ADAM SMITH Y LA MEDICIN DEL PRODUCTO Y LA RIQUEZA

no es la medida por la cual se estima ese valor, pues el trabajo es difcil de

medir.

Cap. 1

Por tanto, ... es ms frecuente que se cambie y, en consecuencia, se compare

un artculo con otros y no con trabajo (Libro I, Capitulo V, p.32), siendo
especialmente el dinero el artculo ms usado en la estimacin del valor. De
esta manera, el trabajo constituye el precio real de los bienes, y el dinero
nicamente el precio nominal. Es decir, el mismo precio real representa
siempre el mismo valor; pero el mismo precio nominal puede tener valores
distintos, en atencin a las variaciones en el valor del oro y de la plata (Libro
I, Capitulo V, p.34).

Desde que William Petty formul por primera vez, en Inglaterra, el concepto
de ingreso nacional, se han desarrollado varas teoras de la produccin
econmica y, por tanto, del ingreso nacional; una de ellas es el concepto de
produccin material restringida que Adam Smith formul por primera vez,
y que entre los conceptos de produccin incluye, slo bienes materiales.
La teora de produccin material restringida pronto gan popularidad y sirvi
de base para estimaciones del ingreso nacional. Esta teora se comprende a
cabalidad en su grandioso libro publicado en 1776, Investigacin sobre la
naturaleza y causas de la riqueza de las naciones. A continuacin se
destaca, de forma gradual, lo ms importante de dicha obra, que nos permite
comprender la citada teora y conocer, por tanto, en qu consiste el ingreso
nacional.

El precio de las mercancas se fija, as, con base en el pago de los factores
necesarios para producirlas y llevarlas al mercado, a saber, el correspondiente
al pago de salarios, de los beneficios del capital y de la renta de la tierra.
As se resuelve el precio de cada mercanca particular, por tanto, Smith seala:
...tambin ha de acontecer lo mismo respecto a todo el conjunto de las que
componen el producto anual de la tierra y del trabajo de cada pas ... (Libro II,
Capitulo II, p.259), para distribuir el precio o valor total del producto anual
entre los habitantes de una nacin, en la misma forma; es decir, ya sea
mediante salarios, beneficios de capital o como renta de la tierra,
constituyendo as, el ingreso de sus habitantes.

En primer lugar, hemos de apuntar que siguiendo a los fisicratas dada la

gran influencia que tuvo de este pensamiento y que estudi de cerca durante
sus prolongadas estancias en Pars y sus numerosas visitas a los principales
exponentes, Adam Smith considera que lo importante es cunto puede
producirse en un tiempo dado, para satisfacer las necesidades o procurar las
cosas convenientes para la vida humana.

Sobre el ingreso bruto y neto

De esta forma seala: ... este producto o lo que con l se adquiere, guarda una
proporcin mayor o menor con el nmero de quienes lo consumen, .... Dicha
proporcin se regula por dos circunstancias diferentes, a saber: la
productividad laboral, a la cual se refiere como ... la aptitud, destreza y
sensatez con que generalmente se ejercita el trabajo y la distincin que hace
sobre trabajo productivo e improductivo, es decir, ... la proporcin entre el
nmero de los empleados en una labor til y aqullos que no lo estn.

Smith, a su vez, hace la distincin entre ingreso neto y bruto, para l, el

ingreso bruto constituye el precio o valor total del producto anual en su
conjunto; y el ingreso neto, el resultado despus de deducir los gastos
necesarios para el mantenimiento tanto del capital fijo como del circulante, es
decir, el ingreso neto es el remanente, y puede destinarse al consumo,
subsistencia o esparcimiento. As, la verdadera riqueza de un pas se halla en
proporcin directa no con el ingreso bruto, sino con el neto.

Sobre el valor y la distribucin del ingreso nacional

Es decir, para Smith, el ingreso bruto de un pas es el valor agregado de todos
los productos creados durante un ao (bruto de costos de materia prima y otras
aplicaciones), y el ingreso neto es el valor restante despus de las deducciones
de dichos costos duplicados.

