Significado de los tiempos verbales

por Leonardo Aliaga Rovira.

I.

Formas no personales del verbo.

En el sistema de conjugacin verbal del espaol, existen tres formas, llamadas

formas no personales, formas no flexivas o verboides, que no poseen morfemas de

modo, tiempo ni persona. Debido a lo anterior, en particular a la no indicacin de
persona, estas formas no pueden constituir ncleo de oracin (principal, pues en
oraciones subordinadas o clusulas, s pueden hacerlo), pues no remiten a ningn sujeto
oracional. Excepto en ocasiones contextuales que favorezcan la predicacin 1, las
estructuras formadas con estas formas no constituyen oraciones sino frases, pues
pronunciadas aisladamente, no constituyen unidades con sentido completo en s
mismas (Gili Gaya 185). Estas formas no personales son el infinitivo (cantar), el
gerundio (cantando) y el participio (cantado).
A pesar de lo anterior, el infinitivo, el gerundio y el participio poseen una
caracterstica que no poseen las formas personales, y es que pueden funcionar como
sustantivo, adverbio y adjetivo respectivamente. (Alarcos, Estudios 57; Alarcos,
Gramtica 143, Gili Gaya 186) As, se hace visible el uso sustantivo del infinitivo al ver
la equivalencia entre: quiero comer con quiero comida o con quiero eso. Incluso,
algunos infinitivos han llegado a establecerse como sustantivos de manera permanente,
como es el caso de deber o pesar. Por otra parte, en cuanto al gerundio, existe una
equivalencia funcional entre lleg riendo, lleg alegremente y lleg as, lo que
demuestra la funcionalidad del gerundio como adverbio. Por ltimo, es claro que el
participio funciona como adjetivo. Se ve, por ejemplo, en el contraste estoy cansado
frente a estoy alegre; o en casos como los prpados pegados o esas son palabras muy
manoseadas. Incluso, se percibe en los ejemplos anteriores que el participio posee, al
igual que los adjetivos, marcas de persona y nmero.
Por ltimo, cabe sealar que las formas no flexivas, si bien no presenten marcas de
persona, tiempo ni nmero, s presentan marca de aspecto. As, el participio posee un
aspecto perfectivo, al indicar un proceso terminado; el gerundio un aspecto
imperfectivo, enfocado en el transcurso del proceso; mientras que el infinitivo posee un
1

Es decir, cuando se reconocen las llamadas oraciones unimembres.

aspecto neutral entre dicha oposicin (Hernndez 309). Se puede ver tambin esta
gradacin aspectual entre las formas no personales bajo la consideracin de que el
infinitivo ofrece una perspectiva potencial de realizacin, un valor progresivo, de algo
por realizar; mientras que el participio muestra una perspectiva de virtualidad ya
realizada, un valor perfectivo; y por ltimo, el gerundio ofrece un valor durativo, que se
encuentra entre la potencialidad realizable y la realizada, es decir, entre la parte del
proceso por cumplir y la cumplida. (Alarcos, Estudios 57-60)
II. Formas personales del verbo.
En oposicin a las anteriores, estn las formas personales del verbo, las que s
poseen informacin de modo, tiempo y persona. Son estas las que pueden cumplir
funcin nuclear en la oracin, pues remiten a un sujeto oracional. A continuacin se
repasan lo valores de cada uno de estas formas no personales, agrupadas bajo la
particin, no compartida por todos los tericos2, entre los modos indicativo, subjuntivo e
imperativo.
1. Modo indicativo.
Este es un modo objetivo en que el hablante o sujeto de la enunciacin emite su
enunciado sin tomar parte en l, sin aadir un rasgo de subjetividad (Hernndez 291).
en un sentido muy amplio, el indicativo es el modo de la expresin de acciones
estimadas reales, o hechos irreales cuya irrealidad se juzga evidente, como hechos que
se imaginan o se desean, por ejemplo (Alarcos, Gramtica 153-4). As, en este modo
predomina la funcin representativa a la vez que la modalidad que lo caracteriza es la
declarativa. (Hernndez 291). Slo las formas de este modo, en contraposicin a las del
subjuntivo y del imperativo, pueden combinarse con la modalidad interrogativa
(Alarcos, Gramtica 152). As, cantaste?, *cantase?.
Se presentan a continuacin los distintos tiempos verbales que pertenecen al modo
indicativo.

