Aguas Subterraneas

CAP II.2. E.
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Captulo II.2
II.2. La investigacin hidrogeolgica

espaola en el contexto mundial
INTRODUCCIN
La Hidrogeologa se puede definir como la ciencia que estudia las aguas subterrneas en la Naturaleza y sus relaciones con las aguas superficiales y con otras partes del
ciclo hidrolgico. La designacin Hidrogeologa se puede
tomar como sinnima de la de Hidrologa Subterrnea, si
bien cabra matizar que en la primera se pone mayor nfasis en los aspectos relacionados con la geologa y en la
segunda en los de ingeniera y cuantificacin, y as se
tiende a utilizar en el presente captulo. Adems de los aspectos hidrolgicos de flujo y transporte de solutos, la Hidrogeologa considera las relaciones con las aguas
superficiales y marinas, la composicin qumica e isotpica
del agua, la relacin rocaagua y la existencia de paleoaguas en el terreno. Adems tiene en cuenta los aspectos
econmicos, de gestin, sociales y ticos de la explotacin
de las aguas subterrneas, adems de su conservacin y de
su papel ecolgico.
Estrictamente se considera como agua subterrnea la

que satura los poros y fisuras del terreno. Esto excluye
al agua del medio no saturado (zona vadosa), ya que al
estar el agua sometida a succin, o sea a presin menor
que la atmosfrica, no fluye a las captaciones. Esa es el
agua que aprovechan las plantas en la zona de penetracin de las races (suelo edfico). El medio no saturado
es la principal va de entrada de agua (recarga) a los
acu feros y, por lo tanto, su consideracin es esencial
para la Hidrogeologa, tanto en los aspectos cuantitativos
como cualitativos.
El agua subterrnea es una parte esencial del ciclo hidrolgico, aunque en general ha sido poco considerada hasta pocas relativamente recientes. Su existencia tiene notables
implicaciones geolgicas, geotcnicas, edafolgicas, ecolgicas y de servicios ecolgicos (Custodio y Cardoso, 2008),
y tambin es una fuente de provisin de agua a las necesidades humanas. En pocas dcadas se ha pasado de utilizar
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La investigacin hidrogeolgica espaola en el contexto mundial

y a la distribucin de la temperatura en el terreno. De ese
uso intensivo se derivan indudables beneficios para el usuario y para la sociedad, pero tambin conlleva interferencias
con las otras partes del ciclo hidrolgico y con el ambiente,
adems de otros aspectos negativos que se traducen en costes
a los usuarios y a la sociedad, y prdidas ecolgicas y de los
servicios que suministra la Naturaleza. El gran almacenamiento de agua subterrnea en los acuferos hace que estos
efectos puedan aparecer muy diferidos y con evolucin
lenta, lo que introduce un efecto que puede y suele trascender el contexto temporal en que se desarrollan los acontecimientos de los seres humanos y cmo estos son valorados
por la sociedad, e incluso por los propios cientficos e ingenieros, incluyendo a los hidrlogos.
Ms del 90% de la demanda urbana de Almera capital y del Campo

de Dalas (que supera los 300.000 habitantes) y de los regados de
este Campo, se satisface con las aguas de sus acuferos. La contribucin de esta provincia al global espaol de la produccin final de hortalizas es del orden del 30%. Panormica de una cuarta parte de las
26.000 ha de invernaderos del Campo de Dalas, con El Ejido en primer trmino (Pedro Franqueza).
el agua subterrnea slo en sus salidas naturales o ser extrada en cantidades pequeas, a tener un uso generalizado y en
ocasiones intensivo (Llamas y Custodio, 2003; Custodio,
2010b), a veces con crecimientos casi exponenciales durante
el periodo de desarrollo, de lo que hay buenos ejemplos en
diversas reas espaolas.
El uso intensivo del agua subterrnea supone modificaciones
importantes del ciclo del agua continental y afecta a sus relaciones con las aguas superficiales tanto en cantidad como
en calidad , al territorio, a las relaciones con el agua marina
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Como con cualquier otro recurso natural, para que la explotacin del agua subterrnea sea sustentable, cumpla
sus funciones sociales y respete adecuadamente el ambiente, se requiere una gestin apropiada, lo que conlleva
un conjunto de aspectos administrativos, legales y sociales que son objeto del derecho y de la sociologa. Todo
ello est impregnado por los principios ticos que rigen
las relaciones entre los hombres, y de estos con el ambiente, con implicaciones que van ms all de las meras
consideraciones humanas, segn principios morales derivados de las creencias religiosas y la trascendencia del
hombre. Por estas razones, la Hidrogeologa requiere considerar numerosos aspectos interdisciplinares sin los cuales su contenido integral quedara incompleto. Por eso,
adems del concepto estricto de Hidrogeologa, cabe otro
ms amplio que se interpenetra y toma prestados conocimientos de las otras disciplinas mencionadas, adems de
la ingeniera y de la tcnica, que son necesarias para la
puesta en prctica, desarrollo, proteccin eficaz y gestin
de las aguas subterrneas.
Captulo II.2
Este captulo tiene un contenido que es necesariamente reducido y con citas restringidas, en general con preferencia
por algunas de las pioneras que han dado origen a desarrollos posteriores. No se trata de una revisin bibliogrfica
actualizada ni de un estado del arte. Las limitadas citas recientes tratan de sintetizar la situacin general, y en especial la espaola, o aportar informacin generalizada. Por
eso existen notables omisiones, lo que no se debe interpretar como falta de consideracin o minusvaloracin de otros
trabajos o autores, sino un tributo a la brevedad. Se ha procurado que las opiniones y valoraciones sean lo ms amplias e independientes posible, pero es una tarea casi
imposible ya que el conocimiento de los autores, a pesar
de su complementariedad, es parcial en un campo tan amplio como la Hidrologa Subterrnea moderna, y por eso
pueden haber sesgos, a pesar de haber tratado de ser lo ms
ecunime posible.
PROGRESO DE LAS CIENCIAS Y TCNICAS

HIDROGEOLGICAS, Y EL PAPEL DE ESPAA
La Hidrogeologa, como ciencia y tcnica, ha tenido una
rpida evolucin durante el siglo XX, y en especial en su
ltimo tercio. Utiliza conocimientos de otras numerosas
ramas del saber con las que est relacionada, al tiempo que
los aporta nuevos. Sus fundamentos parten de principios fsicos, qumicos y geolgicos, pero su aplicacin final ha de
considerar tambin aspectos relacionados con las ciencias
econmicas y sociales, y con el derecho (Llamas y Custodio, 2003). El progreso cientfico en los ltimos cien aos,
y en especial desde 1960, ha sido espectacular y lo sigue
siendo, de modo que la ciencia hidrogeolgica ya no se
puede abarcar por una sola persona. Se requiere especializacin y equipos de trabajo pluridisciplinares, que van ms
all del concepto inicial de lo que se consideraba

que era un hidrogelogo. Tambin ha sido espectacular, y lo sigue siendo, el desarrollo tecnolgico
en sus mltiples facetas, tales como las referentes
a perforacin, reconocimiento, captacin, aplicaciones geofsicas, mtodos de observacin y muestreo, sensores remotos, caracterizacin de la
contaminacin, mtodos de restauracin, tcnicas
de recarga artificial y gestin del agua, herramientas administrativas y legales, etc., y recientemente
en relacin con el cambio climtico pasado y los
efectos futuros, y la mitigacin y adaptacin al Revista de la Asociacin Internacional de Hidrogelogos (Internamismo.
Al impulso inicial de la Hidrogeologa desde Europa, y luego la espectacular toma de relevo en Norteamrica ambas siguen como lderes, se unen
ahora las contribuciones de muchas otras regiones
del mundo. Esto se refleja claramente en las publicaciones cientficas y tcnicas internacionales, con
un buen nmero de revistas especializadas (Hydrogeology Journal, Ground Water) y de mbito hidrolgico ms amplio (Water Resources Research,
Journal of Hydrology, Hydrological Sciences Bulletin, Hydrological Processes, Advances in Water
Resources, Water Policy International, Environmental Geology hoy denominada Environmental
Earth Sciences, etc.), entre las ms conocidas,
pero no las nicas. Artculos de inters sobre agua
subterrnea y aspectos relacionados se encuentran
en otras muchas revistas, y adems aparecen espordicamente en Science, Nature y EOS. Las aportaciones espaolas, escasas hace un par de dcadas,
han crecido muy notablemente y ya son significativas en el contexto mundial, en cantidad y calidad.
tional Association of
Hydrogeologists), que se distribuye entre sus asociados. Es la revista cientfica de mayor difusin
internacional sobre aguas subterrneas.
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No hay revistas cientficas y tcnicas espaolas especializadas en Hidrogeologa. Algunos intentos pasados no han continuado. Durante un tiempo, la
Asociacin Espaola de Hidrologa Subterrnea public Hidrogeologa, con distribucin limitada. En
el momento actual se encuentran algunos artculos
hidrogeolgicos en Ingeniera del Agua y Tecnologa del Agua, y en especial en el Boletn Geolgico
y Minero, que adems incluye un nmero especial
anual iberoamericano sobre Hidrogeologa. Pero
estas revistas no estn en el Citation Index. S lo est
el Acta Geolgica Hispnica, pero pocas veces contiene artculos hidrogeolgicos. Histricamente hay
que mencionar la revista Agua, que se edit entre
1965 y 1985 por el Centro de Estudios, Investigacin y Aplicaciones del Agua (ahora Fundacin
AGBAR), bajo el patrocinio de la Sociedad General
de Agua de Barcelona (hoy parte de AGBAR); fue
un importante impulsor inicial de la difusin de la
ciencia y tcnica hidrolgicas en Espaa, con consideracin pionera de las aguas subterrneas.
Las asociaciones de hidrogelogos

