El Ambiente en La Civilización Grecorromana

Antonio Elio Brailovsky: El AMBIENTE EN LA CIVILIZACIN GRECORROMANA
"El AMBIENTE EN LA CIVILIZACIN GRECORROMANA"
Por Antonio Elio Brailovsky (*)
(*) Lic. en Economa Poltica. Escritor. Profesor Titular de Ecologa e Investigador en la

Facultad de Arquitectura de la Universidad de Belgrano. Profesor Titular de
Introduccin al Conocimiento de la Sociedad y el Estado en la Universidad de Buenos
Aires (Ciclo Bsico Comn). Ex Presidente del Movimiento Argentino Ecolgico y de la
Fundacin Fortuna. Convencional Constituyente de la Ciudad de Buenos Aires (m.c.).
Defensor del Pueblo Adjunto de la Ciudad de Buenos Aires (m.c.)
Portada: Columna del Partenn, Acrpolis de Atenas. Foto del autor.
Primera edicin en: Programa Prociencia. 1997 CONICET Depsito Ley 11.723
ISBN 950-687-037-3
Revisin para la edicin digitalizada, 2008
Las imgenes se presentan con fines exclusivamente didcticos. Prohibida su
reproduccin con fines comerciales.
INDICE:
1. INTRODUCCIN
2. EL VNCULO CON LA NATURALEZA EN EL MEDITERRNEO
ANTIGUO
Un ro se defiende de la contaminacin
3. QU ES LA CIUDAD ANTIGUA
4. EL MEDIO AMBIENTE EN LA ANTIGUA GRECIA
El equilibrio ecolgico
Los pramos de la Acrpolis
Testimonios de la desertificacin
La superpoblacin en Grecia
Democracia y superpoblacin
El ambiente de la ciudad griega
Los mitos del agua
La planificacin de la ciudad griega
El ambiente en la actividad minera
Los sentimientos de patria
La gran ciudad griega
Los bosques de Ulises
5. EL MEDIO AMBIENTE EN LA ANTIGUA ROMA
* Vivir en Roma: el descenso de la ciudad
* Vivir en Roma: la ciudad hacia arriba
* Crticas a los edificios en altura
* El urbanismo de Nern
* Se inicia la contaminacin
* Enfermar y morir en Roma
* El inventor de las bacterias
* La triste suerte de los leones
* El llanto de los elefantes
* Historias de delfines
* El agua en Roma
* Elogio del agua
* El vientre de Npoles
* El agua en Constantinopla
* Las utopas urbanas: la ciudad en tablero de ajedrez
* Del miedo a la superpoblacin al colapso demogrfico
* La selva venci al Imperio
* Los invasores y la ecologa
6. CONCLUSIONES
REFERENCIAS
1. INTRODUCCIN
Este libro analiza las condiciones del medio ambiente en la civilizacin grecorromana
durante la poca clsica. La historia ambiental es un campo del conocimiento
relativamente nuevo en el mundo, y en el que la mayor parte de las investigaciones an
estn por realizarse. El principal antecedente de esta obra es la investigacin realizada
en forma conjunta por el autor y la Dra. Dina Foguelman sobre la historia ecolgica de
la Argentina, cuyos criterios metodolgicos se mantienen en el presente libro 1 . Parte de
la informacin que aqu se desarrolla fue presentada por el autor en un libro de
divulgacin y en notas periodsticas 2 y 3 .
El enfoque de esta obra sigue los lineamientos generales planteados en otros libros de
esta serie, referidos al ambiente en la Edad Media 4 , en las culturas precolombinas 5 y en
la sociedad colonial 6 .
Estudiar las condiciones ambientales en culturas anteriores a la nuestra ayuda a
entrenar nuestra mirada. Qu de lo que estamos viviendo es nuevo, especfico de
nuestra cultura? Hasta dnde estamos repitiendo conductas, sea por inevitabilidad o
por simple falta de imaginacin? Qu podemos aprender de la actitud de otros
hombres ante la naturaleza? Pero adems, de qu manera la historia ecolgica de
Grecia y de Roma influyen sobre nosotros, o generan procesos que se entrecruzan, an
hoy, con nuestra vida cotidiana?
Hablamos de lo ambiental como del cruce entre la naturaleza y la sociedad. De lo que
cada grupo humano hace con su particular entorno natural y del modo en que estas
conductas revierten sobre las condiciones de vida de las personas. La relacin con ese
entorno se produce mediante determinadas tecnologas, entendidas simplemente como
una manera de hacer las cosas. Estas tecnologas pueden alcanzar un alto grado de
sofisticacin en el aprovechamiento de los distintos fenmenos naturales, aunque las
herramientas materiales utilizadas nos parezcan primitivas. Esas tcnicas tambin
pueden provocar profundas alteraciones sobre el ambiente, sobre cuya envergadura
recin ahora estamos comenzando a tomar conciencia.
Cada pueblo tiene un peculiar estilo tecnolgico que resulta de las interacciones entre
la oferta natural (los recursos naturales disponibles) y su cultura, entendida en su
sentido ms amplio (desde el sistema de creencias hasta la red de intereses econmicos y
las relaciones de poder existentes).
Esto significa, adems, que esta relacin no es individual sino social. Cuando hablamos
del vnculo entre hombre y naturaleza, slo podemos referirnos al que se establece entre
una sociedad determinada y su entorno natural. Esta aproximacin slo es posible
mediante un enfoque multidisciplinario. En consecuencia, vamos a tratar temas que
habitualmente son estudiados por varias ciencias diferentes. Al mismo tiempo, la
multidisciplinariedad del enfoque significa que este libro puede ser utilizado por
docentes de diferentes asignaturas, tanto del campo de las ciencias naturales como de las
ciencias sociales.
Esto nos plantea, simultneamente, la necesidad de un lenguaje comn, un lenguaje
que sea accesible a personas de formaciones profesionales y acadmicas diversas. Por
esta razn evitamos el uso de la terminologa tcnica de las diferentes disciplinas
involucradas y preferimos emplear un lenguaje de divulgacin. Esto no significa que se
trate de un libro periodstico. sta es una obra acadmica (como se desprende de la
lectura de las referencias) pero que, por razones didcticas, utiliza un lenguaje
semejante al del periodismo.
Diferentes grupos humanos tienen actitudes distintas frente a la naturaleza. Eso se
relaciona con las condiciones naturales que encuentren y tambin, con su manera de ver
el mundo. Ante las mismas condiciones naturales, distintas sociedades tratan de otro
modo a la naturaleza. Y lo que hagan con ella no depende de la bondad o maldad de los
hombres sino de sus formas de organizacin social.
La diversidad de situaciones nos lleva a adoptar un criterio semejante al que seguimos
en nuestras obras anteriores de esta misma serie. Es decir, dar un peso muy importante
a los estudios de caso, de forma de permitir un mejor conocimiento de la riqueza y
diversidad de situaciones. En las situaciones que justifican afirmaciones de ndole
general, haremos, obviamente, el sealamiento. Sin embargo, creemos ms til un
aporte que seale las especificidades de cada situacin.
Adems (y teniendo en cuenta el rol de formacin docente en educacin ambiental),
hemos dado un mayor peso a aquellos temas (o aquellas facetas de determinados temas)
que estn insuficientemente tratados en la mayor parte de la bibliografa de uso
corriente.
2. EL VNCULO CON LA NATURALEZA EN EL MEDITERRNEO

ANTIGUO
Todas las culturas utilizan recursos naturales que toman de su entorno. La nuestra es
una cultura que privilegia los aspectos materiales de esa relacin, pero las culturas
anteriores trataban de encontrar alguna forma de equilibrio en los aspectos materiales y

los espirituales. Se destaca la presencia permanente de los mitos sobre la naturaleza y su
coexistencia con la descripcin de sucesos histricos. As, Jenofonte nos da la receta para
capturar un stiro. Por si el lector se encuentra en necesidad de usarla, la damos: hay
que echar vino en el agua de la fuente en la que acostumbra beber 7 . Lo que, adems, no
debi asombrar a sus lectores, ya que la embriaguez era una tcnica habitual de captura
de animales salvajes en la Antigedad 8 .
Para el pensamiento antiguo, las actitudes hacia lo material y lo espiritual no son dos
actos diferentes y simultneos, sino que se trata de las facetas necesarias del mismo acto.
Porque los dioses de la Antigedad solan ser territoriales: cuidaban del pueblo que
habitaba en una cierta comarca en la que ellos tambin residan. Esto supone que cada
pueblo crea en la existencia real de los dioses propios y de los ajenos, del mismo modo
que constataba la existencia de los reyes de los otros pueblos. Esos dioses gobernaban
determinado aspecto del medio natural, al que podan proteger para que los hombres lo
utilizaran, o, por el contrario, lo cuidaban de la presencia humana.
UN RIO SE DEFIENDE DE LA CONTAMINACION

Durante el sitio de Troya, Aquiles, furioso, mat multitud de enemigos, que cayeron al
ro Escamandro, hasta que el dios del ro se le apareci y le dijo: "(Si Zeus) te ha
concedido que destruyas a todos los troyanos, aprtalos al menos de m y mtalos en la
llanura. Mi hermosa corriente est ya llena de cadveres que obstruyen mi cauce y no
me dejan verter el agua en el divino mar".
Como Aquiles no le hizo caso, el ro "se hinch arremolinndose, le rode agitando los
cadveres de que estaba lleno y los arroj contra las orillas mugiendo como un toro. Y
las aguas tumultuosas rodeaban a Aquiles; azotaban con fuerza su escudo, y le hacan
vacilar sobre sus pies". El guerrero escap hacia la orilla, pero "no por eso dej de
perseguirle el gran dios, pues lanz contra l sus agitadas y sombras olas". "Afligido
en su corazn, el hroe procuraba liberarse saltando; pero el furioso ro seguale con
su tortuosa corriente, le fatigaba las rodillas y le arrebataba el suelo donde pona los
pies" 9 .
La civilizacin grecorromana se desarrolla en la gran cuenca del Mediterrneo, de

manera que para hablar de su relacin con el ambiente, tenemos que situarla en sus
ecosistemas caractersticos. El Mediterrneo es, simultneamente, una unidad cultural y

ecolgica. El oceangrafo Jacques Cousteau utiliza el juego de palabras "Madre
Mediterrneo", porque en francs las palabras "mar" y "madre" se pronuncian casi de
la misma manera y esto refleja la relacin de las sociedades antiguas y actuales con l.
Con climas y suelos similares en todas sus orillas, el Mediterrneo est rodeado por
viedos y olivares, plantas autctonas de la zona y que hoy son sus cultivos
caractersticos. Desde el agua, podan verse sus tpicos bosques de pinos, en las laderas
de montaas y colinas.
En esas costas surgieron las culturas que han dejado una impronta ms fuerte sobre
nosotros. De all son rabes y judos, italianos y espaoles, griegos y turcos. Es vnculo
entre pueblos que comparten sus costas, que tienen territorios con climas, vegetacin y
fauna similares. Los romanos lo llamaron orgullosamente "Mare Nostrum". Mientras
esa expresin fue cierta, se mantuvo el Imperio Romano.
Su clima es uniforme, previsible, seguro y bastante marcado. Tiene dos estaciones: un
verano caliente y seco y un invierno hmedo y suave. A pesar de esto, la navegacin en
tiempos antiguos slo era posible en verano, ya que las tormentas del Mediterrneo la
hacan muy peligrosa fuera de esta estacin. Precisamente, buena parte del tiempo que
Ulises tard en regresar a su casa tuvo que ver con que no poda navegar en cualquier
momento del ao, sino que tena que esperar la estacin favorable.
La poca de lluvias dura desde octubre hasta abril, ms larga en el norte y en el oeste
y ms breve en el sur y en el este. Casi todas las precipitaciones caen en este tiempo. La
poca hmeda no es de lluvias constantes. Hay tormentas intensas pero no son muy
frecuentes, y gran parte del invierno es soleado.
Como en casi todo el mundo, la cantidad de lluvias suele ser el elemento del clima que
ms vara. Es frecuente que un ao duplique el promedio y otro ao llueva la mitad 10 .
En toda la regin mediterrnea, la primavera es la estacin lluviosa. Durante el
verano puede haber unas cuantas tormentas violentas, que producen inundaciones
r pidas con torrentes que bajan desde las montaas y ocupan transitoriamente los
cauces de los ros. Fuera de ellas, en muchas zonas de la cuenca, la mayor parte de los
arroyos estn secos durante el verano.
Este fenmeno fue reforzado por la deforestacin sufrida por la zona. El calor del
verano es moderado. A pesar de no ser extremo, es una temperatura incmoda y esto
hace que la siesta sea una prctica comn en toda la cuenca del Mediterrneo.
Recprocamente, las actividades al aire libre se ven muy favorecidas, lo que crea
particulares sentimientos de vnculo con la naturaleza en los pueblos Mediterrneos. Los
antiguos griegos tenan una importante actividad religiosa desarrollada en espacios
naturales.
Los ecosistemas mediterrneos tienen una variedad de seres vivos mayor que en la
Europa septentrional. En gran parte de la regin hay un crecimiento importante de
varios tipos de arbustos grandes (de entre cuatro y seis metros de altura) que en Francia
se llaman maquis. Son la vegetacin dominante en toda la cuenca mediterrnea,
principalmente a baja altura: entre 500 y 1.000 metros sobre el nivel del mar. A veces
incluye rboles como el encino o los pinos, pero sus plantas principales son arbustos
como el laurel, la retama o el romero. Estn adaptados al largo y seco verano, con
peligro constante de incendios, como tambin al invierno suave.
Los bosques del Mediterrneo estn siempre verdes porque aprovechan la humedad
del invierno, con el crecimiento que esa humedad provoca. Sus hojas son generalmente
de un color verde oscuro, cubiertas con una capa brillante, que retrasa la evaporacin
durante la estacin seca.
Este bosque puede regenerarse despus de los incendios, pero no resiste la
combinacin de deforestacin con sobrepastoreo, especialmente si se trata de cabras. En
todo el Mediterrneo antiguo, "los animales ms comunes, las ovejas y las cabras, eran
los ms destructivos, pero tambin los ms tiles, ya que les proporcionaban carne,
leche, cuero y lana, que servan como materia prima para casi toda su ropa".
"Las ovejas se comen el pasto y otras plantas desde las races, mientras sus agudas
pezuas aprietan el suelo. Las cabras, que prefieren ramonear en los retoos y en el
follaje de los rboles y arbustos, comen casi todo el material vegetal disponible si hay
necesidad. Juntos estos dos tipos dispares de animales pueden dejar desnuda una ladera,
abrindola a la erosin, ahuyentando la fauna silvestre que pudiera competir con ellos y
forzando el retroceso del equilibrio de sucesin y energa de todo el sistema ecolgico. La
erosin resultante poda ser desastrosa, sobre todo cuando se combinaba con la
deforestacin o con los incendios, ambos provocados por los pastores, para mantener
abiertas las colinas al pastoreo. El estircol de los animales no poda, generalmente, ser
utilizado por las granjas durante los seis meses de verano cuando los rebaos estaban en
las montaas" 11 .
En esos casos, las lluvias torrenciales del verano arrastran muy rpidamente el suelo
frtil y dejan la roca al descubierto. Los materiales arrastrados por la erosin formaron
grandes pantanos en la desembocadura de los ros. De este modo, la accin humana
ampli el habitat de los mosquitos que transmiten la malaria, enfermedad que aparece
en Grecia y Roma asociada al sobrepastoreo y la erosin.
Cuando la destruccin del bosque Mediterrneo y de su suelo se vuelven irreversibles,
se forma una comunidad vegetal constituida por pequeos arbustos dispersos, separados
por suelo casi desnudo y sobrepastoreados por ovejas. Algunas son plantas aromticas
como el organo, la salvia, la lavanda, la albahaca o el ajo. Este paisaje, a diferencia del
anterior, slo est verde durante la mitad hmeda del ao. Sus plantas florecen de un
modo espectacular durante un breve perodo. Despus, la apariencia dominante es de
sequedad. Haba una cierta cantidad de bosques verdaderos, de los que hoy quedan
apenas unos restos. Los rboles ms frecuentes son robles y pinos, especialmente el pino
de Aleppo, que es resistente a la sequa.
Algunos de estos rboles, como el pino de Aleppo y el alcornoque, resisten mejor el
fuego, por su tipo de corteza, por su forma de rebrote o de diseminacin de semillas.
Esto hizo que la accin humana sobre el ecosistema provocara una seleccin espontnea
(artificial, pero no deliberada) de algunas especies en detrimento de otras.
Tambin se formaron en la zona bosques de cipreses, cedros, algarrobos y olivos
silvestres. Casi siempre fueron bosques abiertos, con los rboles separados para poder
captar mejor la humedad con sus races. Por encima de los 1.000 y hasta los 1.600
metros sobre el nivel del mar, haba bosques de conferas, con pinos, abetos y cedros.
"Las depredaciones masivas -dice un eclogo-, engendradas por una explotacin
irracional de los recursos forestales y por los incendios, perturbaron considerablemente
esa hermosa ordenacin inicial y el manto forestal Mediterrneo hoy no es ms que un
traje de arlequn cuyo esplendor de paisajes no consigue ocultar su miseria" 12 .
He insistido bastante en la descripcin del paisaje natural de esa poca, para que
procuremos imaginarlo de un modo diferente que el paisaje tan antropizado en el que
estamos tentados a pensar. La fauna tambin era mucho ms variada que en la
actualidad: haba asnos y cabras salvajes, jabales y mamferos ms pequeos como las
liebres, puercoespines, ardillas y ratones.
Eran frecuentes los grandes carnvoros que hacan difcil el oficio de pastor, como los
osos y lobos. Tambin, el len y el leopardo de Grecia figuran en mitos como los de
Hrcules porque su presencia era cotidiana. Recin hacia el ao 200 AC se extinguen
completamente 13 .
3. QU ES LA CIUDAD ANTIGUA
10
Estamos tan acostumbrados a vivir en ciudades de una forma determinada que nos
cuesta pensar en mbitos urbanos diferentes de los nuestros. Miramos las ciudades
ajenas con los ojos de nuestra cultura. Cuando el escritor alemn Goethe visit las
ruinas de Pompeya, se asombr de la pequeez y estrechez de las calles y casas. Sinti
que sus edificios eran "ms una maqueta y una casa de muecas que edificios".
Calle de Pompeya
Para nosotros est claro lo que es una ciudad, pero los arquelogos que estudian
restos de asentamientos antiguos, muchas veces se preguntan si estn ante las ruinas de
una ciudad o de otra clase de asentamiento. Cada sociedad, cada cultura, cada forma de
organizacin de los seres humanos, estructura asentamientos que cumplen funciones
diferentes y que, por ende, estn organizados de otra manera. No todo asentamiento
humano es una ciudad y, a veces, encontramos testimonios medievales o antiguos que
usan ese nombre para referirse a lo que nosotros llamaramos pequeos poblados.
Por ejemplo, la Biblia cuenta que el rey Salomn contrat con Hiram, rey de Tiro, que
le enviara madera de los cedros del Lbano para construir su famoso Templo en
Jerusalem. Cuando a Salomn se le acab el dinero, le pag entregndole "veinte
ciudades en tierra de Galilea" 14 . Por su parte, la famosa Micenas que encabez el sitio
11
de Troya en la poca de Agamenn, tena una superficie amurallada de apenas 4

