Annotation

En un futuro cercano, dentro de unos

cincuenta aos, un agujero negro, nacido de
un secreto experimento cientfico, est devorando la Tierra. Un equipo de investigadores busca desesperadamente una difcil
salida para evitar el desastre.
Pero en esta Tierra de un futuro demasiado cercano y demasiado posible, la humanidad debe afrontar otros graves problemas
fruto de nuestro ms inmediato presente;
subida del nivel del agua en los ocanos, cncer inducido por radiaciones ultravioleta, exceso de poblacin, nuevas sectas y creencias
religiosas y polticas, desertizacin del norte
de frica y del sur de Europa, etc.
David Brin

PREFACIO DEL AUTOR

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Primera parte
PLANETA
NCLEO
HOLOSFERA
MESOSFERA
EXOSFERA
NCLEO
EXOSFERA
NCLEO
Segunda parte
PLANETA
LITOSFERA
BIOSFERA
LITOSFERA
CORTEZA
HOLOSFERA
Tercera parte
PLANETA
EXOSFERA
NCLEO
EXOSFERA
NCLEO

4/1920

LITOSFERA
EXOSFERA
Cuarta parte
PLANETA
CORTEZA
BIOSFERA
NCLEO
Quinta parte
PLANETA
EXOSFERA
NCLEO
EXOSFERA
Sexta parte
PLANETA
HIDROSFERA
NCLEO
MESOSFERA
HOLOSFERA
HIDROSFERA
MESOSFERA
MANTO
NCLEO

5/1920

Sptima parte
PLANETA
LITOSFERA
BIOSFERA
HOLOSFERA
EXOSFERA
NCLEO
LITOSFERA
HIDROSFERA
IONOSFERA
EXOSFERA
Octava parte
PLANETA
CORTEZA
MESOSFERA
MANTO
EXOSFERA
BIOSFERA
LITOSFERA
HIDROSFERA
NCLEO
Novena parte

6/1920

PLANETA
CORTEZA
MANTO
MESOSFERA
IONOSFERA
EXOSFERA
HOLOSFERA
NCLEO
MESOSFERA
EXOSFERA
HIDROSFERA
Dcima parte
PLANETA
CORTEZA
NCLEO
EXOSFERA
HOLOSFERA
BIOSFERA
NOOSFERA
EXOSFERA
NCLEO
LITOSFERA

7/1920

NOOSFERA
Undcima parte
PLANETA
BIOSFERA
EXOSFERA
LITOSFERA
NCLEO
CORTEZA
Duodcima parte
PLANETA
NOTAS FINALES
AMBIGEDAD
AGRADECIMIENTOS
notes
1
2
3
4
5
6
7

David Brin
Tierra
(Earth)

DAVID BRIN
Tierra
Ttulo original: Earth
Traduccin: Rafael Marn Trechera
1 edicin: abril 1992
La presente edicin es propiedad de
Ediciones B, S.A. Calle Rocafort, 104-08015
Barcelona (Espaa)
1990 David Brin

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Para la edicin en castellano, Ediciones B, S.A., 1992

Printed in Spain ISBN: 84-406-2540-5
Depsito legal: B. 8.906-1992
Impreso en Talleres Grficos Dplex,
S.A. Ciudad de Asuncin, 26- 08030
Barcelona
Cubierta:
IDEA BALMES. Jordi Vallhonesta
Foto cubierta:
PHOTO LIBRARY, INC. - ZARDOYA
PRESSFOTO
A NUESTRA MADRE COMN

PREFACIO DEL
AUTOR
Tal como son los escritores, supongo
que se me conoce por ser algo parecido a un
optimista, as que parece normal que esta
novela proyecte un futuro donde hay un
poco ms de sabidura que de estupidez, tal
vez un poco ms de esperanza que de
desesperacin.
De hecho, versa sobre el futuro ms
halageo que puedo imaginar ahora
mismo.
Qu idea tan tranquilizadora.

Primera parte

PLANETA
Primero fue una supernova que inund
el universo de una gloria breve y prdiga
antes de convertirse en retorcidas nubes
multiespectrales de tomos recin forjados.
Los remolinos giraron en espirales hasta
que uno de ellos prendi: una estrella recin
nacida.
El sol virgen llevaba faldas arremolinadas de polvo y electricidad. Gases, rocas y
trozos de esto y lo otro cayeron en sus
pliegues, que recogan planetas en tenues
terrones...
Un mundo diminuto giraba a cierta distancia. Tena un modesto conjunto de
propiedades: masa: apenas la suficiente
para atraer a algn asteroide de paso.
lunas: una, el recuerdo de una salvaje colisin, pero lo bastante grande para provocar grandes mareas, rotacin: para

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provocar vientos que batieran a travs de

una atmsfera humeante. densidad: un
brebaje que se una y se separaba para producir una poco prometedora escoria superficial. temperatura: el calor era la nica voz
del planeta, una voz dbil, sofocada por el
sol cegador. De todas formas, qu puede
decirle un planeta al universo en un agudo
grito de infrarrojo?
Existe repeta una y otra vez. Es
una piedra condensada que radia a unos
trescientos grados, insignificante en la escala de las estrellas.
Esta mota, un punto, existe.
Una declaracin simple para un cosmos indiferente, la firma de un mundo rocoso, manchado de charcos salados y cubiertos de humo.
Pero entonces algo nuevo se agit en esos charcos. Fue una trivialidad, una mera
decoloracin aqu y all. Sin embargo, a
partir de ese momento, la voz cambi.

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Sutilmente, variando de tono, todava dbil

y confusa, ahora sin embargo pareca decir:
Yo... soy..

NCLEO
Una deidad furiosa observaba a Alex. La
luz del sol proyectaba sombras sobre las
mejillas talladas y la lengua asomada del
Gran Tu, el dios maor de la guerra.
Un dios con dispepsia, pens Alex al
contemplar la talla. Yo me sentira igual si
estuviera aqu clavado, decorando la pared
del despacho de un multimillonario.
A Alex se le ocurri que la nariz del Gran
Tu pareca el gnomon de un reloj de sol. Su
sombra anunciaba la hora, arrastrndose
segn el medido tictac del reloj del abuelo,
originario del siglo XX, que se hallaba en un
rincn. La silueta se estiraba lenta,
amorosamente, hacia una chispeante geoda
de amatista, otro ms de los tesoros geolgicos de George Hutton. Alex se apost consigo
mismo a que la sombra no llegara a su

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objetivo antes de que el sol quedara oculto

por las colinas del oeste.
Y a este paso, tampoco lo hara George
Hutton. Dnde demonios est ese hombre?
Por qu accedi a esta reunin si no tena
pensado aparecer?
Alex volvi a consultar su reloj, aunque
saba la hora. Se contuvo nerviosamente
cuando vio que estaba golpeando con un zapato la pata de la mesa cercana.
Qu te han dicho siempre Jen y Stan?
Intenta ser paciente, Alex.
No era su mejor virtud. Pero haba
aprendido mucho en los ltimos meses. Era
sorprendente cmo podas enfocar la mente
cuando guardabas un secreto que poda significar el fin del mundo.
Mir a su amigo y antiguo mentor, Stan
Goldman, que haba dispuesto esta cita con
el presidente de Tangoparu Ltd. Sin inmutarse en lo ms mnimo por la tardanza
de su jefe, el viejo y esculido terico estaba

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inmerso en el ltimo nmero de Physical

Review.
No haba ninguna esperanza de distraccin por ese lado. Alex suspir y dej que sus
ojos recorrieran una vez ms el despacho de
George Hutton, esperando obtener una medida del hombre.
Por supuesto, la mesa de conferencias
estaba equipada con las mejores placas de ltimo modelo para acceder a la Red Mundial
de Datos. Una pared entera apareca cubierta
por una pantalla de hechos activos, un
montaje de panormicas en directo de
lugares aleatorios repartidos por toda la Tierra: zepelines volando sobre Wuhan, el
amanecer en una aldea del norte de frica,
las luces de alguna ciudad lejana.
Esculturas hologrficas originales de
bestias mticas brillaban en la entrada de la
suite, pero junto a la mesa se hallaban los tesoros ms queridos de Hutton: minerales y
menas recolectados tras toda una vida de

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remover la corteza del planeta, incluyendo

un gran circonio color sangre que resplandeca en un pedestal, justo debajo de la mscara de guerra maor. Alex cay en la cuenta
de que ambos objetos eran productos de
fieros crisoles, uno mineral, el otro social.
Cada uno mostraba resistencia a la presin.
Quizs esto tambin deca algo acerca de la
personalidad de George Hutton.
Pero tal vez no significaba nada. Alex
nunca haba sido un gran psiclogo. Buena
muestra de ello eran los sucesos del ltimo
ao.
Con un sbito chasquido y un zumbido,
las puertas del pasillo se abrieron y apareci
un hombre alto, de piel cobriza, que respiraba con dificultad y estaba cubierto de sudor.
Ah! Se han puesto cmodos. Bien. Lamento haberte hecho esperar, Stan. Doctor
Lustig. Disclpenme, quieren? Slo ser un
momento. Se quit un jersey empapado de
los anchos hombros y pas ante una ventana

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que permita ver los barcos de vela de la

baha de Auckland.
George Hutton, supongo, pens Alex
mientras bajaba su mano extendida y volva
a sentarse. Qu poco formal. Est bien,
supongo.
Nuestro juego sufri un retraso tras
otro por culpa de las lesiones! grit Hutton
desde la puerta abierta del cuarto de bao.
Poca cosa, afortunadamente. Pero ya comprendern que no poda dejar tirado al
equipo de Tangoparu cuando ms falta
haca. No durante la final con Nippon
Electric!
En general, hubiese parecido extrao
que un hombre de negocios cincuentn descuidara una cita por un partido de ftbol.
Pero el oscuro gigante que se secaba con una
toalla en el lavabo pareca completamente
inconsciente de ello, radiante por la victoria.
Alex mir a su antiguo profesor, que ahora
trabajaba para Hutton aqu en Nueva

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Zelanda. Stan se limit a encogerse de hombros, como diciendo que los multimillonarios
tenan sus propias reglas.
Hutton sali vestido con una bata y
secndose el pelo con una toalla de felpa.
Puedo ofrecerle algo, doctor Lustig?
Y a ti, Stan?
Nada, gracias dijo Alex.
Menos reticente, Stan acept un Glenfiddich y agua mineral. Entonces Hutton se
acomod en un silln giratorio, estirando las
largas piernas junto a la mesa de madera
kaur.
Pase lo que pase, aqu termina el camino, pens Alex. sta es mi ltima esperanza.
El ingeniero y hombre de negocios
maor lo observ con sus penetrantes ojos
marrones.
Me han dicho que quiere discutir el incidente de Iquitos, doctor Lustig. Y el
agujero negro en miniatura que dej que se
le escapara de las manos. Francamente, crea

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que ya estara harto de pasar por ese mal

trago. Cmo lo llamaron algunos periodistas de la prensa amarilla? Un posible
Sndrome de China?
Unos cuantos sensacionalistas provocaron el pnico durante cinco minutos en la
Red Mundial intervino Stan, hasta que la
comunidad cientfica demostr a todo el
mundo que las singularidades diminutas
como las de Alex se disipan de manera inofensiva. Son demasiado pequeas para durar mucho tiempo.
Hutton alz una oscura ceja.
Es as, doctor Lustig?
Alex se haba enfrentado a aquella pregunta muchas veces desde lo de Iquitos. Ya
tena almacenadas incontables respuestas:
desde mordiscos de cinco segundos para las
videocmaras hasta nanas de diez minutos
para los investigadores del Senado, pasando
por horas de complejas matemticas para
tranquilizar a sus colegas fsicos. Realmente,

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debera estar ya acostumbrado. Sin embargo,

la pregunta continuaba quemando, igual que
lo haba hecho la primera vez.
Dgame, Lustig haba preguntado el
periodista Pedro Manella, durante aquella
tarde cenicienta en Per, mientras contemplaban a los estudiantes amotinados incendiar el lugar de trabajo de Alex. Dgame que
esa cosa que ha creado no va a abrirse paso
hasta China.
Mentir se haba vuelto un reflejo tan
natural desde entonces que debi esforzarse
en romper la costumbre.
Mm, qu le ha contado Stan? le
pregunt a George Hutton, cuyos anchos rasgos todava brillaban bajo una fina capa de
sudor.
Slo que afirma tener un secreto. Algo
que ha ocultado a los periodistas, tribunales,
e incluso a las agencias de seguridad de una
docena de naciones. En estos tiempos, eso ya
es impresionante de por s.

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Pero los maores de Nueva Zelanda

tienen un dicho continu. Un hombre
que puede engaar a jefes, e incluso a dioses,
an debe enfrentarse a los monstruos que l
mismo ha creado.
Ha creado usted a un monstruo, doctor Lustig?
La pregunta directa. Alex se dio cuenta
de por qu Hutton le recordaba a Pedro
Manella en aquella hmeda tarde en Per,
cuando el gas lacrimgeno arrasaba las calles
y canales rebosantes de basura. Los dos
hombres tenan voces parecidas a las de las
deidades hollywoodenses. Los dos estaban
acostumbrados a recibir respuestas.
Manella haba seguido a Alex hasta
aquel chirriante balcn del hotel para obtener una buena visin de la central nuclear en
llamas. El periodista conect su cmara
cuando el principal edificio de contencin se
derrumb entre nubes de cemento pulverizado.
Los
estudiantes,
al
vitorear,

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proporcionaron a Manella una vivida escena

en directo para sus espectadores de la Red.
Cuando la muchedumbre cort los
cables de energa, Lustig pregunt el insistente periodista mientras rodaba, el agujero
negro escap de su jaula magntica. Entonces cay a la Tierra, no? Qu pasar
ahora? Volver a emerger, arrasando e incinerando cualquier lugar desafortunado a
medio mundo de distancia?
Qu ha creado usted ah, Lustig?
Una bestia que nos devorar a todos?
Incluso entonces, Alex reconoci el
mensaje oculto entre aquellas palabras. El
clebre investigador no buscaba la verdad,
sino tranquilidad.
No, por supuesto que no record
Alex haberle asegurado a Manella aquel da,
como haba repetido con todo el mundo
desde entonces. Ahora, con alivio, se desprendi de la mentira.

25/1920

S, seor Hutton. Me parece que cre

al mismo diablo.
Stan Goldman alz la cabeza. Hasta este
momento, Alex ni siquiera se haba confesado a su antiguo mentor. Lo siento, Stan,
pens.
El silencio se extendi mientras Hutton
lo observaba.
Est diciendo que la singularidad no
se disip como afirmaron los expertos? Que
todava podra estar ah abajo, absorbiendo
materia del ncleo terrestre?
Alex comprenda la incredulidad del
hombre. Las mentes humanas no estaban
hechas para imaginar algo ms pequeo que
un tomo y que sin embargo pesaba megatones. Algo lo bastante estrecho como para
deslizarse a travs de la roca ms densa, pero
destinado a circundar el centro del planeta
en una pavana de gravedad. Algo inefable
pero insaciablemente hambriento, y que se

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volva an ms hambriento cuanto ms

coma...
Slo pensarlo creaba dudas sobre las
mismas nociones de arriba y abajo.
Desafiaba la fe en el suelo que pisabas. Alex
trat de explicarse.
Los generales me mostraron su central
de energa, me ofrecieron un cheque en
blanco para construir su ncleo. As que
acept su palabra de que conseguiran el permiso pronto. Un da de stos, seguan dicindome. Alex se encogi de hombros
ante su antigua ingenuidad. Una vieja historia, aunque muy amarga. Como todo el
mundo, estaba seguro de que el Modelo
Fsico Estndar era correcto, que ningn
agujero negro ms liviano que la propia Tierra podra ser estable. Sobre todo uno tan
diminuto como el que creamos en Iquitos.
Despus de todo, se supona que iba a evaporarse a ritmo controlado. Su calor proporcionara energa a tres provincias. La

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mayora de mis colegas piensa que esos

avances podrn utilizarse dentro de una
dcada.
Pero los generales queran saltarse la
moratoria...
Idiotas
interrumpi
Hutton,
sacudiendo la cabeza. De verdad imaginaron que podran mantener en secreto una
cosa como sa? Hoy en da?
Por primera vez desde que Alex dejara
caer su noticia bomba, Stan Goldman
intervino.
Bueno, George, seguramente pensaron
que la central estaba bien aislada en el
Amazonas.
Hutton buf, dubitativo, y en retrospectiva Alex estuvo de acuerdo con l. La
idea era una insensatez. Haba sido un ingenuo al aceptar las palabras de los generales
de que trabajara en un entorno tranquilo, lo
cual result tan falso como los modelos estndar de la fsica.

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De hecho continu Goldman, fue

necesaria una filtracin de un servicio
secreto de registro para poner a ese Manella
tras la pista de Alex. De no haber sido por
eso, Alex podra estar an atendiendo a la
singularidad, a salvo dentro de su campo de
contencin. No es cieno, Alex?
El bueno de Stan, pens Alex con afecto.
Todava excusando a su estudiante favorito,
como sola hacer en Cambridge.
No, no lo es. Vern, antes de los disturbios, yo estaba preparndome ya para
sabotear la central.
Aunque esto pareci sorprender a Goldman, George Hutton slo lade ligeramente
la cabeza.
Haba descubierto algo raro en su
agujero negro.
Alex asinti.
Antes del 2020, nadie imaginaba que
esas cosas pudieran crearse en un laboratorio. Cuando se descubri que poda plegarse

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el espacio en una caja y crear una singularidad, esa sorpresa debera habernos enseado
humildad. Pero en cambio el xito nos volvi
arrogantes. En seguida imaginamos que
comprendamos las malditas cosas. Pero hay
sutilezas que nunca sospechamos.
Extendi las manos.
Empec a dudar porque las cosas se
desarrollaban demasiado bien. La central de
energa era extremadamente eficiente, ya me
entienden. No tenamos que suministrarle
demasiada materia para impedir que se disipara. Por supuesto, los generales estaban encantados. Pero yo empec a pensar: no
podra haber creado por casualidad un nuevo
tipo de agujero negro en el espacio? Uno estable? Capaz de crecer devorando simple
roca?
Stan abri la boca. Tambin Alex se
sinti aturdido cuando advirti aquello por
primera vez, y luego sufri lo indecible durante semanas antes de decidirse a tomar

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cartas en el asunto, desafiar a sus jefes y

mostrar los dientes a la bestia diminuta y
voraz que haba ayudado a crear.
Pero Pedro Manella lleg primero, entre
un revoltijo de acusaciones, y de repente fue
demasiado tarde. El mundo de Alex se derrumb a su alrededor antes de que fuera
capaz de actuar o averiguar con seguridad
qu haba creado.
De modo que es un monstruo, un taniwha suspir George Hutton. La palabra
maor sonaba terrible. El hombretn hizo
tamborilear los dedos sobre la mesa.
Veamos si lo he entendido bien. Tenemos un
aparente agujero negro estable que, segn
usted, puede orbitar a miles de kilmetros
bajo nuestros pies, posiblemente creciendo
de manera imparable mientras hablamos.
Correcto? Supongo que quiere mi ayuda
para encontrar lo que perdi de forma tan
descuidada.

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Alex estaba tan impresionado por la rapidez de Hutton como irritado por su actitud.
Reprimi una respuesta acalorada.
Supongo que podra llamarlo asrespondi con calma.
Bien. Sera demasiado preguntar
cmo pretende buscar un monstruo tan elusivo? Resulta un poco difcil ir a excavar al
ncleo de la Tierra.
Obviamente, Hutton pensaba que estaba
siendo irnico. Pero Alex le dio una
respuesta sincera.
Su compaa ya fabrica la mayor parte
del equipo que me hara falta, como esos escners superconductores de gravedad que
utilizan para las excavaciones mineras.
Alex empez a buscar su maletn. He anotado algunas modificaciones...
Hutton alz una mano. Todo rastro de
sarcasmo haba desaparecido de sus ojos.
Aceptar su palabra por ahora. Saldr
caro, verdad? No importa. Si no

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encontramos nada, deducir el coste de su

pellejo de paheka. Le despellejar y vender
su blanca piel en una tienda para turistas.
De acuerdo?
Alex trag saliva, incapaz de creer que
podra ser tan simple.
De acuerdo. Y si lo encontramos?
El entrecejo de Hutton se llen de
arrugas.
Bueno, entonces el honor me obligara
a arrancarle la piel de todas formas, tohunga.
Por crear un demonio capaz de consumir la
Tierra, debera...
El hombretn se detuvo sbitamente. Se
levant, sacudiendo la cabeza. Ante la
ventana, Hutton contempl la ciudad de
Auckland, sus luces nocturnas que se esparcan como piedras preciosas espolvoreadas
sobre las colinas. Ms all de la metrpoli se
encontraban las pendientes boscosas que
conducan a la baha de Manukau. Nubes
manchadas por el crepsculo llegaban desde

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el mar de Tasmania, cargadas de lluvia

fresca.
La escena record a Alex un momento
de su infancia, cuando su abuela lo llev a
Gales para ver el cambio de las hojas en
otoo. Entonces, como ahora, le sorprendi
lo temporal que pareca todo, la vegetacin,
las nubes en movimiento, las pacientes
montaas, el mundo.
Sabe? dijo lentamente George Hutton, todava contemplando el pacfico panorama de fuera. Cuando los imperios ruso y
americano se enfrentaban al borde de la
guerra nuclear, la gente del hemisferio norte
soaba con escapar aqu. Lo saba, Lustig?
Cada vez que se produca una crisis, las compaas areas se saturaban con viajes de vacaciones a Nueva Zelanda. La gente deba
de pensar que ste era un sitio ideal para escapar de un holocausto.
Y eso no cambi con los Tratados de
Ro, verdad? La Gran Guerra se disip, pero

34/1920

entonces llegaron la plaga del cncer, el calor

del efecto invernadero, la desertizacin... y
un montn de pequeas guerras, por
supuesto, por un oasis aqu o un ro all.
No obstante, durante todo el tiempo,
los kiwis nos sentimos afortunados. Nuestras
lluvias no nos abandonaron. Nuestros bancos de peces no murieron.
Ahora todas las ilusiones se han desvanecido. Ya no queda ningn lugar a salvo.
El magnate-ingeniero se volvi a mirar a
Alex, y a pesar de sus palabras no haba repulsa en sus ojos. Ni siquiera frialdad. Slo
lo que Alex consider resignacin.
Ojal pudiera odiarle, Lustig, pero es
evidente que se encarg con bastante habilidad de ese asunto. Y por eso me priva incluso de la venganza.
Lo siento se disculp Alex
sinceramente.
Hutton asinti. Cerr los ojos y respir
hondo.

35/1920

Muy bien entonces, pongmonos a

trabajar. Si Tae, el padre de los maores,
pudo meterse en las entraas de la Tierra
para combatir con monstruos, quines
somos nosotros para negarnos?
Durante ms de dos dcadas, en La
Madre hemos llevado nuestra famosa lista
de Reservas Naturales de Tranquilidad:
lugares raros en la Tierra donde una persona
podra sentarse durante horas y no or ms
ruidos que los de la naturaleza.
Nuestros
treinta
millones
de
suscriptores por todo el mundo se han
destacado en la vigilancia que exige la proteccin de esas reservas. Slo es necesario un
simple acto irreflexivo cometido por los controladores del trfico areo, por ejemplo,
para convertir un precioso santuario en otro
lugar ruidoso y molesto, echado a perder por
el estentreo clamor de la humanidad.
Por desgracia, incluso los avisos oficiales
orientados hacia la conservacin todava

36/1920

parecen obsesionados con las arcaicas

formas de conservacin del siglo xx. Creen
que basta con salvar unas pocas reas de
bosque aqu y all del desarrollo inmobiliario, de los vertidos qumicos o la lluvia
cida. No obstante, incluso cuando tienen
xito, lo celebran abriendo senderos para excursionistas y animando avalanchas cada vez
mayores de turistas, quienes como era de esperar dejan basura, estropean las races,
causan erosin y, lo peor de todo, gritan con
toda la potencia de sus pulmones al experimentar la arrebatadora excitacin de sentirse con la naturaleza.
Es sorprendente que los pocos animales
que quedan puedan encontrarse unos a otros
para reproducirse en medio de ese
manicomio.
Dejando aparte a Groenlandia y la
Antrtida, en nuestra ltima ronda se inform de setenta y nueve Reservas de Tranquilidad. Lamentamos decir que dos de ellas

37/1920

no pasaron la prueba de este ao. A este

ritmo, pronto no quedar ninguna zona de
silencio terrestre.
Adems, nuestros corresponsales en
Oceana informan que las cosas empeoran
tambin all. Demasiados destrozatierras
parecen desviarse de las rutas habituales,
gente de vacaciones que busca la serenidad
de la naturaleza, pero que al hacerlo as llevan a los lugares silenciosos la plaga de sus
propias voces.
(Y est esa catstrofe del Estado del
Mar, que quiz sea mejor no mencionar aqu,
si no queremos acabar completamente
desesperados!)
Incluso el sur del ocano ndico, la ltima frontera de soledad de la Tierra,
tiembla bajo la cacofona de nuestros malditos diez mil millones de seres y sus mquinas. Francamente, a este escritor no le sorprendera que si Gaia despertara de su profundo sueo, decidiera que ya ha tenido

38/1920

bastante y respondiera a nuestro ruido con

una sacudida como nunca ha conocido este
cansado planeta.
-De la edicin de marzo del 2038 de La
Madre.
[
Acceso
a
la
Red
PI-63-AA-1-888-66-7767.]

HOLOSFERA
Hay muchas formas de reproducirse.
(Qu palabra tan hermosa!) A estas alturas
de su larga vida, Jen Wolling pensaba que las
conoca casi todas. Sobre todo cuando el
trmino se refera a la biologa, a todas las
diversas formas que la Vida empleaba para
engaar a su gran enemigo, el Tiempo.
Haba tantas formas que algunas veces Jen
se preguntaba por qu todo el mundo
armaba tanto alboroto con la ms tradicional, el sexo. Cierto, el sexo tena sus atractivos.
Ayudaba a asegurar la variedad en una especie. Mezclar tus propios genes con los de
otra persona era un juego donde se apostaba
que los aspectos benficos sobrepasaran a
los inevitables errores. De hecho, el sexo
haba servido a la mayor parte de las formas
de vida superiores bastante bien y durante
mucho tiempo, y se haba visto reforzado por

40/1920

muchas
respuestas
hormonales
y
placenteras.
En otros tiempos, Jen haba surcado estos caminos en vivo y de buena gana. Tambin haba cartografiado con ms precisin
aquellos mismos caminos, en mapas de
matemticas claras y sin embargo apasionadas. Sus modelos de ordenador haban sido
los primeros en mostrar bases tericas para
la sensacin, racionalidades lgicas para el
xtasis, incluso teoremas para el misterioso
arte de la maternidad.
Con dos maridos, tres hijos, ocho nietos,
y un posterior Premio Nobel, Jen conoca la
maternidad desde todos los ngulos, a pesar
de que sus fieros flujos hormonales se haban
convertido en meros recuerdos. Ah, bueno.
Haba otras formas de perpetuarse. Otras
formas con las que incluso una mujer vieja
poda dejar su huella en la historia.
No, Nena! reprendi, retirando una
brillante manzana roja de los barrotes que

41/1920

dividan en dos el espacioso laboratorio. Un

tentculo gris se agit ante las barras de
acero, en direccin a la fruta. No! Hasta
que lo pidas con amabilidad.
Desde una mesa cercana, una joven
negra suspir.
Jen, quieres dejar de atormentar a la
pobre criatura? Pauline Cockerl sacudi la
cabeza. Sabes que Nena no te comprender
a menos que acompaes las palabras con
signos.
Tonteras. Comprende perfectamente.
Observa.
El animal dej escapar un chirriante
bufido de frustracin. Complaciente, ech
hacia atrs su trompa para pasar la punta
alrededor de una mata de pelo que colgaba
sobre sus ojos.
Buena chica dijo Jen, y lanz la
manzana. Nena la agarr con habilidad y la
aplast felizmente.

42/1920

Puro condicionamiento operativo.

La mujer ms joven hizo una mueca. No
tiene nada que ver con la inteligencia o el
conocimiento.
El conocimiento no lo es todo replic Jen. La amabilidad, por ejemplo, debe
inculcarse a niveles ms profundos. Menos
mal que he venido. Se est volviendo
maleducada.
Buf. Si me preguntas mi opinin, ests
racionalizando otro brote de SPN.
SPN?
Sndrome
Post-Nobel
explic
Pauline.
Todava? Jen arrug la nariz.
Despus de todos estos aos?
Por qu no? Quin ha dicho que sea
curable?
Hablas como si fuera una enfermedad.
Lo es. Mira la historia de la ciencia. La
mayora de los cientficos que obtienen premios se convierten en defensores acrrimos

43/1920

del status quo, como Hayes y Kalumba, o

iconoclastas como t, que insisten en lanzar
piedras a las vacas sagradas...
Una metfora mixta seal Jen.
... y en preocuparse por detalles mnimos, hasta que se convierten en una
molestia.
Soy una molestia? pregunt Jen,
inocentemente.
Pauline alz los ojos al cielo.
Quieres decir aparte de venir aqu
por las buenas, sin anunciarte, y entrometerte en el entrenamiento de Nena?
S. Aparte de eso.
Con un suspiro, Pauline desenchuf una
placa de datos de un puado de aparatos de
lectura delgadsimos. Sealaba el ltimo
nmero de Nature, una pgina de la seccin
de cartas al director.
Oh, eso observ Jen.
Haba venido aqu, a la hermtica
pirmide con aire acondicionado del Arca de

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Londres, para escapar del alud de llamadas

telefnicas y de la Red que se amontonaban
en su propio laboratorio. Inevitablemente,
una sera del director del St. Thomas, para
invitarla a un agradable almuerzo frente al
ro, donde haba dado a entender una vez
que una emrita profesora de noventa aos
debera pasar ms tiempo en el campo, contemplando cmo los rayos ultravioleta tean
los rododendros de sombras prpura, en vez
de dar vueltas por el mundo metiendo la nariz en los asuntos de otros investigadores y
haciendo declaraciones acerca, de temas que
no eran asunto suyo.
Si alguien hubiera hablado como ella lo
haba hecho en la Conferencia Mundial sobre
el Ozono celebrada en la Patagonia la semana anterior, habra encontrado en casa ms
cartas y llamadas telefnicas. Con el clima
poltico de hoy en da, la salida ms amable
podra ser el retiro forzoso. Adis al

45/1920

laboratorio en la ciudad. Adis a las generosas asesoras y los viajes pagados.

Desde luego, aquella medallita sueca
tena sus compensaciones. Convertirse en
laureada era como transformarse en aquel
famoso gorila de mil kilos, el que arrasaba
con todo lo que se le antojaba. Al contemplar
su huesudo y diminuto reflejo en la ventana
del laboratorio, Jen encontr la comparacin
deliciosa.
Slo he sealado lo que cualquier idiota debera ser capaz de explic. Que
gastar miles de millones para insuflar ozono
artificial en la estratosfera no solucionar
nada. Ahora que esos idiotas avariciosos han
dejado de llenar el aire con compuestos de
cloro, la situacin se arreglar pronto.
Pronto? pregunt Pauline, incrdula. Dcadas es lo bastante pronto para
restaurar la capa de ozono? Dselo a los granjeros, que tienen que tapar los ojos a su
ganado.

46/1920

De todas formas no se debera de

comer carne gru Jen.
Entonces, dselo a todos los humanos
que tienen lesiones en la piel porque...
Las Naciones Unidas suministran
sombreros y gafas de sol para todo el mundo.
Adems, con gastarse cuatro perras en crema
se elimina el peligro del cncer...
Qu hay entonces de los animales
salvajes? Los babuinos de la sabana no
tenan problema, declararon seguro su hbitat hace diez aos. Ahora muchos se estn
quedando ciegos, hay que recluirlos en arcas
de todas formas. Cmo suponen que vamos
a enfrentarnos con el problema aqu?
Pauline hizo un gesto hacia el vasto atrio
del Arca de Londres, con sus innumerables
filas de habitats artificiales cerrados. El
enorme edificio de jardines flotantes y
entornos meticulosamente regulados era
muy diferente a su origen en el zoo de
Regent's Park. Y era slo una estructura

47/1920

entre casi un centenar, esparcidas por todo el

mundo.
Haris lo mismo que habis hecho
siempre respondi Jen. Ampliaris las
instalaciones, trabajaris horas extras, os las
arreglaris.
Por ahora! Pero qu hay de maana?
Y la siguiente catstrofe? Jen, no puedo
creer lo que ests diciendo. T encabezaste
la lucha por las arcas, desde el principio!
S? Entonces soy una traidora si
digo que parte del trabajo ha tenido xito?
Vaya, en algunos sitios incluso hemos
aumentado el fondo gentico, como con
Nena aqu. Hizo un gesto hacia el paquidermo peludo de la jaula. Deberas tener fe
en nuestro trabajo, Pauline. La restauracin
del hbitat ser un problema resuelto algn
da. La mayora de esas especies podrn regresar dentro de unos cuantos siglos...
Siglos!

48/1920

S, naturalmente. Qu son unos pocos siglos comparados con la edad de este

planeta?
Pauline hizo una mueca, dudosa. Pero
Jen la interrumpi antes de que pudiera decir nada, introduciendo un deje de acento
cockney.
Encanto, por qu te lo tomas tan a
pecho? Da marcha atrs un momento. Qu
es lo peor que podra pasar?
Podramos perder todas las especies
terrestres no protegidas que pesen ms de
diez kilos! replic ferozmente la mujer ms
joven.
S? Entonces, echemos por la borda
los contenidos de estas arcas, las especies
protegidas, y a todos los seres humanos. A
los diez mil millones. Eso s que sera todo
un holocausto.
Pero qu diferencia comportara para
la Tierra, Pauline, digamos al cabo de diez
millones de aos? Apuesto a que no mucha.

49/1920

La vieja dama nos sobrevivir. Lo ha hecho

antes.
Pauline se qued con la boca abierta, la
expresin aturdida. Por un momento, Jen se
pregunt si esta vez se haba pasado
realmente.
Su joven amiga parpade. Entonces
mostr una sonrisa recelosa que se fue
extendiendo.
Eres horrible! Por un momento casi
empec a tomarte en serio.
Jen sonri.
Venga, me conoces bien.
S que eres una cascarrabias incorregible! Vives para sacar a la gente de sus
casillas, y algn da tu costumbre de llevar la
contraria te llevar a la perdicin.
Bah. Cmo crees que he permanecido
tanto tiempo interesada en la vida?
Buscando formas de divertirme: se es el
secreto de mi longevidad.

50/1920

Pauline devolvi la placa de lectura a la

atestada mesa.
Por eso vas a Sudfrica el mes que
viene? Porque molestar a todo el mundo
en ambos bandos?
Los ndebele quieren que eche un
vistazo a sus arcas desde una perspectiva
macrobiolgica. Sean cuales sean sus problemas raciales y su poltica, siguen siendo
miembros vitales del Proyecto Salvacin.
Pero...
Jen dio una palmada.
Ya basta. No tiene nada que ver con
nuestro pequeo proyecto de estirpecultura,
Mammut americanum. Vamos a examinar el
archivo de Nena, quieres? Puede que est
jubilada, pero apuesto a que todava soy
capaz de recomendar un factor de gradiente
neural ms apropiado que el que estis
usando.
Haz lo que quieras! Est en la otra
habitacin. Vuelvo en seguida.

51/1920

Con una gracia juvenil que Jen observ

amorosamente, Pauline sali del laboratorio
y la dej reflexionando sobre las misteriosas
formas de la ambigedad en el lenguaje.
En efecto, su hbito de jugar con la
gente era una mala costumbre. Pero a medida que transcurran los aos, se haca ms
fcil. Todos la perdonaban, casi como si se lo
esperaran... o lo pidieran. Y como ella pona
a prueba a todo el mundo, tomando posturas
contrarias sin prejuicios, cada vez menos
gente pareca creer que hablara alguna vez
en serio!
Tal vez, admiti Jen con sinceridad, sa
sera la venganza a largo plazo contra ella.
Achacar a broma todo lo que deca. se sera
un triste destino para alguien considerada
la madre del moderno paradigma de Gaia.
Jen frot la trompa de Nena, acariciando la abultada frente donde la neotenia
inducida haba dado al hbrido de elefante y
mamut un crtex ampliado. El pelaje de

52/1920

Nena era largo y graso, y desprenda un olor

fuerte y cido, aunque agradable. La cadena
mundial de arcas genticas tena un surtido
de paquidermos, incluso de esta nueva especie, Mammontelephas, en el que la mitad de los genes procedan de un cadver de
veinte mil aos que haba quedado al descubierto en la tundra canadiense en la retirada
del hielo. De hecho, se reproducan tan bien
que quedaban algunos para hacer experimentos sobre la infancia ampliada en los
mamferos. Bajo la estricta supervisin de los
tribunales cientficos y los comits proderechos de los animales, por supuesto.
Desde luego, la criatura pareca bastante
feliz.
Qu te parece, Nena? murmur
Jen. Ests contenta de ser ms lista que el
elefante medio? O preferiras estar en las llanuras, revolendote por el barro, desarraigando rboles, quejndote por cualquier cosa
y quedndote preada antes de cumplir los

53/1920

diez anos. La trompa de punta rosada se enrosc en su mano. Jen la acarici

cariosamente.
Sin duda eres importante para ti
misma, verdad? Y formas parte del todo.
Pero importas realmente, Nena? Importo
yo?
De hecho, pensaba en serio todo lo que
le haba dicho a Pauline, el hecho de que incluso la extincin en masa carecera esencialmente de significado a la larga. Toda una
vida construyendo los cimientos bsicos de
la biologa la haban convencido de ello. La
homeostasis del planeta, de Gaia, era lo
bastante poderosa para sobrevivir incluso a
grandes cataclismos.
Muchas veces, sbitas oleadas de
muerte haban aniquilado especies, gneros,
incluso rdenes enteros. Los dinosaurios
eran solamente las vctimas ms romnticas
de un episodio. Y sin embargo, despus de
cada abismo asesino, las plantas seguan

54/1920

eliminando dixido de carbono del aire. Los

animales y los volcanes continuaban devolvindolo, porcentaje ms o porcentaje
menos.
Incluso el efecto invernadero por el que
todo el mundo se haba preocupado, los casquetes polares fundidos, la desertizacin, la
muerte de millones de seres por la subida de
las aguas, incluso aquel catastrfico resultado de los excesos humanos nunca rivalizara con las grandes inundaciones que
siguieron al perodo Prmico.
Jen aprobaba la forma en que todo el
mundo actuaba, hablaba y escriba hoy en
da, promulgando leyes y diseando tecnologas para salvar la Tierra de los errores del
siglo XX. Despus de todo, slo las criaturas
estpidas ensuciaban su propio nido, y la humanidad no poda permitirse ms estupideces. Sin embargo, ella adoptaba su excntrica
visin, basndose en una identificacin personal con el mundo viviente. En el atrio, un

55/1920

leve murmullo se repiti en las paredes de la

caverna de cristal. Reconoci el ronroneo de
un tigre, su animal totmico segn el shaman con quien haba pasado un verano, antes
de que terminara el siglo anterior. Le haba
dicho que el suyo era el espritu de una gran
madre gata....
Vaya tontera. Pero qu hombre ms
guapo era! Jen recordaba su aroma a hierbas
y humo de madera y olor masculino, aunque
ahora mismo le resultaba difcil acordarse de
su nombre.
No importaba. l haba muerto. Algn
da, a pesar de los esfuerzos de la gente como
Pauline, tambin los tigres podran
desaparecer.
Pero algunas cosas perduraban. Jen
sonri mientras acariciaba la trompa de
Nena.
Si los humanos nos aniquilamos, hay suficientes genes mamferos para sustituirnos
por otra raza ms sabia al cabo de unos

56/1920

pocos millones de aos. Tal vez sean descendientes de coyotes o de mapaches, criaturas
demasiado adaptables para tener necesidad
de refugiarse en arcas. Demasiado duras
para ser borradas por cualquier calamidad
como las que nosotros creamos.
Oh, la delicada especie de Nena no nos
sobrevivir, pero seguro que las ratas de
Noruega lo harn. Me pregunto qu tipo de
custodios
planetarios
sern
sus
descendientes.
Nena barrit suavemente. El hbrido de
mamut y elefante la observaba con suaves
ojos que parecan preocupados, como si de
algn modo la criatura percibiera los inquietos pensamientos dejen. Ella se ech a rer y
palme la spera piel griscea.
Oh, Nena. Abuelita no cree en la mitad de las cosas que dice o piensa! Slo lo
hago para divertirme.
No te preocupes. No dejar que pasen
cosas malas. Siempre te estar cuidando.

57/1920

Estar aqu. Siempre.

Red Mundial de Noticias: Canal
265/Inters
General/Nivel
9+(transcripcin)
Tres millones de
ciudadanos de la Repblica
de Bangladesh contemplaron
impotentes la desaparicin
de sus granjas y aldeas mientras los monzones llegados
antes de tiempo reventaban
los diques construidos a
mano, convirtiendo los restos del estado devastado en
un reino de alfaques
pantanosos cubiertos por la
Baha de Bengala...
[Imagen de
rostros
oscuros y sollozantes contemplando

58/1920

aturdidos los
cuerpos hinchados de animales y las
granjas
destrozadas.]
[ Opcin del espectador: Para detalles de la
tormenta citada, voz-enlazar TORMENTA
23 ahora.]
stos son los recalcitrantes, que han rehusado todas las ofertas
anteriores para volver a
establecerse. Sin embargo, parece que ahora
se enfrentan con una
amarga eleccin. Si
aceptan la condicin de
refugiados totales y se
unen a sus parientes en
las Nuevas Tierras de

[Imagen de una
mujer embarazada, con
cuatro nios llorosos, mientras empuja a su asustado
marido hacia un
grupo de mdicos
de piel clara. Zoom
sobre la hoz y el
martillo en la
hombrera de un

59/1920

mdico, la hoja de
Siberia o Australia, eso arce de una enferimplicar la. aceptacin mera canadiense.
adicional de todas las
Miembros del
condiciones impuestas, equipo con sonparticularmente el jura- risas amables.
mento para mantener
Demasiado nerlas restricciones de
vioso para la
poblacin...
tienda de
campaa.]
Para informacin sobre juramentos
especficos, voz-enlazar REFUGIO 43.] Para
procedimientos mdicos especficos, vozenlazar VASECT 7.]
Tras haber llegado al lmite de su
resistencia,
muchos han accedido a los trminos de las
naciones

[Panormica de balsas,
almadas, pecios de todas las formas y
tamaos, arracimados
bajo la lluvia. Burdas
dragas sondean los esqueletos de un antiguo

60/1920

anfitrionas. Sin
embargo, se espera que algunos
rechacen esta ltima oportunidad
y elijan en cambio
la vida dura,
aunque no reglamentada, de los
ciudadanos del
Estado del Mar,
cuyas burdas almadas surcan ya
los pantanos y bajos donde antiguamente se alzaban grandes extensiones de
camo...

poblado, sacando troncos, muebles, cachivaches que usar o vender.

Otros barcos ms
rpidos persiguen bancos de plateadas anchoas
a travs de los diques
inundados.]

[ Imagen en directo
2376539.365x-2270.398,

61/1920

satlite DISPAR XVII.

1,45 $/minuto.]
[ Para informacin general, enlazar
ESTADOMAR 1.]
[ Para datos sobre la flotilla especfica,
enlazar MAR BANGLA 5.]
[Diplomticos
en salones de
mrmol, rellenando
documentos.]
Los portavoces del Estado
del Mar ya han reclamado
su derecho de soberana
sobre los nuevos territorios
de pesca...

[Exploradores
cartografiando
extensiones
ocenicas.]

[ Ref. Documento ONU

43589.5768/ ONURRS
87623ba.]

Imgenes en
diferido
APW72150/09,
Associated

62/1920

Press
2038.6683.]
Como era de esperar, la [Escena de un
Repblica de Bangladesh joven de piel osha dirigido una protesta a cura con un sutravs de su delegacin en cio pauelo en la
las Naciones Unidas. Sin cabeza, agarrado
embargo, con su capital
a una oxidada
sumergida, las protestas barandilla y mirempiezan a parecer un tr- ando hacia un
gico fantasma...
futuro incierto.]

MESOSFERA
Para Stan Goldman fue una revelacin
ver a Alex Lustig correr de un sitio de trabajo
a otro bajo la cpula de roca. Nunca conoces
a alguien hasta que lo ves en una crisis,
musit.
All estaba, por ejemplo, la familiar
forma que tena Alex de caminar encorvado.
Aqu abajo, a medio kilmetro bajo tierra, ya
no pareca perezosa o letrgica. Al contrario,
se dira que el muchacho se inclinaba hacia
delante para equilibrarse mientras avanzaba,
empujando un tractor lento aqu, una perforadora recalcitrante all, o simplemente instando a los trabajadores a continuar. La resistencia del aire podra haber sido lo nico
en frenarlo.
Stan no era el nico que observaba a su
antiguo pupilo, ahora transformado en una
delgada y castaa tormenta de catlisis. A

64/1920

veces, los otros hombres y mujeres que trabajaban en esta profunda galera lo contemplaban, atrados por tanta intensidad. Un
grupo tena problemas al conectar las lneas
de datos para el gran analizador. Lustig estaba all al instante, arrodillado en el antiguo
suelo de guano cocido, improvisando una
solucin. Otro equipo, retrasado por un fallo
en el suministro de energa, reciba un componente nuevo por parte de Alex en cuestin
de minutos: simplemente lo haba sacado del
ascensor.
Supongo que el seor Hutton se dar
cuenta cuando nadie puede subir a cenar
oy que deca un tcnico mientras se encoga de hombros. Tal vez utilizar una
cuerda para bajarnos un componente de
repuesto.
No replic otro. George en persona bajar la cena. A menos que el doctor
Lustig nos enchufe a todos sondas

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intravenosas para que no tengamos que

pararnos a comer.
Los comentarios se hacan con buen humor. Se dan cuenta de que ste no es simplemente otro trabajo apresurado, sino algo verdaderamente urgente. Con todo, Stan se alegraba de que la necesidad lo obligara a permanecer junto a su ordenador. De lo contrario, sin hacer caso de su edad ni de su antigua posicin, Alex lo habra reclutado ya
para ayudarle a pasar cables a travs de las
paredes de piedra caliza.
En cuestin de momentos, un laboratorio tomaba forma bajo la montaosa espina
dorsal de la isla Norte de Nueva Zelanda.
Ellos tres (Stan, George y Alex) eran los
nicos que saban de la singularidad perdida,
el agujero negro de Iquitos que ahora mismo
podra estar devorando el interior del planeta. A los tcnicos les haban dicho que estaban buscando una anomala gravitacional a mucha ms profundidad de lo que

66/1920

ninguna sonda anterior en busca de yacimientos o metano escondido haba explorado

nunca. Pero la mayora de ellos reconoca
una historia falsa cuando la escuchaban. El
rumor ms frecuente, intercambiado con
sonrisas huidizas, era que el jefe haba encontrado un mapa que conduca al Mundo
Perdido subterrneo de Verne y Burroughs y
las pelculas de serie B del siglo XX.
Habr que decrselo pronto, pens Stan.
Alex y yo no podremos manejar solos los escners. Buscar un objeto ms pequeo que
una molcula a travs de millones de kilmetros cbicos de minerales prensados y
metal lquido sera como buscar una aguja
mvil en incontables pajares.
Como si pudieran hacer algo si encontraban al taiwha all abajo. Ni siquiera Stan,
que comprenda gran parte de las nuevas
ecuaciones de Alex, era capaz de creer en los
aterradores resultados durante ms de unos
segundos.

67/1920

Tengo cuatro nietos, un jardn, estudiantes brillantes con todas sus vidas creativas
por delante, una mujer que ha llenado mi
vida durante dcadas... Hay libros que he dejado para leer ms adelante. Puestas de
sol. Pinturas. Posesiones...
Tanta riqueza, modesta en trminos
econmicos, haca sin embargo que los miles
de millones de George Hutton no fueran
gran cosa en comparacin. Resultaba difcil y
doloroso verse obligado a estas alturas a
hacer inventario y darse cuenta de aquello.
Soy un hombre rico. No quiero perder la
Tierra.
El ordenador porttil de Stan trin, interrumpiendo sus morbosos pensamientos.
En un pequeo volumen sobre el maletn
abierto tom forma una imagen, un brillante
cilindro cuya lisa superficie no era del todo
metlica, ni plstica, ni cermica. No obstante, brillaba viscosamente, como un

68/1920

lquido contenido en un molde de fuerza

tubular.
Ha tardado mucho, pens irritado, comprobando las cifras. Bien. La antena principal se puede construir usando la tecnologa
actual. Nada complicado, slo simples microconstructores. Pero programar los
pequeos pueteros..., eso va a ser todo un
quebradero de cabeza. No puedo permitirme
ningn fallo en la retcula, o las ondas de
gravedad que irradie se extendern por todo
el lugar.
Durante ms tiempo del que alcanzaba a
recordar, Stan haba odo excitadas predicciones acerca de cmo las nanomquinas
transformaran el mundo, creando riqueza
de la basura, construyendo nuevas ciudades
y salvando a la civilizacin de la sombra perspectiva de las fuentes siempre menguantes.
Tambin purgaran las arterias, restauraran
el tejido cerebral hasta el vigor de la juventud, y tal vez incluso eliminaran el mal

69/1920

aliento. En la realidad, sus usos eran limitados. Los robots microscpicos eran glotones
energticos, y requeran entornos absolutamente ordenados para trabajar. Incluso trazar una antena cristalina uniforme, molcula
a molcula en un bao nutritivo-qumico, requera preparar por anticipado cada detalle.
Con sumo cuidado, utiliz las ecuaciones de Alex para ajustar el diseo,
haciendo que el cilindro adoptara la forma
exacta para enviar delicadas sondas de radiacin a travs de aquellos fieros e infernales crculos inferiores, en busca de un
monstruo elusivo. Era un trabajo maravillosamente distrado.
Cuando se produjo la explosin, la onda
inicial de sonido casi derrib a Stan de su
taburete. Los ecos reverberaron por las
galeras de roca. Sigui un grito y un rugido
siseante.
Hombres y mujeres soltaron sus herramientas y se abalanzaron hacia una curva

70/1920

de la caverna, donde se detuvieron, horrorizados. Alex Lustig se abri paso hacia el lugar
de la conmocin. Stan se levant,
parpadeando.
Qu...? Ninguno de los tcnicos se
detuvo a responder a su pregunta.
Traed una escalera! exclam
alguien.
No hay tiempo! grit otro.
Sorteando un amasijo de tuberas y
cables que cubran el suelo, Stan consigui
por fin abrirse paso por entre las filas de espectadores y pudo ver lo que haba sucedido.
Al principio le pareci que una tubera se
haba roto, esparciendo vapor caliente por
toda una pared cubierta de un entramado en
forma de parrilla. Pero el viento que sbitamente le alcanz no era caliente. Lo derrib
con una andanada de fro amargo.
Es el hidrgeno lquido?, se pregunt
Stan, encogindose ante la fra vaharada. O
se ha perforado tambin la tubera de helio?

71/1920

Lo primero sera una contingencia. Lo segundo podra significar la catstrofe.

Consigui reunirse con un grupo de tcnicos que se protegan tras uno de los receptculos de quimiosntesis. Agarrndose
las ropas de trabajo que revoloteaban, los
otros atisbaban hacia la maraa de andamios, donde un tubo roto vomitaba fro cortante. Metros ms all de aquella barrera infranqueable, dos figuras se agarraban a un
frgil andamio. Los trabajadores estaban aislados, tiritando, sin ninguna forma visible de
alcanzar la vlvula de interrupcin en lo alto
de los tanques criognicos.
Alguien seal ms arriba, cerca del
techo abovedado, y Stan se qued boquiabierto. All, agarrado a un puado de estalactitas, estaba colgado Alex! Tena un
brazo introducido en una abertura entre dos
de las estalactitas, justo encima de donde se
unan. Pareca un asidero horriblemente
precario.

72/1920

Cmo se ha subido ah?

Stan tuvo que repetir la pregunta por
encima del rugido del fro gas a presin. Una
mujer ataviada con una bata blanca seal
una escalerilla de metal, cristalizada, que se
sacuda por efecto de la escarcha aturdidora.
Intentaba dejar atrs el chorro para
llegar a la vlvula de cierre, pero la escalera
se rompi! Ahora est atrapado!
Desde su peligrosa situacin, el joven
fsico hizo seas y grit. Uno de los tcnicos,
un maor de pura raza del mismo que George
Hutton, empez a buscar piezas de maquinaria. Pronto hizo girar un objeto pesado en el
extremo de un cable y lo envi volando en un
arco. Alex no consigui asir la herramienta,
pero atrap el cable con el brazo izquierdo.
Fragmentos de piedra se desmoronaron
cuando us los dientes y una mano para rebobinar un taladro con un tornillo ya colocado en su sitio.

73/1920

Cmo puede encontrar equilibrio

para... ?
Sorprendido, Stan contempl a Alex
pasar las piernas alrededor de la columna.
Agarrado a la estalactita, aplic el taladro a
la seccin ms fuerte, justo por encima de su
cabeza. La roca colgante se estremeci.
Aparecieron grietas por toda la columna. Si
Alex caa, introducira por carambola trozos
del andamio cado en el chorro superfro.
Stan contuvo la respiracin mientras
Alex clavaba la broca, la probaba, y pasaba
rpidamente un lazo de cable por la anilla. Se
agarr a ella cuando la parte ms grande de
la estalactita cedi y cay para alcanzar con
gran estrpito los escombros de abajo. La
muchedumbre grit. Colgando en el aire,
Alex se debati en busca de un asidero mejor
mientras todos los de abajo vean la herida
que la piedra le haba abierto en el interior
de los muslos. Arroyuelos sangrantes
goteaban por los jirones de sus pantalones

74/1920

rasgados, unindose a ros de sudor mientras

l se esforzaba en atar un lazo. Al encontrarse con el gas rugiente, las gotas de sangre
explotaban en chorros de nieve rojiza.
Stan volvi a respirar cuando Alex pas
los hombros a travs del lazo y dej que el
cable aceptara su peso. Todava jadeando, el
joven cientfico se volvi y grit por encima
del ruido.
Aflojad!... Tirad!
Dos de los tcnicos que sujetaban el
cable parecan sorprendidos. Stan casi se
abalanz hacia delante para darles explicaciones, pero el ingeniero maor se le adelant. Haciendo gestos hacia los otros, empez a soltar ms cuerda y luego tir justo
antes de que los pies de Alex se acercaran al
chorro helado. Repiti el proceso, soltando
primero cuerda, tirando despus. Era un
ejercicio simple de resonancia armnica,
como con el columpio de un nio, slo que

75/1920

aqu el plomo era un hombre. Y no aterrizara en una caja de arena.

El arco de Alex creci mientras la
maniobra se alargaba. Con cada paso, se
acercaba a la corriente superfra de aire
licuado, una tormenta de chispeantes copos
de nieve que giraban en su estela. Grit a los
que manejaban el cable en tensin.
Cuarta sacudida..., soltad!
Entonces, en el siguiente paso:
Tres! Dos!
Su voz sonaba cada vez ms ronca. Stan
estuvo a punto de gritar al ver que el arco se
desarrollaba. Iban a soltar demasiado
pronto! Sin embargo, antes de que pudiera
hacer nada, los hombres soltaron con un
grito. Alex pas por encima de la corriente,
dejando atrs a los dos supervivientes aislados, para chocar contra el entramado del
tanque criognico central. De inmediato,
busc asidero en la superficie helada. La
mujer que estaba junto a Stan le agarr el

76/1920

brazo y jade bruscamente cuando Alex empez a deslizarse fatalmente... y se detuvo

justo a tiempo, pasando un brazo alrededor
de un tubo.
Un brusco chasquido metlico hizo que
Stan diera un salto atrs cuando uno de los
tanques de quimiosntesis ms cercanos
cruji y se dobl hacia dentro a causa del
fro. Lneas de control finas como fibras
coletearon igual que serpientes heridas hasta
que se encontraron con la corriente de helio,
donde se convirtieron instantneamente en
vidriosos fragmentos.
Han cortado la corriente ascendente
inform alguien.
Stan se pregunt si la presin parcial del
helio sera ya lo bastante alta para afectar la
transmisin del sonido o si la voz del hombre
temblaba de puro miedo.
Pero hay demasiado en esos tanques
apunt otro. Si no puede detenerla,

77/1920

perderemos la mitad de los aparatos de la

caverna. Nos retrasaremos semanas!
Tambin hay tres vidas en juego, pens
Stan. Pero claro, la gente tena sus propias
prioridades. Unas manos volvieron a agarrarle por la manga: esta vez varios ingenieros
veteranos organizaban una evacuacin ordenada. Stan sacudi la cabeza, negndose a
marcharse, y nadie insisti. Sigui contemplando cmo Alex se abra paso hacia la
vlvula de cierre, arrastrndose mano sobre
mano. Las tuberas haban perdido su color.
Parches de piel congelada mezclados con
sangre, advirti Stan con una nauseabunda
sensacin.
Centmetro a centmetro, Alex se acerc
al andamio cado. Una argolla permaneca en
la pared, rodeada de roca. Casi ciego, Alex
tuvo que buscarla a tientas, y su pie fall repetidamente el asidero.
A la izquierda, Alex! grit Stan.
Ahora arriba!

78/1920

Con la boca completamente abierta, exhalando una espuma de vapor cristalizado,

Alex encontr la cornisa y descarg su peso
en ella. Sin pausa, lo emple para impulsarse
hacia la vlvula.
Despus de todos sus esfuerzos por llegar all, girar la manivela result desconcertantemente fcil. Al menos aquella parte del
sistema criognico haba sido construida a
conciencia. El chirriante gemido se apag,
junto con la presin helada. Stan avanz,
tambalendose.
Los equipos de rescate lo adelantaron,
llevando escaleras de mano y camillas.
Tardaron tan slo unos instantes en bajar a
los dos trabajadores heridos y retirarlos.
Pero Alex descendi por su cuenta, torpemente. Arropado en mantas, los brazos
enlazados en quienes le guiaban, a Stan le
pareci una especie de legendario Yeti, su
cara sin sangre, plida y chispeante, cubierta
de una capa de cristalina escarcha. Hizo que

79/1920

sus escoltas se detuvieran cerca de Stan y

consigui pronunciar unas palabras mientras
le castaeteaban los dientes.
C-culpa ma. Me-met prisa... Las
palabras se ahogaron entre temblores.
Stan cogi a su joven amigo por los
hombros.
No seas gilipollas, has estado genial.
No te preocupes, Alex. George y yo lo tendremos todo arreglado para cuando vuelvas.
El joven fsico asinti temblorosamente.
Stan lo observ mientras los enfermeros se lo
llevaban.
Vaya, pens, maravillado por lo que
haba quedado revelado en el lapso de unos
pocos minutos. Haba existido esta faceta
de Alex Lustig todo el tiempo, oculta en su
interior? O el destino la propiciaba a cada
hombre, como sin duda haba sucedido con
aquel pobre muchacho, para que combatiera
a demonios mientras el destino del mundo
estaba en juego?

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Hace mucho tiempo, incluso antes de

que los animales aparecieran sobre la tierra
seca, las plantas desarrollaron un compuesto
qumico, la lignina, que les permiti desarrollar largos tallos para alzarse por encima
de sus competidores. Fue uno de los logros
que cambiaron las cosas para siempre.
Pero qu sucede despus de la muerte
de un rbol? Sus protenas, celulosa, e
hidratos de carbono pueden ser reciclados,
pero slo si se trata primero la lignina. Slo
entonces puede el bosque reclamar a la
muerte la materia de la vida.
Las hormigas descubrieron y explotaron
una respuesta a este dilema. Un trillen de
hormigas, segregando cido frmico, ayudan
a impedir un desarrollo que de otro modo
podra ahogar al mundo bajo una capa de
madera impermeable e imptrida. Por
supuesto, lo hacen para su propio beneficio,
sin pensar en las ventajas que reporta al

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Todo. Y sin embargo, el Todo queda mejorado, limpiado, renovado.

Fue casual que las hormigas evolucionaran por este camino para encontrar un
hueco y salvar al mundo?
Por supuesto. Igual que los incontables
milagros casuales que hacen funcionar esta
maravilla. Les digo que algunos accidentes
son ms fuertes y ms sabios que ningn
plan previo. Y si al decirlo me convierto en
una hereje, que as sea.
Jen Wollmg, de El Blues de la
Madre Tierra, Globe Books, 2032. [
Cdigo
de
acceso
hiper
7-tEAT-687-56-1237-65p.]

EXOSFERA
La Plyades hundi el morro, y Teresa
Tikhana dio de nuevo la bienvenida a las estrellas. Hola, Orion. Hola, Siete Hermanas,
salud silenciosamente a sus amigas. Me
habis echado de menos?
Todava eran pocas las estrellas que
asomaban ante las ventanillas de proa de la
lanzadera, y las que lo hacan brillaban dbilmente junto a la deslumbrante Tierra, con
sus blancas tormentas giratorias y sus refulgentes panoramas de marrn y azul. Ros
sinuosos y escarpados picos montaosos, incluso las columnas de humo de los cargueros
que cruzaban los mares caldeados por el sol,
todo compona un paisaje siempre cambiante mientras la Plyades rotaba para salir
de la orientacin del despegue.
Naturalmente, era hermoso: slo all
abajo podan vivir los humanos sin depender

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por completo de las caprichosas mquinas.

