C.canepa Microscopia Optica en Los Procesos Metalur

Trabajos Tcnicos
Technical Papers
Procesos metalrgicos
Metallurgical Processes
LA MICROSCOPA PTICA Y LOS PROCESOS

METALRGICOS - APLICACIONES EN CASOS PERUANOS
Csar Cnepa Lannacone

Consultor independiente
Direccin: Pasaje La Princesa A-1, Surco, Lima
Telefax (51.1) 4480992
Celular: (51.1) 97363073
Email: cfcanepa@terra.com.pe
Jos Manzaneda Cabala

Jefe de Laboratorio Metalrgico
COMPAA MINERA ATACOCHA S. A
Telfono: 612-3600 Anexo: 2147
Fax Anexo: 2179
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XXVII Convencin Minera Arequipa Per / Trabajos Tcnicos Technical Papers
1. RESUMEN
Los sujetos fundamentales del quehacer metalrgico son las especies minerales. Por ello, obviamente,
las investigaciones previas como el diseo, la optimizacin operativa y el monitoreo peridico de una
planta de tratamiento requieren de un adecuado conocimiento de las caractersticas de los minerales
involucrados.
Las caractersticas determinables pueden ser muy variadas y su determinacin cualitativa y/o
cuantitativa puede ser llevada a cabo mediante tcnicas que ostentan un amplio rango de sofisticacin.
Sin embargo, las caractersticas mineralgicas realmente significativas para el trabajo metalrgico son:
tamao de grano, composicin porcentual y grado de liberacin. La primera puede ser determinada
mediante diversas tcnicas, no necesariamente microscpicas; las dos ltimas son perfectamente
factibles de establecer mediante microscopa ptica, utilizando la metodologa desarrollada por uno de
los autores (Cnepa, 1898), tal como se discute en el presente trabajo. Tal metodologa es compatible
con el entorno instrumental y tecnolgico de la mediana y pequea minera, aunque puede ser utilizada
con igual beneficio por la gran minera; adicionalmente, en lo que concierne a informacin bsica y de
utilidad prctica, proporciona resultados comparables en rapidez y confiabilidad a los que se obtienen en
laboratorios extranjeros que emplean instrumental muy sofisticado y que son, indudablemente, ms
costosos.
Se presentan dos ejemplos recientes de cmo la aplicacin de estudios microscpicos al proceso

metalrgico que se utiliza en la mina Atacocha un yacimiento polimetlico ubicado en los Andes
Centrales del Per cuya Planta de Flotacin trata 3500 TM/da, ha permitido colaborar exitosamente en
la optimizacin del proceso:
1. La mineraloga de plomo (galena) en Atacocha muestra una aceptable liberacin en tamaos tan
gruesos como malla 70 (lo que permite aplicar flotacin flash Pb en molienda); por otro lado, los
minerales de cobre (calcopirita escasa y predominio de especies del grupo cobres grises) presentan
bajos porcentajes del grado de liberacin y, consecuentemente, elevada cantidad de mixtos, lo que
influye negativamente en flotacin dentro del circuito de separacin Pb-Cu (menor selectividad en la
flotacin de cobre frente a la depresin de plomo). Un estudio microscpico preliminar del
concentrado de cobre permiti cuantificar la composicin mineralgica y la abundancia de partculas
mixtas, lo que llev a sugerir la remolienda del Bulk previamente a la separacin Pb-Cu, a fin de
lograr concentrados de cobre con menos de 10% de plomo. El tema est actualmente en la fase de
prueba industrial y los resultados desde diciembre 2004 estn indicando que hay una mejor
recuperacin general de cobre y que el plomo en este concentrado efectivamente se controla
alrededor del 10%.
2. El tema Identificacin de la Mineraloga del Manganeso fue desarrollado porque inicialmente la
extraccin de mineral en los niveles superiores del Cuerpo Mineralizado OB97 encontr tpicos
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indicios de manganeso que tenan como control visual la rodocrosita (MnCO3), un carbonato inerte
en flotacin. Bajo el microscopio ptico se lleg a establecer la presencia de alabandita (MnS), un
sulfuro muy daino en la flotacin dado que se activa muy fuertemente con iones cobre (en la
flotacin Bulk Pb-Cu debido a pequeas cantidades de sales solubles de cobre, y en la etapa de zinc
por la adicin tpica y normal de sulfato de cobre). Para verificar la presencia de la alabandita,
debido a la similitud de sus propiedades pticas con las de la esfalerita ((Zn,Fe)S), fue necesario
aplicar Microscopa Electrnica de Barrido (MEB); simultneamente, esta permiti identificar
variedades tales como la esfalerita rica en manganeso y las mangano-calcitas, que no hubieran
podido ser identificadas utilizando solamente microscopa ptica y cuya presencia es relevante en el
comportamiento metalrgico de este tipo de mineral. El control final para el abastecimiento de
minerales de manganeso qued establecido en una mezcla que tenga como mximo un 2% Mn en
el mineral que alimenta a la Planta Concentradora, con lo cual concluy la investigacin.
2. LOS MINERALES Y LOS PROCESOS DE CONCENTRACIN

Prcticamente no hay ningn depsito mineral (especialmente del tipo metlico) cuya produccin pueda
ser directamente comercializable; los minerales valiosos (menas) presentes en el depsito deben ser
inevitablemente procesados para separarlos de sus acompaantes indeseables (gangas) y obtener un
producto con una concentracin suficiente que permita venderlo o fundirlo directamente. A pesar de ser
algo tan obvio, muchos operadores de plantas no aprecian suficientemente la importancia de las
caractersticas distintivas de las especies minerales y prefieren concebir los procesos de tratamiento
como un simple manejo de elementos qumicos.
En una visin ms general, las caractersticas de los minerales condicionan y determinan todas las fases
del quehacer minero, que involucran tanto la metodologa y estrategia de la exploracin como los
requerimientos para los estudios de factibilidad tcnico-econmica, la concepcin de las pruebas
metalrgicas a nivel inicial y de planta piloto, el diseo de las labores y la seleccin de equipos para la
extraccin, el diseo y posterior monitoreo de las plantas de procesamiento, los estudios y la adopcin
de medidas para el control del impacto ambiental, y, finalmente, la planificacin y ejecucin del
programa de cierre de minas. La importancia del estudio mineralgico en el desarrollo de un proyecto
minero ha dado lugar al desarrollo de una nueva especialidad conocida como Mineraloga de Procesos
(Figura A.1).
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Economa
de
Procesos
Geologa de
Exploracin
Evaluacin
de
Reservas,
Ley,
Mineraloga
Seleccin
del Proceso
Metalrgico
Desarrollo
del Plan de
Minado
Diseo Final
de la Planta
Plan de
cierre de
Mina
Mineraloga
Estudios y
Pruebas de
Laboratorio
Planta
Piloto
Mineraloga de Procesos:
Identificacin y caracterizacin de materias primas, Solucin de problemas operativos,
monitoreo y optimzacin del proceso
Figura A.1.- La Mineraloga de Procesos y su relacin con el desarrollo del Proyecto Minero (modificado de Agarwall, J. C. et al., 1976, y
de Schapiro et al., 1981). Las relaciones relevantes para el procesamiento de minerales estn indicadas con flechas negras (la de lnea
discontinua corresponde a lo que sera la fase de operacin propiamente dicha).
En lo que se refiere especficamente al procesamiento, se puede afirmar, en trminos muy generales,

que cada tipo de mineral precisa de un tipo de proceso adecuado a sus caractersticas. Sin embargo, es
muy importante recalcar que la calidad y abundancia de menas y gangas suelen variar sistemtica o
errticamente de un punto a otro del yacimiento, lo que obliga a una constante adecuacin del diseo
y/o de los parmetros operacionales (tamao de molienda, equipos de clasificacin, tipo y tamao de
celdas, tipo y dosificacin de reactivos, etc.) del proceso. En concreto, la concentracin de minerales
debe ser necesariamente concebida como un proceso en permanente evolucin, cuya complejidad est
en razn directa a la complejidad mineralogentica del yacimiento.
Como se muestra en la Figura A-1, la estrecha relacin entre las caractersticas propias de los minerales
y los procesos de concentracin de estos se inicia tempranamente con estudios bsicos que posibiliten
la identificacin de los tipos de mineralizacin y de su aptitud a determinados tipos de procesamiento.
La secuencia correcta es que los estudios mineralgicos bsicos antecedan a la seleccin de procesos
aplicables y la consiguiente ejecucin de investigaciones metalrgicas, nunca al revs; no tomar en
cuenta la importante informacin que proporcionan los estudios mineralgicos bsicos, o intentar
sustituirlos con la simple informacin qumica, suele acarrear prdidas de tiempo valioso, gastos
excesivos e improductivos, e incluso la adopcin de diseos ineficientes. La siguiente etapa suele incluir
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estudios mineralgicos de control para las pruebas de flotacin, lo que garantiza poder establecer los
ajustes precisos requeridos para un correcto diseo de la Planta Piloto. Anlogamente, los estudios
mineralgicos de los productos obtenidos a nivel de la Planta Piloto permitirn formular un diseo
preciso de la Planta Industrial. Finalmente, un adecuado monitoreo de la eficiencia de los procesos y la
oportuna adecuacin de estos a las previsibles variaciones de los tenores de la alimentacin solo ser
posible con la ayuda de estudios mineralgicos peridicos.
3. CARACTERSTICAS MINERALGICAS IMPORTANTES

Como su nombre lo indica, la Mineraloga de Procesos tiene por misin estudiar los minerales como el
resultado de dos procesos antagnicos: un proceso constructivo por el cual la naturaleza, mediante la
intervencin de agentes fsicos, qumicos y geolgicos, ordena los elementos qumicos en ensambles de
unidades materiales discretas, esencialmente slidas, materialmente heterogneas y espacialmente
intercrecidas (las especies minerales), y un proceso destructivo donde la mano del hombre intenta
separar (liberar) los ensambles originales para luego poder extraer los minerales que le son tiles y
desechar los intiles. Con relacin a los procesos de concentracin, las caractersticas mineralgicas de
importancia fundamental son: tamao de grano, composicin porcentual (anlisis modal) y grado de
liberacin; las metodologas a utilizar pueden ser muy variadas pero se trata esencialmente de
problemas de identificacin de especies, mediante la observacin y el registro de sus constantes fsicas
y cristaloqumicas, y de la medicin de sus magnitudes espaciales. Es lgico asumir que una
caracterizacin mineralgica ser tanto ms eficiente cuanto ms adecuadas sean las escalas de
observacin del mtodo a la granulometra de los minerales; en el caso de las menas, es posible
establecer una estrecha correspondencia entre la mayor frecuencia de tamaos de grano en que estas
ocurren en la naturaleza y el rango de tamaos, donde la microscopa ptica es particularmente
eficiente (entre 200 y 20 micrones).
3.1.
TAMAO DE GRANO
El tamao de grano de los minerales es una magnitud importante para la Mineraloga de Procesos y es
usual efectuar su medicin desde dos perspectivas bien diferenciadas: a) desde los ensambles
mineralgicos originales, para predecir la posibilidad de liberacin y los tamaos ptimos de molienda
requeridos; y b) desde los ensambles mineralgicos ya triturados, para evaluar la eficiencia de las
operaciones de liberacin efectuadas y proponer las correcciones requeridas.
Acerca del punto a), la literatura especializada es muy amplia y de muy variada sofisticacin
matemtica (King, 1979; King & Schneider, 1995, King & Schneider, 1997, Petruk, 1986; Wills &
Atkinson, 1993). Sin embargo, es posible afirmar que hasta el momento no se ha podido formular un
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modelo predictivo de liberacin suficientemente eficaz como para ser incorporado dentro de un modelo
2b
2a
de molienda, y menos an en el caso de menas mineralgicamente complejas.
Figura A.2- Separacin granulomtrica en seco o en hmedo mediante tamices. (a) Tamices individuales y (b) juego de tamices
accionado automticamente.
Figura A.3.- Cyclosizer, utilizado mayormente en la separacin hidrulica automtica de partculas finas, especialmente para tamaos
menores que 38 m.
En cuanto al punto b), la cuantificacin simplemente fsica del tamao de los minerales triturados se
puede hacer por diversos mtodos que abarcan determinados rangos de tamaos. As, los tamices
(Figura 3a, b) son usualmente utilizados para rangos entre 63 mm y 38 m, mientras que el cyclosizer
(Figura 4) es especialmente eficiente para el rango entre 44 m y 10 m. La nomenclatura actualmente
utilizada para denominar las diferentes fracciones granulomtricas producidas cuando los minerales son
triturados sigue dos estndares principales: la Norma ISO y la Norma ASTM, algunas de cuyas
equivalencias son mostradas en la Tabla A.1.
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ISO
(m)
20
25
32
36
38
40
45
50
53
63
71
75
80
90
100
106
ASTM
(#)
635
500
450
400
325
270
230
200
170
140
ISO
(m)
112
125
140
150
160
180
200
ASTM
(#)
212
224
250
280
300
315
355
400
425
70
120
100
80
60
50
45
40
Tabla A.1.- Equivalencia entre # de mallas en los tamices del sistema ASTM y su dimetro en micrones segn la Norma ISO. En azul,
los tipos de tamices de uso ms comn.
Es importante tener en cuenta que la determinacin puramente fsica de esta magnitud, si bien tiene
variadas e importantes aplicaciones en la dinmica de los procesos metalrgicos, para la Mineraloga de
Procesos es solo una operacin auxiliar que le permite separar las muestras en fracciones
granulomtricas que puedan ser consideradas como estadsticamente homogneas, y asignar a los
resultados obtenidos durante el estudio de cada una de estas una ponderacin proporcional a su
porcentaje en peso.
3.2
COMPOSICIN PORCENTUAL (ANLISIS MODAL) Y GRADO DE LIBERACIN
Para la determinacin de estas caractersticas, es requisito previo e indispensable identificar la o las