hectreas. Est claro que hoy no llamaramos ciudades a ninguna de ellas.
Esto no quiere decir que toda ciudad antigua sea necesariamente pequea. En la
Antigedad existieron grandes ciudades, an para nuestra concepcin actual.
Alejandra, Roma y Constantinopla, fueron verdaderas megalpolis, cumplieron
funciones como tales y tuvieron problemas ambientales derivados de su tamao.
Algunos de esos problemas ambientales son comparables a los de nuestras megalpolis
actuales.
Esto hace que los especialistas intenten definiciones de ciudad, para ponerse de
acuerdo en cules son las caractersticas de lo que tienen delante. Vamos a enunciar
algunos de los criterios que se utilizan para tratar de definir lo especfico de una
ciudad 15 . Se trata de aproximaciones tentativas. Vemos que mencionarlos no aclara las
dudas sino que tiende a reforzarlas:
1. Una ciudad tiene una unidad fsica y administrativa.
Esto parece obvio, pero hay bastantes ejemplos en contrario. Berln es una sola ciudad,
y en los tiempos en que un muro la divida, sigui siendo una sola ciudad, aunque
careciera de unidad administrativa. Del mismo modo, desde el punto de vista de las
funciones urbanas, el rea Metropolitana de Buenos Aires se comporta como una nica
ciudad, aunque est dividida administrativamente.
Ni siquiera se cumple del todo el tema de la unidad fsica al hablar de una ciudad. Los
urbanistas consideran que los asentamientos del Alto Valle del Ro Negro constituyen
una nica ciudad, aunque de tipo discontinuo. Del mismo modo, en la Antigedad, el
puerto de El Pireo estaba prximo a Atenas pero era parte funcional de la capital griega.
2. Una ciudad tiene una poblacin de varios miles de habitantes (los lugares de unos mil
se consideran casos lmite).
Es cierto, pero obviamente no basta. Una fortaleza, un presidio, un hospital o un
country pueden tener esa poblacin y no seran considerados ciudades.
3. Existe una marcada divisin del trabajo y diferenciacin social bien definidos.
Esto se liga con la idea de Max Weber de que en una ciudad la gente se abastece en el
mercado local.
4. Se observan diversidad de construcciones.
12
Lo que equivale a decir edificios con funciones diferenciadas. Por eso, un conjunto de
templos egipcios no es una ciudad, aunque albergue a una gran cantidad de personas.
5. Hay un modo de vida urbano.
Es el punto ms difcil de definir y de probar su existencia en un momento y lugar
determinados, especialmente cuando estamos ante restos arqueolgicos, con pocos
testimonios escritos.
6. El asentamiento cumple funciones como centro de un entorno.
Nuevamente, cada respuesta nos lleva a formularnos otros interrogantes: la Ciudad
de Buenos Aires es, sin duda, el centro de un entorno. Tambin el Orculo de Delfos fue
el centro de la vida espiritual y poltica de Grecia, sin que esto le haya dado carcter de
ciudad.
En otras palabras, que nuestra aproximacin a lo que es una ciudad tendr un fuerte
sesgo intuitivo, aunque basada en los criterios mencionados, cuyos alcances y
limitaciones hemos visto.
Agregamos que "en la Antigedad clsica, la ciudad constitua un conjunto
inseparable del campo circundante. Tanto griegos como romanos, que alababan la
agricultura, estaban profundamente convencidos de que la ciudad era lo que permita
llevar una vida civilizada. Era la ciudad donde, por costumbre secular, se resida desde
siempre en la zona mediterrnea. La expansin del Imperio Romano tuvo en realidad el
aspecto de un proceso de urbanizacin. En las provincias fronterizas los grandes
campamentos militares haban desempeado el papel de ciudad. A travs de diversos
procesos la forma urbana se extendi desde el Asia Menor y las civilizaciones del
Prximo Oriente, a las regiones del Danubio y del Rin. En estas ltimas, con la conquista
romana se produjo un verdadero boom urbano" 16 .
El grado en que este ocurri no tuvo precedentes y quizs no se haya repetido. "Se
cuenta un total de 5.627 ciudades que fueron fundadas por los romanos o repobladas
por ellos en este perfecto imperio que se extenda en torno del Mediterrneo. Sneca ha
observado que los romanos se instalaron siempre all donde haban vencido" 17 . Es decir
que los romanos no dejaban slo ruinas a su paso, como otros conquistadores, sino que
siempre fundaban ciudades.
13
4. EL AMBIENTE EN LA ANTIGUA GRECIA

EL EQUILIBRIO ECOLOGICO
Uno de los principales mecanismos que permite mantener el equilibrio ecolgico es la
diferencia en las biomasas relativas de herbvoros y carnvoros. No slo las presas tienen
que ser ms que los depredadores, sino que tiene que mantenerse una cierta proporcin
entre ambos. El viajero e historiador Herdoto (siglo V AC) intenta una explicacin, que
procura interpretar la observacin a partir de mitos diversos sobre la reproduccin de
los animales:
(Debido a) "un insigne rasgo de la sabidura y providencia divinas, vemos que a todos
los animales tmidos a un tiempo por instinto y aptos para el sustento comn de la vida,
los hizo muy fecundos, sin duda a fin de que, aunque comidos ordinariamente, no
llegaran a verse del todo consumidos, mientras los otros por naturaleza fieros y
perjudiciales suelen ser poco fecundos en sus cras".
"Se ve esto especialmente en las liebres y conejos, los cuales, siendo presa de las aves
de rapia, y caza de los hombres, son una raza con todo tan extremadamente fecunda,
que preada la hembra ya concibe de nuevo, en lo que se distingue de cualquier otro
animal, ya que a un mismo tiempo lleva en su vientre una cra con pelo, otra sin pelo
an, otra en embrin que se va formando, y otra nuevamente concebida en esperma. Tal
es la fecundidad de la liebre y el conejo".
"Al contrario, la leona, fiera la ms valiente y atrevida de todas, pare una sola vez en
su vida y un cachorro solamente, arrojando juntamente la matriz al parirlo. La causa de
esto es porque apenas empieza el cachorrito a moverse adentro de la leona, cuando sus
uas, que tiene ms agudas que ninguna otra fiera, rasgan la matriz, y cuanto ms va l
creciendo, tanto ms la araa con fuerza ya mayor, y por fin, vecino el parto, nada deja
sano en el tero, el cual queda enteramente herido y destrozado". 18
LOS PARAMOS DE LA ACROPOLIS

Sabemos que el Mediterrneo est hoy tan contaminado que muchas de sus playas no
pueden usarse y Joan Manuel Serrat anuncia que tendr que ir a su entierro. Pero es
menos conocido el deterioro ecolgico de las tierras que lo rodean.
La civilizacin griega comienza a partir de pastores de ovejas y cabras que, dos veces
al ao, se trasladan con sus rebaos para pastar en verano en las montaas y en invierno
muy por debajo de la lnea marcada por las nieves. Esta forma de uso de la naturaleza
14
marca los primeros tiempos de Grecia, de la economa hasta la mitologa. Desde las
primeras campaas de la guerra del Peloponeso, los mitos y la historia estn llenos de
relatos de pillaje de ganado. Homero habla de los rebaos de Ulises -rey de una isla- que
vagaban por el continente. Los guiaban los mismos pastores que aparecen en los frisos
del Partenn.
La formacin de las diversas ciudades-Estado de la poca clsica refuerza las
fronteras. Poco a poco, va impidiendo la trashumancia, lo que aumenta la presin sobre
los suelos que forman el entorno de cada ciudad.
El sobrepastoreo es la primera causa de deterioro de los ecosistemas griegos, en zonas
en que alrededor del 80 por ciento de la tierra era inadecuada para el cultivo. Sin
embargo, la imagen idlica del pastor est tan marcada a fuego en los orgenes de
nuestra cultura, que muy pocos vieron los efectos de estos rebaos sobre los suelos. Se
atribuy exclusivamente a la agricultura un dao ecolgico que se origina en las dos
actividades. As, Sfocles explica que en el mundo: "Muchas son las cosas terribles, pero
ninguna es ms terrible que el hombre, que a la ms poderosa de las diosas, a la Tierra
imperecedera, infatigable, agota con los arados que ao tras ao la remueven al labrarla
con los caballos" 19 .
El crecimiento de la poblacin y las ciudades oblig a deforestar Grecia muy
tempranamente. Los bosques del tica fueron talados por completo en el siglo V AC y
los atenienses debieron comprar maderas en Macedonia. "Aunque los griegos conocan
bien las tcnicas de conservacin del suelo como el uso del abono para mantener la
estructura del suelo y la formacin de terrazas para limitar la erosin de las laderas, la
presin de una poblacin en continuo aumento result excesiva. Hacia el 590, en Atenas,
el gran reformador de la constitucin, Soln, sostena que haba que prohibir el cultivo
en las pendientes por la cantidad de suelo que se estaba perdiendo".
"Unas dcadas despus, el tirano de Atenas, Pisstrato, concedi un subsidio para que
los agricultores plantasen olivos, el nico rbol que poda crecer en un terreno tan
erosionado porque tena races lo suficientemente fuertes para penetrar en la piedra
caliza del subsuelo" 20 .
Nosotros podemos agregar que las condiciones sociales en que se realizaban las tareas
agropecuarias no estimulaban la conservacin del suelo, ni existieron suficientes
polticas oficiales en tal sentido, dada la permanente presin por los abastecimientos.
Detrs del hacha iba el arado en busca de nuevas tierras para cultivo y pastoreo.
Cuando esas tierras no alcanzaron, los atenienses se lanzaron a navegar y a buscarlas
ms y ms lejos, extendiendo la presin sobre otros ecosistemas. Las colinas de Atenas
15
quedaron peladas y la Acrpolis rodeada de laderas desnudas. Los ltimos pinos son los
labrados en el mrmol o los cantados por los poetas.
La colina desnuda de la Acrpolis
TESTIMONIOS DE LA DESERTIFICACION
Platn es autor de una pattica descripcin de ese deterioro ecolgico. "Nuestro pas dice-, comparado con lo que era, parece un cuerpo consumido por la enfermedad; todo
lo que haba de tierra grasa y fecunda ha desaparecido y no nos queda ms que un
cuerpo descarnado. Pero el tica, antes de que su suelo hubiera sufrido alteracin, tena
altas montaas en vez de colinas. Las llanuras estaban cubiertas de tierra abundante y
frtil y los montes sombreados por frondosos bosques, de los que an quedan huellas
visibles. Las montaas estaban cubiertas en un tiempo no lejano de rboles gigantes, que
se cortaban para enormes construcciones. Las lluvias que anualmente se obtenan de
Jpiter no se perdan sin utilidad corriendo de la tierra estril al mar. Al contrario, la
tierra despus de recibirlas abundantemente las conservaba en su seno. Guardndolas
16
en reserva entre capas de arcilla las dejaba desparramarse desde las alturas a los valles
y por todas partes se vean mil manantiales, mil ros, mil cursos de agua" 21 .
LA SUPERPOBLACION EN GRECIA
El desarrollo de la Grecia que hoy conocemos se realiz en el marco de fuertes
tensiones sociales entre los siglos VIII y VI AC. Aparentemente el rpido crecimiento
demogrfico fue el causante de dichas tensiones, o que oblig a que diferentes grupos lo
resolvieran de maneras distintas. Algunos crearon colonias, otros desarrollaron un
estado militarista y otros crearon una economa de exportacin. En todos los casos, la
idea dominante es la que afirma la inconveniencia de una ciudad demasiado grande. En
ocasiones, el argumento es la escasez de recursos naturales; otras, son las dificultades
para que una multitud excesiva se autogobierne debatiendo en el gora.
DEMOCRACIA Y SUPERPOBLACION
Una interpretacin sugestiva es la que explica el nacimiento de la democracia ateniense
como una respuesta a las condiciones ambientales de superpoblacin y escasez de
recursos naturales en Grecia. Al respecto seala Arnold Toynbee:
(En el perodo 725-325 AC) "la sociedad de la cual estos Estados numerosos eran
miembros se vio frente al problema de la presin de la poblacin sobre los medios de
subsistencia. Cuando lleg la crisis, los diferentes Estados la combatieron de modo
diferente:
"Algunos, como Corinto y Calcis, dispusieron de su exceso de poblacin conquistando y
colonizando territorios agrcolas en ultramar: en Sicilia, Italia Meridional, Tracia y
otras partes. Las colonias griegas as formadas extendieron simplemente el rea
geogrfica de la Sociedad Helnica sin alterar su carcter. Por otro lado, ciertos Estados
buscaron soluciones que imponan una variacin a su modo de vida".
"Esparta, por ejemplo, satisfizo el hambre de tierra de sus ciudadanos atacando y
conquistando a sus vecinos griegos ms prximos. La consecuencia fue que Esparta slo
obtuvo sus tierras adicionales a costa de obstinadas y repetidas guerras con pueblos
vecinos de su propio calibre. Con el fin de salvar esta situacin, los gobernantes
espartanos se vieron obligados a militarizar la vida espartana, adoptando ciertas
instituciones sociales primitivas, en un momento en que stas estaban a punto de
desaparecer".
17
"Atenas reaccion al problema de la poblacin de un modo diferente. Especializ su

produccin agrcola para la exportacin, inici manufacturas tambin para la
exportacin, y despus desarroll sus instituciones polticas para dar una justa parte de
poder poltico a las nuevas clases que haban surgido con estas innovaciones polticas. En
otras palabras, los gobernantes atenienses evitaron una revolucin social realizando con
xito una revolucin econmica y poltica" 22 .
EL AMBIENTE DE LA CIUDAD GRIEGA

Al hablar de ambiente urbano en la poca clsica, tenemos que distinguir netamente
el mundo griego del romano. Porque Roma es casi una ciudad moderna, pero Atenas
sigue perteneciendo a la Antigedad. Las ciudades griegas son pequeas. Suelen seguir
un modelo semejante: la mayor parte de ellas estn junto a un puerto natural. Esto tiene
que ver con las caractersticas naturales de la costa griega, ya que se trata, quizs, del
pas del mundo que tiene mayor longitud de costas en relacin con su superficie.
Abundan all las pequeas bahas cerradas, donde los barcos pueden estar a cubierto de
temporales y enemigos.
Tienen tambin una acrpolis alta y fortificada donde, a veces, vive la mayor parte de
la poblacin. La acrpolis significa el punto de referencia de la ciudad a la distancia y es
la seal de orientacin para los marinos que retornan a puerto. Recordemos que se trata
de una costa rocosa en la que los barcos de madera pueden hacerse pedazos.
Su ubicacin en sitios altos condiciona las caractersticas del ambiente urbano y tiene
mucho que ver con las actitudes hacia el uso de los recursos naturales y con la propia
disponibilidad de esos recursos. "Un motivo importante para el emplazamiento de
poblaciones en colinas fue, al parecer, el deseo de no desperdiciar valiosas tierras de
labranza" 23 .
Es decir, que la escasez de tierra agrcola es un fuerte condicionante para la forma de las
ciudades griegas.
Una caracterstica especial, tanto de la ciudad griega como de sus santuarios, es la
cuidadosa armona con su entorno natural, en especial con los sentimientos que cada
tipo de paisaje despierta en las personas. Esto tiene que ver con una particular relacin
entre su cultura y el medio natural en el que esa cultura se desarroll.
18
Teatro griego en Taormina, Sicilia, con el monte Etna integrado al escenario

"El paisaje griego se caracteriza por una gran variedad de sitios naturales. En lugar
de vastas y montonas extensiones, posee espacios bien definidos que parecen
predispuestos para el asentamiento humano. Uno de los factores fundamentales del
espacio es el carcter individual de los sitios. "Individual" se usa aqu para manifestar
que eran sentidos como manifestaciones de caracteres arquetpicos. En ciertos lugares
existen elementos naturales de forma y funcin muy particulares, tales como cumbres
agudas, grutas y surgentes. Estas propiedades ponen de manifiesto un orden natural y
estimulan determinado tipo de relacin entre el hombre y su ambiente. As, los sitios
donde domina la naturaleza estn dedicados a las antiguas divinidades de la tierra,
Dmeter y Hera; y aquellos donde el intelecto y el trabajo humano modifican y se
oponen a tales fuerzas, se han consagrado a Apolo. Otros, donde la vida se siente como
una totalidad armoniosa, corresponden a Zeus, y otros ms, en los cuales los hombres se
han agrupado en una comunidad, en una pleis, estn consagrados a Atenea. La
localizacin griega no era, en modo alguno, arbitraria: antes bien, estaba determinada
por la percepcin de los significados del ambiente natural, tal como se manifestaban a
travs de sus formas particulares" 24 .
19
Templo de Poseidn, dios del mar, rodeado por el mar, en Cabo Sunion (Foto Educared)
La escasez de tierras de cultivo no slo condiciona la ubicacin de las ciudades en lo
alto de las colinas. Tambin, como seala Toynbee, tiene que ver con las caractersticas
mismas de la vida urbana. Las ciudades mesopotmicas pueden tener una base
principalmente agrcola, porque la gran fertilidad de sus ecosistemas bajo riego permite
sostener una vida urbana compleja. En cambio, los suelos de Grecia tienen una
productividad mucho ms baja. Pero los medios de transporte de la poca impedan
explotar desde la ciudad un campo que estuviera a ms de 5 kilmetros de distancia. El
resultado es que, para que la ciudad existiera y pudiera crecer, tena que ser capaz de
producir y vender productos artesanales a cambio de los alimentos que reciba del
campo. Esto tambin condiciona su tamao, no solamente fsico, sino tambin sus
posibilidades de disponer excedentes econmicos para el desarrollo urbano y ambiental.
Algunas de las ms famosas, como Micenas, son apenas caseros rodeados por una
muralla. La Atenas de la poca de Pericles, la superpotencia del mundo griego, tendra
quizs 50 mil habitantes. Todo el esplendor de la poca clsica, las obras de arte y los
mrmoles, estaba concentrado en la Acrpolis. Un viajero del siglo III AC, dice: "La
ciudad est mal proyectada, a la manera antigua. Es muy seca y no posee buen
20
abastecimiento de aguas; las calles son estrechas y sinuosas, debido a que la ciudad es
tan vieja. La mayora de las casas son pobres y slo unas cuantas confortables. A
primera vista, los extranjeros podran dudar de que se tratara de la elogiada ciudad de
los atenienses" 25 .
Una descripcin ms minuciosa destaca que "las calles muestran un trazo sinuoso que
sigue el dibujo de las colinas. Y qu calles! Ningn eje principal, sino lneas irregulares;
las ms anchas no superan los cuatro metros, y la mayora apenas llega al metro y
medio; callejuelas en pendiente, a menudo muy pronunciada, escalones que conectan,
mal que bien, niveles diferentes, callejones sin salida. No hay pavimento de ningn tipo
en estas calles, y las canalizaciones corren a la vista".
"La edificacin es a la medida de este urbanismo. En la poca clsica, las casas,
pequeas y bajas, no pasan de los dos pisos superpuestos. No hay ningn orden
arquitectnico en estas moradas de paredes de tierra apisonada o ladrillos crudos, y
nada distingue en realidad la casa del rico de la del pobre. Todo lo cual no contribuye,
por ciento, a dar un aspecto majestuoso a esta ciudad de Atenas, mucho ms cercana en
el momento de su mayor gloria, a un casero tosco que a una verdadera capital" 26 . Esta
situacin persiste hasta la dominacin romana, que procura mejorar y embellecer la
ciudad.
Si en Atenas el abastecimiento de agua era inadecuado, podemos imaginar las
dificultades que habra en otras ciudades con menor disponibilidad de excedentes
econmicos para realizar obras pblicas de saneamiento. Nuevamente, es ms sencillo y
barato llevar agua a una ciudad que est en una llanura que a otra en lo alto de una
colina. Los dficit de higiene estn asociados a algunas grandes epidemias, como la peste
de Atenas del 429 AC, en la que actu el famoso Hipcrates aunque con poco xito, ya
que se perdi aproximadamente la tercera parte de la poblacin. Tambin fue
desastrosa la peste de Siracusa del 246 AC. No es casual el que Siracusa haya sido una
ciudad del tamao de Atenas en ese momento.
LOS MITOS DEL AGUA