Para Smith, la riqueza no es otra cosa que poder disfrutar de las cosas
necesarias, las superfluas y las comodidades que permiten y hacen agradable la
vida. Mediante la divisin del trabajo, la mayor parte de ellas se consigue con
el trabajo de otros. En consecuencia, el trabajo ... es la medida real del valor
en cambio de toda clase de bienes (Libro I, Capitulo V, p.31); sin embargo,
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Ahora bien, el gasto total que implica el capital fijo se excluye del ingreso neto
de la sociedad, representa un fondo resarcido siempre por un beneficiodestinado a aumentar la capacidad productiva del trabajo. Es decir, el gasto
total que supone el mantenimiento, mejora o adquisicin de capital fijo,
representa una inversin destinada a obtener un incremento del producto anual,
que implica un aumento de la productividad laboral, as como ventajas y
bienestar para la sociedad.

sociedad consiste en los bienes que circulan, pero no en la rueda que los hace
circular. Para hacer el cmputo de la renta bruta o neta de la comunidad, se ha
de separar siempre de la circulacin total del ao, compuesta de dinero y
mercancas, el valor ntegro del dinero, pues ni un solo centavo puede jams
componer parte alguna de aquellas rentas (Libro II, Capitulo II, p.262).
Es decir, pudiera suceder que la suma de dinero que se paga anualmente a un
individuo, constituye su ingreso total, pero el total de dinero que circula
anualmente en una sociedad no puede, en ningn caso, constituir el ingreso
total de los individuos. Y si expresamos frecuentemente el ingreso de un
individuo por las piezas de metal que anualmente se le pagan, es porque la
suma de estas piezas regula la magnitud de su poder de compra, o el valor de
las mercancas que anualmente puede conseguir para el consumo; ... (Libro II,
Capitulo II, p.263).

No ocurre as con el capital circulante, siendo necesario deducir, del ingreso

neto, slo la proporcin necesaria para el sostenimiento del capital fijo, ya que
de los componentes de capital circulante ... a saber: el dinero, los vveres, los
materiales y el producto terminado, los tres ltimos se separan del mismo para
convertirse en capital fijo de la sociedad, ... (Libro II, Capitulo II, p.261). El
dinero es, pues, el nico componente y la nica porcin del capital circulante
de una sociedad, cuya conservacin puede ocasionar alguna merma en el
ingreso neto de la sociedad.

Luego, el ingreso total de una sociedad no constituye el dinero en circulacin,

sino el poder de compra o de consumo que se adquiere de l, a medida que
pasa de mano en mano. Por tanto, el dinero no forma parte del ingreso neto de
la sociedad.

De esta manera, el capital fijo y el dinero parte del capital circulante

guardan semejanza en cuanto influyen en el ingreso de la sociedad, por un
lado, as como el capital fijo requiere gastos, el dinero los requiere de igual
manera, tanto para reunirlo como para conservarlo. Ello constituye, por tanto,
deducciones del ingreso neto de la sociedad.

Sobre el trabajo productivo e improductivo

Adam Smith modific la distincin entre trabajo productivo e improductivo,
introducido por los fisicratas, para incluir en la categora de productivo, el
trabajo involucrado en la produccin de bienes materiales. As, Smith se
refiere al trabajo productivo como el trabajo que aade valor; y al
improductivo, como aquel que no produce tal efecto.

Por ltimo, Smith sostiene que una nacin es ms rica en la medida en que
gasta ms de su ingreso en mercancas durables y menos en objetos
perecederos, y tambin en el grado en que ahorra una mayor parte de su
ingreso para la acumulacin de capital.

Clasifica, dentro del trabajo productivo, a aquellas actividades que producen

valor que se concreta en un objeto o mercanca vendible (que dura algn
tiempo despus de terminado el trabajo), produciendo, a su vez, un beneficio,
tales como la manufactura y el comercio. Viene a ser como si en aquella
mercanca se incorporase o almacenase una cierta cantidad de trabajo, que se
puede emplear, si es necesario, en otra ocasin (Libro II, Capitulo III, p.299).
Es decir, Smith incluye en la categora de productivo todo el trabajo
involucrado en la produccin de bienes materiales.

Sobre la estimacin del ingreso nacional

La riqueza real, efectiva, de un individuo es igual a la cantidad de dinero que
circula en un pas o a los bienes que se pueden obtener en cambio con dicho
dinero. Es decir, es igual a uno slo de aquellos dos valores, ... que as se
insinan ambiguamente en una sola expresin, y ms bien al ltimo que al
primero, al valor del dinero y no a la moneda misma (Libro II, Capitulo II,
p.263).

El trabajo improductivo, por el contrario, no se concreta ni se realiza en

ninguna materia particular o mercanca susceptible de venta. Son, por lo
general, servicios que no producen valor y que perecen al momento de

En otra palabra, Smith seala, La gran rueda de la circulacin es enteramente

distinta de los bienes que circulan por sus buenos oficios. La renta de la
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prestarlos. Sin embargo, argumenta Smith: El trabajo de los ms
insignificantes tiene su exacto valor y se regula por los mismos principios que
gobiernan cualquier otra especie de trabajo; pero, aun el de la clase ms noble
y til, nada produce que sea capaz de proporcionar, despus, otra cantidad de
trabajo igual, porque perece en el momento mismo de su prestacin... (Libro
II, Capitulo III, p.300).

