TICA E TRABALHO NA SOCIEDADE CONTEMPORNEA

Llian do Valle*

Apesar de todas as tentativas em sentido contrrio, realizadas sobretudo a partir da Modernidade, impossvel negar
que toda reflexo sobre as relaes entre tica e trabalho se assenta, a rigor, sob um paradoxo, estabelecido pela estrita
separao entre esses dois domnios. Em virtude dessa necessria, porm abrupta entrada na matria, temo, no
entanto, que a incompreenso inicial, longe de despertar a curiosidade, suscite no leitor a desconfiana e o
desinteresse, se no pela filosofia, ao menos pelo texto que, no encerramento desta coletnea, ela inspira. Assim
sendo, devo prevenir-me e, para faz-lo, vou permitir-me um desvio pelo territrio to eminentemente filosfico das
definies, antes de dar a vislumbrar o cenrio contemporneo em que, enfim, as relaes entre tica e trabalho
devero ser examinadas.
Tomemos, pois, esse desvio, no para retardar a discusso, mas para evitar que ela incida sobre o campo da moral da
discusso, normativa ou simplesmente interrogativa, sobre os bons costumes, sobre o cdigo de conduta, sobre o
comportamento julgado adequado em ambiente de trabalho.
Seja, pois, por um lado, a tica, como reflexo sobre os princpios ou, o que vem a dar exatamente no mesmo, sobre
os fins ltimos, sobre as finalidades do agir humano, sobre o prprio sentido da existncia individual e coletiva; seja
ainda, por outro lado, o trabalho, como atividade que meio para produo de alguma coisa, que est relacionada a
um fazer eficaz, a uma ao apropriada e conforme a fins que so exteriores atividade.
Apresentada como reflexo, a tica diz respeito deciso, que incumbe a cada indivduo e a cada sociedade, de julgar,
escolher e instituir em sua prpria existncia os princpios, os valores que devero guiar suas relaes com o mundo,
com as coisas, com os outros homens, submetendo-os a permanente questionamento. As decises relativas ao trabalho
dependem, quanto a elas, do que se poderia chamar, numa acepo bastante ampla, de tcnica: escolha dos saberes a
serem convocados, dos instrumentos, dos procedimentos, das aes a serem empregados na consecuo do resultado
final. Ser foroso constatar que assim definidos os dois termos, no existe uma tica do trabalho, embora possam (e
devam!) existir formas ticas de se investir a atividade do trabalho. Mas, nesse caso, essas formas devero estar
continuamente submetidas ao exerccio da auto-reflexo e do questionamento constante.
com tal atitude que o presente artigo se prope a contribuir.

O trabalho como significao imaginria social

Muito embora sob o termo genrico de humanidade possamos reconhecer uma srie de caractersticas biolgicas,
funcionais, psquicas, comuns a todos os humanos, sempre de maneiras muito diferentes que essas determinaes
so incorporadas, trabalhadas e retrabalhadas pelas diversas culturas e momentos histricos, sob a forma de costumes,
de representaes, de formas de encarar o mundo, de definir sua existncia e, no caso que nos interessa aqui, de
organizar e valorar as atividades humanas. Assim, cada sociedade, cada poca, institui aquilo que C. Castoriadis

* Professora titular de Filosofia da Educao na Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ); coordenadora do
Programa de Ps-Graduao em Polticas Pblicas e Formao Humana; autora, entre outros, de Escola Imaginria
(Rio de Janeiro: DPA, 1997) e Enigmas da Educao (Belo Horizonte: Autntica, 2002).

