DE MAQUINAS Y SERES VIVOS.

Autopoiesis: la organizacin de lo vivo

Humberto Maturana R. & Francisco Varela G.
Editorial Universitaria, Coleccin El Mundo de las Ciencias
Tercera Edicin 1995 Santiago, Chile
(Maturana, H. y Francisco Varela 1995:)
Introduccin
El problema: autonoma y diversidad, conservacin de la identidad y origen de la variacin en el modo en que
se conserva dicha identidad, son los principales desafos lanzados por la fenomenologa de los sistemas
vivientes a los que los hombres han dirigido durante siglos su curiosidad acerca de la vida (Maturana, H. y
Francisco Varela 1995:63)
Propsitos: nuestro intento es sealar la naturaleza de la organizacin de los sistemas vivos (...) nuestro
problema es la organizacin de lo vivo y, por ende, lo que nos interesa no son las propiedades de sus
componentes, sino los procesos, y relaciones entre procesos, realizados por medio de los componentes
(Maturana, H. y Francisco Varela 1995:65)
Tema central: Encontrar respuesta a la siguiente pregunta: Qu tienen en comn todos los sistemas vivos que
nos permite calificarlos como tales?, la respuesta se busca en su organizacin. Explicando la organizacin se
da respuestas al problema.
qu es una explicacin?: (...) una explicacin la damos siempre en nuestra calidad de observadores, y es
primordial distinguir en ella lo propio del sistema, como constitutivo de su fenomenologa, de lo que pertenece a
nuestro dominio descriptivo, y, en consecuencia, a nuestras interacciones con l, con sus componentes y con el
contexto en que se lo observa. Como nuestro dominio descriptivo resulta de que contemplamos al mismo
tiempo la unidad y sus interacciones en el campo de observacin, las nociones que surgen en el dominio de la
descripcin no forman parte de la organizacin constitutiva de la unidad (el fenmeno) por explicar" (Maturana,
H. y Francisco Varela 1995:65)
Hiptesis: (...) "existe una organizacin comn a todos los sistemas vivos, cualquiera sea la naturaleza de sus
componentes. Dado que nuestro tema es esta organizacin, y no las diversas formas en que puede hacerse
efectivas, no haremos distingos entre tipos de sistemas vivientes" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:66)
Cap. I. De mquinas vivientes y de las otras
2. Mquinas vivientes
a. mquinas autopoiticas
"Podemos decir entonces que una mquina autopoitica es un sistema homeosttico que tiene a su propia
organizacin como la variable que mantiene constante" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:69)
"Una mquina autopoitica es una mquina organizada como sistema de procesos de produccin de
componentes concatenados de tal manera que producen componentes que:
i) generan los procesos (relaciones) de produccin que los producen a travs de sus continuas interacciones y
transformaciones, y
ii) constituyen a la mquina como unidad en el espacio fsico" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:69)
De esto se desprenden una serie de importantes consideraciones:

a) "Las mquinas autopoiticas son autnomas; es decir, subordinan todos sus cambios a la conservacin de
su propia organizacin, independientemente de cuan profundas sean las dems transformaciones que puedan
sufrir durante el proceso" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:71) -las alopoiticas producen con su
funcionamiento algo distinto de ellas mismas.
b) "Las mquinas autopoiticas poseen individualidad; esto es, por medio de la mantencin
invariante de su organizacin conservan activamente una identidad que no depende de sus
interacciones con un observador" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:71) -la unidad de las
alopoiticas las determina un observador.
c) "Las mquinas autopoiticas son definidas como unidades por, y solo por, su organizacin autopoitica: sus
operaciones establecen sus propios lmites en el proceso de autopoiesis" (Maturana, H. y Francisco Varela
1995:71)-los lmites de las alopoiticas las determina un observador.