especies minerales presentes y establecer la geometra de sus ensambles. El punto de partida es que
toda porcin de material slido extrada del yacimiento mineral es una asociacin de compuestos
utilizables (menas) contenidos en una masa de compuestos sin valor (gangas), donde los primeros
suelen participar minoritariamente. Siendo el objetivo fundamental liberar las menas para su ulterior
procesamiento, es obvio que dicho objetivo ser cumplido solo si el material original es reducido hasta
un tamao tcnica y econmicamente aconsejable. Durante el proceso de reduccin del tamao,
mediante molienda, se genera una poblacin granulomtrica muy heterognea en tamao y
composicin mineralgica. En el caso de estudios microscpicos, la determinacin cualitativa y
cuantitativa de las relaciones texturales entre las especies minerales presentes y su relacin con las
diversas etapas del proceso de tratamiento metalrgico requiere de la introduccin de dos conceptos
fundamentales de la Mineraloga de Procesos: partcula mineral y grado de liberacin. Una partcula
mineral es, conceptualmente (Figura A.4), un cristal, o una porcin de cristal, o un agregado de cristales
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de una o varias especies minerales. En tal sentido, una partcula puede presentar tamaos muy variados
y ser considerada como partcula libre mientras su periferia no est en contacto con una o ms
partculas de otras especies minerales o si, en caso de estarlo, ocupa no menos del 90% del rea total
de la partcula; por deduccin, toda partcula donde participan dos o ms especies minerales y en las
que cada una de estas ocupa no menos del 10% del rea, ser considerada como partcula mixta.
B
C
E
F
50 m
Figura A.4.- En A, B y C el mineral rojo ocurre como partcula libre, independientemente de si se trata de un solo cristal (A), de un
fragmento de cristal (B) o de un agregado de cristales (C). Las partculas E y F son partculas mixtas (E es binaria y F es ternaria).
Obsrvese que en E el mineral verde est totalmente encapsulado, mientras que en F dicho mineral ocupa parte de la periferia y solo el
mineral amarillo est encapsulado. En D, el mineral rojo seguir siendo considerado como partcula libre si las diseminaciones del
mineral verde son extremadamente finas (en este ejemplo <5m).
Adicionalmente, el concepto de partcula libre se aplica en dos casos particulares: a) cuando un mineral
contiene diseminaciones de otros minerales, de tamao extremadamente fino (el tpico caso de las
esfaleritas tipo 2, Foto A.1); y b) cuando coexisten dos o ms minerales que son menas del mismo
elemento (calcopirita y bornita Foto A.2 calcopirita y cobre gris, etc.).
Foto A-1.- Esfalerita 1 (superficie carente de
Foto A-2.- Partcula mixta calcopirita/bornita;
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diseminaciones de calcopirita) y esfalerita 2

(con finas diseminaciones de calcopirita).
puede ser considerada como libre porque

ambos minerales son menas de cobre.
Como ya hemos visto anteriormente, la liberacin de los minerales presupone un proceso esencialmente
destructivo cuyo objetivo terico final es conseguir un 100% de partculas libres; durante las etapas
sucesivas de dicho proceso, la tendencia normal es que dicho porcentaje aumente en razn inversa al
tamao de las partculas producidas. La expresin grfica y simplificada del proceso es mostrada en la
Figura A-5.
La cuestin clsica es entonces: cmo es posible determinar que una determinada mena ha alcanzado
la liberacin adecuada? Al respecto, es pertinente considerar que una liberacin adecuada no implica
necesariamente que todas las partculas estn liberadas al 100%, sino que aquellas de los minerales
importantes hayan logrado un grado de liberacin tal que las haga aptas para generar un producto de
grado y recuperacin econmicamente aceptables. La expresin tamao de liberacin, frecuentemente
utilizada, no es ms que una estimacin del tamao ptimo al que un mineral debe ser molido, lo que
lgicamente se basa en el grado de liberacin previamente calculado. Pero, qu es, finalmente, el
grado de liberacin? En trminos muy generales es una expresin cuantitativa de la medida en que, a
un tamao dado, una determinada especie mineral se ha logrado separar de sus acompaantes
originales. Si analizamos la informacin mostrada en la Figura A-5, es fcil entender que, para todas y
cada una de las especies involucradas, el grado de liberacin ser cada vez mayor conforme evaluamos
poblaciones de granulometra decreciente y que, considerando los tamaos que usualmente se manejan
en los procesos metalrgicos, el mtodo adecuado de evaluacin debe ser la microscopa ptica. Un
simple razonamiento nos permite inferir que la determinacin del grado de liberacin debe ser efectuada
separando previamente la muestra en un nmero dado de fracciones granulomtricas con el objeto de
lograr poblaciones estadsticamente homogneas; de esta manera atenuamos el efecto de una variable
significativa como es la enorme de diferencia de volumen entre las partculas presentes.
Figura A.5
Efecto de la reduccin del tamao de grano
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Fig. A-6.- Campo de observacin micr oscpica

con diversos tipos de ensambles entre dos
menas (verde y amarillo) y gangas (blanco).
.
Partculas :libres
Partculas mixtas
a) binarias
b) ternarias
c) encapsuladas
l
Si bien la captacin y manejo de la informacin microscpica es una metodologa prcticamente

uniforme entre los diversos especialistas, donde se observan diferencias es en la definicin especfica
del grado de liberacin y su determinacin cuantitativa. El ejemplo esquemtico de la Figura A-6
permite precisar la nomenclatura utilizada. Como ya se mencion, partculas libres son aquellas en que
una sola especie mineral constituye ms del 90% del rea de la partcula, mientras que en las partculas
mixtas participan dos o ms especies minerales y cada una de ellas debe ocupar no menos del 10% del
rea. En consecuencia, el trabajo microscpico se reduce a caracterizar cualitativa y cuantitativamente
cada partcula; es decir, a identificar las especies minerales presentes y determinar el porcentaje de
rea que ocupa cada una, con el objeto de calcular luego el grado de liberacin.
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Es obvio que si la identificacin mineralgica es defectuosa, todo el trabajo ser intil,

independientemente de cun sofisticados sean los hardwares y softwares utilizados. El estudio
microscpico respectivo utiliza esencialmente dos tecnologas: Microscopa ptica (MO) y Microscopa
Electrnica de Barrido (MEB) (Fotos A-3 y A-4). En la primera, como su nombre lo indica, la
identificacin se basa esencialmente en la observacin y eventual medicin de las propiedades de la
imagen formada por ondas electromagnticas del espectro visible (Foto A-5); en la segunda, se utiliza el
nivel de brillo de una imagen electrnica producida por electrones retrodispersos (Foto A-6) generados
por los minerales del campo de observacin.
Foto A-5 Imagen con microscopa ptica. Partcula

de esfalerita 2 libre y mixta de galena/cobre gris
(escala grfica expresada en micrones).
Foto A-6.- Imagen con microscopa electrnica. Hay

pirita, gangas y carbonatos libres. Alabandita con
bandas de rodocrosita y marcasita y esfalerita
asociada con pirita.
En la MO, la experiencia y el nivel de conocimientos mineralgicos del operador son determinantes y un

experto puede efectuar la identificacin especfica o genrica de la mayora de los minerales
significativos para el tratamiento metalrgico en tiempo relativamente corto y con suficiente exactitud.
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En la MEB, el nivel de brillo de la imagen electrnica es supuestamente caracterstico de una especie

mineral por cuanto est relacionado con el nmero atmico promedio de dicha especie y puede ser
utilizado para discriminar entre especies minerales. Sin embargo, esto no es siempre posible, debido
simplemente a que algunos minerales tienen niveles de brillo casi idnticos o a que la composicin
qumica de muchos minerales es bastante variable, lo que produce que un mismo mineral presente una
gama de valores en sus niveles de brillo. De all que usualmente la MEB requiere del apoyo de equipos
analticos de alta precisin (esencialmente sensores para registros espectrales de la radiacin de rayos
X producida) y softwares auxiliares, lo que ha dado lugar al desarrollo de tecnologas cada vez ms
sofisticadas como el sistema automatizado de anlisis mineralgico QemSCAN, reciente versin del
QEM*SEM (Quantitative Evaluation of Minerals by Scanning Electrn Microscope) desarrollado por el
Centro de Investigaciones australiano CSIRO (Gottlieb et. al, 2000), o el MLA (Mineral Liberation
Analyzer) desarrollado por el Centro de Investigaciones Julius Kruttschnitt de la Universidad de
Queensland, Australia (Gu, Y., 2003). En ambos casos, la tecnologa auxiliar se aplica simultneamente
con la observacin, es decir en tiempo real. Es obvio que la identificacin mineralgica y los anlisis
modales efectuados mediante MEB, apoyada en los sistemas de anlisis automatizados como los
mencionados, es muchsimo ms veloz que cuando se utiliza MO y esto es especialmente ventajoso
cuando se trata de partculas minerales extremadamente pequeas donde la correcta determinacin de
sus propiedades pticas se ve fuertemente afectada por las limitaciones instrumentales.
3.3
CLCULO DEL ANLISIS MODAL
Completadas la identificacin mineralgica de una determinada partcula y su clasificacin como libre o