La Tierra era el hogar, el oasis, no haca falta
decirlo.
Sin embargo, Teresa encontraba molesto el cercano fulgor del planeta. Aqu, en
rbita baja, su brillantez diurna ocupaba la
mitad del cielo, ahogndolo todo menos las
estrellas ms brillantes.
Los cohetes auxiliares latieron, ajustando la rotacin de la nave. Vlvulas y circuitos se cerraron con chasquidos y risas bajas, una msica de suave funcionamiento.
Sin embargo, ella lo verific todo: comprobando, siempre comprobando.
Una pantalla de plasma mostraba su
gua en tierra, a unos pocos cientos de kilmetros de la pennsula de Labrador, en direccin este sureste. Los boletines informativos de la NASA mostraban predileccin por
los indicadores de terreno, pero la verdad es
que eran casi intiles para la navegacin seria. En cambio, Teresa contempl la afilada

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cimitarra del horizonte hacerse a un lado

para dejar al descubierto ms estrellas.
Hola, Mam Osa, pens. Me alegra ver
tu cola apuntando hacia donde yo esperaba.
Ah est la Polar rezong a su derecha Mark Randall. Clculo de puntos P y Q.
El copiloto de Teresa compar dos listas de
cifras. El trazador estelar coincide en cinco
dgitos con el sistema de posicin global, en
los nueve grados de libertad. Satisfecha,
Terry?
Te va muy bien el sarcasmo, Mark.
Ella comprob las cifras por s misma.
Pero no te acostumbres a llamarme Terry.
Pregntale alguna vez a Simn Bailie por qu
volvi a casa de aquella misin de observacin con un brazo en cabestrillo.
Mark sonri pensativamente.
Dice que fue porque se enroll contigo
en el ascensor de la Estacin Crter.
Eso quisiera l. Teresa se ech a
rer. Simn tiene delirios de grandeza.

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Por buenas razones, Teresa comprob

los datos del satlite y el trazador estelar con
el sistema inerte de gua de la nave. Tres medios independientes de verificar la situacin,
el impulso y la orientacin. Sus comprobaciones compulsivas se haban hecho famosas,
una especie de marca de fbrica entre sus
compaeros. Pero desde nia haba sentido
aquella necesidad (un motivo ms para convertirse en piloto, despus astronauta) de
aprender ms formas de saber exactamente
dnde se hallaba.
Los nios saben dnde est el norte,
solan decirle otros nios con la seguridad de
la sabidura transmitida. Las nias entienden a las personas!
Teresa haba sido impermeable a las
tradiciones ms sexistas. Pero aqulla
pareca prometer explicaciones, por ejemplo,
a su persistente impresin de que todos los
mapas en cierta medida se equivocaban.
Luego,
durante
su
formacin,
la

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sorprendieron con la noticia de que su sentido de la orientacin estaba muy por encima
de la media. Agudeza hiperkmesttica,
diagnosticaron los mdicos, lo cual se traduca con perceptible gracia en todo lo que
ella haca.
Slo que ella no se senta as. Si esto era
superioridad, Teresa se preguntaba cmo
podan los dems ir del dormitorio al cuarto
de bao sin perderse. En sueos, todava
senta algunas veces que el mundo estaba a
punto de cambiar caprichosamente, sin previo aviso. En ocasiones, aquello le haba
hecho cuestionarse su cordura.
Pero todo el mundo tiene sus manas,
incluso (sobre todo) los astronautas. La suya
deba de ser inofensiva, o de otro modo los
mdicos de la NASA no la habran dejado pilotar un aparato espacial americano.
Al pensar en las lecciones de la infancia,
Teresa dese que al menos la otra parte del
mito fuera cierta. Si el simple hecho de ser

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una hembra te daba automticamente capacidad para comprender a la gente; si as

fuera, cmo se haban vuelto las cosas tan
amargas en su matrimonio?
El secuenciador zumb.
De acuerdo suspir Teresa. Vamos
bien de tiempo, orientados para la ignicin
de encuentro. Conecta los OMS.
S, bwana. Mark Randall puls los
interruptores. Sistema de maniobra orbital
conectado. Presiones nominales. Ignicin
dentro de ciento noventa segundos. Lo
comunicar a los pasajeros.
Un ao antes, el sindicato de transportistas haba ganado una concesin.
Quienes no fueran miembros viajaran a
partir de entonces abajo, en la cubierta media. Ya que este viaje no llevaba a ningn especialista de la NASA, slo oficiales de la inteligencia militar, Mark y ella eran los nicos
que ocupaban la cubierta principal, libres de
las distracciones de las azafatas.

88/1920

Con todo, haba cortesas mnimas. A

travs del intercomunicador, el tono bajo de
Mark adopt la falsa confianza de un piloto
tpico de lneas areas.
Caballeros, por el hecho de que sus
ojos han dejado de girar en sus rbitas ya se
habrn dado cuenta de que hemos dejado de
rotar. Ahora nos preparamos para la ignicin
que nos llevar a la cita, cosa que ocurrir
exactamente dentro de dos minutos y
medio...
Mientras Mark segua hablando, Teresa
comprob los paneles superiores para asegurarse de que la clula de combustible
nmero dos no empezara a actuar otra vez.
Los encuentros orbitales siempre la ponan
nerviosa, con ms motivo cuando pilotaba
una lanzadera modelo uno. Los ruidos que
haca la Plyades (sus chirriantes huesos de
aluminio, el susurro del refrigerante al viejo
estilo, el sonido viscoso del fluido hidrulico
al anegar los impulsores) eran como los

89/1920

suspiros de un viejo campen que an competa, pero slo porque a los poderes existentes les pareca ms barato que sustituirla
por otra.
Las lanzaderas ms nuevas eran ms
simples, diseadas para propsitos ms concretos. Teresa supona que tal vez la Plyades
era la mquina ms compleja jams construida. Y tal como estaban las cosas, nunca
volvera a construirse nada parecido.
Un destello cerca de Sagitario le llam la
atencin. Teresa lo identific sin necesidad
de comprobarlo: la vieja misin internacional a Marte, desguazada en busca de componentes, con sus restos aparcados en rbita alta
cuando la ltima aventura fue cancelada, en
los tiempos en que ella todava estaba en el
instituto. La nueva regla para los tiempos
duros era simple: el espacio tena que sufragarse a s mismo. Ningn pastel en el cielo.
Ninguna inversin en imponderables. No
cuando el hambre segua siendo una

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perspectiva demasiado inmediata para una

parte tan grande de la humanidad.
... comprobamos nuestra trayectoria
por tres medios diferentes, amigos, y la capitana Tikhana ha declarado que todo va bien.
Las leyes fsicas no se han venido abajo...
Sobre las constelaciones haba grficos
multicolores que mostraban los parmetros
orbitales de la nave. En la ventanilla de proa,
Teresa tambin vea su reflejo. Una mancha
se haba instalado en su mejilla, cerca del
lugar donde un rizo de cabello castao
oscuro haba escapado de su casco, probablemente una mancha de grasa por haber
ajustado el asiento de algn pasajero antes
del despegue. Pero al frotarse se extendi,
acentuando sus fuertes pmulos.
Magnfico. Justo lo que haca falta, par a
que Jason piense que estoy perdiendo el
sueo por l. Teresa no necesitaba ms complicaciones, no cuando estaba a punto de ver
a su marido por primera vez en dos meses.

91/1920

En contraste, el reflejo de Mark Randall

pareca infantil, descuidado. Su plido rostro
(enmarcado en el blanco de su traje espacial
por el casco anodizado) no mostraba ninguno de los estigmas de radiacin que ahora
marcaban las mejillas de Jason, el llamado
bronceado de Ro, adquirido tras abrirse
paso a travs del infierno de cellisca en la anomala magntica del Atlntico Sur. Aquella
escapada, un ao antes, haba hecho que
Jason consiguiese un ascenso y un mes de
hospitalizacin para tratamientos anticncer.
Tambin fue aproximadamente entonces
cuando los problemas en su matrimonio salieron a la superficie.
Teresa lament la suave tez de Mark.
Tendra que haber sido un soltern empedernido como l quien debi ofrecerse voluntario para salir y cerrar aquella portilla de
observacin, en vez de Jason estoy-casadopero-qu-demonios Stempell.

92/1920

Tambin tendra que haber sido algn

soltero quien se ofreciera para trabajar hombro con hombro con aquella tempestuosa rubia, June Morgan. Pero quin levant la
mano una vez ms?
Tranquila, chica. No te enciendas la sangre. El objetivo es la reconciliacin, no un
enfrentamiento.
Mark todava informaba a los hombres
de las Fuerzas Areas de abajo.
... recurdenme que les cuente la vez
en que ella y su marido consiguieron meter
de contrabando un sextante casero en una
misin. Cualquier otra pareja casada habra
elegido algo ms til, como...
Con la mano derecha, Teresa hizo un
gesto cuyo significado haba cambiado poco
desde los das de Caballo Loco. El idioma de
signos espacial para corta el rollo.
Um, pero supongo que tendremos que
dejar la historia para otro da. Por favor, permanezcan en sus asientos mientras hacemos

93/1920

nuestra ltima ingnicin antes del encuentro

con la estacin. Randall desconect el intercomunicador. Lo siento, jefa. Se me fue
un poco la lengua.
Teresa saba que no estaba arrepentido
en lo ms mnimo. De cualquier forma, aquel
episodio del sextante no era gran cosa comparado con las historias que se contaban
sobre algunos astronautas. Nada de aquello
importaba. Lo que s era importante era que
t vivas, la nave viva, la misin se cumpla y
te pedan que volvieras a volar.
Ignicin en cinco segundos... inform ella, contando hacia atrs, tres, dos,
uno...
Un profundo gruido gutural llen la cabina mientras los motores hiperglicos entraban en ignicin, aumentando su velocidad
hacia delante. Como estaban en su apogeo
orbital, esto significaba que el perigeo de la
Plyades aumentara. Irnicamente, aquello

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los frenara, permitiendo que su destino, la

estacin espacial, los alcanzara desde atrs.
Las seales de la estacin aparecan en
el radar como una ordenada fila de blips
situados a lo largo de una cadena, que
sealaban hacia la Tierra. La mota ms baja
era su destino, Punto Cercano, donde dejaran el cargamento y los pasajeros.
A continuacin lleg el grupo de puntitos que indicaban el Complejo Central,
veinte kilmetros ms all, donde se desarrollaba el trabajo cientfico y de investigacin
en condiciones de cada libre. El blip ms
alto representaba un grupo de instalaciones
situado an ms arriba, el laboratorio de investigacin de Punto Lejano, donde trabajaba Jason. Haban acordado reunirse en el
vestbulo a medio camino, si la descarga iba
bien por parte de ella y si sus experimentos
le permitan salir a l.
Tenan que hablar de un montn de
cosas.

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Todos los motores quedaron desconectados cuando un secuenciador situado

junto a la rodilla de Teresa anunci cero. La
dbil presin en su espalda volvi a desaparecer. Lo que la reemplaz no fue un cero
g. Despus de todo, haba bastante
gravedad inundando el espacio que los
rodeaba. Teresa prefera el trmino clsico
cada libre. Una rbita, despus de todo,
no es ms que una cada a plomo que sigue
perdida.
Por desgracia, ni siquiera las cadas benignas son siempre divertidas. Teresa no
haba sufrido nunca mareo espacial, pero
probablemente la mitad de los pasajeros se
sentan ahora fatal. Demonios, incluso los
mirones eran personas.
Comienza la maniobra de desvo y giro
anunci.
Los ordenadores se las apaaban bien
hasta el momento. Los impulsores en el
morro y la cola de la lanzadera (ms

96/1920

pequeos que los brutos OMS) dieron el impulso necesario para que el horizonte girara
en una compleja rotacin de dos ejes. Se dispararon otra vez para estabilizarse en una
nueva direccin.
sa es mi chica le dijo Mark suavemente a la nave. Puede que ests ganando
aos, pero sigues siendo mi favorita.
Muchos astronautas coqueteaban con la
ltima lanzadera tipo Columbia. Antes de
subir a bordo palmeaban las siete estrellas
pintadas en la escotilla de acceso. Y, aunque
no se deca en voz alta, algunos pensaban
claramente que fantasmas benvolos dirigan
a la Plyades, protegiendo todos sus vuelos.
Tal vez tenan razn. La Plyades haba
escapado de momento al desguace que haba
sido el destino de la Discovery y la Endeavor,
o al embarazoso final que haba sufrido la
vieja Atlantis.
Sin embargo, en privado, Teresa
pensaba que era una lstima que la vieja

97/1920

nave no hubiera sido reemplazada haca

mucho tiempo, no por otro modelo tres, sino
por algo nuevo, mejor. La Plyades no era
una autntica nave espacial, despus de todo. Slo un autobs. Un carguero.
Y a pesar del romanticismo inherente a
su profesin, Teresa saba que ella misma era
poco ms que una conductora de autobuses.
Maniobra completa. Cambio a programa de enganche.
De acuerdo reconoci Teresa.
Juguete con el enlace de banda Ku. MCC
Colorado Springs, aqu Plyades. Hemos terminado de lanzar los residuos de los tanques
externos a las clulas de recuperacin y lanzamos el ET. Circulacin completa. Pedimos
informacin para acercarnos a Ere... Se interrumpi, recordando que hablaba con las
Fuerzas Areas. Para acercarnos a la Estacin Reagan.
La diminuta voz del controlador llen
sus auriculares.

98/1920

Roger, Plyades. Comprobacin de alcance, noventa y un kilmetros..., cambio.

A cunto? interrumpi Mark con
una sonrisita. Era un chiste viejo que, afortunadamente, control no oy.
Doppler a veintin metros por segundo..., cambio. Tangente, cinco punto dos
mps..., cambio.
Teresa
efectu
una
rpida
comprobacin.
Verificado, control. Estamos de
acuerdo.
Por all resopla dijo Mark, mirando a
travs de la ventanilla superior. Erehwon,
segn lo previsto.
Calla, Mark. El micro est abierto.
Randall hizo un gesto de indiferencia
con la mano.
Roger, Plyades dijo la voz de Colorado Springs. Les paso al control de la Estacin Reagan. MCC fuera.

99/1920

Reagan lo que digan murmur Mark

cuando la lnea qued despejada. El
paraso de los mirones.
Teresa fingi no orlo. Puls en el panel
situado junto a su rodilla derecha el botn
PROG, luego 319 EXE.
Programa de encuentro y recogida activado inform.
Entre sus consolas apareci una imagen
hologrfica de la propia Plyades, un dardo
aguzado, negro por abajo y blanco por arriba,
los radiadores de la bodega de carga abiertos
a la refrescante oscuridad del espacio. Llenando la mayor parte de la bodega haba un
bote cerrado de polvillo azul. La preciosa
materia espa de los mirones. El tesoro del
coronel Glenn Spivey. Y que el cielo ayudara
a quien le pusiera un dedo encima.
Tras las diversas esferas blancas del cargamento haba toneladas de propulsores superfros, recuerdos del tanque externo despus de que ste hubiera impulsado a la

100/1920

lanzadera durante el despegue. Arrojar el

tanque de dos millones de litros al ocano ndico haba sido su preocupacin a principios
de la insercin orbital, una rutina que sola
molestar a Teresa, pero a la que ya no
prestaba atencin. Al menos en la actualidad
rescataban los residuos. Todo aquel oxgeno
e hidrgeno que sobraba tena incontables
usos en el espacio.
Mientras Mark hablaba con el control de
Erehwon[1], Teresa hizo que el mecanismo
prensor se despegara del borde de la bodega
de carga. El grueso brazo, ms ancho que el
manipulador remoto utilizado para la
descarga, extendi una punta telescpica terminada en un garfio abierto.
Erehwon confirma telemetra anunci Mark. Aproximacin nominal.
Entonces disponemos de unos pocos
minutos. Ir a echar un vistazo a los
pasajeros.

101/1920

S, adelante. Por supuesto, Mark

saba que tena otro motivo para levantarse.
Pero esta vez, juiciosamente, guard silencio.
Tras soltarse el cinturn y volverse para
usar el respaldo del asiento como impulsor,
Teresa se abalanz hacia la parte trasera de
la cubierta de vuelo. Antes de la automatizacin, un especialista de la misin sola vigilar
el cargamento desde all. Ahora slo quedaba
una ventanilla. A travs de ella, Teresa contempl el grupo de mirones, y ms all, los
criotubos. Si la maniobra de enganche sala
bien, ahorraran la mitad de la hidrazina y el
tetrxido de dinitrgeno, otro valioso suplemento para despegar. De lo contrario, la
mayor parte de las reservas se utilizaran
para equiparar las rbitas.
Acerc la cabeza a la glida ventanilla
para contemplar el brazo prensor que se
alzaba de la plataforma. Estaba cerrada,
como deca el ordenador. Slo compruebo,

102/1920

pens Teresa, sin arrepentirse de su necesidad de verificar en persona.

Se retorci y se zambull a travs de una
apertura circular en el suelo. Cinco oficiales de las Fuerzas Areas, vestidos con el
uniforme azul de despegue, alzaron la cabeza
para mirarla cuando entr en la espaciosa
cabina conocida como cubierta media. Dos
de los pasajeros parecan mareados y
evitaron su mirada cuando Teresa pas
flotando. Al menos aqu no haba ventanillas,
lo cual les ahorraba la miseria aadida de la
desorientacin horizontal. De todas formas,
un tercio de los novatos tena que adaptarse
durante varios das antes de que sus agitados
estmagos les permitieran disfrutar del
panorama.
Buen despegue, capitana enunci
cuidadosamente el mayor de los oficiales
mareados. Llevaba dos implantes liberadores
de droga tras una oreja, pero segua pareciendo bastante tembloroso. Teresa conoca

103/1920

al hombre de otros vuelos, y tambin en ellos

se haba mareado.
Debe de ser irremplazable si signen
mandndolo aqu arriba. Como pintorescamente lo expresaba Mark, los tipos como
aqul nunca tenan que demostrar que
tenan agallas.
Gracias replic ella. Intentamos
satisfacerles. Quera ver cmo se encuentran
y decirles que nos reuniremos con el cepo de
Punto Cercano en unos veinte minutos. El
personal de la estacin necesitar una hora
para efectuar la descarga y recuperar los
residuos. Entonces ser su turno de subir al
ascensor de Central.
Eso ser si consigue enganchar el
cepo, seora Tikhana. Y si falla?
Esta vez fue el hombre sentado a la
izquierda, un tipo regordete con ojos ensombrecidos por tupidas cejas y brillantes insignias de coronel en un hombro. Manchas
blancas le salpicaban la basta piel, un

104/1920

entramado producido por tratamientos repetidos para mantener a raya capas precancergenas. Al contrario que los Chicos Ra u
otros fetichistas terrestres, Glenn Spivey no
haba adquirido aquella pigmentacin en
una playa. Se haba ganado el dudoso honor
de la misma forma en que lo haba hecho
Jason: por encima de Uruguay, protegido
solamente por el tejido de su traje mientras
luchaba por salvar un experimento de alto
secreto. Pero, claro, a fin de cuentas, qu
eran una docena de rads para un patriota?
Obviamente, no le haban importado a
Jason. O eso haba dado a entender su marido desde la cama donde se recuperaba, despus de su propio encuentro con la zona de
radiacin del Atlntico Sur.
Eh, mira, cario. Esto no cambia
nuestros planes. Hay bancos de esperma. O,
cuando ests preparada, podemos hacer cualquier otro arreglo. Alguno de nuestros

105/1920

amigos debe de tener buena calidad... Eh,

nena, qu pasa ahora?
La moral de aquel hombre! Como si
eso fuera lo que tena ella en mente mientras
l yaca en un hospital, con los brazos llenos
de tubos! Ms tarde, el tema de los hijos contribuy a ensanchar la barrera entre ellos.
Pero, en ese momento, su nico pensamiento
fue: Idiota, podras haber muerto!
Con frialdad profesional, Teresa respondi al coronel Spivey.
Si la estacin no puede enganchar a
la Plyades cuando pase? En ese caso haremos otra ignicin para equiparar las rbitas
al viejo estilo. Eso requerir tiempo, claro. Y
no habr ningn propulsor residual para
despegar despus del atraque.
Tiempo e hidracina. Spivey arrug
los labios. Mercancas valiosas, seora
Tikhana. Buena suerte.
El coronel haba consultado dos veces su
reloj desde que ella bajara all, como si a las

106/1920

leyes de la naturaleza pudiera metrseles

prisa igual que a los oficiales novatos, con
una mirada severa. Teresa intent ser comprensiva. Si no fuera por paranoicos vigilantes tipo espa como Spivey, siempre mirando y espiando para ver si las previsiones
de los Tratados de Ro se cumplan, habra
durado la paz tanto como lo haba hecho?
Desde la Guerra Helvtica?
La seguridad es lo primero, coronel.
No querr que nos veamos envueltos en
veinte kilmetros de material de residuos de
fibra espectral, verdad?
Uno de los mirones ms jvenes se estremeci. Pero Spivey la mir a los ojos comprensivamente. Cada uno tena sus prioridades. Era mucho ms importante que se respetaran mutuamente a que se apreciaran.
De vuelta a su consola, Teresa contempl la parte baja de la estacin que apareca a
la vista: un manojo de tanques abultados y
bombeantes que colgaban de una fila

107/1920

plateada. Muy por encima, otros componentes de la estacin brillaban como joyas desprendidas de un collar muy largo. Ms distante, invisible excepto al radar, se encontraba el Conjunto Punto Lejano, donde Jason
segua trabajando en asuntos que ella
desconoca an.
Ahora pasaban sobre los Alpes, una cordillera arrugada e irregular, cuyos crteres
causados por las bombas emergan de la
capa de nieve invernal. Era una horrible yuxtaposicin, y mostraba lo que las fuerzas naturales y las artificiales podan hacer si se
enfurecan.
Pero Teresa no tena tiempo para entretenerse contemplando postales. Concentr su atencin en Punto Cercano, que
colgaba como un pndulo, ms inmediato a
la Tierra.
Justo por debajo de la bombeante estacin colgaba un botaln que se flexionaba y
se estiraba a medida que su operador lo

108/1920

manejaba como una caa de pescar, en busca

de la pieza ms grande.
Los ojos de Teresa repasaron los instrumentos, la estacin, las estrellas, absorbindolo todo. Momentos como ste hacan que
todo el trabajo duro mereciera la pena. Sinti
todo su ser unificado, desde las manos que
manejaban tranquilamente los controles de
la Plyades a los hemisferios gemelos de su
cerebro. Ingeniera y bailarina eran una sola
cosa.
Por el momento, las ansiedades, las preocupaciones, se desvanecieron. De todos los
incontables trabajos que una persona poda
tener, en el mundo o fuera de l, ste le daba
lo que ms necesitaba.
All vamos susurr.
Teresa saba exactamente dnde se
encontraba.
rase una vez, el gran hroe Rangirua
perdi a su hermosa Hinemarama. Ella

109/1920

muri y su espritu fue a Rarohenga, la tierra

de los muertos.
"Rangirua estaba loco de pena. Inconsolable, declar que seguira a su esposa al
inframundo y la devolvera a Aomarama, el
mundo de la luz.
Con Kaeo, su fiel compaero, Rangirua
se dirigi a las turbulentas aguas que
guardaban la entrada a Rarohenga. All,
Kaeo y l se zambulleron en la boca del infierno, por donde los latidos del corazn de
Manata envan escalofros a travs de la
tierra. Nadaron y nadaron contra este poder,
hasta que, por fin, llegaron a la otra orilla,
donde el espritu de la amada esposa de
Rangirua le esperaba.
Ahora bien, para ser justos, hay que
decir que Rangirua y Kaeo tal vez no fueran
los nicos mortales en conseguir esa proeza.
Los paheka cuentan una historia similar de
alguien llamado Orfeo, que hizo lo mismo

110/1920

por su amada, y se dice que incluso consigui

cruzar el ro solo.
Pero Rangirua super a Orfeo en lo
ms importante. Pues cuando Rangirua
emergi de nuevo a la luz del padre sol, tanto
su amigo como su amada estaban junto a l.
Y es que Orfeo fracas porque, como
todos los paheka, no logr concentrar su
mente en una sola cosa.

NCLEO
Sentado delante de su pantalla hologrfica, la nica iluminacin en el laboratorio desierto, Alex record la actuacin de George Hutton en la celebracin, a primeras
horas de aquella misma noche, cuando recit
a la luz de las hogueras leyendas maores
para los cansados pero felices ingenieros.
Especialmente adecuado haba sido el relato
de Rangirua, al hablar como lo haca de refrescante esperanza, arrancada a las mismas
puertas del infierno.
Sin embargo, ms tarde, Alex se encontr de vuelta en el laboratorio subterrneo.
Toda la maquinaria, tan atareada durante el
da, se encontraba ahora oscura y dormida a
excepcin de aquella laguna de luz suya que
arrojaba largas sombras a las cercanas
paredes de arenisca. La leyenda de Rangi

112/1920

haba conmovido a Alex, de acuerdo. Poda

aplicarse a su actual estado de nimo.
No mires atrs. Presta atencin a lo que
tienes delante.
Ahora mismo lo que tena delante era
una imagen del planeta, en un corte transversal. Un globo abierto como una manzana,
que revelaba piel y pulpa, peciolo y ncleo.
Y semillas, pens Alex, completando la
metfora.
A simple vista no se distinguan las leves
desviaciones que la Tierra tena respecto a
una esfera. Las montaas y los ocanos (muy
exagerados en los globos comerciales) eran
simples arruguitas en esta representacin a
fiel escala. La pelcula de aire y agua era
finsima comparada con el vasto interior.
Dentro de aquella membrana, conchas
concntricas de marrn, rojo y rosa denotaban incontables temperaturas y composiciones subterrneas. Con una palabra, o
tocando los controles del holo, Alex poda

113/1920

atravesar manto y ncleo, siguiendo estras

rocosas e incontables ros de magma.
Muy bien, George, pens. Aqu tienes
una, alegora paheka. Empezaremos cortando un agujero que atraviese la Tierra.
Hizo que, a partir de la superficie del
globo, una estrecha lnea se extendiera hacia
el interior, a travs de las capas coloreadas.
Abre un tnel, recto como un lser, con
paredes lisas como un espejo. Cubre ambos
extremos y deja caer dentro una pelota.
Era un ejercicio conocido por generaciones de estudiantes de fsica e ilustraba
ciertos detalles sobre gravedad e impulso.
Pero Alex lo ejecut, concentrado.
Suponiendo que la masa gravitacin al y
la inercia se equilibren, como tienden a
hacer, cualquier objeto que se deje caer en la
superficie de la Tierra acelera nueve con
ocho metros por segundo, cada segundo.
Sus dedos acariciaron las teclas, liberando un punto azul en el borde exterior. El

114/1920

punto cay lentamente al principio, incluso

con la escala temporal aumentada. Un milmetro aqu representaba una enorme cantidad de territorio en el mundo real.
Pero cuando ha recorrido una buena
distancia en su cada, la aceleracin cambia.
En 1687, Isaac Newton necesit varias
docenas de pginas para probar lo que los
estudiantes de primer curso demostraban
ahora en una sola hoja (ah, pero Newton lo
hizo primero!): que slo la porcin esfrica
bajo un objeto en cada sigue aplicando
gravedad neta, hasta que la aceleracin se
detiene y la pelota atraviesa el centro a diez
kilmetros por segundo.
No puede caer ms all. Ahora se abalanza hacia arriba.
(Responde a un acertijo: Dnde puedes
continuar en lnea recta cambiando de direccin al mismo tiempo?)
Ahora, ms y ms masa se acumula
bajo la pelota en ascenso. La gravedad se

115/1920

aferra, absorbiendo energa cintica. La velocidad se reduce hasta que por fin, olvidando
la friccin, el efecto coriolis, y un millar de
otras cosas, nuestra pelota llama a la puerta
al otro lado.
Entonces vuelve a caer, abalanzndose
una vez ms a travs de viscosas capas de
plasticristal del manto, dejando atrs la dinamo fundida del ncleo, arrastrndose y
luego escalando hasta que por fin llega a
casa una vez ms, donde todo empez.
Nmeros y esquemas flotaban alrededor
del gigantesco globo, informando a Alex que
el viaje completo durara un poco ms de
ochenta minutos. No era la respuesta perfecta de un escolar, pero los estudiantes no
tienen que compensar la densidad variable
de un planeta de verdad.

116/1920

A continuacin vena el otro truco. Lo

mismo sucedera con un tnel cortado a
travs de la Tierra en cualquier ngulo!
Digamos a cuarenta y cinco grados. O uno
excavado desde Los ngeles a Nueva York y
que apenas rozara el magma. Cada viaje

117/1920

tardara unos ochenta minutos: el perodo de

un pndulo con el mismo arco que la Tierra.

Tambin es el perodo de una rbita circular, rozando justo por encima de las
nubes.
Alex pronto tuvo el corte rebosante de
puntos azules, cada uno cayendo en un ngulo distinto, rpidamente en los trayectos
ms largos, ms despacio en los cortos.
Adems de lneas rectas, haba tambin

118/1920

elipses y muchas trayectorias en forma de

ptalos. Sin embargo, con un ritmo regular,
todas se recombinaban en el mismo punto de
la superficie, marcado PER.
Naturalmente, las cosas cambian
cuando se incluye la rotacin de la Tierra y
la pseudo-friccin de un objeto caliente presionando contra el material que lo rodea...
Alex estaba retrasndose. Estas estimulaciones eran de sus primeros das en Nueva
Zelanda. Las haba mejores.
Sus manos vacilaron. Las palmas estaban an marcadas por los injertos de piel
despus de aquella explosin de helio. Irnicamente, entonces no haban temblado ni la
mitad de lo que lo hacan despus de la sorprendente noticia de hoy.
Alex borr todos los puntos y convoc
otra rbita del banco de memoria. Esta
figura (mostrada en prpura brillante) era
ms pequea que las otras, una elipse truncada, sutilmente desviada de la perfeccin

119/1920

euclidiana por irregularidades en el denso

ncleo. Ya no se dirigi a Per.
No era una simulacin terica. Cuando
las primeras sondas de gravedad mostraron
la horrible sombra de la cosa, el horror se
haba mezclado con un terrible orgullo.
No se evapor inmediatamente, haba
advertido entonces. Tena razn en eso.
Fue una noticia horrible. Y sin embargo,
quin en su lugar no habra sentido mareantes emociones, al ver su propia obra an
latiendo, a miles de kilmetros por debajo de
la frgil corteza?
Viva. Haba encontrado a su monstruo.
Pero entonces volvi a sorprenderle.
Despus de que los titulares de Pedro
Manella le hubieran convertido en el nio
malo ms famoso del mundo, fue todo un
alivio que el Tribunal Mundial sobreseyera
los cargos basndose en un tecnicismo de las
Leyes Anti-Secreto. Alex fue considerado

120/1920

entonces una vctima de los generales faltos

de escrpulos, ms tonto que malvado.
Podra haber sido mejor que lo encarcelaran y lo vilipendiaran. Entonces, al
menos, la gente que detentaba el poder
podra haberle escuchado. Tal como estaban
las cosas, sus colegas rechazaban sus argumentos topolgicos y los consideraban invenciones extraas y demasiado complejas.
An peor, grupos con intereses especficos
en la Red Mundial de Datos lo convirtieron
en el centro de sus cotillees de la noche a la
maana.
... sntomas clsicos de abstraccin
culpable, usados por el sujeto para disfrazar
traumas de la infancia..., haba escrito un
corresponsal en Pekn. Otro en Dakarta
coment: Los absurdos intentos de Lustigpor demostrar que el modelo de disipacin
de Hawkings podra estar equivocado encajan perfectamente con la vergenza y

121/1920

humillacin que debi de sentir despus de

lo de Iquitos...
Alex deseaba que su servicio de recortes
de la Red fuera menos eficiente y le ahorrara
todos aquellos psicoanlisis de pacotilla. Sin
embargo, se haba obligado a leerlos por algo
que su abuela le haba dicho una vez.
Una prueba de cordura, Alex, es el valor
para enfrentarse incluso a los puntos de vista
desagradables.
Qu irona! Aqu estaba, reivindicado
de una manera que nunca podra haber imaginado. Ahora tena pruebas positivas de que
el modelo estndar de los microagujeros
negros era errneo, que l haba tenido razn
con sus propias teoras.
Acertado y equivocado, en la mejor combinacin de formas.
Entonces, por qu no puedo abandonar
esta caverna?, se pregunt. Por qu siento
que an no se ha acabado?

122/1920

Eh, estpido paheka hijo de puta!

reson una voz en las paredes de arcilla.
Lustig! Prometiste emborracharte con
nosotros esta noche! Tama meamea, sta es
forma de celebrarlo?
Alex tuvo la desgracia de estar mirando
hacia arriba cuando George Hutton encendi
las luces. Su mundo, antes confinado a la
tenue mancha del holotanque, se expandi
sbitamente para llenar el laboratorio-caverna que las riquezas de Hutton haban tallado bajo la antigua roca.
Mientras parpadeaba, los ojos de Alex
enfocaron primero el golpeador, una brillante vara de dos metros de dimetro y ms
de diez de largo, unida a un soporte en un
hueco de excavacin ms grande que algunos
crteres lunares. Recordaba el trabajo de algn loco fabricante de telescopios que hubiera olvidado hacer hueco su instrumento,
llenndolo en cambio de cristal perfecto y
superconductor.

123/1920

El brillante cilindro apuntaba a unos pocos grados fuera de la vertical, como lo

haban dejado despus de la ltima sesin de
trabajo. Bancos de instrumentos rodeaban la
antena de gravedad, junto con gruesas capas
de papel que los extasiados tcnicos haban
lanzado al aire cuando la buena noticia se
confirm finalmente.
Tras el golpeador, un tramo de escaleras
conduca al lugar donde se encontraba George Hutton, que agitaba una botella y
sonrea.
Me decepcionas, amigo le dijo el
fornido multimillonario, mientras bajaba
tambalendose las escaleras. Pensaba emborracharte tanto que acabaras pasando la
noche con lapoaka que mi primo tiene por
hija.
Alex sonri. Si eso era lo que George
Hutton quera que hiciera, estaba dispuesto
a acceder. Sin la influencia de Hutton, nunca
habra podido entrar de incgnito en Nueva

124/1920

Zelanda. No habra existido ninguna larga

bsqueda a travs de la horrible complejidad
del interior de la Tierra, improvisando e inventando nuevas tecnologas para cazar a un
monstruo minsculo. An peor, Alex podra
haberse ido a la tumba sin saber lo que su
creacin estaba haciendo all abajo, si se
disipaba tranquilamente o tal vez avanzaba a
paso firme para devorar el mundo.
Al principio, cuando lo detectaron vanos
das antes en una pantalla de graviscan, sus
peores temores parecieron confirmarse. La
pesadilla, rediviva.
Entonces, para alivio y sorpresa de todos, los datos parecieron apuntar en otra direccin. Aparentemente la cosa estaba
muriendo, evaporando ms masa y energa
al interior de la Tierra de lo que sorba a
travs de su estrecho horizonte de sucesos.
Cierto, se reduca mucho ms lentamente de
lo que los obsoletos modelos estndar

125/1920

predecan. Pero, con todo, en unos pocos

meses ya no existira!
Realmente, tendra que estar celebrndolo con los dems, pens Alex. Debera
olvidar mis ltimos recelos, agarrarme a las
botellas que George me ofrezca y descubrir
qu es una poaka.
Alex intent ponerse en pie, pero descubri que no poda moverse. Sus ojos se dirigieron hacia la mancha prpura que circundaba la capa coloreada interna.
Sinti una presencia a su lado. George.
Qu pasa, amigo? No habrs descubierto un error, eh? Es...
Alex capt la sbita preocupacin de
Hutton.
Oh, se disipa, s. Y ahora... Hizo una
pausa. Ahora creo que s por qu. Mira,
echa un vistazo.
Con una palabra, desterr el modelo de
la Tierra y lo sustituy por un dibujo esquemtico en azul centelleante. Chispas

126/1920

rojizas destellaron al borde del objeto

centrado ahora en el tanque. Avanzaron
hacia un punto central como perlas de agua
girando en un desage.
Esto es lo que crea estar haciendo
cuando Su Excelencia me persuadi para que
construyera una singularidad en la central de
Iquitos. Un agujero negro de Kerr-Prestwich
estndar.
Hutton ocup un taburete junto a Alex y
lo observ con sus engaosos ojos marrones.
Podra pensarse que era un simple obrero,
no uno de los hombres ms ricos de
Australasia.
La imagen del tanque pareca una plancha de goma que hubiera sido estirada y
calentada, y a la que luego hubieran dejado
caer un peso encima. El embudo resultante
tena una anchura y profundidad definidas
en la imagen, pero los dos hombres saban
que el objeto real (el agujero en el espacio
que representaba) no tena fondo. Los

127/1920

puntos rojizos simbolizaban trozos de materia atrados por las mareas gravitacionales, atrapadas en un disco giratorio. El disco brillaba a medida que caa ms materia, hasta
que un anillo de fiero resplandor ardi cerca
del borde del embudo. Por debajo se extenda un sbito corte dentro del cual slo
reinaba la negrura.
Nada escapa del interior del horizonte
de sucesos de un agujero negro. Al menos,
no hay ninguna huida directa.
Alex mir a George.
Los cosmlogos afirman que cuando
empez el universo, debieron de crearse
muchas singularidades como sta. Si es as,
slo las ms grandes sobreviven hoy. Las
ms pequeas se evaporaron hace tiempo,
segn predijo Stephen Hawking en la dcada
de 1970. Una simple singularidad, incluso
con carga y rotacin, tiene que ser extremadamente pesada para ser estable, para atraer

128/1920

materia ms rpidamente de lo que se pierde

por la emisin de vaco.
Seal los bordes exteriores de la depresin, donde brillantes puntitos blancos
destellaban independientemente del caliente
anillo de material adherido.
A cierta distancia, la tensa energa de
la gravedad envolvente causa una produccin regular espontnea, desgajando gemelos
de partculas y antipartculas, un electrn y
un positrn, por ejemplo, que obtiene del
mismo vaco. No es exactamente sacar algo
de la nada, ya que cada pequea

129/1920

genesis cuesta a la singularidad un poco

de energa de campo. Y lo hace a cuenta de
su masa.
Las chispas formaron un halo de brillo,
creacin pura.

130/1920

Generalmente, una partcula recin

nacida cae hacia dentro y la otra escapa, produciendo una sensible prdida de peso. Un
agujero diminuto como ste no puede absorber materia nueva con la suficiente rapidez como para advertir la diferencia. Para
impedir la disipacin, hay que alimentarlo.
Como hiciste con tu can de iones en
Per.
Exacto. Hizo falta mucha energa para
crear la singularidad, incluso usando mi receta especial de cavitrones. Fue necesaria
an ms para mantener la cosa levitando y
alimentada. Pero el disco de adherencia desprendi un calor increble. Alex se sinti
triste por un instante. Incluso el prototipo
fue ms barato y ms eficaz que la energa
hidrulica.
Pero luego empezaste a tener dudas
inst George.
S. El sistema era demasiado eficaz.
No necesitaba mucha alimentacin. As que

131/1920

juguete con algunas ideas descabelladas y

me encontr con esto.

Un nuevo esquema sustituy al embudo.

Ahora era como si un grueso bucle de cable
se hubiera hundido en la placa de goma. Todava insondablemente profunda, la depresin giraba sobre s misma.
Una vez ms, los trozos rojizos de materia entraron en la cavidad, calentndose
mientras caan. Y de nuevo, las chispas hablaron de produccin regular en l vaco: la
singularidad devolviendo masa al espacio.

132/1920

Esto es algo de lo que la gente hablaba

ya durante el siglo veinte dijo Alex. Es
una cuerda csmica..
He odo hablar de ellas. Los oscuros
rasgos de George revelaban su fascinacin.
Son como agujeros negros. Se supone que
tambin son los restos de esa explosin que
segn los paheka dio comienzo a todo: el Big
Bang.
Aja. No son verdaderos embudos
dibujados en crculos, naturalmente. La representacin tiene sus lmites... Alex suspir. Resulta difcil describir esto sin
matemticas.
Entiendo de matemticas gru
George.
Mm, s. Disclpame, George, pero los
tensores que utilizas en busca de metano
profundo no ayudaran mucho con esto.
Tal vez comprendo ms de lo que t
crees, muchacho blanco. El acento de Hutton pareci aumentar por un instante.

133/1920

Tambin veo que tu cuerda csmica tiene

algo de lo que carecen los agujeros negros:
los agujeros no tienen profundidad interior,
mientras que las cuerdas tienen longitud.
George Hutton segua hacindolo, actuaba como el hombre de negocios distrado o el nativo ignorante, y luego te
sorprenda cuando tenas la guardia baja.
Alex acept el reproche.
Muy bien. Slo que las cuerdas, como
los agujeros negros, son inestables. Tambin
se disipan de una manera peculiar.
Siguiendo una palabra, se form una
nueva imagen.
La plancha de goma desapareci. Ahora
observaron un bucle en el espacio, brillando
en rojo por la materia que caa hacia el interior, y blanco por un halo de nuevas
partculas que se deslizaban hacia fuera. Un
flujo en direccin interior y otro exterior.

134/1920

Ahora pondr la simulacin en movimiento, aumentando el tiempo un milln de

veces.
El bucle empez a ondular, girando,
cabriolando.
Una primera prediccin fue que las
cuerdas vibraran de manera increblemente
rpida, influidas por campos magnticos o
gravitacionales...
Dos lados colisionaron en un destello y
de repente un par de bucles ms pequeos
reemplazaron al grande. Latan incluso ms
rpido que antes.
Algunos astrnomos afirmaban haber
visto signos de gigantescas cuerdas csmicas
en el espacio profundo. Tal vez las cuerdas
incluso impulsaron la formacin de la galaxias, hace mucho tiempo. En ese caso, las gigantes sobrevivieron porque sus bucles se
cruzan slo cada pocos cientos de miles de
aos. Las cuerdas menores y ms rpidas
saltan en pedazos...

135/1920

Mientras hablaba, los dos pequeos

bucles hicieron ochos ladeados y se dividieron en cuatro ms pequeos que vibraban
alocadamente. Cada uno de stos pronto
volvi a dividirse. Y as sucesivamente. Mientras se multiplicaban, su tamao disminua y su brillo aumentaba. Su destino era
la aniquilacin.
De modo que los pequeos no son peligrosos resumi George.
Alex asinti.
Una cuerda simple y catica como sta
no podra explicar las curvas de energa en
Iquitos. As que volv a las ecuaciones de
cavitrones originales, juguete un poco con
la teora de Jones-Witten, y encontr algo
nuevo.
Justo antes de que Pedro Manella provocara aquella maldita algarada, yo pens
que haba creado esto.
Los pequeos bucles haban desaparecido en una explosin de brillo. Alex

136/1920

murmur una breve orden y apareci un

nuevo objeto.
Yo lo llamo una cuerda sintonizada.
Una vez ms, un brillante bucle lati en
el espacio, rodeado de chispas blancas de
creacin de partculas. Slo que esta vez la
cuerda no se retorca y giraba caticamente.
Pautas regulares rodeaban su borde. Cada
vez que una irregularidad pareca a punto de
tocar otra porcin, el ritmo la devolva a su
lugar. El bucle segua colgando, a salvo de la
autodestruccin. Mientras tanto, la materia
continuaba fluyendo de todas partes.
Creca a ojos vista.
Tu monstruo. Recuerdo cuando llegaste por primera vez. Puede que est borracho, Lustig, pero no tanto para olvidar a
este terrible taniwha.
Mientras contemplaba las ondulaciones,
Alex sinti la misma mezcla de embeleso y
repulsa que experiment cuando advirti por
vez primera que aquellas cosas eran posibles,

137/1920

cuando sospech que haba creado algo

bblicamente terrible y hermoso.
Crea su propia autorepulsin explic
en voz baja, explotando gravedades de segundo y tercer orden. Tendramos que
haberlo sospechado, ya que las cuerdas csmicas son superconductoras...
George Hutton lo interrumpi, dndole
una leve palmada en el hombro.
Eso est muy bien. Pero hoy hemos
demostrado que no habas creado una cosa
as. Enviamos ondas a la Tierra y los ecos demuestran que se est disipando. Se desvanece. Tu cuerda no estaba sintonizada!
Alex no dijo nada. George lo observ.
No me gusta tu silencio. Vuelve a tranquilizarme. Esa maldita cosa se est desvaneciendo de veras, no?
Alex extendi los brazos.
Maldita sea, George. Despus de todos
mis errores, slo me fo de las evidencias que
proporcionan los experimentos, y has visto

138/1920

los resultados de hoy. Hizo un gesto hacia

el poderoso golpeadorEs tu equipo. Dmelo
t.
Se est desvaneciendo enunci George, confiado.
S, se est desvaneciendo. Gracias al
cielo.
Durante otro minuto, los dos hombres
permanecieron en silencio.
Entonces, cul es tu problema?
pregunt Hutton por fin. Qu te est
preocupando?
Alex frunci el ceo. Toc un control y
una vez ms un corte transversal de la Tierra
tom forma. De nuevo, el punto que representaba su singularidad de Iquitos traz
perezosos avances entre venas de metal superealentado y viscosa roca fundida.
Es la rbita de la maldita cosa. Las
ecuaciones se apilaron. Complejas grficas
aparecieron y desaparecieron.

139/1920

Qu pasa con su rbita? George

pareca transfigurado, todava sujetando la
botella en una mano, balancendose levemente mientras el punto se alzaba y caa, se
alzaba y caa.
Alex sacudi la cabeza.
He tenido en cuenta todas las
variaciones de densidad en tus mapas ssmicos. He calculado cada fuente de campo que
podra influir en su trayectoria. Sin embargo,
contina apareciendo esta desviacin.
Desviacin? Alex sinti que Hutton
se volva para mirarlo de nuevo.
Otra influencia lo est desviando. Creo
que tengo una idea aproximada de la masa
implicada.
El hombretn oblig a Alex a darse la
vuelta. La mano derecha del maor le atenaz
el hombro. Todos los signos de borrachera
desaparecieron de la cara de Hutton cuando
se inclin para mirar a Alex a los ojos.
Qu me ests diciendo? Explcate!

140/1920

Creo... Alex no pudo evitarlo. Como

atrado fsicamente, se volvi a contemplar la
imagen en el tanque. Creo que ah abajo
hay algo ms.
En el silencio que sigui, oyeron el dripdrip del agua rica en minerales en algn
lugar de las profundidades de la cueva. El
ritmo pareca mucho ms firme que los
latidos del corazn de Alex. George Hutton
observ la botella de whisky. Con un suspiro,
la apur.
Ir a ver a mis hombres.
Mientras sus pasos se apagaban, Alex
not el peso de la montaa a su alrededor
una vez ms, y se sinti completamente solo.
En tiempos pasados, los hombres nunca
dejaron de predecir el fin del mundo. La calamidad nunca pareca ir ms all del
siguiente terremoto o la cosecha arrumada. Y
cada desastre, desde una tempestad a una invasin de brbaros, se explicaba como un
airado castigo de los cielos.

141/1920

Finalmente, la humanidad empez a

aceptar ms parte del crdito, o la culpa, del
inminente Armagedn. Entre las guerras
mundiales, por ejemplo, los novelistas profetizaron la aniquilacin por medio de gases
envenenados. Ms tarde se asumi que nos
destruiramos con armas nucleares. Horribles enfermedades nuevas y otros azotes
biolgicos aterraron a la poblacin durante
la Guerra Helvtica. Adems, naturalmente,
nuestra rebosante poblacin humana acun
incontables espectros mortales de hambre en
masa.
Al parecer los apocalipsis estn sujetos a
la moda igual que todo lo dems. Lo que
aterra a una generacin puede parecer obsoleto y trivial a la siguiente. Pongamos por
caso nuestra actitud hacia la guerra moderna. La mayor parte de los antroplogos
piensan ahora que esta actividad se basaba
originalmente en el robo y el saqueo, quizs
empresas dignas para algn caverncola o

142/1920

vikingo, pero algo que ya no resulta atrayente o beneficioso en el contexto de un holocausto nuclear. Hoy contemplamos la guerra
a gran escala como una empresa esencialmente estpida.
Y en cuanto al hambre, seguramente
hemos visto algunos episodios locales impresionantes. La mitad de la tierra de cultivo de
todo el mundo se ha perdido, y hay ms
amenazada. Sin embargo, la gran mortandad de la que todo el mundo habla
siempre parece encontrarse a una dcada en
el futuro, perpetuamente retrasada. Innovaciones como el arroz autofertilizante y las supermantis nos ayudan a escapar por los pelos
de cada catstrofe inminente. Del mismo
modo, debido a los estilos de vida cambiantes, en la actualidad pocos pueden soportar la idea de comer la carne de un compaero mamfero. Dejando aparte las
razones morales o sanitarias, este cambio en
las costumbres ha liberado millones de

143/1920

toneladas de grano, que antao iban dirigidas a la inefectiva produccin de carne roja.
Ha desaparecido el Apocalipsis,
entonces? Desde luego que no. Lo que nos
amenaza ya no son los Cuatro Jinetes de
nuestros antepasados, sino nuevos peligros,
peores a la larga. Los efectos colaterales de la
ceguera y la avaricia humanas.
Otras generaciones percibieron una
pltora de espadas colgando sobre sus
cabezas. Pero en general lo que teman eran
sombras, pues ni ellos ni sus dioses podan
acabar con el mundo. El destino puede segar
a un individuo, o a una familia, o incluso a
toda una nacin, pero no al mundo entero.
No entonces.
Ahora, en mitad del siglo veintiuno,
somos los primeros en mirar esa espada que
nosotros mismos hemos forjado, y en saber,
con absoluta certeza, que es real...
De La Mano Transparente,
Doubleday Books, edicin 4,7 (2035). [

144/1920

Cdigo
acceso
1-ITRAN-777-97-99445-29A.]

hiper

EXOSFERA
Muy bien, nena. El primer ascensor
que baje estar repleto de carga, pero Glenn
Spivey ha intercedido, as que podr ocupar
el siguiente. Puede que est en Central antes
que t.
Teresa sacudi la cabeza, sorprendida.
Spivey lo arregl? Estamos hablando del mismo coronel Spivey?
El rostro de su marido sonri desde la
pantalla del telecomunicador.
Tal vez no conoces a Glenn como yo.
Por debajo de ese exterior de berilio, hay un
corazn de puro...
... de puro titanio. S, ya s. Teresa se
ech a rer, contenta de compartir siquiera
un chiste flojo para fundir la tensin.
Por ahora, bien. En aquel momento era
magnfico tan slo mirarle, sabiendo que se
hallaba apenas a cuarenta kilmetros de

146/1920

distancia, y que pronto estara mucho ms

cerca. Tambin Jason pareca ansioso por
intentarlo.
Alguien le haba dicho una vez a Teresa
que era una lstima lo de la sonrisa de su esposo, pues a veces transformaba sus inteligentes rasgos en los de un cachorrillo torpe.
Pero Teresa encontraba encantadora su expresin. Jason poda ser insensible en ocasiones, incluso un poco gilipollas, pero estaba segura de que nunca le menta. Algunos
rostros, simplemente, no estaban hechos
para soportar el peso de una mentira.
Por cierto, te he visto enganchar ese
lazo. Has vuelto a desconectar el ordenador? Ninguna mquina pilota tan bien.
Teresa supo que se estaba ruborizando.
Me pareci que el programa titubeaba,
y...
Ya lo deca yo! Ahora tendr que fanfarronear insufriblemente en las reuniones.

147/1920

Si pierdo a mis amigos aqu arriba, ser por

culpa tuya.
La maniobra de captura result ser
mucho ms simple de lo que pareca.
La Plyades colgaba ahora suspendida
por debajo de la estacin espacial, gracias a
un cable que se mantena tenso por las
mareas gravitacionales. Cuando fuera hora
de irse, se limitaran a soltar el garfio y la
lanzadera reemprendera su elipse original,
regresando a la madre Tierra despus de
haber ahorrado muchas toneladas de precioso combustible.
Bueno, reconozco que soy tejana en
parte murmur ella, aunque era la primera
en su familia que vea el estado de la Estrella
Solitaria. De ah mi facilidad con el lazo.
Eso explica tambin por qu sus ojos
son marrones intervino Mark Randall.
La imagen de Jason se volvi con una
sonrisa hacia el copiloto de Teresa.

148/1920

No me atrevo a hacer comentarios

sobre eso, as que fingir no haberlo odo.
Se volvi nuevamente hacia Teresa. Te
ver dentro de un rato, Rip. Reservar una
habitacin para nosotros en el Hilton.
Me encargar de que tenga cuarto de
bao respondi ella, y se pregunt si Randall no lo interpretara mal.
Algunas personas no podan imaginar
que un matrimonio, al encontrarse por
primera vez en meses, pudiera querer sobre
todas las cosas entablar contado, hablar
tranquilamente y conservar algo que ninguno quera perder.
Ver qu puedo conseguir. Stempell
cerr.
Despus de asegurar el garfio, la
primera tarea fue descargar toneladas de
hidrgeno y oxgeno lquidos, as como los
propulsores extra para la maniobra orbital
que el cuidadoso pilotaje de Teresa haba
ahorrado. Cada kilo de materia prima en

149/1920

rbita era valioso, y el personal de descarga

de la estacin ejecut los procedimientos con
meticuloso cuidado.
La imagen del holograma mostraba a la
Plyades suspendida, el morro hacia arriba,
justo por debajo de la porcin inferior de la
estacin, el Punto Cercano, la seccin ms
inmediata a la Tierra. Era un laberinto de
tuberas y maquinaria industrial colgando de
finos hilillos plateados que se extendan durante muchos kilmetros hacia el pozo de
gravedad del planeta. Teresa observ nerviosamente mientras tres operarios de la estacin, ataviados con trajes espaciales, terminaban de vaciar los tanques de popa. Slo
cuando retiraron por fin las mangueras se
permiti liberar un nudo de tensin. La idea
de tener lquidos explosivos y corrosivos a
unos metros de su escudo contra el calor
siempre la pona nerviosa.
El jefe del equipo solicita permiso para
comenzar la descarga dijo Mark.

150/1920

Concedido.
Del laberinto que tenan situado encima,
un gigantesco brazo manipulador articulado
empez a acercarse a la bodega de carga de
la Plyades. Una figura enfundada en un traje espacial, hizo seas desde all, guiando el
brazo hacia el misterioso paquete de las
Fuerzas Areas.
El coronel Glenn Spivey observaba
desde la ventanilla situada sobre la bodega.
Con suavidad. Vamos, hijos de puta,
no est hecho de goma! Si le dais un golpe...
Por suerte, el equipo de trabajo no le
oa. Y a Teresa no le importaba. Despus de
todo, el coronel estaba a cargo del material
valorado en varios cientos de millones de
dlares. En este punto, maldecir un poco era
comprensible.
Entonces por qu detesto tanto a este
hombre?, se pregunt.
Durante meses, Spivey haba estado trabajando de cerca con su marido en un

151/1920

proyecto secreto. Quizs era su repulsa al ser

excluida, o aquella desagradable palabra:
secreto. O tal vez el resentimiento proviniera simplemente de ver que el coronel requera toda la atencin de Jason, en un momento en que ella senta ya celos de los
dems.
Los dems eran naturalmente aquella
June Morgan. Teresa se permiti una pizca
de rencor. No dejes que cause una discusin,
se record. No esta vez. No aqu arriba.
Se volvi y comprob de nuevo los cuadros de mandos: la altura, la tensin del enganche, el gradiente de gravedad. Todo
pareca completamente normal.
Adems del truco del atraque, complejidades de enganche como stas ofrecan
muchas ventajas sobre las anticuadas estaciones espaciales de juguete. Las largas
correas metalizadas podan obtener energa
directamente del campo magntico de la Tierra, o permitir un impulso al rotar contra

152/1920

aquellos campos para maniobrar sin combustible. Tambin, siguiendo otro capricho
ms de las leyes de Kepler, las dos puntas de
la estructura en forma de bola experimentaban una leve gravedad artificial (una
centsima parte de un g), que serva para
poder instalarse y manejar lquidos.
Teresa apreciaba cualquier recurso que
ayudara a trabajar en el espacio. Sin embargo, utiliz los controles remotos para examinar los cables. Superfuertes en su
tensin, eran vulnerables a los microscpicos
detritos espaciales que podan arrastrarlos,
incluso a los meteoritos. La tranquilidad que
daba la estadstica no era tan segura como
comprobar por s misma, as que lo verific
todo hasta estar completamente convencida
de que las fibras no estaban a punto de
deshacerse.
Al or a Spivey rindose como una gallina nerviosa mientras su cargamento

153/1920

despejaba la bodega, Teresa sonri. Supongo

que en ciertos sentidos no somos tan
diferentes.
Los rusos y los chinos tenan en rbita
instalaciones similares, igual que Nihon y los
euros. Pero la otra docena aproximada de
naciones capaces de instalarse en el espacio
haban abandonado sus avanzadillas militares cuando los costes aumentaron y los
cielos quedaron cada vez ms sometidos al
control civil. Se rumoreaba que la gente de
Spivey intentaba hacer todo el trabajo
clandestino posible antes de que el secreto
quedara tan pasado de moda aqu arriba
como abajo.
El operario de la gra introdujo el cargamento del coronel en un viejo tanque de lanzadera (ahora el montacargas de la estacin),
y lo envi hacia el complejo libre de peso,
veinte kilmetros ms por encima.
Solicito permiso para preparar la escotilla de trnsito, capitana. Spivey estaba ya

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a medio camino de la cubierta media, impaciente por reunirse con su misteriosa

mquina.
Mark le ayudar en cuanto el tnel
quede presurizado, coronel.
Un astronauta examin el tubo de
trnsito transparente que conectaba la escotilla de la Plyades con Punto Cercano. Hizo
algunos gestos hacia la ventanilla trasera,
para comunicar que todo estaba asegurado.
Voy a ver a Spivey dijo Mark, y empez a soltar sus correas de sujecin.
Bien.
Sin embargo, Teresa se qued observando al astronauta del exterior. Haba permanecido en la bodega despus de terminar,
y le intrigaba el motivo.
Tras subir a uno de los tanques en el extremo de popa, el hombre de la estacin asegur su cuerda a la esfera superior ms aislada; entonces se qued completamente inmvil, los brazos extendidos ante l en la

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postura flccida y relajada conocida como

las cuclillas del hombre del espacio.
Teresa reprimi su momentnea preocupacin. Por supuesto. Ya lo tengo.
Un poco adelantado a los planes por una
vez, el hombre aprovechaba una oportunidad
que se produca en muy pocas ocasiones.
Estaba contemplando a la Tierra que pasaba.
El planeta llenaba la mitad del cielo, extendindose hacia horizontes distantes y
neblinosos. Directamente por debajo se extenda un brillante panorama que nunca se
repeta, topografas ampliadas que resultaban familiares y a la vez sorprendentes.
En este momento, su ruta orbital se acercaba
a Espaa por el oeste. Teresa lo saba
porque, como siempre, haba comprobado su
situacin y direccin tan slo unos momentos antes. En seguida, el Pen de
Gibraltar apareci ante sus ojos.
Grandes olas de presin se apilaban
contra las Columnas de Hrcules, como lo

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haban hecho desde aquel da, muchos miles

de aos antes, en que el ocano Atlntico se
abri paso a travs del cuello de tierra que
conectaba Europa con frica para vertirse en
la llanura que acabara por convertirse en el
Mediterrneo. Con el tiempo, un nuevo equilibrio haba acabado por instalarse entre mar
y ocano, pero desde entonces haba sido un
equilibrio precario.
Donde una vez brot la gran catarata,
ahora las mareas diurnas interactuaban en
complejas pautas de cancelacin y refuerzo,
enfocadas y reflejadas por el embudo formado entre la pennsula Ibrica y Marruecos.
Desde lo alto, las olas parecan extenderse
durante cientos de kilmetros, sin embargo
aquellos picos y canales acuosos eran
bastante superficiales y se haban descubierto slo despus de que las cmaras salieran al espacio.
Para Teresa, las pautas demostraban
una vez ms, de una forma maravillosa, la

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relacin amorosa entre la naturaleza y las

matemticas. Y no solamente el mar mostraba el movimiento de las olas. Tambin le
gustaba mirar desde arriba los altos estratocmulos y los extendidos cirros. Desde el
espacio, la atmsfera pareca terriblemente
tenue, una pelcula demasiado dbil para
confiarle todas las vidas. Y sin embargo,
desde aqu, tambin se perciba el gran poder
de aquella capa.
Los dems tambin lo saban. Los aguzados ojos de Teresa distinguieron destellos
chispeantes, aparatos areos, jets y los ms
comunes zepelines en forma de ballena. Advertidos por los avisos meteorolgicos de la
Red, se volvan para escapar de una tormenta que se formaba al oeste de Lisboa.
Mark Randall llam desde el tnel de la
cubierta media.
Este tipejo impaciente ya ha abierto
la puerta interior! Ser mejor que me haga

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cargo antes de que cause una perturbacin

en la unin.
Hazlo respondi ella tranquilamente. Mark poda encargarse de los pasajeros. Estaba de acuerdo con el estibador de
la bodega. Durante un raro instante, ningn
deber llamaba a la puerta. Teresa se permiti
compartir el maravilloso momento, sintiendo la respiracin, los latidos del corazn
y la rotacin del mundo.
Dios mo, es maravilloso...
As lo contemplaba todo directamente,
no a travs de los mltiples instrumentos de
la Plyades, cuando el color del mar cambi,
sutil, rpidamente. Las pulsaciones impulsaban las nubes de tormenta mientras
ella parpadeaba, asombrada.
Entonces la Tierra pareci inclinarse repentinamente ante ella. Fue una sensacin
extraa. Teresa no sinti ninguna aceleracin. Sin embargo, de algn modo, supo que

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se estaban moviendo, rpidamente y sin inercia, desafiando las leyes de la naturaleza.

