Economa y ambiente: Evaluacin del impacto ambiental de las actividades humanas

Por Lic. Gabriel Leandro, MBA, Economista

Contenidos:

Economa y ambiente
Ambiente y conceptos asociados para la Gestin Ambiental

Evaluacin del Impacto Ambiental

Marco legal e institucional de la evaluacin del impacto ambiental

Intervencin sobre el medio ambiente

Concepto y atributos del impacto ambiental

El ambiente y la previsibilidad de los cambios

El proyecto y sus efectos ambientales

Impactos y factores ambientales

Metodologa general para la EIA

Economa y ambiente
Dado que prcticamente cualquier actividad econmica puede tener algn costo ambiental, es
necesario hacer la diferencia entre el concepto de ambiente y de medio ambiente. Al hablar de
ambiente se hace referencia al todo, es decir el medio fsico que permite la existencia de la vida
incluida la vida misma y todas sus relaciones econmicas, polticas, sociales, culturales, etc.
Pero al hablar de medio ambiente generalmente se refiere a algo externo, y por tanto parcial y
fragmentario.
En vista de que evaluar no es solo describir, sino que implica realizar una valoracin y
validacin, entonces se puede concluir que existe una serie de implicaciones ticas al tratar de
evaluar el impacto ambiental. En otras palabras, los actos econmicos no son neutrales
ticamente. Este problema tico-econmico-ambiental se resume en una sola pregunta:
Cmo se podra conciliar un ambiente finito dadas necesidades humanas ilimitadas?
De la pregunta anterior se pueden ampliar los siguientes puntos:

El mundo es finito y de l deben proveerse los recursos para satisfacer las necesidades
y deseos humanos y no humanos.
La economa se centra en cmo emplear distintos medios para lograr el sustento
humano. Aunque generalmente se dice que la economa tratar de determinar el uso
adecuado de los recursos para alcanzar fines ya dados, y en consecuencia slo se

ocupa de validar esos medios y no los fines. Sin embargo, dada la finitud de los
recursos disponibles es necesario validar los fines tambin.

Desde cierta perspectiva las necesidades humanas no son ilimitadas, sino ms bien los
deseos son ilimitados.

La divisin tradicional entre recursos renovables y no renovables ha ido perdiendo

validez, pues se ha observado como el aire, la tierra y el agua (tradicionalmente
considerados como recursos renovables) podran ser de muy difcil renovacin en
muchos casos.

Al buscar satisfacer sus necesidades presentes el ser humano modifica el ambiente, con lo cual
podra comprometer las posibilidades de las generaciones futuras de poder satisfacer sus
necesidades. Esto se da principalmente cuando se provocan daos irreversibles a los recursos
disponibles actualmente, o bien cuando se reduce la disponibilidad futura de los mismos.
Adems no existe garanta de que el avance cientfico sea capaz de neutralizar esos efectos en
el futuro. Conviene sealar los siguientes aspectos:

El ser humano es parte del ambiente y sus acciones no son neutrales, y tienen un
impacto tanto sobre las condiciones actuales de vida como sobre las futuras.
Sin duda el ser humano es un sujeto moral. El resto de los seres vivos son
considerados por algunos tambin como sujetos morales, mientras que otros difieren
en este sentido. Una posicin aceptada puede ser el considerar la bsqueda de
sustento y la satisfaccin de deseos razonables por parte del ser humano, sin importar
las consecuencias sobre el ambiente (que deberan ser las mnimas posibles) como
una conducta ticamente vlida.

Aunque es cierto que se ha dado un elevado desarrollo cientfico y tecnolgico en los

siglos recientes, ste ha tenido un elevado costo ambiental y el beneficio de ese
progreso est restringido a una porcin relativamente pequea de la humanidad.

La actitud de las generaciones presentes hacia el ambiente con respecto a las

generaciones futuras puede ser analizada desde tres contextos posibles:
o

Certeza: Cuando se conocen los efectos que generar cierta accin.

Riesgo: El efecto sobre la naturaleza y las generaciones futuras se conoce

solo en trminos de probabilidades.

Incertidumbre: Se desconocen los efectos futuros de las decisiones

presentes.

En cualquiera de los tres casos existe un debate tico sobre el privilegiar o no los derechos de
las generaciones futuras.

La problemtica ambiental es transversal a un conjunto de polticas y reas de

conocimiento: economa, educacin, salud, etc. En el abordaje de este problema se
necesita una reunificacin de la prctica y el saber.
Tanto en las economas de corte capitalista como socialista se observa un elevado
deterioro ambiental, por lo que el modelo de organizacin econmica no parece ser
determinante de una mejor o peor situacin ambiental.

Para exigir un mayor cuidado ambiental a favor de las generaciones futuras es

necesario proporcionar los medios para lograrlo, en caso contrario no tendra sentido.

Se debe aplicar una racionalidad evaluativo en la eleccin de los fines y los medios, al
evaluar el efecto de las acciones econmicos que afecten el ambiente.

