expresin de camuflado
imperialismo cultural. Segn Ortiz, lo que la isla necesitaba era, precisamente, lo
contrario: des-hispanizarse como condicin para cubanizarse.398
Qu relacin se puede advertir entre la disposicin de la Real Academia de
Historia relativa a constituir academias sucursales en Hispanoamrica, expedida en
1888, de un lado; y los proyectos del Centro de Estudios Histricos y de Rafael Altamira
de rearticular las relaciones entre Espaa y Amrica, efectuados veinte aos ms tarde, de
otro? A pesar de las diferencias en cuanto a la dimensin ideolgica y a las maneras que
median entre ambas iniciativas, se observa la continuidad de un mismo propsito: la
creacin de una comunidad panhispnica, tutelada por la antigua metrpoli, con base a la
(2007): 38, 41-2. La intencin de articular las relaciones culturales entre Espaa y sus ex colonias tena
antecedentes importantes como el desarrollado por el naturalista e historiador Marcos Jimnez de la
Espada, quien visit Sudamrica entre 1862 y 1865, teji una amplia red de relaciones e influy
significativamente con su trabajo intelectual en la regin. Al respecto ver Leoncio Lpez-Ocn, La
construccin de redes de comunicacin cientfica iberoamericana antes y despus de 1898, in XIII
Coloquio de Historia Canario-Americana; VIII Congreso Internacional de Historia de Amrica, 2000,
comp. Francisco Morales Padrn, consultado on line: www.americanistas.es/biblo/textos/08/08-037.pdf.
397

Gustavo H. Prado, La estrategia americanista de Rafael Altamira tras la derrota del proyecto ovetense
(1910-36), 74, in II Congrs Internacional dInstitucions Americanistes: fons documentals des de les
independncies al bicentenari, ed. Ariadna Lluis y Gabriela Dalla Corte (Barcelona: Libro electrnico,
ICCI, 2007), en lnea: www.americat.net.

398

Valero Juan, Rafael Altamira, 27-8, 117, 133. Fernando Ortiz public una serie de artculos en que
demola la propuesta de Altamira y que luego fueron reunidos bajo el ttulo de La reconquista de Amrica.
Reflexiones sobre el panhispanismo (Pars: Sociedad de Ediciones Literarias y Artsticas, s/f [1911]). Eva
Valero Juan advierte que, en un pasaje de esta obra, Fernando Ortiz desarrolla una impugnacin sugerente
del concepto de raza espaola. Sobre el sutil anlisis de la cultura cubana que desarroll Ortiz en una de
sus obras de mayor madurez, a contrapelo de los relatos coloniales, ver Fernando Coronil, Challenging
Colonial Histories: Cuban Counterpoint / Ortizs Counterfetishism, in Critical Theory, Cultural Politics,
and Latin American Narrative, eds. S. Bell, A. LeMay and L. Orr (University of Notre Dame Press, 1993).

192

asimilacin o ratificacin de una determinada interpretacin de la historia. Se trat de un

proyecto que creaba vasos comunicantes entre las perspectivas que competan en torno a
la definicin del nacionalismo cultural espaol y la pervivencia de un meta relato
imperial del pasado. De esa combinacin surga un horizonte de expectativas que
encontr aceptacin en el mundo hispanoamericano. As, conservadores y liberales, de
ambos lados del Atlntico, se adscribieron al llamado a engrosar las filas del
panhispanismo. Entre las razones que condujeron a militar en el hispanismo, adems de
las afinidades culturales bsicas, se puede encontrar una comn preocupacin en torno al
panamericanismo, un proyecto estadounidense que buscaba ganar ascendencia sobre la
regin, y el atractivo de apelar a un sustrato identitario comn, en una poca en la que las
impugnaciones sociales desafiaban los ordenamientos polticos vigentes.
Cmo se situaron los integrantes de la Academia Nacional de Historia de
Ecuador ante el discurso de hermanamiento espiritual con Espaa y frente a la
experiencia intelectual y poltica tanto de la Real Academia de Historia como del Centro
de Estudios Histricos? En el primer caso, se puede sealar que hubo una total
coincidencia al punto que se adopt el hispanismo como un paradigma para interpretar el
pasado, como veremos en el siguiente captulo. En cuanto a lo segundo, conviene
recordar que los dos principales artfices de la institucionalizacin de los estudios
histricos en Ecuador realizaron sendos periplos intelectuales hacia la pennsula ibrica y
Europa: Federico Gonzlez Surez, entre 1884 y 1887, y Jacinto Jijn y Caamao, entre
1912 y 1916. Aunque no he podido ubicar referencias en las que se aborde este tema de
manera directa, empero, se puede inferir que ambos hicieron una asimilacin muy
selectiva de ambas experiencias. Como ya he manifestado antes, la va de
institucionalizacin de los estudios histricos se inspir fundamentalmente en el modelo
de las academias durante la Restauracin. La experiencia del Centro de Estudios
Histricos, marcada tanto por el perfil poltico liberal de sus gestores como por el modelo
de profesionalizacin crtico del diletantismo de las academias, despert en los
acadmicos ecuatorianos inters y reservas, al mismo tiempo. Se nombr, por ejemplo, a
Rafael Altamira y Ramn Mennedez Pidal, miembros correspondientes de la academia
ecuatoriana, aunque dicha designacin no pas de ser puramente nominal. A pesar de
esto, algunos miembros de la academia ecuatoriana siguieron con atencin e incorporaron
193

algunas lneas de investigacin que desarroll el Centro en Madrid. La atencin filolgica

de las lenguas nativas, la valoracin de las instituciones polticas hispanas de origen
medieval, la exaltacin de la lengua y la cultura espaola, fueron tpicos de investigacin
emprendidos por parte de Jacinto Jijn y Caamao a su vuelta de Europa, y pueden ser
vistos como huellas de ese intercambio intelectual y cultural por el que tanto abogaban
los historiadores espaoles.
La formacin de un embrionario campo historiogrfico
De qu manera la Sociedad Ecuatoriana de Estudios Histrico Americanos y la
Academia Nacional de Historia impulsaron, consecutivamente, la creacin de un campo
de produccin intelectual particular, durante las primeras dcadas de su funcionamiento?
En este apartado me propongo explorar la constitucin de un embrionario campo de
produccin historiogrfico mediante el examen combinado de los siguientes tpicos: la
manera cmo la Academia se consolid institucionalmente; la cuestin de la organizacin
del archivo histrico; el conjunto de procedimientos analticos y reglas de
funcionamiento que los acadmicos adoptaron sobre la escritura histrica; y, por ltimo,
el lugar que la Academia reclam en la esfera pblica, a propsito de la relacin entre el
Estado, los ciudadanos y la nacin. Para desarrollar el anlisis de estos tpicos me inspiro
en las proposiciones que Pierre Bourdieu, Michel de Certeau, Peter Novick y Ranahit
Guha formulan respecto a la formacin de los campos intelectuales, la operacin
historiogrfica, la profesionalizacin de la disciplina histrica, la constitucin de un
canon y una narratologa historiogrfica, y la cuestin de quin define qu es lo histrico
en una sociedad.399
A partir de este marco de comprensin, seguidamente, propongo que la
articulacin del campo historiogrfico en Ecuador ocurri mediante el concurso de al
menos cinco factores bsicos: I) la consolidacin de un lugar institucional para el cultivo

399

Sobre la estructuracin y la funcin del campo intelectual, me baso en Bourdieu, In Other Words,
captulo 9; en relacin a las condiciones de posibilidad de la escritura histrica, sigo a Michel de Certeau,
The Writing of History (New York: Columbia University Press, 1988), captulo 2; en cuanto a la cuestin
de la profesionalizacin vista como el desarrollo y estandarizacin de las tcnicas para acceder al pasado,
retomo algunas ideas de Novick, Noble Dream, captulo 2; y, finalmente, la configuracin de lo que se
define como lo histrico, el canon y la narratologa histrica, me inspiro en Guha, Small Voice of
History.

194

del saber histrico, II) la cuestin de la organizacin institucional del archivo de la

historia nacional; III) la estructuracin de un enfoque de comprensin, un canon y una
narratologa del pasado de la nacin; IV) la produccin de una revista especializada; y,
V) la emergencia en la esfera pblica de una voz que reclamaba un tipo especfico de
autoridad sobre el pasado.
I) Qu hizo la Academia Nacional de Historia para consolidarse en trminos
institucionales como el lugar del saber histrico? Sobre la base de la idea expresada por
Michel de Certeau respecto a la relacin que existe entre la estructuracin de un lugar
social y la produccin de un discurso erudito, me interesa explorar en esta seccin cmo
la Academia configur unos mecanismos institucionales internos y externos para
mantener la legitimidad oficial que inicialmente el Estado le haba otorgado (al nominarla
como Academia Nacional) y fomentar un reconocimiento cientfico y social en el mbito
de la esfera pblica literaria a nivel nacional e internacional. La estructuracin interna de
la Academia y del campo intelectual que se propona configurar supuso que este lugar
institucional se convierta en un campo de fuerza, tanto hacia afuera como hacia dentro.
En el primer caso, el campo de fuerza se define inicialmente por lo que Pierre Bourdieu
llama el monopolio de la nominacin legtima (en este caso especfico) respecto del
pasado y frente a cualquier competidor que intente promover otro posible punto de vista.
En el segundo caso, el campo de fuerza acta a travs de la obtencin de la calidad de
miembro de la institucin, asunto que supone el traspaso de un filtro y la voluntad
consensuada de aceptacin de parte de los asociados. De manera concomitante, este
asunto tambin se hace presente en las disputas internas por hacerse del poder dentro de
la institucin histrica. Lo que estaba en juego con el desarrollo institucional de la
Academia Nacional de Historia y con la pertenencia a esta institucin era la apropiacin
del capital simblico producido a partir de la nominacin del pasado ecuatoriano.400
La incorporacin de los miembros de la Academia a los diferentes tipos de
membresa que esta ofreca se desenvolvi en el marco de creacin de una red de
relaciones que apalancaron el reconocimiento institucional de la flamante organizacin.
400

The social institution provides the ground for a scientific languague () The institution does more
than give a doctrine a social position. It makes it possible and surreptitiously determines it. But it is far
from being the case that one could be the cause of the other, en Certeau, Writing of History, 61. Ver
tambin Bourdieu, Other Words, cap. 9.

195

Siguiendo el modelo peninsular de las academias de la Restauracin, la Academia

Nacional de Historia de Ecuador se estructur a partir de tres tipos de integrantes:
individuos de nmero, correspondientes y honorarios. Mientras los primeros constituan
un grupo de diletantes eruditos que estaban compelidos a concurrir a las sesiones
regulares de la institucin y a presentar trabajos de investigacin, por lo cual formaban el
eje de la organizacin; los segundos, en cambio, estaban nicamente exhortados a
suministrar datos e informacin histrica que pueda contribuir discrecionalmente a los
propsitos de la Academia; y, finalmente, los ltimos que mantenan una vinculacin de
tipo honorfica. 401
La Academia arranc su funciones estructurando una vasta red de relaciones
personales e institucionales que, a partir de los tres tipos de membresa, entrecruzaba las
dimensiones cientfica y de sociabilidad, por medio de individuos residentes dentro y
fuera de Ecuador. As, adems de los diez miembros de nmero que residan en Quito (y
que fueron analizados en la primera parte de este captulo), constaban veinte y cuatro
individuos correspondientes, diseminados en las principales ciudades del pas
(Guayaquil, Cuenca, Riobamba, Ambato, Latacunga y Tulcn); y, tambin, treinta y ocho
miembros correspondientes residentes en diferentes ciudades de Amrica del Sur, Europa
y Estados Unidos.402
Este diseo institucional bsico de la Academia se mantuvo a lo largo de los
siguientes decenios, incrementando el nmero de sus afiliados. El inters de contar con
miembros correspondientes asentados en las diferentes ciudades del pas pona de
manifiesto la voluntad de incorporarlos y de expresar, mediante su concurso, un sentido
de proyeccin intelectual nacional. Concomitante con este propsito, posteriormente, la
401

Ver los artculos 7, 8 y 11 de los Estatutos de la Sociedad Ecuatoriana de Estudios Histrico

Americanos, que constituan la norma bsica de la flamante Academia Nacional de Historia, segn su
decreto ejecutivo de creacin, en Boletn de la Academia Nacional de Historia 1, no. 1 (Junio 1918): 148-9.

402

La lista de acadmicos de nmero inclua, segn sus dignidades, a: Jacinto Jijn y Caamao, Director;
Carlos Manuel Larrea, subdirector; Cristbal Gangotena y Jijn, secretario; Jos Gabriel Navarro, tesorero;
Isaac J. Barrera, bibliotecario; y Luis Felipe Borja, Juan Len Mera Iturralde, Celiano Monge, Julio Tobar
Donoso y Homero Viteri Lafronte. La nmina de los miembros correspondientes nacionales, segn las
ciudades de residencia, era la siguiente: Jos Avils, Otto von Buchwald, Camilo Destruge, y Gabriel Pino
y Roca, en Guayaquil; Octavio Cordero Palacios, Remigio Crespo Toral, Padre Julio Matovelle, Alberto
Muoz Vernaza, Remigio Romero Len y Honorato Vsquez, en Cuenca; Padres Jos Felix Heredia y Jos
Flix Proao, en Riobamba; Augusto N. Martnez, en Ambato; Fray Alberto Mara Torres, en Latacunga.
Ver Boletn de la Academia Nacional de Historia 1, no. 1 (Junio 1918): V-VII.

196

Academia planific la apertura de academias sucursales en algunas ciudades del pas. Los
ncleos de Guayaquil y Cuenca, ciudades que articulaban la costa y la sierra sur, fueron
los ms activos, stos aseguraban una participacin subordinada al ncleo de Quito y, al
mismo tiempo, vertebraban el reconocimiento de que la Academia ejerca el monopolio
intelectual de pronunciarse con autoridad sobre el pasado en todo el pas.
Adicionalmente, la Academia busc establecer una serie de vnculos con el
mundo intelectual del exterior. As, en este mbito, logr que un grupo prestante de
intelectuales acepte integrar la nmina de acadmicos correspondientes en el extranjero.
En este grupo figuraron Laureano Vallenilla Lanz (Caracas), Eduardo Posada (Bogot),
Jos de la Riva Agero y Julio C. Tello (Lima), Jos Toribio Medina (Santiago),
Salvador Debenedetti (Buenos Aires), Rafael Altamira y Ramn Menndez Pidal
(Madrid), Teodoro Wolf (Dresden), Franz Boas, Philip Ainsworth Means y Marshal
Saville (New York), y Alex Hrdlilicka (Washington).403 Todos los nombrados acreditaron
una extensa e influyente produccin intelectual. La continua correspondencia mantenida
entre la Academia y algunos de estos personajes provee la informacin del activo
intercambio bibliogrfico y del reconocimiento internacional que la Academia, como
instancia especializada en la investigacin del pasado, obtena de un reputado circuito
internacional.
El artfice de la estructuracin de la Academia fue principalmente Jacinto Jijn y
Caamao, quien como su primer director, investigador, mecenas y activo integrante de
estas redes de intercambio intelectual y bibliogrfico internacional, gan poder dentro de
la institucin e imprimi un rumbo distintivo a la investigacin sobre el pasado. Una
buena parte de los contactos internacionales de la Academia provenan de su relacin
personal. Cabe anotar que la ausencia de la presencia femenina en este cenculo
intelectual informa del alcance que la divisin de gnero tuvo en este mbito. La activa
correspondencia que la Academia ecuatoriana mantuvo con sus similares asentadas en
Caracas, Bogot, Lima, Santiago e, inclusive, Buenos Aires contribuy a avalar su
403

Adems de los nombrados tambin aceptaron la membresa en la academia ecuatoriana: Jos Ladislao
Andara (Caracas), Antonio Gmez Restrepo (Bogot), Carlos A Romero y Horacio H. Urteaga (Lima),
Flix Outes (Buenos Aires), Pedro Souto-Maior (Ro de Janeiro), Ricardo Beltrn Rozpide (Madrid), Pedro
Torres Lanzas (Sevilla), R. Vernau (Pars), Carlos Hartman (Estocolmo), Clarence Moore (Filadelfia), y
William H. Holms (Washington). Ver Boletn de la Academia Nacional de Historia 1, no. 1 (Junio 1918):
VI.

197

reconocimiento internacional y nacional, y provee de una pista de intercambios hasta

ahora inexplorada.
La publicacin del Boletn de la Academia fue clave en la consolidacin del
monopolio de la nominacin legtima. Aunque el Boletn ser abordado de manera
especfica ms adelante, la Academia tambin desarroll una tarea conexa de inspeccin
cualitativa de una serie de publicaciones pertenecientes a autores fuera de su cenculo.
Sea porque a veces el Estado, a travs de alguna de sus dependencias, le solicitaba un
criterio sobre publicaciones dedicadas al mbito educativo, o porque diversas instancias
de la sociedad le pedan su concurso intelectual o de autoridad en la materia, la Academia
recurrentemente reciba el encargo de evaluar narrativas sobre el pasado, concursos
histrico-literarios promovidos por instituciones del sistema educativo u otras sociedades
letradas, y reediciones de obras del pasado. En ocasiones esta tarea adquira un carcter
emblemtico. Este fue el caso, para ilustrar el alcance de estas prcticas, de la
preparacin del libro El mundo bolivariano en el primer centenario de la Batalla de
Ayacucho, una publicacin impulsada por el gobierno de Per y que se propona contar
con la ms amplia participacin de todos los pases liberados por Bolvar. El Estado
encarg oficialmente a la Academia la elaboracin del ndice de temas y la seleccin de
autores de la parte que correspondera al Ecuador, para mostrar el grado de cultura al
que la Patria ha llegado en el primer siglo de su vida independiente. Como rezaba en la
circular que se distribuy a los diferentes autores, firmada por el presidente de la
Academia y el ministro de Instruccin Pblica, el propsito era presentar la Patria, a los
ojos del mundo.404 De manera concomitante con esta perspectiva, el Estado solicit
recurrentemente el concurso de la Academia para asesorar la participacin del pas en una
serie de exposiciones internacionales. De esta manera la Academia se convirti en la
guardiana oficial o legtima de las representaciones que se elaboraban sobre el pasado. La
asociacin entre la Academia y el Estado ejerci un peso determinante en el enfoque
histrico que esta adopt, como veremos ms adelante. En suma, la Academia logr por
los mecanismos descritos el reconocimiento institucional del Estado y de un vasto
conjunto de instituciones de la sociedad civil.
404

Comunicaciones entre la Academia y el Ministerio de Relaciones Exteriores en Segundo Libro de

Documentos y Comunicaciones (ANH), 45, 57-62.

198

II) La preocupacin sobre el estado calamitoso y catico en que se encontraba la

documentacin con valor histrico form parte del proceso de creacin del campo
historiogrfico en Ecuador. Considerado como un instrumento esencial para el desarrollo
de la investigacin del pasado, la organizacin de un gran repositorio documental para la
historia patria fue una aspiracin central de la Academia. Si bien la Academia no
consigui materializar este objetivo, invirti bastante energa en intentar sensibilizar al
Estado sobre la necesidad de organizar la informacin histrica del pas.
Desde la poca en que Pedro Fermn Cevallos escribi su obra histrica, en los
aos sesenta del siglo XIX, pasando por Federico Gonzlez Surez y continuando con los
integrantes de la Academia, todos coincidan en la denuncia de la prfida incuria con
que se trataba la documentacin del pasado en Ecuador. A partir de la organizacin de la
Sociedad Ecuatoriana de Estudios Histrico Americanos, en 1909, y del establecimiento
de la Academia Nacional de Historia, en 1920, se mantuvo el propsito de enmendar el
fabuloso desorden en que se encontraban los archivos ecuatorianos. Observadores
extranjeros como el hispanista canadiense Richard Pattee sealaba, todava en 1937, que
la falta de una adecuada organizacin de los archivos constitua el ms grande obstculo
para la investigacin en Ecuador. 405
Con el propsito de remediar este problema, varios proyectos de ley fueron
presentados ante el Congreso Nacional para proteger y ordenar las fuentes documentales.
No obstante, ninguna de esas iniciativas lleg a prosperar efectivamente. La falta de
recursos econmicos y una generalizada ignorancia sobre el valor que entraaba la
documentacin del pasado se combinaron fatdicamente con una concepcin estatal
raqutica sobre la responsabilidad pblica de institucionalizar determinados servicios
culturales como las bibliotecas, museos o archivos.406 Como resultado de esta
combinacin de factores, se pudo avanzar muy poco en la preservacin y organizacin de
los archivos histricos durante la primera mitad del siglo XX. En 1909, por ejemplo, Luis
Felipe Borja, entonces subdirector de la recientemente creada Sociedad, al tiempo que
presentaba un proyecto de ley de creacin del archivo nacional elaborado por la flamante
405

Richard Pattee and R. A. Humhreys, Libraries and Archives for Historical Research in Ecuador, The
Hispanic American Historical Review 17, no. 2 (May 1937): 231.

406

No se puede dejar de advertir con pesar que hasta el da de hoy el Ecuador no cuenta con slidas
instituciones en todos estos mbitos, mostrando un retraso notable frente a los pases de la regin.

199

institucin, argumentaba ante el Senado la necesidad de conservar con esmero los

documentos que reflejan la vida de la nacin ecuatoriana desde los tiempos ms
remotos. Sealaba que sin aquellos materiales era imposible escribir la historia y que,
adems, el archivo cumplira la funcin de auxiliar poderoso para la administracin
pblica. Esta observacin refera la crnica necesidad de informacin histrica que el
Estado tena para enfrentar, de tiempo en tiempo, las disputas territoriales con los pases
vecinos.407
Diez aos ms tarde, la Sociedad opt por asumir una perspectiva ms pragmtica
y focalizada frente al tema de las fuentes y propuso a la Corte Suprema de Justicia el
arreglo de su archivo, que mantena informacin desde el perodo colonial. Inicialmente
la tarea se desarroll con xito pues se arregl y elabor un inventario parcial, pero
finalmente una serie de trabas burocrticas provenientes de la misma Corte interrumpi la
finalizacin del proyecto.408 Recin en 1938, el Estado dict el decreto de creacin del
Archivo Nacional de Historia. Aunque la Academia no tuvo parte en la expedicin de
esta disposicin, pues haba una distancia poltica con el gobierno de izquierda de aquella
coyuntura, su denuncia de la desproteccin y desorganizacin de la documentacin
histrica fue un antecedente importante. El decreto de creacin del Archivo Nacional fue
un paso legal importante que permiti contar con uno mnimo recursos para empezar la
ordenacin de la catica mole de manuscritos.409 La disposicin permiti iniciar un
arreglo parcial de la documentacin especialmente proveniente de la Audiencia de Quito.
Empero el Archivo Nacional solo alcanz a consolidarse en trminos institucionales a
finales del decenio siguiente.410

407

Comunicacin de la SEEHA al Senado del Ecuador (25 sep 1909), en Libro de Comunicaciones
enviadas (ANH), 143.

408

[Informe que presenta Cristbal Gangotena y Jijn de la Academia Nacional de Historia al Presidente de
la Corte Suprema de Justicia (29 dic 1919)], Libro de Comunicaciones enviadas (ANH), 43-51.

409

Rafael Euclides Silva, El Archivo Nacional de Historia, institucin cultural ecuatoriana, Anales del
Archivo Nacional de Historia y Museo nico (Quito: Talleres Grficos del Ministerio de Educacin, 1939)
8. El decreto supremo de creacin del Archivo Nacional de Historia y Museo nico se dict el 14 de
enero de 1938. Ese mismo ao, Enrique Tern, director de la Biblioteca Nacional, present a la Asamblea
Constituyente el Proyecto de Decreto que protege el documento nacional. Fatdicamente, dicha Asamblea
que se mostr abierta a considerar el tema fue disuelta.

410

El Archivo Nacional se estabiliz como institucin y encontr un lugar adecuado para funcionar recin
en 1948, cuando la Casa de la Cultura Ecuatoriana, bajo la direccin del intelectual Po Jaramillo Alvarado,
un liberal indigenista y crtico de la Academia de Historia, lo acogi con mucho inters. Ver al respecto,

200

La ausencia institucional del Archivo Nacional, en cuya estructuracin la

Academia fracas pero en la que trabaj con tanto empeo, constituye un indicador
significativo de los obstculos que adverta Richard Pattee para investigar el pasado, y del
carcter que tom la construccin del campo historiogrfico en Ecuador. Si se comparan
las fechas de creacin de los archivos nacionales en Latinoamrica, los ejemplos ms
tempranos se dieron en Mxico (1823), Brasil (1838), y Per (1861), se concluye
fcilmente que el archivo ecuatoriano fue de los ms tardos. La ausencia de
instituciones, procedimientos de procesamiento de la documentacin, y reglas de
funcionamiento de los repositorios documentales dej el manejo de las fuentes sujetas al
arbitrio de unos burcratas que arrumaban los papeles sin seguir un protocolo tcnico, y
los dejaban expuestos a una serie de contingencias que amenazaban con su destruccin
(humedad, polvo, roedores). Los investigadores que buscaban consultar dichas fuentes
tuvieron que sortear una serie de obstculos, de los cuales la desorganizacin fue el ms
difcil. El ideal de los acadmicos de que el Archivo Nacional quede organizado como
los mejores de Espaa no pudo concretarse como ambicionaban.
En un contexto de ausencia de la institucin archivstica, entendida como un bien
de uso pblico, tom cuerpo una forma de apropiacin individual y contingente de las
fuentes del pasado que se guardaban o circulaban como unos bienes patrimoniales
correspondientes a linajes familiares o a corporaciones (religiosas, municipales, o
educativas). La organizacin y produccin del campo historiogrfico en Ecuador no
dependi durante las primera mitad del siglo XX de la organizacin de un archivo
pblico sino del acceso tanto a una serie de archivos privados como a ciertos repositorios
pertenecientes a algunas instancias estatales. Para desarrollar sus investigaciones, cada
uno de los acadmicos se vio en la necesidad de acopiar su propio archivo y biblioteca. El
caso ms notable de todos lo constituyeron los archivos y las bibliotecas de Jacinto Jijn
y Caamao, e Isaac J. Barrera. Los acadmicos interesados en el perodo colonial se
vieron en la necesidad de acudir a la consulta de los archivos de las rdenes religiosas
Introduccin, Boletn del Archivo Nacional de Historia 1, no. 1 (Enero-Junio 1950): 3-6. A mediados del
siglo XX, Roscoe R. Hill, uno de los archiveros estadounidenses que ms conoca la situacin de los
archivos de Amrica Latina, en varios artculos en los que mapea la situacin de los repositorios
documentales de la regin, confirma el alcance de los procesos de ordenacin y catalogacin que se
desarrollaron en Quito. Ver al respecto, Roscoe R. Hill, Archival Section. Latin American Archivology,
1949-1950, The Hispanic American Historical Review 31, no. 1 (February 1951): 164-5.

201

que tampoco estaban abiertos al acceso pblico. En qu sentido se puede identificar la

ausencia institucional del archivo como una de las grandes ironas de la cultura
intelectual y poltica de este perodo? Si consideramos, como veremos seguidamente, que
el recurso a las fuentes histricas constituy uno de los principios estructurantes del
campo historiogrfico, puesto que se consideraba que la historia deba escribirse con
datos precisos, justos, matemticos pudiera decirse, por cuya razn la publicacin de
fuentes documentales constituy una cuasi especialidad literaria del perodo, entonces, la
inexistencia de la institucin archivo nacional era la expresin pblica de una
contradiccin de profundas repercusiones.411 De otro lado, en el tratamiento del secular
problema limtrofe, el Estado ecuatoriano desarroll una argumentacin que descansaba
preponderantemente en argumentos jurdicos de raigambre histrica. Varios de los
acadmicos de la historia colaboraron en diversos momentos, a lo largo de la primera
mitad del siglo XX, asesorando la defensa de los derechos territoriales como un acto
patritico. En diferentes ocasiones le recordaban al Estado la necesidad de que un acopio
sistemtico y tcnico de la documentacin al respecto sera una herramienta
indispensable en favor de la sustentacin de los argumentos en los que descansaba la
posicin ecuatoriana. A pesar de la prioridad que el tema limtrofe tomaba en
determinadas coyunturas tampoco esto fue determinante para la organizacin estatal de
los archivos. En suma, la emergencia del campo historiogrfico en Ecuador ocurri en
medio de una fiebre documentalista desarrollada al margen de la existencia del archivo
nacional.
III) La definicin de una agenda de investigacin, la concepcin y la
ensambladura del enfoque de la historia patria, que postulaba una manera especfica de
asimilar el legado hispnico como el eje de la nacin, la conformacin de un canon del
pasado, el recurso sistemtico al documento, y la organizacin de una narratologa
histrica fueron los mecanismos ms importantes a travs de los cuales se defini un
embrionario campo especializado en la escritura de la historia. La adopcin de un
conjunto de temas y la manera en que se los explor, as como las premisas ideolgicas y
culturales subyacentes a dichas operaciones, revelan qu aspectos del pasado fueron
411

La cita proviene de la justificacin elaborada por Luis Felipe Borja (hijo), subdirector de la Sociedad.
Ver Comunicacin de la SEEHA al Senado del Ecuador (25 sep 1909), en Libro de Comunicaciones
enviadas (ANH), 161.

202

considerados relevantes y qu sentidos se les atribuy. La consagracin del culto al

documento y la crtica de fuentes, ambas iniciadas dcadas atrs, as como la atencin
que se dio a la cuestin de los archivos fueron actividades especializadas que se
entrelazaron entre s y coadyuvaron a estructurar el campo historiogrfico. Todas estas
operaciones intelectuales se produjeron teniendo como teln de fondo la obra del
arzobispo-historiador. Ella estaba muy presente, especialmente, durante los aos en que
Gonzlez Surez condujo la Sociedad. Luego de su fallecimiento, en 1917, se vener su
recuerdo y siguieron en principio sus preceptos, pero se introdujeron tambin
innovaciones. Jijn y Caamao, por ejemplo, trajo una serie de novedades metodolgicas
sobre la manera de analizar el perodo aborigen e incorpor una serie de conclusiones al
respecto, que si bien fueron reclamadas como una continuidad de pensamiento con el
maestro, de hecho le separaban de l. Sobre la base de esta lectura cientfica del
pasado prehistrico, Jijn y Caamao se apresur a formular una crtica devastadora de la
obra de Juan de Velasco, autor de la dieciochesca Historia del Reino de Quito. Los temas
relativos a la Independencia, la historia poltica republicana decimonnica y el arte
colonial, entre otros, fueron tpicos que el arzobispo-historiador no investig y a los que
sus discpulos se volcaron con entusiasmo.
La primera tarea que la Sociedad estipul fue pedir a sus miembros la definicin y
el desarrollo de un tema de investigacin, cuyo avance y redaccin final fueron expuestos
en las reuniones semanales o quincenales que conduca el arzobispo-historiador. Ese
objetivo gui el diseo institucional de la corporacin y fue incluido como una norma en
su estatuto. En el artculo tres se sealaba, por ejemplo, que los integrantes de la Sociedad
deban inscribirse en alguna de las comisiones de investigacin sealadas.412 En el
artculo dieciocho se enlistaba la secuencia de los perodos histricos abiertos a la
investigacin. Estos fueron enunciados siguiendo el orden de la cronologa americana:
(prehistoria, descubrimiento y conquista, poca colonial, independencia, poca
colombiana y poca contempornea). En los siguientes artculos del estatuto se
especificaba el conjunto de temas que compona cada perodo. Esta enumeracin de
412

Los socios se inscribieron como investigadores en ms de un perodo histrico, hay varios listados que
dan cuenta de sus preferencias de investigacin. No obstante la produccin bibliogrfica de los numerarios
es el ms adecuado indicador de los temas y reas en que se especializaron cada uno. Me detendr en este
asunto ms adelante.

203

temas y perodos no era novedosa en s, puesto que provena de la estructura temtica y

cronolgica que impusieron las historias generales decimonnicas. No obstante, resulta
de mucha importancia porque permite apreciar, en parte, cmo se enraizaron los
esquemas de percepcin del pasado, a travs de la identificacin de un contenido que
pas a estructurar el canon del pasado nacional, organizado a partir de las modalidades
del ejercicio del poder estatal. La institucionalizacin de los estudios histricos, segn
anota Ranahit Guha, puso al Estado en el centro de la empresa historiogrfica.413 En el
caso ecuatoriano, el canon historiogrfico se estructur a partir del debate sobre el reino
de Quito y la presencia de los incas, como instancias estatales durante el perodo
aborigen. Seguidamente, la llamada poca hispnica, con la accin de la corona como
centro gravitante, domin el territorio del pasado. La independencia como la ruptura que
condujo al establecimiento del Estado republicano, en el cual contadas figuras
presidenciales encapsularon la agencia histrica, completaron los acontecimientos y los
personajes que poblaban el canon de la historia patria.
La indicacin de los temas de investigacin que se agrupaban en cada uno de los
perodos era, en verdad, una manera de organizar la exploracin del territorio del pasado.
As, por ejemplo, en lo relativo a la prehistoria se inclua la nmina de algunas disciplinas
(antropologa, etnografa, lingstica y filologa comparada) consideradas necesarias para
investigar dicho perodo. Seguidamente se recomendaba al investigador reunir los
objetos pertenecientes a las tribus aborgenes ecuatorianas, procurando con mtodo
hacer excavaciones en las sepulturas o enterramientos y se alentaba, adems, a que se
formen colecciones de crneos aborgenes.414 Se trataba de prescribir una prctica que
combinaba elementos de la arqueologa y otras disciplinas, con el fin de dotar a la
exploracin del pasado prehispnico de un carcter cientfico. Jacinto Jijn y Caamao y
Carlos M. Larrea viajaron a Europa, entre 1912 y 1916, para instruirse en este campo.

413

Estatutos de la Sociedad Ecuatoriana de Estudios Histricos, Academia Nacional de Historia, Segundo

libro de Documentos y Comunicaciones 2-7, 16. La observacin de Guha proviene de The Small Voice
of History, 2.

414

Estatutos de la Sociedad, art. 19, 16-7.

204

Mientras permaneci en Espaa, Jijn y Caamao public su primera obra sobre esa
materia precisamente.415
Por su parte, la investigacin de la poca colonial, como era de esperarse, segua
un esquema que se desprenda del empleado en la Historia General y se propona
profundizarlo. Primeramente se recomendaba componer biografas completas de los
presidentes de la Audiencia, de los obispos y de otros personajes notables. Luego,
investigar el establecimiento de las rdenes monsticas, los escudos y privilegios de las
ciudades y poblados. A continuacin los usos y costumbres de la sociedad, el rgimen
de los indgenas, la introduccin de esclavos, la agricultura, el comercio y las industrias;
la historia de las escuelas, colegios, universidades, imprentas, ciencias, letras y bellas
artes.416 Para el estudio de los restantes perodos, el estatuto prevea que estos fueran
tratados a travs de los mismos asuntos enumerados en la seccin precedente. Se
completaba el cuadro general recomendando que se introdujera el estudio comparativo de
las bellas artes en todos los perodos de la historia ecuatoriana.417 La recomendacin de
que el estudio histrico del perodo colonial se vuelva una suerte de paradigma que deba
ser aplicado a otros perodos histricos, aparece como otro indicador ms del legado del
arzobispo-historiador y de la vigencia de una perspectiva sobre el pasado en la que todas
las pocas se homologaban de alguna manera a la colonia o se estableca con ella un
vnculo sustancial.
El marco de percepcin que guiaba la comprensin del perodo colonial tena
mucho de una concepcin biogrfica del pasado: biografa de los grandes personajes
(presidentes de la Audiencia y obispos) y trayectorias de la vida de las instituciones
(rdenes monsticas, colegios, universidades) y de las ciudades y poblados. Estos ltimos
eran presentados, adems, como corporaciones (con sus diversos cuerpos constituidos).
Tambin este marco de percepcin dio cabida al estudio de indgenas y negros, aunque
situado en un plano secundario y constreido, en principio, al anlisis del rgimen de
sujecin de los primeros hacia las autoridades espaolas y, en el caso de los segundos, a

415

Jacinto Jijn y Caamao, Contribucin al conocimiento de los aborgenes de la Provincia de Imbabura

(Madrid: Imprenta Blass y Ca, 1912).

416

Artculo 21, Estatutos de la Sociedad, 7, 17.

417

Artculos 22 y 23, Estatutos de la Sociedad, 7, 18.

205

su arribo al territorio de la Audiencia. Se conclua con el estudio de los grandes sectores

de la vida social y cultural (agricultura, comercio, industria, cultura letrada y bellas artes).
Empleando este tamiz metodolgico, dedicado a rastrear la agencia de individuos e
instituciones, se intentaba comprender la totalidad de la trayectoria de la nacin
ecuatoriana, entendida como la secuencia de unos perodos que gracias a la ley del
progreso se sucedan unos a otros.
La produccin intelectual de la Academia sigui devotamente este enfoque de
anlisis del pasado. Un anlisis ms detenido e individualizado de la produccin
historiogrfica de los acadmicos puede revelar en qu momento y de qu manera este
marco de percepcin del pasado fue ampliado o modificado. El estudio de la
Independencia, por ejemplo, demand de algunas innovaciones que conduzcan a su
exaltacin y celebracin, de una manera que no logr plasmar el relato de Pedro Fermn
Cevallos. No obstante, hubo una lnea de continuidad temtica sorprendente entre las
opciones relativas a los temas de investigacin que tomaron los noveles investigadores,
en 1909, y ratificaron como acadmicos, en 1920, y la produccin que desarrollaron a lo
largo de las dcadas subsiguientes. Aquella eleccin fue el inicio de un proceso
intelectual que sediment una verdadera especializacin individual en determinadas reas
y temas.418 La produccin historiogrfica de los acadmicos numerarios influy
decisivamente no solo en cada uno de los campos que tocaron, sino que moldearon el
sentido que adopt el conjunto de la historiografa ecuatoriana durante la primera mitad
del siglo XX. Sus contribuciones aparecieron inicial y sucesivamente en el Boletn de la
Academia y, ms tarde, engrosaron volmenes independientes.
Qu relacin ideal se plante entre el recurso al documento, el mtodo de
anlisis y la narratologa que se adopt para contar el pasado? Segn Gonzlez Surez y
sus discpulos de la Academia, el historiador estaba compelido a realizar un examen
minucioso de todos los restos existentes de la poca que es objeto de estudio, compuestos
especialmente por los documentos oficiales y jurdicos, o de otro tipo, sin descuidar la
418

Las opciones de investigacin que tomaron en 1909 se mantuvieron durante los decenios siguientes. En
el cuadro de distribucin de las investigaciones consta la siguiente informacin de acuerdo a los sucesivos
perodos histricos: Prehistoria (Jijn y Caamao, Larrea, Borja, Mera, Viteri); Descubrimiento y
Conquista ( Gangotena, Jijn y Caamao, Larrea); Colonia (Gangotena, Jijn y Caamao, Larrea);
Independencia (Borja, Flores, Gangotena, Jijn); Bellas Artes (Mera, Navarro); Repblica (Viteri), ver
Segundo Libro de Documentos 169.

206

documentacin privada, los restos materiales, en los que las artes ocupaban un lugar
importante. El recurso al documento constituy la frontera que separ el conocimiento
cientfico del vulgar, y distingui la voz autorizada para hablar sobre el pasado de la que
no lo estaba. El mtodo de trabajo con las fuentes era eminentemente del tipo que la
crtica filolgica estableca. Una vez que el investigador hubiera seguido rigurosamente la
letra de estos documentos, segn este enfoque de anlisis, el historiador adquira la
posibilidad de penetrar en el espritu de aquellas fuentes mediante el desplazamiento
hacia las obras, las creencias, las pasiones y las costumbres particulares de
los hombres cuya historia narra. Al parecer el ideal o el desafo que este imaginario
metodolgico prevea, segn la lectura que los acadmicos hacan de un divulgador
francs del conocimiento histrico, era desprenderse tanto como fuera posible de las
ideas y costumbres de su presente, para buscar convertirse en un contemporneo del
pasado y capturar su espritu.419 Seguidamente, luego de este imaginario viaje, el
historiador de la Academia, entonces, regresaba del pasado para hablar en el tiempo
presente y ofrecer la recreacin verdadera de lo que fue el ayer. 420 As, la retrica
historiogrfica adquira un tono asertivo, respiraba confianza e invitaba a sus lectores
menos a pensar el pasado en trminos problemticos y ms a leerlo como la celebracin
de una creencia sobre el ayer.
IV) Cul fue la importancia que el aparecimiento del Boletn de la Academia
Nacional de Historia tuvo en relacin a la estructuracin de un embrionario campo
historiogrfico en Ecuador? El aparecimiento de esta publicacin desempe un papel
crucial debido a que por su intermedio se defini qu clase de trabajos respondan, en
principio, al rango de investigaciones autorizadas por la institucin histrica. El Boletn
419

En esta parte me baso en el comentario que escribi el acadmico Luis Felipe Borja sobre la tarea del
historiador y la obra de Federico Gonzlez Surez, a la luz de algunas afirmaciones que escribiera Charles
y Victor Mortet en La Science de lhistoire (1894). Las expresiones que aparecen entrecomilladas son citas
textuales traducidas de Mortet por parte de Borja. Ver Luis Felipe Borja (hijo), Muerte de Federico
Gonzlez Surez, Boletn de la Sociedad 1, no. 3 (Octubre-Diciembre 1918): 368.