Habitualmente, el abastecimiento del agua en una ciudad romana est ligado a la
realizacin de importantes obras de ingeniera. En cambio, en una ciudad griega, el agua
tiene mucho que ver con ciertos mitos sobre su origen y su historia.
En Corinto, fuera del gora, hay un enorme depsito rocoso, que se identifica con la
fuente de Glauce. Esta fuente debe su nombre a la hija del rey Creonte, que fue la
segunda esposa de Jasn, el jefe de los Argonautas. Segn la leyenda, Jasn abandon a
21
Medea para casarse con ella. Medea le regal a Glauce un vestido nupcial envenenado,
que le provoc profundas quemaduras. Para intentar mitigar el dolor, al muchacha se
arroj a esta fuente. La fuente Glauce estaba alimentada por el lado sur y constaba de
cuatro cisternas precedidas de pozos a los que se acceda por escaleras talladas en la
roca. Estuvo en uso desde los primeros momentos de la vida de la ciudad hasta la poca
medieval, en que fue transformada en vivienda 27 .
Por su parte, Siracusa debe su existencia a una surgente de agua dulce, que se
encuentra junto al mar y que lleva el nombre de la ninfa Aretusa. Esta ninfa lleg
huyendo del dios fluvial Alfeo y se transform en fuente para evitarlo. Alfeo se
transforma en ro y, pasando bajo el mar, trata de unir sus aguas con las de la ninfa 28 .
Al respecto, Cicern dice que: "En la punta de la "isla" hay un manantial de agua dulce,
llamado Aretusa, extraordinariamente abundante, lleno de peces, que quedara cubierto
completamente por el mar si no lo impidiera un dique de piedra" 29 .
LA PLANIFICACION DE LA CIUDAD GRIEGA

Los problemas de Atenas activaron el debate sobre el ambiente urbano. Cmo
fundar y administrar ciudades ordenadas, hermosas y salubres? A medida que la
civilizacin griega se expande por el Mediterrneo, la discusin deja de ser terica.
Aparecen las primeras normas ambientales, que son de tipo puntual: en Naxos se alejan
de las viviendas los talleres de cermica para evitar incendios.
En algunas ciudades que tienen los excedentes econmicos que les permiten pagarlas,
se hacen obras hidrulicas. En la capital de la isla de Samos, el tirano Polcrates "orden
la construccin de un gran tnel que llevara agua de una fuente distante a travs de las
fortificaciones. Tiene un kilmetro de longitud y atraviesa una montaa. Se hicieron dos
catas a ambos lados que coincidieron casi a la perfeccin en el centro. El proyecto tard
unos quince aos en ser completado y qued como testimonio de la ingeniera civil de la
poca y como indicacin de la extraordinaria capacidad prctica de los jonios. Pero hay
otro aspecto ms siniestro de esta empresa: lo construyeron en parte esclavos
encadenados, muchos capturados por los buques piratas de Polcrates" 30 .
EL AMBIENTE EN LA ACTIVIDAD MINERA

Las alabanzas a los mrmoles griegos y a su sentido de la esttica, deberan tener como
contrapartida alguna reflexin sobre las condiciones ambientales de los que trabajaban
en la extraccin de esos materiales. Las condiciones laborales y ambientales en la
produccin de las minas y canteras (tanto griegas como romanas) eran, notoriamente,
las peores de la Antigedad. La antigua minera "provoc una importante erosin,
22
removiendo la tierra de las laderas y obstruyendo los arroyos. Se extrajeron sustancias

venenosas, como plomo, mercurio y arsnico. Los arroyos que haban sido desviados a
las minas o que estaban contaminados por el desage de stas debieron llevar sustancias
venenosas ro abajo y con frecuencia hasta los campos, donde eran usadas para la
irrigacin. El mercurio beneficiado por un proceso que produca vapor de mercurio, era
usado para refinar oro y como adhesivo para este metal precioso. El arsnico fue
utilizado en pigmentos y medicinas; sus propiedades venenosas fueron conocidas".
"Las condiciones de trabajo eran atroces. Los tcnicos capacitados, libres o reducidos
a esclavitud, dirigan a miles de esclavos y criminales condenados, incluyendo
hombres, mujeres y nios. Los tneles angostos y a menudo empinados, rara vez eran lo
suficientemente altos como para permitir otra postura que la de andar a gatas.
Cargando pesados sacos de mineral, los trabajadores eran a menudo golpeados cuando
se detenan a descansar" 31 .
Tucdides describe las condiciones de trabajo de los prisioneros atenienses en Siracusa.
Recordemos que no se trata de excepciones, sino que son economas organizadas sobre la
base del trabajo esclavo:
"En un primer momento, los siracusanos trataron muy mal a los que estaban en las
canteras. Estos, apiados en un lugar hondo y estrecho, se vieron atormentados primero
por el sol y el calor, al encontrarse el lugar al aire libre. Despus vinieron, en su lugar,
las fras noches otoales, que provocaron enfermedades. Y dado que a causa de la
estrechez del lugar lo hacan todo en el mismo lugar, y adems se amontonaban unos
sobre otros los cadveres de los que moran de las heridas, debido a los cambios de
temperatura y otras causas del mismo tipo, el hedor era insoportable. Les atormentaban
el hambre y la sed. Y todo lo que le poda suceder a quien cayera en un lugar as, por
todo ello pasaron. Permanecieron as hacinados durante casi 70 das. Pasados esos das,
a excepcin de algunos atenienses y algunos sicilianos e itlicos que haban combatido
con ellos, todos fueron vendidos. No es fcil decir cul era exactamente el total de
prisioneros, pero sin duda no era inferior a 7.000" 32 .
Al mismo tiempo, aparecen reflexiones sobre el ambiente urbano, que tienen que ver
con el tamao de la ciudad. Por ejemplo, Jenofonte lo vincula con el grado de divisin
social del trabajo. "En las pleis pequeas 33 -dice- la misma persona fabrica una cama,
una puerta, un arado, una mesa, y a menudo la misma persona construye tambin casas
y puede darse por satisfecha si encuentra suficiente trabajo para poder ganarse la vida.
En las pleis grandes es suficiente para poder sustentarse el tener un oficio cada uno, ya
que muchos necesitan una cosa de cada. A menudo es suficiente dominar una parte de
un oficio: por ejemplo, uno confecciona zapatos para hombres, el otro para mujeres.
23
Tambin existen pleis donde uno vive slo de la reparacin de zapatos, otro solamente
de cortarlos, otro a su vez los cose y finalmente otro no hace nada de esto, sino unir
todas las piezas" 34 .
La relacin de las ciudades griegas con el espacio fue planteada por Aristteles, quien
sostuvo que los regmenes tirnicos construan acrpolis y los democrticos lo hacan en
la llanura. Esta teora, sin embargo, no llega a verificarse en los hechos.
En la Antigedad no se encuentra una significativa correlacin entre polticas urbanas
y regmenes polticos. An ms, los tiranos de Atenas (a diferencia de los tiranos de otra
latitudes) tuvieron especial cuidado en preservar las reas de uso pblico, ya que
"amenazaban con importantes multas a aquellos que hubieran construido edificios
invadiendo las calles, consideradas espacios pblicos" 35 .
Ms adelante, se procura planificarlas de un modo integral. Las ciudades dejan de ser
espontneas y la reflexin sobre ellas pasa a ocupar a los filsofos. Platn piensa
fundamentalmente en ciudades pequeas. Su nmero ideal es de 5.040 ciudadanos,
resultado de especulaciones pitagricas, pero esto nos da una idea de hasta qu punto su
concepcin de ciudad se aleja de la nuestra. Tambin dice que al elegir el lugar hay que
atender a las condiciones climticas, al suelo y a una provisin suficiente de agua. Le da
mucha importancia a la existencia de rboles y cita la tala de los bosques del tica como
una amenaza siempre latente. Platn pide tambin que las ciudades estn lejos del mar,
porque el contacto con los extranjeros termina favoreciendo las ideas democrticas, que
deben ser evitadas.
Aristteles no le teme al mar, pero s a la contaminacin. Hijo de un mdico, sabe de la
importancia de la salud pblica en la vida urbana. Las casas tienen que estar orientadas
hacia el sol, para hacer ms soportable el fro del invierno. "Nada influye tanto en la
salud como aquellas cosas que con ms frecuencia estn en contacto con el cuerpo, como
el aire y el agua", dice 36 . Recomienda que el agua sea de manantiales antes que de lluvia
recogida en aljibes o cisternas. "La primera condicin -agrega- es la salud para los
habitantes y resulta principalmente de la situacin de la ciudad y del uso de aguas
salubres; este ltimo punto requiere la atencin ms decidida".
Las estructuras polticas griegas tienen mucho que ver con la forma en que se
desarrollaron la ciudad y el ambiente urbano. Debido a la evolucin poltica, la ciudad
griega se diferencia de la ciudad oriental. "La ciudad haba pasado de ser el amasijo de
viviendas humildes dominadas por el palacio-templo de un rey divinizado para
convertirse en una estructura ms compleja en la que dominaban aquellos elementos
que eran del disfrute general: plazas, mercados, prticos, edificios de la administracin
24
pblica, teatros, estadios, etc". All "no aparece ningn palacio abrumador que
represente el poder o la autoridad de un jefe" 37 .
"En el ao 408 AC, el arquitecto Hipodamos, que haba planificado El Pireo, dise el
plan en forma de tablero de ajedrez de la capital (de la isla de Rodas) y del que el
gegrafo Estrabn escribi: `El puerto, las calles, los muros, los edificios, tanto
sobrepasan a otras ciudades en tal medida que no se conoce ninguna otra igual, ni
mucho menos superior a ella" 38 .
La democracia es la base de la ciudad griega antigua, pero con una forma distinta de
la nuestra: la suya era una democracia de propietarios. Para poder votar, el ciudadano
tena que ser dueo de un pedazo de tierra en la ciudad. En muchas ciudades, la gente
de la plebe poda ocupar un terreno para construir su casa, pero no eran legalmente
dueos de esa tierra, para no darles derechos polticos. En Atenas, la reforma de Soln
signific permitir que los trabajadores pudieran ser propietarios de tierras. En casi
todas las ciudades, los ricos eran republicanos, por ser los nicos que votaban, mientras
que los pobres eran monrquicos, porque los reyes y tiramnos se apoyaban
polticamente en la plebe. Es decir que nuestra visin de la democracia no es la misma
que la de esta etapa histrica. El principio de un hombre, un voto es muy reciente.
Al fundar una colonia griega, entonces, haba que establecer su rgimen poltico y eso
requera repartir tierras entre los ciudadanos. El damero es la forma ms sencilla de
hacerlo, dndoles a todos la misma cantidad de tierra y ahorrndose interminables
conflictos. Esto, adems, marca una importante diferencia con muchas culturas
orientales, en las que la tierra perteneca a los dioses y, por tanto, era administrada por
los templos.
Entonces, para los griegos, las calles cortadas en ngulo recto eran el smbolo de la
democracia. Cualquiera que atravesara una de las colonias griegas en el Mediterrneo
poda saber, con slo recorrer sus calles, que all vivan hombres libres e iguales, tan
iguales entre s como las manzanas de la ciudad. Es decir que la forma de las calles
no es neutral, ni es puramente esttica, sino que expresa una concepcin sobre el estilo
de vida de quienes vayan a vivir en esa ciudad.
LOS SENTIMIENTOS DE PATRIA

Los sentimientos patriticos, tal como hoy los conocemos, tienen mucho que ver con el
surgimiento de la ciudad griega. La patria es el lugar en que viven los descendientes de
un nico padre. El patriotismo es un sentimiento muy intenso porque su objeto est bien
delimitado y est ligado al contacto con el entorno natural:
25
"Un pequeo territorio adosado a una montaa, atravesado por un riachuelo, junto a
una baha. En todas las direcciones, una elevacin del terreno sirve como frontera. Basta
con subir a la acrpolis para abarcarlo enteramente con la mirada. Esta es la tierra
sagrada de la patria: el recinto de la familia, la tumba de los antepasados, los campos en
los que se conocen todos los propietarios, la montaa a la que se va a buscar lea, se
lleva el ganado a pastar o se recoge la miel, los templos en los que se asiste a los
sacrificios, la acrpolis a la que se va en procesin. Una ciudad, incluso la ms pequea,
es algo por lo que Hctor va en busca de la muerte, los espartanos consideran honroso
'caer en primera fila', los combatientes de Salamina se lanzan al abordaje cantando el
pen y Scrates bebe la cicuta para no desobedecer la ley" 39 .
Recordemos que, a diferencia de los conflictos armados posteriores, en una guerra de
la Antigedad la existencia misma de la patria estaba en peligro, incluyendo su soporte
natural: No slo se haca la guerra a los soldados, se la haca a la poblacin entera: los
hombres, mujeres, nios, esclavos. No slo se haca a los seres humanos: tambin a los
campos y las mieses. Se incendiaban las casas, se cortaban los rboles, la cosecha del
enemigo casi siempre se dedicaba a los dioses infernales y, por consecuencia, se
quemaba 40 .
LA GRAN CIUDAD GRIEGA

Con estos antecedentes, los griegos pueden lanzarse a construir la mayor de sus
ciudades. Y es que la ciudad griega tradicional es pequea, pero la ciudad helenstica es
grande. A la muerte de Alejandro Magno, su imperio se fragmenta y cada una de sus
partes queda encabezada por una gran ciudad. La mayor de ellas es Alejandra,
fundada por el propio creador del imperio. En Alejandra viven cientos de miles de
personas. All todo es monumental, desde el Faro hasta la Biblioteca, las grandes
avenidas, las casas y los templos.
"Una larga avenida -dice un cronista de la poca- corta por as decir en dos la ciudad,
y es una maravilla tanto por sus dimensiones como por su belleza. De una puerta a la
otra, mide 40 estadios (7 kilmetros), tiene un pletro de ancho (casi 30 metros) y est
adornada por construcciones suntuosas, templos y mansiones particulares. Alejandro
hizo edificar asimismo un palacio sorprendente por su tamao y abundancia en obras de
arte. Y casi todos los reyes de Egipto despus de Alejandro y hasta nuestra poca, han
sumado palacios de magnfica construccin. La ciudad se ha desarrollado tanto en los
siglos siguientes que todos la consideran como la ms importante ciudad del mundo
habitado. Por su belleza, sus dimensiones, la importancia de sus riquezas, por todo lo
que concierne a los placeres sensuales, es la primera de las ciudades" 41 .
26
Alejandro disea una ciudad griega con las dimensiones de un conjunto de templos
egipcios, adaptada a las condiciones del medio natural local. Por ejemplo, la ausencia de
colinas le impide levantar una acrpolis que pueda verse desde el mar.
Por eso construye una inmensa torre iluminada en la isla de Faros. El famoso Faro de
Alejandra es mucho ms que un punto de referencia para los viajeros en una costa que,
por estar en el delta del Nilo, no tiene el tipo de rocas que amenazan a los barcos en
Grecia. El Faro es la acrpolis que Alejandro construye para demostrar que el medio
natural no le impone sus lmites.
Sabemos poco del medio ambiente en Alejandra, aunque suponemos que su fundador
tuvo en cuenta no slo el embellecimiento sino tambin el saneamiento. El xito de la
ciudad es su continuidad hasta el presente, lo que impide los trabajos arqueolgicos en
las zonas densamente pobladas. Nos queda el testimonio de escritores y viajeros de la
Antigedad, que quedaron tan deslumbrados por su tamao que olvidaron mencionar
los dems aspectos de la vida urbana.
Tan grande es Alejandra que sus poetas comienzan a expresar un sentimiento nuevo
en el mundo griego: el anhelo de verdes praderas, de rboles, y del murmullo de un
arroyo. Sentimientos que slo aparecen cuando los hombres viven en medio de un
ecosistema de cemento o de mrmol.
LOS BOSQUES DE ULISES

Con el tiempo aprendimos a tomarlo en serio a Homero. Al menos, lo suficiente como
para recoger su testimonio sobre los cambios ecolgicos ocurridos en el Mediterrneo.
Desde siempre se lo haba credo un fantstico inventor de leyendas, que hablaba de
hechos nunca sucedidos, ambientados en sitios inexistentes. Hasta que, un siglo atrs, un
manitico llamado Heinrich Schliemann se dedic a excavar sistemticamente en busca
de la mtica ciudad de Troya.
Unnimemente odiado por los arquelogos, Schliemann descubri y destruy
implacablemente las ruinas de nueve ciudades superpuestas, ubicadas all donde
Homero deca que haba estado Troya y donde los historiadores decan que no haba
ms que leyendas. Pero l no era un cientfico sino slo un fantico de la Ilada y la
Odisea, y nunca comprendi la importancia de esas ruinas que iba descubriendo y que le
estorbaban en la bsqueda de las otras, que para l eran las realmente importantes.
Finalmente, se dio por satisfecho con los restos de una Troya equivocada, despus de
haber arruinado completamente los de la Troya que estaba buscando. Pero nos dej la
certeza de que Homero es un cuidadoso cronista de su tiempo. Por eso, podemos releerlo
27
como alguien que nos describe con precisin los paisajes y la forma de vida que
existieron en el Mediterrneo hace casi 3 mil aos. En la Odisea nos cuenta que Ulises
pas siete aos en una islita -que hoy identificamos como Gozo, en el archipilago
malts- retenido por la diosa de esa isla, la ninfa Calypso. All se exhibe a los turistas la
caverna donde quizs viviera la mtica pareja.
Y fue tal vez por extraar su hogar, o porque el paso de los aos le impidiera seguir
satisfaciendo la inmensa pasin de la diosa eternamente joven, el hecho es que
finalmente Ulises quiso regresar a su casa. Para ello, cuenta Homero que fue "a un
extremo de la isla donde crecan grandes rboles, chopos, lamos, y el abeto cuya copa
escala el alto cielo, y cuyos troncos eran compactos y a propsito para mantenerse a flote
sobre las aguas". All construy una balsa: "de recias tablas uni la cubierta, y labr el
mstil con su correspondiente antena, y enseguida el timn. Con ramas de sauce, bien
tejidas, rode la balsa, para resguardarla de los golpes de las olas, y la lastr con
abundante madera" 42 .
Hoy Ulises slo hubiera podido salir a nado de la isla. Los nicos rboles que quedan
en Gozo son los raquticos cipreses que rodean el cementerio. Los bosques fueron
incendiados por los piratas argelinos que saquearon la isla y alguna vez llevaron a todos
su habitantes como esclavos. Los rboles que sobrevivieron a las guerras fueron
cortados por los propios pobladores. Deforestada y con los suelos gastados, la isla es hoy
de una aridez extrema, tanto, que los lugareos se refieren a los campos como "el
desierto". El principal cultivo son unas tunas espinosas, que llaman "higo de la India",
lo nico que puede crecer en esos suelos agotados.
Impresiona el contraste entre esta masa de rocas amarillas y peladas, y los bosques
espesos que describe Homero, el testimonio del efecto de tres mil aos de uso del hacha y
del fuego. Hoy, que la diosa ya no cuida de ella, la cueva de Calypso es un hueco ms en
el silencio de las piedras resecas. Pero en ese entonces, "rodeando la gruta, haba crecido
una verde selva de chopos, lamos y cipreses olorosos, donde anidaban aves de largas
alas: bhos, gavilanes y chillonas cornejas marinas, a las que alimenta el mar".
28
Isla de Calypso actualmente sin rboles. Foto del autor

"All mismo, junto a la honda cueva, se extenda una via floreciente, cargada de
racimos maduros. Cuatro fuentes manaban, muy cerca la una de la otra, dejando correr
en varias direcciones sus aguas cristalinas. Se vean en el contorno frescos y amenos
prados de violetas y apio silvestre; de tal modo, que al llegar all hasta un dios se hubiese
admirado, recrendose su alma".
5. EL AMBIENTE EN LA ANTIGUA ROMA

