HISTORIAR LA DANZA

Notas sobre danza

La tradicin dancstica Kumiai

El registro etnogrfico y las ceremonias de
iniciacin
Andrea Hernndez

HISTORIAR LA DANZA

La tradicin dancstica kumiai

El registro etnogrfico y las ceremonias de
iniciacin

Andrea Hernndez del Villar *

Resumen: Durante la historia del hombre, la danza ha estado presente como un elemento cultural fundamental,
ya sea con motivos rituales, artsticos o de esparcimiento. Cada grupo humano, identificado con una historia
sociocultural y por ende con un imaginario colectivo particular, refleja e interpreta todo este espectro mediante la
expresin corporal conformando las danzas que le otorgan una identidad propia. En lo que respecta a los grupos
indgenas, muchas de sus danzas tradicionales se han visto disipadas con el tiempo, por lo que actualmente
algunas de ellas solo pueden ser conocidas a travs del registro etnogrfico. El caso de las danzas rituales
relacionadas a las ceremonias de iniciacin antiguamente practicadas por el grupo indgena kumiai es uno de ellos.
Palabras clave: danza ritual, Kumiai, Diegueos, yumano, registro etnogrfico

SOBRE LOS INDGENAS KUMIAI

Los Kumiai o Diegueos (1) pertenecen al grupo
etnolingstico yumano al igual que los Kiliwa, Paipai
y Cucap (Mixco, 2010), cuyo desarrollo se dio desde
la Prehistoria Tarda (700 d.C. 1800 d.C.) (Bendmez,
2009:11), extendindose dentro del territorio que
comprende actualmente la porcin norte del estado de
Baja California, Mxico, y el sur de California, Estados
Unidos. Su territorio envuelve distintos nichos ecolgicos
que corresponden a la costa del Pacfico al oeste, la
cordillera central y la zona desrtica al este. Son un
grupo cultural que antiguamente basaba su modo de
subsistencia en actividades de recoleccin, caza y pesca,
por lo que, dependiendo de la disponibilidad de agua
y de recursos alimenticios, los indgenas mantenan
una movilidad constante dentro de su mismo territorio
e incluso dentro de territorios culturales vecinos. Sin

embargo, a partir de la llegada de los misioneros

franciscanos en 1769, las condiciones de vida se fueron
modificando paulatinamente e incluso la poblacin se vio
diezmada por las enfermedades tradas del Viejo Mundo.
SOBRE EL REGISTRO ETNOGRFICO KUMIAI

Durante el siglo XX y lo que va del siglo XXI se
dio un auge en la realizacin de trabajos etnogrficos de
los grupos nativos de las californias, lo que ha permitido
atestiguar hasta la actualidad un panorama general de
los diversos grupos indgenas. Con relacin a la etnia
kumiai existen varios registros, ejemplo de ellos son
los realizados por Thomas T. Waterman (1910), Alfred
L. Kroeber (1922), Leslie Spier (1923), Edward S. Curtis
(1926), Philip Drucker (1937) en el sur de California; y
William D. Hohenthal Jr. (2001) (2) en Baja California. En

*Pasante de la Licenciatura en Antropologa con especializacin en Arqueologa de la Universidad Autnoma de Zacatecas.

(1) Los primeros misioneros arribados a las Californias clasificaron a los indgenas nativos segn su ubicacin. La primera misin establecida en
California fue la de San Diego de Alcal, fundada por el fraile franciscano Junpero Serra en 1769, y debido a que los indios de la regin no tenan
un nombre colectivo fueron denominados Diegueos (Curtis, 1926:39).
(2) William D. Hohenthal Jr. llev a cabo su trabajo etnogrfico en los aos 1948 y 1949, sin embargo este se public hasta el ao 2001.

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estos se encuentra basado el presente texto, pues son

algunos que dan testimonio de sus antiguas tradiciones.
No obstante, hasta la actualidad existen numerosos
trabajos de este tipo, aunque con enfoques diversos.
SOBRE LA TRADICIN DANCSTICA KUMIAI

Haciendo un recuento de los datos expresos en
las fuentes primarias mencionadas con anterioridad,
las ceremonias kumiai ms recurrentes son los rituales
de las crisis vitales, es decir, aquellos que marcan un
punto importante en el desarrollo fsico o social de un
individuo, como pueden ser el nacimiento, la pubertad o
la muerte (Turner, 1980:7-8). Sin embargo, dentro de la
tradicin kumiai las ceremonias de pubertad y los ritos
mortuorios envuelven una parafernalia ms compleja
donde las danzas son un componente esencial, ausentes
dentro del rito correspondiente con el nacimiento.