Ambiente y conceptos asociados para la Gestin Ambiental

La evaluacin del impacto ambiental requiere de alguna manera anticipar las consecuencias de
una accin y poder as buscar las alternativas que minimicen los efectos sobre el ambiente.
Para esto es necesaria una clara comprensin de distintos procesos tecnolgicos, econmicos
y sociales. En otras palabras la evaluacin del impacto ambiental consiste en un mtodo de
estudio y un proceso para identificar, predecir, interpretar y comunicar informacin relacionada
con las consecuencias de una accin sobre medio ambiente (ecosistemas y relaciones
sociales).
Desarrollo sostenible. El concepto de desarrollo sostenible posee tres dimensiones:
econmica, social y ambiental, de modo que se reconceptualiza la relacin entre la sociedad y
la naturaleza y se postulan algunos cambios en varias categoras econmicas y en la formacin
econmica y social.
Es necesario superar la visin de corto plazo que ha prevalecido por mucho tiempo y que ha
dejado de lado el impacto a largo plazo sobre el medio social y ecolgico. Tampoco se debe
adoptar la posicin totalmente opuesta de un conservacionismo que olvida las relaciones que el
deterioro ambiental tiene con la produccin. Es imperativo disear un modelo de crecimiento de
la produccin que garantice el costo de reposicin de los recursos naturales, que privilegie los
sectores que satisfacen necesidades esenciales, que promueva tecnologas compatibles con
los objetivos del desarrollo sustentable, que impulse una industrializacin con oportunidades a
nivel internacional, un uso racional de la energa y que incremente y emplee el potencial de los
ecosistemas naturales.
Uno de los principales problemas que se presentan al tratar de plantear estos objetivos en
forma operativa es el problema de la medicin, pues tanto los indicadores econmicos, como
los sociales y los ambientales no son comparables entre s. Esto da como resultado que haya
que plantear la cuestin del desarrollo sostenible en tres planos diferentes: econmico, social y
fsico. A su vez este planteamiento da como resultado un proceso de transacciones entre
actores sociales, teniendo presente que el avance en una de las tres reas tendr costos en las
otras.
Sistemas complejos. Las problemticas ambientales funcionan como un sistema complejo, o
sea una totalidad organizada que se caracteriza por la confluencia de procesos de diversas
ndoles: fsicos, biolgicos, productivos, tecnolgicos, sociales y econmicos, todos
interrelacionados entre s. Todos estos elementos son muy heterogneos y mutuamente
dependientes, dando en consecuencia la imposibilidad de analizar el sistema por la simple
agregacin de estudios sectoriales sobre cada uno de sus componentes. As una alteracin en
cualquiera de los elementos del sistema afectar sus relaciones con todos los dems.
Problemtica ambiental. Al hablar de problemtica ambiental se est haciendo referencia a
una deficiencia de racionalidad ambiental, es decir un desajuste en la lgica de uso o
apropiacin de los servicios que se pueden obtener de la naturaleza. Esta racionalidad se ve
afectada por variables de tipo territorial, temporal, polticos, tecnolgicos, sociales, culturales,
etc. Es importante recalcar que un problema ambiental no es simplemente un problema de la
naturaleza, sino que involucra a una sociedad.
Los problemas ambientales son un sntoma, pueden aparecer lejos de su origen, lo cual implica
que las escalas de los problemas y sus soluciones puedan ser diferentes. As es importante en
las evaluaciones de impacto ambiental la participacin de todos los actores involucrados en
alguna manera en el asunto. Sin embargo la mayora de las veces no se lleva a cabo una
verdadera participacin social, sino que son los expertos quienes interpretan los intereses de
esos mismos actores. Poco a poco los procesos de evaluacin ambiental han ido
convirtindose en instrumentos ms participativos.
Escenarios de la realidad. Se podran sealar tres componentes bsicos de la gestin
ambiental: objetivos, racionalidad y accin. Estos componentes estn completamente
articulados entre s. Estos escenarios de transformacin de la realidad constituyen espacios

para que los diferentes actores interacten concertando, negociando, articulando y coordinando
sus distintos intereses.
Las crisis actuales, el nuevo papel del Estado y la globalizacin han llevado a cuestionar la
racionalidad cientfica y tcnica tradicional, y han impulsado un nuevo paradigma denominado
la gestin social planificada, entendida como un replanteamiento terico, metodolgico,
operativo y tcnico en busca de una integracin de distintas ciencias aplicadas a esta
problemtica y conducentes a una gestin integrada.
Es relevante el papel de los distintos actores en cada uno de estos escenarios: la comunidad,
las organizaciones y el gestor operando y actuando. La sustentabilidad de cualquier proyecto
est condicionada por las alianzas de poder, participacin y las redes de accin social que se
den a lo largo de todo el proceso.
Evaluacin del Impacto Ambiental
Una evaluacin del impacto ambiental puede ser concebida como una comparacin entre la
situacin del ambiente dada una determinada intervencin con la situacin que se esperara
que se d sin esa intervencin. La intervencin puede ser de distintos tipos: urbana o rural,
industrial o agrcola, de gran, media o pequea escala, etc.
Esta visin de la evaluacin del impacto ambiental ha evolucionado a lo largo de las ltimas
dcadas, periodo en el que se han incorporado importantes conceptos: un enfoque
multidimensional, interdisciplinario y sistmico, una visin dinmica, el paradigma de la
incertidumbre, el desarrollo sustentable, la participacin social, aspectos estratgicos, entre
otros.
En este proceso de evaluacin es necesaria la participacin de todo un conjunto de distintas
ciencias siguiendo una ruta que debera ser multidisciplinaria-interdisciplinariatransdisciplinaria. Cabe resaltar que cada uno de estos conjuntos de conocimiento constituyen
condiciones necesarias, pero no suficientes para llegar a un buen resultado, pues la evaluacin
del impacto ambiental no puede ser concebida como la sumatoria de todos estos saberes
individuales.
Algunas de las principales reas de conocimiento que realizan un importante aporte en cuanto
al anlisis de los problemas ambientales son:

Ecologa

Para algunos la ciencia madre de cualquier asunto ambiental.

Proporciona la posibilidad de estudiar las interrelaciones entre las
especies y su medio.

Geografa

Un importante aporte de esta ciencia es la llamada ecologa del

paisaje, que relaciona las estructuras espaciales con los procesos
ecolgicos.

Demografa

Es de gran relevancia el conocer los comportamientos

poblacionales y sus relaciones con las actuaciones humanas.

Arquitectura

El desarrollo urbanstico le ha dado gran relevancia a la

arquitectura a la hora de hablar de asunto ambientales.

Ingeniera

La ingeniera en sus diversas ramas permite analizar y comprender

el conjunto de relaciones que se dan entre un proyecto y su
ambiente.

Derecho

Aporta un marco normativo, adems de la relevancia de las

distintas convenciones internacionales que se han desarrollado.

Medicina

Cada da cobra ms importancia la idea de que la salud no es

ausencia de enfermedad, sino que debe existir una armona con el
entorno.

Geologa

Ayuda en las construccin del estado cero antes del desarrollo de

un proyecto cuyo impacto se quiere estudiar.

Prcticas de intervencin sobre la naturaleza. Los estilos de desarrollo involucran tres

elementos bsicos: para quin se produce, cmo se produce y con qu elementos naturales se
produce. Esto conlleva a establecer diversas relaciones entre la cultura, la sociedad y la
naturaleza. Estas relaciones darn como resultado un cierto paisaje a lo largo del tiempo.
La evaluacin del impacto ambiental, entendida como la comparacin que se mencion
inicialmente, requiere de dos actividades bsicas: el anlisis del estado actual y las
perspectivas futuras.
El estado actual. Se debe encontrar las causas que han llevado al paisaje actual y sobre el
cual
se
desea
llevar
a
cabo
algn
determinado
proyecto.
Perspectivas futuras. Se buscar determinar las tendencias que pueden darse a futuro ya dado
el proyecto, esto a fin de minimizar su impacto ambiental adverso.
Tecnologas y escalas de diseo. Un aspecto esencial a considerar son los relacionados con
el diseo y la produccin de distintos bienes y servicios, y su relacin con el ambiente, tanto por
su uso de recursos naturales como por los desechos generados. La relacin sociedadnaturaleza en cuanto al uso de la tecnologa y al diseo industrial puede ser vista desde
distintas perspectivas segn su escala:
El diseo industrial. Corresponde a la microescala, al diseo mismo de los productos que ha
cobrado gran relevancia, adems de la funcionalidad misma del objeto. Poco a poco ha
avanzado,
incluso
se
ha
llegado
a
hablar
de
ecodiseo.
La escala arquitectnica. La arquitectura ha necesitado considerar distintos aspectos
ambientales
en
sus
desarrollos.
Ciudades. Es necesario llegar al concepto de ciudades sustentables y lograr desarrollos
urbansticos
que
armonicen
con
la
naturaleza.
Gran escala. Hasta hace algn tiempo se consideraba que la ciudad no se integraba a la
naturaleza, se posaba sobre ella. Sin embargo ha sido necesario cambiar esa percepcin
dadas las crisis que se han presentado en distintos sitios alrededor del mundo.
Marco legal e institucional de la evaluacin del impacto ambiental
La concepcin jurdica de la evaluacin del impacto ambiental no se empieza a dar sino hasta
los aos sesenta y setenta. Aparece primero en los Estados Unidos en la Nacional Enviroment
Policy Act, para luego ser adoptada por muchas otras naciones. En Amrica Latina
originalmente consista en un requisito para obtener crditos de organismos internacionales en
la realizacin de obras grandes. Ms adelante se legisla en este sentido, siendo Mxico el
primer pas latinoamericana en avanzar en este campo.
En lo relacionado a acuerdos internacionales la evaluacin del impacto ambiental es
mencionada en distintas normas generales y especiales, como la Carta de la Naturaleza y la
Declaracin de Ro. En esta ltima es donde es adoptada con toda su fuerza, especficamente
en el principio 17.
El desarrollo jurdico e institucional de las evaluaciones de impacto ambiental se ha dado en
forma independiente en los distintos pases e incluso en sus mismas provincias y estados,
dando como resultado una gran cantidad de distintos trminos para hacer referencia a las
evaluaciones de impacto ambiental y sus procedimientos. Algunos de los vocablos que se han
empleado son: informes medioambientales, evaluacin de impacto ecolgico, estudios
ambientales, monitoreos ambientales, evaluaciones de impacto ambiental, declaraciones de
impacto ambiental, etc. Algunos de ellos pueden ser considerados casi como sinnimos, pero
otros no.