denominava seus tipos antropolgicos prprios. O modo de ser e de agir dos antigos babilnios no o mesmo dos
revolucionrios franceses de fins do sculo XVIII; as formas de trabalhar, de raciocinar, de sentir, de desejar, de fazer
planos, de se afetar, de temer de um tupi-guarani, h quinhentos anos, em nada se assemelhava quelas do portugus
navegador, ou dos brasileiros e brasileiras atuais.
Encarnando-se em tipos antropolgicos especficos, os indivduos formados e socializados em e por uma sociedade
especfica, do existncia e realidade s significaes que cada sociedade institui para si, que a fazem ser como tal
sociedade, e no uma outra:
Toda sociedade cria seu prprio mundo, criando, precisamente, as significaes que lhe so especficas
O papel dessas significaes imaginrias sociais, sua funo para empregar o termo sem qualquer
conotao funcionalista tripla. So elas que estruturam as representaes do mundo em geral, sem as
quais no pode existir ser humano. Essas estruturas so, a cada vez, especficas: nosso mundo no o
mundo grego antigo, e as rvores que vemos por estas janelas no abrigam, cada uma delas, uma ninfa,
simplesmente madeira, esta a construo do mundo moderno. Em segundo lugar, elas designam as
finalidades da ao, elas impem o que deve ser feito, ou no deve ser feito: deve-se adorar a Deus, ou
ento deve-se acumular as foras produtivas ainda que nenhuma lei natural ou biolgica, nem mesmo
psquica, diga que se deve adorar Deus ou acumular as foras produtivas. E, em terceiro lugar ponto,
sem dvida, mais difcil de abordar elas estabelecem os tipos de afetos caractersticos de uma
sociedade. () Mas, entre as significaes institudas por cada sociedade, a mais importante , sem
dvida, a que concerne prpria sociedade.1[1]
So precisamente essas significaes imaginrias sociais que fornecem, de maneira mais ou menos explcita, e de
acordo com o grau de autonomia da sociedade, sentido para as atividades humanas. Ora, a reflexo tica comea,
exatamente, quando os sentidos para a existncia que nos so fornecidos pela sociedade passam a ser objeto de nosso
questionamento consciente e contnuo. Por isso, a relao que buscamos, entre tica e trabalho, nos impe o
questionamento dos sentidos que so associados a essa atividade e da centralidade que lhe foi concedida por toda a
sociedade ocidental contempornea.

Centralidade do trabalho industrial

Foi apenas h relativamente pouco tempo, na histria, que aquilo que denominamos de trabalho foi erigido condio
de valor central da existncia. claro que as diferentes sociedades sempre tiveram que lidar com as necessidades
relativas sua sobrevivncia, que foram a cada vez institudas, organizadas e orientadas de acordo com cada cultura
especfica; claro tambm que nenhuma sociedade sobreviveria se no fosse capaz de atribuir significado s
atividades que visavam a garantir, exatamente, sua continuidade. Assim, era prpria vida, considerada valor mximo,
que o trabalho devia seu reduzido sentido. No entanto, de modo geral, a idia de que se pudesse passar toda a vida a
trabalhar foi a maior parte do tempo encarada com perplexidade: punio dos deuses ou condio dos povos vencidos,
reduzidos escravido, a consagrao integral ao trabalho, longe de conferir dignidade, marcava a fatalidade e o
oprbrio que sobre alguns recaa.
Essa , pois, a grande novidade introduzida pela Modernidade: que o trabalho e, muito particularmente, o trabalho
industrial, tenha se estabelecido como referncia absoluta para todas as atividades da vida.
Conhecemos bem as condies objetivas que serviram de base para essa profunda transformao radical: acmulo de
riquezas sob a forma de capital financeiro, rpido avano da cincia e de suas aplicaes tecnolgicas, incessante
inveno de mquinas e procedimentos destinados atividade industrial. E conhecemos, tambm, suas condies
histricas e culturais: declnio das formas tradicionais de organizao poltica e social, emergncia de nova atitude de
confiana indiscriminada na razo humana e suas possibilidades, instituio do projeto de domnio absoluto da
natureza e de um verdadeiro fascnio pela idia de progresso.
Em poucos sculos, o trabalho passou do lugar de desconfiana e desprezo a que foi relegado tradicionalmente para o
topo da hierarquia das atividades humanas: entre os sculos XVII e XIX ele se transformou, de fonte de toda
propriedade legtima (Locke), em condio da prpria humanidade e expresso mxima do homem (Marx). E, em que
pesem as recusas que enfrentou, as terrveis polmicas, as infinitas anlises e as tantas vezes sangrentas aes que

1[1] C. Castoriadis, Encruzilhadas do labirinto IV A ascenso da insignificncia. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 2002,
p. 148-149.