d) "Las mquinas autopoiticas no tienen entradas ni salidas. Pueden ser perturbadas por hechos externos, y
experimentar cambios internos que compensan esas perturbaciones. Si stas se repiten, la mquina puede
pasar por series reiteradas de cambios internos, que pueden ser o no los mismos. Sin embargo, cualquier serie
de cambios internos que se produzca est siempre subordinada a la conservacin de la organizacin de la
mquina, siendo esta condicin definitoria de las mquinas autopoiticas. As, toda relacin entre dichos
cambios y la serie de perturbaciones que podamos sealar, pertenece al dominio en que se observa la
mquina, y no a su organizacin" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:71)
Observacin de mquinas autopoiticas como si fueran alopoiticas: "... la forma real en que se materializa la
organizacin autopoitica de estas mquinas determina qu alteraciones pueden sufrir sin desintegrarse y, por
ende, el dominio de interacciones en que es posible observarlas" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:72) Lo
cual nos pone ante ciertas consecuencias importantes, por ejemplo la posibilidad de observarlas como
mquinas alopoiticas:
a) "Podemos describir las mquinas autopoiticas, y tambin manejarlas, como parte de un sistema ms amplio
que determina los hechos exteriores que pueden perturbarlas" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:72)
b) "podemos analizar una mquina autopoitica en sus partes materiales y tratar como mquinas alopoiticas
cualquiera de sus mecanismos parciales homeostticos y reguladores, definiendo sus superficies de entrada y
salida; estos es posible con independencia de la organizacin autopoitica del sistema que integran porque
podemos definir un contexto diferente para nuestra observacin" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:72)
b. Sistemas vivientes
Dicho en trminos sintticos: "... la nocin de autopoiesis es necesaria y suficiente para caracterizar la
organizacin de los sistemas vivos" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:73)
Cap. II. Teleonoma un concepto prescindible
1. ausencia de finalidad
finalidad u objetivos no son rasgos de la organizacin de ninguna mquina (alo o autopoitica) (Maturana, H.
y Francisco Varela 1995:76) Estas nociones quedan en dominio de las descripciones.
"Como mquinas autopoiticas, los sistemas vivos carecen, pues, de finalidad" (Maturana, H. y Francisco
Varela 1995:77)
2. individualidad
"... un sistema viviente puede sealarse como unidad de interacciones, y como individuo, en virtud de su
organizacin autopoitica, que determina que todo cambio en l se produzca subordinado a su
conservacin, fijando as los lmites que determinan lo que le pertenece y lo que no le pertenece en su
materializacin concreta (...). consecuencia de esto es que, en cada sistema vivo, todo cambio debe producirse

sin interferir con su funcionamiento como unidad, en una historia de cambios a travs de la cual su organizacin
autopoitica permanece invariante. Luego, la ontogenia es expresin tanto de la individualidad de los sistemas
vivos como de la forma en que esa individualidad se concretiza" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:77)
Como la mquina autopoitica no presenta entradas ni salidas, toda correlacin que el observador pretende
revelar entre hechos externos que la perturban peridicamente y la transicin de un estado a otro resultante de
esas perturbaciones, pertenece a la historia de la mquina en el contexto de su observacin, y no al
funcionamiento de la organizacin autopoitica (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:78)
Cap. III Materializaciones de la Autopoiesis
1. Nociones descriptivas y causales
(...) "una organizacin autopoitica constituye un dominio cerrado de relaciones especificadas solamente con
respecto a la organizacin autopoitica que ellas componen, determinando as un espacio donde puede
materializarse esta organizacin como sistema concreto, espacio cuyas dimensiones son las relaciones de
produccin de los componentes que lo constituyen:
a) Relaciones constituidas, que determinan que los componentes producidos constituyan la topologa en que se
materializa la autopoiesis
b) Relaciones de especificidad, que determinan que los componentes producidos sean precisamente aquellos
componentes definidos por su participacin en la autopoiesis
c) Relaciones de orden, que determinan que la concatenacin de los componentes en sus relaciones de
especificidad, constitutivas y de orden sean las especificadas por la autopoiesis" (Maturana, H. y Francisco
Varela 1995:79-80)
Pero encontramos ciertas caractersticas o nociones generales aplicables a cualquier sistema autopoitico, las
se establecen a continuacin:
a) Energa y termodinmica no son caractersticas del sistema autopoitico, "si los componentes pueden
materializarse, la organizacin puede materializarse; queda implcito el cumplimiento el cumplimiento de todas
las relaciones termodinmicas y energticas" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:81)
b) "Las nociones tales como especificidad y orden, son referenciales; es decir, carecen de significado fuera del
contexto en que son definidas" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:81)
c) "Una organizacin autopoitica adquiere unidad topolgica mediante su materializacin en un sistema
autopoitico concreto que conserva su identidad mientras sigue siendo autopoitico"
d) "Las nociones tales como codificacin y transmisin de informacin no entra en la determinacin de un
sistema autopoitico concreto, porque no constituye en l elementos causales" (Maturana, H. y Francisco Varela
1995:81)
2. Materializacin molecular (operaciones de una clula)
1. "Las relaciones constitutivas son relaciones que determinan la topologa de la organizacin autopoitica y, por
ende, sus lmites fsicos (...)
2. Las relaciones de especificidad son relaciones que determinan la identidad (las propiedades) de los
componentes de la organizacin autopoitica y, por lo tanto, su factibilidad material (...)