Los cronistas de un imperio nos hablan ms de sus riquezas que de sus miserias.
Tenemos descripciones minuciosas de templos y palacios, realizadas con un cuidadoso
esfuerzo de reconstruccin 43 , 44 . Hay, sin embargo, bastante menos informacin sobre
las condiciones ambientales del borde de esos palacios y sobre sus consecuencias sobre la
calidad de vida de ese momento y las concepciones urbano-ambientales posteriores.
La antigua Roma prefigura las megalpolis modernas. Ciudad inmensa y
desordenada, de trazado confuso, maloliente y ruidosa, donde el mrmol convive con el
estircol, ciudad que combina la sordidez con el lujo, Roma, la capital del mundo, tiene
aspectos que se parecen sugestivamente a nuestros tiempos actuales. Su historia
esta llena de catstrofes, algunas originadas en la naturaleza, otras en la sociedad.
29
Temblores de tierra, epidemias, hambrunas, inundaciones del Tber, dan testimonio de

la vulnerabilidad ambiental de la ciudad.
Para sus apologistas es una ciudad grande y poderosa. Se habla de ella con adjetivos
grandilocuentes: soberbia, pujante, orgullosa. El mundo entero le rinde tributos. Y es
tanto el poder que tienen los que gobiernan esa ciudad que les resulta difcil imaginar
sus puntos dbiles. Porque desde el punto de vista ecolgico, la situacin es exactamente
al revs: una gran ciudad es, a menudo, un sitio frgil y peligroso.
A lo largo de la historia de la humanidad, las ciudades se han transformado reiteradas
veces en trampas mortales para sus habitantes. Existen ms riesgos de accidentes y de
incendios, de mortandad masiva por catstrofes, de enfermedades transmisibles por el
agua o por el aire, por los alimentos o por el amor 45 . Cuanto ms grande y complejo es
un sistema, mayores son los riesgos de que se vuelva inmanejable.
Hacia el fin de la Repblica, y durante el apogeo del Imperio, Roma tena quizs un
milln de habitantes (parece haber pasado de 400.000 personas en la poca de Sila a
1.200.000 en la de Trajano) 46 y una clase gobernante que no senta la ciudad como
propia ni haca nada por cuidarla. La ciudad encerrada por la muralla aureliana
construida en el ao 264 DC abarcaba 1.130 hectreas. Sneca observa que los ojos de
los nobles se ofuscan cuando ven la menor mancha en sus casas, pero soportan
alegremente afuera esas callejuelas sucias y embarradas, excrementos, fachadas
descascaradas y muros agrietados. "Cul es la causa -dice-, por qu aquello que en
pblico no les ofende, en casa les molesta?" 47 .
EL ENTORNO NATURAL DE ROMA

A esto se agrega un emplazamiento que tena grandes ventajas geopolticas pero pocas
ventajas ambientales. Roma era, en efecto, el mejor lugar para conquistar primero el
sur y centro de Italia; despus frica del norte; a continuacin Espaa y ms adelante
Oriente, Egipto y las Galias. Roma estaba en el centro de las vas de comunicacin, que
en esa poca eran vas martimas.
Pero la capacidad productiva de su entorno para sostener una ciudad de ese tamao
era extremadamente baja. Uno de los principales investigadores sobre el urbanismo
antiguo sostiene que: "El suelo pobre del Lacio era ms adecuado para la pasticultura
que para la agricultura, y Roma se extenda sobre colinas en torno a una hondonada
junto al Tber, insana por la malaria" 48 .
La escasa riqueza de la oferta natural del entorno de Roma quedara, entonces,
disimulada por la desaforada propaganda de los ms famosos autores latinos, que
30
pretendan demostrar que, por tener el mejor suelo del mundo, Roma estaba
naturalmente predestinada a dominarlo. Por eso, Virgilio escribe textos como ste:
"Pero ni la tierra muy frtil de la selva de los Medos, ni el hermoso Ganges, ni el Hermo,
turbio por el oro, podran competir en alabanzas con Italia. Aqu, perenne primavera y
un verano con meses que no son los propios; dos veces da cra el ganado; dos veces, el
rbol su cosecha. Esta tierra muestra todava en sus entraas filones de plata y de cobre
y fluye abundamente en oro. Salve, Saturnia tierra, magna madre de mieses, magna
madre de hroes; en tu honor ensayo cosas de antigua alabanza y arte" 49 .
Sobre ste y muchos otros textos semejantes, comenta Fedeli: "Un motivo comn
recorre sta y otras laudes italiae: el de la autosuficiencia de Italia, que por la variedad
de sus tierras, la abundancia de sus recursos minerales, el beneficio del clima, no tiene
necesidad de importar nada. En la elaboracin propagandstica del motivo, es
totalmente obvio, que una tierra de tales caractersticas sea habitada por una raza de
hombres superiores, equiparable a cuantas haban tenido la fortuna de vivir en la edad
de oro: clima y recursos naturales han permanecido iguales" 50 .
Nada de esto es completamente cierto. Si fuera exclusivamente por las condiciones
naturales, los romanos no hubieran llegado muy lejos. Rodeados de pantanos insalubres
y de tierras de escasa fertilidad, fueron las espadas, ms que los arados, quienes los
alimentaron durante largos siglos.
Adems, en ningn momento pudo Roma construir una economa de produccin para
exportar, como lo hizo Atenas. En este parece haber ms un condicionante social que
ecolgico. La mayor parte de su poblacin no trabajaba y viva de la distribucin del
saqueo de los pueblos conquistados. Bajo Claudio haba en Roma 159 das al ao de
fiesta, de los cuales 93 con juegos y espectculos sangrientos. "En el ao 354 los das
festivos fueron ms de doscientos; de ellos ciento setenta y cinco con juegos en los que se
repetan todas las formas imaginables de suplicios y torturas mortales" 51 .
Mientras tanto, ms y ms gente llega a Roma. La capital del mundo es un foco de
atraccin de poblacin y all llegan griegos y egipcios, galos y judos. Tambin llegan
grandes masas de campesinos de las zonas de Italia afectadas por profundos cambios
polticos y sociales. "La Segunda Guerra Pnica (entre los aos 217 y 202 AC) -dice
Toynbee- y las guerras predatorias y civiles que la siguieron durante los dos siglos
inmediatos produjeron un efecto profundamente desintegrador sobre la vida social
italiana. La cultura y la economa rurales fueron minadas primero y arrasadas despus
por el efecto acumulado de un nmero determinado de fuerzas hostiles: la devastacin
de Anbal; la perpetua movilizacin de los campesinos para el servicio militar; la
revolucin agraria que sustituy el cultivo en pequea escala de los campesinos
31
autosubsistentes por una agricultura en gran escala con trabajo de esclavos, y la

emigracin en masa del campo a las ciudades parasitarias" 52 .
Terminadas las guerras, los campesinos se encuentran con que han cambiado las
condiciones de la produccin agraria. Ya no podrn hacer cultivos de autosubsistencia.
La tierra est ocupada por cultivos en escala comercial, que se hacen en grandes
latifundios esclavistas. En el campo ya no hay lugar para los campesinos y deben
emigrar a la ciudad, donde nadie los espera.
Al final del Imperio Romano, comienzan a producirse los problemas opuestos. A
partir del siglo I, se hace cada vez ms difcil la obtencin de esclavos. Terminan las
grandes conquistas, decae la piratera y la cra de humanos en cautiverio se revela
demasiado costosa. Se reemplazan los esclavos por arrendatarios pobres (veteranos de
guerra o libertos). Para impedir que abandonen los campos y escapen a las ciudades, se
los obliga a permanecer toda la vida (y tambin las de sus descendientes) en el campo.
"Ese fue el motivo de que quedaran los arrendatarios ligados a sus tierras, estado de
servidumbre que parece fue establecindose poco a poco, en cada provincia por
separado, a tenor de los edictos imperiales sobre la materia" 53 . De este modo, el Imperio
en sus ltimos tiempos va construyendo un orden social que culminar en el feudalismo.
Este orden privilegiar la vida rural, mientras decaen las ciudades.
Es decir, que como en nuestra poca, los problemas del ambiente urbano reflejan,
adems, tanto cuestiones econmicas del campo como el marco poltico global en el que
esa sociedad se desenvuelve.
VIVIR EN ROMA: EL DESCENSO DE LA CIUDAD

Por estas razones, son muchos los que llegan a Roma, donde se amontonan como
pueden. Porque el espacio es uno de los graves problemas de las ciudades antiguas. Las
murallas son un cors de piedra, que hace lentsima su expansin. Para vivir en Roma, si
uno es un recin llegado, hay que hacinarse. Ante la crisis del espacio, les quedan dos
opciones a los provincianos y a los brbaros pobres: bajar o subir.
Los que bajan, lo hacen ocupando los terrenos ms prximos al ro, las reas bajas que
se inundan con cada lluvia torrencial. Y es que a pesar de la expresin usual, una
inundacin no se debe a que el ro suba sino a que la ciudad ha bajado. Es decir, que se
construye en aquellas reas que el ro ocupa por su propia dinmica natural (que es lo
que tcnicamente se conoce como su valle de inundacin). Poner all un barrio de una
ciudad es condenarlo a la inundacin, cosa que hicieron los romanos con sus barrios
pobres y que an repetimos en muchas ciudades del Tercer Mundo, 54 , 55 .
32
A veces, el Tber viene con tanta fuerza que se lleva las casas. Por ejemplo, en el 54
A.C. "subi tan alto que inund los barrios bajos de la ciudad y lleg incluso a los
barrios ms elevados. Las casas construidas con ladrillos se derrumbaron por accin del
agua. Todos los animales murieron en la inundacin. Y la gente que no haba buscado
refugio a tiempo en las alturas, qued sobre los techos de sus casas, o en las calles, y
muri" 56 .
En este caso, como en muchos otros, el mayor nivel de las aguas no era un fenmeno
exclusivamente natural. Y es que la misma expansin de la ciudad haba llevado a
deforestar las tierras en las que ese ro nace. Esto anul los mecanismos naturales de
regulacin que antes tena el ro y agrav las crecientes.
Roma necesitaba continuamente maderas, cereales, carnes y lanas, y el mismo acto de
proveerlas llev a deforestar las laderas de montaas y colinas. Los rboles se cortaron
para usar sus maderas o para abrir nuevas tierras a la explotacin agropecuaria. La
cultura romana no tuvo ningn mecanismo de proteccin de rboles, como los hubo en
otras de la antigedad, que dieron un carcter sagrado a algunos de sus bosques.
Tambin aplicaron muy poco las tcnicas de los etruscos, de construir grandes canales
de drenaje subterrneo, que estaban "destinados a impedir la erosin de las tierras de
labor en los frtiles valles" 57 .
Las mismas guerras con Cartago, que comenzaron a desorganizar el sistema agrcola
campesino, estimularon la deforestacin para construir los centenares de barcos que
continuamente se enfrentaban y destruan en las batallas navales. La duracin de esos
barcos era muy corta, debido al deterioro provocado por el agua salada y los accidentes,
de modo que deban ser renovados continuamente. No es casual que las grandes
inundaciones de Roma comiencen en la poca de las Guerras Pnicas.
Despus de cortados los rboles, los suelos de caliza porosa, muy frecuentes en la
regin, se erosionan con facilidad. Esto se aceler por las breves pero torrenciales
tormentas caractersticas de la cuenca del Mediterrneo y por el continuo pastoreo de
las cabras, que impidieron que los rboles volvieran a crecer. La situacin se agrav
por los repetidos incendios provocados por pastores, agricultores y soldados.
Los rboles actuaban como reguladores del caudal de los ros, al facilitar que parte
del agua de lluvia se infiltrara en el suelo. La deforestacin y los procesos erosivos
posteriores llevaron cada vez mayor cantidad de agua hacia los cursos de agua, lo que
aument la intensidad de sus crecidas.
Mientras se inundaron los barrios bajos, como siempre ocurre, la preocupacin fue
escasa. Al empeorar la situacin, se realizan algunas obras de limpieza de cauces. "Para
33
prevenir las inundaciones del Tber (el Emperador Augusto) hizo limpiar y ensanchar su
cauce, obstruido desde mucho tiempo por las ruinas y estrechado por el
derrumbamiento de edificios" 58 .
Cuando se empez a inundar el Foro, se inici la construccin de un extenso drenaje
subterrneo para desalojar el agua. La primitiva cloaca mxima (construida en el siglo
IV AC) serva ms como conducto pluvial que como alcantarilla, aunque se us para las
dos cosas. Esa cloaca era tan amplia como un camino. El funcionario encargado de su
saneamiento, Vipsanio Agripa, hizo lo que ninguno de nuestros funcionarios ambientales
se atrevera a hacer hoy: para cerciorarse del cumplimiento de sus rdenes y para
convencer a los romanos de que efectivamente la haban saneado, recorri en una barca
las galeras de la cloaca hasta su desembocadura en el Tber 59 . Parece que sobrevivi,
lo que equivale a decir que no haba una significativa acumulacin de gases txicos.
34
Cloaca Mxima de Roma, grabado de Piranesi
35
No se nos dice nada, en cambio, de las consecuencias sobre los esclavos encargados de
realizar la tarea. Sabemos, sin embargo, que los ndices de suicidio entre los esclavos
obligados a trabajar en el subsuelo eran muy elevados.
La erosin signific que los ros venan cargados de sedimentos. Los acueductos
romanos se llenaban todo el tiempo de barro, aparecieron nuevos pantanos en la
desembocadura de los ros y la costa qued alterada. El puerto de Pesto qued
inutilizado por los sedimentos. Ostia, la boca del Tber, fue mantenida construyendo
peridicamente nuevos fondeaderos, cada vez que los viejos quedaban tapados por la
tierra que traa el ro.
Ms tarde, Ravena, el principal puerto romano sobre el Adritico (y que lleg a ser
cabeza del Imperio por un breve perodo), perdi su acceso al mar por un proceso
similar. Al mismo tiempo, este proceso erosivo ampliaba los pantanos donde se criaban
los mosquitos transmisores de la malaria o paludismo.
Ocurri lo mismo con los puertos de algunas colonias romanas. El de Hadrumeto, en
el norte de frica, debi ser abandonado porque se llen de arena hacia el siglo IV DC.
Aparentemente, la intensa actividad agrcola de la zona no fue ajena a este fenmeno
geolgico.
Se realizaron intentos de regular el curso del Tber para atenuar sus crecidas. Por
ejemplo, uno de los proyectos supona desviar alguno de sus afluentes para disminuir su
caudal. Sin embargo, el proyecto se detuvo con argumentos religiosos, ya que
manifestaron el temor de que el dios del ro se vengara de esa ofensa. El motivo real
parece haber sido la presin de quienes teman recibir la inundacin cambiada de lugar,
entre ellos, los representantes de Florencia 60 .
La concepcin de conquista y de grandilocuencia que caracteriz durante siglos la
poltica romana se reflej en su actitud hacia la naturaleza. Para evitar inundaciones y
pantanos, para detener los aluviones de barro, lo ms sencillo hubiera sido forestar
laderas y proteger el suelo mediante la recomposicin de sus mecanismos naturales.
Pero los rboles no dan la misma gloria ni el mismo prestigio que las obras pblicas.
Por eso, los romanos agrandaron las cloacas y desecaron pantanos, excavaron canales y
los dragaron, en un esfuerzo permanente e intil por detener lo mismo que estaban
provocando, ya que la deforestacin continu igual que antes. A nosotros no debera
sorprendernos: todava seguimos haciendo lo mismo.
VIVIR EN ROMA: LA CIUDAD HACIA ARRIBA
36
Otros de los recin llegados suben en vez de bajar. Se inventa la construccin en

altura. Sabemos de la existencia de edificios de varios pisos por lo menos desde la poca
de la Segunda Guerra Pnica, construidos para albergar la inmigracin masiva de la
que ya hablamos. En ausencia de ordenanzas municipales, la especulacin les fija una
altura incompatible con las condiciones tcnicas. La mayora de los romanos vive en
grandes edificios de "departamentos" (llamados insulae), que a menudo son demasiado
altos para sus cimientos. Un inventario de los aos 312-315 DC registra 1.790 casas
grandes unifamiliares y 46.600 bloques de casas colectivas de alquiler. En una zona de
frecuentes temblores de tierra, cada uno de ellos voltea esos edificios como castillos de
naipes.
Tardamente, Augusto les fija una altura mxima de 70 pies romanos (entre 18 y 20,70
metros), lo que supone quizs unos cinco pisos. Como seguan cayndose, Trajano baja
esa altura mxima a 60 pies en el siglo II DC 61 . Juvenal advierte que "Incluso en el nido
ms triste se vive mejor que aqu, en el ajetreo febril de la capital, con sus mil peligros,
los derrumbamientos de casas y los incendios" 62 . Puede encontrarse una descripcin
pattica de una de esas catstrofes urbanas en la obra satrica de Petronio 63 .
CRTICAS A LOS EDIFICIOS EN ALTURA

Elio Arstides, un autor de la poca imperial, critica este tipo de edificios y se horroriza
del tamao de la ciudad: "Roma lleva sobre sus hombros todo un cmulo de otras
Romas de iguales proporciones superpuestas. Si se dispusiera la ciudad sobre un plano
horizontal, de forma que las distintas Romas que ahora se alzan al cielo quedaran a
nivel de la tierra, unas junto a otras, el resto de Italia, creo yo, quedara cubierto por
Roma si es que ya ahora no lo est" 64 .
Un personaje fabulosamente rico como Craso se dedicaba a comprar bloques de casas
que haban ardido, los derribaba, construa nuevas viviendas de alquiler y las venda o
alquilaba a precios ms elevados. Era sospechado de haberlas incendiado
deliberadamente para especular con sus ruinas.
Las casas de los ricos eran lugares agradables, con estanques y jardines. Pero los
dems romanos tomaban agua de las fuentes pblicas y utilizaban letrinas pblicas o
bacinillas, que eran vaciadas a la calle desde los pisos superiores. En los interiores se
acumulaba el polvo, la suciedad, insectos, roedores y escombros.
Como no haba chimeneas, se usaban braseros de carbn para calentarse y cocinar, y
lmparas de aceite para tener luz; se supona que el humo deba salir por la ventana.
Eran frecuentes los envenenamientos con monxido de carbono.
37
En cuanto a los incendios, no haba forma eficaz de contenerlos en una ciudad tan
amontonada. Augusto organiz rondas nocturnas para tratar de detectarlos a tiempo, y,
despus del ocurrido en el ao 64, Nern "traz un plan nuevo para la construccin de
edificios en Roma e hizo elevar a su costa prticos delante de todas las casas, con el
objeto de que se pudiese atajar los incendios desde lo alto de las plataformas" 65 .
Si bien hay que hacer un esfuerzo especial para elogiar a Nern, lo cierto es que este
emperador realiz el nico intento sistemtico de planeamiento urbano en la Roma
clsica, actividad que ya era habitual en las colonias del imperio. El barrio de Nern
tiene calles rectas y amplias con columnatas, un mejor abastecimiento de aguas y la
altura de los edificios reducida. Las casas tenan muros exteriores separados y los pisos
bajos slo podan construirse con materiales resistentes al fuego.
EL URBANISMO DE NERON
El escritor Tcito evala las ventajas y desventajas ambientales de la poltica urbana de
Nern:
"La ciudad no fue construida de una manera discontinua y sin orden, sino que se midi
la estructura de los barrios, se ensancharon las calles, se limit la altura de los edificios,
se abrieron plazas, se aadieron porches para la proteccin de las fachadas. Nern
prometi construir estos porches a sus costas y ceder las reas reconstruidas a sus
dueos. Para descargar los escombros destin los pantanos de Ostia; las naves que
traan el grano por el Tber deban partir cargadas de escombros. En algunas partes, los
edificios deban construirse sin madera, con piedra refractaria al fuego.
Estableci una vigilancia para que el agua, interceptada abusivamente por los
particulares, circulara con mayor abundancia por los lugares pblicos. Los edificios no
podan tener paredes comunes, sino cada uno sus propios muros".
"Estas disposiciones, adoptadas por razones prcticas, tambin aportaron belleza a la
nueva ciudad. Aunque los haba que todava crean que la antigua estructura era ms
salubre, ya que la angostura de las calles y la altura de las casas defendan contra los
rayos del sol. En cambio ahora, con tanta anchura abierta y no defendida con la
sombra, causaba un calor insoportable" 66 .
LOS ASPECTOS BIOCLIMTICOS