suscitou, em sua campanha vitoriosa, o trabalho moderno foi, at meados do sculo XX, no apenas uma realidade
inexorvel, mas igualmente objeto de uma verdadeira glorificao terica 2[2].
Isso no significa que no se tenha percebido desde logo que o preo a ser pago por essa ascenso do trabalho era
extremamente caro: mas no pareciam restar dvidas, nem para os tericos, nem para os homens de ao, de que a
empreitada no s valia a pena como era digna da imensa confiana que nela se depositava. Assim, ainda que as
primeiras crticas ao trabalho moderno coincidam com sua instaurao, elas no chegam a abalar a crena de que a
mudana era um caminho sem volta, uma exigncia histrica que se fazia, a partir dali, verdadeiro princpio e
condio da emancipao dos indivduos e da felicidade social.
E, por toda parte onde se espraiou, o trabalho moderno modificou definitivamente os hbitos e as mentalidades,
modelando as antigas culturas s suas novas exigncias: urbanizao, aparelhamento burocrtico, racionalizao
dos comportamentos e vnculos. Na tarefa, demonstrou um vigor historicamente inaudito de propagao e, tambm
sob esse aspecto, proclamou-se o advento de uma nova temporalidade, a partir da qual se pde conceber o destino da
espcie e avaliar os mritos de cada sociedade. Redesenhadas, as fronteiras de poder reafirmam a diviso do mundo
em reas desenvolvidas, e reas que passaro a buscar, permanentemente, o desenvolvimento; em povos e naes que
podiam desfrutar imediatamente das benesses da nova era, da nova humanidade, e aqueles que deviam dedicar muito
afinco e muito esforo at que pudessem ver realizadas as promessas de incluso no paraso moderno.
As ltimas dcadas do sculo XX precipitaram, porm, de forma ainda mais brusca todo o edifcio construdo pela
modernidade. Crises de diversas ordens financeiras, ocupacionais, infra-estruturais obrigaram ao reconhecimento
da fragilidade das bases sobre as quais o projeto de organizao social dos modernos fora construdo. At ento, a
ascenso do trabalho se fez passar, sob certos aspectos, por uma verdadeira conquista do den: vitria definitiva sobre
o tempo cclico da natureza, pela aquisio do tempo progressivo da produo, todo feito de superao; triunfo, at
mesmo, sobre o tempo linear em que se realiza a existncia humana, sempre submetido inexorvel lei segundo a qual
tudo que floresce conhece tambm o declnio 3[3], j que o desenvolvimento indefinido da cincia e da tcnica
tornou-se simplesmente o paradigma a partir do qual se imaginava um tempo fora daquilo que faz, precisamente,
existir para ns a noo do tempo: os limites.
A realidade revelou-se, porm, outra: longe de promover um sempre crescente e ampliado bem-estar, o modelo de
organizao social correspondente ao trabalho moderno s fez acentuar as desigualdades e excluses, tanto entre os
pases, como no interior de praticamente todos os pases do mundo 4[4]. Assentado sob a iluso de uma explorao
ilimitada da natureza, o modelo civilizatrio que produziu a ascenso do trabalho conduziu rpida devastao das
reservas de matrias primas e de energia necessrias produo e no um detalhe que, ao faz-lo, colocou em risco
as prprias condies de vida no planeta.
O pressuposto fundante, historicamente presente na maior parte das correntes de pensamento econmico,
foi o de que possvel a anlise do processo de criao da riqueza por meio da abstrao da natureza,
limitando a visada da teoria aos aportes relativos do capital e do trabalho ou, mais recentemente, ao papel
do conhecimento. A partir desse pressuposto se constri o paradigma de crescimento sem limite, que foi
hegemnico na cultura ocidental desde a consolidao da idia de progresso. Todavia, como argumentou
com lucidez Herman E. Daly, a economia um subsistema aberto que opera no interior de um sistema
mais amplo, fechado e com limites finitos que o planeta Terra, com o qual estabelece relaes de
permanente intercmbio. Por meio desses intercmbios, o subsistema econmico obtm, como insumos,
os recursos naturais e energticos que est a requerer, enquanto descarrega sobre a natureza os resduos e
dejetos de sua atividade. Assim sendo, s possvel abstrair essas relaes de intercmbio na teoria e no
clculo econmico enquanto a dimenso ou escala desse subsistema econmico pequena, em relao
dimenso do planeta podendo-se, assim, para propsitos prticos, trabalhar com o pressuposto de uma
natureza sem limites. Sem embargo, na medida em que o subsistema econmico cresce e se apropria de
uma proporo crescente, tanto dos recursos como da capacidade de carga da Terra, j no mais