Se le ocurri que poda deberse a algn
tipo de mareo espacial, o tal vez sufra un infarto. Pero ninguna consideracin redujo el
reflejo que envi su mano hacia la alarma de
emergencia. Con el mismo fluido movimiento, Teresa agarr el casco espacial. En
aquel instante eterno, mientras giraba para
volver a tomar el mando de la nave, Teresa
capt una imagen indeleble del hombre de la
bodega de carga, quien se haba vuelto, la
boca abierta en un sorprendido y silencioso
grito de alerta.
Durante su formacin, los otros candidatos solan quejarse de los timbres de emergencia, que parecan diseados para sorprender e incluso derrumbar a los tipos duros que hasta el momento no se haban dejado engaar. Cada vez que los aspirantes
sentan que haban cogido el tranquillo, o
que conocan la sirena para cada

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contingencia, algn listillo vestido de blanco

ideaba inevitablemente algn nuevo sistema
para hacer la siguiente prctica an ms desagradable. El jefe de simulaciones contrataba a ingenieros con imaginacin sdica.
Pero Teresa nunca maldijo a aquellos
equipos, ni siquiera cuando le lanzaban lo
peor. Consideraba las sirenas como un interminable ejercicio de habilidad. Tal vez por
eso no titube ni se asust ahora, cuando
una tormenta de ruido la asalt.
La alarma principal apenas precedi a la
primera llamada del giroscopio de refuerzo
de la lanzadera. Mientras la apagaba, el zumbido caracterstico de la conexin hidrulica
nmero uno empez a canturrear. El Control
de la Estacin no se qued muy atrs.
La tengo, Plyades, estamos en ello...
Parece... no...
Sonaban gritos al fondo. Mientras tanto,
los acelermetros de la Plyades empezaron
a entonar su nica y gimoteante meloda.

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Teresa protest. No podemos estar

acelerando! Pero su sentido interno le indicaba lo contrario. La lgica la habra hecho
desconectar los sensores, que daban sin
lugar a dudas lecturas falsas. En cambio,
conect la grabadora principal de la
lanzadera.
Destellaron luces mbar. Teresa actu
rpidamente para cerrar una conexin de
presurizacin OMS crtica. Entonces, como
si no tuviera ya problemas suficientes, su visin perifrica empez a nublarse. An tena
visin a travs de un tnel. Pero la zona se
fue estrechando mientras gritaba.
No. Maldita sea, no!
Los colores ondulaban a travs de la cabina, convirtiendo los intrincados mandos
del panel en el dibujo de un esquizofrnico.
Teresa sacudi bruscamente la cabeza, esperando anular su nueva angustia.
Control,
aqu
Plyades.
Estoy
experimentando...

162/1920

Terry! un grito a sus espaldas.

All voy. Aguanta...
Plyades, aqu Control. Tenemos... algunos problemas.
Un chirrido interrumpi el enlace
abierto con Erehwon, haciendo que Teresa
diera un respingo al reconocerlo.
Mark, comprueba el botaln! grit
Teresa por encima de su hombro mientras
miraba a travs de un estrecho istmo el panel
del ordenador situado junto a su rodilla
derecha. El instrumento era tan obsoleto que
ni siquiera aceptaba rdenes orales de manera fidedigna. As, ms por instinto que por
otra cosa, conect un interruptor a MANDO
MANUAL.
Plyades, nos quedamos ciegos...
Igual que aqu! replic ella. Tambin tengo aceleracin, como ustedes.
Dganme algo que no sepa!
La voz se abri paso a travs de la esttica acumulada.

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Tambin tenemos un aumento anmalo en la tensin del cable...

Teresa sinti un escalofro.
Mark! Te he dicho que compruebes
el botaln!
Lo estoy intentando! grit l desde
la portilla del techo. Parece..., parece que
est bien, Terry. El botaln est en su sitio...
... corrientes elctricas extremadamente anmalas en el cable...
Dos destellos mbar cambiaron a rojo.
Ponte el casco y preprate para soltar
el tubo de trnsito indic Teresa a su copiloto mientras ms alarmas silbaban melodas
que nunca haba odo fuera de un simulador.
Sinti ms que vio a Mark ocupar su asiento mientras ella retiraba la cobertura de un
interruptor y pulsaba el botn rojo de debajo. Al instante, oyeron un rumor distante
cuando las cargas explosivas destrozaron el
tnel de plstico recientemente adherido a
su compuerta.

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Tubo de trnsito suelto confirm

Mark. Terry, qu demonios est...?
Preprate para volar el botaln orden ella. A tientas, Teresa puls los botones
del autopiloto digital, poniendo en marcha
los pequeos motores de control de reaccin
de la lanzadera. PAD a manual. RCS listo.
Cuando nos soltemos, nos aguantaremos
durante un minuto antes de caer. Pero creo...
Teresa hizo una sbita pausa cuando
una de las manchas rojas se volvi mbar.
Creo...
Otro interruptor cambi de escarlata a
amarillo dorado. Y otro ms. Entonces una
luz mbar se volvi verde.
Tan rpidamente como haba llegado, el
aterrador arco iris empez a disolverse.
Teresa parpade dos, tres veces. Al mirar
hacia el centro, sus ojos se despejaron. La
precisin regres mientras las luces de advertencia y las alarmas musicales remitan
una a una.

165/1920

Plyades... El Control de la Estacin

pareca inquieto. Tambin all los zumbidos
se apagaban. Plyades, parece que
regresamos...
Lo mismo aqu interrumpi ella.
Pero qu pasa con la tensin del cable?
Plyades, la tensin... se afloja. El
tono de Control pareca aliviado. Debe de
haber sido pasajero, fuera lo que demonios
fuese. Pero puede que haya una sacudida...
Mark y Teresa se miraron mutuamente.
Ella se sinti estirada, lastimada, utilizada.
Haba acabado de verdad? Cuando se
apagaron ms luces mbar, hicieron inventario de los daos. Milagrosamente, la Plyades pareca ilesa.
Excepto, por supuesto, el tubo de
trnsito de un milln de dlares que
acababan de soltar. A los pasajeros no iba a
gustarles tener que ser transportados en
ferry como si fueran pelotas de playa, dentro
de cpsulas de supervivencia personal. Pero

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su resentimiento no podra compararse con

el de los contables de Washington, si no encontraban ninguna justificacin.
Vaya. Y si hubiramos seguido adelante y volado el botaln? murmur
Mark. Ser mejor que pongas el seguro,
Terry. Hizo un gesto hacia el primer
gatillo, que destellaba peligrosamente entre
sus asientos.
Espera un momento. Los ojos de
Teresa recorrieron la cabina, buscando... cualquier cosa. Cualquier clave para el misterioso episodio. Puls el micro de su garganta. Control, aqu Plyades. Confirme su
estimacin de que la sacudida ser mnima.
No queremos enfrentarnos...
Entonces su mirada se pos en el sistema de gua inerte, que mostraba dnde
pensaba su giroscopio lser que se encontraban en el espacio. Lo ley como si fuera la
cabecera de un peridico. Los nmeros resultaban extraos y cambiaban rpidamente

167/1920

de una forma que no gust en absoluto a

Teresa.
De una ojeada capt las lecturas correspondientes del trazador espacial y los sistemas de navegacin satlite. Estaban en conflicto total, y ninguno concordaba con lo que
su instinto le deca.
Control! Voy a soltarme bajo protocolo de emergencia.
Espere Plyadesl No hay necesidad.
Podra incrementar nuestra sacudida!
Correr ese riesgo. Mientras tanto,
ser mejor que comprueben sus propias
unidades inertes. Tienen un gravitmetro?
Afirmativo. Pero qu...?
Comprubenlo! Plyades cierro.
Se volvi hacia Mark.
Vuela el botaln, yo me encargar del
DAP. Lanzamiento a la cuenta de tres. Uno!
Randall tena la mano sobre el panel,
pero vacil.
Ests segura? Ser un infierno.

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Dos! Teresa agarr la palanca de

control.
Terry...
Su intuicin cosquilleaba. Lo senta,
fuera lo que fuese, regresando cargado de
venganza.
Vulalo, Mark!
Antes de sentir siquiera la vibracin de
las cargas, Teresa activ los jets de mando de
modo translacional, haciendo lo que cualquier buen piloto decidira en una crisis:
guiar a su nave fuera de cualquier cosa que
fuera ms sustancial que un pensamiento o
una nube.
Qu demonios est pasando aqu arriba? Han perdido ustedes dos el juicio?
Una voz brusca a sus espaldas. Ella replic, sin volverse:
Coronel Spivey, abrchese el cinturn
y cierre el pico!
Su tono seco y profesional tuvo ms
efecto que cualquier maldicin o amenaza.

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Spivey poda resultar molesto, pero no era

ningn tonto. Ella sinti su rpida marcha y
lo barri de su mente mientras los jets de
reaccin apartaban lentamente la pesada
masa del orbital de la maraa de vigas y
tanques de almacenamiento de la estacin. A
Teresa se le eriz el vello de la nuca.
Plyades, tiene razn. El fenmeno es
peridico. La tensin anmala regresa. El
gravitmetro se ha vuelto loco, oleadas sin
precedentes.
Una segunda voz intervino, interrumpiendo al controlador.
Plyades, le habla el comandante
Prez. Preprese para recibir telemetra de
emergencia.
Afirmativo. Teresa degluti, sabiendo lo que aquello significaba.
Sinti que Mark se inclinaba hacia
delante para asegurarse de que las cajas
negras de la nave funcionaban a toda velocidad. De aquella forma registraban

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cualquier anomala con un solo propsito:

para que los astronautas en peligro pudieran
obedecer la regla nmero uno de su
profesin:
Deja que el siguiente tipo sepa qu te
mat.
El comandante de la estacin lanzaba su
estado operativo sobre la Plyades en directo, una medida extraa para ser el jefe de
una estacin militar secreta. Aquello hizo
que Teresa se sintiera an ms ansiosa por
quitarse de en medio.
Ignor las ayudas de navegacin, comprobando la orientacin por instinto y clculo. Gru al advertir que dos de los impulsores principales apuntaban hacia los
tanques criognicos de Punto Cercano, por lo
que se arriesgaba a provocar una titnica explosin si los encenda. Eso slo dejaba a los
diminutos auxiliares para hacer maniobrar la
pesada lanzadera. Emprendi una maniobra
de rotacin, maldiciendo la lentitud del giro.

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Oh, mierda! Mark, est an ese tipo

en la bodega de carga?
La extraa nusea regresaba, lo perciba
mientras luchaba contra la lenta nave espacial. Cerca, Mark se ech a rer de repente,
con cierta estridencia.
Todava est all. El casco pegado a la
ventanilla. Ese tipo est loco, Terry.
Deja de llamarme Terry! exclam
ella y se volvi a mirar de nuevo Punto Cercano. Si los tanques estaban ya despejados...
Teresa se qued mirando. Ya no estaban all!
No haba nada. Tanques, habitats,
gras..., todo haba desaparecido!
Las alarmas reemprendieron sus atronadoras advertencias. Mientras los instrumentos se volvan nuevamente mbar y rojo,
Teresa decidi que Erehwon no era ahora
asunto suyo. Puls los botones marcados XTRASLACIN y ALTURA, y luego apret la
barra para disparar un rugido hiperblico

172/1920

que enviara a la Plyades a donde ella

supona que no estaban ni la estacin ni el
garfio.
Mark indicaba las presiones y las ratios
de flujo. Teresa cont los segundos mientras
la vista volva a nublrsele.
Muvete, zorra torpe. Muvete!
maldijo a la lenta y enorme nave.
He conseguido encontrar la estacin
anunci Mark. Por Dios. Mira eso!
A travs de un estrecho tnel, Teresa observ la pantalla del radar. Se qued boquiabierta. La parte inferior estaba a ms de
cinco kilmetros bajo ellos, y se retiraba
rpidamente. El cable se haba estirado de
repente, como si fuera el juguete de goma de
un nio.
Maldicin! oy exclamar a Mark.
Entonces Teresa tuvo problemas para ver u
or nada.
Esta vez la sensacin aplastante se
transmiti directamente de sus ojos al

173/1920

cerebro. El tronar de las nuevas alarmas se

mezcl con los extraos sonidos que se originaban en el interior de su propio crneo.
Una alerta canturre la amarga cancin de
un sistema refrigerador que se haba vuelto
loco. Incapaz de averiguar qu porcin,
Teresa manipul los interruptores al tacto
para desconectar todos los bucles de intercambio. Hizo que Mark cerrara tambin las
clulas de combustible. Si la situacin no se
resolva antes de que se quedaran sin energa, ya no importara.
Las tres UPA son inoperables! grit
Mark a travs de un rugido de locos sonidos.
Olvdalas. Djalas desconectadas.
Todas?
He dicho que todas! El problema est
en las conexiones hidrulicas, no en las UPA.
Todas las conexiones largas de fluido estn
afectadas.
Cmo cerramos las puertas de la bodega de carga sin hidrulicos? protest l a

174/1920

travs de la creciente esttica que casi

ahogaba sus palabras. No podremos...
hacerlo... durante la reentrada!
Djame eso a mrespondi ella.
Cierra todas las conexiones menos las hiperghcas traseras, y reza para que aguanten!
A Teresa le pareci or el asentimiento
del copiloto y un chasquido que podra haber
sido el de los interruptores al cerrarse. O tal
vez fuera otra extraa distorsin sensorial.
Sin hidrulicos, no podan disparar los
principales cohetes para maniobrar. Tendra
que hacerlo con los jets RCS, volando a ciegas en un claroscuro de distorsin y sombra.
A tientas, Teresa desconect por completo el
piloto automtico. Dispar los pequeos jets
de dos en dos, findose slo de la vibracin
para verificar una respuesta. Era volar por
puro instinto, sin ninguna confirmacin de
que apartara la Plyades de aquel cable peligrosamente extendido, o si lo acercaba
hacia l...

175/1920

El sonido se convirti en olor. Imgenes

giratorias le araaron la piel. Entre la cacofona de la esttica, a Teresa le pareci or a
Jason llamndola por su nombre. Pero la voz
se perdi en la ruidosa galerna antes de que
lograra averiguar si era realidad o un fantasma, una de las incontables quimeras que la
bombardeaban desde todos los ngulos.
Por lo que saba, estaba permanentemente ciega. Pero eso no importaba. Nada
importaba excepto la batalla por salvar su
nave.
La visin se aclar por fin con la misma
sorprendente velocidad con que la haba perdido. Un estrecho tnel se enfoc, expandindose rpidamente hasta que slo la
periferia chispe con aquellas extraas sombras. Los gritos de las alarmas empezaron a
desvanecerse.
La transicin dej aturdida a Teresa,
quien miraba con incredulidad la cabina antao familiar. El cronmetro indicaba que

176/1920

haban transcurrido menos de diez minutos.

Haban parecido horas.
Mm coment con la garganta seca.
Una vez ms, la Plyades tuvo el coraje
de empezar a actuar como si nada hubiera
sucedido. Las luces rojas se volvieron mbar;
las mbar, verdes. Teresa estaba convencida
de que no se recuperara tan rpidamente.
Mark jade con fuerza terrible.
Dnde..., dnde est Erehwon?
Dnde est el garfio?
Unos pocos minutos de impulso no
podan haberlos llevado muy lejos. Pero la
pantalla de aproximacin y encuentro no
mostraba absolutamente nada. Teresa cambi a escala mayor.
Nada. La estacin no apareca por ninguna parte.
Qu le ha sucedido? susurr Mark.
Teresa cambi los encuadres del radar,
ampliando de nuevo la escala y ordenando
un examen doppler en toda la banda del

177/1920

espectro. Esta vez, por fin, apareci un

grupito disperso de blips. Sinti un sabor a
ceniza en la boca.
Hay pedazos.
Un puado de grandes objetos haba entrado en una rbita superior, alzndose rpidamente mientras la Plyades retroceda en
su propia elipse. Uno transmita una seal de
emergencia que lo identificaba como parte
del complejo central de la estacin.
Ser mejor que demos una pasada
para ver si podemos rescatar a alguien sugiri Mark.
Teresa parpade una vez ms. Tendra
que haber pensado en eso.
Comprueba..., comprueba primero todos los tanques y las conexiones de presin
dijo ella, mientras contemplaba todava el
amasijo que haba sido el ncleo de la Estacin Reagan. Algo haba roto los garfios y todas las gras que conectaban los mdulos.
Aquella fuerza podra regresar en cualquier

178/1920

momento, pero deban a sus compaeros astronautas un intento por salvar a quienes
quedaran con vida.
Las presiones parecen bien inform
Mark. Dame un minuto para programar
una ignicin. Ser difcil.
Muy bien. Utilizaremos nuestras reservas. Kennedy y Kourou ya estarn preparando lanzaderas. Se detuvo, los odos
alerta a un extrao tamborileo. Otro sntoma? No, vena de su espalda. Se gir, furiosa. Si aquel maldito Spivey haba vuelto...
Una cara en la ventana trasera hizo que
Teresa diera un respingo. Entonces suspir.
Era slo su pasajero inadvertido, el astronauta de la estacin, cuyo casco an se
apretaba contra la pantalla.
Mm coment ella. Nuestro
husped no parece tan jodido como antes.
De hecho, la expresin tras el visor mostraba una sonrisa plena de gratitud. Supongo
que habr visto Punto Cercano saltar en

179/1920

pedazos. Pero ahora ya debe de estar en la

atms...
Se detuvo sbitamente.
Jason!
Qu? Mark alz la mirada del
ordenador.
Dnde est la punta superior?
Dnde est Punto Lejano?
Teresa manipul la pantalla del radar, la
reajust a su mxima escala de comprobacin de autofrecuencia y capt la negrura lejos de la Tierra justo a tiempo de advertir un
gran blip que dejaba atrs el borde exterior
de la pantalla.
Dulce Gea, mira el doppler! Randall
se qued boquiabierto. Se mueve a... a...
No termin. Teresa poda leer la pantalla
tan bien como l.
Las letras brillantes permanecieron, aun
despus de que el huidizo blip desapareciera.
Ardieron en la pantalla y en sus corazones.

180/1920

Jason, pens Teresa, incapaz de comprender o asimilar lo que haba visto. Encontr la voz y cuando finalmente habl, fue
simplemente para decir:
Seis mil kilmetros por segundo.
Era imposible, desde luego. Teresa
sacudi la cabeza, aturdida e incrdula.
Jason no poda haberle hecho esto!
Kakashkiya susurr. Me deja... al
dos por ciento de la maldita velocidad de la
luz...
Fue At, la primera hija de Zeus, quien
utiliz la manzana dorada para tentar a tres
diosas casquivanas y prepar el escenario
para la tragedia. Es ms, fue At quien hizo
que Paris se enamorara de Helena, y Agamenn de Breises.
At llen los corazones de los troyanos
de amor hacia los caballos, cuyas resplandecientes crines llenaron de gracia las llanuras
de Ilion. A Ulises lo imbuy de la pasin por
las cosas nuevas.

181/1920

Por estas y otras innovaciones, At fue

conocida como la Madre de la Pasin. Por
eso, tambin la llamaron Sembradora de la
Discordia.
Se dio cuenta de que su invencin llevara finalmente a la angustia de Hcuba
sobre las rotas murallas de Troya? Algunos
afirman que esparca la discordia siguiendo
el mandato de su padre, que el propio Zeus la
impuls a hacer estallar aquella terrible
guerra, para que su carga de muerte pudiera aligerar a la dolorida tierra del peso de
tantos hombres.
Sin embargo, cuando comprob el doloroso resultado, Zeus se arrepinti. Los dioses que haban apoyado a Troya se unieron
a los que respaldaban a Helias, y todos convinieron en culpar a At.
Desterrada a la Tierra, se llev consigo
su invencin, y sus efectos demostraron ser
tan extensos como su primer intento: el don
de Prometeo. En efecto, qu poda hacer la

182/1920

Razn por la humanidad, sin la Pasin para

darle fuerza?
La pasin se extendi, para bien o para
mal. La vida, antao simple, se volvi intensa, desafiante, confusa. Los corazones se
aceleraron. Las venas canturrearon, inquietas. Las apuestas salvajes recabaron
fantsticos dividendos, o se convirtieron en
fiascos memorables.
Entonces lleg a la Tierra una cosa llamada amor. La pasin cambi para
siempre el mundo. Por eso algunos lo llaman
el Prado de At.

NCLEO
Los ltimos temblores haban terminado, pero los tcnicos an tardaron varios minutos en salir de debajo de las mesas.
Se asomaron a travs de cascadas de polvo,
asegurndose de que el terremoto haba
acabado de verdad. Algunos dirigieron miradas de asombro hacia la consola central,
donde Alex Lustig haba permanecido durante los inesperados temblores.
Un pensamiento silencioso circul entre
ellos: cualquier sacudida que pudiera hacer
temblar la Tierra era digna de ser tenida en
cuenta.
Interiormente, Alex no estaba tan tranquilo como pareca. De hecho, lo que le haba
mantenido en su puesto mientras los dems
corran en busca de refugio haban sido el
cansancio y el puro asombro, mucho ms
que la valenta o las ganas de demostrar su

184/1920

valor. Este sbito poder de causar terremotos era un efecto colateral completamente inesperado de su proyecto, y de importancia
trivial comparado con la noticia que ahora
vea ante l. Por desgracia, haban encontrado exactamente lo que estaban buscando.
El holograma cortado lo deca todo.
Donde antes haba un nico punto prpura
que trazaba una rbita profundamente enterrada alrededor del centro del planeta,
ahora apareca un segundo objeto que circulaba an ms adentro. Lo que haba sido slo
una leve sospecha se haba convertido en
algo material y horrible.
Est ah abajo, en efecto inform el
fsico jefe de George Hutton, mientras se
quitaba el casco para alisarse el ralo cabello
blanco. Las manos de Stan Goldman
temblaban. Necesitaremos datos de otros
puntos de escucha para localizarlo con
precisin.

185/1920

Puedes estimar su masa? pregunt

Hutton. El magnate maor estaba sentado al
otro lado de la consola, con una expresin
que habra enorgullecido a los guerreros de
Te Heuheu. Tambin l, durante los terremotos, haba rehusado buscar refugio. Pero
eso era lo que los tcnicos esperaban de l.
Goldman escrut la pantalla.
Parece un poco menor de un billn de
toneladas. Eso la hace bastante ms pesada
que la de Alex..., que la primera. Alfa.
Y sus otras dimensiones?
Demasiado pequeas para medirlas en
escalas lineales. Es otra singularidad, desde
luego.
George se volvi hacia Alex.
Por qu no detectamos antes esta
otra cosa?
Parece que hay ms formas de modular las ondas de gravedad de lo que nadie
imaginaba. Alex hizo gestos con las
manos. Para detectar cualquier objeto en

186/1920

ese caos de ah abajo, tenemos que calcular y

emparejar longitudes de banda e impedancias muy pequeas. Nuestras primeras
bsquedas estaban sintonizadas para localizar a Alfa, y encontraron a Beta slo por
inferencia.
Quieres decir George seal al
tanque que puede haber ms cosas de sas
ah abajo?
Alex parpade. No haba pensado en
ello.
Dame un instante.
Hablando suavemente al micrfono, extrajo las subrutinas de su biblioteca de uso,
creando cartas y simulaciones cerca del
holograma.
No respondi por fin. Si hubiera
ms, afectaran las rbitas de las otras. Son
slo esas dos. Y mi singularidad Alfa se
descompone rpidamente.
George gru.

187/1920

Qu hay de la grande? He de entender que esa maldita cosa est creciendo?

Alex asinti, sin ganas de hablar. Como
fsico, se supona que deba aceptar la supremaca de la realidad objetiva. Sin embargo, en su corazn anidaba el supersticioso
recelo de que las oscuras potencialidades cobraban realidad slo despus de mencionarlas en voz alta.
Eso parece dijo, con dificultad.
Estoy de acuerdo aadi Stan.
Hutton camin a travs del polvo que
an no se haba posado, por delante del brillante generador de ondas gravitatorias.
Si est creciendo, sabemos vanas cosas. Extendi un dedo. Primero: Beta no
puede ser terriblemente vieja, o habra consumido a la Tierra hace mucho tiempo, no?
Podra ser una singularidad natural,
un residuo del Big Bang que haya golpeado
la Tierra hace poco sugiri Stan.

188/1920

Poco creble, muy poco creble. No se

movera un objeto interestelar a velocidades
hiperblicas? Hutton sacudi la cabeza.
Podra atravesar un planeta en un abrir y
cerrar de ojos, pero luego volvera a perderse
en el espacio, sin perder velocidad apenas.
Alex asinti, aceptando el razonamiento.
Tambin es un poco excesivo suponer
que un objeto as fuera a llegar justo ahora,
cuando tenemos la tecnologa para
detectarlo.
Adems, t mismo has sealado que las
singularidades pequeas son inestables, sean
agujeros, cuerdas o cualquier otra cosa, a
menos que estn especialmente sintonizadas
para mantenerse a s mismas.
Ests diciendo que alguien ms ha...?
Desde luego! Vamos, Lustig. Crees
que eres el nico tipo brillante del planeta?
Acptalo, se te han adelantado. Alguien te ha
vencido, al inventar quizs un cavitrn mejor, o usar algo distinto.

189/1920

Probablemente algo distinto, ms

sofisticado, ya que este tanivha es peor que
tu pattico Alfa! George esboz una sonrisa
carente de alegra. Acptalo, Alex, chico.
Alguien ah fuera te ha vencido en tu propio
juego, alguien que hace mejor de cientfico
loco.
Alex no supo qu decir. Vio que la expresin del hombretn se volva taciturna.
O tal vez no se trate de un loco solitario esta vez. Me pregunto..., los gobiernos y
los grupos de poder saben cmo idear maneras de destruir el mundo. Tal vez alguno
haya desarrollado algn tipo de aparato
definitivo. Un disuasor total? Tal vez, como
en tu caso, lo liberaron por error.
Entonces, por qu mantenerlo en
secreto?
Para evitar el castigo, naturalmente. O
para ganar tiempo mientras planifican la
huida a Marte.
Alex sacudi la cabeza.

190/1920

No puedo especular sobre eso. Slo

puedo...
No. George le seal con un dedo.
Voy a decirte lo que puedes hacer. Primero,
puedes ocuparte de confirmar estos datos. Y
a continuacin...
El fuego de los ojos de Hutton pareci
apagarse. Sus hombros se hundieron.
Despus de eso me dirs cunto
tiempo me queda para estar con mis hijos
antes de que esa cosa se trague el suelo que
pisamos.
Los asustados tcnicos se agitaron, nerviosos. Stan Goldman se mir las manos.
Alex, sin embargo, senta un tipo diferente
de prdida. Deseaba poder reaccionar tambin de aquella forma, con furia, desafo,
desesperacin.
Por qu me siento tan insignificante?
Por qu estoy tan terriblemente aturdido?
Era porque llevaba viviendo con aquella
posibilidad mucho ms tiempo que George?

191/1920

O tiene George razn?Me molesta

que alguien ms haya hecho un trabajo mayor y mejor que yo en la creacin de un
monstruo?
De todas formas, no haban sido ms
competentes a la hora de mantener al monstruo enjaulado. Haba poca satisfaccin en
eso.
Antes debemos hacer ms sondas de
gravedad indic Stan Goldman. No sera mejor que averiguramos primero por qu
la ltima comprobacin provoc temblores
ssmicos? Nunca haba odo hablar de nada
parecido.
George se ech a rer.
Temblores? Quieres terremotos?
Espera a que Beta crezca y empiece a
tragarse el ncleo de la Tierra. Los trozos de
manto se colapsarn hacia dentro...,
entonces vers terremotos!
Disgustado, Hutton se dirigi a las escaleras para regresar a Ao-marama, el

192/1920

mundo de la luz. Durante un rato, nadie dijo

o hizo nada. El personal se puso a limpiar,
desilusionado. Una vez, Stan Goldman pareci a punto de hablar, pero cerr la boca y
sacudi la cabeza.
Un nervioso ingeniero se acerc a Alex,
con una placa mensaje.
Mm, hablando de terremotos, ser
mejor que vean esto. Desliz la placa en la
consola entre Stan y Alex. Sobre su superficie
ondulaban las letras en negrita de una noticia de prensa de nivel tecnolgico de la Red
Mundial.
TEMBLORES, NIVELES 3 A 5,2, HAN
ALCANZADO ESPAA, MARRUECOS, LAS
BALEARES.
ESCASAS
BAJAS.
LAS
SACUDIDAS
SIGUIERON
PAUTAS
INUSITADAS EN EL ESPACIO, EL TIEMPO
Y EN SUS TIPOS DE FASES. EL CHOQUE
INICIAL...
Mm, qu tiene esto que ver...?

193/1920

Entonces Alex se dio cuenta: Los terremotos se haban producido en Espaa a la

vez que las sacudidas en Nueva Zelanda!
Tras volverse hacia la maqueta de la Tierra,
hizo algunas comparaciones y silb. Las dos
sacudidas haban tenido lugar con una separacin de ciento ochenta grados, en lados
del globo diametralmente opuestos.
En otras palabras, una lnea recta, que
conectaba Nueva Zelanda y Espaa, pasaba
casi exactamente a travs del ncleo del
planeta.
Observ que la nueva singularidad, a la
que haban llamado Beta, segua una trayectoria baja y perezosa, sin subir ms all de la
zona interna donde la densidad y la presin
eran mayores, donde su nutricin resultaba
ms rica.
Hace ms que crecer, advirti Alex,
maravillado de que el universo pudiera an
sorprenderle. Hace mucho ms que crecer.
Stan... empez a decir.

194/1920

Tambin te has dado cuenta? Sorprendente, no?

Mm. Vamos a averiguar qu significa.
As, se hallaban sumergidos en arcanas
matemticas, apenas conscientes del mundo
exterior, cuando alguien conect un dial para
ampliar las nerviosas voces de los periodistas
que describan un desastre en el espacio.

Segunda parte

PLANETA
Un fuego modesto arde durante ms
tiempo. Lo mismo sucede con las estrellas.
Las ms brillantes pasan una vida de extravagante despilfarro hasta que finalmente
explotan en sacudidas terminales de autoexpresin, sobrepasando brevemente en fulgor
a galaxias enteras. Mientras tanto, los soles
ms tranquilos y humildes atienden con paciencia sus asuntos, envejeciendo de forma
lenta y graciosa.
Irnicamente, hacen falta ambos tipos
para dar lugar a una pocin adecuada. Pues
sin la grandiosa falta de moderacin de las
supernovas, no habra ingredientes, nada de
oxgeno, carbono, silicio o hierro. Sin embargo, los firmes soles amarillos son tambin
necesarios para cocer la mezcla de forma
lenta y suave, o la receta se estropeara.

197/1920

Tmese una mezcla solar de elementos.

Condnsense pequeas porciones y adhiranse a un globo de tamao medio.
Sitense a la distancia adecuada de la llama y
hganse rotar lentamente. La corteza deber
burbujear y luego hervir a fuego lento durante los primeros millones de aos.
Aclrese el hidrgeno de sobra bajo una
rfaga de luz solar.
Bombardese con cometas durante un
en, o hasta que se forme una pelcula
lquida.
Mantngase en rotacin bajo calor constante durante varios miles de aos.
Entonces no queda ms que esperar...
Para que lo tomen en consideracin los
112 millones de miembros del Grupo Especial de Inters y Discusin en Busca de Soluciones Mundiales de Largo Alcance

198/1920

[GEI DS, MLP 2537890.546], el comit

director encomienda esta pequea gema a
uno de nuestros miembros
[ Jane P. Gloumer Qr T JN 233-54-2203
aa], encontrada en una novela de finales del
siglo veinte. La llama el Plan Offut-Lyon.
La seora Gloumer describe la idea:
Nuestro problema no es que haya demasiada gente, en principio. Es que tenemos
demasiada gente ahora mismo. Estamos
usando los recursos naturales a un promedio
desorbitado, justo cuando los ltimos bienes
de la Tierra deberan utilizarse para crear
autnticos y permanentes pozos de
prosperidad. Proyectos como la retorestacin, la energa solar orbital, o [ lista de otras
sugerencias en apndice con referencias adecuadas] no progresan porque nuestro estrecho margen debe ser empleado en alimentar y alojar a demasiada gente.
Oh, desde luego, la tasa de crecimiento
de la poblacin se ha reducido. Dentro de un

199/1920

siglo, las cifras totales se habrn equilibrado.

Pero demasiado tarde para salvarnos, me
temo.
Algunos miembros muy insensatos de
este mismo GEI han sugerido que esto
podra solucionarse si dejramos morir a la
mitad de la poblacin. Una sombra solucin
malthusiana, y en mi opinin de lo ms estpida. Esos cinco mil millones no se conformarn con desaparecer por las buenas. Lo
harn pataleando, llevndose a todos los dems por delante.
Y, de todas formas, es realmente necesario que mueran miles de millones de
personas para poder salvar el mundo? Y si
pudiramos persuadir a esos miles de millones
para
que
se
marcharan
temporalmente?
Un reciente trabajo de la Universidad
de Beijing demuestra que estamos slo a una
dcada de perfeccionar la criosuspensin...,
la congelacin segura de los seres humanos

200/1920

(como por ejemplo aquellos que sufren enfermedades terminales) para poder resucitarlos ms adelante. De entrada, eso parece
otra tecno-calamidad, poner el tapn a otro
de los desages y dejar que el bao se siga
llenando de gente. Pero eso sera desaprovechar la idea. Hay una forma para que esta salida sea nuestra solucin.
ste es el trato: dejar que todo aquel
que quiera, firme para ser suspendido hasta
el siglo veinticuatro. Las Naciones Unidas
garantizan que sus ahorros se acumularn
un 1 % por encima de la inflacin o de las
mejores tasas de bonos del estado, lo que sea
ms alto. Los voluntarios tendrn dinero
asegurado cuando aparezcan al otro lado.
A cambio, acceden a quitarse de en
medio, dndonos a los dems espacio donde
movernos. Con slo la mitad de la poblacin
por alimentar, los que resolvemos los problemas podremos poner manos a la obra y

201/1920

usar los recursos que quedan para arreglar

las cosas.
Por supuesto, hay unas pocas pegas
que solucionar, como la logstica de congelar
con seguridad a cinco mil millones de personas, pero para eso existen grupos de discusin GEI como ste..., para proporcionar
ideas y resolver problemas!
En efecto. La provocativa sugerencia de
Jane nos dej sin aliento. Esperamos ms de
un milln de respuestas a este tema, as que,
por favor, traten de ser originales o esperen a
la segunda oleada para ver si su razonamiento ya ha sido formulado por otra persona.
Para ser concisos, la primera ronda quedar
limitada a simples voces-textos de ocho-gig,
con slo una capa de subreferencias. Nada de
animaciones ni holografas, por favor. Ahora
empecemos con nuestros miembros ms veteranos de China...

LITOSFERA
Era un autntico tiempo para perros
rabiosos e ingleses. Claire llevaba sus gafas,
naturalmente, y estaba embadurnada de
crema para la piel. Sin embargo, Logan Eng
se preguntaba si realmente debera dejar salir a su hija con este sol magullador.
No era que nada pudiera perjudicar a la
criatura situada por delante de l, con la
forma de una nia pero movindose por la
pared de roca como una cabra montesa.
Logan nunca pensaba que Claire pudiera
caerse, por ejemplo, en una simple pendiente
de cuarta clase. Su pelirroja hija corra por
delante como si estuviera cruzando un prado
y no una pendiente de cuarenta grados, y desapareci tras la siguiente curva del can
con un destello final de sus bronceadas
piernas.

203/1920

Logan jade, admitiendo de mala gana

por qu haba estado a punto de llamarla. Ya
no puedo mantener su ritmo. Supongo que
era inevitable.
Al advertirlo, sonri. No es digno sentir
envidia de tu propia hija.
De todas formas, ahora mismo estaba
ocupado con lapsos de tiempo muy superiores a una simple generacin. Logan se encontraba al borde del perodo llamado Carbonfero. Igual que un ambicioso phylum,
aspirando a evolucionar, buscaba un camino
para avanzar unos pocos metros ms, hasta
el Prmico.
Aquello, que haba parecido tan claro
desde lejos (una frontera visible entre dos
franjas horizontales de plida piedra), se
haca engaoso y confuso desde cerca. La
realidad nunca era as. Nunca la textura de
un libro de texto, sino bordes speros y sucios. Haca falta un contacto fsico, tragar
sedimentos de tiza o trazar con los dedos el

204/1920

contorno de algn braquipodo paleozoico,

para sentir verdaderamente los eones en que
estaba inmerso un lugar como se.
Logan conoca al tacto la naturaleza de
aquella roca. Poda estimar su fuerza y permeabilidad, una habilidad aprendida a lo
largo de aos de perfeccionamiento. Tambin, como aficionado, haba estudiado sus
orgenes en los das prehistricos.
El perodo Carbonfero lleg de hecho
bastante tarde en la historia del planeta.
Parte de la era de los anfibios se haba extendido durante cien millones de aos antes
de la llegada de los monstruos conocidos
como dinosaurios. Bestias maravillosas
solan vivir cerca del lugar que ahora recorra. Pero era principalmente sobre fondos
ocenicos donde estaba escrita la pica de la
vida, por incontables microorganismos que
se fueron apilando como un amable sedimento ao tras ao, en tras en, un proceso
que ya tena tres mil millones de aos de

205/1920

antigedad cuando se depositaron estos

captulos de barro.
Naturalmente, Logan tambin conoca
las montaas volcnicas. La semana anterior
haba estado estudiando los vastos flujos
gneos situados al este del estado de Washington, cartografiando algunos de los nuevos
arroyos subterrneos surgidos por las lluvias
cambiantes. Sin embargo, la piedra pmez y
la toba nunca resultaban tan fascinantes
como los lugares donde la tierra haba estado
realmente viva. En su trabajo haba atravesado perodos, desde el Precmbico,
cuando los ciudadanos ms evolucionados de
la Tierra eran matas de algas, hasta el relativamente cercano Plioceno, donde Logan
buscaba siempre rastros de antepasados ms
inmediatos que podran haber estado ya erguidos sobre dos patas y empezando a preguntarse qu demonios suceda. Por lo general regresaba de estas expediciones con cajas de fsiles rescatados a las apisonadoras, y

206/1920

que donaba a las escuelas locales. Aunque,

Claire siempre tena preferencia para su
coleccin.
Papi!
Intentaba sortear una curva especialmente peligrosa cuando la llamada de su hija
lo arranc de sus pensamientos. Un mal paso
le hizo perder pie y Logan experiment un
vrtigo sbito y arrebatador. Jade, abalanzndose contra la pared inclinada y extendiendo su peso sobre la mayor zona posible.
El redoblar de los latidos de su corazn coincidi con el ruido de los guijarros que caan
barranco abajo.
Fue una reaccin instintiva. Exagerada,
pues haba cornisas y asideros de sobra. Pero
haba dejado que su mente divagara y eso era
una estupidez. Ahora lo pagara con magulladuras y polvo de la cabeza a los pies.
Qu...? escupi arena y alz la
voz. Qu pasa, Claire?

207/1920

De alguna parte en las alturas lleg la

voz de la muchachita.
Creo que lo he encontrado!
Logan busc asidero para los pies y se
retir. Permanecer erecto requera que sus
tobillos se doblaran bruscamente y sus botas
de escalada le presionaran en busca de traccin. Pero los montaistas novatos aprendan a hacer aquello en su primera salida.
Ahora que volva a prestar atencin, Logan
se senta firme y controlado.
Mientras prestes atencin, se record.
Encontrado qu? pregunt al aire.
Papi! El tono era exasperado y resonaba levemente en las estrechas caadas.
Creo que he encontrado el lmite!
Logan sonri. De nia, Claire nunca le
llamaba papi. Era una afrenta a su dignidad. Pero ahora que el estado de Oregon le
haba entregado una tarjeta donde se certificaba que era capaz de valerse por s misma,
pareca que le gustaba emplear la palabra,

208/1920

como si un pequeo grado de infancia calculada y residual fuera su privilegio como

adulto emergente.
Ya voy, Geoda! dijo, sacudindose
el polvo de la ropa. Ya estoy ah!
Las malas tierras se extendan alrededor
de Logan. Esculpidas por el viento, la lluvia y
las inundaciones, sin duda tenan el mismo
aspecto que cuando los hombres blancos, o
de cualquier otra raza, las vieron por primera
vez. Los humanos tan slo llevaban diez o
veinte mil aos como mximo viviendo en
Norteamrica. Y aunque el clima haba cambiado durante ese tiempo (principalmente
volvindose ms seco y ms clido), haba
transcurrido an ms desde que ninguna
planta apreciable encontrara refugio en estas
lomas.
Con todo, haba belleza en este lugar:
una belleza beige y crema y canela, con una
textura parecida a las capas endurecidas de
un gran pastel petrificado que hubiera sido

209/1920

amasado duro por debajo y luego hubiera

quedado descubierto por el viento y la lluvia.
En todos los dems sitios, la Tierra llevaba
su alfombra de vida como una mscara suavizante. Pero aqu se palpaba la realidad tctil
del planeta, la madre Gaia sin maquillaje.
El trabajo de Logan a menudo lo llevaba
a lugares como ste, para trazar mapas en
busca del agua preciosa. Era una funcin
muy similar a los prospectores del siglo
veinte, que solan esparcirse en busca de petrleo, hasta que cada una de las seiscientas
bases sedimentarias importantes fue sondeada, palpada, horadada y secada.
A Logan le gustaba pensar que sus objetivos eran ms maduros, que su tarea resultaba ms benigna y bien pensada. Sin embargo, a veces dudaba. Le consideraran las
generaciones a l y a su fraternidad universa]
de la misma manera como los telegramas describan ahora a los petroleros? Como locos
miopes, incluso violadores?

210/1920

Su ex esposa, la madre de Claire, haba

decidido eso mismo haca aos. Despus de
su implicacin en el proyecto de recuperar el
ro Colorado (que haba salvado millones de
metros cbicos de agua de la evaporacin y
creado el mayor invernadero del mundo),
ella le haba recompensado echndolo de
casa.
Logan comprenda los sentimientos de
Daisy, sus obsesiones, en realidad. Pero qu
poda hacer yo? No podemos salvar al
mundo sin alimento. nicamente la gente
con el estmago lleno tiene conciencia
ecologista.
Por todo el planeta haba problemas que
exigan soluciones, no maana, sino ahora
mismo. Naciones y ciudades necesitaban
agua controlada, bombeada y almacenada. A
medida que los mares suban de nivel y las
lluvias emigraban de forma impredecible,
aumentaba su trabajo, mientras los gobiernos luchaban desesperadamente por

211/1920

adaptarse. Haba grandes cambios en

marcha tanto en el aire como en la tierra y en
los ocanos. Eran el tipo de transformaciones globales que se lean en las mismas
rocas, igual que cuando una larga poca de
estabilidad geolgica llegaba sbita y violentamente a su fin, dejndolo todo revuelto
para siempre.
Y sin embargo... Logan inhal el aroma
a salvia y enebro.
Nada haba alterado este lugar en la memoria del hombre. Ni siquiera el efecto invernadero. Se senta a gusto en sitios como
aqul, donde nadie poda solicitar sus servicios. Lugares invulnerables a cualquier trabajo imaginable.
Un halcn de cola roja patrull la
siguiente meseta, dejndose llevar por una
corriente de aire caliente que haca oscilar la
pendiente ante los ojos de Logan. El hombre
toc un control cerca de la patilla izquierda
de sus gafas y el pjaro se aclar. La ptica le

212/1920

permiti compartir su caza. Los ojos amarillos del ave rapaz brillaron cuando escrut el
terreno, buscando la presa que deba estar
oculta all.
El ave se perdi de vista. Logan reajust
las gafas y reemprendi la escalada.
Pronto se encontr con terreno dificultoso. Trozos de roca se haban desprendido por la accin de la presin inferior y
haban dejado una traicionera acumulacin
de guijarros en su camino. Las aletas de la
nariz de Logan se hincharon mientras bajaba
cuidadosamente, los brazos extendidos para
mantener el equilibrio. Entonces volvi a saltar, un poco ms rpido.
Este tipo de terreno era ideal, naturalmente. No resultaba particularmente peligroso (de todas formas, Claire y l tenan avisadores y los helicpteros del Servicio Forestal estaban a menos de treinta minutos de
distancia), pero s lo suficiente para ser emocionante. Logan salt de roca en roca. Una

213/1920

pizca de adrenalina se aadi al jbilo de estar al aire libre, lejos de las ciudades
rebosantes o de sus gruonas excavadoras,
sin otra preocupacin en el mundo ms all
de la decisin crucial de adonde iba a poner
los pies a continuacin.
Aterriz por fin, seguro y relajado, en
otro parche de terreno oblicuo, no ms vertical que horizontal. Logan se detuvo otra vez
para recuperar el aliento.
Claire y l haban visto a otros muchos
excursionistas mientras suban all, por
supuesto. Haca falta efectuar las reservas
con aos de antelacin para conseguir un
permiso de acampada. Irnicamente, ahora
mismo los dos estaban solos en aquella zona
concreta. Mientras los turistas recorran los
fciles senderos naturales y los aficionados
se centraban en las ascensiones duras, el terreno intermedio como ste a menudo no
reciba ninguna visita durante das seguidos.

214/1920

Esforzndose, Logan casi lograba distinguir signos del paso reciente de algn ser humano: aquellos puntos erosionados donde
las huellas haban gastado la piedra de
formas que nunca hara el viento o el agua, o
trocitos de papel de plata demasiado
pequeos para requerir multas antibasura.
Era tan silencioso (no se oa el zumbido de
ningn avin en este momento, ninguna voz)
que uno incluso poda imaginar que recorra
un territorio virgen.
Era una fantasa agradable.
Logan busc a su hija, tras adaptar las
gafas a la luz cambiante. Dnde se ha
metido ahora?
Naturalmente, all estaba. A menos de
cinco metros colina arriba, encaramada en
una pendiente de cincuenta grados. Deba de
haber permanecido all tendida al menos
diez minutos, esperando en silencio mientras
l se acercaba.

215/1920

Nunca deb permitir que Kala

M'Lenko te enseara a escalar murmur.
Ella se acarici el pelo, teido de rojo
por el sol. Su piel tena tambin el color del
cobre, como si rechazara la moda plida imperante en el momento. Aunque una chica
normal de diecisis aos habra llevado lo ltimo en sombreros para protegerse del sol,
ella luca una visera y franjas de crema
blanca.
Pero si decas que una chica de hoy
deba tener dotes de supervivencia.
De eso ya tienes bastante. De sobra,
tal vez respondi Logan en un murmullo.
Pero sonri. Vamos a ver qu has
encontrado.
De hecho, se senta satisfecho por la
actitud de la joven. Mientras lo conduca por
un sendero demasiado estrecho para que hubiera huellas, Logan record que varios aos
antes la haba desafiado a encontrar una
roca en Kansas.

216/1920

Se encontraban visitando a sus padres,

antes del divorcio, pero mucho despus de
que la Gran Sequa forzara a los granjeros de
las llanuras a abandonar su amado trigo para
dedicarse al sorgo y el amaranto. Claire
amaba el paisaje, aunque despus de las cooperativas agrcolas apenas recordaba las
granjas familiares que todava persistan en
los libros. Al menos era ms real que la lujosa mansin donde Daisy haba crecido y
que Claire odiaba visitar porque sus aristocrticos primos la incluan a menudo en el
marco de sus palurdos puntos de vista, sin
importarles siquiera que ella fuera pobre.
Si puedes encontrar una roca, te dar
diez dlares, le haba dicho a su hija aquel
da, pensando que era una forma sencilla de
mantenerla entretenida hasta la hora de la
cena. Y aunque el cebo era una mera
bagatela, ella se intern de todas formas en
los campos, buscando a travs de la cosecha
recin recolectada mientras l se tumbaba en

217/1920

una hamaca y se dedicaba a sus revistas.

Claire no tard mucho tiempo en darse
cuenta de que los campos arados no eran
buenos sitios para encontrar piedras. As que
se dirigi a los mrgenes, donde los rboles
sacudidos por el viento ondulaban mecidos
por un seco siroco. Durante toda la tarde no
par de correr hasta donde estaba su padre
para ensearle trocitos de tesoros: chapas de
botellas y partes de maquinaria, por ejemplo.
O antiguas anillas de aluminio de alguna lata
de bebida, todava brillantes despus de
setenta aos. Y toda clase de detritos tras dos
siglos y medio de descuidados cultivos. Se divirtieron escudriando aquellos trofeos y
Logan se habra sentido feliz slo con eso.
Pero, tpicamente, Claire no olvid el desafo
original.
Le trajo terrones que demostraron ser,
bajo la lupa, solamente arena endurecida.
Retir conglomerados de barro y pedazos de
cemento roto. Todas las muestras se

218/1920

convirtieron en una revelacin, una ojeada al

pasado. Y cada vez ella volva a marcharse,
para regresar, unos minutos despus, excitada con la siguiente muestra para
inspeccionar.
Por fin, cuando la madre de Logan los
llam para cenar, l revel la noticia a Claire:
No hay piedras en Kansas. O al menos en
esta parte del estado. A pesar de toda la terrible erosin, no hay ninguna parte donde se
pueda encontrar un lecho de roca. Todo es
una gran llanura formada a lo largo de miles
de aos, hecha de polvo y de trocitos de
arena trados por el viento desde las Rocosas. No hay ningn medio natural de que una
piedra llegue aqu, cario.
Durante un momento, se pregunt si
haba llevado su licencia de padre demasiado
lejos, punzando de esa forma a la nia. Pero
su hija se limit a mirarlo y dijo:
Bueno, de todas formas ha sido divertido. Supongo que he aprendido mucho.

219/1920

En aquel momento Logan se extra de

lo fcilmente que haba aceptado la derrota.
Pero tres das ms tarde, cuando se preparaban para volver a casa, ella le dijo: Extiende
la mano, y coloc en su palma una forma
pesada y oblonga, dura, renegrida. Logan recordaba haber parpadeado lleno de sorpresa
al sopesar la piedra. Cogi la lupa y luego
utiliz el martillo de su padre para cortar una
esquina.
No haba ninguna duda. Claire haba encontrado un meteorito.
Hay una forma de que las piedras
lleguen aqu, no? le dijo. En silencio,
Logan sac sus monedas y pag.
Ahora, en esta loma de Wyoming, una
Claire mucho ms crecida palmeaba el oblicuo acantilado, donde se vea un sbito
cambio de color, de caf a una especie de
pardusco. Seal los dbiles contornos,
nombrando las criaturas fsiles cuyos esqueletos haban quedado depositados en la

220/1920

piedra cuando este lugar era el fondo de un

gran mar, haca millones de aos. El viaje a
la memoria de Logan era relativamente menor en comparacin, solamente ocho aos.
Pero ocho aos que haban cambiado aquella
niita precoz.
No tendr que ser quisquillosa a la hora
de elegir marido, pens. Asustar a todos
menos a los que puedan equipararse a ella.
... y ninguna apareca por encima de
esta lnea. Todos murieron aqu mismo!
Volvi a golpear la lnea. ste tiene que
ser el lmite del Permotras.
l asinti.
Muy bien. Te saco una foto al lado?
Claire protest.
-Pero ahora tenemos que empezar a
rastrillar! Quiero llevar a casa...
Rastrillaremos despus. La foto es lo
primero. Complace a pap.
Claire dej escapar un suspiro exasperado. Pero claro, pens Logan, el trabajo

221/1920

de un padre es tomarse las cosas a la ligera.

Ser difcil de impresionar.
Toc los controles en las patillas de sus
gafas.
Ahora sonre indic.
Oh, est bien. Pero espera un
momento!
Sac de su bolsillo trasero un electrocepillo plano, puls el interruptor para cargarlo, y empez a ordenar sus cabellos enmaraados. Por fin se quit las gafas e ignor el feroz sol para sonrer a la cmara.
Logan sonri tambin. En muchos aspectos, Claire segua teniendo diecisis aos.
Haba sido un buen da. Pero al regresar
al campamento, cubierto de polvo y con la
tierra de aos entre los dientes, Logan empez a desear una cena tranquila y poder
tumbarse en su saco de dormir. Solt con alivio la mochila con los cinco kilos de
muestras de rocas que el permiso de
coleccionista de Claire conceda.

222/1920

Elaboradamente, Logan fingi no ver el

destello de su pequeo receptor de campo.
Hasta que tocara el botn de PLAY, podra
recurrir a la ignorancia, alegar que haba estado ilocalizable en algn lugar de la
montaa. Maldicin. Haba advertido a sus
compaeros en la empresa consultora. No
quera que lo molestaran a no ser que se
tratara de una emergencia!
Mientras se lavaba la cara con un pao
humedecido en un arroyuelo. Logan intent
hacerse el cnico. Probablemente quieren
que regrese urgentemente para arreglar el
grifo de alguien. Cuando volvi a la tienda,
arroj el pao sobre la sealita roja.
Pero no pudo olvidarla fcilmente. Su
imaginacin le traicion. Mientras Claire remova la olla, Logan no dej de ver escenas
de agua en movimiento. Mientras coman en
silencio, se encontr a s mismo, igual que un
personaje salido de un relato de Joseph Conrad, imaginando inundaciones, riadas,

223/1920

calamidades lquidas que se abran paso por

entre las dbiles barreras del hombre,
poniendo todos los trabajos, grandes y
pequeos, en peligro.
Pareca incongruente all, en una tierra
reseca donde sus propios poros jadeaban,
donde la humedad se contaba en gotas preciosas. Pero no controlaba la cadena de imgenes emitida por su inconsciente. Imagin
presas estallando, ros cambiando de curso,
el Mississippi derramndose finalmente
sobre los gastados diques que lo confinaban,
abrindose paso hasta el mar a travs de las
desprotegidas ensenadas.
Finalmente, tras darse por vencido,
descorri la puerta de la tienda y entr a leer
el maldito mensaje. Se qued dentro durante
algn tiempo.
Cuando sali, Logan vio que Claire ya
haba recogido los utensilios y estaba desmantelando su pequeo refugio bajo las

224/1920

estrellas. Parpade, preguntndose cmo lo

saba.
Dnde est el problema? pregunt
ella mientras converta en una pelota la
suave tienda.
Mm... En Espaa. Ha habido una serie
de terremotos extraos. Un par de presas
pueden peligrar.
Ella alz la cabeza, los ojos llenos de
excitacin.
Puedo ir? No perder las clases.
Puedo estudiar por medio del hiper.
Una vez ms, Logan se pregunt qu
maravilla habra hecho para merecerse una
hija como sta.
Tal vez la prxima vez. Slo ser una
inspeccin rpida. Probablemente quieren
que los tranquilice, as que les coger un
ratito de la mano y luego volver a toda
prisa.
Pero papi...

225/1920

Mientras tanto, tienes que pasar un

montn de tiempo en la Red, ponindote al
da, o esa facultad de Oregon te quitar el estado de estudiante a distancia. Quieres tener que volver al instituto? Tener que estar
en casa en Luisiana? En persona?
Claire se estremeci.
Instituto. Uf. Est bien. La prxima
vez, entonces. Recoge tus cosas, yo me encargar de la tienda. Si nos damos prisa, podemos llegar al punto de recogida a las ocho
y coger el ltimo zepeln para Butte.
Sonri.
Eh. Ser divertido. Nunca he hecho
antes un recorrido de tres punto cinco en la
oscuridad. Tal vez incluso d miedo.
El polvo recorre las montaas y valles de
Islandia.
Los habitantes de la isla-nacin lo barren de sus porches. Lo limpian de sus
ventanas. E intentan no fruncir el ceo
cuando los turistas lanzan exclamaciones,

226/1920

sealando con deleite la brillante penumbra

roja y anaranjada emitida por las partculas
suspendidas, difuminando el sol poniente.
Hombres del norte colonizaron la tierra,
y su ruda democracia dur ms que ninguna
otra. Durante doce siglos sus descendientes
desaprobaron la mentira segn la cual la
libertad debe perderse siempre ante los aristcratas o los demagogos.
Fue una herencia noble y distinguida.
Sin embargo, el legado principal de los
fundadores a sus descendientes no fue esa
libertad, sino el polvo.
De quin fue la culpa? Sera justo responsabilizar a los colonos del siglo noveno,
que no saban nada de ciencia ni de ecologa?
Con la presin de la vida diaria, con una familia que alimentar, qu hombre de aquella
poca habra previsto que sus amadas ovejas
destruiran gradualmente la misma tierra
que pretendan dejar a sus hijos? El deterioro fue tan lento que pas inadvertido,

227/1920

excepto en los inevitables relatos de los ancianos, quienes como siempre aseguraban
que las colinas fueron mucho ms verdes en
sus tiempos.
Ha habido alguna poca en que los
abuelos no hablen as?
Hizo falta una revolucin, toda una
nueva forma de pensar, para que una generacin muy posterior diera por fin un paso atrs y viera lo que haba sucedido ao tras
ao, siglo tras siglo, a la tierra desnuda: una
violacin gradual, lenta pero firme.
Pero para entonces ya pareca demasiado tarde. El polvo recorre las montaas y
valles de Islandia. Los habitantes de la isla
no hacen ms que barrerlo simplemente de
sus porches. Se lo muestran a sus hijos y les
dicen que es vida flotando en neblinas fantasmales desde las faldas de las montaas. Es
su tierra.
Las familias adoptan un acre aqu, una
hectrea all. Algunas han estado atendiendo

228/1920

la misma parcela desde principios del siglo

veinte, dedicando los fines de semana a regar
y arreglar una porcin de brezo, aulaga o
pino.
Los pilotos regulares abren rutinariamente sus ventanillas y lanzan semillas de
hierba sobre el paisaje rocoso, con la esperanza de que unas pocas arraiguen.
Las ciudades reclaman el producto de
sus cuartos de bao, recogindolo de las alcantarillas como si fueran una fuente preciosa. Y as es. Pues despus de ser tratado,
el suelo de la noche va directamente a las colinas desnudas, para auxiliar a los rboles supervivientes contra el amargo viento.
El polvo colorea las nubes sobre los
mares de Islandia.
Al sur de la isla, un grupo de nuevos volcanes vierte lava fresca al mar, enviando al
cielo espirales de vapor. Los turistas contemplan boquiabiertos el espectculo y hablan
con envidia de cmo los islandeses hacen

229/1920

crecer la tierra. Pero cuando los nativos

miran al cielo, ven una bruma de reduccin
que no podra reemplazarse por nada tan
simple o vulgar como el mero magma.
Un viento polvoriento destruye las
montaas de Islandia. En el mar, el plancton
se beneficia, temporalmente, del alimento
inesperado. Entonces, como es su destino,
muere y su cadver se deposita como sedimento sobre el paciente fondo del ocano.
Con el tiempo, las capas se arrastrarn bajo
tierra, para fundirse, brillar y finalmente
volver a brotar, para dar vida a otra isla. Las
calamidades a corto plazo no significan nada
para el sistema reciclado general. Al final, reutiliza incluso al polvo.

BIOSFERA
Nelson Grayson haba llegado al cantn
Ndebele de Kuwenezi con dos mudas de
ropa, una bolsa de aparatos robados y una
hinchada sensacin de su propia importancia. Todo haba desaparecido cuando, nueve
meses ms tarde, reuni sus pertenencias
junto al Enclave de los Monos del Nivel Catorce y atraves la siseante compuerta para
salir al aire acondicionado, brillante y amargo de la sabana. Naturalmente, entonces
era ya demasiado tarde para lamentar la descuidada manera en que haba gastado los beneficios de sus artculos robados. Demasiado
tarde para buscar otro rumbo a su carrera.
Entonces, Nelson se senta ya irrevocablemente convencido de que tendra que recoger estircol de babuino para sobrevivir.
No era una ocupacin muy considerada.
De hecho, los guardianes habran asignado

231/1920

robots para la tarea, si no fuera por la molesta costumbre que tenan los monos de
mordisquear el plstico. Y adems, los robots
carecan de los instintos de supervivencia
con que haba nacido Nelson, cortesa de un
milln de aos de asustados ancestros.
Al menos, cada uno de aquellos antepasados haba vivido lo suficiente para dejar a
otro ms en la cadena que conduca hasta l.
En su anterior vida, Nelson nunca haba
pensado demasiado en eso. Pero ltimamente haba llegado a apreciar el logro,
sobre todo teniendo en cuenta que sus jefes
lo asignaban de un hbitat a otro, hacindole
cambiar de una especie salvaje e impredecible a otra.
Haba pasado la mayor parte de aquellos
primeros meses en la extensa arca principal,
la mayor contribucin del cantn de
Kuwenezi al Proyecto de Salvacin Mundial,
donde cientficos y voluntarios recreaban
ecosistemas enteros bajo cpulas mltiples y

232/1920

las gacelas y las bestias salvajes corran por

extensiones en miniatura que parecan casi
reales. La primera tarea de Nelson haba sido
llevar comida a los ungulados e informar
cuando alguno pareciera enfermo. Para su
sorpresa, no fue demasiado duro. De hecho,
el aburrimiento le hizo pedir un trabajo ms
complicado. Y por eso le nombraron inspector del estircol.
Magnfico. Tuve que abrir la boca. Si alguna vez consigo regresar a Canad, puedes
apostar a que les dir qu tipo de hospitalidad puede esperarse en Sudfrica hoy en da.
A primera vista no haba ninguna diferencia en el arca cuatro, una cua de acero y
cristal reforzado a tres kilmetros de la torre
principal de Kuwenezi, situada en lo alto de
la abandonada mina de oro del cantn. El
arca cuatro era el laboratorio de los genetistas, donde se buscaban nuevos tipos que
pudieran soportar los rayos ultravioleta del

233/1920

exterior o adaptarse a los desiertos en expansin y a las lluvias cambiantes.