3. Las relaciones de orden son aquellas que determinan la dinmica de la organizacin autopoitica
determinando la concatenacin de las relaciones constitutivas, de especificidad y de orden y, por consiguiente,
su realizacin efectiva" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:82)
3. Origen

La cuestin del origen de un sistema autopoitico es una cuestin acerca de las condiciones que deben
cumplirse para el establecimiento de un espacio autopoitico (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:85)
a) "Un sistema autopoitico es definido como una unidad por y a travs de su organizacin autopoitica, y tiene
existencia topolgica en el espacio en que sus componentes tienen existencia como entidades que pueden
interactuar" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:85)
b) "El establecimiento de un sistema autopoitico no puede ser un proceso gradual: el sistema autopoitico o
est ah, o no est" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:86)
c) "Los procesos autocatalticos no son sistemas autopoiticos; entre otras cosas, ellos no determinan su propia
topologa" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:86)
d) "El problema del origen de los sistemas autopoiticos tiene dos aspectos: uno se refiere a su factibilidad y el
otro, a su posibilidad de aparicin espontnea (...): el surgimiento de cualquier sistema depende de la presencia
de los componentes que lo integran y de las clases de interacciones en que pueden entrar; luego, dados los
componentes apropiados y la debida concatenacin de sus interacciones, el sistema se hace real" (Maturana,
H. y Francisco Varela 1995:86)
CAP. IV Diversidad de la Autopoiesis
1. Subordinacin de la condicin de unidad
"La unidad (posibilidad de distinguirse de un fondo y, por lo tanto, de otras unidades) es la sola condicin
necesaria para tener existencia en cualquier dominio dado (...). en consecuencia, clases distintas de unidades
necesariamente difieren en el dominio en que se establecen y, teniendo dominios de existencia diferentes,
pueden interactuar o no, segn que estos dominios se interceptan o no" (Maturana, H. y Francisco Varela
1995:88-89). Esta subordinacin se materializa en las siguientes consecuencias:
a) "El surgimiento de una unidad determina el dominio de su fenomenologa, pero el modo cmo sta
constituida la unidad determina la clase de fenomenologa que ella genera en ese dominio" (Maturana, H. y
Francisco Varela 1995:89)
b) "Toda la fenomenologa biolgica es necesariamente determinada y realizada por individuos (es decir, por
unidades autopoiticas en el espacio fsico), y consiste en todas las series de transformaciones que ellos
pueden experimentar como sistemas homeostticos, aisladamente o en grupos, en el proceso de mantener
constante sus relaciones definitorias individuales" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:89)
c) "La identidad de una unidad autopoitica se mantiene mientras ella sigue siendo autopoitica, vale decir,
mientras ella, en cuanto unidad en el espacio fsico, sigue siendo una unidad en el espacio autopoitico, sin que
importe cunto se transforme en otros aspectos en el proceso de mantener su autopoiesis" (Maturana, H. y
Francisco Varela 1995:89)
d) "Solamente despus que una unidad se ha constituido en unidad autopoitica, puede la reproduccin
(individual) tener lugar como fenmeno biolgico" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:89)
2. Plasticidad de la ontogenia
La ontogenia es la historia de la conservacin de su identidad a travs de su autopoiesis continuada en el
espacio fsico" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:90). Las consideraciones que se desprenden de ello son
las siguientes:
a) "Como modo de mantener su identidad de un sistema autopoitico depende de su modalidad particular de
autopoiesis, distintas clases de sistemas autopoiticos tienen diferentes clases de ontogenia" (Maturana, H. y
Francisco Varela 1995:90)
b) "Como un sistema autopoitico no tiene entradas ni salidas, todos los cambios que l experimente sin perder
su identidad y, por lo tanto, manteniendo sus relaciones definitorias, son necesariamente determinados por su

organizacin homeosttica. Luego, la fenomenologa de un sistema autopoitico necesariamente est siempre

en correspondencia con las perturbaciones o deformaciones que l sufre sin perder su identidad, y con el
ambiente deformador en que est situado; de no ser as, se desintegrara" (Maturana, H. y Francisco Varela
1995:90)
c) "... la forma en que la autopoiesis se realiza en cualquiera unidad dada puede variar durante su ontogenia,
con la sola restriccin de que esto debe realizarse sin perdida de la identidad, es decir, a travs de una
autopisis ininterrumpida" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:91)
d) "Aunque los cambios que un sistema autopoitico puede experimentar sin perder su identidad,
mientras compensa las perturbaciones o las deformaciones causadas por sus interacciones, son
determinados por su organizacin, el orden sucesivo de tales cambios es determinado por el orden
sucesivo de esas deformaciones. Desde la perspectiva del observador externo dos son las fuentes
