Pour une nouvelle

mthodologie de lhistoire
de la musique
Lia Toms
PUC/SP - Brsil

orsque nous prenons contact avec lhistoire de la

musique occidentale, surtout lorsque nous nous reportons
lexamen des traits et des crits
thoriques antrieurs au XVIIe sicle, nous observons que llaboration de la thorie et de lesthtique musicale se prsente presque
toujours parseme dune diversit
dides. Dans des traits de thorie musicale1, nous trouvons des
dbats sur la mtaphysique, la
science, lthique, lducation, la
politique, la religion et dautres
domaines de la connaissance humaine. Par ailleurs, des questions
musicales peuvent tre trouves
dans des crits sur la mathmatique, la cosmologie, la potique, la
rhtorique, larchitecture, lesthtique gnrale, entre autres; il y a
aussi des notions plus gnrales
propos de la musique qui peuvent
tre vrifies dans la littrature et
la posie; enfin, des questions
dordre pratique, telles que le style, la construction des instruments,
la notation, se reportent aussi
ces conceptions de musique.
Cest en considrant ces faits
que Edward Lippman - professeur
honoraire de musique de la Columbia University et un des plus
importants penseurs de la thorie
et de lesthtique musicale des
dernires annes - nous montre
que lhistoire de la pense musicale concide en partie avec plusieurs
domaines de ltude historique

comme, par exemple, lhistoire de

la philosophie ou lhistoire de la
science; cela est peut-tre d au
fait que la musique prsente comme trait particulier une relation intime avec plusieurs aspects de lactivit humaine, ce qui rend donc
difficile la possibilit de lisoler ou
de bien la dfinir comme un seul
domaine de la pense (1975: XI).
Reprenant en partie ce long dbat, Lippman nous prsente, dans
un article rcent (1993: 217-232),
des lucidations importantes propos de lesthtique et de la thorie
musicale. Face la complexit de
lhistoire de la musique, il marque
les implications spcifiques de la
thorie musicale dans cette histoire, ainsi que son attitude actuelle
face aux nouveaux moyens de production, aux mthodologies et aux
analyses qui comprennent le faire
thorique de la musique.
La thorie musicale, considre
comme une discipline moderne
entirement carte de lancien
modle tabli au XVIIIe sicle, aussi bien que des lignes de recherche
en musicologie telles que le prsentisme et le historicisme, se
prsente aujourdhui comme un
champ en expansion qui comprend
des concepts danalyse issus des
domaines trs divers. Un exemple
de cette expansion est linsertion
dides dautres champs de la connaissance dans les travaux thoriques musicaux telles que celles qui
proviennent de lacoustique, de la

physiologie et de la psychologie, ce qui nous permet de

retrouver actuellement un
grand nombre de musiciens
thoriques qui travaillent
avec les plus diverses thories scientifiques et philosophiques.
Pendant le XVIIIe 2 sicle,
on a dvelopp une ligne de
pense esthtique indpendante de la thorie musicale
dirige vers ses problmes
et les questions concernant
laudience et linterprtation;
en contrepartie, la thorie
musicale na pas disparu,
mais elle est devenue limite des questions dordre
technique telles que ltude
de lharmonie, du contrepoint, des formes etc. Nanmoins, lauteur met en relief
que, avant cette priode, il
est difficile daffirmer que
ces deux champs ont toujours exist ou quils ont
bien dfini leurs sujets, car
cette distinction est fondamentalement dpendante
des contextes historiques de
la pense.

CERRAR/CLOSE/FERMER

Entre le XIXe s. et le XXe

s., nous voyons la naissance
de la musicologie, un domaine dtudes qui traite
des sujets musicaux qui ne
se rfrent pas exactement
la composition et lexcution proprement dites telles que linvestigation historique, lorganologie, les
thories harmoniques etc.
Sur ce champ, on institue
deux lignes de recherche
opposes qui pourraient
tre nommes prsentisme et historicisme (Christensen, 1993: 9-26).
Dans la premire branche,
la musique est tudie la
lumire des connaissances
et des normes du prsent;
le pass est vu comme un
processus dterministe qui
aboutit au prsent et ce
prsent est observ comme
un progrs, un stage qualitativement plus avanc du
dveloppement du pass.
Dans le historicisme, le
pass est considr comme une question trop complexe et multiforme pour
quil puisse tre rduit
une srie de moments
dans un processus histori-

que dterministe ou structural.

