LAS TICS Y LA ENERGIA ELECTRICA

La electricidad es una forma de energa muy flexible y adaptable, lo que

explica su creciente desarrollo desde finales del siglo XIX. Se puede generar
electricidad partiendo de muchas y diferentes energas primarias (no
renovables como carbn, fuel-oil, gas, uranio,... o renovables como la
hidroelectricidad, la elica, fotovoltaica, termo solar, biomasa,
mareomotriz,...). Las aplicaciones, el uso de la electricidad, son infinitas y
muy variadas, como fuerza motriz (simplicidad del motor elctrico), en
aplicaciones trmicas, magnticas, electrnicas, etc. Ninguna otra forma de
energa es tan verstil. La energa elctrica es fcil de transportar (y es
econmico el hacerlo a distancias no muy largas). Una caracterstica que la
diferencia de otras formas de energa es la imposibilidad de su
almacenamiento masivo, lo que obliga al equilibrio instantneo, en todo
momento, entre la energa demandada por los consumidores y la energa
producida. De ah la relevancia de la potencia elctrica (energa elctrica
instantnea).

La funcin bsica de las empresas elctricas es asegurar en todo momento

ese equilibrio, esa potencia, al menor coste posible, con un nivel de calidad
adecuado y minimizando la emisin de contaminantes. Sin embargo, el
concepto clsico y lineal, que persiste en el imaginario colectivo, de un
sistema que produce electricidad en una central, la transporta y la entrega
en un punto final para su consumo, ha perdido vigencia. El sistema elctrico
hoy en da est constituido por una compleja y densa red (grid)1 a la que
estn conectados generadores y consumidores (que, a la vez, pueden ser
tambin generadores), intercambiando en tiempo real la energa producida.
El funcionamiento slo es posible gracias a la incorporacin y tratamiento
de la informacin en tiempo real, a travs de sistemas de comunicacin
multidireccionales que comunican entre si todos los elementos que la
integran (centrales, lineas, subestaciones, consumidores). La red elctrica
se ha convertido, en un complejo sistema multi-propsito que, a su funcin
clsica de garantizar el suministro a los consumidores desde las fuentes
primarias de produccin, incorpora diferentes funciones, como posibilitar la
generacin distribuida, la viabilidad de determinadas fuentes renovables de
energa, la mejora de la calidad de suministro, la capacidad de intercambio,
el ahorro de costes, la proteccin del medioambiente, etc.

En las grandes centrales de generacin y en la red de transporte de alta

tensin es habitual, desde hace muchos aos, el uso de potentes sistemas
de comunicacin y de inteligencia distribuida lo que ha ido posibilitando la
explotacin segura y econmica del sistema elctrico (por ejemplo en la
planificacin de la explotacin del sistema integrado en cualquier

circunstancia, en la prevencion de incidencias y, en su caso,

restablecimiento del servicio, en la reposicin de lneas despus de su
desconexin programada o imprevista, en el arranque y parada de grupos
de generacin, en la disposicin de potencia rodante, en la variacin de
carga de los grupos, en la regulacin secundaria y terciaria de los
generadores, en la gestin de los intercambios con sistemas vecinos, en la
regulacin de la tensin, en el mantenimiento de la frecuencia, etc.).

En los ltimos aos y de manera generalizada, se va incorporando de

manera creciente tambien a la red de distribucin (que es la que, con
carcter local, enlaza los consumidores con la red de transporte) y a los
consumidores, inteligencia y sistemas de comunicacin, tanto para las
funciones de control de la red como para la gestin de la curva de carga (y
para la gestin de la seguridad de las personas). De esta manera, la
distribucin y los consumidores participan activamente en la mejora de
eficiencia, del coste y de la proteccin medioambiental del conjunto del
sistema elctrico.

Al conjunto del sistema elctrico (centrales, red de transporte y distribucin,

consumidores) ms la red paralela constituida por el sistema de
comunicaciones y la inteligencia ligada a la captacin y al procesamiento de
la informacin, se le llama smart grid .

Como ejemplo de lo que posibilita una red inteligente, citaremos dos

aplicaciones del lado del consumidor: la optimizacin por el cliente de su
consumo (y por lo tanto de su factura) y el coche elctrico.

El coste de generar electricidad varia a lo largo del da y a lo largo del ao,

es diferente entre un mircoles laborable y un domingo, depende de lo fro
que sea un da de invierno y de lo caluroso de un da de agosto, etc. Si el
consumidor tiene manera de conocer de antemano los precios horarios
futuros de la electricidad, puede gestionar aquella parte de su consumo que
puede desplazar en el tiempo (por ejemplo, para un cliente domstico
conectando, cuando el precio es menor, la lavadora, secadora, lavavajillas,
termo elctrico, etc.) y abaratar as su factura. Esto exige tres cosas que
hoy en dia estn al alcance: el conocimiento previo de los precios (a travs
de Internet, por ejemplo), un sistema de medida adecuado (se ha iniciado la
sustitucin de los contadores mecnicos por contadores electrnicos que
posibilitan la lectura horaria de los mismos a distancia) y automatismos
programables para la conexin de los aparatos en el momento adecuado
(que, a lo mejor, es de madrugada).

El coche elctrico (y el hbrido enchufable) cuya introduccin en el mercado

empieza a ser una realidad es, desde el punto de vista elctrico, un
consumidor y un posible generador -ya que almacena electricidad en sus
bateras recargables-. A travs de los mismos mecanismos expuestos, ser
posible optimizar el coste de la recarga, programando los periodos de carga
(y eventual suministro a la red) en funcin de los precios horarios de la
electricidad y de las necesidades del usuario del vehculo.

Un ltimo comentario est ligado a la seguridad de las personas. Los

trabajos en la red, para ampliaciones, mejoras o reparaciones, deben
hacerse irrenunciablemente bajo unos protocolos de seguridad que en
paralelo a la complejidad creciente de la red, se van haciendo a su vez cada
vez mas complejos de gestionar. En el pasado, en un determinado lugar, la
fuente de alimentacin era nica y de arriba (red transporte) abajo
(consumidor). Hoy en da, con la generacin distribuida (una pequea
instalacin fotovoltaica, el coche elctrico que puede ser un eventual
generador, etc.) las fuentes de alimentacin pueden ser muchas, en un
lugar cualquiera de la red de distribucin y muy variables en el tiempo. Sin
menoscabo de las medidas locales de proteccin (apertura de los elementos
de corte, conexin a tierra de las instalaciones, etc.), los medios de
comunicacin y los sistemas de procesamiento de la informacin se
configuran como indispensables para la programacin adecuada de los
trabajos, tanto desde los centros de control, como de los equipos de
actuacin in situ.

1 Definicin aceptada internacionalmente de samrt grid: Una smart grid (o

red inteligente) es un sistema digital auto-regulador de energa, que
suministra electricidad o gas desde las fuentes de generacin -incluida la
generacin distribuda renovable- hasta los puntos de consumo.Es capaz de
optimizar el suministro de potencia y, en base a una comunicacin
bidireccional a travs de la propia red, posibilita la gestin de la demanda al
usuario final, minimizando las interrupciones de suministro y transportando
estrictamente la potencia necesaria. El resultado es un menor coste para el
consumidor y para la compaa elctrica, una mayor calidad de suministro y
una reduccin de la emisin de gases de efecto invernadero.