de deformaciones, el ambiente con sus sucesos independientes en el sentido de que ellos no son
determinados por la organizacin del sistema; la otra la constituye el sistema mismo, con sus
estados resultantes de la compensacin de deformaciones, estados que pueden ser, por su parte
deformaciones que dan origen a nuevos cambios compensatorios. En la fenomenologa de la
organizacin autopoitica, estas dos fuentes de perturbacin son indiscernibles, y en todo sistema
autopoitico se entrelazan para configurar una sola ontogenia. Luego, aunque en un sistema
autopoitico todos los cambios son determinados internamente para un observador su ontogenia
refleja en parte la historia de sus interacciones con un ambiente independiente (Maturana, H. y
Francisco Varela 1995:91)
e) "... la continua correspondencia entre conducta y el ambiente, revelada durante la ontogenia, es el resultado
de la naturaleza homeosttica de la organizacin autopoitica y no de la existencia en ella de ninguna
representacin del ambiente; ni es necesario en lo ms mnimo que el sistema autopoitico deba obtener o
desarrollar tal representacin para subsistir en un ambiente cambiante" (Maturana, H. y Francisco Varela
1995:92)
f) "Los cambios compensatorios que experimenta un sistema autopoitico conservando su identidad, pueden
ser de dos clases segn la forma en que se realiza su autopoiesis: cambios conservadores, los cuales slo
implican compensaciones que no requieren cambios en las variables mantenidas constantes a travs de sus
procesos homeostticos componentes; y cambios innovadores, que implican cambios en la calidad de esas
variables" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:92)
3. La reproduccin, una complicacin de la unidad
Como ya es evidente, la reproduccin es un proceso posterior al establecimiento de la unidad autopoitica, no
entrando a definir la organizacin de los sistemas vivientes.
"La autoreproduccin tiene lugar cuando una unidad produce otra con organizacin similar a la de ella misma,
mediante un proceso acoplado al proceso de su propia produccin. Es evidente que slo los sistemas
autopoiticos pueden autoreproducirse, porque ellos son los nicos que se forman por un proceso de
autoproduccin (autopoiesis)" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:93)
4. La evolucin una red histrica
"Si todo sistema autopoitico que se concretiza es necesariamente adaptado al dominio en que existe, y si la
adaptacin es requisito para que cualquier sistema autopoitico pueda realizarse, la evolucin tiene lugar
solamente como proceso de continua adaptacin de las unidades que encarnan al modelo organizativo en
evolucin. Por consiguiente, sistemas evolutivos distintos diferirn no en cuanto a ser ms o menos adaptados,
sino slo en cuanto al dominio en que se hace realidad el modelo organizativo en evolucin y, por ende, en que
se efecta la seleccin" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:98)
La comprensin de la autopoiesis es anterior a los intentos explicativos evolutivos o genticos.
5 Sistemas autopoiticos de mayor orden

"Cada vez que el comportamiento de una o ms unidades es tal que hay un dominio en que la conducta de
cada una es funcin de la conducta de las dems, se dice que ellas estn acoplados en ese dominio. El
acoplamiento surge como resultado de las modificaciones mutuas que las unidades interactuantes sufren, sin
perder su identidad, en el transcurso de sus interacciones" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:101)
En el caso de los sistemas vivos, este acoplamiento es un suceso frecuente, y la naturaleza de su acoplamiento
esta dado por su organizacin autopoitica.
Los sistemas autopoiticos interactuan entre s, sin perder su identidad, siendo las autopoiesis de cada uno de
estos sistemas fuente de perturbaciones para los otros que son compensables. Ms an, debido a su
organizacin homeosttica, los sistemas autopoiticos pueden acoplarse de manera que sus respectivas
autopoiesis se especifiquen durante el acoplamiento dentro de mrgenes de tolerancia y variacin determinados
durante el acoplamiento (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:101)
En general el reconocimiento efectivo de un sistema autopoitico ofrece dificultades cognoscitivas que tienen
que ver con la capacidad del observador para establecer las relaciones que definen al sistema como unidad, y
con su capacidad para distinguir los borde que lo limitan en el espacio en que se da, cualquiera que ste sea
(Maturana, H. y Francisco Varela 1995:103) -en las clulas este problema no existira.
"... an no sabemos si hay un espacio social en que una unidad constituya una unidad autopoitica, ni cules
seran sus componentes en dicho espacio, aunque sabemos que toda sociedad tiene mecanismos de
automantencin" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:103)
Las dificultades de sealar a un sistema como autopoitico son de dos tipos: a) llevar la observacin a un
ambiente fuera de donde este sistema es autopoitico y, b) el observador por su propia estructura cognoscitiva
es incapaz de interactuar con ste en el espacio de su autopoiesis.