Empero, en el presente artculo se aborda el
caso particular de las ceremonias de pubertad, y por
ende de los elementos dancsticos que las conforman,
a razn de que las ceremonias de pubertad marcan la
pauta en el desarrollo de los individuos como parte
activa de la sociedad, pues a partir de estas se obtena
un nuevo status que conllevaba distintos beneficios
y responsabilidades que solo los iniciados en estos
ritos podan concebir. En el caso de los jvenes que
comenzaban la etapa de la pubertad sola llevarse a cabo
la Ceremonia del Toloache, tambin llamada HORLOi(3)
o Kusi (toloache), y en el de las jvenes, la Ceremonia
Atamuk, Atanuk o Atonk (Waterman, 1910:285; Curtis,
1926:46; Hohenthal, 2001:206). Sin embargo, segn lo
registrado por Hohenthal a finales de la dcada de 1940,
estas ceremonias ya no eran propiamente practicadas.
CEREMONIAS DE INICIACIN

Como se ha venido mencionando las danzas
rituales son un elemento conformador y de gran
relevancia dentro de las ceremonias de iniciacin, por
lo que a continuacin se hace una breve descripcin
de estas, siguiendo los registros de Waterman (1910),
Kroeber (1922), Spier (1923), Curtis (1926), Drucker
(1937), y Hohenthal (2001) a fin de contextualizar al
lector en el mbito ritual en el cual se desarrollaron.

ATAMUK

Segn Waterman (1910:285-290), Kroeber
(1922:311-313), Drucker (1937:33) y Hohenthal (2001:206207), esta ceremonia se realizaba al presentarse la
primera menstruacin y tena como propsito preparar
a las jvenes para la maternidad y augurarles una buena
y larga vida. Las iniciadas desnudas yacan recostadas
dentro de un hoyo cavado en la tierra, cuyo fondo
consista en una cama de hierbas que eran calentadas
por rocas expuestas previamente al fuego, mientras que
por encima eran cubiertas con hierbas y mantas, adems
de un cesto invertido sobre su rostro. Regularmente la
ceremonia duraba tanto como las iniciadas pudieran
permanecer dentro del hoyo, que era regularmente
una semana, aunque algunos casos duraban tres o
cuatro pues a mayor duracin se obtenan mayores
beneficios. Como parte del mismo ritual, las iniciadas
beban una infusin de tabaco, eran tatuadas y pintadas,
adems de tener restricciones de carne, sal y agua fra.

Las danzas que acompaaban este ritual eran
ejecutadas da y noche nicamente por las mujeres,
mientras que los hombres interpretaban a la par
canciones acorde a lo acontecido en el ritual, adems
de canciones enemigas o malas canciones solo durante
la noche. En el primer da, cuando comenzaba la cada
del sol, todas las mujeres se tomaban de las manos
formando un crculo alrededor del hoyo y bailaban de
izquierda a derecha; cada mujer extenda sus brazos y
levantaban primero una mano y luego la otra al comps
de la msica. En el caso de los Diegueos serranos, el
baile alrededor del hoyo era de derecha a izquierda.
Sin embargo, ningn grupo (costa, sierra o desierto)
danzaba en direcciones alternadas. Cuando caa el sol,
el crculo de danza iba en direccin contraria al curso
del sol; esta duraba toda la noche. Despus de varias
canciones, las danzantes soltaban sus manos y bailaban
independientemente. En el segundo da y durante los
siguientes, gente de poblados vecinos se unan al ritual.

La danza relacionada a las malas canciones, cuya
intencin iba dirigida a insultar e injuriar a la gente de
pueblos hostiles, consista en elevarse sobre los dedos
de los pies y luego dejarse caer sobre los talones con
el ritmo de la msica. Sus manos en ocasiones se
extendan de frente, con las palmas hacia arriba y el
antebrazo tieso; en otras ocasiones colgaban vagamente.

(3) La Ceremonia del Toloache es llamada HORLOi aunque este es el nombre de la danza que acompaa la administracin de la bebida (Spier, 1923:316).