420

Se trataba de un ejercicio intelectual y una prctica cultural que, segn la clasificacin de Paul Ricoeur
sobre los modos que toma el pensamiento histrico, correspondera a la prctica de figurar el pasado
Under the sign of the Same: Re-enacting the Past in the Present. Para este autor, [t]he notion of reenactment enters in on the level of historical thought, at the point where the historical construction, which
is the work of the a priori imagination, makes its own truth claim. Ver Paul Ricoeur, The Reality of the
Historical Past (Milwaukee: Marquette University Press, 1984). El tema de la recreacin del pasado bajo el
signo de lo mismo es abordado entre las pginas 5 y 14. La cita anterior proviene de la pgina 8.

207

actu como un filtro que controlaba la inclusin y exclusin de trabajos y autores. En un

sentido lato, el Boletn seal la lnea de frontera entre los expertos y quienes no lo eran.
Ante la ausencia de un aparato escolarizado que brinde la certificacin del entrenamiento
y la experticia sobre la investigacin del pasado, el Boletn, en cuanto rgano tcnico
de la Academia, otorg autoridad a un tipo de contenidos, unas formas narrativas de
referirse al pasado, y unos autores, construyendo el complejo de lo que, en la poca,
poda reclamar el atributo de histrico y cientfico a la vez.
La reflexin que Peter Novick propone sobre cmo se institucionaliz la
profesin histrica en Estados Unidos resulta inspiradora para el estudio del caso
ecuatoriano, no obstante las enormes diferencias entre ambos contextos. Segn Novick, el
proceso de profesionalizacin de la historia en Norteamrica dependi bsicamente de la
convergencia de tres factores: la definicin y aceptacin consensual de la cualidad de
objetivo entendida como la norma que expresaba el valor que se reconoca a un
determinado cuerpo de conocimientos, diferente de la mera opinin; la estandarizacin
de la tcnica de investigacin y exposicin, y la autorizacin y el control de su uso,
desarrollada en el ambiente universitario y en las revistas especializadas; y, por ltimo, la
formacin de una audiencia de lectores especializados.421
El Boletn de la Academia integr de una manera harto simplificada los tres
factores antes anotados. En el contexto intelectual ecuatoriano no se emple el trmino
objetivo sino el adjetivo verdadero, segn el uso que postul Gonzlez Surez, y que
dependa fundamentalmente de una relacin directa, no mediada, que el historiador
reclamaba frente a los documentos, para finalmente transvasarlos a la escritura de manera
transparente, segn uno de los supuestos en que se sostena aquel enfoque. El Boletn
permiti cristalizar la forma en que la Academia conceba la escritura histrica. Las
diversas secciones que contena dicha publicacin fijaron las modalidades que adoptaba
la retrica histrica. Por ejemplo, ense a distinguir los diferentes tipos de
contribuciones propias de una revista erudita (artculos o estudios, notas de avance de
investigaciones, reseas bibliogrficas, obituarios, para citar unos casos). Tambin
impuls, de manera paulatina, la incorporacin del uso de la nota a pie de pgina, como
referencia del empleo de una fuente documental o bibliogrfica, abriendo el camino para
421

Novick, Noble Dream, 48-52.

208

la introduccin de la escritura escolarizada moderna (no auto-referida), zanjando una

diferencia con la forma ensaystica, un tipo de escritura predominante desde el siglo XIX,
la cual fue el vehculo que vertebr los discursos sobre la cultura y la nacin. Finalmente,
el Boletn irrumpi en la esfera pblica literaria ecuatoriana formando un pblico
particular (audiencia especializada) y, al mismo tiempo, se dirigi a una comunidad de
lectores semejante en otros pases. De manera regular, el Boletn, en una seccin
especfica, registraba la red de comunicaciones que la Academia mantena con otras
instituciones similares, bibliotecas y museos en Amrica Latina y otros lugares
acadmicos metropolitanos.422 En el mbito Latinoamericano todava no se ha estudiado
este trfico de ideas y publicaciones.
Desde su aparecimiento, en 1918, el Boletn mantuvo una periodicidad regular
que se ha extendido hasta el presente, con la excepcin del lapso comprendido entre 1932
y 1936, en que dej de circular debido a la falta de recursos. El financiamiento de la
revista tuvo diversos orgenes desde contribuciones econmicas de los miembros
numerarios, subvenciones exclusivas costeadas por Jacinto Jijn y Caamao,
contribuciones del Municipio de Quito y, en ocasiones, del Ministerio de Educacin.423
De los estudios que se publicaron a lo largo de los tres primeros decenios de vida
del Boletn, se puede advertir que cinco temas concitaron la atencin ms sostenida: el
anlisis arqueolgico del pasado precolombino (no exclusivamente de lo que hoy es
Ecuador sino extendido a otras reas de los pases andinos), la discusin crtica en torno a
la obra de Juan de Velasco, la historia del arte colonial, la exploracin del tema de la
Independencia, y el anlisis de algunas instituciones correspondientes al perodo
republicano (elecciones, educacin, iglesia, lmites territoriales).
422

El intercambio de comunicaciones protocolarias (saludos por conmemoraciones nacionales o

informaciones respecto a la eleccin de nuevos directorios) e intercambios de revistas y otras publicaciones
entre las academias de historia de Ecuador y Venezuela, Colombia, Per, Chile y Argentina era regular.
Ver la seccin Documentos y Comunicaciones del Boletn a lo largo del perodo estudiado. Tambin
haba un nivel de comunicacin con instituciones norteamericanas como el Smithsonian Institute, el
Museum of The American Indian de New York (hoy National Museum of the American Indian), y The
Lousiana Historical Society. Esta ltima confiri a la academia ecuatoriana un reconocimiento por
desarrollar actividades similares a las suyas y le concedi la calidad de miembro corporativo de su
institucin. Ver Boletn, 12: 33-35, 236.

423

Sobre las peripecias del financiamiento de la revista ver, por ejemplo, Informe del Director de la
Academia Sr. Dr. Dn. Luis Felipe Borja al cesar en sus funciones, Boletn de la Academia, 15, no. 42
(Enero-Junio 1937): 6.

209

Uno de los tpicos que con ms pasin se debati fue la obra de Juan de Velasco
que, como se sabe, afirmaba la existencia del Reino de Quito centrada en torno a la
dinasta de los Schyris, un pueblo que articul el control y la resistencia ante la invasin
Inca, en el espacio que luego correspondi al Ecuador. No es del caso que aqu realice
una consideracin a fondo de las aristas epistemolgicas y polticas tanto de la obra de
Velasco como de los argumentos de sus numerosos impugnadores y defensores. Sin
embargo, conviene tener presente que dicha polmica ocup un lugar importante en el
proceso de la institucionalizacin del saber histrico puesto que precisamente la
impugnacin y desvalorizacin de la Historia el Reino de Quito pona en evidencia
muchos de los rasgos constitutivos del desarrollo de aquel proceso y del poderconocimiento que este movilizaba.
Desde la perspectiva del anlisis del registro arqueolgico, efectivamente, no se
encontraban evidencias del Reino de Quito tal como refera el relato de Velasco. Si bien
Gonzlez Surez, basndose en los criterios de Marcos Jimnez de la Espada y en sus
iniciales exploraciones arqueolgicas, tom una discreta distancia crtica de la obra de
Velasco, fueron precisamente sus discpulos, particularmente Jacinto Jijn y Caamao,
quienes llevaron el examen crtico a una abierta impugnacin y concluyeron negando
toda validez al relato del jesuita del siglo XVIII. En el primer nmero del Boletn, el
principal seguidor del arzobispo-historiador arremeti contra lo que consider el errneo
eje y cimiento de la prehistoria ecuatoriana. La Historia del Reino de Quito haba
echado hondas races en el alma nacional y formaba parte medular del imaginario
nacionalista ecuatoriano. Persuadido de que la obra deba ser examinada sin amor ni
odio, ni con falso patriotismo y siguiendo los preceptos del arzobispo-historiador, Jijn
y Caamao repiti que la historia debe escribirse sin ms fin que la verdad. Si acaso la
historia renunciara a ese noble objeto y optara por ensalzar a una institucin (la orden
jesuita, por ejemplo) o inclusive a la patria, simplemente se envilecera y degradara.424
En este punto Jijn y Caamao aplic a la Historia del Reino de Quito los
procedimientos analticos que guiaron la estructuracin del embrionario campo
intelectual historiogrfico: Para examinar el valor histrico de una narracin, es preciso
424

Jacinto Jijn y Caamao, Examen crtico de la veracidad de la Historia del Reino de Quito del P. Juan
de Velasco de la Compaa de Jess, Boletn de la SEEHA 1, no. 1 (Junio 1918): 33, 35, 37.

210

examinar las condiciones del narrador, sus aptitudes intelectuales, la posibilidad en que se
encontraba para conocer los hechos que narra. Cuando el autor no es contemporneo de
los hechos narrados, preciso es averiguar el crdito que merecen los documentos en que
se apoya.425 Haciendo gala de una amplia erudicin, armado con un nutrido aparato de
notas que refieren a una bibliografa especializada en varios idiomas, Jijn y Caamao
expurg el crdito de las fuentes que emple Velasco y concluy desestimndolas. Para
el principal artfice de la Academia de la Historia, el relato de Velasco fue escrito en
gran parte de memoria durante los aos del destierro previos a la muerte del autor.
Adems de la referencia a obras de las que no se ha encontrado una posterior constancia,
en las cuales se apoyaran asuntos importantes del argumento sobre la existencia de los
Schyris, el principal problema que Jijn y Caamao encontr fue el valor de verdad que
Velasco concedi a un supuesto relato elaborado por un cacique llamado Jacinto
Collahuaso y el peso este tendra en el argumento general. Por esta razn, Jijn y
Caamao preguntaba:
Reunira Collahuaso las cualidades morales e intelectuales requeridas para
escribir obras histricas?. Dnde pudo un indio en el siglo XVIII adquirir la
cultura y erudicin que admiraron a Velasco? Cules fueron las fuentes en que
inspir su historia? En la tradicin? El indio ecuatoriano hoy nada conoce de su
historia: para l, el pasado es un misterio, sus recuerdos no alcanzan a lo ocurrido
en vida de sus abuelos. () El espritu de raza, el deseo de enaltecer su cuna, no
induciran al Cacique Collahuaso a forjar una dinasta de reyes quiteos a
imitacin de la de los Soberanos del Cuzco?426
La conclusin del principal discpulo de Gonzlez Surez fue de un tono
tajantemente positivista: la historia de los Schyris era una fbula perniciosa que deba
desaparecer de toda publicacin seria. Como se ve, segn esta posicin, en el escenario
de estructuracin del campo historiogrfico no haba lugar para el anlisis de las
tradiciones orales ni los relatos que no se apoyen en documentos escritos, as como
tampoco para considerar de alguna manera la agencia histrica de los indios. La raz del
problema estaba en la credibilidad que Velasco concedi a la palabra de un indio.

425

Jijn y Caamao, Examen crtico, 38.

426

Jijn y Caamao, Examen crtico, 49. Segn el relato de Velasco, el cacique Jacinto Collahuaso era el
autor de un manuscrito desaparecido intitulado Historia de las guerras civiles del Inca Atahualpa con su
hermano Atoco, llamado comnmente Huscar Inca.

211

No todos los integrantes del campo historiogrfico estuvieron de acuerdo con la

posicin terminante de Jijn y Caamao. Basndose en el texto sobre la investigacin
histrica de Langlois y Seignobos, Isaac J. Barrera desarroll en el nmero siguiente del
Boletn una reflexin sobre la cuestin de las fuentes en la obra de Velasco.427 Luego de
retomar el criterio de estos autores respecto a que haban dos tipos de documentos: los
materiales y los psicolgicos, Barrera identific que el anlisis de los ltimos demandaba
una complejidad mayor, por cuanto abordan una materia puramente simblica, que
consista en un signo convencional de la impresin producida por el hecho en el espritu
del testigo. As , en su perspectiva, los documentos escritos no tienen valor en s
mismos, como [los documentos] materiales, sino como manifestaciones de operaciones
sicolgicas, complicadas y difciles de desenredar. La inmensa mayora de los
documentos que dan al historiador el punto de partida de sus razonamientos no son, en
suma, sino huellas de operaciones psicolgicas. Reconsiderando los argumentos vertidos
y replicando comedidamente a su colega Jijn y Caamao, Barrera rehabilit las figuras
de Velasco y la del indio escritor Collahuaso. Aunque de una manera todava difusa,
Barrera se aproxim a reconsiderar la obra de Velasco sobre una base diferente a la
positivista, anotando que el jesuita s discrimin entre la fbula o leyenda que registraba y
lo que era propiamente histrico, y provena de un respaldo material. Refut la idea de
que los indios no tenan memoria y responsabiliz de la vulgarizacin de la leyenda de
los Schyris a los malos editores de la obra de Velasco, que no tuvieron el cuidado de
explicar el alcance de sus afirmaciones, responsabilidad que se extendera tanto a Pedro
Fermn Cevallos como al propio Gonzlez Surez, aunque este ltimo rectific su criterio
ulteriormente. Segn Barrera Si el pblico no se ha enterado de ello, si hay quienes se
empecinan en no leer como Velasco escribi, si con reprensible ignorancia, tratan de
convertir en verdad cientfica o lo que es peor, en verdad patritica, las tambin
patriticas suposiciones de Velasco, nadie, o ms bien, todos tenemos la culpa.428 Como
se ve, los estudios crticos de Jijn y Caamao y Barrera dieron pie a un amplio debate

427

Charles-Victor Langlois y Charles Seignobos, Introduccin a los Estudios Histricos (Madrid: Daniel
Jorro, 1913). La edicin original en francs apareci en 1898 y la primera traduccin al ingls fue hecha en
1925.
428
Isaac J. Barrera, El Padre Juan de Velasco, Boletn 1, no. 2 (Agosto-Septiembre 1918): 139, 141- 42.

212

historiogrfico y poltico que se extendi durante los decenios siguientes tanto dentro del
Boletn como fuera de l.429
Hubo alguna tensin entre el propsito que gobernaba el desarrollo de la
disciplina histrica y el peso de las tradiciones o la conveniencia de los intereses extra
acadmicos, sean estos institucionales, corporativos o patriticos? Si nos atenemos al
texto de presentacin del Boletn, este anunciaba que sus pginas estarn abiertas para la
intencin estudiosa y para la intencin patritica, que tengan por norma la honradez y la
verdad.430 El Boletn expresaba la voluntad de constituirse en un instrumento de
articulacin del embrionario campo historiogrfico en medio de la correspondencia
armnica y recproca de estas dos virtuosas intenciones, a condicin de que ambas se
subyuguen al gobierno de la verdad. En cierto sentido, esta declaracin podra ser
interpretada como la aspiracin de impulsar una suerte de patriotismo cientfico. No
obstante, este ideal estuvo lejos de concretarse por cuanto las intenciones estudiosa y
patritica no siempre coincidieron y fueron, ms bien, una fuente de tensiones y
contradicciones. El debate en torno a la obra de Velasco estuvo marcado especialmente
por el significativo arraigo que dicha obra haba alcanzado en el imaginario patritico
ecuatoriano. Como se ha visto, tanto Jijn y Caamao como Barrera, aunque reconocan
un diferente estatus a dicha obra y su autor, coincidan en criticar el entrelazamiento del
nacionalismo ecuatoriano y el tipo de apropiacin sociocultural que haba suscitado la
obra del jesuita dieciochesco. No obstante las diferencias de enfoque que los miembros
de la docta Sociedad mantuvieron, ambos apelaban a que el patriotismo ecuatoriano se
basara en un relato histrico verdico. La idea ingenua y engaosa de que la formulacin
de enunciados histricos que reclamaran el valor de verdad se desprenda simplemente
del acceso correcto a la documentacin precisa formaba parte del clima intelectual del
momento.
Podan los usos nacionalistas del pasado mantener un estatuto congruente con la
nocin de verdad segn se la entendan en el perodo? El tipo de tensin que se
429

Uno de los trabajos que ms influencia ejerci sobre el tema fue elaborado por Po Jaramillo Alvarado,
El Indio Ecuatoriano (Quito: Editorial Quito, 1922). Esta obra adopt un enfoque sociolgico y jurdico y
se propuso explicar el estado de postracin social y cultural de los indios. Se ocup de analizar la obra de
Velasco y de rehabilitarla, entrando en un encendido debate con algunos integrantes de la Academia de la
Historia.

430

Boletn de la SEEHA 1 (1918): 1.

213

desprendi de la concurrencia de las intenciones estudiosa y patritica, y que atraves la

tarea de especializacin del historiador en Ecuador, tambin ha sido advertida en otras
experiencias nacionales. Por ejemplo, Fernando Devoto identifica una dinmica similar
en el surgimiento de la historiografa argentina:
en el momento en que la historia aspiraba a consolidarse como disciplina
acadmica, duea de un mtodo que legitimaba sus procedimientos, surgan
mayores reclamos desde la sociedad acerca de los usos posibles de la historia
para construir o garantizar los derechos de un estado-nacin (por ejemplo sus
pretensiones territoriales), o para formar ciudadanos a travs de una pedagoga
cvica y una liturgia patritica en la que todos pudieran reconocerse. 431
Algo semejante descubre Georg Iggers al analizar la experiencia europea:
What is striking is how professionalization, with the development of the scientific
ethos and scientific practices that accompanied it, led everywhere to an increasing
ideologization of historical writing. Historians went into the archives to find
evidence that would support their nationalistic and class preconceptions and thus
give them an aura of scientific authority.432
La fantasa nacionalista de la relacin armoniosa entre el ethos cientfico de la
historiografa y los usos patriticos de esos contenidos no era posible de sostener a partir
del momento en que la disciplina histrica dejaba el permetro de su campo intelectual y
sala a cumplir con la funcin pblica que el Estado le demandaba. Los acadmicos
tendieron a elaborar una narrativa maestra del pasado que favoreca o incitaba la
identificacin de la gente con sus contenidos y valores. As la Academia se convirti en
fuente de relatos patriticos y, desde muy temprano, asumi el papel de guardiana de los
artefactos culturales que encarnaban la herencia del pasado nacional, y articul las
tradiciones y las liturgias cvicas que acompaaron los ceremoniales pblicos dedicados a
honrar la memoria de la nacin.
V) De qu manera la Academia de la Historia gan autoridad y legitimidad en el
espacio pblico? El reconocimiento del Estado a la institucin histrica supuso el
cumplimiento de una serie de tareas relacionadas con la creacin de una memoria de la
nacin para el consumo pblico y con el ejercicio del papel de custodia de las tradiciones
431

Ver Fernando Devoto, Relatos histricos, pedagogas cvicas e identidad nacional. El caso argentino en
la perspectiva de la primera mitad del s. XX, coord., Javier Prez Siller y Verena Radkau Garca,
Identidad en el imaginario nacional (San Luis: El Colegio de San Luis, Mxico - Instituto Georg-Eckert,
1998), 42.

432

Iggers, Historiography, 28

214

patriticas, y de los objetos que las representaban. La Academia de la Historia cumpli

con este conjunto de cometidos en, al menos, tres mbitos interconectados.
El primero fue establecido por el Estado en el decreto de creacin de la
Academia, al asignarle la responsabilidad de velar por el cuidado de los monumentos
histrico nacionales entre los que se incluyeron los objetos arqueolgicos. Desde
principios de siglo XX, el Estado haba manifestado alguna preocupacin respecto a las
denuncias relacionadas con el trfico de objetos arqueolgicos y especialmente respecto a
su salida fuera del pas. La Academia fue requerida con frecuencia, a lo largo de los aos
veinte, para inspeccionar cargas de objetos decomisados o retenidos en las aduanas. Esos
objetos no eran nicamente de tipo arqueolgico sino que tambin incluan obras de arte,
muebles y objetos elaborados durante el perodo colonial. La correspondencia de la
Academia con diferentes instancias del Estado y la elaboracin de informes revela la
frecuencia con que esta deba encarar dicha tarea.433 De otro lado, la Academia se
convirti en una voz autorizada para velar por la conservacin del patrimonio artstico y
cultural del pas.434 Para ilustrar esta tarea menciono apenas tres ejemplos. Durante los
aos veinte, la Academia abog pblicamente a favor de la preservacin de las
colecciones de arte religioso guardadas en los conventos y claustros que, a su entender,
no estaban adecuadamente mantenidas. El Convento de Santo Domingo, uno de los
lugares aludidos por la crtica de los acadmicos, se vio en la necesidad de aclarar lo que
haba ocurrido con su patrimonio artstico y refut la competencia de la Academia en este
terreno. Otro convento quiteo que estaba en la necesidad de proteger sus colecciones de
pintura colonial fue el de San Agustn, cuya Sala Capitular se volvi emblemtica a partir
de que en ella se reuni la primera Junta de auto gobierno criollo de 1809, constituida
precisamente en el contexto de la celebracin del centenario de la Batalla de Pichincha,
en 1922, en uno de los lugares de la memoria nacional. Finalmente, a lo largo de los aos
treinta, la Academia se empe en demandar del Estado la proteccin del complejo
arqueolgico de Ingapirca, ubicado en la provincia de Caar, ante el continuo

433

Ver Libro de Comunicaciones Enviadas, ANH; y Segundo Libro de Documentos y Comunicaciones,

ANH.
434
Carmen Fernndez-Salvador, Historia del Arte Colonial Quiteo. Un aporte historiogrfico, in Arte
Colonial Quiteo. Renovado Enfoque y Nuevos Actore, by Carmen Fernndez-Salvador and Alfredo
Costales Samaniego (Quito: FONSAL, 2007), 38-40.

215

desmantelamiento de que era objeto. Ingapirca era el complejo monumental Inca ms

grande que haba perdurado en Ecuador.435
El segundo mbito estuvo constituido por la relacin que la Academia mantuvo
con los gobiernos locales. De un lado, esta relacin se centr en la prctica del envo de
saludos de corte cvico desde la Academia a cada municipio del pas con motivo de su
efemride local. Estas misivas formaban parte de un protocolo cvico-patritico
generalizado en la poca, el cual inclua la lectura de aquellos mensajes durante las
sesiones solemnes que celebraban las localidades con motivo de alguna conmemoracin
histrica. De otro lado, esta relacin formal se transform, en algunos casos, en un
asesoramiento de tipo histrico ms especfico, circunstancia que permiti que la
Academia cultive un reconocimiento intelectual en diversos lugares del pas. A inicios de
1923, por ejemplo, el municipio de la ciudad de Ibarra se dirigi a la Academia pidiendo
asesoramiento para la seleccin de documentos histricos que seran publicados con
motivo del primer centenario de la Batalla de Ibarra, en la que Bolvar derrot a las tropas
realistas capitaneadas por el caudillo indgena Agualongo. El propsito de la publicacin
era celebrar la memorable fecha en que se afirm la Independencia de la Patria.436 Este
caso ofrece una pista acerca de cmo se desarroll un proceso simblico de mayor calado
por medio del cual las localidades buscaban su inclusin en el gran meta relato histrico
de la nacin ecuatoriana, mediante la afirmacin y apropiacin de algn episodio de
aquella trama, y reclamando una filiacin de descendencia con los actores histricos. Al
mismo tiempo, revela cmo el canon historiogrfico establecido por la Academia fue
asimilado por el pblico de la historia patria.
Otro caso que ilustra este tipo de colaboracin ocurri, en 1918, cuando el
acadmico Luis Felipe Borja obsequi a la municipalidad de la ciudad de Ambato un
conjunto de documentos relacionados con la refundacin de esa urbe en 1698, luego de la
devastacin que le caus un terremoto. Esta compilacin documental recibi la
denominacin de Libro Rojo de Ambato. En 1923, el archivero de la Corte Suprema de
Justicia encontr un plano de la urbe edificada luego del terremoto. El acadmico Borja
435

ANH al Ministro de Educacin (16 marzo 1937), Boletn de la ANH 15, no. 42-45 (Enero-Junio
1937): 118-9.

436

Municipio de Ibarra a la ANH (28 febrero 1923), en Segundo Libro de Documentos y

Comunicaciones, ANH, 35.

216

encarg a un artista local la elaboracin de una copia ampliada del plano histrico para
obsequiarla a la municipalidad ambatea. El plano original de la nueva villa de Ambato
fue encontrado en un expediente que daba cuenta de la oposicin de algunas
parcialidades indgenas al traslado de Ambato a finales del siglo XVII. Aunque no se
indican las razones de la querella judicial, se puede suponer que el traslado del poblado
afectaba a las tierras reclamadas por los indgenas. En 1924, la municipalidad de Ambato
reaccion con muestras expresivas de agradecimiento hacia la Academia y de exaltacin
de su historia local, en la cual el tema de la oposicin indgena fue completamente
ignorado.437
Finalmente, el tercer mbito en que la Academia desarroll una activa presencia y
obtuvo un sentido de autoridad pblica sobre el pasado fue en el territorio de las
conmemoraciones. El Boletn de la Academia registr la celebracin del primer
centenario de la Batalla del Pichincha (1922); el primer siglo de la muerte de Bolvar, el
asesinato de Sucre y la separacin de la Gran Colombia (1830); el cuarto centenario de la
fundacin espaola de Quito (1934); el bicentenario de la llegada de la Misin Geodsica
francesa (1936); y el cuarto centenario del llamado descubrimiento del Ro Amazonas
(1942), entre otros aniversarios. Todas estas conmemoraciones movilizaron
investigaciones, intervenciones y discusiones histricas, actos rituales en distintos
escenarios de la sociedad y el Estado, y observaron paso a paso la estructuracin del
canon de la historia nacional. Los rituales de la memoria de la patria fueron los momentos
pedaggicos que permitieron la difusin del gran relato de descendencia nacional en el
mbito pblico.
Tanto en la estructuracin del campo intelectual como en la difusin de un
particular culto al pasado, el trabajo de la Academia expres las maneras por medio de las
cuales ejerci el monopolio oficial sobre los terrenos de la historia y la memoria, con una
alta dosis de legitimidad. La actividad intelectual que la Academia desarroll tambin
revela hasta qu punto haba logrado construir un embrionario campo intelectual.
Finalmente, la forma en que la institucin histrica se relacion con el Estado laico

437

[Resea acerca del Libro Rojo], Comunicacin de la ANH al Municipio de Ambato (20 diciembre
1923), Comunicacin del Concejo Cantonal de Ambato a la ANH (6 enero 1924), en Segundo Libro de
Documentos y Comunicaciones, ANH, 75-7.

217

muestra de qu manera las fuerzas conservadoras aceptaron este hecho en la prctica y

cmo articularon una resistencia en el terreno de lo simblico.

218

Captulo V
La afirmacin de la prosa histrica hispanista:
los historiadores nacionalistas en el archivo colonial
Las narrativas histricas que produjeron Jacinto Jijn y Caamao (1890-1950),
Jos Gabriel Navarro (1883-1965) y Julio Tobar Donoso (1894-1981), tres de los ms
destacados integrantes de la Academia Nacional de Historia, definieron una manera
peculiar de comprender el pasado de la nacin ecuatoriana tanto en el mbito
especializado como pblico. Desarrolladas grosso modo entre los aos veinte y
cincuenta, estas investigaciones estructuraron el canon de la historia nacional y, por lo
tanto, ejercieron un impacto determinante en el mbito simblico a lo largo de buena
parte del siglo XX.438
El anlisis de estos relatos histricos tiene como fin dilucidar dos cuestiones
esenciales y concomitantes. De un lado, permite evaluar el contenido de la contribucin
que estos autores brindaron a la historiografa en Ecuador. Al mismo tiempo, muestra el
itinerario y alcance de sus intervenciones en el horizonte intelectual y social del perodo,
delineando el significado global de sus investigaciones. De otro lado, ofrece un nicho
excepcional para explorar las operaciones que estos autores realizaron en el archivo
colonial, y las consecuencias que de estas prcticas se desprendieron sobre las
representaciones que elaboraron del pasado. En los captulos previos he puesto de
manifiesto la sutil emergencia y robustecimiento del hispanismo como un paradigma que
permiti pensar y escribir sobre el pasado y el presente de la nacin. Dicho enfoque se
consolid en medio de contiendas poltico-sociales desarrolladas en la arena pblica. Sin
ignorar el papel que jugaron esos factores contextuales, aqu me concentro en seguir el
rastro de las operaciones internas de la escritura histrica, con el propsito de identificar
438

El legado intelectual de la Academia de la Historia fue determinante y contina sindolo todava de

diversas maneras (en el espacio escolar y meditico) hasta el presente. La elaboracin de una respuesta
historiogrfica crtica frente a los postulados de la historia patria recin pudo articularse entre los decenios
de 1970 y 1980, mediante el desarrollo del movimiento de la nueva historia.

219

qu tipo de operaciones epistemolgicas o heursticas permitieron la lectura del archivo

colonial, y guiaron y sostuvieron la escritura histrica hispanista. Con mucha razn, Paul
Ricoeur nos recuerda algo elemental: En los archivos el historiador profesional es un
lector.439 Este captulo se propone analizar, en otras palabras, de qu maneras la
escritura histrica de los acadmicos se inscribi en el enfoque del hispanismo. La
hiptesis que informa esta reflexin, para decirla de manera abreviada, seala que la
vigencia del paradigma hispanista dependi fundamentalmente de que el investigador que
se interne en el archivo colonial extraiga la informacin (que documente su indagacin)
sin alterar el cdigo en que ella fue generada.440
La relacin oculta que existe entre el imaginario histrico de la nacin y el
archivo colonial no ha sido explorada hasta el momento en la historiografa
latinoamericana. El anlisis de la elaboracin de los meta relatos nacionales a lo largo del
siglo XIX muestra que una de las operaciones que se desprendi de la entronizacin de la
nacin como expresin de la ideologa del progreso, y punto focal del horizonte de
expectativas de la poca, fue la nacionalizacin de su temporalidad histrica. Esta sutil
maniobra retrica fue adoptada en todos los pases latinoamericanos. Como resultado de
aquella operacin, la temporalidad previa a la instauracin de los estados nacionales
adquiri un lugar en el canon de la historia patria. As, por medio de este artilugio
nacionalista, los perodos aborigen, colonial e independentista fueron ecuatorianizados,
colombianizados o peruanizados, segn fuera el caso.
A la luz de este proceso cultural y poltico, otro asunto concurrente y no menos
significativo tuvo lugar en el seno de la escritura histrica: el archivo colonial fue
439

Paul Ricoeur, La memoria, la historia, el olvido (Madrid: Editorial Trotta, 2003), 218.

440

Mi perspectiva de anlisis del hispanismo se inspira en este punto, de un lado, en el ya clsico artculo
de Ranahit Guha, The Prose of Counter-Insurgency, in Culture, Power, History. A Reader in
Contemporary Social Theory, eds. Nicholas Dirks, Geoff Eley and Sherry Ortner ( Princeton: Princeton
University Press, 1994); y, de otro, en Ann Laura Stoler, Colonial Archives and the Arts of Governance.
On the Content in the Form, in Archives, Documentation and Institutions of Social Memory. Essays from
the Sawyer Seminar, eds. Francis X. Blouin Jr. and William G. Rosenberg (Ann Arbor: The University of
Michigan Press, 2005). El artculo de Guha cuenta con dos traducciones al espaol: una consta en Silvia
Rivera Cusicanqui y Rossana Barragn, comp., Debates Post Coloniales: Una Introduccin a los Estudios
de la Subalternidad (La Paz: Historias; SEPHIS; Taller de Historia Oral Andina, 1997); y la otra en
Ranahit Guha, Las Voces de la Historia y otros estudios subalternos (Barcelona: Editorial Crtica, 2002).
Un interesante uso de este enfoque en el terreno de la historia latinoamericana consta en el captulo 5 del
libro de Ada Ferrer, Insurgent Cuba. Race, Nation, and Revolution, 1868-1898 (Chapel Hill: The
University of North Carolina Press, 1999).

220

convertido en la matriz del archivo nacional. Las consecuencias intelectuales y culturales

de este proceso en el largo plazo no han sido crticamente meditadas. Las observaciones
que Frederick Cooper hace a este respecto para la comunidad africana de naciones, por
ejemplo, resultan inspiradoras para el rea latinoamericana. En los pases que antes
fueron colonias, dice este autor, la preservacin de su informacin histrica ocurri en el
seno del archivo colonial. El asunto bsico que se desprende de este hecho is not so
much that these archives reflect a colonial point of view -that is obvious- but that
categories and units of analysis that shape the colonial archive also shape other forms of
historical preservation and memory.441
A travs de qu dispositivos, prcticas y procedimientos el archivo colonial
moldea la compresin de las huellas de la memoria nacional? De qu maneras se puede
evaluar el peso del archivo colonial en la escritura histrica de la nacin? Para empezar a
interrogar estos complejos problemas se precisa escudriar los senderos que
interconectan el poder, el archivo y la produccin de cualquier narrativa histrica. La
reflexin sobre estos tpicos ha estado presente en la agenda de historiadores
subalternistas como Ranahit Guha o estudiosos del colonialismo como Frederick Cooper;
pero tambin ha florecido en la produccin de la antropologa histrica desarrollada por
Michel-Rolph Trouillot y, particularmente, Ann Laura Stoler; as como en crticos
literarios latinoamericanos como Roberto Gonzlez Echevarra.
La consideracin del poder en el anlisis de la produccin de los relatos histricos
en Amrica Latina constituye un tema reciente. Segn el enfoque positivista, que ha
ejercido una larga influencia en la regin, el tema del poder ha sido tratado como un
asunto relativo a quienes vencieron o perdieron en las contiendas del pasado. El papel del
historiador se vea constreido al tipo de relacin que mantena con el objeto de
estudio.442 No obstante, a partir de los estudios de Michel Foucault y Pierre Bourdieu, en
el mbito de la teora social y cultural, entre otros, y de las contribuciones de ngel
Rama, Julio Ramos, Roberto Gonzlez Echavarra y Carlos Altamirano, para citar
algunos autores clave en el anlisis de cmo se edific la institucin literaria (o la
441

Frederick Cooper, Memories of Colonization. Commemoration, Preservation, and Erasure in an

African Archive, in Archives, Documentation, eds. Blouin Jr. and Rosenberg, 257.

442

Michel-Rolph Trouillot, Silencing the Past. Power and the Production of History (Boston: Beacon
Press, 1995), 5.

221

repblica de las letras) en Amrica Latina, sus elaboraciones engrosan un importante

acumulado de investigacin que ha permitido reconstruir el vnculo entre la escritura y el
poder.443 Trouillot, por ejemplo, ha identificado con mucha agudeza cmo el poder
atraviesa todas las etapas del proceso de produccin histrica, desde la hechura de las
fuentes, su inscripcin en el archivo, la bsqueda y recuperacin que emprende el
investigador y, finalmente, la construccin del relato histrico. En suma, segn este autor
In history power begins at the source.444 El reconocimiento de que la relacin entre
escritura y poder ha sido crucial en la experiencia latinoamericana proviene de los
mbitos de la investigacin literaria y cultural. Segn nos recuerda Julio Ramos, un
conspicuo estudioso del tema, en el seno de la institucin letrada, precisamente se
proces la mediacin necesaria entre la civilizacin y la barbarie, la modernidad y la
tradicin, la escritura y la oralidad.445
En qu condiciones de posibilidad apareci el archivo y cul fue su relacin con
la escritura y el poder? A lo largo de los ltimos aos se ha generado una reflexin
esencial alrededor del archivo y su funcin ante al poder que le dio origen y la cultura en
la que se inscribi. Segn Gonzlez Echevarra: El poder, el secreto y la ley estn en el
origen del Archivo. En este enunciado, el autor sintetiza el origen de la institucin
archivstica, ntimamente asociada con la administracin de recursos, territorios, personas
e imaginarios. El archivo hizo parte de la maquinaria burocrtica de un estado
patrimonial que a lo largo de siglos reclam el control sobre la escritura y el
conocimiento. El primer archivo oficial, como el punto de convergencia de una compleja
red de protocolos a travs de los cuales circulaba y se autorizaba la informacin, fue
instituido por la corona espaola en Simancas, en 1540. No resulta extrao, entonces,
que, en Hispanoamrica, el origen de la narrativa (en sus mltiples registros, la novela y

443

Michel Foucault, La arqueologa del saber, trans. Aurelio Garzn del Camino ( Mxico: Siglo
Veintiuno, 1970); Angel Rama, The Lettered City, trans. John Charles Chasteen (Durham: Duke Diversity
Press, 1996). La edicin original en espaol apareci en Estados Unidos en 1984. Julio Ramos,
Desencuentros de la modernidad en Amrica Latina. Literatura y poltica en el siglo XIX (Santiago:
Editorial Cuarto Propio, 2003); Roberto Gonzlez Echevarra, Mito y archivo. Una teora de la narrativa
latinoamericana, trans. Virginia Aguirre Muoz (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 2000); Carlos
Altamirano, ed. Historia de los intelectuales en Amrica Latina (Buenos Aires: Katz Editores, 2008).

444

Trouillot, Silencing the Past, 26, 29.

445

Ramos, Desencuentros, 45.

222

el relato histrico son dos de aquellos) hubiera tomado como fuente de inspiracin los
moldes de la retrica notarial o la tecnologa escrituraria de la ley.446
El archivo entendido como un dispositivo de acumulacin de informacin y
conocimiento constituye apenas una faceta de una problemtica ms amplia, que
configura metafricamente el repositorio como un haz de maneras de organizacin de la
cultura. En ese dominio, Gonzlez Echevarra, inspirado en los planteamientos de
Foucault, por un lado, y con un tcito tono benjamineano, por otro, propone considerar al
archivo como una compleja red intertextual de narrativas, y una entidad que tiene de
ruina y de reliquia.447
Frente a la visin positivista del archivo en el que este se define como una cantera
inerte de documentos, en cuyo interior solo hay lugar para la ejecucin de procedimientos
tcnicos de extraccin de informacin, autenticados por la credibilidad que la
institucin (que los alberga) y el credo del historiador les otorgan, se contrapone una
perspectiva que busca identificar las operaciones del poder que dieron lugar a dicha
informacin y las taxonomas de su clasificacin y recuperacin. Empleando un enfoque
de tipo etnogrfico, Ann Laura Stoler observa la dinmica de funcionamiento del archivo
a travs de tres dimensiones concurrentes. Primero, reconoce el archivo como un lugar de
produccin de conocimiento, en el que se desarrollan una serie de operaciones
epistemolgicas conectadas con una dialctica entre el presente y el pasado. Segundo,
mira al repositorio documental como un corpus de olvidos y recopilaciones selectivas,
organizado de acuerdo a reglas invisibles de lo que puede ser dicho, y de lo que los
dispositivos del poder estatal presentan como fiable, veraz y virtuoso. Tercero, siguiendo
a Raymond Williams, percibe el depsito documental como un espacio integrado por una
red de significados contenciosos y compartidos. En suma, el archivo colonial ordered (in

446

Gonzlez Echevarra, Mito y archivo, 35, 61, 236. En este punto, adems, el autor postula una
planteamiento muy distinto sobre el origen de la novela latinoamericana al que siguen quienes se adscriben
a la teora elaborada por Georg Lukcs.

447

La idea de asimilar el archivo a una vasta red intertextual abarca la incorporacin de las crnicas del
descubrimiento y la conquista de Amrica, otras ficciones, documentos y personajes histricos, canciones,
poesa, informes cientficos, figuras literarias y mitos, en suma, una especie de piata de textos con un
significado cultural. La referencia al archivo como ruina parte de la consideracin de que el archivo en
su versin moderna es el resultado de una serie intermitente de substracciones o mutilaciones, por lo cual
tiene un rasgo intrnsecamente incompleto. Ver Gonzlez Echevarra, Mito y archivo, 241, 245.

223

both the imperative and taxonomic sense) the criteria of evidence, proof, testimony, and
witnessing to construct their moral narrations. 448
A la luz de este marco de anlisis, me propongo mostrar cmo el archivo colonial
fue transformado en la matriz del archivo de la nacin. Con ese fin, a continuacin,
examino sucesivamente y de manera especfica las contribuciones que Jacinto Jijn y
Caamao, Jos Gabriel Navarro y Julio Tobar Donoso hicieron a la historiografa del
pas.
La ecuatorianidad hispanista de Jacinto Jijn y Caamao
Jijn y Caamao ocup el liderazgo que dej vacante en la Academia el
arzobispo-historiador. Combinaba de una manera singular: talento intelectual, disciplina
de investigacin, carisma y poder econmico y social. Apartndose de los preceptos del
arzobispo-historiador, quien estableci una incompatibilidad entre la accin poltica
partidista y la investigacin erudita, milit activamente en el Partido Conservador, del
cual fue su lder mximo en diferentes momentos. A lo largo de su vida combin con una
fluidez asombrosa, aunque no exenta de tensiones, una agenda prolfica de investigacin
histrica, arqueolgica y filolgica, con la participacin militante en la vida poltica del
pas, el cumplimiento de diferentes responsabilidades pblicas, y la administracin de su
cuantioso patrimonio familiar. Jijn y Caamao se distingui por poner su vasta fortuna
personal al servicio de su causa intelectual y poltica. Tena la reputacin internacional de
ser uno de los ms sofisticados coleccionistas de libros, documentos y antigedades en
Sudamrica. En su poca, con seguridad, lleg a disponer de la ms voluminosa
biblioteca especializada, el archivo histrico ms rico y el museo arqueolgico privado
ms grande del pas.449
448

Stoler, Colonial Archives, 268-71. En la misma direccin de lectura crtica del archivo colonial
converge grosso modo Anjali Arondekar, Without a Trace: Sexuality and the Colonial Archive, Journal
of the History of Sexuality 14, no. 1 / 2 (January-April 2005).