Les historiens rejettent toute forme de prsentisme et leur approche devient plus emphatique
quexplicative, car chaque action
ou texte est vu comme un vnement unique. Il faut encore y
ajouter que cette tension entre
ces deux courants nappartient
pas exclusivement la musicologie, mais elle peut tre vrifie
dans dautres domaines tels que
lanthropologie, la psychologie, la
philosophie, entre autres.
Nanmoins, lattitude la plus rcente de la thorie musicale de laquelle nous parlons ici nest pas
uniquement le fruit de lensemble
dun processus sociopolitique et
culturel qui a atteint tous les domaines de la connaissance, mais
surtout le rsultat de la rvaluation des grands domaines comme
la musicologie et lesthtique
musicale qui ont commenc repenser leurs procdures - leur rle
et leur fonction -, aussi bien que
leurs propres mthodes dinvestigation et danalyse de leur objet
dtudes, cest--dire la musique.
Avec cette nouvelle voie et la
quasi suppression de lignes de
dmarcations rigides, Lippman
souligne, dans larticle cit ci-dessus, que la thorie musicale revendique aussi sur son champ
dtudes linclusion de la philosophie et de lesthtique, puisque
des essais et des tudes de ces
domaines de pense sont au-

jourdhui considrs comme appartenant au champ de la thorie

musicale; comme consquence
de cette nouvelle attitude, on remarque laugmentation considrable darticles purement philosophiques et esthtiques dans
des publications rputes comme
spcialises en thorie musicale.
Ces articles sont actuellement
considrs comme thorie musicale et non plus comme musicologie ou esthtique musicale; cela est d en partie ltendue et la diversit des matriels
que la thorie musicale revendique, mais aussi parce que cette
nouvelle prise de vue nest pas
entirement indite. Cest ct
de sa traditionnelle dfinition que
cet entendement plus tendu
sinstalle, cest--dire comme un
champ qui traite essentiellement
de structures musicales sous toutes ses formes. Selon lauteur,
Cette nouvelle conception a
nanmoins un vieil anctre si
lon se tourne vers le sens grec
de thorie comme contemplation intellectuelle (...) dans ce
sens, la thorie musicale pourrait
comprendre toutes les ides qui
appartiennent la musique et
pourraient mettre en opposition
lexistence philosophique, la performance et la composition
comme activits, mas non comme thorie de ces activits.
Alors, nous pouvons dire quun
cycle sest ferm dans lhistoire

de la musique, laissant derrire

soi la traditionnelle division des
tudes musicales...(op.cit.: 231).
Ne pouvant pas nous tendre
davantage sur ce sujet, car lespace dun article ne nous le permet
pas, voyons rapidement un exemple de cette ancienne pratique
mthodologique provenant du XIXe sicle aussi bien que quelques
consquences quelle a apportes
lhistoire de la musique.
Nous croyons que chaque domaine spcifique de lhistoire possde un personnage ou une cole
dont la vie ou les faits aient t
ennuags pour des raisons les
plus diverses: insuffisance de documentation probatoire, opinions
contradictoires aussi bien de leurs
contemporains que des auteurs
postrieurs, rfrences constantes
en des priodes distinctes, tout
cela rend difficile lclaircissement
des informations concernant ces
personnages et leurs faits, une
fois quil est impossible de les
soumettre des vrifications, ou
bien de savoir si elles appartiennent une construction de limaginaire. Dans le cas de lhistoire
de la musique, ces caractristiques reposent sur Pythagore et
son cole - le pythagorisme -, car
dans plusieurs crits postrieurs
son poque (~ Ve s.) nous trouverons des rfrences explicites ou
implicites son nom parce que
cest dans son cole que les premiers essais de thorisation du

langage musical se sont produits.

Paralllement ces faits, il existe une autre donne que nous
pensons avoir beaucoup contribu ltat nbuleux de cette
question: les approches de lhistoire de la musique guides par
un esprit progressiste ont pris
maintes fois (et il ne sagit pas exclusivement du cas de Pythagore)
des donnes relatives sa notion
de thorie en tant que technique, ou se sont restreint prsenter lhistoire de la musique
comme description de styles musicaux et son volution, et ont dconsidr, dune certaine manire, tout le contexte dans lequel
ces faits taient insrs, y compris
la dimension de ce quon comprenait par thorie musicale. Il en rsulte que, dune certaine manire,
il est usuel de trouver des recueils
dhistoire de la musique dont
lemphase est donne selon le
dveloppement technique, centrant leurs informations sur des
questions formelles (et/ou harmoniques, de contrepoint etc.); et
cest exactement parce quils considrent cette diversit daspects3
que ces recueils prsentent une
vision historique parfois fautive
(parfois avec des sauts de 500
ans) et des explications incompltes parce que, mises hors de leurs
contextes, elles ont une crdibilit
douteuse.
Prenons comme exemple larticle4 Greece du The New Grove

