LAS IMAGENES PEREGRINAS

A) MARIA MISIONERA
Junto con el Crucificado smbolo capital a cuyo nombre se acogi la Orden Mara, ya sola como Inmaculada o
Virgen de los Dolores, ya como Virgen Madre, Virgen de Loreto o del Rosario (ms tarde lo har con Santa Rosa, y,
desde luego, con San Jos, en los Nacimientos, o en grupos de la Sagrada Familia), aparece desde el primer instante
en la accin misionera. Si el primer acto de la fundacin es levantar una cruz capaz de cobijar a su sombra
multitudes, en manos del jesuita la imagen de la Conquistadora es lbaro y escudo. La difusin del dogma mariano
es, conforme a los cnones tridentinos, importante preocupacin de la catequesis, como parte de la misin contrareformista. A esta coadyuv la institucin, en las Misiones, de cofradas cuya patrona era Nuestra Seora. Miembros
de esta cofrada, consecuentes hasta lo heroico con su vocacin de castidad, dan a cada momento testimonio
entusiasta en las Anuas jesuticas.
Una imagen de la Virgen es, segn parece, el primer cuadro religioso pintado en el rea: la obra del Hermano
Hernndez, a que se ha hecho ya referencia, que la pint para el Padre Roque Gonzlez de Santa Cruz. Hacia 1619
corra por los pueblos cercanos de Villarrica "una imagen de la Virgen pintada en papel muy toscamente y que hace
muchos milagros" dice en la Anua de ese ao el P. Oate. No dice si se trata de una imagen de factura local, aunque
los trminos lo hacen presumir. No sabemos cul fuera el modelo para esa imagen. De las treinta misiones
supervivientes, seis llevaban advocacin mariana: Santa Mara la Mayor, Santa Mara de Fe, Candelaria, Nuestra
Seora de los Reyes Magos (Yapey), Concepcin, Loreto. Si en la iglesia de Santo Angel Custodio la decoracin
estaba totalmente dedicada a la exaltacin figurativa del guardin individual de las almas "toda la muchedumbre de
estatuas es de ngeles" dice Azara debemos suponer que en las dedicadas a Nuestra Seora la imagen de Mara
tuviese rango especial por su nmero, tamao y calidad; pero no hay datos concretos al respecto; aunque entre las
imgenes sobrevivientes, las de Mara son lo bastante numerosas y considerables como para dar fe de la importancia
que revisti su culto.
Sabemos ya que en cada Misin, por expresa instruccin superior, deba haber una capilla de Loreto, con las
mismas dimensiones y disposicin interior de la Santa Casa Matriz; esto acrece el presumiblemente copioso caudal
de la iconografa mariana misionera. Pero no son muchas las vrgenes de Loreto que nos han quedado. En rigor,
imgenes considerables de esta Virgen, slo conocemos una. Ello da la medida de la destruccin sufrida por la
imaginera misionera.
Comenzando por la pintura sobreviviente, corresponde el primer lugar a la Virgen de los Milagros, pintada por el
Hermano Luis Verger o Berger en 1634; realizada en Itapa, y a la cual se ha aludido con anterioridad.
Pintada en una fecha en la cual en Espaa florecan el Greco, Velzquez, Murillo; en Flandes Rembrandt, y en
Italia los grandes paganos venecianos con su riqueza de color, su realismo y su pincelada pictrica, esta Virgen
ofrece rasgos marcadamente lineales, a los que aade sugestin arcaica el halo, reminiscencia gtica, que la forma
fondo de cabeza a pies, y que como en la famosa Guadalupana reproduce los halos efectivos, de rayos de plata u
oro, que ostentan muchas imgenes del mencionado y an del temprano Renacimiento (Vrgenes de Pacheco y de
Carducho). Esto prueba su ejecucin a base de estampas, o sobre algn cuadro previo que reproduca ya una
estampa; la primera hiptesis es ms plausible. El modelo estampario pudo haber sido alguna Virgen de los
mencionados pintores espaoles. Furlong aboga por la Assunta de Rubens. La Virgen de Verger ofrece en su
realizacin un carcter tan marcadamente lineal, como se ha dicho, que resulta icnica. Los ngeles de la peana
muestran un perfil agudo, adulto, "intelectual", que recuerda el de los ngeles de las tablas de San Ignacio citadas en
otro captulo. La fisonoma de la Virgen es llena; irradia una amable complacencia que abogara en cierto modo por la
ascendencia flamenca del modelo, si no la explicasen suficientemente el origen y ascendencia del artista.
Dos Madonas figuran en la nutrida coleccin argentina que fue de Don Enrique Pea. Las dos reproducen el mismo
modelo con ligeras variantes. Tambin lo reproduce un grabado sobre cobre que figura en la portada del libro de
Nicols Yapuguay. Explicacin del catecismo, editado en Santa Mara la Mayor y en guaran, en 1724. Esta
insistencia en el modelo prueba que se trat de una Virgen muy popular en el estampario de la poca, y por tanto
muy estimada. Y en efecto, son varias las Vrgenes que reproducen ese modelo, con variantes (con corona; sin
corona, el Nio desnudo o no) y hasta San Jos con el Nio ha sido pintado sobre ese modelo con el simple
expediente de cambiar el ropaje y ponerle barba y bigotes. La madre aparece en actitud de amorosa terneza
correspondida graciosamente por el Nio. En uno de los cuadros el Nio lleva pao; en el otro est desnudo.
Otra Virgen, sta sola, y reducida a la cabeza, aparece firmada por el indio Kabiy (una K al dorso) y lleva una
fecha borrosa, que puede ser leda 1718 o 1618. La ltima resulta crticamente muy discutible, pues en esa fecha
llevaba el P. Verger dos aos escasos enseando en Itapa. Es ms atinado suponer que la fecha es la primera, en
cuyo caso el pintor podra haber sido alumno del P. Brassanelli, en un ambiente ya secular de experiencia artstica.
Como todos los productos del rea, la Virgen de Kabiy ofrece carcter acusadamente lineal. El claroscuro es
elemental; pero hay cierto modelado. La fisonoma con sus redondos ojos y la relamida lnea de la mejilla, resulta
infantil. El modelo de esta Virgen fue el mismo indudablemente una estampa que sirvi para su trabajo al pintor
quiteo Miguel Santiago, en su Mater Amabilis. El ms somero cotejo lo comprueba. Se ha dicho que la Mater
Amabilis era un retrato: esta obra de Kabiy, anterior a la de Santiago, prueba que su modelo fue una estampa, y que
esa estampa alcanz difusin. Nada se opone, por lo dems, a que esa estampa fuese, como se ha supuesto, un
retrato de Isabel la Catlica. Sustituciones y escamoteos modelarios tales eran corrientes en esos tiempos.
