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Carta al editor
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Antecedentes histricos
En Mxico se han usado plaguicidas agrcolas desde fines del Siglo XIX;
hasta mediados del siglo pasado se utilizaban cerca de 40 compuestos de tipo
botnico o inorgnico, entre stos, arseniato de plomo, aceto-arseniato de cobre
(Verde de Pars) y una mezcla de sulfato de cobre y cal conocida como Caldo
Bordels.
La aplicacin intensiva de plaguicidas sintticos se inici en el pas hacia
1948, con la introduccin del DDT y, posteriormente, de otros plaguicidas
organoclorados. Despus se agregaron diversos organofosforados, carbamatos y
una gran variedad de herbicidas y fungicidas, todo lo cual estuvo relacionando
con la llegada de la Revolucin Verde, que Mxico fue uno de los primeros pases
en adoptar.
Esta
tecnologa
cont
con
fuertes
inversiones
internacionales
para
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Aparte del control de vectores, en el cual Mxico fue pas piloto desde
1956 y por muchos aos sigui fielmente las indicaciones de la Organizacin
Mundial de la Salud, al inicio, el principal uso de los plaguicidas sintticos en
Mxico fue en el cultivo del algodn que, en esa poca, aportaba el 25 % de las
divisas del pas. Por ejemplo, segn datos oficiales, en 1960 se aplic al algodn
el 62.5 % del total de plaguicidas; este uso excesivo caus que rpidamente se
generara una importante resistencia de las plagas del algodn, la que, en pocos
aos, caus que prcticamente este cultivo se tuviera que abandonar por
incosteable.
Eventualmente se tuvo que reconocer que los supuestos beneficios de
esta Revolucin -una mayor produccin agrcola, alimentos ms baratos y una
reduccin de la pobreza rural- no se concretaron, y que sus beneficios reales
fueron: en Mxico, para los grandes agricultores dedicados a los cultivos de
exportacin; en Estados Unidos, para los consumidores de alimentos producidos
en Mxico y, en el mundo, para las grandes industrias multinacionales
especializadas en la fabricacin de plaguicidas. De hecho, en Mxico la
introduccin de la Revolucin Verde caus un aumento de la pobreza rural, en
lugar de su disminucin.
En sntesis, tuvieron que pasar casi cuarenta aos antes de que se
empezaran a formar agrnomos ms conscientes de los problemas asociados con
estos productos y menos convencidos de las bondades de dicha Revolucin y
para que las autoridades empezaran a reconocer los riesgos que sus mtodos
presentan para el ambiente y para la salud de aplicadores y consumidores, sin
contar con que la gran mayora de los plaguicidas se han usado para cultivos de
exportacin, o no alimentarios como algodn y tabaco.
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hay
evidencias
importantes,
aunque
escasas,
de
una
grave
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entre ellos, destacan paraquat y glifosato que desde hace aos se disputan el
primer lugar de ventas. Entre los insecticidas, los ms usados son los
organofosforados, en especial, paratin metlico, metamidofs y malatin.
Tambin tienen importancia algunos fungicidas como mancozeb y clorotalonil.
En las zonas noroeste y centro (Sinaloa, Sonora, Chihuahua, Baja
California, Guanajuato y Jalisco) se consumen cantidades importantes de
plaguicidas de todo tipo para producir granos y una gran variedad de hortalizas
de exportacin, entre ellas, tomate, cucurbitceas y chile. Por su parte, en las
zonas caeras se aplican grandes cantidades de herbicidas e insecticidas, las
zonas de pltano consumen principalmente fungicidas y en la zona de Villa
Guerrero, en el Estado de Mxico, se utilizan cantidades importantes de diversos
plaguicidas para la produccin de flores, mientras para el maz se aplican sobre
todo herbicidas. En este momento se puede afirmar que prcticamente no hay un
agricultor en Mxico que no use uno o ms tipos de plaguicidas, usualmente en
un contexto de falta de asesora tcnica y de medidas de proteccin insuficientes,
inadecuadas, o nulas.
No hay datos claros sobre la cantidad de plaguicidas que se usa
actualmente en el pas, pero hace unos 6 aos se deca que se consuman
alrededor de 50,000 toneladas anuales de ingrediente activo. El valor actual del
mercado se calcula que est entre 400 y 600 millones de dlares US, si bien es
posible que este valor subestime la realidad.
Aunque en el cultivo de maz se usan cantidades importantes de
plaguicidas, tomando en cuenta la superficie dedicada a ste, en comparacin
con la dedicada a otros cultivos, se encuentra que la relacin plaguicidas/ha es
mayor para las hortalizas (aproximadamente 35 Kg./ha), que para el maz
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llegada de nuevos capitales, o afectar el turismo. Esto, sin contar con que los
intereses de la industria y la agroindustria contribuyen a que no exista un
diagnstico correcto de esos problemas.
