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CULTURA, IDENTIDAD Y RACES

Juan Gustavo Cobo Borda


Cuando el destacado historiador ingls Eric J. Hobsbawn visit Mxico en 1992, para
participar en el denominado Coloquio de Invierno, su ponencia vers sobre la Crisis de la
Ideologa, la Cultura y la Civilizacin.1 Reconoci como los sucesos de aos recientes haban
sido espectaculares y mundiales, inesperados e impredecibles, y como la vida humana y las
sociedades haban sido transformadas de un modo tan radical como nunca antes se haba visto.
No slo a lo largo de la vida de un hombre, sino en una poca de ella.
Los tres cambios fundamentales, a su parecer, eran:
Durante la mayor parte de su historia, la humanidad ha habitado en el campo junto a los
animales.

As era an en los aos de la segunda guerra mundial, ya que incluso en las

naciones ms industrializadas, como Estados Unidos y Alemania, un cuarto de poblacin viva


de la agricultura.

Pero entre 1950 y 1973 esto cambi en la mayor parte de la superficie

terrestre.
El segundo gran cambio fue comprobar como
Antes de la segunda guerra mundial, la gente que reciba educacin superior o incluso
secundaria, constitua una fraccin insignificante incluso en las naciones ms desarrolladas.
Tres de los pases ms desarrollados y educados- Alemania, Francia y Gran Bretaa- con una
poblacin total de 150 millones, no contaban en ese entonces con ms de 150.000 estudiantes
universitarios. En los aos ochenta, el pequeo Ecuador tena ms del doble.
Y el tercer cambio se refera a la posicin de la mujer:
En 1940, slo el 14% de las mujeres casadas en Estados Unidos que vivan con sus maridos
trabajaban por un salario. En 1980 ms de la mitad de todas las mujeres casadas en esa
nacin trabajan fuera de casa.
Ciudades, universitarios y mujeres que cambia de rol.

Y nuevos problemas. La

explosin demogrfica, en un mundo de 6.000 millones de hombres; la brecha cada vez mayor
entre pases pobres y ricos, y los problemas ecolgicos. Este bien puede ser un buen marco
para insertar en l algunas observaciones sobre los temas del ttulo.

Sobre como

Cobo Borda, Juan Gustavo: CULTURA, IDENTIDAD Y RACES

Latinoamrica, ante este horizonte en transformacin continua, vuelve a buscar razones para
ser ella misma y aportar respuestas propias a los acuciantes interrogantes que la circundan,
desde el mbito donde ms se ha distinguido, en logros y continuidad: la cultura.
UN LABORATORIO CREATIVO
La poblacin hispana de Estados Unidos representa el 13% de la poblacin general de
dicho pas. Ellos tienen el espaol como lengua nacional heredada y la comparten con el
ingls.

El uso que le dan a las dos, el espaol y el ingls, es para muchos el rasgo ms

importante de su identidad. Mezclas, fusiones, el discurso bilinge que un mismo hablante


emplea, en la casa o en el trabajo, en la intimidad o en la calle, demuestra su dominio de las
dos lenguas y trasciende la sospecha sobre una personalidad escindida entre dos mundos. Por
el contrario: llega a fusionarlos en su interior, del mismo modo que su salario en EEUU puede
alimentar a su familia en Mxico, Salvador o Colombia. No se desprende de lo que dej, pero
ya es un ser distinto.
De este hibridismo surge no slo el uso del spanglish, que no es una expresin de
ambivalencia, como dice uno de ellos, sino una nueva forma de discurso.

Por ello el

chicano/pachuco, el neorriqueo o el quisqueya, ya no solo se siente un mexicano,


puertorriqueo o dominicano sino una mezcla de hbitos, costumbres, comida, literatura y
msica popular. Un nuevo producto en un mercado en expansin.
Pero como dice Amparo Morales, a quien seguimos en estos planteamientos, a medida
que se extiende el uso del espaol en Estados Unidos la prdida de la lengua materna en los
hispanos es una realidad, dado que a medida que crece el nmero de hablantes en espaol,
crece, tambin, la asimilacin al ingls.2

Razones? Segn los resultados de un estudio

encomendado por el Presidente George W. Bush: Del riesgo a la oportunidad: llenando las
necesidades de los hispanoamericanos en el siglo XXI, abril 2003, pocos hispanos llegan al nivel
universitario, discriminacin, bajas expectativas con respecto a los nios latinos, y constancia
estadstica de cmo son los mexicanos y puertorriqueos los que presentan los ndices ms
altos de pobreza y desempleo.

Eric J. Hobsbawn, Crisis de la Ideologa, la Cultura y la Civiliacin, en La Situacin Mundial y la


Democracia, Volumen I, Mxico, UNAM-F. C.E., 1992, pgina 48-64.
2
INSULA, El Espaol en Estados Unidos y Puerto Rico, No. 679-680, julio - agosto 2003, Madrid. Ver
sobretodo Amparo Morales: Desplazamiento y Revitalizacin del Espaol en Estados Unidos, pgina 28. Vase tambin Alex Grijelmo, Defensa apasionada del Idioma Espaol, Madrid, Taurus, 1998. Y el
insustituible libro de Antonio Alatorre, Los 1.001 aos de la Lengua Espaola, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1989. Ya Octavio Paz en El Laberinto de la Soledad, 1950, haba dedicado un
captulo pionero a este tema: El Pachuco y Otros Extremos. Ver tambin, Tino Villanueva
(compilador): Chicanos, Antologa Histrica y Literaria, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1980.

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De ah el sacrificio de la lengua materna, en aras del ingls, de los nacidos en Estados


Unidos al iniciarse su formacin escolar. Erosionada la lengua materna; conservada, apenas,
como un entraable talismn entre las paredes de la casa, la habilidad para comunicarse afuera
con el mundo, en ingls, les da una identidad compleja. Un rostro hbrido. Estn unidos y en
cierto modo determinado por su origen y cultura hispana pero ya comienzan a ser asimilados al
nuevo entorno, dnde el ingls constituye su pasaporte necesario para la sobrevivencia y el
ascenso social.
Pero lo que se perda en hablantes hispanos nacidos en Estados Unidos se compensaba
con el flujo de una inmigracin notable que slo en el ao 2000 admiti 220.526 inmigrantes
latinos en Estados Unidos.
Hoy, con el cierre de fronteras, los controles anti- terroristas, el auge de campaas
como only English, triunfante en tantos estados, es muy probable que se modifique el cuadro.
El gran potencial consumidor de los hispanos, su cada vez mayor papel decisorio en la poltica,
el auge de los cursos de espaol en las universidades (no as el de los referidos a su cultura) y
el haberse convertido en la lengua extranjera ms solicitada, podra comenzar a verse
recortado.
En todo caso la fuerza de culturas en expansin sobrepasa diques y talanqueras. Salta
los muros y se cuela por los subterrneos.