(Asociacin Espaola de Hidrogelogos, Asociacin Internacional de
Hidrogelogos - Grupo Espaol,
Club del Agua Subterrnea, etc.),
llevan a cabo numerosas reuniones
cientfica y tcnicas, cuyas actas son
publicadas en ocasiones en colaboracin con otras instituciones.
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El nmero de congresos y simposios sobre Hidrogeologa a escala mundial es muy elevado y dan lugar a
numerosas publicaciones. Tienden a una cada vez
mayor especializacin de temas. Cabe destacar la
labor de la Asociacin Internacional de Hidrogelogos (International Association of Hydrogeologists,
IAH), la ms numerosa en el mbito internacional,
con ms de 3.700 miembros, de carcter cientfico
aplicado, que publica libros temticos y de comunicaciones seleccionadas de reuniones, adems de
publicar la revista Hydrogeology Journal. El grupo
espaol de esta asociacin (Asociacin Internacional de Hidrogelogos Grupo Espaol, AIHGE),
es muy numeroso y activo, con ms de 300 socios; ha preparado numerosas publicaciones de comunicaciones seleccionadas y monogrficas, algunas de gran difusin, frecuentemente
con la colaboracin del Instituto Geolgico y Minero de Espaa (IGME). Adems, la AIHGE ha venido colaborando
estrechamente con grupos de otros pases, en especial con
el argentino, y ha colaborado en la constitucin de otros grupos nacionales.
Cabe tambin destacar la Asociacin de Cientficos e Ingenieros en Aguas Subterrneas (Association of Ground
Water Scientists and Engineers, AGWSE), que es una divisin de la Asociacin Nacional de Aguas Subterrneas
(National Ground Water Association, NGWA), de los Estados Unidos de Norteamrica; es muy numerosa y tiene
miembros de otros muchos pases. Publica la revista
Ground Water y otras ms tcnicas. Un buen nmero de hidrogelogos espaoles son socios y publican en sus revistas. Tambin de origen norteamericano es la Unin
Geofsica Americana (American Geophysical Union,
AGU), que publica la prestigiosa Water Resources Research,
en la que tienen cabida muchos artculos cientficos de
hidrologa subterrnea, y en la que autores espaoles han
hecho notables contribuciones. La versin europea, la European Geophysical Union, mucho ms reciente, tiene similares caractersticas. La Asociacin Internacional de
Ciencias Hidrolgicas (International Association of Hydrological Sciences, IAHS) ha tenido menor dedicacin a las
aguas subterrneas, pero es significativa y publica el
Hydrological Sciences Journal; la participacin espaola
es menos frecuente; en ello influye el escaso e irregular
apoyo institucional a la Comisin Espaola de Geodesia y
Geofsica, de carcter gubernamental, que tiene una Seccin de Hidrologa que se relaciona con la IAHS, aunque
sta tiene adems socios personales.
Captulo II.2
En el aspecto especializado de la intrusin salina en acuferos, las Reuniones sobre Intrusin de Agua Salada (Salt
Water Intrusion Meeting, SWIM), a pesar de no tener una
estructura organizativa, se han celebrado bianualmente
desde 1956 y se han ido publicando sus actas, que son una
inestimable fuente de conocimiento, principalmente a nivel
europeo, pero cada vez de mayor mbito. Espaa ha acogido
dos de esas reuniones, en 1992 (Barcelona) y en 2004 (Cartagena), y suele participar activamente a nivel personal.
En el mbito espaol, adems de la AIHGE, la Asociacin Nacional de Hidrologa Subterrnea (anteriormente

Grupo de Trabajo de Hidrogeologa de la Asociacin de
Gelogos Espaoles) ha tenido una actividad importante,
centrada en gran medida en la presentacin de estudios regionales y locales; ha ido dejando una dilatada serie de
actas de reuniones con el ttulo de Hidrogeologa y Recursos Hidrulicos, que representa una fuente de conocimiento territorial y del progreso de la Hidrogeologa en
Espaa. Existen otros grupos que consideran ocasionalmente temas hidrogeolgicos. Es destacable la labor del
IGME en cuanto a ediciones y a la promocin de reuniones nacionales e internacionales, con una parte importante
de su actividad dedicada a la Hidrogeologa.
En los siguientes apartados se tratan los aspectos ms relevantes, segn lneas temticas amplias, con el enfoque personal de los autores, que no tienen por qu ser ni las nicas
ni las ms adecuadas. Tras comentar la situacin internacional, se hacen comentarios sobre la contribucin espaola.
HIDRULICA SUBTERRNEA:
FLUJO Y TRANSPORTE DE MASA
Depsitos travertnicos generados por la precipitacin del carbonato

clcico disuelto en las aguas subterrneas. Manantiales que dan origen al ro Verde (Granada) (Bruno J. Ballesteros).
Dentro del amplio campo de la Hidrogeologa, el ms antiguo y desarrollado es el de la Hidrulica Subterrnea, que
no ha cesado de progresar al ir considerando situaciones
cada vez ms complejas. La mayora de los logros se produjeron a partir de la Ley de Darcy, de 1856, con aportaciones pioneras en el siglo XIX, en su mayor parte
europeas y norteamericanas, y con importantes contribuciones universitarias, del Instituto Geolgico Norteamericano (United States Geological Survey, USGS), y de
diversos institutos con inters en las aguas subterrneas.
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Los aspectos bsicos del transporte de masa (principalmente
solutos), y tambin de calor, a caballo entre la Hidrulica y
la Hidrogeoqumica, se han ido desarrollando desde la dcada de 1950 (Scheidegger, 1960; Bear, 1972), con progresos muy notorios, que en general se han basado en la
aplicacin de la ley de Fick, y en la introduccin y desarrollo
del complejo concepto de dispersividad hidrodinmica. Este
es un aspecto muy discutido sobre el que se est investigando intensamente en los ltimos aos. A este respecto hay
contribuciones espaolas notables dentro del Grupo de Hidrologa Subterrnea (GHS) se comenta ms adelante al
tratar de las Instituciones, que consideran los efectos de heterogeneidad, lo que permite mejorar el efecto de colas en
el transporte de trazadores, y as se caracteriza de forma ms
realista el movimiento de solutos y contaminantes.
Acufero carbonatado costero. Cueva de Les Arcs. Benitachell (Alicante) (Bruno J. Ballesteros).
Son hitos importantes la solucin del problema del flujo

transitorio a un pozo (Theis, 1935, 1941; Jacob, 1940) y del
papel de los acuitardos (vase Hantush, 1980). Estos desarrollos estn bien recogidos en los textos de Hidrologa Subterrnea e Hidrogeologa. En este campo, las contribuciones
especficas espaolas han sido escasas, aunque algunas se
incluyen en el texto de Custodio y Llamas (1976). Sin embargo, existen ya aportaciones espaolas conceptuales de inters general, en especial en cuanto a medios heterogneos
y sus estructuras de correlacin espacial, y al empleo de los
mtodos geoestadsticos en campos de permeabilidad generados estocsticamente (Meier et al., 1998; SnchezVila et
al., 1996, 1999; GmezHernndez et al., 1997; Capilla et
al., 1997, 1998; Trinchero et al., 2008).
160
Es de inters especial la simulacin (modelizacin) numrica de las aguas subterrneas, iniciada en la dcada de
1960 (Tyson y Weber, 1964), y que ha ido creciendo y sofisticndose rpidamente para abordar situaciones muy variadas, en paralelo con el espectacular progreso de la
capacidad de clculo digital, de la disponibilidad de pre y
post procesadores y de herramientas informticas para el
manejo de datos, su territorializacin y su representacin
grfica. Hay potentes cdigos disponibles, que emplean diferencias finitas como el MODFLOW o elementos finitos
como el FEEFLOW. El cdigo SUTRA puede utilizar diferencias finitas o elementos finitos en dos y tres dimensiones, y resuelve la ecuacin de flujo y el transporte de
solutos y de energa (calor), permitiendo considerar fluidos
de densidad variable, lo que es importante para el estudio
de los cuerpos de agua salina y salada del subsuelo, y entre
ellos los acuferos costeros. El USGS viene desarrollando
cdigos de libre disposicin para todos los usuarios que,
adems de los MODFLOW y SUTRA citados, ofrece otros
Captulo II.2
desarrollado por el Grupo de Hidrogeologa de la Universidad Politcnica de Valencia (UPV), aplica criterios geoestadsticos para la calibracin en lugar de hacerlo por zonas
como es usual en otros cdigos. El transporte de calor se ha
desarrollado en el cdigo CODEBRIGHT (Olivella et al.,
1996), dentro del GHS.
HIDROGEOQUMICA E HIDROGEOLOGA
ISOTPICA
Ensayo de bombeo realizado en un sondeo situado en el acufero carbonatado de la Sierra Estepa (Sevilla) para calcular sus parmetros
hidrulicos (Sergio Martos-Rosillo).
como el HST3D y el SEAWAT para simulacin en tres dimensiones (3D) del flujo y transporte con fluido de densidad variable, y otros asociados a estos. Se ha incorporado
a los modelos la posibilidad de calibracin automtica,
despus de una importante etapa de desarrollo (Carrera y
Neuman, 1986a,b). El USGS incluye en sus cdigos los de
calibracin UCODE y MODOPTIM, este ltimo tambin
utilizable en gestin de acuferos.
En Espaa, desde la dcada de 1980, el GHS ha desarrollado
el cdigo TRANSIN y otros derivados, en elementos finitos,
con extensiones para considerar diversas situaciones, como
las de densidad variable, y con tratamiento del transporte de
masa, incluyendo el transporte reactivo. Se dispone de pre y
post procesadores y calibracin automtica. Actualmente est
en desarrollo el nuevo cdigo PROST, ms amplio y capaz
de manejar los problemas asociados al secuestro del CO2 en
acuferos profundos. En la Universidad de A Corua se ha
desarrollado el cdigo CORE. El modelo autocalibrante,
Otro gran campo de la Hidrogeologa, la Hidrogeoqumica,

es el de la composicin qumica del agua subterrnea. Se
trata de explicar el origen de los solutos y las relaciones entre
ellos y con el medio slido. Adems del apoyo hidrodinmico, utiliza conceptos geoqumicos e hidroqumicos. Su
desarrollo no se inici hasta la dcada de 1950, con las importantes contribuciones de Hem (1959) y Schoeller (1962),
entre otros muchos, en paralelo a los de la Hidroqumica. La
Hidrogeoqumica incluye aspectos especiales en relacin
con las rocas carbonatadas y el karst, las rocas fracturadas,
el medio volcnico, las grandes cuencas sedimentarias continentales y marinas, y los sistemas de alta temperatura, que
por brevedad no es posible comentarlos en detalle. En ocasiones son aspectos muy complejos que requieren progresos
en muchas otras reas conexas. Buena parte de la composicin qumica de las aguas fras se origina en el suelo edfico
y parte superior de la zona vadosa. Actualmente hay ya progresos significativos que permiten conocer con confianza
numerosos aspectos hidrogeoqumicos y de contaminacin
antrpica.
El estudio de los aspectos hidrogeoqumicos de los acuferos,
orientado al conocimiento del flujo y transporte de masa, se
inici en Espaa en la dcada de 1960, principalmente en el
161