449

En 1978, la seccin cultural del Banco Central del Ecuador adquiri a los herederos de Jijn y Caamao
la biblioteca y el archivo histrico. La primera cuenta con ms de 22 mil volmenes relativos a historia,
arqueologa, etnografa y lingstica del Ecuador y Amrica. Por su parte, el archivo histrico contiene
materiales provenientes de los perodos colonial, independentista y republicano; correspondencia de
diversos presidentes e intelectuales del siglo XIX; protocolos notariales; materiales relativos a la
expedicin de Humboldt; copias de diversos eventos histricos coloniales e independentistas del Ecuador y
otros lugares de Amrica Latina, obtenidas en el Archivo Histrico Nacional de Madrid, British Museum,
Lenox Library, Archivo de la Real Academia de la Historia de Madrid; planos, mapas y fotografas. Los

224

Jijn y Caamao realiz numerosas contribuciones sustanciales al anlisis de los

perodos prehispnico, conquista-colonia e independencia. Sus tempranas publicaciones
sobre el pasado de los pueblos aborgenes de la sierra norte y la religin de los Incas
fueron seguidas, a lo largo de los aos veinte y treinta, de continuas excavaciones e
investigaciones etnolgicas en el resto de la sierra.450 El Boletn (de la Sociedad y de la
Academia) incluy sucesivos artculos que presentaban el avance de sus indagaciones. A
lo largo de los aos cuarenta, el autor sistematiz su investigacin previa sobre las
sociedades aborgenes precolombinas en dos obras clave: El Ecuador interandino y
occidental antes de la conquista castellana, publicado en cuatro volmenes; y
Antropologa prehispnica del Ecuador.451 As, el trabajo de Jijn y Caamao mantuvo
una lnea de continuidad en el mbito prehistrico, con la perspectiva de su maestro,
pero tambin de innovacin que lo separ de l. Los estudios arqueolgicos e histricoantropolgicos de Jijn y Caamao solo fueron superados por la moderna investigacin
desarrollada a partir del decenio de 1970.
Recordemos que Gonzlez Surez fue el primer investigador ecuatoriano que
intent comprender la naturaleza del registro arqueolgico y sus implicaciones en la
comprensin [del] pasado. Hasta finales del siglo XIX e inicios del siglo XX, la
investigacin arqueolgica en Ecuador haba sido desarrollada nicamente por
extranjeros. Gonzlez Surez consideraba que el estudio de la arqueologa se restringa a
una observacin bsica de los restos materiales mientras que la prehistoria constitua una
reflexin cultural de mayor rigor sobre aquellos. Segn el arquelogo Ernesto Salazar, la
tendencia de considerar al prehistoriador como un antroplogo del pasado fue una idea
que Gonzlez Surez import de Europa, en donde estaba vigente una corriente
arqueolgica de tipo clasificatorio-descriptivo, desarrollada bajo un signo nacionalista,
segn la cual, la bsqueda de races culturales alimentaba el orgullo patrio. Siguiendo
herederos donaron el museo arqueolgico a la Pontificia Universidad Catlica del Ecuador. Ver al respecto
las contribuciones que aparecen en Boletn Bibliogrfico. Nmero monogrfico del Fondo Jacinto Jijn y
Caamao (1990).
450

Jacinto Jijn y Caamao, Contribucin; y La religin del imperio de los Incas (Quito: Imprenta
Salesiana, 1919).

451

Jacinto Jijn y Caamao, El Ecuador interandino y occidental antes de la conquista castellana, vols. 1-4
(Quito: Editorial Ecuatoriana, 1940-47). La cronologa de esta profusa obra es la siguiente: vol. 1 [556 p.],
1940; vol. 2 [555 p.], 1941; vol. 3 [670 p.], 1943; vol. 4 [788 p.], 1947. Jacinto Jijn y Caamao,
Antropologa prehispnica del Ecuador (Quito: La Prensa Catlica, 1952).

225

esta perspectiva, el arzobispo-historiador se interes bsicamente en la clasificacin de

los objetos arqueolgicos para intentar delimitar las reas de influencia cultural de los
pueblos precolombinos. As, Gonzlez Surez procedi a limitar la influencia inca y, a la
vez, ecuatorianizar el pasado aborigen.452 No obstante, conviene recordar que el
deslinde de la historia quitea de la historia Inca fue iniciado ya por Juan de Velasco en
el siglo XVIII. Este desplazamiento intelectual fue ratificado por Pedro Fermn Cevallos
en el siglo XIX, como una nacionalizacin del tiempo histrico, asunto desarrollado en el
captulo uno de esta tesis, y continuado, a finales del siglo XIX e inicios del siglo XX,
como un movimiento de nacionalizacin de la historia indgena prehispnica, esta vez
bajo parmetros cientficos (arqueolgicos y antropolgicos) por parte de Gonzlez
Surez y Jijn y Caamao.
Este ltimo sigui muy de cerca la pesquisa de su maestro sobre la prehistoria.
Precisamente sus primeros pasos de investigacin y publicaciones los dio en el terreno de
la prospeccin arqueolgica y de la investigacin prehistrica en la sierra norte de
Ecuador.453 Luego de su retorno de Europa, Jijn y Caamao fue el primer ecuatoriano
que introdujo el concepto de corpus cermico, basado en la regularidad de las formas y
la constancia de motivos decorativos. Segn Salazar, gracias a esta innovacin, el
discpulo del arzobispo-historiador introdujo la clasificacin como verdadero
instrumento de anlisis en la arqueologa ecuatoriana. 454 Un intento de sntesis de su
labor arqueolgica consta en Antropologa prehispnica del Ecuador, una obra que el

452

A este respecto me baso en Ernesto Salazar, De los objetos a las etnias precolombinas. La contribucin
arqueolgica de Federico Gonzlez Surez, Miscelnea Antropolgica Ecuatoriana 9, no. 9 (2000), 32.
Segn Salazar, George Dorsey realiz la primera prospeccin arqueolgica profesional en la Isla de la Plata
(provincia de Esmeraldas), en 1892, en donde obtuvo una coleccin de piezas de cermica y oro que fueron
a parar en el Field Columbian Museum de Chicago. A principios de Siglo XX tienen lugar dos importantes
expediciones arqueolgicas en Ecuador, como parte de agendas acadmicas metropolitanas. En 1906,
Marshall Saville explora arqueolgicamente la costa ecuatoriana (como parte de un proyecto que abarcaba
desde Panam hasta Per) y, entre 1899 y 1906, una misin cientfica francesa encabezada R. Verneau y
Paul Rivet excava diversos sitios de la sierra como parte de un proyecto de alcance sudamericano. Rivet
mantuvo una relacin cercana con Gonzlez Surez y, ms tarde de regreso en Pars, acogi a Jacinto Jijn
y Caamao, y a Carlos Manuel Larrea. Durante el perodo de entre guerras, Rivet lleg a ser secretario del
Instituto de Etnologa de Pars y luego Director del Museo del Hombre. Ver tambin Ernesto Salazar, Paul
Rivet, Apachita 13 (Mayo 2008).

453

Recordemos que Gonzlez Surez public Los aborgenes de Imbabura y el Carchi (1908) y Jijn y
Caamao Contribucin al conocimiento de los aborgenes de la Provincia de Imbabura (1914).

454

Salazar, De los objetos, 29, 34.

226

autor no pudo completar y que fue publicada pstumamente por su esposa.455 Caamao
no slo se vea como un historiador sino tambin como un antroplogo interesado en
cuestiones relativas a la lingstica. A la par que desarroll sus prospecciones
arqueolgicas se dedic a recoger evidencia lingstica en todo el pas, relativa a los
idiomas nativos anteriores a la difusin que los Incas hicieron del quechua como lingua
franca en el espacio nor-andino (hoy territorios de Ecuador y del sur de Colombia). En el
primero de los cuatro volmenes que forman su Ecuador interandino y occidental antes
de la conquista castellana (1940), una obra ambiciosa que fue anunciada como un
bosquejo armnico de las investigaciones arqueolgicas ecuatorianas, el autor
experimenta en la marcha del proyecto un desvo que le aparta de la dimensin
arqueolgica propiamente dicha en favor de una aproximacin antropolgica-filolgica,
producto de la cual se concentra en ofrecer una suerte de inventario de las lenguas
aborgenes. La mayor parte de los cuatro voluminosos tomos que integran el Ecuador
interandino est poblada de cuestiones relacionadas con la fontica, formacin de
palabras, gramtica, sintaxis, vocabulario, toponmicos y patronmicos indgenas
correspondientes a un conjunto de lenguas nativas hasta entonces no exploradas de
manera tan ambiciosa. Sendos captulos dedic a las lenguas Sebondoy o Quillacinga,
Pasto, Caranqui, Panzaleo, Puruh, Caari, Jbaro, Colorado, Cayapa o Nigua,
Esmeraldeo, Malabas, y Yumbo.
El esfuerzo desplegado para sistematizar la informacin perteneciente a cada
lengua aborigen parece que desbord el proyecto del autor y no tuvo ocasin de incluir
una conclusin general ni una reflexin respecto a cmo el quichua (o quechua) termin
desplazando la presencia de las lenguas vernculas. Para remediar la ausencia de la
dimensin arqueolgica, tuvo en mente elaborar un quinto volumen y quiz otros ms,

455

En esta obra se puede apreciar una reflexin sobre los restos humanos mas antiguos encontrados en el
pas hasta entonces y una evaluacin de los hallazgos de los restos materiales que se presenta en funcin de
la descripcin de las formas cermicas, los estilos decorativos, la cronologa y la identificacin de
culturas, entendidas como unidades de agregacin tnica-territorial a lo largo del perodo prehispnico.
Como era usual en su produccin tambin resalta un dilogo con las elaboraciones cientficas realizadas por
autores extranjeros.

227

objetivo que no pudo completar porque entre finales de 1945 y 1947 ocup la alcalda de
Quito y en 1949 enferm gravemente, falleciendo el ao siguiente.456
Est fuera de mi competencia evaluar el alcance de la intervencin de Jijn y
Caamao en el terreno de las lenguas nativas, que pertenece al mbito de la antropologa
lingstica. No obstante, quiero destacar dos asuntos singulares que se incluyeron en el
Ecuador Interandino y que merecen una consideracin de tipo ms historiogrfico. La
primera se refiere a la perspectiva prehistrica que parece dominar el trabajo de Jijn y
Caamao, quien emprendi una embrionaria y no sistematizada (ni muy conciente)
empresa de anlisis multidisciplinario, desconocido hasta ese momento en el medio
ecuatoriano. Resulta interesante observar cmo el anlisis del autor echa mano, al mismo
tiempo, de documentos histricos y crnicas coloniales, evidencia arqueolgica y
observaciones etnogrficas y lingstico-filolgicas. Nadie en Ecuador hasta la fecha
haba realizado tal aproximacin. Por ejemplo, el punto de partida de su anlisis sobre las
lenguas nativas es el Snodo Quitense de 1593, valioso documento cuya copia formaba
parte de su archivo histrico privado, el cual brinda la evidencia de que en la Audiencia
de Quito no exista una lengua general nativa sino, por el contrario, un conjunto de al
menos seis lenguas particulares.457 Seguidamente, coteja la informacin que a este
respecto ofrecen las diferentes crnicas coloniales, especialmente la de Cieza de Len, a
quien denomina el prncipe de los cronistas andinos, y engarza esos testimonios con la
evidencia contempornea que el autor recogi en su trabajo de campo. As registra la
presencia de trece idiomas aborgenes que se hablaban en el regin interandina y costea
al concluir el siglo XV.
La segunda cuestin que encuentro de singular importancia en el Ecuador
interandino es la relativa a la manera en que el autor se relaciona con el archivo colonial.

456

Sus planes de dedicarse a escribir la parte arqueolgica constan en la carta que dirigi a Paul Rivet, el 13
de mayo de 1946. Ver Correspondencia enviada por Jacinto Jijn y Caamao a Paul Rivet (Quito:
Ministerio de Relaciones Exteriores, 1990), 39.

457

Jijn y Caamao, Ecuador interandino vol. 1, ver cap. 6. Se denominaba snodo a la reunin de un
obispo con su clero para tratar asuntos especficos de su dicesis relativos a cuestiones cannicas y de
pastorales, en este caso de evangelizacin, entre los que se incluyen problemas y asuntos especficos. Los
snodos fueron actualizados por el Concilio de Trento y tuvieron importancia hasta el siglo XVII. Ver a este
respecto Diccionario Temtico Abreviado (Sevilla: Editorial J R Castillejo, 1989), 704-5; Jorge Villalba,
Los snodos quitenses del obispo Luis Lpez de Sols: 1594 y 1596, Revista, Instituto de Historia
Eclesistica Ecuatoriana 3, no. 4 (1978).

228

Como se sabe el culto al documento descansaba en un escrutinio conocido como crtica

de fuentes, que constitua uno de los protocolos que distingua el trabajo historiogrfico
especializado de la aproximacin vulgar. La crtica de fuentes era considerada una tarea
metodolgica previa a la escritura propiamente dicha y generalmente no era incorporada
en el cuerpo del texto porque, como es usual en el enfoque positivista de escritura
histrica, el autor tiende a borrar o soslayar las operaciones que le llevaron a formular lo
que escribe. Sin embargo, de manera excepcional, uno de los captulos de Ecuador
interandino ofrece el ms explcito y esforzado ejercicio de crtica de fuentes que un
autor de la Academia hubiera realizado hasta inicios de los aos cuarenta. Siendo el culto
al documento un rasgo caracterstico de la prctica historiogrfica de la poca, el ejercicio
desarrollado a este respecto por uno de los artfices ms reconocidos de dicha
corporacin, puede ser ledo como una ilustracin de qu tipo de operaciones emprenda
el investigador dentro del archivo colonial. En aquel examen, Jijn y Caamao puso
sobre el tapete de discusin la pregunta de cules eran las fuentes documentales
relevantes para el estudio de la prehistoria ecuatoriana. El anlisis de la respuesta que el
autor elabor a este respecto me conduce directamente a explorar la cuestin de qu
funcin cumpli el archivo colonial en el enfoque histrico de uno de los artfices de la
Academia Nacional de Historia.458
La respuesta que elabor Jijn y Caamao involucr dos cuestiones centrales.
Primero la manera en que l se situ frente al archivo colonial, qu valor le asignaba y
cmo asimil su gramtica de informacin y de poder. En segundo lugar, qu usos
historiogrficos deriv Jijn y Caamao de los procedimientos tcnicos que emprendi
dentro del archivo colonial. Todas estas operaciones constituan, en definitiva, maneras
de definir el campo intelectual historiogrfico y formas de autorizar la voz del
investigador. En cuanto a lo primero, Jijn y Caamao consideraba que el archivo
colonial era una suerte de santuario del saber histrico, una institucin cultural que
guardaba la verdad y en la que un investigador, cual sacerdote, tena la funcin de
indagar y revelar sus mltiples contenidos. Para acceder y desplazarse dentro del
santuario archivstico, el investigador deba instruirse y apropiarse de la gramtica que lo
haba organizado. As, Jijn y Caamao naveg en el ocano de crnicas y documentos
458

En este punto me baso en Stoler, Colonial Archives, 268.

229

coloniales segn revela el impresionante ejercicio de erudicin que despleg alrededor de

las crnicas coloniales. A la luz de su inters en la prehistoria ecuatoriana, clasific las
fuentes en cuatro tipos: las crnicas generales de Indias, las historias del Per, los exiguos
escritos especficos sobre Quito y los documentos procesales en los que se discuten
derechos relativos a la poblacin indgena. Hasta ese momento, ningn investigador en
el Ecuador, con la excepcin de Gonzlez Surez, haba podido acceder, compilar y
compenetrarse de una magnitud tan vasta de informacin especializada. En ese universo
de relatos histricos elaborado por conquistadores, funcionarios, letrados, clrigos y
viajeros, entre los siglo XVI y XVIII, el autor incluye y destaca las obras de algunos
historiadores andinos como Guamn Poma de Ayala, Titu Cusi Yupanqui y Juan de Santa
Cruz Pachacuti Yamqui Salcamaygua. Sobre este ltimo subraya, por ejemplo, que es de
muy difcil lectura por lo enrevesado y brbaro del estilo, pero provechosa en grado sumo
por la infinidad de noticias, todas con su color nativo, de que estn las pginas repletas
...459 La revisin del conjunto de aquellas crnicas aparece acompaada de referencias
bibliogrficas que indican un alto grado de familiaridad con la investigacin
especializada que, en varios idiomas, a nivel internacional, se estaba realizando sobre esta
materia. Inclusive con algunos de aquellos investigadores mantena una correspondencia
de tipo personal.460 Como se ve, la tarea intelectual de Jijn no se desarrollaba de forma
aislada en un entorno local, sino en contacto con una amplia red de investigadores
ubicados a los dos lados del Atlntico, con quienes comparta una serie de convenciones
historiogrficas internacionales entre las que se incluy la de ceirse a la gramtica del
archivo colonial.
459

Jijn y Caamao, Ecuador interandino, vol.1, 41.

460

Jijn y Caamao estaba al tanto del descubrimiento de obras como la Nueva Cornica y Buen Gobierno
de Guamn Poma de Ayala, que haba sido localizada en la Biblioteca Real de Copenhague en 1908. Estaba
ampliamente familiarizado con las publicaciones del estudioso espaol Marcos Jimnez de la Espada
(1831-1898), compilador de las Relaciones Geogrficas de Indias. Tena en alta estima la produccin
intelectual del historiador peruano Jos de la Riva Agero (1885-1944) sobre la obra del Inca Garcilaso.
Afirmaba haber basado su amplia exploracin de crnicas coloniales en el importante libro de nuestro
buen amigo Philip Ainsworth Means (1892-1944), un estudioso norteamericano del mundo andino quien
public ampliamente sobre el tema. El trabajo que inspir a Jijn y Caamao fue Biblioteca Andina:
Essays on the lives and works of the choniclers, or the writers of the 16th and 17th centuries who treated of
the pre-Hispanic history and culture of the Andean countries, in Transactions of the Connecticut Academy
of Arts and Sciences 29 (1928). Sobre la contribucin de Means ver John Murra, Las investigaciones en
etnohistoria andina y sus posibilidades en el futuro, in El mundo andino: poblacin, medio ambiente y
economa (Lima: Instituto de Estudios Peruanos / Pontificia Universidad Catlica del Per, 2002). Este
texto fue publicado por primera vez en ingls en Latin American Research Review 5, no. 1 (1970).

230

En este contexto, la contribucin ms especfica de Jijn y Caamao se dibuj en

torno a las fuentes para el estudio de los pueblos nativos y el contraste que subray entre
las fuentes coloniales estatales y las que provenan de peticiones o demandas indgenas.
Siguiendo esa perspectiva, Jijn y Caamao llama la atencin sobre un corpus
documental heterogneo relacionado a los pueblos indgenas que hasta el momento no
haba sido advertido y se detiene a ponderar su importancia:
En los pleitos relativos a la sucesin de cacicazgos, en los testamentos de
indgenas, en los empadronamientos de tributarios, en las visitas de la tierra y en
los procesos relativos al reparto de terrenos y a los bienes de comunidad, en
medio de minucias, de interminables frmulas jurdicas suelen a veces
encontrarse preciosos datos de inestimable valor, que sera intil buscar en otra
clase de fuentes.461
La novedosa sugerencia de Jijn y Caamao fue producto, sin duda, de una larga
y perspicaz trayectoria hurgando documentos coloniales, en el marco de su bsqueda de
informacin relativa a los grupos indgenas prehispnicos del Ecuador. Al mismo tiempo
revelaba el sentido de una mirada dirigida hacia el archivo colonial que privilegiaba el
acto de extraccin de informacin mediante el descubrimiento de datos de inestimable
valor. Una detenida reflexin sobre el corpus de informacin que el autor sugera, quiz
hubiera significado una diversificacin y renovacin del rumbo historiogrfico que la
Academia se empe en mantener y que determin finalmente el agotamiento de su
enfoque durante el ltimo cuarto de siglo XX. Las fuentes que, en 1940, Jijn y Caamao
seal de manera pionera fueron olvidadas y solo fueron objeto de atencin sistemtica
alrededor de tres dcadas ms tarde, por parte de acadmicos metropolitanos e
historiadores y antroplogos locales, quienes desarrollaron el enfoque de la etnohistoria
andina. 462 Los ltimos especialmente se apartaron y criticaron el enfoque dominante
precisamente en la Academia de la Historia y se embarcaron en la bsqueda de una
renovacin historiogrfica. Mirado en perspectiva aquel enfoque etnohistrico constituy
una suerte de primer gran desafo intelectual disidente del archivo colonial y marc un
parmetro de renovacin historiogrfica que junto al concurso de otros enfoques, historia
social y econmica, o historia de las ideas, engros la emergencia de un movimiento
461

Jijn y Caamao, Ecuador interandino, vol. 1, 25.

462

Ver Murra, Investigaciones en etnohistoria y Frank Salomon, Andean Ethnology in the 1970s. A
Retrospective, Latin American Research Review 17, no. 2 (1982).

231

denominado nueva historia en cada uno de los pases andinos, entre los aos setenta y
ochenta.
La concepcin dentro de la cual Jijn y Caamao escrutaba las fuentes estuvo
marcada por profundas resonancias decimonnicas, expresaba el credo documental que
sirvi de eje al trabajo historiogrfico de la Academia y profesaba una mezcla de
admiracin, respeto e identificacin con el archivo colonial. De acuerdo a esta
perspectiva, la evidencia documental era juzgada bajo el signo de la verdad y de la
mirada vigilante del poder, considerada como una suerte de filtro purificador de la
informacin. Al ponderar el valor de los documentos relativos al Ecuador que fueron
compilados dentro de las Relaciones Geogrficas de Indias, el autor sostiene que:
Todos estos documentos tienen en comn, el ser informes redactados en virtud de
un mandato oficial por personas que conocan muy bien los lugares que
describan, renen, pues, bajo este punto de vista grandes garantas de veracidad,
ya que sus autores no tenan motivo para falsear la verdad, pues ni enaltecan
propios merecimientos, ni denigraban a adversarios, sino que hacan la
descripcin del paraje en que vivan, para informacin de su Soberano y, de
ordinario, escriban bajo la vigilancia de otras personas que conocan los pueblos
tan bien como ellos y saban que su Relacin, antes de ir a parar a la Corte, sera
leda por las Autoridades superiores del rgimen colonial, las que descubriran si
en ellas haba falsedades.463
Como se sabe, los documentos a los que hace relacin la cita anterior nacieron
como cuestionarios que la Corona espaola dirigi a todas sus posesiones con el objeto
de actualizar la informacin relativa a los recursos naturales, industrias, minas, tributos,
poblacin, costumbres, historia, medio geogrfico, etc. Ms all de la importancia del
contenido de aquella fuente, me interesa subrayar el aura de credibilidad que Jijn y
Caamao asign a este corpus documental precisamente por el hecho de haber sido un
producto de las operaciones administrativas que emprendi el estado colonial.
El contraste de credibilidad que emergi de cotejar una fuente como el
cuestionario administrativo estatal y otras relacionadas con la memoria indgena, tambin
presente en calidad de fragmento en otro tipo de documentos coloniales, conduce a
realizar una comparacin que puede ser muy ilustrativa del problema que estoy tratando.
Jijn y Caamao evala un documento que contena la Relacin de las fiestas que se
organizaron en la ciudad de Quito, en 1631, con motivo del nacimiento del prncipe
463

Jijn y Caamao, Ecuador interandino, vol. 1, 49.

232

Baltasar Carlos Domingo (posteriormente Carlos II), escrita por el escribano Diego
Rodrguez Urbn de la Vega, quien fue comisionado por el ayuntamiento para que guarde
constancia escrita de la adhesin que la ciudad mantena frente a la Corona espaola. El
documento contiene una relacin de los diferentes actos mediante los que la ciudad
salud el nacimiento de su monarca (corridas de toros, baile de mscaras, misas,
desfiles), uno de los cuales fue un evento en el que participaron exclusivamente
indgenas. Se trat de una representacin dramtica de una batalla entre indios quiteos y
cuzqueos ocurrida como colofn de la invasin inca al espacio quiteo, producto de la
cual se impuso Huayna Cpac sobre una reina quitea.464 La reaccin de Jijn y Caamao
respecto de este documento colonial fue muy significativa:
No es de seguro una representacin teatral, un documento histrico fidedigno,
menos si es de poca en que en el drama histrico no era la verdad, ni siquiera la
verosimilitud lo que ms se cuidaba; por lo cual no puede aducirse el relato de
Urbn de la Vega como una prueba irrefutable de la realidad de los sucesos que
representaron los indios de Quito cien aos despus de la conquista castellana y,
de seguro, bajo la inspiracin y direccin de algn espaol, probablemente un
clrigo 465
Sea como fragmento de la memoria indgena o como supuesto documento de la
intervencin de alguien sobre la representacin del pasado aborigen, sobresale la
descalificacin que el autor hizo del valor de la representacin teatral. Cotejadas ambas
evidencias, el cuestionario colonial y la descripcin de la escenificacin teatral, la
apreciacin de Jijn y Caamao se ajust a lo que Stoler denomina una jerarqua de
credibilidad, esto es una gama de parmetros que guan la seleccin y valoracin de los
documentos, en funcin de unas convenciones que definen las reglas de credibilidad y
confiabilidad, y que permiten la elaboracin de narrativas histricas consideradas
plausibles. Como se puede ver, Jijn y Caamao discrimin unos documentos coloniales
464

El documento al que alude Jijn y Caamao y cuya sntesis introdujo en su reflexin sobre las fuentes
coloniales conclua de la siguiente manera: En la plaza representaron el combate, al son de sus
instrumentos blicos y de la algazara de la muchedumbre, con tanta naturalidad, que no haba diferencia
con lo que realmente acostumbraban los indios en sus guerras. Termin la escena con la muerte de la Reina
de Cochasqu y el remedo del modo con que los indios cantaban la victoria. El documento apareca
identificado como: Relacin de las clebres y famosas fiestas, alegras y demostraciones que hizo la muy
noble y muy leal ciudad de San Francisco del Quito, en el Per, al dichossimo y feliz nacimiento del
prncipe de Espaa, Don Baltasar Carlos Domingo, nuestro Seor, por principio del ao de 1631, in
Antologa de prosistas ecuatorianos, vol. 1, ed. Pablo Herrera (Quito: Imprenta del Gobierno, 1895), 122-6,
la cita proviene de la ltima pgina.

465

Jijn y Caamao, Ecuador interandino, vol. 1, 51.

233

de otros, no obstante ese ejercicio de crtica de fuentes se encuadr dentro de la jerarqua

de credibilidad que estructuraba su lectura del orden colonial. La narrativa histrica que
elabor Jijn y Caamao fue consonante con la gramtica del archivo colonial. Ese tipo
de adscripcin que profes el autor era parte de una epistemologa particular de
conocimiento del pasado, la cual fue clave en alentar una interpretacin hispanista del
devenir histrico. El relato histrico que de manera ms acabada expres esta tendencia
fue la biografa que Jijn y Caamao compuso acerca de uno de los conquistadores
espaoles ms cruentos.
El aporte ms significativo que el autor realiz a la comprensin de la conquista
espaola y de los primeros aos coloniales consta en un estudio biogrfico dedicado a
Sebastin de Benalczar, el conquistador espaol que acompa a Francisco Pizarro en la
invasin del Per y que tom la iniciativa a su propio riesgo de conquistar el territorio del
actual Ecuador y de la parte sur que hoy corresponde a Colombia. Los tres volmenes en
los que desarroll su indagacin, publicados entre 1936 y 1949, se basaron en fuentes
documentales localizadas en archivos de diversos pases ubicados a los dos lados del
Atlntico.466 Siguiendo la convencin historiogrfica establecida por la Academia de
componer biografas completas de los personajes ms importantes del perodo colonial,
Jijn y Caamao se lanz a la trabajosa tarea de buscar documentacin que le permita
trazar la biografa del conquistador, bajo la orientacin de que este era el medio ms
idneo para componer el anlisis de la conquista del Reino de Quito y de la Gobernacin
de Popayn. El relato se propuso seguir el decurso de los eventos en que se vio
involucrado Benalczar, siguiendo un orden cronolgico hasta concluir con las guerras
civiles de Antioquia, ocurridas en el decenio de 1540.
Un estudio sobre la trayectoria de Benalczar como conquistador demand de la
construccin de un marco anlisis que respondiera a la leyenda negra que pesaba sobre l
y sus coetneos. Jijn y Caamao reconstruy el mundo de la conquista, por un lado,
desde el punto de vista del conquistador, y por otro, desde la perspectiva de la Corona.
Como sabemos esos dos punto de vista no siempre coincidieron pero muchas veces
navegaron en la misma direccin. La lectura que Jijn y Caamao hizo del archivo
466

Jacinto Jijn y Caamao, Sebastin de Benalczar, vol. 1 (Quito: Imprenta del Clero, 1936); y vols. 2-3
(Editorial Ecuatoriana, 1938-49).

234

colonial muestra que sigui fielmente su gramtica organizativa destinada a adoptar el

punto de vista hispano. Al seguir paso a paso la trayectoria de Benalczar, el discurso
histrico adquiri un espesor de erudicin y obtuvo la autoridad que solo el iniciado en la
pesquisa documental puede reclamar. La biografa de Benalczar era apenas un medio
para elaborar un sentido plausible sobre la conquista espaola. La interpretacin de este
acontecimiento que propuso Jijn y Caamao formaba parte de una tarea hermenutica y
poltica mayor: resignificar el sentido de la trayectoria de la historia patria a la luz de una
visin hispanista.
Jijn y Caamao present a los conquistadores como caballeros de su rey y de su
patria. Subray que su trayectoria histrica estuvo atravesada por una dialctica de
destruccin y construccin que les convirti, finalmente, en portadores de una
civilizacin. Aunque la conquista represent un mal inmenso para los pueblos
dominados, empero a travs de ella se propag la civilizacin occidental. Ese argumento
de tipo irnico constituy una justificacin de carcter meta histrico: la obtencin de un
supuesto gran beneficio a travs de un mal necesario. El marco de comprensin de la
conquista fue tramado en una clave de inevitabilidad histrica que fue la resultante de la
combinacin de cuatro mviles tan peculiares como significativos. Todos y cada uno de
ellos participaron como valores estructurantes del archivo colonial. El mvil misionero
permiti que el mensaje cristiano arribe a regiones ignotas, el propsito estatal brot del
orgullo nacional y el espritu patritico de los conquistadores, el incentivo nobiliario
jalon el noble anhelo de gloria o hidalgamiento de la estirpe y, por ltimo, la
bsqueda de provecho personal fue el motor individual. Todos estos resortes confluyeron
en lo que el autor denomin la ms grande de las Odiseas humanas.467
Como se puede advertir la contribucin historiogrfica de Jijn y Caamao fue
sistemtica y prolfica, en trminos intelectuales, as como polticamente comprometida
con la adscripcin hacia el legado hispano. Junto a su vasta erudicin y al contacto
frecuente que mantuvo con investigadores y centros de otros pases, por amistad personal
o a travs de la Academia, hay un rasgo que caracteriza toda su obra: un hispanismo
forjado en la erudicin histrica. Recordemos que el hispanismo fue un movimiento
intelectual y poltico que se oper a ambos lados del Atlntico y que buscaba rehacer los
467

Jijn y Caamao, Benalczar, vol. 3, 99-100.

235

nexos culturales y polticos entre Espaa y sus excolonias, y resituar el legado hispnico
en la historia de todos estos pases. Jijn y Caamao fue su principal artfice en el
Ecuador pero junto a l, en primera lnea, estuvieron tambin sus colegas Jos Gabriel
Navarro y Julio Tobar Donoso, entre otros, como veremos ms adelante.
Distingo tres dimensiones en el hispanismo de Jijn y Caamao: una de tipo
epistemolgico, otra asociada a la creacin de un tipo especfico de identidad nacional y,
finalmente, una dimensin ideolgica que se manifest en la poltica conservadora que
impuls y en la simpata que mantuvo hacia la causa del franquismo durante y luego de la
guerra civil espaola.468 La dimensin epistemolgica del hispanismo tuvo que ver con
las operaciones historiogrficas que llev a cabo dentro del archivo colonial y que fueron
descritas en lneas anteriores.
La segunda dimensin se expres en la hermenetica histrica de las
particularidades del pasado nacional que reflexion a lo largo de su produccin
intelectual y que se cristaliz con mayor fuerza argumentativa en un texto intitulado La
Ecuatorianidad. Este fue el producto de una conferencia magistral que el autor present
en la Universidad Central del Ecuador, en 1942, en la que desarroll su interpretacin
general sobre el carcter de la nacin ecuatoriana.469 All estableci algunas tesis de
alcance general para Amrica Latina y otras de rango ms especfico, para el caso
ecuatoriano. Para Jijn y Caamao la nacin era esencialmente el producto de un
proceso histrico y los factores geogrficos o econmicos jugaban un papel secundario.
De otro lado, el autor estaba convencido que, en toda Hispanoamrica, la nacin
antecedi a la formacin del Estado moderno. As, propuso que las nacionalidades
hispanoamericanas se constituyeron en la primera mitad del siglo XVI. El germen de su
creacin habra sido depositado por los conquistadores y en ese proceso la poblacin
468

Jijn y Caamao se pronunci pblicamente en contra de la segunda repblica espaola en varios foros.
En un discurso que dirigi al Centro Obrero Catlico de Quito, en 1939, areng a sus seguidores a
mantener la unidad de los catlicos en la vida pblica en los siguientes trminos: Los catlicos franceses,
fraccionados en distintos partidos han hecho que en su patria dominen las fuerzas enemigas de la Iglesia.
En Colombia, cuando se dividi el Partido Conservador, qu pas? En Espaa, quin dio el triunfo a
las izquierdas? quin hizo posible aquel aborto del infierno que se llam gobierno republicano? quin
sino la divisin de los catlicos? Volvamos al Ecuador: aqu tambin alguna vez hubo dos Partidos
Catlicos y triunf Alfaro. La cautividad de Babilonia dura ya ms de cuarenta aos. (Aplausos), Para la
historia. Alocucin patritica pronunciada en el Centro Catlico por el esclarecido Jefe del Partido
Conservador, Sr. Dn. Jacinto Jijn y Caamao, Boletn Eclesistico 9 (1939): 487.
469
Jacinto Jijn y Caamao, La Ecuatorianidad (Quito: La Prensa Catlica, 1943).

236

aborigen intervino slo como factor secundario. En parte, estas tesis retoman y
expanden la idea que introdujo Gonzlez Surez, segn la cual el Ecuador naci a la vida
civilizada en cuna castellana. En cuanto al caso particular de Ecuador, Jijn y Caamao,
basndose en sus estudios sobre el perodo aborigen, concluy que antes de la llegada de
los Incas no existi en el territorio ecuatoriano una nacionalidad aborigen unificada o
uniforme. Por el contrario, afirm que hubo todo un mosaico de pequeos ncleos tnicos
regidos por caciques que tenan una vocacin autonmica. La conquista inca tampoco
logr imponer una nacionalidad indgena unificada, pues la alianza y la resistencia militar
de estas unidades tnicas en contra de las fuerzas cuzqueas fue coyuntural. Por lo tanto,
[l]a nacionalidad ecuatoriana nace en 1534 cuando se funda la villa de San Francisco de
Quito obra a la que contribuyen tres esfuerzos castellanos: el de Benalczar, en primer
trmino, el de Dn. Pedro de Alvarado y el de Diego de Almagro. En esta perspectiva,
nicamente la conquista espaola tuvo la fuerza histrica para obtener la unificacin de
todos los grupos bajo una sola autoridad. As, la nacionalidad quitea adquiri sus
contornos definitivos con la creacin de la Audiencia de Quito. Adems de los
conquistadores, los misioneros contribuyeron decisivamente a la formacin de la
nacionalidad quitea. Por lo tanto, la nacionalidad que se fund en este contexto histrico
result netamente hispana, por mucho que cuente con el elemento indgena, como base
de sustentacin, como mano de obra y materia prima para sus realizaciones. Durante el
resto de la poca colonial y a lo largo de los subsiguientes perodos de la trayectoria de la
nacin ecuatoriana, Jijn y Caamao tampoco encontr ninguna intervencin indgena
relevante: [j]ams una aspiracin de raigambre aborigen ha influido en la marcha de los
acontecimientos.470
De acuerdo a Jijn y Caamao, la hispanidad era un gran molde en el que cada
nacin, en este caso la ecuatoriana, poda reclamar un conjunto de peculiaridades
histricas. Como era de esperarse, la mayora de estas particularidades histricas
provenan de la poca colonial. Por ejemplo, Quito no fue un centro minero sino de
manufactura de textiles y de desarrollo artesanal. Por su parte, la explotacin agraria gir
en torno a la propiedad terrateniente, institucin que absorbi prcticamente a las
organizaciones aborgenes de su entorno. El seor de la tierra reemplaz a las autoridades
470

Ibid, 12, 15 y 17.

237

tnicas y los indgenas ingresaron a una relacin de clientela seorial-familiar, la cual fue
la base de la ntima unin de afectos, intereses y aspiraciones de todas las clases
sociales, de la alta nobleza y de la baja plebe. Este rasgo social proveniente del
funcionamiento del orden colonial fue extrapolado por Jijn y Caamao a la trayectoria
meta histrica de la nacionalidad ecuatoriana siguiendo un cdigo de pacificacin social.
As, deriv la conclusin de que la quiteidad ha tenido una inclinacin histrica hacia la
moderacin y el recto sendero del trmino medio, alejada de los extremos polticos.471
Finalmente, el papel de la iglesia catlica y la unidad religiosa, expresado en el arte, la
arquitectura, la cultura, la obra misional y educativa, constituy otro aspecto medular de
la ecuatorianidad.
La prosa hispanista de Jijn y Caamao puede ser entendida como uno de los
intentos ms articulados y sofisticados de imposicin de una narrativa histrica de
descendencia en el siglo XX ecuatoriano. Como seala Prasenjit Duara, la maniobra
intelectual y cultural de imponer una meta narrativa nacional conlleva el efecto de
transformar las percepciones que una comunidad tiene sobre sus fronteras sociales y
culturales internas y externas.472 No es mi propsito explorar en detalle los efectos que el
intento de imposicin de esta narrativa tuvo en el campo intelectual en su conjunto (me
refiero a los mbitos literario, sociolgico, ensaystico y periodstico, etc), tarea que
demandara un estudio monogrfico en s mismo. No obstante, se puede afirmar que la
prosa hispanista fue una de las elaboraciones que defini el sentido axial del campo
historiogrfico. Su alcance, sin embargo no se constri al mbito especializado pues
tambin fue proyectado a la arena pblica con el propsito de resignificar el imaginario
histrico ecuatoriano. A la vez, el hispanismo era una respuesta a las formas de
representacin del as llamado problema indgena, que el indigenismo en cuanto
movimiento literario, sociolgico y pictrico haba desarrollado desde la dcada de 1920.
En el registro discursivo del indigenismo literario se haba documentado y criticado la
secular explotacin de los grupos tnicos. La crtica indigenista interpelaba directamente
el pasado y el carcter de la nacin ecuatoriana. Tambin asignaba a estos actores una
agencia histrica caracterizada por una rebelda agnica o espasmdica. La prosa
471

Ibid, 26 y 30.

472

Ver Duara, Historicizing National Identiy, 168.

238

hispanista estaba organizada como una respuesta intelectual y poltica a estas formas
alternativas de representacin tanto del mundo indgena como de la comunidad nacional.
La narrativa histrica de Jijn y Caamao se estructur como resultado de una
serie de operaciones historiogrficas desarrolladas en el archivo colonial. El autor adopt
la gramtica de esta institucin y desarroll un sentido de identidad poltica y cultural con
la estructura de poder que la gener. En este punto resulta muy claro cmo el archivo
colonial fue asumido como la matriz del archivo de la nacin. La radical reevaluacin de
la herencia hispanista que emprendi hasta convertirla en el fundamento nico de la
nacionalidad ecuatoriana tuvo efectos funestos sobre la apreciacin del valor histrico de
las sociedades indgenas. En verdad, la prosa hispanista llev inscrita un cdigo de
anulacin de la agencia histrica indgena. Ese cdigo de anulacin apareci formulado
como si fuera la representacin histrica de algo inherente a la conciencia de los grupos
indios.473 La documentacin colonial en la cual Jijn y Caamao bas su narrativa
tambin fue percibida como si fuera una mmesis objetiva de la realidad pasada. Como
resultado de estas operaciones la prosa hispanista construy un silencio estruendoso sobre
la agencia histrica de los indios. Para historizar crticamente esta clase de mutismos
histricos conviene tener presente la elaboracin que Michel-Rolph Trouillot propuso al
respecto:
Silences enter the process of historical production at four crucial moments: the
moment of fact creation (the making of sources); the moment of fact assembly
(the making of archives); the moment of fact retrieval (the making of narratives);
and the moment of retrospective significance (the making of history in the final
instante). 474
Esta penetrante observacin permite discernir de manera secuencial la genealoga
de la prosa hispanista. Los juicios histricos concluyentes acerca de que los indios
oscilaron entre haber sido, en el mejor de los casos, fuente de mano de obra y, en el
peor, un peso muerto en la trayectoria de la nacin ecuatoriana, se revelan como formas
poscoloniales de subordinacin tnica que son empleadas para justificar social y
polticamente el ejercicio de una constante tutela sobre estos grupos humanos. El rastro
473

No obstante los diferentes contextos, advierto en parte un interesante paralelo con la observacin que
Guha hace sobre las formas de representacin de la conciencia campesina. Ver Guha, Prose of CounterInsurgency.