El protagonismo de la radio (562 emisoras en

espaol), nunca desplazada por la televisin, el papel aglutinante y movilizador de los mitos
colectivos (desde los funerales de Celia Cruz en Miami y Nueva York hasta los xitos obtenidos
por figuras como Julio Iglesias o Shakira, canten en ingls o en espaol) la cultura hispana en
Estados Unidos sigue su marcha.
All estn desde iconos como Frida Kahlo, asimilado por la tercera generacin feminista,
hasta el influjo de las cocinas mexicanas y peruanas, no slo en la norteamericana o japonesa.
Tambin los chilenos han contribuido al auge de la gastronoma australiana. En este mundo de
la cocina fusin no es de extraar que el restaurante de lo nuevo latino en Nueva York se llame
Patria. Cul Patria? El Mundo.
Se corrobora as, y una vez ms, como es precisamente el mestizaje lo que ha
caracterizado a la cultura hispanoamericana y a todas las culturas. Cultura, identidad y races,
en hbrida amalgama, en coccin permanente. Una cultura que ya no teme contaminarse, en la
soledad del aislamiento, o en su pureza tnica, sino que ha aprendido, luego de la catstrofe
demogrfica indgena, con el descubrimiento y la conquista, que adems de la violencia del
expolio, los virus biolgicos de sarampin, viruela, sfilis o gripa, obligan a crear vigorosos

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anticuerpos, precisamente abrindose al mundo. Fortalecindose en la asimilacin comprensiva


de lo otro. Creciendo ante lo desconocido. Unindose con quienes le son afines.
Por ello este laboratorio creativo que es el espaol rehacindose ms all de las
fronteras de un mundo distinto nos retrotrae inevitablemente a los orgenes. A lo que Gabriel
Garca Mrquez en un texto de 1996 titulado Por un pas al alcance de los nios3, dijo
refirindose a Cristbal Coln y al impacto que el oro indgena ejerci en su empresa:
Fue aquel esplendor ornamental, y no sus valores humanos, lo que conden a los nativos a ser
protagonistas del nuevo Gnesis que comenzaba aquel da. Muchos de ellos murieron sin saber
de dnde haban venido los invasores. Muchos de stos murieron sin saber dnde estaban.
Cinco siglos despus, los descendientes de ambos no acabamos de saber quines somos.
Sobre esta reiterada, insistente, paradjica e inagotable pregunta, tenemos que volver
una vez ms.
INVERTIR EL MAPA
El gran artista uruguayo Joaqun Torres Garca (1874-1949), inventor del universalismo
constructivo, en una de sus obras invirti el mapa de Sudamrica, de manera que el polo sur
qued en la parte superior y toda la zona ecuatorial en la parte inferior. El trpico se volvi
hielo. Hecho esto dijo: Nuestro Norte es el Sur. Coment, adems, como con el mapa vuelto
al revs, tenemos una idea exacta de nuestra posicin, que no coincide precisamente con lo
que el resto del mundo quisiera para nosotros. Con esta irona creativa, Torres Garca,
propona grficamente la creacin de un nuevo mito cultural. El mirarnos a nosotros mismos.
El preocuparnos por nuestros asuntos, prolongado quizs inconscientemente lo que su
compatriota Jos Enrique Rod (1871-1917) haba propuesto como apertura del siglo: Ariel
(1900), el idealista de los valores espirituales y el alma latina enfrentado al Calibn sajn y
materialista.
En todo casa, como lo dice Daw Ades: De hecho, todava en Amrica Latina la
formacin de una nueva identidad cultural, que algunos artistas enfocan ms bien como la
recuperacin de lo que exista antiguamente, constituye un tema acuciante, sujeto a debate y
discusin.4
3

Gabriel Garca Mrquez, Por un Pas al Alcance de los Nios, Bogot, Villegas Editores, 1996.
Pgina 5.
4
Daw Ades y otros, Arte en Iberoamrica, 1820-1980, Palacio de Velsquez, Madrid, diciembre de
1989- marzo de 1990. Pgina 285. Vase tambin Joaqun Torres Garca, Historia de mi Vida,
Barcelona, Paidos, 1990, dnde su largo periplo por Catalua, Blgica, Pars, Roma y Nueva York lo
llevara nuevamente a Montevideo, consciente, por fin, de la dimensin americana de su arte.

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EL PRIMER EQUVOCO
Necesitamos de los mitos para vivir, pero tambin requerimos de las rupturas y
cuestionamientos de los mismos para sobrevivir. Para ir ms all de ellos en la creacin de
nuevos mitos. Coln pens en llegar al Japn y a la China por una va ms corta pero Amrica
se le atraves en mitad de su ruta. Cmo ajustar lo que estaba ah delante de sus ojos con lo
que haba soado en sus libros trtese de Marco Polo, el Imago Mundi, del cardenal Pierre D
Ailly, o la Biblia?
Desde el comienzo se iniciaron los desfases, en pos de esa elusiva palabra que nos
definira. La palabra que no era propia sino impuesta desde fuera. Nos llamamos Amrica
gracias a un navegante florentino y lenguajes e instituciones, gallinas que ponen huevos y
armas que matan con su fuego, llegaron del otro lado y serviran para conformar a estas
sucursales que reciban el saber ya facturado desde las metrpolis, en su integridad. El saber y
el sentir. El rezar y el blasfemar.
Slo que dicha sabidura, al tocar las costas americanas, saltara en pedazos como lo
descubri el jesuita Jos de Acosta (1539-1600) y lo dej consignado en su Historia natural y
moral de las Indias (1590) al llegar a Panam:
Confieso que me re e hice donaire de los meteoros de Aristteles y de su filosofa, viendo que
en el lugar y tiempo que, conforme a sus reglas, haba arder todo y ser de fuego, yo y todos
mis compaeros tenamos fro...Los antiguos estuvieron tan lejos de pensar que hubiese gentes
en este mundo que muchos de ellos no quisieron creer que haba tierra de esta parte, y lo que
es ms de maravilla, no falt quien tambin negase haber ac cielo. Porque es verdad que los
ms y mejores filsofos sintieron que el cielo era todo redondo, como en efecto lo es, y que as
rodeaba por todas partes la tierra y la encerraba en s; con todo eso, algunos, y no pocos, ni de
los de menos autoridad entre los sagrados doctores, tuvieron diferente opinin, imaginando la
fbrica de este mundo a manera de una casa, en la cual el techo que la cubra slo rodea por lo
alto...

El fro en medio del fuego. El cielo que nos envuelve o apenas el techo que nos cubre
parcialmente mientras afuera la intemperie nos aguarda. Imgenes, metforas, como las que
acu el gran escritor cubano Jos Lezama Lima (1910-1976) en La Expresin Americana
(1957). Nuestra identidad, si es que existe como tal, se da precisamente en ese roce y ese
ajuste entre pasado y presente. Entre esa imagen que subvierte y esclarece y esa realidad que

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se afirma y nos refuta en su dureza cotidiana. En esa sntesis que vuelve tan fantasmales los
hechos como tangible la poesa que emana de su ausencia. No es acaso una de las mejores
definiciones nuestras ese dilogo de muertos en pos de un origen que se pierde, llamado Pedro
Pramo (1955)?
S, por cierto. Dilogo e intercambio que nunca es pasivo ni afecta slo a una de las
partes sino que, como en el amor y la guerra, tiene mucho de combate y friccin. Nadie sale
indemne del mismo. Lo que usando un concepto del destacado antroplogo cubano Fernando
Ortiz (1881-1969) le permiti a Malinowski definir la transculturacin en estos trminos:
Un proceso en el cual ambas partes de la ecuacin resultan modificadas. Un proceso en el
cual emerge una nueva realidad, compuesta y compleja; una realidad que no es aglomeracin
mecnica de caracteres, ni siquiera un mosaico, sino un fenmeno nuevo, original e
independiente.