En Roma no se desarrollaron criterios bioclimticos, que permitieran adaptar los
edificios a las condiciones del clima local, utilizando criterios de diseo. Hay, sin
38
embargo, una significativa excepcin, que se encuentra en el edifico mejor conservado

de la Antigedad. Se trata del Panten, un templo dedicado a todos los dioses,
construido por el emperador Adriano.
El Panten es una inmensa cpula sin columnas interiores. Tiene una abertura
superior, el oculus, que le permita la entrada de luz solar. Habitualmente se considera
que la funcin del oculus es aligerar la estructura para evitar la sobrecarga de las
paredes. Pero adems, esa abertura genera una corriente de aire ascendente que permite
refrescar el espacio interior durante el duro verano de Roma.
Interior del Panten
SE INICIA LA CONTAMINACION
39
"La contaminacin del aire era familiar a los romanos, quienes comentaban que el sol
estaba tan oscurecido por el humo y el polvo que la gente que regresaba del campo
perda su bronceado despus de unos das. Los incontables fogones para cocinar y
calentarse y las lmparas humeantes; los hornos de alfareros y panaderos; las calderas e
hipocaustos de los grandes y numerosos baos, todo ello agregaba humo al polvo
levantado por las innumerables actividades humanas" 67 .
Por algo los romanos amaban cada vez ms el campo y la vida al aire libre, lejos de la
ciudad. Hay, sin embargo, una abundancia de exageraciones retricas que no
deberamos tomar al pie de la letra, ya que tiene ms razones sociolgicas que
ambientales. La alabanza de las viejas costumbres rurales es frecuente en diversas
civilizaciones antiguas, an en aquellas que no tenan problemas ambientales de una
envergadura semejante a los de Roma 68 .
Sin embargo, y an limando los excesos verbales, algunos de los efectos ambientales
eran ms severos de lo que imaginamos. Por ejemplo, el ruido. "Mucha gente muere de
insomnio en Roma", dice Juvenal, quien agrega: "A quin permite dormir la vivienda
de alquiler? El sueo es artculo de lujo. Todas las noches ruedan carros en las
callejuelas, donde los rebaos se congregan y los pastores maldicen. Incluso Claudio, el
Emperador, prncipe de los dormilones, se despierta con tanto ruido" 69 .
Veamos una descripcin de las calles de Roma, indicada para quienes hablan de la
serenidad de los tiempos antiguos: "En Roma el pobre ya no puede pensar ni reposar.
Imposible vivir en paz por la maana a causa de los maestros de escuela que ensean en
la calle, de noche a causa de los carniceros, todo el da a causa de los martillos de los
caldereros. Aqu un cambista sin clientes hace rodar, sobre su mostrador engrasado,
pilas de monedas con la efigie de Nern. All un obrero espaol muele arena de oro y
golpea su vieja piedra con el mazo brillante. Nada detiene a la tropa fantica de fieles de
Belona, ni al nufrago locuaz, con el pecho circundado de vendajes, ni al judo al que su
madre le ha enseado a mendigar, ni al vendedor ambulante de yescas de azufre", dice
el poeta Marcial 70 .
Esto ocurra en medio de embotellamientos de trnsito que recuerdan a los nuestros
actuales. Y suceda a pesar de que Julio Csar haba establecido la nica medida posible
-en esa poca y en la nuestra- para posibilitar la circulacin en una gran ciudad, que era
poner restricciones a los vehculos particulares (les prohiba circular de da).
Por su parte, la contaminacin qumica comienza con las minas de plomo y de
arsnico y, posteriormente, con las de mercurio. Numerosos arroyos fueron
contaminados con los deslaves de estos yacimientos, sin preocuparse por el uso que
40
tuvieran aguas abajo. En ocasiones, la contaminacin y la consiguiente mortandad de

peces fueron usadas como argumento poltico: despus del asesinato de Calgula,
hallaron un enorme bal lleno de los venenos que el tirano usaba para eliminar a sus
enemigos. "Claudio mand arrojarlos al mar, que qued, segn dicen, de tal manera
emponzoado, que el flujo arrastr a la playa gran cantidad de peces muertos", dice
Suetonio 71 .
En Roma parecen haber sido frecuentes los problemas vinculados con el
envenenamiento con plomo. Usaban diariamente vasos y utensilios de ese metal, lo que
hizo del saturnismo una enfermedad frecuente 72 .
El plomo ataca al sistema nervioso a punto tal que algunos comentaristas atribuyen la
locura de Nern y la de Calgula al uso de vasos de plomo, y an le dan un lugar
importante entre las causas de la decadencia romana, lo que nos parece excesivo. Sin
embargo, el plomo se acumula en el organismo y provoca lesiones en diversos rganos
internos.
Sobre sus efectos, advierte Vitrubio: "Podemos tomar como ejemplo a los
trabajadores del plomo, quienes tienen un semblante afectado por la palidez, debido a
que, al fundirse, el plomo recibe la corriente de aire y sus emanaciones ocupan los
miembros del cuerpo y los queman, robndoles las virtudes de la sangre. Por lo tanto,
parece que el agua no debe ser trada en tuberas de plomo si queremos conservarla
pura" 73 . Necesitamos aclarar que, a dos mil aos de distancia, an no le hicimos caso?
Un ejemplo ms de que la contaminacin no puede ser atribuida a la ignorancia, ya que
siempre hubo cientficos que advirtieron a tiempo lo que ocurra.
41
Caeras romanas de plomo en Padua (foto del autor)
ENFERMAR Y MORIR EN ROMA

Sucesivos gobiernos construan ms y ms obras admirables, templos y circos, teatros
y fortalezas, apoyndolas sobre ese entorno degradado, sin sanearlo. La soberbia fue
agravando ms y ms las cosas: Los romanos estaban para gobernar el mundo, no para
limpiarlo! En algn momento, las bacterias aprovecharon tanto descuido: Roma fue
azotada por grandes epidemias. "Los atacados no sobrevivan ms all de siete das cuenta Tito Livio-. Los que pasaban la crisis sufran de malestares prolongados,
principalmente fiebre cuartana 74 . La mayora de las vctimas eran esclavos. Las calles se
cubran de sus cadveres, que quedaban sin sepultura. Se lleg a no enterrar siquiera a
los hombres libres. Los cadveres, a los que no tocaban los perros ni los buitres, se
descomponan lentamente. Ni ese ao ni el anterior hubo aves de rapia, pese a la gran
mortandad de vacunos y de hombres" 75 .
Adems de las epidemias, tambin haba enfermedades endmicas, como la malaria,
que afectaba a los habitantes de los barrios bajos, en esa poca rodeados de pantanos,
los que, como vimos, crecan a causa de la erosin. Todo esto haca crisis durante los
veranos, momentos en que los nobles y los ricos se iban afuera de la ciudad por miedo a
las fiebres, que afectaban a los pobres. En Roma, el verano era la poca de los desfiles
fnebres.
42
Adnde van a parar esos muertos? Digamos que el qu hacer con la gente que
muere, es uno de los problemas que debe enfrentar todo asentamiento humano y que
crece con el tamao de la ciudad. El riesgo est en que, como en las historias de
fantasmas, los muertos pongan en peligro a los vivos. En Roma, la higiene mortuoria era
bastante precaria, y la zona ms srdida de la ciudad era el cementerio.
"Estas regiones estn lejos de ofrecer un espectculo atractivo y es poco recomendable
que se arriesguen las almas sensibles en estos descampados. Hasta el reinado de Augusto
una gran necrpolis se extiende hacia el noroeste de la ciudad, zona a la que
corresponden tres colinas. Esta necrpolis presenta un espectculo particularmente
siniestro: es ah donde se encuentran las fosas comunes, adonde se arrojan los cadveres
de los indigentes, de los esclavos, de los condenados. Sobre ms de dos hectreas y media
se ven tumbas modestas, osamentas blanqueadas, restos de cadveres, y toda la basura
de la que vienen a desembarazarse diariamente los habitantes de la ciudad. Por ah
vagan perros, aves de rapia, a veces lobos, en busca de su macabra alimentacin. En los
crematorios, permanentemente encendidos, se apilan cadveres. Este trabajo
repugnante se confa a ciertos esclavos, los ms miserables o los ms peligrosos. Se los
condena a vivir entre los humos nauseabundos de los crematorios, cuyo fuego mantienen
vivo, al tiempo que protegen los cadveres de los ataques de los animales" 76 .
Aparecen, sin embargo, quienes entienden que el saneamiento hace a la supervivencia
misma de la ciudad. Finalmente, por motivos de salubridad, Augusto desafecta el
cementerio del Esquilino y Mecenas transforma el terreno en un paseo muy apreciado
por los romanos. Los crematorios y las sepulturas se trasladan lejos de la ciudad, y las
zonas peligrosas se desplazan al norte y al sur de las murallas. Podemos imaginar
cuntas epidemias se haban originado en las condiciones ambientales del cementerio,
sin que nadie se preocupara, hasta que las clases altas comenzaron a ser afectadas.
EL INVENTOR DE LAS BACTERIAS

Sabemos de los descubrimientos de Luis Pasteur sobre la existencia y enfermedades
provocadas por los microorganismos. Pero una cosa es descubrir y otra es inventar.
Para reflexionar sobre los alcances y limitaciones de las ciencias de la Antigedad,
tenemos que ver algo sobre su mtodo, y para eso queremos contar la historia de un
escritor romano que dedujo la existencia de virus y bacterias. Es decir, que reflexion
sobre ellos y lleg a la conclusin de que tenan que existir aunque no furamos capaces
de verlos.
Se trata de Lucio Apuleyo, escritor que naci en las colonias romanas del norte de
Africa en el 114 D.C. y muri como sacerdote y abogado en Roma. Nos interesa por la
43
curiosidad de su razonamiento, pero adems para mostrar que no basta con acertar en
una conclusin por casualidad para hacer ciencia. La ciencia es, antes que nada, un
mtodo de pensamiento.
Pero veamos qu dice Apuleyo. En su libro "El Demonio de Scrates", se pregunta por
la existencia material de seres que no vemos. Tienen que existir, dice, porque de lo
contrario habra un abismo insalvable entre los dioses y los hombres. Como la
naturaleza es continua, y Jpiter est muy lejos pero termina escuchando nuestros
ruegos, de all deduce que hay seres intermedios (ni dioses ni hombres), que sirven de
mensajeros entre unos y otros. Los llama demonios y no tienen nada que ver con los
seres que el cristianismo nombra con la misma palabra.
Dnde viven los demonios? Apuleyo deduce su existencia y su habitat de la errnea
teora de los cuatro elementos: el agua, el aire, la tierra y el fuego. "Su morada -dice- est
en el espacio de aire contiguo a la Tierra y a los Cielos, y habitan en l como cada especie
animada en el elemento que le es propio".
Porque conocemos los seres vivientes que habitan en la tierra y en el agua. Tambin
sabemos, dice, gracias a Aristteles, que en los hornos "hay unos animales alados que
revolotean y pasan su vida en el fuego, con el cual nacen, y sin l perecen". En
consecuencia, si hay vida en tres de los cuatro elementos, tambin debera haberla en el
cuarto. "Por qu el aire, este cuarto elemento que ocupa tanto espacio, ha de estar vaco
de toda cosa, y ser el nico de los cuatro condenado por la naturaleza a no tener
habitantes? Por qu no ha de hacer que nazcan en el aire animales areos, como los
produce inflamados en el fuego, fluidos en el agua y terrestres en la tierra? Qu diris de
esta gran extensin de aire que se encuentra entre la cima del monte Olimpo y la Luna?"
Apuleyo desmiente que los pjaros vivan en el aire, ya que slo lo usan para moverse
en l. "Puesto que la fuerza del razonamiento -agrega- obliga a admitir la existencia de
animales propios del aire, resta slo tratar de su naturaleza y de sus propiedades". Una
cosa tiene clara desde el principio: no deben ser ni tan pesados como los de la tierra ni
tan ligeros como los del ter. Los divide en aquellos que han tenido un cuerpo humano
como habitat y los que permanecen en el aire. Nos los vemos "porque carecen de esa
solidez terrestre que intercepta la luz".
Es decir, hay animales que no vemos y que viven en el aire o en el cuerpo de las
personas. Apuleyo va ms all y deduce que, por su relacin con los dioses, estos
animales del aire tienen vida eterna. Efectivamente, los organismos unicelulares, al
reproducirse dividindose, siguen vivos en cada una de sus nuevas partes. Son, de alguna
manera, inmortales.
44
Y si no fuera por un acceso mstico que arruina las ltimas pginas, quizs Apuleyo
habra seguido deduciendo las funciones que cumplen estos seres vivientes en los
ecosistemas. No se pregunta de qu se alimentan esos demonios. Llega por pura
especulacin al borde de la ecologa de las bacterias, y en ese momento lo deslumbran los
dioses. Termina hablando de Apolo y de Minerva en vez de preguntarse si esos demonios
son herbvoros o carnvoros, si pueden provocar enfermedades y qu otras relaciones
tienen en los ecosistemas.
LA TRISTE SUERTE DE LOS LEONES

Estamos habituados a condolernos de los primeros mrtires cristianos y admirar su
coraje al enfrentar a los leones y morir por su fe. Tanto, que eso nos lleva a olvidar a los
otros protagonistas de la misma tragedia. Nos preguntamos, acaso, qu les pas a los
leones? Les sucedi lo mismo que a los santos, slo que un instante despus, ya que el
circo romano fue una de las ms formidables mquinas de muerte de la Antigedad.
Roma era un sitio incmodo para vivir, con hambrunas e inundaciones, con pestes,
incendios y derrumbes. Para entretener a la gente que sufra stas y otras calamidades, y
para garantizar el apoyo poltico a las figuras de turno, se inventa la frmula de panem
et circensis, aludiendo al reparto pblico de trigo y a la reiteracin de espectculos
sangrientos que servan para canalizar la violencia colectiva. Y no era slo el Coliseo:
todas las ciudades romanas tenan sus arenas, an las ubicadas en las colonias de
Espaa o de frica.
45
Anfiteatro romano en Arls, Francia

El Imperio necesitaba de enormes batidas de caza en toda su periferia para alimentar
el espectculo. Era necesario llenar los circos de todas las ciudades romanas de animales
de gran porte, los nicos que podan ser vistos a la distancia por miles de personas. Se
trata de aquellos que son ms escasos en la naturaleza. Ya en el 51 AC, Marco Tulio
Cicern, procnsul en Sicilia (base de operaciones para las caceras en frica) recibe
una carta en la que le indican que sera deshonroso para l si enviara menos de diez
panteras a Roma. Contesta desconsolado: "Con respecto a las panteras, los cazadores se
estn ocupando de ellas atentamente bajo mis rdenes, pero su nmero es
extraordinariamente limitado".
Por la abundancia de fieras que hemos visto en el cine, a menudo nos cuesta percibir
hasta qu punto algunos de estos animales son realmente escasos (especialmente los
grandes carnvoros). Por ejemplo, se estima que una extensin de selva como la del
Parque Nacional Iguaz no podra sostener ms de veinte yaguarets 77 , (que son
parientes cercanos de las panteras). Se comprende, entonces, la inquietud y las
dificultades de Cicern.
46
EL LLANTO DE LOS ELEFANTES

Haba importantes motivos polticos para matar elefantes en el circo romano. Y es que
los elefantes haban sido las armas que aterrorizaron y destruyeron la infantera romana
en las guerras en Asia y frica. Fueron el arma estratgica con que Anbal derrot las
legiones de Roma.
Durante la primera guerra pnica, L. Cecilio Metelo logra capturar 140 elefantes que
lleva al continente transportndolos en balsas fijadas encima de botes. La operacin es
arriesgada, pero es necesario mostrar al pueblo la victoria de los legionarios sobre esos
monstruos.
En los juegos organizados por Pompeyo en el 55 AC, "Plinio describe ante todo
escenas lamentables de elefantes heridos (el elefante que, con los pies perforados por los
dardos de los gtulos, se arrastra sobre las rodillas); el elefante muerto por un slo
venablo hundido bajo el ojo) y un intento de fuga general por parte de los paquidermos
asustados. En aquella ocasin, sin embargo, habiendo perdido ya toda esperanza de fuga
los elefantes intentaron el recurso de los afectos y conmocionaron a los espectadores,
asumiendo una actitud tal que hace pensar que se pusieron a llorar. Sus lastimosos
berridos provocaron tal turbacin en la multitud que todos, olvidados de la presencia de
Pompeyo, se levantaron llorando y comenzaron a maldecir al magnfico organizador de
los juegos" 78 .
47
Haba razones polticas para matar muchos elefantes.