En trminos generales una evaluacin de impacto ambiental comienza con una solicitud ante la
entidad administrativa correspondiente. Esto implica la presentacin de una serie de
documentos, para dar lugar a la evaluacin propiamente dicha. El documento de la evaluacin
de impacto ambiental es estudiado por la autoridad y se discute pblicamente. Tres son los
resultados bsicos que se pueden obtener: la autorizacin del proyecto, modificarlo o
denegarlo. Si es autorizado se emite un certificado de aptitud ambiental.
En este proceso de evaluacin se requiere determinar qu actividades sern incluidas en la
evaluacin y cules no. En este sentido se emplean dos tipos de criterios:
Criterios no discrecionales: En este caso existe una determinacin legal previa, que puede
consistir en que las leyes indican las actividades que sern sometidas a la evaluacin de
impacto ambiental (categorizacin por clasificacin), o bien es necesaria una valoracin inicial
(categorizacin
por
evaluacin).
Criterios discrecionales: Se somete a una valoracin inicial sin que se cuente con criterios
legales
previos
para
realizarla.
Criterios temporales de sometimiento al procedimiento: No se realiza la evaluacin por
determinado tiempo o viceversa.
De acuerdo con esta categorizacin se determinarn proyectos que necesariamente requerirn
la evaluacin de impacto ambiental, otros sern sometidos slo si superan ciertos parmetros y
en otros casos depender de la sensibilidad ecolgica del rea afectada.
El estudio de impacto ambiental consistir en un documento escrito, cuyo contenido debe
satisfacer una serie de requisitos: aspectos formales, contenidos, descripcin del proyecto,
materias primas empleadas, efluentes y reas de influencia, posibles impactos ambientales
(segn sus caractersticas, su naturaleza, positivos y negativos), medidas de prevencin y
planes de contingencias.
Un equipo tcnico de la autoridad ambiental realiza el anlisis y adems es sometido a
consultados de los ciudadanos y afectados, lo que se puede realizar a travs de audiencias
pblicas, estudios puestos a discusin del pblico, reuniones de carcter pblico, etc. Es
importante acotar que la participacin del pblico no es vinculante en ninguno de los sistemas
en Latinoamrica.
Finalmente se emite el certificado de aptitud ambiental, que requiere ser renovado
peridicamente y adems generalmente existen una serie de mecanismos de control y
monitoreo posterior.
Intervencin sobre el medio ambiente
Actividades humanas e impacto ambiental. El medio ambiente no es un elemento dado, sino
que esta transformacin de la naturaleza ha sido construida empleando el conocimiento
tecnolgico en forma prctica y sistmica, lo cual abarca el hbitat natural, la sociedad, sus
valores, formas de organizacin, patrones de consumo y estilos de vida. Esa tecnologa se
desarrolla y emplea para solucionar determinados problemas de un grupo social en un cierto
momento histrico.
El problema radica en la introduccin incontrolada de la tecnologa, la cual en muchas
ocasiones no se adecua al contexto especfico o bien genera una serie de efectos colaterales
adversos.
Se tiene entonces toda una interrelacin, interaccin y superposicin de tres mbitos distintos:
Comportamientos humanos econmicos y sociales
Evolucin de la naturaleza
Conformacin social del territorio

Es necesario un equilibrio entre estos mbitos, pues una preocupacin exclusiva por uno de
ellos producir el deterioro paulatino del otro. En este contexto la tecnologa representa el nexo
entre el sistema social y el sistema natural dentro de un marco histrico, constituyndose en
punto esencial para sustentar el desarrollo en el largo plazo.
A travs del tiempo se ha logrado desarrollar distintas alternativas tecnolgicas, las cuales
generan efectos distintos en lo econmico, social y ambiental. As se tienen diferentes criterios
para la seleccin de alternativas tecnolgicas (econmicos, sociales, ambientales). Todas estas
acciones humanas no son neutrales, tienen algn efecto sobre el medio ambiente, de modo
que es necesario evaluar las consecuencias para el sistema natural y social de estas acciones
tecnolgicas. Esto conlleva a hablar del desarrollo sostenible que pretende llevar a la prctica
los siguientes objetivos:
Lograr el crecimiento econmico
La sustentabilidad de los sistemas naturales
La equidad intra e inter generacional
As toda accin humana debe ser analizada teniendo en cuenta los siguientes aspectos:
La actividad humana debe adecuar sus acciones sobre los ecosistemas para minimizar los
efectos sobre sus fuerzas internas, buscando ms bien su autorregulacin y control.
Para comprender la sinergia que los ecosistemas representan se debe comprender, al
desplazar el estado estacionario de un ecosistema, que sus relaciones internas y
retroalimentacin
son
bsicos
para
ese
proceso
sinrgico.
El diseo y ejecucin de un proyecto de desarrollo debe tomar en cuenta las caractersticas
de
los
ecosistemas
que
afecta,
a
fin
de
garantizar
su
permanencia.
Los ecosistemas se encuentran estrechamente vinculados unos con otros y con todo el
sistema natural, de modo que las alteraciones en uno de ellos producirn un efecto de red,
afectando
as
a
los
dems.
Los efectos de las actividades humanas sobre un ecosistema podran ser detectadas mucho
tiempo despus de haber ocurrido.
El Banco Mundial seala tres categoras de problemas ambientales que relacionan las causas
con la dimensin territorial:
Problemas
globales