En definitiva: una cultura como la hispanoamericana, nueva, original, e independiente.


Pero una cultura, tambin vieja hecha de fracasos, espejismos, duelos y resistencias.
Usada desde fuera y cargada de tensiones internas. En ese mar de ambigedades y equvocos
se decanta la ambicin fustica de Coln, ciego por el oro y a la vez camuflando sus propsitos
mercantiles con la cruzada religiosa de rescatar el santo sepulcro en Jerusaln. Su otra cara: el
nepotismo del Almirante al aupar a su familia y terminar, entre desaciertos, cadas y llantos,
cargado de cadenas. De esa tan humana peripecia debemos extraer una de las piedras miliares
de nuestra caracterizacin. Aquella que sus palabras dibujaron de este modo por primera vez:
Certifico a Vuestras Altezas que en el mundo creo que no hay mejor gente ni mejor tierra.
Ellos aman a sus prjimos como a s mismos, y tienen un habla, la ms dulce del mundo, y
mansa y siempre con risa. Ellos andas desnudos, hombres y mujeres, como sus padres los
parieron, mas crean Vuestras Altezas que entre s tiene costumbre muy buenas y el rey muy
5

Citado por Germn Arcinigas, Cuando Amrica Complet la Tierra, Bogot, Villegas Editores, 2001.
Pgina 67.
6
Vase Antonio Fernndez Ferrer, La Isla Infinita de Fernando Ortiz: Antologa y Prlogo, Alicante,
Instituto de Cultura Juan Gil Albert, 1998. All, en el apartado Los Laberintos de la Transculturacin,
se discuten los avatares del trmino y el estado actual de la cuestin. El investigador suizo Martn
Lienhard lo critica en estos trminos: En la Amrica Latina el marco socio poltico de los procesos de
interaccin entre la cultura de los sectores hegemnicos y la de las sub- sociedades indgenas, mestizas o
populares, se caracteriza en mayor o menor grado por una evidente asimetra: los dueos de la primera,
dueos tambin del poder global, fijan las reglas del juego mientras que los sectores marginados, salvo en
los momentos de contraofensiva general, no tienen otro recurso sino el de reaccionar ms o menos
creativamente a la imposicin de los valores o anti valores hegemnicos. Vase pginas 28-32. En
todo caso, el papel poltico de los indgenas, a partir de su base agraria, trtese del caf en el Mxico
zapatista, o de la coca en el Ecuador, Per y Bolivia, es cada da ms relevante. Detrs de esas
expresiones sociales contemporneas se halla siempre el sustrato ancestral de milenarias culturas.

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maravilloso estado, de una cierta manera tan continente qu es plazer de verlo todo, y la
memoria que tienen, y todo quieren ver, y preguntan qu es y para qu. Todo esto dice az el
almirante (Diario del Primer Viaje 1492, lunes 24 de diziembre).7
Qu podemos subrayar en esta acta fundacional? El habla dulce, mansa y con risa,
que luego con vocablos como boho y piragua, caimn y hamaca, dara al idioma de Castilla
sabor criollo y su copioso ajiaco de palabras nuevas y gustosas? O elegiramos la curiosidad, la
insaciable curiosidad americana que comienza por descubrirse desnuda, ante los ojos del otro, y
se recubre con los sucesivos vestidos de todos los saberes, a la vez extranjeros y extraos?
Indagar, averiguar, curiosear por el mundo, ancho y ajeno, para descubrir lo que nos
conviene y asumir, como propias, las fantasas ajenas. No nos cremos adnicos, primitivos,
habitantes de un Nuevo Mundo donde la vida comenzaba de nuevo? Dnde los peregrinos
dejan atrs la rida tierra europea, fracturada entre imperios absolutos y sangrientas guerras
religiosas? Solo que nosotros tambin tenamos varios siglos a las espaldas, con imperios como
los aztecas, incas y mayas, y enormes confederaciones de pueblos que escriban, contaban y
tambin interrogaban a los astros, siendo arquitectos y orfebres de creatividad nica, de las
fortalezas incas a Chichn Itza, de la orfebrera quimbaya al leve y sutil arte plumario del
Amazonas. Para esquematizar, dos culturas mirndose a la cara, aunque las indgenas eran
muchas y las espaolas tambin infinitas, de tartesios a fenicios, de cartaginenses a griegos, de
romanos a galos, de rabes a judos. Y en medio de ellos no slo el ocano sino tambin ese
otro espacio: Utopa, que traducido significa: No hay tal lugar: todo es posible.
El vasto vaco de nuestros inmensos espacios, an en trance de colonizacin, debemos
poblarlos de interrogantes. De tumbas y silencios. Si primero desaparecieron tantas tribus
indgenas, en la catstrofe demogrfica de los inicios, con su prodigiosa sabidura sobre la
naturaleza y la ingeniera hidrulica, sobre el sentido de comunidad y el gobierno local, sobre la
presencia de lo sagrado y sus rituales correspondientes, hoy advertimos, en la crisis ecolgica,
otro factor de muerte y extincin. De especies que desaparecen y prodigios naturales que al
cancelarse atentan contra nuestra salud y nuestra alimentacin. Contra el entorno de nuestro
futuro. Que nos llevan incluso a la aoranza de lo perdido y a la leccin indgena sobre la
conducta que observaban los aborgenes peruanos tal como lo narra el Inca Garcilaso de la
Vega en los Comentarios Reales (1722) respecto del cuidado que ellos ponan en todos sus
objetos, an cabellos y uas, bien mantenidos para el da de la resurreccin. El cuerpo deba
estar en orden, para no ser sorprendido con las prisas de aquel gran da. Una admonicin y
una enseanza para los atafagos impacientes en que nos debatimos. Para comprender como
una cultura, sin dejar de mirar a la vida, tambin atiende la muerte.

Una cultura es una

Cristbal Coln, Textos y Documentos Completos, Madrid, Alianza Editorial, 1982. Pgina 98.

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totalidad que cobija al hombre en todos los sentidos: nacimiento, pubertad, prolongacin,
declive y muerte. Esa memoria, ese respeto, ese sentido del misterio, debera respaldarnos,
desde muy atrs, para conformar un presente que es a veces tan flotante y errtico en su
aceleracin imprevisible. En su carencia letal de races.
Gerardo Reichel Delmatoff, el gran antroplogo austraco colombiano, conclua su
balance del legado indgena al mostrar cmo los sacerdotes mayas de Guatemala si saban
escribir, como suceda con los monjes europeos en la Edad Media. Tenan su propia tecnologa
para elevar las inmensas piedras de sus templos y fortalezas, eran insuperables en los textiles,
tenan un uso cultural controlado de los narcticos, con los cuales comprendan muy bien capas
del subconsciente, estudiaron con pormenorizada atencin el sol y nos dejaron precisos
calendarios pero, concluye Reichel:
Lo verdaderamente importante, lo humanamente extraordinario fue que los indios americanos
no desarrollaron sus conocimientos metalrgicos para servir a fines blicos, que no hacan
puntas de proyectiles ni espadas de bronce; no hacan dagas ni cuchillos. Los yelmos y las
corazas que hacan representaban un valor esttico, simblico, y no estaban destinadas a
defender sus cuerpos contra agresiones fsicas.