Debido principalmente a la particular concepcin de modo que conciba cada terico.

a) Presente: Como valor principal, denota los actos que coexisten con el acto de la
palabra (Gili Gaya 155). Expresa la simultaneidad de la nocin evocada por el verbo
en el momento del habla (Alarcos, Gramtica 156; Lzaro 138). En este caso, se
dir que tiene el valor de presente actual (Lzaro 138). Ej.: Ahora sube la escalera.
Sin embargo, la mayor parte de las veces, el acto expresado en presente no
concuerda con el momento de enunciacin, ya que el presente es como un punto en
movimiento, que viene del pasado y marcha hacia el porvenir (Gili Gaya 155), es
decir, el acto ha comenzado anteriormente y contina despus. Esto se debe al
carcter espontneo del presente actual, el cual es muy difcil de reproducirlo en el
enunciado. Luego, el presente es un tiempo de aspecto imperfectivo, esto es,
focalizado en el transcurso del proceso y no en el trmino de este (en cuyo caso se
dir que el aspecto es perfectivo) (Gili Gaya 155). Adems, el presente es el tiempo
no marcado, por lo que puede desempear funciones de los tiempos marcados
(Lzaro 137). Debido a estos motivos, el presente posee valores trasladados, los
cuales son los siguientes:

Presente continuo: Cuando el verbo significa accin continua, o sea, cuando

dentro de su duracin se halla comprendido el momento del habla (Gili Gaya
155). Ejs.: Mi hermano prepara el almuerzo; Escucho msica (en lugar de
estoy escuchando msica).

Presente habitual3: El verbo se refiere actos discontinuos, que no se producen

en el momento del habla, pero se han producido antes y se producirn despus
(Gili Gaya 155). Ejs.: Yo canto en la ducha; Me acuesto todos los das a la una
de la madrugada; Me emocionan los atardeceres.

Presente gnmico o intemporal: Usado para referirse a las verdades eternas e

intemporales y a las generalidades (Gili Gaya 155; Alarcos, Gramtica 156;
Bello 432); aparece en mximas, aforismos, refranes, definiciones, etc. (Lzaro
137). Ejs.: El ser humano es mortal; El sol sale por el oriente.

Presente histrico: Se ocupa cuando el presente alude a hechos ocurridos

cronolgicamente en el pasado (Alarcos, Gramtica 156). Ejs.: Entonces, me
doy cuenta y me devuelvo inmediatamente [en un relato]; Carver muere en

A este valor trasladado se le da tambin el nombre de presente durativo. Personalmente, creo poco
adecuada esta denominacin como alternativa de presente habitual, ya que el carcter durativo est
marcado no en este, sino evidentemente en el presente continuo. Es ms, la construccin estar +
gerundio (valor que adquiere el presente continuo), forma parte de las llamadas perfrasis durativas.

1988, en pleno apogeo de su carrera como escritor (en lugar de Carver muri
en 1988, en pleno apogeo de su carrera como escritor).

Presente por futuro o de anticipacin (Lzaro 139; Alarcos, Gramtica 157):

Para denotar hechos futuros. Ej.: Enseguida lo hago; Te prometo que maana
pago las cuentas; El mes prximo salgo de vacaciones (en lugar de El mes
prximo saldr de vacaciones). Se da tambin en varios otros casos
particulares:
-

Cuando existe un hecho futuro que no se realizar. El suceso futuro se

marca con el pretrito imperfecto, mientras que la no realizacin, con el
presente. (Alarcos, Gramtica 157). Ej.: Maana haba concierto, pero
el guitarrista est enfermo (en lugar de Maana haba concierto, pero el
guitarrista estar enfermo)

En oraciones condicionales, formadas por una prtasis, consistente en la

expresin de la condicin, y una apdosis, que corresponde a la
consecuencia de la condicin. La prtasis se forma siempre en presente,
mientras que la apdosis puede estar construida con presente o futuro
(Gili Gaya 156; Lzaro 139). Ej.: Si maana el da est lindo [prtasis],
voy/ir a la playa [apdosis] (en lugar de *Si maana el da estar lindo,
voy/ir a la playa).

En interrogaciones para pedir permiso o solicitar alguna instruccin. En

estos casos, el uso del presente es obligatorio, no se ocupa el futuro.
(Lzaro 139). Ej.: Cierro la puerta? (en lugar de *Cerrar la puerta?)

En oraciones interrogativas cuando el hablante se pregunta a s mismo.

(Lzaro 139). Ej.: Qu hago frente a este dilema? (en lugar de Qu
har frente a este dilema?)