mixta, el siguiente paso es obtener la informacin cuantitativa que permita calcular el anlisis modal y el
grado de liberacin. Como sabemos que en una briqueta pulida, como la utilizada en los estudios
microscpicos, estn presentes miles de partculas cuyo nmero es lgicamente proporcional al tamao
de grano (por ejemplo: en una briqueta de 2.5 cm de dimetro que contiene partculas minerales
correspondientes a la fraccin -65+100M, aglutinadas con resina, con una ocupacin del 50% del rea,
debe haber unas 14 000 partculas), lo usual es aplicar criterios estadsticos y registrar solo una cantidad
de ellas. En el caso de la MO, el registro puede ser manual o automatizado, mientras que en la MEB es
siempre automatizado; en cualquier caso, el procedimiento consiste en ubicar sobre la briqueta una red
virtual de lneas paralelas verticales y horizontales que se intersectan entre s y efectuar los registros
microscpicos en cada interseccin (nodo) de la red virtual. El nmero total de partculas registradas
ser as el producto del nmero de partculas registradas en cada punto de observacin (nodo) por el
nmero de nodos. En el ejemplo de la Figura A-7, se aprecian las caractersticas de los registros de
porcentajes de rea efectuados y su relacin con los diversos ensambles existentes.
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Fig.
A-7.Campo
de
observacin
microscpica con diversos tipos de
ensambles entre dos menas (verde y
amarillo) y gangas (blanco). En los ejemplos
mostrados se aprecia claramente que, en
muchas partculas mixtas, los porcentajes de
rea que corresponden a uno de los
minerales pueden ser similares pero la
geometra de cada ensamble puede ser muy
variada.
:
B=70%, A=30%
B=70%, V=30%
B=90%,V =10%
V=70%, B=30%
Para el clculo del anlisis modal, se requiere simplemente registrar, en cada nodo, el nmero de
partculas libres de cada especie mineral y, en el caso de cada una de las partculas mixtas, el
porcentaje de rea individual que ocupan los participantes (como cada partcula mixta es considerada
como una unidad, el porcentaje de cada participante se registra como fraccin de 1). Finalmente, el
nmero total de partculas contadas (libres + mixtas) representa el 100% del rea ocupada por las
diversas especies minerales que deber ser repartido proporcionalmente al nmero de partculas
registradas; como se asume que las partculas son aproximadamente equigranulares, se considera que
los porcentajes de rea son equivalentes de porcentajes de volumen.
Cuando se utiliza MO en luz reflejada, es usual agrupar a todos los minerales transparentes bajo la
denominacin gangas (dentro de las que algunas veces se incluyen, adems, minerales opacos
eventualmente no aprovechables como magnetita, hematita, xidos de manganeso, limonitas, rutilo,
etc.). Una forma de presentar los resultados es la mostrada en la Tabla A-2.
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TABLA A-2
Porcentaje de abundancia (volumen %) de las especies minerales presentes bajo la forma de
partculas libres y/o mixtas.
Malla + 140
Partculas libres
cp
ef 1
ef 2
gn
py
GGs
0.25
9.60
3.95
0.10
21.75
62.00
97.65
cp
0.25
ef 1
ef 2
gn
py
GGs
9.60
3.95
0.10
21.75
0.25
9.60
3.95
0.10
21.75
62.00
62.00
Partculas mixtas
cp/ef 1
cp/GGs
ef 2/gn
ef 1/py
ef 2/py
ef 1/GGs
ef 2/GGs
gn/py
gn/GGs
Total (vol %)
0.20
0.10
010
0.35
0.15
1.10
0.15
0.10
0.10
100.00
0.10
0.05
0.10
0.05
0.05
0.20
0.05
0.15
0.05
0.10
0.40
0.70
0.10
0.05
0.40
10.25
4.20
0.05
0.05
0.20
0.05
22.05
0.05
62.90
cp=calcopirita; ef 1 y 2=esfaleritas tipos 1 y 2; gn=galena;py=pirita; GGs=gangas
En el extremo izquierdo de la Tabla, al comienzo de cada fila, estn las denominaciones de las especies
minerales, tanto las que ocurren libres (porcin superior) como las mixtas (porcin inferior, donde cada
fila corresponde a un tipo de combinacin). En los encabezamientos de las columnas de la Tabla A-2
estn colocadas todas las especies minerales identificadas. Tal como se aprecia, los porcentajes
calculados pueden ser ledos horizontal o verticalmente; en el caso de las partculas mixtas, cada tipo
de combinaciones presenta tanto el porcentaje total para el tipo como los porcentajes individuales
correspondientes a cada especie mineral participante. En la fila inferior de la Tabla se puede leer el
porcentaje total (libres + mixtas) correspondiente a cada especie mineral indicada en la columna
respectiva.
Los porcentajes en volumen son fcilmente transformados en porcentajes en peso, para lo cual
utilizamos las densidades (en el lenguaje metalrgico prctico: pesos especficos) tericas de las
especies minerales presentes, tal como se muestra en la Tabla A-2A. La suma de los productos de los
porcentajes (vol %) de cada especie mineral por su respectiva densidad (peso especfico), dividida por
100, es lgicamente la densidad (peso especfico) calculada de la muestra, como se observa en el lado
inferior derecho de la mencionada Tabla.
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TABLA A-2A
Porcentaje de abundancia (peso %) de las especies minerales presentes bajo la forma de partculas libres o mixtas
Malla + 140
Partculas libres
cp
ef 1
ef 2
gn
py
GGs
0.30
11.25
4.90
0.25
31.85
48.95
97.50
cp
0.30
ef 1
CABEZA Zn
ef 2
gn
py
GGs
11.25
4.90
0.25
31.85
0.30
11.25
4.90
0.25
31.85
48.95
48.95
Partculas mixtas
cp/ef 2
cp/GGs
ef 2/gn
ef 1/py
ef 2/py
ef 1/GGs
ef 2/GGs
gn/py
gn/GGs
Total (peso %)
0.25
0.10
0.10
0.50
0.15
1.00
0.10
0.15
0.15
100.00
0.15
0.05
0.10
0.05
0.25
0.05
0.10
0.45
0.55
0.05
0.05
0.50
Factores
1.74
c
41.00
ef1
p
17.64
ef2
1.52
gn
110.25
py
169.83 GGs
341.98
0.05
0.05
0.25
12.00
5.15
0.10
0.05
0.10
0.45
32.25
0.05
49.65
Densidad calc. 3.42
3.4
CL
CULO DEL GRADO DE LIBERACIN

Tal como se observa en la Figura A-7, cada una de las partculas mixtas correspondiente a un tipo
determinado est definida por dos variables fundamentales para la Mineraloga de Procesos: su
composicin mineralgica cuantitativa y la distribucin espacial de sus constituyentes. La primera
variable, que es simplemente el porcentaje en que cada especie mineral participa, ha sido discutida en
los prrafos precedentes y sus magnitudes han sido utilizadas para los clculos del anlisis modal. En lo
que se refiere a la distribucin espacial, la caracterstica ms importante y que define el comportamiento
de la partcula frente a los procesos de tratamiento metalrgico es la configuracin mineralgica de su
periferia. Ya hemos visto que la participacin porcentual de cada mineral en una partcula mixta vara
dentro de rangos bien definidos (entre 10 y 90% en las binarias, entre 10 y 80% en las ternarias, etc.);
con relacin a la ocupacin de la periferia, la participacin de cada constituyente, medida en porcentaje,
puede variar entre el 0% (mineral encapsulado) y el 100% (mineral libre).
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Partculas mixtas tipo

A/B
Mineral A
Mineral B
% rea x % periferia
% rea x % periferia
50% x 50% =
25%
50% x 50% =
25%
60% x 60% =
36%
40% x 40% =
16%
3
60% x 90% =
54%
40% x 10% =
4%
50% x 10% =
5%
50% x 90% =
45%
5
40% x 20% =
8%
60% x 80% =
48%
10% x 0% =
90% x 100% =
0%
90%
Clculo del Grado de Liberacin parcial para partculas

mixtas A/B en la fraccin +xM
Mineral A
Suma de productos
Nmero de partculas
Grado de Liberacin Parcial
218,00
Mineral B
138,00
36,3%
23,0%
Tabla A-3.- Configuracin individual de un grupo de partculas mixtas del Tipo A/B. Clculo del grado de liberacin (parcial) para cada
uno de los minerales participantes.
En el ejemplo simplificado de la Tabla A-3, las diversas partculas mixtas del tipo A/B, correspondientes
a una determinada fraccin granulomtrica, presentan variados valores de sus porcentajes de rea y de
ocupacin de la periferia. Es obvio que en cada una de tales partculas hay un diferente nivel de
independizacin (liberacin) de una especie con respecto a la otra, que lgicamente debera ser
especificado en cada caso. Es evidente tambin que el comportamiento de una partcula mixta frente a
un proceso de tratamiento puede ser adecuadamente estimado si multiplicamos ambas variables y
obtenemos un producto que representara el grado de liberacin de cada especie mineral, metodologa
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propuesta por Cnepa (1989) sobre la base de las ideas expuestas por Petruk (1978). Sin embargo, el
grado de liberacin calculado partcula por partcula carece de significacin prctica, por lo que es
necesario establecer el valor promedio correspondiente a todas las partculas mixtas registradas de un
determinado tipo, tal como se explica en la parte inferior de la Tabla A-3.
El mismo procedimiento se aplica para cada uno de los tipos de partculas mixtas y al final se tiene el
grado de liberacin parcial para cada especie mineral participante. Esta informacin se agrega a la tabla
de resultados del anlisis modal y finalmente se obtiene una tabla compendio para todas las fracciones
de una muestra dada, como se presenta en la Tabla A-4. Tal como all se aprecia, debajo de los
porcentajes de abundancia se ha colocado, entre parntesis, el grado de liberacin parcial
correspondiente a cada especie mineral que participa en los diferentes tipos de partculas mixtas; en el
caso de las partculas libres, como es obvio, el grado de liberacin parcial sera tericamente 100. Esto
nos permite llegar al grado de liberacin total (o grado de liberacin propiamente dicho) ponderando
cada porcentaje de abundancia (volumen %) por su respectivo grado de liberacin parcial para obtener
los valores que aparecen en la ltima fila del ejemplo de la Tabla A-4. La informacin que nos
proporciona este tipo de presentacin de resultados es muy variada. En cada fraccin granulomtrica,
podemos ver cules especies minerales ocurren y cules son los porcentajes de abundancia de cada
una de ellas, tanto bajo la forma de partculas libres como mixtas (discriminadas, adems, tipo por tipo);
en el caso de las partculas mixtas, cun liberada est una especie mineral con relacin a sus
acompaantes y, finalmente, cul es el volumen y grado de liberacin total de cada especie individual.
Adicionalmente, podemos comparar cmo varan todos estos valores de una fraccin a otra (es decir,
cuando disminuye el tamao de grano), lo que nos permite decidir, por ejemplo, cul es el tamao de
molienda adecuado para obtener una liberacin dada, o si es o no recomendable remoler el producto.
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Pero hay otra forma de definir y presentar el grado de liberacin, que solo tiene en cuenta el porcentaje
de rea que ocupan uno u otro de los constituyentes y no considera la ubicacin de estos con relacin a
la periferia; de acuerdo con dicha metodologa, las partculas mixtas son subdivididas en clases y en
asociaciones. Una clase de partculas mixtas es el conjunto de todas las combinaciones donde un
determinado mineral ocupa un rango de porcentajes de rea mltiplo de 10 y que va desde 0 hasta
100%. (0-10,-10-20, 20-30, 30-40, 40-50, 50-60, 60-70, 70-80, 80-90, 90-100); en consecuencia, en una
misma clase estn agrupados todos los tipos de ensambles en que dicha especie participa.
Paralelamente, se registran los tipos de combinaciones, separando tambin las partculas libres y las
asociadas o mixtas. Esta definicin del grado de liberacin es generalmente utilizada en estudios de
MEB y la presentacin de resultados se hace como en los ejemplos de las Tablas A-5 y A-6.
Fraccin
peso% py%
Liberacin de pirita por clases, Muestra NN

0
0-10 10- 2020-30 30-40 40-50 50-60 60-70 70-80 80-9090-100 100
+26m
(908)
+21m
(1007)
+8m
(1542)
-8m
(2264)
21,6
18,6
Rec. Ac.
100
100
99,1
98,1
96,5
94,5
92,6
89,8
85,9
81,6
75,7
55
30,5
32,9
Rec. Ac.
100
100
98,9
97,8
96
94,1
91,1
86,1
81,8
77,1
72,8
61,2
32
29,1
100
100
99,1
97,7
96,2
94,6
91,8
90,7
88,8
85,4
80,1
64,8
15,9
19,4
Rec. Ac.
Rec. Ac.
Rec. Ac.
100
100
100
100
100
98,9
96,5
93,9
90,8
88
84,3
79,7
Cabeza (calc.)
(5271)
100,0
100,0 Rec. Ac.
100
100
99,2
98,3
96,9
95,3
92,6
89,6
86,3
82,5
77,7
64,7
Tabla A - 5.- Grados de lberacin de pirita en 4 fracciones granulomtricas. En la columna del extremo derecho, los porcentajes
correspondientes a pirita libre. El grado de liberacin resaltado es el correspondiente a la clase de liberacin >90% (que lgicamente
incluye las piritas libres)
Tipo de
asociacin
peso%
py%
Liberacin de pirita por tipo de asociacin, Muestra NN

