Este libro trata de una nueva comprensin cientfica de la vida en todos los niveles de los

sistemas vivientes: organismos, sistemas sociales y ecosistemas. Se basa en una nueva

percep- cin de la realidad con profundas implicaciones no slo para la ciencia y la
filosofa, sino tambin para los negocios, la poltica, la sanidad, la educacin y la vida
cotidiana. Parece por lo tanto apropiado empezar con una descripcin del amplio contexto
so- cial y cultural en el que se inscribe esta nueva concepcin de la vida.
CRISIS DE PERCEPCIN

A medida que el siglo se acerca a su fin, los temas medioam- bientales han adquirido una
importancia primordial. Nos enfren- tamos a una serie de problemas globales que daan
la biosfera y la vida humana de modo alarmante y que podran convertirse en irreversibles
en breve. Disponemos ya de amplia documentacin sobre la extensin y el significado de
dichos problemas.

Cuanto ms estudiamos los principales problemas de nuestro tiempo, ms nos

percatamos de que no pueden ser entendidos aisladamente. Se trata de problemas
sistmicos, lo que significa que estn interconectados y son interdependientes. Por
ejemplo, slo se podr estabilizar la poblacin del globo cuando la pobre- za se reduzca
planetariamente.
La extincin en gran escala de especies de animales y plantas continuar mientras el
hemisferio sur siga bajo el peso de deudas masivas. La escasez de recursos y el deterioro
medioambiental se combinan con poblaciones en rpido crecimiento, llevando al co- lapso
a las comunidades locales as como a la violencia tnica y
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tribal, que se ha convertido en la principal caracterstica de la posguerra fra.
En ltima instancia estos problemas deben ser contemplados como distintas facetas de
una misma crisis, que es en gran parte una crisis de percepcin. Deriva del hecho de que
la mayora de nosotros, y especialmente nuestras grandes instituciones socia- les,
suscriben los conceptos de una visin desfasada del mundo, una percepcin de la
realidad inadecuada para tratar con nuestro superpoblado y global mente interconectado
mundo.
Hay soluciones para los principales problemas de nuestro tiempo, algunas muy sencillas,
pero requieren un cambio radical en nuestra percepcin, en nuestro pensamiento, en
nuestros valo- res. Nos hallamos sin duda en el inicio de este cambio fundamental de
visin en la ciencia y la sociedad, un cambio de paradigmas tan radical como la revolucin
copernicana. Pero esta constatacin no ha llegado an a la mayora de nuestros lderes
polticos. El reco- nocimiento de la necesidad de un profundo cambio de percepcin

y pensamiento capaz de garantizar nuestra supervivencia, no ha alcanzado todava a los

responsables de las corporaciones ni a los administradores y profesores de nuestras
grandes universidades.
Nuestros lderes no slo son incapaces de percibir la intercone- xin de los distintos
problemas sino que adems se niegan a reco- nocer hasta qu punto lo que ellos llaman
sus soluciones compro- meten el futuro de generaciones venideras. Desde la perspectiva
sistmica, las nicas soluciones viables son aquellas que resulten sostenibles. El
concepto de sostenibilidad se ha convertido en un elemento clave en el movimiento
ecolgico y es sin duda cru- cial. Lester Brown, del Worldwatch Institute, ha dado una
simple, clara y hermosa definicin: Una sociedad sostenible es aquella capaz de
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satisfacer sus necesidades sin disminuir las oportunida- des de generaciones futuras.
ste, en pocas palabras, es el gran desafo de nuestro tiempo: crear comunidades
sostenibles, es de- cir, entornos sociales y culturales en los que podamos satisfacer
nuestras necesidades y aspiraciones sin comprometer el futuro de las generaciones que
han de seguirnos.
EL CAMBIO DE PARADIGMA

En mi trayectoria como fsico, me ha interesado principal- mente el dramtico cambio de

conceptos e ideas que tuvo lugar en la fsica a lo largo de las tres primeras dcadas del
siglo y que sigue
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teniendo consecuencias en nuestras teoras actuales sobre la ma- teria. Los nuevos
conceptos en fsica han significado un cambio profundo en nuestra visin del mundo:
desde la perspectiva me- -anicista de Descartes y Newton hasta una visin ecolgica y
ho- lis tica.
La nueva visin de la realidad no result en absoluto fcil de aceptar a los fsicos de
principios de siglo. La exploracin del mundo atmico y subatmico les puso en contacto
con una extra- a e inesperada realidad. En su esfuerzo por comprenderla, los cientficos
Rieron dndose cuenta penosamente de que sus con- ceptos bsicos, su lenguaje
cientfico y su misma manera de pen- sar resultaban inadecuados para describir los
fenmenos atmi- cos. Sus problemas no se limitaban a lo estrictamente intelectual, sino
que alcanzaban la dimensin de una intensa crisis emocional o hasta podramos decir
existencial. Necesitaron mucho tiempo para superar esta crisis, pero al final se vieron
recompensados con profundas revelaciones sobre la naturaleza de la materia y su relacin con la mente humana.