2[2] Hannah Arendt, A Condio Humana. Rio de Janeiro : Forense Universitria, 1987, p. 12.
3[3] Tucdides, A Guerra do Peloponeso, II, 64, 3.
4[4] Cf. E. Lander, Conhecimento para qu? conhecimento para quem? Reflexes acerca da geopoltica dos
saberes hegemnicos, in Globalizao excludente. Desigualdade, excluso e democracia na nova ordem mundial.
Petrpolis: Vozes, 2001, p. 74.

possvel manter a fico da economia como um sistema fechado e auto-suficiente. Atingido esse ponto, j
no mais possvel ignorar os limites do crescimento. 5[5]
Tampouco era a capacidade de consumo social inesgotvel, sobretudo em vista da lgica de concentrao de renda,
que levou o capital financeiro a autonomizar-se no somente em relao aos riscos permanentes a que est submetida
a atividade produtiva, mas tambm em relao forma de organizao nacional que lhe era correlata. Assistiu-se, em
conseqncia, a uma profunda retrao do emprego, contra a qual os governos, apesar de toda a retrica economicista,
nada puderam e que vem se revelando quase insuportvel em pases como o Brasil. Na dcada de 1950, H. Arendt
advertira: o ltimo estgio de uma sociedade de operrios a sociedade de detentores de emprego; e, ento, j no
a confiana no progresso, a crena nas promessas da razo, o desejo obscuro de colocar-se fora do tempo que
sustentam a relao dos sujeitos com o trabalho, mas apenas o mero instinto de sobrevivncia, a requerer um
funcionamento puramente automtico dos indivduos6[6].
Em suma: o trabalho industrial, que pde se apresentar como figura e modelo no s do trabalho na modernidade, mas
de todas as atividades humanas, d hoje provas evidentes de seu total esgotamento o que sem dvida no quer dizer
que sua influncia no se faa mais sentir sobre a existncia individual e coletiva. Antes pelo contrrio:
paradoxalmente, ainda o trabalho industrial que serve de figura e de modelo a partir do qual se pensa o conceito mais
amplo de trabalho em nossas sociedades.

O trabalho, a ao, o sentido

Marx definia o domnio do trabalho como o da objetivao humana: para ele, o trabalho cria o homem. Mais do que
nunca antes, a afirmao valida para os tempos modernos e para a contemporaneidade, tambm. Mas, de forma
mais geral, igualmente verdadeiro que, pelo trabalho, o sujeito faz existir aquilo que no existia anteriormente, que
no estava na natureza, que s existe em funo da vida social: o mundo objetivo das coisas. H. Arendt afirmava que
essa atividade de fabricao se distingue nitidamente das atividades visando a mera sobrevivncia, que ela
denominava labor, e que, a rigor, no produzem mais do que as condies objetivas de manuteno da vida. O labor
guarda, assim, uma estreita associao com a dimenso natural, diramos, fisiolgica do humano. O trabalho, no
entanto, cria a artificialidade da vida humana, ele
a atividade correspondente ao artificialismo da existncia humana O trabalho produz um mundo
artificial das coisas, nitidamente diferente de qualquer ambiente natural. Dentro de suas fronteiras
habita cada vida individual, embora este mundo se destine a sobreviver e transcender todas as vidas
individuais. () O trabalho e o seu produto, o artefato humano emprestam certa permanncia e
durabilidade futilidade da vida mortal e ao carter efmero do tempo humano. 7[7]
Em comparao objetividade do produtos do trabalho, os produtos da atividade direta entre os homens da
atividade ao, que j no se realiza sobre a natureza ou com a matria, mas com a linguagem, sobre si prprio e sobre
os outros aparecem como extremamente fteis, isso , frgeis e intangveis.
a ao, o discurso e o pensamento no produzem nem geram coisa alguma: so to fteis quanto a
prpria vida. Para que se tornem coisas mundanas, isso , feitos, fatos, eventos e organizaes de
pensamento ou idias, devem primeiro ser vistos, ouvidos e lembrados, e em seguida transformados,
coisificados, por assim dizer, em ditos poticos, na pgina escrita ou no livro impresso, em pintura ou
escultura, em algum tipo de registro, documento ou monumento. Todo o mundo fatual dos negcios
humanos depende, para sua realidade e existncia contnua, em primeiro lugar da presena de outros que
tenham visto e ouvido e que lembraro; e em segundo lugar, da transformao do intangvel na
tangibilidade das coisas.8[8]

5[5] Id., p. 78.