Fraccin granulomtrica
Libre
py/apy
py/Ag minerales
py/otros SFs
py/GGs
Ternaria
+26m
+21m
+8m
-8m
Cabeza
21,6
18,6
30,5
32,9
32,0
29,1
15,9
19,4
100,0
100,0
55,0
19,5
0,0
4,8
11,3
9,4
61,2
14,7
0,0
2,2
13,5
8,5
64,8
16,1
0,0
4,5
7,5
7,1
79,7
8,9
0,0
4,8
1,9
4,7
64,7
14,9
0,0
3,9
9,1
7,5
Libre
10,2
20,1
18,9
py/apy
3,6
4,8
4,7
py/Ag minerales
0,0
0,0
0,0
py/otros SFs
0,9
0,7
1,3
py/GGs
2,1
4,4
2,2
Ternaria
1,7
2,8
2,1
(Total)
18,6
32,9
29,1
py=pirita, apy=arsenpirita, SFs=sulfuros, GGs=gangas
15,5
1,7
0,0
0,9
0,4
0,9
19,4
64,7
14,9
0,0
3,9
9,1
7,5
100,0
Distribucin
Tabla A- 6.- Presentacin de los grados de liberacin correspondientes a los diversos tipos de asociaciones (partculas mixtas) que
forma la pirita. En la parte inferior, los grados de liberacin han sido distribuidos proporcionalmente al porcentaje en peso del total de
pirita en las diversas fracciones
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Si se compara la informacin presentada en la Tabla A-4 con la presentada en las Tablas A-5 y A-56,
queda muy claro que ambas metodologas del clculo del grado de liberacin parten de conceptos muy
diferentes. Mientras que en la metodologa propuesta en el presente trabajo (Tabla A-4) se recalca la
importancia simultnea tanto del porcentaje de participacin de las especies minerales como de la
configuracin mineralgica de la periferia de las partculas mixtas, en la metodologa alternativa (Tablas
A-5 y A-6) el fundamento principal es el porcentaje de participacin real de las especies minerales.
Adicionalmente, en el segundo mtodo, la informacin concerniente a la morfologa de los
entrecrecimientos minerales, que es fundamentalmente una cuestin espacial, resulta deformada
cuando los porcentajes de volumen son transformados a porcentajes de peso. En nuestra opinin, es
totalmente correcto trasformar los resultados de los anlisis modales a porcentajes en peso (ya que as
se pueden homologar estos resultados con los que usualmente se manejan en la evaluacin de los
procesos de tratamiento metalrgico); pero en el caso del grado de liberacin, pensamos que los datos
en volumen % reflejan ms acertadamente la interrelacin espacial de los minerales que participan en
las partculas mixtas.
4 CONCLUSIN
La Mineraloga de Procesos es una disciplina de importancia fundamental para el desarrollo de los
procesos mineros y es particularmente efectiva en la planificacin, investigacin, monitoreo y
optimizacin de la Plantas de Tratamiento mineral. Es evidente que la Mineraloga de Procesos se
beneficia enormemente cuando utiliza la MEB, que dispone del auxilio de hardwares y softwares cada
vez ms sofisticados, posibilitando un trabajo automatizado, rpido y preciso, as como el registro de
miles de partculas en un tiempo muy corto. La informacin capturada puede ser procesada desde
mltiples perspectivas y permite la generacin, prcticamente en tiempo real, de abundantes tablas y
grficos que facilitan el manejo de los resultados. Sin embargo, es necesario considerar que se trata de
equipos sumamente caros, cuyo manejo y mantenimiento representa una inversin constante y
considerable.
Por su parte, la MO es una tcnica efectiva, econmicamente asequible y que puede aportar resultados
muy valiosos, especialmente si el operador posee una slida formacin mineralgica y conoce
adecuadamente los fundamentos tericos y prcticos de los procesos metalrgicos. Indudablemente, la
productividad de la MO puede ser acrecentada si se utiliza un sistema de anlisis de imgenes y el
software apropiado para acelerar los clculos respectivos.
Pero sea cual fuere la tcnica utilizada, la Mineraloga de Procesos se torna realmente efectiva cuando
los usuarios (operadores o investigadores de la Planta) cumplen previamente con ciertos requisitos
como:
Formular una definicin precisa del problema a resolver.
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Ubicar los puntos de muestreo y definir la oportunidad y frecuencia de la toma de muestras.
Seleccionar el nmero de muestras y de fracciones granulomtricas a utilizar.
Preparar un pliego de preguntas acerca de los aspectos mineralgicos que les interesa
especialmente conocer.
Poseer un adecuado conocimiento de la terminologa y metodologas de la Mineraloga de Procesos

que les permita aprovechar exhaustivamente la informacin obtenida.
En los dos ejemplos reales que siguen se pretende demostrar que, cuando existe una adecuada
coordinacin entre el metalurgista que solicita el estudio y el mineralogista que los ejecuta, la MO es
suficientemente efectiva para obtener beneficios tangibles en la operacin metalrgica.
3.2
APLICACIONES DE ESTUDIOS MICROSCPICOS: LA PLANTA DE ATACOCHA
CASO 1.- ESTUDIO DE LA FLOTACIN BULK

a) Definicin del problema
La Figura B.1 muestra el esquema (hasta diciembre 2004) de molienda-flotacin en la Planta
Concentradora de Atacocha. En ella se puede apreciar que entre el molino y el cicln se hace una
extraccin de concentrado de plomo de alta ley (>72%Pb), operacin unitaria denominada FLASH y que
se cuantifica en una ventaja de 4 puntos de recuperacin general de plomo. El rebose de los
hidrociclones es una cabeza de flotacin Bulk Pb-Cu con una etapa de desbaste y respectiva Limpieza;
las espumas de limpieza son el Bulk final que pasar a Separacin, hundiendo el plomo y flotando el
cobre. El relave de la etapa de Limpieza es una carga circulante que retorna a la flotacin de desbaste.
Debido a que estos valores recirculantes, que no tienen la granulometra adecuada, provocan
desplazamientos de plomo al circuito de zinc y obligan a usar ms colector activando zinc en el Circuito
de Plomo, se decidi estudiar detalladamente la conformacin de las espumas Bulk con el propsito
fundamental de definir si la presencia de mixtos Pb-Cu-Zn-Fe obligara a probar una etapa de
remolienda para mejorar la selectividad y cintica de flotacin y/o depresin de valores.
A flotacion
Bulk
desbaste
Agotamiento
Skim Air
Agua
Limpieza
Concentrado
Final Pb
Bulk
OK3
Molino
Bolas
Agua
Bulk Pb - Cu
Mineral
Fresco
Figura B.1.- Flow-sheet Flotacin Flash-Bulk Pb-Cu de Atacocha
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Para iniciar el trabajo de investigacin, se muestrearon las espumas Bulk en sus diversas etapas
(Holland, 2004); la ltima, denominada OK3, que es donde se considera que flotan suficientes valores
de cobre (cintica de flotacin ms lenta), fue el punto elegido para nuestro estudio. Este se inici con
un anlisis granulomtrico en mallas 140-200-270-325, con el resultado valorado malla a malla que
figura en la Tabla B.1:
Tabla B.1.- Anlisis valorado
M 140
M 200
M270
M325
M-325
BULK PLOMO-COBRE
Peso
% Peso Onz/ TM Ag %Cu
11,40
3,80
319,58 21,86
27,30
9,10
220,23 18,32
36,80
12,27
157,22 18,15
17,90
5,97
130,21 16,66
206,60
68,87
117,35 15,46
300
100,00 140,05 16,37
%Fe
6,78
7,85
9,58
10,47
9,69
9,45
%Pb
28,69
23,23
26,48
26,42
31,92
30,01
%Zn
6,21
6,83
7,61
8,26
8,48
8,12
%Bi
0,308
0,353
0,382
0,402
0,455
0,43
% Ag
8,7
14,3
13,8
5,5
57,7
100,0
%Cu
5,1
10,2
13,6
6,1
65,1
100,0
DISTRIBUCION
%Fe
%Pb
2,7
3,6
7,6
7,0
12,4
10,8
6,6
5,3
70,7
73,2
100,0 100,0
%Zn
2,9
7,7
11,5
6,1
71,9
100,0
%Bi
2,7
7,5
10,9
5,6
73,2
100,0
Como todo resultado por anlisis qumico, el cuadro anterior no nos da mayor informacin, salvo que la
mayor cantidad <de elementos est en las mallas -325. Para aprovechar adecuadamente la informacin
obtenida, el siguiente paso es hacer regresin estadstica de las leyes a fin de poder establecer alguna
indicacin primaria sobre posibles relaciones, requisito fundamental previo a un estudio microscpico.
b) Regresin estadstica por elementos
Para comprender el anlisis estadstico por regresin, es importante considerar lo siguiente:
Hacer regresin significa establecer una relacin matemtica entre dos columnas de
valores.
En el presente caso se us el reporte total de Laboratorio Qumico correspondiente a las

cinco fracciones de malla mostradas en el cuadro anterior y se hizo la regresin de
todos los elementos por pares.
En el cuadro que muestra los resultados de la regresin, que se presenta en la Tabla

B.2, se indican la correlacin que si corresponde a una buena relacin entre los
valores debe ser cercana a 1 o 100%, y el valor de t-student correspondiente a la
regresin, que es un valor estadstico de comparacin.
En cuanto al valor de t-student, se debe anotar que mientras mayor sea en trminos
absolutos (mayor de 2), indicar que la relacin entre los elementos comparados es
significativa. Para precisar dicho significado se debe considerar el signo que acompaa
al valor de t; si el valor es elevado (mayor a 2) y de SIGNO POSITIVO, representa una
relacin de tipo mineralgico. Por ejemplo, en la regresin Cu-Ag el valor de t es +6.02,
lo que indica que hay mucha posibilidad de que el cobre est acompaado por plata,
bien en la frmula qumica de un determinado mineral o bien como partcula mixta de
dos minerales diferentes. Por otro lado, si el valor de t es alto pero de SIGNO
NEGATIVO, significa una contaminacin debida al proceso de flotacin: Por ejemplo, en
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la regresin cobre-zinc el valor de t es -4.80, lo que significa que a mayor cantidad de

zinc menor ser la ley de cobre; esto se interpreta como un comportamiento de la
flotacin.
Las regresiones que tengan un valor de t-student menor a 2 carecen de significacin.

Tabla B. 2 Correlacin y t-student por elementos
ELEMENTOS
COBRE-PLOMO
COBRE-PLATA
COBRE-HIERRO
COBRE-ZINC
COBRE-BISMUTO
Correlacion
0,05
0,92
0,74
0,88
0,92
t-student
-0,38
6,04
-2,90
-4,80
-5,77
ZINC-HIERRO
ZINC-PLOMO
ZINC-PLATA
ZINC-BISMUTO
0,90
0,15
0,94
0,92
5,09
0,72
-6,66
5,93
PLOMO-PLATA
PLOMO-HIERRO
PLOMO - BISMUTO
0,03
0,15
0,23
-0,33
0,72
0,94
PLATA-BISMUTO
PLATA-HIERRO
0,87
0,94
-4,43
-6,66
Comentario sobre las regresiones:
En amarillo figuran los ensambles que tienen t-student mayor a 2 y positivos; ellos representan un
probable amarre mineralgico que deber ser verificado por el estudio microscpico y que se
interpreta de la manera siguiente: Se confirma una alta relacin cobre-plata (+6.04) indicando
presencia de cobres grises. Hay indicacin de un posible amarre pirita/esfalerita (+5.09). Tambin se
encuentra una relacin mineralgica Zinc-Bismuto (+5.93). Como esta relacin no es comn, es
probable la presencia de mixtos de esfalerita con algn portador de bismuto que podra ser una
sulfosal de plomo.
En celeste figuran los valores de t-student negativos y con valor absoluto mayor a 2, que se
interpretan como un resultado de flotacin y por lo tanto no representan un ensamble mineralgico;
la interpretacin es la siguiente: Es posible una contaminacin moderada por excesiva flotacin de
pirita y esfalerita (- 2.90 y - 4.80) que baja la ley de cobre-plomo en esta espuma Bulk. Por otro lado,
una mayor activacin de la esfalerita estara diluyendo la ley de plata (-6.66); igualmente, una mayor
flotacin de pirita tambin diluye la ley de plata (-4.43). A mayor ley de cobre, disminuye la ley de
bismuto (-5.77), confirmando que a menor flotacin de sulfosales de plomo portadoras de bismuto,
mayor ser la ley de cobre en el Bulk.
Toda la informacin anterior fue alcanzada al microscopista para permitirle enfocar adecuadamente
las observaciones.
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c)
El estudio microscpico
Para el estudio mediante microscopa ptica (C. Cnepa- 2004), se seleccion la fraccin 200/270M de
una muestra de Espumas de la etapa de flotacin Bulk OK3.
d) Resultados cualitativos
Las especies minerales observadas (Tabla B.3) son las siguientes:
Tabla B.3 Denominacin y propiedades de las especies minerales observadas
ESPECIE
ABREVIATURA FORMULA
Alabandita
ald
MnS
Cobre Gris
CuGRs
variado
CuFeS2
Calcopirita
cp
Esfalerita
ef
ZnS
Galena
gn
PbS
Sulfuros Secundarios Cu
SSCu
variado
Sulfosales de Pb
SSLPb
variado
FeS2
Pirita
py
Gangas
GGs
variado
e)
Peso Especifico
4,2
4,8
4,2
4,2
7,2
4,2
5,8
5,0
2,7
Resultados cuantitativos
Los resultados del clculo de porcentajes de abundancia (volumen %) de la especies minerales