No eran ngeles, por cierto. Eran hombres, como todos nosotros. Y an podemos
aprender de ellos.
UNA MENTE HOPITALARIA Y CREATIVA
En ese ir y venir entre presente y pasado, es imperativo plantearse el hecho de cmo la
categora indio, segn nos lo explica uno de los mejores conocedores del tema. Guillermo
Bonfil Batalla, el antroplogo mexicano fallecido en 1991, es una:
categora genrica e indiferenciada que abarca y designa a ese abigarrado universo de pueblos
diferentes, es una categora del orden colonial que identifica globalmente a los colonizados.9

Gerardo Reichel Delmatoff, Indios de Colombia. Momentos vividos- Mundos concebidos, Bogot,
Villegas Editores, 1991. Pgina 26. Vase tambin del mismo autor su fascinante Orfebrera y
Chamanismo, Medelln, Colina, 1988, para apreciar las dimensiones filosficas, cosmolgicas, botnicas
y estticas tcnicas y rituales que se desprenden del estudio iconogrfico de las piezas indgenas del
Museo del Oro en Bogot.
9
El estudio de los problemas culturales en Amrica Latina, en su libro Identidad y Pluralismo Cultural
en Amrica Latina, Buenos Aires, CEHASS, 1992. Pgina 179.

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De onas a mapuches, de kunas a misquitos, no todos, exterminados o vivos, caban


dentro del designio de un solo Dios, un solo idioma, un nico Rey. Si algo podra caracterizar a
la cultura latinoamericana en esa pugna permanente entre un proyecto unificador centralista y
un tapiz de muchos colores, idiosincrasias y matices: una indudable pluralidad cultural que a lo
indgena y lo hispnico aade lo negro y la presencia constante a lo largo de los siglos de
franceses, holandeses e ingleses, italianos y alemanes, judos, sirio- libaneses, griegos, chinos,
japoneses y coreanos, y, en definitiva, todas las etnias, religiones y gentes del planeta. Con
notable presencia cultural y artstica como el caso de los pintores nipo- brasileos, el ancestro
chino de un artista cubano como Wifredo Lam o la hermosa capacidad perceptiva con que un
alemn de Munich, Guillermo Wiedemann (1905-1969) capt en sus leos y acuarelas el alma
de la comunidad negra en la regin pacfica colombiana.
Por ello debemos avanzar con tiento y cuidado, no quedndonos en la generalizacin
deformante ni tampoco en el nico caso revelador.
Si bien en nuestro anterior apartado prestamos atencin al tema indgena debemos, a
partir de all, proyectar esa base insoslayable en el vertiginoso espacio de las transformaciones
contemporneas.
A comienzos de los aos 1980 se especificaba:
Uno de los recuentos ms confiables de la poblacin india latinoamericana identifica 409
grupos o pueblos y estima en alrededor de 30 millones de habitantes a su poblacin total. El
pueblo ms grande es el quechua, con ms de 16 millones de hablantes de esa lengua
distribuidos en cuatro pases; otros grupos (nhuatl, aymara, quich y maya) rebasan la cifra de
un milln o se acercan mucho a ella; el nmero de pueblos aumenta conforme se desciende en
la escala demogrfica.

Las cifras, sin embargo, son insuficientes y pueden resultar

engaosas.10

En todo caso, ms all de la estadstica, y visto desde la estructura dominante de los


grupos de poder es evidente que el proyecto modernizador de nuestros pases, en pos del
desarrollo, implica una tendencia hacia la uniformidad productiva, en la satisfaccin de un
mercado externo. O como lo dice el ex presidente Ernesto Samper:
Cosmopolitismo con ideologa nica o multiculturalismo con pluralismo ideolgico son los dos
extremos alrededor de los cuales gira hoy la discusin sobre globalizacin y cultura.

10

Ibd. Pgina 182.

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Por ello, y desde la perspectiva de minoras marginadas o sometidas, el progreso, con


su proclividad hacia la estandarizacin y el crimen ecolgico, bien puede ser la peste que arrasa
la secular tradicin cultural de sus costumbres y su milenario modo de vida.
Dentro de esas maneras de vivir juntos, como la UNESCO en su informe de 1995
Nuestra diversidad creativa defini la cultura es dnde se da, en muchos casos, esa fecunda
tensin conflictiva que le da un acento tan propio a la cultura latinoamericana, que mantiene un
frtil equilibrio entre lo que se conserva y perdura y a lo que se ha recreado, dentro de los
parmetros de la creatividad contempornea. Un ejemplo: las obras de Jos Mara Arguedas
(1911-1969) en la ficcin y la de Fernando de Szyszlo (1925) en la pintura son hoy dos de los
ms representativos logros de la cultura peruana contempornea.
Arguedas, nio criado en la lengua quechua y la espaola, antroplogo que estudi las
culturas indgenas, trasciende la investigacin cientfica con sus clebres novelas Los Ros
Profundos (1958) o Todas las sangres (1964) para citar dos. Comenz por recolectar mitos,
leyendas, cuentos y canciones indgenas pero no los inserto en su ficcin, como un rescate
desde fuera, sino que los subsumi dentro de la fuerza renovadora de una poesa escrita que se
enriqueca con la oralidad lingstica pero mantena todo ello dentro de las estructuras
comunicativas de la novela contempornea. Leemos, en un espaol renovado y potenciado por
este aporte, todo un mundo que sin dicho creador muy de seguro desaparecera en su poder
gensico de legado que an nos toca y conmueve. Desde dentro, Arguedas prolong una tica
comunitaria y una esttica an elocuente. Para un pueblo mayormente analfabeta como el
quechua, el fue su voz y su lengua insertndolo en el ocano del espaol. Habla espaola y
sintaxis

quechua: he aqu la cultura latinoamericana, con su races propias y su identidad

inconfundible.
Por su parte Fernando de Szyszlo no slo titula sus cuadros en quechua o tiene como
referencia formal el mundo incaico.

Con los aporte de la pintura moderna - abstraccin,

expresionismo, surrealismo, aprendidos en Pars- logra una sntesis emotiva y visual de


comparable expresividad. Nadie ha percibido mejor el fnebre lirismo de la cada del imperio
inca y la traicin dolorosa infligida a Atahualpa como los colores morados, violetas, rosados y
negros con que Szyszlo canta esta elega.
Con afilado rigor, visibles en sus oscuros soles y angulares lunas, construye la
geomtrica atmsfera de macizas construcciones de piedra, ahora vuelta pintura, proveniente
de templos y fortificaciones militares. Y sobre ella teje la voluta refinada con que el arte incaico
de plumas y Khipus nos demuestra la capacidad con que este peruano universal contempla
cermicas erticas precolombinas y va ms all de la muerte, con sus penumbras hospitalarias.

