INTEGRACION, GLOBALIZACION E

IDENTIDAD
Jorge Larran
Con los auxilios de la sociologa de la cultura, desde una perspectiva cultural, es posible
analizar los fenmenos de la globalizacin y la integracin regional. Como punto de partida
se pueden destacar, muy esquemticamente, seis puntos que parecen relevantes en torno a
la relacin cultura - globalizacin.
En primer lugar, si la globalizacin tiene una dimensin cultural muy importante, en parte
se debe a la mediatizacin de la cultura moderna. Esta consiste en que los medios de
comunicacin estn crecientemente moldeando, por un lado, la manera como las formas
culturales son producidas, transmitidas y recibidas en las sociedades modernas y por otro,
los modos como las personas experimentan los eventos y acciones que ocurren en contextos
espacial y temporalmente remotos. Los medios simblicos electrnicamente creados y
transmitidos pueden ms fcilmente abstraer del espacio.
En segundo trmino, aunque uno puede detectar que hay elementos culturales de las ms
variadas procedencias que tienden a romper con los lmites nacionales y espacio-temporales
y se van internacionalizando, esto no implica que la globalizacin vaya a significar una
creciente homogenizacin cultural ni que la cultura vaya a ir progresivamente
desterritorializndose. Puede que hoy exista un cierto espacio cultural electrnico, sin un
lugar geogrfico preciso, pero las culturas locales nunca perdern su importancia y lo
global slo puede actuar a travs de ellas. Lo global no reemplaza a lo local, sino que lo
local opera dentro de la lgica de lo global.
En tercer lugar, la globalizacin no es un fenmeno teleolgico, un proceso que conduce
inexorablemente a un fin, que sera la comunidad humana universal culturalmente
integrada, sino un proceso contingente y dialctico, que avanza engendrando dinmicas
contradictorias. Puede dar ventajas econmicas de comercio exterior por un lado y producir
problemas de desempleo por el otro. Al mismo tiempo que universaliza algunos aspectos de
la vida moderna, fomenta la intensificacin de diferencias. Crea comunidades y
asociaciones trasnacionales pero tambin fragmenta comunidades existentes; mientras por
una parte facilita la concentracin del poder y la centralizacin, por otra genera dinmicas
descentralizadoras; produce hibridacin de ideas, valores y conocimientos, pero tambin
prejuicios y estereotipos que dividen.
Derivado de lo anterior y en cuarto lugar, es un error creer que la globalizacin tiene solo
aspectos beneficiosos o solo aspectos indeseables. Hay una mezcla. La pregunta que surge
es cmo se distribuyen estos aspectos. Para algunos, como Bauman, los efectos positivos y
los negativos no se distribuyen equitativamente en el mundo, sino que conducen a una