observadas aparecen en la Tabla B.4. Esta es la tpica informacin bsica que proporciona un estudio
microscpico y que sirve para efectuar una serie de conversiones y deducciones aplicables a la solucin
del problema metalrgico.
Como se puede apreciar, la Tabla B.4 proporciona datos expresados en % en volumen porque al
microscopio se observan lgicamente solo dos dimensiones. Esta es la razn por la que las lecturas del
conteo de reas son expresadas en trminos de volumen de especies observadas que luego requieren
ser convertidos a % en peso porque en las pulpas metalrgicas se manejan slidos expresados en % en
peso. La conversin, cuyo proceso es mostrado en la Tabla B.5, se hace considerando el peso
especfico de cada especie y multiplicndolo por el % en volumen (columna en celeste). El resultado es
un factor de peso cuya suma total, en este caso 543.725, dividida entre 100, representa lgicamente el
peso especfico calculado del producto; dicha suma es luego distribuida porcentualmente especie por
especie (columna en verde).
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P artcu la s lib re s
alb
CGRs
cp
ef
gn
S F SC u
S SL Pb
py
G Gs
alb
0,3 5
11,0 0
7,3 0
8,5 5
15,5 5
0,2 5
13,1 0
8,1 0
0,9 0
0,3 5
65,1 0
0,3 5
ES PU M AS B U L K Pb -C u O K 3, M A L LA S 200 /270
CGRs
cp
ef
gn
SF S C u SSL P b
py
GG s
11,0 0
7,3 0
8,5 5
1 5,55
0,25
1 3,10
8,10
0,90
11,0 0
7,3 0
8,5 5
1 5,55
0,25
1 3,10
8,10
0,90
P artc ulas m ix ta s
C G R s/e f
1,7 0
0,9 0
0,8 0
(38,6 0)
C G R s/g n
1,4 5
(2 1,6 0)
0,6 0
0,85
(22,0 0)
C G R s/S SL Pb
1,0 0
(4 1,10 )
0,7 0
0,30
(53,2 5)
(1 9,20 )
C G R s/p y
0,7 0
0,4 0
(40,0 0)
C G R s/G G s
0,8 0
0,4 5
(35,0 0)
c p /ef
0,6 0
0,3 5
(3 3,2 0)
c p /g n
0,1 0
0,0 5
(4 9,0 0)
e f/gn
0,30
(2 0,00 )
0,35
(23 ,35 )
0,2 5
(2 1,2 0)
0,05
(9,00 )
12,4 0
7,0 5
(3 7,0 0)
e f/SSL P b
1,1 5
0,5 0
(1 7,7 5)
e f/py
0,1 0
5,35
(2 4,00 )
0,65
(4 0,00 )
0,0 5
0,05
(3 6,0 0)
e f/G G s
0,2 5
g n /p y
8,1 0
(1 6,00 )
0,1 5
(5 8,5 0)
0,10
(2 ,50 )
4,10
4,00
(3 9,60 )
(1 9,60 )
g n /G G s
3,0 0
1,70
(3 2,10 )
S SL Pb /p y
0,4 5
0,30
(4 0,00 )
S SL Pb /G G s
1,0 5
0,80
(6 4,35 )
C G R s/e f/g n
0,4 5
C G R S/e f/py
0,1 5
0,2 0
(19,2 5)
0,1 5
(9,75 )
0,0 5
(25,0 0)
C G R s/g n /p y
e f/gn /p y
0,1 5
0,0 5
0,05
(9,00 )
0,05
0,05
(9,00 )
(2 5,00 )
0,2 0
0,1 5
1 00,0 0
0,40
0,15
(3 6,00 )
(5,50 )
0,0 5
0,15
0,05
(4,00 )
(3 8,50 )
(2 ,50 )
0,0 5
0,05
0,05
(3,00 )
(3 0,00 )
(6 ,00 )
0,1 5
T o tal (V ol.% )
G .L .(% )
0,10
(1 3,50 )
0,0 5
0,2 5
g n /p y/G G s
0,05
(2 5,00 )
0,3 5
1 00,0 0
0,25
(4 ,35 )
(4,00 )
(1 2,1 5)
e f/SSL P b /G G s
0,15
(2 0,00 )
(4,0 0)
0,7 5
e f/gn /G G s
1,30
(25 ,40 )
14,3 5
85,1 8
7,7 0
96,6 3
1 7,8 5
6 5,1 2
2 8,35
6 9,10
0,25
10 0,00
1 5,20
9 2,55
0,05
(4,00 )
0,05
(9 ,00 )
1 2,90
6 9,84
3,05
4 3,74
Tabla B.4.- Porcentajes (volumen %) de especies minerales presentes bajo la forma de partculas libres y/o mixtas; en las partculas
mixtas se consigna el grado de liberacin parcial (entre parntesis). En la ltima lnea, el grado de liberacin total para cada especie
mineral.
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Tabla B.5.- Conversin de vol % a peso %
Galena
Sulfosales de Pb
Esfalerita
Cobre Gris
Pirita
Calcopirita
Gangas
Alabandita
Sulfuros secundarios Cu
Total
Abreviatura
gn
SSLPb
ef
CuGRs
py
cp
GGs
ald
SSCu
% Vol
Sp-Gr
Factor
% Peso
28,35
15,20
17,85
14,35
12,90
7,70
3,05
0,35
0,25
100,00
7,2
5,8
4,2
4,8
5
4,2
2,7
4,2
4,2
204,12
88,16
74,97
68,88
64,5
32,34
8,235
1,47
1,05
543,725
37,54
16,21
13,79
12,67
11,86
5,95
1,51
0,27
0,19
100,00
peso especifico de la Muestra
5.44
Comentarios acerca de la Tabla B.5:
Son cuatro las especies con mayor presencia en peso: 37.54% de galena, 16.21% de sulfosales de
plomo, 13.79% esfalerita y 12.67% de cobres grises.
Las especies con menor presencia son: sulfuros secundarios de cobre (0.19%), alabandita (0.27%) y
gangas (1.51%).
Respecto de los valores de cobre: cobres grises 12.67% y calcopirita 5.95% hacen un total de
18.62% del peso total de la muestra. Esto significa que del total de minerales de cobre, el 68%
corresponde a cobres grises y el 32% a calcopirita; lo que representa una relacin 2:1. Si tomamos
en cuenta que el desplazamiento al circuito de zinc es mayormente como calcopirita, se confirma la
flotacin relativamente ms lenta de esta ltima. En lo que se refiere a valores de plomo, se tiene
37.54% en peso como galena y 16.21% como sulfosales de plomo, lo que hace un total de 53.75% y
confirma que hay ms valores de plomo que de cobre (18.62%) en la flotacin Bulk; de esta manera
se justifica la depresin de plomo en la separacin. Adems, se confirma que los valores de plomo
bajo la forma de galena representan el 70% (37.54*100/53.75 = 70%) y las sulfosales el 30% del
total de valores, indicando que las cargas circulantes generadas deben contener ms galena que
sulfosales, por lo cual se debera potenciar el trabajo de las celdas flash.
Es notoria la cantidad total de pirita (11.86%) en la muestra, por lo cual resulta importante definir si
estn libres o no.
Volviendo a la Tabla B.4, se observa que las columnas por especies se dividen en dos bloques: el
superior corresponde a las 100% libres y el inferior a las asociaciones o mixtos que conforman las
diversas especies entre s. La Tabla B.6 es un resumen de los datos de B.4. El procedimiento utilizado
fue el siguiente: se tom como referencia los % en volumen y se calcularon los porcentajes relativos;
por ejemplo, en la pirita se tiene un volumen total de 12.90%, del cual el 8.10% est completamente
libre, lo que significa que el 62.8% del total de piritas estn libres y el 37.2 formando mixtos. De manera
similar se procede para todas las especies. El resultado est en la Tabla B.6.
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Alabandita
Sulfuros secundarios Cu
Calcopirita
Sulfosales de Pb
Cobre Gris
Pirita
Galena
Esfalerita
Gangas
Abreviatura
ald
SSCu
cp
SSLPb
CuGRs
py
gn
ef
GGs
Libre
% Volumetrico
Mixto
0,35
0,25
0,00
0,00
Total
Libre
0,35
0,25
100,0
100,0
% relativo
Mixto
Total
0,0
0,0
100,0
100,0
7,30
0,40
7,70
94,8
5,2
100,0
13,10
11,00
8,10
15,55
2,10
3,35
4,80
12,80
15,20
14,35
12,90
28,35
86,2
76,7
62,8
54,9
13,8
23,3
37,2
45,1
100,0
100,0
100,0
100,0
8,55
9,30
17,85
47,9
52,1
100,0
0,90
2,15
3,05
29,5
70,5
100,0
Tabla B.6
Comentario acerca de los porcentajes de libres y mixtos por especies:
Se aprecia en la franja celeste que las especies con mayor cantidad de mixtos son: galena (45.1%),
esfalerita (52.1%) y gangas (70.5%). Esta es una buena indicacin ya que el tema de la flotacin
Bulk es la selectividad de los valores de plomo-cobre frente a la esfalerita, y si hay muchos mixtos
podra haber un problema de falta de liberacin.
En valores de cobre, los cobres grises estn mayormente libres (76.7%) y sus mixtos son
importantes pero no tanto como en el caso de la galena y esfalerita citado en el prrafo anterior. En
lo que se refiere a calcopirita, est mayormente libre (94.8%).
Las sulfosales de plomo estn mayormente libres (86.2%), y por tanto no es tan importante la
remolienda de sus mixtos como en el caso de la galena.
En los minerales de hierro tambin hay mixtos importantes (37.2% del total); vale decir que la pirita
que est flotando no est completamente libre y que hay mixtos importantes que necesitamos seguir
definiendo.
Todo lo anterior estara indicando que hay mixtos de galena, esfalerita y pirita que obligaran a una
etapa de remolienda para mejorar la selectividad.
En lo que se refiere al grado de liberacin total por especie mineralgica indicado en la Tabla B.4, hay
que tomar en cuenta que no solo flotan las especies con valores 100% libres, sino que es muy probable
que aquellas especies con un G. L. mayor a 50 ya estn en condiciones de flotar. Si tomamos los datos
de la Tabla B.4 observamos que, con excepcin de las gangas, todas las especies metlicas son
flotables con mayor o menor facilidad. En consecuencia, queda confirmada la necesidad de remoler las
combinaciones mineralgicas ms problemticas que de otra manera contaminaran excesivamente los
productos.
Finalmente, es necesario determinar los amarres mineralgicos ms importantes mencionados en la