Llobregat, en Barcelona (Custodio, 1967), y luego
se extendieron a otras reas de Catalua y de Canarias; estos ltimos derivados en buena parte del Proyecto cientfico de los recursos hidrulicos de las
Islas Canarias (SPA15). Poco a poco las contribuciones a otras reas han ido creciendo en contenido
cientfico y tcnico, principalmente como tesis doctorales referidas a los acuferos de Madrid, Mallorca, Plana de Castelln, Doana, Gran Canaria,
Fuerteventura, acuferos del Levante, etc., y en cada
vez ms numerosas tesis no territoriales y referidas
Anualmente, el Instituto Geolgico y
a aspectos cientficos especficos. En el campo de la
Minero de Espaa dedica un nmero especial del Boletn Geolgico intrusin marina, el GHS ha llevado a cabo una noy Minero a temas hidrogeolgicos
vedosa consideracin de la zona de mezcla (Rezaei
en colaboracin con la UNESCO y
et al., 2005; Hidalgo et al., 2009).
la Asociacin Internacional de Hidrogelogos - Grupo Espaol.
El estudio de las complejas relaciones qumicas en

el medio subterrneo, teniendo en cuenta los numerosos componentes qumicos, ha podido avanzar gracias a disponer de cdigos adecuados, entre los que
cabe destacar como pionero el WATEQ (Truesdell y
Jones, 1974), y ms recientemente el PHREEQE
(Parkhurst et al., 1980), mejorado posteriormente en
el PHREEQC (Parkhurst y Appelo, 1999). Estos
cdigos del USGS estn pensados para su utilizacin en Hidrogeologa, con lo cual son ms tiles a
los hidrogelogos que otros cdigos con orientacin ms qumica. No hay contribuciones singulares espaolas.
Revista Ingeniera del Agua, editada

por la Fundacin para el fomento
de la ingeniera del agua.
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El transporte reactivo, incluyendo precipitacin

disolucin, cambio inico y sorcin, con la intervencin simultnea de varios componentes, es
complejo y muy dependiente de las condiciones
ambientales en el medio subterrneo. El tratamiento
cuantitativo puede llegar a ser muy complejo, aunque se est

avanzando notablemente, tanto en los mtodos numricos
de simulacin, como en los de medida de los parmetros que
los controlan. En este campo, el GHS est desarrollando cdigos especficos para la simulacin (Saaltink et al., 2002;
De Simoni et al., 2005), as como el equipo de Hidrogeologa de la Universidad de A Corua, que tambin ha desarrollado mtodos inversos (Dai y Samper, 2004).
Entre los aspectos hidrogeoqumicos revisten especial inters los relacionados con la contaminacin natural y antrpica, tanto distribuida como concentrada, y su transporte.
Los fenmenos de sorcin y de degradacin son importantes, con especial nfasis en los catalizados bioqumicamente.
El estudio y cuantificacin de estos aspectos ha sido promovido desde muchos centros, principalmente por la Agencia
Norteamericana de Proteccin Ambiental (U.S. Environmental Protection Agency, EPA) y tambin en Europa, en
parte como consecuencia de la aplicacin de la Directiva
Marco del Agua (DMA) del ao 2000 y otras directivas precedentes. En Espaa an se est en la fase inicial.
Son de especial inters los componentes que contienen nitrgeno y fsforo, ciertos metales pesados, y los plaguicidas,
hidrocarburos y productos organoclorados disueltos. El
comportamiento de las fases inmiscibles con el agua, tanto
las menos densas como las ms densas que el agua, son otro
reto importante al que se dedican notables esfuerzos, en especial en el caso de medios heterogneos y/o fracturados.
Algunos Departamentos universitarios espaoles y el CSIC
estn trabajando en ello, tanto en sus aspectos fisicoqumicos
de transporte como de simulacin.
El nitrgeno en forma de nitrato es una causa principal de
preocupacin por estar limitada su concentracin en aguas
Captulo II.2
de abastecimiento pblico. De hecho, en numerosos lugares
del mundo, tanto en reas agrcolas como industriales, se supera el lmite de 45 50 mg/L de NO3-, segn las reglamentaciones. Su formacin en el suelo y su posible reduccin
en profundidad en medios de bajo potencial redox es objeto
de estudios, as como en lo que respecta a la posibilidad de
aprovechar la estratificacin en el terreno para tratar de obtener aguas subterrneas de mejor calidad. Aunque la presencia de nitratos en las aguas subterrneas es un serio
problema en Espaa, y una cuestin legalmente prioritaria,
se ha avanzado poco fuera del nivel descriptivo. El comportamiento del fsforo en el terreno es menos conocido e insuficientemente cuantificado; en general es retenido, pero
con una cintica y circunstancias variables de un sistema
acufero a otro.
Entre los metales pesados, el mejor conocido es el Fe, y en
menor grado al Mn, debido a una cintica ms lenta y metaestablilidad. En Espaa existen problemas en diversos lugares, pero los esfuerzos se han dirigido a su eliminacin
tras la extraccin, sin estudios de detalle. El As es una creciente preocupacin a escala mundial, ya que hay extensas
reas con contenidos que sobrepasan el lmite admisible en
el agua potable. Esta preocupacin ha crecido desde que la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS) aconsej que el
lmite en el agua potable se rebajase de 50 a 10 g/L. Es bien
conocida, y especialmente dramtica, la situacin en Bangladesh, y tambin existen problemas serios en otros pases,
como la India, Argentina, Mxico y Australia. Se ha avanzado notablemente en su conocimiento y caracterizacin. Se
trata de un problema que en Espaa ha aparecido o se ha reconocido slo recientemente, sin que haya estudios hidrogeolgicos profundos especiales, salvo los que a finales del
siglo XX se iniciaron en el IGME y en otras instituciones
tras el accidente minero de Aznalcllar (Sevilla). Lo mismo
cabe decir respecto a la presencia artificial de Cr(VI) y de B

asociados a depsitos slidos. La presencia de F en el agua
subterrnea es otro problema importante en numerosas reas
del planeta. Se ha estudiado su caracterizacin y origen, aunque hacen falta mayores progresos. En Espaa es slo un
problema local, en especial en ciertas reas de Canarias, pero
pocos estudios hidrogeolgicos van ms all del nivel de
descripcin.
Los plaguicidas, que son muy diversos y con caractersticas
muy diferentes entre s y con caminos variables de degradacin, han sido objeto de estudios edafolgicos e hidrogeolgicos de detalle desde la dcada de 1980, pero an falta una
sistemtica general debido a la continuada introduccin de
nuevos compuestos bsicos y la retirada del mercado de otros,
en principio buscando ms especificidad, menor toxicidad animal y menor persistencia en el suelo tras el periodo deseado
de efectividad. Pero los aspectos relativos a las aguas subterrneas son an modestamente conocidos. En Espaa se realizaron estudios en aguas subterrneas en el periodo indicado,
y algunos continan, pero el mayor esfuerzo se ha centrado
Foco potencial de contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas

por el vertido de residuos lquidos industriales (Juan Antonio Lpez-Geta).
163

en la observacin peridica. Sin embargo, hay
dudas importantes sobre la representatividad de
esos muestreos cuando no van acompaados de
estudios hidrogeolgicos adecuados, o debido
al frecuente desconocimiento de los detalles
constructivos y del estado de los pozos y sondeos de muestreo, ni de cmo se ha llevado a
cabo ese muestreo en cuanto a la representatividad hidrogeolgica. De la informacin acumulada hasta ahora se han derivado pocos
estudios cientficos especficos en relacin con
la Hidrogeologa.
Revista Ground Water, publicacin de
la National Ground Water Association.
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Los hidrocarburos y compuestos organoclorados tienen el doble aspecto de fase inmiscible

en agua cuando estn a alta concentracin, unos
ms densos y otros menos que el agua. Algunos
tambin son parcialmente solubles, dependiendo del compuesto, hasta el nivel de mg/L,
e incluso de g/L. Son principalmente de origen
industrial, urbano y asociado a las actividades
de transporte terrestre y aeroportuarias, aunque
algunos estn tambin relacionados con usos
agrcolas. Sus aspectos hidrogeolgicos de
transporte y de degradacin han sido muy estudiados desde la dcada de 1960, con recientes
caracterizaciones de las tasas de reaccin en el
terreno a travs de las modificaciones isotpicas. Buena parte de los trabajos se han desarrollado en Norteamrica y en Europa Occidental
y Central, y slo tmidamente en Espaa. La
EPA ha promocionado y realizado numerosos
estudios que han cristalizado en abundantes trabajos de instituciones y Universidades. La
NGWA ha dedicado un notable esfuerzo para
aportar resultados de relevancia en sus revistas Ground

Water y Ground Water Monitoring Review. Desde hace ms
de dos dcadas existe el Journal of Contaminant Hydrology,
en buena parte dedicado al tema. En la realidad, muchos de
los desarrollos y estudios locales no son pblicos, al amparo
del secreto industrial de los que han de proceder a la restauracin del medio y acufero, y de las empresas que realizan
las tareas. En Espaa se ha hecho poco en este campo de
forma pblica, aunque se sabe que hay realizaciones privadas, muchas de ellas con asesora externa.
El gran uso de substancias qumicas en la industria farmacutica y de cosmticos, y en aplicaciones ganaderas, entre
otras, est introduciendo en el subsuelo contaminantes cuyas
concentraciones son del orden de pg/L (109 g/L), llamados
contaminantes emergentes o nanocontaminantes. Estos incluyen substancias activas comunes, como la cafena y la nicotina, adems de drogas psicticas como la herona.
Estudio de detalle en una zanja construida para conocer los procesos

fsico-qumicos y biolgicos en la zona no saturada. Investigadores
del IGME (Luis Moreno).
Captulo II.2
Preocupan por su persistencia y posibles efectos sobre la
salud general de la poblacin por exposicin continuada a
travs del agua potable, con efectos acumulativos. Es un tema
hidrogeolgico de inters en pases desarrollados, en especial
porque la poblacin prefiere agua subterrnea no tratada para
el abastecimiento. Desde la dcada de 1990 se trabaja en su
caracterizacin y transporte en el terreno. An hay grandes
incertidumbres en cuanto al comportamiento, degradacin y
transformacin durante la recarga, almacenamiento y transporte. Algo similar sucede con las substancias procedentes
de la degradacin qumica y bioqumica de plaguicidas, compuestos rganohalogenados, y otras substancias orgnicas.
Es un tema actual de notable vigencia, aunque el progreso
puede quedar frenado cuando los estudios se llevan a cabo
sin la debida consideracin hidrogeolgica. La contribucin
espaola en estos campos es an limitada, pero se han iniciado trabajos en nanocontaminantes en las aguas subterrneas, entre otros en el GHS y en la Universidad de Las
Palmas de Gran Canaria, en parte en relacin con el proyecto
TRAGUA, dentro del Programa CONSOLIDER. Dicho programa ha financiado recientemente el Proyecto SCARCE,
que incluye estudios en el terreno. La capacidad analtica y
calidad de los laboratorios espaoles no es una limitacin.
Se trabaja en la biologa del agua en el terreno, suelo edfico, medio vadoso, acuferos incluso acuferos profundos y/o de alta temperatura desde la dcada de 1980
(Chapelle, 1993). Se dedican grandes esfuerzos a comprender y caracterizar la actividad biolgica del subsuelo y a
su cuantificacin numrica, con progresos notables. Tiene
especial inters el transporte de grmenes y virus patognicos para el ser humano y el ganado, en cuanto a su persistencia y posibilidad de que alcancen captaciones de
abastecimiento. Las deficiencias constructivas de esas captaciones suelen ser el factor de riesgo principal y no las
Manantial de la Higuera, en Linarejos de la Sierra (Huelva)