nueva polarizacin de ricos globalizados y pobres localizados. Se crea una nueva

estratificacin global que no obedece tanto a criterios geogrficos nacionales como a clases
trasnacionales. La elite mundial se vuelve extraterritorial, separada de las comunidades
locales que permanecen marginadas y confinadas a su espacio. Para otros, como Beck, estas
tendencias no operan en forma absoluta. La mentada capacidad de evasin de los "de
arriba", su extraterritorialidad, el fin del nexo causal entre la riqueza y la pobreza no son
fenmenos que tengan una vigencia total, y es dudoso que puedan llegar a operar con
absoluta exclusin de formas de solidaridad y causalidad que todava existen y que
pudieran desarrollarse en nuevas direcciones trasnacionales. En este punto el veredicto no
es todava definitivo.
Como quinto punto, hallamos que frente a la globalizacin las identidades nacionales no
estn destinadas a desaparecer. Pero s son afectadas por ella. La globalizacin afecta a la
identidad en primer lugar porque pone a individuos, grupos y naciones en contacto con una
serie de nuevos "otros", en relacin con los cuales pueden definirse a s mismos. En
segundo lugar la globalizacin afecta la identidad porque las grandes transformaciones
sociales tradas por ella tienden a desarraigar identidades culturales ampliamente
compartidas y, por lo tanto, alteran las categoras en trminos de las cuales los sujetos
construyen su identidad. Mucha gente cesa de verse a s misma en trminos de los
contextos colectivos tradicionales que le daban un sentido de identidad: por ejemplo,
profesin, clase, nacionalidad, religin, y comienzan a verse en trminos de otros contextos
colectivos; por ejemplo, de gnero, etnia, sexualidad, equipo de ftbol, etc.
Por ltimo, la globalizacin afecta las relaciones interculturales y plantea la pregunta de si
es necesario y bueno abrirse a otras culturas o hay que cerrarse y aislarse para defender la
especificidad propia. Si la identidad nacional no se define como una esencia incambiable,
sino ms bien como un proceso histrico permanente de construccin, entonces hay que
evitar una reaccin de rechazo en bloque a la globalizacin y una propuesta de
aislacionismo cultural que buscara salvar la identidad nacional de influencias forneas y
que, por lo dems, sera altamente ilusoria, si no imposible. Los rasgos culturales raras
veces "son" propios en el sentido de "puros" u "originales" y ms bien "llegan a ser"
propios de una comunidad en procesos complejos de adaptacin. De lo que se trata es de
tomar los aportes universalizables de otras culturas para transformarlos y adaptarlos desde
la propia cultura, llegando as a nuevas sntesis.
Integracin regional y globalizacin
Qu tiene que ver todo esto con la integracin regional? Creo que hay al menos dos
aspectos relevantes que destacar. Por un lado, la integracin regional puede considerarse
tanto una manifestacin de la globalizacin como una posible forma defensiva frente a sus
aspectos negativos. Por otro lado, la integracin regional afecta necesariamente las
relaciones interculturales entre pases y, por lo tanto, incluye preguntas claves respecto de
las identidades nacionales. Pero, por supuesto, la importancia de estas preguntas depende
de la manera como se conciba la integracin regional. Si por ella se entiende solamente un

avance en el libre comercio y la colaboracin econmico-financiera, entonces el impacto en

otras reas como la educacin, la legislacin laboral y otros aspectos de la cultura y la
soberana nacional ser menor. Si por integracin se entiende algo ms global, que incluye
una delegacin de parte de la soberana de los estados nacionales a los poderes comunes, el
impacto en otras dimensiones culturales, laborales y educacionales de cada pas va a ser
mayor.
Aunque el libre comercio afecta la cultura e identidad nacionales, mucho ms lo hace un
proceso de integracin que supera el margen estrecho de la economa. Con respecto a este
tema surge una variedad de preguntas. Cules son los condicionamientos culturales de una
posible integracin regional o transregional? Existe una oposicin entre las identidades
nacionales latinoamericanas y la integracin? Qu consecuencias tiene para la cultura e
identidad nacionales un proceso de integracin? Existe una identidad latinoamericana que
debe desplazar a las identidades nacionales en los procesos de integracin regional? Para
muchos de nuestros pases latinoamericanos la pregunta clave parece ser: cmo vamos a
preservar la identidad nacional cuando nos abrimos a la penetracin irrestricta de bienes de
consumo y bienes culturales extranjeros?; cmo vamos a contrarrestar los eventuales
efectos negativos de este proceso de globalizacin?
Para m, no es esta la pregunta ms relevante y debo confesar que no me inquieta tanto.
Adivino detrs de ella el supuesto que las identidades culturales nacionales son algo
sacrosanto que hay que preservar a toda costa frente al impacto de lo extranjero. El tema ya
se ha debatido en otras partes y han surgido respuestas a esa preocupacin. En 1991, en un
seminario sobre cultura y Mercosur, el uruguayo Julin Murgua argumentaba que la
identidad cultural uruguaya no sera afectada por la integracin econmica, que la cultura
sabe sobrevivir y que no se ha visto ni odo que en la Comunidad Europea exista la menor
preocupacin por la prdida de la identidad cultural nacional que puedan sufrir los pases.
Los ingleses seguirn siendo ingleses y los espaoles seguirn siendo espaoles y ni los
pases ms pequeos han expresado la preocupacin de ser colonizados culturalmente.
Esta respuesta minimiza el impacto cultural negativo de la integracin econmica, pero
simultneamente parece asumir la inamovilidad de lo que se considera como patrimonio
cultural propio. Yo me pregunto, por el contrario: no sera bueno que en algunos aspectos
nuestras identidades nacionales fueran afectadas por estos procesos y tuvieran que cambiar
para abrirse a las contribuciones culturales de otros? Pienso que, quirase o no, ningn
proceso de integracin va a dejar intactas las identidades nacionales. Necesariamente estas
van a cambiar. Y eso es bueno. Para m la pregunta mas acuciante frente a los procesos de
integracin es la inversa: cmo afectan las identidades nacionales al proceso de
integracin? Hasta qu punto ciertas versiones exclusivistas, triunfalistas y desconfiadas
de la identidad nacional pueden constituirse en un obstculo para una verdadera
integracin?
Identidad nacional, identidad latinoamericana