Mosaico romano en Piazza Armerina, Sicilia
En el circo haba avestruces, leopardos y leones. En el ltimo siglo de la Repblica, se
agregaron hipoptamos, cocodrilos y rinocerontes. Csar mand un lince de Galia,
Augusto exhibi rinocerontes africanos y tigres de la India, y Nern se dio el gusto de
mostrar osos polares cazando focas: "Dio una naumaquia en la que se vieron monstruos
marinos nadando en agua de mar" 79 . Los emperadores romanos acostumbraban bajar
al circo para matar fieras personalmente. El ms apasionado de esta actividad fue
Cmodo: "no haba animal que huyese de su furia, desde los salvajes (leones, tigres,
panteras, osos, elefantes, hipoptamos, rinocerontes) hasta los inofensivos (ciervos,
gamos, avestruces y jirafas). Los hipoptamos eran su pasin, tanto que logr ejecutar a
cinco de ellos en una sola oportunidad" 80 .
Estas excentricidades afectaron la fauna en forma significativa. Una exhibicin comn
y corriente poda arreglarse con un centenar de animales, pero tenemos algunos rcords
interesantes: Augusto hizo matar 3.500 animales en 26 espectculos. En la consagracin
del Coliseo, bajo Tito, se mataron 9 mil en cien das. Y la conquista de Dacia por
Trajano fue celebrada matando 11 mil fieras.
48
Tenemos que aclarar que estas cifras muestran slo una parte pequea del efecto del
circo romano sobre la fauna. Por razones que hacen a la lgica del espectculo, slo se
admitan animales vivos y sanos. Pero no todos llegaban en ese estado.
Lo habitual es que, por cada animal que llega vivo a su destino final (y esto vale
tambin para los zoolgicos actuales), los que lo capturan se vean obligados a matar a
unos cuantos que, por ejemplo, estaban defendiendo sus cras. A esto se agrega la
mortandad provocada por el estrs del cautiverio y el transporte, lo que multiplica en
varias veces la cantidad de animales que efectivamente se pierden 81 , 82 .
Existen mosaicos romanos que describen minuciosamente las escenas de caza, lo que
nos permite seguir las tcnicas utilizadas. Estn en Piazza Armerina, Sicilia, en una
mansin que parece haber sido de un importante proveedor de fieras para el circo de la
poca imperial. Pueden verse los jinetes que conducen ciervos hacia una trampa de
redes; un jabal perseguido por los perros, que termina, en una escena siguiente, atado y
llevado cabeza abajo por dos hombres que lo sujetan con un palo. Hay tambin un
bisonte enlazado y arrastrado por los cuernos; una tigresa llevada con bozal y arns; un
rinoceronte conducido con cuerdas y un avestruz llevado en brazos, como si fuera un
ganso. Una carreta de bueyes arrastra una jaula y un cazador recibe sobre su escudo el
ataque de una leona herida.
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Captura de animales para el circo

Mosaico romano en Piazza Armerina, Sicilia
En medio de escenas de tanto realismo, hay una de tipo emblemtico, que parece
reflejar la opinin del artista sobre los episodios que desarrolla. All la situacin se
invierte: no hay un animal sino un monstruo mitolgico que aprisiona a un ser humano.
"Es significativo -dice un comentario sobre esta obra-, en el sentido ecolgico,
interpretar la representacin de un grifo alado que lleva entre sus patas una caja donde
hay un hombre prisionero; el hombre, destructor de la naturaleza" 83 .
La escasez de fieras gener una continua presin sobre todas las formas de obtenerlas.
Se las cri en cautiverio y, cuando no fueron suficientes, se lleg a confiscar los animales
de los zoolgicos privados. Giordano era un general que vena coleccionando animales
exticos para mostrarlos cuando hiciera su desfile por un triunfo en Persia. Junt 32
elefantes, 10 tigres, 60 leones domesticados, 30 leopardos amaestrados, 6 hipoptamos,
10 jirafas y un rinoceronte, entre otros ms. Los hicieron matar a todos en la arena
durante los juegos por el milenario de la fundacin de Roma, en el ao 248.
50
Lo anterior nos muestra que Roma ya tena una caracterstica de las grandes ciudades
modernas: era capaz de producir un fuerte impacto ambiental en su zona de influencia
poltica o econmica, adems del provocado en su zona inmediata de influencia fsica.
En todos los perodos histricos en los que la economa se internacionalice, las grandes
capitales afectar n el ambiente a enormes distancias. En los perodos de aislamiento
econmico y poltico, su influencia se reducir a su entorno ms inmediato.
HISTORIAS DE DELFINES
La literatura originada en la fauna es inmensa y tratarla con algn detalle excede los
objetivos de este libro. Sin embargo, queremos proporcionar algn ejemplo sobre este
aspecto.
La particular sensibilidad de los delfines origin historias y costumbres. Los barcos
pesqueros romanos acostumbraban llevar msicos, para atraer los delfines, los que,
cuando se acercaban a escuchar la msica eran arponeados 84 .
Una historia menos cruenta es la del msico Arin, quien fue asaltado por los
marineros del barco corintio que lo llevaba. Arin les pidi "que le permitieran
ataviarse con sus mejores vestidos y entonar, antes de morir, una cancin sobre la
cubierta de la nave, dndoles palabra de matarse por su misma mano luego de haberla
concluido. Convinieron en ello los corintios, deseosos de disfrutar un buen rato oyendo
al msico ms afamado de su tiempo, y con este fin dejaron todos la popa y se vinieron a
orle en medio del barco. Entonces el astuto Arin, adornado maravillosamente y puesto
el pie sobre la cubierta con la ctara en la mano, cant una composicin melodiosa, y
cuando hubo concluido, se arroj al mar. Los marineros, dueos de sus despojos,
continuaron su navegacin a Corinto, mientras un delfn (segn nos cuentan) tom
sobre sus espaldas al clebre cantor y lo condujo salvo a Tnaro" 85 .
EL AGUA EN ROMA
La supervivencia ecolgica de Roma fue posible gracias a su sistema de
abastecimiento de agua. Amontonar esa cantidad de personas en las condiciones que
hemos descrito, sin proveerles de un buen sistema de agua potable, hubiera sido
catastrfico.
Para que esa multitud pudiera sobrevivir, se construyen grandes acueductos y la
calidad del agua que se bebe pasa a ser responsabilidad del gobierno. Poco a poco, todos
toman conciencia de que su salud y su vida dependen del agua que tomen.
51
Hubert Robert, Le Pont du Gard (acueducto romano en el sur de Francia),

leo sobre tela, 1787,
Roma creci y se mantuvo mediante un complejo sistema de canales y acueductos que
recoga agua de manantiales, ros, lagos y arroyos, situados a muchos kilmetros de la
ciudad. A partir de los siglos IV y III AC aumenta la extensin de la ciudad y se hacen
necesarias mejoras de infraestructura. "El acueducto llamado Aqua Appia (312 AC) por
el famoso censor Appio Claudio, remedi la necesidad de abastecer de agua las cimas de
las colinas, con una poblacin que haba crecido mucho. Hasta entonces haba bastado
con el Tber y algunas fuentes profundas; el acueducto, de 12 km de longitud, llevaba el
preciado lquido a travs de arcos desde los Montes Sabinos. En el 272 AC se construy
un segundo acueducto, el Annio Veto" 86 . Ms tarde se construye el Aqua Marcia (entre
52
el 144 y el 140 AC), que, con 91 kilmetros de longitud, fue el ms largo de los que
abastecan Roma. Veinte aos despus se levanta el Aqua Tepula Menor.
Los romanos no slo abastecieron a Roma de agua confiable, sino que hicieron lo
mismo en las diferentes ciudades que fundaran. Tengamos en cuenta que el Imperio se
desarroll en un perodo muy seco en la cuenca del Mediterrneo, lo que aument la
necesidad de esta infraestructura.
Los baos romanos fueron muy fuertes demandantes de agua, de manera que su
continua ampliacin exigi las construccin de nuevos acueductos. Primero fueron las
grandes termas de Trajano, despus las de Caracalla y finalmente, las de Diocleciano,
quien construy la mayor instalacin de baos de la historia, con capacidad para 3.000
visitantes al mismo tiempo. La magnitud de estas obras suele maravillar a quienes ven
sus ruinas y an a los historiadores, al extremo de llevarlos a subestimar la importancia
de otros problemas ambientales, adems de los vinculados con la provisin de agua.
Por ejemplo, un autor ya citado afirma que: "nuestros baos pblicos modernos no
pueden compararse con las termas romanas ni en nmero, ni en dotacin, ni en
importancia social; hombres, mujeres y nios podan usar estas instalaciones pagando
una mdica cantidad. Aparte de las termas, las letrinas privadas y pblicas ofrecan un
nivel sanitario e higinico alto, una notable asistencia de mdicos pagados con dinero
pblico y una extraordinaria provisin de agua, que procuraban, junto a los acueductos
que traan el agua a veces desde muy lejos, magnficas fuentes e incluso agua corriente
en las casas particulares. Las condiciones de vivienda, incluso para la gente sencilla,
eran mejores que en la Europa del siglo XIX. A diferencia de las ciudades industriales
novecentistas, la mayora de los problemas sanitarios producidos por la concentracin
de poblacin estaban resueltos" 87 .
Se trata de un caso de deslumbramiento, que lo lleva a atenuar el juicio crtico.
Porque el que algunos problemas ambientales hayan estado atendidos -y algunos en
forma espectacular- no invalida la informacin ya proporcionada sobre los restantes
problemas. Por otra parte, no podemos mirar esa sociedad con los mismos ojos de los
romanos, cuya nica preocupacin eran las condiciones de vida de los ciudadanos libres.
Sobre los esclavos encontramos una informacin muy escasa, que los trata en forma
similar a los animales domsticos 88 .
Para el 226 DC se elev a once el nmero de acueductos que llegaban a Roma. El
segundo en longitud, que tena 87 kilmetros, era el Anio Novus, construido a mediados
del siglo I DC. La capacidad diaria de estas instalaciones superaba el milln de metros
cbicos diarios.
53
Esto significa un promedio de 1.000 litros diarios por habitante. Algunos autores
sealan que se trata entre el triple y el cudruple del consumo medio de las ciudades en
la actualidad. Esta comparacin es impresionante pero tambin imprecisa, ya que
estamos hablando de agua disponible en las fuentes pblicas de Roma, pero no de agua
efectivamente utilizada (como es la cifra referida al consumo urbano actual).
El agua que sobraba era usada para remover las aguas negras a travs de grandes
sistemas de drenaje que iban hacia el Tber. Las letrinas pblicas y las casas elegantes
estaban conectadas a estas canalizaciones. A pesar de este esfuerzo, era frecuente que las
crecidas del Tber enviaran aguas servidas sobre los barrios bajos de la ciudad.
Se mantena la pureza del agua mediante canales cubiertos y cuencas de
sedimentacin. Haba leyes muy rigurosas para prevenir la contaminacin de fuentes
pblicas y acueductos. La poblacin vigila que siga siendo traslcida y repudia
cualquier intento de contaminarla. Adems de pedir pan y circo, los romanos exigen
agua limpia. El emperador Nern merece la condena unnime del pueblo por haberse
baado en un acueducto. Aparentemente, esta conducta fue mucho ms impopular que
sus numerosos asesinatos, ya que los romanos estaban acostumbrados al crimen
poltico 89 .
ELOGIO DEL AGUA

La importancia del agua en la cultura romana aparece en el testimonio de sus autores.
Por ejemplo, su principal naturalista, Plinio el Viejo, afirma: "Este elemento manda
sobre todos los dems: las aguas se tragan las tierras, ahogan las llamas, suben a las
alturas y tambin reclaman para s el cielo... Ellas mismas, al caer, se convierten en
causa de cuanto nace en la tierra, circunstancia realmente maravillosa si se considera
que, para que broten los cereales y para que vivan los rboles y las plantas, las aguas
emigran al cielo y de all les traen incluso a las hierbas su aliento vital" 90 .
EL VIENTRE DE NPOLES
Npoles viene de Nepolis, palabra griega que significa "ciudad nueva". Fundada
hacia el 680 AC por la sirena Partnope, el vientre de la ciudad es tan sugestivo como el
de la sirena que le dio origen. Y es que el agua les llegaba de abajo y la forma en que las
ciudades se las arreglan para proveer de agua a sus habitantes es uno de los temas ms
interesantes del ambiente urbano.
Est edificada junto al mar, en una baha dominada por el Vesubio, que forma uno de
los paisajes ms hermosos del mundo. La ciudad entera est encima de un nico bloque
54
de piedra amarilla, un calcreo resistente y fcil de trabajar, ideal para la construccin,

que los lugareos llaman "tufo". De este material se hicieron las esculturas, los templos
y las viejas murallas.
Con el crecimiento de la ciudad, los griegos decidieron construirle un acueducto, que
terminaba en una cisterna excavada en la roca. Ese fue el comienzo de un fantstico
laberinto de grutas y canales, cisternas y corredores, que cubre el subsuelo ntegro de la
ciudad. A punto tal que las incontables galeras estn siendo exploradas por espelelogos
que a cada paso se sorprenden de lo que encuentran en las vsceras de Npoles.
Los romanos siguieron la tcnica griega y, en la poca imperial, construyeron su
propio acueducto desde una surgente en las montaas cercanas. Tena 60 kilmetros de
largo y era casi totalmente subterrneo. Llegaba hasta una enorme cisterna situada
cerca del puerto, destinada a abastecer de agua a la flota militar. La cisterna, excavada
en la roca, tiene cinco naves longitudinales y columnas talladas en el mismo tufo. Da la
impresin de una inmensa baslica subterrnea y fue calificada de "admirable" por el
poeta Francisco Petrarca, que la visit en 1340.
Del acueducto y la cisterna salen canales destinados a abastecer las villas patricias de
la poca. En algunos de ellos, el agua circula por las diferencias de pendiente. En otros
se aplica el principio de vasos comunicantes. Asombra su conocimiento de la geologa del
lugar, ya que hay tneles que atraviesan rocas de distinta consistencia y calidad, sin que
el conjunto resulte afectado. La obra incluye pasajes para inspeccionar las cisternas,
exclusas para regular el pasaje del agua y canales que vinculan entre s las distintas
partes de este laberinto subterrneo.
Las vsceras de Npoles tambin tienen su costado religioso: hay templos griegos y
romanos, catacumbas edificadas por los primeros cristianos y an un pequeo
cementerio, plagado de leyendas de aparecidos.
El posterior crecimiento de la ciudad durante el Renacimiento se hizo sobre materiales
extrados del subsuelo. Durante la dominacin espaola (especialmente entre 1588 y
1615) se prohibi ingresar materiales de construccin a la ciudad, para frenar su
expansin. Los napolitanos lo obtuvieron excavando debajo de sus casas y palacios. Para
evitar los derrumbes, construyeron grutas en forma de campana, para que el arco
resultante soportara el peso de lo que tena encima. Cada una de estas grutas, vueltas a
conectar entre s, pas a ser la cisterna de un palacio. El sistema volvi a ser ampliado
en 1627, siempre sobre la base de las partes todava utilizables del viejo acueducto
subterrneo romano.
55
Estuvo en funciones hasta la epidemia de clera de 1884, que caus miles de vctimas.
All se vio que los pozos negros contaminaban las aguas hasta volverlas peligrosas. Se
cerraron acueductos y cisternas, los que slo volvieron a abrirse cuando la Segunda
Guerra Mundial oblig a habilitarlos como refugios antiareos. Sobre las paredes
excavadas por los esclavos de Roma, quedaron los graffitis de los que esperaban, ocultos
en el vientre de Npoles, mientras las bombas caan sobre sus casas.
EL AGUA EN CONSTANTINOPLA
Las grandes obras de abastecimiento de agua son caractersticas de todas las ciudades
construidas por los romanos. Constantinopla, la "Roma" de Oriente, no es una
excepcin, aunque aqu lo ms distintivo son las cisternas en que culminan los
acueductos.
El sitio de fundacin de la ciudad es estratgico, al dominar el estrecho del Bsforo y,
por tanto, el encuentro entre el Mediterrneo y el Mar Negro. Pero un sitio tan
privilegiado desde el punto de vista militar no lo fue desde lo ambiental. En la zona hay
un slo ro, el Lykos, que adems de tener un cauce muy pobre, desembocaba fuera de
los lmites de la Bizancio griega. En esa poca, la ciudad tena pozos y cisternas para
recoger agua de lluvia. Ms tarde, en la poca del emperador Adriano, se construy un
acueducto que llev las aguas de los manantiales de los bosques del Mar Negro 91 . Al ser
Constantinopla capital del Imperio Romano de Oriente, se lo reserv para uso exclusivo
del palacio imperial y se construyeron otros para abastecer la ciudad.
Quizs por temor a los perodos de sequa o a que los enemigos cortaran el suministro
de agua, en esta ciudad los acueductos no terminan en fuentes sino en cisternas. Es
probable que los ataques de los brbaros hayan influido en esta decisin. El caso es que
el agua que no se utiliza, ya no se pierde en forma decorativa como en las fuentes de
Roma, sino que se acumula a la espera de futuros usuarios. La ciudad tena dos grandes
cisternas al aire libre, de 21 mil y 25 mil metros cbicos, respectivamente 92 .
Pero la joya de la ciudad son sus enormes cisternas subterrneas, que permitan
conservar el agua libre de contaminantes y desarrollos bacterianos. La Basilik kisterne
(que an se conserva) es del siglo V. Tiene 336 columnas de mrmol que sostienen un
sistema de bvedas esfricas de origen oriental. Al siglo siguiente se construye la cisterna
de Bimbirdirek, que significa "de las mil y una columnas". Fue usada para abastecer
unas termas de enorme capacidad.
La imagen que dan ambas cisternas es la de un inmenso bosque de columnas
subterrneas que emergen de un lago silencioso. Las columnas tienen capiteles labrados
56
y las cpulas del techo una fina terminacin, como si fueran a albergar personas
importantes en lugar de solamente agua. La impresin que hoy produce al visitante la
Basilik kisterne es la de una Mezquita de Crdoba que acabara de inundarse.
Cisterna bizantina. Foto del autor
LAS UTOPIAS URBANAS: LA CIUDAD EN TABLERO DE AJEDREZ

Este urbanismo desordenado crea como contrapartida las ideas para una ciudad
utpica, algunas de las cuales an influyen fuertemente sobre nosotros. Vitrubio ense
que las poblaciones deban ser construidas sobre lugares secos y sanos y hechas de tal
manera que controlaran los vientos. Plantea evitar que la direccin de las calles sea la
misma que la de los vientos, de manera que no entren directamente, sino que
disminuyan su intensidad al estrellarse entre las calles 93 .
El clima tiene un papel determinante en sus proyectos arquitectnicos. La orientacin
y diseo de los edificios depender de las condiciones bioclimticas en que se encuentren.
En climas fros, los edificios deber n tener un buen aislamiento trmico y estar
orientados al sur (es decir, tener el mximo de sol posible en el Hemisferio Norte). En las
57
zonas calurosas, habr que maximizar la ventilacin e invertir la orientacin para

obtener un mayor grado de refrescamiento. Estos criterios son, en lneas generales, los
mismos que retoman en la actualidad las orientaciones de arquitectura bioclimtica o
arquitectura solar pasiva para tratar de reducir al mnimo el consumo energtico en las
obras que se realizan 94 .
Dedica una especial atencin a los edificios pblicos, que deben estar situados en
lugares saludables, en especial el foro y el teatro. Junto al foro, y en el lugar ms clido
posible, debe estar la baslica, de modo que se pueda entrar en ella sin sufrir condiciones
meteorolgicas adversas. Asigna tambin un lugar destacado a los espacios verdes: debe
haber -dice- espacios abiertos amplios y cubiertos de plantas ornamentales.
Los santuarios y lugares de culto deben estar situados donde haya manantiales de
aguas salubres. Esto se debe a que, como eran sitios de peregrinacin, deban tener
aptitud para recibir a gran cantidad de personas.
Su ciudad ideal habra sido octogonal e impuesto una concepcin geomtrica en
contraposicin a las ciudades espontneas del mundo antiguo. Es la ms perdurable
respuesta a la confusin urbana que acabamos de describir.
Vitrubio quiso hacer un tratado sobre cmo construir una ciudad perfecta, y uno de
sus ingredientes era el trazado en forma de damero. Su libro era tan claro, tan sencillo,
tan convincente, y adems estaba escrito en el momento justo, cuando los emperadores
pensaban que el destino de Roma era llenar el mundo de ciudades romanas. Si iba a ser
as, por qu no hacer ciudades simtricas, parecidas las unas a las otras, de modo que
quedara la impronta del poder de Roma sobre el terreno?
Lo primero, fue hacer as los campamentos militares: en la poca en que Jess naca,
por toda Europa, por el Norte de frica, por el Medio Oriente, se establecieron ciudades
hechas de carpas de lona, con las calles perfectamente orientadas como para que
pasaran por ellas torres y alfiles. Ms tarde, fueron las ciudades romanas de ladrillo y
mrmol, las colonias en Galia o en frica, las que llevaron el sello del tablero de ajedrez.
Encontramos el damero en Timgad y en Trveris; en Colonia y en la Cartago romana.
LA INVENCION DEL MUNICIPIO