(Sergio Martos-Rosillo).
165

aguas subterrneas en s, salvo en formaciones groseras someras o rocas karstificadas y fracturadas. Tambin son dignos de atencin los aspectos biolgicos asociados a la
degradacin natural o estimulada de contaminantes en el
terreno. La contribucin espaola es escasa, aunque recientemente se detecta una notable actividad en algunos centros, con tcnicas novedosas.
Una parte importante de los avances en Hidrogeoqumica y
en el transporte reactivo de solutos se ha producido como
consecuencia de los notables recursos econmicos puestos a
disposicin para el estudio de posibles repositorios de residuos radioactivos, lo que incluye varios sitios experimentales
en EE.UU. y en Europa. Hay contribuciones significativas
espaolas promovidas por la Empresa Nacional de Residuos
Radioactivos (ENRESA), o a travs de convenios y contratos
internacionales, desde los Departamentos universitarios y el
CSIC. Existen aportes especficos del GHS y de los grupos
de Hidrogeologa de la UPV, de la Universidad de A Corua
y del Centro de Investigaciones Energticas, Medioambientales y Tecnolgicas (CIEMAT), en el rea experimental de
los granitos de El Berrocal (Cceres), El Cabril (Crdoba),
tneles experimentales de Grimsel en Suiza, Asp en Suecia,
y en Nuevo Mxico (EE.UU.).
Un aspecto hidrogeoqumico que desde la dcada de 1960 ha
adquirido una especial importancia, y hoy es de aplicacin general en casi cualquier estudio, es el de las variaciones de los
istopos estables del agua y de los solutos, y de los istopos
radioactivos, en especial los ambientales, bien sean de origen
natural o artificial, como los derivados de pruebas atmosfricas
de armas nucleares y de la generacin de energa nuclear.
Se ha formado ya un verdadero cuerpo de doctrina especfico, que se basa en la hidrodinmica del agua subterrnea
y en la hidrogeoqumica. Los avances en la determinacin
166
suficientemente precisa de lo que es ahora un largo listado

de posibles relaciones isotpicas e istopos radioactivos han
sido espectaculares. Hay numerosos laboratorios disponibles
con servicios a precios razonables, en muchos casos comparables a los de determinaciones qumicas especficas. Buena
parte del progreso ha sido impulsado desde la Divisin de
Hidrologa Isotpica del Organismo Internacional de Energa
Atmica (OIEA/IAEA), de Naciones Unidas, con sede en
Viena, pero tambin desde muchos otros centros cuyo objetivo principal ha sido y es la vigilancia radioactiva ambiental,
desde que se inici la era nuclear en 1945, y en especial desde
la dcada de 1960. Numerosos pases tienen una Comisin
de Energa Atmica (o Nuclear) con laboratorios que se dedican a aspectos ambientales. Actualmente la utilizacin de
los istopos del agua (como 2H, 18O como estables, y el 3H,
tritio como radioactivo) es convencional para el estudio de
las aguas subterrneas y su relacin con el agua atmosfrica
y superficial. Se han conseguido notables mejoras interpretativas con el 13C, 34S y 15N, que se han incrementado al considerar el 18O del SO42 y del NO3. Va adquiriendo
importancia la isotopa del boro y del cloro, entre otros, as
como la del uranio, con un creciente inters de los istopos
del Sr (87Sr/86Sr). Tambin el avance de las tcnicas isotpicas
en Geologa y en Biologa ha sido espectacular, y la Hidrologa
Subterrnea se ha beneficiado de los mismos al incorporarlas.
Tales son las tcnicas en relacin con los istopos estables y
radioactivos del carbono (13C y 14C, en especial su medicin
por espectrometra de masas), y el radn (222Rn).
En Espaa estas tcnicas fueron promovidas desde la dcada
de 1960 por el entonces Gabinete de Aplicaciones Nucleares
a las Obras Pblicas (GANOP), del Centro de Estudios Hidrogrficos (CEHCEDEX), en conexin con la Junta de Energa
Nuclear (JEN), hoy CIEMAT. Los primeros trabajos hidrogeolgicos se iniciaron en el Valle Bajo y Delta del Llobregat,
Captulo II.2
Mar de nubes en el norte de la isla de Tenerife. Cumbres del valle de La Orotava en primer plano y al fondo el Pico del Teide. Los vientos alisios
inferiores cargados de humedad chocan con las laderas orientadas al norte de la isla y empiezan a ascender y a condensarse dando lugar a la formacin de un mar de nubes. La presencia de los alisios superiores, por encima de 1.500 m, clidos y secos, impide el mayor ascenso de las nubes
(Ins Galindo).
167

luego ampliados a Catalua y Canarias; en este ltimo caso
en relacin con el Proyecto SPA15. Desde entonces las
aplicaciones se han convertido en habituales, y se dispone
de diversos laboratorios con capacidad analtica relativa a
los istopos y radioistopos de mayor aplicacin, aunque
an son pocos para atender a la demanda general, de la que
la hidrogeolgica es slo una parte pequea. A veces son
algo caros y en ocasiones tienen dilatados e inciertos plazos
de entrega de resultados. Por eso se sigue recurriendo con
frecuencia a laboratorios extranjeros.
HIDROGEOLOGA REGIONAL Y DE ASPECTOS

ESPECFICOS
Es muy difcil resumir el progreso del conocimiento hidrogeolgico regional. Se inici en el siglo XVIII de forma descriptiva, con numerosas aportaciones europeas y norteamericanas, pero sus aspectos cuantitativos son ms recientes. Son pioneros los trabajos de Meinzer (1928) y despus
los referentes al potencial hidrulico de Hubbert (1940), y
la conceptualizacin del flujo en cuencas sedimentarias de
Tth (1963, 2009), que tambin son muy interesantes para
formar modelos conceptuales sobre los grandes sistemas
acuferos y los yacimientos de hidrocarburos.
La hidrogeologa del karst ha recibido una especial atencin
en muchos pases debido a la importancia y especificidades
de estas formaciones carbonatadas, en especial en Francia,
Italia, Espaa (en la cuenca mediterrnea en general), Alemania, Suiza y EE.UU. Los aspectos especficos de la creta
han sido especialmente desarrollados en Inglaterra. En Espaa existen numerosas publicaciones y contribuciones de
su rea mediterrnea, incluyendo Mallorca. Algunas de ellas
aportan extensiones a la metodologa desarrollada en el sur
168
de Francia, que se basan en el anlisis de las series temporales de los caudales de manantiales. En reas de carbonatos y
de karst del SE y E espaol existen notables desarrollos, principalmente desde las Universidades de Granada, Almera y
Mlaga. Desde la UPV se ha desarrollado una metodologa
para analizar el comportamiento de los manantiales con criterios hidrodinmicos, basndose en la estructura de la solucin de flujo por el mtodo de los autovalores (Estrela y
Sahuquillo, 1997; PulidoVelzquez et al., 2005; Sahuquillo
y GmezHernndez, 2003). Dicha metodologa simula el
comportamiento de acuferos mediante la regulacin de sus
salidas con pozos de caudales muy elevados, construidos en
las inmediaciones de los manantiales (Sahuquillo, 2007).
La complejidad de las rocas fracturadas no ha sido abordada
hasta pocas relativamente recientes, y en buena parte ha estado impulsada por los estudios de repositorios de residuos
radioactivos, en Norteamrica y varios pases de Europa citados antes, entre ellos Espaa. Actualmente el inters se deriva
tambin de la necesidad de proceder a descontaminaciones
puntuales en condiciones muy complejas.
La hidrogeologa de formaciones volcnicas tiene peculiaridades
propias, tanto en formaciones continentales en la India, oeste
norteamericano, Centroamrica, reas Andinas y Sierras Mexicanas, centroeste de Sudamrica, y reas de Europa, como en
numerosas islas y archipilagos Hawaii, Canarias, Madeira,
Azores, Cabo Verde, Reunin, Tahit, Guadalupe, Filipinas, Indonesia, etc. En Espaa, las Islas Canarias han sido objeto de
singulares desarrollos para captacin y de estudios de detalle,
en parte discutidos en 1975 tras el Proyecto SPA15, en el Simposio Internacional de Arrecife de Lanzarote (Custodio, 1979).
Las contribuciones espaolas se refieren a la conceptualizacin
hidrolgica de islas volcnicas ocenicas (Custodio, 2007; Custodio y Cabrera, 2008; Herrera y Custodio, 2008), as como a
Captulo II.2
los aspectos hidrogeoqumicos en relacin con la recarga, transporte subterrneo e incorporacin de CO2 magmtico en determinadas reas (Marrero, 2010).
Las relaciones hidrulicas roacufero han sido estudiadas
desde los principios de la hidrogeologa cuantitativa, con
desarrollos por parte de Theis (1941) y Glober y Balmer
(1954) en EE.UU., con posteriores aportaciones, entre ellas
las clsicas de Jenkins (1968). El objetivo inicial era minimizar las interferencias estivales que producen las extracciones de agua subterrnea para regado. En Europa se ha puesto
especial inters en el conocimiento de la modificacin del rgimen fluvial, en especial del Danubio y el Rin, debido al
importante almacenamiento en riberas. En Espaa se ha desarrollado el mtodo de los modelos pluricelulares englobados
para simular de forma fcil y eficiente las relaciones roacufero (Sahuquillo, 1983a,b; PulidoVelzquez et al., 2005).
Posteriormente se han desarrollado soluciones analticas aplicando el mtodo de los autovalores para el caso de acuferos
relacionados con uno o ms ros, parcial o perfectamente conectados, y con ms de una banda de transmisividad. Se obtienen soluciones fciles y directas para una gama mucho
mayor de situaciones (Sahuquillo y Cassiraga, 2010).
Las relaciones agua dulceagua salada en acuferos costeros
es otro aspecto de notable inters, que parte de los principios
establecidos al inicio del siglo XX por Badon Ghijben en
Holanda y por Herzberg en el norte de Alemania, y el concepto de flujo cclico introducido por Kohout (1960) en sus
estudios en La Florida. En Europa se han hecho progresos
notorios (Custodio, 2009a). Hay contribuciones espaolas,
en parte a travs de UNESCO (Custodio y Bruggeman,
1987; Falkland y Custodio, 1991). Se han realizado muchos
estudios de detalle en el Delta del Llobregat (Barcelona),
partiendo de los estudios generales llevados a cabo por la
Comisara de Aguas del Pirineo Oriental (CAPO)

y el Servicio Geolgico de Obras Pblicas (SGOP)
desde 1965 (Custodio, 1967), los de detalle (Irbar
et al., 1997; Manzano et al., 1986; Gmez et al.,
2009) y los de gestin (Abarca et al., 2006).
RECARGA NATURAL A LOS ACUFEROS

