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Por otro lado, aument la competencia, desde 1875, entre los pases
europeos y los de nueva colonizacin en el comercio de productos
tropicales t, caucho, cacao, azcar, seda. El comercio de estos
productos, provenientes de Brasil, Mjico, India, China, Indonesia,
Filipinas o Tailandia, tambin haba aumentado. Aunque en estos
pases las exportaciones apenas afectaron a sus economas y no
convergieron- porque representaban un porcentaje pequeo del PIB y
por la baja productividad debida a la ilimitada oferta de trabajadores
(emigraciones de chinos e indios), de tierras y bajos salarios. Estos
pases se vieron muy perjudicados cuando algunos pases europeos,
y otros de reciente colonizacin, comenzaron a producir y exportar
esos mismos productos o sus sustitutos artificiales. Algunos pases
europeos subvencionaron el azcar de remolacha (arruin a Jamaica
que lo sustituy por pltanos); EE. UU.: algodn y tabaco; Japn: seda
y t; los tintes sintticos colapsaron las exportaciones de ndigo y
otros colorantes de la India.
Tambin cambiaron las ventajas comparativas de las manufacturas.
En 1870 Gran Bretaa era el principal productor mundial de
manufacturas, pero en 1913 ya haba sido sobrepasado por EE. UU., y
en menor medida, por Alemania en los sectores de la segunda
revolucin industrial: siderrgico (acero), qumico y elctrico. La
difusin de los procedimientos Gilchrist-Thomas (1879) y el horno
Martin- Siemens redujeron los costes de produccin del acero y
homogeneizaron el producto, lo que fue bsico para el desarrollo de la
industria de la maquinaria y bienes de equipo. La qumica orgnica
permiti la produccin de colorantes artificiales (Bayer 1880) y los
fertilizantes (nitratos Bosch 1913). En 1880 Edison fabric la primera
bombilla elctrica permitiendo el alumbrado domstico. Adems, la
electricidad se aplic en los transportes: tranva y metro. En 1913 las
exportaciones alemanas de hierro y acero superaban a las britnicas.
Ahora Gran Bretaa importaba acero por dos razones: los nuevos
procedimientos de fundicin permitieron utilizar un hierro fosfrico
abundante en Alemania pero no en Gran Bretaa; sta perdi su
ventaja energtica pues el carbn en EE. UU. acab siendo ms
barato. En 1913 la siderurgia britnica era menos eficiente que la
alemana y la estadounidense. Alemania adems contaba con un
mejor sistema educativo, cientfico y tecnolgico y ms aptitud para
invertir en las grandes empresas, por ello consigui el liderazgo de la
qumica, mientras que Gran Bretaa segua exportando carbn y
tejidos de algodn. A pesar de ello Gran Bretaa era todava un pas
ms industrializado que Alemania.