Las colonias romanas tienen una importante innovacin jurdica, que incidir sobre la
administracin del ambiente local: los romanos inventan el rgimen municipal. En
efecto, las ciudades antiguas eran, como dijimos, ciudades-Estado. Gobernadas por un
rey o por un consejo de ciudadanos, eran el asiento de la soberana: levantaban los
58
smbolos de la patria, dictaban sus leyes, condenaban criminales, hacan la paz o la

guerra.
Soberana que pierden al ser conquistadas. Pero los romanos tienen que encontrar la
forma de transferir algo del poder a las clases dominantes aliadas de las ciudades
sometidas. Les dejan la administracin local, los aspectos edilicios, (slo las calles y
mercados, dice Fustel de Coulanges 95 ) que, adems, sern capaces de hacer con la
mayor eficiencia porque conocen su propia tierra. De este modo, el poder nico de las
ciudades antiguas queda dividido en un poder soberano (ejercido por el Imperio) y un
poder municipal (ejercido por los aliados locales). Las consecuencias sobre nuestra
forma de vivir hoy en las ciudades son, obviamente, muy profundas.
Estos criterios sobre el uso del espacio fueron tomados por los reyes de Espaa al
redactar las Leyes de Indias y definir all la forma de las ciudades que se fundaran en
Amrica 96 . Esa era la forma que mandaba el rey, y sa fue la forma que Juan de Garay
le dio a Buenos Aires, esa lejansima maana de 1580, y que hoy se conserva, idntica, en
el microcentro y se repite en todas nuestras ciudades actuales.
Pero, por qu adopt el Emperador esa figura? Su origen est en la poca clsica,
porque Carlos era un hombre del Renacimiento, El suyo era un tiempo de admirar a
griegos y romanos y tratar de copiarlos en todo lo posible. Carlos adopta el ttulo de
Imperator y se pone a ver cmo hacan los emperadores romanos cada vez que
fundaban una colonia. Juego monrquico si los hay, ya que subordina el destino de todos
al de una sola pieza, quizs el ajedrez fuera para Carlos un buen smbolo de la
expansin de los dos imperios, el romano primero y el espaol despus.
Slo que, llegados hasta aqu, nos volvemos a preguntar: de dnde sac Vitrubio esa
nica imagen de ciudad que hemos heredado? Acaso la invent? No: la copi de los
griegos. Porque as como Carlos V y la gente del Renacimiento se lo pasaban copiando a
Roma, los antiguos romanos hacan lo mismo con los griegos.
A medida que el Imperio Romano creca y creca, y ocupaba ms y ms tierras, sus
dirigentes tenan la penosa sensacin de ser inferiores a los griegos, en inteligencia y en
capacidad artstica. Y ante la confusin urbana de Roma, Vitrubio construye su utopa a
partir de las colonias griegas y redescubre la cuadrcula que Hipodamos haba
incorporado a El Pireo y a Rodas. Entonces, Espaa copia a Roma, que a su vez haba
copiado a Grecia.
Hay, sin embargo, una diferencia importante entre el planeamiento urbano griego y el
romano. Los griegos piensan en una cuadrcula homognea, como reflejo (o quizs como
59
resabio) de la influencia de las ideas democrticas en la concepcin de la ciudad. Los

romanos, en cambio, organizan la ciudad sobre dos ejes principales (llamados cardo y
decumano), que nacen en cada una de las puertas, siguen las lneas norte-sur y este-oeste
y se cortan en el foro. Esto da una jerarquizacin a los espacios urbanos, que no existe
de un modo tan generalizado en la ciudad griega.
Un dato importante es que en los tres casos (Espaa, Grecia, Roma), las metrpolis
conservan sus calles en desorden, pero fundan colonias con calles en damero. En otras
palabras, que si hoy tenemos calles que se cortan en ngulo recto (y para muchos de
nosotros, sa es la nica forma de entender una ciudad), lo debemos a un Emperador
renacentista que admiraba a Roma. Y a un arquitecto romano, que, harto de la
confusin urbana de Roma, de los ruidos y los derrumbes, cansado de las inundaciones y
del hacinamiento, imagin las grandes lneas de una utopa. Para trazarla, se pregunt
cmo hacan los griegos para fundar ciudades.
DEL
MIEDO
A
DEMOGRAFICO
LA
SUPERPOBLACION
AL
COLAPSO
A medida que la ciudad crece, las inundaciones se agravan, por los mecanismos que
acabamos de ver. Los temblores de tierra provocan ms vctimas, ya que la edificacin
ha crecido en altura. Las epidemias matan ms gente, simplemente porque estn todos
juntos y se contagian unos a otros. Ante cada catstrofe, se alzan voces que repiten, con
un acento que parece contemporneo: "somos demasiados". Escuchando esas voces,
Augusto limpia la ciudad de los gladiadores, de parte de los esclavos y de los extranjeros,
con excepcin de mdicos y profesores. Peridicamente se repetir n estas rdenes, a
medida que el hambre o las enfermedades vuelvan a crear este sentimiento de
superpoblacin.
Desde el principio, el abastecimiento alimenticio de Roma fue una cuestin estratgica
y estuvo a cargo del gobierno. "Los azares de la poltica impulsaron a la ciudad a
ampliar el papel que esos abastecimientos desempeaban. Alrededor de fines del siglo II
AC afluan a Roma grandes cantidades de grano que constituan impuestos en especie,
provenientes de las provincias que en ese momento la ciudad tena bajo su mando. Para
ganarse el favor de los ciudadanos, los polticos comenzaron primero a venderles grano
a un precio inferior al del mercado, y luego a distriburselo gratis. Cuando empieza a
ocurrir algo como esto, raramente se lo puede detener: durante los primeros tres siglos
despus de Cristo, haba un promedio de 200.000 personas que reciban tales ddivas.
Para complicar an ms las cosas, por esa poca la ciudad estaba abastecindose de la
mayor parte del vino y aceite que consuma, de fuentes exteriores. Entre lo que
necesitaba para las ddivas y para el mercado abierto, cada emperador desde Augusto
60
hasta el ltimo que se sent en el trono, encontr que el abastecimiento de alimentos

para la ciudad constitua uno de sus problemas ms angustiosos".
"La situacin empeor en el siglo III DC, cuando a las ddivas tradicionales de grano
se agregaron primero las de aceite y despus las de vino y cerdo" 97 .
El Imperio reparte trigo gratuito a los ciudadanos de Roma. Cuando no llega o no
alcanza, se suceden las revueltas. En el 410, en pleno circo, una muchedumbre
hambrienta exige que se ponga en venta la carne de los gladiadores derrotados.
As como el abastecimiento era un problema, tambin lo era la prevencin o atencin
de eventos catastrficos. El gran incendio del 64, que se atribuye a Nern, es un buen
ejemplo de la incapacidad de la gran ciudad para hacer frente a los problemas que ella
misma genera. Al ao siguiente del gran incendio, una peste especialmente intensa mata
treinta mil personas en Roma. Esta vez empieza en los barrios pobres, pero muy pronto
contagia tambin a los senadores y caballeros.
El temor a la superpoblacin fue creciendo lo suficiente como para estimular
concepciones similares a las que despus desarrollara Malthus. Hacia el ao 200 DC,
Tertuliano destaca el alto grado de transformacin de la naturaleza provocado por
Roma. "Todo est abierto -dice-, todo est explorado, todo es accesible al comercio y a la
industria. Hermosas fincas han sustituido a desiertos; los campos de cultivo al bosque; se
ha plantado en la roca; se han desecado cinagas. Hay ms ciudades que antes casas. Ni
islas ni escollos arredran; por todas partes se levantan casas, por todas partes hay
hombres, hay comunidades, hay vida" 98 .
Este autor cree que el mundo se est poblando en forma demasiado acelerada.
"Somos una carga para el mundo -agrega-. Los elementos no nos bastan. Nuestras
necesidades son apremiantes. Todo el mundo puede quejarse pues ahora la naturaleza
dejar de subvenir a nuestras necesidades. La peste, la hambruna, las guerras y el
hundimiento de las ciudades son enviados en verdad como remedios, como cortes de pelo
para el crecimiento de la raza humana". Del mismo modo, en el ao 380, San Jernimo
repite ideas semejantes: "El mundo -dice- ya est lleno y la Tierra ya no puede
contenernos" 99 .
En realidad, la situacin era exactamente la opuesta. Roma era la gran cabeza de un
mundo Mediterrneo que ella misma estaba vaciando a pasos agigantados. La poblacin
no creca sino que se estaba reduciendo.
"Las lites italianas pueden tener la impresin de estar en el centro de un mundo lleno
y de un mundo inagotable, cuyos esclavos ganados en las guerras de conquista son
61
hombres formados en la periferia sin que el Imperio haya tenido la preocupacin de

producirlos. El Imperio est en el centro de una ilusin nacida de la hipercomunicacin
y de un enorme efecto de dominacin" 100 .
Esta ilusin parece haberse originado en la continua extraccin de esclavos de la
periferia del Imperio. Sin embargo, los humanos casi no se reproducen en cautiverio. A
pesar de algunos esfuerzos dispersos por estimular el casamiento de esclavos, sus tasas
de reproduccin eran muy bajas y su mortalidad infantil muy elevada. En un esfuerzo
por mantener grandes contingentes de mano de obra encadenada, el Imperio fue
despoblando su entorno.
Al fin del Imperio Romano, ya se ha producido la gran hambruna del siglo III DC.
Tambin aparecen epidemias y enfermedades ambientales: "La viruela parece haber
azotado al Imperio en el ao 66 DC, en el 166 y del 180 al 192 DC. El tifus apareci
durante el reinado de Aureliano al final del siglo III, el tifus exantemtico, enfermedad
por excelencia de la pobreza, de las carencias, del hacinamiento urbano y de la falta de
higiene". 101 Lo que es claro es que las epidemias aparecen especialmente en poblaciones
carenciadas. No son una causa principal, sino que son el indicador de un modo de vida
que se derrumba, sin que sus protagonistas puedan percibirlo. El Imperio en decadencia
no tiene ms de 25 a 30 millones de habitantes, frente a los 55 a 60 millones estimados
para la poca de Augusto.
CUANDO LA SELVA VENCIO AL IMPERIO

En nuestro tiempo vivimos tan sumergidos en los espacios tecnolgicos que hemos
olvidado la importancia de los espacios naturales. Pero todas las culturas que nos
precedieron estuvieron basadas en formas peculiares de adaptacin a la naturaleza. A
menudo, nos cuesta percibir hasta qu punto el vnculo con el entorno marca su signo en
todas las actividades humanas, an en las que no parecen tener ninguna relacin con l.
Hace dos mil aos, los romanos dominaron la cuenca del Mediterrneo, a la que
confundieron con el mundo, a partir de una tcnica militar que tena mucho que ver con
sus orgenes. Eran un pueblo agrcola, de modo que organizaron ejrcitos que
aprovecharon las posibilidades que brinda el combate en espacios muy amplios, como
los que tenan en Italia.
El secreto de sus legiones era su capacidad para actuar en campo abierto. Nadie
mejor que ellos para mover grandes grupos de hombres en perfecta sincrona, como
piezas de ajedrez.
62
As, no hubo enemigo capaz de enfrentrseles durante siglos. Por eso, la conquista de
la Galia por Csar fue un paseo, que pudo ser resumido como venir, ver y vencer. No
hubo ninguna resistencia importante y Asterix es slo una tarda expresin de deseos.
Csar les dijo a todos que era por su genio militar. En Roma confiaban en la eficiencia
de su ejrcito frente a esos brbaros desorganizados. Tardaron en darse cuenta de que
haban podido ganar porque el paisaje galo estaba tan antropizado y deforestado como
el de la propia Italia. En Galia, las legiones pudieron sentirse como en casa. Y as fue en
todas partes hasta que llegaron a los lmites de la Europa cultivada y se encontraron con
las selvas del Norte.
Despus de haber cruzado el Rin y el Danubio, trataron de ocupar una Germania
particularmente hostil. All, dos caudillos que haban servido a las rdenes de Roma,
llamados Hermann y Siegmyrgth, comprendieron que el ejrcito ms poderoso del
mundo antiguo era incapaz de desplegarse en una selva. As, en el ao 9 emboscaron a
las legiones de Quintilio Varo en el bosque de Teutoburgo, mientras marchaban casi en
fila india bajo la lluvia, atravesando un estrecho camino entre la montaa y la cinaga.
Los romanos iban hundindose en el barro, por el peso de las mochilas cargadas y las
armaduras y los escudos de cuero empapados. Los arcos estaban tan mojados que no se
podan tensar. Durante tres das, los brbaros semidesnudos salan de la nada, los
atacaban por el flanco y los mataban de a uno en uno.
Se perdieron tres legiones completas y los pocos sobrevivientes fueron sacrificados a los
dioses de los bosques. Cayo Suetonio cuenta que cuando lo supo, el emperador Augusto
"experiment tal desesperacin que se dej crecer la barba y los cabellos durante
muchos meses, golpendose a veces la cabeza contra las paredes, y exclamando:
Quintilio Varo, devulveme mis legiones!". Varo no pudo contestarle: se haba
suicidado para no caer en manos de los germanos 102 .
Las consecuencias de largo plazo fueron an ms profundas. En el bosque de
Teutoburgo los brbaros aprendieron que Roma no era invulnerable y que bastaba con
darle batalla en un ecosistema distinto de aqul para el que haban sido imaginadas sus
legiones. El sueo romano de una tcnica militar capaz de vencer en cualquier contexto
natural estaba resquebrajado. Lo dems era slo cuestin de tiempo.
LOS INVASORES Y LA ECOLOGIA

Acaso la ecologa puede ayudarnos a entender a Atila, el jefe de los hunos? Qu
podemos tener en comn con un hombre que se haca llamar "el azote de Dios" y que
afirmaba que la hierba no volva a crecer all donde pisaba su caballo? Nada, en
63
apariencia. Y sin embargo, aunque nadie pensara en Atila como un eclogo, quizs la
ecologa pueda ayudarnos a entender sus conductas.
La historia tradicional nos cuenta que, cada tantos siglos, las tierras civilizadas
sufran alguna invasin brbara. Un da cualquiera surge un jefe carismtico capaz de
unir a una serie de grupos nmades, que hasta ese momento haban oscilado entre las
guerras tribales y la indiferencia mutua. Un rey guerrero capaz de compararles su
miseria actual con las enormes riquezas atesoradas en las ciudades amuralladas.
Los brbaros lo siguen, avanzan en un alud incontenible, saquean, incendian y
destruyen lo que encuentran a su paso, hasta que finalmente son detenidos en algn
punto y derrotados definitivamente. Los sobrevivientes vuelven a las tierras de pastoreo
de sus antepasados y as se estn hasta que, varias centurias ms tarde, otro jefe los lleve
a una guerra semejante.
Esta es la historia, repetida en tantas pocas y lugares que pareciera que cada uno
conoca las guerras de sus antecesores y haba ledo sus detalles. Sabemos, sin embargo,
que los guerreros brbaros no solan destacarse por su cultura. De dnde vienen tantas
semejanzas, entonces?
Pensemos que la vida completa de un pueblo viene marcada por su forma de
relacionarse con la naturaleza. No slo su forma de trabajar y alimentarse. Tambin su
modo de ver el mundo, la imagen que tienen de Dios y de la sociedad, y, asimismo, su
modo de hacer la guerra.
El nomadismo es una particular forma de adaptacin a condiciones ecolgicas
extremas: un pueblo que ha perdido sus tierras frtiles (por una guerra o por un cambio
climtico que las volvi ridas) tiene que poder subsistir a partir de pastos que no puede
comer, transformndolos en carne y leche de sus animales domesticados. Para poder
vivir en ecosistemas tan difciles, adapta todos los ritmos de su vida a los de la
naturaleza. Sabe en qu lugares hay campos de invernada o de veranada. Encuentra
seales imperceptibles en el cielo o en la vegetacin para saber en qu momento y hacia
dnde llevar su rebao.
Hasta que un da, aparece un nuevo cambio climtico, porque el clima del mundo
tiene permanentes oscilaciones entre perodos de humedad y perodos de sequa.
"Cuando la sequa alcanza un grado en el que la estepa no puede ofrecer pastos para la
cantidad de ganado que el nmada ha reunido, los pastores se apartan de su huella de
migracin anual e invaden las comarcas cultivadas en busca de alimento para los
animales y para ellos mismos", dice Arnold Toynbee 103 . Ese es el momento de hombres
64
como Atila. Porque Atilas hay siempre, pero hacen falta determinadas condiciones del
medio natural para que logren arrastrar a su pueblo a la guerra.
Se podra, sin embargo, formular la hiptesis opuesta 104 . Es decir, que las sequas
provoquen una mayor dispersin de los nmades en el desierto, dado que en su
distribucin anterior no obtienen los pastos necesarios para sus rebaos. En ese caso,
sera mucho ms difcil reunirlos y obtener los pertrechos necesarios para organizar una
invasin. Estaran demasiado empobrecidos para poder realizar una tarea de esa
envergadura.
Por el contrario, si el clima es favorable y los nmades tienen un perodo de
abundancia, podran estar en las mejores condiciones para aprovechar esos excedentes
en la preparacin de la guerra. Aparentemente, Toynbee no tuvo en cuenta el enorme
esfuerzo de organizacin y la complejidad de tareas que requiere una invasin en gran
escala. Es ms probable, entonces, que los malos tiempos puedan estimular las pequeas
bandas de saqueadores. Pero slo un perodo de abundancia podra permitir la
organizacin de una conquista en gran escala.
Y como toda su cultura est permeada por su relacin con la naturaleza, tambin en
su forma de hacer la guerra siguen siendo nmadas. Los brbaros no fundan imperios:
slo son capaces de destruirlos. Incendian, saquean y siguen de largo. No pueden
consolidar sus victorias, porque para eso tendran que volverse sedentarios. Algunos de
ellos arrasaban las ciudades que encontraban a su paso porque no se les ocurra para
qu podan servir, ni podan organizarse de modo de cobrarles tributos peridicos.
Se sedentarizan en contadas ocasiones, como los mongoles que conquistaron China al
mando de Genghis Khan. En vez de destruir las ciudades se quedaron a vivir en ellas.
En pocas generaciones iban dejando de ser mongoles y eran cada vez ms chinos. De un
modo semejante, los germanos y los francos que atacaron el Imperio Romano
mantuvieron muchas de las instituciones romanas.
"El objetivo de los invasores -dice Pirenne- no era anular el Imperio Romano sino
instalarse all para disfrutarlo. En cualquier caso, lo que conservaron sobrepasa en
mucho a lo que pidieron destruir o aportar de nuevo. Su civilizacin sobrevivi a su
dominio. Se impuso a sus vencedores por la Iglesia, por al lengua, por la superioridad de
las instituciones y del derecho. En medio de las luchas, de la inseguridad, de la miseria y
de la anarqua que acompaaron a las invasiones, es cierto que esa civilizacin se fue
degradando, pero esta degradacin conserva una fisonoma netamente romana" 105 . En
el largo plazo, y a veces por caminos sinuosos, generalmente los imperios terminan
derrotando a los brbaros.
65
6. CONCLUSIONES
La cuenca del Mediterrneo es una unidad natural y cultural. Tambin fue una
unidad poltica durante el Imperio Romano, cuyos lmites coincidieron con los de la
cuenca. Existe una especificidad en diversos aspectos de las culturas que la habitaron,
entre los que se destaca especialmente su relacin con la naturaleza. Al respecto, los
pueblos que integraron la cultura grecorromana tuvieron algunos puntos coincidentes y
otros divergentes en esa relacin.
Entre los aspectos de coincidencia, podemos sealar:
La sacralizacin de la naturaleza. An en las situaciones y actitudes de mayor

utilitarismo, existe un fondo de religiosidad en las relaciones con el mundo
natural. Desde el ro de Homero que se resiste a ser contaminado a los romanos
que no quieren privar al Tber de su caudal para no ofender al dios del ro.
La mirada cientfica sobre la naturaleza es, tambin, comn a ambos pueblos, y

no se contrapone con la sacralizacin del medio natural, sino que la
complementa. Se refiere tanto a la descripcin de fenmenos naturales como a las
condiciones del ambiente urbano.
El exceso de presin sobre los recursos naturales, a partir de la deforestacin, el

sobrepastoreo y la erosin de los suelos. En particular, el pastoreo combinado de
cabras y ovejas signific en muchas zonas daos irreversibles al ecosistema. Esto
se agrav cuando la definicin de los lmites polticos de las ciudades-Estado
impidi el pastoreo trashumante.
Las guerras no slo provocaron el desorden de la vida agraria y la destruccin de

las ciudades. Tambin generaron una presin excesiva sobre los bosques, debido
a la continua construccin de barcos de madera, cuya vida til era muy breve.
La erosin resultante de estos procesos llev al crecimiento y expansin de los

pantanos en amplias zonas de la cuenca. Esto contribuy a hacer endmica la
malaria en Grecia y Roma. Tambin provoc el taponamiento de algunos de los
principales puertos con los sedimentos originados en la erosin.
Con respecto a las diferencias, destacamos:
Los griegos construyen en sitios cuyo paisaje natural despierta sentimientos

vinculados con el objeto de la construccin. La actitud romana es mucho ms
utilitaria al respecto.
66
El mundo griego es un mundo de ciudades pequeas y vida predominantemente

rural. Por el contrario, el mundo romano es principalmente urbano. Roma
urbaniza el Mediterrneo. En consecuencia, los problemas ambientales de las
ciudades romanas son marcadamente distintos de los de las ciudades griegas. La
transicin entre ambos se da a travs de las ciudades helensticas. Alejandra es la
gran metrpoli del mundo griego y preanuncia el gigantismo romano.
La unidad poltica de la ciudad griega cubre un rea demasiado pequea para

permitir el manejo conservacionista de sus ecosistemas, con las tecnologas
prevalecientes en ese momento. No hay tierras suficientes para rotacin de
cultivos, as como tampoco hay espacio que permita la trashumancia. Parte del
impacto ambiental se origina en el esfuerzo de autosubsistencia de las ciudades
griegas.
Por el contrario, Roma produce muy poco y parasita a sus colonias. La escasa
fertilidad de su territorio contrasta con la desorbitada apologa de sus
propagandistas, quienes sostienen un determinismo geogrfico. Afirman que el
mejor suelo del mundo ha producido la raza que debe dominar el mundo. En
realidad, los problemas del abastecimiento alimentario de Roma son graves en
toda su historia y en muchas ocasiones provocan graves crisis.
Tanto griegos como romanos pasan de construir ciudades espontneas a

planificar sus asentamientos. Ambos adoptan la cuadrcula, pero la de los griegos
es ms homognea, en tanto que los romanos fijan ejes de ordenamiento del
espacio (cardo y decumano).
Las grandes obras romanas de ingeniera hidrulica les permiten construir

grandes ciudades, reduciendo sus riesgos ambientales al mnimo posible para la
poca.
El impacto del circo romano sobre la extincin de poblaciones y especies de fauna

extica fue altamente significativo.
En cuanto a la poblacin, se da la aparente paradoja de que el modelo de

sociedad grecorromana comienza con la superpoblacin de Atenas (que lleva a
especializar a esta ciudad en al industria artesanal para la exportacin) y culmina
con el colapso demogrfico asociado a la cada del Imperio Romano.
REFERENCIAS
67
Brailovsky, Antonio Elio y Foguelman, Dina: "Memoria Verde: historia ecolgica de la