Adam Smith consider al proceso econmico como la circulacin de capital

empresarial fijo y variable. Como un adelanto, por parte del empresario, de los
gastos que ocasiona el proceso de produccin y que crea beneficios para l y
asegura as, la continuacin del proceso.
Apunt as la divisin del capital en tres porciones: la que se destina al
consumo; el capital fijo, el cual genera beneficios y consta de maquinarias,
edificios rentables, mejoras de la tierra y lo que hoy consideramos como
inversin en capital humano, es decir, ... las aptitudes adquiridas y tiles por
todos los habitantes o miembros de la sociedad. La adquisicin de dichos
talentos, mediante el estudio y el aprendizaje, implica siempre un gasto real,
destinado a la preparacin del sujeto que los adquiere, y viene a ser un capital
fijo... (Libro II, Capitulo II, p.255); y, por ltimo el capital circulante, el cual
tambin proporciona beneficios por su circulacin o cambio de dueo, y se
compone del dinero, por medio del cual circula y se distribuyen sus otras
partes que son las materias primas o productos en proceso, las provisiones en
poder de los vendedores y los productos terminados en poder del comerciante
o industrial, para convertirse finalmente en capital fijo o en disponibilidades
reservadas al consumo inmediato.

Bajo esta dinmica, Smith advierte que, ya sean trabajadores productivos o

improductivos, por igual se emplea parte del producto anual del pas en
mantenerlos proporcionarles los ingresos necesarios para la satisfaccin de
sus necesidades, determinando el producto del ao siguiente, que es efecto,
nicamente, del trabajo productivo.
De igual forma divide al producto anual de la sociedad en dos. Una parte
generalmente la mayor se destina a reponer el capital; la otra constituye el
beneficio y la renta. De donde, aclara, las manos improductivas estn
sostenidas por la renta y los beneficios de capital.
De esta manera, el incremento o la disminucin de capital, aumenta o
disminuye, en consecuencia, el producto anual, as pues, ... la proporcin
entre capital y renta es la que regula en todas partes la relacin que existe entre
ociosidad e industria. Donde predomina el capital, prevalece la actividad
econmica; donde prevalece la renta, predomina la ociosidad. Cualquier
aumento o disminucin de capital promueve de una manera natural el aumento
o la disminucin de la magnitud de la industria, el nmero de manos
productivas y, por consiguiente, el valor en cambio del producto anual de la
tierra y del trabajo del pas, que es en definitiva la riqueza real y el ingreso de
sus habitantes. (Libro II, Capitulo III, p.305)

El capital, por su parte, se incrementa sobre la base del ahorro, el ahorro de la

renta o de ganancias de los habitantes de un pas que se invierte a cambio de
un inters, bajo el concepto capital y contribuye, por tanto, al incremento del
producto anual. As, ...el producto anual de la tierra y del trabajo de un pas
no puede aumentar su valor como no sea aumentando el nmero de
trabajadores productivos, o las aptitudes productivas de los operarios que ya
existen. Es evidente que el nmero de trabajadores productivos nunca puede
aumentar en proporciones importantes, como no sea a consecuencia de un
aumento del capital o de los fondos destinados a su mantenimiento (Libro II,
Capitulo III, p.310).
As, la doctrina de Smith sobre la produccin, la riqueza y el ingreso,
contribuy a la aclaracin del concepto del ingreso nacional, considerando que
el producto nacional estaba constituido nada ms por mercancas y el ingreso
nacional (o ingreso neto) por salarios, renta y utilidad (inclusive el inters)
derivada de la produccin de estos artculos.

Sobre la naturaleza y formacin del capital

Con la divisin del trabajo, la acumulacin del capital se vuelve indispensable
y ... la acumulacin del capital, segn el orden natural de las cosas, debe
preceder a la divisin del trabajo, de la misma manera, la subdivisin de ste
slo puede progresar en la medida en que el capital haya ido acumulndose
previamente (Libro II, Introduccin, p.251).
Es decir, el capital en la medida que es necesario, pues, para la realizacin de
las distintas actividades realizadas bajo la divisin del trabajo, resulta
indispensable, a su vez, para aumentar la productividad laboral.
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