6[6] Hannah Arendt, A Condio Humana. Rio de Janeiro : Forense Universitria, 1987, p. 335.
7[7] Id., p. 15-16.
8[8] Id., p. 106-107.

Tudo aquilo que, para o humano, sentido, a comear por sua prpria auto-representao, sua identidade, mas tambm
o mundo de significaes que o fazem existir, suas crenas, seus objetivos, seus valores, suas relaes, depende de
uma certa objetivao que garantida, em primeiro lugar, pelo outro, pela comunidade em que o indivduo se insere e
com a qual compartilha, por via da socializao, esses sentidos; e, em seguida, pelas diferentes coisas que,
constituindo o mundo objetivo dos humanos, sem esses sentidos seriam apenas um amontoado de artigos incoerentes,
um no-mundo9[9].
E tambm obra dessa comunidade a construo da significao atribuda prpria materialidade de que a vida
humana no pode se passar. Em outras palavras, se o trabalho condio para emergncia da realidade mundana, a
criao de um mundo comum de significaes a condio de possibilidade para a construo, pelo sujeito, do sentido
de sua existncia individual, que sempre parte dos sentidos coletivos que essa sociedade pe a disposio de seus
membros.
Os muros da cidade, os monumentos, as casas, os utenslios cotidianos e os objetos rituais, as obras de arte, os livros,
tudo isso faz existir um mundo mais ou menos durvel de coisas materiais, fornece tangibilidade experincia
humana no mundo. No entanto (e bem por essa razo que grifei, duas citaes acima, a palavra certa) mesmo esse
sentimento de permanncia concedida existncia pela materialidade dos frutos do trabalho jamais puderam se
comparar imperecibilidade daquilo que Arendt denomina a ao a atividade de constituio do espao comum, a
poltica, que cria a esfera pblica, que condio para a emergncia da memria e da histria que sobrevivero a ns.
Subsiste, pois, uma contnua tenso entre o movimento de criao dos sentidos da existncia coletiva e individual e a
necessidade de sua materializao, de sua realizao como produtos objetivos do trabalho humano. Ora, dizer que o
trabalho assumiu, a partir da Modernidade, uma crescente centralidade no seio da vida social implica dizer que essa
tenso tendeu a ser rompida: que o fazer coisas prevaleceu sobre o agir, que houve perda do sentido comum da
existncia, reduzida agora materialidade dos produtos objetivos do trabalho. E, de fato, s incertas conquistas que a
ao realizou, nos tempos modernos, correspondeu nos primeiros momentos a triunfante e inquestionvel evidncia
dos avanos do fazer humano.
Foi s ento que se acreditou que, ao invs de receber seu sentido da ao, o trabalho poderia, ele prprio, passar a
fornecer sentido para a existncia e a convivncia humanas: no outro o movimento de retrao da esfera pblica, ou
de racionalizao da sociedade que o liberalismo apregoa. O poltico substitudo pelo especialista, a frgil matria
das deliberaes coletivas pela objetividade da lgica de mercado tudo, enfim, parece poder ser dominado pelo fazer
instrumental:
E, realmente, entre as principais caractersticas da era moderna, desde o seu incio at o nosso tempo,
encontramos as atitude tpicas do homo faber: a instrumentalizao do mundo, a confiana nas
ferramentas e na produtividade do fazedor de objetos artificiais; a confiana no carter global da
categoria de meios e fins e a convico de que qualquer assunto pode ser resolvido e qualquer motivao
humana reduzida ao princpio da utilidade; () o equacionamento da inteligncia com a engenhosidade,
ou seja, o desprezo por qualquer pensamento que no possa ser considerado como o primeiro passo
para a fabricao de objetos artificiais, principalmente de instrumentos para fabricar outros instrumentos
e permitir a infinita variedade de sua fabricao; e, finalmente, o modo natural de identificar a fabricao
com a ao.10[10]
Assim, o trabalho passa a ser o que h em comum entre os homens, a produtividade critrio de todo o valor, o
correlato objetivo, universalmente vlido e inapelavelmente fiel a partir do qual todos os homens devem passar a ser
medidos e hierarquizados, tanto em sua representao de si quanto em seu lugar na sociedade. Ocorre que o
desaparecimento da esfera pblica, que correlativo expanso desmesurada da atividade privada, resulta na prpria
fragilizao do sentido da existncia: pois agora o modelo de uma produo de objetos cada vez mais efmeros,
prontos a serem consumidos e substitudos, que serve de base para a criao das referncias e valores que estabelecem
o mundo comum. Um mundo do qual a perenidade, a estabilidade foram inteiramente banidas.