Como son los cambios en el clima mundial, la contaminacin de

los ocanos, etc.

Problemas
regionales

Este es el caso de la contaminacin atmosfrica transfronteriza, la

contaminacin de grandes cuencas, etc.

Problemas
locales

Son a escala de cada pas, como la eutrofizacin de un embalse

generada por desechos de asentamientos urbanos, etc.

Tal como se ha dicho, una accin humana repercute sobre otros componentes del sistema
ambiental, y por tanto se requiere:
Seleccionar actividades razonables para el entorno
Localizar estas actividades de acuerdo con la capacidad del entorno
Regular el comportamiento de estas actividades
Los dos primeros significan el respeto por las tasas de renovacin de los recursos renovables y
la intensidad del uso de los recursos no renovables, y la capacidad de asimilacin del
ambiente. Esto a su vez lleva a hablar de una coherencia de carcter ecolgico, paisajstico,
territorial, social e institucional.
Concepto y atributos del impacto ambiental

La evaluacin del impacto ambiental es una herramienta de gestin preventiva de las polticas
pblicas lo cual implica la capacidad de establecer exigencias y responsabilidades relacionadas
con el ambiente tanto con respecto al mismo Estado y sus instituciones como con relacin a los
distintos actores privados.
Al hablar de evaluacin del impacto ambiental se tienen en cuenta los siguientes aspectos:

Es un proceso analtico (identifica, predice cuantitativa y cualitativamente, interpreta,

previene, comunica, valora) de comparacin del estado del ambiente sin la realizacin
de un proyecto con su estado una vez que ste se instale y est funcionando.
Se presupone al menos el deseo de realizar un proyecto (accin humana) que podra
afectar de alguna manera el ambiente.

Se busca establecer un juicio previo objetivo por parte de las entidades implicadas de
las consecuencias de sus acciones sobre los componentes fisico-qumicos, biticos,
culturales y socioeconmicos del medio.

Estudia sntomas, establece relaciones causa-efecto, identifica los agentes implicados.

Adems se desea estudiar la posibilidad de minimizar, o al menos compensar, el

impacto ambiental del proyecto.

Establece objetivos y responsabilidades (Cmo hacerlo?, Para quin hacerlo?, Con

quin hacerlo?).

Se
reconocen
tres
aspectos
centrales:
o Las acciones humanas no son neutrales en su relacin con el ambiente.
o Las variaciones de los valores a la conservacin del ambiente.
o La relacin que estos cambios tienen sobre la calidad de vida.

Contribuye a la toma de decisiones, de acuerdo con una normativa vigente.

En este mismo sentido cabe resaltar que cualquier actividad humana debe ser analizada
tomando en cuenta los siguientes aspectos:

La importancia de las relaciones internas de los ecosistemas.

La actividad humana debe ser adecuada para no modificar en forma drstica las
relaciones internas de los ecosistemas.

Los proyectos deben considerar la capacidad de asimilacin de los ecosistemas, para

garantizar su permanencia.

Los ecosistemas constituyen una gran red. Al afectarse uno de ellos se producirn
efectos sobre otros ms.

Se debe considerar una transicin gradual integrando los ecosistemas y el proyecto.

Los impactos ambientales pueden ser clasificados de diversas maneras. Las ms importantes
son:
Criterio

Calidad ambiental

Extensin

Categoras
Positivos

Concepto
Afectan la calidad ambiental de modo
positivo

Negativos

Afectan la calidad ambiental de modo

negativo

Puntuales

Afectan un rea reducida

Parciales

Afectan un rea mayor

Totales

Afectan toda el rea de influencia del

proyecto

Crticos
Supera los lmites admisibles
Temporalidad

Persistencia

Inmediatos

El impacto se manifiesta en forma inmediata

Latentes

El impacto se manifiesta en un plazo mayor

Temporales

Son de permanencia breve

Permanentes

Su impacto es permanente
No es posible volver a la situacin inicial

Irreversibles

Existe la posibilidad de volver a la situacin

inicial

Reversibles
Recuperacin

Mitigables
Recuperables

Existen acciones que pueden mitigar o

compensar el impacto
Luego de un tiempo el ambiente regresa a
su situacin inicial