Presente de mandato: El presente adquiere el valor del modo imperativo. Ej.:

te vas; Me dices de inmediato qu es lo que pas (en lugar de Dime de
inmediato qu es lo que pas).

b) Pretrito perfecto simple (pretrito): Se emplea para expresar acciones pasadas,

terminadas lo que lo hace un tiempo de aspecto perfectivo e independientes de
otra accin. Expresa una accin realizada en una unidad de tiempo que ya ha

pasado para el hablante (Lzaro 157). Ej.: Ayer le la mitad del libro. Un valor
trasladado de este tiempo es el de futuro, con un carcter de mandato. Ej.: Te fuiste!
c) Pretrito imperfecto (copretrito): Expresa un proceso verbal pasado, pero visto
en su duracin, es decir, en una unidad de tiempo no terminada, sin importar su
comienzo ni su fin. Es, por lo tanto, un tiempo imperfectivo (Lzaro 140). Ej.:
Cuando nio jugaba mucho a la pelota. Presenta, principalmente, dos valores
trasladados:

Referirse a procesos verbales sucediendo o a punto de suceder. Ej.: Justo me

pillaste, porque ya me iba.

Expresar cortesa en tiempo presente: Deseaba algo?

d) Pretrito perfecto compuesto (antepresente): Sirve para expresar un proceso

verbal pasado y terminado (aspecto perfectivo), pero que expresa una accin
realizada en una unidad de tiempo que an no ha terminado para el hablante
(Lzaro 157), es decir, el proceso verbal se prolonga hasta el presente. Ej.: He
escrito dos cuentos este mes. Tiene un valor trasladado cuando se extiende y
repercute en el presente. Ej.: Cmo has llegado?
e) Pretrito anterior (antepretrito): Tiempo perfectivo. Expresa una accin pasada
y terminada en un pasado inmediatamente anterior a otra tambin terminada
(Lzaro 178). Ej.: Apenas hube terminado el trabajo, me fui a dormir. Es un tiempo
en desuso.
f) Pretrito pluscuamperfecto (antecopretrito): Tiempo perfectivo. Indica un
proceso verbal terminado en un pasado que es anterior a otro proceso tambin
pasado, donde el intervalo entre los dos procesos, es indefinido (Lzaro 178). Es
ms amplio que el pretrito anterior, por lo que este ltimo ha cado en desuso al ser
reemplazado por el pretrito pluscuamperfecto. Ej.: Luego que haba salido el sol,
partieron. Como valor trasladado est el ser usado en lugar del pretrito anterior.

g) Futuro: Expresa acciones que se producirn despus del momento de enunciacin,

no terminadas y no empezadas. Es por lo tanto un tiempo imperfectivo. (Lzaro
160) Ej.: Ir a tu casa. Principalmente, posee los siguientes valores trasladados:

Imperativo. Ej.: No matars.

Expresar el proceso verbal como probabilidad, conjetura o suposicin, en

tiempo presente. Ej.: Este saco pesar unos quince kilos.

Incertidumbre. Ej.: Quin llamar a esta hora?

Ira o sorpresa en exclamaciones. Ej.: Ser posible!

h) Futuro perfecto (antefuturo): Tiempo perfectivo. Expresa un proceso verbal

terminado en el futuro, pero anterior a otro proceso futuro (Lzaro 179). Ej.:
Cuando vuelvas, ya habr preparado la cena. Tiene el valor trasladado de
manifestar una conjetura en tiempo pasado de un hecho probable. Ejs.: Habrn
salido?; Supongo que ya te habrs enterado del incidente.
i) Condicional (postpretrito): Tiempo de aspecto imperfectivo. Expresa un proceso
verbal futuro no terminado respecto de un proceso verbal pasado. Expresa acciones
que tienen su origen en el pasado, pero desarrolladas hacia el futuro [. . .] Se trata,
pues, de un futuro del pasado (Lzaro 177). La accin futura puede detenerse en el
pasado, presente o futuro. Ej.: Nos dijo que llegara (hoy, ayer, maana). Posee los
siguientes valores trasladados:

Indicar una condicin no real pero realizable. Es decir, manifiesta una

posibilidad que queda abierta. El postpretrito aparece en estos casos en la
prtasis condicional. Ej.: Ira si tuviera tiempo.

Expresar el proceso verbal como probabilidad, conjetura o suposicin, en

pasado. Ej.: Tendra unos veinte aos cuando la conoc.

Expresar cortesa en tiempo presente: Deseara un cafecito? (en lugar de

Desea un cafecito?)

j) Condicional perfecto (antepostpretrito): Tiempo perfectivo. Sirve para expresar

una accin futura respecto de un proceso verbal pasado anterior a otro proceso.
(Lzaro 180). Ej.: Le advirtieron que cuando llegara a la sala, ya se habran

organizado. Ac, la accin habran organizado, es futura con relacin a advirtieron,

pero anterior a llegara. De este tiempo se usan los siguientes valores trasladados:

Indicar una condicin no real y no realizable. Esto es, un proceso expresado

como posibilidad cerrada que se tuvo en un tiempo pasado. En estos casos, el
condicional perfecto aparece en la prtasis condicional. Ej.: Habra ido si
hubiese tenido tiempo.