Cap. V Presencia de la autopoiesis
En el espacio fsico pueden tener lugar dos tipos de fenomenologas, segn como participen los componentes
en su generacin, a saber: esttica y mecanstica. La fenomenologa esttica es una fenomenologa de
relaciones entre propiedades de los componentes; la fenomenologa mecanstica es una fenomenologa de
relaciones entre procesos generados por las propiedades de los componentes (Maturana, H. y Francisco
Varela 1995:107)
Por definirse la organizacin autopoitica en trminos de relaciones entre procesos, como concatenacin de
procesos de produccin de componentes que determinan los procesos que los producen y una unidad en el
espacio fsico, los fenmenos biolgicos son necesariamente fenmenos de relaciones entre procesos que
satisfacen la autopoiesis de los sistemas autopoiticos participantes (Maturana, H. y Francisco Varela
1995:107) y debe por tanto explicarse por medio de relaciones mecansticas autopoiticas en el dominio
mecanstico.
En consecuencia, un fenmeno biolgico no se define en ninguna circunstancia por las propiedades de los
elementos que participan en l, sino que siempre es definido y constituido por una concanetacin de procesos
en relaciones subordinadas a la autopoiesis de por lo menos un sistema vivo (Maturana, H. y Francisco Varela
1995:107)
Una explicacin biolgica debe ser una reformulacin en trminos de procesos subordinados a la autopoiesis
de los organismos participantes, o sea, una reformulacin en el dominio fenomenolgico biolgico (Maturana,
H. y Francisco Varela 1995:108)
2. Implicaciones epistemolgicas
Cualquier observacin implica una epistemologa, un cuerpo de nociones conceptuales explcitas o implcitas
que determina la perspectiva de la observacin y, por tanto, qu se puede y qu no se puede observar, qu es y
qu no es validable por la experiencia, qu es y qu no es explicable mediante un conjunto dado de conceptos
tericos (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:109-110)

El dominio biolgico queda totalmente definido como un dominio autocontenido (Maturana, H. y Francisco
Varela 1995:111)
Circulan ideas de que el individuo no esta supeditado a la sociedad (adems la sociedad es mala, como lo es su
autodescrpcin darwiniana) (VID. (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:112)
la fenomenologa biolgica es determinada por la fenomenologa individual, y sin individuos no hay
fenomenologa biolgica alguna. La organizacin del individuo es autopoitica, y en esto estriba toda portancia:
su modo de ser es definido por su organizacin y su organizacin es autopoitica (Maturana, H. y Francisco
Varela 1995:113)
qu ocurre con la sociedad humana?. Respecto de la sociedad humana, no hay una respuesta de parte de los
autores, pero establecen una serie de consideraciones generales:
"1) Si la sociedad humana hubiera de pasar a ser un sistema autopoitico compuesto por seres humanos, la
unidad que se mantendra constante a travs de su propio funcionamiento interno sera la sociedad, y a ella
sera aplicable todo cuanto hemos dicho acerca de los sistemas vivientes en cuanto unidades. La
fenomenologa individual de los hombres en cuanto componentes estara subordinada a la autopoiesis de la
sociedad, y su propia autopoieis estara restringida a la que satisface el papel alopoitico de los individuos
dentro de ella. Cualquier cosa, por el bien de la humanidad, sera la justificacin tica de la accin humana
(Maturana, H. y Francisco Varela 1995:113)
2) Aunque esto es posible, y una vez establecida puede ser muy difcil para los hombres interferir con la
dinmica autopoitica de la sociedad que constituyen, una sociedad autopoitica es solamente una de las
formas en que pueden concatenarse los procesos generados por los seres humanos" (Maturana, H. y Francisco
Varela 1995:113)
3. Implicaciones gnoseolgicas
El dominio de todos los cambios que puede sufrir (un sistema) al compensar sus perturbaciones, es su dominio
cognoscitivo. De esta manera, el dominio cognoscitivo de un sistema autopoitico es equivalente a su dominio
conductual, y en la medida que la conducta es observable, equivale a su dominio de descripciones (Maturana,
H. y Francisco Varela 1995:114)
"... toda conducta es expresin de conocimiento (compensacin de perturbaciones), y que todo conocimiento es
conducta descriptiva" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:114)
De lo anterior se desprenden cuatro consideraciones:
a) "... todo conocimiento es, necesariamente, relativo al dominio cognoscitivo del que conoce, y que, por ende,
est determinado por su organizacin" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:114)
b) "Los sistemas autopoiticos pueden interactuar entre si en condiciones que dan por resultado el
acoplamiento conductual (...)..aunque la conducta de cada organismo en cada interaccin es determinada
internamente por su organizacin autopoitica, dicha conducta es para el otro es fuente de deformaciones