Nelson haba alumbrado la fantasa de
que su destino aqu haba sido un ascenso.
Pero entonces el director le tendi el electrpodo familiar y el tomador de muestras, y le
envi a enfrentarse a ms babuinos.
Odio a, los babuinos! Percibo cmo me
miran. Es como si supiera lo que estn
pensando.
A Nelson no le gustaba lo que imaginaba
que se desarrollaba en la mente de los
babuinos.
Al menos estos monos eran diferentes.
Se dio cuenta en cuanto vio un puado de
acacias verdigrises cuyas hojas caan bajo el
polvoriento calor. Agrupadas bajo sus retorcidas ramas haba unas cuarenta criaturas,
ms oscuras que las bestias pardas que haba
visto en el arca principal, y tambin ostensiblemente
mayores.
Se
movan
perezosamente, como lo haran criaturas

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sensatas bajo el sol de medioda, aunque ste

quedara moderado por el cristal reforzado
que haba arriba. Slo los humanos idiotas
como el doctor B'Keli insistan en trabajar en
condiciones como stas.
Retrasndose adrede, Nelson examin a
la tropa. Quiz despus de todo no fueran
babuinos completamente naturales. Nelson
haba odo rumores acerca de algunos
experimentos...
Arrug la nariz cuando el aire apestoso
se abri paso hacia l. Desde luego, olan
como babuinos. Y cuando recorri hacia ellos
la aguda hierba de la sabana, Nelson comprendi que las diferencias genticas tenan
que ser menores. An se movan a cuatro patas, agitando las colas, detenindose para abrir nueces, acariciarse mutuamente o morder
y acosar a sus vecinos, buscando posicin y
dominio dentro de la jerarqua escalonada de
la manada.
Oh, son babuinos, desde luego.

235/1920

En cuanto apareci a la vista, la manada

se reagrup y los machos jvenes ocuparon
sus puestos en la periferia. Los poderosos
babuinos ms maduros se alzaron sobre los
cuartos
traseros
para
observarlo
despreocupadamente.
Nelson saba que aquellas criaturas eran
principalmente vegetarianas. Tambin saba
que coman carne cada vez que podan.
Hasta el colapso de la capa de ozono del
planeta y los subsiguientes cambios climticos, los babuinos se haban contado entre las
especies salvajes ms formidables de frica.
Nelson se sorprendi mucho cuando, un mes
antes, oy decir a un cientfico que la humanidad se haba desarrollado junto con adversarios de aquel calibre.
Nunca volver a llamar estpidos a los
hombres de las cavernas, jur cuando una de
las criaturas le mostr sus impresionantes
caninos. Paranoicos, s. Los caverncolas

236/1920

debieron de ser realmente paranoicos. Pero

la paranoia no es tan absurda.
Al menos, la manada pareca tranquila y
bien alimentada. Pero aquello resultaba engaoso. En el arca principal, Nelson haba
aprendido a comparar la vida en una manada de babuinos con un culebrn sin palabras y a menudo violento.
Vio a un macho viejo mecerse sobre los
cuartos traseros mientras observaba a una
hembra preada, que buscaba sabrosos
gusanos bajo las rocas cercanas. Tras
lamerse rtmicamente los labios, el patriarca
hundi la barbilla y agach las orejas, revelando sus blancos prpados. La hembra respondi sentndose junto a l, dndole la espalda. Metdicamente, el macho empez a
escudriar entre su pelaje, quitando suciedad, trozos de piel muerta y el ocasional
parsito.
Otra hembra se acerc y empez a empujar a la futura madre para que se apartara

237/1920

y as poder compartir la atencin del macho.

La discusin que sigui fue breve y sin consecuencias. En un minuto las dos guardaron
silencio y los tres monos se dieron la vuelta,
dedicndose otra vez a sus propios asuntos.
El trabajo de Nelson consista en recoger
muestras de las deposiciones de los monos
para realizar una bsqueda rutinaria de microflora, fuese lo que fuera aquello. Mientras
se acercaba, record lo que el doctor B'Kel le
haba dicho despus de su primer y desagradable encuentro con los babuinos.
Nunca les mire a los ojos. Eso es exactamente lo que no hay que hacer! Los
machos dominantes lo interpretarn como
un desafo directo.
Bien haba respondido Nelson,
mientras la enfermera le cosa dos mordeduras en el trasero. Y me lo dice ahora!
Pero, naturalmente, todo estaba en las
cintas de introduccin que se supona haba
visto, all cuando se qued por primera vez

238/1920

sin fondos y se encontr deseoso de hallar

trabajo, cualquier trabajo. Aquellos dolorosos mordiscos reforzaron la entonces
primeriza revelacin de que aprender por
medio de cintas podra tener, despus de todo, un valor prctico.
Guiado por la experiencia, ahora Nelson
mantena preparada la electroporra, pero
apuntando hacia otro lado, de forma inofensiva. Con la otra mano, Nelson dirigi el recogedor de muestras hacia una masa marrn
medio oculta por la hierba. Las moscas zumbaron indignadas.
No me gusta el doctor B'Keli. Para empezar, a pesar de que su nombre sonara
autntico, los rasgos caramelo del bilogo
eran sospechosamente plidos. Incluso tena
los ojos claros.
Por supuesto, los blancos podan trabajar legalmente en todos los cantones de la
Federacin, excepto en dos de ellos. Y a
nadie ms, ni siquiera al director, pareca

239/1920

importarle que un blanke tuviera una posicin elevada entre los ndebele. Con todo,
Nelson guardaba cierto resentimiento hacia
la sutil discriminacin que sus padres haban
recibido de los blancos, all en la nueva
ciudad del Yukon de su infancia, y haba
imaginado que las cosas seran al contrario
aqu, donde los negros gobernaban e incluso
los inspectores de derechos humanos de las
Naciones Unidas eran mantenidos a raya.
Ahora saba lo ingenuo que haba sido al
esperar que esta gente le recibiera como a un
hermano perdido. De hecho, Kuwenezi se
pareca mucho a los suburbios de White
Horse. Ambas ciudades rebosaban de ambicin y de indolencia, con esperanzas que
nacan y moran, y con figuras autoritarias
que insistan en que era necesario trabajar
duro si queras comer.
El trabajo duro haba convertido el sucio
campo de refugiados de sus padres en la bulliciosa y prspera Pequea Nigeria, centro

240/1920

comercial de los nuevos distritos granjeros

esparcidos por la tundra deshelada. Los mercaderes inmigrantes y tenderos de Pequea
Nigeria le dieron la espalda a frica.
Cantaban Oh, Canad y vitoreaban a los
Voyageurs por la tele. Sus padres trabajaban
de la maana a la noche, enviaron a su hermana a aquella facultad de Vancouver, y amablemente fingan no enterarse cuando algn
borracho les daba condescendientemente la
bienvenida a una frontera que les
perteneca tanto a ellos como a cualquier especulador de tierras canadiense.
Bueno, pues y o no lo he olvidado. Y no
pienso hacerlo.
El tomador de muestras termin de digerir su trozo de detrito y emiti una seal.
Nelson solt los restos marrones. Despus de
la agitacin inicial provocada por su llegada,
los babuinos haban vuelto a tranquilizarse.
La calma prevaleca. Momentneamente, al
menos.

241/1920

Resultaba extraa la forma cmo durante las ltimas semanas haba ido ganando
confianza en la habilidad de leer el estado
de nimo de sus custodios animales. Conductas que antes le haban resultado incomprensibles estaban ahora claras, como la interminable pugna por la jerarqua. La palabra se utilizaba repetidamente en aquellas
pesadas cintas de adoctrinamiento, pero
tuvo que entablar contacto personal para
empezar a ver todas las escalas de poder que
surcaban la sociedad babuina.
Las luchas de los machos por el dominio
eran asuntos ruidosos y chillones. Sus hirsutas melenas se hinchaban para hacerlos
parecer el doble de su tamao. Eso, ms la
ostentacin de dientes, por lo general, haca
que uno u otro de los contendientes se
echara atrs. Sin embargo, en el arca principal, Nelson haba sido testigo de cmo un
babuino macho de la sabana esparca las entraas de un rival por la tierra gris. El mono

242/1920

victorioso, con el hocico manchado de rojo,

hizo que su grito de jbilo se extendiera a lo
largo de las ondulantes hierbas.
Haba necesitado un poco ms de
tiempo para advertir que tambin las hembras luchaban por la jerarqua, aunque rara
vez de forma tan extravagante como los
machos, e implicando derechos no tan
simples como la comida y el status. Sin embargo, su rencor poda ser ms duradero,
ms resuelto.
El macho dominante de la manada lo
mir, un enorme bruto de al menos treinta y
cinco kilos. Las cicatrices que surcaban los
flancos de la criatura eran el testimonio de
antiguas batallas. Cada vez que se mova, los
dems se apartaban rpidamente de su camino. El patriarca tena una expresin serena.
se s es un tipo que infunde respeto.
Nelson no poda dejar de pensar en sus
propios triunfos y ms que frecuentes
fracasos en White Horse, donde el destello

243/1920

de un cuchillo a veces decida el derecho de

un muchacho al pinculo tribal, o incluso
a su vida. Tambin las chicas tenan formas
de cortarse las alas mutuamente. Y luego estaban todas las pirmides de poder del colegio y la ciudad, el trabajo y la sociedad. Jerarquas. Todo se basaba en lo mismo.
Es ms, ninguna de aquellas jerarquas
haba parecido quererlo o valorarlo. Era una
reflexin incmoda y Nelson odiaba tanto
ms a los babuinos por dejrselo tan claro.
La sudorosa presa que haca sobre la
electroporra se tens cuando un par de
jvenes adultos, tal vez de veinte kilos cada
uno, se sentaron a unos metros de distancia
para espurgarse las pieles. Un adolescente se
volvi para bostezar, abriendo tanto la boca
que podra haberse tragado la pierna de Nelson hasta el muslo. Nelson se apart un poco
antes de reemprender su trabajo en otra pila
de excrementos.

244/1920

Creo que me gustara trabajar con animales, les haba dicho cuando lleg a
Kuwenezi, su billete de ida agotado y su suministro de artculos de contrabando extendido sobre la mesa del oficial de
colocaciones.
Poco antes de tomar aquella fatdica decisin de venir aqu, Nelson haba visto un
documental acerca de los cientficos del cantn: africanos luchando para salvar frica.
Era una imagen romntica. As que cuando
le preguntaron qu le gustara hacer como
nuevo ciudadano, lo primero que se le ocurri fue el Proyecto Arca. Naturalmente,
querr invertir mi dinero primero. Quiz me
gustara trabajar a tiempo parcial, ya sabe.
El oficial de destinos mir las cpsulas
de software que Nelson haba pirateado en la
oficina de la CBC en White Horse.
Su contribucin basta para una admisin provisional, haba dicho. Y creo

245/1920

que podemos encontrarle un trabajo

adecuado.
Nelson hizo una mueca al recordarlo.
Cierto. Removiendo mierda de mono.
Muy adecuado.
Pero su dinero se haba agotado ahora,
malgastado con nuevos amigos instantneos
que demostraron ser invisibles cuando la
pasta se acab. Y all en Canad, la CBC
haba cursado una orden de arresto.
El recolector de muestras avis de
nuevo. Nelson sacudi la punta y mir a los
dos machos jvenes. Una hembra joven que
cargaba un beb se haba reunido con ellos.
Cuando Nelson se movi en busca de ms
excrementos, lo siguieron.
Nelson no les quit el ojo de encima
mientras probaba con la siguiente pila. La
joven hembra pareca nerviosa. Miraba constantemente a la manada. Despus de un par
de minutos, se acerc a uno de los machos y
le tendi su beb.

246/1920

Tras seis meses en las arcas, Nelson

tena una idea bastante aproximada de lo
que la joven madre intentaba hacer. Los
babuinos adultos se sentan fascinados por
los bebs. Las hembras de primera fila, las
mamas duras, como las llamaba Nelson, utilizaban esta circunstancia en su provecho, dejando que los otros colaboraran en el cuidado de sus retoos, como si concedieran a
sus inferiores un favor especial.
Otras hembras teman que dispensaran
atenciones no deseadas a sus cras. A veces,
el beb nunca era devuelto. Por eso, una
madre situada en el escalafn ms bajo intentaba a veces reclutar protectores.
Sin embargo, sta era la primera vez que
Nelson vea tan directamente el intento. El
beb ronroneaba complacido ante el gran
macho mientras la madre haca gestos zalameros. Pero el macho se limit a inspeccionar cansinamente al animalito y luego se
volvi a buscar insectos en el suelo.

247/1920

Nelson
parpade,
experimentando
sbitamente uno de aquellos momentos no
deseados ni esperados de vivido recuerdo: un
sbado por la noche, dos aos antes, y una
muchacha que haba conocido en el Club
New Lagos.
La primera parte de aquel encuentro
haba sido perfecta. Ella pareci sintonizar
con l desde el otro lado de la sala, y cuando
bailaron sus movimientos fueron tan suaves
como los de un rapitrn, e igual de elctricos.
Adems, estaban sus ojos. No le caba duda
de que lea en ellos una promesa de entusiasmo para quienquiera que la ganase. Se
marcharon pronto. Al escoltarla a su diminuto apartamento, Nelson se senta
henchido de anticipacin.
Encontrar a su anciana ta en la cocina
no fue prometedor, pero la muchacha simplemente envi a la vieja a la cama. Nelson
recordaba haber intentado abrazarla. Pero
ella lo detuvo y dijo: Ahora vuelvo.

248/1920

Mientras esperaba, oy leves ruidos en

la habitacin de al lado. El rumor de tela
aument su sentido de la expectacin. Pero
cuando ella volvi a salir, an estaba completamente vestida, y llevaba en brazos a un
nio de unos dos aos.
Verdad que es guapo? pregunt,
mientras el nio se frotaba los ojos y miraba
a Nelson desde su regazo. Todo el mundo
dice que es el nio ms educado de White
Horse.
Nelson se guard de inmediato sus esperanzas sexuales. Sus recuerdos sobre lo
que sucedi a continuacin eran vagos, pero
tena presente un silencio largo y embarazoso, recalcado por palabras torpes
mientras se quitaba al nio de encima y se
diriga hacia la puerta. Sin embargo, recordaba una imagen con total claridad: la expresin enervada y paciente de la cara de la
joven antes de que l se diera la vuelta y
huyera.

249/1920

Nelson advirti ms tarde que no estaba

loca, sino mucho peor. Tena un plan. Y por
algn motivo, sali de aquel episodio
pensando que era l quien haba fallado.
La pequea madre babuino se volvi a
mirarlo directamente y Nelson se estremeci
ante el extrao instante de deja vu. Recordando las instrucciones de B'Kel contra establecer un contacto ocular directo, encontr
cosas que hacer y busc ms pilas que
comprobar.
La cobertura de cristal superduro poda
mantener a raya a los ultravioleta, pero
apenas suavizaba el calor de la sabana. Una
imitacin artificial del efecto invernadero lo
volva de forma sofocante, a pesar de los
ventiladores. Igual que llevaba semanas
haciendo, Nelson tom lecturas de la
humedad y la temperatura del monitor de su
cinturn y anot la direccin de la
caprichosa brisa. Lentamente, llegaba a reconocer que incluso un entorno artificial

250/1920

tena sus estaciones, sus respuestas naturales a los controles innaturales.

Su recorrido pronto lo condujo hacia el
borde del hbitat, donde paneles oblicuos se
encontraban con la muralla. Filas de cables
circundaban el hbitat a dos metros de altura. A travs de la barrera transparente alcanzaba a divisar las dunas tostadas y los
campos de trigo de una tierra antes llamada
Rhodesia, luego Zimbabwe, y varios otros
nombres antes de convertirse finalmente en
el Cantn Ndebele de la Federacin de frica
del Sur.
No se pareca a ninguna frica que
Nelson hubiera visto mientras creca, tumbado ociosamente ante el canal de pelculas
serie B. Ningn elefante. Ningn rinoceronte. Desde luego, ningn Tarzn. Al
menos, haba tenido el suficiente sentido
para no dejar Canad por la pobre tierra de
sus padres. Todo el mundo saba en lo que se
haba transformado Nigeria. Las lluvias que

251/1920

haban abandonado ese lugar ahora inundaban frica occidental, tragndose las
ciudades abandonadas.
Desiertos o inundaciones. frica no
tena ni un momento de respiro.
Ms a la vista se encontraban las cmaras selladas situadas bajo sta, una serie
de brillantes terrazas en forma de zigurat
que conducan peldao a peldao al suelo de
tierra, cada uno cobijando un hbitat diferente, una ecoesfera enana distinta rescatada
del continente arruinado.
La escolta de curiosos babuinos haba
crecido cuando Nelson lleg a la pared de
cristal. Se ocupaban de sus asuntos (comer,
acicalarse, rascarse), pero constantemente lo
observaban con una fascinacin inmutable
que los mantena pegados a sus talones.
Cada vez que Nelson terminaba de tomar
muestras de una pila de heces, algunos
monos hurgaban en la masa, quiz sintiendo

252/1920

curiosidad por lo que encontraba de atractivo en unos excrementos ordinarios.

Por qu me estn siguiendo?, se pregunt Nelson, perplejo por la conducta de los
monos, tan diferente a la de sus primos en el
arca principal. Una vez, el macho jefe mir
directamente a Nelson, quien tuvo buen
cuidado de no aceptar el desafo implcito.
Nervioso, advirti que toda la manada se encontraba entre l y la compuerta de salida.
La pequea madre y su beb seguan
siendo los que tena ms cerca. Nelson advirti que su ansiedad aumentaba cuando
cinco hembras ms grandes se aproximaron,
algunas de ellas claramente matriarcas de
alto status que cargaban a sus flacos hijos a
sus espaldas como si fueran lores. Una de las
recin llegadas tendi su beb a un ayudante
y empez a acercarse a la solitaria madre.
La joven grit en desafo, aferr a su
hijito con fuerza y se retir. Sus ojos corrieron a derecha e izquierda, pero ninguna de

253/1920

las criaturas cercanas pareci ms que vagamente interesada en su splica. Desde luego,
ninguno de los grandes y perezosos machos
ofreci ningn consuelo.
Nelson sinti un escalofro de compasin. Pero qu poda hacer? En vez de
mirar, se dio la vuelta y recorri rpidamente
varios metros hasta otro conjunto de excrementos. Se sec la frente con la manga y dio
la espalda al ardiente sol. En medio del calor
sofocante, sus ensueos lo transportaron de
nuevo a su propia habitacin en las fras tierras del norte, con su propia cama, su propia
tele, su pequeo frigorfico repleto de
Labatts heladas, y el aroma de guisos yoruba
de su madre que llegaba desde la cocina. El
ensueo fue agradable ms all de lo imaginable, pero se hizo aicos en un instante
cuando sinti un brusco tirn en los
pantalones.
Nelson
se
volvi,
agarrando
temblorosamente la porra con ambas manos.

254/1920

Entonces dej escapar un juramento. Era

solamente la pequea hembra de nuevo,
ahora con los ojos completamente abiertos y
empapada en sudor, el rostro retorcido en
una mueca de miedo. Sin embargo, no retrocedi cuando blandi la porra ante ella. En
cambio, avanz a dos patas, temblorosa y
torpe, agarrando a su hijito con una mano
mientras con la otra tenda algo pequeo y
marrn.
Nelson estall en una risa nerviosa.
Magnfico! Lo que me haca falta. Me
est ofreciendo mierda!
Las moscas zumbaron cuando la hembra
avanz otro paso, extendiendo su hediondo
regalo.
Vamos, lrgate, quieres? Tengo
muestras de sobra. Y se supone que tiene que
ser mierda entera, entiendes?
Ella pareci comprender al menos en
parte. El rechazo. Haciendo acopio de dignidad, esparci las heces sobre la tierra seca

255/1920

y se limpi la mano en la hierba, sin dejar de

observarlo.
Los otros monos haban retrocedido
cuando Nelson grit. Ahora regresaban a sus
asuntos como si no hubiera sucedido nada. A
primera vista, se dira que estaban contentos, comiendo y descansando al calor de la
tarde. Pero Nelson perciba las corrientes de
tensin internas. La nariz del patriarca se
hinch al olisquear y luego continu acariciando a uno de sus sbditos.
Es una manada de monos locos, desde
luego. Nelson se pregunt si an habra
plazas para servir heno a las jirafas. Con un
suspiro de resignacin continu con su trabajo, calculando cuntos montones ms de
mierda tendra que cubrir antes de poder salir de all, ducharse e ir a manosear una
cerveza o dos... o cuatro.
Unos gritos surgieron bruscamente a su
espalda, alaridos de pnico y furia. Nelson se

256/1920

volvi y finalmente los nervios dieron paso a

la furia.
Ya he tenido suficiente...
Las palabras se ahogaron en su boca
cuando un pequeo torbellino marrn
oscuro aterriz en sus brazos. Agitando los
brazos en busca de equilibrio, casi se cay
cuando una criatura gritona se aferr a su
mano, arandole hombros y brazos. Nelson
retrocedi maldiciendo, intentando protegerse la cara y deshacerse del babuino.
Pero la criatura solamente se le encaram
tras los hombros, agarrndose ferozmente al
cuello.
Nelson jade.
Maldito loco estpido...
Entonces, con la misma rapidez, se
olvid del animal que tena a la espalda.
Mir boquiabierto a la tropa completa, ahora
dispuesta en semicrculo a su alrededor.
Transcurrieron los segundos, remarcados por los latidos de su corazn. La mayora

257/1920

de los oscuros animales se contentaba con

mirar, como si esto fuera una gran diversin.
El macho jefe se lama perezosamente.
Pero frente a Nelson ahora haba cinco
grandes bestias que parecan tener en mente
algo mucho ms activo. Avanzaban y retrocedan, giraban y le mostraban los dientes,
sacudiendo las colas expresivamente.
Las hembras dominantes de la manada,
supo rpidamente. Pero, por qu estaban
furiosas con l? El grupo de matnarcas avanz. A Nelson no le gust el brillo que vio en
sus ojos.
A-atrs... jade, y blandi la porra
aturdidora. Al menos, pensaba que era la
porra, hasta que una segunda mirada le demostr que era el recolector de muestras.
Dnde se haba metido la maldita porra?
La vio a vanos metros de distancia. El
macho mayor apretaba su gran hocico multicolor contra el plstico blanco, olisquendolo. Con un juramento, Nelson se dio

258/1920

cuenta de que deba de haber dejado caer su

nica arma en el momento inicial de pnico.
Ahora tena problemas ms inmediatos
que recuperar la propiedad del Arca de
Kuwenezi. Menos intimidatorias que los
machos adultos, las hembras gruan de una
forma impresionante. Sus dientes brillaban,
Nelson supo por qu incluso los leopardos y
las hienas se abstenan de atacar a los babuinos en grupo.
No resultaba difcil adivinar quin se
agazapaba a su espalda, apretujando a su
hijo entre ellos. Desesperada, la pequea
madre por lo visto haba decidido contar con
su proteccin, la ofreciera o no. Dio unos
pasos hacia la salida, hablando suavemente a
las enfadadas hembras.
Tomadlo con calma, eh? Paz y
amor..., eh, la naturaleza es armona, vale?
Los animales no parecan particularmente interesados en las razones, ni en los

259/1920

lemas sacados del movimiento de la Madre

Tierra. Se desplegaron para cortarle el paso.
He odo decir que las hembras pueden
ser muy feroces en sus luchas, incluso vi a
una matar al beb de otra. Pero esto es
ridculo! No se dan cuenta de que soy un
hombre? Les damos de comer. Construimos
este sitio para salvarlos!
Advirti con una sensacin aplastante
que slo uno de aquellos monos senta algo
de respeto hacia l. Y aquella temblorosa criatura haba recurrido a Nelson solamente
porque a nadie ms importante le interesaba
un comino.
Nelson mir alrededor.
Una de las compuertas de salida estaba
apenas a treinta metros de distancia y conduca al techo del hbitat de abajo. No llevaba sombrero que le protegiera del sol ni gafas, pero podra soportar fcilmente la dura
luz lo suficiente para llegar a otra entrada.
Empez a avanzar de lado hacia aquel lugar,

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lentamente, manteniendo un monlogo

tranquilizador.
Eso es... Ahora mismo me voy. No hay
por qu crear problemas, eh?
Haba recorrido la mitad de la distancia
hasta su destino cuando los monos parecieron comprender sus intenciones. Rpidamente, dos de los babuinos se movieron para
cortar esa va de escape. Juntas, la pareja de
hembras airadas que le bloqueaban el paso
ni siquiera igualaban su masa, pero sus duras pieles parecan impermeables, mientras
que la propia piel de Nelson, ya latiendo y
sangrando por el dao inintencionado provocado por su pequea pasajera, pareca
tierna e intil contra aquellos caninos salvajes y resplandecientes.
Las dos compuertas estaban fuera de su
alcance, entonces. Una bandeja de servicio
circundaba la pared a la altura de un
hombre, el nico refugio concebible a la

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vista. Nelson solt el recolector de muestras

y corri hacia ella.
Los gritos furiosos de los babuinos se
repitieron en el cristal. Las rpidas pisadas
de sus perseguidores igualaron los latidos del
corazn de Nelson, que pona todas sus
fuerzas en alcanzar la pared. El sonido de las
mandbulas al batir dispar una descarga de
adrenalina. Dio dos ltimas zancadas y salt
hacia el conducto, buscando con los dedos
un asidero en la resbaladiza superficie de
metal. Los colmillos le alcanzaron los pantalones y le dejaron un hilillo de sangre en el
muslo derecho antes de que alzara las
piernas en el ltimo momento.
En cuanto se encaram a la bandeja, su
pequea pasajera pas sobre l para aferrarse al grupo de tubos y cables. Un pie le
aplast la nariz cuando la hembra aup a su
cra a un puntal cercano, pero Nelson estaba
demasiado exhausto para hacer algo ms que
colgar simplemente mientras las criaturas de

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abajo saltaban y trataban de morderle una

vez ms su trasero, fallando por cuestin de
centmetros. Interiormente, slo le quedaba
energa suficiente para maldecirse por idiota.
Me dieron la oportunidad!, advirti.
Las matriarcas haban esperado despus de
que la joven hembra le saltara encima, para
ver qu haca. Podra haberla rechazado
entonces, podra habrsela quitado de encima, renunciando a ella.
Demonios, lo nico que habra, tenido
que hacer es sentarme..., ella habra tenido
que irse.
Por supuesto, la conclusin fue inevitable de todas formas. La pequea mona no
tena ninguna oportunidad. Pero al menos l
no se habra visto implicado. Nelson comprenda ahora la ira de los otros babuinos.
Haba violado su propia neutralidad. Haba
tomado partido.
Cuando por fin recuper el aliento, se
volvi y se abri paso hasta lo alto de la

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estrecha plataforma. Sentada a un metro de

distancia, su carga lama al beb y observaba
al hombre. Cuando se dispuso a sentarse
tambin, la madre se apart un poco para
dejarle sitio.
Eres un quebradero de cabeza le
dijo, sealndola.
Para su sorpresa, ella le dio la espalda
en un movimiento que reconoca: le estaba
pidiendo que la rascara!
Puedes esperar sentada murmur l.
Lentamente, mir alrededor. La manada
pareca contentarse con observar. Por desgracia, el gran macho que examinaba la
porra aturdidora de Nelson no haba encontrado el gatillo, pero haba arrastrado el instrumento casi hasta el bosquecillo de acacias antes de perder inters y abandonarlo.
Ahora la salida ms cercana estaba mucho
ms cerca que su arma.
Las hembras de alto status permanecan
sentadas tranquilamente sobre los cuartos

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traseros, observndolo. Una a una, se

marcharon brevemente a comprobar el estado de sus propios hijos, a cargo de otros
monos de bajo status, y luego regresaron
rpidamente junto al grupo.
Nelson se volvi y golpe lleno de frustracin el grueso panel de vidrio que haba
tras l. Un bajo murmullo fue la nica
respuesta, junto con el dolor en sus nudillos.
El cristal de Bangkok era increblemente
duro. Ni siquiera consider la posibilidad de
intentar romperlo.
Ms all se extendan las terrazas inferiores del arca superior, cada una protegida
por cristales sellados. Nelson poda distinguir el bosque dentro del ecosistema que
tena debajo. Adems de conservar un trozo
de selva, proporcionaba parte de la regeneracin pasiva de la atmsfera que converta al
arca cuatro en un organismo casi autosuficiente.

265/1920

Un movimiento llam su atencin. A lo

largo de las copas de los rboles que tena
debajo, vio a gente caminando por un andamio. Nelson forz la vista y reconoci el
oscuro rostro del director del arca y los rasgos color caf del doctor B'Keli. Mostraban la
nueva ecosfera artificial a una mujer blanca,
pequea, frgil y bastante mayor. Por su expresin, parecan ansiosos por causar buena
impresin.
Ella asenta y en un punto dado extendi
una mano para arrancar una hoja y frotarla.
Eh! Aqu arriba! Miren aqu arriba!
Nelson golpe el cristal, un esfuerzo que
pareca necesario dadas las circunstancias,
aunque no albergaba ninguna esperanza de
que lo oyeran.
Naturalmente, el grupo continu, ajeno
al drama que se desarrollaba sobre sus
cabezas.

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Malditos sean! Malditas sean las arcas.

Maldito sea el Proyecto Salvacin... y
maldito sea yo por meterme en este lo!
En ese momento, Nelson odiaba todo lo
que se le ocurra: desde la humanidad del
siglo veinte, que haba destrozado el delicado
equilibrio de la Tierra, a los votantes y
burcratas del veintiuno, que gastaron fortunas intentando salvar lo que quedaba, hasta
sus antepasados caverncolas, que haban
sido lo bastante estpidos para desarrollar
grandes cerebros intiles que todo el mundo
intentaba llenar siempre de cosas aprendidas
en los libros, cuando lo que un tipo necesitaba en realidad eran garras, y grandes dientes, y una piel tan dura como el cuero
curtido.
Record al jefe de los bants, un club
de jvenes al que haba intentado unirse
all en White Horse. Se supona que no funcionaba como una pandilla callejera al viejo
estilo, pero as result ser de todas formas.

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Durante meses, Nelson haba vuelto a casa

despus de una interminable serie de
iniciaciones, cada vez ms magullado que
la anterior, hasta que por fin comprendi
que no le queran, que su nica utilidad para
ellos era como medio de escape a su actividad de grupo organizado, la tribu reforzando
sus lazos internos golpeando a otra persona.
Mir al jefe babuino, tan sereno y compuesto, que bostezaba de manera complacida
y feroz. Nelson odi al patriarca y lo envidi.
Si tuviera una. piel como sa... Si tuviera
colmillos.
Un temblor en la inestable plataforma le
llam la atencin. Al volverse, Nelson vio que
la pequea hembra saltaba arriba y abajo,
tirndole de la manga.
Basta! grit. Esto no ha sido construido para soportar ese tipo de... Entonces mir ms all y vio por qu ella estaba
tan trastornada.

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Sus enemigos deban de haber encontrado una de las escalerillas de acceso. O tal
vez se haban aupado unos encima de otros,
formando una pirmide compuesta de
monos. No importaba la manera en que lo
hubieran conseguido: tres de los animales
ms grandes avanzaban ahora a lo largo del
cable, hacia l.
Oh, demonios suspir Nelson. La
joven madre se agazap tras l. Los oscuros
ojos de su cra estaban desorbitados de
miedo.
Nelson mir al suelo y vio con sorpresa
que el camino estaba despejado debajo. Mientras miraba, el macho jefe y sus seguidores
despejaron un camino, apartando a otros
babuinos. El macho alfa mir entonces a
Nelson y lade la cabeza.
Con sorprendente intuicin, Nelson
comprendi de repente. Slo tena que saltar, y podra correr hasta la compuerta sin

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que lo molestaran antes de que las indignadas hembras lo cogieran.

Tal vez. Pero nunca lo lograra cargado.
Intercambi una mirada con el mono macho.
Pareca que eso formaba parte del trato. No
deba intervenir en el desarrollo natural de
su orden social. Nelson asinti, comprendiendo. Esper hasta que la pequea hembra
se distrajo, toda su atencin volcada en responder a las amenazantes muecas de sus
perseguidores. En ese momento, Nelson se
dej caer.
Aterriz mal. Se incorpor sintiendo que
se haba torcido el tobillo. A toda prisa, recorri dando saltitos varios metros antes de
detenerse para mirar atrs. Nadie le segua.
De hecho, la manada miraba hacia el otro
lado, contemplando el drama que alcanzaba
su clmax en la cornisa. El mono macho
pareca haberlo olvidado por completo ahora
que abandonaba la escena.

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Lastrada por su cra, la pequea madre

no poda seguirle. Le mir, parpadeando con
muda decepcin que l entendi perfectamente. Luego no tuvo tiempo para nada que
no fueran sus preocupaciones inmediatas;
con el monito a la espalda, se volvi para ensear los dientes a sus asaltantes.
Nelson retrocedi otros dos pasos hacia
la seguridad de la salida, que se encontraba
ahora tan slo a una veintena de metros. Sin
embargo, no poda apartar los ojos. Se senta
cautivado por la resistencia de la pequea
babuino, que mostraba su desafo final a los
enemigos, mantenindolos a raya con valientes embestidas. Fue un esfuerzo que no
podra mantener durante mucho tiempo.
Por experiencia, Nelson saba que las
otras hembras no buscaban la muerte de la
madre, sino de la cra. Era un arrojo de salvajismo que no se haba cuestionado hasta
entonces. Pero ahora, por primera vez, Nelson se pregunt por qu.

271/1920

Era cruel. Terrible. Le recordaba la

podredumbre humana. Y sin embargo, en todo el tiempo que llevaba all, nunca haba
preguntado a los expertos acerca de este
asunto o ningn otro. Haba sido como si...,
como si de haberlo hecho hubiese admitido
abiertamente la ignorancia que lo haba nutrido durante tanto tiempo. Su frgil y rgida
fachada de cinismo no poda albergar curiosidad. Si empezaba a plantear preguntas,
dnde acabara?
Nelson sinti la presin acumulndose
en su cabeza. No poda refrenarla...
Por qu? pregunt en voz alta, y
sinti su voz quebrarse ante el sonido.
Protegiendo a su hijo, la madre retrocedi torpemente, gritando a sus enemigos.
Por qu tiene que ser as? pregunt
Nelson, a nadie ms que a s mismo.
Apenas consciente de lo que haca, el
hombre se encontr cojeando hacia delante.
Sinti que lo miraban cuando alz los brazos.

272/1920

Eh, t! llam. He vuelto. Ven aqu

abajo...
No tuvo necesidad de repetirlo. La
madre agarr a su beb y salt desde la
cornisa condenada, aterrizando en sus
brazos como un tenso bulto de piel marrn y
aferrndose a sus hombros sangrantes en
busca de asidero. Nelson se volvi a toda
prisa, comprendiendo que ahora no podra
alcanzar la compuerta a tiempo. Como caba
esperar, cuando se volvi a mirar vio que un
grupo de furiosos babuinos lo segua con
rapidez. Las perseguidoras originales haban
sido reforzadas ahora por varios monos airados, al menos dos de ellos machos grandes y
de cara rosada, que se dirigan hacia l,
gritando.
Nelson no se molest en intentar correr
ms. Se volvi y busc algo en el suelo, cualquier cosa, hasta que repar en una varilla
blanca.
Su recolector de mierda.

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Ni siquiera la inadecuada porra elctrica. Nelson suspir y la agarr, justo a

tiempo para golpear a un babuino en el
morro. La criatura chill y retrocedi
quejndose.
Las hembras se dispersaron. Ojos
oscuros observaron al hombre a travs de la
alta hierba.
Jadeando, parpadeando sorprendido,
Nelson no supo qu pasaba. Qu es? Eh, tal
vez lo que necesito es un farol adecuado!
Entonces vio por qu las hembras
haban renunciado tan fcilmente. Se apartaban para dejar paso a una nueva fuerza.
Rugiendo de ira, llegaron el patriarca y
su corte. Nueve machos grandes, las cabelleras hinchadas, avanzaban con paciente
seguridad hacia l y su asustada y cansada
carga. Su paso poda ser confiado, pero hilillos de saliva les goteaban por los labios entreabiertos. Nelson ley en sus ojos y supo
que eran asesinos.

274/1920

Sin embargo, en aquel mismo momento

en suspenso, Nelson tuvo tiempo de experimentar algo que nunca haba imaginado
antes, una calma extraa y cristalina. Como
si todo esto fuera, de algn modo, familiar.
Como si hubiera estado en este lugar, en esta
misma situacin, muchas veces antes.
Todos fuimos as, una vez, advirti, sintiendo el peso de su garrote improvisado.
Blancos, negros, amarillos..., hombres,
mujeres..., nuestros antepasados compartieron todo esto, hace mucho tiempo...
Cuando frica era joven...
Los seres humanos haban transformado el mundo, para bien y para mal. Salvaran ahora sus esfuerzos lo que quedaba?
Nelson no poda saberlo.
Todo lo que saba era que, por primera
vez, se preocupaba.
Nelson y la pequea madre compartieron su comunin tras una mirada. Dejando
a su beb agarrado al hombro de Nelson, la

275/1920

madre se coloc junto a su rodilla izquierda,

para protegerle el flanco.
La manada refren el paso y empez a
dar vueltas. El macho sacudi la cabeza,
como si leyera algo diferente en la pose de
Nelson o en sus ojos. Pero el hombre de repente comprendi que la criatura tan slo
vea una parte de aquello.
Los humanos casi destruimos el mundo.
Los humanos podemos salvarlo todava...
No te metas con tipos capaces de hacer
algo semejante.
Muy bien, son nueve contra dos dijo,
mientras sopesaba la tosca porra y golpeaba
su peso tranquilizador contra la palma de la
mano izquierda. No est mal.
Cuando por fin atacaron, Nelson estaba
preparado.
CENSO ACTUAL: PETICIN DE
RED DE DATOS [ ArBQ-p 9782534782]
POBLACIN
DE
LOS
E.U.A.
SUPERIOR A LOS 65 AOS

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Ao Porcentaje
1900 4,O %
1980 1,3 %
2038 20.4 %
TENDENCIAS DE VOTO DE LOS
GRUPOS
DE
EDAD
ESTADOUNIDENSES
Grupo de edad Porcentaje que vota
Factor tendencia poltica
18-25 19% 5
26-35 43% 23
36-52 62% 39
53-65 78% 44
66-99 93% 71
COMPARACIONES NACIONALES
Nacin Ciudadanos con Tendencia
de voto
ms de 65 aos de los mayores
Japn 26,1 % 87
E.U.A. 20,4% 71

277/1920

Han China 20,2 % 79

F.R.S.S. Rusa 19,1% 81
R.S.S. Yakutsk 12,1%* 37
Provincia de Yukon, Canad 11,7%* 31
Estado del Mar 10,0% 19
Repblica de Patagonia 6,2% 12**
* Influido por efectos de la inmigracin
** Voto interactivo y a distancia prohibido; comicios permitidos slo en persona,
en las mesas electorales.

LITOSFERA
El bamboleante camin apestaba hasta
el cielo.
No eran solamente los humos de su motor de gasolina. Logan Eng estaba acostumbrado a conducir equipo de construccin de
alta prioridad. Los olores desprendidos por
el alto octanaje eran tan familiares para l
como la arena de incontables desiertos o el
aroma metlico de las excavadoras y zapadoras. Incluso el hedor a sudor que inundaba la ajada tapicera hablaba de un trabajo honorable.
Pero, adems, el conductor de Logan era
adicto al tabaco. Peor an, no tomaba su
nicotina en pldoras o en spray. No, Enrique
Vzquez fumaba trocitos de hojas arrancadas
envueltas en papel, inhalando los cenicientos
vapores con profundos suspiros de satisfaccin. Logan contemplaba fascinado el ascua

279/1920

encendida que pareca dispuesta a caer de un

momento a otro de la punta del cigarrillo de
Enrique. Hasta entonces, mientras atravesaban el accidentado paisaje vasco,
aquel hipnotizante trozo de ceniza no haba
provocado todava una catstrofe. Pero no
poda dejar de imaginarlo cado entre las
tablas del suelo, y encendiendo all una gran
bola de humos de petrleo dispuesta a
explotar.
Por supuesto, Logan saba que haca tan
slo una generacin se consuman cada ao
ms de cien mil millones de cigarrillos. Y en
el siglo veinte, la proporcin alcanzaba billones. Si las cosas eran tan inseguras como
parecan, m un solo bosque o ciudad
quedara en pie.
Querr quedarse para las celebraciones de nuestro Da Nacional! grit Enrique para que lo oyera por encima del ruido
del motor y las sacudidas del vehculo. Con la
mano que sostena el cigarrillo se dispuso a

280/1920

abrir la ventanilla, dejando la conduccin y

el cambio de marchas para la otra. El crujido
de la palanca hizo que los dientes de Logan
rechinaran por simpata.
Ojal pudiera! respondi tambin a
gritos. Pero mi trabajo en Iberia termina
maana. Tengo que regresar a Luisiana...
Lstima! Le habra gustado. Veremos fuegos artificiales gloriosos! Todo el
mundo se emborrachar. Y luego los jvenes
se divertirn con los toros!
Los vascos eran el pueblo ms antiguo
de Europa y se enorgullecan de su herencia.
Algunos afirmaban que su lengua provena
de los cazadores neolticos, los primeros en
reclamar esta tierra al hielo en retirada. En
un museo de Bilbao, Logan haba visto
rplicas de barcos diminutos que los marineros vascos haban usado haca mucho
tiempo, para cazar ballenas en el duro
Atlntico. Deben de ser muy valientes o suicidas, pens, entonces y ahora.

281/1920

Logan abri la boca cuando su gua dio

un volantazo, enviando nubes de polvo hacia
un vehculo cargado de troncos que se aproximaba. Los conductores intercambiaron gestos obscenos con una vehemencia que
pareca bastante sociable, a su modo orgulloso. Enrique grit unos cuantos insultos de
despedida mientras la furgoneta giraba a lo
largo del borde rocoso de un barranco de
cien metros. Logan degluti con dificultad.
Pasaron velozmente ante piedras cadas
que una vez debieron de ser algn antiguo
muro o cerca. Bosques de conferas se alzaban donde granjas y pastizales cubran antiguamente estas laderas. Aqu y all, los pinos
daban paso a nuevos bosquecillos de cedro y
roble, plantados siguiendo a regaadientes el
Tratado de Reforestacin Equilibrada,
aunque su lento crecimiento slo beneficiara a las generaciones futuras.
Enrique lo mir sonriente, olvidado ya
todo rastro de indignacin.

282/1920

Entonces, han determinado ya la seguridad de las presas?

Logan consigui comprender la extraa
versin de singls que enseaban aqu.
Asinti.
He pasado una semana en Badajoz,
examinando todos los datos a doscientos
kilmetros del epicentro del terremoto. Esas
presas durarn todava mucho tiempo.
Enrique gru.
Hay buenos ingenieros en Castilla. No
como en Granada, donde estn dejando que
la tierra se vaya al infierno. Escupi por la
ventanilla.
Logan se abstuvo de hacer ningn
comentario. No implicarse nunca en los prejuicios interregionales era una regla principal. De todas formas, nadie poda impedir que
el clima cambiara, ya que el Sahara haba
franqueado el Estrecho para empezar a
desertizar el sur de Europa.

283/1920

chale la culpa al efecto invernadero,

pens Logan. O al cambio de la Corriente del
Golfo. Diablos, chale la culpa a los gnomos.
Deja que los cientficos averigen las causas.
Lo que importa ahora es cunto podemos
salvar.
Logan cerr los ojos y trat de dormir.
Despus de todo, si Enrique despeaba el
camin, ver cmo suceda no cambiara los
hechos. De todas formas, si hubiera tenido
ambiciones de vivir eternamente nunca se
habra hecho ingeniero de campo. Apenas
adverta el rtmico rebote de su crneo contra el marco de la puerta metlica, una irritacin relativamente trivial.
Medio dormido, record que Daisy, su
ex esposa y madre de Claire, sola aprobar
sus planes profesionales.
Combatirs al sistema desde dentro, le
haba dicho cuando eran estudiantes y estaban enamorados. Mientras tanto, yo lo
combatir desde fuera.

284/1920

Entonces el plan les pareci atrevido y

perfecto. Ninguno haba calculado que la
gente cambia: l, aprendiendo a sentir su
compromiso; ella, hacindose ms inflexible
cada ao que pasaba.
Tal vez slo se cas conmigo para molestar a su familia. No era la primera vez que
se le ocurra aquella idea. En Tulane, ella le
haba dicho que era el nico chico que no
pareca dejarse impresionar por su dinero y
su apellido, lo cual era cierto. Despus de todo, los financieros slo son dueos de las cosas, mientras que una persona cualificada
con un trabajo que le guste tiene muchsimo
ms.
Qu extrao result, diez aos ms
tarde, que Daisy le acusara de ser una herramienta de los cerdos ricos violadores de la
tierra. Durante todo aquel tiempo, l haba
pensado que cumpla con su parte del
acuerdo, rechazando lucrativos contratos
para enfrentarse a la incompetencia en el

285/1920

ramo, apremiando a gobiernos y planificadores egostas con esquemas grandiosos a

que miraran a ms largo plazo que una sola
dcada, a trabajar con la naturaleza en vez de
ir siempre contra ella.
S, tambin l se haba sentido motivado
por la alegra de su oficio y el placer de resolver rompecabezas reales y palpables. Era
eso una traicin? No puede tener un
hombre varios amores a la vez, una esposa,
una hija, y el mundo?
Para Daisy, por lo visto, slo poda
haber uno: el mundo. Y en sus propios
trminos.
El camin dej atrs el bosque y ahora
pasaba por polvorientas zonas de tierra. La
luz del sol se reflej en la montura de las gafas de sol de Logan a medida que sus
pensamientos divagaban al azar. Las manchas en zigzag bajo sus prpados le recordaron las ondas de un sismgrafo.

286/1920

Ondas extraas, las haba llamado el

profesor de la Universidad de Crdoba, describiendo extasiado el reciente brote de
raros terremotos. Al principio el inters de
Logan fue solamente estimar los posibles
daos ocultos en las estructuras grandes,
como las presas. Pero cuando examin el espectro de frecuencia de los terremotos, descubri una rareza ms peculiar que las
dems.
Bruscos picos en las longitudes de onda
de 59,470, 3.750 y 30.000 metros.
Octavos, advirti Logan en ese momento. Armonas ctuples. Me pregunto qu
podr significar.
Luego estaba el misterio de una torre
perforadora que haba desaparecido. Los
mineros que buscaban un pozo, cuando empezaron los terremotos, corrieron en busca
de refugio, algunos de ellos a tientas, pues la
visin se desvaneci hasta el punto de la ceguera. Cuando todo termin y por fin

287/1920

pudieron volver a ver, fue solamente para

contemplar aturdidos el lugar donde se haba
alzado la plataforma. Slo haba un agujero,
como si hubiera venido un gigante para desbrozarlo todo.
Incluyendo la torre, la plataforma entera
alcanzaba una longitud de 470 metros.
Naturalmente, podra ser una coincidencia. Pero incluso as, -, qu podra convertir
la energa de un terremoto en...?
Seor el conductor interrumpi las
perezosas reflexiones de Logan. Enrique le
dio un codazo y Logan abri un ojo.
Mm?
Seor, ah puede ver la baha.
Logan se enderez en el asiento, frotndose los ojos. Entonces inhal bruscamente.
Al instante, todo pensamiento de terremotos
y misterios armnicos desapareci. Se agarr
al marco de la puerta y contempl un mar
que tena el mismo color que los ojos de
Daisy McClennon.

288/1920

A pesar de todas sus locuras, su obsesin, la estrechez de miras que finalmente

acabaran por echarlo de su hogar, los ojos
de su ex esposa seguan siendo el ideal por el
que Logan meda toda belleza. En medio de
la ruidosa manifestacin estudiantil donde
se conocieron, ella pens que era el fervor
ideolgico compartido lo que hizo que l ignorara su dinero y la viera directamente.
Pero, en realidad, haban sido aquellos ojos.
Transfigurado, ni siquiera se interes
por la central energtica que era su destino.
En ese momento slo tena ojos para el mar.
Era suficiente para llenar su alma.
La pobre y torturada transmisin chirri
cuando Enrique redujo y envi el tartajeante
camin hacia las aguas turquesa del Golfo de
Vizcaya.
A lo largo de las orillas del ro Yenisey,
los emigrantes extienden sus nuevas granjas
y aldeas. Es un proceso lento y laborioso,

289/1920

pero han visto el hambre y la ruina en sus

tierras natales, cubiertas por la subida de las
aguas o las arenas arrastradas por los vientos. Contemplan interminables olas de ondulante hierba y juran que se adaptarn, que
harn lo necesario para sobrevivir.
No, no podis usar ese valle de all, les
dicen los oficiales de recolocacin. Est reservado para los renos.
No, no podis cerrar el ro en ese punto:
el flujo debe mantenerse para proporcionar
una oxigenacin adecuada y constante.
Debis elegir uno de estos diseos prefabricados para vuestras casas. Os alegraris
cuando llegue el invierno rtico y desearis
que las paredes sean an ms gruesas.
Mientras contemplan las vastas extensiones de tundra, aplastando a los persistentes tbanos y mosquitos, los recin llegados encuentran problemas para imaginar
este lugar caluroso cubierto de nieve hasta el
cuello. Temblando ante la idea, asienten

290/1920

ansiosamente e intentan recordar cuanto les

han dicho. Contentos por estar aqu, dan las
gracias a sus anfitriones rusos y yakuts, y
prometen ser buenos ciudadanos.
Los altos y bien alimentados soviticos
sonren. Eso est bien, dicen. Trabajad duro.
Sed amables con la tierra. Restringid vuestra
tasa de nacimientos como habis prometido.
Enviad a vuestros hijos a la escuela. Antes
erais kurdos, bengales, brasileos. Ahora
sois gente del norte. Adaptaos a l, y os
tratar bien.
Los refugiados asienten. Y pensando en
todo lo que han dejado tras ellos, esperando
haber llegado a la tierra de la oportunidad,
juran una vez ms hacerlo bien.

CORTEZA
Vigilando,
siempre
vigilando...,
vejestorios de ojos saltones. En cuanto
pueda, me largo a la Patagonia, os enteris?
All es donde est el crecimiento juvenil. Ms
frutas maduras como nosotros, Cuzz. Y no
tantas momias, viejas manzanas podridas
que se sientan y apestan y te miran...
Remi estaba de acuerdo con las palabras
de Crat. Los tres recorran un sendero de
grava del parque. Roland tambin expres su
aprobacin dando a Crat un golpe en el
hombro.
Eso s que es hablar, tronco.
Lo que haba provocado el sbito estallido de Crat fue la visin de otra babushka
ms que los escrutaba desde un banco situado bajo la sombra de uno de los rboles
mientras Remi, Roland y Crat se levantaban
de otro donde haban estado fumando. En el

292/1920

mismo instante en que aparecieron a la vista,

la anciana hizo a un lado sus agujas de
ganchillo y los atraves con la mirada opaca
y saltona de sus lentes Verd-Vis, contemplndolos como si fueran rarezas o aliengenas salidos de un vid de espacio-fic, en vez de
tres tipos perfectamente normales que daban
una vuelta sin molestar a nadie.
Ay, ay! gimi Remi sarcsticamente. Ser mi aliento? Tal vez ella
huela... a tabaco!
No es guasa, colega replic Roland. Algunas de esas nuevas gafas tienen
sensores olfativos. He odo decir que los
vejestorios de Indianapolis quieren poner en
la lista restrictiva incluso el que se cultiva en
casa.
No bromeas? El tabaco tambin?
Vmonos de aqu, chaval. Tengo que pirarme
de este estado.
Colonos en marcha, Remi?
Colonos en marcha.

293/1920

La mirada empeor mientras se acercaban. Naturalmente, Remi no poda ver los

ojos de la babushka. Sus pulidas lentes VerdVis no tenan que centrarse en nadie para
conseguir una buena grabacin. Sin embargo, ella irgui la barbilla y los mir directamente, remarcando agresivamente el detalle de que sus aspectos, todos los movimientos que hacan, estaban siendo transmitidos a la unidad de su casa, situada a
varias manzanas de all, y en directo.
Por qu tienen que hacer eso? Para
Remi, era como una provocacin. Desde
luego, nadie podra confundir la tensa expresin de la anciana por amistosa.
Remi y sus amigos haban prometido a
sus supervisores tribales locales no perder
los nervios con ciudadanos mayores de la
guardia vecinal. Remi lo intentaba, en seno.
Es slo otra viejales. Ignrala.
Pero haba tantos pueteros viejos!
Segn el censo de la Red, uno de cada cinco

294/1920

americanos tena ms de sesenta y cinco

aos. Y era mucho peor en Bloomington,
como si los viejos fueran una mayora dominante y se dedicaran a escudriar cada
punto en sombras con sus sombreros electrnicos y sus gafas-escners, vigilando
desde los porches, vigilando desde los bancos, vigilando desde los cspedes...
Fue Crat quien perdi su contencin
mientras se acercaban a aquella inspeccin.
Eh, abuelita! grit de repente. Hizo
una florida reverencia. Por qu no grabas
esto?
Roland solt una risita cuando Crat se
quit su sombrero vaquero de paja para
mostrar un chilln tatuaje en el cuero
cabelludo.
Las risas se redoblaron cuando ella reaccion. Un sbito movimiento de sorpresa y
repulsin sustituy a aquella vidriosa
mirada. Se dio la vuelta y se march.

295/1920

Sorprendente! grit Roland, imitando al ms fastidioso de sus maestros de

conducta adolescente del Instituto J. .
Quayle. Continu hablando con acento del
Medio Oeste. Debe advertirse que la innovacin totmica de esta pequea banda urbana consigui su efecto deseado... Cul era?
Quin lo sabe?
El valor de la sorpresa! gritaron los
tres al unsono, dando palmadas y celebrando una victoria menor sobre su enemigo
natural.
Si se estaba acostumbrado, se poda
romper la mirada de una babushka con un
gesto obsceno o mostrando los msculos,
ambas formas protegidas de auto-expresin.
Pero los vejestorios eran cada vez ms difciles de impresionar. Hoy en da, cuando se
lograba que uno de ellos interrumpiera aquel
horrible y silencioso escrutinio era un triunfo
que mereca la pena de ser saboreado.

296/1920

Fren! maldijo Crat. Por una vez

me gustara coger a un vejestorio gafotas con
los sensores quemados y ninguna grabadora.
Entonces le enseara que no es correcto
espiar.
Crat
enfatiz
su
razonamiento
golpeando la palma con el puo. Hoy, como
estaba nublado, haba cambiado su Stetson
normal por una simple gorra de bisbol, una
prenda aceptable para un Colono. Sus gafas
de sol, como las de Remi, tenan montura
metlica y las utilizaba estrictamente para
proteccin ocular. No haba en ellas nada
electrnico. Eran una forma de repudiar la
rudeza de la Norteamrica geritrica.
Alguna gente tiene demasiado tiempo
libre coment Roland mientras los tres
pasaban junto a la babushka, rozando apenas el lmite de veinte centmetros que violara
su espacio personal. Algunos viejos estaban provistos de radar, incluso de sonar,
para captar hasta la infraccin ms inocente.

297/1920

Se salan del camino para tentarte, creando

lentos cuellos de botella en las aceras cada
vez que vean a gente joven apresurndose
para llegar a alguna parte. Colapsaban las escaleras mecnicas, actuando como si esperaran que los empujaras y les dieras cualquier
excusa para apretar el avisador de la polica,
o conectar la alarma, o remitir una larga lista
de cargos por molestarlos.
Hoy en da, en Indiana, los jurados estaban compuestos principalmente por gente
nacida en el siglo veinte. Vejestorios jubilados que parecan pensar que la juventud era
un crimen en s. De forma natural, haba que
aceptar las interminables miradas, haciendo
caso omiso cada vez que lanzaban un desafo.
La abuelita no puede estar haciendo
algo til rezong Crat mientras se paraba,
retorcindose para rascarse el trasero.
Podra estar atendiendo el jardn o recogiendo basura. Pero no! Tiene que estar
mirando!

298/1920

A Remi le preocupaba que Crat pudiera

estallar otra vez. Incluso una simple equivocacin podra significar una multa de cuatrocientos cincuenta dlares, y a pesar de que la
abuela haba desviado la mirada, aquellos
sensores seguan en activo.
Por suerte, Crat dej que Remi y Roland
lo arrastraran hasta detrs de uno de los formales setos, donde se perdieron de vista. Entonces salt, el puo alzado, y grit, impulsado por la nicotina y la sensacin de su
pequea aunque dulce victoria.
Yah, tomodachis! Patagonia, s! estall Crat. No sera colosal? Chavales
como nosotros son los dueos de todo
aquello.
No como aqu, en la tierra de los viejos
y el hogar de la tumba coincidi Remi.
Y que lo digas! He odo que es incluso
mejor que Alaska, o que Tasmania.
Mejor para los Colonos! canturrearon Roland y Remi al unsono.

299/1920

Y la msica? La de fuego-fire es la
nica que los Yakuti Bongo-Crema no
pueden soportar.
A Remi no le importaba gran cosa
aquello. Le gustaba la idea de emigrar por
otros motivos.
No, troncos. Patagonia es slo el
primer paso. Es un sitio de paso, sabis?
Cuando abran la Antrtida, los colonos de la
Patagonia tendrn que dar el salto. Slo
cruzar el charco. Suspir. Tendremos
tribus nuevas, tribus reales cuando el hielo
se funda. Haremos las cosas a nuestro modo.
Autntica libertad. Autntica gente.
Roland lo mir de reojo. Unos cuantos
meses atrs haban sido calificados de banda
juvenil, lo cual significaba clases obligatorias
de conducta tribal. Eso estaba bien, pero a
los amigos de Remi a veces les preocupaba
que pudiera escuchar en serio lo que decan
los profes. Y a veces tena que combatir

300/1920

aquella tentacin, la tentacin de sentirse

interesado.
No importaba. Era una buena tarde para
estar con los amigos, deambulando por el
parque. Ya haba pasado el sofocante calor
del medioda, cuando los que no tenan aire
acondicionado buscaban sombra en el
parque para echar sus siestas, y ahora mismo
haba poca gente en aquella zona. Slo un
par de tipos con aspecto de vagabundos, tendidos y roncando bajo las olorosas adelfas.
Desde donde estaba, Remi no poda distinguir si eran aturdidos o deslumbrados. Como
si la diferencia importara.
Autntica intimidad, tal ve?. coincidi Roland. Asegrate de que est en la
constitucin, Rem, si te nombran para
redactarla.
Remi asinti vigorosamente.
Requete-okay! Intimidad! Nada de
mirones vigilando todos tus movimientos.

301/1920

Vaya, he odo decir que en el siglo veinte...,

oh, mierda.
Aburrido con la charla, Crat haba vuelto
a pasarse. Con nadie a la vista desde esta
parte, empez a dar porrazos a una fila de
cubos de basura de muchos colores,
golpeando sus costados de plstico con un
palo, mientras saltaba para bailar sobre las
tapas.
Dulce transpiracin... Dulce inspiracin... canturreaba Crat, siguiendo el ltimo xito de Fer-O-Mona.
Olera la endurece... contraatac Roland, llevado tambin por la excitacin. Dio
palmadas al comps.
Remi dio un respingo, esperando que
cualquiera de los cubos se derrumbara de un
momento a otro.
Crat! llam.
Maldita sea, qu? cant su amigo
desde lo alto, bailando sobre el contenedor

302/1920

verde, sacudiendo su contenido de recortes

de hierba y abono orgnico.
Si lo rompes, lo pagas record Remi.
Crat remed un escalofro de temor.
Mira alrededor, colega. No hay
mirones cvicos, gallina. Y los polis necesitan
rdenes de arresto. Salt al contenedor
azul destinado a los metales, haciendo que
las latas y dems quincalla resonaran.
Cierto, no haba ninguna cara de ojos
saltones cerca. Y la polica se vea limitada en
formas que no se aplicaban a los
ciudadanos... aunque incluso los pulgones de
los matorrales cercanos podran estar transmitiendo su conducta al oficial juvenil de
Crat, en directo.
Un perfume para la casa, y la peste
para la calle...
Remi intent relajarse. De todas formas,
qu dao poda hacer Crat? Slo se estaba
divirtiendo un poco, eso era todo. Sin embargo, alcanz su lmite cuando Crat empez

303/1920

a dar patadas a los envoltorios y celu-revistas

del contenedor reciclador de papel. Las multas por faltas de conducta eran casi insignias
de honor, pero los delitos con correccin obligatoria eran otra cosa.
Remi se apresur a recoger la basura.
Bjalo de ah, Rollie orden por encima del hombro mientras persegua una revoloteante pgina impresa.
Oh, vamos! Dejadme en paz! grit
Crat cuando Holland lo cogi por los tobillos
y lo sac del ltimo contenedor. No sois
enrollados. Slo...
La queja se cort en seco, como
ahogada. Mientras recoga los ltimos trozos
de papel, Remi oy aplausos rtmicos en el
sendero. Alz la cabeza y vio que ya no estaban solos.
Llagas sangrantes, maldijo para s. Slo
nos faltaban los Chicos de Ra.
Seis de ellos se encontraban en el seto
situado a unos cinco metros, sonriendo y

304/1920

contemplando la escena: Remi agarrando su

carga de papel, y Roland sosteniendo en alto
a Crat como si fuera una especie de bailarina.
Remi gru.
Esto podra ser realmente malo.
Cada Chico de Ra llevaba colgando de la
gruesa cadena que tenan alrededor del
cuello el resplandeciente smbolo de su culto:
un sol adornado con brillantes rayos de metal afilados como agujas. Las camisas abiertas
y enmaraadas revelaban sus oscuros torsos
bronceados. Los jvenes no llevaban ninguna
proteccin en la cabeza, naturalmente, pues
aquello insultara a Ra, al bloquear el fiero
amor de sus rayos. El tono rugoso y agrietado de sus pieles mostraba los lugares
donde las cremas anti-onc haban cubierto
las lesiones pre-cancerosas. Lo nico que
permitan eran gafas de sol para protegerse
de los rayos ultravioleta, aunque Remi haba
odo que haba fanticos que preferan

305/1920

quedarse ciegos poco a poco antes de permitirse aquella debilidad.