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Con los misterios de claridad sobrecogedora en que altares, curvas y pasillos, comulgan, desde
su honda cripta, con la luz tctil del infinito: el sol que nutre y gua. El, como Rufino Tamayo
en la Oaxaca mexicana dnde se superponen en pirmide las culturas, desde Monte Alban
hasta su obra y la de Francisco Toledo, o como Wifredo Lam, en la jungla caribe, donde las
religiones animistas negras y la santera cruzan, como un huracn, sus lienzos, han integrado
nuestra memoria ancestral con nuestras expectativas de hoy.11
Igual les sucedi a Alejo Carpentier, Arturo Uslar Pietri y Miguel ngel Asturias, cuando
desde los cafs parisinos y las clases libres de la Sorbonne redescubrieron el Popol Vuh y las
leyendas mayas y quiches, el autoritarismo tan hispanoamericano tambin de El Seor
Presidente (1946), la guerra a muerte de Bolvar contra la dominacin espaola y el influjo de
los tambores negros en la msica contempornea. As ha sido siempre.
Desde la observacin de Alfonso Reyes de que si bien llegamos tarde al banquete de la
civilizacin occidental tenemos derecho a todas sus viandas hasta la formulacin terica que el
movimiento antropofgico brasileo formul en los aos 20; hay que canibalizar y hacer
nuestro todo aporte cultural que nos sea til. Esa generosidad mental, esa curiosidad que no
reconoce lmites, fue por cierto la que llev a Jorge Luis Borges a definirnos como los ltimos
europeos. Ni ingleses, ni franceses, ni espaoles, ni alemanes, sino algo ms que cada uno de
ellos. Solo latinoamericanos que podemos volver nuestra la cultura europea, como la indgena
o la negra. Como la cultura judeo- musulmana, tan evidente en el tramado de las ficciones de
Borges, lector minucioso de las Mil y una Noches como de la Cbala. Una Amrica con derecho
a la plenitud democrtica, libre y compartida de los bienes de este mundo.
EDIFICAR CON PALABRAS
Son los escritores los que han creado nuestras ciudades, palabra sobre palabra. Los que han
edificado sus imaginarios.

Buenos Aires no existira sin Borges del mismo modo que

Montevideo dejara de existir sin Onetti, Ro de Janeiro sin Rubem Fonseca, Santiago sin
Donoso y Edwards, Lima sin Vargas Llosa o Bryce Echenique, Caracas sin Salvador Garmendia,
La Habana sin Lezama Lima, Cabrera Infante y Reinaldo Arenas, Mxico sin Carlos Fuentes y
Juan Garca Ponce y Bogot sin El Carnero de Rodrguez Freyle, la saga de Osorio Lizarazo y
Los parientes de Ester, de Luis Fayad.
Ciudades verbales ms perdurables que el cemento, el hierro y el asfalto. Cuyos grafitis, sobre
los muros, resultan an ms efmeros incluso que las volanderas hojas de papel de los libros,
que carcomidos por el cido apenas si alcanzan a durar cien aos.

Adems, los escritores

previeron antes todo. Las vastas megalopolis, por ejemplo. Tal el caso de Juan Carlos Onetti,
11

Once maestros de la pintura andina, Bogot, Propal, 1998, dnde se encuentra Juan Gustavo Cobo

Cobo Borda, Juan Gustavo: CULTURA, IDENTIDAD Y RACES

redactor escptico en una agencia de noticias, que funda Montevideo con Buenos Aires en un
hbrido llamado Santa Mara y propone, a travs de La vida breve (1950) y Juntacadveres
(1964) con los macilentos cuerpos de esas desvencijadas prostitutas, el sueo imposible de un
burdel perfecto.
Nos muestra as el reverso erosionado de ese afn grandilocuente con que los emigrantes
pauprrimos de Espaa e Italia construyeron esa Cosmpolis de que hablaba Rubn Daro.
La transterritorialidad sin lmites que ya Julio Cortzar propuso a travs de ese tabln metafsico
que une a Pars con Buenos Aires con todo lo que ello implica como leccin de abismo. Riesgo,
mimetismo, influjos de doble va y alteracin complementaria de identidades. Y no nos daba
acceso, ya desde 1974, Gustavo Sainz, con La princesa del Palacio de Hierro, al microcosmos de
los centros comerciales, los almacenes de cadena, y el habla sentimental y spida de las clases
populares, registrada, ya antes, en la grabadora de su adolescente personaje, en Gazape
(1965), que dio origen a la literatura de la onda: canciones de radio, conversaciones por
telfono, ese grabar de voces en un montaje que dibuja el perfil de la ciudad sobre el aire?
Mxico D.F. vuelto palabra. Pero vale la pena comenzar por el principio. El imprescindible libro
de Jos Luis Romero: Latinoamrica: las ciudades y las ideas (1976) quien apelaba de modo
prioritario a la literatura, a la letra impresa, de cronistas de Indias a panfletarios masones del
XIX, sin olvidar nunca a los novelistas, para caracterizar un fenmeno cuyo origen no debemos
nunca soslayar:
Cuando la realidad insurgi ante los ojos de los conquistadores, , o lo negaron o la negaron o
la destruyeron ... Se fundaba sobre la nada. Sobre una naturaleza que se desconoca, sobre una
sociedad que se aniquilaba, sobre una cultura que se daba por inexistente. La ciudad era un
reducto europeo en medio de la nada. (p. 67)
que ms tarde, en ese reducto europeo, como en los cuentos de Carlos Fuentes, surjan
deidades indgenas; El Chac Mol de su primer cuento recogido en Los das enmascarados
(1954) es otro cantar. Pero nuestro origen, quien lo duda es la nada y nuestra fe de bautismo
la literatura. Fantasmales espectros deambulando en el vaco.
el cristianismo, en su sentido clido, sangriento, de sacrificio y liturgia, se vuelve una
prolongacin natural y novedosa de la religin indgena. (p. 13)
Ya tenemos entonces dos de los elementos claves para conformar ese puchero, ese ajaco, esa
olla podrida, que es nuestro hbrido mestizaje. Con razn Armando Silva reconoce ahora como

Borda: Cultura e Integracin, referido a esta regin del continente. Pgina 13-18.

Cobo Borda, Juan Gustavo: CULTURA, IDENTIDAD Y RACES

dos gneros hbridos , dos promiscuos mestizajes, son los propios de nuestra poca: el ftbol y
las telenovelas. Un deporte ingls untado de samba y con filsofos que responden al nombre
de Menotti y Maturana.

O el matrimonio feliz de Batistuta con Betty la Fea.

Del Pibe

Valderrama a la Caponera.
Pero curiosamente los diversos puntos de vista que entrecruzados tejen la ciudad imaginaria
ese deseo fantasma que el mucho ms fuerte que la realidad constatable esa creacin
colectiva en definitiva parece tener un origen claramente individual. Y, paradoja ltima, su
trascendencia, perduracin y legibilidad corresponde a la firma del artista. A la rbrica que le
traza un destino. Armando Silva comenta como el mural ms atrayente de los aos 70 eran los
grafitis con aerosol del metro de Nueva York y como quien firmaba con el rtulo sugerente de
SAMO termin por llamarse Michael Basquiat. Basquiat como keit Haring fueron los creadores
que terminario por esbozar un clima compartido , lo cierra con su firma pero lo abre as a las
nuevas miradas: las del museo. Las del video, la de los artistas muertos por el sida. Igual
sucede con el grafiti latinoamericano de los aos 80, que tambin menciona Silva. Toda la
gracia, el ingenio, la pugnacidad en la rplica, ante tantas situaciones afrentosas o grotescas,
ha quedado estilizada en un ltimo fruto previo: los Artefactos (1972) de Nicanor Parra. Los
chistes parra desorientar la polica poesa (1983), del mismo autor. Tachar una letra o una
palabra devela el sentido. Oigamos lo que Parra escribi en los muros de nuestra memoria
colectiva:
USA: DONDE LA LIBERTAD ES UNA ESTATUA.
LA IZQUIERDA Y LA DERECHA UNIDAS JAMS SERN VENCIDAS.
LTIMA HORA URGENTE UPI WASHINGTON:
O CONTAMINACIN O COMUNISMO VENGA LA CONTAMINACIN
ENTRE DOS MALES EL MENOR.
EL POETA ES UN SIMPLE INTERLOCUTOR:
EL NO RESPONDE POR LAS MALAS NOTICIAS.
UN SECRETO AL OIDO: MIS ANTEOJOS NO TIENEN VIDRIO.
Y as, ad infinitum. Quizs por ello insisto en la obra de arte como nuestra definicin mayor:
cualquiera que lea, en cualquier lugar del mundo, en el idioma que elija. Cien aos de soledad,
se vuelve colombiano.