474

Trouillot, Silencing the Past, 26. El subrayado consta en el original.

239

de la elaboracin histrica de la prosa hispanista y su inherente cdigo de anulacin de la

agencia histrica indgena puede ser historizado en el entramado de la genealoga de
poder colonial y poscolonial. Si seguimos a Trouillot, la trayectoria arranca desde el
momento de la hechura de las fuentes y de la ensambladura del corpus documental, en el
contexto de la administracin colonial de los sujetos tnicos, y luego este cdigo de
anulacin es recuperado como parte del dictum del documento y, entonces, es proyectado
como una lnea histrica de larga duracin en el meta relato de la nacin ecuatoriana.
La prosa hispanista tambin articul un cdigo de pacificacin social en la
historia ecuatoriana. La extrapolacin histrica que Jijn y Caamao construy respecto
de la supuesta comunidad de afectos entre los de arriba y los de abajo hasta el punto
de elevarla a rasgo peculiar de la nacionalidad ecuatoriana, segn el cual se buscaba
deslegitimar en trminos histricos cualquier forma de protesta social, aparece como una
manifestacin del corporativismo social que atravesaba el hispanismo. Ese
corporativismo vea la sociedad como un todo orgnico y naturalizaba todas las jerarquas
sociales y, en ltima instancia, una forma especfica de poder de raz colonial. En este
punto se precisa recordar el locus temporal desde el que Jijn y Caamao edific su
interpretacin hispanista. El intento de redefinicin de los ejes histricos y de las
fronteras sociales de la nacin ecuatoriana fue desarrollado en medio de un contexto
caracterizado por un conjunto de rupturas polticas y sociales. La inestabilidad poltica
fue de la mano de la movilizacin social y de la emergencia del problema obrero e
indgena, y de la impugnacin de diversas formas de autoridad paternalistas. A todo esto
se agreg la derrota militar y diplomtica que el Ecuador sufri frente a Per, entre 1941
y 1942, respectivamente.475 La opinin pblica proces esta coyuntura como un fracaso
de la nacin y como un acto de mutilacin territorial. Frente a esta coyuntura se
produjeron diversas respuestas polticas y culturales. La prosa hispanista de Jijn y
Caamao fue una de aquellas y, en verdad, ha pasado prcticamente inadvertida por el

475

A mediados de 1941 tuvo lugar un conflicto importante en el secular diferendo de lmites entre Ecuador
y Per. Este ltimo ocup militarmente la parte sur del primero. A principios de 1942, el Ecuador firm a
regaadientes un tratado de lmites con Per, por medio del cual perdi el acceso directo al ro Amazonas y
una porcin territorial significativa. El canciller ecuatoriano que firm dicho tratado limtrofe fue nada
menos que el historiador y jurista Julio Tobar Donoso.

240

anlisis histrico y social de los ltimos decenios. De otro lado, en el plano poltico, fue
una respuesta al socialismo y al indigenismo.
El patriotismo hispanista de Jos Gabriel Navarro
Un segundo exponente de la prosa hispanista en el terreno historiogrfico fue Jos
Gabriel Navarro, quien contribuy ms que nadie a desarrollar la historia del arte como
un campo especializado en Ecuador, durante la primera mitad del siglo XX. Segn la
historiadora Carmen Fernndez-Salvador, el aporte de Navarro fue decisivo en tres
aspectos. Primero, gracias al contacto con el cosmopolitismo acadmico, el autor adopt
las herramientas, el vocabulario y asimil uno de los enfoques vigentes en la historia del
arte en Espaa y Europa. Empleando estos recursos intelectuales, pudo desarrollar de
manera pionera el arte como un objeto de estudio autnomo. En segundo lugar, la
investigacin histrica de Navarro consider que el arte colonial quiteo constituy el
eje y sustento de la cultura ecuatoriana, tesis que reforzaba el liderazgo simblico de
Quito frente a la comunidad nacional, en medio de la disputa regional entre las
principales ciudades del pas. En tercer lugar, la reflexin de Navarro gir en torno al
estatus del arte colonial quiteo frente al arte de la metrpoli espaola y al que se
desarroll en el resto de Hispanoamrica. Fernndez-Salvador recuerda que una de las
preocupaciones ms importantes de los historiadores del arte durante el siglo XIX y las
primeras dcadas del siglo XX fue encontrar una articulacin entre pueblo, raza, nacin y
produccin artstica. Por esa razn los estudiosos de aquel perodo, al igual que Navarro,
se propusieron definir la originalidad y coherencia del arte colonial en relacin con una
cultura nacional y latinoamericana, as como ubicar centros de difusin artstica. 476
Segn la misma autora, Navarro postul que Quito fue uno de los dos focos de
irradiacin artstica ms importantes de Hispanoamrica durante la poca colonial. Por
esa razn la arquitectura, pintura y escultura quiteas no fueron simples copias de los
modelos espaoles sino que alcanzaron un nivel de originalidad. Dicha especificidad
artstica brot de la manera en que los creadores peninsulares venidos a Quito y los
476

Carmen Fernndez-Salvador estudia agudamente la historiografa del arte quiteo entre la segunda mitad
del siglo XIX y mediados del siglo XX y dedica el captulo 4 a la obra de Navarro. Ver su Historia del arte
colonial quiteo. Un aporte historiogrfico, in Arte colonial quiteo. Renovado enfoque y nuevos actores,
eds. Carmen Fernndez-Salvador and Alfredo Costales Samaniego (Quito: FONSAL, 2007), 72 y 75.

241

artistas locales combinaron diferentes estilos provenientes de Espaa (gtico tardo,

renacimiento y mudejar), Flandes, Italia y Extremo Oriente, hasta alcanzar una
coherencia local, unidad y continuidad estilstica notable.477 Esa mezcla peculiar, segn
Navarro, fue identificada dentro de un cauce hispanista en el que el arte de origen
indgena qued relegado a un plano secundario.478 Segn el historiador Ernesto Capelo, la
concepcin de Navarro acerca de la preeminencia de la metrpoli espaola se nutra del
argumento desarrollado por Julin Juderas en La leyenda negra y la verdad histrica
(1914), segn el cual el arte y la religin hacan de Espaa la mayor fuerza civilizadora
que jams haba existido y Quito pas a encarnar un smbolo de defensa del
hispanismo.479
Las investigaciones de Navarro sobre el arte colonial quiteo aparecieron
secuencialmente en el Boletn de la Sociedad y la Academia a lo largo de varias dcadas.
Estos y otros trabajos compusieron la serie de estudios denominada Contribuciones a la
historia del arte en el Ecuador, publicada en cuatro volmenes entre 1925 y 1952.480 Se
trata del primero y ms ambicioso estudio del conjunto de las iglesias quiteas de origen
colonial, en el que combina de manera magistral una impecable y sagaz descripcin
artstica de cada templo, en trminos de sus componentes arquitectnicos, escultricos y
pictricos, identificando sus atributos artsticos e iconogrficos, a la luz de la evidencia
documental de primera mano que pudo encontrar y que le permita reconstruir la historia
de las iglesias y conventos quiteos, y de su vasta erudicin y conocimiento del campo.
Una mirada panormica a los cuatro volmenes permite apreciar la sistemtica labor de
investigacin y la habilidad del autor para abrirse paso en la intrincada jungla de

477

Navarro se concentr inicialmente en la contribucin de la orden franciscana y lanz la hiptesis de que

Quito era uno de los destinos de circulacin de misioneros que venan de Filipinas y Mxico. De otro lado,
varios de los fundadores de la iglesia y convento de San Francisco, el conjunto monumental de arquitectura
religiosa ms grande de Quito, provenan de Flandes.

478

Fernndez-Salvador, Historia, 75-86.

479

Ernesto Capelo, Hispanismo casero: la invencin del Quito hispano, Procesos, revista ecuatoriana de
historia 20 (II semestre 2003-I semestre 2004): 65-6.

480

Jos Gabriel Navarro, Contribuciones a la historia del arte en el Ecuador, vol. 1 (Quito: Tipografa y
Encuadernacin Salesianas, 1925.); vol. 2 (Quito: Talleres Grficos de Educacin, 1939); vol. 3 (Quito:
Litografa e Imprenta Romero, 1950); vol. 4 (Quito: La Prensa Catlica, 1952).

242

imgenes y smbolos religiosos que ofrecen los monumentales templos quiteos. Desde
entonces, nadie ha podido replicar un ejercicio de ese alcance.481
No obstante, el trabajo que le permiti adquirir una reputacin acadmica
internacional fue el que dedic a la escultura colonial quitea y con el cual gan el
premio internacional del concurso instituido, en Madrid, por la Real Academia de Bellas
Artes de San Fernando, dedicado a celebrar el Da de la Raza en 1927.482 La academia
madrilea consider que el trabajo de Navarro era de un mrito excepcional puesto que
sobre escultura hispanoamericana, hasta ese momento, no se haba escrito nada similar.
En el dictamen de premiacin se puntualiz que la obra observaba de manera cabal el
influjo que los grandes maestros espaoles ejercieron en los artistas quiteos, las
variantes que fueron stos introduciendo y cules fueron sus creaciones originales. Se
aada que ningn otro trabajo haba explicado mejor los recursos tcnicos de la talla y la
cuestin de la policroma de las imgenes, as como introduca el conocimiento de los
retablos quiteos. La premiacin de Jos Gabriel Navarro incluy su nombramiento como
miembro correspondiente de la Real Academia de Bellas Artes, la recepcin de la
condecoracin Gran Cruz de Alfonso XII y la publicacin de su estudio con el patrocinio
de la misma Academia. 483
Durante esa misma poca, Navarro realiz un descubrimiento sensacional en el
Museo Arqueolgico Nacional de Madrid: identific el retrato de los tres primeros
mulatos de la provincia de Esmeraldas que fueron pintados en 1599, por Andrs Snchez
Gallque.484 El cuadro fue confeccionado por orden de Juan del Barrio de Seplveda,
oidor de la Audiencia de Quito, con varios propsitos. De un lado, representaba la
481

En el primer volumen de sus Contribuciones se ocup de la iglesia y convento de San Francisco; en el

segundo de la Merced y el Tejar; en el tercero de Santo Domingo, la Recoleta, San Agustn, Santa Catalina,
la Concepcin, Santa Clara, el Colegio de San Fernando y los dos monasterios Carmelitas; en el cuarto,
finalmente, de las iglesias de la Compaa de Jess, la Catedral, San Sebastin, El Sagrario, San Roque,
Santa Brbara, El Hospital, San Blas, San Marcos, El Beln, y las capillas de la Virgen del Consuelo y del
Robo.

482

Jos Gabriel Navarro, La escultura en el Ecuador durante los siglos XVI, XVII y XVIII (Madrid: Real
Academia de Bellas Artes de San Fernando, 1929).

483

Informe de la Comisin de Escultura de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando acerca de
las obras presentadas en el Concurso para el premio instituido por esa Real Academia con Motivo de la
Fiesta de la Raza, en el ao de 1927, in Ibid, pginas iniciales sin numeracin.

484

Jos Gabriel Navarro, Un pintor quiteo y un cuadro admirable del s. XVI en el Museo Arqueolgico
Nacional (Madrid: Tipografa de Archivos, 1929).

243

insignia de la incorporacin de la regin de Esmeraldas a la corona espaola; de otro,

pretenda perennizar el mrito del funcionario y presentar un tributo de fidelidad al Rey
Felipe III de parte de los conquistados.485 Enviado a Madrid a inicios del siglo XVII, el
lienzo termin depositado siglos ms tarde en la bodega del Museo Nacional, hasta que
un solitario admirador de la composicin pictrica, Jos Moreno Carbonero, lo hizo
fotografiar y as Navarro lo pudo reconocer ulteriormente. El retrato de Francisco de
Arobe, sus hijos Pedro y Domingo, tipos guapsimos de zambos, a quienes no les va mal
la golilla, el jubn, la capa y el sombrero espaoles de la poca [as como] los pendientes,
las narigueras y los aros de oro, fue presentado como obra de un pintor quiteo que
podra ser hijo de uno de los primeros conquistadores espaoles del Per. Este
descubrimiento permiti a Navarro documentar un vaco de informacin sobre la
evolucin histrica de la plstica quitea. De acuerdo a su esquema cronolgico, entre la
obra plstica de Fray Pedro Gosseal, un franciscano natural de Lovaina, co-organizador
del Convento de San Francisco de Quito, en 1535, y fundador de la pintura quitea; y
Miguel de Santiago, el ms alto exponente de la plstica quitea del siglo XVII (segn el
mismo autor, el prncipe de los pintores hispanoamericanos), faltaba un anillo de la
cadena histrica del arte quiteo.486 As Navarro consider a Snchez Gallque un
probable maestro de Miguel de Santiago y le asign, por lo tanto, el puesto de enlace
entre la pintura de los siglos XVI y XVII; y el rol de mediador entre la produccin
artstica espaola y quitea, sin tener que recurrir a suposiciones sin base que por lo
menos pueden confundir los verdaderos hechos histricos. 487
Navarro fue formado en la escuela del culto al documento y a la verdad, segn la
doctrina histrica que formul el arzobispo-historiador, y se mantuvo fiel a estas
485

Un anlisis histrico contemporneo de la relacin entre los mulatos de Esmeraldas y la Audiencia de

Quito, subrayando el proyecto del oidor Seplveda consta en el captulo 1 de Kris Lane, Quito 1599
(Albuquerque: University of New Mexico Press, 2002). Para comprender la relacin entre la provincia de
Esmeraldas y la Audiencia de Quito a lo largo del perodo colonial, ver Roco Rueda-Novoa, Zambaje y
autonoma. Historia de la gente negra de la provincia de Esmeraldas (Quito: Abya Yala / Municipio de
Esmeraldas / TEHIS, 2001). Un lectura sugerente del cuadro de Snchez Gallque puede consultarse en
Thomas B. Cummins and William B. Taylor, The Mulatto Gentlemen of Esmeraldas, Ecuador, in
Colonial Spanish America. A Documentary History, eds. Kenneth Mills and William B. Taylor
(Wilmington: Scholarly Resources, 1998), 147-9.

486

Navarro, Un pintor, 29. Este punto tambin ha sido subrayado por Fernndez-Salvador, Historia, 8688.

487

Navarro, Un pintor, 29.

244

convenciones historiogrficas a lo largo de su vida intelectual. En el primer volumen de

sus Contribuciones (1925) suscribi la doctrina de su maestro segn la cual la narracin
histrica poda reclamar el calificativo de verdadera slo si se apoyaba en documentos
fidedignos. El autor mantena en este sentido la misma aproximacin epistemolgica
rudimentaria que caracteriz la produccin de la Academia: el documento reflejaba
simplemente la verdad del pasado. No es del caso discutir la simplificacin
epistemolgica que impregna esta visin, sino ms bien la manera particular en que el
autor se situ frente a esta convencin del campo historiogrfico. Navarro sostuvo que las
afirmaciones categricas o juicios definitivos se podan derivar nicamente del empleo de
documentos veraces. En el caso de que faltaran las pruebas o estas fueran poco claras, el
autor confesaba que sinceramente empleara suposiciones, dudas u opiniones
personales.488 Me interesa subrayar este grupo de matizaciones que el autor enuncia
como una declaracin de principios y que se las puede encontrar expresadas a lo largo de
su obra de investigacin. Formulado de una manera elemental, el discurso histrico de
Navarro adopt una incipiente modalidad epistmica que revela un grado de conciencia
acerca de la relacin cognitiva entre el autor y el documento, y la manera en que este
habla acerca de esta relacin. Dicha modalidad se expresa en las oposiciones cierto /
incierto; probable / improbable.489 Por ejemplo, en el caso anteriormente citado, el autor
seala que Snchez Gallque probablemente fue el maestro de Miguel de Santiago.
Navarro se lamentaba de no haber encontrado suficientes fuentes que dieran cuenta de los
nombres de los constructores de los templos, conceba como un problema la atribucin de
autora de una obra artstica o la indicacin de su fecha de elaboracin, sin contar con el
apoyo documental fehaciente. Vea el anonimismo [relativo a annimo] caracterstico
de la produccin artstica colonial, desarrollada bajo la modalidad de talleres artesanales,
no como un rasgo de poca, sino como el predominio de las sombras sobre el
conocimiento histrico, el cual tena la tarea de identificar a las personalidades artsticas
individuales. Luego de indagar durante varias dcadas, al publicar su tercer volumen de
488

Navarro, Contribuciones, vol. 1, III.

489

En lingstica, las llamadas modalidades son definidas de modo genrico como lo que modifica
el predicado de un enunciado, sealan la actitud del sujeto respecto al propio enunciado, a diferencia de
una asercin o enunciado descriptivo en el que no se encontrara indicador alguno que permitiera descubrir
la actitud del sujeto enunciante: nadie habla, solo la tercera persona, que en palabras de Benveniste es la
no-persona. Jorge Lozano, El discurso histrico (Madrid: Alianza Editorial, 1987), 198-9.

245

Contribuciones (1952), investido de un sentido de modestia y rigurosidad, afirmaba que

nuestra historia del arte est por hacerse.
El culto al documento y la decidida preferencia que el autor mantuvo para
describir con minuciosidad los edificios conventuales y contrastar con la informacin
proveniente de las fuentes primarias, le impusieron una cautela frente a la aventura de
armar clasificaciones o interpretaciones que consideraba especulativas. Navarro
vindicaba su tarea de investigacin como un procedimiento ordenado, sin precipitacin y
fundamentado en documentos. Crea que la combinacin de estos elementos brindaran
solidez a sus indagaciones.490
Navarro concibi su produccin histrica bajo dos rdenes de adscripciones: la
patritica y la hispnica. La tarea intelectual de mantener ambos rdenes de lealtades en
el discurso histrico supuso, ms all de la complementariedad que manifestaba el autor,
la presencia de tensiones. Bajo la superficie de su prosa hispanista ambas adscripciones
no fluyeron siempre con la sincrona que el autor anunciaba. En el prefacio de La
escultura (1929), Navarro present su relato histrico como expresin de un amor
profundo a la patria (ecuatoriana) y, a la vez, como la contribucin de un hijo bien
nacido a restituir el honor de Espaa (su madre), calumniada por la depravacin de los
falsos historiadores del descubrimiento, conquista y colonizacin de Amrica. Navarro
vea su trabajo histrico como una contribucin a fortificar la unidad
hispanoamericana, a partir del conocimiento y divulgacin, lo ms perfectos posible, de
la obra cultural de Espaa en las naciones de Amrica durante la poca del coloniaje.
Navarro enraiz su adscripcin al hispanismo precisamente en la consideracin de que la
cultura artstica fue el ms grande de los tesoros que la Madre Patria trajo a las tierras
americanas. Si Quito haba logrado producir y atesorar el legado de aquella cultura
artstica a lo largo del coloniaje, entonces el orbe (particularmente hispano) le deba el
reconocimiento y la visibilidad que una contribucin de ese rango mereca. As el autor
se propuso llamar la atencin hacia [el Ecuador] un pas hoy desconocido hasta por su
propia Madre ...491 El propsito intelectual y el significado que Navarro asign a La
escultura brindan pistas para pensar que esta obra fue presentada como una suerte de
490

Navarro, Contribuciones, vol. 3, V.

491

Navarro, La escultura, XXVII-XXIX.

246

ofrenda historiogrfica a la metrpoli espaola, una muestra de amor y agradecimiento a

la madre patria y simultneamente un reclamo de atencin hacia una hija (la patria
ecuatoriana) olvidada. El hispanismo con el que articul Navarro su interpretacin
histrica estaba atravesado por un arcasmo de tono dieciochesco, poblado de resonancias
del criollismo colonial que reclamaba del gobierno peninsular el reconocimiento de una
condicin de hispanidad plena.492
El hallazgo del retrato de los mulatos de Esmeraldas, publicado el mismo ao que
La escultura, fue presentado en la misma vena hispanista como el primer autntico
fruto, sazonado y magnfico, de la civilizacin espaola artstica en Amrica.493 Un fruto
de la cultura artstica que haba brotado a poco de la conquista y que era presentado como
un contrapunto a los detractores de la cultura espaola. No obstante, en esta obra, el
hispanismo no representaba la conclusin del trabajo de investigacin sino ms bien
funcionaba como una premisa del anlisis histrico. Luego de presentar una descripcin
del cuadro de Snchez Gallque, Navarro procedi a restituir aquel lienzo a su contexto
histrico. Para ello el relato histrico adopt el punto de vista del archivo colonial y
procedi a narrar la dificultosa tarea que el gobierno colonial se vio precisado a
desarrollar para reducir y pacificar la provincia de Esmeraldas. La mirada de Navarro
del cuadro de los mulatos sigue fielmente la direccin del campo de fuerzas en que este
fue creado y lo celebra como un doble triunfo. De un lado, adquiere inteligibilidad como
el resultado de la imposicin del poder colonial (reduccin y pacificacin, esta
ltima expresin suena a un oxmoron). De otro lado, constituye la exaltacin artstica del
mismo poder que lo constituye como un magnfico fruto de la civilizacin artstica
espaola brotado en la Amrica Andina.
El patriotismo y el hispanismo no se mantuvieron dentro del relato de Navarro en
una relacin armoniosa. En obras como La escultura y Un pintor quiteo, ambas
publicadas en Espaa en 1929, el hispanismo funcion como un campo de fuerza
triunfante dentro del cual se acomod el patriotismo en medio de una tensin silenciada.
492

Sobre el criollismo colonial en el sentido anotado ver Bernard Lavalle, Las promesas ambiguas.
Criollismo colonial en los Andes (Lima: Pontificia Universidad Catlica del Per / Instituto de la Riva
Agero, 1993); Guillermo Bustos, La produccin de la escritura histrica en la colonia tarda: la obra del
jesuita Juan de Velasco, (Tesis de maestra, FLACSO, Sede Ecuador, 1995).

493

Navarro, Un pintor, 5.

247

No obstante, al poner en perspectiva la obra historiogrfica de Navarro, se puede ver que

la relacin entre estos dos tipos de lealtades experiment variaciones y reacomodos. Por
ejemplo, si retrocedemos a la primera obra significativa del autor, Contribuciones (1925),
en ella se puede encontrar la presencia de una germinal interpelacin al colonialismo
hispano que a poco fue eclipsada por el premio obtenido en el Concurso del Da de la
Raza de 1927 y la relacin que desarroll con la Academia madrilea. Resulta de
singular importancia notar que la crtica que Navarro formul inicialmente al
colonialismo hispano se deriv de la consideracin del estatus del arte primitivo
ecuatoriano y americano, y del impacto que la conquista y la colonia tuvieron sobre
aquellas producciones precolombinas. Adems no hay que perder de vista que en el
contexto intelectual en que fue escrita la primera obra de Navarro, la investigacin sobre
el pasado aborigen en Ecuador daba apenas sus primeros pasos.494 A pesar de ello,
Navarro encontr una cierta originalidad en el arte indgena local. En cambio su
valoracin del arte indgena americano fue mayor pues le concedi una potencialidad que
pudo haber sido encauzada a un alto grado de perfeccin si la introduccin de la
civilizacin europea hubiera sido diferente:
Desgraciadamente la manera cmo se realiz la conquista de Amrica y el modo
tan espaol que se tuvo en colonizarla, hicieron que no se aprovechare
absolutamente de aquel elemento genuinamente americano para que, completado
con la ciencia y experiencia del arte civilizado europeo, diere frutos que hubieren
podido constituir una verdadera revelacin por lo nuevos y originales. () Y no
se lleve a mal esta reflexin, ya que sucesos contemporneos han venido a
confirmar que Espaa no ha abandonado, al cabo de tantos siglos, su sistema
colonizador completamente absurdo y contraproducente. El fracaso de Marruecos
y los ltimos desastres de la guarnicin espaola en Melilla no son otra cosa que
el resultado de ese sistema espaol de colonizar, por el que se procura construir
una cultura sobre las ruinas de otra sin el menor respeto al significado que esta
pudiera tener en el movimiento general de la humanidad ni el sufrimiento que su
destruccin puede ocasionar a los que la profesan y cultivan.495
Navarro lamenta que el tipo de colonizacin hispana hubiera truncado la
potencialidad del arte americano en vez de conducirlo hacia nuevos desarrollos bajo la
gua de la civilizacin europea. Su conclusin pesimista era que Espaa, no sabe
494

Fuera de algunas prospecciones arqueolgicas de franceses y norteamericanos, lo nico que se conoca

provena del trabajo de Jijn y Caamao, segn expuse antes. La recuperacin de la cermica y orfebrera
precolombina ms notable en Ecuador fue posible slo dcadas ms tarde.

495

Navarro, Contribuciones, vol. 1, 26.

248

colonizar. En vista de que no he encontrado ninguna expresin semejante en sus colegas

de la Academia, la comparacin sobre la colonizacin americana y la experiencia neocolonial del Protectorado de Marruecos que Espaa, en acuerdo con Francia, llevaba
adelante en el norte de frica durante esos aos, resulta tan peculiar como interesante. No
he podido identificar cules fueron las fuentes de informacin y las influencias
intelectuales que nutran esta perspectiva crtica. Sea lo que fuere, el caso es que en 1925
encontramos a Navarro ocupando el consulado de Ecuador en Madrid y al finalizar los
aos veinte las dos obras que publica en la pennsula testimonian su fervoroso abrazo del
hispanismo.
Empero, la tensin entre hispanismo y patriotismo se mantuvo a lo largo de la
obra de Navarro. A este propsito me parece pertinente retomar el vnculo que
Fernndez-Salvador anot respecto al surgimiento de la historia del arte, en cuanto
disciplina independiente, con el tpico del nacionalismo europeo, a travs del cual se
ventil la relacin entre pueblo, raza, nacin y produccin artstica, en el viejo
continente.496 Ponindolo en otros trminos y aplicado al caso de la obra de Navarro,
resulta de suma importancia prestar atencin a la funcin social de la historia del arte en
la construccin de los meta-relatos nacionales o narrativas de descendencia/disidencia
(segn Duara) que pugnan, en ocasiones, o seducen, en otras, con el propsito de
redefinir las fronteras internas de la nacin.497 La consideracin de esa funcin social
permite identificar en la obra de Navarro la relevancia que adquiri el tema del
patriotismo y del hispanismo, segn el cual la historia del arte de la Audiencia de Quito
se convirti en la genealoga del arte ecuatoriano y en un eje vertebral de la cultura
nacional. En la larga duracin, el relato histrico del arte quiteo defina cules fueron los
orgenes, valores, realizaciones estticas y creencias que caracterizaron la cultura
nacional.
No veo a la prosa hispanista como una construccin historiogrfica tersa y
enteramente coherente, por el contrario encuentro que disimulaba sus incongruencias. Un
anlisis ms detenido sobre cmo articulaba la evidencia documental del archivo colonial

496

Fernndez-Salvador, Historia, 74-5.

497

Me inspiro en este punto en Duara, Historicizing.

249

ofrece importante informacin acerca de las tensiones que se desprendan de esas

operaciones.
El relato de Navarro dio cuenta de cmo Quito, a partir del siglo XVI, poda
vanagloriarse de haber sido un foco de produccin artstica permanente. Este
acontecimiento excepcional fue posible gracias a dos factores. Desde Espaa se
trasladaron a Quito una plyade de artfices y operarios de todas las artes mecnicas, el
cual fue el primer germen de la cultura y civilizacin, la primera semilla del arte. De
otro lado, en suelo quiteo un grupo de criollos, mestizos e indios, mediante escuelas de
formacin y talleres artesanales, cultivaron y perfeccionaron sus dotes innatas, que son
hasta hoy el privilegio de los hijos de este afortunado suelo.498 El argumento histrico de
Navarro hasta ese punto poda situar su adscripcin patritica (de resonancia colonial) en
subordinacin al hispanismo sin incurrir en tensiones visibles.
No obstante, cuando el autor analiz dos de las ms importantes convenciones
historiogrficas del arte: la originalidad de la produccin artstica y la autora de ella, el
asunto se torn ms complicado. As, observando la trayectoria general del autor, se
puede advertir una oscilacin que le llev desde un patriotismo criollo hispanista,
reprochador del colonialismo espaol, hacia un hispanismo teido de anacronismo y,
finalmente, lo encontramos navegando en un inestable eclecticismo entre ambas
lealtades.
Al analizar la originalidad de la produccin artstica en la arquitectura quitea,
Navarro destac que una de sus caractersticas medulares fue la fusin de estilos. Este
rasgo clave fue ilustrado por el autor con la descripcin del crucero de la iglesia de San
Francisco:
en donde los a[r]cos torales, que parecen los de una mezquita musulmana, se
levantan de unas pilastras decoradas con nichos, tpicos del renacimiento
flamenco, y a un lado y a otro muestran los altares laterales sus inmensos retablos
de madera tallada y dorada, con el sello indochino en las cornisas de los cimacios
[moldura de origen medieval que va sobre el capitel], y todo este conjunto se halla
cubierto por bvedas de dibujos, tallados y ensamble mudjares .499

498

Navarro, La escultura, 5; Contribuciones, vol. 1, 27.

499

Navarro, La escultura, 29.

250

En la misma perspectiva, al evaluar las semejanzas y diferencias entre la escultura

quitea y la peninsular e intentar dilucidar el estatus de la una frente a la otra, el autor
propuso la siguiente conclusin:
Pero penetrando un poco en el espritu inspirador de toda la escultura espaola,
sea ejecutada en la Madre patria, sea en sus colonias de Amrica, es fcil
explicarse que a igual inspiracin religiosa de los artistas y a iguales necesidades
msticas de pueblos del mismo origen, tenan necesariamente que corresponder
obras de arte de igual naturaleza y de idntico carcter. No se crea con esto que la
identidad sea completa o la copia servil. De ninguna manera.500
En estos pasajes el autor procedi, primeramente, a identificar el carcter
excepcional del arte colonial quiteo alcanzado mediante una combinacin de estilos
procedentes no solo de Espaa o Europa sino del mundo islmico y asitico. Claro est
que el autor se limit nicamente a constatar la presencia de dichas huellas. En segundo
lugar, procedi a igualar sobre un piso comn a la metrpoli y sus colonias, dejando en
suspenso la jerarqua colonial. Si entre ambas producciones artsticas no hubo imitacin
ni translape completo, entonces qu hubo? La respuesta de Navarro se constri a
sealar que se gener una produccin local-criolla original de inspiracin hispana.
Considero que este tipo de respuesta es un indicador de cmo las premisas del
hispanismo funcionaron como una camisa de fuerza que amoldaron los razonamientos del
autor.
A un nivel discursivo general, el sentido que Navarro dio al arte quiteo tendi a
fusionar la produccin de todos los creadores bajo la bandera del patriotismo, esto es
privilegi una identidad de tipo comunitaria (quitea) y releg a un segundo plano la
procedencia tnica de los productores artsticos. En esa construccin, lo criollo era la
punta de un iceberg (que representaba a la patria quitea, entendida como la analoga en
el pasado de la nacin ecuatoriana), el cual se desplazaba en el ocano de la historia
universal movido por la corriente del hispanismo. En cambio, a un nivel discursivo
episdico, en el terreno de la descripcin de los objetos artsticos, una vena fundamental
de la narrativa histrica del arte, el autor prest atencin a la autora de la obra artstica.
En ese momento, la identidad de un individuo abarcaba un nombre y una condicin
tnica.

500

Ibid, 164.

251

En el primer caso, esto es al nivel de interpretacin general, un domino en el que

convivan patriotismo e hispanismo, Navarro postul que en la arquitectura quitea las
influencia indgenas fueron mnimas y si las hubo quedaron subordinadas o escondidas, a
diferencia de lo que ocurri en este mbito en Per y Bolivia. Si acaso hubo algn resto
del pasado prehispnico en Ecuador, como en el caso de los remanentes del edificio inca
sobre el que se edific la Iglesia de San Francisco, este fue plenamente asimilado al punto
que aquellos vestigios enriquecieron magnficamente la arquitectura colonial.501
En el segundo caso, a nivel de la narrativa episdica, la cuestin relativa a
identificar la autora de la produccin artstica colonial fue una preocupacin constante de
Navarro. A menudo se lamentaba de la dificultad que encontraba en las fuentes para
identificar los nombres de los arquitectos, escultores y pintores quiteos. En uno de los
pasajes dedicados a este tema puntualizaba: [p]ermita el cielo que en el curso de
nuestras futuras investigaciones descubramos otros augustos nombres de escultores que
honraron con sus obras a Espaa, a la patria y al arte. 502 Lentamente pudo identificar
algunos nombres. As se volvieron visibles autores como Olmos apodado Pampite,
Manuel Chili llamado Caspicara y Gaspar Zangurima tambin conocido como el
Lluqui, quienes constituan una trada de los ms notables escultores del perodo
colonial, todos ellos de origen indgena. Poco a poco, en la descripcin de la historia
constructiva de los templos y conventos quiteos, materia de los cuatro volmenes de sus
Contribuciones, cita la evidencia de los numerosos trabajadores indios, la mayora
annimos, que fueron empleados en la construccin de templos y conventos. Consta que
esos trabajadores fueron asignados por el Cabildo en calidad de trabajadores mitayos para
que colaboren en la edificacin de la ciudad y atiendan especialmente las necesidades
constructivas de las distintas rdenes religiosas. Navarro da cuenta de que uno de los
primeros constructores de la Iglesia de San Francisco fue Jorge de la Cruz y su hijo
Francisco, quienes laboraron all por ms de veinte aos. Ambos eran indgenas y el
primero provena de un repartimiento situado en el camino real de los Incas, entre el valle
del Jauja y Potos. Jorge de la Cruz primero pas a Lima en donde aprendi a edificar
casas segn el modo espaol y siguiendo a su amo termin en Quito, en medio de las
501

Jos Gabriel Navarro, Gua artstica de la ciudad de Quito (Quito: La Prensa Catlica, 1961), 49-50.

502

Navarro, La escultura, 179.

252

turbulentas guerras civiles entre conquistadores. Segn el documento colonial, citado por
el autor y seguido fielmente por este, el indgena finalmente se vino a este convento
[v]indose desamparado y sin amo, y como se concert con el P. Fr Jodoco 503 La
descripcin de este episodio, como de otros similares, ocupa un lugar visible en la
narrativa de Navarro, sin embargo no juega ningn peso en la interpretacin general de su
obra. El paradigma de la hispanidad sofoc cualquier evidencia o explicacin que no se
sujete a sus premisas. Al homogeneizar a todos los productores de arte bajo la identidad
de la quiteidad, cuyo imaginario qued fuertemente impregnado por valores de raz
colonial, sin considerar su lugar de procedencia ni su adscripcin tnica, el autor pudo
atender la lealtad patritica subsumida dentro del campo de fuerza hispanista. As Quito
se configur como el relicario del arte colonial hispanoamericano.
Si tomamos estos discursos histricos e identitarios como parte de una compleja
red intertextual (la metfora del archivo en el sentido que propone Gonzlez Echavarra),
encontramos que mientras el hispanismo guardaba silencio o mantena en la penumbra a
la contribucin de los indgenas en el conjunto de la cultura nacional; el indigenismo, por
su parte, pona el tema de la explotacin del indio y de los obreros en primer plano. Entre
los aos veinte y cuarenta, el indigenismo obtuvo en la plstica uno de los medios ms
logrados de expresin. Pintores como Camilo Egas, Leonardo Tejada o Eduardo
Kingman, entre otros, se dedicaron a representar al indio como figura central de sus
construcciones visuales. As, distancindose de las formas de representacin del
costumbrismo, segn la historiadora del arte Trinidad Prez, apareci un modernismo
pictrico que cre una nueva esttica de la figura del indio. Precisamente, uno de los
pioneros en cultivar aquella nueva esttica fue Camilo Egas, quien ingres como docente
a la Escuela de Bellas Artes luego de ganar el concurso de la ctedra de pintura en 1917.
Respecto de la obra ganadora, un evaluador annimo dej el siguiente juicio:
Sus indios no son los rsticos imbecilizados por el blanco que vive de sus sudores
pero al encontrarlo al paso lo ladea; son un smbolo, una encarnacin de la
sensibilidad y modulaciones del alma de esa raza que vemos en sus lienzos
dignificados, enaltecidos, con toda la grandeza y sentimiento que egostamente
nos empeamos por desconocerlos.504
503

Navarro, Contribuciones, vol. 1, 51.

504

Annimo, El criollismo de Egas, 1917 (Fondo Documental de Camilo Egas), citado por Trinidad
Prez, Raza y modernidad en Las Floristas y El Sanjuanito de Camilo Egas, in Estudios Ecuatorianos.

253

Segn Trinidad Prez, en este perodo inicial del indigenismo, predomin una
representacin idealizada y esttica del indio, una especie de hiprbole cuya funcin es
la de dar visibilidad a un sujeto invisibilizado por la sociedad dominante. Basndose en
fuentes positivistas y eugensicas, varios pensadores indigenistas y liberales estaban
convencidos de que la raza indgena experimentaba un irreversible deterioro como
resultado de siglos de explotacin. Intelectuales de extrema derecha como Jess Baquero
Dvila postulaban un irreversible cada histrica del mundo indgena. Al analizar el
panorama de la historia del arte colonial no dudaba en sentenciar que con la cada del
imperio Incaico las cualidades psquicas de los aborgenes se eclipsaron bajo el
predominio avasallador de la raza conquistadora y su espiritualidad qued ahogada entre
la espesura de su degradacin moral. 505 Frente a esta dominante concepcin de
deterioro racial, la representacin indigenista busc retornar a un punto en el pasado en
que la raza estaba intacta. En vista de que no encontraban en el discurso histrico
disponible ninguna pista, entonces, los indigenistas acudieron a la leyenda y la fbula que
provean materiales para enaltecer la figura del indio, de otro modo invisibilizada. 506
A lo largo de los aos treinta, el indigenismo pictrico evolucion y se radicaliz.
Uno de los pintores ms representativos de esta mutacin fue Eduardo Kingman, quien
puso de lado las representaciones idealizadas, materia del orgullo nacional, e incorpor
la srdida realidad de la vida indgena, sumida en la cruenta explotacin de parte de los
poderosos, especialmente encarnados en la figura del terrateniente y el cura. La
historiadora Michle Greet ha estudiado con detalle la obra de Kingman e indica que su
pintura empoder a los personajes oprimidos que representaba mediante la invocacin a
la revolucin social. La constitucin del Sindicato de Escritores y Artistas del Ecuador y
el aparecimiento de la revista de esta organizacin fueron indicadores de los cambios en
el clima social del medio artstico. El escritor Jorge Icaza, editor de la revista, declar en
una conferencia en 1938, que con Egas y con Kingman la pintura cree indispensable que
Un aporte a la discusin, comps. Ximena Sosa-Buchholz and William F. Waters (Quito: FLACSO, Sede
Ecuador / Abya Yala, 2006), 159.
505

Jess Baquero Dvila, El arte en la poca de la Colonia. Gorivar y otros artistas, Anales del Archivo
Nacional de Historia y Museo nico 2, no. 1 (1939): 263.

506

Prez, Raza y modernidad, 162-4.

254

para pintar los hombres de Amrica es necesario matar los dioses de Europa como
trmino de un largo coloniaje.507 Para entonces la obra de Kingman representaba un
desafo notable a las nociones convencionales de cmo se haba representado al indio en
el arte. En un cuadro que present ese mismo ao, intitulado La Minga, Greet anota
que Kingman incluy a la Iglesia en su repertorio de crtica social. En esta obra se aprecia
a un grupo de indgenas transportando materiales de construccin para la edificacin de
un templo:
Apelmazadas en el espacio pictrico, las figuras, incluidas la madre y su hijo,
caminan hacia delante con dificultad, bajo el enorme peso de sus cargas. Sus
cuerpos se hallan comprimidos bajo la gran viga que cargan, sus cuellos
arqueados, sus hombros doblegados, simulando visualmente el entrampamiento
del indgena en un sistema de opresin.508
Estas representaciones del indio contrastaban enormemente con aquellas que en
ese mismo perodo se acuaron en el registro del discurso histrico. No he podido
investigar acerca de cmo vio Jos Gabriel Navarro el indigenismo pictrico. Tampoco,
cmo estos artistas radicales leyeron las representaciones histricas hispanistas del arte
colonial. Creo que ambos temas resultan complementarios y podran ser investigados
provechosamente. No obstante, el estudio de Greet permite apreciar una arista del
impacto que el discurso histrico hispanista dej en el discurso sobre la cultura de la
poca. Ella anota que Kingman abri una de las primeras galeras de arte en Quito en
1940, a la que denomin Galera Caspicara. La eleccin el nombre no fue azarosa.
Greet propone que Kingman estuvo empeado en la bsqueda artstica de una
especificidad que diferencie su proyecto pictrico indigenista del que desarrollaban otros
artistas contemporneos en Per, Mxico y otros pases. La autora sostiene que Kingman
encontr en el arte colonial quiteo y, especialmente, en las esculturas de Caspicara una
fuente de inspiracin para crear algo distintivamente ecuatoriano. As, Kingman habra
identificado a Caspicara como el precursor ideal de los indigenistas ecuatorianos, por la

507

El movimiento artstico ecuatoriano, Conferencia de Jorge Icaza, 14 enero de 1938, citado por
Michle Greet, Pintar la nacin indgena como una estrategia modernista en la obra de Eduardo
Kingman, Procesos, revista ecuatoriana de historia 25 (I semestre 2007): 109. Para entonces la obra de
Egas haba evolucionado y adquirido una reputacin internacional. Greet da cuenta de que Egas vivi
algunos aos en Estados Unidos y dej una obra importante como resultado de aquella experiencia. Por
ejemplo, pint un mural en la New School for Social Research en New York.