Una consecuencia directa es que, por lo comn, no hay fondos para
realizar estudios que permitan documentar estos riesgos o, cuando los hay, son
insuficientes, por lo que las investigaciones sobre la presencia de plaguicidas en
Mxico, y sus efectos adversos sobre la salud y el ambiente, son parciales y de
poco alcance y no permiten contar con una imagen adecuada de la situacin. De
hecho, no existen datos suficientes sobre la presencia de plaguicidas en los
diferentes sustratos ambientales del pas; tampoco hay estadsticas confiables de
las intoxicaciones por plaguicidas en las zonas rurales ni, mucho menos, se han
realizado estudios epidemiolgicos para detectar los efectos crnicos de los
plaguicidas, los que deberan existir al menos para los jornaleros agrcolas.
Cualquier revisin bibliogrfica muestra que la gran mayora de las
investigaciones que se han realizado en Mxico no se han dedicado a los
productos de uso actual en el pas y se han limitado a determinar los residuos de
plaguicidas persistentes en alimentos, tejidos humanos o el ambiente, sin
evaluar las consecuencias adversas para la salud pblica o el equilibrio
ambiental, sobre todo a largo plazo, que pueden derivar de esos datos. Muy
pocos estudios han evaluado las condiciones reales de uso de plaguicidas y las
consecuencias adversas para la salud, el ambiente, la economa y la estabilidad
social que pueden estar asociadas con dicho uso. A pesar de ser escasos, sus
resultados permiten documentar que las declaraciones oficiales carecen de
credibilidad.
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dispersada por los vientos y llega a sitios muy remotos en donde causa daos
que otros pases no estn dispuestos a aceptar.
El marco legal sobre plaguicidas se ha ido integrando con lentitud,
prcticamente en un proceso sobre la marcha en el cual se emiten reglamentos
y normas para resolver un problema en particular pero se deja intacto el
problema principal. Como resultado, adems de complejo, dicho marco es
insuficiente e ineficaz. En realidad se trata de un conjunto de reglamentos y
normas, no siempre congruentes entre s, con vacos legales y yuxtaposiciones
en las competencias que, en lugar de controlar eficazmente el uso de los
plaguicidas y proteger la salud humana y el ambiente, en el mejor de los casos
logran regular la importacin y venta de estos productos desde el punto de vista
administrativo.
Los sucesivos cambios legales hubieran requerido que, de forma paralela,
se desarrollara la infraestructura tcnica, se formaran los recursos humanos
necesarios y se dotara a las instituciones de los recursos financieros para que la
gestin de los plaguicidas estuviera acorde con la normatividad. A falta de estos
cambios, la normatividad es poco ms que letra muerta, mientras que las
acciones oficiales se han centrado en la parte administrativa y han postergado la
gestin prctica de estos productos. Por ejemplo, la NOM003-STPS, que es la
norma ms importante para la proteccin de los jornaleros agrcolas, tiene
importantes deficiencias. Entre ellas:
Incluye a los bandereros, que ya estn prohibidos en la mayora de los
pases, incluso de desarrollo similar al nuestro.
Basa la proteccin en las hojas de datos de seguridad de materiales, las
que muy probablemente sea muy difcil obtener en el medio rural, sin contar con
que su contenido puede no ser claro o, incluso, completo o correcto.
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al
patrn
de
la
proteccin
capacitacin
de
los
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los
plaguicidas,
su
falta
es
sustituida
con
medidas
ocasionales,
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Conclusiones
Respecto a los plaguicidas en Mxico se pueden hacer las siguientes
conclusiones:
Su uso intensivo se concentra en relativamente pocos estados y pocos
cultivos.
Por su toxicidad intrnseca y su forma de uso, estos productos presentan
riesgos importantes para la salud humana y el ambiente, tanto a corto como a
largo plazo, que no siempre se conocen o se reconocen.
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Recomendaciones
Entre los puntos ms importantes para mejorar el uso de plaguicidas en
Mxico, si en realidad se desea proteger eficazmente a la poblacin expuesta y el
ambiente, estn:
Sobre el marco legal
Revisar y complementar la normatividad del caso, de tal modo que proteja
realmente a los aplicadores y, en general, a todos los que intervienen en el
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Sobre la investigacin
Apoyar la obtencin de datos confiables sobre los efectos adversos de los
plaguicidas para la salud y el ambiente del pas de tal modo que eventualmente
se cuente con un mapa de riesgos que permita identificar las regiones y los
grupos humanos para los que es urgente establecer medidas correctivas y
fundamentar las acciones de control y las modificaciones a la normatividad.
Realizar las investigaciones necesarias para determinar si la proteccin
que actualmente marca la ley es efectiva frente a los nuevos productos
micronizados, cuyas pequeas partculas es probable que puedan absorberse a
travs de la ropa de proteccin.
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