Las dos Vrgenes con el Nio, antes mencionadas, son inferiores a la primera de Kabiy en cuanto a diseo;
aunque quiz debamos reconocer que han sufrido muchos e inexpertos retoques. En la Madona de Kabiy el dibujo
es ms seguro, los paos estn bien compuestos, y el claroscuro, aunque elemental, es exacto. Las pinturas gemelas
le son superiores; hay en ellas un impulso interior que falta en la de Kabiy, laboriosa copia. De las dos Madonas
gemelas, la del Nio vestido es la peor conservada. En ambas, dibujo y claroscuros aparecen a travs del deterioro

y los probables retoques un tanto inexpertos; pero urgidos de conviccin y espontaneidad. Composicin y arabesco
rtmico son correctos. Quiz sea obra indgena en mayor medida la Virgen con el Nio desnudo. La otra parece haber
tenido un fondo pintado con motivos florales. La primera est encuadrada en un bellsimo marco tallado al uso
colonial, de los cuales parece haber habido en el rea un gran nmero: desgraciadamente han quedado muy pocos
de ellos. (No resulta ocioso decir que un estudio minucioso de estas pinturas, permitiendo develar los efectos de
precarias restauraciones, podra ratificar estos pareceres, y tambin rectificarlos).
Es posible para terminar que de las dos Madonas la ms antigua haya sido la del Nio desnudo. El puritanismo
creciente deba ser causa de que en la segunda el Nio fuese vestido. Como ancdota interesante se puede citar el
hecho de que en uno de los ejemplares existentes del Catecismo de Yapuguay, la hoja donde figura el grabado, la
que reproduce la primera de las Vrgenes, fue arrancado, y en la siguiente aparece manuscrita: "Arrancado por
indecente"...
En el Museo del Seminario de la capital se conserva una cabeza de Virgen cuyo modelado es bastante fino; el
diseo destaca la nobleza un tanto severa de los rasgos, y la factura de los paos es de una sensibilidad formal difcil
de asignar a mano indgena. El aura tnica es inconfundible. Rodea la tabla un marco de madera que luci sin duda
incrustaciones o taracea de hueso o de ncar; los huecos son visibles. La corona de estrellitas que rodea la cabeza
recuerda ciertas Vrgenes de Alonso Cano o de Coello. Podra ser tambin que se tratara de un retrato de Isabel la
Catlica, adaptado para uso religioso. Esta transformacin ya ms arriba se indic fue muy frecuente en la poca;
como lo fue tambin utilizar como modelo, para San Jos con el Nio, imgenes de la Virgen con su Hijo: en este
caso se colocaba a San Jos la correspondiente barba y se introducan algunas modificaciones en el cabello... Un
ejemplo de este "travesti" pictrico lo da la imagen de San Jos con el Nio que se conserva en bastante mal
estado en San Ignacio, donde los rasgos suaves de la Virgen son an visibles bajo la barba del Patriarca.
Las imgenes en talla de la Virgen son ms numerosas, como es lgico, ya que resultaron ms fciles de
conservar. Lo primero que notamos al estudiar el volumen sobreviviente, es que son pocas las imgenes que en l
representan a la Virgen en sus misterios dolorosos, ya como Virgen de las Angustias, ya como Piet. Si nos basamos
en la lgica, debieron ser numerosas. Lo hace suponer el nfasis que en todo tiempo puso la enseanza religiosa
sobre el aspecto del dolor y el sacrificio antes que sobre los de la alegra. Las debi haber de todos los tamaos. En
los documentos testamentarios del Archivo se comprueba la existencia, en cada hogar, de imgenes de la Virgen,
infaltables; pero casi nunca aparece la Virgen de las Angustias y menos an la Piet; y en realidad, en hecho de
esculturas de cierto tamao y pertenecientes a templos, slo tenemos noticias de una Dolorosa, con su hijo sobre las
rodillas, en que ambas imgenes parecen formar un salo bloque. (Algunas otras, de tamao menor, se encuentran
an aqu y all; como la de Carapegu, de evidente factura pos-jesutica, y unos 32 cm. de altura. El Museo Julin de
la Herrera posee una de unos 20 cm. inspirada a todas luces en un modelo de Alonso Cano). La Piet de gran
tamao, mencionada perteneca a la iglesia de San Ignacio Guaz cuando ste se derrumb; pero probablemente
haya pertenecido anteriormente a Sta. Mara la Mayor o a Yapey. Esta imagen, actualmente en el Museo jesutico
de San Ignacio, ofrece ciertos rasgos que parecen afiliarla a un discpulo alejado de Caspicara el nfasis en la
actitud, la posicin de la cabeza y las manos, los ojos vueltos al cielo, la apasionada plenitud de las facciones. Pero la
incapacidad del artesano local para abarcar conceptivamente el ritmo de conjunto se hace patente en esta figura. El
Cristo forma, como se ha dicho, una sola pieza aparente con la Madre; pero su figura es raqutica, desproporcionada;
es la de una criatura y no la de un adulto. Los pies, que deberan tocar el suelo, quedan a gran distancia de l. Pero ni
an as la imagen resulta ridcula; el candor de la concepcin se sobrepone a las fallas de orden plstico. En la mente
indgena, quiz slo en funcin de niez podra un hombre acogerse as al regazo materno.
Notable por su mpetu y aspiracin a plenitud expresiva es el grupo de la Anunciacin en Santa Mara. Grupo,
aunque lo componen dos imgenes separadas, cada una con su peana: disposicin que por lo dems se halla en la
imaginera espaola de la poca. Ambas tallas son de la misma mano, como lo prueba la analoga en el movimiento
amplio, de los paos, (ms elegante en el del ngel); los rasgos somticos Mara y Gabriel parecen hermanos
gemelos y la armnica correspondencia en las actitudes de las figuras.
Si estas imgenes no proceden de un taller espaol o italiano; si fueron realizados localmente caso ms que
probable lo fueron de mano de maestro y sobre "bozzetti"; la tectnica de los paos es de lo ms fino que pueda
verse entre las imgenes conservadas. La figura de la Virgen recuerda ciertos dibujos (esbozos) de Murillo en la
posicin del cuerpo, la disposicin del manto y sobre todo en la forma en que las manos se posan piadosamente la
una sobre la otra en vez de juntarse palma con palma, orantes. Quiz haya que atribuir esas estatuas a Brassanelli
(aunque la eleccin del modelo abogara por un artista espaol). Brassanelli fue el artista de mayor categora llegado
a las Misiones; y aunque por un lado no deje de ser hiperblica la expresin del jesuita que deca de Brassanelli: "Un
segundo Miguel Angel"... tampoco podra negarse, en presencia de esas imgenes, que el "statuarius architectus"
jesuita posea perfecto conocimiento de oficio, sensibilidad, savoir faire estilstico y fervor creador. Tanto el rostro de
la Virgen como el del Angel nunciante son encantadores, y hay en sus expresiones una correspondencia, una unidad
de instante y vocacin espiritual que habla mejor que ninguna otra cosa de su inspiracin unitaria y europea.
De influencia francesa quiz flamenca y de inspiracin renacentista temprana, tal vez reproducida de algn
trabajo en plata, es la Virgen de Santa Mara, de dimensiones modestas no pasa del medio metro en cuyos
ropajes cincelados con finura orfebre pueden observarse reminiscencias del gtico, mientras el alongamiento patente
acenta su bizantinismo. El rostro de la Virgen es lleno, pesado, un tanto estlido: carece de la adorable espiritualidad
de la anterior; pero no cabe duda de su artstica presencia.