La determinacin de la recarga a los acuferos es
clave para cuantificar su funcionamiento y para su
gestin. Sin embargo, su valoracin suficientemente
precisa es un verdadero reto cientfico y tcnico,
tanto en lo referente a la recarga difusa por precipitacin, como a partir de aguas superficiales, fusin
de nieve y hielo, o por transferencia desde otros
acuferos o acuitardos. Se han desarrollado mtodos
desde muy locales hasta la escala de un gran acufero. Unos mtodos son instrumentales por ejemplo mediante tensimetros y lismetros y otros son
ms generales, como los balances de agua en el
suelo o de salinidad (en general de cloruro) para la
recarga distribuida. La presentacin y estudio de los
diferentes mtodos ha sido objeto de publicaciones
sintticas, como las de Lerner et al. (1990), Simmers
et al. (1997), Custodio et al. (1997) y Scanlon et al.
(2006), con una reciente recapitulacin de conceptos en Bierkens et al. (2008). Para los balances de
agua en el suelo se parte de la determinacin de la
evaporacin y la transpiracin, conjuntamente
(evapotranspiracin) o por separado, cuya primera
formulacin cuantitativa es de finales de la dcada
de 1940. Desde entonces se han propuesto otras diversas en funcin de los datos climticos e hidroclimticos disponibles, entre las cuales la ms
Publicacin que recoge los resultados de la reunin cientficotcnica dirigida a poner de

manifiesto los avances producidos
en el conocimiento de la recarga,
organizada en Las Palmas de
Gran Canarias en 1977 por el
Grupo Espaol de la AIH.
169

completa es la de Penman (1948), despus mejorada por
Monteith y Unsworth (1990), pero demanda un conjunto elevado de variables meteorolgicas. Entre las formulaciones
ms usadas, a pesar de sus limitaciones, estn las de
Thornthwaite (1948) y Turc (1954), ya que requieren nicamente datos de temperatura.
Se han elaborado cdigos de clculo de la recarga a partir
de datos climticos y del suelo, que permiten estudiar series
largas, de muchos aos, con valores diarios. Se pueden calibrar a partir de las fluctuaciones piezomtricas o de las descargas del acufero. Pueden ser especficos o bien incluidos
en modelos hidrolgicos diversos. Desde no hace mucho
permiten considerar la heterogeneidad territorial mediante
zonaciones homogneas y aplicaciones de tcnicas de sistemas de informacin geogrfica (SIG).
Entre otros, en Espaa se ha desarrollado el programa
BALAN (Samper et al., 1999), con posibilidad de calibracin
Instrumentacin para el control de parmetros hidrogeolgicos en el

acufero de Almonte-Marismas, Huelva (Antonio Martnez Snchez de
la Nieta).
170
automtica; actualmente se ha ampliado a una versin distribuida territorialmente mediante tcnicas SIG. El programa
SIMPA (Estrela y Quints, 1996) es la aplicacin distribuida
del modelo desarrollado en el Centro de Estudios Hidrogrficos del CEDEX, que es un modelo lluviaescorrenta
(Tmez, 1987); se ha aplicado para determinar las series
temporales de aportaciones del conjunto de los ros espaoles peninsulares para el Plan Hidrolgico Nacional. Incluye
la aportacin subterrnea determinada a travs de la recarga
de los acuferos, aunque no simula con detalle los procesos
de infiltracin y de recarga en la zona vadosa.
El anlisis de hidrogramas de descarga de manantiales y de
recesin del caudal de ros permite evaluar la recarga a los
acuferos asociados a manantiales, o a la cuenca hidrogrfica
ubicada aguas arriba de la estacin de aforos. La metodologa se ha desarrollado desde la dcada de 1950, tanto en
EE.UU. como en Europa, con numerosas aplicaciones, incluso a nivel de un extenso territorio, como EE.UU. (Wollock, 2003). En Espaa se aplic preliminarmente en la
dcada de 1960 para una primera estimacin de los recursos
de agua subterrnea (Llamas, 1967); posteriormente ha habido mejoras en dicha estimacin, pero sin modificaciones
esenciales. En la Universidad Politcnica de Madrid (UPM)
se ha hecho un estudio a nivel peninsular de ros con caudal
de base procedente de grandes manantiales (Sanz, 1996).
Las medidas directas mediante el estudio del balance de humedad y/o de energa en la atmsfera inferior, demandan
mucha informacin y requieren estaciones meteorolgicas especiales. La Estacin experimental de zonas ridas del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (EEZACSIC),
en Almera, tiene estaciones con las que se estudian reas con
vegetacin poco densa y clima entre rido y semirido. En la
Universidad de Crdoba se han ido produciendo grandes
Captulo II.2
avances en la estimacin de la recarga, a nivel local, mediante la medida de la humedad y el contenido inico, y su
transporte en el medio no saturado, con aplicaciones en Doana. Por otro lado se est avanzando notablemente en la
obtencin de valores regionales por sensores remotos, principalmente satelitales.
El balance del in cloruro entre la precipitacin y la recarga
al nivel fretico es un mtodo regional de inters, ya con
tradicin desde 1960 en Suecia e Israel (Eriksson, 1960;
Eriksson y Khunakasem, 1969), aunque no aplicado regularmente por falta de datos sobre la deposicin atmosfrica
total de cloruro. Cuando es posible conocer el contenido en
cloruros de la recarga a partir del agua fretica, en muchas
situaciones prcticas este mtodo es capaz de proporcionar
buenos resultados sobre la recarga media a largo plazo y
sobre su incertidumbre, cuando las condiciones son estacionarias y no hay influencia antrpica significativa, ni aportes
variables, ni cambios recientes en el uso del territorio. Se
han realizado aplicaciones significativas en diversas reas
de Espaa y a todo el territorio peninsular, con resultados
similares a los obtenidos por otros mtodos (Alcal, 2006;
Alcal y Custodio, 2007, 2011), en un proyecto CICYT iniciado desde el IGME y que an contina en el GHS. Una
reciente extensin permite considerar el efecto acumulado
de la recarga en laderas, en muestras de manantiales y pozos
penetrantes (Custodio, 2010a).
La medida de la recarga mediante trazadores naturales o artificiales, qumicos o isotpicos, tambin ha tenido un apreciable desarrollo reciente, aunque proporciona valores
puntuales, y su regionalizacin requiere hacer predicciones
en numerosos puntos, promediando de forma ponderada los
resultados. Hay numerosas aplicaciones a nivel internacional
y algunas en Espaa (Doana, Campo de Cartagena).
Buena parte de la metodologa del balance de

agua para determinar la recarga ha tenido un
origen agrcola, que representa slo una parte
del territorio. Recientemente se ha progresado
mucho en la extensin de esos mtodos a reas
naturales de bosque y matorral, o escasamente
vegetadas, y con inclusin del efecto de masas
permanentes o temporales de vegetacin de
freatofitas, que son muy relevantes para el balance de agua en zonas ridas y ribereas.
La recarga a partir de cursos de agua superficial,
as como las relaciones roacufero, han sido
objeto de atencin desde la dcada de 1950. El
intercambio en condiciones de conexin hidrulica saturada han sido las ms estudiadas. Los
aspectos qumicos e isotpicos se han desarrollado en buena parte en relacin con actividades
conectadas con la OIEA. Las aplicaciones en
Espaa han sido escasas.
Descarga de agua subterrnea en el

acantilado costero arenoso de El Asperillo (Doana, Huelva)
(Marisol Manzano).
La cuantificacin de la recarga en el caso de ros

permanentemente perdedores en zonas ridas y
pedemontanas es importante, ya que puede ser
un trmino significativo y aun dominante del balance hdrico de los sistemas acuferos afectados, como sucede en el centro y oeste
norteamericanos, el norte y sudoeste de frica
y en numerosas reas perimediterrneas. Sin
embargo, las dificultades prcticas son notables
y los avances hidrulicos significativos son relativamente recientes, y cuentan con el apoyo
de estudios de trazado natural qumico e isotpico. En zonas ridas hay que analizar los importantes efectos de algunas grandes avenidas
171

enmascaran con caudales alctonos, de transpiracin de
reas de freatofitas, de evaporacin de humedales y cuerpos
lacustres que dependen del agua subterrnea, o de transferencia hacia o desde otros acuferos. Parte de estos aspectos
no se han valorado adecuadamente. Se han intentado cuantificar en tiempos relativamente recientes, con especiales
aportaciones desarrolladas en las zonas ridas y semiridas
norteamericanas, y un creciente inters en Europa, impulsado por la Directiva Marco del Agua, en especial en el rea
mediterrnea. Los estudios especficos en Espaa son escasos. Actualmente la Universidad Politcnica de Cartagena
(UPCT) ha iniciado trabajos por medida de radn.
Zona inundada, habitada por flamencos en La Boca, al final del arroyo

de la Rocina e inicio del arroyo de Las Madres, en las proximidades de
la aldea del Roco (Almonte, Huelva) (Natalia Fernndez).
ocasionales, ajustando la recarga necesaria para reproducir,

mediante un modelo de flujo, las oscilaciones piezomtricas
observadas en los pozos, antes y despus de la avenida (Besbes et al., 1978). En el caso de ros efmeros, para determinar
experimentalmente la infiltracin de la escorrenta que acaba
recargando los acuferos, se han hecho medidas de temperatura y de microgravedad, adems de determinaciones qumicas e isotpicas (Goodrich et al., 1997). Apenas se han
realizado estudios de detalle en Espaa.
La cuantificacin y caracterizacin de la descarga de los
acuferos tambin tiene dificultades para establecer los balances hdricos y calibrar los modelos de simulacin. En muchos casos no es una tarea fcil, ya que se trata de salidas
difusas, de contribuciones al caudal de base de ros que se
172
La descarga de agua subterrnea al mar, si bien poco significativa a nivel continental, lo es a nivel local. La parte difusa
es difcil de cuantificar, ms an si se hace en acuferos freticos de escasa pendiente en mares con gran efecto de marea,
como en el Mar del Norte. Se ha estudiado en detalle en Flandes y en La Florida, con notables avances en la modelacin.
Casi no hay estudios especficos en Espaa. Sin embargo,
esta descarga de agua subterrnea, a parte de su inters para
los balances de agua, tiene importancia en cuanto a reacciones rocaagua en el acufero. Ese agua no es una simple prdida al mar, sino que puede tener un importante efecto en la
ecologa litoral. Se est empezando a estudiar.
El efecto del posible cambio climtico, natural o antrpico,
sobre la recarga a los acuferos, est siendo considerado mediante mtodos de balance de agua en el suelo, a partir de series modificadas convenientemente, segn los escenarios
futuros que se desee analizar. Para la validacin de mtodos,
se trabaja intensamente en la caracterizacin de situaciones
pasadas, aprovechando el gran almacenamiento de agua en
grandes acuferos, o el largo trnsito de la recarga por potentes medios no saturados, en reas de clima rido. En realidad,
Captulo II.2
se est en un estado incipiente respecto a la recarga difusa o
concentrada de las aguas subterrneas, y sus efectos diferidos. An se conoce menos el cambio global, que al cambio
climtico une los efectos antrpicos de modificaciones de
las extracciones por evolucin de la demanda poblacional,
agrcola e industrial, y en el territorio, las que pueden ser
dominantes. Las incertidumbres asociadas pueden llegar a
ser muy elevadas, en parte inherentes a los procesos y mtodos; se pueden reducir mediante estudios ms profundos
y mejoras en los datos y modelos, pero una parte no es evitable. Los resultados de esos estudios son normalmente positivos hidrogeolgicamente pues permiten conocer mejor
los acuferos en cuanto a su funcionamiento y con vistas a
su gestin. En Espaa se han iniciado los estudios relativos
al cambio climtico y su impacto en los recursos hdricos
superficiales, con algunas instituciones activas, como la Oficina Espaola del Cambio Climtico, el CEDEX, la Universidad de CastillaLa Mancha, CETaqua, la Agencia Catalana
del Agua (ACA) y el Servei Meteorolgic de Catalunya,