Los dramticos cambios de pensamiento que tuvieron lugar en la fsica a principios de

siglo han sido ampliamente discutidos por fsicos y filsofos a lo largo de ms de

cincuenta aos. Lleva- ron a Thomas Kuhn a la nocin de paradigma cientfico, definido como una constelacin de logros -conceptos, valores, tc- nicas, etc.- compartidos
por una comunidad cientfica y usados por sta para definir problemas y soluciones
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legtimos. Los distintos paradigmas, segn Kuhn, se suceden tras rupturas discon- tinuas y revolucionarias
llamadas cambios de paradigma.
Hoy, veinticinco aos despus del anlisis de Kuhn, reconoce- mos el cambio de
paradigma en la fsica como parte integrante de una transformacin cultural mucho ms
amplia. Actualmente re- vivimos la crisis intelectual de los fsicos cunticos de los aos
vein- te, en forma de una crisis cultural similar pero de proporciones mucho ms amplias.
Consecuentemente, asistimos a un cambio de paradigmas, no slo en la ciencia, sino
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tambin en el ms amplio contexto social. Para analizar esta transformacin cultural, he

ge- neralizado la definicin de K u h n del paradigma cientfico a la del paradigma social,
que describo como una constelacin de con- ceptos, valores, percepciones y prcticas
compartidos por una comunidad, que conforman una particular visin de la realidad que, a su vez, es la base del
modo en que dicha comunidad se organiza.

El paradigma ahora en recesin ha dominado nuestra cultura a lo largo de varios

centenares de aos, durante los que ha con27
formado nuestra sociedad occidental e influenciado considera- blemente el resto del
mundo. Dicho paradigma consiste en una enquistada serie de ideas y valores, entre los
que podemos citar la visin del universo como un sistema mecnico compuesto de piezas, la del cuerpo humano como una mquina, la de la vida en so- ciedad como una lucha
competitiva por la existencia, la creencia en el progreso material ilimitado a travs del
crecimiento econ- mico y tecnolgico y, no menos importante, la conviccin de que una
sociedad en la que la mujer est por doquier sometida al hombre, no hace sino seguir las
leyes naturales. Todas estas pre- sunciones se han visto seriamente cuestionadas por los
aconteci- mientos recientes, hasta el punto de que su reconsideracin radi- cal est
ocurriendo en nuestros das.
ECOLOGA PROFUNDA

El nuevo paradigma podra denominarse una visin holstica del mundo, ya que lo ve
como un todo integrado ms que como una discontinua coleccin de partes. Tambin

podra llamarse una visin ecolgica, usando el trmino ecolgica en un senti- do

mucho ms amplio y profundo de lo habitual. La percepcin desde la ecologa profunda
reconoce la interdependencia funda- mental entre todos los fenmenos y el hecho de que,
como indivi- duos y como sociedades, estamos todos inmersos en (y finalmen- te
dependientes de) los procesos cclicos de la naturaleza.
Los trminos holstico y ecolgico difieren ligeramente en sus significados y
parecera que el primero de ellos resulta me- nos apropiado que el segundo para describir
el nuevo paradigma. Una visin holstica de, por ejemplo, una bicicleta significa verla
como un todo funcional y entender consecuentemente la interde- pendencia de sus
partes. Una visin ecolgica incluira esto, pero aadira la percepcin de cmo la bicicleta
se inserta en su entor- no natural y social: de dnde provienen sus materias primas, cmo
se construy, cmo su utilizacin afecta al entorno natural y a la comunidad en que se
usa, etc. Esta distincin entre holsti- co y ecolgico es an ms importante cuando
hablamos de sistemas vivos, para los que las conexiones con el entorno son mucho ms
vitales.
El sentido en que uso el trmino ecolgico est asociado con una escuela filosfica
especfica, es ms, con un movimiento de base conocido como ecologa profunda, que
est ganando
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prominencia rpidamente. Esta escuela fue fundada por el fil- sofo noruego Arne Naess
a principios de los setenta al distinguir la ecologa superficial y la profunda. Esta
distincin est am- pliamente aceptada en la actualidad como referencia muy til en el
discernimiento entre las lneas de pensamiento ecolgico con- temporneas.
La ecologa superficial es antropocntrica, es decir, est cen- trada en el ser humano. Ve
a ste por encima o aparte de la natu- raleza, como fuente de todo valor, y le da a aqulla
un valor ni- camente instrumental, de uso. La ecologa profunda no separa a los
humanos -ni a ninguna otra cosa- del entorno natural. Ve el mundo, no como una
coleccin de objetos aislados, sino como una red de fenmenos fundamentalmente
interconectados e n- terdependientes. La ecologa profunda reconoce el valor intrnse- co
de todos los seres vivos y ve a los humanos como una mera he- bra de la trama de la
vida.
En ltima instancia, la percepcin ecolgica es una percep- cin espiritual o religiosa.
Cuando el concepto de espritu es en- tendido como el modo de consciencia en el que el
individuo expe- rimenta un sentimiento de pertenencia y de conexin con el cosmos como
un todo, queda claro que la percepcin ecolgica es espiritual en su ms profunda
esencia. No es por tanto sorpren- dente que la nueva visin de la realidad emergente,