Los Chicos de Ra tenan una cosa en
comn con Remi y sus amigos. A excepcin
de los relojes, no utilizaban ninguna quincalla electrnica, desdeando los kilos de
tecno-chorradas que todo el mundo que superaba los veinticinco aos pareca encantado de llevar siempre encima. Qu
hombre, despus de todo, se fiaba de basura
como sa?
Ay, Remi no necesitaba el curso de Estudios Tribales 1 para saber que hasta ah era
donde llegaba la solidaridad adolescente en
el ao 2038.
Qu cancin y qu baile tan bonitos
observ el ms alto de los Chicos de Ra con
un mohn. Estamos preparando un nuevo
programa aficionado para la Red? Decdnoslo, por favor, para que podamos sintonizar. Dnde lo pondrn? En el canal Gong
cuatro mil tres?

306/1920

Roland solt a Crat tan apresuradamente que los Chicos de Ra volvieron a carcajearse. En cuanto a Remi, se encontraba
dividido entre el temor a cometer un delito y
la ardiente vergenza de que lo hubieran sorprendido recogiendo basura como un
ciudadano. Recorrer los tres pasos y ponerla
en la basura sera un coste demasiado elevado para su orgullo, as que hizo una
pelota y se la meti en el bolsillo, como si
tuviera planes posteriores para la basura.
Otro Chico de Ra se uni al lder,
avanzando.
No, lo que tenemos aqu..., veamos...,
son unas niitas-nenitas neo-fem disfrazadas de Colonos. Pero las sorprendimos
haciendo la nenita cuando pensaban que no
miraba nadie! Este Chico de Ra pareca
corto de aliento y un poco bizco. Remi supo
que era un aturdido cuando lo vio sacar un
inhalador y tomar una larga bocanada de
oxgeno puro.

307/1920

Mm asinti el alto, considerando la

proposicin. El nico problema con esa
hiptesis es: por qu querra nadie disfrazarse como un puetero colono?
Remi vio que Roland agarraba al furioso
Crat para contenerlo. Estaba claro que a los
Chicos de Ra les encantara tener un poco de
humor fsico con ellos. Y a Crat no le importaban un pimiento las probabilidades en
contra.
Pero aunque no se vea ningn
vejestorio vigilando ahora, seguramente
haba docenas que habran grabado a ambos
grupos convergiendo en este punto, crnicas
que transmitiran felizmente por zap-fax a la
polica, quien investigara la pelea despus
de que sta sucediera.
Y no era que las peleas fueran estrictamente ilegales. Algunas bandas con buenos
programas de abogados haban encontrado
trucos y recursos. Los Chicos de Ra, en particular, eran brutales en su sarcasmo:

308/1920

pinchaban a un tipo tanto que perda los estribos y aceptaba encontrarse en una batalla
nocturna o cualquier otra tentacin suicida,
slo para demostrar que no era un gallina.
El alto se quit las gafas de sol y suspir.
Dio varios pasitos delicados y sonri
afectadamente.
Tal vez son galanas disfrazadas de
colonos para poder mostrar otra especie en
peligro. Ooh. De verdad que tengo que ver
su programa! Sus camaradas se rieron ante
la imitacin. Remi se pregunt cunto
tiempo podra contener Roland a Crat.
Muy gracioso replic, desesperado. No cre que fuerais capaces de ver un
holoprograma con ojos como sos.
El alto arrug la nariz. Aceptando el
dbil gambito de Remi, replic en Habla
Pulida.
Y qu imaginas que le pasa a mis
ojos, dulce hijo de la Madre Guarra?

309/1920

Quieres decir aparte de la fealdad

mutante? Bueno, es evidente que te ests
quedando ciego, oh perro rabioso de la luz
del da.
El sarcasmo dio paso a una rplica
directa.
Los rayos del sol existen para ser apreciados, gusano de tierra. Son un regalo de
pap. Aunque comporten un riesgo.
No hablaba del dao UV a tus retinas,
querido seor Bizco. Me refiero al castigo
tradicional por masturbarse.
Bingo! El Chico de Ra se ruboriz. Roland y Crat se rieron estentreamente, quiz
de una manera demasiado histrica.
Te has quedado con l, Rem! silb
Roland. Adelante!
Por los ceos fruncidos de los Chicos de
Ra, Remi se pregunt si haba sido una accin inteligente. Varios de ellos acariciaban
sus cadenas con los brillantes y afilados

310/1920

amuletos. Si alguno tena un temperamento

como el de Crat...
El lder dio un paso ms hacia delante.
Eso es desconfiar de mi fuerza, oh
amante fsico del lodo fresco.
Remi se encogi de hombros. Ya era
tarde para echarse atrs.
Lodo fresco o mujer fecunda, todo est
fuera del alcance de alguien como t, que
slo siente la humedad de su propia palma
sudorosa.
Ms risas apreciativas por parte de Roland y Crat apenas impidieron que la ira del
lder de los Chicos de Ra le hiciera ponerse
varios tonos ms oscuro. No saba, que
golpeara un nervio con eso, pens Remi. Al
parecer, este tipo tena una vida sexual lamentable. Algunas victorias no merecen la
pena el precio.
Entonces, t eres el hombre de verdad, Joe Colono? replic el Chico de Ra.

311/1920

Debes de ser Mister Testo. Un culo como un

bebedero de patos y la puta de toda Indiana.
Aqu viene. Remi no vea ninguna forma
de evitar el intercambio de cdigos de la Red
con este personaje, lo que a su vez conducira
a una reunin en algn sitio oscuro, sin ninguna guardia vecina para interferir.
Con una pequea parte de su mente,
Remi advirti que el encuentro haba ganado
impulso siguiendo casi exactamente la curva
descrita en clase por el profesor Jameson: insulto, desafo y contrarrplica, todo reforzado por la necesidad desesperada de impresionar a la banda propia: todo conduca paso
a paso a la inevitable confrontacin. Sera
una observacin interesante, si ese conocimiento hubiera permitido que Remi impidiera
algo, pero no haba sido as. Tal como estaban las cosas, deseaba no haber aprendido
nunca nada de aquella mierda.
Se encogi de hombros, aceptando el
reto del adorador de Ra.

312/1920

Bueno, ya soy lo suficientemente feo,

como lo son los hombres, y no tengo que rezar pidiendo ms a una gran bola de gas en el
cielo. Pero desde luego, admito que tus plegarias parecen haber sido...
Remi advirti, a la mitad del insulto,
que los dos grupos se volvan hacia un
sonido: un nuevo grupo haba llegado al
jardn. Se gir. Al menos una docena de
figuras envueltas en capas blancas se acercaban por el sendero, esbeltas y grciles. Sus
colgantes, al contrario de los de los Chicos de
Ra, tenan la forma de vientre del Orbe de la
Madre.
IgNor Ga seal con disgusto uno de
los Chicos de Ra.
Con todo, Remi advirti que los
muchachos de ambos grupos se erguan, adoptando poses masculinas que deban considerar sutiles, en vez de pretenciosas. Unas
risas femeninas estallaron cuando las chicas
advirtieron de repente la congregacin de

313/1920

varones ante ellas. Pero su rpido avance no

se detuvo. La Iglesia Norteamericana de Gaia
apenas se detena ante nadie.
Buenas tardes, caballeros saludaron
varias de las chicas de la primera fila, casi
simultneamente. Incluso ensombrecidas
por sus caperuzas, Remi reconoci a algunas
de los pasillos del instituto Quayle.
Podemos interesarles en la Campaa
del Billn de rboles? pregunt una de las
consagrantes tras plantarse cara a cara ante
Remi. Este tuvo que parpadear para evitar
una sofocacin momentnea: la chica era arrebatadoramente hermosa.
Ella extendi la mano para que cualquiera de los muchachos cogiera uno de los
brillantes chips panfleto que tena. Hubo un
estallido de risas. Seguramente estas gaianas eran jvenes e ingenuas si pensaban
que iban a engatusar a los Chicos de Ra para
que dieran su dinero para la reforestacin!

314/1920

Los colonos, por otro lado, no eran tan

incompatibles ideolgicamente. An ms importante, Remi comprendi que esto ofreca
una salida posible.
Vaya, s, hermanas! exclam.
Podis interesarnos. Estaba diciendo a mis
amigos colonos que plantar rboles tendr
que ser nuestra principal prioridad cuando
lleguemos a la Patagonia. En cuanto all
abajo haga calor. S, plantar rboles...
Crat an intercambiaba miradas con el
Chico de Ra de aspecto ms salvaje. Tras
agarrarlo por el brazo, Remi ayud a Roland
a empujarlo hacia la brillante marea de
muchachas ataviadas de blanco. Mientras
tanto, Remi no dej de formular preguntas
entusiastas acerca de los proyectos galanos
en curso, ignorando las puyas y las risitas de
los jvenes adoradores del Sol. Los Chicos de
Ra podan decir lo que quisieran. En la escala de puntos de las guerras tribales, salir
con chicas ganaba a un encuentro a insultos.

315/1920

Aunque aqu no poda hablarse de salir con

chicas propiamente. Las duras mujeres gaianas resultaban difciles de impresionar.
sta, por ejemplo.
... no ves que la reforestacin de
Amazonia es mucho ms importante que
plantar conferas en la Tierra del Fuego o la
Antrtida? Son ecologas nuevas, todava
delicadas y pobremente comprendidas. Los
colonos sois demasiado
impacientes.
Cuando esas nuevas zonas se hayan estudiado y estn preparadas para recibir a los
humanos, la batalla principal, salvar la Tierra, podra haberse perdido!
Comprendo lo que quieres decir reconoci Remi.
Ansiosos por culminar con xito su escapada, Roland y l asintieron atentamente
hasta que los Chicos de Ra se perdieron de
vista. Entonces Remi sigui asintiendo y sonriendo a causa de la hermosa tez y la cara en
forma de corazn de la muchacha. Tambin

316/1920

le gustaba lo que poda apreciar de su figura

bajo la tnica. En un momento determinado,
hizo el ademn de depositar la basura de su
bolsillo en una papelera de reciclaje marrn
para dar la impresin de que recoger basura
era un hbito rutinario, lo cual provoc una
breve pausa de aprobacin en la conferencia
de la chica.
Cuando pasaron ante un grupo encapuchado de supervivientes de la plaga del
cncer, con sus sillas de ruedas, ech algunas
monedas de a dlar en sus tacitas, lo que le
mereci otra sonrisa de recompensa.
Animado, acab aceptando un montoncito de folletos chip, hasta que por fin ella
empez a quedarse sin aliento cuando pasaron cerca de los rales superconductores de
la lnea de rapitrenes que cruzaban el
parque. Entonces se produjo un momento
realmente afortunado. Un nuevo tren que
llegaba descarg un puado de escolares
vestidos de uniforme en el sendero, gritando

317/1920

y saltando. La cascada de nios separ el

tenso escuadrn de gaianas. Remi y la joven
de sus sueos quedaron fuera y se hicieron a
un lado bajo uno de los pilares del rapitrn.
Se miraron mutuamente y compartieron una
carcajada. La sonrisa de ella pareca mucho
ms clida cuando abandonaba su arenga
para salvar el planeta.
Pero Remi saba que aquello slo durara un momento. En cuestin de segundos,
las dems la reclamaran. As, tan casualmente como pudo, le dijo que le gustara
verla personalmente y le pidi su cdigo de
Red para poder concertar una cita.
Ella, a cambio, lo mir directamente con
sus apenados ojos castaos y le pidi dulcemente que mostrara su certificado de
vasectoma.
En serio dijo, con aparente sinceridad, no podra estar interesada en un
hombre tan egosta que insista, en un mundo
de diez mil millones de personas, en que sus

318/1920

genes son desesperadamente necesarios. Si

no has hecho lo adecuado, puedes sealar
algn gran logro o virtud, que justifique tu
apego a...?
Sus palabras se apagaron, perplejas,
cuando vio que Remi coga el brazo de sus
amigos y se marchaba rpidamente.
Ya le enseara yo algo ms importante que genes!
Crat hizo una mueca cuando escuch la
historia. Roland fue slo levemente ms
condescendiente.
Demasiada teora metida en una
cabecita tan linda. Imaginaos, invadir de esa
forma la intimidad de un hombre! Os digo
una cosa, esa periquita sera mucho ms feliz
y estara mucho ms calladita si fuera la esposa de un granjero!
Cierto! coincidi Crat. Las
mujeres de los granjeros lo tienen todo en la
vida. Hay sitio de sobra en la Patagonia para

319/1920

tener montones de crios. La superpoblacin

est a punto de...
Oh, cierra el pico! replic Remi. La
cara an le arda de vergenza, empeorado
por el hecho de que la chica ignoraba obviamente lo que estaba haciendo. Crees que
me importa lo que piense una jodida IgNor
Ga? Slo les ensean cmo ser... Qu?
Roland sostena el reloj de pulsera
delante de la cara de Remi y golpeaba la diminuta pantalla. Las luces destellaron y la
mquina canturre una advertencia.
Remi parpade. Los estaban vigilando
otra vez y ahora no se trataba de alguien con
Verd-Vis, sino un autntico espa.
Algn tokomal nos tiene puestas sus
orejetas encima inform Roland, irritado.
Era una cosa tras otra! Remi se senta
como un tigre enjaulado. Demonios, incluso
los tigres tenan ms intimidad hoy en da,
en sus arcas de supervivencia salvaje, que un
chico aqu en Bloomington. El parque era

320/1920

un lugar donde podas estar tranquilo, pero

eso se acab!
Mir rpidamente alrededor, buscando
al voyeur. Al sur, ciudadanos de distintas
edades atendan las verduras de las estrechas
franjas jardn, alquiladas por la ciudad a
quienes no disponan de las azoteas necesarias. Haba detectores vigilando la presencia
de cazadores furtivos, pero aquellos aparatos
no podan haber disparado la alarma de
Roland.
Ni los nios, que corran ataviados con
visores y gafas de sol, jugando al escondite o
a las carreras. Ni los hombres harapientos de
veinte o treinta aos que, envueltos en
sbanas azafrn, pretendan estar meditando
junto al estanque, pero que no engaaban a
nadie ya que usaban tcnicas de biofeedback
para aliviar su insaciable adiccin a la masturbacin, enganchados a la endorfina liberada por sus propios cerebros.

321/1920

Haba tambin otros adolescentes

alrededor, aunque ninguno luca los colores
de las bandas: la mayora silenciosa y
aburrida, que no se perda en la sombra ni se
drogaba, estudiantes vestidos segn la moda
y la conformidad, con poca cosa en la mente;
algunos incluso llevaban patticos estandartes para la competicin de esta noche
de B-cesto entre los Fighting Golfers y los
Letterman High Hecklers.
Entonces avist al vejestorio, un hombre
esta vez, apoyado contra uno de los finos tallos de un colector de fotoclulas solares,
quien les miraba directamente a los tres. Y,
naturalmente, entre los grises rizos esparcidos bajo su sombrero blanco, Remi distingui un fino cable, que conduca desde un
auricular a un chaleco hecho de algn tejido
sonomagntico.
Los muchachos reaccionaron a esta
nueva provocacin encaminndose directamente hacia el mirn. Mientras se acercaban,

322/1920

Remi distingui los lazos de veterano de la

Guerra Helvtica en su pecho, con grupos de
radiacin y patgenos. Mierda, pens. Los
veteranos son los peores. Sera difcil conseguir ningn punto con ste.
Entonces Remi advirti que el tipo ni
siquiera llevaba anteojeras. Naturalmente,
poda estar transmitiendo a travs de
sensores ms pequeos, pero rompa la imagen esperada, sobre todo cuando se quit
incluso las gafas de sol al verlos aproximarse,
y les sonri.
Hola, chicos salud amigablemente. Supongo que me habis pillado fisgoneando. Os debo una disculpa.
Por hbito, Crat entr en la zona personal del tipo, aunque se tambale un poco al
mostrar el tatuaje de su cuero cabelludo.
Pero el vejestorio no respondi como caba
esperar, recurriendo al avisador de la polica.
En cambio, se ri en voz alta.

323/1920

Precioso! Sabis? Una vez tuve un

camarada, un comando ruski era. Muri al
saltar sobre Liechtenstein, creo. Tena un
tatuaje como se, slo que lo llevaba en el
culo! Tambin saba hacerlo bailar.
Remi agarr el brazo de Crat cuando el
idiota pareca a punto de lanzarse.
Sabr usted que usar un odo grande
es ilegal si no lleva un cartel para advertir a
la gente. Podramos denunciarle, amigo.
El vejestorio asinti.
Bastante justo. He violado vuestra intimidad y aceptar ser juzgado in situ si lo
deseis.
Remi y sus amigos se miraron mutuamente. Los geritricos, sobre todo los que
haban sufrido en la guerra, apenas usaban la
palabra intimidad excepto como epteto,
cuando acusaban a alguien de urdir algo feo.
Desde luego, Remi nunca haba odo a un
viejales deseoso de entablar una disputa
como haran los miembros de una banda, de

324/1920

hombre a hombre, lejos del ojo intruso de la

Red.
Mierda, no abuelete! Si le tenemos...
Crat! exclam Roland. Mir a Remi
y ste asinti. Muy bien. Junto a ese rbol.
Usted empuje, nosotros nos columpiaremos.
Aquello provoc otra sonrisa.
Yo usaba esta misma expresin
cuando tena vuestra edad. No la haba odo
desde entonces. Sabais que las frases de argot a menudo vienen y van en ciclos?
Charlando amistosamente sobre las extravagancias de las modas del lenguaje desde
sus buenos tiempos, el tipo los condujo hacia
su tribunal al aire libre, dejando atrs a un
sorprendido Remi, que de pronto se vea
asaltado por la idea de imaginar a este resto
arrugado y anciano de joven, tan rebosante
en su momento de hormonas y furia como
ellos ahora.
Lgicamente, Remi supuso que podra
ser posible. Tal vez algunos carcamales an

325/1920

recordaban el pasado con un poco de vaga

nostalgia. Pero entonces no poda ser tan
malo ser joven, pens amargamente. Haba
cosas que un tipo como yo poda hacer. Los
viejos petardos no lo controlaban todo.
Demonios, al menos tena una guerra
donde luchar!
Despus del holocausto helvtico, la
aterrada comunidad internacional actu por
fin para impedir ms grandes guerras y puso
manos a la obra en los tratados de inspeccin. Pero aquello no le pareca una buena
solucin a Remi. El mundo se iba derechito
al infierno de todas formas, sin desviarse.
Por qu no hacerlo entonces de una forma
que al menos sera honorable e interesante?
No caer mansamente a la noche definitiva... La clase de poesa era lo nico que le
gustaba realmente. S. All en el siglo veinte
haba algunos tipos que tenan lo que hay
que tener.

326/1920

Desde un promontorio divisaron gran

parte del centro comercial de Bloomington,
una lnea de rascacielos todava dominada
por torres conservadas desde el siglo veinte,
aunque vanas de las ms recientes se alzaban
como pendientes hacia el cielo. De alguna
parte ms all de los lmites del parque
llegaba el ubicuo sonido de los martillos
neumticos mientras la ciudad libraba su
guerra interminable e intil contra la ruina,
renovando aceras ajadas y alcantarillas diseadas originalmente para durar cien aos,
todo ello haca ya ms de un siglo, cuando
cien aos deba de parecer toda una eternidad. Bloomington pareca agotada, como cualquier otra ciudad, en cualquier parte.
Me gusta escuchar a la gente, observarla explic el vejestorio mientras se sentaba ante ellos con las piernas cruzadas,
mostrando una sorprendente agilidad.

327/1920

Y qu? Roland se encogi de hombros. Ustedes los vejestorios siempre escuchan y observan. Nada ms.
El viejo sacudi la cabeza.
No, ellos miran y graban. Es distinto.
Fueron educados en una poca narcisista y
pensaban que viviran eternamente. Ahora
compensan el deterioro de sus cuerpos
librando una guerra de intimidacin contra
los jvenes.
Oh, empez como una forma de lucha
contra el crimen callejero, con jubilados recorriendo las calles con videocmaras y burdas sirenas. Y la pose de los mayores funcion sin duda, hasta el punto de que los delincuentes no podan robar nada o atacar a
nadie en pblico sin que los grabaran en
cinta.
Pero despus de que las oleadas de crmenes se acabaran, se termin la paranoia?
Sacudi enrgicamente su cabeza gris.
Veris, todo es relativo. As es como funciona

328/1920

la mente humana. Hoy en da la gente mayor, los vejestorios como nos llamis, imaginan amenazas donde ya no existen. Se ha convertido en una tradicin. Estn tan ocupados
manteniendo a raya posibles problemas, desafiando amenazas antes de que se materialicen, que casi retan a jvenes como vosotros...
Eh, abuelete interrumpi Roland.
Aprendemos todo eso en la clase de Tribus.
Adonde quiere llegar?
El viejo se encogi de hombros.
Tal vez la pretensin de que an hay
una necesidad para una guardia vecinal les
hace sentirse tiles. Hay un refrn que he
odo: los viejos encuentran sus propios usos
para la tecnologa.
Ojal nadie hubiera inventado nunca
toda esta mierda tecnolgica murmur
Remi.
El veterano de guerra sacudi la cabeza.
El mundo estara muerto, muerto del
todo, mi joven amigo, si no fuera por la

329/1920

tecnologa. Quieres volver a las granjas?

Enviar a diez mil millones de personas a depender de la agricultura para su sustento?
Alimentar al mundo es ahora un trabajo de
expertos cualificados, muchacho. Slo dejaras las cosas peor de lo que ya estn.
La tecnologa tambin resolvi con el
tiempo los peores problemas de las ciudades:
la violencia y el aburrimiento. Ayuda a la
gente a tener una infinidad de aficiones
inofensivas...
S, y a espiarse mutuamente tambin!
Esa es una de las mayores aficiones, no?
Cotillear y fisgonear!
El viejo se encogi de hombros.
Puede que no te quejaras tanto si hubieras conocido la alternativa. De todas
formas, no intentaba pillaros en ninguna infraccin. Slo estaba escuchando. Me gusta
escuchar a la gente. Me cais bien, chicos.
Crat y Roland se rieron con fuerza ante
lo absurdo de la declaracin. Pero Remi

330/1920

sinti un extrao escalofro. El vejestorio

pareca hablar en serio.
Por supuesto, el profesor Jameson repeta hasta la saciedad que era un error generalizar: ... porque pertenecis a bandas, y
eso os hace verlo todo de otra manera. Los
jvenes varones lo hacen cuando se enzarzan
en un lazo grupal nosotros-contra-ellos.
Tienen que estereotipar a sus enemigos, deshumanizarlos. El problema es verdaderamente preocupante en esta zona de la
ciudad, donde el conflicto jvenes-viejos ha
derivado....
Todo el mundo odiaba a Jameson, los
grupos de chicas y los de chicos, y asistan a
sus clases slo porque era necesario un pase
para tener la esperanza de conseguir una tarjeta de auto-subsistencia, como si la mitad
de los chicos fuera a graduarse alguna vez.
Mierda.
Me cais bien porque recuerdo cmo
fueron las cosas para m continu el

331/1920

vejestorio, imperturbable. Recuerdo cmo

pensaba que poda doblar el acero, derribar
imperios, joder con harenes, incendiar
ciudades...
Cerr un instante sus arrugados prpados, y cuando volvi a abrirlos, Remi sinti
que un sbito escalofro le recorra la espalda. El viejo pareca estar mirando ms
all del tiempo y el espacio.
E incendi ciudades, sabis? continu en voz baja.
Remi supo de algn modo que el viejo
estaba recordando cosas mucho ms vividas
de lo que l podra encontrar en su almacn
de recuerdos. De repente, se sinti palidecer
de envidia.
Pero claro, cada generacin debe tener
una causa, no? prosigui el vejestorio, librndose de los recuerdos. La nuestra fue
terminar con los secretos. Por eso combatimos a los banqueros, los burcratas y los
mafiosos, y a todos los malditos socialistas

332/1920

para sacarlo todo a la luz, de una vez por todas, para detener todos los asuntos bajo
cuerda.
Pero ahora nuestra solucin est
causando otros problemas. Es lo que pasa
con las revoluciones. Cuando os o hablando
de intimidad, como si fuera algo sagrado...
Dios mo, eso me hizo recordar. Me acord
de mi propio padre! La gente sola hablar as
a finales del siglo veinte, hasta que mi generacin se dio cuenta del timo...
La intimidad no es ningn timo! exclam Roland. Es simple dignidad
humana!
S! aadi Crat. No tienen
derecho a seguir todos los movimientos de la
gente.
Pero el viejo alz una mano, conciliador.
Eh, estoy de acuerdo! Al menos en
parte. Lo que intentaba decir es que mi generacin fue demasiado lejos. Derrocamos el
mal del secreto, de las cuentas corrientes

333/1920

numeradas y los tratos ocultos, pero ahora

vosotros lamentis nuestros excesos y los
sustitus con algo vuestro.
Pero, en serio, qu harais si pudierais
saliros con la vuestra? No se puede prohibir
sin ms la Verd-Vis y los otros avances
tecnolgicos. No se puede volver a meter al
genio en la botella. El mundo tuvo una eleccin. Dejar que los gobiernos controlaran la
tecnologa vigilante o permitir que la tuviera
todo el mundo. Dejar que todo el mundo fisgoneara al vecino, incluyendo al propio gobierno! Lo digo en serio, amigos. sa fue la
eleccin. No haba otra alternativa.
Venga ya mascull Roland.
Muy bien, decidme una cosa. Volverais a la ilusin de las mal llamadas leyes de
proteccin a la intimidad, que slo daban a
los ricos y poderosos el monopolio sobre los
secretos?
Crat sonri.

334/1920

Tal vez. Al menos, cuando tenan un

monopolio, no eran tan descaradamente
ofensivos. La gente poda pretender al menos
que estaba a solas.
Remi asinti, impresionado con la breve
elocuencia de Crat.
Tiene razn. Quin dijo que despus
de todo la vida no es ms que una ilusin?
El vejestorio sonri y replic con
sequedad:
Slo todos y cada uno de los filsofos
trascendentes de la historia.
Remi se encogi de hombros.
Oh, s, claro. Lo tena en la punta de la
lengua.
El viejo se ech a rer y dio una palmada
a Remi en la rodilla. De una manera extraa,
el muchacho se sinti reconfortado por el
gesto, como si no importara que no estuvieran de acuerdo en incontables cuestiones o
que una barrera de medio siglo se alzara
entre ellos.

335/1920

Maldicin se lament el vejestorio,

ojal pudiera llevaros a aquellos tiempos.
Los tipos de mi destacamento os habran
cado bien. Podramos haberos enseado un
par de cosas.
Para su sorpresa, Remi le crey. Tras un
momento de pausa, pregunt:
Hblenos..., hblenos de ellos.
Los tres deliberaron ms tarde, un poco
apartados del rbol, mientras las sombras
del crepsculo empezaban a extenderse por
el parque. Naturalmente, el viejo desconect
su aparato mientras discutan. Alz la cabeza
cuando regresaron a su lado.
Hemos decidido cul ser la pena por
invadir nuestra intimidad dijo Roland,
hablando en nombre de todos.
Aceptar su justicia, seores respondi el viejo, inclinando la cabeza.
Incluso Crat sonri cuando Roland dict
sentencia.

336/1920

Tiene que volver aqu la semana que

viene, a la misma hora, para contarnos ms
cosas de la guerra.
El viejo asinti, obviamente complacido.
-Me llamo Joseph se present, extendiendo la mano. Y estar aqu.
Durante las siguientes semanas, mantuvo su promesa. Joseph les cont historias
que nunca haban imaginado, ni siquiera
despus de ver un millar de hipervdeos.
Sobre la escalada a los Apeninos, por ejemplo, y luego la llegada a Berna, avanzando a
travs de gas e insectos y lodo radiactivo.
Describi cmo tenan que detectar trampas
casi a cada metro y descubrir a los mercenarios de los banqueros cada diez o as. Tambin les habl de los camaradas que moran a
su lado, ahogndose en su propio vmito
mientras escupan los pulmones, todava
suplicando que los dejaran avanzar un poco
ms, para ayudar a llevar a su fin la ltima
Guerra.

337/1920

Les habl de la cada de Berna y del ltimo jadeo de los Gnomos, cuya amenaza de
llevarse al mundo por delante result estar respaldada por trescientas bombas de
torio-cobalto, y que fueron desconectadas
slo cuando los reclutas suizos volvieron por
fin sus rifles contra sus propios oficiales y salieron de sus refugios con las manos en alto,
a la luz de un nuevo da.
A medida que la primavera daba paso al
verano, Joseph se apiad de la futilidad de
los institutos, a pesar de hallarse bajo un
nuevo plan de educacin que suministraba por la fuerza a los estudiantes montones
de informacin supuestamente prctica,
pero que no haca ningn bien a nadie de todas formas. Los dej sin habla cuando les
cont cmo eran antiguamente las chicas,
antes de que les ensearan toda aquella basura moderna sobre psicologa, y criterios de
eleccin sexual.

338/1920

Locas por los chicos, as es como estaban, mis jvenes tomo-dachis. Ninguna
chica quera que la vieran ni un momento sin
novio. Era donde mostraban lo que valan,
sabis? Su alfa y omega. Hacan cualquier
cosa por ti y se crean todo lo que les dijeras
mientras prometieras que las amabas.
Remi sospechaba que Joseph estaba exagerando. Pero no importaba. Aunque todo
no fuera ms que un montn de semen de
toro, sonaba estupendo. Por primera vez en
su vida, contempl la perspectiva de hacerse
mayor, de vivir ms all de los veinticinco
aos, con apenas una vaga sensacin de horror. La idea de ser algn da como Joseph no
pareca tan horrible, siempre y cuando
tardara mucho tiempo en suceder, y
suponiendo que mientras llevara a cabo
tantas cosas como haba hecho Joseph.
Era la profesin de soldado lo que
fascinaba a Roland. Su sentido de la camaradera y sus tradiciones. A Crat le

339/1920

encantaba or hablar de lugares distantes y

escapar de las tensas estructuras de la vida
urbana.
Pero en cuanto a Rem, senta que estaba ganando algo ms, el principio de una
confianza en el tiempo.
Joseph era tambin una gran fuente de
consejos prcticos: sutiles retrucanos
verbales que nadie haba odo en Indiana
desde haca aos, pero que podan caer como
bombas inteligentes entre los enemigos de la
banda, para estallar minutos o incluso horas
ms tarde con efectos devastadores.
Un da se encontraron en el parque con
el mismo grupo de Chicos de Ra y los dejaron confundidos rascndose la cabeza remisos ante la idea de volver a meterse con los
colonos.
Roland hablaba de unirse a la Guardia, y
de intentar enrolarse en una de las unidades
de las fuerzas de pacificacin.

340/1920

Remi empez a buscar textos de historia

en la Red.
Incluso Crat pareca ahora ms reflexivo, como si cada vez que estuviera a punto
de perder el control se detuviera a pensar lo
que dira Joseph.
Ninguno se preocup demasiado cuando
Joseph dej de aparecer un sbado. Pero a la
segunda ausencia inexplicada, Remi y los dems se inquietaron. En casa, sentado ante su
ordenador, Remi escribi un rpido programa hurn buscador y lo envi a la Red.
El hurn regres dos segundos ms
tarde con la necrolgica del anciano.
La ceremonia de conversin en abono
fue pacfica. Asistieron unos pocos nietos
adultos de aspecto indiferente, ansiosos por
estar en cualquier otra parte. Si hubieran
sido propensos a llorar, Remi, Roland y Crat
habran sido los nicos en derramar
lgrimas.

341/1920

Ciertamente, Joseph haba disfrutado de

una larga vida.
Si alguien ha tenido una vida completa, se he sido yo dijo una vez.
Y Remi le crea.
Slo espero hacer la mitad de cosas que
l, pens.
Por tanto, fue como si hubiera recibido
un disparo cuando Remi respondi al
mensaje de su ordenador una tarde, y encontr all una nota de Roland.
NUESTROS NOMBRES APARECEN
LISTADOS
EN
UNA
GUA
DE
PROGRAMAS DE LA RED...
Bravo! ri Remi.
La ley deca que cada vez que alguien
apareca en la Red, tena que entrar en las
listas. Eso haca que cada directorio mundial
semanal contuviese ms datos que todas las
bibliotecas del mundo antes de 1910.

342/1920

Probablemente ser algn graduado

del Quayle haciendo una versin Red del
libro del ao...
Pero su risa se cort en seco cuando ley
el resto.
EST EN UNA RED DE DATOS DE
RECUERDOS PARA LOS VETERANOS DE
GUERRA Y ADIVINA QUIN APARECE
LISTADO COMO AUTOR...
Remi ley el nombre y sinti fro.
Vamos, no precipites conclusiones, se
dijo. Podra habernos mencionado simplemente, una hermosa nota donde cuenta
cmo conoci a tres jvenes antes de morir.
Pero su corazn redoblaba mientras localizaba la direccin correcta de la Red, rebuscando capa tras capa, de lo general a lo
concreto a lo superdetallado, hasta que por
fin encontr el archivo, fechado haca menos
de un mes.
LOS
RECUERDOS
DE
JOSEPH
MOYERS: EPLOGO. MIS LTIMAS

343/1920

SEMANAS. ENCUENTROS CON TRES

JVENES CONFUSOS.
Luego segua plena visin y sonido ms
narracin, comenzando por la tarde en que
se conocieron y celebraron un juicio improvisado bajo el olmo que los protega del cielo
cegador.
Tal vez alguien neutral habra considerado la resea compasiva, amistosa. Alguien neutral podra haber descrito incluso
el comentario de Joseph como clido y
amoroso.
Pero Remi no era neutral. Contempl,
horrorizado, mientras su imagen, la de Roland y la de Crat aparecan por turnos, hablando de cosas privadas, secretos revelados
como ante un confesor, pero recogidos de todas formas por una cmara oculta de alta
fidelidad.
Escuch, aturdido, mientras la voz pontificante de Joseph describa a los jvenes
que haban compartido sus ltimas semanas.

344/1920

... tendra el valor de decirles que

nunca iran a la Patagonia ni a la Antrtida?
Que las Nuevas Tierras estn reservadas
para los refugiados de las naciones que han
sufrido catstrofes? Y que ni siquiera hay
suficiente
tundra
descongelada
para
repartir?
Estos pobres muchachos suean con
emigrar a alguna tierra prometida, pero Indiana es su destino, ahora y maana...
Ya lo saba, pens Remi amargamente.
Pero tenas que decirle al mundo que soy lo
bastante estpido para tener un sueo?
Maldita sea, Joseph! Tenas que revelrselo a todo el mundo?
Alguien neutral podra haber consolado
a Remi. El viejo no se lo haba dicho a mucha
gente. En la Red, aquel vasto ocano de informacin, era normal que la mayora de las
misivas publicadas slo las leyeran un par de
personas, aparte del propio autor. Tal vez el
uno por ciento eran abordadas por ms de

345/1920

un centenar de personas. Y menos de una

entre diez mil apenas tena suficientes espectadores, en todo el mundo, para llenar a
duras penas un saln de reuniones de buen
tamao.
Tal vez todo aquello haba pasado por la
mente de Joseph cuando redact su ltimo
testamento, que slo interesara a unos
cuantos viejos como l y que nunca llamara
la atencin de sus jvenes amigos. Tal vez
nunca comprendi lo lejos que haba llegado
la tecnologa buscadora, o que otras personas, que haban crecido con el sistema, pudieran usar los directorios mejor que l.
Remi saba improbable que las memorias de Joseph llegaran a travs de buenas crticas y noticias de boca en boca, al status de
best-seller. Pero eso apenas importaba. Por
lo que el viejo saba, un milln de voyeurs o
ms podan enterarse de los ingenuos sueos
de Remi!

346/1920

Por qu, Joseph? pregunt roncamente. Por qu?

Entonces apareci otra cara en la pantalla, rasgos delicados enmarcados en
blanco. Era una voz que Remi haba conseguido desterrar de su memoria, hasta
ahora.
Lo siento, pero no podra estar interesada en un hombre tan egosta que insista, en un mundo de diez mil millones de
personas, que sus genes son desesperadamente necesarios. Si no has hecho lo adecuado, puedes sealar algn gran logro o
virtud... ?
Remi grit al arrojar la unidad por la
ventana de su dormitorio.
Extraamente, Roland y Crat no parecieron entender por qu estaba tan molesto.
Tal vez, a pesar de toda su charla, no comprendan la intimidad. No del todo.
Sin embargo, se preocuparon por su
malestar y aprendieron a no hablar de

347/1920

Joseph cuando cada uno recibi pequeos

cheques en concepto de derechos de autor en
sus cuentas, por su participacin en lo que se
convirti rpidamente en un pequeo clsico
documental-social. Se gastaron el dinero en
sus intereses diversos, mientras que Remi lo
cobr en efectivo y lo don a la primera
IgNor Ga que encontr, para el Billn de
rboles.
Y lleg un da en que encontr, una vez
ms, a un grupito de Chicos de Ra en el
parque, esta vez sin sus amigos, sin ninguna
compaa ms que su soledad.
En esta ocasin la desproporcin
numrica no le import en absoluto. Los
rompi, de arriba abajo, usando el sarcasmo
como un rifle de perdigones, asaltndolos
como podra haber hecho con los mercenarios de los Gnomos, si hubiera nacido en una
poca en que haba un trabajo honorable
para los hombres valientes y un mal que
poda ser combatido.

348/1920

Para sorpresa de los Chicos de Ra, fue l

quien exigi intercambiar cdigos de Red.
Fue l quien los desafi a una cita.
Sin embargo, cuando Remi se encontr
ms tarde con ellos, en la oscuridad tras las
vas del monorral, ellos ya haban hecho su
propia investigacin en la Red y comprendan qu pasaba.
La comprensin hizo que su saludo
fuera solemne, respetuoso. Su campen intercambi saludos con Remi desde el otro
lado del improvisado coso, e incluso se contuvo un rato, dejando que su torpe oponente
provocara la honorable primera sangre antes
de que fuera hora de terminar por fin. Luego,
cumpliendo con su deber, de un miembro de
la tribu a otro, dio a Remi lo que ms deseaba en el mundo.
Durante semanas, los Chicos de Ra pronunciaron su nombre con honor bajo el Sol.
El Sol, decan, era donde por fin se haba

349/1920

asentado. El Sol era la casa final de los

guerreros.
Las especies de seres vivos se adaptan
cuando los individuos buscan nuevas formas
de hacer las cosas y las transmiten a sus descendientes. Por lo general, este proceso es
lento. Sin embargo, a veces, una especie abre
accidentalmente una puerta a un modo completamente nuevo de existencia y entonces
florece, aparta a la competencia, y provoca
muchos cambios.
A veces estos cambios benefician a otras
especies.
Al principio, la atmsfera de la Tierra
contena copiosas cantidades de nitrgeno,
pero no de una forma que los seres vivos
pudieran convertir fcilmente en protenas.
Pronto, sin embargo, una bacteria temprana
encontr la combinacin adecuada de trucos
qumicos, lo que le permiti extraer el
nitrgeno del aire. La ventaja fue sustancial,
y los descendientes de esta bacteria

350/1920

proliferaron. Pero otras especies se beneficiaron tambin. Algunas plantas desarrollaron pequeos nudos en las races para alojar y proteger a los inventivos microbios, y a
cambio recibieron el suplemento de un fertilizante natural.
De una forma similar, en algn momento lejano, el antepasado de todas las
hierbas encontr una forma de cubrir el
suelo como una alfombra, con hojas duras y
fibrosas que absorban casi todos los rayos
del Sol. Otras plantas se vieron mermadas
por el crecimiento de las hierbas, algunas incluso hasta la extincin. Pero para algunos
animales (los que hacan las contra-adaptaciones adecuadas) la llegada de la hierba abri muchas posibilidades. Los ungulados,
con estmagos mltiples y la habilidad de
rumiar, pudieron alimentarse de los duros
tallos y as extenderse hacia las montaas y
llanuras anteriormente vacas de vida
animal.

351/1920

As, tambin, cuando las plantas con

flores llegaron, algunos helechos tuvieron
que retirarse, pero las vencedoras compartieron su nueva prosperidad con todas las criaturas que reptaban, volaban y se arrastraban e iban a alimentarse del polen y a fecundarlas. Una multitud de formas noveles se
extendi en nichos recin creados: insectos,
aves, mamferos... Naturalmente, a veces el
invento de una especie slo la beneficiaba a
ella misma. Las cabras desarrollaron la habilidad de poder digerirlo casi todo, hasta las
races. Proliferaron. Los desiertos se extendieron tras ellas.
Luego apareci otra criatura, cuya originalidad no tena precedentes. Creci en
nmero. Y al socaire florecieron otros tipos.
El gato y el perro comunes. La rata. Los estorninos y las palomas. Y la cucaracha. Mientras tanto, las oportunidades escaseaban
para los menos capaces de compartir los
grandes nuevos nichos: grandes extensiones

352/1920

de campos arados y prados segados, calles y

aparcamientos...
La llegada de las hierbas haba dejado su
marca de forma indeleble en la historia del
mundo.
Lo mismo hara la Era del Hormign y el
Asfalto.

HOLOSFERA
Jen Wolling encontraba encantadores
los Ritos Ndebele de Gaia. El Colectivo Cientfico del Cantn de Kuwenezi no repar
en esfuerzos para poner su piedad en un espectculo. Al contemplar la prdiga celebracin a la luz de las velas, bajo la luna de media noche, se imaginaba que conmemoraban
el propio Da de la Tierra, y no slo una
fiesta para una anciana a quien conocan
desde haca apenas dos semanas.
Bailarines con trajes tradicionales giraban y cabriolaban ante el dosel de los dignatarios, golpeando el suelo con los pies desnudos al ritmo de los resonantes tambores.
Las ajorcas emplumadas se agitaban como
pjaros cautivos. Las lanzas chocaban contra
los escudos mientras hombres ataviados con
brillantes taparrabos saltaban en aparente
desafo a la gravedad. Mujeres vestidas con

354/1920

pintorescos dasbikis molan hojas de trigo,

especialmente cultivado en invernaderos
para esta ocasin.
Jen apreciaba la flexible belleza de los
bailarines, tensos y poderosos como sementales. El sudor volaba en gotas o chorreaba para cubrir sus cuerpos marrn oscuro
con una capa brillante y atltica. Su ritmo y
energa resultaban poderosos, alegres y
maravillosamente sexuales, lo cual provoc
una sonrisa en los labios dejen. Aunque el
propsito de esta noche era venerar a una
amable diosa metafrica, la coreografa
haba sido copiada de ritos mucho ms antiguos, relacionados con la fertilidad y la
violencia.
Es mucho mejor que en los das del
neocolomalismo coment el alto director
del arca. Sentado a su izquierda con las
piernas cruzadas, tuvo que inclinarse para
hacerse or por encima de la cadencia. Entonces, los ndebele y otras tribus mantenan

355/1920

cuerpos de baile profesionales para beneficio

de los turistas. Pero estos jvenes practican
en el escaso tiempo libre de que disponen
por simple placer. Pocos extranjeros llegan a
verlo ahora.
Jen admiraba la manera en que la luz de
las estrellas resplandeca sobre la frente del
director Mugabe, sobre su cabello rizado.
Me siento muy honrada dijo, cruzando los brazos sobre su corazn e inclinndose un poco.
l sonri y devolvi el gesto. Juntos contemplaron a las filas de jvenes guerreros,
que corran riesgos terribles al intercambiar
lanzas en vuelo para delicia de las mujeres y
los nios, que aplaudan.
Esta danza poda ser antigua y venerable, pero no guardaba ninguna relacin con
lo primitivo. Jen acababa de pasar dos semanas consultando con los expertos de
Kuwenezi, aprendindolo todo acerca de los
planes del Cantn Ndebele para producir

356/1920

nuevos animales ms capaces de soportar el

desafiante y siempre cambiante entorno del
sur de frica. Ellos, a cambio, haban escuchado atentamente sus ideas referentes a
la direccin macroecolgica. Despus de todo, Jen haba inventado virtualmente la
especialidad.
Por supuesto, a estas alturas ya haba
acumulado todas las trampas de una tecnologa madura, con detalles suficientes para dejar a una terica-soadora como ella muy
por detrs. Hoy en da, dejaba los anlisis
concretos a mentes ms jvenes y rpidas.
Sin embargo, de vez en cuando consegua sorprenderlos a todos. Si Jen dejara
alguna vez de sorprender a la gente, sera
hora de renunciar a la breve manifestacin
de su cuerpo y devolver su magra acumulacin de fsforo a la gran pila de abono de la
Madre Tierra.
Jen record la expresin de la cara del
tal B'Keli cuando, durante su tercera y ltima

357/1920

conferencia, empez a hablar acerca de

quimeras mamferas especialmente diseadas, que incorporaban los riones del
camello, los pulmones de las aves, la mdula
del oso, los tendones de los chimpancs... Incluso el director Mugabe, que sostena haber
ledo todo lo que ella haba escrito, mostraba
un aspecto anonadado al final de su charla.
Su conclusin sobre el rudo amor de los virus por lo visto fue demasiado incluso para l.
Cuando las luces de la casa se encendieron, la salud un silencio sorprendido a
cargo de la multitud de caras oscuras. Al
principio, slo hubo un interrogador, un
hombre muy joven cuyos rasgos norteos,
yoruba, destacaban entre la multitud de
bantes del sur. Los brazos y la cara del
muchacho estaban vendados, pero no
mostraba ningn signo externo de dolor.
Durante toda la charla haba permanecido en
silencio, en primera fila, acariciando amablemente a una pequea babuino hembra y a su

358/1920

cra. Cuando Jen lo seal, baj la mano y

habl nada menos que con un acento canadiense de lo ms sorprendente.
Doctora, est diciendo que las personas podran ser algn da tan fuertes como
los chimpancs? O que podran dormir durante todo el invierno, como los osos?
Jen advirti sonrisas indulgentes entre
el pblico cuando el muchacho habl,
aunque la expresin de Mugabe era una
mezcla de alivio y angustia. Ansiedad porque
un miembro no tutorado de su comunidad
hubiera sido el nico en ofrecer la cortesa de
una pregunta. Alivio de que alguien lo hubiera hecho a tiempo. Ella contest:
S. Exactamente. Tenemos el genoma
humano completamente catalogado. Y los de
muchos otros mamferos superiores. Por
qu no usar ese conocimiento para mejorarnos a nosotros mismos?
Pero quiero dejar claro que estoy hablando de mejoras genticas, y hay lmites

359/1920

hasta donde podemos llegar en esa direccin.

Ya somos con diferencia los animales ms
flexibles, los ms adaptables a las influencias
ambientales. El autntico ncleo de la campaa de automejora debe quedarse en las
reas de educacin, reproduccin y en la
nueva psicologa, para producir una generacin de personas ms sanas y decentes.
Pero hay algunas restricciones en ese
proceso, impuestas por las capacidades y
limitaciones de nuestros cuerpos y cerebros.
Y de dnde vienen esas capacidades y limitaciones? De nuestro pasado, naturalmente.
Una secuencia casual de experimentos
genticos de tanteo y error, que han acumulado lentamente mutaciones favorables generacin tras generacin. La muerte era el
medio de nuestro avance, las muertes de millones de antepasados nuestros. O, para ser
ms precisos, de los que fracasaron y no llegaron a ser nuestros antepasados.

360/1920

Los que sobrevivieron para reproducirse transmitieron nuevas tendencias, que

gradualmente se acumularon en forma de atributos que ahora tenemos a nuestra disposicin, nuestra postura erecta, nuestra visin
superior a la media, nuestras manos maravillosamente hbiles. Nuestros cerebros
hinchados.
Y en cuanto a cmo ha afectado esto
ltimo al tamao de nuestros crneos, pregunten a cualquier mujer que haya dado a
luz...
En ese punto, el pblico se ech a rer.
Jen advirti que parte de la tensin, se
reduca.
Mientras tanto, otras especies han
coleccionado sus propios catlogos de adaptaciones similares. Muchos de ellas al
menos tan maravillosas como las que nos
hacen sentir tan orgullosos. Pero aqu viene
lo ms triste. Con una excepcin, la ineficaz
transferencia gentica entre las especies

361/1920

transmitida por los virus, ninguna especie

animal puede beneficiarse de las lecciones
duramente aprendidas por otra especie.
Hasta ahora, cada una ha estado sola, cuidando de s misma, almacenando lo que ha
adquirido, sin aprender de nadie ms.
Lo que yo propongo es transformar todo eso, de una vez por todas. Demonios, ya
lo estamos haciendo! Miren el esfuerzo de un
siglo por someter las caractersticas de las
plantas para transmitir, digamos, la resistencia a la peste de una especie salvaje a otra
que es un cultivo alimenticio. Cojamos un
solo producto, las legu-gramneas, por ejemplo, que producen su propio hidrgeno.
Cuntas granjas de tierra y agua han salvado eliminando la necesidad de fertilizantes
artificiales?
O cojamos otro programa: para salvar
las especies de aves que no pueden soportar
el exceso de ultravioleta, insertamos codones
de guila, para que sus descendientes

362/1920

puedan ser tan fuertes como los halcones o

los azores. El feliz descubrimiento de una familia puede ser ahora compartido por todas
las dems.
O pongamos nuestros descubrimientos
en el Arca de Londres, donde estamos recreando especies desaparecidas al construir
lentamente un genoma de mamut lanudo
con la matriz de un elefante. Algn da, una
especie que lleva extinguida miles de aos
volver a caminar sobre la Tierra.
Una mujer de la tercera fila alz la
mano.
Pero no es exactamente eso a lo que
se oponen los gaianos radicales? Lo llaman
bastardizacin de las especies...
Jen record haberse redo en ese punto.
Los radicales no me tienen en gran
estima.
Unos pocos miembros del pblico sonrieron entonces. Los ndebele compartan su
desdn por las pullas, incluso las amenazas,

363/1920

de aquellos que se proclamaban a s mismos

guardianes de la moralidad moderna.
Sin duda, la idea original que se esconda tras la invitacin de ir all haba sido su
prestigio. El sur de frica sufra un aislamiento parcial de la cada vez ms tensa red de
comercio y comunicacin mundial, sobre todo porque la commonwealth todava practicaba polticas raciales y econmicas abandonadas desde haca tiempo en otras partes.
Sin duda les sorprendi que la premio Nobel
aceptara. La visita causara algunos problemas a Jen cuando regresara a casa.
Pero haba merecido la pena. Haba
visto promesas en este lugar. Aislados como
estaban, estos arcaicos socialistas-racialistas
afrontaban los problemas familiares de
forma realmente nica. A menudo formas
equivocadas, pero intrigantes en cualquier
caso. Tenan la gran ventaja de que no les
preocupaba lo que pensaba el resto del

364/1920

mundo. De esa forma, se parecan en gran

medida a la propia Jen.
Lo que me importa es el todo haba
replicado entonces. Y el todo depende de la
diversidad. Los radicales tienen razn en eso.
La diversidad es la clave.
Pero no tiene por qu ser la misma diversidad que exista antes de la humanidad.
De hecho, ya no puede ser la misma. Vivimos
en un tiempo de cambios. Unas especies desaparecern y otras ocuparn su lugar, como
ya ha sucedido antes. Un ecosistema petrificado slo puede convertirse en un fsil.
Debemos ser lo bastante inteligentes
para minimizar el dao y luego acuar una
nueva diversidad, una capaz de sobrevivir en
un mundo extrao y nuevo.
Entre el pblico hubo algunos que parecieron confusos o resentidos. Otros asintieron mostrando su acuerdo. Pero uno, el
muchacho de la primera fila, se la qued
mirando aturdido. Todo el tiempo Jen se

365/1920

estuvo preguntando qu haba dicho para

afectarle tanto.
Jen volvi al presente cuando el director
Mugabe pronunci su nombre por encima
del ritmo de los tambores. Parpade, momentneamente desorientada, mientras l la
asa amablemente por los codos y la ayudaba
a levantarse. Mujeres sonrientes, vestidas
con trajes brillantes, la instaron a avanzar.
Sus dientes blancos y perfectos resplandecan bajo la ondulante luz de las
antorchas.
Jen suspir al comprenderlo. Siendo la
mujer ms vieja de entre las presentes, y la
invitada de honor, no poda rehusar a oficiar
el sacrificio, no sin insultar a sus anfitriones.
As que ejecut los movimientos, se inclin
ante el Orbe de la Madre, acept el trigo
molido y sirvi el agua pura.
Mucha gente haba aceptado esta secta,
movimiento, Zeitgeist, como lo llamaran. Era
algo amorfo, sin centro ni dogma oficial. Slo

366/1920

unos pocos de los que prestaban homenaje a

la Madre lo hacan pensando que era una
religin.
De hecho, muchas fes ms antiguas
haban tomado la medida simple y efectiva
de introducir rituales gaianos en las suyas.
Los catlicos alteraron las celebraciones a la
Virgen, de forma que Mara tomaba ahora un
inters mucho ms vigoroso en el bienestar
planetario de lo que lo haba hecho en los
das de Chartres o Nantes.
Sin embargo, Jen saba de muchos para
quienes esto era ms que una mera declaracin o movimiento. Ms que una simple
manera de expresar reverencia a un mundo
en peligro. Haba radicales para quienes el
culto a Gaia era una iglesia militante. Vean
un regreso de la vieja diosa de la prehistoria,
lista por fin para terminar el destierro al que
la haban sometido las brutales deidades
masculinas, Zeus, Shiva, Jehov y los espritus guerreros idolatrados antao por los

367/1920

ndebele. Los gaianos radicales no contemplaban ningn acercamiento moderado

para salvar la Tierra. La tecnologa y el malvado principio masculino eran los enemigos
a batir.
Malvados principios masculinos, y un
cuerno. Los hombres tienen su utilidad.
Por algn motivo, Jen pens en su nieto,
cuyas obsesiones con los mundos gemelos de
la abstraccin y la ingeniera eran esterotipos
de lo que los radicales llamaban la ciencia
flica. Haca algn tiempo que no saba
nada del muchacho. Se pregunt qu estara
haciendo Alex.
Probablemente algo terriblemente estpido, algo que sacudir los cimientos de la
tierra, si es que lo conozco bien.
Pronto lleg el acto final de la velada: la
Purificacin. Jen sonri y toc una a una las
ofrendas tradas por nios y adultos. Cada
uno present una cesta de mimbre que

368/1920

contena trozos rotos de la arqueologa

mundana.
Trozos de lata, enchufes rotos, pedazos
de duro plstico irrompible. Una cesta estaba
casi llena con viejas latas de cerveza, todava
brillantes treinta aos despus de que las hubieran prohibido en la Tierra. Cada coleccin
era el trabajo de un miembro de esta
comunidad, ejecutado en su tiempo libre a lo
largo de muchos meses. Cada cesta guardaba
la basura contenida en un metro cuadrado de
suelo, cribada concienzuda y amorosamente
hasta que ningn rastro de manufactura humana fuera detectable, a tanta profundidad
como el tiempo, la fuerza y la piedad del individuo permitieran. De esta forma, cada
persona devolva un trocito del planeta a su
estado natural.
Pero qu era natural? Desde luego, no
los contornos de la tierra, que haban sido
erosionados y transformados por completo
por la accin humana.

369/1920

No las acequias, cuyas aguas nunca seran iguales, a pesar de que las leyes antivertidos haban sido reforzadas y los inspectores
garantizaban el preciado marchamo pura e
inmaculada. Eso solamente significaba que
el contenido de metales pesados y complejos
petro-orgnicos era demasiado escaso para
afectar la salud de los humanos en un lapso
de tiempo normal. Desde luego, no significaba natural.
Especialmente, la palabra no se aplicaba
a ese complicado organismo vivo conocido
como suelo. Despojado de incontables especies nativas, lleno de invasores trados a
propsito o inadvertidamente de otros continentes, desde gusanos de tierra a rotferos y
pequeos hongos y bacterias, el barro de algunos sitios subsista y en otros mora, entregando su polvorienta sustancia a los vientos. Victorias, derrotas y empates microscpicos se libraban en cada hectrea por

370/1920

todo el globo, y en ninguna parte podra decir un purista que el resultado fuera
natural.
Jen mir por encima del hombro
izquierdo para ver las centelleantes torres de
Kuwenezi. El arca principal estaba a oscuras,
pero su gran cara de cristal reflejaba la luna
como una hermana ondulante. Dentro de
aquellos habitats artificiales dorman plantas
y animales rescatados de un centenar de
ecosistemas condenados. Para los radicales,
las arcas eran prisiones glorificadas, meros
sobornos a la conciencia preocupada de la
humanidad, a fin de que la matanza de la
naturaleza pudiera continuar.
Sin embargo, para Jen las grandes arcologas no eran crceles, sino enfermeras.
Nadie puede impedir el cambio, slo
guiarlo.
Los radicales tenan razn en una cosa,
desde luego. Lo que por fin surgiera algn
da de aquellas torres de cristal no sera lo

371/1920

mismo que haba entrado. Las declaraciones

pblicas de Jen (que no encontraba aquello
trgico en s mismo) aseguraban la continuidad de las cartas llenas de odio, incluso
amenazas de muerte, por parte de los seguidores de una secta que ella misma haba ayudado a fundar.
Que as sea.
La muerte no es ms que otro cambio. Y
cuando la Madre necesite mi fsforo, se lo
dar sin pesar.
La secta local, por supuesto, sostena
que la autntica tez de Gaia deba ser la de la
tierra pura y fecunda, y sin embargo no parecieron preocupados por el tono plido de su
piel. Cuando Jen alz las manos, llevaron sus
ofrendas a los enormes depsitos recicladores, esperando bajo las estrellas.
Cuando la ltima contribucin cay al interior, se alz un grito de celebracin que conmemoraba la salvacin de varios miles de
metros cuadrados.

372/1920

Esta ceremonia tena deliciosas idiosincrasias, pero en esencia era similar a otras
que haba oficiado antes, desde Australia a
Smolensk. En todos esos lugares, la gente
daba por hecho que ella era una representacin adecuada, una doble de la propia Gaia.
Slo una representacin. Jen sonri,
ofreciendo su bendicin y perdonando su error. Los tambores volvieron a tronar, y los
bailarines reemprendieron sus ejercicios.
Pero durante un momento, Jen observ la
luz de las antorchas, que jugaba sobre las
caras y las torres de cristal de ms all.
Hombres de hoy, rends homenaje a la
Madre como parbola. Y yo no soy mas
que una doble, para una idea abstracta.
Bien, ya veremos eso, hijos mos. Ya lo
veremos.
Haba plantado semillas durante su visita. Algunas germinaran, quizs incluso
acabaran floreciendo.

373/1920

El joven de las vendas volvi a aparecer.

Ella lo vio sentado al otro lado, con sus compaeros babuinos apoyados contra sus rodillas. La salud con un movimiento de cabeza
cuando Jen le sonri, y la anciana tuvo un
sbito y claro recuerdo de su ltima pregunta, el da anterior, por la tarde, en la sala
de conferencias.
Habla de muchas posibilidades, doctora Wolling haba dicho l entonces. Tal
vez podamos hacer algunas de esas cosas... o
incluso todas ellas, no?
Pero no tendremos tambin que renunciar a algo a cambio? Dicen que no existe
un almuerzo gratis. Qu nos costar todo
eso, doctora?
Jen record haber pensado: Qu
muchacho tan listo. Comprenda que nunca
haba nada fcil, cosa que su propio nieto no
pareca entender, no importaba las veces que
el mundo le golpeara en la cabeza. Pobre
Alex.

374/1920

No, pens Jen. La humanidad tendr

que renunciar a ms de una cosa, si hay que
salvar la Tierra. Puede que descubramos, al
final, que los viejos dioses tenan razn despus de todo. Nada que merezca la pena se
consigue sin un sacrificio.
Jen sonri al muchacho, a todos ellos.
Abri los brazos, bendiciendo a los bailarines, al pblico, a los animales de las arcas y
el paisaje destruido.
El sacrificio, hijos mos, puede que
seamos nosotros mismos.

Tercera parte

PLANETA
El mundo recin nacido se licuaba bajo
los impactos de los asteroides. Los elementos
pesados se hundieron y generaron an ms
calor; un reguero de tomos radiactivos
mantena caliente el interior del planeta incluso despus de que la superficie se enfriara
y se endureciera. Con el paso del tiempo, el
ncleo ms interno se cristaliz bajo la intensa presin, pero la capa siguiente continu siendo un rebullente fluido metlico,
una enorme dinamo elctrica. An ms arriba se cuaj un manto de minerales
semislidos, pirxmos y ohvinos sper
slidos y mezclas ms livianas que se apretujaron para salir escupidos por los ardientes
volcanes.
El calor diriga las celdas de conversin
en movimiento, empujaba las placas,

377/1920

impulsaba los campos. El calor formaba continentes y haca latir la Tierra.

El calor tambin mantena el agua fundida en la superficie. Los vapores preorgnicos se agitaban en solucin, bajo los brillantes y fieros rayos del sol.
El proceso empez a tomar vida propia.
Una cordillera de montaas menores divide la ciudad de Los Angeles. Durante la
descuidada juventud de la ciudad, grandes
batallones de camiones fluan hacia los vallecillos situados entre esas colinas, cargados
con kilotones de basura urbana. Posos de
caf y cscaras de meln, cajas de cereales y
envases no retornables.
En aquellos tiempos relajados, cada comodidad adquirida pareca venir dentro de
material de envase equivalente a su propio
peso. La familia media generaba suficiente
basura para llenar la casa y el garaje.
Peridicos,
revistas
y
panfletos
publicitarios.

378/1920

Incluso antes, durante la lucha contra

Alemania y Japn, los gobernantes de Los
ngeles ordenaron un reciclaje limitado para
ayudar a los esfuerzos de guerra. Los
ciudadanos separaron el metal para que lo
recogieran en las aceras. Se entregaba el papel de los bonos para que lo convirtieran en
pulpa; incluso la grasa de cocina se guardaba
para hacer municiones. Los que no tenan
ganas de ayudar lo hacan de todas formas,
para evitar las multas.
Cartones de leche y toallas de papel... y
artculos nunca usados, levemente defectuosos, descartados ya en la fbrica.
Tras la guerra, la gente se sinti liberada
de dcadas de privacin e inmersa en una
sbita era de plenitud. Cuando la crisis termin, el reciclaje pareci molesto. Un candidato a la alcalda se present a los comicios
con la nica promesa de derogar tan incmoda ley. Gan por mayora.