Tabla B.4. Para ello se analiza la columna de % volumtrico que en total suma 100, pero para los
mixtos dobles (amarre de solo dos especies) suman 32.85%. Se hace una distribucin relativa al 100%
(Tabla B.7) para determinar cules son los amarres ms importantes y se les coloca en orden
descendente de magnitud. Al lado derecho se coloca el grado de liberacin parcial de cada especie que
conforma el mixto, tomado de la informacin presentada en la Tabla B.4. El criterio establecido es que
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si el grado de liberacin es menor a 10 ser una inclusin muy difcil de liberar aun con remolienda Un
ejemplo para leer la Tabla B.7 es el siguiente: de mixtos ef/gn, hay un total de 12.40% volumen que
representa el 37.7% de los mixtos dobles, la ef tiene un G. L. 37 y la galena 24; como ambos son
mayores a 10, s es posible remoler.
Comentario sobre el Cuadro de Mixtos Dobles:
El amarre ms frecuente es ef/gn con 12.40% del total y grado de liberacin de ambas especies
mayor a 10, como se explic en el ejemplo del prrafo anterior. La remolienda debe adoptarse para
liberar estos valores.
Observando las celdas en verde, que en total representan el 80% de los mixtos dobles, se puede
deducir que otros amarres importantes son gn/py, gn/GGs, CGRs/ef y CGrs/gn, todos estos mixtos
con GL mayor a 10. Es importante anotar que los mixtos son de plomo-cobre-zinc-hierro, todos ellos
involucrados en una flotacin Bulk y susceptibles de liberar con remolienda para mejorar la
selectividad deseada.
mixto
% volumen
ef/gn
12,40
gn/py
8,10
gn/GGs
3,00
CGRs/ef
1,70
CGRs/gn
1,45
ef/SSPb
1,15
SSPb/GGs
1,05
CGRs/SSPb
1,00
CGRs/GGs
0,80
CGRs/py
0,70
cp/ef
0,60
SSPb/py
0,45
ef/GGs
0,25
cp/gn
0,10
ef/py
0,10
total
32,85
% Relativo
37,7
24,7
9,1
5,2
4,4
3,5
3,2
3,0
2,4
2,1
1,8
1,4
0,8
0,3
0,3
ef
gn
py
37,0
24,0
39,6
32,1
19,6
GGs
CCRs
25,4
21,6
38,6
22,0
41,1
100
Tabla B.7.- Significacin de los amarres mixtos dobles (binarios)
f)
Conclusin general del estudio microscpico
Las espumas del Bulk Pb-Cu OK3 (C. Cnepa, 2004) tienen notoria presencia de mixtos ef/gn y gn/py, y
es muy probable que las cargas circulantes generadas tengan incluso mayor presencia de estos mixtos;
por tanto, resulta recomendable adoptar alguna alternativa de remolienda.
g)
La prueba industrial
Hacer remolienda en flotacin de minerales es sumamente importante. En el polimetlico Pb-Cu-Zn

generalmente se remuelen mixtos en el circuito de zinc (relave primera Limpieza y espumas scavenger),
y se puede asegurar que esta etapa de remolienda es casi ineludible. Sin embargo, en los circuitos Bulk
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Pb-Cu no es una prctica regular instalar un circuito independiente de remolienda. Lo recomendable es

hacer una remolienda indirecta pensando del siguiente modo: Si existen mixtos o valores gruesos por
remoler, estos estarn concentrados en los relaves de la etapa de Limpieza. Si este flujo se recircula a la
cabeza de flotacin rougher, se estar creando una carga circulante indebida; es mejor abrir el circuito,
derivar a la molienda este flujo y finalmente que todo retorne con la calidad granulomtrica del mineral de
cabeza. A este proceso se le denomina REMOLIENDA INDIRECTA. Ocurre, por ejemplo en Huanzal,
donde hace muchos aos que el flujo de relave primera Limpieza del circuito de plomo es enviado a la
entrada del molino significando casi el 20% del lquido que ingresa junto al mineral fresco. Ahora
Atacocha recircula este flujo pero a la celda flash que est ubicada entre el molino y el hidrocicln, y los
resultados son realmente impresionantes.
Cmo conocer la necesidad de remolienda indirecta?
Se recomienda hacer un anlisis granulomtrico de la pulpa de cabeza a la flotacin rougher y en
paralelo del relave de la primera Limpieza, valorar los elementos y determinar la distribucin por mallas.
Un ejemplo de lo que sucede en Atacocha en valores de plomo se aprecia en el grfico de la Figura B.2:
Distribucin del plomo en cabeza y relaves de 1ra.

Limpieza
70,00
60,00
50,00
40,00
30,00
20,00
10,00
0,00
MA LLA 100
MA LLA 140
MA LLA 200
MA LLA 325
MA LLA - 325
CA BEZA
RELA V E 1RA LIMPIEZA
Figura B.2
En el grfico se aprecia cmo varan los valores de plomo de la Cabeza (lnea continua azul). En las
mallas gruesas 100, 140 y 200 el contenido es bajo y se incrementa fuertemente a partir de la malla
325 y tamaos menores. En cambio, en el relave primera Limpieza (lnea discontinua roja) el contenido
de plomo es mayor en las mallas gruesas citadas y menor en las mallas 325 para abajo, luego este flujo
no debe ser unido a la cabeza sin antes remoler. Atacocha eligi la opcin de alimentar a la celda flash
para que el plomo grueso tenga una nueva opcin de flotar y lo que no llegue a flotar ingrese a
clasificacin en circuito cerrado con el molino. Ese es el esquema desde diciembre de 2004, cuyo
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arreglo se aprecia en la Figura B.3; en la misma se muestra que enviando la carga circulante hacia la
celda flash, queda un Concentrado Bulk listo para Separacin Pb-Cu.
A flotacion
Bulk
desbaste
Agotamiento
Skim Air
Agua
Limpieza
Concentrado
Bulk Pb-Cu
Bulk
OK3
Molino
Bolas
Bulk Pb - Cu
Mineral
Fresco
Agua
Figura B.3.- Esquema de remolienda indirecta, modelo Atacocha.
Cuales fueron los logros en Atacocha?
En la Tabla B.8 se presenta un resumen de los resultados logrados a partir del 15 de diciembre de 2004,
que pueden ser considerados muy satisfactorios: se ha logrado subir el grado del concentrado de plomo
y las recuperaciones de plomo y cobre, e indirectamente se han estabilizado resultados en el circuito de
zinc, lo que abre nuevas posibilidades para mejorar parmetros metalrgicos. El punto de partida ha
sido un Estudio de Microscopa (C. Cnepa, 2004b) y una adecuada aplicacin del concepto de Grado
de Liberacin, sobre la base de que la informacin obtenida tiene muchos mensajes que debemos saber
interpretar y adecuar a la realidad de cada proceso metalrgico
P E R IO D O
20 0 4
2 00 5
M in era l T rata d o
1.2 0 0 .0 00
1 2 0 0 .0 0
M E T AL U R G IA D E L PL O M O
G ra do d e C on cen tra d o d e P lom o (% P b )
R ecup eracion P b (% Pb )
R ecu p era cion T ota l P la ta (% )
69
87
86
73
90
90
M E T AL U R G IA D E L C O B R E
G ra d o d e C on cen tra do d e C ob re (% C u)
R ecu p era cion de C obre (% C u)
26
30
27
42
M E T AL U R G IA D E L ZIN C
G rad o d e C on cen tra d o de Z in c
R ecu p era cion d e Z in c (% Z n )
55
89
57
91
Tabla B.8.- Resultados comparativos.
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CASO 2.- ESTUDIO DE LA PRESENCIA DEL MANGANESO

a) Definicin del problema
En el ao 2003 (J. Manzaneda, 2004) el grado de los concentrados de Zinc en Atacocha empez a
verse notoriamente afectado por el contenido de manganeso, segn se aprecia en la Tabla B.9.
Tabla B.9
ENSAYES ESPECIALES ZINC CON Y SIN MANGANESO

FECHA: 19 de Julio 03
ITEM
DESCRIPCION
% Pb
% Zn
%Mn
%Cu
% Fe
Despacho Zn
18/07/2003
3,38
53,60
2,77
0,85
3,05
Avance Conc.
19-07-03 (8.00-2.00)
3,38
53,39
2,39
1,19
3,50
Conc. de Zinc
12-07-03 (8.00-200am)
2,97
57,43
1,17
0,98
3,01
Tales resultados indicaban que incluso con cerca de 3% de plomo, si el contenido de Mn disminua a
1.17%, el grado del concentrado de zinc incrementaba a 57.4%; y si en estas circunstancias el plomo
disminua a menos de 2%, entonces se alcanzaran grados de concentrado de zinc bordeando el 58%.
La diferencia de 4 puntos de grado en precio de concentrado de zinc es U$ 20 por cada tonelada, lo que
en un ao significara no menos de U$ 2 millones en prdidas.
Histricamente, el contenido de Mn en los concentrados de zinc entre el 2001 y 2002 fue de 0.7%; sin
embargo, el ao 2003 se not un incremento desmesurado del Mn, que llegaba prcticamente al lmite
de los compromisos de venta de 1.6% Mn.
La razn para el incremento de Mn estaba relacionada directamente con la proporcin de mineral

tratado del Ore body 97. As, durante el ao 2001 dicha proporcin solo signific el 10% del total de
mineral tratado; en el 2002 fue el 30% y en el 2003 lleg al 50% del total de mineral comn que
ingresaba desde el cuerpo mineralizado citado. Ms an, si la proporcin mineral comn:especial fue
variando desde 63:37 en 2001 hasta 80:20: en 2003, era evidente que la Planta Concentradora estaba
procesando mayor cantidad de mineral con posibilidad de ser portador de manganeso.
Cul es el efecto del manganeso en la flotacin?

Es importante hacer un paralelo con la mineraloga de otros elementos comunes en sistemas de
flotacin:
MENAS DE PLOMO: el sulfuro valioso de plomo (PbS) galena se oxida electroqumicamente en
presencia de aire y agua a sulfato de plomo conocido como anglesita (PbSO4), que es soluble en agua y
que no significa ningn problema conocido en flotacin, y posteriormente a carbonato de plomo o
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cerusita (PbCO3), producto insoluble y que solo flota parcialmente y por arrastre; ambos minerales
representan prdidas seguras depositadas en los relaves de flotacin.
MENAS DE ZINC: de manera similar a lo que ocurre con el plomo, en zonas de oxidacin se presentan
xidos a partir del sulfuro de zinc (ZnS). El soluble es goslarita (ZnSO4) y causa grandes prdidas por
ser un fuerte depresor de zinc; en caso de un alto contenido es difcil reactivar la esfalerita con sulfato
de cobre y significa prdidas depositadas en los relaves generales. Otra alteracin es el carbonato de
zinc o smithsonita (ZnCO3) que es insoluble pero en flotacin no reacciona como un sulfuro y no puede
ser reactivado, de manera que lo que no flota por arrastre se va directamente al relave ocasionado
tambin prdidas en la recuperacin general.
En Atacocha hay poca oxidacin de plomo y zinc. Por ello es que se tiene un mineral bastante limpio
para flotar.
MINERALOGA DEL MANGANESO: el sulfuro de manganeso se denomina alabandita (MnS).
Obviamente en zonas de oxidacin dar lugar a minerales conocidos, como el carbonato rodocrosita
(MnCO3) y el silicato rodonita (MnSiO3). La flotabilidad de estos dos productos de oxidacin es
prcticamente nula y solo ocurrir por arrastre. Pero la alabandita es un sulfuro de manganeso muy
activo en flotacin. En nuestro pas ocurre en algunas minas importantes: Huanzal, Ucchucchacua,
Raura, Pachapaqui, y tambin en algunas zonas identificadas en Atacocha.
Los conceptos alrededor del comportamiento de la alabandita en flotacin se han definido del siguiente
modo:
La alabandita tiene caractersticas mineralgicas fsicas similares a la esfalerita y ser difcil

distinguir entre una y otra a simple vista. El control en flotacin por plateo ser infructuoso.
En microscopa ptica tampoco se puede distinguir claramente entre esfalerita y alabandita; sus
propiedades pticas en luz reflejada son similares.
El nico modo es verificar su presencia es mediante difraccin de Rayos X o espectrometra.
El comportamiento en flotacin es superior en cintica a la esfalerita, absorbe preferentemente el