basada en la percepcin ecolgica, sea consecuente con la llamada filosofa perenne de

las tradiciones espirituales, tanto si hablamos de la espiritualidad de los msticos
cristianos, como de la de los budis- tas, o de la filosofa y cosmologa subyacentes en las
tradiciones nativas americanas.

Hay otra manera en que Arne Naess ha caracterizado la ecolo- ga profunda. La esencia
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de la ecologa profunda, dice, es plantear cuestiones cada vez ms profundas. sta

es asimismo la esencia de un cambio de paradigma.
Necesitamos estar preparados para cuestionar cada aspecto del viejo paradigma. Quizs
no resultar necesario desdearlos en su totalidad, pero, antes de saberlo, deberemos
tener la volun- tad de cuestionarlos en su totalidad. As pues, la ecologa profun- da
plantea profundas cuestiones sobre los propios fundamentos de nuestra moderna,
cientfica, industrial, desarrollista y mate- rialista visin del mundo y manera de vivir.
Cuestiona su paradig- ma completo desde una perspectiva ecolgica, desde la perspectiva de nuestras relaciones con los dems, con las generaciones venideras y con la trama
de la vida de la que formamos parte.
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ECOLOGA SOCIAL Y ECOFEMINISMO

Adems de la ecologa profunda, hay otras dos escuelas filo- sficas de ecologa: la
ecologa social y la ecologa feminista o ecofeminismo. En publicaciones filosficas de
los ltimos aos se ha establecido un vivo debate sobre los mritos relativos de la
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ecologa profunda, la ecologa social y el ecofeminismo. Pienso que cada una de las tres
aborda aspectos importantes del para- digma ecolgico y que, lejos de competir entre
ellos, sus defenso- res deberan integrar sus planteamientos en una visin ecolgica
coherente.
La percepcin desde la ecologa profunda parece ofrecer la base filosfica y espiritual
idnea para un estilo de vida ecolgico y para el activismo medioambiental. No obstante,
no nos dice mucho acerca de las caractersticas culturales y los patrones de organizacin
social que han acarreado la presente crisis ecolgi- ca. ste es el objetivo de la ecologa
social.

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El terreno comn de varias escuelas dentro de la ecologa so- cial es el reconocimiento de

que la naturaleza fundamentalmente antiecolgica de muchas de nuestras estructuras
sociales y eco- nmicas y de sus tecnologas, tiene sus races en lo que Riane Eis- ler ha
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denominado el sistema dominador de la organizacin social. Patriarcado,

imperialismo, capitalismo y racismo son al- gunos ejemplos de la dominacin social que
son en s mismos ex- plotadores y antiecolgicos. Entre las distintas escuelas de ecolo-

ga social se cuentan varios grupos anarquistas y marxistas que utilizan sus respectivos
marcos conceptuales para analizar dis- tintos patrones de dominacin social.
El ecofeminismo podra verse como una escuela especfica dentro de la ecologa social,
ya que se dirige a la dinmica bsica de la dominacin social en el contexto del
patriarcado. No obstan- te, su anlisis cultural de mltiples facetas del patriarcado y de los
vnculos entre feminismo y ecologa va mucho ms all del marco conceptual de la
ecologa social. Los ecof eministas ven la domina- cin patriarcal del hombre sobre la
mujer como el prototipo de toda dominacin y explotacin en sus variadas formas de jerarqua, militarismo, capitalismo e industrializacin. Sealan que la explotacin de la
naturaleza en particular ha ido de la mano con la de la mujer, que ha sido identificada con
la naturaleza a travs de
los tiempos. Esta antigua asociacin entre mujer y naturaleza vin- cula la historia de la
mujer con la del medio ambiente y es el origen de la afinidad natural entre feminismo y
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ecologa. Consecuente30
mente, el ecofeminismo ve el conocimiento vivencial femenino como la principal fuente
para una visin ecolgica de la realidad.