Imponente, ms que por sus proporciones, por la amplitud de su concepcin estructural, es la Virgen de las
Angustias, de Santa Mara, cuyos paos en vestidura y manto, se componen bellamente en un estilo que asigna su
ascendencia a la escuela de Alonso Martnez o de Martnez Montas. Si no importada, fue modelada seguramente
sobre un bozetto en barro o una pequea imagen de madera de aquellas a que se hizo referencia en el captulo de
talleres. Los pliegues de tnica y manto estn compuestos con estilstica sabidura; la contenida actitud, la pattica

suavidad de la expresin, contribuyen a hacer de ella una de las ms bellas piezas del volumen barroco hispanoguaran superviviente. La silueta es amplia, como corresponde a los productos de las escuelas espaolas
mencionadas; sus proporciones son asimismo monumentales, en cuanto a los cnones. La elongacin de la figura
permite la ampliacin del detalle sin desmedro del movimiento en los paos; al propio tiempo que la patente
siluetizacin de stos permite que tanto el rostro como las manos, con su bello ademn, implorante, se destaquen
netamente.
Dos imgenes menores de la Virgen se alojan en el Oratorio de Santa Rosa, y en los rasgos plenos de los rostros;
en el movimiento de los paos, muestran cierta afinidad con la Virgen de la Anunciacin, ms arriba nombrada,
aunque no alcanza su finura de ejecucin. Estas imgenes fueron asimismo realizadas sobre bozzetto o modelos de
pequeas dimensiones; como lo prueba el acabado de la parte posterior, y tambin la agitacin un poco "gratuita" de
los paos, un tanto ampulosos como consecuencia del traslado a ms amplia escala; proceso ste siempre
traicionero cuando no est en manos de expertos en el oficio. Estas imgenes podran tambin ser imputables a
Brassanelli, aunque ayudado aqu por oficiales indgenas avezados.
Una bellsima Virgen, de silueta acentuadamente triangular, por consiguiente realizada segn todas las
probabilidades sobre modelo altiplnico, simtrica, totalmente frontalista, se conserva en San Ignacio. La hermosa
peana sostiene un cmulo tambin simtrico de ngeles, dentro del marco semicircular de la luna. Todo en esta
imagen es simetra y frontalismo, ejemplarizando lo dicho al respecto en el captulo de talleres. Consiguientemente
los elementos plsticos se hallan estilizadamente organizados al mximo.
Otra Virgen de extraordinario inters es la que se conserva en Santsima Trinidad, resto al parecer del que fue
magnfico patrimonio de esa Misin. Posiblemente se trate de una imagen de la Virgen de Loreto perteneciente a esta
iglesia (una de las desmanteladas por Francia) o a una importante capilla de las que segn instrucciones deban
llevar esta advocacin. Esta Virgen presenta una silueta triangular tpica, pero totalmente distinta de la anterior por la
disposicin del ropaje y el decorado de ste. Dicho decorado recuerda por su diseo un poncho indgena, y es de un
bellsimo y original efecto. La decoracin mencionada se distribuye en franjas horizontales, alternando listas anchas y
estrechas dispuestas como cenefas. Los motivos de estas cenefas son bsicamente renacentistas; pero recreados al
imperio del ritmo local, parecen autctonos; y es as como da la impresin de un manto o liclla indio.
Involuntariamente se recuerda en presencia de esta imagen, la famosa Virgen de la Oliva, de Cano, cuyo manto
ofrece idntica construccin en bandas con diseos de la poca, como una rica tela de brocado. Indudablemente, la
silueta realista de la Virgen de Cano no es la misma, estilizada en prisma triangular, o mejor cono, de sta, pero ello
no significa nada, dadas las transformaciones que el genio indgena imprimi a los modelos occidentales en las reas
ricas en tradicin plstica. Entre la Virgen de Cano y las misioneras transcurren dos siglos, durante los cuales la
imagen peregrinante por los talleres hispnicos y americanos adquiere poco a poco esa silueta, que alcanza su
perfeccin en las ampulosas y rgidas madonas altiplnicas. Desde luego, en Espaa misma hallamos Vrgenes de
silueta triangular como la de la Paloma de Huelva. Pero una Virgen como la de Trinidad no puede haber hallado su
modelo en boceto o un diseo europeo; es un producto neto del genio americano. Y por lo dems recuerda
acentuadamente, hasta en los rasgos fisonmicos, ciertos diseos del artista de Nueva Granada, Gregorio Vzquez.
No creo aventurado asegurar que esta Virgen fue trada a Misiones de otra rea hispanoamericana.
Otras imgenes de la Virgen pertenecen a un nivel de ejecucin netamente indgena y local. Por ejemplo, la
llamada Inmaculada de Luque (Museo del Seminario) evidentemente trabajada sobre estampa acabado sinttico de
la parte posterior . Pueden observarse en esta imagen la congelacin expresiva, el hieratismo, la abreviacin
cannica y la del intervalo entre los ojos. El modelo fue seguramente quinientista (Juan de Juanes).
Una Pursima que se venera en Caazap ilustra perfectamente lo que se ha dicho respecto a la produccin de cuo
indgena. Tomada igualmente de una estampa, como lo demuestra el acabado del dorso, la imagen lleva al extremo
la siluetizacin, la esquematizacin del movimiento de los paos; hasta dar la impresin de un regreso al relieve antes
que a una realizacin plenamente tridimensional. Es muy posible que esta imagen sea de factura post-jesutica, o
simplemente obra de tallistas no jesuticos. Cierran este desfile de Mara Misionera prolongado en innumerables
imgenes de pequeo tamao en los aos post-jesuticos y hasta hoy la figura de Nuestra Seora de la Purificacin
la Candelaria de Santa Rosa; y otras de las cuales solamente un estudio detenido podra afirmar si efectivamente
pertenecen a esa poca, y no son producto posterior a la salida de los jesuitas de Misiones.
B) LOS CRISTOS HISPANOGUARANIES.
Es sabido el nfasis que, recomendando la presencia de la cruz en todos los actos y lugares de las Misiones
pusieron los Superiores de la Orden y por tanto los Jesuitas misioneros; de modo que hay razn para pensar que de
todos los smbolos de la fe, la cruz fue el ms copiosamente trabajado en los talleres de Doctrinas. Haba cruces a la
entrada de las chacras, en las plazas (la cruz misional tuvo en ocasiones hasta 40 pies de alto); en las encrucijadas,
siguiendo la antigua tradicin europea, haba, en todas ellas, cruces, como recordando al hombre la presencia de
Dios en cada decisin que una encrucijada representa, y no slo metafricamente.
Todas esas cruces eran de madera; de madera dura, pero madera al fin y al cabo. Slo en los ltimos tiempos se
construyeron de piedra como consta por la que se conserva en un museo argentino y cuya factura la aproxima a las
levantadas en otras reas coloniales Per, Mxico en plazas, encrucijadas y claustros. Esta cruz no lleva
Crucificado, sino ciertos detalles: las manos, los pies y el corazn coronado de espinas. (Quiz se trate de la misma
que, segn noticias, decoraba una fuente en Apstoles).