compensables y, por lo tanto, puede calificarse de significativa en el contexto de la conducta acoplada. Estas
son interacciones comunicativas" (...)... donde los organismos acoplados se orientan recprocamente en su
conducta, internamente determinada, por medio de interacciones que se han especificado durante sus
ontogenias acopladas, es un dominio lingstico" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:115) Las interacciones
lingsticas (de connotacin) son intrnsecamente no informativas; el organismo A no determina, ni puede
determinar, la conducta de B debido a la naturaleza misma de la organizacin autopoitica, la cual hace que
todo cambio experimentado por un organismo sea necesaria e inevitablemente determinado por su propia
organizacin, y no por la transmisin de informacin (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:115)
Fenomenolgicamente, el dominio lingstico y el de la autopoiesis son dominios diferentes y, aunque el uno
genera los elementos del otro, no se intersectan (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:116)
c) "Un sistema autopoitico capaz de interactuar con sus propios estados (...) y desarrollar con otros sistemas
un dominio consensual lingstico (...), puede tratar sus propios estados lingsticos como fuente de

deformaciones y, as, interactuar lingsticamente en un dominio lingstico cerrado" (Maturana, H. y Francisco

Varela 1995:116) De esto se desprende que un sistema puede interactuar con sus representaciones de sus
interacciones, lo que configura un observador; as mismo, el observador puede interactuar con sus propios
estados descriptivos, que son descripciones lingsticas de l mismo, lo que hecho de forma recursiva genera la
autoobservacin.
d) "Toda interaccin en un sistema autopoitico tiene lugar por medio de interacciones fsicas, pero como tal
sistema esta definido en trminos de relaciones, todas sus interacciones necesariamente dan por resultado
cambios en estas relaciones" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:117) Lo que nos piden los autores es la
generacin de un nuevo enfoque cognoscitivo, hay un espacio en donde tienen lugar diferentes
fenomenologas, una de estas es la autopoitica, y la autopoiesis genera un dominio fenomenolgico que es el
cognoscitivo.
La autopoiesis resuelve el problema de la fenomenologa biolgica en general, definindola. Surgen nuevos
problemas, y los antiguos aparecen en una perspectiva diferente (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:119)
Apndice El sistema nervioso
"Como red neuronal cerrada, el sistema nervioso no tiene entradas ni salidas, y no hay relaciones intrnsecas en
su organizacin que le permitan discriminar a travs de la dinmica de sus cambios de estado. Esto trae dos
consecuencias fundamentales:" (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:125)
i. para el sistema nervioso como red neuronal cerrada no hay adentro o afuera.
ii. La distincin entre causas internas o externas de los cambios de estado del sistema pueden ser hechas por
un observador externo, que observa al organismos como unidad y define un adentro y un afuera (Maturana, H.
y Francisco Varela 1995:125)
2. Aprendizaje como fenmeno
"El cambio que en el dominio de estados posibles que el sistema nervioso puede adoptar, tiene lugar a lo largo
de la ontogenia del organismo como resultado de sus interacciones, constituye el aprendizaje" (Maturana, H. y
Francisco Varela 1995:130)
4. El tiempo como dimensin
El tiempo como dimensin del dominio descriptivo, por lo tanto, es una caracterstica ambiental slo en la
medida en que nuestras descripciones forman parte de nuestro ambiente (Maturana, H. y Francisco Varela
1995:131)
Veinte aos despus. Prefacio de Humberto Maturana R. A la segunda edicin
Pregunta central: Qu comenz al comenzar la vida, de modo que usted puede decir ahora que la vida
comenz en ese momento? (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:10) (que conduce a la idea que la vida
surge como totalidad como un resultado espontneo)
Diferencia con Bertalanfy: Asimismo, cientficos cono von Bertalanfy que insistan en considerar a los seres
vivos como totalidades con un criterio sistmico, hablaban de una visin organsmica, y parecan considerar que
lo central para explicar y comprender a los seres vivos era tratarlos como sistemas abiertos procesadores de
energa. Yo, en cambio, pensaba que lo central para explicar y comprender a los seres vivos era hacerse cargo
de su condicn de entes discretos, autnomos, que existen en su vivir como unidades independientes
(Maturana, H. y Francisco Varela 1995:11)
Diferencia con el enfoque funcional: el discurso biolgico de esa poca era un discurso funcional, propositivo, y
se hablaba de los fenmenos biolgicos como si stos quedasen de hecho revelados al hablar de la funcin que