379/1920

cscaras de cacahuetes, bolsas de comida rpida y cajas de pizza para llevar.

Las colinas que dividan Los ngeles se
haban formado a medida que la Placa del
Pacfico fue rozando con la Placa Norteamericana. A medida que las dos enormes masas
rocosas se apretaron y comprimieron, una
cordillera costera brot entre ambas, como la
pasta de dientes salida de un tubo aplastado.
Las montaas de Santa Mnica y las colinas
de Hollywood eran simples brotes de aquella
firme acumulacin, pero ayudaron a dar
forma a la gran ciudad que las rodeara con
el paso del tiempo.
Cajas de comida congelada, cajas de tocadiscos y ordenadores nuevos, cajas de productos de supermercado, cajas, cajas, cajas...
Entre las colinas se extendieron en su
momento pequeos valles de prados y
robles, donde los ciervos pastaban y los cndores revoloteaban, lugares apartados
ideales para ser utilizados. Los regimientos

380/1920

de camiones iban y venan, a das alternos.

Casi nadie advirti hasta que fue demasiado
tarde que todos aquellos depsitos tan convenientes quedaran obsoletos en el
transcurso de una sola generacin. A finales
de siglo no haba ms que llanuras entre los
antiguos picos, extraamente iluminadas por
las antorchas que quemaban gas metano,
generado bajo tierra por la basura en
descomposicin.
Latas de cerveza y refrescos, botellas de
ketchup y compresas, aceite de motor, fluido
de transmisin y residuos elctricos, trozos
de cermica y muebles gastados...
Vinieron tiempos ms duros. Llegaron
nuevas generaciones con nuevas sensibilidades y actitudes menos descuidadas. Se promulgaron tasas de recogida y se instauraron
caros procesos para detener el flujo, para reducir la avalancha de basura a la mitad,
luego a la dcima parte, y despus todava a
ms.

381/1920

Sin embargo quedaba la cuestin de qu

hacer con los sedimentos entre las colinas.
Llanuras de basura?
Botellas de plstico y bolsas de plstico,
cucharas de plstico y tenedores de
plstico...
Algunos propusieron empezar a construir all para ayudar a aliviar la asfixiante
superpoblacin, aunque por supuesto de vez
en cuando se produciran explosiones y caba
la posibilidad de que una casa o dos desaparecieran
en
un
sbito
lodazal
ocasionalmente.
El animalito de la familia guardado en
una bolsa; residuos de hospital, escombros
de obras...
Algunos sugirieron dejar los emplazamientos tal como estaban, para que los arquelogos futuros pudieran encontrar ricos detalles en los prdigos residuos de la California del siglo xx. Con miras todava a ms
largo plazo, los paleontlogos especularon

382/1920

sobre el aspecto que tendran los depsitos al

cabo de unos pocos millones de aos, despus de que el roce de las placas los
comprimiera hasta convertirlos en capas de
piedra sedimentaria.
rboles y coches, tocadiscos rotos y ordenadores obsoletos, dinero perdido y
diamantes extraviados...
Era de esperar, y sin embargo pocos vieron venir la respuesta. En tiempos posteriores y todava ms difciles, tiempos de escasez de recursos y reciclaje obligatorio, fue
inevitable que aquellos depsitos atrajeran la
atencin de los innovadores que buscaban
medios de enriquecerse.
Hierro, aluminio, silicio, nquel, cobre,
zinc, metano, amonaco, fosfatos, plata, oro,
platino...
Se presentaron solicitudes de planes
mineros y se analizaron. Se perfeccionaron y
aprobaron mtodos de refinamiento. Las

383/1920

excavaciones comenzaron entre las antiguas

colinas.
Los desesperados nietos de una generacin pasada excavaban en sus residuos en
busca de tesoros.
Haba empezado la fiebre de la basura.

EXOSFERA
As que ahora Teresa era una herona,
adems de viuda reciente. Ninguna otra
combinacin resultaba ms atractiva para las
masas, o para los servicios de prensa de la
NASA, cuyas atenciones reciba como una invasin de hambrientos roedores. La fama era
un montn de mierda de la que poda prescindir perfectamente.
Por fortuna, el personal operativo estuvo con ella durante varias semanas despus del desastre de Erehwon. Equipos de
ingenieros se desvivan del amanecer hasta el
ocaso para sacar hasta el ltimo detalle de
informacin til de su memoria, hasta que
cada noche Teresa caa en la cama y dorma,
exhausta, sin soar siquiera. Alguien en el
exterior se enter de las intensas sesiones a
las que la sometan y pidi su proteccin
contra las tcticas de tortura propias de la

385/1920

Gestapo, hasta que Teresa apareci un da

en persona para decirles a todos aquellos
santurrones que se fueran a frer esprragos.
No con tantas palabras, desde luego. Las
intenciones de aquella gente eran buenas.
Bajo circunstancias normales, sera una
crueldad someter a un escrutinio semejante
a una superviviente. Pero Teresa no era normal. Era astronauta, piloto. Y si algn
mdico omnisciente fuera capaz de prescribirle en aquel mismo instante un
tratamiento, la receta dira: Rodenla de
gente competente. Mantnganla ocupada,
til. Esto le har ms bien que un millar de
ramos de flores o diez millones de telegramas de adhesin.
Desde luego, se haba sentido traumatizada. Por eso cooperaba tambin con los
psiquiatras de la NASA, dejando que la
guiaran a travs de todos los estadios de
catarsis y cura. Lloraba. Se rebelaba contra el
destino y volva a llorar. Aunque cada paso

386/1920

del dolor se cumpla eficazmente, esto no

significaba que se sintiera inferior a una persona normal. Simplemente, lo experimentaba todo con ms rapidez. Teresa no
tena tiempo para ser normal.
Por fin, los tcnicos terminaron de escudriar su historia hasta el ltimo detalle.
Otros interrogadores tomaron el relevo
entonces: jefes de centros, directores de
agencias, comisionados del Congreso, maestros de la poltica. Sentada junto a Mark,
audiencia tras audiencia, Teresa senta oleadas de fastidio mientras escuchaba las mismas alabanzas, los mismos sentimientos elevados. Oh, no todos los cargos pblicos estaban fingiendo. La mayora era gente inteligente y trabajadora, a su modo. Pero su terreno le resultaba tan extrao como el fondo
del mar.
Haba jurado proteger el sistema, pero
eso no haca que le resultara ms fcil a la
hora de soportarlo.

387/1920

Hablan por los codos, pero nunca

hacen ninguna de las preguntas reales! le
murmur a Mark.
T sigue sonriendo susurr l.
Para eso nos pagan ahora.
Teresa suspir. Cualquier miembro de la
NASA que rehusara su participacin en el
asunto de las relaciones pblicas era un chiflado que causaba autntico dao a la organizacin. Pero por qu la carga que supona
tener que sonrer siempre se multiplicaba
cada vez que hacas algo particularmente bien? Era forma de recompensar la iniciativa?
Si hubiera justicia, seran el coronel Spivey y
los otros mirones quienes se veran forzados
a soportar todo esto, y ella conseguira la recompensa que ms anhelaba.
Volver al trabajo.
Ayudar a averiguar qu haba matado a
cuarenta personas, incluyendo a su marido.
En cambio, Spivey se hallaba probablemente en el meollo de las cosas, ayudando a

388/1920

disear una nueva estacin, mientras que

ella se vea obligada a soportar una atencin
por parte de los medios de comunicacin que
cualquier estrella de Hollywood envidiara.
A medida que transcurrieron las semanas, empez a sospechar que en aquello haba
algo ms que un torpe encuentro de dos culturas. Seguan animndola a que pronunciara charlas y efectuara circuitos de conferencias. O que Mark y ella se tomaran dos
turnos de vacaciones en St. Croix, si les
apeteca. Tentado por la oportunidad de
graduarse de astronauta a superestrella,
Mark sucumbi. Pero Teresa, no. Se mostr
inflexible y finalmente ejerci su derecho a
irse a casa.
Una empleada domstica haba venido
regularmente a regar las plantas. Sin embargo, la casita de Clear Lake le pareci una
autntica cripta cuando atraves la puerta
principal. Fue de ventana en ventana, dejando entrar los dulces olores de la

389/1920

primavera texana. Incluso el ruido del trfico

era preferible al silencio.
La NASA le haba enviado los mensajes
importantes, proporcionando secretarios
para ayudarle con el correo de los admiradores y las facturas, as que se vio
privada incluso del consuelo de entretenerse
trabajando durante las primeras horas. Su
autosec destell la fila de programa de recortes: un sumario de quince mil titulares extrado de los servicios de noticias y las Redvistas en cada huso horario. Descart todo lo
relacionado con el accidente y el nmero
qued por debajo del centenar. Podra verlos
ms tarde, para ponerse al da de lo que
suceda en el mundo.
Teresa deambul de habitacin en habitacin, sin evitar exactamente pensar en
Jason, pero sin ir directamente al lbum de
fotos, archivado entre la enciclopedia y la
rara coleccin de comic-books de su marido.
No necesitaba fotografas ni holopginas

390/1920

para revivir momentos de su matrimonio.

Todos estaban en su cabeza, los buenos y los
menos buenos, disponibles siempre.
Demasiado disponibles.
Introdujo dos horas de Vivaldi en la lectora y sali al patio con un vaso de zumo de
naranja. (Alguien haba ledo su expediente y
haba dejado dos litros de zumo autntico en
la nevera, recin exprimido con naranjas de
Oregon.)
Ms all de la pantalla UV polarizada,
Teresa vea los ondulantes olmos que
cubran varios bloques de edificios bajos de
apartamentos y que terminaban bruscamente en los diques blancos que la NASA
haba levantado contra la subida de las aguas
del Golfo de Mxico. Las vas de una nueva
lnea de rapitrenes corran por encima del
malecn. Los trenes pasaban velozmente
sobre los rales superconductores, que zumbaban levemente.

391/1920

Un azulejo aterriz en el balcn y trin,

haciendo que Teresa sonriera. Cuando era
nia, los azulejos se haban visto amenazados en toda Norteamrica por la competencia de los estorninos y otros invasores trados
al continente por anteriores generaciones de
humanos descuidados. Los preocupados devotos de la fauna nativa construyeron miles
de refugios para ayudarlos a sobrevivir, pero
su objetivo pareci una quimera durante
muchos aos.
Ahora, como los olmos, los azulejos resurgan. Del mismo modo que nadie podra
haber predicho qu plantas o animales sufriran ms con la prdida del ozono y el resecamiento del clima, nadie pareca haber imaginado que algunos saldran ganando. Pero,
al parecer, as fue en unos pocos casos.
Teresa record un otoo horrible en que
Jason y ella regresaban a casa para encontrar
casi a diario patticas criaturas agonizando

392/1920

sobre el csped. O peor, saltando llenos de

pnico porque ya no podan ver.
Petirrojos ciegos. Se haba traspasado
algn umbral y en cuestin de semanas todos murieron. Desde entonces, Teresa se
preguntaba a veces si la extincin haba sido
universal o si la mortandad fue slo un
ajuste local, restringido tan slo al sur de
Texas. Unas pocas palabras a su autosecretario enviaran un programa hurn que descubriera la verdad en milisegundos. Pero de
qu servira saberlo? La Red era un mar de
informacin tan vasto que beber en l
pareca a veces como intentar saciar la sed
con una manguera.
Adems, a menudo le pareca aburrida.
Demasiada gente la vea como una gran caja
de madera desde donde poder predicar sus
particulares recetas para la salvacin del
planeta.
Soluciones. Todo el mundo tiene
soluciones.

393/1920

Un grupo quera reclutar todo el programa espacial completo para colocar en la

estratosfera generadores de ozono. Una idea
descabellada, pero al menos resultaba valiente y positiva, todo lo contrario de la panacea ofrecida por quienes promulgaban el
abandono total de la tecnologa y un retorno
a formas de vida ms simples. Como si eso
pudiera dar de comer a diez mil millones de
personas.
Como si las formas de vida ms simples
no hubieran causado tambin dao. Los astronautas albergaban pocas ilusiones acerca
del llamado benigno estilo de vida pastoral, pues haban visto desde el espacio los
desiertos creados por civilizaciones anteriores, sumerios, chinos, bereberes, amerindios, armados con poco ms que ovejas, fuego
y agricultura primitiva.
Teresa tena sus propias ideas respecto a
las soluciones. Haba ms riquezas en la luna
y los asteroides de lo que todos los contables

394/1920

en las capitales del mundo podran sumar en

sus vidas combinadas. Montones de astronautas compartan el sueo de utilizar el espacio para solventar los males de la Tierra.
Jason y ella lo haban hecho. Se conocieron en las sesiones de entrenamiento y al
principio fue como si algn servicio de citas
mgico hubiera intervenido en su beneficio.
Era algo que iba ms all de lo evidente,
como su profesin compartida.
No. Nunca haba conocido a nadie que
me hiciera rer tanto.
Su acuerdo se extendi a decidir entre
los estilos de matrimonio en boga. Despus
de largas discusiones, por fin seleccionaron
uno diseado por un consultor que otras
parejas les haban recomendado. Y pareci
funcionar. Los celos nunca fueron un problema entre ellos.
Hasta el ao anterior, claro.
Hasta que apareci esa Morgan.

395/1920

Teresa saba que estaba siendo injusta.

Tambin poda echarle la culpa a Glenn
Spivey. Fue aproximadamente hacia la poca
en que Jason empez a trabajar para aquel
hombre horrible cuando empezaron sus
problemas.
O poda echarle la culpa a...
Mierda! maldijo. Tanta introspeccin la haba puesto en tensin. Haba esperado que abrirse por completo, dando a los
psiquiatras todo lo que tena dentro, la
sacara rpidamente de todas estas fases de
pena. Pero los asuntos personales no
guardaban ningn parecido con el mundo
fsico. No seguan ninguna pauta predecible.
A pesar de los recientes pronunciamientos
optimistas acerca de los nuevos modelos de
la mente, todava no haba surgido un Newton de la psicologa, un Einstein de las emociones. Tal vez no surgira nunca.

396/1920

Teresa sinti una presin en el pecho

cuando las lgrimas empezaron a correr de
nuevo.
Maldicin... maldicin...
Las manos le temblaban. El vaso le resbal entre los dedos y cay en la alfombra,
donde rebot sin romperse, pero el zumo se
extendi por sus pantalones blancos.
Oh, por todos los...
Son el telfono. Teresa grit por impulso, antes de que los secretarios de la
NASA pudieran intervenir.
Yo lo coger! Naturalmente, debera
dejar que su personal temporal cribara todas
las llamadas. Pero necesitaba accin, movimiento, cualquier cosa!
Sin embargo, en cuanto se sec los ojos
y entr en la casa, Teresa comprendi que
haba cometido un error. Los anchos y sonrientes rasgos de Pedro Manella la observaron
desde la pared-telfono. An peor, deba de
haber dejado conectada su unidad emisora

397/1920

antes de partir en aquella ltima misin. El

periodista ya la haba visto.
Capitana Tikhana... sonri, ms
grande que la vida.
Lo siento. No conceder ninguna entrevista desde mi casa. Si contacta con la
NASA...
No pretendo una entrevista, seora
Tikhana interrumpi l. La llamo en
relacin con otro asunto que pienso considerar importante. No puedo discutirlo por
telfono.
Teresa conoca a Manella de las conferencias de prensa. No le gustaba su estilo
agresivo. Ni su bigote.
Por qu no? di)o. Por qu no
puede decrmelo ahora?
Era evidente que Manella esperaba la
pregunta.
Bueno, ver, tiene que ver con asuntos
relacionados
con
sus
propias

398/1920

preocupaciones, donde se mezclan con las

mas propias...
Continu as, frase tras frase. Teresa
parpade. Al principio pens que hablaba en
uno de aquellos dialectos rebuscados que los
civiles solan usar, el burcrata, o el farfulleo
de la ciencia social, tan despojado de contenido como rico en slabas. Pero entonces se
dio cuenta de que el hombre charlaba as a
propsito, frases y oraciones que eran una
tontera semntica.

399/1920

Estaba a punto de desconectar bruscamente cuando advirti que se tocaba la

corbata de una manera extraa. Luego Manella se rasc una oreja, se sec el labio sudoroso con una manga, movi las manos para...

400/1920

Los no iniciados lo atribuiran probablemente a su origen latino, expresividad de

gestos adems de palabras, pero lo que
Teresa vio era una tosca aunque clara aproximacin al lenguaje de signos de los
astronautas.
... MICRO ABIERTO, ley. VIGILE SUS
PALABRAS... URGENCIA CLASE ROJA...
CURIOSIDAD...
Todo era tan incongruente que Teresa
casi se ech a rer. Lo que la detuvo fue la expresin en los ojos del hombre. No eran los
ojos de un charlatn.
Sabe algo, advirti Sabe algo acerca de
Erehwon!
Manella daba a entender que su telfono
poda estar pinchado. Es ms, estaba
haciendo claras suposiciones sobre el nivel
de observacin. Los agentes de vigilancia entrenados encontraran su truco del lenguaje
por signos ridculamente transparente. Pero

401/1920

la charada tal vez engaara a la mayora de

los aparatos monitorizadores sensibles al
contexto o a los tipos enviados por las agencias para escuchar las conversaciones predeciblemente aburridas de una conductora
de autobuses como ella. Tambin pasara por
alto a cualquier fisgn que conectara al azar
con la Red.
Muy bien. Movi una mano para
detenerlo a mitad de una frase. Ya he odo
suficiente, seor Manella, y no me interesa.
Tendr que recurrir a los canales normales,
como todo el mundo. Adis.
La pantalla se qued en blanco justo
cuando l pareca a punto de replicar. Tambin era un buen actor, pues slo en sus ojos
marrones vio ella la confirmacin a sus
propias seales manuales. Seales en las que
haba respondido: TAL VEZ CONTESTAR
PRONTO...

402/1920

Lo pensara. Pero por qu piensa Manella que me estn vigilando? Y qu quiere

decirme?
Tena que ser referente a Erehwon, al
desastre. Su corazn lati con ms fuerza.
En ese momento comprendi que ya
haba soportado suficiente rebelin emocional por parte de su cuerpo. Se sent en la
alfombra con las piernas cruzadas, cerr los
ojos y busc los dispositivos tranquilizadores
que haba aprendido en el instituto,
colocando coberturas calmantes sobre sus
pensamientos, usando biofeedbacks para
drenar la tensin.
Fuera lo que fuese lo que estaba sucediendo, lo que Manella tena que decir, no
servira de nada que las viejas reacciones de
fatiga de vuelo la dominaran. Los caverncolas tal vez no encontraron mucha utilidad
para la paciencia, pero era una pura treta de
supervivencia en el mundo de sus
descendientes.

403/1920

Respir hondo y se apart de las fatigas

de la conciencia. Vivaldi se uni a los azulejos que trinaban poniendo un inesperado
contrapunto mientras ella buscaba el centro,
el lugar en el que siempre saba cundo y
dnde se encontraba.
Sin embargo, esta vez ya no pudo estar
completamente segura de que el centro
siguiera existiendo.
Despus de conseguir separar al Padre
Cielo de la Madre Tierra, quienes por fin dieron a su retoo espacio para incorporarse y
respirar, el dios del bosque, Tae, mir a su
alrededor y vio que faltaba algo ms. Slo
criaturas de ira auta, el mundo espiritual, se
movan sobre la tierra. Pero qu podan ser
las entidades espirituales sin ira tangata, los
seres mortales, para conocerlos? Nada.
As, Tae intent traer al mundo vida
mortal. Pero de todos los espritus femeninos
con los que se apare, slo uno posea ira
tangata. Era Hine-titama, la Doncella del

404/1920

Amanecer. Hija y esposa de Tae, se convirti en madre de todos los seres mortales.
Ms tarde, despus de que el mundo viera la luz, Hine-titama se apart de la superficie para introducirse en las profundidades
inferiores. All se convirti en Hine-nui-tepo, la Gran Dama de la Oscuridad, que espera para atender y consolar a los muertos
despus de su viaje por Whanui a Tae, el
ancho camino.
Es all donde te espera, y a vosotros
tambin. Nuestra primera antepasada mortal
duerme esperndonos a todos.

NCLEO
De regreso a Auckland despus de dos
das en los Trabajos Geotrmicos de
Tarawera, Alex se encontr atrapado en el
trfico turstico de Rotorua. Autobuses y
minicaravanas embotellaban las estrechas
carreteras del lugar, arrastrando a las familias australianas a sus vacaciones, rebosando
de recin casados sinhaleses, serenos inversores inuit, y hans (el inevitable enjambre de
morenos hans), que se apretujaban y susurraban en turbas apiadas hasta colapsar las
aceras y jardines, cubriendo y envolviendo
todo lo que pudiera ser considerado curioso
o nativo.
La mayora de las tiendas tenan carteles
en ideogramas chinos internacionales, as
como en ingls, maor y simgls. Y por qu
no? Los hans eran los ltimos en descubrir
de repente el turismo. Y si bien se

406/1920

apropiaban de todas las playas y lugares exticos a cuatro mil kilmetros de Beijing,
tambin pagaban con largueza su bien
ganado ocio.
An ms chinos descendieron de los
autobuses que Alex tena delante de su
pequeo coche, con sombreros chillones y
gafas VerdVis, que protegan simultneamente los ojos y grababan para la posteridad
todas las compras kitsch que les ofrecan los
amistosos concesionarios bajo la etiqueta de
autnticos trabajos en madera hechos por
los nativos neozelandeses.
Bueno, ahora les toca a ellos, pens
Alex, paciente. De todas formas es mejor que
la guerra.
El otoo kiwi era clido y animado, por
lo que tena bajadas las ventanillas del coche.
El olor a sulfato de hidrgeno que desprendan los geiseres era intenso, pero no demasiado molesto despus de trabajar bajo
tierra tanto tiempo con la gente de George

407/1920

Hutton. Mientras esperaba a que el trfico se

despejara, Alex vio que otro zepeln plateado
volaba sobre la copa de los rboles y se diriga al bullicioso aerdromo situado en las
afueras de la ciudad. Incluso desde aqu
poda ver las caras de la gente apretujada
contra las ventanillas para contemplar las
humeantes lagunas volcnicas de Rotorura.
Al cabo de un par de dcadas tal vez
fueran los nuevos burgueses de Birmania o
de Marruecos los que abarrotaran los
grandes vehculos, aprovechndose de lo
baratos que eran los viajes en zepeln para
viajar al extranjero en busca de montones de
recuerdos baratos y enlatados. Por supuesto,
para entonces, los chinos se habran acostumbrado. Seran sofisticados viajeros individuales, como los japoneses, los malayos y
los turcos, que evitaban las muchedumbres
frenticas y desdeaban los caprichos de los
turistas de primera generacin.

408/1920

Esa era la curiosa naturaleza del milagro mixto: a medida que las naciones del
mundo escatimaban y discutan acerca de los
escasos recursos del planeta, cayendo a veces
en la violencia por los derechos ribereos y
turno de lluvias, sus masas mientras tanto
disfrutaban de una oleada de lujos que el demonio de la Expectacin haba hecho
necesarios.
El agua pura costaba casi tanto como el
alquiler de un mes. Al mismo tiempo, por
cuatro chavos podas comprar discos que
contenan un millar de libros de referencia o
cien horas de msica.
El petrleo estaba racionado y se empleaba slo en casos extremos, y las bicicletas ahogaban las calles del mundo. Sin
embargo, los enclaves tursticos situados a
un da de vuelo estaban al alcance incluso de
los obreros ms humildes.
Las cifras de alfabetismo aumentaban
cada ao y los que tenan tarjetas de

409/1920

confianza plena podan autoprescribirse cualquier droga conocida. Pero en la mayora

de los estados te mandaban a la crcel por
tirar una botella de soda.
Para Alex, la irona era que nadie
pareca encontrarlo sorprendente. Los cambios tenan su forma de meterse dentro de la
gente, poco a poco.
Todo el que intenta predecir el futuro
es inevitablemente idiota. Incluida esta que
te habla. Un profeta sin sentido del humor es
slo un estpido.
As lo haba expresado su abuela una
vez. Y ella debera de saberlo bien. Todo el
mundo alababa ajen Wollmg por su brillante
capacidad de prediccin. Pero un da ella le
mostr sus estudios hechos para el Registro
de Predicciones Mundiales. Despus de veinticinco aos de llenar pronsticos con la
empresa, su tasa de xitos era solamente del
diecisis por ciento. Y eso era tres veces ms
que la media del RPM.

410/1920

La, gente tiende a volverse dramtica

cuando se habla del futuro. Cuando yo era
joven, haba optimistas que predecan naves
espaciales personales e inmortalidad en el
siglo veintiuno, mientras que los pesimistas
observaban las mismas tendencias y aseguraban que el mundo se destruira en medio del hambre y la guerra.
Todava se hacen ambas predicciones,
Alex, pero el plazo siempre se retrasa una
dcada, y luego otra y otra. Mientras tanto, la
gente sigue con lo suyo. Algunas cosas mejoran, otras van a peor. Curiosamente, el
futuro no parece llegar nunca.
Por supuesto, Jen no lo saba todo.
Nunca haba sospechado, por ejemplo, que el
maana vendra brusca y decisivamente en
forma de un pliegue microscpico y titnicamente pesado de espacio retorcido.
Alex maniobr despacio para dejar atrs
una muchedumbre que haba ocupado la
calle para contemplar a unos bailarines

411/1920

representar una haka en la plataforma de

una impresionante casa de reuniones maor.
Vigas inclinadas de madera roja extravagantemente tallada colgaban sobre el patio
donde hombres con el pecho desnudo
sacaban la lengua y gritaban, dando con el
pie golpes en el suelo al unsono y flexionando sus muslos y brazos tatuados para intimidar a los entusiasmados turistas.
George Hutton haba llevado a Alex a
ver el ritual autntico haca tiempo, en la
boda de su sobrina. La haka era todo un espectculo, evidencia de una rica herencia
cultural que segua viva.
Al menos durante algn tiempo...
Alex sacudi la cabeza. Todo es culpa
ma que dentro de algunos aos no haya ms
hakas ni maores. No soy responsable de la
cosa que devora la Tierra desde dentro.
Alex no haba creado aquel monstruo, la
singularidad llamada Beta. Solamente la
haba descubierto.

412/1920

Sin embargo, en el antiguo Egipto solan

matar al mensajero.
l no tendra una salida tan fcil. No
haba sido el que haba fijado a Beta en su
rumbo, pero s haba creado la singularidad
de Iquitos, Alpha, aunque se estuviese evaporando. Para George Hutton y los dems, eso
le haca responsable por proximidad, no importaba cunto lo apreciaran personalmente,
hasta que encontraran a los autnticos
creadores de Beta.
Alex record la imagen que haba empezado a formarse en el holotanque mientras
sondeaban la intrincada topologa del monstruo. Era horrible, voraz y hermoso de contemplar. Indudablemente, haba un genio en
alguna parte, alguien mucho ms competente que Alex en su propio terreno. Reconocerlo era humillante y un poco aterrador
tambin.
Inmerso en sus propios pensamientos,
conduca el pequeo coche de la compaa

413/1920

Tangoparu por autopiloto mental, pasando

de un embotellamiento a otro. Justo cuando
pareca que el trfico iba a despejarse, las
luces rojas de freno le obligaron a parar de
golpe. Por delante sonaron gritos y clxones.
Alex se asom por la ventanilla para
echar un vistazo. Haba luces de emergencia
destellando. Una ambulancia gravitaba cerca
de uno de los enormes hoteles para turistas,
donde los viajeros conscientes de su presupuesto alquilaban diminutas parcelas por
metro cbico. El globo de gas del vehculo
rotaba lentamente sobre un pivote horizontal, usando pequeos brotes de impulso para
maniobrar delicadamente cerca de los trabajadores ataviados con trajes blancos de
emergencia. Alex no lograba ver a los
heridos, pero las manchas en la ropa anunciaban a los asombrados curiosos que algn
episodio sangriento se haba desarrollado
haca tan slo unos instantes.

414/1920

La multitud se abri sbitamente y

aparecieron ms policas que luchaban contra una figura envuelta en una red de contencin, alguien que aullaba y se rebulla, los
ojos desorbitados, con la cara y la ropa
salpicadas de sangre y saliva. Un bote de gas
verde en su cinturn lo identificaba como un
aturdido, uno de los desgraciados que resultaban ms afectados que los dems por el
exceso de dixido de carbono. En la mayora
de los casos, sus susceptibilidades lmite les
producan poco ms que sueo o dolores de
cabeza. Pero a veces se desataba una mana
salvaje, empeorada por la presin cercana de
las multitudes.
Por lo visto, el oxgeno complementario
no haba ayudado a este tipo ni a las pobres
vctimas de su ataque asesino. Alex nunca
haba visto de cerca a un sujeto como ste,
pero en alguna ocasin haba presenciado
desde lejos los efectos de sus acciones.

415/1920

No consigues nada ms que lo que

pierdes por otro lado.
Distantemente, record que Jen haba
dicho aquellas palabras la ltima vez que la
visit en su oficina de Londres, mientras
contemplaban desde la ventana el atasco de
bicicletas diario convirtindose en una algarada en el Puente de Westminster.
La tecnologa Verd-Vis ha puesto fin a
los crmenes callejeros premeditados, de
forma que hoy en da la mayora de los asesinatos son estallidos de pura sobrecarga ambiental. Promteme, Alex, que nunca sers
uno de sos de ah abajo: los empleados
honrados.
Horriblemente fascinados, los dos contemplaron en silencio cmo la ira de los trabajadores diarios se extenda hacia Brunner
Quay, y luego hacia el este, hacia el Centro de
Artes. Mientras recordaba aquel episodio,
Alex vio de repente que ste tomaba un sesgo
insospechado. Los oficiales que arrastraban

416/1920

al hombre de los ojos espantados, distrados

por los frenticos parientes que tiraban de
sus mangas, soltaron la presa slo un instante. Incluso entonces, un tipo normal no
habra podido escapar. Pero en un estallido
de fuerza histrica, el manaco se solt y ech
a correr. Aullando incoherencias, derrib a
los curiosos y luego se lanz hacia el atasco
de trfico, directo hacia el coche de Alex.
El tipo iba maniatado. No ir muy lejos,
pens Alex. Alguien lo detendr.
Pero nadie lo hizo. Nadie sensato se
mezclaba con un tipejo as, atado o desatado.
Decidindose en el ltimo momento,
Alex abri de una patada la puerta del coche.
Los ojos del loco parecieron aclararse en ese
breve instante, reemplazando la ira por una
expresin lcida y casi quejumbrosa, como si
preguntara a Alex: Qu te he hecho yo? Entonces choc con la puerta y retrocedi sin
rumbo unos cuantos metros antes de desplomarse en el suelo. De algn modo, Alex se

417/1920

sinti culpable, como si acabara de golpear a

un hombre indefenso en vez de estar posiblemente salvando vidas. No obstante, eso no le
impidi saltar y lanzarse sobre el hombre
que gritaba y pataleaba, ahora sbitamente
asaltado por lgrimas incoherentes mientras
maldeca en algn dialecto chino. Sin otra
forma mejor de contenerlo, Alex se limit a
sentarse encima de l hasta que llegaron
refuerzos.
Todo el episodio, desde la huida hasta el
momento en que los policas aplicaron los
sedantes en un atomizador que deberan
haber utilizado en primera instancia, dur
poco ms de un minuto. Cuando el tipo
volvi a mirarlo a travs de una
muchedumbre de chasqueantes lentes VerdVis, Alex tuvo la momentnea sensacin de
que comprenda al hombre mucho mejor, tal
vez, de lo que lo hacan los boquiabiertos
turistas que los rodeaban. Haba algo desesperadamente temeroso y a la vez ansioso en

418/1920

aquellos ojos. Una expresin que record a

Alex lo que a veces vea en el espejo cuando
echaba un rpido vistazo de reojo.
Fue un raro y perturbador instante de
reconocimiento. Todos creamos monstruos
en nuestra mente. La nica diferencia importante puede ser cul de nosotros deja que
nuestros monstruos cobren realidad.
Despus de abrirse paso entre las
palmadas de felicitacin, cuando lleg al
coche, Alex se mir y vio por primera vez que
tena la ropa manchada de sangre. Suspir.
Por qu tiene que pasarme todo a m? Crea
que los eruditos llevaban vidas aburridas.
Oh, qu no dara ahora mismo por un
poco de anticuado aburrimiento britnico!
En cuanto ocup su asiento, el conductor de detrs toc el claxon. Buena recompensa a su herosmo. Tras adelantar a un ltimo autobs de turistas, vio por fin carriles
despejados delante. Con cuidado, Alex suministr hidrgeno al motor, manipulando la

419/1920

palanca del coche, y gradualmente fue

ganando velocidad. Pronto los picos de la
cordillera Mamaky quedaron atrs mientras
abandonaba Rotorua y se encaminaba hacia
el macizo central.
La autopista comparta la caracterstica
principal de las carreteras kiwi: una testaruda resistencia a las lneas rectas. Conducir implicaba tener cuidado al tomar las
curvas cerradas y las empinadas laderas, y de
vez en cuando encontrarse asomado a los
precipicios que daban a una nada blanca y
asustante.
Era fcil ver cmo haba conseguido
Nueva Zelanda su nombre maor, Ao Tearoa,
la Tierra de la Larga Nube Blanca. Los picos
envueltos en la neblina parecan gigantes
agazapados empapados en niebla. Las verdes
faldas de los volcanes dormidos daban vida a
ricos bosques, prados y ms de veinte millones de ovejas. Estas ltimas se cuidaban
principalmente por su lana, aunque saba

420/1920

que George Hutton y muchos otros nativos

coman carne roja de vez en cuando y no
vean nada malo en ello.
En esta tierra de geiseres y montaas
rugientes, uno nunca llegaba muy lejos al
volante sin encontrar otra de las pequeas
estaciones de energa geotrmica de Hutton,
cada una situada sobre una raz principal enclavada cerca de una veta de magma. George
se haba hecho rico localizando aquellas
fuentes subterrneas. La cadena de sensores
dejados desde entonces ayudaba ahora al
equipo de Alex a dilucidar lo que suceda en
el ncleo de la Tierra.
Sin embargo nadie esperaba ya que los
escners proporcionaran ninguna esperanza.
Despus de todo, cmo deshacerse de un
invitado no deseado que pesa un billn de
toneladas? Un monstruo escondido en una
madriguera situada a cuatro mil kilmetros
de profundidad? Seguro que no poda
hacerse de la forma en que los maores solan

421/1920

aplacar a los demonios o taniwha, arrancndose un pelo y dejndolo caer en aguas

negras.
Sin embargo, George quera que el trabajo continuara, para saber cunto tiempo
quedaba y quin era responsable. Alex haba
conseguido arrancarle una promesa, en caso
de que alguna vez llegaran a encontrar al
culpable. Quera pasar una hora con el tipo,
una hora para hablar de fsica antes de que
George cobrara venganza sobre el negligente
genio con sus propias manos.
Al pensar en el pobre hombre que haba
encontrado de forma tan breve en Rotorua,
al recordar la expresin triste y sangrienta de
sus ojos, Alex se pregunt si alguno de ellos
tena en realidad derecho a juzgar.
Siempre le haba gustado pensar que
tena una educacin aceptable en terrenos
diferentes al suyo propio. Alex saba, por
ejemplo, que incluso las montaas y caones
ms grandes eran simples ondulaciones y

422/1920

poros en la gran masa del planeta. La corteza

de la Tierra, con sus basaltos, granitos y
rocas sedimentarias, compona solamente
una centsima parte de su volumen y el cero
coma cinco por ciento de su masa total. Pero
sola imaginar un vasto interior de materia
fundida a una densidad y temperatura ingentes, y lo dejaba as. Se acabaron sus
conocimientos de geologa.
Slo cuando estudias a fondo una materia descubres lo poco que sabas.
Vaya, apenas dos meses antes, Alex
nunca haba odo hablar de Andrija
Mohorovichic!
En 1909, el cientfico yugoslavo haba
usado instrumentos para analizar las ondas
de vibracin de un terremoto en Croacia. Al
comparar resultados de diversas estaciones,
Mohorovichic descubri que poda, como los
murcilagos o las ballenas, detectar objetos
solamente por el sonido que reflejaban. En
otra ocasin encontr una fina capa que ms

423/1920

tarde llevara su nombre. Pero en 1909 lo

que oy fueron ecos del propio ncleo de la
Tierra.
A medida que los instrumentos se perfeccionaron, la ecolocacin ssmica mostr
otros bruscos lmites, junto con lneas discontinuas, campos petrolferos y depsitos
minerales. A finales de siglo, se gastaban
millones en equipos de audicin de alta
tecnologa mientras las desesperadas multinacionales buscaban vetas an ms profundas, para alargar un poco ms los das de
gloria.
La imagen de un mundo dinmico sumido en cambios incesantes tom forma. Y
aunque la mayora de los gelogos siguieron
estudiando la corteza exterior, algunos
hombres y mujeres curiosos dirigieron sus
miras a mucha ms profundidad, ms all de
ninguna recompensa econmica imaginable.
Ese conocimiento intil a menudo enriquece a los hombres, como era el caso de

424/1920

los muchos miles de millones de George Hutton. En cambio, el proyecto prctico de

Alex, financiado por generales hambrientos
de dinero, haba resultado ser pernicioso
hasta un grado musitado y espectacular.
50 demuestra, que nunca se puede decir
qu sorpresas te depara el destino, pens.
Aunque Alex admita su ignorancia en
materia de geofsica, los tcnicos de Hutton
recurran a la experiencia del joven cientfico
cuando se esforzaban por mejorar sus herramientas: las antenas de gravedad que servan para superconducir generadores de ondas como los del cavitrn, la mquina todava no patentada que haba empleado en
Iquitos. As poda sugerir mejoras ahorrando
meses de desarrollo.
Resultaba divertido intercambiar ideas
con los dems, construir algo nuevo y excitante, fuera de la vigilancia de los desconfiados burcratas de los tribunales cientficos.
Por desgracia, cada vez que se rean juntos, o

425/1920

celebraban haber vencido algn obstculo,

inevitablemente alguien se detena en seco y
se volva, recordando lo que suceda y lo
ftiles que seran sus esfuerzos a la larga.
Alex dudaba de que ni siquiera la generacin
de sus bisabuelos, durante la horrible
amenaza nuclear de la guerra fra, se hubiera
sentido tan indefensa y desesperanzada.
Pero tenemos que seguir intentndolo.
Conect la radio, buscando un poco de
msica que lo distrajera. Pero la primera
emisora que encontr slo radiaba noticiarios, en ingls simplificado.
A continuacin les ofrecemos ms noticias sobre la tragedia de la Estacin
Reagan. Hace dos semanas, la estacin espacial americana explot. El embajador ruso
ante las Naciones Unidas acusa a Estados
Unidos de probar armas en la Estacin
Reagan. Dice que no tiene pruebas. Pero
tambin afirma que es la explicacin ms
probable...

426/1920

La explicacin ms probable, desde

luego, pens Alex. Eso sirve para demostrar... que nunca se sabe.
En los viejos tiempos, estar cuerdo
significaba que te comportabas de forma que
la sociedad donde vivas sancionaba y consideraba normales.
En el ltimo siglo algunas personas,
sobre todo la gente creativa, se rebelaron
contra esta imposicin, el tener que ser una
mediana. Ansiosos por conservar sus
diferencias, algunos incluso se dirigieron al
extremo opuesto, abrazando la idea
romntica de que creatividad y sufrimiento
son conceptos inseparables, que un pensador
o creador debe ser injurioso, incluso estar
loco, para poder ser grande. Como muchos
otros mitos sobre la mente humana, ste
sobrevivi durante mucho tiempo, causando
gran dao.
Sin embargo, por fin hemos empezado a
ver que la autntica cordura no tiene nada

427/1920

que ver con normas o medias. Esta redefinicin emergi slo cuando algunos empezaron a formular la pregunta ms simple de
todas:
Cules son las tendencias ms
comunes en casi todas las formas de enfermedad mental?
La respuesta? Casi todos los individuos
carecen de:
Flexibilidad: poder cambiar de opinin
o curso de accin, cuando se tienen claras
pruebas de que se est equivocado.
Saciedad: la capacidad de sentir satisfaccin si realmente se consigue lo que se
dice que se deseaba, y pasar los anhelos a
otros objetivos.
Extrapolacin: habilidad para considerar de manera realista las posibles consecuencias de los propios actos y enfatizar o suponer cmo se sentira o qu pensara otra
persona.

428/1920

Esta respuesta rebasa todas las fronteras

de la cultura, la edad y el idioma. Cuando
una persona es adaptable y saciable, capaz de
planificar de forma realista y de enfatizar con
sus amistades, los problemas que puedan
quedar resultan principalmente psicoqumicos o conductistas. Es ms, esta definicin
permite un amplio abanico de desviaciones
de la norma, el mismo tipo de excentricidades suprimidas bajo puntos de vista ms
antiguos.
Hasta ah, es toda una mejora.
Pero, dnde encaja la ambicin dentro
de esta categorizacin? Cuando todo est dicho y hecho, seguimos siendo mamferos. Se
pueden trazar reglas para que el juego sea
limpio. Pero nada eliminar por completo la
voluntad de ganar que existe dentro de cada
uno de nosotros.
De La mano transparente, Doubleday
Books, edicin 4.7 (2035). [ Cdigo acceso
hiper 1 -ITRAN-777-97-9945-29A.1

429/1920

EXOSFERA
... la explicacin ms probable. Vamos,
capitana Tikhana. Seguro que no se habr
dejado engaar por esa estpida tapadera
que estn difundiendo, que Estados Unidos
haca pruebas armamentsticas secretas a
bordo de Erehwon.
Teresa se encogi de hombros, preguntndose una vez ms por qu haba dejado
que Pedro Manella concertara este almuerzo
de trabajo.
Por qu no? respondi. El secretario espacial lo niega. El presidente lo niega.
Pero los periodistas siguen publicndolo.
Exactamente! Manella extendi las
manos en un gesto expresivo. La charada
del gobierno est funcionando a la perfeccin. Es una tctica venerable, negar en voz
alta algo que no se ha hecho, y as nadie
busca lo que hiciste en realidad!

431/1920

Teresa observ cmo enrollaba los linguini en el tenedor y haca un gesto indiferente para llevrselos a la boca. Combatiendo
un creciente dolor de cabeza, ella apret los
puntos de presin situados sobre los ojos. La
superficie de la mesa de plstico se agit bajo
sus codos, haciendo temblar platos y vasos.
De qu est hablando exactamente?
dijo, irritada, pronunciando las palabras de
forma entrecortada y aislada. Si no
empieza a tener pronto algn sentido, voy a
cambiar de idioma. Tal vez pueda hacerse
entender en simgls.
El periodista le dirigi una mirada de
disgusto. Aunque tena gran fluidez en nueve
idiomas, era evidente que no senta ningn
amor por el experimental hijo bastardo del
ingls y el esperanto.
Muy bien, seora Tikhana. Voy a
ponrselo claro. Creo que el equipo de su
marido en la plataforma de Punto Lejano de

432/1920

la estacin espacial experimentaba con

agujeros negros cautivos.
Ella parpade y luego solt una
carcajada.
Lo saba. Est usted loco.
Ah, s? Manella se limpi el bigote
y se inclin hacia ella. Considrelo. Aunque
la investigacin cavitrnica se permite en unos pocos lugares, slo en uno de ellos han
recibido los investigadores permiso para
continuar adelante y crear singularidades a
toda escala. Y slo en rbita alrededor de la
Luna.
Y bien?
Imagine que el gobierno decidiera adelantarse al equipo internacional. Y si quisieran experimentar con singularidades por su
cuenta, en secreto, para conseguir una
ventaja tecnolgica antes de que termine la
moratoria?
Pero los riesgos de ser descubiertos...

433/1920

Son sustanciales, s. Pero las repercusiones se reduciran manteniendo todos los

experimentos al ms alto nivel hasta que todo el mundo se asegure de que los microagujeros son seguros y los tribunales
empiecen a conceder licencias. Mire lo que le
pas a ese pobre imbcil de Alex Lustig
cuando lo pillaron apuntando justo a la superficie de la Tierra.
Teresa sacudi la cabeza.
Quiere decir que Estados Unidos ha
mantenido una investigacin secreta e ilegal
en el espacio apunt framente.
La sonrisa de Manella fue condescendiente, irritante. Teresa se prepar para ignorarlo todo, menos el desdn.
Estoy sugiriendo replic l que su
marido puede haber estado relacionado con
un programa as y que nunca se molest en
decrselo.
Ya he odo suficiente. Teresa arrug
la servilleta y la arroj sobre la mesa. Se

434/1920

levant, pero se detuvo cuando vio que el

periodista sacaba varias fotografas brillantes
y las colocaba sobre la mesa. Teresa sigui
con la yema de los dedos el contorno de la
cara de Jason.
Dnde fueron tomadas?
En una conferencia sobre fsica gravitatoria el ao pasado, en Snowbird. Ve? En
la placa aparece su nombre. Naturalmente,
no iba de uniforme en ese momento...
Llevaba una cmara secreta en la
pajarita?
En el bigote respondi l, con una
cara tan sena que Teresa casi lo crey. Fue
en la poca en que segua pistas sobre el
paradero de Alex Lustig, antes de revelar la
historia de su particular-Teresa apart la ltima foto.
Nadie se fa ya de las fotografas como
prueba de nada.
Cierto concedi Manella. Podran
ser falsas. Pero fue una conferencia pblica.

435/1920

Llame a los organizadores. Su marido utiliz

su propio nombre.
Teresa hizo una pausa.
Y qu? Entre otras cosas, Jason estaba estudiando las anomalas en el campo
gravitatorio de la Tierra. Son importantes
para la mecnica orbital y la navegacin.
Por ese asunto, Teresa haba hecho
bastante ms que leer un poco sobre el tema.
Manella se encogi expresivamente de
hombros.
El campo de la Tierra es veinte
rdenes de magnitud menos intenso que el
tipo de gravedad del que hablan en las conferencias sobre la teora de los agujeros
negros.
Teresa volvi a desplomarse en su
asiento.
Est loco repiti. Pero esta vez su
voz no tena mucha conviccin.
Vamos, capitana. Es usted una persona adulta. No se venga abajo ante las

436/1920

injurias. O, al menos, mantenga el listn

alto. Llmeme exagerado, fisgn, o incluso
gordo. Pero no diga que estoy loco cuando
sabe que podra tener razn.
Teresa quiso mirar a cualquier parte
menos a los oscuros y penetrantes ojos del
hombre.
Por qu no puede dejarlo en paz?
Aunque todo lo que sospecha fuera cierto,
han pagado por ello con sus vidas. Los nicos que resultaron daados fueron ellos
mismos.
Y los contribuyentes, seora Tikhana.
Me sorprende que los olvide. Y tal vez su
programa espacial. Qu pasar con este
asunto durante las investigaciones?
Teresa se sobresalt, pero no dijo nada.
Adems, aunque slo ellos resultaran
perjudicados, excusa eso a sus jefes por violar los principios bsicos de las leyes internacionales? Cierto, la mayora de los fsicos
estn de acuerdo en que los cavitrones no

437/1920

son realmente peligrosos. Pero hasta que un

tribunal cientfico lo verifique, la tecnologa
est todava en cuarentena. Conoce tan bien
como yo las razones del Tratado de Nuevas
Tecnologas.
Teresa sinti ganas de rebelarse.
El tratado es un freno que nos
arrastra...
Pero
Manella
disinti,
interrumpindola.
Es nuestra salvacin! Usted, mejor
que nadie, debera saber los daos que se
hicieron antes de su promulgacin. Le
apetecera salir al exterior sin proteccin?
Nuestros abuelos podan hacerlo sin problemas, incluso en un da como hoy.
Ella mir a travs de los cristales reforzados del restaurante. Haca sol y no haba ni
una sola nube en el cielo. Mucha gente disfrutaba dando un paseo. Pero todos, sin excepcin, llevaban sombreros y gafas
protectoras.

438/1920

Teresa saba que el peligro de los UV se

exageraba a menudo. Ni siquiera unos pocos
das tomando el sol en la playa acortaran
apreciablemente la vida media de una persona. La capa de ozono no estaba tan deteriorada todava. Sin embargo, reconoca que
Manella tena razn. La ceguera humana
haba rasgado aquel velo protector. Igual que
aceleraba los desiertos en expansin y los
mares en ascenso.
Los norteamericanos me sorprenden
continu l. Nos arrastran a todos los dems, gritando y pataleando, para que seamos
conscientes de nuestro entorno. Ustedes y
los escandinavos presionaron y coaccionaron
hasta que se firmaron los tratados..., posiblemente a tiempo de salvar algo de este
planeta.
Pero cuando las leyes y los tribunales
estuvieron en su sitio, fueron los primeros en
quejarse!
Lloriqueando
como
nios

439/1920

frustrados por las restricciones a su derecho

a hacer lo que les plazca!
Teresa no dijo nada, pero respondi en
silencio. No esperbamos toda esa maldita
burocracia.
Su resentimiento personal se basaba en
la lentitud de los tribunales en dar va libre a
los nuevos diseos de cohetes, estudiando y
luego reestudiando si este combustible o
aqul producira gases molestos o no. Cerraban demasiado tarde la puerta a un problema y cerraban al mismo tiempo la puerta
de la oportunidad.
El mundo es demasiado pequeo
continu Manella. Nuestra frgil y frugal
prosperidad se precipita al vaco. Por qu
cree que me dediqu a cazar a ese pequeo
aprendiz de Fausto de Alex Lustig?
Ella alz la cabeza.
Por los titulares?
Manella alz el vaso de vino.

440/1920

Touch. Pero mi razonamiento sigue

siendo el mismo, capitana Tikhana. Algo sucedi a bordo de esa estacin. Dejemos a un
lado el hecho de que fuera ilegal y hablemos
de los secretos implicados en ello. Eso significaba que no estaba sujeto a los escrutinios y
las crticas. As es como suceden calamidades
como las de Chernbil, Lamberton y Tsushima. Y tambin por eso; aunque suene
brusco, su marido est ahora mismo corriendo a velocidades relativistas hacia
Sagitario.
Teresa sinti que la sangre le escapaba
de la cara. Tuvo un sbito recuerdo, no de
Jason, sino de la manera sibilina en que el
coronel Glenn Spivey consigui evitar el tener que testificar. Spivey deba de saber ms,
mucho ms de lo que deca.
Oh, Manella era inteligente, desde
luego. Hasta el punto de saber cundo haba
hecho mella en su razonamiento, cundo era
mejor callar mientras su vctima se rebulla

441/1920

intentando escapar a la lgica de su trampa

infernal.
Desesperada, Teresa no vio ninguna escapatoria. Tena que decidir entre dos avenidas igualmente desagradables.
Poda ir con todo esto al inspector general. Las leyes y los tratados federales la protegeran. Su rango, su paga y bienestar estaran asegurados.
Pero no haba ningn medio de que el
IG pudiera proteger lo ms precioso que le
quedaba, su status de vuelo. Salieran como
salieran las cosas, ellos encontraran una
excusa para no dejarla salir de nuevo al
espacio.
La otra opcin la estaba ofreciendo
Manella clara e implcitamente. Teresa
sabore la media obscenidad: una
conspiracin.
Algo roz la ventana. Ella mir hacia el
exterior para ver a una criatura que chocaba
contra la suave superficie del cristal: un

442/1920

insecto grande, extrao y sorprendente,

hasta que lo record.
Una cigarra. S, la Red tena historias
sobre ellas.
La ciudad se haba preparado para el regreso de las cigarras de cada diecisiete aos,
que desde tiempo inmemorial haban llenado
un verano de cada generacin con vida ruidosa y molesta, congregadas alrededor de los
rboles y manteniendo despierto a todo el
mundo hasta que por fin se apareaban,
ponan los huevos y moran. Una molestia,
pero tan espaciada y bien cronometrada que
Washington lo converta en todo un suceso,
con estudios especiales en las escuelas y reportajes humorsticos en las revistas.
Slo que este ao algo haba salido mal.
Tal vez era el agua, o quizs algo que se
haba filtrado en el suelo. Nadie saba todava por qu, slo que cuando unas cuantas
cigarras emergieron por fin de sus refugios
de invierno, eran animalillos retorcidos y

443/1920

enfermizos, mutados y moribundos. Aquello

traa recuerdos de la plaga del cncer, o de
los bebs de Calthmgite de haca veinte aos
y conduca a hacer extraas conjeturas sobre
cundo volvera a pasar a las personas algo
as.
Teresa contempl al horrible insecto
perderse entre los matojos, una vctima, otra
ms entre muchas sin nombre.
Qu quiere de m? le pregunt al
periodista en un susurro.
De algn modo, ella esperaba que sonriera. Se sinti alegre, incluso agradecida, de
que fuera lo bastante sensible para no
mostrar su regocijo abiertamente. Con una
sinceridad que tal vez incluso fuera genuina,
Pedro Manella le toc la mano.
Tiene que ayudarme. Ayudarme a
averiguar qu est pasando.
El Registro de Predicciones Mundiales
se enorgullece de presentar la vigsimo
quinta ceremonia de los Premios de

444/1920

Pronosticacin anuales, por los logros conseguidos en las categoras de anlisis de

tendencias, meteorologa, predicciones econmicas y aciertos casuales. Adems, este ao,
por primera vez en una dcada, habr una
nueva categora.
Desde hace algn tiempo en nuestra
porcin de la Red se viene desarrollando un
debate acerca del propsito del registro.
Estamos aqu simplemente para cotejar las
proyecciones de varios expertos, de forma
que con el tiempo aquellos que tengan puntuaciones ms precisas puedan ganar de
alguna forma? O debera ser nuestro objetivo algo a ms largo plazo?
Se puede argumentar que no hay nada
ms fascinante y atractivo para los seres humanos que la idea de predecir un camino de
xito a travs de los riesgos y oportunidades
que se extienden por delante. Las Red-vistas
de entretenimiento estn llenas de profecas
de psquicos, adivinos, astrlogos y analistas

445/1920

de bolsa, todo lo cual forma parte de un

vasto mercado volcado en su sueo humano
bsico.
Algunos de nuestros miembros han
propuesto la ampliacin del registro para incluir tambin todas estas visiones para almacenarlas como hacemos con los modelos ms
acadmicos. Al menos, haramos un servicio
desenmascarando a los charlatanes. Pero
tambin existe la posibilidad, aunque la
mayora de ellos no ofrezca ms que sensacionalismo y caprichos, que algunos de esos
videntes puedan conseguir grandes logros.
Y si algn chalado, sin saber cmo o
por qu, tropezara con un truco tosco pero
prometedor que le ofreciera una estrecha
ventana al futuro que le espera? Hoy en da,
bajo las presentes condiciones en que se
halla el mundo, podemos permitirnos ignorar cualquier posibilidad?
Por este motivo, en nuestras bodas de
plata, hemos establecido la nueva categora

446/1920

de profeca al azar. Requerir una base de

datos mayor que todas las otras categoras
combinadas. Adems, en el departamento de
aciertos casuales tambin aceptaremos predicciones annimas bajo pseudnimo para
proteger a aquellas personas que teman por
su reputacin.
As que envenlas, posibles Nostradamus, pero por favor, intenten no ser tan
oscuros como el original. Al igual que en las
otras secciones, parte de su puntuacin se
basar en lo explcitas y evaluables que sean
sus predicciones.
Y ahora, las honorables menciones en la
categora de anlisis de tendencias...
Registro de Predicciones Mundiales. [
AyR
2437239.726
IntPredReg.
6.21.
038:21:01.]

NCLEO
Una vez, cuando era muy joven, la
abuela de Alex lo sac del colegio para que
fuera testigo de la inauguracin de un arca
vital. Casi treinta aos ms tarde, el recuerdo
de aquella maana todava le proporcionaba
sensaciones de asombro infantil.
Para empezar, en aquellos das un
adulto poda pensar nada menos que en enviar a un enorme taxi negro impulsado por
gasolina a recoger en Croydon a un nio
pequeo para luego llevarlo hasta el Hospital
de Saint Thomas, que se asomaba tras las
largas filas de gabarras que llenaban el
Tmesis a su paso por el Parlamento.
Despus de dar amablemente las gracias al
taxista, el joven Alex se dirigi a la entrada
del hospital por el camino ms largo, para
poder contemplar un rato ms las barcas en
el agua. Liberado temporalmente de los

448/1920

uniformes y la disciplina escolar, sabore un

ratito la compaa del ro antes de entrar por
fin en el centro sanitario.
Como esperaba, Jen estaba todava ocupada, corriendo de su laboratorio de investigacin a la clnica, dando a cada grupo de
ayudantes instrucciones revisadas que slo
servan para crear ms caos. Alex esper pacientemente encaramado a un taburete del
laboratorio mientras los pacientes procedentes del Gran Londres se sometan a
estudios, reconocimientos y exmenes para
averiguar qu les suceda. Entonces, todava
envuelta en la prctica de la medicina, Jen
sola quejarse de que siempre le enviaran
casos que nadie ms poda diagnosticar.
Como si hubiera soportado que fuera de otra
forma.
Alex estaba interesado por la ciencia experimental de laboratorio, pero la biologa le
pareca demasiado farragosa, indisciplinada
y subjetiva. Mientras vea a los mdicos

449/1920

hacer pruebas a las vctimas de una docena

de diferentes males urbanos modernos, provocados por la contaminacin, la tensin o la
superpoblacin, se pregunt cmo podan
los trabajadores terminar algo.
Por fortuna, uno de los tcnicos fue al
rescate con una libreta y pronto Alex se
sumergi en las matemticas. Ese da (lo record vividamente en los aos venideros), el
maravilloso, intrincado y exacto mundo de
las matrices lo tuvo absorto.
Por fin, Jen lo llam mientras se quitaba
la bata. Baja pero increblemente fuerte, lo
cogi de la mano y dejaron el hospital. Luego
alquilaron dos bicis en una burbuja situada
cerca del carril elevado para las bicicletas.
En aquellos das, las bicis no eran todava las dueas de las calles de Londres y
Alex tuvo que soportar el acoso de los clxones y las voces irritadas. Mantener el ritmo
dejen pareci una cuestin de supervivencia
hasta que por fin el verde csped de Regent's

450/1920

Park se abri alrededor de ellos en un bien

recibido oasis de calma.
Los estandartes negros colgaban flccidos cuando dejaron las bicis en un kiosco
situado junto al canal, bajo los rtulos verdes
y azules de la Vigilancia de la Tierra. En las
inmediaciones esperaban los manifestantes
con las frentes manchadas de ceniza, protestando tanto por el programa de las arcas
como por los recientes sucesos que las
haban hecho necesarias. Un orador con el
cabello empapado se diriga a los turistas y
visitantes con una intensidad que ardi en la
memoria de Alex para siempre.
Nuestro mundo, nuestra madre, tiene
muchas partes. Cada una de ellas, como los
rganos de nuestro cuerpo, como las clulas,
participa en un todo sinergstico. Cada una
es un componente del delicado equilibrio de
ciclo y reciclo que ha mantenido este planeta
durante tanto tiempo como oasis de vida en
el vaco muerto del espacio.

451/1920

Qu sucede cuando ustedes o yo perdemos un trozo de nosotros mismos? Un

dedo? Un pulmn? Esperamos funcionar
igual, despus? Volver el todo a funcionar
correctamente alguna vez? Cmo, entonces,
podemos ser tan insensibles al desmembramiento de nuestro mundo, de nuestra
madre?
Las clulas de Gaia, sus rganos, son
las especies que comparten la superficie!
Hoy, aqu, los hipcritas os dirn que
estn salvando especies. Pero cmo? Amputando lo que queda y guardndolo en un
tarro? Lo mismo dara arrancar el hgado de
un borracho y conservarlo en una mquina.
Para qu propsito? Quin se salva?
Desde luego, no el paciente!
Alex observ al orador mientras su
abuela compraba las entradas. La mayora de
las palabras del hombre lo dejaron perplejo
aquel da. Sin embargo, recordaba haberse
sentido fascinado. La pasin del orador era

452/1920

inusitada. Los que deambulaban los domingos por Speakers' Crner parecan plidos y
sobrios en comparacin.
Recordaba un prrafo en concreto con
absoluta claridad. El hombre extendi las
manos hacia los transentes, como si suplicara por sus almas.
... los humanos trajeron inteligencia y
autoconciencia al mundo, eso no puede negarse. Y eso, en s, fue bueno. Pues, cmo si
no podra Gaia aprender a conocerse sin un
cerebro? se fue nuestro propsito, proporcionar ese rgano, ofrecer esta funcin para
nuestra Tierra viva.
Pero qu hemos hecho en cambio?
El manifestante se frot las manchas de
ceniza que tena sobre los ojos, corridas por
la llovizna intermitente.
Qu clase de cerebro mata al cuerpo
del cual forma parte? Qu ciase de rgano
pensante mata a los otros rganos de su

453/1920

todo? Somos el cerebro de Gaia? O somos

un cncer sin el que estara mejor?
Por un momento, el orador capt los
ojos de Alex y pareci dirigirse especialmente a l. Mientras lo miraba a su vez, Alex
sinti que su abuela lo coga de la mano y se
lo llevaba, hacindolo pasar entre los detectores de metal y mquinas de vigilancia
para conducirlo a la tranquilidad relativa de
los terrenos interiores.
Ese da nadie pareca muy interesado en
los osos o las focas. La seccin africana atraa
a pocos turistas, ya que ese continente se
haba declarado estable haca unos pocos
aos, la mayora de la gente pensaba que el
gran peligro haba desaparecido en esa parte
del mundo. Durante una poca, al menos.
Al pasar ante la seccin del Amazonas,
Alex quiso detenerse y ver los leones dorados, con su gran jaula pintada de azul brillante. Haba otras zonas pintadas de azul.
Guardias humanos y robticos enfocaban a

454/1920

cualquiera que se acercara demasiado a

aquellas jaulas marcadas especialmente.
Los animales de melena amarilla miraron a los ojos de Alex con desgana. Al chico
le pareci que eran demasiado conscientes
de cul era la actividad de aquel da.
La gente se diriga ya hacia la nueva seccin del zoo dedicada a las criaturas del subcontinente indio. Jen y l llegaban demasiado tarde para la ceremonia oficial, por
supuesto. Que l supiera, la abuela nunca
haba llegado puntual a nada.
De todas formas, no importaba. La masa
de visitantes no haba ido a escuchar discursos, sino a ser testigos y saber que la historia haba marcado otro hito. Jen le dijo que
estaban haciendo penitencia, por lo que
Alex supuso que tambin ella era gaiana.
No advirti hasta muchos aos despus
que millones de personas la consideraban la
propia Gaia.