No se conservan o son rarsimos los grandes crucifijos importados. La mayora de las figuras talladas de Cristo,
crucificado o no, que an existen de la poca, son de mano india. Ello se explicara en primer lugar por esa mltiple
necesidad que hizo preciso movilizar en mayor escala el trabajo de talleres. En segundo lugar, por la facilidad relativa
que su talla ofreca a la mano indgena, por su frontalismo y tendencia a simetra, y la correlativa posibilidad de

soluciones simplistas. Los que se conservan sin embargo, son escasos. Son mucho ms numerosos los de factura
post-jesutica, y desde luego, los ejecutados desde la independencia en el rea de encomiendas.
Los hay de todos los tamaos, como corresponde a esa multiplicidad de fines. Desde el monumental crucifijo de
altar mayor (Crucificados de Trinidad, de Santa Mara de Fe) hasta el pequeo crucifijo de oratorio o capilla o al de
an ms reducidas dimensiones que an hoy conservan nichos familiares. Hay cruces con crucificados y sin l y
tambin Cristos solos, bien porque hayan perdido la cruz su Cristo, o el Cristo su madero, bien porque se trata de
Cristos yacentes (Descendimientos) de los que se llevan en sus correspondientes andas o urnas en ciertas
festividades como en la fiesta capital del Corpus. Estos Cristos tienen piernas y brazos mviles, que facilitan la bajada
de la cruz y el acomodo en las andas. Fueron estas imgenes las que ms tarde, en pocas de regresin cultural,
dieron margen a ciertos alardes ms o menos de buena fe, pero incompatibles con la dignidad religiosa: mojigangas a
las cuales puso fin una enrgica disposicin de Don Carlos Antonio.
Hermana a estos Cristos una sorprendente analoga de formas y de expresin, y en la multitud pueden identificarse
no pocos realizados por la misma mano, o por lo menos en el mismo taller. Es de suponer que para la iglesia de
Jess se tallasen de preferencia imgenes de Cristo en los diversos momentos de la Pasin. No se olvide que la
iglesia que Grimau y Ribera planearon para Tabarang no lleg a terminarse, y que el patrimonio de la primitiva
iglesia de Jess en alguna parte debi hallar refugio.
Muestran estos Cristos en general un acusado esquematismo formal, una total congelacin expresiva. En algunos
los ojos se abren redondos, con sugestin romanizante; en otros se ovalan gticamente, estrechndose; en algunos
por fin los menos los ojos se entrecierran o se cierran patticamente del todo, revelando su ascendencia
naturalista espaola. Muchos de estos crucifijos pudieron tener por modelo los de tamao reducido trados de Europa,
o trabajados in situ por los maestros: pero no es difcil reconocer en muchos otros su origen estampario.
Estos Cristos misioneros llevan coronas de autnticas espinas hechas de ramas del rbol llamado "espina de
corona" por los misioneros . La sangre disea, en los cuerpos martirizados, esquemas florales casi decorativos,
cayendo con la gracia con que se abren los ptalos de ciertas flores silvestres. Esta forma en que caen las gotas de
sangre parece podra permitir identificar a los Cristos procedentes de un mismo taller; pero no debemos descontar la
posibilidad de que con el mismo modelo se tallasen y pintasen en distintos talleres Cristos semejantes; aparte de que
una distribucin anloga de las llagas y la sangre se halla en Cristos altiplnicos.
Tallados con especial esmero a menudo por manos de maestros fueron los crucifijos destinados a nichos de
altar mayor o altares especiales, como el de Yuty. Este, de unos sesenta centmetros de largo (la altura total con la
cruz alcanza al metro) ofrece en el rostro una perfeccin y nobleza de rasgos, un aura tnica que el indgena se ha
mostrado constantemente incapaz de alcanzar. La cruz est pintada (flores en blanco y rojo sobre fondo de oro) y los
brazos rematan en el detalle tallado (trifolio) habitual en los crucifijos de factura esmerada. Las pinturas del madero,
como a menudo ocurre en tales piezas, estn protegidas por un vidrio.
Entre los crucifijos de tamao menor pueden encontrarse todava algunos en los cuales un ngel recoge en un
vaso la sangre que mana del costado. El ngel suspendido en el aire con la gracia del picaflor local se mantiene en su
lugar mediante un alambre que a su vez forma el chorro de sangre. Estos crucifijos reproducen una ingenua leyenda
primitiva. Pero el modelo, o la invencin no es local: estos crucifijos tuvieron igualmente sus rplicas en el repertorio
de los Cristos de otras reas hispnicas, al nivel popular.
Tambin se hallan entre los crucifijos menores setenta a ochenta centmetros de madero los crucifijos de la
Trinidad o de la Triple Faz, de los cuales slo he hallado ejemplares en el rea no jesutica. El Concilio de Trento los
declar no litrgicos, pero ellos siguen hasta hoy en los altares paraguayos. Uno de ellos muy hermoso se encuentra
en la iglesia de Carapegu. Estos crucifijos son ostensiblemente de mano indgena.
Como se dijo tambin anteriormente, son de mano indgena en su mayora los Cristos de tamao crecido que se
conservan (tres cuartos de tamao natural para arriba). Casi todos representan momentos de la Pasin. Ecce Homo o
Seor de la Columna; alguna que otra vez Cristo camino del Calvario o en el Huerto de los Olivos (las imgenes de
este tipo que se conservan, son las de mayor tamao). Varios de ellos, interesantes, se conservan en Santa Mara
con toda seguridad pertenecientes al acervo del templo de Jess. Los ms de ellos se hallan en lastimoso estado:
deteriorados por el tiempo y la intemperie o por los insectos a que tan propicio es el clima. De la mayora ha
desaparecido la carnacin; otros, calvos, poseyeron cabelleras postizas, evidenciando con ello la ascendencia
hispnica del magisterio jesutico que gui su ejecucin. Muchos se conservan slo en parte, como el Divino Jess de
Trinidad, del cual slo resta la impresionante cabeza donde campea un ascetismo gtico y que sin embargo, posey
cabellera postiza.
En los Crucificados que se conservan en buen estado, y que como los de Santa Mara y Trinidad son de gran
tamao, puede observarse muy distinto tratamiento de los paos, tanto en el diseo como en la realizacin plstica.