se les atribua, y como si de la descripcin de la funcin especificase los procesos relacionales que le daban
origen (...) Para evitar ese ocultamiento, comenc a distinguir entre lo que yo decpia como observador segn
como vea yo en mi espacio de distinciones al ser vivo, de lo que yo deca de lo que pasaba con ste en su

operar al estar ya constutuido coo tal. Es decir, comenc a describir, a mi juicio con propiedad y sin confundirlos,
los dos dominios en los que se da la existencia de un ser vivo: a) el dominio de su operar como totalidad en su
espacio de interaccioones como tal totalidad, y b) el dominio del operar de sus componentes en su coposicin
sin referencia a la totalidad que constituyen, y que es donde se constituye de hecho el ser vivo como sistema
vivo (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:13)
La palabra autopoiesis
Inicialmente yo pens que poda usar la palabra autopoiesis de manera exclusiva para referirme a la
organizacin de los seres vivos (...) pero dicha organizacin, en principio al menos, puede ser realizada en
muchos dominios diferentes con clases distintas de sistemas en los cuales la autopoiesis es incidental y no
definitoria como es el caso de los seres vivos, los que existen slo en tanto sistemas autopoiticos moleculares
(Maturana, H. y Francisco Varela 1995:18)
Ciertamente es posible distinguir entre los seres vivos sistemas autopoiticos de distintos rdenes segn el
dominio en que sta se realiza. En tal distincin, las clulas son sistemas autopoiticos de primer orden (...) los
organismos somos sistemas autopoiticos de segundo orden en tanto somos sistemas autopoiticos como
agregados celulares (...) es posible de hablar de sistemas autopoiticos de tercer orden al considerar el caso de
una colmena, una colonia, una familia, o del sistema social (...) (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:18)
aunque es indudable que los sistemas sociales son sistemas autopiticos de tercer orden por el slo hecho de
ser sistemas compuestos por organismos, lo que los define como lo que son en tanto sistemas sociales no es la
autopoiesis de sus componentes, sino que la forma de relain enre los organismos que los componen (...) Lo
que s no hay que olvidar no desdear, es que estos sistemas autopoiticos de orden superior se realizan a
travs de la realizacin de la autopoiesis de sus componentes (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:19) (no
son entes autopoiticos de primer orden!)
Tampoco los sistemas sociales constituyen otros dominios Tampoco lo son, o podran serlo, en un espacio de
comunicaciones, como lo propone el distinguido socilogo alemn Niklas Luhmann, porque en tal espacio los
componentes de cualquier sistema seran comunicaciones, no seres vivos, y los fenmenos relacionales que
implican el vivir de los seres vivos, que de hecho connotamos en la vida cotidiana al hablar de lo social,
quedaran excluidos. Yo dira a lo ms, que un sistema autopitico en un espacio de comunicaciones se parece
a lo que distinguimos al hablar de una cultura (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:19)
Lo que confunde es la estructura, puede haber interseccin estructural entre sistemas, pero no entre
organizaciones, en este ltimo sentido los sistemas existen en espacios distintos.
El presente
Yo considero que es un fenmeno biolgico todo fenmeno cuya realizacin implique la realizacin del vivir de
por lo menos un ser vivo (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:23)
Un fenmeno es sistmico si ocurre como resultado del operar de los componentes de un sistema minetras
realizan las relaciones que definen al sistema como tal, y en tanto ninguno de ellos lo determina por s slo, aun
cuando su presencia sea estrictamente necesaria (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:23)
Determinismo estructural
Los seres vivos somo sistemas determinados en la estructura y, como tales, todo lo que nos ocurre surge en
nosotros como un cambio estrcutural determinado tambin en nosotros en cada instante segn nuestra
estructura de ese instante (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:25)
no siempre podemos concoer la estructura de un sistema en el momento que queremos computar sus cambios
estructurales, ya sea porque no tenemos acceso a ella, o porque en el intento de conocerla la destruimos, o
porque la dinmica estructural del sistema es tal, que cambia recursivamente con sus cambios de estado, y
cada vez que buscamos regularidades en sus respuestas al interactuar con l, nos encontramos con que su
estructura ha cambiado y responde de manera diferente. Los seres vivos son sistemas de esta ltima clase
(Maturana, H. y Francisco Varela 1995:25)

El carcter epignico del operar sistmico en general, y en particular del devenir de cualquier ser vivo, excluye
toda predeterminacin (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:26)
Espontaneidad versus finalidad