entre otras, y un potente centro de clculo asociado a los de
carcter internacional en la Universidad Politcnica de Catalua (UPC). Sin embargo, poco se ha hecho en relacin a
las aguas subterrneas fuera de trabajos locales en acuferos
prximos a Barcelona, la Sierra de Tramuntana de Mallorca,
el Bajo Ebro y La Mancha Oriental, y con ms detalle en la
cuenca del Ebro (lvares, 2010).
El estudio de humedales que dependen del agua subterrnea
ha sido objeto de un importante impulso mundial, y tambin
en Espaa dada su importancia nacional y su proteccin
legal. Hay estudios de detalle en cuanto a las aguas subterrneas en Las Tablas de Daimiel y en Doana. En el IGME
se ha creado un grupo dedicado a los aspectos hidrogeolgicos de los humedales. El Gobierno espaol ha creado el
Centro Espaol de Humedales (CEHUM), que est prestando atencin al papel de las aguas subterrneas. En Doana se ha trabajado desde el GHS y la UPCT, en parte como
ampliacin de estudios llevados a cabo entre 1980 y 1995
en la Universidad Complutense de Madrid (UCM). Los aspectos ms relacionados con la ecologa se han estudiado
desde la Universidad Autnoma de Madrid, y desde las Universidades de Sevilla y Huelva. Son de amplio inters tambin los estudios de humedales de la denominada Mancha
Hmeda, iniciados y desarrollados desde el Departamento
de Geodinmica de la UCM, y luego ampliados por otros
centros.
RECARGA ARTIFICIAL
Trabajos de reconocimiento realizados por tcnicos del IGME en el
Parque Nacional de Doana, situado en el acufero de Almonte-Marismas. Bombeo para toma de muestras en el paraje de Veta la
Palma, en la marisma, utilizando el equipo mvil de este Instituto
(Antonio Martnez Snchez de la Nieta).
La recarga de aguas superficiales a los acuferos se puede incrementar mediante tcnicas de recarga inducida, favorecida
y artificial (Custodio, 1986). Aunque algunas actuaciones son
173

relativamente antiguas en reas de escasos recursos, las actuaciones planificadas se iniciaron en la dcada de 1940 en
EE.UU. y en Europa Occidental, para incrementar la disponibilidad de aguas subterrneas para regado (oeste norteamericano), y para abastecimiento urbano (California,
Long Island, Amsterdam, varias ciudades alemanas de la
cuenca del Ruhr, y alemanas y suizas de la cuenca del Rin,
etc.). Unas tienen por objetivo la depuracin adicional del
agua por el paso y larga permanencia en el terreno, y otras
el almacenamiento temporal en el terreno para recuperarla
en pocas de gran demanda o de sequa; es la tcnica actualmente denominada ASR (aquifer storage and recovery). El agua a recargar puede incluso ser agua usada tras
un tratamiento avanzado. Hay ya numerosos ejemplos,
entre ellos los de La Florida, Arizona y California en
EE.UU., y Australia.
En Espaa son pioneras las actuaciones en el entorno de
Barcelona. Desde 1948 la Sociedad General de Aguas de
Barcelona (SGAB) ha llevado a cabo diferentes acciones:
incremento de la infiltracin del ro Llobregat por escarificacin del cauce; recarga de agua de canal en dos pozos especiales en el Bess, entre 1954 y 1990; desde 1967 una
lnea de pozos en el Bajo Llobregat en los que se infiltra
agua potabilizada cuando hay excedentes de agua fluvial
tratada. Por parte de la ACA se han realizado diversos ensayos de recarga con aguas usadas tratadas en diversas ocasiones. Desde 2007, en el Delta del Llobregat est en
operacin una lnea de inyeccin de agua para el control de
la intrusin marina, que actualmente consiste en 14 pozos;
se inyecta agua residual tras un tratamiento muy avanzado,
y con reduccin de salinidad por osmosis inversa. Tambin
se est iniciando la recarga de aguas residuales tratadas en
balsas. Otros ejemplos ocasionales existen en la pennsula
Ibrica y en las islas.
174
GESTIN DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS

La gestin de las aguas subterrneas es un paso necesario
ante su explotacin intensiva, tanto para mejorar los beneficios sociales, como para minimizar y paliar los efectos negativos y las interferencias con derechos adquiridos
razonables y reconocidos legal y socialmente, tanto desde
un punto de vista cuantitativo como cualitativo (Sahuquillo
et al., 2009). Los planteamientos para la gestin del agua
subterrnea se iniciaron en la dcada de 1940 en la zona seca
de Norteamrica, incluyendo el NW de Mxico; luego se
han ido extendiendo a otras reas, como la cuenca mediterrnea y Australia, ms recientemente a la India, y ms tmidamente a China y Pakistn, con especiales matices en el
norte de frica y Arabia por su carcter rido y por consumirse reservas de aguas no renovables.
En muchos lugares esta explotacin intensiva est en fase
de expansin, casi exponencial, como en la India, China,
Pakistn e Indonesia. El motor es la posibilidad de mejora
La recarga artificial de forma controlada ms antigua corresponde al

acufero del Bajo Llobregat. Mquina escarificando el cauce del ro
para favorecer la infiltracin del agua cuando las condiciones son ptimas para ello (AGBAR).
Captulo II.2
de la salud de la poblacin y, en especial y dominantemente, para poder pasar de una agricultura pobre incluso
de slo subsistencia en reas con largos periodos de dficit hdrico en el suelo, a obtener un rendimiento por unidad
de superficie y unidad de mano de obra que supere esa fase
y permita el desarrollo familiar y social. Esto se ha hecho
y se hace principalmente por la iniciativa personal, o de
pequeas colectividades de agricultores, es decir, desde la
base, en lo que se ha dado en llamar revolucin silenciosa
(Llamas y MartnezSantos, 2005; Forns et al., 2005), imparable y de muy difcil control, con grandes beneficios,
pero que tambin lleva a sobrepasar lmites razonables.
Hay efectos a largo plazo sobre los propios explotadores
del lugar y otras reas, adems del impacto sobre los servicios ecolgicos. Con ello la expansin se puede desacelerar e incluso parar.
Que se llegue o no a un punto estable, sustentable en el contexto del momento y futuro, es algo a valorar. El devenir
puede suponer eliminar actividades no rentables, pero eso
puede tener efectos dolorosos sobre las personas menos preparadas. Pero es posible ejercer un control mediante una gestin desde arriba, y desde abajo por los propios usuarios.
Esto permitira pasar de la tragedia de los comunes atribuida
a los bienes de acceso libre, al uso sustentable, como ya sucede en numerosos lugares del mundo, con buenos ejemplos
en EE.UU., Mxico y Espaa, entre otros. Se pueden encontrar unos pocos fracasos pero son preferentemente situaciones locales extremas (Custodio, 2010b; Rogers et al., 2006).
Esto es vlido tambin para la explotacin minera del agua
subterrnea, comn en Arabia Saud, Egipto y Libia, con reservas para muchas docenas de aos, a condicin de una disminucin progresiva de la demanda o la introduccin de
recursos de agua adicionales. Un buen ejemplo espaol de
minera del agua es el de determinados acuferos de Murcia
Acufero carbonatado de Albuerca-Gallinera-Mustalla y Valle de la

Rambla de Gallinera, en la Comunidad Valenciana, cuyos recursos subterrneos suministran agua a muchos de los ncleos urbanos situados en
la comarca de la Marina Alta (Bruno J. Ballesteros).
y Alicante, aunque se est en proceso de buscar alternativas,

pero an se dispone de bastantes aos de reservas. Sin embargo, hay pocos estudios especficos que incluyan valoraciones econmicas y sociales. Similar tratamiento a la
minera del agua por agotamiento de reservas tiene la sustitucin del agua dulce por agua marina en acuferos costeros.
En estos casos las evaluaciones son ms complejas. Hay
buenos ejemplos en Long Island (New York), La Florida y
Mar del Plata (Argentina). En Espaa, entre otros varios
casos, es significativo el del Delta del Llobregat (Barcelona):
se trata de controlar el progreso de la salinizacin mediante
175

conjunto alternante se utiliza tanta agua superficial como
se pueda en periodos hmedos, y se bombea ms de los
acuferos en periodos secos; operando as, el almacenamiento se consigue con las diferencias entre los volmenes
extremos almacenados en los acuferos (Sahuquillo, 2000).
En Espaa, en toda la cuenca del Jcar, la tercera parte de
la superficie regada se abastece con aguas superficiales,
otra tercera parte son riegos exclusivos con aguas subterrneas, y el tercio restante se hace con utilizacin conjunta
alternante.
Reunin en la Comisara de Aguas del Pirineo Oriental, de la Comisin Docente del Curso Internacional de Hidrologa Subterrnea, iniciado en 1967, en Barcelona, en uno de los primeros cursos. En la
imagen aparecen de izquierda a derecha: Isidro Aparicio (SGAB),
Francesc Vilar (CAPO), M. Ramn Llamas (SGOP), Manuel Martn
Arnaiz (CAPO), Andreu Galofr (CAPO) y Emilio Custodio
(UPC/CAPO).
la gestin de las extracciones, la recarga artificial y una barrera hidrulica contra la intrusin marina, a fin de mantener
la disponibilidad de reservas de agua dulce en un acufero
de gran importancia estratgica.
Las grandes obras hidrulicas implican casi siempre problemas legales, econmicos, sociales y ambientales. Esta
ha sido la causa fundamental del importante descenso en la
construccin de embalses en el ltimo cuarto de siglo, adems de la cada vez mayor dificultad para encontrar lugares
adecuados. Los acuferos, adems de ser fuentes de agua,
pueden realizar funciones de almacenamiento, distribucin
y tratamiento. Por su interrelacin con las aguas superficiales, se deben considerar y analizar las ventajas de la utilizacin conjunta y alternante, y las mejoras en la gestin de
los sistemas. Con la recarga artificial se almacena agua en
los acuferos para poder utilizarla posteriormente. En el uso
176
En Espaa se han desarrollado herramientas especficas