Argentina", Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 6a edicin, 1996.
2
Brailovsky, Antonio Elio: "Esta, nuestra nica Tierra", Buenos Aires, Ed. Larousse, 1992 y
Editorial Maipu 2004.
3
Algunos de los casos analizados en este libro han sido desarrollados previamente por el autor
en notas de divulgacin publicadas en el Suplemento Ciencia del diario La Nacin de Buenos
Aires, durante 1994 y 1995.
Brailovsky, Antonio Elio: "El ambiente en la Edad Media", Buenos Aires, ProcienciaCONICET, 1996.
Brailovsky, Antonio Elio: "El ambiente en las sociedades precolombinas", Buenos Aires,
Prociencia-CONICET, 1996.
Brailovsky, Antonio Elio: "El ambiente en la sociedad colonial", Buenos Aires, ProcienciaCONICET, 1997.
Jenofonte: "La expedicin de los diez mil", Edicomunicacin S.A., Barcelona, 1992.
Fedeli, Paolo: "La naturaleza violada. Ecologa y mundo romano", Ed. Sellerio, Palermo, Sicilia,
1990. (Trad. de la Ctedra de Latn y Cultura Latina de la Facultad de Filosofa y Letras de la
U.B.A. Buenos Aires, 1990.
Homero: "La Ilada", Ed. Iberia, Barcelona, 1952.
10
Hughes, Donald: "La ecologa de las civilizaciones antiguas", Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1981.
11
Hughes, Donald: "La ecologa de las civilizaciones antiguas", op. cit.
12
Dajos, Roger: "Principales divisiones de la bisfera", en: "Ecologa", Larousse, Canad, 1977.
13
Pointing, Clive: "Historia verde del mundo". Barcelona, Paids Contextos, 1992.
14
"La Santa Biblia", 1 Reyes, 9; 11. Sociedades Bblicas de Amrica Latina, 1964.
15
Kolb, Frank: "La ciudad en la Antigedad", Madrid, Ed. Gredos, 1992.
16
"Los albores de la ciudad moderna", en: Varios Autores: "Arqueologa de las ciudades
perdidas. N 29: Espaa medieval", Salvat, Barcelona, 1992.
17
Braunfels, Wolfgang: "Urbanismo occidental", Madrid, Aianza Editorial, 1983.
18
Herdoto: "Los nueve libros de la historia", III, CVIII, Buenos Aires, El Ateneo, 1968.
19
Sfocles: "Antgona", en "Obras de Esquilo y Sfocles", Buenos Aires, El Ateneo, 1956.
20
Pointing, Clive: "Historia verde del mundo", op. cit.
21
Platn: "Critias", Madrid, 1945.
22
Toynbee, Arnold: "Estudio de la historia", T.I. Planeta-Agostini, Madrid, 1985.
23
Kolb, Frank: "La ciudad en la Antigedad", op. cit.
24
Norberg-Schulz, Christian: "Arquitectura occidental: la arquitectura como historia de formas

significativas", Arquitectura ConTextos, Ed. Gustavo Gili S.A. Barcelona, 1972.
25
Cit. en: Kolb, Frank: "La ciudad en la Antigedad", op. cit.
68
26
Salles, Catherine: "Los bajos fondos de la Antigedad", Ed. Granica, Buenos Aires, 1983.
27
"Corinto: el control del istmo", en: "Arqueologa de las ciudades perdidas: Atenas y Esparta.
T. 7", Salvat, Barcelona, 1992.
28
Chierichetti, Sandro: "Capolavori della Sicilia", CO.GRAF. editrice, Miln, s/f.
29
Cicern, Marco Tulio, cit. en: "Siracusa: la seora de la Sicilia griega", en: Varios Autores:
"Arqueologa de las ciudades perdidas: Sicilia y la Magna Grecia. T. 10", Salvat, Barcelona,
1992.
30
Sagan, Carl: "Cosmos", Barcelona, Ed. Planeta, 1980.
31
Hughes, Donald: "La ecologa en las civilizaciones antiguas", op. cit.
32
Tucdides: "Historia de la Guerra del Peloponeso", cit. en: "Siracusa: la seora de la Sicilia
griega", op. cit.
33
Las pleis son los sistemas organizativos y jurdicos de la poca clsica griega. Muchos autores
usan la expresin como sinnimo de ciudad. Sin embargo, pueden corresponder a ciudades como
Atenas o a muy pequeos caseros. Basta con que tengan un gora donde el pueblo se rena para
deliberar. La Grecia clsica tena entre 500 y 700 pleis.
34
Jenofonte: "Ciropedia", Madrid, 1912.
35
"Ciudades de Grecia: la ciudad-Estado", en: "Arqueologa de las ciudades perdidas: Atenas y

Esparta", op. cit.
36
Aristteles: "La poltica", Buenos Aires, Editorial Tor, 1953.
37
Chueca Goita, Fernando: "Breve historia de urbanismo", Buenos Aires, Alianza Editorial,
1990.
38
Sheldon, Peter: "Grecia", Ediciones Folio, Barcelona, 1983.
39
Glotz, G.: "La citt greca", Turn, 1955.
40
de Coulanges, Fustel: La ciudad antigua, Buenos Aires, Emec Editores, 1951.
41
Diodoro de Sicilia, cit. en: Salles, Catherine: "Los bajos fondos...", op. cit.
42
Homero: "La Odisea", Ed. Iberia, Barcelona, 1952.
43
Dal Mazo, Leonardo: "Roma dei Cesari", Bonechi Edizioni, Firenze,1974.
44
Norberg-Schulz, Christian: "Arquitectura Occidental: la Arquitectura como Historia de Formas

y Significados". op. cit.
45
Davis, Kingsley: "La Evolucin de las Ciudades Industriales en Occidente", en: Varios Autores:
"La Ciudad, su Origen, Crecimiento e Impacto en el Hombre", Selecciones de Scientific
American, Blume Editora, Madrid, 1976.
46
Para una discusin sobre las estimaciones de poblacin en la Roma clsica, segn las
diferentes evidencias, ver: Kolb, Frank: "La Ciudad en la Antigedad", op. cit.
47
Sneca, Lucio Anneo: "De la Ira", en Obras Completas, Madrid, Aguilar, 1943.
48
49
Virgilio: "Las Gergicas", Cit. en: Fedeli, Paolo: "La naturaleza violada. Ecologa y mundo
romano", op. cit.
69
50
Fedeli, Paolo: "La naturaleza violada. Ecologa y mundo romano", op. cit.
51
Braunfels, Wolfgang: "Urbanismo occidental", op. cit.
52
Toynbee, Arnold: "Estudio de la historia", op. cit.
53
Grimberg, Carl: "Las invasiones brbaras", en Historia Universal, tomo 12, Sociedad
Comercial y Editorial Santiago, Santiago de Chile, 1995.
54
Damos por conocido el origen no natural (antrpico) de las inundaciones urbanas. Para una
ampliacin de esto, ver: Chow, Ven Te: "Hydrologic Cycle", en Enciclopaedia Britannica, T. 9,
1980. Y tambin:
55
Vigil, Carlos Aurelio: "Recursos Naturales y Desarrollo Regional en Argentina", UBA, Ctedra
de Recursos Naturales del Ciclo Bsico Comn, 1986.
56
Dion Cassius, cit. en: Salles, Catherine: "Los bajos fondos de la antigedad", op. cit
57
58
Suetonio, Cayo: "Los Doce Csares", Ed. Sarpe, Madrid, 1985.
59
Cit. en: Fedeli, Paolo: "La naturaleza violada. Ecologa y mundo romano", op. cit.
60
Tcito: "Anales", cit. en: Fedeli, Paolo: "La naturaleza violada. Ecologa y mundo romano",
op. cit.
61
62
Juvenal: "Stiras", Madrid, Aguilar, 1956.
63
Petronio: "El Satiricn", Buenos Aires, El Ateneo, 1958. Recomendamos especialmente ver la
escena del derrumbe en la pelcula homnima de Federico Fellini.
64
Arstides, Elio (117-189 DC), cit. en: Braunfels, Wolfgang: "Urbanismo occidental", op. cit.
65
Suetonio, Cayo: "Los doce csares", op. cit.
66
Tcito: "Anales", XV, 43.
67
Hughes, Donald: "La ecologa en las civilizaciones...", op. cit.
68
Para un tratamiento anlogo sobre el contraste entre la prctica agrcola y la nostalgia de las
viejas pocas de pastoreo nmada (por ejemplo, en la historia de Can y Abel) en el Antiguo
Testamento, ver: Brailovsky, Antonio Elio: "La ecologa en la Biblia", Buenos Aires, Ed.
Planeta, 1994 y Ed. Mil-Fundacin Vida Silvestre Argentina, 2005.
69
Juvenal: "Stiras", cit. en: Zeballos de Sisto, Mara Cristina: "Adnde vamos con tanto
ruido?", Buenos Aires, 1988, indito.
70
Marcial: "Epigramas", en: "Obras completas", Madrid, Aguilar, 1965.
71
72
Organizacin Mundial de la Salud - Oficina Sanitaria Panamericana: "Riesgos del ambiente

humano para la salud", Washington, 1972.
73
Vitrubio: "De la arquitectura", 8,11. Buenos Aires, Apuntes de la Ctedra de Historia de la

Arquitectura, UBA, mimeogr, 1972.
74
Son los sntomas de una variedad de paludismo.
70
75
Tito Livio: "Historia romana", XLI, 21; 5-7. Buenos Aires, El Ateneo, 1957.
76
Salles, Catherine: "Los bajos fondos de la Antigedad", op. cit.
77
Guardaparques del P.N. Iguaz, comunicacin personal, julio de 1994.
78
Fedeli, Paolo: "La naturaleza violada. Ecologa y mundo romano", op. cit.
79
80
Fedeli, Paolo: "La naturaleza violada. Ecologa y mundo romano", op. cit. Cmodo es el
Emperador al que se enfrenta Russell Crowe en la conocida pelcula Gladiador. Todo indica
que el director Ridley Scott no exager: el Emperador era tan malvado como all aparece.
81
Sobre la relacin entre caza y disminucin de las poblaciones animales en estado salvaje,
segn los respectivos nichos ecolgicos, ver: Owen, Oliver: "Conservacin de recursos naturales",
Mxico, Ed. Pax, 1977.
82
Sobre la relacin entre presin de caza y extincin de poblaciones o especies, ver la discusin
en: Ehrlich, P.R. y Ehrlich, A.H.: "Extincin", Biblioteca Cientfica Salvat, Barcelona, 1981. De
ambos textos puede deducirse como muy significativo el impacto del circo romano sobre la fauna
silvestre.
83
Dragotta, Ana Mara: "Piazza Armerina: les mosaiques de la Villa du Casale". Ed. Poligraf,
Palermo, Italia, 1985.
84
Cousteau, Jacques-Ives: "Enciclopedia del mar", Buenos Aires, Hyspamrica, 1983.
85
Herdoto: "Los nueve libros de la historia", op. cit.
86
Kolb, F.: "La ciudad ...", op. cit.
87
Kolb, F.: "La ciudad ...", op. cit.
88
Por ejemplo, Graves cita a Catn el Censor, quien en su "Manual de agricultura" recomienda
a los propietarios vender a los bueyes, ovejas y esclavos viejos y enfermos. En: Graves, Robert:
"Yo, Claudio", Ediciones Orbis, Barcelona, 1988.
89
90
Plinio el Viejo: "Historia natural", XXXI, I, cit. en: Varios autores: "El agua en el mundo
antiguo", Ministerio de Obras Pblicas, Transportes y Medio Ambiente - Centro de Estudios
Histricos de Obras Pblicas y Urbanismo, Madrid, 1993.
91
"Constantinopla: La "Roma" de Oriente", en: Varios Autores: "Arqueologa de las ciudades

perdidas: vol. 24. Norte de Africa II. Constantinopla", Barcelona, Salvat Editores, 1992.
92
Recordemos que: 20 mil metros cbicos equivalen a una pileta de 100 x 100 metros, con una
profundidad de 2 metros. En Buenos Aires, el Palacio de las Aguas Corrientes, ubicado en
Crdoba y Riobamba (e inaugurado en 1894) tiene tanques con una capacidad para almacenar
72.700 metros cbicos de agua potable (datos de: Pogoriles, Eduardo: "La historia de un edificio
emblemtico de Buenos Aires", en Clarn, 30/12/1996).
93
Vitrubio: "De la arquitectura...", op. cit.
94
Fujol Martha: "Arquitectura solar", apuntes de la Ctedra de Ecologa y Medio Ambiente de

la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Belgrano, Buenos Aires, 1990.
95
de Coulanges, Fustel: La ciudad antigua, op. cit.
71
96
Al respecto, vase mi libro: Historia ecolgica de Iberoamrica, de los mayas al Quijote,

Buenos Aires, Ed. Kaicrn-Le Monde Diplomatique, Buenos Aires, 2005.
97
Casson, Lionel: "Los antiguos marinos", Buenos Aires, Paids, Biblioteca de Cultura Clsica,
1969.
98
Cit. en: Kolb, F.: "La ciudad...", op. cit.
99
Cit. en: Chaunu, Pierre: "Historia y poblacin: un futuro sin porvenir", Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1982.
100
Chaunu, Pierre: "Historia y poblacin...", op. cit.
101
Chaunu, Pierre: "Historia y poblacin...", op. cit.
102
103
Toynbee, Arnold: "Estudio de la historia", op. cit.
104
Foguelman, Dina: Comunicacin personal.
105
Pirenne, Henri: "Las ciudades de la Edad Media", Buenos Aires, Alianza Editorial, 1992.
72

El Ambiente en La Civilización Grecorromana

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Antonio Elio Brailovsky: El AMBIENTE EN LA CIVILIZACIN GRECORROMANA

"El AMBIENTE EN LA CIVILIZACIN GRECORROMANA"

Por Antonio Elio Brailovsky (*)

(*) Lic. en Economa Poltica. Escritor. Profesor Titular de Ecologa e Investigador en la

Antonio Elio Brailovsky: El AMBIENTE EN LA CIVILIZACIN GRECORROMANA

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2. EL VNCULO CON LA NATURALEZA EN EL MEDITERRNEO

Antonio Elio Brailovsky: El AMBIENTE EN LA CIVILIZACIN GRECORROMANA

anteriores trataban de encontrar alguna forma de equilibrio en los aspectos materiales y

UN RIO SE DEFIENDE DE LA CONTAMINACION

La civilizacin grecorromana se desarrolla en la gran cuenca del Mediterrneo, de

Antonio Elio Brailovsky: El AMBIENTE EN LA CIVILIZACIN GRECORROMANA

ecosistemas caractersticos. El Mediterrneo es, simultneamente, una unidad cultural y

Antonio Elio Brailovsky: El AMBIENTE EN LA CIVILIZACIN GRECORROMANA

Antonio Elio Brailovsky: El AMBIENTE EN LA CIVILIZACIN GRECORROMANA

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de Troya en la poca de Agamenn, tena una superficie amurallada de apenas 4

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4. EL AMBIENTE EN LA ANTIGUA GRECIA

LOS PARAMOS DE LA ACROPOLIS

Antonio Elio Brailovsky: El AMBIENTE EN LA CIVILIZACIN GRECORROMANA

Antonio Elio Brailovsky: El AMBIENTE EN LA CIVILIZACIN GRECORROMANA

La colina desnuda de la Acrpolis

Antonio Elio Brailovsky: El AMBIENTE EN LA CIVILIZACIN GRECORROMANA

Antonio Elio Brailovsky: El AMBIENTE EN LA CIVILIZACIN GRECORROMANA

"Atenas reaccion al problema de la poblacin de un modo diferente. Especializ su

EL AMBIENTE DE LA CIUDAD GRIEGA

Antonio Elio Brailovsky: El AMBIENTE EN LA CIVILIZACIN GRECORROMANA

Teatro griego en Taormina, Sicilia, con el monte Etna integrado al escenario

Antonio Elio Brailovsky: El AMBIENTE EN LA CIVILIZACIN GRECORROMANA

Antonio Elio Brailovsky: El AMBIENTE EN LA CIVILIZACIN GRECORROMANA

LOS MITOS DEL AGUA

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LA PLANIFICACION DE LA CIUDAD GRIEGA

EL AMBIENTE EN LA ACTIVIDAD MINERA

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removiendo la tierra de las laderas y obstruyendo los arroyos. Se extrajeron sustancias

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LOS SENTIMIENTOS DE PATRIA

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LA GRAN CIUDAD GRIEGA

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LOS BOSQUES DE ULISES

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Isla de Calypso actualmente sin rboles. Foto del autor

5. EL AMBIENTE EN LA ANTIGUA ROMA

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Temblores de tierra, epidemias, hambrunas, inundaciones del Tber, dan testimonio de

EL ENTORNO NATURAL DE ROMA

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autosubsistentes por una agricultura en gran escala con trabajo de esclavos, y la

VIVIR EN ROMA: EL DESCENSO DE LA CIUDAD

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