508

Greet, Pintar la nacin, 113.

255

enorme capacidad que tuvo de plasmar en sus creaciones el mundo del sufrimiento y la
angustia humana.509
Esta apropiacin de un fragmento de la historia colonial quitea revela que esta
fue visualizada como un relato de descendencia / disidencia, al modo que sugiere
Prasenjit Duara. Hay indicios de que la narrativa hispanista de la historia el arte colonial
quiteo fue lea de diversas maneras. En pginas anteriores he analizado la ambivalencia
entre hispanismo y patriotismo que atrap a Jos Gabriel Navarro. En la orilla opuesta, el
indigenismo pictrico de Eduardo Kingman se apropi selectivamente de un personaje
reconstruido por medio de la prosa histrica hispanista, en parte aceptndolo con las
caractersticas que esta le atribuy, y en parte usndolo con fines tan diferentes o
contrapuestos como los que animaron el proyecto artstico y poltico de Kingman. Ambas
maniobras, la de Navarro y la de Kingman, muestran una vez ms que la idea de nacin
fue una arena de disputa en la que cada uno de ellos introduca una lectura semntica del
pasado.
Otro resultado palpable del discurso hispanista del arte quiteo qued registrado
en el imaginario urbano de la ciudad capital. Durante las primeras dcadas del siglo XX,
la urbe experiment un vigoroso proceso de transformacin espacial, social y cultural, a
partir del cual se crearon las condiciones para iniciar el cultivo de representaciones de su
identidad urbana e inclusive de su propia nostalgia. En una charla radiodifundida en
Quito a fines de los aos treinta, el estudioso del arte Benjamn Gento Sanz, un religioso
franciscano que investig en Quito y Lima, expresaba lo siguiente:
Lancemos con gallarda, a los cuatro vientos, con la trompa del arte, que en un
hueco de la cordillera andina ecuatoriana refulge una ciudad Relicario, una urbe
colonial, Santuario del Arte y Hornacina de la tradicin y que ese joyel, emporio
del arte autctono y colonial tiene por blasn, el nombre de SAN FRANCISO DE
QUITO.510

509

Greet, Pintar la nacin, 116-9.

510

Benjamn Gento Sanz, El arte en San Francisco. Quito, museo de arte americano, Anales del Archivo
Nacional de Historia y Museo nico 2, no. 1 (1939): 206. Se trataba de una charla transmitida en un
programa radial y tomada taquigrficamente. Gento fue autor de Historia de la obra constructiva de San
Francisco (Quito: Imprenta Municipal, 1942). Un poco mas tarde fue autor de San Francisco de Lima:
estudio histrico y artstico de la iglesia y convento de San Frnacisco de Lima (Lima: Imprenta Torres
Aguirre, 1945).

256

La perspectiva que Gento alentaba acerca de Quito, la emperatriz de los Andes,

la reina de las ciudades del coloniaje formaba parte de una lectura histrica de la ciudad
que empez a cristalizarse en los aos treinta como una respuesta a la modernizacin
urbana y que se volvi oficial a nivel local luego de la conmemoracin del cuarto
centenario de su fundacin espaola, tema que lo estudiaremos en el captulo final.
Resulta visible que Gento vindica el arte autctono y colonial, al estilo de Navarro, y toda
su exaltacin localista estuvo tramada en una retrica de tipo hispanista.
Catolicismo y legado jurdico colonial en la historia de la nacin
segn Julio Tobar Donoso
Un tercer conspicuo representante de la prosa hispanista fue el historiador, jurista
y diplomtico Julio Tobar Donoso. La investigacin histrica que present como discurso
de ingreso a la Sociedad de Estudios Histrico Americanos, en 1918, vers acerca de un
episodio de la vida poltica electoral del siglo XIX. Esta indagacin anunciaba lo que
sera uno de los ejes centrales de su investigacin: la historia poltica decimonnica. En
ella, Tobar Donoso exploraba los dilemas electorales que tuvieron lugar inmediatamente
luego del asesinato del presidente Garca Moreno, en 1875.511 El trabajo reconstruy el
ambiente poltico basndose fundamentalmente en documentos oficiales, actas de
sesiones parlamentarias, prensa y correspondencia personal y oficial de los hombres
pblicos. El artculo explicaba por qu triunf en aquella eleccin el candidato liberalcatlico Antonio Borrero; y, al mismo tiempo, dilucidaba qu pas con las fuerzas
conservadoras durante aquella coyuntura, y cul fue la causa de su derrota en esa
eleccin.512 Dicho inters no era exclusivamente historiogrfico sino concomitantemente
poltico. El contexto en que Tobar Donoso escribi aquella investigacin estuvo
atravesado, como he sealado antes, por el desgaste del liberalismo oligrquico, la
emergencia de la izquierda y el anquilosamiento poltico del conservadorismo. La
investigacin histrica conclua que [a]ntes y despus de la muerte de Garca Moreno
hubo conservadores, pero nunca verdadero partido, cuyas fuerzas se hubiesen
511

Julio Tobar Donoso, Las segundas elecciones de 1875, Boletn de la Sociedad Ecuatoriana de
Estudios Histrico Americanos 1, no. 2 (Agosto-Septiembre 1918).

512

En el captulo primero refer que Antonio Borrero fue un conspicuo abogado cuencano que brind un
importante apoyo a Federico Gonzlez Surez durante su permanencia en la dicesis de Cuenca.

257

concatenado y pesado. 513 As, el divisionismo de la tendencia conservadora apareci

como la causa especfica de su derrota poltica. El estudio de este episodio decimonnico
llevaba implcito un mensaje poltico aleccionador dirigido a los militantes del
movimiento de la Accin Social Catlica, en que el autor participaba, y a otros grupos
semejantes. Esta lectura erudita del pasado y, al mismo tiempo, polticamente
comprometida anunciaba la transformacin de Tobar Donoso en un intelectual orgnico
del Partido Conservador. En esa virtud, fue uno de los artfices de su reorganizacin y
uno de los idelogos de su doctrina poltica. La historia para Tobar Donoso era
bsicamente la maestra de la vida poltica.514
Las investigaciones que emprendi Tobar Donoso a lo largo de los aos veinte y
treinta le convirtieron en el ms destacado historiador de la vida poltica republicana
decimonnica. Cultiv una narrativa histrica erudita caracterizada primordialmente por
el estudio de las instituciones polticas y los personajes sobresalientes, conforme a las
convenciones de la Academia. Sin duda el tpico que ms atencin concentr fue la
trayectoria del Estado entendido como la institucin nuclear de corte jurdico-poltico en
la historia. Con ese propsito el autor investig los temas de la relacin Iglesia-Estado, la
cuestin de la instruccin pblica, examin la trayectoria de algunas administraciones
presidenciales, especialmente las que lider Garca Moreno, analiz la evolucin
constitucional del pas y el contenido de algunos tratados de lmites con las naciones
vecinas.515
El intenso inters que puso en estos tpicos y la perspectiva con la que fueron
estudiados expresaban dos facetas personales del autor: una fervorosa adscripcin al
catolicismo y una slida formacin acadmica en el campo jurdico. La primera
513

Tobar Donoso, Las segundas elecciones de 1875, 396.

514

Julio Tobar Donoso, Exposicin doctrinaria [del Programa Conservador Ecuatoriano], Dios y Patria, 1
(1926); La Asamblea General del Partido Conservador y sus doctrinas, Dios y Patria 3 (1926).

515

Garca Moreno y la instruccin pblica (Quito: Universidad Central, 1923); Relaciones entre la Iglesia
y el Estado ecuatoriano. Resumen histrico (Quito: La Prensa Catlica, 1924), reimpreso en 1938;
Desarrollo Constitucional del Ecuador (Quito: La Prensa Catlica, 1925); La instruccin pblica en el
Ecuador 1830-1930. Apuntes para su historia,, in El Ecuador en cien aos de Independencia, ed. J.
Gonzalo Orellana (Quito: Escuela de Artes y Oficios, 1930); La Iglesia ecuatoriana en el siglo XIX (Quito:
Editorial Ecuatoriana, 1934); Monografas histricas (Quito: Editorial ecuatoriana, 1937); Antecedentes
del Tratado de 1829, Boletn de la Academia Nacional de Historia 24, no. 64 (Julio-Diciembre 1944). Una
parte significativa de los estudios que integraban estas publicaciones apareci originalmente como sendos
artculos en el Boletn de la Sociedad y de la Academia.

258

caracterstica le indujo a poner en primer plano del anlisis histrico la accin pblica de
la Iglesia y las intervenciones de sus figuras ms representativas, as como de los
personajes civiles que se identificaron con su posicin e intereses. En este punto fue un
continuador de la perspectiva histrica inaugurada por Federico Gonzlez Surez para el
estudio del perodo colonial. Empero, a diferencia del arzobispo-historiador, Tobar
Donoso exalt a Garca Moreno en el terreno historiogrfico hasta convertirlo en la figura
pblica ms notable del siglo XIX. En esa perspectiva desarroll un detenido escrutinio
histrico y una celebracin paradigmtica de la obra pblica que este personaje desarroll
en sus dos administraciones, al mismo tiempo subray el compromiso vehemente que
mantuvo con la fe catlica. El enaltecimiento de Garca Moreno en el terreno
historiogrfico form parte de una respuesta poltica y cultural en contra del liberalismo y
la secularizacin de la vida pblica, y fue formulado como un intento sistemtico de
construccin de una memoria pblica del papel desarrollado por la fe catlica.516
En la visin del pasado que Tobar Donoso mantena, las instituciones constituan
un sustrato sobre el que se levantaba el edificio histrico. En esa perspectiva se
consideraba que el derecho brindaba una clave importante para comprender el anclaje
poltico de aquellas entidades. As, el autor concibi la poltica y el Estado como el
resultado de una interaccin entre principios doctrinales (poltico-cvico-morales),
normas legales e instituciones pblicas y privadas. Precisamente en relacin a estos
factores, el autor defini la agencia de los (grandes) hombres pblicos, en quienes haba
que escrutar el contenido de sus pasiones o virtudes. La comprensin de que los
protagonistas de la historia tenan un rostro casi exclusivamente masculino fue la manera
en que se naturaliz la exclusin de las mujeres como sujetos activos del universo
histrico de la poltica y de la res pblica. La manera en que se combinaban aquellos
factores jurdicos, institucionales y polticos, en el medio ecuatoriano, no representaba
una novedad en s misma, sino constitua ms bien una continuidad con las convenciones
historiogrficas establecidas por Gonzlez Surez y, por lo mismo, prolongaba el tipo de
anlisis historiogrfico decimonnico sobre la poltica como el esqueleto de la historia.
516

Hay una extensa bibliografa en tono hagiogrfico sobre Garca Moreno, as como otra elaborada bajo el
talante de la impugnacin. Para ilustrar una y otra, respectivamente, ver: Padre Agustn Berthe, Garca
Moreno. Vengador y mrtir del derecho cristiano (Paris: Victor Retaux e hijo, 1892); y, Benjamn Carrin,
Garca Moreno. El santo del patbulo (Mexico City: Fondo de Cultura Econmica, 1959).

259

Lo novedoso en este contexto, si cabe el trmino, era que este esquema se empleaba para
entender el siglo XIX.
En 1930, con motivo de la celebracin del primer centenario de la creacin del
Estado ecuatoriano, Tobar Donoso, en calidad de subdirector de la Academia Nacional de
Historia, present un estudio histrico sobre el tema de la conmemoracin, en la sesin
solemne celebrada el 13 de mayo de ese ao, en la Sala Capitular del Convento de San
Agustn en Quito, ante una audiencia presidida por las ms altas autoridades de las tres
funciones del Estado.517
En esta ocasin, el autor examin la separacin del Distrito del Sur
(denominacin que la Audiencia de Quito recibi en aquella coyuntura) de la Repblica
de Colombia (comnmente llamada Gran Colombia), como antecedente directo que
condujo al establecimiento del Estado independiente de Ecuador. Tobar Donoso se
detuvo en la consideracin del nombre que Simn Bolvar escogi para designar el nuevo
Estado (Repblica de Colombia). Adelant la idea de que esta era una operacin
simblica que expresaba un tributo de justicia y gratitud al Creador de nuestro
hemisferio. En este pasaje, el autor se esmer en elaborar un paralelo histrico entre la
conquista y la independencia. As, entre las acciones que Coln y la monarqua hispana
desarrollaron, de un lado, y Simn Bolvar y el nuevo estado republicano, de otro, se
postul una correspondencia de significado, segn la cual ambas acciones elevadas a un
rango de notabilidad merecan una exaltacin equivalente. Complementariamente, se
creaban canales comunicantes entre la concepcin hispanista de la historia, uno de cuyos
topos era precisamente el reconocimiento de la accin civilizadora de Coln y la corona
espaola, y el culto al libertador que formaba parte del mismo cauce de comprensin del
pasado.518

517

Causas y antecedentes de la separacin del Ecuador, Boletn de la Academia Nacional de Historia 11,
no. 30-32 (Julio-Diciembre 1930).

518

Causas y antecedentes, 6. El culto a Bolvar fue desarrollado por intelectuales y polticos de todas las
orientaciones ideolgicas en todos los pases andinos. Ver al respecto: Enrique Ayala Mora, Tendencias
del desarrollo del culto a Bolvar en el Ecuador, ponencia presentada en el IV Encuentro de la Asociacin
de Historiadores Latinoamericanos y del Caribe, Bayamo, Cuba, Junio 22-24, 1983; Roland Anrup y Carlos
Vidales, El padre, la espada y el poder: la imagen de Bolvar en la historia y en la poltica, in Simn
Bolvar 18793-1983. Imagen y presencia del libertador en estudios y documentos suecos (Estocolmo:
Instituto de Estudios Latinoamericanos, 1983); y el clsico estudio de Germn Carrera Damas, El culto a
Bolvar, 3rd. ed (Bogot: Universidad Nacional de Colombia, 1987).

260

El relato de Tobar Donoso describi la serie de obstculos que enfrent el

proyecto de estructuracin de la Repblica de Colombia en los mbitos legal,
institucional y social. Entre ellos identific las falencias y contradicciones que se
desprendan de la propia Constitucin de Ccuta (carta fundamental de la Repblica de
Colombia); la heterogeneidad racial de la poblacin que conformaba un desconcertante
abigarramiento de almas y fisonomas populares; los excesos de las multitudes que
durante las guerras se acostumbraron a desviarse de los tradicionales cauces de orden y
moralidad; y la disparidad de los intereses de las lites regionales que dificult
enormemente la tarea de armonizar las aspiraciones de los diferentes segmentos
territoriales y sociales que componan el proyecto colombiano. En aquel contexto
histrico, la nica fuerza moral que, segn Tobar Donoso, tuvo la capacidad de dotar de
algn grado de unidad a la emergente entidad poltica provino de la figura excepcional de
Simn Bolvar: Colombia no poda vivir sino al amparo del genio que lo cre. El
artculo continu presentando una elaboracin alrededor de la agencia histrica de
Bolvar, elevada a la categora de conductor extraordinario. Segn Tobar Donoso, la
temprana ausencia del libertador, mientras realizaba la independencia definitiva de Per y
Bolivia, fue el factor final que deton la desmembracin de Colombia.519
Por ltimo, el estudio se ocup de sondear el comportamiento poltico que
mantuvo el Distrito del Sur dentro de la Repblica de Colombia. La conclusin no pudo
ser ms edificante para el tipo de audiencia que escuchaba a Tobar Donoso: el Ecuador se
hizo acreedor al procerato de la lealtad bolivariana, puesto que .. la idea de patria
estaba impresa en la conciencia nacional aun antes de 1809. Sin embargo, por amor
heroico a Bolvar y a su obra predilecta, preferimos sacrificarnos y abrazar la unin. 520
De esta manera, el autor fusion la existencia de la (supuesta) conciencia nacional
preexistente al momento de la independencia y la observancia de una lealtad honrosa
hacia el libertador. De esta manera, hispanismo, bolivarianismo y patriotismo
constituyeron una trinidad historiogrfica que decantaba el pasado de la nacin.
El relato histrico de Tobar Donoso no se cerr sin antes asegurar que el polmico
general venezolano Juan Jos Flores, el primer presidente del Ecuador independiente,
519
520

Causas y antecedentes, 8-9.

Tobar Donoso, Causas y antecedentes, 29.

261

tena mritos de sobra para ocupar un lugar por derecho propio en el altar de la historia
patria. Flores se haba desempeado hasta 1830 como Prefecto del Distrito del Sur y,
segn el subdirector de la Academia de Historia, fue el lder que mejor encarn las
aspiraciones y sentimientos de lealtad hacia el libertador: sin su espada no se hubiera
cimentado esta Repblica. En la historiografa ecuatoriana del siglo XIX y de inicios del
siglo XX, como se sabe, Flores fue objeto de una crtica corrosiva por parte de autores
liberales como Pedro Moncayo y Roberto Andrade. Estos ltimos le acusaron de una
ambicin desmedida que le llev a traicionar al libertador, y sobre l recaa la sospechaba
de haber estado involucrado en el asesinato del General Antonio Jos de Sucre, cuando
este se diriga a Quito, en 1830, para fijar all su residencia permanente. Empero, en
respuesta a aquella tradicin crtica, Tobar Donoso present a Flores como
el brazo de la aristocracia ecuatoriana que desde el ao mximo de 1809 buscaba
la emancipacin completa; el anillo de unin y concatenacin de la fuerza militar
() y el elemento civil () Hombre inteligente y audaz, hbil seductor poltico,
dotado del don de fascinar multitudes () tena muchas de las cualidades
necesarias para la primera organizacin el Ecuador: el resto lo hara Rocafuerte, y
despus Garca Moreno521
Hasta aqu se puede observar que la prosa histrica de Tobar Donoso se adscribi
al hispanismo bsicamente a travs de algunos elementos fundamentales: la celebracin
del papel que la Iglesia Catlica y sus seguidores tuvieron en la vida pblica republicana;
el desarrollo de un relato que exalt el orden y la moralidad como ejes de la vida
pblica y social, el presidente Flores haba encarnado supuestamente estos principios; la
justificacin histrica de la presencia del conductor extraordinario de los pueblos
encarnadas en las figuras de Bolvar, Flores y Garca Moreno; la configuracin de un
universo histrico articulado por la presencia de determinadas instituciones de origen
colonial como la iglesia, el municipio y la audiencia; el establecimiento de la genealoga
de dichas instituciones a partir del archivo colonial sobre el que se asentaba y prolongaba
el archivo republicano y nacional; y, por ltimo, la convivencia de patriotismo y
bolivarianismo dentro del cauce historiogrfico del hispanismo.
Tobar Donoso recibi el nombramiento de Ministro de Relaciones Exteriores en
1938 y fue ratificado en esa funcin por los seis gobiernos que se sucedieron hasta 1942.

521

Ibid, 31.

262

En cumplimiento de esa responsabilidad pblica le toc participar en el ms difcil

desafo que un intelectual hispanista y patritico pudiera haber imaginado: afrontar el
episodio ms decisivo del secular conflicto limtrofe entre Ecuador y Per. En 1941, el
ejrcito peruano ocup militarmente la parte sur de Ecuador y a inicios del ao siguiente,
este ltimo se vio presionado a firmar un protocolo de lmites en Ro de Janeiro. La
frontera que impuso el tratado fue percibida por la opinin pblica ecuatoriana como la
consagracin de una ingente mutilacin territorial.522 Armado de una concepcin
histrica de base fundamentalmente jurdica, Tobar Donoso insista en lo que haba sido
el argumento tradicional del Estado ecuatoriano antes, durante y despus de la firma del
tratado de lmites: la defensa del trazado de las fronteras del territorio nacional se
justificaba primordialmente a partir de ttulos jurdicos de raz colonial, segn el principio
jurdico del uti possidetis. Por lo tanto, de acuerdo a esa norma, todo lo que en 1810
perteneca a la Audiencia de Quito deba ser del Ecuador; y todo lo que en esa fecha era
de la Audiencia de Lima tocaba al Per.523
Seguidamente, el autor desarroll varios estudios en los que se propuso demostrar
que la audiencia era el distrito fundamental y permanente de la organizacin territorial
y gubernativa del espacio colonial hispanoamericano, la institucin poltica
fundamental, alfa y omega de la organizacin jurdica de Amrica. En este caso,
nuevamente, se trataba de una investigacin erudita que se desarroll bajo el imperativo
nacionalista del Estado ecuatoriano respecto a su secular pugna limtrofe con el Per. La
insistencia de escrutar los rasgos fundamentales de la audiencia como institucin clave de
la administracin colonial tena un doble propsito para el historiador Tobar Donoso. De
un lado, permita responder ante los argumentos histricos esgrimidos por el Per en lo
relativo a la superposicin de jurisdicciones a partir de las cuales se disgregaron
522

Sobre el tema de la disputa territorial existe una abundante literatura. Una obra en la que se sintetizan las
posiciones ms informadas al respecto consta en Adrin Bonilla, ed., Ecuador Per. Horizontes de la
negociacin y el conflicto (Quito: FLACSO, Sede Ecuador, 1999). Segn Ronald Bruce St. John, la disputa
fronteriza entre Ecuador y Per provino de los lmites imprecisos que los estados latinoamericanos
heredaron desde el tiempo de su independencia. La disputa entre estos dos pases involucr tres zonas:
Tmbez (en frontera sur de Ecuador) inclua unos 1300 Km2; Jan (al oriente de los Andes entre los ros
Chinchipe y Huancabamba) abarcaba un poco ms de 10 mil Km2; y Maynas (una vasta zona en la
Amazona) de cerca de 250 mil Km2. Ver Ronald Bruce St. John, Las relaciones Ecuador Per: una
perspectiva histrica, in Ibid, 90.

523

Julio Tobar Donoso, La invasin peruana y el Protocolo de Ro. Antecedentes y explicacin histrica
(Quito: Banco Central del Ecuador, 1982 [1945]) 3.

263

territorios de la Audiencia de Quito, en ese momento adscrita al virreinato de Nueva

Granada, que fueron trasladados bajo el control del virreinato de Lima, a finales del
perodo colonial. Al configurar la audiencia como una instancia que conservaba su
integridad pese a los vaivenes de reorganizacin administrativa, el argumento del autor
preservaba unos derechos territoriales supuestos establecidos en la larga duracin, a partir
de 1563, fecha en la que se cre la Audiencia de Quito. De otro lado, hizo posible que el
autor asigne a las audiencias, dentro de su perspectiva hispanista, el rasgo de foco y
ncleo de civilizacin, de fuerza centrpeta que atraa hacia s todas las energas
nacientes de las patrias americanas, como centro de irradiacin de la cultura y vida
cristianas.524 A la luz de este antecedente, la definicin del Ecuador como una nacin
eminentemente catlica representaba la continuacin del mismo argumento hispanista, co
veremos un poco ms adelante.
En 1945, Tobar Donoso recordaba de una manera ilustrativa aquellos momentos
de tribulacin previos a firmar el tratado de lmites, mientras aguardaba en uno de los
salones de la cancillera brasilea:
Por mi fantasa aguzada como dicen que sucede en la agona-, pasaban imgenes
sagradas que, con la voz inefable de lo eterno, parecan hablarme de la
incolumidad de los derechos de la patria. El recuerdo de las gestas gloriosas de la
Presidencia de Quito y el nombre de grandes conquistadores y excelsos religiosos
que extendieron la fama y jurisdiccin de nuestra Audiencia, me clamaban que no
consintiera en el detrimento de los intereses tradicionales de la nacionalidad.
Cmo poda yo, que haba sido llamado a defenderlos, sacrificar las aspiraciones
seculares del pueblo que descubri el gran Ro [Amazonas], de ese mi Quito, que
fue como la ciudad del sol, de donde se comunic la luz del Evangelio a las
partes ms remotas y escondidas del gentilismo? Prevea que se erguira airada la
nacin, cuyos ensueos ahogaba. Miraba recortarse el mapa solariego, que haba
alimentado justos anhelos de grandeza y en que se concentraban viejos y
poderosos ttulos. Haba de ser yo el instrumento para tanta ruina?525

524

Julio Tobar Donoso, La organizacin jurdico-territorial de las colonias espaolas, Boletn de la

Academia Nacional de Historia 23, no. 61 (Enero-Junio 1943), 70, 71, 96. Este estudio revela que el autor
fue uno de los pioneros en el estudio del derecho indiano en Ecuador. En esta perspectiva sigui de cerca
las investigaciones que Ricardo Levene, Mario Gngora y Charles Henry Cunnigham desarrollaron en
Argentina, Chile y Estados Unidos. Se puede ver al respecto: Ricardo Levene, Introduccin a la Historia
del Derecho Indiano (Buenos Aires: Valerio Abeledo Editor, 1924); Mario Gngora, El Estado en el
Derecho Indiano. poca de Fundacin 1492-1570 (Santiago: Universidad de Chile, 1951); y Charles
Henry Cunnigham, The Audiencia in the Spanish Colonies as Illustrated by the Audiencia of Manila, 15831800 (Berkeley: University of California Press, 1919).

525

Tobar Donoso, La invasin peruana, 409-10.

264

A Tobar Donoso le correspondi cargar con el peso de la decisin de haber

firmado aquel documento de lmites que consagr el recorte territorial y despert una
radical inconformidad en el pas a lo largo de la segunda mitad del siglo XX. No
obstante, en torno a la cuestin de fronteras, llaman poderosamente la atencin dos
cuestiones concomitantes. En primer lugar, el hecho de que el territorio funcion como
el vehculo del poder estatal y una suerte de espejo de la nacin, en torno a los que se
elabor una serie narrativa que tena como eje el despojo territorial, la victimizacin del
pas y un imaginario de exaltacin nacionalista.526 En segundo lugar, el meollo de la
defensa limtrofe descans, en buena parte, en el empleo de documentos provenientes del
archivo colonial. Cdulas y otras disposiciones reales fueron empleadas de manera
regular como los ttulos jurdicos que dotaban de legitimidad histrica a los reclamos de
la nacin ecuatoriana. La organizacin de la expedicin colonizadora que termin con el
llamado descubrimiento del Ro Amazonas, en 1542; la cdula de creacin de la
Audiencia de Quito, expedida en 1563; las campaas misioneras en los territorios de
Mainas en la Amazona, por ejemplo, fueron empleados como elementos de un
argumento histrico colonial-nacional. De otro lado, la memoria que Tobar Donoso dej
sobre los momentos previos a la firma del tratado de lmites evidencia, precisamente,
toda la imaginacin histrica colonial de penetracin en la regin amaznica que fue
enarbolada como una vindicacin nacionalista post hoc. Estas operaciones retricas y la
credibilidad y los usos que se asign a los documentos provenientes del archivo colonial
revelan, una vez ms, qu tipo de lectura se haca bajo su amparo y el rango de
modelacin histrica que se le confiri para prefigurar el contenido de la imaginacin
nacional.
Finalmente, el rescate poltico y cultural de la iglesia en el terreno historiogrfico,
como una respuesta a la marcha del proyecto secularizador iniciado por la Revolucin
liberal dcadas antes y afianzado por el desarrollo de la modernidad, alcanz su ms alta
expresin en una obra de Tobar Donoso que apareci a inicios de los aos cincuenta.527
526

Ambas citas provienen de Carlos Espinosa, La negociacin como terapia: memoria, identidad y honor
nacional en el proceso de paz Ecuador-Per, Ecuador Per, ed. Bonilla, 113.
527
Julio Tobar Donoso, La Iglesia, modeladora de la nacionalidad (Quito: La Prensa Catlica, 1953).

265

Se trataba de un meta relato histrico que parta de la evaluacin de las dos teoras ms
importantes que, segn el autor, estaban en boga sobre la formacin de las nacionalidades
en Amrica Latina: la una de tipo gentico-audiencial y la otra gentico-municipal.
La primera propona que la audiencia fue una institucin sui generis, de proteica
vitalidad, que dio lugar a la gestacin del pueblo ecuatoriano. A partir de aquella se
emprendi la vida colonial y la independencia, lejos de dar lugar al aparecimiento de algo
nuevo, simplemente permiti la afirmacin de una entidad preexistente, que creo un
orden de relaciones jurdicas, entre las que se destac una jurisdiccin propia de
soberana territorial. La segunda, en cambio, anotaba que los municipios fueron la base a
partir de la cual se organizaron los nuevos estados republicanos, unas instancias en las
que renacieron las antiguas costumbres de autonoma, democracia y libertad, que fueron
el orgullo y el amor de nuestros comunes abuelos castellanos.528
Frente a estas perspectivas, Tobar Donoso que vena sosteniendo la preeminencia
de la audiencia se las arregl para crear una fecunda hermandad entre ambas teoras, no
sin antes enmendarlas mediante la reconsideracin y adicin de un factor vertebral: la
iglesia. Si la audiencia y el cabildo representaban los factores jurdico-poltico bsicos, el
autor afirm que la historia de Hispanoamrica no se entenda sin el ideal religioso que
troquel las nacientes energas de estos pueblos. En buenas cuentas, La Iglesia,
modeladora de la nacionalidad sintetiza la obra maestra del arzobispo-historiador y la
prolonga con nuevos bros al perodo de formacin nacional ecuatoriano. As, una
tradicin historiogrfica de cuo decimonnico se vio transformada en un nuevo relato
de descendencia/disidencia de mediados del siglo XX. La narrativa de Tobar Donoso, a
medio camino entre el relato erudito y el ensayo, se esmera en desvelar el alma
eucarstica de la nacionalidad ecuatoriana. Ella representa el ms elaborado intento de
vindicar el papel de la moral catlica en el desarrollo de la vida pblica y privada de
Ecuador. De manera concomitante, esta obra se propuso transformar las fronteras de
pertenencia identitaria y desembocar en el rediseo de la nacin ecuatoriana como
preeminentemente catlica, bajo el signo del hispanismo.

528

Ibid, XII-XIII. La cita ltima proviene de Jos Gabriel Navarro, El Municipio en Amrica durante la
asistencia de Espaa (Madrid: n. p., 1930).

266

Captulo VI
Los rituales cvicos del origen de la nacin: hispanismo y poder local en 1934
El hispanismo fue trasladado del registro historiogrfico a la arena pblica, con el
propsito de articular la construccin oficial de la memoria social y la identidad de una
comunidad urbana; y, a la vez, emplear los rituales cvicos de recordacin como un
medio altamente persuasivo de hispanizacin de la memoria local y nacional. La materia
que informa este caso de estudio est compuesta por los discursos y los rituales que se
pusieron en marcha a propsito de la celebracin del cuarto centenario de la fundacin
espaola de la ciudad de Quito, escenificados en agosto y diciembre de 1934.529
En la ceremonia que el municipio de esta ciudad organiz el 28 de agosto de aquel
ao, las intervenciones de Abelardo Montalvo, Encargado del Poder Ejecutivo, y Jacinto
Jijn y Caamao, entonces presidente del Concejo, condensaron el alcance simblico que
las lites polticas y sociales infundieron en la conmemoracin. Ante una audiencia que
inclua a los ms altos dignatarios de todas las funciones del estado, el cuerpo diplomtico, los delegados de las doctas corporaciones (Academia Nacional de Historia, Sociedad
529

Una aproximacin preliminar a este tema consta en Guillermo Bustos, La hispanizacin de la memoria
pblica en el cuarto centenario de fundacin de Quito, in Etnicidad y poder en los pases andinos, comps.
Christian Buschges, Guillermo Bustos and Olaf Kaltmeier (Quito: Universidad Andina Simn Bolvar,
Sede Ecuador / Universidad de Bielefeld / Corporacin Editora Nacional, 2007). La elaboracin de este
artculo me permiti arrancar con la investigacin para la presente tesis. En este captulo uso algunos
segmentos de aquel texto inicial, en el marco de una reelaboracin y reconceptualizacin ms amplia. El
primer acercamiento que hice a la relacin entre crecimiento urbano e hispanismo, entendido este ltimo
como una ideologa empleada para fundar el centro histrico de Quito en un marco de modernizacin,
apareci en Quito en la transicin: actores colectivos e identidades culturales urbanas, 1920-50, in
Enfoques y estudios histricos. Quito a travs de la historia, Paul Aguilar, et al. (Quito: Municipio de
Quito / Junta de Andaluca, 1992). Una reflexin embrionaria sobre los alcances del hispanismo en relacin
con la identidad nacional consta en El hispanismo en el Ecuador, in Ecuador-Espaa. Historia y perspectiva, comps. Mara Elena Porras and Pedro Calvo-Sotelo (Quito: Embajada de Espaa en Ecuador / Ministerio de Relaciones Exteriores de Ecuador, 2001). Otras aportaciones importantes sobre este desatendido
tema son: Ernesto Capello, Hispanismo casero: la invencin del Quito hispano, Procesos, revista ecuatoriana de historia 20 (II semestre 2003-I semestre 2004); Carmen Fernndez-Salvador, Historia del arte colonial quiteo. Un aporte historiogrfico, in Arte colonial quiteo. Renovado enfoque y nuevos actores,
eds. Carmen Fernndez-Salvador and Alfredo Costales Samaniego (Quito: FONSAL, 2007). Finalmente, el
captulo sexto de la tesis de Ernesto Capello City Fragments: Space and Nostalgia in Modernizing Quito,
1885-1942, (PhD diss., University of Texas at Austin, 2005), se ocupa del imaginario hispanista de la
ciudad entre los decenios de 1920 y 1940.

267

Bolivariana, Universidad Central), los superiores de las diferentes rdenes religiosas, y

un grupo selecto de invitados, Abelardo Montalvo dio lectura del acta histrica de fundacin de la ciudad, extrada de una urna de cristal. Seguidamente, se ley el decreto
legislativo que designaba la fecha de fundacin como un da festivo y ordenaba la ereccin de un monumento al conquistador Diego de Almagro. A continuacin tuvo lugar uno
de los momentos ms solemnes de la ceremonia cuando el presidente del Concejo, antes
de pronunciar el discurso de fondo, interrog a la audiencia en los siguientes trminos,
segn registr una crnica de prensa: Ciudadanos y vecinos de la muy noble y muy leal
ciudad de San Francisco de Quito: acabis de escuchar la lectura del Acta Protocolaria de
la fundacin de esta ciudad, hecha por nuestros conquistadores. Pregunto si la ratificis.
La concurrencia silenciosamente inclin la cabeza. Finalmente, Jijn y Caamao dio
lectura a una pieza oratoria que, basada en una pesquisa en archivos espaoles, se ocup
del tema de la fundacin de la ciudad y present a grandes trazos el progreso de la urbe
durante su trayectoria histrica, sin dejar de resaltar el valor y audacia de nuestros
conquistadores. Uno de los peridicos celebr esta intervencin como una erudita reflexin acerca del principio de nuestra nacionalidad.530
El recuento de esta ceremonia nos introduce en la dinmica de elaboracin social,
cultural y poltica de la memoria pblica, y anuncia el tipo de representacin del pasado
que esta conmemoracin construy, legitim y difundi. Qu mensaje transmita la
ratificacin del acto de fundacin espaola de la ciudad realizado por la cpula del poder
poltico local y nacional? Cul era el significado cultural de la exaltacin del ancestro
hispano y su vinculacin con el inicio de la nacionalidad ecuatoriana, y qu lugar ocupaba el mundo indgena en esa alegora del pasado? De qu maneras se articul la
memoria de la fundacin de la ciudad en el mbito de la opinin pblica?
Para dilucidar la gnesis, el contenido y la dinmica que caracteriz a esta
conmemoracin, recurro a la consideracin de cinco elementos heursticos que se
combinan en el enfoque que adopto: los marcos narrativos del pasado, la dialctica entre
presente y pasado, el carcter pblico del proceso de construccin de la memoria, las

530

El Comercio, 29 de agosto de 1934, 1; El Da, 29 de agosto de 1934, 1; La conmemoracin del cuarto

centenario de Quito, Gaceta Municipal 78 (1934): 245.

268

formas y los contenidos que adopt la escenificacin del pasado rememorado, y la

relacin entre el poder, la memoria y el olvido.
Los marcos narrativos hacen referencia a cmo se seleccionan los temas del recuerdo
y al espectro de discursos histricos y de otro tipo que, en conjunto, estructuran los
pasados disponibles en el contexto de una conmemoracin dada. Estos relatos son
instrumentos esenciales y congruentes con el proceso social y cultural ms amplio de
imposicin de un relato de orgenes y descendencia, segn he argumentado en
captulos anteriores.531
En vista de que todo ejercicio de rememoracin parte de un locus temporal presente,
y de que ste ejerce sobre dicho proceso una serie de constricciones (o como anota Pierre
Nora: It is the present that creates the instruments of commemoration, that seeks out
dates and figures to commemorate), el examen de las condiciones de posibilidad de
estos rituales se vuelve imprescindible. Con este fin es preciso dilucidar quin quiere que
se recuerde qu, en cules circunstancias, a travs de qu medios y como respuesta ante
qu tipo de entorno, conflicto o interrogante del presente.532 En la perspectiva que adopto,
siguiendo a Duara, las conmemoraciones no inventan el pasado (Hobsbawm), ms bien
lo recrean, como resultado de una dialctica entre un presente y el pasado que
rememoran, y la forma en que alguien articula dicha dialctica en el registro de la
memoria social, haciendo uso de los marcos narrativos que una sociedad dispone sobre su
experiencia pretrita.533
Los rituales de la memoria se procesan, moldean y debaten en la esfera pblica. La
memoria pblica es un relato ntimamente asociado con el patriotismo, en el que un
531

Rogers Brubaker and Margit Feischmidt, 1848 in 1998: The Politics of Commemoration in Hungary,
Romania, and Slovakia, Comparative Studies in Society and History 44, no. 4 (October 2002): 708, 710;
Prasenjit Duara, Historicizing National Identity, or Who Images What and When, in Becoming National.
A Reader, eds. Geoff Eley and Ronald Grigor Suny (New York: Oxford University Press, 1996),168.

532

Natalie Zemon Davis and Randolph Starn, Introduction, Special Issue: Memory and CounterMemory, Representations 26 (Spring 1989): 2; John Gillis, Introduction. Memory and Identity: The History of a Relationship, in Commemorations. The Politics of National Identity, ed. John Gillis (Princeton:
Princeton University Press, 1994); Peter Burke, History as Social Memory, chap. 3, Varieties of Cultural
History (Ithaca: Cornell University Press, 1997), 46, 56, 57; Pierre Nora, The Era of Commemoration, in
Realms of Memory. The Construction of the French Past. Vol. 3, Symbols, ed. Pierre Nora, trans. Arthur
Goldhammer (New York: Columbia University Press, 1998), 618.

533

Duara, Historicizing National Identity, 160-61; Eric Hobsbawm, Introduction: Inventing Traditions,
in The Invention of Tradition, eds. Eric Hobsbawm y Terence Ranger (Cambridge: Cambridge University
Press, 1983), 4, 9.

269

conglomerado social atribuye a su pasado y a la conexin que mantiene con el presente

un determinado significado.534 En este caso de estudio, los procesos comunicacionales y
cognitivos asociados a la conmemoracin discurrieron, especialmente, a travs del campo
de la prensa escrita, en el cual un conjunto de individuos, a ttulo personal o como
portavoces de alguna institucin, haciendo uso de su razn, se autorizaron a deliberar
sobre el pasado y el presente. La esfera pblica fue uno de aquellos lugares en los que se
privilegi la construccin, validacin y creacin de consensos, as como disensos e
impugnaciones, en torno a las identidades sociales. El escrutinio de la relacin entre
memoria y esfera pblica permite reconocer los canales y las formas de comunicacin,
as como el vocabulario y la retrica que organizaron la redefinicin de las fronteras
identitarias y las exclusiones sociales.535
Las conmemoraciones funcionan como teatros de la ingeniera social del recuerdo.
All interesa indagar, de un lado, lo que se presenta en trminos del contenido de lo
memorable y, de otro, la manera en la que se procesa el recuerdo, un asunto de suyo ms
complejo de investigar. Este ltimo punto nos lleva directamente a explorar la
problemtica del consumo cultural, esto es la manera cmo el pblico que una
conmemoracin constituye como tal, interioriza o se apropia de sus contenidos y
valores.536 Como se indica en los captulos anteriores, las conmemoraciones apelan a una
dinmica subjetiva que atraviesa los territorios de las sensibilidades, el cuerpo, la
percepcin esttica, y los valores, entre los cuales el patriotismo alcanz un sitio
prominente.
La memoria es una dimensin constitutiva de todo ordenamiento social y, por lo tanto, est arraigada en un complejo de relaciones de clase, etnicidad, gnero y poder. Aunque las conmemoraciones proyectan una imagen unificada del recuerdo colectivo, en
534

John Bodnar, Public Memory in an American Commemoration in Cleveland, in Commemorations, ed.