para la gestin de sistemas complejos de recursos hdricos,
incluyendo a los acuferos, como los cdigos asociados al
AQUATOOL, desarrollados por la UPV (Andreu et al.,
1996). Para la simulacin de los acuferos se utiliza el mtodo de los autovalores, que resuelve la ecuacin diferencial de flujo y las interacciones roacufero de forma
explcita y directa, lo que hace que la metodologa sea especialmente adecuada cuando hay que analizar diversas
alternativas y para periodos largos, como es habitual en
los anlisis de utilizacin conjunta (Sahuquillo, 1983a;
Andreu y Sahuquillo, 1987). El mayor problema para su
aplicacin en otros casos y en otros lugares, es que la simulacin numrica distribuida de los acuferos que tenga
en cuenta en detalle la interaccin con las aguas superficiales, plantea problemas difciles de resolver de forma
eficiente, aun en sistemas relativamente simples. Aqu la
UPV sigue trabajando.
El mayor nfasis de estudio y gestin corresponde a los aspectos de cantidad. Los de calidad se han desarrollado
menos, tanto por la inercia de los procesos hidrogeolgicos,
como por insuficiente informacin y sensibilizacin a los mismos. Se trata de problemas asociados a la agricultura extensiva
Captulo II.2
e intensiva, la ganadera, la industria y la urbanizacin, y a
las acumulaciones de residuos, fugas, vertidos y transferencia a travs de las aguas superficiales. Una especial preocupacin naci en la dcada de 1960 en EE.UU., manifestada
en los cometidos de la EPA, y en diferentes organismos nacionales europeos, en especial tras la DMA. La EPA ha invertido grandes sumas de dinero en recuperacin de
acuferos, con variable xito, y en ciencia y tecnologa con

el apoyo de numerosos centros y Departamentos universitarios. Tambin se ha seguido similar lnea de ciencia y tecnologa en Europa, en especial en Alemania. De acuerdo con
la DMA, en la Comunidad Europea hay objetivos a cubrir
con un calendario normativamente establecido (2015), y con
posibilidades de extensiones extraordinarias razonadas a
Acufero del Campo de Njar (Almera), con la Sierra de Alhamilla al fondo (Jos Jurez).
177

medio plazo (2021 y 2027). Se trata de acciones esencialmente de arriba abajo, en las que se aplica al menos oficialmente el principio de subsidiariedad y el de precaucin
para nuevas actividades susceptibles de afectar a las aguas
subterrneas. La actividad en Espaa es ahora notable, aunque a veces con retraso.
Un aspecto tcnico de ayuda a la gestin es el concepto de
vulnerabilidad de los acuferos a la contaminacin difusa,
que se empez a desarrollar en Francia en la dcada de
1970, y que luego se ha difundido principalmente mediante
el mtodo DRASTIC, promocionado por la EPA, y el mtodo GOD, nacido en la oficina de CEPISOMS en Lima
y destinado a reas con menos datos. Otros desarrollos se
han producido en Italia desde la Universidad de Turn. Sin
embargo, el concepto de vulnerabilidad no est bien delimitado y su utilidad prctica es reducida. No obstante, permite llegar a una cartografa que puede orientar la toma de
decisiones territoriales, siempre y cuando se haga considerando su contexto hidrogeolgico y con ayuda de asesora
experta apropiada. Se han producido muchas cartografas
a distintas escalas, de las que existen varias en Espaa,
parte de ellas desde el IGME, pero no hay aportaciones
metodolgicas novedosas. La cartografa de la vulnerabilidad, si se hace con cuidado, tiene como resultado colateral una mejora del conocimiento cuantitativo y cualitativo
del acufero.
La gestin de las aguas subterrneas no termina en los modelos y anlisis tcnicos, ni siquiera es el aspecto fundamental. Requiere un esfuerzo administrativo importante, con
personal especializado, financiacin suficiente y normativa
legal apropiada. Se necesita determinar los efectos de la explotacin de los acuferos sobre sus usuarios y sobre las
aguas superficiales a las que estn conectadas, as como la
178
realizacin y actualizacin de inventarios y registros para

conocer la realidad, y determinar y defender los derechos y
prioridades de esos usuarios. La gestin de la calidad y su
proteccin exige normas adecuadas de construccin de vertederos, estaciones de servicio y de construccin de pozos,
entre otras. La gestin de la cantidad y calidad del agua subterrnea requiere redes de observacin adecuadas, que hay
que construir y mantener, y una toma permanente de datos
en las redes de observacin, y la puesta a disposicin pblica
de los mismos.
La gestin de las aguas subterrneas es ms compleja que
la de la aguas superficiales, debido a su amplia distribucin
territorial; al carcter no directamente observable y con variaciones en profundidad (tridimensionalidad); a la existencia de numerosos usuarios, tanto en sentido estricto
como amplio; a las notables implicaciones ecolgicas y los
efectos, a veces muy diferidos en el tiempo, que van ms
all de la experiencia habitual humana. Con frecuencia se
trata de aspectos sobre los que hay poca experiencia acumulada a nivel mundial, y que adquiere matices muy condicionados por hbitos y normativas locales, y con notables
implicaciones econmicas (HernndezMora y Llamas,
2001). Se requieren actuaciones de arriba abajo, coordinadas con actuaciones de abajo arriba, siendo estas ltimas
actuaciones las ms eficaces, aunque las menos experimentadas. Parece que la mejor forma de llevar a trmino estas
ltimas es a travs de comunidades de usuarios de aguas
subterrneas, que pueden ser conjuntas con los recursos de
aguas superficiales y otros recursos hdricos. Estas comunidades han de tener carcter representativo en general
democrtico delante de las Administraciones Pblicas del
Agua, no slo para colaborar y actuar dentro de los rganos
de las mismas, sino para recibir encomiendas, tomar iniciativas y autofinanciar la gestin, defensa y proteccin de
Captulo II.2
lo que es un patrimonio comn y una fuente de beneficios
sociales y privativos. Un importante papel de la Administracin del Agua es la coordinacin, provisin de medios
procedentes de la imposicin general y especfica, y asegurar que la accin de las comunidades de usuarios se haga
dentro del marco de gestin integral de los recursos de
agua y con la debida consideracin de las finalidades sociales, actuando subsidiariamente en caso de desvos, pero
de forma acordada.
La experiencia prctica existente es an reducida y responde
a condicionantes locales (Custodio, 2011). En California se
Laguna de Urbin en la Sierra de Urbin (Soria) (Alfredo Garca de Domingo).
179
Instalaciones del IGME en Tres Cantos donde se encuentra el Laboratorio en el que se realizan los anlisis de muestras de diferentes especialidades, entre otros los de aguas subterrneas y los exigidos en la
declaracin de aguas minerales por la Ley de Minas (IGME).
parte de los Water Districts iniciados en la dcada de 1960.

La Administracin del Agua de Mxico ha formado COTAS
(Consejos Tcnicos de Aguas Subterrneas), con variable
xito segn los acuferos. En la India tambin se han formado espontneamente comunidades de usuarios de aguas
subterrneas orientadas al riego agrcola (Custodio, 2010b).
La primera de tales asociaciones en Espaa es la que se
form en 1975 en el Valle Bajo y en el Delta del ro Llobregat (Comunidad de Usuarios de Agua del Delta del ro Llobregat, CUADLL), en Barcelona, con una actuacin que se
puede calificar de muy positiva, a la que han seguido otras
en cubetas aluviales del mismo ro. La CUADLL se inici
dentro de la antigua legislacin de aguas, en la que el agua
180
subterrnea era de titularidad privada, aunque con restricciones en cuanto a los efectos de las extracciones sobre las
aguas superficiales en relacin. La Ley de Aguas de 1985,
que declar todas las aguas de dominio pblico, inclua la
formacin de CUAS (Comunidades de Usuarios de Aguas
Subterrneas), hoy designadas oficialmente CUMAS (Comunidades de Usuarios de Masas de Aguas Subterrneas).
La constitucin de una CUAS es legalmente obligatoria en
el caso de acuferos declarados legalmente como sobreexplotados, pero la implementacin real ha encontrado muchas
dificultades. El hecho de ser creaciones dominantemente de
arriba abajo podra explicar su escaso xito y difusin. Sin
embargo, se han ido estableciendo algunas comunidades por
iniciativa de los propios usuarios, con el fin de abordar temas
especficos de su inters. En parte estn coordinadas, apoyadas y asesoradas por la Asociacin Espaola de Usuarios
de Aguas Subterrneas (AEUAS). Las CUAS son una notable contribucin espaola al avance de la gestin de las
aguas subterrneas, an en evolucin y extensin. Adems,
existe una Federacin Nacional de Comunidades de Regantes (FENACORE), de contenido ms amplio, de mbito agrcola y ms influida por la Administracin.
La gestin de las aguas subterrneas debe apoyarse en una
adecuada legislacin, no necesariamente en una nica Ley,
pero s en un conjunto coherente, que debera deber coordinarse con la legislacin que regula la gestin territorial.
Este es un aspecto tambin poco desarrollado a nivel mundial, en parte imperfecta e inadecuadamente regulado. No ha
habido legislaciones especficas que se refieran a las aguas
subterrneas hasta pocas muy recientes, y actualmente slo
en unos pocos pases. En Espaa, aparte de las pocas referencias a las aguas subterrneas en las Leyes de Aguas de
1866 y 1879, hay que esperar a la de 1985 que ya incluye artculos que hacen referencia especfica a las mismas, pero no
Captulo II.2
siempre acertadas en su concepto y en su forma de implantacin, y con un exceso de confianza en la actuacin de
arriba abajo, y sin dar claras contrapartidas a los usuarios.
Buena parte de las situaciones referidas a Espaa se discuten
en el texto editado por Garrido y Llamas (2009a), que incluye no slo aspectos fsicos, sino tambin econmicos y
legales. Se aprecia que el avance cientfico ha acabado por
influir sobre la poltica del agua espaola (Llamas, 2006;
Garrido y Llamas, 2009b).
El hecho de ser las aguas subterrneas una fuente principal
de agua insustituible para la vida humana, la ecologa y las
actividades productivas, supone esenciales implicaciones
sociales, econmicas y ecolgicas, con efectos que pueden
aparecer a largo plazo. Se requiere una perspectiva tica, y
tambin moral debido a la trascendencia del hombre. Este es
un aspecto novedoso que es obligado considerar, y que fue
promovido, en los aspectos ticos, por la UNESCO al final
de la dcada de 1990 (Llamas y Delli Priscolli, 2000), y en
el que Espaa ha hecho notables contribuciones en reuniones
nacionales e internacionales (Llamas, 2008; Llamas et al.,
2009; Custodio 2009b). Parte de estas contribuciones tambin inciden, como es lgico, en los aspectos morales. Muy
recientemente estos aspectos ticos y morales, en el contexto
general de los recursos naturales, han sido tratados especialmente en el Captulo IV de la Encclica Caritas in Veritatis
(Benedicto XVI, 2009), que recoge la enseanza de sus predecesores; y tambin en el Mensaje del Papa Benedicto XVI
en la Jornada Mundial de la Paz de 2010 que lleva por ttulo
Si quieres promover la paz, protege la creacin.
Los aspectos de las aguas subterrneas relativos a su gestin,
desarrollo social, economa y uso eficaz en especial en agricultura, tanto a nivel nacional como internacional, junto a
la consideracin ms reciente de la huella hdrica agua
consumida para generar una unidad de un bien econmico,