Privatizao, crise do sujeito, crise da tica

9[9] Id., p. 17.

10[10] Id., p. 319.

No somente a esfera pblica tendeu a desaparecer no mundo moderno, sob o impacto da racionalizao da
sociedade e do conjunto de atividades humanas; tambm as certezas, os valores, as instituies, as verdades, as
referncias culturais e histricas sobre as quais o mundo comum se apoiava passam a ser objeto de um radical
questionamento. Relacionando-se cada vez mais com os outros na esfera do trabalho e quase que somente a, o homem
moderno descobriu-se s na tarefa de fornecer sentido e direo para sua existncia.
Analisando os impasses da tica na sociedade atual, M. R. Kehl considera que o sujeito contemporneo , na verdade,
um ser duplamente dividido: apartado dos outros, ele foi institudo como indivduo, ser solitrio para quem j no
contam as dimenses coletivas da existncia humana. A ausncia do outro priva o sujeito de modos de pertinncia, de
produo de sentidos para a vida, de filiao, de amparo simblico 11[11], enfim, das referncias que forneciam
sustentao sua constituio como sujeito social, sua socializao. Mas tambm da prpria experincia de si, que
tanto depende dos outros, que o sujeito contemporneo se encontra privado: ele se desconhece, no entende mais o
que determina seus prprios impulsos, tendncias, no reconhece o seu desejo.
essa a outra face da privatizao: o aprisionamento do sujeito em uma subjetividade annima que no encontra
nenhum correlato na cultura, na vivncia social.
ao final do processo assistimos emergncia de um sujeito que passa a desconhecer tanto suas
determinaes ntimas como o carter coletivo, social, das foras que o atravessam. Para se acreditar
independente, individual entre seus semelhantes, ele tem que ignorar (recalcar?) todas as evidncias de
sua dependncia.12[12]
O sujeito contemporneo est s, com seus apetites e desejos: ao invs de um sentido mais perene e durvel para sua
existncia, ele quer apenas a segurana e o conforto; ao invs de construir um projeto para sua vida, interessa-lhe
usufruir ao mximo, evitar ao mximo toda dor e frustrao.
Dessa forma, crise objetiva do mundo que se ergueu sob as bases do trabalho moderno, soma-se a crise da
subjetividade, a falncia dos processos de identificao e dos modelos de socializao que faziam existir os indivduos
e serviam de referncia para suas atividades. Como pode o sistema, nessas condies, continuar a existir? perguntase C. Castoriadis. Sua resposta , no mnimo, embaraosa:
Ele se mantm por que se beneficia ainda de modelos de identificao produzidos no passado: o
matemtico que acabo de mencionar, o juiz ntegro, o burocrata legalista, o operrio consciencioso, o
pai responsvel por seus filhos, o professor que, sem qualquer razo, ainda se interessa por seu trabalho.
Mas nada no sistema tal como justifica os valores que estes personagens encarnam, que eles investem
e que se espera que persigam em sua atividade. Mas por que um juiz deveria ser ntegro? Por que um
professor deveria se cansar com seus guris, ao invs de deix-los passar o tempo, salvo em dia de visita
do inspetor? Por que um operrio deveria se matar tentando apertar o centsimo qinquagsimo
parafuso, se ele pode dar um jeitinho face ao controle de qualidade? No h, nas significaes
capitalistas, desde o comeo mas, sobretudo, em vista do que se tornaram atualmente, nada que possa
fornecer uma resposta a esta questo.13[13]
Eu comecei afirmando que os domnios da tica e do trabalho so separados: no h uma tica que derive
espontaneamente do trabalho, no da lgica do trabalho que se pode implicar uma tica capaz de fornecer sentido
existncia. Ao insistir no contrrio, a modernidade fez mais do que tornar a distncia entre tica e trabalho ainda mais
descomunal: ela levou a sociedade e os indivduos por ela socializados a uma existncia cada vez mais esvaziada, cada
vez mais empobrecida. isso que faz Castoriadis afirmar que a sociedade se mantm s custas da contraditria
sobrevivncia de valores e de sentidos do passado, s custas de modelos de identificao produzidos no passado.
Triste a sociedade que forada a se amparar nas runas daquilo que conscienciosamente destruiu, pois ela reserva a
seus membros uma nica e dolorosa alternativa: continuar se agarrando a valores que no mais se objetivam nas
produes, instituies e comportamentos sociais valores que carecem, pois, de qualquer visibilidade, que so
continuamente desacreditados pela lgica social; ou, ento, viver uma vida ancorada na efemeridade e na instabilidade
dos valores disponveis, na expectativa de um consumo e de uma fruio que no vm para a maioria dos
indivduos, mas que condena a todos frustrao.