Gillis, 76.

535

Nancy Fraser, Rethinking the Public Sphere: A Contribution to the Critique of Actually Existing
Democracy, in Habermas and the Public Sphere, ed. Craig Calhoum (Cambridge: MIT Press, 1992), 125;
Pablo Picatto, Public Sphere in Latin America: A Map of the Historiography, Social History 35, no. 2 (
May 2010): 168, 170.

536

Ann Laura Stoler and Karen Strassler, Castings for the Colonial: Memory Work in New Order Java,
Comparative Studies in Society and History 42, no. 1 (January 2000): 9; Alon Confino, Collective
Memory and Cultural History: Problems of Method, The American Historical Review 102, no. 5
(December 1997): 1395.

270

realidad son el resultado de procesos contenciosos que incluyen negociaciones e imposiciones sobre el pasado al que rinden culto. Las conmemoraciones constituyen formas de
transmisin de la memoria-nacin dispuestas a funcionar como un marco unificador de
la conciencia colectiva.537 No obstante, en vista de que las narrativas nacionales se han
elaborado sobre la base de exclusiones y denegaciones, es esencial el examen de las
operaciones ocultas que seleccionan y naturalizan la memoria histrica, y el filtraje que
engendra las memorias nacionales y sus respectivas formas de amnesia.538
A partir de estas consideraciones, analizo la conmemoracin de 1934 en cuatro
apartados. El primero se ocupa de identificar la relacin que se estableci entre el
aniversario y el marco narrativo del pasado disponible. El anlisis de la deliberacin
pblica en torno a la fecha en que se decidi celebrar esta conmemoracin permite
auscultar la visin histrica hispanista que encuadr el ritual de aniversario. En segundo
lugar, se pasa revista a la coyuntura poltica, social e intelectual en la que estaba inserta la
conmemoracin. El ao de 1934 estuvo atravesado por la emergencia de diferentes
lgicas sociales y culturales de movilizacin, pugna y cuestionamiento del statuo quo.
Seguidamente, en tercer lugar, se considera el silenciamiento del cuarto centenario de la
ejecucin del Inca Atahualpa, ocurrido en agosto de 1933. Como acontecimientos
histricos tanto la eliminacin del ltimo inca como la fundacin de Quito tuvieron una
estrecha conexin. La iniciativa de homenajear a Atahualpa, impulsada por ciertos grupos
indgenas y algunos autores indigenistas, irrumpi en la opinin pblica bajo un ropaje
nacionalista. Estas intervenciones pueden leerse como huellas de contestacin al
hispanismo y como intentos de formulacin de narrativas contra-hegemnicas de
representacin del pasado. En vista del carcter y el alcance que tom la conmemoracin
del origen histrico de Quito, y el significado que esta tena en el escenario nacional, el
examen de cmo operaron la seleccin y el silenciamiento de contenidos especficos del
pasado resulta relevante. Finalmente, exploro la puesta en escena de la conmemoracin,
detenindome en las imgenes de los actores histricos que se desplegaron a este
537

Pierre Nora, Era of Commemoration, 626.

538

Fernando Coronil, The Magical State. Nature, Money and Modernity in Venezuel (Chicago: The University of Chicago Press, 1997), 17. Sobre este mismo asunto ver Shahid Amin, Event, Metaphor, Memory.
Chauri Chaura 1922-1992 (Berkeley: University of California Press, 1995), 2-3.

271

propsito (conquistadores e indios), la manera en que se rememor el drama objeto del

aniversario, el papel de la opinin pblica y el consumo cultural de este ritual de la
memoria.
El marco narrativo histrico que model la conmemoracin
El aniversario de los cuatrocientos aos de fundacin espaola de la ciudad de Quito
fue anunciado por una profusa divulgacin de los orgenes y la trayectoria histrica de la
ciudad. Este tpico ocup un espacio central en la opinin pblica local. All aparecieron
numerosas intervenciones sobre el pasado aborigen de Quito y, especialmente, sobre los
pormenores de la conquista espaola. A menudo esas discusiones se conectaban con los
discursos de modernizacin de la ciudad, en cuyo caso el pasado, el presente y el futuro
aparecan entrelazados por el vector del progreso. Temas histricos especializados relacionados con la fundacin espaola de la ciudad se ventilaron en la prensa cotidianamente a lo largo de varios meses. En aquella ocasin, la voz del historiador adquiri un importante nivel de resonancia pblica. Hasta ese momento el calendario cvico-ritual de
Quito no inclua ninguna efemride relativa a su origen. Durante las dcadas anteriores,
las principales conmemoraciones en que haba participado la ciudad giraron en torno a
homenajes a los padres de la patria y los aniversarios de la independencia. En estas
circunstancias, la celebracin del cuarto centenario de la fundacin espaola de la ciudad
de Quito no tena precedentes.539
A inicios del decenio de 1930, el registro historiogrfico de la conquista espaola y
la fundacin de la ciudad de Quito, entendida como el eptome de la subordinacin del
reino del mismo nombre a la corona espaola, provea de una informacin general
sobre el decurso de los acontecimientos que siguieron a la ejecucin de Atahualpa,
ocurrida el 29 de agosto de 1533, y la cada definitiva del Quito aborigen bajo las huestes
lideradas por el conquistador Sebastin de Benalczar, el 6 de diciembre de 1534. De
acuerdo al relato erudito de la historia patria vigente y de la versin que se haba
diseminado por medio del aparato escolar, en este lapso se sucedieron una serie de
539

Segn informaba la prensa de la poca, la preparacin de similares conmemoraciones de fundacin

espaola ocurrieron en diferentes ciudades de los pases andinos (Cali, 1936; Cusco, 1934; Lima, 1934; y
La Plata-Sucre, 1938, por ejemplo).

272

episodios que integraron el canon de la representacin histrica de la conquista espaola.

Estos episodios incluan, en primer lugar, la iniciativa que Benalczar tom, por su
cuenta y riesgo, de desobedecer el encargo de permanecer al frente del primer poblado
que los espaoles fundaron en el territorio del Tahuantinsuyo, tarea que le haba
encomendado Francisco Pizarro mientras se diriga al Cusco. Seguidamente, el relato
presentaba la marcha de Benalczar hacia la conquista de Quito luego de imponerse
trabajosamente sobre las fuerzas nativas lideradas por varios generales de Atahualpa y de
maniobrar hbilmente, en favor de sus intereses, frente a la presencia de otros
conquistadores competidores en la misma regin, como Pedro de Alvarado, que vena
desde Guatemala, y Diego de Almagro, principal socio de Pizarro, enviado a poner en
orden al fundador de Quito.
Como se colige de este recuento, la trama de la narracin histrica dependa
nicamente del punto de vista de los invasores, cuya marcha fue representada de manera
ineluctable. Los actores nativos aparecan en el relato cuando entraban en trato con los
europeos bien sea para apoyarlos o en los momentos en que presentaban una fiera y
heroica resistencia. En la economa del relato histrico, la funcin de esos pasajes era
contribuir a engrandecer la gesta de los vencedores y confirmar la superioridad de la
raza ibrica civilizada. En su Historia General, Federico Gonzlez Surez inicialmente
seal que la verdadera fundacin de Quito ocurri el 28 de agosto de 1534 y que su
fundador fue Diego de Almagro. La fecha del 6 de diciembre correspondi al ingreso de
Benalczar a Quito para ejecutar la orden de la fundacin e instalar el cabildo.540 No
obstante en otro de los volmenes de la misma obra, publicado aos ms tarde, el
arzobispo-historiador al retomar estos acontecimientos disminuy su importancia.
Apunt que en agosto ocurri una improvisada fundacin en una regin an no
sojuzgada, que form parte de la estrategia que Benalczar y Almagro emprendieron para
neutralizar las aspiraciones de Alvarado, un conquistador que apareci sorpresivamente
como peligroso competidor. En diciembre, en cambio, se produjo la fundacin no de la

540

Federico Gonzlez Surez, Historia General de la Repblica del Ecuador, vol. II (Quito: Imprenta del
Clero, 1891), 223.

273

ciudad, sino simplemente de la villa de San Francisco, en el punto donde ahora se levanta
la Capital de la Repblica.541
La conmemoracin en s mismo y la discusin sobre la fecha precisa de fundacin
espaola de la ciudad de Quito hicieron patente hasta qu punto el contenido de la
investigacin erudita emprendida por el arzobispo-historiador y sus discpulos en la
Academia Nacional de Historia se haba convertido en una manera socialmente relevante
de asimilar el pasado. Ese marco narrativo encauz la discusin sobre la fecha de
fundacin de la urbe y sirvi como medio para consagrar, a partir de los rituales
movilizados por la propia conmemoracin, una manera dominante de percibir el pasado
de la ciudad y la nacin.
Ante la opinin pblica, el relato histrico existente no permita precisar cul mismo
era la fecha en que la celebracin deba tener lugar. En vez de seguir lo que haba
puntualizado inicialmente la obra del arzobispo-historiador, o elegir sin mayor dilacin
una de las dos fechas conocidas (28 de agosto o 6 de diciembre), el cabildo de Quito y un
coro de voces que participaban de la esfera pblica literaria optaron por revestirse de un
prurito de exactitud y de apego al cauce positivista de comprensin histrica. As se dio
paso a una deliberacin conducente a establecer de manera oficial, pero con fundamento
cientfico, la verdadera fecha de celebracin del cuarto centenario de creacin de la
ciudad de Quito.
Entre los participantes cuyas voces fueron apreciadas como las ms autorizadas en
esta bsqueda, y en la deliberacin pblica que la acompa, se destacaron dos
historiadores que, a la vez, ocupaban casualmente en esa coyuntura sendas posiciones en
el gobierno local de la ciudad. Uno de ellos fue Jos Rumazo Gonzlez, entonces
palegrafo del archivo municipal y compilador del llamado Libro Verde, una publicacin
que contena las actas del cabildo colonial, cuerpo documental altamente valorado en el
perodo.542 El otro fue el conocido historiador Jacinto Jijn y Caamao, quien gan la

541

Federico Gonzlez Surez, Historia General de la Repblica del Ecuador, vol. VI (Quito: Imprenta del
Clero, 1901), 2.

542

La compilacin y publicacin de las actas del cabildo quiteo, como el de otras ciudades en Ecuador y
en otros pases sudamericanos, fue saludada por diferentes instituciones cientficas e histricas de
Argentina, Colombia y Per, segn registr la prensa de la poca.

274

eleccin para concejal del municipio quiteo al finalizar 1933 y se mantuvo en esa
funcin pblica, presidiendo el cabildo, hasta 1935.543
Jos Rumazo Gonzlez remiti un minucioso estudio histrico al Concejo
Municipal, que fue reproducido in extenso en la prensa local en julio de 1933. En este
trabajo se pretendi aclarar fundamentalmente las contribuciones de los conquistadores
Almagro y Benalczar a la historia de la ciudad y del pas. Se estableci que mientras el
primero la fund sobre un pliego de papel, a distancia del sitio en que se materializ la
fundacin ms tarde; el segundo, por su parte,conquist, estableci y organiz la
ciudad. El argumento de Rumazo contena una vindicacin histrica de Benalczar,
objetado en algunos relatos por su indisciplina y ambicin. Frente a estas crticas, el
informe destac su lealtad (a Dios, al rey y al gobernador Pizarro) y su patriotismo y
vala. Concluy aseverando que Benalczar fue el verdadero fundador de la ciudad y en
cuanto a la fecha que con mayor justeza expresaba este hecho histrico era el 6 de
diciembre. En cuanto a Almagro, el informe otorgaba relieve a la fundacin de papel que
hizo el 28 de agosto de 1534, puesto que ella determin la conciliacin entre los bandos
de Pizarro y Alvarado, evitando as un enfrentamiento entre las fracciones
conquistadoras. Finalmente, por haber sido regada nuestra cordillera con sangre
espaola en cien actos de herosmo y en homenaje al soldado espaol y a la cultura
latina, Rumazo pidi que el Concejo declare todo el ao de 1934 como el ao
centenario de la conquista el Reino de Quito. Al mismo tiempo sugiri que se ponga una
placa recordatoria en la casa donde se reuni el primer cabildo y se erijan tres bustos
dedicados al conquistador Benalczar, al franciscano Jodoco Ricque (fundador del primer
convento en la ciudad) y al emperador Atahualpa, a quien por nica vez se mencionaba
en el informe. La referencia de este ltimo omiti cualquier referencia al cuarto
centenario de su ejecucin, un aniversario que fue puesto de manifiesto en diferentes
momentos de 1933 por parte de algunas voces indigenistas y determinados grupos
indgenas, como veremos ms adelante.544

543

Discurso del Presidente del Concejo, Gaceta Municipal 70 (1933): 286-87.

544

Cul es la fecha precisa de la fundacin de Quito, El Comercio (27 de julio de 1933), 1; El Cuarto
Centenario de la Fundacin de Quito, El Comercio (28 de julio de 1933), 3 y 5.

275

Resultara difcil encontrar una exaltacin ms jubilosa y tosca del pasado colonial
que la constante en este informe. La operacin intelectual de Rumazo se encargaba
bsicamente de trasladar a la esfera pblica, para su difusin y aceptacin, un relato que
segua de manera mimtica la gramtica y los contenidos del archivo colonial. A su vez,
aseguraba que este ltimo guardaba los contenidos narrativos y los valores primordiales
de la gnesis de la nacin ecuatoriana.545 Al elaborar una justificacin de tipo
historiogrfico, el autor se propuso desarrollar una razn pblica de la
conmemoracin.546 Condensado en una fecha y en el nombre de quien se atribua
encarnaba de manera paradigmtica la agencia histrica, el acto de fundacin de la ciudad
de Quito adquira un estatuto trascendental en la trayectoria histrica del pas.
Al mismo tiempo que el Concejo y la opinin pblica consideraban el informe de
Rumazo, Carlos Manuel Larrea, entonces subdirector de la Academia Nacional de
Historia, dirigi una comunicacin al presidente de esta entidad, el liberal Celiano
Monge, en referencia al tema de la conmemoracin. El programa de celebracin que
Larrea propona, y que la Academia adopt por unanimidad, inclua la publicacin de las
actas del cabildo, consideradas como un documento histrico por excelencia, la
organizacin de un museo dedicado al arte colonial y de un concurso histrico alusivo a
la fecha, as como la ereccin de sendos monumentos a los conquistadores. En su
razonamiento, la fundacin de la primera ciudad espaola en el Ecuador, ocurrido el 28
de agosto de 1534, a cargo de Diego de Almagro, constitua uno de los acontecimientos
ms dignos de recuerdo y celebracin en la trayectoria histrica de la nacin.547 Entre
el informe de Rumazo y el pronunciamiento de la Academia haba una coincidencia casi
completa excepto en lo relativo a la fecha de recordacin y el nombre del fundador.

545

Sobre el significado que se otorg al archivo colonial y su relacin con el archivo de la nacin, en el
terreno de la historiografa ecuatoriana, ver el captulo anterior.

546

Acerca de la importancia que tienen las estrategias racionales que adoptan los discursos histricos
para presentarse como relatos plausibles en el mbito de la opinin pblica, ver Dipesh Chakrabarty,
Provincializing Europe. Postcolonial Thought and Historical Difference (Princeton: Princeton University
Press, 2000), 98-99.

547

Las comunicaciones de la Academia Nacional de Historia se reprodujeron in extenso en El Comercio

(29 Julio 1933), 3. Se ha sealado que la Academia de Historia dirigi un comunicado al municipio dos
aos antes reafirmando lo que deca respecto del tema en discusin la Historia General del arzobispohistoriador. Ver al respecto Capello, Hispanismo casero, 68.

276

Con la llegada de Jacinto Jijn y Caamao al Concejo municipal, la deliberacin

sobre la fecha de la celebracin se prolong unos meses ms. A inicios de enero de 1934,
el Concejo encomend a este reputado historiador y flamante presidente de la
corporacin edilicia, la dilucidacin de la fecha precisa en que la ciudad deba celebrar su
aniversario de fundacin. A finales de marzo de 1934 fue presentado el nuevo informe
que inmediatamente circul en la Gaceta Municipal y en la prensa local. All constaron
algunas inesperadas afirmaciones.
Jijn y Caamao seal bsicamente tres conclusiones. Primero, que la ciudad no
fue fundada por ninguno de los conquistadores (Benalczar o Almagro) pues exista como ncleo de poblacin importante, antes de la llegada de los Castellanos. Indic que
esta conclusin se basaba en la misma acta de creacin del cabildo y lo confirman unnimemente todos los cronistas. Por lo tanto, ninguna de las fechas en disputa corresponda a su fundacin. En segundo lugar, afirm que Quito se convirti en un poblado importante solo en el contexto de la conquista incaica y fue probablemente fundado por Tupac Yupanqui. Durante el perodo anterior Quito fue apenas un casero secundario. En
tercer lugar precis que mientras el 28 de agosto se cre el cabildo para una poblacin
ya conocida, el 6 de diciembre se instal ese ayuntamiento. Si Quito hubiese sido
fundada por los blancos, la segunda sera la fecha de mayor valor histrico; pero como ya
la ciudad exista, es la primera. El cuarto centenario que este ao se celebra es, pues, el
del establecimiento del Municipio espaol en Quito, ciudad india ocupada por los Castellanos. As la fecha que debe conmemorarse especialmente es, a mi juicio, el 28 de agosto.548
El informe de Jijn y Caamao gener cierto desconcierto. Estableca con claridad
que no hubo fundadores ni fundacin propiamente dicha y, al mismo tiempo, seal que
la ciudad tena ms bien un origen precolombino. Con estas afirmaciones su punto de
vista tom distancia del informe previo de Rumazo, estableci un deslinde parcial con la
posicin de la Academia de Historia y se cuid de contradecir en un punto central al
arzobispo-historiador. Aunque la perspectiva de Jijn y Caamao se mova en el mismo
cauce del hispanismo en que navegaban las posturas de Rumazo y de sus colegas de la
548

Jacinto Jijn y Caamao, La fecha de fundacin de Quito. Informe del Comisionado del Ilustre
Concejo, El Comercio, 31 marzo 1934, 3. El informe tambin consta en Gaceta Municipal 73 (Marzo
1934).

277

Academia, sin embargo, sta era mucho ms sofisticada. Jijn y Caamao era un
admirador de la colonizacin espaola. Luego de haber investigado ms que ningn otro
ecuatoriano el pasado aborigen, desarroll, precisamente durante esos aos, un estudio
monogrfico y biogrfico dedicado al conquistador Benalczar, que sali de la imprenta
en varios tomos un poco ms tarde.549 Para un investigador de su talante estaba
meridianamente claro que Quito preexisti a la ocupacin espaola. Su puntualizacin
sobre el Quito aborigen no era un reconocimiento de la agencia histrica de los indios ni
tampoco fue una concesin al indigenismo. El asunto de fondo que estaba en juego era
qu se deba conmemorar sin ponerse al margen del acumulado del registro histrico. Su
respuesta fue taxativa: el establecimiento del Municipio espaol en Quito.
En la visin histrica de exaltacin del ancestro hispano que Jijn y Caamao
propugnaba, ste era un punto medular. Cabe recordar que en una de sus obras previas,
escrita durante la segunda parte de los aos veinte, se haba ocupado de delinear los
fundamentos polticos e histricos de la doctrina conservadora que, como uno de sus
conspicuos idelogos, se empe en desarrollar. En esa elaboracin abogaba porque se
reconozca libertad y autonoma para los cabildos, sin perjuicio de la vigilancia del
poder central.550 Este postulado fue redactado en medio de un panorama poltico adverso.
Hay que tomar en cuenta que el acceso de Jijn y Caamao al Concejo municipal de
Quito, en 1933, represent, durante aquel turbulento perodo, un reposicionamiento de las
fuerzas conservadoras en los gobiernos locales.551 Por lo tanto, creo que el informe de
Jijn y Caamao debe ser ledo en medio de la encrucijada acadmica y poltica en la que
se produjo. La primera provena del estatuto intelectual alcanzado por la Academia de la
Historia y su prctica de investigacin anclada en el hispanismo y el positivismo. La
segunda tena que ver con el papel que el municipio tena en la perspectiva poltica de los
conservadores. Este ltimo punto fue sintetizado por el propio Jijn y Caamao en su
549

Jacinto Jijn y Caamao, Sebastin de Benalczar, vol. 1 (Quito; Imprenta del Clero, 1936); vol. 2
(Editorial Ecuatoriana, 1938); vol. 3 (Editorial Ecuatoriana, 1949). Un anlisis al respecto consta en el
captulo anterior.

550

Jacinto Jijn y Caamao, Poltica Conservadora, vol. 1 (Riobamba: Tipografa y Encuadernacin La

Buena Prensa, 1929), 75.

551

Ana Mara Goetchel, Hegemona y sociedad (Quito 1930-1950), in Ciudades de los Andes. Visin
histrica y contempornea, comp.. Eduardo Kingman (Quito: IFEA / CIUDAD, 1992), 321; Bustos, Quito
en la transicin, 166 y 177; Capello, City Fragments, 142.

278

discurso de posesin ante el Concejo municipal. All formul que el Municipio es la

primera organizacin social despus de la familia y anterior a la regin y al Estado
En esta intervencin anunci su programa de accin edilicia centrado en atender el
problema social de la vivienda urbana y profundizar una campaa de higienizacin en
la urbe y su entorno rural. Este ltimo, record, presenta un aspecto similar al que
encontr Benalczar haca cuatrocientos aos atrs.552 En suma, el cabildo, al que Jijn y
Caamao buscaba poner en el centro de la conmemoracin, fue concebido como la institucin que representaba la quintaesencia de la cultura espaola y, por lo tanto, del universo histrico y poltico hispanista.
No he encontrado reacciones crticas directas al informe de Jijn y Caamao, y aparentemente su pronunciamiento fue recibido ex catedra. Empero, el decurso de los acontecimientos vinculados a la conmemoracin indica que finalmente las dos fechas fueron
celebradas tanto por el gobierno municipal como por el gobierno y el congreso
nacionales. Al mismo tiempo Jijn debi pronunciar sendas y solemnes alocuciones en
agosto y diciembre, respectivamente. Al comparar los festejos de ambas fechas, se
encuentra que las actividades y ceremonias de diciembre denotaron mayor boato y participacin popular. Se puede colegir que la segunda fecha, tres meses despus de la primera, permiti ganar tiempo y organizar mejor las actividades del aniversario.
Como se puede apreciar, la deliberacin sobre la fecha de la conmemoracin no fue
propiamente un debate en el que se presentaron posturas de diversa naturaleza. Ms bien
fue la ocasin para expresar, de un lado, la fuerza con que el paradigma hispanista era
cultivado en el campo letrado y, particularmente, en el terreno de la reflexin histrica; y,
de otro, para trasladar dicha visin del pasado desde el campo intelectual hacia la escena
pblica, difundirlo a travs de rituales colectivos e integrarlo, de manera oficial, a la
memoria de la ciudad. Esta deliberacin permiti mostrar hasta qu punto el marco de
comprensin del pasado haba sido colonizado por el hispanismo. La exaltacin del
pasado colonial se afianz en el imaginario urbano de Quito y se extendi a otras

552

Discurso del Presidente del Concejo en la sesin del 1 de diciembre de 1933, Gaceta Municipal 70
(31 diciembre de 1933), 286-87. Sobre la accin poltica de Jijn y Caamao en el municipio quiteo ver
Goetchel, Hegemona y sociedad.

279

ciudades del pas, que ms tarde empezaron tambin a conmemorar con gran pompa sus
festividades de fundacin espaola.553
La fundacin de Quito tom un giro transatlntico y fue celebrada tambin en
Madrid. All, la Unin Ibero-Americana, una entidad americanista dedicada a la
promocin del hispanismo, organiz un acto de recordacin del aniversario de fundacin
de Quito el 6 de diciembre de 1934. El acto fue presidido por Jos Casares Gil, un
miembro de la Academia de Ciencias Exactas que haba viajado por Sudamrica, y cont
con la concurrencia del alcalde del pueblo de Benalczar, ubicado en la provincia de Crdoba, presunto lugar de origen del supuesto fundador de Quito. La noticia fue muy bien
acogida por la opinin pblica quitea.554 Al acto tambin acudieron representantes
diplomticos de Argentina, Uruguay, Cuba y Ecuador. Luego de una conferencia sobre
las relaciones comerciales entre Espaa y Amrica, se instal una solemne sesin pblica
en homenaje a la fundacin espaola de Quito. A la par que se elogi la belleza de esta
ciudad, se ensalz los grandes aciertos de Espaa en su obra colonizadora y tampoco se
dej de exaltar la figura del conquistador Benalczar, a quien se denomin el guerrero
cordobs. Por su parte, el representante del gobierno ecuatoriano agradeci el homenaje
y se preci de que la fundacin de Quito marc el comienzo de la era castellana del
Nuevo Mundo.555
553

La adhesin al hispanismo en la cultura intelectual contempornea ha decrecido sin desaparecer.

Empero, su pervivencia actual en la cultura popular y de masas es muy significativa. Aunque la celebracin
actual de fundacin de Quito (ocurre cada 6 de diciembre) no proviene directamente de la conmemoracin
de 1934, sino de un festival que arranc a finales de los aos cincuenta, no cabe duda de que la primera
conmemoracin tuvo un impacto profundo sobre los discursos de memoria, historia e identidad de la
ciudad. La desbordante carga de hispanofilia que la fiesta contempornea de la ciudad mantiene, activada
tradicionalmente por el Municipio y alimentada por un conglomerado empresarial y comercial, proviene
precisamente de un proceso cultural de asimilacin del pensamiento hispanista que se estructur entre los
aos veinte y cincuenta. Esta constatacin no supone que el hispanismo de las festividades quiteas se haya
mantenido incontestado. Cabe recordar que en los aos noventa, especialmente a propsito de la conmemoracin de 1992, se produjo un intenso debate en la opinin pblica sobre qu se celebraba cada 6 de diciembre y as surgi, por un breve lapso, la conmemoracin adicional del 5 de diciembre como da de la resistencia nativa. Los aniversarios de fundacin espaola de las ciudades de Guayaquil y Cuenca, con Quito
las ms pobladas del pas, constituyen celebraciones locales y regionales muy importantes.

554

El Comercio, 9 de diciembre 1934, 1. La Unin Ibero-Americana fue creada en 1885 y desempe un

activo papel en la organizacin de la conmemoracin del descubrimiento de Amrica en 1892. Su artfice
fue Jess Pando Valle, director de la revista Los dos mundos; y su primer presidente fue el senador
Mariano Cancio Villamil, ex intendente de Cuba. Ver al respecto Isidro Seplveda Muoz, Comunidad
cultural e Hispanoamericanismo, 1885-1936 (Madrid: Universidad Nacional de Educacin a Distancia,
1994), 46, 165, 271.

555

ABC, Madrid (7 diciembre 1934), 46.

280

De acuerdo a los captulos anteriores, la celebracin del ancestro hispano en el

campo intelectual provino desde el siglo XIX y tuvo una expresin visible en los festejos
del primer siglo de independencia. Al parecer, entre 1898 y la conmemoracin de la
independencia latinoamericana se produjo un reencuentro entre la madre patria y sus
otrora colonias, diluyndose la idea de opresin (justificada con la metfora del yugo
colonial) y reafirmando un ancestro y utopa comunes de construccin de una
mancomunidad cultural entre las partes.556 A lo largo del siglo XX, uno de los vehculos
de la memoria hispanista fue la celebracin del da de la raza cada 12 de octubre. En
Ecuador parece que se empez a recordar oficialmente esta fecha en 1915, aunque solo se
volvi un aniversario regular del calendario cvico durante la segunda mitad de los aos
veinte.557 Con ese motivo, la prensa de la poca fue uno de los medios ms activos en
difundir toda una retrica de agradecimiento y glorificacin de Espaa con motivo de la
recordacin del descubrimiento de Amrica. Al mismo tiempo se reprodujeron crnicas
detalladas de la forma en que se celebraba el aniversario en Madrid, se cre una
sensibilidad de fraternidad histrico-cultural que, gracias a su repeticin calendrica,
inculc una aceptacin generalizada. As, por ejemplo, la ceremonia que se verific en
torno al monumento a Cristbal Coln en la capital espaola, en 1926, fue difundida en la
prensa local y acogida con inters. El cablegrama internacional emplazado en la portada
de un peridico local refera cmo la estatua de Coln fue rodeada de todas las banderas
de los pases iberoamericanos, presididas por el pabelln espaol.558
Dos acontecimientos ocurridos en abril y octubre de 1930 revelan el alcance que
tuvo la presencia del sentimiento hispanista en la opinin pblica quitea. Con motivo de
la visita de un navo espaol que atrac en el puerto de Guayaquil y de la ulterior visita
que los marinos hicieron a la capital del pas, se realizaron un par de actos que recibieron
mucha atencin. Uno de ellos fue la visita que la delegacin espaola hizo a la tumba de
556

Seplveda Muoz, Comunidad cultural, 56-7; Rebecca Earl, Padres de la Patria and the Ancestral Past:
Commemorations of Independence in 19th Century Spanish-America, Journal of Latin American Studies
34 (2002): 804.

557

De acuerdo a Isidro Seplveda Muoz, la celebracin del da de la raza arranc en Repblica

Dominicana, en 1912, y continu en Guatemala y Puerto Rico un ao ms tarde. La fecha fue adoptada por
Bolivia en 1914; Ecuador en 1915; Argentina y Per en 1917; Colombia, Venezuela y Chile en 1921; y
Cuba en 1922. Ver su Comunidad cultural, 275-6.

558

El Comercio, (Quito, 13 octubre 1926), 1. En aquella ceremonia el representante diplomtico de Bolivia

entreg a Espaa una corona de laurel y el escudo de armas de su pas hechos en bronce.

281

Sucre en la Catedral Metropolitana. El otro, ms importante todava, se cumpli junto al

monumento en honor del Teniente Surez Vintimilla, un ecuatoriano que derram su
sangre luchando por la Madre Patria en la guerra colonial de Marruecos. El
monumento haba sido erigido por la colonia espaola en Quito, en el parque de la
Alameda. En dicha ceremonia intervinieron Manuel Sotomayor y Luna, pariente del
homenajeado y un prominente miembro del Partido Conservador ecuatoriano; y Domingo
Romero Tern, dirigente de la SAIP (Sociedad Artstica e Industrial de Pichincha), la
principal organizacin federativa de los gremios y organizaciones obreras de la ciudad
capital. Este ltimo concedi al comandante del navo espaol un pergamino de
homenaje para que sea entregado personalmente al Rey Alfonso XIII.559
El segundo acontecimiento ocurri el 12 de octubre de ese mismo ao, cuando el
da de la raza fue celebrado con una multitudinario desfile escolar en el que
participaron miles de nios pertenecientes a las escuelas pblicas, municipales y
religiosas de la capital, quienes desfilaron por las calles, cantaron un himno dedicado a la
efemride, y expusieron un programa de saludos y recitaciones ante el representante
diplomtico de Espaa. La celebracin continu con la visita y homenaje que el cuerpo
diplomtico residente en Quito y el ministro de Relaciones Exteriores de Ecuador
hicieron a Pilar y Coln de Prado Valdez, esposa del encargado de la misin diplomtica
chilena y, lo ms importante para el efecto, descendiente directa de Cristbal Coln,
segn aseguraba la nota de prensa.560
A partir de una pomposa inauguracin de la Plaza de toros Arenas, en Quito,
ocurrida precisamente en esa misma fecha, la corrida fue uno de los acontecimientos centrales de la celebracin del da de la raza, la fiesta adquiri un carcter masivo. La
asociacin entre corridas de toros e hispanismo se revel estrecha a lo largo del siglo XX,
especialmente a partir del impulso que luego le dio la dictadura franquista.561 Volviendo
al da de la raza de 1930, este se distingui por una intensidad conmemorativa que la
prensa local despleg de manera particular. Este clima cvico provino quiz, en parte, de
las otras conmemoraciones que aquel mismo ao se efectuaron. Me refiero a los
559

El Comercio (Quito, 4 Abril 1930), 1.

560

El Comercio (Quito, 13 octubre 1930), 1.

561

Rosemarie Tern Najas, La fiesta de los toros bajo la lupa de la historia, Revista El Bho (2003).

282

aniversarios del primer centenario del establecimiento de la Repblica de Ecuador (13 de

mayo), del asesinato de Antonio Sucre (4 de junio), y el que se avecinaba relativo a la
muerte de Simn Bolvar (17 de diciembre).
Qu sentido tena en aquel contexto el trmino da de la raza? De acuerdo a una
de las columnas de opinin de la poca: No hay, pues, tal raza en el estricto sentido
etnogrfico. Pero si hay en otro sentido ms encumbrado y grande, ms dilatado y
perfecto, en el de unidad anmica que lleva a amar casi todas las mismas cosas y a odiar
las mismas y proceder de anloga manera.562 En los discursos que circulaban a
propsito de la fecha se juntaba, a veces, el adjetivo latina al trmino raza, en cuyo
caso representaba un deslinde y una contraposicin a la raza sajona; y en otros apareca el
adjetivo espaola, circunscribiendo la designacin al mbito de la civilizacin
hispnica. En este caso el empleo de raza tuvo un significado bsicamente cultural e
identitario.563
Cul fue la naturaleza del hispanismo que atraves la conmemoracin estudiada? El
hispanismo represent una suerte de paradigma de comprensin de la historia y la cultura
de la nacin ecuatoriana, que se desarroll especialmente en los registros discursivos de
la historia, el derecho y la cultura. Como se sabe, el hispanismo fue inicialmente un
movimiento poltico y cultural generado en Espaa como reaccin ante la prdida de sus
ltimas posesiones coloniales en el Caribe, en 1898.564 Frente a esta situacin que fue
percibida en trminos de una profunda crisis, un grupo de intelectuales de diversas
orientaciones, como Marcelino Menndez y Pelayo, desde la orilla del pensamiento
catlico, o Rafael Altamira, desde la orientacin liberal, coincidieron en promover y
desarrollar, durante las primeras dcadas del siglo XX, un proyecto de creacin de una
comunidad pan-hispnica de naciones, tutelada por Espaa y asentada en el
reconocimiento de un conjunto de rasgos histricos y culturales distintivos.
Posteriormente, el hispanismo se afianz precisamente en la indagacin, promocin y

562

En la fiesta de la raza, El Comercio (Quito, 12 octubre 1930), 1.

563

Isidro Seplveda Muoz apunta que este significado se mantuvo alejado del etnicismo pseudocientfico
de la segunda mitad del siglo XIX. Ver su Comunidad cultural, 254.

564

Arcadio Daz-Quiones, 1898, Hispanic American Historical Review 78, no. 4 (1998).

283

exaltacin del legado histrico y cultural que Espaa dej en sus ex colonias.565 En este
contexto, el hispanismo estuvo impregnado de una fuerte carga nacionalista y, a la vez,
de una disimulada nostalgia imperial.566
Esta elaboracin intelectual obtuvo una amplia recepcin en el mbito cultural latinoamericano de todas las tendencias, aunque fue abrazado con un particular entusiasmo
por algunos sectores ideolgicamente ubicados a la derecha. En Amrica Latina, hasta el
momento el tema ha sido poco estudiado aunque ltimamente ha despertado cierto
inters.567 En el caso ecuatoriano, el anlisis del hispanismo fue relegado por prejuicios
ideolgicos frente a otras manifestaciones en las que se consideraba estaba mejor
representada la cuestin nacional-popular.568 Solo durante los ltimos aos, la dinmica
y el impacto del hispanismo empiezan a ser objeto de una atencin ms sistemtica.569
El hispanismo se desarroll como un discurso de identidad y, a la vez, de
contestacin frente a otras posturas de orientacin diversa que, en los escenarios
internacional y local, circulaban en la coyuntura. En el primer caso, el proyecto pan-hispanista pretenda, por ejemplo, contrarrestar el programa pan-americano gestado por
Estados Unidos para conducir Amrica Latina a su rea de influencia, mediante la difusin de sus valores, instituciones y formas de vida.570 En el caso ecuatoriano, el hispanismo fue adoptado y adaptado como un contra-discurso histrico-cultural-nacional frente al
565

Fredrick Pike, Hispanismo, 1898-1936. Spanish Conservatives and Liberals and Their Relations with
Spanish America (Notre Dame: University of Notre Dame Press, 1971); Isidro Seplveda, El sueo de la
Madre Patria. Hispanoamericanismo y nacionalismo (Madrid: Fundacin Carolina. Centro de Estudios
Hispnicos e Iberoamericanos, 2005).

566

Estos dos ltimos rasgos fueron retomados y resignificados en torno a una supuesta matriz catlica
transhistrica por parte del rgimen franquista luego de la cada de la segunda repblica. El hispanismo se
transform entonces en hispanidad. Ver al respecto Beiley W. Diffie, The Ideology of Hispanidad,
Hispanic American Historical Review 22, no. 3 (August 1943).

567

Ricardo Prez Montfort, Hispanismo y Falange (Mexico City: Fondo de Cultura Econmica, 1992); Ascensin Martnez Riaza, El Per y Espaa durante el Oncenio. El Hispanismo en el discurso oficial y en
las manifestaciones simblicas, 1919-1930, Histrica 18, no. 2 (1994); Aimer Granados, Hispanismos,
nacin y proyectos culturales. Colombia y Mxico: 1886-1921, Memoria y Sociedad 9, no. 19 (JulioDiciembre 2005).

568

Agustn Cueva, Literatura y Sociedad en el Ecuador, 1920-1960, Revista Iberoamericana 144-145

(1988); Fernando Tinajero, Una cultura de la violencia. Cultura, arte e ideologa, 1925-1960, in Nueva
Historia del Ecuador, vol. 10, ed. Enrique Ayala Mora (Quito: Corporacin Editora Nacional / Editorial
Grijalbo, 1990).

569

Bustos, El hispanismo en el Ecuador; Capello, Hispanismo casero; Fernndez-Salvador, Historia

del arte colonial quiteo; Capello, City Fragments, captulo 6.

570

Ver Pike, Hispanismo; Seplveda, El sueo de la Madre Patria, 80.

284

indigenismo, laicismo, socialismo y comunismo. La construccin de una genealoga

nacional, el papel que la Iglesia tuvo en el pasado y en el presente, la actitud ante la
protesta social, el papel que se conceda a los sectores subalternos, la reaccin ante el
igualitarismo o la preservacin de las jerarquas de prestigio y linaje, fueron asuntos
altamente debatidos y constituyeron puntos de colisin ideolgica y de enfrentamiento
entre visiones diversas del mundo.
El peso gravitante de la la cuestin social
El ao de 1934 fue parte de un ciclo de crisis poltica, protesta social y
aparecimiento de una crtica (intelectual, ideolgica y artstica) del orden establecido. Entre los aos veinte y cuarenta, un activo protagonismo de los de abajo desbord los
marcos tradicionales e instal en el centro de la esfera pblica el problema obrero y la
cuestin social. El campo poltico, por su parte, se haba tornado en una arena de lucha
tan inestable que entre 1931 y 1934 se sucedieron nada menos que siete jefes de Estado,
entre encargados del poder y presidentes electos. La descalificacin de un presidente
electo, en agosto de 1932, desemboc en un enfrentamiento armado entre facciones militares, bautizado como la guerra de los cuatro das. La ciudad de Quito senta de manera
directa la inestabilidad y experiment dolorosamente el sangriento enfrentamiento.
En 1934 Quito fue escenario de algunos acontecimientos sociales y culturales que
revelaban una mutacin del clima ideolgico y de las sensibilidades sociales, artsticas e
intelectuales que se revelaron muy significativas en el corto y mediano plazo. En ese ao
tuvo lugar la primera huelga urbana protagonizada por una organizacin de obreros fabriles, integrada por un importante contingente de trabajadoras. El hecho ocurri en la fbrica textil La Internacional, la ms grande del pas, a propsito de la organizacin del
primer sindicato de obreros fabriles. Dicha huelga y el enfrentamiento que suscit tuvo
una amplia repercusin nacional. En los meses y aos inmediatamente sucesivos una ola
de huelgas y de organizaciones laborales irrumpi en la escena social. Este no fue un episodio aislado de protesta pues fue precedido y convivi con un nutrido conjunto de
manifestaciones pblicas de corte interclasista que reclamaba repetidamente en contra del
alto costo de la visa, la falta de vivienda y de oportunidades laborales. Desde la dcada
precedente, el rea rural fue escenario tambin de sucesivas movilizaciones indgenas y

285

campesinas.571 La huelga de La Internacional se volvi emblemtica porque deton un ciclo de creacin de organizaciones sindicales y artesanales, de alianzas con las fuerzas de
izquierda, de uso generalizado de la huelga como un medio para reclamar el
incumplimiento de los derechos laborales, demandar la subida de salarios, interpelar al
Estado y, en general, cuestionar el orden establecido.572
En ese mismo ao apareci impresa la primera edicin de Huasipungo, del escritor
Jorge Icaza (1906-1978), una obra emblemtica de la literatura indigenista o de la
tambin denominada literatura del realismo social y telrico en Ecuador.573 Se trata de
una narrativa de denuncia y protesta sobre la opresin del indgena por parte de la triada
integrada por el terrateniente, el cura y el teniente poltico, a la cual se agreg el capital
extranjero. La obra muestra que la vida del indio transcurra en medio de un cuadro desolador en el que campeaba el desamparo, la injusticia social y el dolor colectivo. La fuente
de la resistencia naci precisamente de la negativa de Andrs Chiliquinga, el protagonista
indgena del relato, a aceptar el despojo del ltimo pedazo de tierra que le quedaba (su
huasipungo), en cuya defensa se vio forzado a engrosar la protesta y la revolucin.
Huasipungo apareci como un documento social conmovedor de inspiracin socialista, que particip de la fundacin de una literatura que retrataba la realidad con todas
sus asperezas. La historia que padeci Chiliquinga no fue extraordinaria sino comn a la
gente de su extraccin social y tnica, ante la cual Icaza la narra subrayando cuanto tiene
de desagradable y hasta repulsivo , en pos de denunciar un estado de cosas
571

Tomando como referente la lgica de organizacin sindical aparecieron una diversidad de organizaciones en esos aos que incluan a sectores tan diversos como obreros fabriles, artesanos, empleados,
desempleados, trabajadores por cuenta propia, estudiantes y artistas, entre otros: Sindicato de la Madera,
Sindicato de Vendedores de Mercados, Sindicato de Empleados de la Caja del Seguro, Sindicato de Trabajadores de Farmacias, Sindicato de Egresados de la Escuela de Artes y Oficios, Sindicato de Escritores y
Artistas del Ecuador, y Sindicato de Desempleados. Ver al respecto Guillermo Bustos, La politizacin del
problema obrero. Los trabajadores quiteos entre la identidad pueblo y la identidad clase, 1931-1934,
in Ciudadana e Identidad. Antologa de Ciencias Sociales, comp. Simn Pachano (Quito: FLACSO, Sede
Ecuador, 2003). Entre las movilizaciones indgenas y campesinas, en los aos inmediatos, constan Simitug
(prov. Bolvar, 1931), Palmira (Chimborazo, 1932), Pastocalle (Cotopaxi, 1932), Mochapata (Tungurahua,
1933), Rumipamba (Imbabura, 1934), Llacta-urco (Cotopaxi, 1934), Salinas (Bolvar, 1934), ver Jos Almeida Vinueza, Luchas campesinas del siglo XX, in Nueva Historia del Ecuador, vol. 10, ed. Ayala Mora, 179.