En algunos, los pliegues reflejan fielmente su ascendencia, reproduciendo con mayor o menor fidelidad, pero siempre
reveladoramente, el glibo del Cristo espaol que les sirvi de modelo, a travs de la estampa o del crucifijo de
pequeo tamao. Esa ascendencia se hace patente sobre todo en el esquema de los paos. En todos, las soluciones
anatmicas son convencionales o sintetizantes: muy pocos evidencian preocupacin por el verismo somtico. La
misma gradacin de logros se observa en el intento de trasladar a la madera la faz del dios blanco, del hombre divino
infuso de mstica entrega. Aqu como en otros aspectos de la talla misionera se comprueba la incapacidad del
indgena para alcanzar los profundos significados espirituales; la definicin intrnseca de ciertas vivencias. La copia
fiel del modelo estaba fuera del alcance del indgena y no tanto quiz en virtud del desconocimiento del oficio (le falt
la versacin profunda que se logra slo con el modelo natural y en el estudio del juego vital de las formas) sino
porque sus mismas caractersticas mentales le vedaban la aproximacin a la realidad en tanto que realidad
(Recordemos una vez ms que el indgena no reflejaba lo que vea sino lo que senta). Esa imposibilidad de asimilar
determinados momentos psicolgicos, ciertos contenidos de orden espiritual, sin equivalente en la escala de sus
experiencias ntimas, gravit sobre l en manera definitiva; y cabe preguntarse si un mayor conocimiento del oficio le

hubiese permitido aproximarse ms al mundo interior del hombre blanco, a cuya orilla asombrada quedaba rondando
su mentalidad de recin rescatado a la selva.
El indio en una palabra, reproduca aproximativamente las formas dadas; pero esas formas no obedecan, como ha
hecho bien notar Pagano, a un claro impulso interior; y esas imgenes no pudieron vivir un estado anmico
proyectado desde la intuicin creadora. As la imagen extrema su prescindencia y se congela expresivamente camino
al smbolo, del cual la forma slo es un pretexto estructural, anlogo en todos los individuos. Exactamente lo que
pas con el arte cristiano primitivo y lo que sigui sucediendo, aunque modificado por los aportes histricos de la
poca, con el romnico y el bizantino. Naturalmente que las razones que all y ac llevaron a esa prescindencia
pueden parecer, y an ser, distintas; sin embargo hay un fondo comn del cual derivan rasgos tambin comunes,
haciendo que el resultado sea aproximativamente el mismo.
Cristo aparece principalmente como estamos viendo, en tallas de bulto. Sin embargo, alguna vez debi aparecer en
relieve, como lo prueban los cuatro pequeos paneles que se conservan en la iglesia de Tabapy, resto del
descuajado altar mayor de dicho templo (6). Estos relieves fueron realizados con un sentido plstico revelador de
sensibilidad no comn en el artista, que estableci con cabal sentido espacial la relatividad de los planos.
En pintura no se dan las piezas de cierta consideracin en que aparece Cristo, aunque de acuerdo a las noticias de
cronistas y Padres viajeros, en la ornamentacin de los templos entr a menudo en apreciable proporcin la pintura.
Para encontrar alguna muestra debemos referirnos al mbito de parroquias, con la leve presuncin de que esas
piezas sean de procedencia jesutica.
Una pintura de Yuty, que debi formar parte de una serie de paneles con motivos de la Pasin (a menos que se
tratase de una pintura de fondo de altar) muestra bien a las claras ser fruto del trasiego de tcnicas, por el halo,
compuesto, como el de la Virgen de Verger, de rayos alternativamente rectos y ondulados; pero que slo rodean la
cabeza. El casco que ostenta el sayn flagelador, as como el pao del Cristo, son decididamente quinientistas. Los
brazos del Cristo son cortos, las caderas, pesadas, el tronco excesivamente largo. La pintura ha experimentado
evidentes retoques y barnizados. Est ejecutada sobre tabla de centmetro y medio de grueso; y se halla en mal
estado. Posiblemente realizada a mediados del XVIII sobre una estampa que reprodujo un cuadro de Llanos o de
Yez de la Almedina.
Hacia la ltima poca de las Misiones, el artista indgena que lleva ya varias generaciones de aprendizaje, ha ido
adquiriendo un sentido ms claro de su propia situacin dentro del nuevo mundo espiritual. Es entonces cuando hace
su entrada en la imaginera una intuicin realista. El indio entrev en Cristo la autntica humanidad, por tanto, se ve
en l a s mismo. Y surgen las piezas en las cuales se integra el acento tnico.
Un grupo actualmente en el Museo de La Plata procedente de Trinidad y seguramente del altar mayor de dicha
iglesia, tal vez del coronamiento del crucero, ofrece asimismo en sus personajes, sobre todo el Hijo, la facies
indgena. Pero la inexperiencia plstica es patente, y la imagen no adquiere fuerza expresiva, porque sigue faltando el
impulso interior. Otra imagen de Cristo en la Columna, de la iglesia de Jess presenta tambin inequvocos rasgos
indgenas, o por lo menos mestizos. Boca, pmulos y frente; la tectnica general de rostro y cuerpo, son indgenas;
hay una aproximacin al realismo, pero ese rostro carece de aura mstica; es un pobre indio maltratado, aunque
impasible a cuanto lo rodea. De mano indgena evidentemente es en todas sus partes el Cristo en Majestad que se
conserva en Trinidad; con su rostro inexpresivo, de rasgos convencionalmente europeos, con sus formas rgidas, de
elemental terminacin, su halo de fuerte acento arcaico, y que contrasta con el Ecce Homo antes mencionado, de
facies indianizante.
Tambin hay que atribuir a mano indgena el Cristo en el Huerto de los Olivos que se conserva en la iglesia de
Santa Mara, y que debi pertenecer a la de Jess o la de Corpus, pues su tamao corresponde al de un retablo
principal o capilla importante. Y por otro lado esta imagen al parecer slo podra haber formado parte de un conjunto
torutico ms extenso que comprendiera los momentos de la Pasin. Este Cristo se inspir sin duda en un "bozzetto"
o estampa de inspiracin canesca. Un Cristo semejante se halla entre las imgenes recogidas en Trinidad, y es
tambin de mano local, pero de rasgos ms acusadamente indgenas en la ejecucin, (sistematizacin, uniplanismo
de los paos). No sabremos nunca cmo fue el grupo que en la iglesia de Trinidad ocupaba el nicho central y que
segn Oliver era "la Ultima Cena, con los Apstoles, todos de buena estatura". Ese grupo debe haberse dispersado;
entre las imgenes sobrevivientes no he podido hasta ahora reconocer ninguna que haya podido razonablemente
pertenecer al grupo.
C) LOS SANTOS DE LA ORDEN
Son los Santos de la Compaa las figuras que en la imaginara de Misiones tuvieron lgica preferencia en nmero
y artstico esmero, despus de las Divinas Personas, la Virgen y los Apstoles. Esta preferencia se hace explcita en
las instrucciones dadas a los Misioneros de que "en cada iglesia haya imgenes de los Fundadores Ignacio y Javier",
y se tradujo prcticamente en la frecuencia con que presidan altares, en el tamao de las imgenes, y en el hecho
mismo de estar dedicadas muchas de las misiones a Santos de la Orden: San Ignacio Min, San Ignacio Guaz (la
primera de todas), San Luis Gonzaga, San Francisco Javier, San Francisco de Borja, Mrtires del Japn; San
Estanislao. Las imgenes de los Santos de la Orden, especialmente de los fundadores, son, con excepcin de algn
Cristo, de alguna imagen de San Miguel, y alguna de Dios Padre y el mencionado grupo de la Ultima Cena, de
Corpus, las mayores entre las an existentes. En una fotografa que se conserva del retablo mayor de la iglesia de
San Ignacio Guaz, tomada a principios de siglo, puede perfectamente comprobarse que todas las imgenes son de
santos jesuitas. Igual praxis debi sin duda seguirse en las otras iglesias dedicadas a santos jesuitas: ello explicara
el relativamente crecido nmero de imgenes de gran tamao de estos santos en el acervo sobreviviente.