455/1920

Mientras guardaban cola sali el sol. El

vapor se alz del pavimento. Jen le dio un
billete de diez libras para que comprara un
helado y el pequeo volvi justo a tiempo de
reunirse con ella en el lugar donde se situaba
la nueva frontera.
La mitad de los animales que se exhiban en esta seccin estaban ya marcados
de azul. Ahora haba guardias patrullando lo
que slo un mes antes eran jaulas normales
de zoo, pero que ahora haban sido reclasificadas como algo completamente diferente.
Esto fue antes de las arcas hermticamente
selladas de los das posteriores, cuando la
demarcacin era todava principalmente
simblica.
Por supuesto los animales aadidos, los
refugiados, no haban llegado an. Estaban
an en cuarentena mientras los zoos de todo
el mundo debatan quin se encargara de
aquellas criaturas rescatadas del destruido
sistema de parques hind. En los meses

456/1920

siguientes, los exiliados llegaran solos y por

parejas, para no ver nunca ms sus hogares
salvajes.
Los pintores acababan de terminar de
marcar el recinto de los gamos. Los animales
agitaban las orejas, ajenos a su cambio de
status. Pero en la jaula de al lado, una hembra de tigre pareca comprender. Recorra su
gran demarcacin, agitando la cola, observando repetidamente a los mirones con sus
fieros ojos amarillos antes de volverse rpidamente una vez ms, rugiendo levemente.
Jen contempl a la bestia, transfigurada, con
una expresin extraa y distante en el rostro,
como si mirara al pasado lejano o a un futuro
tenuemente percibido.
Alex seal con un dedo al gran gato.
Aunque saba que deba sentir lstima por el
animal, el tigre pareca tan grande y alarmante que le produjo una sensacin de seguridad echar hacia atrs el pulgar y
apuntar.

457/1920

Bang, bang murmur en silencio.

Una nueva placa brillaba al sol.
ARCA VITAL, REFUGIADO NMERO
5.345
TIGRE REAL DE BENGALA AHORA
EXTINTO EN LIBERTAD
OJAL GANEMOS SU PERDN A
TRAVS DE ESTAS ARCAS Y ALGN DA
PODAMOS
DEVOLVERLOS
A
SUS
HOGARES.
He examinado las cifras de los depsitos genticos dijo Jen, aunque no a su nieto. Contemplaba al hermoso animal salvaje
al otro lado del foso y hablaba para s. Me
temo que probablemente perdamos esta
lnea.
Sacudi la cabeza.
Oh, almacenarn sus cromosomas. Y
tal vez algn da, mucho despus de que el
ltimo haya muerto...
Su voz se apag entonces y Jen mir
hacia otro lado.

458/1920

En ese momento Alex slo tena una

vaga idea de lo que suceda, de la finalidad
del programa de las arcas, o de por qu las
agencias relacionadas haban renunciado por
fin a la lucha para salvar las selvas hindes.
Todo lo que saba era quejen estaba triste.
Cogi la mano de su abuela y la sostuvo en
silencio hasta que por fin ella suspir y se
volvi para irse.
Aquellos sentimientos permanecieron
con l hasta mucho despus de que fuera a la
universidad y empezara a estudiar fsica.
Todo el mundo forma parte del problema o
parte de la solucin, eso haba aprendido de
ella. Alex creci decidido a crear una enorme
diferencia.
Y por eso busc medios de producir energa barata. Medios que no exigieran ms
excavaciones ni envenenamiento de la tierra.
Medios para dar a miles de millones de personas la electricidad y el hidrgeno que

459/1920

insistan en tener, pero sin destruir ms

bosques. Sin aadir ms veneno al aire.
Bueno, se record Alex por ensima vez.
Puede que haya fracasado en eso. Puede que
haya, sido intil. Pero al menos no soy el que
mat a la Tierra. Alguien ms lo hizo.
Era un consuelo extrao e intil.
No, consider otra parte de l. Pero los
que lo hicieron, el equipo o el gobierno o el
individuo que cre a Beta..., tambin ellos
debieron empezar con el ms puro de los
motivos.
Su error podra haber sido fcilmente el
mo propio.
Alex record al tigre, sus ojos salvajes
llenos de reproche. El paso lento y sin
remordimiento.
El ansia.
Ahora persegua a un monstruo mucho
ms letal. Pero, por algn motivo, la imagen
del gran gato no le abandonaba.

460/1920

Record a los gamos, reunidos en su

corral y mirando todos juntos en la misma
direccin, buscando seguridad y serenidad
en su nmero, imitndose unos a otros. Los
tigres no eran as. Haba que alojarlos por
separado. Excepto bajo excepcionales circunstancias, no podan ocupar el mismo espacio.
Eso los haca ms difciles de mantener.
Haba analogas en la fsica: los gamos
eran como las partculas llamadas bosones,
que se agrupaban. Pero los fermiones eran
solitarios como los tigres.
Alex sacudi la cabeza. Qu extraa
concatenacin de pensamientos! Por qu se
le ocurran estas cosas ahora mismo?
Bueno, estaba aquella postal de Jen...
En realidad no era una postal, sino ms
bien una foto enviada a uno de sus correos
secretos en la Red. Mostraba a su abuela,
aparentemente tan sana como siempre,
posando con varios hombres y mujeres
negros y lo que pareca un rinoceronte

461/1920

manso, si tal cosa era posible. Las marcas de

la transmisin demostraban que haba sido
enviada desde la Confederacin de frica del
Sur, un pas paria. As quejen segua dando
coletazos.
Es cosa de familia, pens mientras sonrea irnicamente.
Dio un respingo cuando alguien le toc
el hombro. Al levantar la cabeza, vio a George Hutton de pie a su lado.
Muy bien, Lustig, estoy aqu. Stan me
ha dicho que queras ensearme una cosa
antes de que empecemos la siguiente ronda
de pruebas. Dice que has aumentado tu
bestiario.
Alex se agit, recordando el arca vital.
Cmo dices?
Ya sabes: agujeros negros, cuerdas
csmicas microscpicas, cuerdas sintonizadas... George se frot las manos, burln.
Qu has encontrado esta vez?
Bueno, me haba equivocado.

462/1920

Y puede que lo ests haciendo de

nuevo. Y qu? Cada vez que metes la pata,
es brillante! Vamos, pues. Mustrame el ltimo bucle, o lazo, o cordn, o...
Guard silencio, los ojos desorbitados,
ante lo que Alex mostr en el holotanque.
Bozhe moi suspir George. Una expresin que Alex saba no era maor,
definitivamente.
La llamo singularidad de nudo replic. Un nombre adecuado, no te parece?
La cosa azul pareca una especie de
nudo, una monstruosidad gordiana tan comparable al nudo de un boy scout como una
nave espacial y un cohete de feria. El orbe
giratorio se mova incesantemente y los
bucles brotaban de su superficie para retroceder rpidamente, por lo que Alex pens en
un amasijo de gusanos enfurecidos.
Alrededor de la ondulante esfera haba una
luz brillante.

463/1920

Su-supongo que esa cosa est hecha

de... cuerdas? pregunt George, y trag
saliva.
Alex asinti.
As es. Y antes de que preguntes nada,
s, se tocan unas a otras sin reconectarse ni
disiparse. Piensa en un neutrn, George. Los
neutrones no pueden existir mucho tiempo
fuera de un tomo. Pero en el interior, digamos que de un ncleo de helio, pueden
durar casi eternamente.
George asinti sobriamente. Seal:
Mira eso!
Los bucles que brotaban de la masa en
movimiento latan y se perdan antes de ser
atrados de nuevo hacia el interior. Ahora,
sin embargo, una cuerda se extendi ms de
lo normal y consigui doblarse sobre s
misma ms all del nudo.
En un destello, se solt y escap del
cuerpo principal. Liberado del conjunto, el
bucle pronto volvi a retorcerse sobre s

464/1920

mismo. Con otro destello de reconexin,

otros dos ms pequeos ocuparon su lugar.
Luego cuatro. Pronto la cuerda rebelde se
desvaneci en una acometida de divisin y
autodestruccin.
Mientras observaban, otro bucle se solt
de forma similar, hasta morir. Y luego otro.
Creo que ya comprendo apunt George. Esta cosa tambin est condenada a
destruirse, como el microagujero negro y la
microcuerda.
Exacto dijo Alex. Al igual que un
agujero negro es una singularidad gravitacional en macrodimensin cero y una
cuerda csmica es una singularidad en uno,
un nudo es una discontinuidad en el espaciotiempo que puede doblarse en tres, cuatro...
No he calculado en cuntas direcciones
puede moverse. Ni siquiera imagino cules
podran ser los efectos cosmolgicos, si es
que algunos se crearon en el principio del
universo.

465/1920

Las tres singularidades tienen en

comn lo siguiente: no merece la pena ser
pequeo. Un nudo pequeo es tan inestable
como una microcuerda o un microagujero.
Se disipa, en este caso emitiendo pequeas
cuerdas bucle que se desgajan en un estallido
de energa.
Ya asinti George. Y ahora piensas
que lo que creaste en tu cravitrn de Per fue
esto.
S, as es.
Alex sacudi la cabeza, todava incapaz
de creerlo. Sin embargo, ningn otro modelo
explicaba con tanta precisin las lecturas de
energa de Iquitos. Ninguno predeca tan bien la masa y trayectoria que haban observado durante la ltima semana. Alex todava
se sorprenda de haber podido construir semejante cosa sin saber siquiera que era
tericamente posible. Pero all estaba.
El silencio entre los dos hombres se extendi durante unos instantes.

466/1920

As que ahora tienes un modelo que

funciona observ George por fin.
Primero pensabas que habas dejado caer un
agujero negro a la Tierra, luego una cuerda
sintonizada. Ahora lo llamas nudo, y sin embargo sigue siendo algo inofensivo que se
disipa.
Hutton se volvi para mirar de nuevo a
Alex.
Eso sigue sin resolver el problema de
Beta, no? Sigues sin tener idea de por qu el
otro monstruo es estable, contenido en s
mismo, capaz de crecer y alimentarse del
ncleo de la Tierra, verdad?
Alex sacudi la cabeza.
Oh, es un nudo, desde luego. Algn
tipo de singularidad de nudo. Pero exactamente de qu tipo..., eso es lo que intentamos averiguar hoy.
Mm. Hutton contempl la cmara
subterrnea, ms all de los tcnicos que esperaban el brillante golpeador nuevo, recin

467/1920

construido siguiendo las indicaciones que

haban desarrollado Alex y Stan Goldman,
ahora afinado y preparado para enviar sondas de gravedad hacia abajo, hacia dentro.
Me preocupan esos terremotos
coment George.
A m tambin.
Pero no hay forma de evitar correr
riesgos, no? Muy bien, Lustig. Adelante, da
la orden. Veamos lo que esa cosa tiene que
decir, cara a cara.
Alex hizo una sea a Stan Goldman,
situado junto al golpeador; su mentor dirigi
los ojos hacia arriba en una rpida oracin y
a continuacin puls los controles de mando.
Por supuesto, nadie en la cmara oy el
sonido de los gravitones disparados hacia
abajo por la antena superconductora. De todas formas, podan imaginarlo.
Alex se pregunt si tambin los otros
prestaban atencin a un posible eco y teman
lo que entonces pudiera orse.

468/1920

Grupo Especial de Inters y Discusin

para Buscar Soluciones Mundiales de Largo
Alcance [ GEI DS, MLP 2537890.546],
muestreo de las peticiones de hoy. [Slo
resmenes. Pronunciar los nmeros o pulsar
el smbolo de ndice para las versiones
ampliadas.]
Porqu, despus de tantos aos,
no han conseguido separar los elementos valiosos del agua del mar?
#
Debe de ser una conspiracin de
(54.891)
las compaas mineras! Algn
comentario ah fuera? O referencias que pueda estudiar?
Desde que era pequeo, all por
el siglo veinte, constantemente he
odo hablar de la energa de fusin,
#
y de que algn da proporcionara
(54.892)
energa barata, limpia e ilimitada.
Decan que slo faltaban unos
veinte aos para ponerla en

469/1920

prctica, pero de eso ya hace sesenta aos! Puede alguien ref-indicar algunos vid-tecs sobre el tema,
para que un profano como yo
averige en qu andan hoy?
He odo que en Birmania y en
Quebec Real permiten que los
asesinos convictos elijan ser
ejecutados por medio de desmembramiento, para que sus rganos
puedan seguir viviendo en otras
#
personas. Un tipo est vivo en un
(54.893)
87 por ciento, de lo bien que lo reciclaron! Puede alguien ayudarme
a buscar los orgenes de este concepto? Dnde termina la ejecucin y comienza una especie de inmortalidad para los delincuentes?
Qu tal combatir el efecto in#
vernadero enviando montones de
(54.894) polvo a la atmsfera, para bloquear la luz del sol como lo

470/1920

hicieron esos volcanes durante la

ola de fro del ao nueve? Hace
poco he encontrado un puado de
referencias a algo llamado invierno
nuclear, que los llevaba a todos de
cabeza durante el siglo veinte. Tal
vez diera miedo cuando todas esas
bombas estaban cayendo
alrededor, pero ahora mismo nos
vendra bien un poco de invierno
de se! Alguien interesado en iniciar un subfrum sobre esto?
Por qu atender a los pobres
drogatas cuyo nico pecado es la
autodestruccin? Claro que son
como una plaga de piojos, pero
#
dnde entra en accin el factor de
(54.895) la evolucin? Yo digo que se curen
solos, y dejemos de suministrar
por la fuerza drogas teraputicas a
quienes no les interesa ms que su
placer!

471/1920

Los anlisis de sangre de mi

empresa muestran un 35 % de presensibilidad gentica por encima
de la media al cambio de clulas,
debido a la accin del cloro. La jefa
dice que deje de frecuentar las pis#
cinas pblicas o perder mi super(54.896)
seguro. Puede utilizar un anlisis
de la compaa para decirme lo
que tengo que hacer en mi tiempo
libre? Hay algn programa sobre
el tema de las leyes sobre el
dominio pblico?
Eh, no hay nadie ms por ah
fuera que piense que e falta algo?
No puedo describirlo exactamente,
#
pero... no notis que est pasando
(54.987)
algo pero nadie os dice lo que es?
No s, no puedo desprenderme de
esta sensacin de que ocurre algo...

LITOSFERA
El Golfo de Vizcaya brillaba con los mismos radiantes tonos de zafiro que Logan recordaba en los ojos de Daisy McClennon.
Ansi aquellos delicados colores otra vez
mientras viajaba rpidamente hacia el sur, a
bordo de un minizepeln de la Tide Power
Corporation. La belleza de las aguas era
casta, serena, pura, pero todo aquello cambiara cuando los ingenieros de Eric Sauvel terminaran su trabajo.
Sauvel estaba sentado a su lado, tras el
piloto del zepeln, haciendo gestos para abarcar el brillante paisaje marino.
Nuestros pilares estn ya esparcidos a
lo largo de ochocientos kilmetros cuadrados, donde los sedimentos del fondo son ms
ricos inform a Logan, alzando la voz levemente por encima del suave zumbido de los
motores.

473/1920

Sacarn energa directamente de la

presa de contencin de Santa Paula?
En efecto. Los generadores de mareas
de Santa Paula alimentarn los pilares a
travs de cables superconductores. Naturalmente, todo exceso ir a la red europea.
Sauvel era un hombre alto y guapo de
unos treinta y tantos aos, graduado en la
cole Polytechnique y diseador de esta
aventura doblemente atrevida. No le haba
complacido la primera visita de Logan meses
atrs, pero cambi de opinin cuando el estadounidense sugiri mejoras para los generadores principales. Presion hasta que logr hacer volver a Logan. Sera una consulta
lucrativa y los socios de Nueva Orleans
haban insistido a Logan para que aceptara.
Al menos el viaje fue ms cmodo que el
alucinante trayecto a Bilbao en camin.
Aquella primera vez, Logan slo haba visto
la presa de contencin, una cadena de malecones sin terminar que se extendan a lo

474/1920

largo de un corte en la costa. Desde entonces

haba aprendido ms acerca de este atrevido
sistema de ingeniera hidrulica.
A lo largo de la costa, las olas del mar
Cantbrico alcanzaban gran intensidad, impulsadas por el viento y la gravedad y dirigidas por la convergencia de Francia y Espaa.
Otras instalaciones conseguan ya gigawatios
de energa del agua que flua hacia la pennsula Ibrica dos veces al da, sin aadir un
slo gramo de carbono a la atmsfera ni vertir una onza de veneno sobre la tierra. La energa proceda de una fuente inagotable: el
momento orbital del sistema Tierra-Luna.
Sobre el papel era el sueo de un ecologista,
la fuente renovable definitiva.
Pero intenta explicrselo a, aquellos
manifestantes de Burdeos.
Aquella maana haba recorrido las instalaciones situadas ya en los antiguos
pantanos de la llanura d'Arcachon, cerca del
lugar donde los ros Carona y Dordogne

475/1920

atravesaban los mejores viedos del mundo.

La Presa de Contencin de Energa de
Mareas de Arcachon suministraba ahora energa limpia a gran parte del suroeste de
Francia. Tambin haba sido bombardeada
tres veces el ao anterior, una vez por un piloto kamikaze que pedaleaba un ornitptero
fabricado en casa.
Los manifestantes recorran la entrada a
las instalaciones como haban hecho durante
catorce aos, agitando pancartas y el Orbe de
la Madre, con su forma de vientre. Pareca
que incluso una central de energa libre de
contaminacin, una que obtena energa de
la plcida rbita de la Luna, tambin estaba
condenada a tener sus enemigos. Los manifestantes protestaban por las antiguas marismas, que algunos haban visto como
lodazales intiles, pero que tambin haban
alimentado y protegido a innumerables aves
marinas antes de convertirse en una llanura
de agua salada borboteante y turbulenta.

476/1920

Luego estaba la otra mitad del proyecto

de Eric Sauvel, que an suscitaba mayores
controversias.
Cunto sedimento levantarn con sus
impulsores en alta mar? pregunt Logan al
encargado del proyecto.
Slo unas pocas toneladas diarias. De
hecho, es sorprendente lo poco que hay que
levantar del fondo marino si est bien disuelto. Mil impulsores deberan poder liberar
suficientes nutrientes para imitar el efecto
fertilizante de la Corriente de Humboldt, en
Chile. Y ser mucho ms efectivo, naturalmente. No estaremos sujetos a cambios climticos, como el de El Nio.
Las pruebas preliminares indican que
crearemos una explosin de fitoplancton que
cubrir la mitad de la baha. La fotosntesis..., es correcta la expresin disparar?
Logan asinti. Sauvel continu.
El zooplancton se comer el fitoplancton. Los peces y calamares consumirn el

477/1920

zooplancton. Luego, ms cerca de la costa,

pensamos establecer un gran bosque de algas, junto con una colonia de nutrias para
protegerlas de los erizos...
Todo pareca demasiado bueno para ser
cierto. Pronto, los productos del golfo de Vizcaya rivalizaran con las piscifactoras repletas de anchoas del este del Pacfico. Ahora
mismo, en comparacin, las resplandecientes aguas que vean debajo estaban tan
yermas como las brillantes arenas de
Oklahoma.
As, desde luego, era como Sauvel deba
de ver hoy la baha, como un enorme
desierto hmedo, vaco, pero rebosante de
potencial. Simplemente, a partir de los sedimentos del suelo marino para nutrir al escaln ms bajo de la cadena alimenticia, algas
microscpicas y diatomeas, el resto de la
pirmide de la vida volvera a florecer.
Los desiertos de arena pueden florecer
si se les suministra agua. Los de agua

478/1920

necesitan algo ms que tierra removida,

supongo.
Pero hemos aprendido lo horribles que
pueden ser los efectos sobre la tierra si la irrigacin se efecta de mala manera. Me pregunto cul ser el precio aqu, si hemos
olvidado algo esta vez.
Amante de los desiertos y a la vez su enemigo implacable, Logan saba que la belleza
ms absoluta se encontraba a veces en el
vaco, mientras que la vida, la vida
rebosante, poda traer consigo una especie
de fea vulgaridad.
Y el precio: una marisma repleta de pjaros a cambio de una fuente de energa
muerta pero valiosa, una baha sin vida pero
hermosa ofrecida a cambio de una fecunda
selva marina que podra alimentar a
millones...
Dese que hubiera un medio mejor.
Bueno, podramos instituir leyes eugensicas
mundiales y obligatorias, como proponen

479/1920

algunos radicales. Un hijo por pareja, y que

todo varn culpable de cualquier acto de violencia sea sometido a una vasectoma. Eso
podra funcionar, aunque los efectos sobre la
poblacin o su conducta no se manifestaran
durante dcadas.
O podramos racionar el agua ms estrictamente. Reducir el empleo de energa a
doscientos vatios por persona, aunque eso
tambin detendra el renacimiento de la informacin a lo largo de todo el mundo.
Podramos acabar con los cruceros en
dirigible, terminar con el auge del turismo, y
proponer un aislamiento regional de nuevo.
Eso ahorrara energa, desde luego, y
acabara sin lugar a dudas con el internacionalismo creciente que ha detenido las
guerras.
O podramos forzar un reciclaje draconiano, basta el ltimo trocito de papel.
Podramos reducir el consumo de caloras al

480/1920

veinticinco por ciento, las protenas al

cuarenta...
Logan pens en su hija y arroj por la
borda toda breve tentacin de unirse a los
radicales. Daisy y l se haban detenido responsablemente al tener un solo hijo, pero
de un tiempo a esta parte Logan ya no estaba
tan convencido de aquella restriccin. Una
persona como Claire podra curar ms males
del mundo de los que creaba viviendo en l.
Al final, todo se reduca a lo ms bsico.
Nadie reducir el consumo de protenas de
mi hija. No mientras yo est vivo para impedirlo. Diga lo que diga Daisy sobre la
inutilidad de resolver los problemas, voy a
seguir intentndolo.
Eso significaba ayudar a Sauvel, aunque
este brillante ocano-desierto tuviera que
rebosar de nubes de sedimentos y algas y
molestos peces.
La luz del sol que se reflejaba en el agua
deba de ser ms intensa de lo que crea.

481/1920

Logan sinti una molestia en los ojos.

Un resplandor espectral y cristalino pareca
transformar el aire. Parpade, deslumbrado,
contemplando un mar que se volva a cada
momento ms hipnotizante que ningn ojo
humano. Se volcaba hacia l, agarrndolo
como una amante, paralizndole el corazn.
Sinti que un escalofro le recorra la espalda. Logan se pregunt si un microbio se
sentira as al mirar con sbita sorpresa un
alma verdaderamente gigantesca.
De inmediato comprendi que las sensaciones no eran subjetivas. El minizepeln se
sacudi.
Al apartar la mirada del hipnotizante
mar, Logan vio que el piloto se frotaba los
ojos y daba un golpecito en los auriculares.
Eric Sauvel le grit en francs. Cuando el piloto respondi, la cara de Sauvel se volvi
cenicienta.
Alguien ha saboteado las instalaciones
le dijo a Logan en voz alta para poder

482/1920

hacerse or por encima del ruido. Ha habido una explosin.

Qu? Hay algn herido?
Al parecer no hay ninguna baja. Pero
han alcanzado uno de los pilares principales.
Los extraos efectos menguaban mientras Sauvel hablaba. Logan parpade.
Es grave?
El ingeniero se encogi de hombros.
No lo s. Todo el mundo parece
afectado de alguna forma. Incluso yo sent
algo hace un momento..., quiz subsnicos
producidos por la explosin.
Sauvel se inclin hacia la izquierda y se
asom.
Ya estamos llegando.
Al principio result difcil apreciar si
haba sucedido algo. No haba columnas de
humo. Ninguna sirena ululaba en la colina
que asomaba a la cala de Santa Paula. En
ambas orillas la central de energa pareca
igual a como Logan la recordaba.

483/1920

La ensenada, similar a un fiordo, empezaba siendo una ancha abertura en la costa

y se iba estrechando a medida que penetraba
en la tierra. Cruzndola en un punto dado
haba filas de monolitos, como grises
bunkers militares, cada uno conectado al
siguiente por medio de una presa flexible.
Dos veces al da, las olas suban por el embudo natural y rebasaban aquellas presas de
contencin, poniendo en marcha las turbinas. Luego, cuando la Luna y el Sol volvan a
atraer el agua, las olas pagaban otra vez su
peaje. De un lado a otro, siguiendo el flujo y
el reflujo, el sistema no necesitaba ninguna
corriente fija de carbn, petrleo, o uranio,
ni producira vertidos perniciosos. El nico
coste sera el reemplazo de sus componentes,
y la electricidad su nico producto. Logan escrut los pilones y los generadores. Vio que
una o dos de sus sugerencias haban sido llevadas a la prctica. Aparentemente, las

484/1920

modificaciones haban funcionado. Pero

sigui sin distinguir signos de daos.
All! Sauvel seal un extremo de la
presa de contencin. Vehculos de emergencia hacan destellar sus sirenas, mientras
grandes flotadores y helicpteros de la
polica batan las colinas cercanas. El piloto
respondi a las repetidas demandas de
identificacin.
Logan busc seales de violencia, pero
no divis ninguna mancha negra y retorcida,
ningn escombro lleno de holln. Cuando
Sauvel se qued boquiabierto, l sacudi la
cabeza.
No veo...
Sigui el dedo de Sauvel y vio que una
nueva torre se alzaba en la costa, como un
andamio a cincuenta metros de altura. Su
nariz se hunda, sobrecargada.
Slo cuando se acercaron advirti Logan
que la torre estaba cubierta de material verde
y retorcido. Algas, advirti. De la punta

485/1920

inclinada colgaba un hombre. La torre no era

tal, sino una importante pieza de la presa de
contencin, la cabeza de puente con la costa.
Una estructura horizontal. Al menos se
supona que deba serlo. Diseada para soportar las fieras tormentas atlnticas, haba
yacido plana en el agua hasta que...
Esto es obra del diablo! maldijo
Samuel.
Una fuerza desconocida haba puesto la
pieza en pie como si fuera el juguete de un
nio. Mientras observaban a los vehculos de
rescate que se acercaban para salvar al buzo
que colgaba de ella, verificaron por radio que
no haba ms heridos. Los equipos de emergencia se quejaban de que no haba ni rastro
de la presunta bomba. Logan sinti la creciente sospecha de que nunca encontraran
ninguna.
No se ri. Aquello sera una descortesa
para con sus anfitriones, cuyo trabajo se
haba visto retrasado das, tal vez semanas.

486/1920

Pero se permiti una sonrisa sombra, del

tipo que emplean los hombres cautos cuando
se encuentran con algo verdaderamente sorprendente. Se sinti igual que unas cuantas
semanas antes, cuando examinaba aquellos
extraos terremotos en Espaa y se enfrent
al caso de la misteriosa desaparicin de la
perforadora. Logan tom nota mentalmente
para conectar con la base de datos ssmica
mundial en cuanto llegaran a la costa. Acaso
tambin esta vez hubiera una conexin. Algo
nuevo haba aparecido en el mundo. De esto
estaba seguro.
Una gran reserva se extiende bajo la
pradera norteamericana. La laguna subterrnea de Ogaliala ocupa una docena de estados, es un vasto lago oculto de agua pura y
dulce que ha fluido por entre las grietas de la
piedra a travs de las idas y venidas de tres
edades glaciares.
Para los granjeros que la descubrieron,
la Ogaliala debi de parecer un don de la

487/1920

Providencia. Incluso en aquellos tiempos, el

sol arrasaba Oklahoma y Kansas, y las lluvias
escaseaban. Pero los pozos encontraron una
fuente de vida tan clara y pura como el
cristal. Pronto los circuitos de irrigacin convirtieron la tierra reseca en el granero ms
rico del mundo. Da a da, ao tras ao, la
Ogaliala debi de parecer tan inacabable
como los bosques de la cuenca amaznica.
Aunque era bien sabido que bajaba varios
milmetros cada ao, mientras slo fuera
eso, los granjeros no cambiaran sus planes
para abrir nuevos pozos, o para instalar
bombas ms rpidas. En abstracto, por
supuesto, saban que aquello no poda durar.
Pero las abstracciones no pagan las facturas.
No te compensan por la cosecha de este ao.
La Ogaliala era un dominio comn sin protector, destinada a la tragedia.
As, el Medio Oeste norteamericano se
precipitaba a otra de las muchas guerras por
el agua que se extendieron a principios de

488/1920

siglo. De todas formas, aunque la amargura

fue grande, las cifras de bajas fueron
menores que las de los tumultos de La Plata,
o la catstrofe del Nilo. Esto se debi posiblemente al hecho de que, para cuando estall la batalla por las aguas de la Ogallala,
no quedaban ms que unos pocos poros
hmedos aqu y all por los que luchar.
El polvo se asent sobre los parches
marrones y circulares donde haba crecido
fugazmente la riqueza, cubriendo los oxidados conductos de regado y las ventanas de
las casas vacas.
Detrs del viento, lleg la arena.

EXOSFERA
Brilla, brilla, pequea estrella...
A pesar de un atisbo de ansiedad, Teresa
se oblig a guardar la calma durante su
primer viaje de regreso al espacio. Comprobaba su situacin con frecuencia, pero las
seales no se agitaron. Los continentes no
haban cambiado de forma perceptible. Sus
viejas amigas, las estrellas, guardaban la
formacin que recordaba. Titilantes seales
de carretera, ofreciendo la promesa de una
constancia en la que siempre haba confiado.
Me pregunto qu sers...
Mentirosas las acus, pues su
promesa ya haba resultado ser falsa una vez.
Quin, despus de lo que ella haba experimentado, podra volver a convencerse de que
aquellas constelaciones no decidiran tornarse lquidas de nuevo, fundindose y

490/1920

ondulando y hacindose una con el caos en

su interior?
Qu ha sido eso, Madre? Ha dicho
algo?
Teresa advirti que haba hablado en
voz alta a travs de un micro abierto. Mir al
exterior, donde distantes figuras enfundadas
en trajes espaciales reptaban sobre un entramado de gras y pilares fibrosos. Estaban
demasiado lejos para distinguir sus rostros.
Qu? Lo siento respondi ella.
Slo estaba...
Una segunda voz intervino.
Slo est asegurndose de que sus
polluelos siguen bien. Verdad, mami?
Conoca aquella voz. Era tradicional que
un equipo de trabajo en EVA llamara al piloto de guardia Pap. O, en su caso,
Madre. Pero slo Mark Randall tena el
valor de llamarla mami a travs de un
canal abierto.

491/1920

Basta, Randall. El coronel Glenn

Spivey esta vez, listo a cortar la charla intil. Sucede algo, capitana Tikhana?
Mm... No, coronel.
Muy bien, entonces. Gracias por continuar observndonos, en silencio.
Teresa se dio un puetazo en el muslo.
Maldito fuera aquel hombre! Lo que Spivey
entenda por amabilidad sera capaz de
pudrir un puado de manzanas recin cogidas del rbol. Se apart el micro de la mejilla
para que la siguiente palabra perdida no atrajera la atencin de aquel hombre horrible.
No soy yo misma, lo saba. Decir tonteras por un canal abierto no era su estilo. Pero
tampoco lo eran el espionaje y la traicin.
Se mir la rodilla izquierda. La pequea
grabadora que haba colocado all estaba bien oculta, conectada al ordenador principal
de la lanzadera a travs de un cable tan delgado que apenas se vea. Haba resultado
casi demasiado fcil. Los instrumentos

492/1920

necesarios estaban ya a bordo de la Plyades.

Fue tan slo cuestin de modificar un poco
sus coordenadas para que pudieran abrirse
estrechas ventanas de datos.
Afortunadamente, sta era una misin
de construccin. Durante horas seguidas,
permanecera sola mientras Randall, Spivey
y los dems estaban fuera, supervisando los
robots que erigan Erehwon. Defensa quera
que el nuevo edificio estuviera colocado en
su sitio rpidamente, lo que implicaba utilizar las zonas de la Estacin Reagan que no
haban resultado daadas, ms partes sacadas de repuestos y lanzadas en cohete.
Era una de las ventajas que tena la prioridad de la seguridad nacional. No poda
permitirse que la calamidad paralizara toda
la actividad espacial, como sucedi despus
del desastre del Challenger o de aquel horrible fiasco de Lamberton. Pero, a su vez,
otros programas estaban siendo suspendidos

493/1920

en favor de ste. El espacio civil iba a sufrir

durante mucho tiempo.
En la negrura, Teresa observ a las
figuras que desmontaban sistemticamente
una gra gigantesca, abriendo el gran cohete
como si fuera una flor desplegada. Los obreros del espacio, como los carniceros de otros
tiempos, fanfarroneaban que podan encontrar utilidad para cualquier cosa menos los
chirridos. Haba todo un mundo de distancia con respecto a la poca en que la NASA
intent montar por primera vez una estacin
espacial completa y en funcionamiento, increblemente, a partir de cpsulas diminutas
y andamiajes, todo puesto en rbita dentro
de lanzaderas.
Descontentos con el rpido ritmo impuesto, este grupo de construccin la haba
elegido por unanimidad para que fuera
Madre y los vigilara desde la cubierta de control de la Plyades. La direccin no se atreva
a contradecir a los sindicatos de conductores

494/1920

y barreneros cuando se trataba de temas de

seguridad, as que Teresa escap del circuito
de entrevistas televisivas.
La irona era que, por primera vez en su
carrera, estaba preocupada por otras cosas.
Cumpla con su trabajo, naturalmente. Como
los otros astronautas contaban con ella, observaba meticulosamente las lecturas
telemtricas, asegurndose por partida doble
de que sus polluelos estaban bien. Sin embargo, Teresa segua dndose la vuelta para
contemplar la Tierra desde la ventana
trasera. No era la belleza del planeta lo que la
distraa, sino una nerviosa sensacin de
expectacin.
Los psiclogos de la NASA la haban advertido de que siempre haba dificultades la
primera vez que se suba despus de una
misin con problemas. Pero no se trataba de
eso. Teresa saba que era importante volver a
coger al toro por los cuernos. Confiaba en sus
habilidades.

495/1920

No, su mirada continuaba dirigindose a

la Tierra porque all era donde haba visto los
primeros sntomas. Aquellos extraos efectos pticos que los psiclogos haban
descartado como meras alucinaciones provocadas por el estrs, pero que le haban dado
un margen de ventaja al advertirla la ltima
vez.
Tranquilzate, se dijo. Si Manella tiene
razn, no puede suceder de nuevo. Cree que
Erehwonfue destruido cuando algn estpido liber un microagujero negro en el
laboratorio de Punto Lejano. El monstruo de
Frankenstein con el que estuvieron jugando
debi de soltar toda su energa de una vez.
Segn aquel razonamiento, era una sola
singularidad en explosin la que haba, por
algn medio desconocido, llevado a los
primeros hombres (o a lo que quedara de ellos), a las estrellas.
Por ensima vez, intent calcular cmo
lo haban hecho. Cmo poda nadie

496/1920

construir y ocultar un agujero negro en el espacio, por el amor de Dios, ni siquiera un microagujero negro, sin que corriera la voz? El
agujero ms diminuto con una temperatura
lo suficientemente baja para ser contenido,
necesitara la masa de una montaa enana.
No se pona en rbita terrestre ese tipo de
material sin que nadie se diera cuenta. No,
esa cosa tendra que haber sido construida
por medio de la cavitrnica, la nueva ciencia
de absurdos cunticos, de fuerzas que nadie
conoca haca cuarenta aos, y que permita
que los estpidos seres humanos crearan remolinos espaciales con la materia bruta del
vaco mismo.
Cavitrnica. A pesar de haber ledo
artculos de divulgacin, Teresa no saba
nada del tema. Quin lo haca?
Bueno, por lo visto era Jason. Ella consideraba a su marido incapaz de mentirle.
Eso demostraba lo poco que conoca a la
gente, despus de todo.

497/1920

Lo que ms sorprenda a Teresa era que

Spivey y sus compaeros de conspiracin
pudieran esconder algo tan enorme aqu arriba, en la abarrotada exosfera terrestre.
Cierto, Punto Lejano estaba aislado. Para
llegar all hacan falta dos subidas consecutivas de veinte kilmetros en ascensor.
Sin embargo, cmo se oculta un objeto
gigatnico en rbita baja a la Tierra? Incluso
comprimido hasta el tamao de una cabeza
de alfiler, su presencia habra perturbado la
trayectoria de todo el complejo. Ella habra
tenido que darse cuenta cada vez que pilot
una misin a Erehwon a partir de las sutiles
diferencias en sus lecturas. No. Manella
tena que estar equivocado!
Entonces record que aquellos hombres
del Departamento de Defensa, con sus uniformes azulinos, haban secuestrado sus grabaciones en cuanto la Plyades regres de
aquella horrible misin. Teresa haba
supuesto que era para efectuar anlisis sobre

498/1920

el accidente. Pero, de algn modo, los datos

nunca llegaron a hacerse pblicos.
Catalog mentalmente las formas en que
un piloto poda registrar la masa del extremo
superior, asumiendo que todas las lanzaderas atracaran en la parte inferior. La lista era
sorprendentemente corta.
Y si en cada viaje a Erehwon los parmetros que operan la lanzadera fueran
ajustados y sus unidades de gua inerte alteradas de antemano?
Decidi que no hara falta gran cosa. Peor que deshonesto, sera algo que ira contra
todos los principios, mentir a un piloto sobre
sus sistemas de navegacin para suministrarle a propsito lecturas falsas.
Pero poda hacerse. Despus de todo,
ella tan slo haba visto lo que esperaba ver.
La idea era sobrecogedora. No era el
tipo de asunto que una presentaba al secretario del sindicato!

499/1920

A lo largo de las siguientes dos horas

Teresa respondi las llamadas del equipo de
trabajo, comput algunas correcciones por
ellos, y gui de regreso a una mujer y su robot tras haber sufrido una desviacin de
cinco grados. Comprob dos veces la
modificacin y vigil hasta que la astronauta
y su carga volvieron a la estacin. Mientras
tanto, su cabeza rebulla con argumentos a
favor y en contra del escenario.
No han podido hacerlo! exclam en
un instante dado.
Como dices, mam?
Era Mark de nuevo, llamando desde el
lugar donde estaba desenrollando grandes
bobinas de fibra espectral ultra-fuerte.
Aqu Plyades. Mm, no, nada.
Te he odo decir claramente...
Estaba practicando para el show de
talentos del Da del Espacio. Vamos a representar El perro de los Baskerville.

500/1920

Una obra muy alegre. Recurdame

que pierda mi entrada.
Teresa suspir. Al menos Spivey no
haba intervenido. Deba de estar ocupado.
No han podido hacerlo murmur
otra vez, despus de desconectar el micrfono. Aunque pudieran haber manipulado
la Plyades para ofrecer falsas lecturas...
Se detuvo, sbitamente demasiado paranoide para continuar en voz alta.
Aunque lograran engaar a la Plyades,
y a m, para que ignorramos gigatones de
exceso de masa, no habran podido ocultarlos a los observadores autnticos, las otras
potencias espaciales! Todos vigilan hasta el
ltimo satlite norteamericano, igual que se
vigilan entre s. Habran detectado una anomala tan grande como la que sugiere
Manella.
Teresa se sinti aliviada y se dijo estpida por no haber pensado en eso antes. La
historia de Manella era absurda. Spivey no

501/1920

podra haber escondido una singularidad en

Punto Lejano. A menos que...
Teresa sinti un nuevo escalofro. A
menos que todas las potencias espaciales estuvieran de acuerdo.
Las piezas encajaron en su sitio. Como
la forma suave y ritual con que los rusos
acusaron a Estados Unidos de hacer pruebas
arma-mentsticas, para luego olvidar el tema.
O el pacto de caballeros para no publicar los
parmetros orbitales ms all de tres cifras
significativas.
Todos estn transgrediendo el
tratado! susurr asombrada.
Ahora comprenda por qu Manella
haba insistido tanto en conseguir su ayuda.
Podra haber ms de aquellas malditas cosas
aqu arriba! La mitad de las estaciones entre
Leo y la Luna podran contener singularidades, por lo que saba! Los datos de su
pequea grabadora podran ser la clave para
localizarlas.

502/1920

Empezaba a comprender la enormidad

de su situacin. Por mucho que lamentara la
actitud de los tribunales cientficos por bloquear algunas tecnologas espaciales, Teresa
se preguntaba cmo sera ahora el mundo
sin ellos. Probablemente una ruina. Se atrevera a causar un escndalo que podra derribar al sistema entero?
Despus de todo, pens, la gente de
Spivey no ignor la prohibicin. Pusieron a
su bestia aqu arriba, donde...
Otra vez se golpe el muslo.
... donde mat a amigos, a su marido...
y retras aos el programa espacial!
Los ojos de Teresa se anegaron en lgrimas. Sigui dndose puetazos una y otra
vez hasta dejarse la pierna entumecida y
latiente.
Hijos de puta! repiti. Malditos
hijos de puta!
As, con los ojos llenos de lgrimas,
Teresa ni siquiera advirti las sbitas oleadas

503/1920

de color que barrieron la cabina, cubriendo

brevemente lo que haba sido gris de tonos
de efervescencia espectral, antes de desaparecer rpidamente.
En el exterior, entre los entramados de
cables y vigas, uno o dos trabajadores
parpadearon
cuando
aquellas
ondas
afectaron momentneamente su visin perifrica. Pero haban sido entrenados para
concentrarse en su trabajo y apenas advirtieron el fenmeno que lleg y se fue en
cuestin de segundos.
No obstante, junto a la rodilla de Teresa,
la cajita grababa de manera silenciosa e imparcial, absorbiendo todo lo que le suministraban los instrumentos de la lanzadera.

Cuarta parte

PLANETA
El planeta haba orbitado en torno a su
estrella nicamente mil millones de veces
antes de adquirir varias tendencias inusitadas, muy alejadas del equilibrio.
Para empezar, ninguno de sus mundos
hermanos posea oxgeno libre. Este planeta,
de algn modo, haba adquirido una capa
rica en este gas. Eso demostraba que algo extrao estaba pasando, pues sin un reaprovisionamiento constante, el oxgeno debe arder rpidamente.
Y la temperatura del planeta era inusitadamente estable. De vez en cuando se extendan placas de hielo, y luego se retiraban
bajo el centellante Sol. Pero con cada cambio
algo haca que el calor aumentara o se filtrara de nuevo en compensacin, dejando intactos los mares.

506/1920

Esos mares... agua lquida que cubra

dos tercios del globo... ningn otro mundo
alrededor del Sol comparta tan peculiar atributo. Y tambin estaba el pH del planeta,
apartado dramticamente de la acidez normal hacia un poco frecuente estado alcalino.
La lista continuaba. Tan alejada del
equilibrio de tantas formas, y ala vez tan estable, tan constante. Eran propiedades extraas e improbables.
Tambin haba rasgos de fisiologa.
Para todos los granjeros que rascis la
tierra seca, intentando plantar vuestro sorgo
antes de que el suelo salga volando, aqu
tenis unos cuantos chistes del pasado.
Despus de todo, si no puedes rerte de tus
problemas, slo ests dejando que digan la
ltima palabra.
Ayer se me cay mi mejor cadena por
una de las grietas del patio. Esta maana fui
a ver si poda pescarla, pero diablos, todava
se la oa caer!

507/1920

Lo encontr en un libro sobre los chistes

que contaban los campesinos aqu, en el Medio Oeste, hace cien aos, durante la primera
Sequa del Polvo (s, hubo una primera vez.
Tuvo que haberla, no?) Esas joyas fueron
recopiladas por el Proyecto Federal de
Escritores all en 1930, su versin de la Memoria Red, supongo. He aqu algunos ms de
la misma coleccin:
Tuve una lluvia de tres centmetros la
semana pasada... una gota por cada tres
centmetros.
Waco County estaba tan seco que vi a
dos rboles pelendose por un perro.
Mis partes estn tan secas que los
baptistas las rocan con conversos, y los metodistas las frotan con un trapo hmedo.
Mientras estoy sentado aqu en el estudio, dndole al dial, veo que algunos os
habis llevado los holos al campo. Intentar
hablar ms alto para que podis encontrar
vuestro aparato ms tarde bajo al polvo!

508/1920

Bueno, vale, ste no era tan bueno. Aqu

hay dos ms sacados del libro, me temo que
sern an peores.
Mi cosecha de heno es tan mala que
tengo que comprar una bala slo para enganchar el rastrillo.
Este ao tengo pensado tirar un cerdo
en el cubo y darle de comer directamente.
Calculo que no tendr que cambiar de cerdo
hasta medioda.
Alguien comprende estos dos ltimos?
Tengo entradas gratis para el concierto de los
Skywriters en Chitown para los diez primeros que respondan con buenas explicaciones.
Mientras tanto, vamos a or algo de los propios Skywriters. Aqu tenemos Atado a una
nube de lluvia.

CORTEZA
Roland acarici la culata de plstico de
su rifle mientras su escuadrn saltaba del
camin y se alineaba tras el cabo Wu. Tena
la boca completamente reseca, y sus odos
an resonaban por el timbre de alarma que
los haba arrancado del sueo tan slo una
hora antes.
Quin habra imaginado que los
llamaran a una incursin de verdad? Desde
luego, esto rompa la rutina del entrenamiento bsico: correr sin lgica de un lado a
otro, quedarte firmes mientras el sargento te
gritaba improperios, responder a gritos y
obedientemente, luego correr un poco ms
hasta dar en el suelo. Por supuesto, las cintas
de pre-induccin le haban explicado el
propsito de todo aquello.
... Los reclutas deben experimentar un
intenso estrs para comprender las

510/1920

tendencias de respuesta de los civiles y preparar sus conductas con vistas a una educacin militar. Sus derechos no son violados,
slo suspendidos voluntariamente para inculcar disciplina, coordinacin, higiene y
otros hbitos saludables...
Slo a los voluntarios que comprendan
y firmaban pliegos de renuncia se les permita unirse a las fuerzas de pacificacin, as
que Roland saba lo que le esperaba. Le sorprendi que lo admitieran, a pesar de sus
calificaciones mediocres en la escuela. Tal
vez las pruebas de aptitud de las fuerzas pacificadoras no eran infalibles, despus de todo. O tal vez revelaron algo sobre l que
nunca haba salido a la luz all en Indiana.
No puede ser inteligencia, eso seguro. Y
no soy ningn lder. Nunca quise serlo.
En sus momentos libres (en los tres que
haba tenido desde que lleg a Taiwan para
entrenarse), Roland haba reflexionado sobre
el tema y por fin decidi que, bien pensado,

511/1920

no era asunto suyo. Mientras los oficiales

supieran lo que estaban haciendo, l no tena
nada que objetar. Sin embargo, esta llamada
a los reclutas novatos para una misin nocturna no le llenaba de confianza
precisamente.
De qu podemos servir unos novatos
como nosotros en una operacin de combate?No seremos un estorbo?
Su escuadrn rode un alto y oloroso
seto ornamental mientras se diriga hacia el
sonido de los helicpteros y el doloroso brillo
de los reflectores. El sudor hizo que Roland
aflojara su tenaza sobre la culata del fusil,
obligndole a apretarla con ms fuerza. El
pulso se le aceler cuando se acercaron al
lugar de la accin. Sin embargo, Roland estaba seguro de que no tena miedo de morir.
No, tena miedo de cagarla.
Takka dice que son eco-locos! susurr, jadeante, el recluta que corra junto a
l. Roland no respondi. En la ltima hora,

512/1920

haba quedado completamente harto de

chismes.
Algunos decan que radicales neo-gaianos haban volado una presa.
No, era un laboratorio gentico ilegal o
tal vez una bomba nacional no registrada,
oculta en violacin del Pacto de Ro...
Demonios, ninguna de las emergencias
rumoreadas pareca justificar el tener que
llamar a reclutas novatos. Deba de ser un
problema autnticamente grave. O algo que
l no comprenda an.
Roland observ la mochila del cabo Wu,
que le rebotaba en la espalda. El enorme
chino llevaba el doble de peso que ellos, pero
era evidente que frenaba el paso para no perder a los torpes reclutas. Roland dese que
Wu repartiera la municin de una vez. Y si
sufran una emboscada? Y si...?
Todava no sabes nada, cabeza cuadrada. Mejor reza para que no repartan la municin. La mitad de esos nios de mam que

513/1920

corren detrs de ti no saben distinguir sus

rifles de sus culos.
Ecunime, Roland supuso que probablemente ellos sentan exactamente lo mismo
hacia l.
El escuadrn rode el seto y desemboc
en un sendero de grava, que les hizo jadear
mientras avanzaban colina arriba hacia las
centelleantes linternas. Haba oficiales
alrededor, mirando por encima de sus clasificadores y proyectando largas sombras
sobre una pradera que haba sido trillada y
nivelada por los copleros y los zeps magnus.
Una gran mansin se alzaba ms all, dominando los terrenos. Haba siluetas que se
movan con rapidez tras las ventanas brillantemente iluminadas.
Roland no vio ninguna madriguera.
Ningn signo de fuego enemigo. As que, tal
vez no hiciera falta municin despus de
todo.

514/1920

El cabo Wu orden detenerse al escuadrn cuando la figura enorme y hostil del sargento Kleinerman apareci de ninguna parte.
Que los novatos amontonen las armas
junto al lecho de flores indic Kleinerman
a Wu en el tono inexpresivo habitual de los
militares. Lmpieles los mocos, y que den
la vuelta. UNEPA tiene para ellos un trabajo
tan fcil que incluso unos nios podran
hacerlo.
Cualquier recluta que se tomara personalmente ese tipo de charla era idiota. Roland
aprovech la pausa para recuperar el aliento.
Nada de armas gru Takka mientras apilaban los rifles entre las clavndulas
pisoteadas. Qu se supone que vamos a
usar, nuestras manos?
Roland se encogi de hombros. Las posturas indiferentes de los oficiales le indicaron que aquel lugar no era un refugio
terrorista.

515/1920

Probablemente supuso. Y nuestros

culos.
Por aqu, novatos dijo Wu, sin
malicia y slo con un poco de desdn cuidadosamente medido. Vamos. Es hora de salvar al mundo otra vez.
A travs de las brillantes ventanas, Roland divis a hombres y mujeres ricos
vestidos con trajes resplandecientes. Casi todos parecan han-formosanos. Por primera
vez desde su llegada al Campamento Prez
de Cullar, Roland sinti realmente que estaban en Taiwan, casi en China, a miles de
kilmetros de Indiana.
Los criados an llevaban bandejas de refrescos, sus oscuras pieles bengales o
tamiles contrastaban con la de los plidos
nativos de Taiwan. Al contrario que los agitados anfitriones de la fiesta, los invitados no
parecan molestos por la presencia de todos
aquellos soldados y mariscales vestidos de
verde de UNEPA. De hecho, Roland vio

516/1920

sonrer a una camarera y servirse una copa

de champaa cuando pensaba que nadie la
miraba.
UNEPA..., pens Roland al espiar los
uniformes verdes. Eso significa ecocrmenes.
Wu hizo acercarse al escuadrn al lugar
donde algunos soldados vestidos con uniforme de camuflaje montaban guardia, los
ojos ocultos por las gafas multisensoras que
parecan centellar mientras sus rifles
pulstiles brillaban sobriamente. Los guardias dejaron pasar a los reclutas sin apenas
prestarles atencin, cosa que irrit ms a Roland que los insultos de Wu y Klemerman.
Har que se fijen en m, jur. Aunque
saba bien que era algo que no sucedera
pronto. Uno no se volva como aquellos tipos
de la noche a la maana.
Tras la mansin, una empinada rampa
se internaba en la tierra. Una puerta de acero
derribada, ahora retorcida y combada a un

517/1920

lado, emanaba humo. Una delegada los

recibi junto a la abertura. An ms oscuro
que su piel achocolatada era el corte de sus
rasgos, como si hubieran sido tallados en
basalto.
Por aqu indic tranquilamente, y
los gui rampa abajo, un viaje de ms de cincuenta metros, hasta un bunker de hormign
reforzado. Cuando llegaron al fondo, sin embargo, Roland descubri que no era lo que
esperaba, un laboratorio repleto de armas,
sino un lugar surgido de Las mil y una
noches.
Los reclutas se quedaron con la boca
abierta.
Joder! coment Takka concisamente, mostrando lo bien que entenda lo
ms esencial del ingls militar. Kanakoa, el
hawaiano, expres su sorpresa de forma an
ms elocuente:
Bienvenido al cementerio de los elefantes, Tarzn.

518/1920

Roland se qued mirando sin ms.

Diminutos puntos multicolores iluminaban
la bveda, enfatizando sutilmente el brillo
del mrmol, las pieles y el cristal. De pared a
pared se acumulaban los despojos de cinco
continentes. Ms dinero ilegal del que Roland haba visto en su vida. Ms de lo que
podra haber imaginado jams.
De perchas emplazadas en todas direcciones colgaban pieles de leopardo, brillantes
pieles de castor, blancas estolas de zorro. Y
zapatos! Hileras interminables de zapatos,
hechos de reptiles muertos, obviamente,
aunque Roland no era capaz de concebir qu
especies haban dado su vida por qu par.
Eh, Senterius. Takka le dio un
codazo en las costillas y Roland mir hacia
donde sealaba el recluta japons.
Junto a su pie izquierdo se extenda una
lujosa alfombra blanca, hecha con la piel de
un oso polar, cuya expresin pareca realmente furiosa.

519/1920

Roland se apart de aquellos dientes

brillantes, retrocediendo hasta que algo afilado y duro le roz la espalda. Se gir, slo
para mirar asombrado un montn de colmillos de elefante, cada uno con un protector
dorado en la punta.
Gaia! jade.
T lo has dicho coment Kanakoa.
Chico, apuesto a que Su Santa Pluma est
completamente jodida con esto.
Roland dese no haber pronunciado en
voz alta el nombre de la Madre Tierra. Su fe
no era propia de los soldados, despus de todo. Pero Kanakoa y Takka parecan tan sorprendidos como l.
Qu es todo esto? pregunt Takka,
sealando los montones de restos de animales. Quin demonios podra querer estas cosas?
Roland se encogi de hombros.
A los ricos les gustaba lucir basura de
gnomos como sta.

520/1920

Takka hizo una mueca.

Eso ya lo s. Pero por qu ahora? No
es slo ilegal. Es... es...
Repugnante? Es eso lo que ibas a
decir, soldado?
Se volvieron para ver a la delegada de
UNEPA que miraba el montn de marfil. No
poda tener ms de cuarenta aos, pero
ahora mismo los tendones de su cuello estaban tensos como cuerdas de arco y pareca
bastante vieja.
Venid conmigo, soldados, quiero ensearos una cosa.
La siguieron mientras dejaban atrs cajas llenas de mariposas iridiscentes y atravesadas, ceniceros hechos de manos de
gorilas y taburetes fabricados con patas de
elefantes, madera petrificada y resplandeciente coral robado sin duda a las reservas
naturales, hasta llegar a la pared del fondo
de la cueva artificial, donde dos colmillos
verdaderamente inmensos formaban un

521/1920

arco. Pieles de tigre cubran una especie de

altar, una caja hecha de madera oscura y
cristal, que contena docenas de vasijas de
barro.
Roland vio que las venas latan al dorso
de sus manos. Los reclutas se quedaron
mudos, sorprendidos por el odio que ella irradiaba ahora. Nada les impresion tanto.
Roland encontr valor para hablar.
Qu hay en las vasijas, seora?
Al mirarla a la cara, comprendi el esfuerzo que le supona hablar ahora mismo, y
se pregunt si alguna vez sera capaz de ejercer tanta maestra sobre su propio cuerpo.
Cuernos... de rinoceronte dijo ella
roncamente. Colmillos triturados de narval..., semen de ballena...
Roland asinti. Haba odo hablar de
aquellas cosas. Antiguas leyendas sostenan
que podan prolongar la vida, o aumentar la
potencia sexual, o volver locas de ardiente
pasin a las mujeres. Y ni siquiera la

522/1920

moralidad, las leyes, ni las pruebas

cientficas en contra impedan que algunos
hombres siguieran cazando aquella vana
esperanza.
Vaya. Debe de haber cien kilos aqu
dentro! coment Takka. Pero dio un paso
atrs cuando la oficial de UNEPA se volvi a
mirarle con expresin de sombro desdn.
No lo comprendes susurr ella.
Esperaba encontrar muchsimo ms.
Roland descubri pronto qu utilidad
tenan los reclutas en una misin como sta.
Naturalmente, pens, resignado a haber
empezado a sondear solamente las profundidades de cansancio que las fuerzas pacificadoras le tenan reservadas. Mientras
cargaban con los colmillos de sesenta kilos a
lo largo de la empinada rampa, el soldado
Schmidt y l supieron que eran piezas importantes en una fuerza bien ajustada, altamente eficaz y de rpida accin, cuyo deber
se extenda de un polo a otro. Su parte era

523/1920

menos deslumbrante que la de los inspectores de campo que patrullaban Siberia,

Smkianh y Wyoming, haciendo cumplir los
pactos para el control de armas. O la de los
pocos valientes que impedan que las furiosas milicias de Brasil y Argentina se lanzaran
a buscar sus cuellos respectivos. O incluso la
de los oficiales que marcaban y hacan el inventario del botn de esta noche. Pero, despus de todo, como les repeta el cabo Wu,
tambin servan quienes slo gruan y
sudaban.
Roland intent no mostrar ningn
descontento al trabajar con Schmidt.
Despus de todo, aquel muchacho alto y delgado de las montaas ni siquiera haba
nacido cuando la Guerra Helvtica volc
tanta destruccin sobre Europa Central, y de
cualquier forma uno no puede elegir dnde
nace. Roland hizo un esfuerzo por aceptarlo
como nativo de Austria Occidental y olvidar el pasado.

524/1920

Por lo menos, Schmidt dominaba el

ingls. Lo hablaba mucho mejor, en realidad,
que muchos de los amigos que Roland tena
en Bloomington.
A dnde van a llevar todo esto?
pregunt su compaero al piloto de uno de
los minizeps, mientras se tomaban dos
minutos de respiro.
Tienen almacenes por todo el mundo
respondi el suboficial sueco. Si os hablara de ellos, no me creerais.
Intntelo inst Roland.
Los ojos azules del piloto parecieron escudriar la distancia.
Coged lo que habis encontrado en esa
tumba y multiplicadlo por mil.
Joder suspir Schmidt. Pero...
Oh, una parte no se almacenar. El
marfil, por ejemplo. Implantarn istopos
marcadores para que cada pieza sea qumicamente nica, y luego la vendern. Las arcas
zoo cortan hoy en da los colmillos a los

525/1920

elefantes, igual que hacen los parques

africanos, para que las bestias no destruyan
rboles ni atraigan a los saqueadores. La
norma lleg demasiado tarde para salvar a
este amigo. Palme el colmillo que tena al
lado. Lstima.
Pero y las otras cosas? Las pieles. Los
zapatos. Todas esas tonteras de los cuernos
en polvo...
El piloto se encogi de hombros.
No se puede vender. Eso sera legitimar su uso. Creara demanda, ya sabis.
Pero tampoco pueden destruirlas.
Podrais quemar cosas hermosas de un valor de miles de millones? A veces llevan
grupos escolares a los almacenes, para
mostrar a los nios lo que es el autntico
mal. Pero casi todo se queda tal como est,
en montones cada vez ms altos.
El piloto mir a derecha e izquierda.

526/1920

De todas formas, tengo una teora.