Expresar el proceso verbal como probabilidad, conjetura o suposicin, en

pasado e indicando el final de la accin. Ej.: Ya habra cumplido veinte aos
cuando la conoc.

2. Modo subjuntivo.
El modo subjuntivo es el que expresa la subjetividad del hablante o del sujeto de la
comunicacin ante el enunciado(Hernndez 295). Adems, es el que, en general, hace
referencia al plano de la irrealidad de las acciones. Lo anterior hace que la distincin
temporal en este modo sea mucho menos clara que en el modo indicativo. Incluso, los
tiempo futuro y futuro perfecto del subjuntivo, han cado en un completo desuso, por la
baja funcionalidad para el hablante de su referencia temporal. En este modo no existen
claros cortes temporales y su uso responde ms a una cierta automatizacin. Se puede,
de todos modos, hacer un esquema de los valores generales que asumen los tiempos
haciendo una equivalencia con los tiempos del modo indicativo. En general, esta
equivalencia se da de manera negativa, es decir, la forma verbal en subjuntivo es la
expresin negativa o al menos relativa de la nocin en indicativo. (Bello 168-9)
Se indican a continuacin los tiempos del modo subjuntivo (excepto el futuro y el
futuro perfecto, por encontrarse en desuso) y su equivalencia con los tiempos del modo
indicativo. Para mayor claridad, se presenta un ejemplo ilustrativo en cada caso.
a) M. subjuntivo, presente. Equivalente con:

M. indicativo, presente. No veo que nadie hable / Parece que alguien habla.

M. Indicativo, futuro: Es improbable que venga a Chile / Es seguro que vendr a

Chile.

b) M. subjuntivo, pretrito imperfecto (pretrito). Equivalente con:

M. indicativo, pret. imperfecto (copretrito). No me pareci que mintiesen / Me

pareci que mentan.

M. indicativo, pret. perfecto simple (pretrito). No es seguro que Manuel fuese

el culpable / Es un hecho que Manuel fue el culpable.

M. indicativo, condicional (postpretrito). No se esperaba que llegase el

presidente / Se saba que llegara el presidente.

c) M. subjuntivo, pretrito perfecto (antepresente). Equivalente con:

M. indicativo, pretrito perfecto compuesto (antepresente). Ni se nota que haya

jugado siete horas seguidas / Se nota que ha jugado ms de siete horas seguidas.

M. indicativo, futuro perfecto (antefuturo). Es probable que al volver ya se haya

resuelto todo / Te aseguro que al volver todo se habr resuelto.

d) M. subjuntivo, pretrito pluscuamperfecto (antepretrito). Equivalente con:

M. indicativo, pretrito pluscuamperfecto (antecopretrito). No era obvio que

hubiese hecho lo correcto / Era evidente que haba hecho lo correcto.

M. indicativo, condicional perfecto (antepostpretrito). Ideal sera que maana

hubieran solucionado el problema / Prometieron que maana habran solucionado el
problema.

3. Modo imperativo.
Tiene significado de orden o mandato. Se conjuga solamente en la segunda persona,
en tiempo presente. Ej.: canta t y cantad vosotros. Para las variantes de la segunda
persona se usan la formas subjuntivas en tercera persona. Ej.: cante usted y canten
ustedes. En un mandato con estructura de negacin para la segunda persona singular, se
usa el presente del subjuntivo en la segunda persona. Ej.: No cantes t. Para el resto de
las personas no existe un imperativo como tal, aunque s se puede conseguir (para el
caso positivo y negativo) un carcter de esta ndole mediante el uso de los verbos del
presente del subjuntivo al interior de clusulas que funcionen como objetos de verbos
semnticamente imperativos. Ej.: Exijo que l cante; Deseo que cantemos (nosotros)

Referencias bibliogrficas
Alarcos, Emilio. Estudios de gramtica funcional del espaol. 1970. Madrid: Gredos.
---. Gramtica de la lengua espaola. 1999. Madrid: Espasa Calpe.
Bello, Andrs. Gramtica de la lengua castellana. (V.1). Madrid: Arco Libros, 1998.
Gili Gaya, Samuel. Curso superior de sintaxis espaola. 1961. Barcelona: Vox, 1979.
Hernndez, Csar. Gramtica funcional del espaol. 1986. Madrid: Gredos.
Lzaro, Fernando. Curso de lengua espaola. 1981. Madrid: Anaya.

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