572

Bustos, La politizacin del problema obrero.

573

Segn Agustn Cueva la novela alcanz ms de una veintena de ediciones en lengua espaola (incluyendo tirajes de hasta 50 mil ejemplares) y traducciones a 16 idiomas, algunas adaptaciones al teatro y, de
acuerdo al Diccionario de la Literatura Universal Laffont Bompiani, fue, a nivel mundial, una de las cinco
obras maestras publicadas en 1934. Ver Cueva, Literatura y sociedad, 161.

286

abominable.574 Junto a decenas de otras obras que se publicaron en esos aos, fue parte
importante de la creacin de un lenguaje ms cercano de las hablas ecuatorianas y de la
incorporacin al campo de las letras de personajes, idiosincrasias y culturas hasta entonces menospreciadas: las de los indios, los cholos, los montubios los mulatos, los negros y los habitantes suburbanos y proletarios del pas. Este ejercicio literario y poltico
supuso la apertura de una nueva visin de la historia, de la sociedad en general y de sus
mltiples conflictos. 575
En aquel ao tambin se public una reflexin el escritor Humberto Mata, quien a
propsito de la primera muestra colectiva organizada un ao antes por la Sociedad de
Escritores y Artistas, afirmaba que la edad de el arte por el arte haba concluido en
Ecuador. En su evaluacin saludaba el nuevo tipo de expresin artstica que acompaa
e impulsa a las masas trabajadoras en la lucha por la conquista del poder para la
realizacin de la justicia social.576 El principal concurso de arte en el pas, el premio
Mariano Aguilera, que se escenificaba en la Exposicin Nacional de Bellas Artes tambin
se convirti en un escenario de disputa en torno a la irrupcin de una nueva temtica y
sensibilidad social y artstica. Eduardo Kingman uno de los ms connotados pintores
present a concurso, en 1935, un conjunto de obras que representaban a los trabajadores
de la costa y sus luchas. A pesar de sus mritos artsticos, el jurado se neg a concederle
el premio. La decisin despert un sonado debate y un ao ms tarde, con un jurado
distinto, la misma obra fue galardonada finalmente.577
La huelga de los obreros fabriles, el aparecimiento de Huasipungo y la irrupcin de
un movimiento pictrico social e indigenista ilustran una dimensin crucial de
574

Julio Rodrguez-Luis, Hermenetica y Praxis del Indigenismo. La novela indigenista de Clorinda Matto
a Jos Mara Arguedas (Mexico City: Fondo de Cultura Econmica, 1980), 98.

575

Entre otros autores de una literatura animada por la crtica social de esta poca figuran Fernando Chvez, Pablo Palacio, Joaqun Gallegos Lara, Demetrio Aguilera Malta, Jos de la Cuadra y Humberto Salvador. En la lnea de la produccin plstica sobresalan, entre otros, Pedro Len, Camilo Egas, Leonardo Tejada, Galo Galecio, Digenes Paredes y Eduardo Kingman. Un anlisis penetrante de esta produccin
literaria y plstica consta en Cueva, Literatura 634-39. Sobre la obra literaria de Icaza ver Enrique Ojeda,
Ensayos sobre las obras de Jorge Icaza (Quito: Casa de la Cultura Ecuatoriana, 1991), 39-45. Una visin
panormica del indigenismo en Amrica Latina en todas sus vertientes se ofrece en Henri Favre, El
Indigenismo, trans. Glenn Amado Gallardo (Mexico City: Fondo de Cultura Econmica, 1998).

576

Humberto Mata, Primera exhibicin del poema ecuatoriano, Amrica 9, no. 56-57 (Julio-Octubre
1934): 206-207, citado por Michele Greet, Pintar la nacin indgena como una estrategia modernista en la
obra de Eduardo Kingman, Procesos, revista ecuatoriana de historia 25 (I semestre 2007): 95.

577

Greet, Pintar la nacin indgena, 96-99.

287

cuestionamiento y crtica ideolgica que caracteriz al contexto de enunciacin de la conmemoracin de la fundacin de Quito. Los acontecimientos descritos engrosaron lo que
en el perodo se denomin la cuestin social y compartan un mismo horizonte de expectativas de cambio social. Las calles de Quito fueron el escenario de la irrupcin de
nuevas prcticas sociales que produjeron serios dislocamientos en las relaciones sociales
existentes entre dominantes y dominados y condujeron a una crisis de la autoridad paternal. Los lenguajes a los que apelaron los subalternos ilustraban el proceso de transicin que la sociedad experimentaba. De un lado, aquellos sectores subalternos apelaban a
una lnea discursiva de deberes y derechos, que singularizaba las reciprocidades propias
de una sociedad todava no constituida por clases sociales plenamente constituidas. De
otro lado, esos grupos acudieron a unas nuevas fuentes ideolgicas proporcionadas por la
reciente introduccin del socialismo, sindicalismo y comunismo. Recordemos que la
fundacin de los partidos socialista y comunista ocurri en 1926 y 1931, respectivamente.
La sociedad quitea estaba constituida por unas clases sociales modernas en formacin,
las cuales se vea atravesada por un haz de fronteras tnicas que diferenciaban los
sectores que reivindicaban un ancestro blanco sea de corte aristocrtico o popular, de
aquellos habitantes que procedan de migracin reciente campo-ciudad (llamados
chagras), o de lo que con aire despectivo se denominaba el cholero (indgenas
mestizados) y de los grupos propiamente indgenas.578
En cuanto a la corriente literaria del realismo social, segn Agustn Cueva, esta no
se origina cabalmente en la serie discursiva llamada literatura, sino que se constituye en
la encrucijada de varias series, entre las que se destacan las del nuevo discurso sociolgico y, sobre todo, poltico.579 La produccin plstica del perodo tuvo un origen similar
al registro literario. Los artistas indigenistas subvirtieron las formas de representacin
clasificatorias que sobre los oprimidos imperaban en el rgimen visual dominante. La
representacin de las circunstancias de explotacin y afliccin social que se proponan

578

Maiguashca, Sectores subalternos, 85-9; Bustos, Quito en la transicin, 180-88; Manuel Espinosa
Apolo, Mestizaje, cholificacin y blanqueamiento en Quito: primera mitad del siglo XX (Quito:
Universidad Andina Simn Bolvar, Sede Ecuador, 2003), 29-50.

579

Cueva, Literatura y sociedad, 635.

288

transmitir en el observador buscaban que este se identificara con el ideal de

transformacin social que impulsaban en trminos polticos.580
Como se puede apreciar entre los registros narrativos de la literatura y la pintura, de
un lado, y la escritura histrica, se haba producido una profunda bifurcacin. Ese hiato y
una prosa de contra beligerancia social estructuraron la perspectiva oficial de
conmemoracin de los orgenes hispanos de la comunidad urbana quitea.
El indigenismo y el socialismo tambin movilizaron un elemento emotivo muy importante, la indignacin en oposicin a la conmiseracin o piedad catlica, que ejerci un
impacto no muy esclarecido, pero trepidante, en la transformacin de las sensibilidades
sociales de este perodo. Quiz la notable produccin pictrica, paralela a la literaria, pueda ilustrar mejor este punto. En todo caso, en el contexto de la conmemoracin de la fundacin espaola de Quito no se poda prescindir de las alusiones a la cuestin indgena.
Novelas como Huasipungo interpelaban poderosamente a los poderes locales rurales y
urbanos, ponan en el primer plano de la agenda social la situacin indgena y ubicaban el
origen histrico de todo el entramado de expoliacin que sufra la raza indgena en la
conquista y la poca colonial. El indigenismo en su combate contra la hispanofilia adopt
rpidamente el credo de la leyenda negra. Al analizar la trayectoria histrica de la situacin de la raza indgena no dud en encontrar que la responsabilidad recaa en los
castellanos y sus herederos. La conmemoracin de la fundacin espaola de la ciudad tocaba irremediablemente con el nervio central del tropo de la explotacin indgena y la
cuestin de la imagen histrica de los indios y los conquistadores. A continuacin exploro qu tipo de respuestas se elaboraron al respecto.
El silenciamiento del aniversario del Inca Atahualpa
Como se sabe, el antecedente directo e inmediato de la ocupacin y fundacin de
Quito constituy la captura y ejecucin del Inca Atahualpa ocurrida el 29 de agosto de
1533. De acuerdo a diferentes crnicas coloniales, el lugar de procedencia de Atahualpa
fue la regin de Quito. Aunque hubo algn debate en torno a este tema, la historia patria, siguiendo el relato de Juan de Velasco, se encarg de ratificar la nacionalidad qui-

580

Greet, Pintar la nacin indgena, 105.

289

tea (lase ecuatoriana) de Atahualpa y de asignar a Caranqui, una localidad de la Provincia de Imbabura, al norte de Quito, el rango de cuna del inca.581
Este tpico se incorpor a la memoria pblica nacional especialmente por accin sistemtica del aparato educativo y de los medios impresos que colaboraron en posicionar el
canon de la historia patria. Un rasgo distintivo de la prensa escrita de aquella poca era
la atencin que prestaba al saber letrado y la apertura a incorporar en sus pginas una
pluralidad de voces sociales intermediadas por la escritura (cartas, comunicaciones, actas
de sesiones, etc). Un sector de moradores de la parroquia de Caranqui, contigua a la ciudad de Ibarra, adopt la tradicin nacional sobre el origen de Atahualpa y manifest la intencin, no concretada, de erigirle un monumento. El semanario ibarreo El Ferrocarril
del Norte se ufanaba de haber patrocinado la iniciativa desde 1918. Un poco antes de la
conmemoracin hispanista de Quito en 1934, este semanario se lamentaba que el
aniversario de los cuatrocientos aos de la ejecucin de Atahualpa pas en medio de una
indiferencia fra y silenciosa. Aseguraba que la idea de consagrar un recuerdo al ms
notable de nuestros Aborgenes Americanos, al mrtir de la ambicin y crueldad conquistadoras, no significaba limitarse a honrar la memoria de un solo hombre. Por el contrario, el homenaje que se buscaba expresar al inca permita, fundamentalmente, perpetuar
el recuerdo de una raza que se extingue. La causa del Ferrocarril del Norte tena una
base indigenista en la medida que intentaba persuadir de la importancia del monumento a
todos los que sienten correr por sus venas sangre americana o por lo menos sientan llegar hasta sus nervios la onda misteriosa de natural afecto a nuestros aborgenes 582
Este cuestionamiento suscit una inmediata respuesta en la opinin pblica de la capital. Una columna intitulada Atahualpa, sin firma de autor, respondi que el inca estuvo destinado a ser la vctima de ese choque inevitable de las razas y de las culturas incaica y espaola, en el cual se impuso la superioridad de los ltimos. A travs de estas
581

La cuestin de la nacionalizacin del pasado, que la historia patria emprendi en el s. XIX, se analiza
en el captulo 1.

582

No ha sido posible ubicar la edicin original del Ferrocarril del Norte. Las referencias anotadas
provienen de la seccin de corresponsala de las provincias del interior del pas que El Comercio mantena.
Dicha seccin inclua reproducciones textuales de noticias, crnicas y columnas de opinin, as como
sntesis noticiosas de lo que circulaba en la prensa local del interior. Ver El monumento a Atahualpa, El
Comercio, 23 de abril 1934, 3. Sobre las representaciones que se construyeron sobre los indios en la poca,
ver Mercedes Prieto, Liberalismo y temor: imaginando los sujetos indgenas en el Ecuador postcolonial,
1895-1950 (Quito: FLACSO, Sede Ecuador / Abya Yala, 2004).

290

expresiones se repeta un tropo histrico antiguo que consideraba la conquista como parte
de un devenir inevitable de la fatalidad histrica. Seguidamente, la situacin de los
indios en 1934, considerados los parias del Ecuador, fue empleada para confirmar la
supuesta explicacin.583 Este fragmento ilustra una forma persuasiva empleada para
naturalizar el resultado de los conflictos histricos y las percepciones que se tenan sobre
los indios en el mbito de la opinin pblica de aquel momento.
Aunque efectivamente el cuarto centenario del ajusticiamiento de Atahualpa
trascurri en medio de una indiferencia fra y silenciosa por parte de los poderes
pblicos, s irrumpieron en la escena pblica algunas singulares y aisladas expresiones
provenientes de diversos sectores indgenas que reclamaron, a su modo, un lugar para el
inca en el cuadro de conmemoraciones del pas, y una voz pblica para quienes se
reconocan como sus descendientes en aquel momento.
La Sociedad de Albailes de Quito hizo suya la propuesta de levantar un monumento
al inca Atahualpa y se dirigi al Concejo municipal de la capital solicitando el permiso y
la indicacin del lugar en el que se podra concretar su aspiracin. Desde el perodo
colonial las tareas de albailera fueron desarrolladas casi exclusivamente por indgenas y
esta Sociedad desarrollaba una vida institucional muy activa desde la dcada anterior,
bajo la influencia del tipo de gremialismo patrocinado por el Centro Catlico de Obreros,
una entidad a su vez auspiciada por el grupo conservador de Jijn y Caamao y la accin
social catlica. Finalmente, en agosto de 1933, el Municipio de Quito expidi la
autorizacin para que el monumento se construya en la cima del Panecillo, un montculo
a cuyo pie se extiende el centro histrico de la ciudad.
Aquel 29 de agosto de 1933, fecha de la conmemoracin, la Sociedad de Albailes
desarroll un programa de actividades en el que convivan tres facetas: una de tipo cvico
(expresada en la arriada del pabelln nacional), otra religiosa (repique de campanas y
misa solemne de rquiem en la Iglesia de San Francisco), y una de carcter gremial (se
verific una reunin de la Sociedad con algunas comunidades aborgenes circun-quiteas
en el local del Centro Catlico de Obreros).584 No obstante, el evento principal fue la
colocacin de la primera piedra del monumento y su respectiva bendicin a cargo de
583

Atahualpa, El Comercio, 25 de abril 1934, 3.

584

El Comercio, 28 agosto 1933, 3; El Da 30 agosto 1933, 3.

291

una autoridad religiosa de la ciudad. Por coincidencia, en esa misma fecha se desarroll
el primer da de una huelga general convocada por una coalicin de organizaciones
obreras de izquierda que solicitaban la dimisin del entonces presidente de la repblica
Martnez Mera.585
A pesar de que la ciudad estuvo paralizada en gran medida, la celebracin de los
albailes se desarroll sin tropiezos. No obstante, el hecho revel tanto la distancia
ideolgica como la frontera tnica que exista entre este gremio y el grueso del
movimiento obrero organizado. En el acto de colocacin de la primera piedra, Jos
Gabriel Collahuazo, presidente de los albailes, interpel a la audiencia asegurando que
un silencio de sepulcro y el polvo del olvido de cuatro centurias pesa sobre la memoria
de Atahualpa y sus descendientes. Al mismo tiempo, rescat la accin de algunos
religiosos (mencion a Las Casas) que hicieron ms llevadera la esclavitud de los
vasallos del inca. No obstante, el reclamo presentado tambin expres una aceptacin de
lo acaecido en el pasado y una inhibicin de pronunciarse especficamente sobre la
situacin de los indios en el presente. La tensin que recorra su intervencin, y que lo
llevaba del reclamo a la aceptacin, concluy diluyendo la existencia de cualquier posible
diferencia entre conquistadores y conquistados, vencedores y vencidos. As,
Collahuaso propuso que todos no eran otra cosa que hermanos en la fe y miembros
del mismo tronco que dio sabia y vida a la humanidad. La intervencin del presidente
del gremio de albailes apel finalmente a un igualamiento sobre la base de un criterio
religioso: aceptaba las jerarquas sociales y tnicas pero, a la vez, proclamaba que la fe
catlica igualaba a todos.
Por su parte, Carlos Taipe Cceres, secretario de la Sociedad, en medio de
expresiones de veneracin hacia Atahualpa, formul un reclamo menos dubitativo sobre
el papel que podran desempear los indios en el presente, luego de cuatrocientos aos
de olvido, de esclavitud y de servidumbre. En la lnea de vindicar el aniversario de
Atahualpa en favor de su descendencia, seal que vea en este homenaje una promesa
de regeneracin para nuestra raza; una promesa tcita de que, porque somos tambin
hombres y ciudadanos, con corazones y cerebros y no solamente con msculos, se nos

585

El Presidente Juan de Dios Martnez Mera fue obligado a renunciar unos meses ms tarde por el
Congreso Nacional, el 17 de octubre de ese mismo ao.

292

dar el alimento espiritual de la instruccin y el de la igualdad ante el derecho y la

moral.586 Como se ve esta intervencin adopt un tono de interpelacin ms frontal
hacia el Estado y la sociedad civil, aunque al mismo tiempo se encuadr en el discurso de
regeneracin racial que propona la educacin como herramienta de rehabilitacin social.
Con acentos diferentes, ambas intervenciones mostraban que la conmemoracin de
la muerte de Atahualpa fue retomada por una organizacin que reconoca una explcita
filiacin tnica con la figura histrica que era objeto del homenaje y, a la vez, distinta de
la audiencia a la que se diriga. Se trataban de discursos dirigidos primariamente a la
sociedad blanco-mestiza y menos a la poblacin indgena. Asimilando en gran medida el
canon de la historia patria, ambos discursos buscaban hacer uso de la memoria de un
personaje histrico reconocido por todos, pero olvidado o silenciado en el marco de la ola
hispanista que copaba la memoria pblica del pasado. No se trataba de una pugna
bsicamente histrica en la que entren en disputa visiones opuestas, sino ms bien del
esfuerzo de un grupo dirigido a usar la memoria de Atahualpa como un medio para a
encontrar un lugar en la escena pblica y obtener algn reconocimiento social.
Al mismo tiempo que la Sociedad de Albailes de Quito impulsaba las acciones
descritas, representantes de dos comunidades indgenas de la provincia de Chimborazo
dirigieron una carta al Presidente de la repblica Martnez Mera, proponindole que
ordene la realizacin de una serie de actividades para conmemorar el aniversario de la
muerte de Atahualpa. La mayora de las actividades que integraban la carta eran de tipo
cvico: pedan la declaracin oficial del 29 de agosto como da de duelo nacional y la
colocacin de la bandera a media asta, la realizacin de misas en todas las iglesias del
pas a las que se deba concurrir en traje de luto, y la invitacin a que los pases vecinos
brinden honores militares al homenajeado. Tambin demandaban la construccin de un
monumento a Atahualpa en una de las plazas principales de Guayaquil. Empero, la parte
medular de esta propuesta estaba reservada a la vindicacin de un linaje familiar indgena
que aseguraba ser descendiente actual del inca. Segn la carta se trataba de que el
gobierno nacional tome algunas medidas de beneficio en favor de don Luis Felipe
Huaraca Duchicela, descendiente XXVI del inca, y sus dos hijos Calvino y Domina.
586

Las intervenciones del presidente y el secretario de la Sociedad de Albailes aparecieron reproducidas in

extenso. Ver Discursos pronunciados en el acto de colocar la primera piedra del monumento a Atahualpa,
El Comercio (Quito, 30 agosto 1933), 8.

293

Entre las medidas figuraban el otorgamiento de un lote de terreno en favor del supuesto
descendiente del inca y la concesin de una beca de estudios en Europa para su
primognito.587
Quines suscriban esta misiva y cul era la base de la supuesta descendencia del
inca? Firmaron la carta Juan Tigse Morocho y Lizardo Nina como caciques de las
comunidades indgenas de Queraillo y Cachaillo-Pallatanga, respectivamente. Empero, la
comunicacin apareca suscrita en Guayaquil y traa la referencia de que fue publicada
inicialmente en un peridico de esa ciudad. De otro lado, se alegaba que Luis Felipe
Huaraca Duchicela era el ltimo descendiente del linaje de los Duchicela, una familia en
la que se afirmaba Atahualpa haba dejado descendencia. De acuerdo a la carta, este
personaje contaba en su poder con pruebas notariales que le acreditaban en sus
pretensiones.588
La peticin de los caciques de Chimborazo y el proyecto de la Sociedad de Albailes
coincidieron en levantar la bandera de la memoria de Atahualpa a propsito del proyecto
de erigirle un monumento, cosa que finalmente no se concret. Empero, difirieron
grandemente en los propsitos con los que cada uno busc apropiarse del capital
simblico asociado al recuerdo del inca. La carta de los caciques apelaba a obtener
legitimidad mediante su insercin en el canon de la historia patria y la adopcin de un
lenguaje patritico en el que se reconoca el orden poltico establecido, y se empleaban
los smbolos nacionales en clave de luto. Los usos de la memoria de Atahualpa que cada
uno pona en marcha, al reclamar un tipo de asociacin con la genealoga de Atahualpa,
miraban en direcciones diferentes. En el caso de los caciques se nota la ausencia de una
mnima referencia a sus organizaciones y ms bien consta una muy predispuesta
intencin de favorecer la vindicacin de un personaje individual que, de otro lado,
tambin careca de vnculos orgnicos con la comunidad indgena de la que deca

587

El Da, 26 agosto 1933, 4.

588

Segn Piedad Peaherrera y Alfredo Costales, Luis Felipe Huaraca public, en 1933, un libro intitulado
Legalidad histrica de la dinasta de los Duchicela y reclam del gobierno ecuatoriano el reconocimiento
del ttulo de emperador del Tahuantinsuyo. No he podido encontrar este libro. En la carta que analizo no se
menciona esta publicacin por lo que se deduce que fue realiza en los meses subsiguientes. Sobre Huaraca
ver Piedad Peaherrera y Alfredo Costales, La Real Familia Duchicela (Valencia: EDYM, 1992), 103-04.
Tampoco me ha sido posible identificar si hubo alguna respuesta oficial a la carta de los caciques y a la
peticin de reconocimiento de Huaraca, un asunto que vale la pena indagar.

294

proceder, segn las fuentes consultadas. Se trataba quiz de una apuesta de recuperacin
de la memoria del inca como parte de un juego de poder local puesto en marcha por
algunas autoridades tnicas.589
El recuerdo de Atahualpa no apareci nicamente en los registros de memoria de los
grupos subalternos antes descritos. Reapareci con un bro desafiante bajo la pluma de
Po Jaramillo Alvarado, quien haba formulado el ensayo sociolgico fundador del
indigenismo en Ecuador, una dcada antes. En diciembre de 1934, esto es luego de un
ao de la conmemoracin silenciada de Atahualpa y en medio de la celebracin
hispanista de la capital, Jaramillo Alvarado complet un breve ensayo de corte histricosociolgico en el que postul que el origen de la nacionalidad ecuatoriana se encarnaba
nada menos que en la figura de Atahualpa. Revisemos brevemente parte del camino
intelectual que este autor haba recorrido para tener una idea del alcance de sus
proposiciones.
La manera dominante a travs de la cual se explicaba el estado de miseria en que se
debata la poblacin india durante las primeras dcadas del siglo XX estaba
medularmente asociada a las representaciones que elabor la historiografa hispanista
sobre el pasado. Segn Gonzlez Surez, la conquista fue el choque violento entre las
razas blanca y americana, cuyo resultado no pudo ser otro que la subyugacin de la
segunda, por ser inferior en todos los aspectos a la primera. En ese contexto, la situacin
social de las comunidades indgenas fue presentada como el resultado y la prueba visible
de una inferioridad social y cultural de larga duracin. Esta explicacin fue cuestionada
radicalmente por el ensayismo sociolgico de Po Jaramillo Alvarado, cuya obra El Indio
en el Ecuador irrumpi bajo la forma de una poderosa interpelacin al pasado y al
presente. All cuestion directamente al arzobispo-historiador y su errneo criterio de la

589

Hubo una relacin comercial variable entre las comunidades indgenas de Chimborazo y la ciudad de
Guayaquil. Eso podra explicar que la carta fuera dirigida desde el puerto principal. El caso de Huaraca se
conoce muy poco y requiere de una indagacin especfica en los archivos de la ciudad de Guayaquil. Segn
una comunicacin personal mantenida con la historiadora Rosario Coronel, los apellidos Huaraca y
Duchicela correspondieron a linajes indios bien posicionados en las parcialidades de Cacha y Yaruques, en
la Provincia de Chimborazo durante los siglos XVIII y XIX.

295

existencia de razas superiores y razas inferiores, que condena a ciertos pueblos a un

eterno tutelaje.590
Al mismo tiempo desmitific la gesta libertaria, sealando que Amrica se
independiz pero no se libert de Espaa que segua gobernando espiritualmente por
medio de sus hijos, los prceres criollos .. Desde su perspectiva, al da siguiente de la
Independencia y del establecimiento de la repblica y la democracia, el indio qued ms
esclavo con el concertaje de lo que estuvo antes bajo la vigencia de la encomienda y la
mita. As, el indio qued menos favorecido durante la repblica que a lo largo del perodo
colonial. En este contexto, la explicacin de la situacin de atraso y miseria que
caracterizaba a la poblacin indgena a inicios del siglo XX era el resultado del modo
opresivo con que se condujo el rgimen laboral de los indios y el carcter de la cuestin
agraria, esto era el acceso a la tierra en un sistema dominado por el latifundio.591 As, el
problema indio, desde la perspectiva del fundador del indigenismo ecuatoriano, era
tanto una cuestin econmica como tica.592
La obra de Jaramillo Alvarado despert un inters que se vio reflejado en las
sucesivas ediciones que circularon, y en la adicin sistemtica de nuevos captulos que su
autor introduca con cada nueva oportunidad. La segunda edicin publicada en 1925, con
auspicio oficial del llamado gobierno juliano (en referencia al mes en que un grupo de
militares tom el poder en aquel ao), estuvo dedicada a los colectivos de maestros y
militares, considerados por el autor las dos grandes fuerzas de la cultura nacional, a
quienes se distribuy gratuitamente el libro.593 El texto que escribi en 1934 Atahualpa,
creador de la nacionalidad quitea fue incluido en la tercera edicin de El Indio
Ecuatoriano que circul en 1936.
Para este autor no se poda resolver el problema social sin antes remediar el
sustrato tico que lo atravesaba, y este tena que ver con el imperio de un profundo

590

Po Jaramillo Alvarado, El Indio Ecuatoriano. Contribucin al Estudio de la Sociologa Nacional

(Quito: Editorial Quito, 1922), 17-18.

591

Sobre el debate del concertaje (un tipo de relacin precapitalista que sujetaba al trabajador agrario
mediante su endeudamiento) y su abolicin ver el captulo 1 de Prieto, Liberalismo y temor.

592

Jaramillo Alvarado, El Indio Ecuatoriano, 216-24.

593

Po Jaramillo Alvarado, El Indio Ecuatoriano. Contribucin al Estudio de la Sociologa Nacional

(Quito: Imprenta y Encuadernacin nacionales, 1925), A mis lectores, pgina inicial.

296

sentimiento de justicia por los derechos y el dolor del indio. Al mirar la trayectoria
histrica de los pueblos nativos encontr que el incario represent la culminacin del
desarrollo de las culturas indias, y que Atahualpa fue una expresin brillante de nuestra
historia (subrayado mo) y el creador de la nacionalidad quitea. Retomando a Juan de
Velasco, record que Atahualpa fue el ltimo Schyri y, a la vez, el ltimo Inca.594 Este no
argumentado perennialismo del que particip Jaramillo Alvarado, que aluda a la
antigedad o perennidad de la nacin, reproduca con fines diferentes el tropo histrico
de comprensin del pasado inaugurado por el jesuita Juan de Velasco, en el siglo XVIII,
y retomado por Pedro Fermn Cevallos a lo largo del siglo XIX, segn el cual el sujeto
criollo tom la posta de representacin de la trayectoria histrica de la nacin.595
Cul era el sentido de asociar el nombre de Atahualpa al origen de la nacionalidad
quitea? Bsicamente este planteamiento tena como misin refutar uno de los
argumentos del historiador y antroplogo indigenista peruano Luis E. Valcrcel (18911987), entonces director del Museo Nacional de Lima, quien haba confirmado el
supuesto origen cusqueo de Atahualpa en un estudio sobre el ocaso del Tahuantinsuyo.
Jaramillo Alvarado mir con profunda preocupacin este argumento pues lo vea
asociado con el ascenso del nacionalismo en el pas vecino y con la pretensin de
restaurar el Tahuantinsuyo. Frente a este planteamiento, el indigenista ecuatoriano opuso
la creacin estatal de Atahualpa. Esta tena que ver con el hecho de que el ltimo inca
(y schyri) inocul un espritu nacionalista al territorio del antiguo Reino de Quito.596
Sin proponerla de manera explcita, la polmica que desarroll el indigenista
ecuatoriano frente a su homlogo peruano constituy una alternativa nacionalista a la
idea dominante de que la fundacin de Quito represent el origen de la nacionalidad
ecuatoriana. Entre el hispanismo y el indigenismo se desarroll una oposicin que los
aliment recprocamente. Atahualpa encontr as, en la narrativa indigenista, un lugar
protagnico activo (y no de vctima pasiva) en el relato nacionalista del pasado
594

Po Jaramillo Alvarado, El Indio Ecuatoriano. Contribucin al Estudio de la Sociologa IndoAmericana (Quito: Talleres Grficos del Estado, 1936), [Al] Lector, sin paginacin. El trmino schyri
alude a un linaje ancestral y mtico de gobernantes quiteos introducido en la historiografa por medio de la
obra de Juan de Velasco.

595

Sobre este asunto ver el captulo 1. La referencia al perennialismo proviene de Anthony D. Smith,
Nacionalismo y Modernidad (Madrid: Ediciones Istmo, 2000), 284.
596
Jaramillo Alvarado, El Indio Ecuatoriano (1936), 558, 576.

297

ecuatoriano. En el marco del hispanismo vigente, la memoria del Inca frente a la de los
conquistadores se volvi irrelevante y el recuerdo de estos ltimos cop toda la escena.
Una prueba de esto ocurri el 28 de Agosto cuando el Congreso Nacional decret que se
deba perpetuar el aniversario mediante la ereccin de una estatua al Mariscal Diego de
Almagro, al mismo tiempo que declar fiesta cvica nacional a la fecha.597
La puesta en escena de la conmemoracin hispanista
El tema del aniversario de fundacin de la ciudad implicaba la presencia de dos grupos de actores histricos: los indios y los conquistadores. Cmo aparecieron representados los unos y los otros en las ceremonias de la conmemoracin? Qu tipo de alegoras
se pusieron en escena como parte del ritual de celebracin? Cmo particip la gente
comn de la conmemoracin? A responder estos interrogante dedico las siguientes
pginas.
Una mirada a las ediciones extraordinarias que el principal peridico de la ciudad, El
Comercio, dedic a celebrar el 28 de agosto y el 6 de diciembre, respectivamente, nos
permite explorar cmo se representaron a los actores histricos de la conquista.598 El anlisis se concentra en las portadas de ambas ediciones y en menor medida en otros contenidos interiores. Observo estas intervenciones de la prensa escrita como ejercicios persuasivos y negociados de construccin de la memoria pblica. El peridico El Comercio fue
un agente muy significativo en la promocin de la conmemoracin y contribuy notablemente a dotar de sentido el aniversario. Adems, fue una tribuna de exposicin de las
ideas de un conjunto de actores intelectuales, polticos y sociales que se convirtieron gracias a estas acciones en agentes de la memoria.599
La edicin del 28 de agosto despleg los retratos de Carlos V y Felipe II, en la mitad
superior de su primera pgina. En medio de ellos se ubic un titular que anunciaba el
Acuerdo del Congreso Nacional que confera a la conmemoracin el mximo estatus ofi597

Registro Oficial de 3 de septiembre de 1934.

598

Mientras la edicin del 28 de agosto const de diecisis pginas, la del 6 de diciembre fue de treinta y
dos. Las ediciones regulares tenan una extensin de 8 pginas. En todos los casos se mantuvo el precio corriente de 10 centavos de sucre.

599

Este concepto ha sido propuesto por Elizabeth Jelin, Los trabajos de la memoria (Madrid: Siglo
Veintiuno / Social Science Research Council, 2002), ver especialmente el captulo tres Las luchas
polticas por la memoria.

298

cial. En l se aluda a la ciudad en trminos de Muy Noble e Hidalga y se exaltaba con

rimbombancia los vnculos presentes y pasados con la pennsula ibrica: Que a travs
del espacio y del tiempo, las fulguraciones del sol de Espaa mantienen todava su espritu inmortalizado en heroicas y brillantes tradiciones ... El Acuerdo declaraba al 28 de
agosto fiesta nacional y estableca perpetuar el Cuarto Centenario ordenando que en
el Parque 24 de Mayo, donde acamparon los conquistadores castellanos, se levante una
estatua al Mariscal Diego de Almagro, considerado el fundador de la ciudad.600 Ms
abajo se insertaba un retrato de Sebastin de Benalczar de similar tamao que los anteriores.
El escudo de armas de la ciudad acompaado de la leyenda Muy Noble y Muy
Leal, concedido en el perodo colonial, apareci en el centro de la pgina frontal de otra
seccin. Alrededor de este blasn se dispuso algunos textos que contenan un relato de la
fundacin, centrado en las disputas y vicisitudes de los conquistadores, una vindicacin
de Felipe II y una reproduccin de la cdula real que otorg el escudo de armas a la ciudad. Una lectura del artculo sobre Felipe II, elaborado por el flamante miembro de la
Academia de Historia, Roberto J. Pez, ayuda a comprender en parte esta iconografa monrquica. Afirmaba que Dos monarcas espaoles [Carlos V y Felipe II] estn vinculados
estrechamente a los orgenes de nuestra nacionalidad, esto es a la Fundacin de Quito y
primeros pasos en la organizacin de la colonia () por fortuna [agregaba] van pasando
los tiempos en que se miraba con desdn todo lo espaol y en que era cosa de buen tono
denigrar al Monarca del siglo XVI. As, el denostado Felipe II se volvi, a ojos del historiador local, en uno de los grandes estadistas que ha producido Espaa () No tuvo
Amrica en las primeras horas de su gestacin colonial a un monstruo para que presidiera
sus destinos: tuvo a un Rey que supo colocar siempre la satisfaccin personal despus del
cumplimiento del deber
De lo expuesto se puede concluir que la edicin del 28 de agosto estuvo dedicada a
exaltar la memoria de los conquistadores, de la monarqua y de los blasones hispanos de
la ciudad. La prominente presencia de estos elementos contrasta con la ausencia de los in-

600

El acuerdo legislativo fue firmado por el vicepresidente Adolfo Gmez y Santistevan y por el secretario
C. Puig V.

299

dgenas.601 De otro lado, creo que el insistente elogio y referencia a la monarqua hispana
era indicativo de la preocupacin y oposicin que algunos grupos locales manifestaron
ante el establecimiento de la repblica espaola.
La edicin especial de El Comercio correspondiente al 6 de diciembre se present
muchsimo ms elaborada que la anterior. Haba cuadruplicado su extensin corriente de
ocho pginas. Incluy un mayor nmero de imgenes y artculos comisionados a personalidades de la ciudad. La primera pgina reprodujo nicamente el escudo colonial de la
ciudad, flanqueado por las fechas de 1534 y 1934. La siguiente pgina incluy un artculo
intitulado Salve Quito de Zoila Ugarte de Landvar, Directora de la Biblioteca Nacional. Consistente con su ttulo, se trataba de una apologa a la conquista: Velas hispanas
se hinchan con las brisas salobres del Pacfico, hienden las quillas audaces las aguas rumorosas () Gloriosa epopeya la que realiz un puado de valerosos espaoles 602 En
las pginas siguientes aparecieron contribuciones sobre la historia de la ciudad y del pas,
la produccin del arte colonial quiteo y sobre el Quito antiguo y moderno. Otras pginas
interiores aparecan pobladas de vistas de claustros, patios y fuentes de origen colonial.
Junto a esas imgenes de corte histrico tambin se incluyeron fotografas de edificaciones modernas.
En esta ocasin hubo dos referencias directas a la presencia indgena. La primera
consisti en un artculo intitulado En la raza vencida, de un tal I. Toro Ruiz, quien se
ocup de las actividades y linaje del cacique indgena Sancho Hacho. El artculo se centr en la colaboracin que este personaje brind a los conquistadores, su aceptacin del
bautismo y los diferentes tratos a los que lleg con los espaoles. Con irona puntualiz
que Sancho Hacho recibi el cacicazgo de manos de quien orden el ahorcamiento de su
padre, pena que se le aplic por haber militado en la resistencia indgena organizada por
Rumiahui.

601

La edicin de El Da de 28 de agosto de ese ao, en cambio, s incluy en su portada la imagen de

Atahualpa ubicada en la parte central superior, debajo de la cual se coloc la siguiente leyenda: ltimo
Emperador indgena de Quito, smbolo de la Raza y encarnacin de una cultura milenaria. No obstante,
inmediatamente debajo se reprodujo, en un recuadro, la concesin del escudo de armas a la ciudad por parte
de Carlos V, reproduciendo para el efecto el documento aparecido en el Boletn de la Sociedad Ecuatoriana
de Estudios Histrico Americanos, correspondiente a diciembre de 1918.

602

Este artculo estuvo dedicado a Roberto J. Pez, como muestra de admiracin por el gran amor que este
profesaba a Quito.

300

En el contexto del universo discursivo de celebracin de la conquista espaola, este

artculo puntualiz que la derrota indgena fue sucedida por un acomodamiento complaciente con la nueva situacin. El autor us el caso de Sancho Hacho para ilustrar una conducta de fracaso y conciliacin ante los verdugos de sus progenitores. Frente a unos conquistadores caracterizados por su crueldad o coraje, los indgenas quedaban
estigmatizados por la derrota y la infamia.
La segunda referencia a la presencia indgena tuvo un correlato visual. Se trataba de
la fotografa de un lienzo denominado precisamente La fundacin de Quito, del pintor
Jos Ypez, adjetivada como una hermosa evocacin histrica. La fotografa apareca en
la parte superior de la primera pgina de la segunda seccin. El cuadro representaba el ingreso de Benalczar y su hueste a Quito. En el punto focal del cuadro aparece Benalczar
montado a caballo, acompaado de un notario, un cura y su tropa. En la regin perifrica
del cuadro figuran unos nativos que de pie o de hinojos, con vasijas o recipientes a la mano, dirigen su mirada al conquistador en actitud de bienvenida.
La composicin del cuadro sigui seguramente una serie de pautas con el propsito
de representar la escena fundacional de manera plausible. Sin entrar en el anlisis artstico propiamente dicho, considero que esta representacin visual fue un ejercicio de imaginacin histrica, dedicado a ilustrar y persuadir algo. En vista de que carezco de ms informacin sobre el lienzo, su autor y, lamentablemente, de cul fue la recepcin de la
obra, me limito a intentar volver inteligibles las bases cognitivas y sociales del hecho histrico representado, valindome del anlisis de la disposicin material que mantienen las
imgenes en el espacio visual. Qu figura u objeto est en el centro del cuadro y qu relacin mantiene con los restantes elementos? Es evidente que la composicin gira en torno a la presencia del conquistador (y su gesto), quien atrae la atencin de todos los individuos presentes. Acompaan al jinete una serie de figuras dedicadas a extender y cualificar el significado del hecho representado. De un lado, estas figuras representan la presencia de la ley (el notario), la religin catlica y el respaldo divino (el cura), y el brazo armado (la hueste conquistadora). De otro lado, constan las figuras indgenas guardando
una disposicin que denota aceptacin y sumisin ante la presencia espaola. De la composicin se desprende una actitud indgena de bienvenida a los castellanos.