La formacin de toda identidad nacional es un proceso social que supone la nocin del
"otro"; la definicin de la identidad propia siempre implica una distincin con los valores,
caractersticas y modos de vida de otros que estn ms all de las fronteras. La utilizacin
de mecanismos de diferenciacin con ese "otro" juega un papel fundamental: algunos
grupos, valores, modos de vida e ideas se presentan como fuera de la comunidad. As surge
la idea del "nosotros" en cuanto distintos a "ellos" o a los "otros". Este mecanismo de
diferenciacin es normal en todo proceso identificatorio, pero algunas veces sufre un
proceso de inflacin y se transforma en abierta oposicin a los otros.
Para definir lo que se considera propio a veces se exageran las diferencias con los que estn
fuera. Esto es especialmente cierto en algunas versiones pblicas de identidad nacional que
la conciben como una esencia o alma colectiva que cada pueblo trae al nacer. Existe una
concepcin esencialista que piensa a la identidad nacional como un hecho acabado, como
un conjunto ya establecido de experiencias comunes y de valores fundamentales
compartidos que se constituy en el pasado, como una esencia, de una vez para siempre.
Una historia original se congela como herencia, como tradicin o patrimonio, y se fija para
siempre.
Al fijar el alma colectiva de una vez para siempre y al acentuar los mecanismos de
diferenciacin y oposicin con los otros, las concepciones esencialistas convierten cada
identidad nacional en un mundo cerrado e inconmensurable con otros, en un
compartimiento estanco que establece una lnea de separacin definitiva entre lo propio y lo
ajeno. Una concepcin as no puede favorecer la apertura para aprender de los otros y se
constituye en un obstculo para cualquier proceso de integracin trasnacional. Por
desgracia, en Amrica Latina, y creo que especialmente en Chile, han dominado versiones
pblicas de identidad nacional de carcter esencialista y excluyente de los otros externos. El
nfasis en un supuesto y privilegiado carcter europeo ("somos los ingleses de Amrica del
Sur") o en las virtudes guerreras innatas, en las victorias militares contra vecinos o en la
defensa de patrimonios territoriales amenazados es una constante de muchas identidades
nacionales en Amrica Latina.
Es cierto que una cierta conciencia de identidad cultural latinoamericana ha existido
siempre articulada con las identidades nacionales en Amrica Latina. Para algunos autores
esta sera la gran ventaja que tiene Amrica Latina con respecto a Europa: una cultura
compartida con una gran unidad lingustica. La integracin debera ser ms fcil aqu
porque no se basa en puros intereses econmicos, sino tambin en una comunidad cultural.
Pero, si esto es as, surge la pregunta acerca de por qu Amrica Latina ha estado
histricamente tan dividida y tan lejana a los procesos de integracin con los que Bolvar
soaba. La respuesta obvia est en el predominio que han tenido los discursos de identidad
nacional en el imaginario popular.
La idea de una identidad latinoamericana ha estado presente en los discursos pblicos
subordinados de algunos intelectuales aislados, pero no en el discurso corriente de las
clases dirigentes, y, por otro lado, tampoco tiene muchas oportunidades de presencia en la

