Gua de contenido n 1.

Historia, Geografa y Ciencias Sociales

Unidad: LA EXPANSIN EUROPEA Y SU EXPRESIN GEOGRFICA
NOMBRE:_______________________________________ FECHA:
Objetivo aprendizaje: Identificar las motivaciones y medios que
permitieron las exploraciones europeas durante el siglo XV y XVI.
Motivos y medios de los viajes de exploracin
La expansin europea, como todo proceso, tuvo una serie de
antecedentes que la explican, entre los cuales se cuenta la realizacin
de los viajes martimos de exploracin. Por ello es importante
reconocer las motivaciones que impulsaron estos viajes.
Aunque se les denomine viajes de exploracin, no hay que
pensar que tenan un inters cientfico o que eran expediciones
organizadas con el fin de aumentar el conocimiento geogrfico. El
motivo principal de la exploracin era la bsqueda de nuevas
rutas comerciales que permitieran a los europeos acceder a lugares
de Asia y frica, desde donde provenan productos que eran muy
apreciados por ellos.
Estos productos eran, principalmente, los metales preciosos y
las especias. En una poca en que el comercio y la circulacin
monetaria tenan una importancia creciente, era fundamental
contar con oro y plata como medios de pago. El oro escaseaba en
Europa y la produccin de plata, si bien aumentaba con la explotacin
de las minas de Europa central, no era del todo suficiente. En el caso de
las especias, ya sabes que se trataba de un producto de alto valor
comercial y muy demandado por los europeos.
La mirada se diriga hacia las Indias, territorios de donde
procedan las especias y que en la obra de Marco Polo eran
destacados por su abundancia de oro y piedras preciosas. Otra regin
que despertaba el inters europeo era frica, ya que entre los productos
que los comerciantes rabes llevaban desde el interior del continente
hacia las costas del mar Mediterrneo se encontraba el polvo de oro en
grandes cantidades.
La bsqueda de rutas comerciales por el ocano Atlntico, iniciada
a comienzos del siglo XV, se increment cuando los turcos, tras
conquistar Constantinopla (1453) principal puerto donde los europeos
compraban las especias, subieron exageradamente los impuestos a los
comerciantes.
Los
viajes
de
exploracin
requeran
de
organizacin,
conocimientos, medios tcnicos, financiamiento y personas dispuestas y
capaces de participar en ellos.
Respecto de los medios tcnicos, la bsqueda de las nuevas rutas
se llev a cabo por la va martima, a travs del ocano Atlntico (la
mar Ocano), aguas que no eran habitualmente navegadas lejos de la
costa y de cuyas dimensiones no se tena conocimiento. Para emprender
travesas por alta mar era fundamental, entonces, contar con naves e
instrumentos de localizacin adecuados. La construccin de carabelas,
en las cuales se fundan elementos de distintas tradiciones nuticas, y el

uso de la brjula y el astrolabio, instrumentos que los rabes haban

introducido en Europa desde la China, posibilitaron tcnicamente estos
viajes.
En cuanto al financiamiento, este no fue tan difcil, ya que las
empresas se llevaron a cabo en un contexto econmico en que el
capitalismo adquira cada vez ms importancia. El inters por ampliar los
negocios y participar de un comercio tan lucrativo como el de las
especias o encontrar metales preciosos, motiv a muchos capitalistas a
financiar estos viajes.
Por ltimo, las esperanzas de obtener algunas riquezas, as como
los deseos de alcanzar honor y fama, motivaron a muchos hombres a
embarcarse en estos viajes, demostrando su espritu de aventura y su
capacidad de arriesgarse y enfrentar desafos.
Portugal, en primer lugar, y luego Espaa (Castilla), fueron los
reinos que iniciaron estas travesas. Se vean favorecidos por su
posicin geogrfica, pero adems por la gran experiencia y
conocimientos nuticos que se haban ido acumulando entre sus
diestros marineros, los cuales se vieron adems apoyados por la
experiencia de los italianos que se incorporaban a estas expediciones.
En ambos reinos, las expediciones contaron con el apoyo y respaldo del
Estado, lo que era muy importante considerando que se trataba de
empresas de largo aliento, donde no bastaba uno o dos viajes.
Extrado del texto escolar de Victoria Silva Villalobos y otros: Historia, Geografa y
Ciencias Sociales 8 Bsico (Gua didctica docente), Santiago de Chile, MN Editorial, 2010 (2
edicin).

Actividades
a) Completa el siguiente esquema de sntesis, explicando los
antecedentes de la expansin europea, organizndolas segn las
categoras sealadas en la siguiente tabla:
CATEGORA
1. Economa

2. Poltica

3. Social y
cultural
4. Tecnologa

5. Coyuntural

Explicacin

b) Cules eran los principales productos que buscaban los europeos en

sus expediciones? Cul era la utilidad de cada cual? Dnde pensaban
encontrarlos?
c) Qu avances tcnicos hicieron posible los viajes de exploracin por
el ocano Atlntico? Qu papel desempearon los rabes en su
implementacin?
d) Qu elementos o situaciones favorecieron a los reinos espaoles
para iniciar los viajes de exploracin?