activador sulfato de cobre y flota fcilmente con xantato. Por ello es que cuando hay alabandita en
un sistema de flotacin, se manifiesta mayormente en el circuito de zinc y en menor grado en los
circuitos de plomo.
Una gran cantidad de alabandita en un circuito de zinc obliga a los operadores a incrementar sulfato
de cobre en cantidades fuera de lo comn y este exceso automticamente incrementa la flotacin
de pirita. Cuando el operador observa sus concentrados de zinc con alto hierro, procede a bajar
colectores para mejorar el grado y lo nico que consigue es un fuerte desplazamiento de zinc a
relaves generales. Felizmente, este efecto todava no se ha presentado en la Concentradora
Chicrin; se deduce que la cantidad de alabandita no es tan alta como en otras plantas, pero s
suficiente como para perjudicar el grado del concentrado de zinc.
Los antecedentes en minera acerca de la presencia de alabandita son extremadamente dainos:

paraliz la operacin en Pachapaqui, y en Huanzal hace algunos aos, oblig a hacer una minera
ms selectiva porque adicionalmente contena germanio, elemento nocivo para el proceso de las
refineras de zinc. Una mina peruana y polimetlica actualmente tiene en reserva un mineral de 40
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onzas de plata pero con 40% de Mn y no encuentra un proceso adecuado de flotacin para hacer
rentable el tratamiento de este mineral a pesar del alto contenido de plata.
En un caso en que se trat de lixiviar concentrados de plomo-plata con cido sulfrico para eliminar
manganeso, el proceso tuvo que ser desechado porque es evidente que los sulfuros no se lixivian
de manera econmica. Estamos cada vez ms convencidos de que la lixiviacin ocurre solo en los
carbonatos y que si bien disminuye el contenido de Mn hasta un 2 a 3%, este contenido corresponde
mayormente a alabandita que no fue ni ser atacada por el cido sulfrico.
La razn por la que los depresores orgnicos usados para deprimir manganeso (dextrina) no habran
funcionado en Atacocha para controlar la flotacin de Mn hacia los concentrados de zinc, es que en
Atacocha se trata esencialmente de alabandita.
Desde hace muchos aos todas las plantas concentradoras afectadas por Mn han controlado sus
operaciones haciendo una minera selectiva, lo que equivale a decir: haciendo un buen blending.
Es importante remarcar que a nivel mundial existe muy poca informacin sobre el comportamiento
de la alabandita en flotacin y las posibilidades de su depresin.
Investigacin sobre el manganeso en Atacocha (Manzaneda, 2004)
La estrategia del estudio fue : (1) definir el comportamiento inicial del Mn en la flotacin de la etapa de
zinc; (2) de cuatro muestras, seleccionar la de mayor contenido de Mn activo y en esta muestra aplicar
el depresor de Mn Tennapress 334 en dosis de 200, 300 y 600 gr/TM; y (3) aplicar otros depresores
orgnicos a fin de comprobar su efectividad en la depresin de Mn en la etapa de flotacin de zinc; ellos
fueron: ecoflox derivado del tanino, dextrina WR95, proporcionada por Ucchucchacua, y CMC.
El anlisis de resultados se hizo segn el criterio FACTOR METALRGICO que resulta de multiplicar
grado por recuperacin y dividir entre ley de cabeza; este es un modo aceptado para evaluar pruebas de
flotacin batch: a mayor factor metalrgico, mayor flotacin del elemento.
b) Desarrollo del estudio

a) Prueba estndar batch con mineral de manganeso
Sobre mineral con alto contenido de manganeso, se hizo un ciclo de cuatro pruebas batch en el estndar
tpico de flotacin experimental de Atacocha. El resultado aparece en la Tabla B.10.
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Tabla B.10
DESCRIPCION
Alimento
Pb 1 minuto
Pb 4 minut
Zn 1 minuto
Zn 6 minut
Relave
peso gr
4000.0
67.7
202.3
359.8
491.3
2878.9
%Pb
2.23
43.91
20.43
1.07
1.03
0.35
%Zn
4.94
5.44
7.38
3.91
6.08
4.10
LEYES
%Cu
%Fe
0.03
6.85
0.11
4.20
0.14
6.71
0.08
7.33
0.07
8.11
0.03
6.19
Onz/TM Ag
2.41
23.31
13.99
3.70
3.05
1.29
%Mn
17.48
7.43
14.79
33.60
43.33
13.54
%Pb
100
33
46
4
6
11
%Zn
100
2
8
7
15
60
DISTRIBUCION
%Cu
%Fe
100
100
6
1
24
5
24
10
29
15
72
65
% Ag
100
16
29
14
16
39
%Mn
100
1
4
17
30
56
Se aprecia una grave contaminacin y distorsin de los resultados tpicos. El 60% del contenido de zinc
se desplaza al relave y el que debera ser un concentrado de zinc contiene un 33% de Mn con una
distribucin total de 47% de manganeso flotado en esta etapa. Adems, en el primer minuto de la
flotacin de plomo se tiene una ley de 7.43% de Mn. En resumen, estamos en presencia de un mineral
que contiene manganeso altamente activo en flotacin, dando una primera sensacin de tratarse del
complicado sulfuro de manganeso o ALABANDITA. Se decidi investigar posibles depresores de Mn y,
de no lograr el objetivo, tratar de identificar plenamente la presencia de este sulfuro mediante
Microscopa Electrnica y pasar a un control de extraccin de mineral de este tipo para evitar mayores
daos en la Metalurgia de Atacocha.
b) Flotacin de cuatro muestras con contenido de Mn
a. IDENTIFICACIN DE LAS MUESTRAS
Las muestras usadas en el presente estudio corresponden a labores del ore body 97, zona en que el
Departamento de Geologa ha ubicado la mayor presencia de manganeso. De los cuatro, se especifica
que el stope 927 est actualmente paralizado por control de manganeso y los otros tres en actividad. El
ensayo qumico del mineral recibido arroj los resultados mostrados en la Tabla B. 11:
STOPE
927
876
878
879
Pb %
2,18
9,06
3,45
4,15
Zn %
4,28
14,10
5,42
7,36
Cu %
0,03
0,68
0,09
0,14
Fe %
2,90
5,96
2,38
3,71
Ag Oz/TM
2,25
8,81
4,24
5,53
Mn %
6,19
1,68
3,92
17,90
Tabla B.11.- Manganeso en el mineral de cabeza
Pgina 34 de 45
El anlisis de la cintica de flotacin practicada segn el estndar citado es expresado en el anlisis

grfico de la Figura B.4:
Figura B.4
FACTOR METALURGICO DEL MANGANESO

60,00
50,00
FACTOR
40,00
ST 927
ST 876
ST 878
30,00
ST 879
20,00
10,00
0,00
0
TIEMPO
El tajo con mayor flotabilidad relativa de manganeso es el stope 927 (acertadamente fuera de operacin
actualmente). Le sigue en flotabilidad el tajo 878. La flotabilidad del tajeo 876 es baja porque la cabeza
no alcanza a 2% Mn y el grado del concentrado al primer minuto es 55% Zn, que representara la
proyeccin del concentrado con este tipo de mineral. La flotabilidad relativa del manganeso en el stope
879 es baja a pesar de su alta ley de Mn en cabeza (16%) pero el concentrado de zinc al primer minuto
ensaya ms de 5% Mn, alcanzando una proyeccin de concentrados de solo 30% Zn al primer minuto;
igual que lo que ocurre en los tajos 927 y 878. En resumen, toda esta zona mineralizada tiene el
problema de la presencia de manganeso incontrolable para una metalurgia estndar tipo Atacocha, lo
que haca necesario investigar posibles depresores de este elemento.
c) Investigacin en la seleccin de depresores de manganeso
Se utilizaron los depresores Tennapress 334, Ecoflox (Tannco) derivado del tanino, dextrina WR 95, y
Carboxil Metyl Celulosa CMC. Fueron tres pruebas a dosis diferentes: 200, 300 y 600 gr/TM adicionadas
secuencialmente de manera compartida en: acondicionamiento, rougher y scavenger de la flotacin
batch etapa de zinc.
Pgina 35 de 45
El resultado de las pruebas batch indic lo siguiente:
A menor contenido de Mn en cabeza, mejores condiciones de flotabilidad estndar de zinc.
La flotacin batch indica que la proyeccin del grado de concentrados con minerales de ley alta de
Mn (>2%) en cabeza s ser afectada en el grado final del concentrado de zinc.
Los depresores Tennapress 334, Dextrina WR 95, Eccoflox y CMC no son calificados como
depresores de Mn, en el caso de Atacocha.
Recomendaciones
Mientras se sigue trabajando la posibilidad de lograr un depresor de manganeso en los minerales

tpicos del cuerpo 97, se recomienda dosificar estos minerales considerando que la ley de cabeza en
planta no llegue a ms de 2% Mn.
Encargar un estudio microscpico para confirmar la presencia de ALABANDITA.

d) Estudio por Microscopa Electrnica
a. Consideraciones preliminares al estudio
Si bien el manganeso es un nuevo problema en Atacocha, el contaminante tpico, correctamente

controlado hace muchos aos, es el bismuto. De ah que se considerara necesario hacer un solo estudio
mediante Microscopa Electrnica de Barrido para identificar las fuentes de ambos contaminantes y su
proyeccin para el futuro del mineral a tratar.
b. Identificacin de la muestras
Con un mineral tpico de alto manganeso y bismuto se hicieron dos pruebas de flotacin batch en el
estndar tpico de Atacocha, considerando extraccin de espumas en tiempos 1-3 y 6 minutos para un
arreglo de cintica de flotacin etapa plomo. En la Tabla B.12 se consignan los ensayes qumicos de
ambas pruebas:
P#1
P#2
PRODUCTO
Cabeza
Pb 1
Pb 3
Pb 6
Relav. Pb
Pb 1
Pb 3
Pb 6
Relav. Pb
% Pb
3,16
58,57
22,54
4,68
0,33
63,14
27,60
6,60
0,26
% Zn
6,26
5,71
12,09
12,85
5,69
7,03
16,64
16,68
5,89
% Cu
0,23
1,55
1,66
0,43
0,06
1,21
3,08
1,08
0,06
% Fe
5,15
6,08
15,59
18,29
4,58
2,71
6,15
5,84
5,76
% BI
0,035
0,193
0,199
0,068
0,024
0,235
0,250
0,076
0,029
Onz/TM Ag
4,52
46,23
31,94
7,88
2,63
48,42
46,23
16,04
2,63
% Mn
4,13
0,62
1,81
2,95
4,45
0,60
2,55
4,74
4,46
Tabla B. 12.- Resultados de las pruebas de flotacin batch
Pgina 36 de 45
c.
Anlisis de regresin
Con las leyes del cuadro anterior se hizo regresin lineal para determinar alguna relacin importante del
manganeso y el bismuto con los otros elementos. La Tabla B.13 muestra un resumen del clculo
estadstico t-student.
correlaciones y t student
BISMUTO
corr.
t
Plomo
68,86
3,93
Zinc
8,59
0,81
Cobre
77,19
4,87
Fierro
0,01
-0,03
Plata
95,11
11,67
Manganeso
71,07
-4,15
correlaciones y t student
MANGANESO
corr.
t
Plomo
85,72
-6,48
Zinc
1,20
0,29
Cobre
28,77
-1,68
Fierro
0,94
-0,26
Plata
0,75
-4,56
Bismuto
71,07
-4,15
Tabla B. 13.- Valores de t-student para Bi y Mn
e) Del anlisis de lo valores de t-student se desprende lo siguiente:
PARA EL BISMUTO: hay una relacin positiva con el plomo (+3.93), cobre (+4.87) y plata (+11.67),
y una relacin negativa (producto de flotacin) con el manganeso (-4.15). El signo positivo indica
que probablemente hay especies mineralgicas donde ocurren los elementos Pb-Bi-Ag-Cu.
PARA EL MANGANESO: casi todas sus relaciones son negativas; es decir, son producto de la
flotacin. Esto indica que hay posibilidad de que el manganeso se encuentre mayormente libre en
especies definidas, sean sulfuros o carbonatos.
f)
El estudio con Microscopa Electrnica (Cnepa, 2004a)
Las muestras elegidas fueron compsitos del proceso en los das en que se tuvieron resultados
defectuosos en Planta por la presencia de manganeso y bismuto. El estudio se realiz sobre tres
muestras: (1) Alimentacin a Flotacin, (2) Concentrado de Pb y (3) Concentrado de Zinc.
a. Informacin microscpica previa
Un estudio previo mediante microscopa ptica (C. Cnepa, 2004a) fue dedicado a examinar el
problema de los inusualmente elevados contenidos de Bi y Mn que haban sido detectados por los
anlisis qumicos. Segn dicho estudio, se estableci que los portadores ms significativos en el caso
del MANGANESO eran la alabandita y los carbonatos (cuya determinacin especfica no era posible
mediante la microscopa ptica); para el caso del BISMUTO, se postul que dicho elemento estara
probablemente asociado a las sulfosales de plomo (cuya identificacin especfica tampoco haba sido
posible). En concordancia con tales resultados, el estudio mediante microscopa electrnica fue
orientado a cumplir objetivos definidos, tales como: a) verificar la presencia de alabandita; b) identificar
especficamente los carbonatos presentes; c) determinar los elementos qumicos adicionales presentes
en la esfalerita; y d) examinar la relacin del bismuto con la presencia de sulfosales de plomo.
Pgina 37 de 45
g) Resultados del estudio:

a. Muestra: Alimentacin (Figuras. B.5 y B.6)
Se verific con toda certeza la presencia de la alabandita indicada en el estudio previo con microscopa
ptica. Dicha alabandita es frecuentemente reemplazada por carbonatos ricos en manganeso,
especialmente rodocrosita y manganocalcita. Adicionalmente, es importante recalcar que algunas
alabanditas contienen finas diseminaciones de calcopirita, imposibles de liberar mediante molienda (este
comportamiento es similar al observado en algunas esfaleritas).
b. Muestra: Concentrado Pb-2 (Figuras B.7 y B.8)
En esta muestra se pudo precisar que una parte de las sulfosales de plomo (indicadas genricamente en
el informe de microscopa ptica) corresponde muy probablemente a la especie xilingolita. Se trata de
una sulfosal bastante rara, de composicin Pb27Bi14S48 (que corresponde casi exactamente con los
resultados del anlisis efectuado con el detector espectromtrico de rayos X del microscopio
electrnico), que no haba sido previamente reportada en el Per. Otra de las sulfosales presentes, que
s pudo ser identificada con microscopa ptica, es la bournonita (CuPbSbS3), que no tiene lgicamente
ninguna relacin con el bismuto. Por otro lado, se confirm la presencia de alabandita libre que, junto
con los carbonatos que suelen acompaarla, seran los causantes del contenido de Mn en esta muestra.
La galena se presenta bastante pura, sin contenidos de Bi.
c.
Muestra: Concentrado Zn (Figura B.9)
El barrido de granos de esfalerita ha permitido detectar que una parte de estos posee contenidos
significativos de manganeso en su molcula. Adicionalmente, algunas esfaleritas contienen inclusiones
de alabandita. Por otro lado, varias alabanditas aparecen reemplazadas por rodocrosita, mientras que
las esfaleritas suelen ser reemplazadas por manganocalcita. No se detect contenidos de Tl ni de Cd en
las esfaleritas
h) Comentarios.
Los resultados del estudio permiten establecer lo siguiente:
El manganeso est presenta bajo 5 formas mineralgicas diferentes:

o
En las alabanditas; b) en algunas esfaleritas (manganesferas); c) en la rodocrosita; d)

en la manganocalcita; y e) en la calcita manganesfera.
La alabandita ocurre libre o bien asociada con carbonatos ricos en Mn. En consecuencia, si se consigue
deprimir exitosamente la alabandita, los contenidos de Mn disminuirn ostensiblemente en los productos
en los que ella est presente. Sin embargo, algo de Mn est contenido en algunas esfaleritas (incluso
algunas poseen inclusiones ultrafinas de alabandita). En este caso, la disminucin del manganeso solo
ser posible a costa de deprimir la esfalerita, lo que significa que esto no funcionar en los concentrados
de zinc.
Pgina 38 de 45
El bismuto est presente dentro de la sulfosal xilingolita. Este mineral fue incluido dentro de las
sulfosales de plomo identificadas genricamente mediante microscopa ptica. Es probable que dentro
de dichas sulfosales de plomo haya alguna otra especie del tipo Pb-Bi. En consecuencia, no es
adecuado tratar de disminuir los valores de bismuto en el concentrado Pb porque la disminucin del
contaminante significar una menor ley de Pb.
Imgenes de la Microscopa electrnica
(xx) ald
(x) rdc
Fig. B.5.-Alabandita casi completamente rodeada por rodocrosita. En la parte inferior

espectrogramas y resultados analticos de puntos registrados
(x)
Rodocrosita
(xx)
Alabandita
Pgina 39 de 45
gn
cp
(xx) ald
gn
rdc
cac(Mn) (x)
Fig. B. 6.- Partculas mixtas de alabandita con inclusiones de galena y abundantes

diseminaciones de calcopirita, cortadas por venillas de carbonatos ricos en Mn. En la
parte inferior espectrogramas y resultados analticos de puntos registrados
(x)
Manganocalcita
(xx)
Alabandita
Pgina 40 de 45
(x) xlg
Fig. B.7.- Partcula de xilingolita libre. En la parte inferior, espectrograma y resultados

analticos del punto registrado.
(x)
xilingolita
Pgina 41 de 45
(xx) ald
xlg (x)
py
gn
gn
gn
Fig. B.8.- Partculas de galena, xilingolita y alabandita libres. Partcula mixta pirita/galena.
En la parte inferior, espectrogramas y resultados analticos de puntos registrados.
(x) Xilingolita
(x)
Alabandita
Pgina 42 de 45
(xx) cac(Mn)
py
(x) ef
gn
(xx) cac(Mn)
ef
Fig. B.9.- Partcula libre de esfalerita. Partculas mixtas esfalerita/galena/pirita y esfalerita

reemplazada por venillas de carbonatos ricos en Mn. En la parte inferior, espectrogramas y
resultados analticos de los puntos registrados
(x)
Esfalerita con Mn
(xx)
Calcita manganesfera
Pgina 43 de 45
REFLEXIN FINAL
Los dos casos presentados son algunos de los varios que podramos haber usado para mostrar la
aplicacin de la Microscopa en la Compaa Minera Atacocha. Otras dos aplicaciones importantes
fueron la definicin de la liberacin de galena en molienda para aplicacin de celdas flash, y un reciente
caso aplicado en enero 2005: el uso de colectores selectivos en flotacin scavenger de zinc con la
finalidad de evitar la flotacin de pirita y as mejorar el grado de concentrado de zinc. En resumen, las
decisiones ms importantes para la Metalurgia de Atacocha han sido, y probablemente seguirn siendo,
tomadas va estudios de Microscopa. Difcilmente se hubiera podido enfrentar los problemas y definir
posibles soluciones solo con anlisis qumicos; es indudable que cuando se estudia las especies
mineralgicas es un panorama distinto el que se obtiene y obviamente hay un mejor enfoque para los
niveles de manejo de herramientas para la investigacin metalrgica y las propuestas de cambios en los
circuitos industriales.
REFERENCIAS
Cnepa, C. (1989). La determinacin microscpica del Grado de Liberacin de los Minerales:

Metodologa y campos de aplicacin, Boletn Sociedad Geolgica del Per, vol. 79, pp. 91-110.
Cnepa, C. (2004a). Microscopia Electrnica de Barrido para estudiar el Manganeso en Atacocha.

Informe 003-004 A para Minera Atacocha, marzo de 2004.
Cnepa, C. (2004b). Estudio de Microscopia en productos de flotacin Bulk Pb-Cu. Informe N 027-004
para Minera Atacocha, diciembre de 2004.
Gottlieb, P., Wilkie, G., Sutherland, D., Ho-Tun, E., Suthers, S., Perera, K., Jenkins, B., Spencer, S.,
Butcher, A. & Rayner, J. (2000). Using Quantitative Electron Microscopy for Process Mineralogy
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2004.
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assemblies. Minerals Engineering, Vol. 6, N 7, pp. 697-707.
Pgina 45 de 45

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LA MICROSCOPA PTICA Y LOS PROCESOS

Csar Cnepa Lannacone

Jos Manzaneda Cabala

Se presentan dos ejemplos recientes de cmo la aplicacin de estudios microscpicos al proceso

2. LOS MINERALES Y LOS PROCESOS DE CONCENTRACIN

En lo que se refiere especficamente al procesamiento, se puede afirmar, en trminos muy generales,

3. CARACTERSTICAS MINERALGICAS IMPORTANTES

de molienda, y menos an en el caso de menas mineralgicamente complejas.

COMPOSICIN PORCENTUAL (ANLISIS MODAL) Y GRADO DE LIBERACIN

Para la determinacin de estas caractersticas, es requisito previo e indispensable identificar la o las

Foto A-1.- Esfalerita 1 (superficie carente de

Foto A-2.- Partcula mixta calcopirita/bornita;

diseminaciones de calcopirita) y esfalerita 2

puede ser considerada como libre porque

Efecto de la reduccin del tamao de grano

Fig. A-6.- Campo de observacin micr oscpica

Si bien la captacin y manejo de la informacin microscpica es una metodologa prcticamente

Es obvio que si la identificacin mineralgica es defectuosa, todo el trabajo ser intil,

Foto A-5 Imagen con microscopa ptica. Partcula

Foto A-6.- Imagen con microscopa electrnica. Hay

En la MO, la experiencia y el nivel de conocimientos mineralgicos del operador son determinantes y un

En la MEB, el nivel de brillo de la imagen electrnica es supuestamente caracterstico de una especie

CLCULO DEL ANLISIS MODAL

Completadas la identificacin mineralgica de una determinada partcula y su clasificacin como libre o

cp=calcopirita; ef 1 y 2=esfaleritas tipos 1 y 2; gn=galena;py=pirita; GGs=gangas

Densidad calc. 3.42

CULO DEL GRADO DE LIBERACIN

Partculas mixtas tipo

Clculo del Grado de Liberacin parcial para partculas

Liberacin de pirita por clases, Muestra NN

100,0 Rec. Ac.

Liberacin de pirita por tipo de asociacin, Muestra NN

Formular una definicin precisa del problema a resolver.

Ubicar los puntos de muestreo y definir la oportunidad y frecuencia de la toma de muestras.

Seleccionar el nmero de muestras y de fracciones granulomtricas a utilizar.

Poseer un adecuado conocimiento de la terminologa y metodologas de la Mineraloga de Procesos

APLICACIONES DE ESTUDIOS MICROSCPICOS: LA PLANTA DE ATACOCHA

CASO 1.- ESTUDIO DE LA FLOTACIN BULK

Figura B.1.- Flow-sheet Flotacin Flash-Bulk Pb-Cu de Atacocha

Tabla B.1.- Anlisis valorado

En el presente caso se us el reporte total de Laboratorio Qumico correspondiente a las

En el cuadro que muestra los resultados de la regresin, que se presenta en la Tabla

la regresin cobre-zinc el valor de t es -4.80, lo que significa que a mayor cantidad de

Las regresiones que tengan un valor de t-student menor a 2 carecen de significacin.

Comentario sobre las regresiones:

Tabla B.3 Denominacin y propiedades de las especies minerales observadas

Los resultados del clculo de porcentajes de abundancia (volumen %) de la especies minerales

Tabla B.5.- Conversin de vol % a peso %

peso especifico de la Muestra

Comentarios acerca de la Tabla B.5:

Comentario acerca de los porcentajes de libres y mixtos por especies:

Finalmente, es necesario determinar los amarres mineralgicos ms importantes mencionados en la

Comentario sobre el Cuadro de Mixtos Dobles:

Tabla B.7.- Significacin de los amarres mixtos dobles (binarios)

Conclusin general del estudio microscpico

Hacer remolienda en flotacin de minerales es sumamente importante. En el polimetlico Pb-Cu-Zn

Pb-Cu no es una prctica regular instalar un circuito independiente de remolienda. Lo recomendable es

Distribucin del plomo en cabeza y relaves de 1ra.

Figura B.3.- Esquema de remolienda indirecta, modelo Atacocha.

Cuales fueron los logros en Atacocha?

Tabla B.8.- Resultados comparativos.

CASO 2.- ESTUDIO DE LA PRESENCIA DEL MANGANESO

ENSAYES ESPECIALES ZINC CON Y SIN MANGANESO