Grimson, Alejandro. Fronteras, estados e identificaciones en el Cono Sur.

En libro: Cultura,
poltica y sociedad Perspectivas latinoamericanas. Daniel Mato. CLACSO, Consejo
Latinoamericano de Ciencias Sociales, Ciudad Autnoma de Buenos Aires, Argentina. 2005.
pp. 127-142.
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Alejandro Grimson*

Fronteras, estados
e identificaciones
en el Cono Sur
LOS PROCESOS FRONTERIZOS constituyen una entrada estratgica para la comprensin de los
procesos socioculturales contemporneos. Hace varias dcadas, al menos desde Barth (1976) y Cardoso
de Oliveira (1976 y 1996), sabemos que estudiar identificaciones es estudiar sus lmites. Es decir, los
grupos y las identificaciones no pueden comprenderse en s mismos, sino en relacin con otros, en un
entramado de relaciones que repone una situacin de contacto, una situacin de frontera. Estudiando
lmites podemos saber aquello que un grupo o una identificacin incluyen y excluyen, as como los
dispositivos a travs de los cuales construyen esas diferencias, articulndolas en la mayor parte de los
casos con formas de desigualdad.
Una parte de los nuevos procesos y problemas que proliferaron en los estudios socioculturales durante
la dcada del noventa fue conceptualizada a travs de trminos como identidades, fronteras, territorios.
Esos trminos se convirtieron en metforas comodines, tiles para hacer referencia a las ms variadas
dimensiones y situaciones. La expansin de esos usos metafricos se combin en ciertos casos con una
perspectiva que enfatizaba excesivamente la textualidad de lo real y la esttica de lo social, muchas veces
en detrimento de analizar conflictos de intereses que se expresaban no slo en identidades polticas, sino
tambin en polticas de identidad. En diversas regiones del mundo, nuevas formas de agrupamiento, as
como la reaparicin o el fortalecimiento de otras ms antiguas, expresan luchas contra la desigualdad y por
los derechos de la diferencia. A travs de estos procesos, algunos conceptos centrales para comprender
nuestra poca se convirtieron en problemas no problemas analticos, sino movimientos histricos que
todava no han sido resueltos (Williams, 1980: 21). Cuando esto sucede no tiene sentido prestar odos a
sus sonoras invitaciones o a sus resonantes estruendos (Williams, 1980), ya que esa resonancia no es
ms que una convocatoria a la reproduccin de un cierto saber, de una cierta prctica, de un cierto campo.
Williams propona, en esas situaciones de crisis, trabajar no slo sobre la etimologa, sino en la historia
social de la semntica (1983, 1980). En nuestro caso (y aqu el plural de la primera persona, como se ver,
es ms que un artilugio enunciativo), elegimos otro camino: en lugar de concentrarnos en los significados
histricos, buscamos hacerlo si se me permite decirlo en uno de sus referentes. Es decir, en lugar de
hacer un estudio sobre el trmino frontera, pretendimos realizar una diversidad de estudios sobre zonas
fronterizas. En lugar de realizar una historia semntica, hicimos una historia territorial, relacional,
sociocultural, de espacios fronterizos especficos. En lugar de apelar a la historia de las ideas, apelamos a
la etnografa. Se trata de una entrada complementaria (no contrapuesta) a la de Williams, para analizar
esos conceptos/problemas.