Dictionary of Music and

Musicians (1995,VII: 661),
dont la premire dition a
paru en 1878. Divis en dix
topiques (introduction, caractristiques gnrales,
musique dans la vie grecque, histoire, instruments,
intonation, la thorie dAristoxne, systme et harmonie, tonalit: mode et clef,
notation), la seule rfrence Pythagore se trouve
dans le topique histoire
et contient peu prs lobservation suivante: la
thorie musicale commence tre formule au Ve
sicle et on attribue Pythagore la dcouverte des
raisons numriques: il ny
a aucun commentaire en
plus. Citons encore lEncyclopdie de la Pliade
(1965:423-425): ici, la dcouverte des raisons numriques est reprise, on
montre que cette dcouverte a acquis un trait de
loi et que cette loi a prim la pratique musicale,
mais, nanmoins, on ntablit aucune relation de ces
donnes avec la totalit de
la pense de la propre co-

le, ni avec des corrlations

possibles avec dautres
coles contemporaines, ni
avec les mathmatiques, la
gomtrie, lhistoire de la
science, la philosophie, la
religion, la mtaphysique,
lthique, enfin, quelques
composants que nous croyons aussi participer la
question de la dcouverte
des raisons numriques.
Malgr toute la problmatique qui entoure lhistoire de la musique, surtout en ce qui concerne les
priodes de lAntiquit et
du Moyen Age, et la nature
de ses traits et crits thoriques, notre avis, la
question centrale se trouverait dans la mthodologie de lapproche, cest-dire lapplication dune notion de thorie musicale
strictement consacre la
technique en un matriel
dtermin dont la notion
de thorie musicale est

CERRAR/CLOSE/FERMER

beaucoup plus tendue: elle est

essentiellement intersmiotique.
Pour conclure, nous pourrions
encore y ajouter un commentaire:
somme toute, mme si on essaie
de diviser lhistoire en secteurs,
elle tend toujours devenir une
tude unifie, avec des frontires
extrmement vagues en raison de
son norme tendue. Et lhistoire
de la musique, ou la thorie musicale, dans le sens attribu par
Lippman, na pas t crite et ne
peut pas exister dans le vide.
BIBLIOGRAPHIE
CHRISTENSEN, Thomas. 1993.
Music theory and its histories, in
Music theory and the exploration
of the past (eds. C.Hatch e D. W.
Bernstein). Chicago University
Press. Chicago.
DAHLHAUS, Carl. 1991. Esttica
Musical, trad. Artur Moro. Edies 70,Lisboa.
FUBINI, Enrico. 1990. La esttica
musical desde la Antigedad hasta el siglo XX. 2 ed.. trad. Carlos G.
P. de Aranda. Alianza, Madrid.
LIPPMAN, Edward A. 1994. A history of Western musical aesthetics,
Un. of Nebraska Press, Nebraska.
__ 1993. The place of aesthetics
in theoretical treatises on music,
in Music theory and the exploration of the past (eds. C. Hatch e D.
W. Bernstein). Chicago University
Press. Chicago.
NEW GROVE dictionary of music
and musicians, The. 1995. 20 vo-

lumes. (Stanley Sadie ed.), Macmillan Publishers Limited, London. .

PLIADE, Enciclopdia da. 1965.
volume 1. (Fernando Lopes Graa
org. da ed. portuguesa), Arcdia,
Lisboa.
1 Quelques exemples de ce premier type, on les retrouve dans
des crits tels que Elments Harmoniques ( Aristoxne, ~ IVe s.),
De Musica (Saint Augustin, IVe
s.), De Institutione Musica (Boce, Ve s.), Scholia Enchiriades
(IXe et Xe s.), De Musica (Johannes de Grocheo (XIVe s.), Dodecachordon (Heinrich Glareanus
(XVe s.), Le Institutioni Harmoniche (Gioseffo Zarfino, XVIe s.),
Harmonie Universelle (Marin
Mersenne) et Harmonices Mundi
(Johannes Kepler), les deux du
XVIIe sicle
2 Voir aussi LIPPMAN (1994), FUBINI (1990), DAHLHAUS (1991).
3 Comme on la dj remarqu,
nous trouvons des dbats trs distincts dans des traits de thorie
musicale (mathmatiques, thique, religion etc.).
4 Le fait davoir choisi ces exemples pour illustrer notre problme
ne veut pas dire que nous voulons
faire des critiques destructives ou
invalider ces travaux, au contraire,
nous reconnaissons leur importance quant leur contenu, et
dans le cas de Grove, il sagit de
lune des grandes oeuvres de rfrence de lhistoire de la musique occidentale. ,