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Cabe sealar que los kumiai del lado mexicano,

en la dcada de 1940 realizaban la ceremonia ya
de manera distinta, puesto que confinaban en una
choza a las iniciadas, durante 5 o 6 das, pues segn
los informantes de Hohenthal ya no se requera que
las jvenes permanecieran dentro del hoyo caliente.
Asimismo se prescindi de los tatuajes y la pintura.
KUSI

Siguiendo a Waterman (1910:293-305), Spier
(1923:316-321), Curtis (1926:47-48), Drucker (1937:3436) y Kroeber (1922:314), esta ceremonia de pubertad era
dirigida por el kwapai (4) y tena como finalidad iniciar a
los jvenes en la magia chamnica, adems de asignarles
una insignia distintiva. Los iniciados (5) ingeran una
bebida hecha a base de toloache la cual era tomada solo
una vez en la vida, para posteriormente ser conducidos
a un recinto especial donde los ancianos voluntariamente
los elegan para fungir como sus padrinos o nyuxut.
Estos los apoyaban durante todo el rito ensendoles las
canciones y danzas que se llevaban a cabo alrededor de
una fogata hecha en el crculo de danza: himak; mientras
que las mujeres participaban en la ceremonia nicamente
con los cnticos. La duracin de este ritual no est
explcita en los documentos etnogrficos, sin embargo
se podra inferir que se prolong durante varias semanas.

Las danzas se realizaban de noche y continuaban
hasta el amanecer. En la primera noche, el kwapai diriga
la danza con una cancin y los iniciados marchaban y
eran empujados alrededor del fuego, balancendose
de lado a lado. Cuando se encontraban ya demasiado
narcotizados para mantenerse en pie, los iniciados eran
llevados a dormir a un recinto para recibir los sueos
que eran el objetivo principal del ritual. Mientras los
jvenes dorman, los adultos continuaban danzando la
Danza de Guerra o HORLOi hasta el amanecer. Durante
los siguientes tres das los iniciados hacan una procesin
a rastras desde el recinto hasta el crculo de danza.

Siguiendo a Waterman (1910:320-325), esta era

danzada por los adultos o ancianos, mientras que las

mujeres permanecan sentadas alrededor del fuego.
Danzaban descalzos y se colocaban una banda con plumas
de bho en la cabeza o se ataban un pauelo en la frente.

El inicio era marcado por el anciano quien
diriga la ceremonia. Este se inclinaba ante el fuego y
murmuraba las palabras de la danza de guerra, para luego
comenzar a azotar su pie derecho en el piso y gruir.
Posteriormente un segundo anciano se le una y los dos
cantaban con un susurro gutural mientras aplaudan
suavemente. Despus, las mujeres comenzaban a cantar
en tono muy bajo y conforme avanzaba la ceremonia
se suba el volumen. Durante todo el ritual se hacan
pausas donde se iban integrando ms hombres a danzar.

Los danzantes marcaban el tiempo de la msica
azotando su pie derecho contra el suelo y luego
daban pequeos saltos hacia adelante. Sin embargo,
durante la octava o novena cancin, los hombres
comenzaban a danzar en un gran crculo con direccin
al oeste, dando dos brincos seguidos de una zancada.
Y para la segunda mitad de la danza los hombres
sacudan primero la mano derecha y luego la izquierda
con los puos cerrados y lo repetan tres veces.

Despus de varias horas de danzar, previo al trmino
de cada cancin, los hombres hacan fila y danzaban hacia
atrs con una postura agachada y con las manos entrelazadas
al frente. Cabe sealar que para marcar el trmino de cada
cancin, los hombres aplaudan y lanzaban un gruido.

Durante la cancin de cierre, los danzantes
removan su banda y la sostenan con la mano derecha.
Progresivamente se formaban en una lnea delante de las
mujeres y daban golpes verticales con su mano derecha al
ritmo de la msica. En cada tercera repeticin de la cancin
los danzantes agitaban las plumas en lo alto y exhalaban,
y finalmente en la doceava repeticin terminaba la danza.

En los primeros das de ceremonia no participaba
gente fornea, sin embargo, despus de los primeros
6 das llegaban visitantes de poblados vecinos para
ensearles otras danzas. Estos visitantes iban en grupos
y se detenan a 100 yardas de distancia del crculo de
danza, hasta que un kaponaiL (6) les permita pasar.