En general tambin, se hallan entre estas imgenes las de nivel superior desde el punto de vista del oficio, aunque
por supuesto no faltan las que ostentan el sello de la mano local (se trata siempre de copias realizadas en menor
tamao). Esta preocupacin puede explicarse fcilmente. Se trataba de Santos de reciente advenimiento a los

altares, Santos cuyas imgenes tenan definicin individual de retratos, aparte el aspecto puramente torutico. Era
preciso conservar esa autenticidad iconogrfica, que la mano del indio no alcanz sino muy rara y dificultosamente
(grabado retrato del General P. Tirso Gonzlez). As la mayor parte de esas imgenes de grandes dimensiones son
importadas o de mano de maestro local. Lo patentizan la pureza estilstica y de ritmo, la perfeccin de la encarnacin
y estofado, que resisten al tiempo; el realismo tnico, la fidelidad del detalle anatmico, y sobre todo, el parecido. Sin
embargo, en la coleccin an existente en Santa Mara se conservan algunas imgenes, de menor tamao que las
indicadas, en las que puede observarse un intento de traslacin local de esos retratos, San Luis Gonzaga, por
ejemplo. Entre estas imgenes, es la de San Ignacio la que ofrece la ms resuelta e indubitable garanta de origen
hispnico. La imagen del Fundador que se encuentra en el Museo de su nombre es elocuente. El Santo, en dinmica
actitud, recoge con la izquierda los pliegues del manteo, y con la derecha seala el emblema de la Orden que
campea sobre su pecho. El rostro de Ignacio es sereno, pero enrgico: en sus facciones no hay xtasis, sino la
calmosa energa del que est penetrado de la altura de su misin, y no por estar en presencia de Dios deja de estar
en compaa de los hombres. No hay en esta actitud arrogancia alguna: hay una irradiacin convicta de su posicin
como jefe de hombres y capitn de Dios: Ignacio, jefe de las milicias de Jess, a todo dispuesto para mayor gloria del
Seor. Esta imagen lleva el sello inconfundible de las escuelas de Montas y Mena; y refleja todo el entusiasmo de
la reciente canonizacin. El arranque y elegancia de la actitud, el cabal modelado de facciones y manos con el fino
juego de las venas, y la delicada carnacin, patente del naturalismo andaluz todo contribuye a hacer de esta
imagen una de las capitales de Misiones entre las no creadas por mano local, fuese ella la del indgena copista o la
del maestro avezado.
Un San Ignacio de tamao menor se conserva en Santa Mara. El modelado de rostro y manos es igualmente fino;
pero en esta figura intervino seguramente la mano local completando paos y el conjunto no alcanza el nivel de
plstica vitalidad que distingue a la anterior.
Otra imagen del santo de Loyola, tambin en Santa Mara, ostenta sobre la sotana el alba y la estola. Es
igualmente de tamao regular, aunque no llega al natural. Con el brazo izquierdo levantado, seala al cielo, y parece
estar predicando. Las facciones, aunque bien modeladas, no irradian tampoco la vitalidad de las del primer San
Ignacio. Son menos expresivas. Los profusos y movimentados pliegues de su ropaje denuncian una ascendencia
tambin distinta, a todas luces berniniana. Es posible se trate de alguna estatua debida al Hermano Brassanelli, sobre
modelo itlico. Otra imagen de gran tamao sta de San Francisco de Borja denuncia la intervencin fornea en
el acabado fino y expresivo de rostro y manos. Tampoco es de mano inexperta el ropaje: pero en conjunto se echa de
menos en esta imagen la serena energa que caracteriza al San Ignacio citado en primer lugar.
En la actual iglesia de Santa Mara de Fe llaman la atencin el nmero relativamente elevado de imgenes de
Santos de la Orden que figuran en el volumen all conservado. Es muy posible que esas imgenes procedan de
iglesias como la de San Ignacio Min, desmantelada por Francia. En efecto, esas imgenes de grandes dimensiones
difcilmente tendran cabida en una iglesia dedicada a Nuestra Seora, ni an seoreando retablos laterales. Son,
evidentemente, imgenes de altar mayor.
Como detalle tal vez interesante, cabe observar que estas imgenes de Santos de la Orden no figuran entre
aquellas que el artesano misionero pudo repetir, vlidamente, luego de la expulsin de los jesuitas. La razn hay que
buscarla en lo ya asentado, a saber, el carcter actual del "retrato" de esas tallas, en las cuales no era posible recurrir
a la estereotipia icnica; y quiz tambin el halo de prevencin que rode a cuanto atinga a la Orden, durante mucho
tiempo. Pasados los aos, sin embargo, y perdida la consigna de la fidelidad iconogrfica, los santeros populares las
repitieron, sin otra consigna o limitacin que la de los atributos externos vestiduras, smbolos, etc. propios de cada
santo.
Se encuentran tambin cada vez son ms escasos debido a la depredacin de que el patrimonio es objeto
algunas imgenes (de tamao menor) de San Luis. Una de ellas, bellsima en su versin indgena de un modelo
berniniano, fue vendida, segn noticias, en 1969 con destino al extranjero.
D) LOS SANTOS PATRONOS
I. Santas Vrgenes
Santa Luca fue objeto de extenso culto: esto se debi a lo frecuentes que eran en la colonia y Reducciones,
especialmente en los primeros tiempos, las enfermedades de los ojos oftalmas, de carcter endmico entre los
indios . Una talla de esta Virgen mrtir, sumamente estilizada y de elegancia cortesana, figura en la coleccin del
Museo de San Ignacio Guaz. En su factura, los recursos plsticos ponen de relieve avezamiento y experiencia sin
rebasar ciertas soluciones convencionales, y seala una ejecucin posiblemente no indgena. Esta figura ha perdido
todo el estofado y algunos de sus detalles el tradicional plato con los ojos ofrendados, la palma conservando slo
su empaque, un tanto profano, que le da puesto especial entre las imgenes conservadas.