experiencia diaria de la gente. Existe all tambin, sin duda, y se manifiesta de vez en
cuando como solidaridad en ocasin de algn partido de ftbol, alguna guerra o amenaza
continental. Pero indudablemente le falta una base popular ms fuerte y, sobre todo, el
apoyo efectivo de las clases dirigentes, cuyo discurso pblico ha sido por mucho tiempo
nacionalista y subraya ms las diferencias que las concordancias con otros pases del rea.
De all que por mucho tiempo el discurso integracionista en Amrica Latina haya sido
meramente retrico y que tan pocas veces se haya transformado en hechos concretos.
Entender las identidades nacionales
Los procesos de integracin requieren por lo tanto una actitud diferente y ms crtica frente
a las identidades nacionales. No se trata de eliminarlas sino ms bien de entenderlas en otra
forma. Doy cuatro ideas centrales a este respecto.
Primero, es necesario afirmar que las identidades nacionales son construidas histricamente
y no estn ya dadas como un esencia fija de una vez para siempre. Esto implica un proceso
permanente, que nunca se detiene y que est abierto a nuevas contribuciones.
En segundo lugar, la identidad nacional no solo existe en la esfera pblica como un
discurso articulado y altamente selectivo, construido desde arriba por una variedad de
instituciones y agentes culturales, sino que debe tomar en cuenta tambin las prcticas y
significados sedimentados en la vida diaria de las personas, que expresan sentimientos muy
variados, a veces no bien representados en las versiones pblicas. No se trata de dos
mundos separados y sin relacin. Las versiones pblicas de identidad se construyen por
seleccin y exclusin a partir de los modos de vida de la gente, pero, a su vez, influyen
sobre la manera como la gente se ve a s misma y como acta a travs de los medios de
comunicacin y de la educacin.
Hasta cierto punto es posible decir que la identidad nacional se ensea. Por mucho que la
influencia de los medios de comunicacin y de la educacin no sea automtica o mecnica,
no debe subestimarse su importancia y, frente a las necesidades de la integracin, cabe
preguntarse: qu tipo de identidad nacional le estamos enseando a nuestros nios? Es
abierta o cerrada, receptiva u oposicional? Cmo contamos nuestra historia y la de
nuestros vecinos? Qu hechos destacamos y cules omitimos?
En tercer lugar, es importante subrayar que la identidad nacional no solo debe mirar al
pasado como la reserva privilegiada donde estn guardados los elementos principales de la
identidad, sino que tambin debe mirar hacia el futuro. Tal como Habermas argumenta, "la
identidad no es algo ya dado, sino tambin, y simultneamente, nuestro propio proyecto."
La pregunta por la identidad es entonces no solo qu somos?, sino tambin qu es lo que
queremos ser? En ese horizonte que se proyecta hacia el futuro debe inscribirse una
perspectiva latinoamericanista e integracionista. En cuarto lugar, en la construccin del
futuro de acuerdo con ese proyecto no todas las tradiciones histricas nacionales son
igualmente vlidas y buenas. Como lo ha planteado Habermas, es necesario mantener un

espritu crtico frente a la identidad nacional para decidir polticamente si continuar o no

con algunas tradiciones nacionales.
La globalizacin econmica y la constitucin de megabloques mundiales, como la
comunidad europea y el NAFTA, parecen estar influyendo para que las clases dirigentes
latinoamericanas estn empezando a entender que la integracin es econmicamente
necesaria. Pero esto se topa con aos de suspicacias y de concepciones nacionalistas ms
bien estrechas, en las cuales se ha sistemticamente educado el imaginario de nuestros
pueblos. De all la enorme importancia de una educacin y unos medios de comunicacin
con perspectiva regional y abiertos a lo internacional, que acente el carcter
latinoamericano y que no entienda la identidad nacional como un mundo culturalmente
cerrado y en oposicin a otros