Fugaces
Inmediatamente el ambiente vuelve a su
estado inicial
Relacin de
causalidad

Directos
Indirectos

La influencia de la accin es directa sobre el

ambiente
La influencia de la accin no es directa sobre
el ambiente
No tiene relacin con otros efectos

Simples
Interaccin

Sinrgicos
Acumulativos

Un impacto se adiciona a otro agravando la

situacin
Se combinan creando un proceso de
degradacin

El ambiente y la previsibilidad de los cambios

Diagnstico ambiental. El diagnstico ambiental se refiere a la construccin de un modelo
que represente un determinado problema ambiental, el cual debe ser claramente delimitado e
incluye objetivos tanto integrativos como fragmentarios. Dado que la evaluacin del impacto
ambiental consiste en una comparacin de un ambiente sin un cierto proyecto con la situacin
una vez implementado el proyecto, entonces el diagnstico cumple con la tarea de identificar el
estado cero del ambiente antes del proyecto. Esto implica describir el estado actual, sus
causas histricas, su probable evolucin en ausencia del proyecto y valorar esta situacin
actual y su evolucin respectiva.
Dos cualidades deben ser satisfechas por cualquier diagnstico ambiental:
Consistencia: Esto quiere decir que debe garantizar una apropiada interaccin, cuantificacin
y cualificacin de las variables que componen el diagnstico.

 Legitimidad: El diagnstico debe poder identificar y comunicar en forma objetiva lo observado,

esto sin dejar de lado ciertas subjetividades significativas.
Una de las etapas del diagnstico consiste en establecer el rea de influencia del proyecto:
Area de influencia directa: Corresponde a un rea delimitada por un radio cercano al proyecto,
sus
actividades
y
la
demanda
primaria
hacia
el
medio
natural.
Area de incidencia indirecta: Depende de diversos factores segn el tipo de proyecto, el
origen de los insumos del proyecto, el destino de sus efluentes, emisiones, residuos, etc.
Es importante resaltar que un diagnstico ambiental no consiste en una lista de factores
relacionados con el entorno del proyecto, sino que con base en los factores clave y los puntos
crticos del ambiente del proyecto se describe el estado cero del territorio previamente al
establecimiento del proyecto.
Inventario ambiental. El inventario ambiental debe realizar una descripcin y una valoracin
del ambiente en factores referentes a la poblacin humana, fauna, flora, suelo, agua, aire,
clima, paisaje, ecosistemas, etc., antes de la operacin del proyecto, detallando con precisin
los posibles factores afectados, entre otros datos relevantes. El inventario puede estar
constituido por dos partes:
Fase descriptiva: En esta fase slo se informa sobre los diferentes factores ambientales.
Fase valorativa: Considera el valor de conservacin de los factores ambientales estudiados
en la fase descriptiva y sus funciones tanto hacia adentro como hacia fuera del rea de estudio.
El anlisis est fuertemente ligado con la escala del proyecto, pues a menor escala se requerir
un mayor detalle en el anlisis de los factores implicados.
Prospeccin integrada del ambiente. Es necesario que antes de la puesta en marcha de un
proyecto se recopile toda la informacin relevante sobre el territorio y su contexto
socioeconmico. Para ello debe recurrirse a todas las fuentes de informacin disponibles, lo
cual implica el trabajo de equipo pluridisciplinares.
Precisiones en torno a los factores ambientales. Para poder trabajar con toda la informacin
necesaria es til ordenar los distintos factores segn su origen:

Medio abitico

Aire
Clima
Geomorfologa - suelo
Agua

Medio bitico

Vegetacin
Fauna

Medio perceptual

Paisaje

Subsistema Fsico Natural

Subsistema socioeconmico
Subsistema de ncleos e
infraestructura

Aspectos demogrficos
Aspectos sociales
Aspectos econmicos
Infraestructura, servicios, equipamiento, estructura
urbana

Valoracin de factores ambientales. Luego de confeccionado el inventario es necesario

conocer su grado de conservacin. As los factores pueden clasificarse en:
Cuantificables directamente: En este caso su valoracin no ofrece problemas, por ejemplo la
temperatura.
Cuantificables indirectamente: Se emplea algn indicador ambiental, al valorar el nivel cultural
de una poblacin.