Santa Rosa tuvo bajo su advocacin una Doctrina, y por tanto un templo, que fue por cierto uno de los ms ricos y
estilsticamente importantes de las Misiones. En el captulo de talleres se ha dado parte de la descripcin que de l
hizo De Moussy, ochenta aos despus de la expulsin, cuando por fuerza ya mucho de su esplendor se haba
desvanecido. Este magnfico templo cuyo edificio fue obra de Rivera fue devorado por un incendio en 1883; slo
algunas imgenes pudieron salvarse. De ellas es ms que posible formase parte la estatua de la Santa limea que
figura en la coleccin de Santa Mara. Esta imagen es evidentemente de la misma mano que tall la Virgen de la
Anunciacin a que se hizo referencia en el apartado A) de este mismo capitulo. Quiz sea obra de Brassanelli. La
imagen ofrece esa armona de gesto y actitud slo encontrable en la obra del escultor forneo; irradia la misma
alegra serena que caracteriza al grupo de la Anunciacin, aunque la Santa es de factura y acabado un tanto menos
feliz y fino. El movimiento de los paos presenta cierta gratuidad debida evidentemente a la realizacin sobre
"bozzetto". Santa Brbara figura tambin entre las bienaventuradas vrgenes que vieron su imagen reproducida con

cierta profusin. En un pas tropical, donde las tormentas son frecuentes y aparatosas, y no siempre inocuas, la Santa
tuvo ocasiones de culto tambin frecuentes; aunque no hubo, que sepamos, iglesia que llevase su nombre, debieron
existir capillas u oratorios a ella dedicados. As hace pensarlo la imagen de regular tamao que de ella se conserva
en Santa Mara, y que la muestra con su atributo o smbolo, el castillo, que abarca entre los brazos. Esta imagen
pertenece, como la de Santa Rosa y una de las Vrgenes, ya mencionadas, a una lnea barroca movimentada y
ampulosa, que sugiere, si no exactamente la misma mano, s la misma lnea modelara, e idntica direccin. Es
presumible que en Santa Rosa existiese una capilla dedicada a esta Santa, y la imagen referida ocupase dadas sus
dimensiones el nicho principal. Como vemos, son proporcionalmente numerosas las imgenes que ofrecen esas
caractersticas barrocas movimentadas y ello autorizara la hiptesis de que se trate de imgenes trabajadas bajo una
sola direccin quiz la de Brassanelli para Santa Rosa.
II. Angeles
Toda la ingenuidad de la visin indgena, todo el fervor elemental que en el espritu de esa muchedumbre religiosa
y guerrera debi despertar la figura de San Miguel, se reflejan en las representaciones de este Arcngel, que fueron
sin duda numerossimas existi por lo menos una en cada iglesia y que an siguen siendo de las predilectas en el
culto popular; los santeros ejecutan esa talla casi a ojos cerrados, de tal manera estn familiarizados con ella.
San Miguel representado corpreamente con frecuencia en las danzas y otras manifestaciones dramticas de las
Reducciones, arraig en efecto especialmente en el espritu local. Su papel de jefe de las milicias celestes, siempre
triunfador, le debi erigir puesto singular en la imaginacin del indio, en cuyo nimo el valor y la presencia fsica
lograban siempre prestigio avasallador. Las imgenes que de l quedan, como las de Cristo y como las de otros
santos de culto muy extensivo, estn realizadas en todos los niveles; las hay de mano de maestro, y las hay de
ejecucin tanto ms atractiva cuanto ms ingenua. Aadamos que en estas imgenes podemos distinguir dos grupos,
segn la figura que en ellas adopta el diablo derribado. En efecto, en un gran nmero de ellas, aparece Satans bajo
la forma del oscuro ngel bicorne, de cola bifurcada y alas de murcilago; en tanto que en otras el demonio inviste la
forma bblica de la serpiente o el dragn.
La ingenuidad arriba mencionada se explaya singularmente en la imagen del Arcngel sin alas, espada, demonio ni
balanza los perdi en su lucha con el tiempo, ms tenaz y mal enemigo que el propio Satans que forma parte del
tesoro imaginero de Santa Mara. Es sta obra de mano indgena si las hay. La figura es atarxica, envarada; los
pliegues de la tnica, verticales, se acanalan como hojas de palmera y apenas s insinan un esbozo estereotipado
de movimiento en la fimbria. El rostro es inexpresivo y convencional.
Esta imagen contrasta, permitiendo establecer escala en los logros plsticos, con otras dos imgenes del mismo
Arcngel, que se conservan tambin en Santa Mara. Ambas figuras son de movimentada silueta y desenvuelta
actitud, aunque el primero, el de mayores dimensiones, ofrece mucha ms justeza en la forma y espiritualidad en los
rasgos. En el Museo de La Plata se conserva lo que resta de una imagen de San Miguel, destruida por el fuego: slo
se conserva intacta la cabeza, realmente hermosa. Posiblemente este San Miguel haya sido el que De Moussy nos
dice que coronaba el arquitrabe del Altar Mayor en la iglesia de Santa Rosa.
Volviendo a los conservados en Santa Mara: uno de ellos levanta en la diestra en alto la espada, mientras que el
segundo ya la ha dejado caer sobre el postrado dragn. La factura de las alas es tambin un rasgo que permite
establecer la antes referida escala de pericia en la realizacin: en la primera de las figuras nombradas, las alas, con
su diseo en curvo y suelto movimiento, permiten asegurar que se trata de la obra de un maestro. En el otro, por
cierto parcialmente mutilado, aunque casi al mismo nivel del primero en el acabado de facciones y manos, se advierte
igualmente la huella de la gubia indgena en la solucin un tanto congelada y convencional de los paos.
No se encuentra con tanta frecuencia aunque se lo halla algunas veces al Arcngel San Rafael con su
distintivo, el pez, que en algn caso adopta la forma heterodoxa de una serpiente. El San Rafael existente en Santa
Mara, de tamao mediano (un metro y cuarto ms o menos) es el representante mximo de la iconografa misionera
de este personaje celestial, cuya imagen sin embargo debi abundar en Doctrinas, ya que San Rafael es el patrn de
los que viajan, y los indgenas nunca dejaran de llevarlo conforme era de ordenanza, en los viajes que hacan por
encargo de los Padres, en misiones comerciales principalmente. Un San Rafael interesante, dentro de sus rasgos de
factura mixta, ocupa un lugar en el Museo de San Juan Bautista. La imagen que se encuentra en Santa Mara es,
como las de San Miguel, de un barroco movimentado; hemos de ver en ella la obra de un artesano indgena muy
experto, aunque tal no haya estado lejos en algn momento la mano del maestro imprimiendo su sello en el
dinamismo de las actitudes.
El Angel de la Guarda, que tuvo consagracin numerosa en la Misin de su nombre recurdese a Azara slo
est sin embargo representado en el volumen superviviente por dos imgenes, cierto que de tamao considerable,
sobre todo una de ellas. La de mayores dimensiones se conserva en San Ignacio. La de menor tamao se halla en
Trinidad. Ms movido y de concepcin ms moderna el ngel de San Ignacio (de tamao superior al natural) es
posible haya pertenecido a un retablo principal; sus dimensiones, como sucede con otras imgenes ya citadas,
exceden a lo que corresponde a un retablo menor o una capilla. Este ngel conserva las alas pintorescamente
dispuestas; su figura y la del nio o nefito que lleva de la mano se posan sobre distintas peanas. En conjunto, este
Angel no es precisamente una de las realizaciones ms felices de esta imaginera. Corroborando lo que se dijo sobre
la incapacidad del indgena para concebir los grupos como unidades significativas, la figura del nefito parece ser de
distinta mano que la del Angel; ms tosca e inexperta.
El otro ngel, el conservado en Trinidad, es de factura mucho menos pretenciosa; su modelo tambin es ms
antiguo, posiblemente quinientista; pero lo aureola una gracia de la cual carece el redicho Angel de San Ignacio.