(4) Jefe que encabezaba al clan o shimul, organizacin social bsica de los grupos yumanos que consista en un grupo de personas relacionadas
consanguneamente.
(5) Contrastando los registros etnogrficos existe una discrepancia en cuanto a quines participaban en dicho ritual. Drucker anota que la ceremonia
estaba abierta a todos aquellos jvenes que tuvieran o quisieran adquirir poderes chamnicos, empero, slo aquellos que lo tenan se intoxicaban.
Por su parte, Spier menciona que tal vez slo una pequea porcin de los jvenes que deseaban aprender a bailar y cantar beban toloache; algunos
hombres nunca lo tomaron, y a las mujeres nunca se les dio. Curtis seala que la mayora de los jvenes eran iniciados con este culto, pero no todos.
Por su parte, Waterman menciona que en algunas ocasiones se iniciaban a hombres adultos que nunca hubiesen tomado dicha bebida.
(6) Los kaponaiL eran los encargados de ayudar al kwapai durante las ceremonias.

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Cada visitante elega a un iniciado para ensearle las

danzas y canciones hasta el amanecer. Estas canciones
y danzas eran diferentes a las de su propia aldea.

Otras actividades que conllevaba esta ceremonia
eran los baos rituales, la carrera a pie y la elaboracin
de una pintura circular sobre la arena empleada a manera
de altar (amai), donde se representaban el sol, la luna
y las estrellas, adems de serpientes. Esta era hecha el
penltimo da de la ceremonia. Al da siguiente cada
iniciado reciba de su padrino una punta, un bastn
y un montn de plumas de bho como smbolo de su
nuevo status. Entonces se llevaba a cabo la Danza de
Guerra una vez ms hasta el amanecer y hasta que
el fuego se extinguiera. Esto finalizaba la ceremonia.

Cabe sealar que solo aquellos que hubieran
adquirido el nuevo status por medio de este ritual podan
tomar parte en otras ceremonias como la ya mencionada
Danza de Guerra o HORLOi, as como la Danza del
guila, Danza del Fuego, y Awik (ceremonia fnebre).
CONSIDERACIONES FINALES

Si bien las ceremonias de iniciacin Atamuk
y Kusi fueron aqu referidas brevemente, cabe
aadir que hay informacin muy exigua sobre
stas en las fuentes etnogrficas. Esto dificulta una
aproximacin ms profunda en cuanto a la semitica
de la parafernalia que las conforman, debido a que
dichos documentos plasman de manera nicamente
descriptiva los elementos directamente observables.

Empero, se puede notar que en cada ceremonia
de iniciacin hay ciertas particularidades que podran
proporcionar un indicio del significado de algunos de sus
elementos. Como se mencion anteriormente, la ceremonia
Atamuk tena como finalidad preparar a las jvenes para
la maternidad, por lo que el hoyo ceremonial en el cual
yacan desnudas, pudo haber sido la representacin de la
matriz de la cual renaceran con un nuevo status social,
es decir, con la capacidad de procrear. Por su parte, la
ceremonia Kusi tena como finalidad iniciar a los jvenes
en la magia chamnica mediante la ingesta de una bebida
alucingena hecha a base de toloache, el cual fungira
como una puerta al plano supraterrenal. Ambos rituales
marcan una divisin de gnero en cuanto a su rol dentro
de la sociedad kumiai pues sealan rasgos muy propios
de cada sexo, ya que fisiolgicamente las mujeres son las

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nicas capaces de procrear, mientras que culturalmente

los hombres son los nicos que pueden adquirir la magia
chamnica. Lo anterior debido a que no hay indicio de
que las mujeres hayan participado alguna vez en este tipo
de ceremonias, a razn de que nunca se desenvolveran
como doctores o chamanes (Waterman, 1910:284).

Por otra parte se pueden notar ciertas generalidades
en cuanto a las danzas ceremoniales. Igualmente resalta
la distincin de gnero segn el ritual, pues durante el
Atamuk, mientras las mujeres danzaban, los hombres
participaban nicamente acompandolas con las
canciones y msica, al igual que las mujeres en el Kusi
mientras los hombres danzaban. A su vez resalta la msica
y cnticos que guiaban las ceremonias, puesto que las
canciones narraban aquello que aconteca en las distintas
etapas del ritual, adems de que segn la intensidad de
stos se danzaba ms rpido o ms lento (Waterman, 1910).