En la segunda mitad de los aos noventa a varios etngrafos nos resultaba potencialmente productivo
avanzar en el estudio del problema fronteras como constitutivo del problema identidades, es decir, de los
movimientos histricos que estaban implicados en ellos. El dilema era cmo enfrentar esas investigaciones
con fuerte base emprica para que, aunque en un futuro pudisemos contribuir a las concepciones
metafricas sobre fronteras, nuestros aportes consiguieran quebrar nuestras propias visiones etnocntricas.
Considerbamos muy riesgoso hablar constantemente de fronteras sin conocerlas. En ese marco, y sin un
plan armnico de los diferentes trabajos, diversos investigadores decidimos concentrar nuestros estudios
en zonas limtrofes entre estados nacionales.
No se trataba por cierto slo de tematizar las fronteras estatales, y aunque haba un fuerte nfasis
emprico que valoramos, no se trataba tampoco de empirismo. Ms bien se trat de ir a las fronteras
estatales con una perspectiva abierta que permitiera detectar y comprender no slo la multiplicidad y
mixtura de identidades, sino tambin sus distinciones y conflictos. No slo las combinatorias
transfronterizas, sino tambin las lgicas locales de disputas interfronterizas. Ir a las fronteras para mostrar
la contingencia e historicidad del lmite no implicaba enfatizar exclusivamente su porosidad y sus cruces,
sino tambin las luchas de poder, los estigmas persistentes y las nuevas formas de nacionalismo. En ese
sentido, las fronteras polticas ofrecan un terreno, un territorio, especialmente productivo, no slo porque
all convivan poblaciones que supuestamente adscriban a nacionalidades diferentes, sino tambin porque
eran espacios con peculiar inters e intervencin del poder estatal.
Pensar problemas polticos y culturales desde las fronteras implicaba romper con una cierta tradicin,
proceso que aunque se inscriba en otras tradiciones tambin contaba en Amrica Latina con nuevos
desarrollos (como Garca Canclini, 1992; Cardoso de Oliveira, 1997 y 2001). En el Cono Sur, las
perspectivas ms expandidas de las ciencias sociales tenan y tienen fuertes caractersticas centralistas; las
historias y los procesos polticos son pensados desde las grandes ciudades. Por ejemplo, generalmente
tiende a considerarse el proceso de nation-building como un proceso desde arriba hacia abajo y desde
el centro hacia la periferia. Las fronteras, confn paradigmtico, no tendran relevancia. Sin embargo,
recuperar la dimensin de agencia de las propias poblaciones fronterizas en lugar de universalizar su
supuesta resistencia al estado nacin puede revelar que, en muchos casos, hay una dialctica entre
arriba y abajo. De ese modo, las regiones de frontera a menudo tienen un impacto crtico en la formacin
de las naciones y de los estados. Las comunidades fronterizas pueden ser agentes de cambios
sociopolticos significativos ms all de su localidad e incluso ms all de su estado.
Algunos trabajos sobre la frontera de Mxico-Estados Unidos (como el de Garca Canclini antes
mencionado) tuvieron una importante influencia en el sentido de orientar nuevas bsquedas hacia espacios
como las fronteras polticas donde se condensan dinmicas interculturales. Estudios posteriores en esa
zona continuaron siendo importantes para nosotros (por ejemplo Vila, 2000). Sin embargo, percibamos un
hiato significativo entre los procesos sumamente peculiares de aquella frontera, con extrema desigualdad
sociopoltica, y las situaciones que comenzbamos a analizar en el Cono Sur. Por ello, empezamos a
sospechar que la afirmacin (Alvarez, 1995) de que la frontera entre Mxico y Estados Unidos es la frontera
por excelencia del mundo contemporneo, laboratorio de todas las fronteras, era simplemente una nueva
manifestacin de etnocentrismo. El estudio de otras fronteras implicara una visin ms compleja y diversa
de las relaciones limtrofes.
Los estudios recientes sobre las fronteras de Europa, frica y Asia (ver Donnan y Wilson, 1994; Wilson y
Donnan, 1998) nos indicaban que las fronteras del mundo son muy heterogneas e irreductibles las unas a
las otras. No slo son diversas las relaciones interestatales, sino tambin los vnculos entre las sociedades
fronterizas y sus estados nacionales. Cada estado ha constituido un vnculo peculiar con la nacin, el
territorio y la poblacin. En las fronteras, los peculiares entramados socioculturales de uno y otro pas
entran en contacto.

As, comenzamos a pensar las fronteras del Cono Sur reapropindonos de conceptos pensados no slo
en relacin a Mxico-Estados Unidos, sino a las fronteras de otras zonas del mundo. Y ms importante an,
desarrollamos nuestros trabajos de campo y nuestros anlisis dentro de perspectivas comparativas. Esas
lecturas y los primeros estudios mostraban que cada zona fronteriza, en el proceso histrico de su propia
delimitacin y en el proceso social de renegociacin y conflictos constantes, conjuga de un modo peculiar la
relevancia de la accin estatal y de la poblacin local. En la frontera franco-espaola, por ejemplo, parece
haber un contraste entre el caso de los Pirineos Occidentales (con una fuerte intervencin estatal, analizada
por Douglass, 1998) y la activa participacin local en los Pirineos Orientales (analizada por Sahlins, 1989).
Sahlins, frente a una visin que reiteradamente victimiza a las poblaciones locales (no sin razones, por
supuesto), muestra que los pobladores fronterizos pueden y deben ser vistos como agentes de su propia
historia (en circunstancias, evidentemente, que no han elegido). Aunque de hecho existe una asimetra
estructural entre ellos y sus respectivos estados, es ingenuo suponer que las poblaciones estaban unidas y
viviendo en armona cuando las fronteras de pronto cayeron sobre ellas. En Cerdea la frontera divide a
una poblacin que hablaba la misma lengua y apelaba a tradiciones comunes, y que sin embargo se
involucr activamente y fue determinante en su propia divisin. En el Cono Sur, aunque no conozcamos
casos tan extremos, recin comienza a asumirse el desafo de pensar como agentes fronterizos a los
jesuitas de las reducciones, a los guaranes, a los bandeirantes, a los fazendeiros riograndenses y a
muchos otros sectores sociales que tuvieron un papel relevante a travs de sus propios xitos y sus
fracasos, como la Guerra Guarantica de mediados del siglo XVIII en la construccin de las fronteras
polticas en el Cono Sur. Si el proceso de construccin y definicin de las fronteras polticas no se agota en
las acciones de estos actores locales, ya que los respectivos estados tuvieron un papel clave, tampoco
puede comprenderse la propia accin estatal sin analizar sus complejos vnculos con los actores sociales
en las fronteras.