el observador ve que al surgir un sistema surge tambin el medio como aquel dominio de complementariedad
operacional en el que el sistema se realiza como ente discreto mientars su organizacin se conserva. La
dinmica de formacin espontnea de sistema y medio, constituye, para el observador que no puede prever el
surgimiento de un sistema porque no puede ver las coherencias estructurales desde donde surge, el
surgimiento de orden a partir del caos (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:27)
Al reflexionar sobre lo que pasa en la dinmica espontnea de constitucin de los sistemas, lo que un
observador nota es que en la distincin de un sistema surgen para l o ella tres dominios de orden: a) el
dominio de las coherencias estructurales del sistema distinguido, b) el dominio de las coherencias estructurales
de loq eu suge como medio y en su distincin del sistema, y c) el dominio de la dinmica de las relaciones entre
el sistema y el medio. (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:27)
(...) pero el observador slo distingue lo que le cabe distinguir en el espacio de coherencias estructurales que
surge en las coherencias de su experiencia (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:28)
Dado el determinismo estructural, una vez que un sistema surge, su devenir consiste necesariamente en un
historia de interacciones recurrentes con los elementos de un medio que surge con l y lo contiene. Adems tal
historia de interacciones recurrentes entre el sistema y el medio cursa necesariamente como una coderiva
estructural. Esto es, tanto la estructura del sistema, como la estructura del medio, cambian necesariamente y de
manera espontnea de un modo congruente y complementario mientras el sistema conserva su organizacin y
la coherencia operacional con el medio que le permite conservar su organizacin (Maturana, H. y Francisco
Varela 1995:29)
Comentario final
... tal vez, lo que resulta ms inesperado, es que en la espontaneidad del vivir surjan, espontneamente, el
observador, el explicar, y este mismo libro como meras contingencias del devenir del vivir de los seres vivos
(Maturana, H. y Francisco Varela 1995:31) EN ADELANTE DERIVA SU TEORA BIOLGICA DEL
CONOCIMIENTO.
Prefacio de Francisco Varela Garca a la segunda edicin
qu hace que una idea como la autopoiesis, estrictamente una teora de la organizacin celular, adquiera
visibilidad y prominencia ms all de la biologa profesional y sea capaz de afectar campos del saber lejanos?
(Maturana, H. y Francisco Varela 1995:34)
Si la autopoiesis ha tenido influencia es porque supo alinearse con otro proyecto cuyo centro de inters es la
capacidad interpretativa del ser vivo que concibe al hombre no como un agente que descubre el mundo, sino
que lo constituye (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:34) (CAPACIDAD DE RESONANCIA DEL
CONCEPTO)
La autopoiesis como metonimia
Pienso que en esos casos (la extensin del concepto hacia las ciencias humanas) la autopoiesis aparece
jugando un rol metafrico, o ms precisamente, metonmico (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:51)
En breve, creo que que queda calro para el lector que, en lo fundamental tengo un gran escepticismo sobre la
extensin del concepto ms all del rea para la que fue pensado, es decir la caracterizacin de los sistemas
vivos en su expresin mnima. Aunque no hay una razn a priori, despus de todos estos aos mi conclusin es
que una extensin a niveles superiores no es fructfera y que debe ser dejada de lado, aun para caracterizar
un organismo multicelular. Por el contrario, el ligar a la autopoiesis como una opcin epistemolgica ms all de
la vida celular, al operar del sistema nervioso y los fundamentos de la comunicacin humana, es claramente
fructfero (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:52)

Autoreferencia y clausura
la idea es simple: slo una circularidad del tipo de la autopoiesis puede ser la base de una organizacin
autnoma (Maturana, H. y Francisco Varela 1995:53)
Enaccin y cognicin
Reemplazar la nocin de input-output por la de acoplamiento estructural fue un paso importante en la buena
direccin porque evita la trampa del lenguaje clsico de hacer del organismo un sistema de procesamiento de
informacin (representacionismo). Pero es una formulacin dbil porque ni o propone una alternativa
constructivista al dejar la interaccin en la bruma de una mera perturbacin (solipcismo) (Maturana, H. y
Francisco Varela 1995:56)
En estos ltimos aos he desarrollado una alternativa explcita que evita estos dos escollos, haciendo de la
reciprocidad histrica la clave de una codefinicin entre un sistema autnomo y su entorno. Es lo que propongo
llamar el punto de vista de la enaccin en la biologa y las ciencias cognitivas (...) Corrientemente enaccin se
usa en el sentido de traer a la mano o hacer emerger, que es lo que me interesa destacar (Maturana, H. y
Francisco Varela 1995:56)