301

Cualquiera que haya sido el entendimiento histrico que el pintor tuvo de la conquista, se puede suponer que este fue constreido por el evento de la conmemoracin y fundamentalmente por la visin dominante de la que precisamente se derivaba. La representacin visual de la fundacin de Quito descrita funcionaba en una doble perspectiva. De un
lado, expresaba una forma de comprensin dominante en 1934. De otro lado, condensaba
una visin por medio de la cual se buscaba persuadir que otros compartieran esa misma
perspectiva.
La conmemoracin del 6 de diciembre de 1934 cont con la organizacin de numerosos actos y ceremonias pblicas. En esta ocasin el aspecto distintivo de la celebracin
fue su carcter masivo. Revistas de gimnasia, certmenes histricos, actos literarios y
desfiles se escenificaron con la intervencin de establecimientos educativos. Se colocaron
unas placas de piedra en la pared de la Catedral con la inscripcin de los nombres de los
204 conquistadores que se avecindaron en Quito. Una gran Exposicin de Agricultura,
Ganadera e Industrias Agrcolas tuvo lugar en las flamantes instalaciones del Colegio
Nacional Meja. Se convoc a un concurso de arte en el Saln Mariano Aguilera. Aparecieron nmeros especiales de publicaciones peridicas como la Gaceta Municipal y la revista del Grupo Amrica. Se exalt la publicacin de las actas del cabildo del siglo XVI,
ms conocido como Libro Verde, interpretado como la compilacin de un corpus
documental seminal en la trayectoria de la ciudad.603 La prctica de la filantropa tambin
se manifest en el aniversario. Se organizaron diversas entregas de ayuda social, por
ejemplo, se repartieron mquinas de coser entre madres pobres y se sortearon telas y vveres entre grupos de familias indigentes. La Junta de Beneficencia de Guayaquil sorte
cuatro casas entre ms de doscientos nios hurfanos que haban perdido sus padres en la
guerra de los cuatro das, episodio ocurrido en Quito dos aos antes. Algunas organizaciones obreras se sumaron a la celebracin mediante actos especiales. La Sociedad de Peluqueros de Pichincha organiz con pompa una serie de competencias y concursos deportivos entre sus socios. Algunos gremios celebraron reuniones alusivas a la fecha en la Casa del Obrero.
603

Se alegaba que esta labor de publicacin segua una corriente continental que desde Mxico a Argentina
se haba impuesto en la poca, en reconocimiento de que los documentos coloniales son los nicos que
arrojan luz acerca de la constitucin social, econmica y poltica de Amrica. J. R. Pez, El aporte del
Concejo Municipal de Quito para la historia patria, Gaceta Municipal 72 (Febrero 1934): 46.

302

Percibir de qu manera los diferentes grupos sociales asimilaron la conmemoracin

es una tarea compleja. Siguiendo a Michel de Certeau se puede decir que son dos cosas
diferentes, aunque complementarias, el anlisis de las alegoras histricas que circularon
en la conmemoracin y la identificacin del uso que hicieron de dichas representaciones
los grupos o individuos. En este caso, se trata de acercarnos al tema del consumo cultural
que resulta harto elusivo por la ausencia de fuentes histricas.604 Aunque dispongo para
este tema de una limitada evidencia, un acercamiento a los desfiles escolares efectuados
en la coyuntura de la conmemoracin puede permitir una exploracin sugerente.
Alrededor del 6 de diciembre de 1934 se efectuaron algunos desfiles escolares. Los
colegios pblicos, municipales y confesionales organizaron sus actividades por separado.
Los colegios normales (dedicados a la formacin de profesores laicos) y sus escuelas anexas prepararon una agenda que incluy una presentacin dramtica sobre las costumbres
quiteas, una revista de gimnasia y un concurso histrico intitulado Labor indigenista
del cabildo en una poca histrica, dedicado a exaltar la labor de los municipios. Las escuelas municipales, por su lado, participaron de un nutrido desfile con ofrendas florales
dirigido hacia el monumento de Fray Jodoco Ricke, un franciscano flamenco, con el propsito de recordar la hazaa de haber introducido el trigo en Quito, por primera vez en
1535.
Segn la prensa, las escuelas catlicas, denominadas escuelas particulares de enseanza libre, protagonizaron el nmero ms suntuoso de la conmemoracin. Ms de
treinta establecimientos educativos, regentados por diferentes comunidades de monjas,
hermanos cristianos y otras rdenes, desfilaron en esplndidos carros alegricos, por las
principales calles del centro de la ciudad, con direccin a la plaza central para colocar una
ofrenda floral. El Presidente de la Repblica Jos Mara Velasco Ibarra observaba el acto
desde una tribuna especial. La audiencia que tuvo la ceremonia fue multitudinaria. Se deca que medio Quito sali a las calles y la gente se agolp para mirar el desfile a lo largo de la maana del 8 de diciembre.
Uno de los carros del desfile escenific una alegora denominada Abrazo de dos razas. Segn la descripcin de la prensa: De un vergel de flores emergan dos hermosas
604

Michel de Certeau, La invencin de lo cotidiano, trans. Alejandro Pescador (Mxico: Universidad Iberoamericana, 1996).

303

nias: una blanca y otra bronceada. La primera en sitio superior, al pie de la cruz del conquistador, y la segunda casi rendida entregando su suelo y sus riquezas. Al pie se ubicaba un grupo de nias en representacin de la raza vencida.605
Las alegoras que correspondan a otros carros eran muy elocuentes: Gloria a Espaa, Espaa en Quito colonial, El primer cabildo quiteo, El primer impresor.
Alumnos de la Escuela Hermano Miguel portaban retratos del Rey de Espaa y los primeros corregidores. Hubo una representacin acerca de La primera escuela mercedaria
en la que figuraba el primer maestro de esta orden, Padre Martn de Victoria, catequizando a los indios que escuchaban en cuclillas. Finalmente otra escuela escenific la entrada
de Benalczar y su hueste, integrada por ms de doscientos individuos, que simulaban la
posesin de los nuevos dominios.
El desfile fue calificado de inolvidable por la intensa emocin que despert. Se lo
elogi como una manifestacin del espritu cvico, producto de la concordia, orden y
buena voluntad. Alrededor de un ao de discusiones pblicas sobre la historia de la fundacin y conquista de Quito haban dado sus frutos. Los agentes de la memoria hispanista
de Quito haban alcanzado su propsito. La entusiasta dramatizacin de los pasajes de la
conquista, el esmero que se puso en la preparacin y realizacin del desfile, la encarnacin de figuras histricas hispanas en un espectculo pblico validado por las autoridades
locales y nacionales, y el pblico de la ciudad, nos provee de un indicio importante acerca de cmo la comunidad haba asimilado el mensaje de la conmemoracin.
Adems, este ritual de la memoria local y nacional brind la oportunidad de reintegrar la comunidad de la ciudad manteniendo sus jerarquas, estableciendo la calidad de
sus miembros, ratificando el orden social, consolidando simblicamente una visin sobre
los derrotados y el lugar que la historia les asignaba. Las ceremonias cristalizaron una
memoria plagada de alegoras hispanistas y una adhesin profunda hacia esa
interpretacin del pasado.
De qu poltica de la memoria se trataba? La construccin social de la memoria pblica de la fundacin de Quito se vio atrapada alrededor de los significados que la perspectiva del hispanismo logr imponer. Este proceso cont con el concurso fundamental
de un grupo de historiadores pertenecientes a la Academia Nacional de Historia y un p605

El Comercio, 9 diciembre 1934.

304

blico que adopt esta visin. Al actuar en la esfera de lo pblico, estos intelectuales se
transformaron en agentes activos y autorizados de la memoria histrica, y en guardianes
simblicos de lo que se consider un pasado plausible. Aunque la historia (como una forma de saber) y la memoria (como manera subjetiva de significar experiencias pasadas)
son de naturaleza diferente y hasta opuestas, a travs de la preparacin y realizacin de la
conmemoracin, la historia acadmica se volvi memoria pblica en muchos aspectos
fundamentales. La oportunidad de que esto ocurra se debi a que el saber cultural disponible acumulado por esta institucin, desde mucho antes, y el prestigio social de sus integrantes no tuvieran paralelo ni competencia posible. El discurso alternativo que propugnaba el indigenismo, sea en su variante de ensayismo sociolgico-jurdico, impulsado por
Jaramillo Alvarado, o de tipo artstico registrado en la plstica, a cargo de Eduardo
Kingman; o el relativo a la memoria de Atahualpa, segn expresaron el gremio de
albailes y dos comunidades indgenas de Chimborazo, no pudo competir con la historiografa hispanista en este terreno.
El proceso de discusin y difusin activado sistemticamente en la prensa escrita por
estos agentes de la memoria les dej en dominio de la esfera pblica. Si bien el saber histrico y la memoria pblica se translaparon en muchos aspectos, no obstante la memoria
adquiri su dinmica propia, como parte de un proceso de apropiacin creativo. Un ejemplo de ello fue lo que ocurri con el dictamen y la dilucidacin de la fecha de fundacin
de Quito, efectuada por el historiador Jijn y Caamao. La audiencia hispanista no se limit a seguir al pie de la letra la voz autorizada del historiador. Recordemos que su informe declar que Quito no fue fundada por ningn conquistador y que la fecha ms significativa era el 28 de agosto. Por el contrario, la conmemoracin qued estrechamente asociada a la nocin de fundacin espaola y la fecha que se consagr fue finalmente el 6 de
diciembre.
La memoria de la fundacin de la ciudad fue el resultado de una seleccin de contenidos histricos y de la creacin de un significado a partir de una dialctica entre el
presente (1934) y el pasado (1534). Esa construccin de significado retrat a los conquistadores como los artfices fundamentales de la historia, dotados de una capacidad creativa
y constructiva que obliteraba sus tropelas y proyectaba un sentido memorable sin paralelo a sus acciones. Esta elaboracin de la memoria, por contrapartida, extirpaba de los in-

305

dios cualquier agencia histrica posible, denegaba la vindicacin de inspiracin indigenista, y les suma en el reino del atraso y la sumisin. Esta alegora recurri al ardid de
emplear la condicin de miseria que envolva al indgena en el presente como corroboracin de lo que sucedi en el pasado. Se trataba de una inversin perversa de la causalidad
histrica.
Este ejercicio social y cultural de elaboracin de la memoria pblica buscaba domesticar simblicamente el espinoso tema de los atropellos y crueldades perpetradas por los
fundadores de la urbe; y conjurar la inquietante, para unos, y molestosa, para otros, presencia indgena en 1934. Como se sabe, en los discursos blanco-mestizos de construccin
nacional el indio apareca parcialmente integrado a la nacin, sea como antecedente cronolgico o como materia de la accin redentora de la propia nacin. Empero, el silenciamiento y la desfiguracin que los indios padecieron en la conmemoracin de Quito no
poda anular su presencia por completo. Como dice el historiador Gyan Prakash, los subalternos y la subalternidad no desaparecen en el discurso; aparecen en sus intersticios.
El poder experimenta a este respecto la paradoja de que lo subalterno, en este caso lo indio, permanece como una presencia recalcitrante en el discurso, a la vez parte de la nacin y fuera de ella.606 Aproximadamente, en aquel momento cuatro de cada diez habitantes del pas eran indgenas, segn una estadstica estatal. Se trataba de un segmento
significativo de la poblacin que estaba dentro (en la periferia) y fuera de la nacin, al
mismo tiempo.
Precisamente, frente a esa presencia recalcitrante se defini, sin nombrarla, el discurso del hispanismo. En medio de la exclusin simblica de la agencia histrica de los
indios en la conmemoracin, estos volvan en los intersticios de la conciencia pblica, como podemos apreciar en la irnica reflexin con la que el cabildo quiteo cerraba la conmemoracin de 1934: Qu hemos realizado en beneficio de la raza indgena, a la que
hace cuatrocientos aos los Conquistadores despojaron de las tierras que les pertenecan y
sometieron a servidumbre no siempre llevadera y fcil? Los aborgenes de lo que es hoy
Repblica del Ecuador, se hallan en aquel grado de bienestar y desarrollo, a que como
hombres tienen derecho, al cabo de cuatro siglos, contados desde que el Mariscal don
606

Gyan Prakash, Los estudios de la subalternidad como crtica post-colonial, in Debates Post Coloniales, comp. Silvia Rivera and Rossana Barragn (La Paz: Historias / SEPHIS / Aruwiyiri, 1997), 302, 311.

306

Diego de Almagro y el Gobernador don Sebastin de Benalczar fundaron la Ciudad de

Santiago y la Villa de San Francisco de Quito? 607
Exista la posibilidad de concebir una representacin de Atahualpa que no fuera
aquella imagen domesticada por el canon hispanista de la historia patria? Haba la
posibilidad de construir un Atahualpa recalcitrante en 1934? La respuesta de la
historiografa de la poca era claramente negativa. Empero, lo que para el relato realista
fue impensable, para el relato de ficcin era enteramente concebible. Un periodista que
firmaba con el seudnimo de Lucas Noespinto elabor una crnica fictiva sobre cmo
Atahualpa meditara sobre el pasado y el presente, mientras contemplaba Quito, desde el
cerro de el Panecillo, en plena conmemoracin hispanista de 1934. En este imaginario
retorno del inca, Atahualpa aparece, de manera simultnea, como una figura dominante
(tiemblan ante su mirada los ms audaces), seductora (de hinojos se rinden, por amor,
las mujeres), y paradigmtica (Modelo de soberanos. Sabe infundir cario. Respeto.
Admiracin). Mientras observa la capital a sus pies, el inca recuerda sus horas postreras
y esa memoria adquiere un tono de implacable interpelacin: rememora su entrada
triunfal en Cajamarca, su rechazo a la biblia (Es un libro de falsa), y la imprevista
mortandad (Viene la carnicera espantosa Valverde impuls la matanza Y era quien
predicaba la doctrina de la fraternidad Y era quien representaba la insignia de la
redencin humana El puado de extranjeros barbados ha trado consigo el
exterminio). La crtica hacia el cura Valverde y, por extensin, a la iglesia se present
sin concesiones: El primer pastor espiritual del Per fue el verdugo del ltimo de los
incas.608
La crnica de Lucas Noespinto puede leerse tambin como la respuesta vindicadora
y fugaz de quienes no se resignaron ante el silenciamiento del aniversario de la ejecucin
del inca. Esta crnica tom la direccin de una contra-conmemoracin indigenista frente
a la celebracin de 1934 y los valores histrico-sociales que el hispanismo impulsaba.
As, se us la voz del inca para criticar el status quo: el derecho de propiedad que trajo la
607

Gaceta Municipal 79 (Octubre-Diciembre 1934): 1.

608

Atahualpa contempla la ciudad de Quito en el IV Centenario de su Fundacin por Lucas Noespinto

[seudnimo del periodista Luis Alberto Falcon (1894-1941)], El Da, 6 Diciembre 1934, 8. Falcon fue un
destacado articulista y entrevistador del periodismo escrito, de orientacin izquierdista. En Riobamba, su
ciudad natal, particip de la fundacin de varios peridicos.

307

servidumbre; y la civilizacin y el progreso que dejaron a los hijos del sol

Cubiertos de harapos Besando las manos que les azotan Arrastrando las cadenas
del analfabetismo. Al final, la voz de Atahualpa se perdi entre las notas jubilosas de
celebracin del 6 de diciembre, y la ciudad prefiri olvidar el dolor de los que perecen
de miseria.609 Las fuentes que nutrieron esta crnica fictiva eran la leyenda negra, el
indigenismo y la crtica social desarrollada por la izquierda. Este tipo de discurso buscaba
ofrecer una reinterpretacin del significado de la conquista y del triunfo hispano, as
como crear una filiacin afectiva con el lector para movilizar algn tipo de simpata hacia
la causa de los vencidos y neutralizar la maquinaria hispanista.
El tipo de memoria histrica que se inculc mediante la conmemoracin a nivel local
tuvo una relacin muy estrecha con la discusin ms amplia sobre la identidad nacional.
La conmemoracin se encarg de ratificar que Quito fue la cuna de la nacionalidad
ecuatoriana y que el contenido de dicha nacionalidad fue de carcter hispanista. El mensaje se dirigi entonces al conjunto del pas. La ceremonia oficial de cierre de la conmemoracin incluy, como nmero central, una nueva alocucin de Jacinto Jijn y Caamao. Como era de esperarse su intervencin articul magistralmente los preceptos hispanistas. Subray la obra espiritual realizada, tras la tala de la conquista. Ntese la alegora de regeneracin y repoblacin que envuelve el uso de estas expresiones. En dicha
intervencin se volvi a exaltar el ncleo de la obra espiritual hispana, expresado
mediante la difusin de la religin catlica y del idioma espaol, la sustitucin de la dura y sangrienta mentalidad americana, con la civilizacin occidental, la ereccin de conventos donde funcionaron escuelas, colegios y universidades, y la implantacin del notable arte colonial. Se trataba de un ejercicio de articulacin simblica acerca de qu
contenidos y sentidos se deban guardar en la memoria. Al mismo tiempo, la celebracin
de Quito, considerada el lugar de origen de la nacin, alent la veneracin a la patria. As,
el discurso de Jijn y Caamao se dirigi a las dems localidades que integraban la
unin indestructible, no reida con la autonoma a que cada regin tiene derecho para
mayor fortaleza del gran todo, la Patria ecuatoriana . 610

609
610

Atahualpa contempla la ciudad de Quito, in Ibid.

Gaceta Municipal 79 (Octubre-Diciembre 1934): 248-50.

308

La conmemoracin adopt una narrativa histrica que buscaba suturar las heridas
abiertas por los conflictos sociales pasados y presentes. Era un intento simblico por restaar la desgarradora historia de la conquista. Tambin se propona convertir a Quito en
un smbolo de cohesin social y de manifiesta continuidad entre el pasado y el presente.
Adicionalmente, la memoria pblica hispanista, que tan empeosamente se fabric en
1934, puede ser comprendida como un tipo de respuesta al conflicto entre la modernidad
buscada y la colonialidad no resuelta, un dilema que el discurso del mestizaje en Bolivia y en otros lugares de Amrica Latina se propuso superar.611 Algo semejante ocurri
en Ecuador durante los aos cuarenta, cuando el discurso de la identidad nacional mestiza
se present como una alternativa frente al hispanismo e indigenismo.612
El anlisis de la conmemoracin de los cuatrocientos aos de fundacin espaola
de Quito ha permitido discernir cmo el discurso histrico hispanista fue trasladado, con
xito, desde el mbito especializado de la Academia Nacional de Historia, hacia la arena
pblica, en la cual se dot de legitimidad. En vista de que el registro discursivo de la
historia se vio colonizado por el paradigma hispanista, la posibilidad de que se formulen
otras lecturas alternativas del pasado supuso que estas fueran elaboradas a partir de otros
mbitos discursivos. La contestacin social, intelectual y poltica que se dirigi en contra
del hispanismo provino de los territorios de la literatura y del arte. Si bien en
determinados aspectos estas contra-narrativas elaboraron crticas significativas al relato
histrico hispanista; empero, carecieron de los instrumentos intelectuales para minar su
edificio conceptual y emprico. Los restos de aquella estructura intelectual persisten an
en la historia patria contempornea.

611

Javier Sanjins, El espejismo del mestizaje (La Paz: IFEA; PIEB, 2005) 22.

612

Guillermo Bustos, Clave del relato histrico de Alfredo Pareja Diezcanseco: herencia colonial,
revolucin liberal y mestizaje, Kipus, revista andina de letras 24 (II semestre 2008): 218-24.

309

Conclusiones
Esta disertacin explica cmo se elabor (en el campo historiogrfico) y record
(en el espacio pblico) el pasado de la nacin en Ecuador, entre 1870 y 1950. En este
lapso se defini, impuso y negoci un conjunto de contenidos, significados y metforas
que integraron el corpus de la historia patria. Por lo tanto, fueron reprimidos, contestados
y marginados otros contenidos y significados posibles de la experiencia histrica. Las
representaciones del pasado, objeto de anlisis en esta disertacin, constituyeron una
serie de discursos y prcticas rituales que se gestaron en medio de una dialctica entre el
locus temporal de un presente (inserto en una estructura de poder dada) y lo que se
concibi como su historia (una otredad temporal que se expres mediante una seleccin
de acontecimientos en los que se hizo encarnar el pasado como una totalidad).
La dinmica de imaginar el pasado form parte medular del proceso de
construccin y diseminacin del estado-nacin. La identificacin, el reconocimiento y la
valoracin de las fuerzas y los agentes, a los que se atribuy la hechura de la historia
nacional, ocurri en medio de la concurrencia de tres tipos de factores que configuraron
las condiciones de posibilidad del discurso histrico. No se puede dejar de sealar que, a
la inversa, los relatos histricos tambin ejercieron un grado significativo de influencia en
el universo de la cultura y la poltica. Los factores a los que seguidamente me refiero
fueron de tipo poltico, subjetivo y heurstico.
La consideracin del primero de ellos sita al relato histrico en medio de las
necesidades polticas del estado-nacin. Aqu la conclusin relevante que interesa anotar
es que la escritura histrica ofreci un tipo de relato dedicado a ser parte (o, al mismo
tiempo, fue interpretado o adoptado como un componente) del principio constitutivo de la
comunidad nacional. El historiador se desempe como un experto en el territorio de la
experiencia colectiva pasada (imputada como un dominio de lo imaginario-simblico) y
como un siervo del programa de enaltecimiento de la genealoga de la nacin. La historia
patria era una arena contenciosa tanto por la naturaleza de sus contenidos y significados,

310

como debido a que fue percibida como un referente esencial de legitimacin del orden
establecido y del poder que lo estructuraba.
En relacin al segundo factor, deseo subrayar que los relatos fundacionales (y los
rituales de la memoria nacional) fueron artefactos culturales elaborados bajo la influencia
preponderante de un ethos patritico. En el terreno lingstico, el ethos patritico
operaba de una manera performativa, mientras que en el mbito poltico-cultural, adquira
una condicin imperativa. El ethos patritico estaba constituido por un conjunto de
comportamientos y sentimientos que deban caracterizar idealmente a una comunidad de
ciudadanos para que esta alcance un estado de realizacin moral y tica. Precisamente, el
ethos patritico organizaba un campo de fuerzas de base moral y tica que legitimaba y
dotaba de sentido al orden republicano. La historia patria y los rituales de la memoria
nacional suministraron un haz de significados bsicos sobre la genealoga de la
comunidad nacional en consonancia con el campo de fuerza diseado por el ethos
patritico. De manera concomitante, ofrecieron un sentido de adscripcin hacia la
identidad nacional y contribuyeron a establecer un nuevo rgimen de sensibilidades
(sentimientos y emociones) pblicas, dirigido a activar un proceso colectivo (masivo) de
identificacin y glorificacin nacional, singularizado en la exaltacin del amor y la
lealtad a la patria, y la sacralizacin del estado-nacin, concebidos como los mximos
deberes cvicos del ejercicio de la ciudadana.
Por ltimo y no menos importante, respecto del tercer factor, la investigacin
expuesta permite sostener que la elaboracin del pasado demand la realizacin de una
tarea heurstica y analtica de los materiales en los que se consider yacan depositadas
las pruebas de la trayectoria de la nacin. As, los historiadores desarrollaron y pusieron
en operacin una serie de convenciones historiogrficas (supuestos y procedimientos de
anlisis) a partir de las cuales dichas obras (y sus autores) reclamaron una autoridad
intelectual en la esfera pblica. Entre estas convenciones constaron la adopcin del punto
de vista estatal como principio rector de la organizacin del territorio del pasado (una
verdadera estadolatra como sugiri Ranahit Guha en otro contexto); la conviccin de
que los documentos mimetizaban el pasado, de una manera en que el discurso que se
desprendan de estos permita reemplazar el pasado como si este y los documentos fueran
una misma cosa; la adopcin de los atributos de veracidad y cientificidad como rasgos

311

singulares de la escritura histrica; la declaracin de profesin de la fe patritica que

pona al relato histrico bajo la caucin de la celebracin de las glorias de la nacin; y la
domesticacin selectiva de la agencia histrica de los subalternos (indios, negros,
mestizos, mujeres), cuya participacin qued sumida en una penumbra historiogrfica,
carente de un punto de apoyo racional en la esfera pblica desde el que se vindique la
inteligibilidad de su accin con una dosis de legitimidad. No obstante, frente a las
convenciones anotadas, las narrativas nacionales incurrieron en tensiones, inconsistencias
y fisuras, a travs de las cuales se puede leer, por ejemplo, un conjunto de sub-textos
escamoteados por sus autores. En otros casos, al intentar situar a los actores subalternos
en la penumbra del discurso, estos se escurrieron inesperadamente por su intersticios,
dejando interrogantes que esperan su consideracin.
Esta tesis investiga la trayectoria de cmo se elabor y record el pasado de la
nacin en dos mbitos distintos pero interconectados entre s: el registro de la escritura
histrica erudita y el mbito de los rituales de la memoria pblica de la nacin. A partir
de la perspectiva de Prasenjit Duara sobre la dinmica de elaboracin de los pasados
nacionales, esta tesis reconstruye las maneras en que se movilizaron los relatos y los
rituales para imponer, difundir y asimilar una narrativa nacional de descendencia y/o
disidencia. Empero, el contenido histrico y las fronteras de la identidad nacional, as
como sus formas de pertenencia fueron inestables y precisaron de una reafirmacin o
repeticin (y en ocasiones renovacin) dirigida a inculcar la memorizacin de los lugares
de la identidad nacional, que luego se volvieron comunes. Los rituales de la memoria
nacional buscaban asegurar la credibilidad y la asimilacin de los contenidos y fines de la
historia patria, as como pusieron a prueba y alimentaron su grado de eficacia simblica.
La indagacin acerca de cmo se constituy un embrionario campo
historiogrfico en Ecuador se desarrolla en los captulos uno, cuatro y cinco. La
exploracin de esta problemtica empieza con el anlisis de la formulacin de los meta
relatos de la nacin, en el siglo XIX; contina con la pesquisa sobre la
institucionalizacin del saber histrico (ocurrida mediante la creacin de la Sociedad
Ecuatoriana de Estudios Histrico Americanos y de la Academia Nacional de Historia, en
1909 y 1920, respectivamente); y finaliza con la indagacin de los supuestos y
procedimientos analticos que gobernaron la produccin de la prosa histrica hispanista,

312

un proyecto historiogrfico de amplia influencia cultural que se propuso redefinir la

genealoga de la nacin mediante la exaltacin del legado hispano y la anulacin de la
agencia de los grupos nativos, durante las primeras dcadas del s. XX. Su amplia
influencia se dej sentir tanto en la historiografa como en el universo de la cultura
durante buena parte del siglo pasado.
Los dos meta relatos nacionales del siglo XIX que se analizan en esta tesis, tanto
el que escribi Pedro Fermn Cevallos como el que produjo Federico Gonzlez Surez,
muestran que cada uno de ellos asumi como referente un principio estructurante distinto
en sus relatos. Mientras el primero adopt un punto de vista laico que privilegi la
independencia como el momento memorable de la nacin, en detrimento de la poca
colonial, basado en la vindicacin que los actores histricos hicieron del uso de la razn;
el segundo, por su parte, compuso una narrativa atravesada por la celebracin de la
agencia civilizadora de la iglesia, a propsito de la cual la poca colonial adquiri una
densidad hasta entonces insospechada. La obra del arzobispo-historiador fue asumida por
sus discpulos en la Academia de Historia, aos ms tarde, como un modelo
historiogrfico indiscutible y, a la luz de la reelaboracin de sus proyecciones,
convirtieron el legado hispano-colonial en el fundamento de la nacin ecuatoriana.
A pesar de sus notables diferencias, los meta relatos de Cevallos y Gonzlez
Surez participaron de una operacin conjunta de nacionalizacin del tiempo histrico,
cuyo resultado fue la entronizacin de la historia de la nacin como el relato del pasado
por antonomasia. As, los perodos prehistrico, colonial e independentista fueron
ecuatorianizados, y convertidos en parte de una peculiar secuencia de encadenamiento
teleolgico del estado-nacin. Esta operacin de conjuncin y encabalgamiento entre la
temporalidad de la nacin y la evolucin del pasado, en general, fue otro rasgo comn de
la historiografa latinoamericana decimonnica.
No obstante sus similitudes, ambas narrativas colisionaron en el tipo de
patriotismo al que se adscribieron. En tanto la primera apel a la virtud cvica de los
ilustrados, la segunda recuper como fundamento del orden republicano la virtud
cristiana, una idea que el pensamiento catlico desarroll en la larga duracin, segn la
cual el amor patriae y el amor dei se confundan entre s. Adems de que entraban en
disputa interpretaciones dismiles del pasado nacional, se observa que ambos relatos,

313

aceptando plenamente el marco republicano, estuvieron asociados a proyectos polticos e

intelectuales opuestos. De all que se puede inferir que la manera con que estos autores
miraron el presente no fue incongruente con la interpretacin que postularon sobre el
pasado.
Finalmente, se puede advertir que las sendas convenciones historiogrficas que
Cevallos y Gonzlez Surez emplearon fueron comunes a las que se emplearon en otros
lugares de Sudamrica en la poca. Empero, cada autor, aqu y all, hizo una apropiacin
particular de un conjunto de convenciones historiogrficas que eran empleadas por el
universo de los meta relatos nacionales de manera explcita o implcita. El trfico de
ideas entre historiadores sudamericanos, ya advertido por Germn Colmenares, fue
mucho ms activo y, al mismo tiempo, selectivo de lo que la historiografa
contempornea supone. Esta constatacin permite aseverar que la tarea de construccin
de historias nacionales, forjadora de singularidades, en una regin que comparta en gran
medida una similar cultura poltica, fue desarrollada con instrumentos heursticos que
eran de uso comn.
El anlisis de la formacin de un embrionario campo historiogrfico en Ecuador
ilustra la manera en que se organizaron los campos de la historia nacional en Amrica del
Sur. A diferencia del proceso de institucionalizacin del saber histrico desatado a partir
de la experiencia del seminario, incrustado en la institucin universitaria y desarrollado
inicialmente en Alemania y asimilado en varios pases anglosajones; Ecuador y buena
parte de los pases sudamericanos, en cambio, siguieron el modelo de las academias,
revigorizado en Espaa durante el ltimo tercio del siglo XIX. En Ecuador, la academia y
no la universidad fue el agente de institucionalizacin del saber histrico durante un lapso
que se extendi hasta los aos setenta del siglo XX, cuando emergi un revisionismo
proveniente de las ciencias sociales como antecedente de la irrupcin del movimiento de
la nueva historia en los aos ochenta.
Cules fueron los rasgos clave de este proceso de institucionalizacin del saber
histrico? La teora y la prctica de la escritura histrica descans primordialmente en el
culto al documento, considerado un recurso imprescindible y, al mismo tiempo, un fin
para el desarrollo de la investigacin sobre el pasado. Sin documentos ni expertos, que
dejaran a los primeros hablar por s mismo, la investigacin histrica resultaba

314

inconcebible, segn la perspectiva dominante. A pesar de los repetidos esfuerzos

desplegados para organizar formalmente la institucin archivstica como un ente pblico,
durante el lapso estudiado, la masa documental permaneci desorganizada ora como un
anexo catico de la Biblioteca Nacional, ora en el dominio privado, como parte de los
bienes pertenecientes a linajes familiares, o bajo control de instituciones privadas como la
iglesia. La percepcin que se tena del documento y la heurstica que se emple para
leerlo mantenan una estrecha relacin con la visin del archivo como una coleccin de
reliquias (en el sentido de residuos sagrados) de la nacin. En el marco de esta
concepcin, el historiador de la Academia que ingresaba al dominio del archivo se
esmeraba en leer la documentacin siguiendo con fidelidad la gramtica del poder en
medio de la cual el documento apareci y circul. As, de una manera sutil el archivo
colonial fue configurado como la matriz del archivo de la nacin, no tanto en el sentido
de su precedencia cronolgica sino en la funcin, continuidad y adscripcin al poder, con
todos los efectos de verdad que el credo positivista reclam para autorizar su discurso
cientfico.
El embrionario campo intelectual que organiz la Academia se vio blindado desde
el exterior a partir de la concesin del monopolio de la nominacin legtima del pasado
(segn el vocabulario de Bourdieu), otorgada por el estado. La legitimidad que
inicialmente obtuvo la Sociedad de Estudios Histrico Americanos se acrecent con el
reconocimiento estatal y la transformacin en Academia Nacional. Este tipo de
validacin ejerci una constriccin sobre su campo de accin. No se trat de una
intervencin por parte del gobierno de turno sobre su produccin intelectual, sino ms
bien de la satisfaccin que el conocimiento histrico deba dar a las necesidades estatales,
concretadas en la produccin de imgenes patriticas del pasado para el consumo
pblico, revestidas de un halo de cientificidad. As, para ejercer plenamente el ejercicio
del privilegio obtenido, la Academia se vio en la necesidad de desplegar una suerte de
vigilancia acadmica sobre los usos pblicos y eruditos del pasado. Por medio de esta va,
la Academia se transform en guardiana de las tradiciones y valores nacionales: velaba
que las investigaciones no se aparten de los tpicos y tendencias dedicadas a la
celebracin del pasado de la nacin. Aunque el ejercicio simultneo de las funciones

315

cientfica y patritica gener tensiones, estas fueron neutralizadas gracias al ajuste y a la

prevalencia que el ethos patritico finalmente impuso.
Los integrantes de la Academia desarrollaron un vasto programa de investigacin
especializada que incluy una definicin de tpicos y tipos de fuentes, y maneras de
comprender y narrar el pasado. En suma, la Academia enriqueci y consolid el canon de
la historia patria y cada uno de sus miembros se especializ en alguno de los tpicos que
lo integraban. La produccin del Boletn de la Academia, una publicacin erudita de
periodicidad regular, constituy uno de los medios ms significativos para llevar adelante
su misin. Dicho Boletn defini en la prctica los parmetros de investigacin histrica,
cre una comunidad de lectores especializados y orient el contenido y la forma que
siguieron los estudios sobre el pasado.
Las limitaciones del campo historiogrfico as constituido aparecieron por dos
vas. Por un lado, esta concepcin del pasado que tuvo un lapso de esplendor y una
vigencia social de poca se vio agotada porque el propsito ejemplarizador de celebrar
las glorias de la nacin y solemnizar sus tragedias tendi a volverse esquemtico,
repetitivo y centrado en la elaboracin de representaciones que celebraban la agencia de
las elites y el poder. De otro lado, el experto de este tipo de campo historiogrfico era un
diletante erudito que gracias a una autoformacin individual, en ocasiones rigurosa, pudo
contribuir con trabajos significativos. Empero, fuera de los casos excepcionales, el
diletantismo tendi a reproducir una lgica de monotona, ausencia de originalidad y un
aprisionamiento del discurso histrico en la transcripcin del contenido de las fuentes. La
poca estelar del diletante en Ecuador y Amrica Latina termin con el advenimiento de
la formacin profesional universitaria.
El examen de los rituales de la memoria pblica constituye el segundo registro en
el que esta tesis explora los significados que se construyeron sobre el pasado de la nacin.
El anlisis de las conmemoraciones efectuadas en 1883, 1892, 1909 y 1934 se desarrolla
en los captulos tres y seis de esta tesis. Las conmemoraciones fueron ejercicios
colectivos de montaje de una memoria pblica de la nacin ecuatoriana y cumplieron la
funcin seminal de difundir en trminos masivos, entre la gente comn reunida como
pblico, determinadas imgenes del pasado, segn las versiones dominantes en cada
poca. Las conmemoraciones fueron mecanismos de participacin en la vida social e

316

interiorizacin de determinados relatos culturales; y, por lo tanto, despertaron un vivo

inters por parte de un conjunto amplio de actores entre los que se destacaron el estado, el
gobierno local, la escuela, el ejrcito, el gremio y/o el sindicato, la iglesia, y una
constelacin de organizaciones dedicadas a la sociabilidad. Uno de los canales
privilegiados de convocatoria, difusin y negociacin de la memoria fue el espacio de
opinin pblica (prensa y luego radio). De all que la relacin entre espacio pblico,
representaciones del pasado y poder haya sido tan estrecha.
Compartir una interpretacin sobre el pasado supone la interiorizacin de un
vnculo de recuerdos y olvidos articulados por un relato sobre la genealoga de la
comunidad nacional. Aunque la memoria constituye un cemento social del cual el estado
aprovech para suturar temporalmente las fracturas y heridas de la nacin, esta fue objeto
de disputas y negociaciones, puesto que la realidad desde la que se construa la memoria
colectiva estaba atravesada por luchas de poder, inequidades y exclusiones sociales, y
estaba poblada por una variedad de significados dismiles sobre el presente y el pasado.
Por estas y otras razones, en esta tesis, el estudio sobre las conmemoraciones de la nacin
ecuatoriana involucra al menos cuatro aspectos esenciales, entre otros: un discernimiento
de la dialctica entre presente y pasado, relacin a travs de la que se constituye todo
ritual de la memoria y, sobre todo, una consideracin de las dimensiones de poder que lo
hacen posible; un anlisis de los marcos narrativos disponibles sobre el pasado, que
ofrecen los recursos e instrumentos de que una sociedad tiene a mano para comprender su
trayectoria temporal; la exploracin de la puesta en escena del ritual de la memoria tanto
en su faceta de produccin (generacin de imgenes) como de consumo por parte del
pblico al que se dirige; y, por ltimo, un examen de la opinin pblica a travs de la cual
el ritual construye su pblico, legitima y negocia sus proyecciones, empodera y
enmudece a ciertas voces, y, fundamentalmente, construye y pone a prueba los marcos de
percepcin y la formacin de identidades.
El examen de las conmemoraciones efectuadas en 1883, 1892 y 1909, dedicadas a
exaltar la memoria de los que nos dieron patria, segn una expresin de la poca,
muestra que la focalizacin del recuerdo en los padres de la patria se constituy en el
mecanismo bsico o paradigmtico de simbolizacin del pasado. Esta manera de practicar
el culto a la nacin involucr algunas consecuencias trascendentales. Una de ellas fue que

317

a la par que se exaltaba el pasado de la nacin tambin se legitimaba y diseminaba una

visin eminentemente patriarcal del ejercicio de la agencia histrica.
A diferencia de lo que se ha sostenido en la historiografa contempornea de
Ecuador y otros pases andinos respecto a que el laicismo fue la fuente principal de la
modernidad de la nacin, el estudio de las conmemoraciones en esta tesis muestra que,
por el contrario, hubo un catolicismo republicano muy temprano en el cual surgi el
modelo sermonario, un tipo de retrica que estableci el cauce y el sentido del discurso
patritico y cvico moderno. El patriotismo laico, considerado por muchos como el
nacionalismo moderno, retom de esta retrica sermonaria precisamente su vocabulario,
imgenes y metforas. Lo que hasta el momento no se ha analizado, y esta tesis explora
en el mbito de las conmemoraciones, es el proceso de transferencia de sacralidad
desde el mbito de la iglesia hacia el estado (un concepto de Maurizio Ridolfi), un
fenmeno que ocurri antes de la imposicin del laicismo en determinados pases. Este
proceso, segn se explica en el captulo tres, est relacionado con la emergencia de una
religin cvica dedicada a rendir culto al estado-nacin. Precisamente, en ese contexto, el
templo catlico dej de ocupar la centralidad nica e indiscutida de los rituales de la
memoria, y la genealoga de la nacin adquiri un equivalente al estatus de lo sagrado,
convirtindose as en algo cercano a la razn de estado.
Por su parte, el estudio de la conmemoracin de la fundacin espaola de la
ciudad de Quito, en 1934, muestra cmo el hispanismo, una construccin historiogrfica
forjada en el mbito especializado, fue diseminada en el espacio pblico mediante un
debate pblico y unos ceremoniales que exaltaron el ancestro hispano, concebido como el
origen de la genealoga de la nacin ecuatoriana. Segn se explica en los captulos cinco
y seis, el hispanismo fue convertido por los discpulos del arzobispo-historiador y, al
mismo tiempo, artfices de la Academia de la Historia, en un paradigma de la
investigacin del pasado de la nacin. La estructuracin del hispanismo como un
paradigma de anlisis del pasado fue apenas una faceta de un fenmeno ms amplio
relacionado con la redefinicin de las fronteras de la identidad nacional y con el
desarrollo de un proyecto poltico y social de contestacin ante la emergencia del
indigenismo (especialmente visible en los registros de la plstica, la produccin literaria y
en ensayismo sociolgico-jurdico) y la irrupcin de las ideologas de izquierda

318

(socialismo y comunismo), en un contexto de aguda movilizacin e inestabilidad social.

El estudio de la conmemoracin de 1934 evidencia el importante papel que el espacio
pblico jug en aquella ocasin como la arena en la que se proces, molde y negoci el
contenido y el significado de la memoria de la ciudad y de la nacin. En este juego de
sentidos la primera reemplaz a la segunda bajo la justificacin de que Quito constitua el
ncleo histrico, cultural y poltico de la nacin.

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