Cualquiera que mire, en cualquier museo del mundo, en cualquier

avenida de capital importante, pinturas y esculturas de Fernando Botero, se vuelve


inexorablemente antioqueo: Iglesias y putas.

No es de extraar entonces como hoy el

realismo sucio y la literatura negra o policial, con sus cargas de miedo y violencia, sean los
referentes insoslayables de nuestra autoconciencia.
Lo expresa Leonardo Padura en estos trminos:

Cobo Borda, Juan Gustavo: CULTURA, IDENTIDAD Y RACES

Al despuntar la dcada del 80 y hacerse patente la existencia de una narrativa policial,


autntica y propia, escrita por autores latinoamericanos de diversas latitudes, tambin se puso
de manifiesto la certeza de que se trataba de una propuesta esttica que haba asumido, ms
que un compromiso formal con las viejas escuelas, un reto ideoesttico, pues se propona
mostrar los lados ms oscuros de sociedades perdidas en un recodo del camino que va del
subdesarrollo a la post- modernidad o, en trminos ms actuales, a la globalizacin -, y en las
que la violencia cotidiana, el crimen de Estado, la represin, la corrupcin judicial y policial, el
trfico y el consumo de drogas y la existencia de unos bajos fondos, cada vez ms extensos y
profundos, marcaban el carcter de unas ciudades dominadas por la inseguridad civil y en las
que la figura del polica estaba muy lejos de simbolizar la existencia de un orden o cuando
menos de un orden aceptable.12
Al escribir desde La Habana Padura no solo nos aluda a los bogotanos.

Proyectaba estos

rasgos por todo el continente, en un simultneo y estrepitoso derrumbe de valores. En medio


de la pobreza generalizada, la rapia armada. En medio de las paulatina creacin de grandes
bloques (Alca, Mercosur) los feudos del hampa, de la guerrilla, del narcotrfico, de los
paramilitares, de un Estado cada vez menos Estado donde las regiones proclamaban a voz de
cuello: slvese quien pueda. Y la presencia norteamericana, determinando cada nueva jugada.
En este espejo sucio, manchado, tiznado, rayado y deformante, nuestra imagen ms
aproximada. Tan real como aproximada. Una fantasa que encarna y se vuelve factible. O
contina all, exigindonos con su anhelo siempre insatisfecho. O se degrada, entre ruinas de
utopas deterioradas.
Ese sombro reverso tambin lo hizo visible la literatura: cuando en 1992 se public la
autobiografa ficcin de Reinaldo Arenas titulada Antes que anochezca el impacto revelador de
la represin y censura a que lo haba sometido el rgimen de Fidel Castro, por escritor y por
homosexual, era an mayor debido al marco urbano en que se desarrollaba: una Habana
descascarada donde las viejas mansiones acogan, en entrepiso suicidas, a estos marginales de
todo bienestar.
Igual suceda, en la desolacin lgubre de los suburbios porteos, con todos esos galpones
abandonados donde tantos habitantes de Buenos Aires vieron esfumarse sus fbricas y sus
puestos de trabajo ante la apertura comercial indiscriminada. Mercado libres para morirse de
hambre.

12

Prlogo a Variaciones en negro. Relatos policiales hispanoamericanos. Bogot, Norma, 2003. Pginas
17-18.

Cobo Borda, Juan Gustavo: CULTURA, IDENTIDAD Y RACES

Y que decir de la Caracas vanguardista donde Carlos Ral Villanueva logr convocar a Henry
Moore y Hans Arp y que ahora, en las escaleras que llevan al Museo Sofa Imber, ven ascender
un turbio vaho de orina y mugre, de miseria y grasa, contaminando la arrogancia cintica de
ese efmero modernismo. La rapacidad hambrienta, cerca, con la mano que pide limosna o la
navaja que exige la tarjeta plstica del cajero automtico, todo nuestro horizonte de pases
perifricos. Sin olvida, por cierto, aquella letal observacin de Robert Hughes en El impacto de
lo nuevo (

) al concluir su visin de Brasilia:

Brasilia, en menos de veinte aos dej de ser la ciudad de maana para convertirse en la
ciencia ficcin de ayer. Es un testimonio , caro y feo, de que cuando los hombres piensan en
trminos de espacio abstracto en vez de lugares reales, en significados nicos en vez de
mltiples, en aspiraciones polticas ms que en necesidades humanas, tienden a producir
kilmetros chapuceramente construidos en medio de ninguna parte, infestados de escarabajos
Volkswagen. Lo menos que se puede esperar es que el experimento no se repita; es hora de
poner fin a las tonteras utpicas. (p. 211)
All estn entonces nuestras ciudades entre la santera y el Internet, entre los gimnasios y la
comida rpida, entre los desechables eliminados en redadas de limpieza social y los
estruendosos conciertos multitudinarios donde los jvenes tambin quieren ganarse su primer
milln. Son ellas vistas por Armando Silva y su equipo, las que por fin adquieren sentido y
razn.
Lo que nos lleva a concluir (relativa, aparentemente y por ahora) con las palabras de Carlos
Monsivis:
El centralismo pag sus malevolencias y desmesuras con las masas que descendan de
camiones y trenes y aqu se quedaban porque la idea del regreso al pueblo era ms arduo de
soportar que el desarraigo.

Y el peso del asalto demogrfico impuls y evapor gustos y

predilecciones, relativiz el comportamiento, puso en jaque a la moral tradicional, hizo todo


menos alterar el equilibrio entre lo que anima a vivir a fondo la ciudad y lo que retiene en casa.
Al cabo de estos aos, la ciudad, tan prdiga en ofrecimientos, ya slo dispone en rigor de una
leyenda en ejercicio: el milagro de su perdurabilidad y sobrevivencia. Cmo no admirar la
coexistencia de millones de personas en medio de los desastres en el suministro de agua, en la
vivienda, en el transporte, en las opciones de trabajo, en la seguridad pblica?13

13

Carlos Monsivis. Introduccin: lugares comunes, sitios inesperados, en Patricio Navia y Marc
Zimmerman: Las ciudades latinoamericanas en el nuevo desorden mundial, Mxico, Siglo XXI, 2004. P.
352.