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 Elementos cualitativos: Estos factores no son cuantificables, por ejemplo al considerar un

hbitat faunstico.
La incertidumbre. La interaccin entre los sistemas humanos y los ecolgicos es de un
carcter incierto, a tal punto que es posible hablar de una multiestabilidad de los sistemas.
Surge de esta manera un paradigma adaptativo que considera a la incertidumbre en sus
anlisis. Este paradigma adaptativo se caracteriza por establecer redes de cadenas causaefecto, considerar sistemas ambientales poliestables, retrasos temporales de las acciones
humanas, y una variabilidad dinmica de la mayora de los ecosistemas.
El proyecto y sus efectos ambientales
La mayor parte de los proyectos, en su concepcin original, no estn diseados teniendo en
cuenta los factores ambientales, lo cual significa que la realizacin de una evaluacin del
impacto ambiental, preferiblemente antes de la realizacin del proyecto, permite su
replanteamiento para considerar este tipo de variables. En este sentido es necesario establecer
con detalle la capacidad de acogida de un territorio para que pueda ser desarrollado un
proyecto en l. Con este fin es necesario realizar un inventario del medio fsico, biolgico, social
y econmico del territorio, y de esa manera determinar sus potencialidades y limitaciones.
Etapas del proyecto. Se puede hablar de tres etapas bsicas de un proyecto, ya que es
importante determinar en cul de ellas se da un mayor impacto:
Etapa

Descripcin

Construccin

En ciertos proyectos el mayor impacto se da en esta fase, por

ejemplo en la construccin de una carretera.

Operacin

Este es el caso de un proyecto en el que el mayor impacto se da

durante su operacin.

Abandono

En esta otra situacin el mayor efecto se da cuando el proyecto es

abandonado, como lo es el caso de una central nuclear.

Tipologa de proyectos y EIA. En forma general podran distinguirse las siguientes clases de
proyectos y su respectiva evaluacin del impacto ambiental:
Tipo de
impacto
Bajo

Tipo de EIA
Informe de
Impacto
Ambiental

Evaluacin
simplificada de
Medio
Impacto
ambiental

Alto

Evaluacin
detallada del
impacto
ambiental

Consiste bsicamente en una lista de revisin para

ponderar cuantitativamente el impacto previsible del
proyecto. Se aplica en aquellos casos en los que se
espera un bajo impacto.
En este tipo de EIA se identifica, caracteriza y valora en
forma cualitativa el impacto ambiental, a travs del
empleo de escalas de puntuacin. Se aplica en casos
en los que se considera que habr un impacto
ambiental medio.
Incluye los pasos descritos en los dos tipos anteriores y
adems el proceso de identificacin, cuantificacin,
valoracin, correccin de medidas y participacin
pblica. Se aplicara en aquellos casos en los que se
esperara que el impacto de proyecto sea alto.

En general se espera que la evaluacin del impacto ambiental sea capaz de:
1. Identificar los impactos ambientales negativos ms importantes dentro del conjunto total de
posibles
efectos
que
podra
generar
un
proyecto

11

2. Comparar las distintas alternativas de proyecto dentro de la totalidad posible.

3. Sealar una serie de medidas de prevencin y control que podran ser implementadas
4. Proyectar los costos y beneficios econmicos de llevar a cabo cada alternativa tcnica y
ambientalmente factible, y sus consecuencias sobre el ambiente.
Breve esquema de un estudio de impacto ambiental:
1.1 Seleccin y Descripcin de
Objetivos, localizacin, componentes, magnitud,
Aspectos relevantes del
capacidad, tecnologa, demanda de insumos, oferta
proyecto para el Anlisis
de productos, etapas del proyecto, marco legal, etc.
ambiental
1.2 Definicin y caracterizacin
Estado de situacin del ambiente afectado: medio
del sistema ambiental afectado
natural, antrpico, problemas ambientales, reas de
rea de estudio y regin de
valor patrimonial y cultural.
influencia
1.3 Determinacin de los
impacto ambientales
potenciales

Impactos de la implementacin del proyecto, sobre

todo destacar aquellos impactos irreversibles e
inevitables.

1.3.1 Identificacin y
caracterizacin de efectos

Efectos segn etapa del proyecto. Empleo de

distintos instrumentos tcnicos.

1.3.2 Evaluacin de efectos

Asignacin de magnitud y significacin de efectos.

Aplicacin de evaluaciones cuantitativas.
Establecimiento de parmetros, reas crticas, etc.

1.4 Anlisis de alternativas

Proposicin, valoracin y comparacin de

alternativas de localizacin, tecnologa, etc.

1.5 Propuesta de Accin

Ambiental

Identificacin de posibles acciones generales,

medidas de prevencin, eliminacin, reduccin,
mitigacin o compensacin de impactos adversos,
etc.

1.6 Elaboracin de un plan de

monitoreo

Identifica, de acuerdo con el estudio realizado,

impactos, recursos, acciones, datos necesarios y
realiza un plan de seguimiento y control de los
impactos ambientales del proyecto y las acciones
propuestas.