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NUEVOS VALORES

En esta breve descripcin del paradigma ecolgico emergen- te, he enfatizado hasta
ahora los cambios de percepciones y mo- dos de pensamiento. Si ello fuese todo lo que
necesitsemos, la transicin hacia el nuevo paradigma resultara relativamente f- cil. Hay
pensadores suficientemente elocuentes y convincentes en el movimiento de la ecologa
profunda como para convencer a nuestros lderes polticos y econmicos de los mritos
del nuevo pensamiento. Pero sta es slo una parte del problema. El cambio de
paradigmas requiere una expansin no slo de nuestras per- cepciones y modos de
pensar, sino tambin de nuestros valores.
Resulta aqu interesante sealar la sorprendente conexin en- tre los cambios de
pensamiento y de valores. Ambos pueden ser contemplados como cambios desde la
asertividad a la integra- cin. Ambas tendencias -la asertiva y la integrativa- son aspectos
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esenciales de todos los sistemas vivos. Ninguna es intrnseca- mente buena o mala. Lo
bueno o saludable es un equilibrio din- mico entre ambas y lo malo o insalubre es su
desequilibrio, el en- fatizar desproporcionadamente una en detrimento de la otra. Si
contemplamos desde esta perspectiva nuestra cultura industrial occidental, veremos que
hemos enfatizado las tendencias aserti- vas a costa de las integrativas. Ello resulta
evidente al mismo tiempo en maestro pensamiento y en nuestros valores y resulta muy

instructivo emparejar estas tendencias opuestas:

Asertivo
racional analtico reduccionista lineal
Integrativo

intuitivo sinttico holstico no-lineal

Asertivo
expansin competicin cantidad dominacin
Integrativo
conservacin cooperacin Calidad asociacin
Pensamiento Valores
Los valores asertivos -competicin, expansin, dominacin- estn generalmente
asociados a los hombres. Efectivamente, en una sociedad patriarcal stos no slo se ven
favorecidos, sino tambin recompensados econmicamente y dotados de poder
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poltico. sta es una de las razones por las que el cambio hacia un sistema de valores
ms equilibrado resulta tan difcil para la ma- yora de personas y especialmente para los
hombres.
El poder, en el sentido de dominacin sobre los dems, es asertividad excesiva. La
estructura social en que se ejerce con mayor eficacia es la jerarqua. Si duda, nuestras
estructuras pol- ticas, militares y corporativas estn ordenadas jerrquicamente, con
hombres generalmente situados en los niveles superiores y mujeres en los inferiores. La
mayora de estos hombres y al- gunas de las mujeres han llegado a identificar su posicin
en la jerarqua como parte de s mismos, por lo que el cambio a un sistema de valores
distinto representa para ellos un temor existencial.
Existe, no obstante, otra clase de poder ms apropiada para el nuevo paradigma: el poder
como influencia sobre otros. La es- tructura ideal para el ejercicio de esta clase de poder
no es la je- rarqua, sino la red que, como veremos, es la metfora central de la ecologa.
El cambio de paradigma incluye por tanto el cam- bio de jerarquas a redes en la

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organizacin social.
ETICA

Toda la cuestin de los valores es crucial en la ecologa pro- funda, es en realidad su