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Slo parece quedar entonces la ciudad, annima, colectiva, impersonal, como seal de
identidad. Somos del tal barrio, vivimos en el estrato tal, vamos a tal centro comercial. Sobre
esos evasivos espejismos la literatura vuelve a edificar la nueva ciudad, las renovadas races, la
cultura que queda y que el tiempo inexorablemente fechara.
EL AZAROSO PRESENTE
Ciudad de Mxico y Sao Paulo con 20 millones de personas cada una son hoy verdaderos
pases. Y como lo ha precisado Armando Silva de las 28 megalopolis con ms de 8 millones de
habitantes en el mundo en el ao 2000, 22 estn en pases subdesarrollados y cinco en Amrica
Latina:

Ciudad de Mxico

Sao Paulo

Buenos Aires

Ro de Janeiro

Lima

Unidas combinan una poblacin de alrededor de 70 millones. Y aproximadamente uno de cada


ocho latinoamericanos viven en esas cinco ciudades.14
Lo que el crtico uruguayo ngel Rama dijo en su momento ha quedado atrs:
La conquista espaola fue una frentica cabalgata por un continente inmenso, atravesando
ros, selvas, montaas, de un espacio cercano a los 10.000 kilmetros, dejando a su paso una
ringlera de ciudades prcticamente incomunicadas y aisladas en el inmenso vaco americano,
que slo recorran aterradas poblaciones indgenas.15
Ahora tenemos que ver como lengua, religin, afinidades histricas, regulacin jurdica,
familia tribal, han cambiado sobre ese fondo en ebullicin febril. Sobre esa alteracin radical de
los parmetros anteriores.

14

En la introduccin al volumen colectivo presentado en la Documenta 11 de Kassel, Alemania, y


titulado Urban imaginaries from Latin America, dnde se estudian desde los reinados de belleza, en
Colombia y Venezuela, hasta la iconografa simblica y el lugar de peregrinaje en que se ha convertido la
tumba de Pablo Escobar en Medelln. Desde las danzas del gran poder en Bolivia hasta el papel
desempeado por las madres de la Plaza de Mayo en Buenos Aires. Un fascinante y agudo caleidoscopio
de la nueva cultura urbana que caracteriza Amrica Latina.
15
Desde Rubn Daro y el Modernismo (1970), hasta La Novela latinoamericana (1920-1982), la
obra del crtico uruguayo ngel Rama sigui las peripecias, avatares y cambios de nuestra cultura,

Cobo Borda, Juan Gustavo: CULTURA, IDENTIDAD Y RACES

Un hecho curioso lo registr Perry Anderson en su libro Los orgenes de la


posmodernidad:
En ingls, la nocin del modernismo apenas entr en el uso general antes de mediados de
siglo, mientras que en castellano era corriente una generacin antes. Aqu lo atrasado abri
camino a los trminos del avance metropolitano, de modo muy parecido a como en el siglo XIX
el liberalismo fue un invento de los espaoles que se levantaron durante la poca napolenica
contra la ocupacin francesa, una expresin extica de Cdiz que slo mucho ms tarde se
aclimat en los salones de Pars y Londres.16
El movimiento que el poeta nicaragense Rubn Daro haba bautizado como
modernismo hacia 1890 y que el crtico y antlogo espaol Federico de Onis en 1934 haba
calificado como posmodernista al sealar una reaccin conservadora dentro del mismo, que
tomaba en cuenta tanto la sencillez, el prosaimo, la irona sentimental y la poesa femenina, de
Luis Carlos Lpez a Evaristo Carriego, de Alfonsina Storni a Juana de Ibarborou, son hoy los
trminos recurrentes del debate cultural.

Este movimiento, el modernismo, que dara

independencia y autonoma a las letras hispanoamericanas, y que tendra figuras destacadas en


cada una de las capitales hispanoamericanas- de Jos Mart en La Habana a Jos Asuncin Silva
en Bogot, de Manuel Gutirrez Najera en Mxico a Leopoldo Lugones en Buenos Aires, de
Ricardo Jaimes Freire en La Paz a los hermanos Machado y Juan Ramn Jimnez en Madrid,
integr el continente con Espaa, hizo retornar las carabelas con nuevos frutos verbales y nos
dio la plenitud que en muchos casos la independencia poltica y militar no concret.
Igual sucedera, en la dcada de los sesenta del siglo XX, cuando el boom literario
latinoamericano, mediante una novela que se alimentaba precisamente de la fuerza imaginativa
de la poesa- de Daro a Neruda, de Borges a Octavio Paz- nos dara una nueva plenitud
artstica, en esa constelacin de nombres que de Julio Cortzar a Mario Vargas Llosa, de Carlos
Fuentes a Gabriel Garca Mrquez, de Jos Donoso a Guillermo Cabrera Infante, para citar slo
algunos, tambin servira para replantear todas una visin de nosotros mismos y nuestra
cultura en una recreacin del poder y la historia, en obras como las de Alejo Carpentier y
Augusto Roa Bastos, o en una indagacin existencial tan perspicaz y lograda como la de Juan
Carlos Onetti.
Porqu Carpentier y Roa Bastos escriben novelas sobre Coln y Garca Mrquez lo
hace sobre Bolvar y los Dictadores? Porqu el pasado slo lo asume, exorciza y esclarece la
ficcin? El mundo haba cambiado y ahora el hombre americano, citadino, influenciado por la
apartando conceptos como el de la transculturacin narrativa y la ciudad letrada, que renovaron los
enfoques.
16
Perry Anderson, Los Orgenes de la Posmodernidad, Barcelona, Anagrama, 1998. Pginas 9-10.

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radio, la televisin y el cine, sometido a los avatares de la guerra fra, la revolucin cubana, la
presencia guerrillera, el creciente papel protagnico de las mujeres, el fin de las dictaduras
castrenses, los movimientos populistas, como el peronismo, o la consolidacin por sesenta aos
en Mxico del PRI, sin olvidar el papel social que el clero enarbol como bandera, en Puebla y
en mrtires como Camilo Torres, nos brinda un cuadro hirviente y polifactico de una realidad
en ebullicin que, como siempre, el arte perfila en metforas nicas. En nuevos mecanismos
de indagacin y conocimiento, como son esas obras impares llamadas Rayuela (1963) y
Paradiso (1966), La ciudad y los perros (1963) y Cien Aos de Soledad (1967), para slo citar
cuatro. En mundos alternativos, verbales que iluminan el nuestro: Comala, Macondo, Santa
Mara. La cultura nuestra estaba all. Nuestras races eran perceptibles pero nuestro rostro
haba cambiado. Su deuda externa podra ser econmica pero ya no intelectual. La cultura, en
muchos casos, nos brinda la madurez, autonoma y perdurabilidad que ni la poltica ni la
economa eran capaces de brindar, en forma continuada. Del modernismo al boom una nueva
tierra haba sido roturada y su cosecha saboreada con avidez, deleite e inteligencia en todo el
mundo.
UNA NACIN: INFINITAS CULTURAS
En Amrica los diversos tiempos coexisten, desde la prehistoria hasta la Red de
comunicaciones que une (aparentemente) el mundo. Desde la tradicin oral que trasmite el
memorioso legado de nuestras fbulas infantiles, hasta una voraz e inmediatista industria
cultural que funde y recicla productos a velocidades inauditas y que evidentemente ha trocado
la cultura en mercanca.
Dependencia y servidumbre de una moda comercial que del casete al CD y del vdeo al
DVD acelera un consumismo y una dominacin tcnica progresiva, como ya en su momento lo
seal la Escuela de Frankfurt. Y que, curiosamente, en proclamados tiempos de globalizacin
y urbanizacin absoluta parece retraer a la persona en el ghetto de sus barrio y en las prcticas
defensivas de una nueva mentalidad medieval. Lo ha mostrado muy bien Jess Martn Barbero,
a quien cito in extenso:
las contradicciones de la urbanizacin estn bien a la vista: mientras ella influye la vida
campesina, nuestras ciudades sufren de una desurbanizacin que nombra el hecho de que cada
da ms gente- perdidos los referentes culturales, insegura y desconfiada- usa menos ciudad,
restringe los espacios en que se mueve, los territorios en que se reconoce, tendiendo a
desconocer todo el resto.
Para aadir:

Cobo Borda, Juan Gustavo: CULTURA, IDENTIDAD Y RACES

Barrios que son el mbito donde sobreviven, entremezclados, autoritarismos feudales con la
horizontalidad tejida en el rebusque y la informalidad urbana, cuya centralidad an est
asociada a la religin mientras vive cambios que afectan no solo el mundo del trabajo o la
vivienda, sino la subjetividad, la afectividad y la sensualidad.17
Violencia que se sufre y violencia desde la cual se responde. Ritmos urbanos del rock o del rap
surcados de sonoridades tnicas. Pases que se descomponen, con la muerte a diario en las
calles, y mentalidades que desde la infancia padecen, en vivo o por imgenes, ese ya
insensibilizador bao de sangre.

Desempleo, zozobra, agresividad, ansias de fuga y la

atraccin, por vas lcitas o ilcitas, de una riqueza econmica como nica garanta de realizacin
y triunfo. Ni los padres constituyen ya el patrn de las conductas, ni la escuela es el nico
lugar legitimado del saber, ni el libro ya es el eje que articula la cultura, seala Martn Barbero.
Y ello es palpable en la Amrica de nuestros das, masificada en los festivales de msica, teatro
o ferias del libro y poesa, balcanizada en sus intercambios de todo tipo, dnde las
multinacionales de la industria cultural delimitan mercados locales o recurrentemente afligida
por una universidad privada convertida en negocio rentable o, como los hospitales pblicos,
erosionados por la falta de recursos y mercados laborales cada vez ms restringidos.
Profesionales- taxistas es ya un afligente lugar comn.
En los discursos fragmentados, en el vrtigo audiovisual, en esa narrativa que enlaza lo idlico
con lo macabro, y que ha hecho de la novela negra el gnero por excelencia de la actual
literatura latinoamericana, adems del desgarrn autobiogrfico femenino, al rasgar un silencio
de varios siglos, se va estructurando el nuevo mundo de nuestra cultura.
Modernidad y posmodernidad, nacin y narracin: minoras y excluidos, identidades
nacionales, sexuales, raciales, culturales (gneros de discursos); la representacin y la
poltica; territorializaciones y desterritorializaciones, periferias, fronteras, bordes y cuerpos; el
problema del lector y de la existencia misma de la literatura en la era de la informacin visual.
Y las culturas latinoamericanas en el interior de estos lugares comunes.18

17

Jess Martn Barbero, Prcticas populares y usos sociales de los medios, en Anaconda, Bogot,
No. 2, agosto 2003, Fundacin BAT. Pginas 16-25.
18
Josefina Ludmer (Compiladora): Las Culturas de fin de siglo en Amrica Latina, Buenos Aires,
Beatriz Viterbo Editora, 1994. Pgina 9. Vase tambin: Asedios a la Heterogeneidad Cultural, Ann
Arber, Asociacin Internacional de Peruanistas, 1996. 524 pginas. Y el ya clsico Darcy Ribeiro, Las
Amricas y la Civilizacin: proceso de formacin y causas del desarrollo desigual de los pueblos
americanos, tercera edicin, Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, 1985. 537 pginas. Como
dato curioso, y en un mundo de encuestas, estas tambin terminan por reflejar la heterogeneidad cultural
de Amrica Latina. Las figuras mas reconocidas e influyentes seran el futbolista Ronaldo, los lderes
polticos Fidel Castro y Luis Inacio Lula da Silva y los escritores Gabriel Garca Mrquez y Mario Vargas
Llosa segn lo seala el peridico ABC de Madrid, Blanco y Negro Cultural, en su edicin del 24-12004. Pgina 2, en la columna de J.J. Armas Marcelo: Influyentes y Repectados:

Cobo Borda, Juan Gustavo: CULTURA, IDENTIDAD Y RACES

Al terminar el siglo XX estos eran algunos de los espacios donde se reformulaban


nuestras expectativas, conscientes, quizs, de cmo las culturas populares, del cine al tango,
del ftbol a los carnavales, permiten a una sociedad masificada hacerse visible en una larga
duracin que no se borraba del todo, trtese de mesianismos religiosos como autoritarismos
polticos. De las cinco pelculas de larga duracin que buscan asediar, desde todos los flancos,
figuras como las del narcotraficante Pablo Escobar hasta los cambios, parches y costuras, con
que las diversas constituciones latinoamericanas eran rehechas segn las necesidades del
momento, era evidente el cambio radical experimentado, en urgencias polticas, dependencias
del modelo norteamericano y respuestas originales y sesgadas de parte nuestra.
Las culturas populares tenan su dinmica propia, no tenan necesidad de ser avaladas
por la alta cultura, y el carcter hbrido de todo ello contrasta con el carcter monoltico en su
legitimidad absoluta de la idea de nacin, que se ve partida y fragmentada por la
heterogeneidad de todos los grupos de la sociedad civil que constituyen los pases, al reivindicar
derechos preteridos: negritudes y homosexuales, mujeres e indgenas, cristianos y provincias.
Todos aspiran a ser odos. Como en el arte, el cuadro al leo, nico e irremplazable, sustituido
por la instalacin, donde todo cabe, del vdeo al detritus.

Surge as un nuevo paradigma,

eclctico, inestable, efmero.


Puede un estado, ms restringido en sus funciones, ms cercado por un mercado
omnipresente, hacer algo ms que preservar monumentos y subsidiar temporadas de pera?
Puede un Estado, insuficiente para brindar los necesarios cupos escolares en primaria, trazar
polticas culturales de largo alcance, en territorios dnde su ausencia, por dcadas, en el
mantenimiento del orden pblico, ya es otro triste lugar comn? Contina la cultura siendo el
invitado fantasma de los planes de desarrollo, mencionado siempre pero siempre relegado ante
las urgencias de la guerra y del conflicto? Presidentes que apagan nuevos incendios, cada da,
pueden proyectar una cultura propia dentro de redes de distribucin que pertenecen casi
siempre a compaas norteamericanas que tambin buscan, como no, hacer suya la
excepcionalidad cultural que Europa, por ejemplo, reclama en sus negociaciones al respecto?
Mulata, mestiza, criolla e impura, la cultura hispanoamericana no es ya latina, como se
deca, sino ms bien ladina, en cuanto la irona de su mirada y las argucias recursivas de su
lengua le permite continuar su siempre vigorosa imprevisible trayectoria. Que tiene ya detrs
suyo una historia hbil y fecunda pero que en tantas ocasiones parece requerir su renovada
invencin cada nuevo da.

Y en esa exigencia halla el aliento por volverse cada vez ms

creativa y compartible. Se vuelve as la cultura nuestro mayor espacio de convivencia posible.

Cobo Borda, Juan Gustavo: CULTURA, IDENTIDAD Y RACES

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