Impactos y factores ambientales

Impacto de las actividades sobre el sistema natural. Tal como se ha mencionado en otras
clases, ninguna actividad humana es neutra con respecto al ambiente, es decir, siempre existe
algn tipo de impacto. En consecuencia es necesario identificar cules impactos pueden
producirse en cada caso, sus efectos sobre el sistema natural, social y econmico, las
interacciones entre estos efectos y las posibles sinergias positivas y negativas que podran
presentarse.
Las distintas actividades humanas se relacionan de distintos modos con los recursos naturales,
ya que stos, sea en forma directa o indirecta, proveen:
Materias primas.
Energa.
Sitios para disposicin de residuos.
A continuacin se mencionan algunos de los principales factores del sistema natural que se ven
afectados por las actividades antrpicas.
Sistema Medio atmosfrico Diferentes contaminantes afectan la atmsfera,

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perjudican a personas, plantas, animales, etc. La

contaminacin se genera tanto por fuentes naturales
como de origen antrpico.
Aguas
superficiales

Se impacta la cantidad y calidad del agua proveniente

de lluvia, ros, lagos, etc.
Algunas fuentes de la contaminacin se consideran
puntuales y otras como difusas.

Suelos y aguas
subterrneas

La explotacin del suelo, la extraccin de recursos y la

eliminacin de residuos son las tres actividades que
ms frecuentemente impactan al suelo y a las aguas
subterrneas, afectan su cantidad y calidad.

Sistema bitico

Tambin llamado impacto ecolgico, se refiere a los

efectos sobre los elementos componentes de los
ecosistemas, afectando plantas, animales, etc.

natural

Medio
social

Medio socioeconmico

El principal efecto es la produccin de bienes y

servicios, lo cual implica distribucin, cambio y
consumo. Genera tanto efectos positivos como
negativos.

Medio cultural
(histrico y
arqueolgico)

Se impactan los recursos culturales, es decir los

relacionados con la arquitectura, sitios histricos,
yacimientos arqueolgicos, lugares de inters
educativo, y las modificaciones sobre los estilos de
vida de la poblacin.

Sinergias positivas y negativas de los impactos. Al hablar de sinergia se refiere a que el

efecto final es mayor que la suma de los efectos generados por las acciones individualmente.
Esto es aplicable tanto para los efectos adversos sobre el ambiente como para aquellas
acciones que pretenden mitigar o compensar el deterioro. Se puede hablar entonces de
sinergias positivas y negativas.
Uno de los principales problemas de algunas metodologas es identificar este tipo de sinergias,
tanto positivas como negativas.
Metodologa general para la EIA
Una evaluacin de impacto ambiental incluye entre otros un diagnstico ambiental, una
descripcin del proyecto, la aplicacin de una metodologa de evaluacin de impacto ambiental,
un plan de manejo y un monitoreo. La aplicacin de la metodologa de evaluacin de impacto
ambiental se podra decir que es el corazn del Estudio de impacto ambiental.
Existen diversas metodologas, y no hay una que sea universal. La decisin sobre la
metodologa ptima es compleja, sin embargo deben tomarse a la hora de decidir los tres
siguientes aspectos:

La metodologa debe ser adecuada a lo que se va hacer (identificacin de impactos,

comparacin de alternativas, etc.).
La metodologa debe ser suficientemente independiente de los juicios de valor del
evaluador (su percepcin y sesgos).
La metodologa debe ser econmica (tanto en costo econmico en requerimiento de
datos, equipo, personal, etc.).

Se mencionarn ahora las principales metodologas de evaluacin del impacto ambiental, las
cuales pueden ser agrupadas en dos grandes categoras: mtodos de identificacin de
impactos y mtodos de evaluacin de impactos.

13

Mtodos de identificacin de impactos:

Utilidad relativa
Mtodos

Seleccin
Descripcin
de
Resumen y
Descripcin Identificacin
del medio actuacin comunicacin
de impactos
afectado
de la
del estudio
propuesta

Lista de
factores
ambientales
que podran ser
Checklist o
afectados.
listas de
Pueden ser
chequeo
simples,
descriptivas,
escalonadas o
cuestionarios.

Media

Establecen
relaciones
Diagramas
causales entre
de flujo
los
componentes.

Alta

Identifican
factores
potencialmente
impactables
dadas ciertas
acciones.

Alta

Matrices
causaefecto
simples

Alta/baja

Medio/alta

Media

Baja

Media/baja

Alta/baja

Consiste en la
Cartografa superposicin
ambiental de mapas
temticos.
Mtodos de evaluacin de impactos:
Utilidad relativa
Mtodos

Descripcin

Identifi- Interpre- Predicacin tacin ccin

Comunicacin

Detectar
Evaluar Rplica de
luces
riesgos resultados
rojas

Matriz de
Leopold

Consiste en una matriz

que relaciona las
acciones de un
proyecto con los
elementos del medio
que pueden ser
afectados.

Alta

Media

Baja

Baja

Media/alta

Media

Baja

Sistema de
Batelle

Establece una lista de

indicadores de impacto
relacionados con
ecologa,
contaminacin
ambiental, aspectos
estticos y aspectos
de inters humano.

Alta

Alta

Alta

Baja/Media

Media

Nula

Alta

Otras metodologas son:

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 Mtodo de Fisher Davis

Mtodo de Loran
Mtodo de Threshold of concern
Diagrama de sistemas
Mtodo IMPACT
Mtodos mixtos
Metodologa para la valoracin del recurso hdrico
Mtodo ad-hoc

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