caracterstica definitoiia central. Mien- tras que el viejo paradigma se basa en valores
antropocntricos (centrados en el hombre), la ecologa profunda tiene sus bases en
valores ecocntricos (centrados en la tierra). Es una visin del mundo que reconoce el
valor inherente de la vida no humana. To- dos los seres vivos son miembros de
comunidades ecolgicas vin- culados por una red de interdependencias. Cuando esta
profunda percepcin ecolgica se vuelve parte de nuestra vida cotidiana, emerge un
sistema tico radicalmente nuevo.
Dicha tica, profundamente ecolgica, se necesita urgente- mente hoy en da y muy
especialmente en la ciencia, puesto que mucho de lo que los cientficos estn haciendo no
es constructivo y respetuoso con la vida, sino todo lo contrario. Con fsicos dise- ando
sistemas de armas capaces de borrar la vida de la faz de la tierra, con qumicos
contaminando el planeta, con bilogos sol- tando nuevos y desconocidos
microorganismos sin conocer sus consecuencias, con psiclogos y otros cientficos
torturando ani- males en nombre del progreso cientfico, con todo ello en mar32
cha, la introduccin de unos estndares ecoticos en el mundo cientfico parece de la
mxima urgencia.
Generalmente no est admitido que los valores no son algo externo a la ciencia y a la
tecnologa, sino que constituyen su mis- ma base y motivacin. Durante la revolucin
cientfica del siglo XVII se separaron los valores de los hechos y, desde entonces, tendemos a creer que los hechos cientficos son independientes de lo que hacemos y por lo
tanto de nuestros valores. En realidad, el
hecho cientfico surge de una constelacin completa de percep- ciones, valores y
acciones humanas, es decir, de un paradigma del que no puede ser desvinculado. Si bien
gran parte de la inves- tigacin detallada puede no depender explcitamente del sistema
de valores del cientfico que la efecta, el paradigma ms amplio en el que su
investigacin tiene lugar nunca estar desprovisto de un determinado sistema de valores.
Los cientficos, por lo tanto, son responsables de su trabajo no slo intelectualmente, sino
tambin moralmente.Dentro del contexto de la ecologa profunda, el reconocimiento de valores inherentes a toda naturaleza viviente est basado en la experiencia
profundamente ecolgica o espiritual de que natu- raleza y uno mismo son uno. Esta

expansin del uno mismo has- ta su identificacin con la naturaleza es el fundamento de

la eco- loga profunda, como Arne Naess manifiesta claramente :
El cuidado* fluye naturalmente cuando el s mismo se am- pla y profundiza hasta el
punto de sentir y concebir la protec- cin de la Naturaleza libre como la de nosotros
mismos... Al igual que no precisamos de la moral para respirar (...) [igual- mente] si
nuestro s mismo, en el sentido ms amplio, abarca a otro ser, no precisamos de
ninguna exhortacin moral para evidenciar cuidado (...). Cuidamos por nosotros mismos,
sin pre- cisar ninguna presin moral (...). Si la realidad es como la que experimenta
nuestro ser ecolgico, nuestro comportamiento sigue natural y perfectamente normas de estricta tica medioam- biental.

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Lo que esto implica es que la conexin entre la percepcin ecolgica del mundo y el
correspondiente comportamiento no es
* En ingls care, cuidado, esmero, atencin, delicadeza, precaucin. Tr- minos todos ellos adecuados para lo
que se mienta transmitir: una respetuo- sa, cuasirreverencial, relacin del ser humano con la naturaleza. (N.
del T.)

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18

una conexin lgica, sino psicolgica. La lgica no nos conduce desde el hecho de que
somos parte integrante de la trama de la vida a ciertas normas sobre cmo deberamos
vivir. En cambio, desde la percepcin o experiencia ecolgica de ser parte de la tra- ma de
la vida, eslaremos (en oposicin a deberamos estar) incli- nados al cuidado de toda
naturaleza viviente. En realidad, difcil- mente podramos reprimirnos de responder de tal
modo.
El vnculo entre ecologa y psicologa establecido desde el concepto del s mismo
ecolgico ha sido explorado reciente- mente por varios autores. La ecloga profunda
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Joanna Macy es- cribe sobre el reverdecimiento del s mismo, el filsofo War- wick Fox
20

ha acuado el trmino ecologa transpersonal y el historiador cultural Theodore

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Roszak utiliza el trmino ecopsi- cologa para expresar la profunda conexin entre
ambos cam- pos, que hasta hace poco se vean completamente separados.
EL CAMBIO DE LA FSICA A LAS CIENCIAS DE LA VIDA

Al llamar ecolgica, en el sentido de la ecologa profunda, a la nueva visin de la

realidad, enfatizamos que la vida est en su mismo centro. ste es un punto importante
para la ciencia ya que en el viejo paradigma, la fsica ha sido el modelo y la fuente de
metforas para las dems ciencias. Toda la filosofa es como un rbol, escriba
Descartes. Las races son la metafsica, el tronco la fsica y las ramas todas las otras

22

ciencias.

La ecologa profunda ha sobrepasado la metfora cartesiana. Si bien el cambio de

paradigma en la fsica sigue siendo de inte- rs por haber sido el primero en producirse
dentro de la ciencia moderna, la fsica ha perdido su rol como principal ciencia proveedora de la descripcin fundamental de la realidad. Esto, no obstante, an no est
ampliamente reconocido; con frecuencia, cientficos y no cientficos mantienen la creencia
popular de que
si buscas realmente la explicacin definitiva, debes preguntar a un fsico, lo cual
constituye verdaderamente una falacia carte- siana. Hoy, el cambio de paradigma en la
ciencia, en su nivel ms profundo, implica un cambio desde la fsica a las ciencias de la
vida.