y del agua virtual y sus aspectos relativos al agua asociada
a los intercambios comerciales internacionales y nacionales,
han sido objeto en Espaa de diversos proyectos promovidos
por la Fundacin Botn, ahora dentro del Observatorio del
Agua, con aportaciones de diversos Departamentos universitarios e instituciones. Hasta el momento se han realizado
cinco seminarios internacionales de expertos de alto nivel,
con la publicacin de las aportaciones en forma de libro por
editoriales internacionales; se han tratado temas de uso intensivo de acuferos, tica del agua y papel de las aguas subterrneas en la seguridad alimentaria. Todas estas actividades
son en buena parte pioneras a nivel mundial en cuanto respecta a las aguas subterrneas.
A nivel mundial estn en el candelero dos importantes
temas, liderados por la UNESCO y en los que Espaa tiene
aportaciones pioneras. Uno de ellos es el de la Gobernabilidad (o Gobernanza) de las aguas subterrneas, que aparece
tras las etapas de desarrollo y cuando los efectos negativos
y externalidades empiezan a manifestarse. Se trata de cmo
actuar antes de que el proceso de prdida de patrimonio sea
grave. La experiencia espaola en el conjunto Instituciones
Pblicas y Sociedad Civil incluyendo las CUAS, aun
siendo preliminar, es un gran aporte a nivel mundial. El segundo de ellos es la gestin de los acuferos transfronterizos
(compartidos internacionalmente), que adems de esa visin
desde la UNESCO, tiene la interregional, con trascendencia
ms general. Hay muchos intentos de progreso por parte del
GEF (Global Environmental Facility), de Naciones Unidas,
de la mano de la UNESCO, cuyo mayor xito actual es el
del acufero Guaran (Argentina-Brasil-Paraguay-Uruguay)
y al que la experiencia espaola ha contribuido notablemente. Todos ellos son aspectos relevantes de la Hidrogeologa del siglo XXI.
181

INSTITUCIONES
Es difcil una relacin, aunque sea aproximada, de las instituciones significativas en relacin con la Hidrogeologa
y la Hidrologa Subterrnea. Se mencionan unas pocas, a
sabiendas que se olvidan otras muchas. Aqu no se singularizan los grupos universitarios, salvo que sean muy significativos. En parte ya ha sido hecho en los apartados
anteriores.
A nivel internacional es relevante el Programa Hidrolgico
Internacional de UNESCO (PHI), aunque gran parte de sus
actividades se refieren a otros aspectos del ciclo hidrolgico.
En dicho mbito, y considerando ya las aguas subterrneas,
la UNESCO apoya al Centro Internacional de Evaluacin
de Aguas Subterrneas (International Groundwater Resources Assessment Centre, IGRAC), y al Instituto para la Educacin del Agua (Institute for Water Education, IWE),
ambos en los Pases Bajos. Tambin hay que considerar la
AIH, y en cierto modo la IAHS, la primera en lo que se refiere a personas, y la segunda con contenido gubernamental
adems del personal. En Amrica del Sur destaca la Asociacin Latinoamericana de Hidrologa Subterrnea para el
Desarrollo (ALHSUD).
Fuentes del Llobregat. Descargas naturales de las calizas devnicas

del Moixer-Llobregat (Mireia Iglesias).
182
En Estados Unidos, y con trascendencia internacional, cabe

mencionar de forma relevante el USGS y la NGWA; la primera gubernamental y la segunda formada por usuarios y
profesionales. En Brasil, destaca la muy numerosa y activa
Associao Brasileira de guas Subterrneas (ABAS). Otras
instituciones significativas son el TNO (similar al CSIC espaol) y la Universidad Tcnica de Delft, en los Pases
Bajos. En otros pases europeos hay instituciones de menor
alcance pero potentes en investigacin y desarrollo. En Estados Unidos destacan por su dedicacin hidrogeolgica los
Captulo II.2
Departamentos de muchas Universidades, entre ellas las
de Arizona, en Tucson, y la de California en sus distintos
campus, en los que han completado estudios muchos espaoles. En Canad tiene gran relevancia la Universidad
de Waterloo.
En Espaa cabe destacar el IGME, en sus aspectos de aplicacin y desarrollo. Tiene una dedicacin especial a la Hidrologa Subterrnea, con un numeroso equipo de
investigadores y tcnicos superiores. El GHS integra investigadores de la UPC (Departamento de Ingeniera del Terreno) y del CSIC (Instituto de Diagnstico Ambiental y
Estudio del Agua, IDAEA, e Instituto de Ciencias de la
Tierra Jaume Almera); mantiene un amplio espectro de
temas de investigacin y desarrollo en el campo de la Hidrologa Subterrnea con actuaciones importantes en la solucin y evaluacin de complejos problemas de ingeniera
civil y de recursos a nivel nacional, con nfasis en el entorno de Barcelona, y ahora tambin en el cambio climtico y efectos de la inyeccin profunda de CO2, as como
en investigaciones en modelacin, transporte de masa en
acuferos costeros, humedales, acuferos en islas volcnicas, repositorios de residuos, etc. Entre otros varios, es importante la actividad del Departamento de Ingeniera
Hidrulica y Medio Ambiente de la UPV, en especial en
recursos de agua y su gestin, y en hidrologa estocstica;
y el Departamento de Geodinmica Externa de la UCM, y
otros grupos asociados de la UPM, ahora con ms dedicacin a aspectos econmicos y sociales de las aguas subterrneas, en buena parte en relacin con el Observatorio del
Agua de la Fundacin Botn. Otros centros de actividad especfica en aguas subterrneas se encuentran en las Universidades de A Corua, Cartagena, Granada, Mlaga,
Almera, etc., y en las ETS de Ingenieros de Minas de Madrid y Oviedo.
Con carcter general, no enfocado directamente al agua

subterrnea pero con posible aplicacin, se ha creado recientemente la Fundacin CETaqua, con sede en Barcelona, en buena parte financiada por AGBAR, con la
coparticipacin de la UPC y el CSIC; y el Institut Catal
de Recerca de lAigua (ICRA), con sede en Girona, con
orientacin hacia los aspectos qumicos, bioqumicos y de
tratamiento del agua. El Instituto de Geomodels, en Barcelona, naci como una actividad conjunta de la Universidad de Barcelona (UB), la UPC y el CSIC, para la
modelacin avanzada, que incluye las aguas subterrneas.
El Instituto Madrileo de Estudios Avanzados (IMDEA)
tiene una rama de agua, que empieza a considerar aspectos
de aguas subterrneas. No se citan otras instituciones de
menor dotacin pero no menos importantes, en diversos lugares de Espaa (Granada, Murcia, Madrid, etc.), que no
se especializan en agua subterrnea, aunque la consideran
ocasionalmente.
Histricamente hay que resaltar el notable papel en estudios
y desarrollo de las aguas subterrneas del hoy extinto
SGOP, dependiente del antiguo Ministerio de Obras Pblicas, con sede en Madrid. Desde su oficina en Barcelona, el
SGOP trabaj en colaboracin con otros organismos como
la CAPO; promocion el inicio de los avanzados estudios
del Bajo Llobregat y del Delta del Llobregat, y el Estudio
de los recursos hidrulicos del Pirineo Oriental (REPO),
pioneros en Espaa en muchos aspectos. Junto con el CEH
CEDEX, y la UNESCO como ejecutor del PNUD (Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo), el SGOP,
desde su oficina en Las Palmas de Gran Canaria, fue el rgano espaol clave del Proyecto de los recursos de agua de
las Islas Canarias. El Instituto Nacional de Colonizacin
(INC), despus Instituto de Reforma y Desarrollo Agrario
(IRYDA), jug un notable papel en el desarrollo de las
183

aguas subterrneas con el apoyo de un bien dotado parque
de maquinaria de perforacin, y una activa participacin en
proyectos, entre ellos el Proyecto de transformacin agraria
184
AlmonteMarismas, llevado a cabo conjuntamente con el

IGME y la FAO (Organizacin para la Alimentacin y la
Agricultura).
Ttulo III
El perfeccionamiento tecnolgico
en el estudio y captacin
de las aguas subterrneas
100 AOS DE HIDROGEOLOGA EN ESPAA (1900 - 2000)

Aguas Subterraneas

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CAP II.2. E.

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CAP II.2. E. Custodio NUEVO_Maquetacin 1 04/04/13 12:51 Pgina 155

II.2. La investigacin hidrogeolgica

Estrictamente se considera como agua subterrnea la

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La investigacin hidrogeolgica espaola en el contexto mundial

Ms del 90% de la demanda urbana de Almera capital y del Campo

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PROGRESO DE LAS CIENCIAS Y TCNICAS

all del concepto inicial de lo que se consideraba

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La investigacin hidrogeolgica espaola en el contexto mundial

Las asociaciones de hidrogelogos

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En el mbito espaol, adems de la AIHGE, la Asociacin Nacional de Hidrologa Subterrnea (anteriormente

Depsitos travertnicos generados por la precipitacin del carbonato

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La investigacin hidrogeolgica espaola en el contexto mundial

Son hitos importantes la solucin del problema del flujo

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Otro gran campo de la Hidrogeologa, la Hidrogeoqumica,

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La investigacin hidrogeolgica espaola en el contexto mundial

El estudio de las complejas relaciones qumicas en

Revista Ingeniera del Agua, editada

El transporte reactivo, incluyendo precipitacin

cuantitativo puede llegar a ser muy complejo, aunque se est

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cabe decir respecto a la presencia artificial de Cr(VI) y de B

Foco potencial de contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas

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La investigacin hidrogeolgica espaola en el contexto mundial

Los hidrocarburos y compuestos organoclorados tienen el doble aspecto de fase inmiscible

aportar resultados de relevancia en sus revistas Ground

Estudio de detalle en una zanja construida para conocer los procesos

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Manantial de la Higuera, en Linarejos de la Sierra (Huelva)

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La investigacin hidrogeolgica espaola en el contexto mundial

suficientemente precisa de lo que es ahora un largo listado

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La investigacin hidrogeolgica espaola en el contexto mundial

HIDROGEOLOGA REGIONAL Y DE ASPECTOS

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Comisara de Aguas del Pirineo Oriental (CAPO)

RECARGA NATURAL A LOS ACUFEROS

Publicacin que recoge los resultados de la reunin cientficotcnica dirigida a poner de

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La investigacin hidrogeolgica espaola en el contexto mundial

Instrumentacin para el control de parmetros hidrogeolgicos en el

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Buena parte de la metodologa del balance de

Descarga de agua subterrnea en el

La cuantificacin de la recarga en el caso de ros

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La investigacin hidrogeolgica espaola en el contexto mundial

Zona inundada, habitada por flamencos en La Boca, al final del arroyo

ocasionales, ajustando la recarga necesaria para reproducir,

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del Agua (ACA) y el Servei Meteorolgic de Catalunya,

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