De igual forma se puede apreciar que las
danzas son simples en cuanto a los movimientos
dancsticos, ya que stos son poco complejos y no hay
mucha variabilidad. Dichos movimientos consisten
generalmente en procesiones alrededor del hoyo
ceremonial en el Atamuk, o de una fogata dentro del
crculo de danza en el Kusi, aunque tambin se incluan
las danzas individuales y dispersas en ciertos momentos
del ritual. Estas procesiones y danzas individuales eran
acompaadas generalmente con pasos sencillos como
saltos hacia distintas direcciones, pasos largos o cortos,
azotes sobre el piso con el pie, giros hacia la derecha
o izquierda, aplausos, golpes al aire, por mencionar
algunos. Aunque no se sabe con certeza el porqu de
todos estos movimientos y su relacin intrnseca con el
desarrollo del ritual, algunos pueden ser inferidos a partir
de las descripciones. Uno de estos seran los gruidos
y aplausos que fungan como indicador al trmino de
cada cancin durante la Danza de Guerra que tomaba
lugar durante el Kusi, o los azotes con el pie derecho que
seguan el ritmo de la msica durante la misma danza.
Asimismo, segn un informante de Waterman (1910:322),
el movimiento circular durante la Danza de Guerra era
la representacin de donde provena la danza, es decir,
del oeste; por tal razn danzaban en esa direccin.

En otro mbito, la razn de estos movimientos
simples podra yacer en que se danzaba de da y de noche
segn la ceremonia, prologndose este ciclo durante
varios das e incluso semanas, por lo que al implementar
pasos sencillos y suaves habra un menor gasto de energa

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pues stos no necesitaban gran destreza o fuerza por s

mismos. Es entonces que habra menor desgaste y por
ende mayor resistencia para resistir todo lo que durase la
ceremonia. Asimismo, el carcter repetitivo de las danzas
y los cnticos que las acompaaban habran tenido como
finalidad provocar un estado de conciencia alterado
para conectarse con el plano cosmognico, ayudados
adems por la ingesta de brebajes alucingenos.

Cabe aadir que otra particularidad de estos
rituales es que fungan como foco de cohesin social,
pues aunque en los primeros das de ceremonia no era
permitida la presencia de gente fornea, eventualmente
se congregaban distintos shimules para participar en las
ceremonias y ensear cantos y danzas a los iniciados.

Lamentablemente estas tradiciones no han
perdurado hasta la actualidad, inicialmente a razn
del periodo de la conquista espiritual en la pennsula
durante el siglo XVIII y el inevitable sincretismo cultural
que se dio, pues adems de la religin catlica se
introdujo el modo de vida occidental. Aunado a esto, la
llegada de los misioneros propici la rpida decadencia
demogrfica a consecuencia de las enfermedades
tradas del Viejo Mundo, lo que fue mermando la
continuidad de las antiguas tradiciones kumiai.

Posterior al declive del sistema misional a inicios
del siglo XIX se suscitaron eventos relacionados con la
tenencia de la tierra, como la introduccin de rancheras
privadas y la Guerra Mxico-Estados Unidos, en la cual la
cultura kumiai sufri una divisin territorial y poblacional
como resultado del nuevo lmite fronterizo. Dichos
eventos limitaron an ms su antigua forma de vida,
pues las nuevas polticas prohibieron el libre trnsito
por su antiguo territorio, obligndolos a adaptarse a un
estilo de vida sedentario y capitalista. Seguido de estos
acontecimientos, durante el siglo XX y lo que va del siglo
XXI se ha dado el fenmeno de la globalizacin, que ha
alcanzado indudablemente a los grupos indgenas kumiai,
por lo que poco a poco su cultura se ha ido disipando.

Actualmente la poblacin kumiai cuenta con un
nmero reducido de individuos, de los cuales muchos
se han ido desarraigando de sus races indgenas y
otros ms han perecido. No obstante, an quedan
muchos kumiai comprometidos con sus orgenes
que luchan por preservar su lenguaje, costumbres y
tradiciones, inculcndoselas a las nuevas generaciones.

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