11[11] Maria Rita Kehl, tica e psicanlise. Rio So Paulo: Cia das Letras, 2002, p. 53.
12[12] M. R. Kehl, op. cit., p. 64.
13[13] C. Castoriadis, op. cit., p. 156.

Mas, valeria a pena continuar buscando no trabalho um sentido que ele no pode fornecer? Parece-me que no! No
entanto, isso no implica necessariamente como tantos j pensaram em adotar a atitude contrria, imaginando
outro den, este agora em que os homens estariam todos libertos do trabalho, do labor, da pena relativa labuta diria.
Em que condies poder, ento, a atividade do trabalho assegurar a necessria objetivao existncia humana, sem
por isso cobrar dessa existncia sua integral submisso ao que, por si s, carece de sentido?
Esse parece ser, a meu ver, o grande desafio da atualidade: a construo de sentidos mais durveis, mas estveis, mais
generosos para a existncia depende da reconstruo dos laos sociais, e esses, por sua vez, se tecem pela experincia
de participao em uma obra comum. Ser-me- objetado que essa afirmao nada tem de novo, que h muito os
socilogos do trabalho j descobriram pelo menos desde meados do sculo passado que a valorizao das
relaes humanas, o cuidado com o outro, o estabelecimento de condies de trabalho satisfatrias eram essenciais
para o desempenho do trabalhador. Mas, a rigor, esses socilogos jamais puderam comprovar suas teses; muito ao
contrrio, face crise do trabalho, que no previram, elas revelaram-se inteiramente infundadas. Ora, onde essa
sociologia errou foi em acreditar que se poderia extrair da lgica do trabalho moderno um sentido de humanizao que
limitasse seus excessos, que suavizasse sua inflexvel busca de lucro, que ponderasse sua irrefrevel tendncia a tudo
reduzir ao critrio da produtividade. Em outras palavras, errou em buscar justificar pelas prprias exigncias do
trabalho uma tica de humanizao, em propor uma compatibilidade entre a tica e as exigncias de eficcia e
rendimento. No nos preocupamos com a felicidade dos outros porque isso nos tornar mais eficazes e racionais, mas
porque somos humanos, e escolhemos nos preocupar com os humanos; no investimos na auto-construo humana
porque essa uma exigncia do desenvolvimento tcnico e cientfico, pelos ganhos materiais que da adviro, mas
porque decidimos acreditar que o desenvolvimento tcnico e cientfico, que os ganhos materiais no tm sentido em
si, mas s valem a pena ser buscados se deles puder usufruir toda a sociedade.
Em suma, a tica que pode, hoje ainda, significar o trabalho depende de outra coisa, que no o prprio trabalho, por
si s: depende de uma deciso que, tomada solitariamente, insuportvel; depende da conscincia de que o sentido da
existncia individual se ancora nos sentidos coletivamente construdos; depende da deciso de conceber a verdadeira
finalidade da atividade humana no mundo como sendo muito mais do que a produo de bens materiais ou imaterais;
como sendo, antes de mais nada, o da auto-criao, por parte de cada humano, de sentidos mais generosos para sua
existncia individual e coletiva. E como dessa auto-criao, o outro tem, necessariamente, que participar, penso que a
tica depende, finalmente, da deciso de abandonar os modos de fruio e gozo individuais pelo projeto de construo
comum da sociedade em que habitaremos.