Como a este ngel le faltan las alas, algunos han credo ver en el grupo de los hermanos Justo y Pastor, mrtires
nios: pero el tamao relativo de las figuras no condice con los trminos de la leyenda dorada. Ac ambas figuras
ocupan la misma peana: pero hay que tener en cuenta que el tamao es mucho menor. Las figuras se hallan muy

deterioradas, especialmente la del nio, casi irreconocible. La figura del Angel es elongada, pero la expresin es
cndida, dulce, y hace pensar que en el rostros intervino una mano ms capaz en el modelado que la que realiz los
paos, totalmente silueteados y dispuestos en esquemas acanalados, acentuando probablemente las caractersticas
del modelo.
III. Personajes del Evangelio
San Juan Bautista tiene algunos representantes en esta imaginera sobreviviente: uno de ellos, conservado en
Santa Mara, de una dulzona belleza que refleja su ascendencia italiana, y en el cual quiz estuvo presente la mano
de Brassanelli. La figura ofrece las proporciones clsicas y es de un fino modelado; sus rasgos de factura y modelo la
hermanan a la cabeza de Cristo mencionada en el apartado B). Este santo es uno de los predilectos en el culto
popular; con su fiesta se relacionan celebraciones que conservan muchos rasgos lgicamente aculturados de
antiguas prcticas europeas; las hogueras, etc.
Menos presencia tiene su homnimo, San Juan Apstol, el discpulo predilecto. Sin embargo, debieron existir
imgenes suyas de buen tamao; en Santa Rosa misma la figura de San Juan fue una de las doce que segn De
Moussy flanqueaban otras tantas columnas de la nave. De ste slo encontramos una bellsima imagen, finamente
realizada, estofada y dorada, que se conserva en el Museo del Seminario y que debemos situar entre las importadas,
se conserva en muy buen estado.
Interesante en su dinmico arabesco y su factura experta es el Santiago Matamoros que se conserva en la iglesia
de la Misin de ese nombre, con toda probabilidad ejecutado sobre una estampa: en esta imagen hallamos por
primera y nica vez un grupo realizado en bloque. Las figuras no se destacan de la masa total, se enciman o
superponen, formando un verdadero alto relieve; esto facilit su ejecucin. Este grupo ocup, sin duda, el nicho
central del altar. El Apstol, en guerrera traza medieval, arremete contra la morisma, que a su paso se derrumba,
aterrada o difunta. Fuera de este grupo, no se identifica, entre las supervivientes, otra imagen del Apstol. La figura
de Santiago, no obstante, ha sido modelo no infrecuente de los imagineros populares, aunque no es de creer que
este Apstol figurase entre los santos cuyo culto pudiera imbricar profundamente en la vida espiritual de las
Reducciones. Sin embargo, una Misin llev su nombre; y a lo largo de la existencia de las Doctrinas, el papel del
Apstol como promotor de victorias contra el infiel (papel que en la colonia le arrebat San Blas) tuvo frecuentemente
ocasin de ser recordado. Sabido es que el indgena particip muchas veces en luchas en defensa de la colonia, sin
contar con las que mantuvo contra los mamelucos.
No menos interesante y quiz atribuibles a la misma mano que realiz el Santiago Matamoros por su exacto
glibo, naturalidad de la actitud, cabalidad en los ritmos somticos, son las imgenes de los Reyes Magos, Gaspar y
Baltasar, figuras de gran tamao, cuya presencia en Santa Mara resulta intrigante. En efecto, estas estatuas, por sus
proporciones, no pudieron pertenecer, como tampoco muchas otras, a retablos menores o capillitas de escasa
importancia. Son imgenes realizadas dentro de la lnea ya varias veces mencionadas del barroco movimentado, que
las adscribe a la misma poca e influencia de maestro que las de Santa Rosa, Santa Brbara, etc. y cuya imponencia
en dimensiones, rigor cannico, y esmero en el acabado, sugieren autor maestro y un nicho preferente, si no principal
(lugar reservado siempre a la imagen del Santo cuya advocacin llevaba el templo). No sera aventurado suponer que
estas imgenes pudieran proceder de Yapey, Nuestra Seora de los Reyes Magos, una de las Misiones
desmanteladas por Francia ante la amenaza del avance artiguista. Es posible que esas imgenes, junto con otras
perdidas, hayan formado parte de un gigantesco Paso o Pesebre. Por cierto que en la misma iglesia de Santa Mara
hallamos algunas figuras, restos sin duda alguna de un Nacimiento, pastores adorantes, una oveja, un San Jos
aunque stos de mano acentuadamente indgena; encantadores en su ingenuidad conceptiva y su tosca arcaizante
realizacin.
Antes de cerrar esta breve enumeracin de algunas de las imgenes existentes todava, que han llegado a
nosotros sorteando tantas vicisitudes, vale la pena mencionar (como un rasgo tal vez interesante en que se perpetan
ideas o conceptos religiosos catlicos, curiosamente aculturados), la persistencia, en el santoral popular paraguayo,
de dos personajes, no por arbitrarios, de raz menos profunda en la original impregnacin religiosa de esa masa
indgena.
Son San Son y San La Muerte. El primero, que es sencillamente el forzudo hroe bblico, debe sin duda su puesto
en el santoral a la engaosa primera slaba de su nombre. Numerosas figuritas de talla popular, de menudo tamao,
nos lo muestran hasta hoy montando un len, al cual no se preocupa de desquijarar: para el ingenuo creyente nativo
el slo hecho de montar un len deba parecer lo suficientemente prodigioso, como para no necesitar que lo
acompaasen otros despliegues sorprendentes. Que los misioneros dieron cierta visualidad a esta figura, lo prueba el
hecho de encontrarse en el Museo de La Plata una imagen de buen tamao (que por cierto aparece en el catlogo
como figura de Daniel, ejecutada en piedra).
En cuanto a San La Muerte, es indudablemente la forma en que vino a cuajar, curiosamente, la idea de la Buena
Muerte, fundida por uno de esos procesos singulares en que abunda el folklore, en la otra idea del personaje
descarnado y portaguadaa que a menudo se encuentra en las lminas de postrimeras.
San La Muerte en efecto es representado como un esqueleto, con la guadaa al hombro, o en la mano: ms
frecuentemente lo ltimo. No ha sido posible sin embargo establecer en forma concreta el origen de esta forma: si ella
naci en Misiones (posteriormente a la salida de los jesuitas, es claro) o si ella surgi en el rea de parroquias,
llamada, con bastante aproximacin, franciscana.
NOTAS
1) Se salvaron slo un cierto nmero de imgenes (parte de stas se conservan en Santa Mara) y algn altar lateral.
2) WILLIAM WALLSEN, Paraguay, das Land der Guaranis. Berln, 1907.
3) Carta del P. ASTUDILLO.
4) La Misin de Tayaob se llam propiamente de Los Siete Arcngeles (Ver Apndice IV, fundaciones misioneras).
5) AURELIO PORTO, Historia das Missoes Orientais do Uruguai, Ro de Janeiro 1943.
6) Poco tiempo despus de estos apuntes, esos paneles, puestos a la venta, desaparecieron.