Creo que s cul es el motivo real para los
almacenes.
S? Roland y Schmidt se inclinaron
hacia delante, dispuestos a aceptar su
confidencia.
El piloto habl mientras se protega la
boca con la mano.
Aliengenas. Van a vendrselo todo a
aliengenas del espacio exterior.
Roland gru. Schmidt escupi en el
suelo, disgustado. Por supuesto, los soldados
de verdad iban a tratarlos de esta forma.
Pero era embarazoso dejar que les tomaran
el pelo tan a las claras.
Creis que estoy bromeando? pregunt el piloto.
No, creemos que est loco.
Eso provoc una sonrisa amarga.
Es muy probable, chico. Pero pinsalo! Slo es cuestin de tiempo que entablemos contacto, no? Llevan cien aos

527/1920

escrutando el cielo, y durante todo ese

tiempo hemos estado llenando el espacio con
el ruido de nuestras radios, la televisin y la
Red de Datos. Tarde o temprano una nave
espacial tendr que pasar cerca. Es lgico,
no?
Roland decidi que la nica respuesta
segura era mirar al piloto en silencio. Observ al suboficial cansinamente.
Supongo que ser as. Probablemente
ser una nave comercial en un crucero. Muy,
muy largo, como hacan los clippers en tiempos lejanos. Se detendrn aqu y querrn
comprar cosas, pero no cualquier tontera.
Tendr que ser algo ligero, porttil, hermoso,
y completamente exclusivo de la Tierra. De
lo contrario, por qu molestarse?
Pero este material es sucio contrabando! espet Roland, sealando los
artculos apilados en la bodega de carga.
Eh! Vosotros dos! Se acab el descanso! Era el cabo Wu, que los llamaba

528/1920

desde la rampa. Seal hacia atrs con el

pulgar y luego regres a la catacumba. Roland y su compaero se levantaron.
Pero eso es lo ms bonito de todo!
continu el piloto, como si no hubiera odo
nada. Veris, las reglas del CITES hacen
que todas esas cosas sean ilegales para que
matar especies en peligro no d ningn beneficio econmico.
Pero vendrselo todo a comerciantes
aliengenas no crear ningn mercado! Es un
trato aislado, no lo veis? Vienen una vez, y
luego se marchan, para siempre. Vaciamos
los almacenes y gastamos los beneficios comprando tierras para las nuevas reservas de
caza. Extendi las manos como preguntando qu podra ser ms razonable.
Schmidt volvi a escupir, murmurando
una maldicin en suizo-alemn.
Vamos, Senterius, largumonos.
Roland lo sigui rpidamente. Slo mir
una vez por encima del hombro al sonriente

529/1920

piloto, preguntndose si el tipo estaba loco,

era un genio o simplemente un terrible escultor de chorradas.
Probablemente las tres cosas, supuso
por fin, y aceler el paso el resto del camino.
Despus de todo, los cuentos de hadas eran
cuentos de hadas, mientras que el cabo Wu
era una realidad palpable.
Mientras trabajaba, Roland record los
das no demasiado lejanos en que sus amigos
Remi y Crat acostumbraban a sentarse en el
parque a escuchar al viejo Joseph, quien les
contaba historias sobre las horribles batallas
de la Guerra Helvtica. La guerra que al final
termin con las guerras.
Cada uno de ellos haba reaccionado de
forma distinta a la eventual traicin de
Joseph. Remi se volvi trgicamente cnico,
y Crat nunca ms hizo caso a nada de lo que
dijera cualquier persona de ms de treinta
aos. No obstante, para Roland, lo que perduraron fueron los relatos blicos del

530/1920

veterano, las historias de camaradas que

luchaban hombro con hombro, tirando unos
de otros a travs de pasos entre montaas
cubiertos de lodo radiactivo y preado de
grmenes, esforzndose juntos para vencer a
un enemigo astuto y desesperado...
Por supuesto, no deseaba una guerra
real en la que luchar. No una de las vastas
guerras impersonales como la que describa
el viejo veterano. Era consciente de que las
batallas parecan mucho ms atractivas
desde lejos, en las historias, de lo que seran
en la realidad.
Sin embargo, era as cmo seran las
cosas a partir de ahora? Tendra que dedicarse a acarrear material de contrabando de
los violadores del CITES? Montar guardia
en los postes de observacin que separaban
las naciones demasiado pobres y cansadas
para luchar? Comprobar los fondos de los
cargueros oxidados en busca de cmaras
ocultas con capital evadido?

531/1920

Oh, haba guerreros reales en las fuerzas

de pacificacin. Takka y alguno de los otros
acabaran unindose a las unidades de lite
que controlaban las fieras guerras martimas,
como la que ahora mismo se estaba librando
en Ghana. Pero siendo estadounidense, l
tendra pocas posibilidades de unirse a ninguna de las unidades activas. Los Poderes
Custodios eran todava demasiado grandes,
demasiado poderosos. Ningn pas pequeo
permitira tropas rusas, americanas ni chinas
estacionadas en su territorio.
Bueno, al menos puedo aprender a ser
un soldado. Recibir formacin y estar preparado, por si el mundo me necesita alguna
vez.
Trabajaba con afn, haciendo lo que le
ordenaban. Mientras tiraba y levantaba, levantaba y tiraba, Roland tambin intentaba
escuchar a los oficiales de UNEPA, sobre todo a la mujer oscura. Deseaba ella

532/1920

realmente haber encontrado ms contrabando espantoso?

... creamos haber seguido la conexin
pretoriana hasta aqu deca ella en el momento en que l pasaba cargado con olorosas
pieles de len. Crea que por fin habamos
localizado el depsito principal. Pero hay tan
poco polvo de rinoceronte blanco, o...
Es posible que Chang haya vendido
ya el resto? pregunt uno de los otros
oficiales.
Ella sacudi la cabeza.
Chang se dedica a acumular. Slo
vende para mantener su capital operativo.
Bien, lo descubriremos cuando por fin
atrapemos a esa anguila resbaladiza.
Roland se senta asombrado por la
mujer de la UNEPA, y un poco envidioso.
Cmo sera preocuparse por algo tan apasionadamente? Sospechaba que aquello
haca que ella estuviera ms viva de lo que l
lo estara nunca.

533/1920

Segn las cintas de reclutamiento, se

supona que el entrenamiento le proporcionara fuertes sentimientos propios. A lo largo
de meses de cansancio y disciplina, llegara a
considerar a sus compaeros de escuadrn
como su familia. Ms que eso. Aprenderan
casi a leer los pensamientos de los dems, a
depender por completo unos de otros. Si era
necesario, a morir unos por otros.
As era como se supona que funcionaba.
Al mirar a Takka y Schmidt y los otros
desconocidos de su escuadrn, Roland se
preguntaba cmo llegaran a conseguir semejante unidad los sargentos e instructores.
Francamente,
pareca
horriblemente
improbable.
Pero demonios, los tipos como Kleinerman y Wu han sido soldados desde hace
cinco milanos o ms. Supongo que saben lo
que hacen.
Qu irnico, entonces, que finalmente
convirtieran aquello en una ciencia justo al

534/1920

final, justo cuando la profesin intentaba desaparecer de la existencia para siempre. Por
las miradas que les dirigan los delegados de
la UNEPA, ese da no llegara demasiado
pronto. La necesidad aliaba a los dos grupos
en la causa de salvar al planeta. Pero era
evidente que los eco-oficiales preferan arreglrselas sin la milicia.
S paciente, pens Roland mientras trabajaba. Estamos haciendo todo lo que podemos lo ms rpido que podemos.
Con la ayuda de otro recluta, desmont
el altar situado en el fondo de la cavernosa
sala de los tesoros, desenrollando cuidadosamente las cuerdas de piel de serpiente
que ataban los dos grandes colmillos. Bajaban uno de los trofeos de marfil al suelo
cuando las aletas de la nariz de Roland se
distendieron ante un olor familiar. Se detuvo
y husme.

535/1920

Vamos areng el soldado ruso en su

ingls estndar cargado de acento. Ahora
el otro.
No hueles algo? pregunt Roland.
El otro joven se ech a rer.
A animales muertos! Qu esperabas?
Aqu huele peor que en los burdeles de
Tashkent!
Pero Roland sacudi la cabeza.
No es eso. Se volvi hacia la
izquierda, siguiendo el olor.
Naturalmente, a los soldados no les estaba permitido fumar, pues el tabaco los dejaba sin fuerzas y les impeda respirar con
propiedad. Pero Roland haba sido todo un
fumador all en Indiana, cuando se tragaba
lo que plantaba con Remi y Crat, unos ocho o
diez cigarrillos enrollados a mano a la semana. Era posible que un suboficial o un
hombre de la UNEPA estuviera dndole al cigarrillo en un rincn? Mejor que no fuera

536/1920

un recluta, o habra trabajo en las letrinas

para el escuadrn entero!
Pero no, no haba ningn escondite cercano. De dnde vena entonces?
El silbato del cabo Wu indic otro corto
descanso.
Eh, yanki dijo el ruso. No seas
pizdyuk. Vamos.
Roland le mand callar con un gesto.
Descorri una de las pieles de tigre, todava
husmeando, y luego se agach en el lugar
donde haba detectado el olor por primera
vez. Era ms fuerte en el suelo, junto al jarrn de cristal, ahora vaciado de sus vasijas
marrones de polvo macabro. Sus dedos tocaron una clida brisa.
Eh, chame una mano pidi,
colocando un hombro contra la madera. Pero
el otro recluta chasque los dedos mientras
se marchaba murmurando.
Amerikanskee kakanee zassixa...

537/1920

Roland se acomod e hizo fuerza. La

pesada caja se meci un poco antes de volverse a quedar en su sitio.
Esto no marcha. El dueo de este sitio
no querra sudar. Ni hablar.
Roland palp a lo largo de la base tallada, en direccin a la parte trasera, y consigui encontrar lo que buscaba, una especie
de resorte.
Aja! exclam.
Con un chasquido, toda la caja se desliz
hacia delante para apretujarse contra uno de
los grandes colmillos. Roland descubri una
empinada escalera en cuyo fondo se distingua un atisbo de luz.
Tuvo que apretujarse para deslizarse por
la estrecha abertura. El olor a tabaco se fue
haciendo ms fuerte mientras descenda silenciosa, cuidadosamente. Tras agacharse
para pasar bajo un bajo dintel de piedra, entr en una cmara ganada a la roca desnuda.

538/1920

Roland se estir y frunci los labios en un

silbido silencioso.
Aunque este escondrijo careca del aire
de elegante decadencia del primero, ocultaba
el autntico tesoro del diablo: estantes repletos de vasijas y pequeas y abultadas bolsas
de plstico.
Santo cielo murmur, acariciando
una de las bolsas.
Un polvillo blanco y terroso se acumulaba bajo una placa dorada adornada con
imgenes de unicornios y dragones, aunque
Roland saba que el autntico donante deba
de haber sido algn pobre rinoceronte del
sur de frica, atontado y casi ciego, o cualquier otra bestia nada mtica.
Bingo! se dijo. Era hora de informar
sobre esto. Pero cuando se volva para regresar escaleras arriba, una voz lo detuvo
sbitamente.
No te muevas, soldadito. Levanta las
manos o te mato.

539/1920

Roland se volvi lentamente y vio lo que

le haba pasado por alto en su primera exploracin apresurada de la sala. A la altura
de la cintura, cerca de un humeante cenicero
situado en el rincn de la pared izquierda,
unos estantes haban sido retirados para revelar un estrecho tnel. Desde la abertura, un
hombre de mediana edad y rasgos asiticos
le apuntaba con una pistola automtica.
Dudas que pueda alcanzarte desde
aqu? pregunt el hombre tranquilamente. Por eso no levantas las manos
como te he ordenado? Te aseguro que soy un
tirador experto. He matado leones y tigres de
cerca. Lo dudas?
No. Le creo.
Entonces, obedece o disparar!
Roland estaba seguro de que el tipo hablaba en serio, pero le pareci que era el momento para experimentar uno de aquellos incmodos arrebatos de obstinacin por los
que sus amigos le reprendan siempre y que

540/1920

solan meterle en problemas cuando estaba

all en casa.
Dispare y le oirn arriba.
El hombre del tnel consider sus
palabras.
Tal vez. Por otro lado, si pretendes
atacarme, escapar o pedir ayuda, la amenaza
sera inmediata y tendra que matarte en el
acto.
Roland se encogi de hombros.
No voy a ninguna parte.
Bien. Estamos en tablas. Muy bien,
soldado. Puedes tener las manos abajo, ya
que veo que ests desarmado. Pero retrocede hasta esa pared, o te considerar peligroso y actuar en consecuencia!
Roland obedeci, buscando una oportunidad. Pero el hombre sali a gatas del
tnel y se puso en pie sin dejar de apuntarle
ni un instante.

541/1920

Me llamo Chang se present mientras se secaba la frente con un pauelo de

seda.
Eso he odo. Es usted un hombre muy
ocupado, seor Chang.
Los ojos marrones se entornaron,
divertidos.
Desde luego, soldadito. No podras ni
imaginar lo que he visto y hecho. Incluso en
estos das de fisgones y metomentodos, he
guardado secretos. Secretos incluso mayores
de lo que tenan los Gnomos Helvticos.
Sin duda, con aquello pretenda impresionar a Roland. Lo haba conseguido. Pero
jams le dara ninguna satisfaccin a aquel
mamn.
Y qu hacemos ahora?
Chang pareci inspeccionarle.
Ahora tengo que sobornarte. Ya debes
de saber que puedo ofrecerte dinero y poder.
Este tnel alberga un carrito que se desplaza
sobre rales silenciosos. Si me ayudas a

542/1920

retirar mi tesoro, podramos comenzar una

relacin larga y beneficiosa.
Roland sinti la taladrante intensidad
del escrutinio del hombre. Tras pensarlo un
momento, se encogi de hombros.
Claro, por qu no?
Ahora le toc a Chang el turno de hacer
una pausa. Luego solt una risita.
Ah! Cmo me complace encontrar a
alguien inteligente! Obviamente, t sabes
que estoy mintiendo, que te matar en
cuanto lleguemos al otro extremo del tnel. Y
yo, a cambio, noto que tienes objetivos ms
urgentes que el dinero. Es honor lo que buscas, tal vez?
Roland se encogi de hombros una vez
ms. No lo habra expresado as.
Bueno, otra vez en tablas. Aqu tienes
mi segunda proposicin. Aydame a cargar
el carro, en la boca del tnel. Entonces me
marchar y te dejar con vida.

543/1920

Esta vez, Roland hizo una pausa slo

para darse tiempo.
Cmo s...?
Nada de preguntas! Comprenders
que no puedo darte la espalda. Accede o
muere ahora mismo. Empieza con el estante
que hay junto a tu hombro, o disparar y me
marchar antes de que puedan venirlos
otros!
Roland se volvi lentamente y cogi dos
de las bolsas, una en cada mano.
El carrito flotaba en efecto a unos pocos milmetros por encima de un par de brillantes rales, que se perdan en la interminable oscuridad. Roland no tuvo ninguna
duda de que haba sido construido como medio de escape rpido, ni de que Chang habra
desaparecido ya cuando la gente de la
UNEPA llegara al otro extremo. El tipo
pareca haber pensado en todo.
Intent llevar lo mnimo posible en cada
viaje. Chang encendi un cigarrillo y fum,

544/1920

observndole como un gato mientras Roland

se inclinaba sobre la diminuta puerta de
pasajeros para depositar su carga en el espacioso maletero del carrito.
La experiencia de Roland con vejestorios y babushkas en Indiana le sirvi de ayuda,
pues pareca saber por instinto cmo causar
el girado justo de provocacin. Una vez volc
una de las vasijas de barro. Esta golpe el
suelo con fuerza, esparci polvillo en la entrada del tnel, y se rompi al golpear los
rales plateados. Chang jade y los nudillos
de la mano le palidecieron. Sin embargo, Roland calculaba que el tipo no le disparara
an. Lo hara en el ltimo momento, probablemente cuando el carrito estuviera listo
para partir.
Deprisa! escupi el millonario
han. Te mueves como un americano!
Eso le dio a Roland una excusa para volverse y sonrer al hombre.

545/1920

Cmo lo ha adivinado? pregunt,

retrasando el desenlace unos pocos segundos
ms, estirando la paciencia de Chang antes
de agarrar dos vasijas ms y reemprender el
trabajo.
Chang no dejaba de mirar las escaleras,
atento a cualquier ruido, pero nunca baj la
guardia lo suficiente para que a Roland se le
ocurriera ninguna tontera. Tendras que
haber informado sobre el pasadizo secreto en
el mismo momento en que lo encontraste,
pens Roland, maldiciendo interiormente.
Por desgracia, la abertura estaba detrs del
altar, y quin saba cundo la descubriran?
Demasiado tarde para el recluta Senterius,
probablemente.
La expresin en los calculadores ojos de
Chang hizo que Roland reconsiderara la
situacin. Sabe que s que estoy obligado a
saltar sobre l justo antes delfn.
Es ms, sabe que s que lo sabe.

546/1920

Eso significaba que Chang le disparara

antes del ltimo momento, para impedir
aquella acometida desesperada. Pero con
cunta antelacin?
No demasiado pronto, o el contrabandista tendra que marcharse con el carrito medio lleno, abandonando para siempre el resto
de su botn. Sin lugar a dudas la profunda
avaricia de Chang era lo nico que mantena
a Roland con vida. Sin embargo, tendra que
hacerlo antes de que la canasta de carga del
carrito estuviera llena, antes de que la adrenalina de Roland bombeara para preparar el
esfuerzo mximo, todo o nada.
Quedan cinco cargamentos, pens Roland mientras colocaba ms vasijas en su sitio bajo la atenta vigilancia de Chang. Lo
har a la tercera? O ala segunda?
Soltaba la siguiente carga, mientras
comenzaba a hacer acopio de valor, cuando
un ruido reson a la entrada de la escalera,
alterando todos sus planes.

547/1920

Senterius! Somos Kanakoa y Schmidt.

Qu demonios ests haciendo ah abajo?
Roland se qued inmvil. Chang se
apret contra la pared situada junto a la escalera, vigilndolo. Oyeron el roce de las pisadas sobre la piedra.
Maldita sea, pens Roland. Estaba inclinado sobre el carrito en una postura incmoda, demasiado lejos para atacar a Chang
con alguna esperanza de xito. Adems, tena
las manos ocupadas en las bolsas. Si fueran
vasijas, podra tirarlas...
Senterius? Qu ests haciendo, gilipollas? Fumando? Kleinerman nos freir a
todos si te cogen!
Roland advirti de pronto por qu
Chang le miraba con tanta intensidad. Est
siguiendo mis ojos!
Roland no pudo evitar que sus ojos se
desorbitasen cuando una bota apareci en el
primer escaln visible. Chang le estaba utilizando para averiguar dnde estaban los otros

548/1920

reclutas, para decidir cul era el momento

adecuado para matarlos a los tres. Al aferrarse a unos segundos de vida, Roland supo
de repente, de forma horrible, que estaba
asesinando a Kanakoa y a Schmidt.
Sin embargo, aun sabindolo, permaneci inmvil como una estatua. En los ojos de
Chang vio comprensin y el brillo del desdn
por su victoria. Cmo lo saba?, se mortific
Roland. Cmo saba que soy un cobarde?
Aquel convencimiento traicionaba todos
sus sueos. Traicionaba todo lo que consideraba sus razones para vivir. Al comprenderlo, sinti tanta furia que sta atraves su
inmovilidad y estall en forma de grito.
Cubrios! exclam, y se lanz sobre
el vehculo, impulsando la nica palanca del
carrito. Casi simultneamente, una serie de
rpidos disparos resonaron por la estrecha
cmara y la pierna de Roland estall en
sbita agona. Entonces experiment la negrura y el rpido silbido del viento mientras

549/1920

el cochecito se precipitaba en una penumbra

ms oscura que nada que hubiera conocido.
Los segundos se sucedan apresuradamente mientras batallaba contra el fiero dolor. Apretando los dientes para no gemir, Roland se agarr con desesperacin a la palanca y detuvo el vehculo con un sobresalto
en mitad del tnel recto como una flecha.
Las oleadas de nuseas casi lo dominaron
mientras se colocaba de espaldas y se agarraba el muslo, donde sinti una humedad repugnante y pegajosa.
Una cosa era segura: no poda permitirse el lujo de desmayarse ahora. Era
curioso, le haban enseado todas aquellas
tonteras sobre biofeedback en el colegio, y
otra vez aqu, en los entrenamientos. Pero
ahora mismo no poda emplear ninguna de
aquellas tcnicas, ni siquiera para bloquear
el dolor!
Hay dos tipos de heridas en el muslo.
Las palabras memorizadas surcaron su

550/1920

mente mientras se quitaba el cinturn.

Una, un desgarro directo de la fibra muscular, es bastante manejable. Tratadla, rpidamente y seguid avanzando. Vuestro compaero podr ofrecer cobertura de fuego,
aunque ya no pueda moverse.
La otra herida es mucho ms
peligrosa...
Roland luch contra los escalofros
mientras enroscaba el cinturn alrededor de
la herida. No tena ni idea de qu tipo era la
herida. Si Chang le haba alcanzado la arteria
femoral, el torniquete improvisado no servira de gran cosa.
Gru y tir con fuerza para tensar el
cinturn al mximo, y luego se desplom
hacia atrs, exhausto.
Lo has logrado!, se dijo. Has derrotado
al hijo de puta!
Roland trat de sentirse contento.
Aunque ahora se estuviera desangrando
hasta la muerte, haba ganado ms minutos

551/1920

de los que Chang pretenda darle. Ms importante an, Chang estaba vencido! Al
robar el nico medio de escape del contrabandista, Roland haba asegurado su
captura!
Entonces, por qu me siento tan mal?
En sus fantasas, Roland se haba imaginado herido, incluso muerto en batalla.
Pero siempre haba imaginado que habra algn consuelo, aunque slo fuera la victoriosa
condolencia de un soldado.
Entonces, por qu se senta tan sucio
ahora, tan avergonzado?
Estaba vivo porque haba hecho lo inesperado. Chang esperaba herosmo o cobarda, un ataque alocado o bestial. Sin embargo, en aquel momento de impulso, Roland haba recordado las palabras del viejo
veterano de Bloomington:
Un loco que quiere vivir har todo lo
que su captor le indique. Se quedar completamente inmvil para ganar unos cuantos

552/1920

segundos ms. O puede estallar en una carga

intil.
Es ah donde, a veces, hace falta ms
valor para retirarse en orden y poder luchar
otro da.
Vale, Joseph, claro, pens Roland.
Dmelo luego.
Cuando los latidos de su corazn se
tranquilizaron y los jadeos remitieron, percibi lo que parecan gemidos a la entrada
del tnel. Kanakoa o Schmidt, o ambos.
Heridos. Tal vez moribundos.
De qu habra servido que me quedara?
En vez de una pierna herida, habra recibido
varios balazos en el corazn o en la cara, y
Chang habra escapado.
Cierto, pero eso no pareca consolarle.
Tampoco le ayudaba el recordarse a s
mismo que ninguno de aquellos tipos eran
realmente sus amigos.

553/1920

Soldadito! El grito reson por el estrecho pasadizo. Devulveme el vehculo o

te disparar ahora mismo!
Ni hablar murmur Roland.
La voz de Chang mostraba poca conviccin. Aunque el tnel era recto y los rebotes de las balas podran jugar a su favor,
las probabilidades de alcanzarle eran escasas
incluso para un experto. De todas formas,
de qu serva una amenaza, cuando acceder
a ella implicaba una muerte segura?
No se repiti. Por todo lo que el millonario saba, Roland se encontraba ya al otro
lado.
Por qu me he detenido pregunt
Roland en voz baja. Al final del tnel tal vez
habra podido encontrar un telfono para
llamar a una ambulancia, en vez de permanecer all tendido, desangrndose hasta la
muerte.
Una oleada de agona le recorri la
pierna.

554/1920

Y yo que pensaba que haba sido tan

listo al no convertirme en un aturdido.
Si hubiera llegado a cruzar aquella lnea,
usando biofeedback para disparar endorfinas
auto-estimuladas, ahora mismo contara con
una habilidad apropiada. Lo que en Indiana
se habra considerado auto-abuso, sera pura
necesidad en una situacin como sta.
Pero claro, si hubiera sido un aturdido,
ni siquiera estara aqu ahora. El ejrcito no
aceptaba adictos.
De repente la caverna estall con un estruendo que sacudi las paredes. Roland se
cubri los odos y reconoci el fuego de los
rifles pulsares. No caba duda, los soldados
haban llegado por fin.
Los disparos terminaron casi inmediatamente. Puede haberse acabado ya?, se
pregunt.
Pero no. Mientras los ecos remitan, oy
voces. Una de ellas perteneca a Chang.

555/1920

... si arrojis granadas. Si queris que

vuestros soldados heridos salgan con vida,
negociad conmigo!
De modo que Chang se atribua dos prisioneros. Roland advirti tristemente que
Schmidt y Kanakoa deban de haber sido
capturados, a pesar de su grito de
advertencia.
O tal vez no! Despus de todo, admitira Chang haber dejado que uno de los
reclutas escapara por el tnel? Tal vez slo
tena a uno y usaba el plural como seuelo.
Roland se aferr a esta esperanza.
Pas un rato antes de que alguien con
autoridad iniciara las negociaciones. La voz
del oficial era demasiado lejana para que Roland la entendiera, pero alcanzaba a or las
intervenciones de Chang en la conversacin.
No es lo bastante bueno! Para m la
crcel sera lo mismo que la muerte! No
acepto nada ms que arresto domiciliario en
mi mansin de Pingtung...

556/1920

S, naturalmente, proporcionar pruebas. No le debo nada a mis asociados. Pero

quiero el trato firmado por un magistrado,
de inmediato!
Una vez ms, las palabras del oficial
fueron incomprensibles. Roland capt tonos
de prevaricacin.
Basta de retrasos! La alternativa es la
muerte para estos jvenes soldados! respondi Chang a gritos.
S, s, por supuesto que pueden
recibir atencin mdica, cuando yo haya conseguido mi trato! Debidamente firmado!
Mientras tanto, a la menor seal de granada
aturdidora les disparar en la cabeza!
Roland not que los delegados se debilitaban, probablemente bajo las presiones de
los oficiales de las fuerzas de pacificacin.
Mierda!, pens. La victoria de los chicos
buenos quedara comprometida. Peor, probablemente Chang tena en su mansin

557/1920

medios para escapar de nuevo, aunque estuviera detenido.

No cedis, inst mentalmente a los oficiales, aunque senta escalofros al pensar en
Kanakoa, o incluso en Schmidt, all tirados,
agonizando. Si cedis, el hijo de puta empezar de nuevo.
Pero el siguiente grito de Chang tena un
tono de satisfaccin.
Eso est mejor! Es aceptable. Pero
ser mejor que se den prisa con el documento. Estos hombres no tienen buen
aspecto.
Roland maldijo.
No!
Se dio la vuelta y extendi la mano hacia
la cesta de carga; bolsas y vasijas cayeron a
las vas, se rompieron, y esparcieron su contenido. Colmillos de narval y cuernos de
rinoceronte cubrieron con su polvillo los
rales, impidiendo avanzar en aquella direccin. Roland luch contra las oleadas de

558/1920

nuseas para girarse en el estrecho vehculo

a fin de volver por donde haba venido.
Haba pensado que tendra que manipular la barra del vehculo con los pies, pero
haba un duplicado en el otro extremo.
Una chapa roja impeda que el interruptor se accionara ms all de un punto determinado. Roland la rompi, arandose un
dedo en el proceso.
S, estoy dispuesto a permitir en mi arresto domiciliario el empleo de cmaras a todas horas...
Estoy seguro de que s, carnicero
murmur Roland. Pero a m no me
engaas.
Empuj la palanca y el vehculo se
desliz hacia delante. Lo que comenz como
una suave brisa se convirti pronto en un
huracn mientras la energa flua de los zumbantes rales.

559/1920

Olvidas, Chang, que tu mansin sigue

estando en la Madre Tierra. Y me parece que
ya est harta de ti...
Por delante la luz se hinch en un brillante crculo que se expanda rpidamente.
Roland sinti los solenoides que intentaban
echar atrs la palanca, pero se esforz,
mantenindola en su sitio. En un instante vio
que una figura encenda la luz, miraba el
tnel, alzaba el arma...
Gaia! aull Roland, un grito de
batalla elegido en el ltimo segundo de algn
desconocido depsito de fe, mientras se abalanzaba al espacio como un misil.
El equipo de la UNEPA baj a inspeccionar un autntico caos, despus de que el
personal de las fuerzas pacificadoras declararan el lugar seguro y el muchacho
herido fuera trasladado a un hospital. Todava estaban tomando fotos de los dos cuerpos que quedaban cuando los oficiales del
Departamento de Ecologa bajaron las

560/1920

empinadas escaleras para ver por fin lo que

haba sucedido.
Bueno, aqu est tu alijo perdido,
Elena dijo uno de ellos, abrindose camino
cuidadosamente entre el polvo gris y blanco
esparcido por el suelo.
Tres paredes de estantes permanecan
intactas, pero una cuarta se haba derrumbado sobre dos formas inmviles, tendidas
en un rincn una sobre otra. All, el polvillo
de nieve estaba teido de escarlata.
Mierda continu el hombre de la
UNEPA, sacudiendo la cabeza. Un montn
de pobres bestias murieron por el capricho
de un chalado.
Elena contempl a su enemigo de tantos
aos. La boca de Chang permaneca abierta,
llena del polvo que cubra la mano inerte del
joven recluta con quien haba hablado por la
maana temprano. Incluso moribundo, acribillado a balazos, el soldado al parecer tena
sentido de la simetra, de la poesa.

561/1920

Un suboficial de las fuerzas de pacificacin estaba sentado junto al muchacho, acariciando un mechn de pelo revuelto. El cabo
mir a Elena.
Senterius era un psimo tirador.
Nunca mostr ninguna habilidad con las
armas. Supongo que mejor. Se gradu.
Elena se volvi, disgustada por el sentimentalismo adolescente. Guerreros, pens.
El mundo empieza a crecer por fin. Algn da
nos desharemos de ellos de una vez por
todas.
Sin embargo, por qu sinti como si de
repente hubiera entrado en un templo? O
que los espritus de todas las criaturas martirizadas mantenan ahora una guardia silenciosa y reverente junto con el lloroso cabo?
A Elena le pareci or entonces la voz de
otra mujer, tan brevemente que resultaba
demasiado fcil considerarla un eco o un
producto momentneo del cansancio. Cerr
los ojos un instante y se tambale.

562/1920

Habr un final para la guerra

pareca decir la voz, con amable paciencia.
Pero siempre habr necesidad de
hroes.
Despus de la divisin del supercontinente Pangea, transcurrieron millones de aos
mientras la masa de tierra hind se separaba
de frica, arrastrndose por el ocano primordial en solitario esplendor. Entonces, una
vez en un en, la India colision de cabeza
contra el vientre de Asia.
Grandes bloques de corteza se curvaron
por la fuerza de aquel impacto a cmara
lenta,
gradualmente,
levantando
las
montaas a alturas cada vez mayores hasta
que una enorme planicie se alz a travs de
la atmsfera, creando una vasta pared que
desvi el aire hacia el norte y atrap los vientos del sur en una bolsa.
Durante los inviernos, la tierra bajo esta
bolsa se enfriaba y haca descender la
presin del aire, arrastraba las nubes

563/1920

cargadas de humedad hacia los pies de las

montaas para provocar lluvias monznicas.
Todos los veranos el paisaje volva a calentarse, elevando las presiones, devolviendo las
nubes hacia el mar. El ciclo regular de estaciones secas y hmedas convirti en rutina el
botn de grandes llanuras de aluvin bajo las
montaas, fertilizadas por la riqueza de la
planicie. Cuando los seres humanos llegaron
para despejar los bosques y recolectar las cosechas, encontraron una tierra de inenarrable fecundidad, donde pudieron construir
y crear cultura, y tener hijos, y hacer la
guerra, y tener ms hijos, y hacer el amor, y
tener an ms hijos...
Entonces lleg una poca (un parpadeo
en el paso de las eras) en que la pauta cambi. Desaparecieron los grandes bosques que
haban refrescado los valles con el aliento de
diez mil millones de aos. En cambio, el
holln de los fuegos de cocinas e industrias se

564/1920

alz al cielo como cien millones de sacrificios

diarios a dioses individuales y ciegos.
No slo en la India, sino en todo el
mundo, las temperaturas aumentaron
constantemente.
Como siempre pasa en tales cambios, el
mar resisti, y por eso los primeros grandes
efectos se hicieron perceptibles tierra adentro. El fro del invierno se desvaneci como
un recuerdo, y la escalada veraniega de altas
presiones permaneci todo el ao en la capa
slida en que se haban convertido las tierras
antiguamente frtiles.
De hecho, ahora llova ms que antes.
Pero los monzones se quedaban donde
haban nacido: en el mar.

BIOSFERA
El truco para leer, decidi Nelson
Grayson, era meterse en el ritmo de las palabras, pero no de la misma forma en que se
escuchaba. Nelson se concentr en las oraciones que zigzagueaban por la pgina,
aunque muchos se esforzaron por mantener
su fe en un universo esttico e inmutable,
para las mejores mentes anteriores a Darwin
ya estaba claro que las criaturas de la Tierra
haban cambiado con el paso del tiempo...
Para Nelson, lo peor de estudiar eran los
libros. Sobre todo los que eran tan anticuados como ste, con letras inmviles del color
de hormigas aplastadas esparcidas por el papel mustio. Sin embargo, este volumen
polvoriento contena la nica copia de este
ensayo en Kuwenezi. No le quedaba ms
remedio que aguantarse.

566/1920

Los propios evolucionistas discutan

acerca del cambio de las especies. La seleccin natural de Darwin y Wallace (segn la
cual la diversidad dentro de una especie proporciona el impulso para la aplastante rueda
de la naturaleza) tuvo que pasar diez mil
pruebas antes de triunfar definitivamente
sobre la teora competidora de Lamarck
sobre
la
herencia
de
tendencias
adquiridas.
Pero incluso as hubo discusiones acerca
de detalles esenciales. Por ejemplo, cul es
la unidad bsica de la evolucin?
Durante aos, muchos pensaron que era
la especie la que se adaptaba. Pero pruebas
posteriores apoyaron el modelo del gen
egosta, donde los individuos actan de
forma que procuren el xito a sus descendientes, preocupndose poco por la especie
como conjunto. Ejemplos de xito individual
que prevalecieron sobre la viabilidad de la

567/1920

especie incluyen la cola de los pavos reales y

las astas de los alces...
Nelson crea comprender el razonamiento bsico en este tema. Un buen ejemplo
era la forma en que las personas hacan a
menudo lo que les convena a ellas mismas,
aunque perjudicaran a su familia, amigos o
sociedad.
Pero qu tienen que ver con eso las
colas de los pavos reales?
Nelson estaba sentado bajo unas buganvillas. Cerca, el suave fluir del agua quedaba
acentuado por el sonido de los peces que
salpicaban. El aire contena densos aromas,
pero Nelson trataba de ignorar todos aquellos elementos engaosamente naturales en
favor del arcaico papel que tena en las
manos.
Si fuera un documento moderno, con un
ndice inteligente e hiperenlaces que se extendieran por toda la red mundial de datos...
Resultaba de lo ms frustrante tener que ir

568/1920

adelante y atrs entre las pginas y las toscas

ilustraciones que ni siquiera se movan!
Tampoco haba flechas animadas o zooms de
ampliacin. Careca por completo de sonido.
Lo ms molesto era el problema de las
palabras nuevas. S, era culpa suya haber
descuidado su educacin hasta una etapa tan
tarda de su vida. Pero en un texto normal
slo haba que tocar una palabra desconocida y la definicin apareca justo debajo.
Aqu no. El papel simplemente se quedaba
all, inerte, sin cooperar en lo ms mnimo.
Cuando se quej sobre esto, antes, el
doctor B'Keli slo le tendi otro de aquellos
libros planos, algo llamado diccionario,
cuyo arcano uso se le escap por completo.
Cmo podan aprender nada los estudiantes del siglo veinte?, se pregunt.
Darwin habl de dos tipos de lucha en
la naturaleza: el conflicto entre individuos
para reproducirse con xito, y la lucha de
cada individuo contra las implacables

569/1920

fuerzas de la naturaleza, como el hambre, la

sed, la oscuridad y la falta de proteccin.
Bien, pens Nelson. Esto es lo que andaba buscando.
Influido por la rigurosa lgica de
Malthus, Darwin consideraba que la primera
de estas luchas era dominante. Gran parte de
la generosidad que vemos en la naturaleza
es de hecho quid pro quo, es decir, t me
rascas la espalda a m y yo te rasco la espalda
a ti. El altruismo por lo general va unido al
xito de los genes propios.
Sin embargo, incluso Darwin admiti
que a veces la cooperacin parece trascender
las necesidades inmediatas. Existen ejemplos
donde la colaboracin por el bien comn
parece superar cualquier juego intil de yo
gano, t pierdes.
El libro se agit sbitamente cuando
una zarpa marrn lo golpe. Un largo hocico,
lleno de brillantes dientes, apareci ante su

570/1920

vista. Fieros ojos marrones resplandecieron

en los suyos.
Oh, ahora no, Shig se quej Nelson. Es que no ves que estoy estudiando?
Pero la cra de babuino requiri su atencin. Extendi la mano y emiti un gritito
suplicante. Nelson suspir y cedi, aunque
sus brazos estaban todava tiernos por el
tejido de cicatrices recin curadas.
Qu tienes aqu, eh? Abri la zarpa
del monito. Algo rojizo y medio mordido
cay de ella, un trozo de fruta obtenida de
una fuente prohibida. Oh, vamos, Shig.
No te doy de comer lo suficiente?
Por supuesto, estaba en el turno de
noche y no haba nadie ms que fuera testigo
del hurto menor. Cav un pequeo hoyo en
el suave lgamo y enterr la evidencia. Con
todos los factores de reciclaje sobre par, una
fruta robada probablemente no desencadenara la catstrofe.

571/1920

Una amplia extensin de paneles de

cristal ahumado separaba esta parte de la
biosfera de la noche salpicada de estrellas.
Este entorno cerrado de intencin biolgica
se deba a algo ms que a razones prcticas.
Las vas y correderas, los surtidores y aspersores estaban ocultos con tanto buen gusto
que podra pensarse que aquello era un invernadero o un jardn botnico en vez de una
planta de reciclaje de alta tecnologa.
Acomodando a Shig en su brazo
izquierdo, Nelson intent reemprender la
lectura.
Esta visin posterior de la evolucin
(donde se incluye un lugar para la amabilidad y la cooperacin) resulta ciertamente atractiva. No refuerzan todos nuestros cdigos morales que la ayuda mutua es el bien
ltimo? De nios, nos ensean que la virtud
va ms all del mero inters propio...
Molesto por haber sido ignorado, Shig
respondi al insulto dndose la vuelta y

572/1920

sentndose sobre el libro abierto, para luego

mirar inocentemente a su alrededor.
Ah, s? dijo Nelson, y contraatac
haciendo cosquillas al mono, cuyas
mandbulas se abrieron en una risa silenciosa mientras se rebulla y finalmente escapaba, dejndose caer sobre la suave hierba.
Entonces, cambiando de estado de nimo rpidamente, el pequeo babuino se
agach, alerta, venteando el follaje y escuchando. La mirada de Shig barri las orillas rocosas del arroyo cercano y el laberinto
de enredaderas que tena encima. En ese instante, de repente, un babuino mayor emergi de las crujientes hojas de pltano y Shig
dej escapar un pequeo chillido de placer.
Nell olisque a izquierda y derecha
antes de bajar y dirigirse a su retoo, con la
cola en alto. gil y bien alimentada, apenas
se pareca a la famlica paria que Nelson
haba rescatado de la sabana del arca cuatro.
Nelson no poda dejar de comparar la

573/1920

transformacin del animal con la suya

propia. Hemos recorrido un largo camino
despus de haber tomado muestras de
mierda para vivir, pens.
Mientras estaba en el hospital, al principio se sinti preocupado por lo que le haran
los cientficos por haber dejado bajo las acacias a seis babuinos machos, magullados y
gimoteantes. Defensa propia o no, Nelson
tuvo visiones de despido, deportacin y un
ao de terapia correctiva en un campamento
de rehabilitacin en el Yukon.
Pero, al parecer, los ndebele consideraron su hazaa de formas que no poda imaginar. El director Mugabe, ms que nadie,
declar que el episodio tena un efecto saludable en la relacin de los babuinos con
sus cuidadores.
Si por eso quera decir que a partir de
ahora la manada tratara a los humanos con
ms respeto, Nelson supona que el director
tena un argumento de peso. Aparte de eso,

574/1920

los habitantes de Kuwenezi proclamaban su

aprecio por las virtudes de guerrero que
haba mostrado. De ah la andanada de exmenes de colocacin que haban seguido a su
alta mdica, y su sorprendente asignacin
aqu, con el prestigioso ttulo de Especialista
en Manejo de Residuos.
Por supuesto, la paga sigue siendo una
mierda se record. Sin embargo, las habilidades que aprenda aqu estaban muy solicitadas y le garantizaran buenas perspectivas si lo haca bien.
Hoy en da las ciudades modernas
trataban con residuos biolgicos, imitando
los mtodos de la propia naturaleza. El flujo
de millones de lavabos atravesaba enclaves y
ventiladores del tamao de granjas grandes.
Una parte poda ser una amalgama de eneas
y aloe, cultivados para extraer metales pesados. A continuacin, un montn de algas especialmente diseadas converta el amoniaco
y el metano en alimento animal. Finalmente,

575/1920

la mayora de las plantas de tratamiento urbanas terminaban en charcas de gusanos, con

peces que se coman los gusanos, y ambas especies se cosechaban para ser vendidas en el
mercado abierto.
El agua que emerga por lo general era
tan pura como la de cualquier arroyo de las
montaas. Ms an, dado el estado de la
mayora de los arroyos. La supervivencia de
las ciudades modernas se atribua a la habilidad para reciclar. Sin eso, la mnima consecuencia en casi todo el mundo habra sido
la guerra.
No obstante, el problema con el biotratamiento era que requera una gran extensin de terreno. Un arca vital no tena espacio para eso. Las ecoesferas tenan que ser
autocontenidas y capaces de mantenerse a s
mismas, o los cansados contribuyentes
podran olvidar algn da su juramento de
subvencionar aquellas cpsulas de tiempo

576/1920

vivientes, donde se conservaban tesoros

genticos para otra era ms afortunada.
As, el director Mugabe haba decretado
que este sistema deba ser plegado. Lo que
podra haber cubierto hectreas se encajaba
ahora en el espacio de un auditorio grande.
Las aguas fecales diluidas se filtraban
primero entre las vtreas capas superiores,
donde se encontraban con algas especiales y
la luz del sol. Despus de ser aireado, el producto verde se esparca sobre tiras suspendidas de vegetacin. Goteando lentamente por
las races colgantes, el agua filtrada caa por
fin al arroyuelo inferior, donde las lentejas
de agua completaban el proceso, ayudadas
por varias especies de peces que vivan all,
aunque ahora estaban extinguidas en
libertad.
Shig se encaram a la espalda de su
madre y Nell llev a su hijo al ro en miniatura para juguetear en la orilla. Normalmente, la planta de reciclaje estaba desierta a

577/1920

esta hora. Nervioso al principio por tener

que encargarse del turno l solo, Nelson
pronto encontr la tarea extraamente fcil,
como si la compleja interrelacin de detalles
(ajustar flujos y comprobar promedios de
crecimiento) pareciera natural, incluso obvia. Mugabe y B'Keli afirmaban que posea
un don, aunque l no saba lo que significaba aquello. Todo el asunto tena a Nelson
terriblemente sorprendido, aunque tambin
satisfecho.
En el colegio no haba prestado gran
atencin a lo que decan los maestros, sobre
cmo la vegetacin tomaba dixido de carbono, nitratos y agua, y empleaba la luz del
sol para convertir esos ingredientes en oxgeno, hidratos de carbono y protenas. En esencia, las plantas convertan los residuos animales en las mismas cosas que los animales
necesitaban para vivir, y viceversa. Esas lecciones haban formado parte de su bagaje
acadmico desde preescolar, incluyendo

578/1920

todas las formas en que el trabajo del

hombre haba desequilibrado el sistema.
Con todo, estaba bastante seguro de que
nadie le haba hablado nunca del benceno, el
cianuro de hidrgeno o el amoniaco, ni de
todos los extraos productos qumicos que
las criaturas como l mismo producan en
cantidad. Productos qumicos que, de no ser
por todo tipo de bacterias en accin, habran
ahogado la atmsfera y matado a todo el
mundo mucho antes de que los humanos se
pusieran a jugar con fuego.
Es usted consciente de la importancia
de las polillas y los escarabajos? le pregunt el doctor B'Keli cuando Nelson empez a
mostrar inters. Si no fuera por esos
comedores especializados de pelo y piel, los
mamferos habramos cubierto la tierra de
una capa de deshechos que ahora tendra
ms de dos metros de espesor. Piense en eso
la prxima vez que aplaste polillas para salvar su jersey favorito!

579/1920

Nelson sacudi la cabeza, seguro de que

se estaban burlando de l. Puede que yo haya
cambiado, pero sigue sin gustarme el doctor
B'Keli.
Sin embargo, aquello le haba dado qu
pensar. Qu haca que el sistema de ciclo y
reciclaje funcionara tan bien durante millones de aos? Por cada producto de desecho
pareca haber alguna especie dispuesta a
consumirlo. Cada planta o animal dependa
de otras plantas y animales, y haba otros
ms que a su vez dependan de ellos.
An ms sorprendente, la interdependencia por lo general era una cuestin de
comerse unos a otros! Como individuos, cada
criatura intentaba con todas sus fuerzas convertirse en la cena de alguien ms. Sin embargo, era todo este juego de comer y ser
comido, de ser cazador y presa, lo que permita que el gran equilibrio se mantuviera.
Meses atrs, Nelson nunca se habra
permitido la supuesta debilidad de la

580/1920

curiosidad. Ahora le consuma. La pauta de

simetra llevaba tres mil millones de aos en
marcha, y quera saberlo todo acerca de ella.
Cmo? Cmo se produjo todo esto?
La profesora que vino de visita unas
cuantas semanas antes, la anciana de
Inglaterra, haba llamado al proceso
homeostasis, la tendencia de algunos sistemas especiales a permanecer en equilibrio
durante mucho tiempo, aunque fueran sacudidos por recadas temporales.
Nelson sabore la palabra.
Homeostasis...
Tena un sonido sensual. Volvi a coger
el libro y continu leyendo.
Casi todas las culturas tienen leyes para
proteger a la familia, la tribu y la nacin de
los impulsos de los individuos. En tiempos
recientes hemos ampliado estos cdigos de
proteccin para incluir a los que carecen de
familia, los dbiles, incluso los extraos, y
nos preocupamos si no vivimos cumpliendo

581/1920

a la perfeccin esos niveles. Se ha concedido

una especie de cuasiciudadana cultural a algunos de nuestros antiguos animales de
sustento: ballenas, delfines y muchas otras
criaturas con quienes ahora es posible sentir
una especie de parentesco. Discutiendo interminablemente sobre formas y medios, la
mayora de nosotros seguimos de acuerdo en
una premisa bsica. Si yo pidiera una imagen
del paraso, tendramos la imagen del len
tendido junto al cordero, y todas las personas, grandes y pequeas, se trataran con
mutua amabilidad. Pero es importante recordar que sta es nuestra moral, basada en
nuestra educacin como mamferos sociales
particulares. Criaturas que necesitan una
tribu, que estn indefensas y perdidas sin un
clan.
Y si la inteligencia y la tecnologa hubieran sido descubiertas por otras especies,
pongamos por ejemplo los cocodrilos? O las
nutrias? Compartiran nuestras ideas sobre

582/1920

moralidad fundamental? Incluso entre los

humanos, a pesar de que hablamos de
nuestra preocupacin por los dems, demasiado a menudo es cuidado con el
nmero uno.
Con todo, me gustara sugerir que el
paso del egosmo a la cooperacin es inevitable. Deriva de pautas bsicas que han
guiado la evolucin de la vida en la Tierra
durante tres mil quinientos millones de aos,
y sigue dando forma y transformando
nuestro mundo.
S, pens Nelson. Ella es la nica, que be
encontrado que dice la verdad. No entiendo
la mitad de lo que dice, pero est aqu. Aqu
es donde empiezo.
Acarici las crujientes pginas y por
primera vez pens que comprenda por qu
algunos viejos todava preferan estos volmenes a los libros modernos. Las palabras
estaban aqu, ahora y siempre, no fantasmas
susurrantes de sabidura electrnica, sabios

583/1920

pero huidizos como rayos de luna. Lo que el

volumen careca de sutileza lo compensaba
con su solidez.
Como yo, tal vez?
Nelson se ech a rer.
Eso es! Sigue soando, eh?
Volvi al texto. Cuando los monos regresaron de su bao, lo encontraron inmerso
en una aventura que no podan comprender.
Esta vez, sin embargo, se limitaron a sentarse y observar, dejndolo entregado a esta
extraa actividad propia de los humanos.
Durante medio siglo, la ciudad de Berln
Occidental fue ms o menos una isla
ecolgica.
Su aislamiento no era absoluto, naturalmente. Las aguas subterrneas ignoraban las
fronteras polticas, al igual que la lluvia y la
contaminacin de las fbricas comunistas al
otro lado del muro. A excepcin de un aterrador episodio, poco despus de la Segunda
Guerra Mundial, la comida y los bienes de

584/1920

consumo llegaban de la Repblica Federal en

trenes, camiones y aviones.
Sin embargo, en muchos sentidos la
ciudad era un oasis de menos de quince kilmetros por treinta, cuyos varios millones de
personas confinadas apenas interaccionaban
con todo el territorio que les rodeaba.
Sin ningn lugar al que enviar sus
residuos, los berlineses de aquellos tiempos
tuvieron que convertirse en pioneros del reciclaje. La basura reutilizable era separada
estrictamente de la que no poda serlo. Incluso las aceras estaban hechas de losas que
podan levantarse durante las reparaciones
de la calle para ser reutilizadas ms tarde.
A pesar de la deslumbrante vida nocturna de la ciudad y su reputacin de irreverente, Berln Occidental tena ms zonas
verdes per capita que Nueva York o Pars.
Los horticultores cultivaban su propia comida ms que en otros lugares. Un orgulloso
alcalde proclam que, si la humanidad

585/1920

enviaba alguna vez una nave generacional a

las estrellas, la tripulacin debera estar
compuesta por habitantes de Berln
Occidental.
Un alcalde de Bonn sugiri rpidamente
que sera una buena idea.
Los berlineses no hicieron caso a su sarcasmo; lo consideraron una grosera y
siguieron viviendo.

NCLEO
Esta vez no has enfadado tanto a Pele,
bien dotado paheka tobunga.
La vieja sacerdotisa extendi la mano
para palmear la rodilla de Alex. Con voz frgil, sigui hacindole cumplidos.
Debes de haber aprendido a menearte! Sigue mejorando. Seguramente sta es
la forma de ganar el favor de Pele.
Alex se ruboriz. Mir a George Hutton,
que estaba sentado cerca de l, sobre una
esterilla.
De qu est hablando?
El gran maor mir a Meriana Kapur a
travs del fuego. La anciana sonri mientras
agitaba las brasas con un atizador de hierro.
Las llamas ganaron altura y los tatuajes de
sus labios y barbilla parecieron fluctuar y
bailar. La anciana pareca no tener edad.

587/1920

La ta se refiere al hecho de que ha habido cada vez menos terremotos y han sido
ms suaves despus de las ltimas sondas.
Esto debe significar que la diosa de la Tierra
encuentra tus, esto..., toquetees ms aceptables esta vez.
George lo dijo con expresin seria. O
casi seria. La ambigedad era la justa para
que Alex reprimiera sus ganas de rerse en
voz alta.
Crea que Pele era un espritu hawaiano, no maor.
George se encogi de hombros.
El Pacfico es hoy cosmopolita. Los sacerdotes hawaianos consultan a los nuestros
en cuestiones de magia corporal, mientras
que nosotros lo hacemos cuando se refiere a
volcanes y animismo planetario.
Es as como estudiaste geofsica,
entonces? sonri Alex. En la choza de
un shaman, junto a un ro de lava?

588/1920

Se sorprendi cuando George asinti

rpidamente, sin ofenderse.
As y en el MIT, s continu explicando Hutton. Por supuesto, la ciencia occidental es superior. Es el cuerpo central del
conocimiento y los viejos dioses lo admitieron hace tiempo. Sin embargo, mis aventuras no habran tenido el apoyo de mi familia,
iwi y clan si no hubiera sido aprendiz durante una poca con los sacerdotes de Pele, a
los pies del Kilauea.
Alex suspir. No debera sorprenderse.
Como California haca cincuenta aos, la
Nueva Zelanda contempornea haba transformado gradualmente su larga tradicin de
tolerancia en una tendencia fetichista hacia
la excentricidad. Naturalmente, el pueblo de
George no vea nada absurdo en mezclar
ideas viejas y nuevas para que encajaran con
su eclctico estilo. Y si eso haca que de vez
en cuando los extranjeros parpadearan
asombrados, tanto mejor.

589/1920

Alex se neg a dar a George aquella satisfaccin. Se encogi de hombros y se volvi

a mirar de nuevo a la sacerdotisa.
Aqu, bajo las vigas talladas a mano de la
antiqusima casa de reuniones, slo tena
que entornar los ojos para imaginarse transportado en el tiempo. Incluso los tatuajes de
la anciana parecan autnticos, no como los
de los bailarines de Rotorua, que se ponan y
se quitaban tan fcilmente como el pelo o el
tinte cutneo. Sin embargo, era dudoso que
muchas mujeres maores, aunque fuesen sacerdotisas, llegaran a la edad de la ta con todos los dientes en su sitio, como los tena
ella, brillando rectos y blancos despus de
toda una vida de higiene y cuidados profesionales regulares.
Alex advirti que ella esperaba una
respuesta, y por eso asinti levemente.
Gracias, Ta. Me alegra que la diosa
encontrara mis atenciones plancenteras.

590/1920

George plant una mano sobre su

hombro.
Claro que a Pele le gustaron. No se
movi la Tierra por ti?
Alex apart la mano. George haba insistido en que fueran all esta noche, dando a
entender que era importante. Mientras
tanto, Alex suspiraba por el laboratorio y su
ordenador. Una simulacin ms podra deshacer el nudo. Tal vez si segua
intentndolo...
Persigues a un gran taniwha que se ha
metido dentro de Nuestra Madre dijo la sacerdotisa. Pretendes comprender su naturaleza. Temes que devore a Nuestra Madre
y a nosotros mismos.
Alex asinti. Una descripcin pintoresca, pero que resuma la situacin con
bastante exactitud. Sus ms recientes sondas
tomogrficas gravitacionales haban iluminado el interior de la Tierra con una claridad que asombr a los tcnicos de George,

591/1920

esbozando las capas profundas de la Tierra

en finas complejidades que desafiaban todos
los modelos geofsicos anteriores.
La bsqueda haba revelado a ambos
taniwhas, las dos singularidades que orbitaban lentamente en torno al corazn del
planeta. Tanto los restos evaporados de Alfa
como el espectro siniestro y masivo de Beta
haban aparecido como diminutas chispas
perfectas dentro del maelstrom. Todo lo que
haba deducido sobre la mayor de las bestias
se haba confirmado en aquellas sondas. El
nudo csmico estaba creciendo, desde luego.
Y cuanto ms de cerca examinaba sus convulsas capas, su tortuosa topologa de
espacio-tiempo retorcido, ms hermosa se
haca su implacable cualidad mortfera.
Por desgracia, no estaba ms cerca de la
respuesta a ninguna de las preguntas realmente bsicas, como cundo y dnde se
haba originado aquella cosa. Ni por qu su
bsqueda provocaba terremotos en la

592/1920

superficie, a miles de kilmetros de

distancia.
Demonios, ni siquiera poda calcular su
rbita! Antes de las sondas ms recientes estaba seguro de que conoca la dinmica de
Beta, la forma en que la gravedad, la pseudofriccin y las fuerzas centrfugas se equilibraban en un lento remolino sobre el ncleo interno. Pero su trayectoria haba cambiado
despus de la primera sonda. Algn factor
adicional deba de haberla alterado. Pero
qu?
Ta Kapur golpe firmemente un diminuto tambor de ceremonias, que algunos
llamaban zzxjoanw, mientras haca fatdicas
declaraciones sobre diosas amorosas y otras
tonteras supersticiosas.
... alcanzas los sitios ocultos de Pele y
tocas sus secretos. Ella no permite eso a cualquiera. Eres honrado, sobrino.
El culto a Gaia tomaba muchas formas y
esta versin de adoracin a Pele pareca

593/1920

bastante inofensiva. Incluso haba odo a Jen

hablar favorablemente del culto de Ta
Kapur. Bajo otras circunstancias, Alex habra
encontrado todo esto muy interesante, pero
ahora le resultaba una maldita molestia.
No tengas miedo continu ella.
Domars a esa bestia que persigues. Impedirs que dae a Nuestra Madre.
Hizo una pausa y lo mir, expectante.
Alex intent pensar en algo que decir.
Soy un hombre indigno observ
modestamente.
Pero la anciana le sorprendi con una
rpida mirada de reproche.
No eres t quien debe juzgar tu dignidad! T sirves igual que la semilla del
hombre sirve a la mujer que le elige. Incluso
el taniwha sirve. Haras bien, muchacho, en
considerar la leccin del pequeo kiwi y su
enorme huevo.
Alex se qued aturdido. La sugerencia
pareca tan extraa, y la tensin de las

594/1920

ltimas semanas le haba afectado tanto, que

no pudo contenerse ms. Se ech a rer.
Ta Kapur lade la cabeza.
Te divierten mis metforas?
Yo... El alz una mano, conciliador.
Preferiras que usara otros trminos?
Que te pidiera que consideraras la relacin
entre cigotos y gametos? Comprenderas mejor si te hablara de estructuras disipativas? O de la forma en que, incluso entre
la catstrofe, la vida obtiene orden del caos?
Alex fue incapaz de reaccionar de otra
forma ms que parpadeando. Mientras ella
agitaba de nuevo las brasas, George susurr:
La Ta es licenciada en biofsica por la
Universidad de Otago. No hagas suposiciones, Lustig.
Atrapado por un tpico de pelcula!
Alex saba que tena a una persona moderna
sentada frente a l! Y sin embargo su pose (lo
que Stan Goldman llamara su schtick) le
haba hecho caer.

595/1920

Ests..., ests diciendo que la singularidad no daar a la Tierra? Que podra

disparar en cambio algn...?
La Ta extendi la mano sobre las brasas
y le golpe con fuerza en los nudillos.
No digo nada! No es mi trabajo decirte a ti, un genio, lo que tienes que
pensar; a ti, que tienes muchas veces mi
cerebro y cuya valenta impresiona incluso a
Nuestra Madre. Son atributos tontos, pero
sirven a sus propsitos.
No, slo te planteo preguntas, en un
momento en que sin duda ests concentrndote demasiado en nuestro problema.
Muestras todos los signos de estar atrapado
por ese mismo cerebro tuyo, de estar preocupado por tus postulados. Para sacarte del
equilibrio, te ofrezco la sabidura del esperma y el vulo.
Oye mis palabras o no lo hagas. Haz lo
que quieras. Te he confundido y eso es suficiente. Tu inconsciente har el resto.

596/1920

Termin golpeando el tambor, entonces

lo coloc a un lado y despidi a los dos
hombres con un brusco ademn.
Os prohbo seguir trabajando hasta
que hayis descansado y os hayis distrado.
Se os ordena emborracharos esta noche.
Ahora partid.
La sacerdotisa contempl la hoguera en
silencio mientras ellos se levantaban. Alex
recogi los zapatos y sigui a George a la
noche estrellada. Sin embargo, tres metros
camino abajo, los dos hombres se detuvieron, se miraron y se echaron a rer al mismo
tiempo. Alex casi se dobl por la mitad, los
costados doloridos mientras intentaba desesperadamente recuperar el aliento. George le
dio una brusca palmada en la espalda.
Vamos dijo el gran maor.
Tomemos una cerveza. O diez.
Alex sonri, frotndose los ojos.

597/1920

Me reunir contigo dentro de una

hora, George. En serio. Slo tengo que comprobar una simulacin y..., qu pasa?
George sacudi la cabeza, el ceo
fruncido.
Esta noche no. Ya has odo lo que ha
dicho la Ta. Descanso y distraccin.
Por tercera vez esa noche, Alex se qued
boquiabierto.
No puedes tomar un serio a esa vieja
chocha!
George sonri mansamente, pero tambin asinti.
Es un trozo de carne. Pero en lo
referido a su autoridad, yo obedezco. Esta
noche nos emborracharemos, amigo blanco.
T y yo, ahora. Cooperes o no.
Alex tuvo una sbita visin del enorme
multimillonario metindole la cabeza bajo
una espita de cerveza, mientras l se debata
y se atragantaba, desesperado. La imagen fue

598/1920

sorprendentemente creble. Otro creyente,

dijo para s. Estaban por todas partes.
Bueno..., no querra deshonrar la
tradicin...
Bien. George le dio una palmada en
la espalda una vez ms y casi lo derrib. Y
entre ronda y ronda, te contar la vez en que
sustitu al gran Makahuna, all en el ao
veinte, cuando los All Blacks aplastaron a
Australia.
Oh, no. Historias de rugby. Slo me
faltaba eso.
Sin embargo, Alex senta un extrao alivio. Le haban ordenado que buscara el
olvido, y nada menos que una portavoz de la
propia Gaia. Con tal autoridad, a pesar de su
agnosticismo, supona que poda permitirse
el olvido por slo una noche.
Alex haba estado en locales nocturnos
por todo el mundo, desde el ajado y elegante
White Hart, en Bloomsbury, a garitos
malolientes en las ciudades florecientes

599/1920

angoleas. Y estaba aquel chilln restaurante

ruso para turistas, cerca del lugar de lanzamiento de Kapustin Yar, donde se serva
vodka diluido y enriquecido con vitaminas
en tubos de pintura con msica lunar de
fondo, todo con mucho gusto. Incluso haba
estado en el bar del hotel Imperial, en Shangai, justo antes de que la Gran Guerra Contra
el Tabaco alcanzara por fin aquel ltimo
bastin de los fumadores y expulsara a los
gruones adictos a los callejones, para que
all
siguieran
mimando
su
hbito
moribundo.
En comparacin, el Kai-Keri resultaba
tan acogedor y familiar como el Washington,
su local favorito en Belsize Park. La cerveza
amarga era muy parecida. Cierto, la gente
que se arremolinaba alrededor de los tableros de dados se acercaban ms que en los tpicos pubs britnicos, y Alex se perdi durante
sus dos ltimos viajes al cuarto de bao. Pero
atribua aquello al efecto coriolis. Al fin y al

600/1920

cabo, todo andaba al revs aqu, en el pas de

los kiwis.
Una cosa que no se vea en Inglaterra
era aquella tranquila confraternizacin de
razas. De maores de pura sangre a plidos
pahekas rubios, pasando por todos los tonos
intermedios, nadie pareca advertir las diferencias que todava causaban ocasionales tumultos all en casa.
Oh, tenan nombres para cada pigmentacin y nacionalidad, incluyendo islasestado del tamao de sellos, de las que Alex
nunca haba odo hablar. El New Zealand
Herald de esa misma maana acababa de
revelar la discriminacin existente en los ascensos en perjuicio de los trabajadores de las
islas Fiji en una fbrica de Auckland. Pareca
injusto, desde luego, pero tambin increblemente insignificante comparado con las injusticias y maldades que todava se perpetraban por todas partes.

601/1920

De hecho, Alex pensaba que los kiwis se

peleaban por imperfecciones demasiado
triviales para no sentirse aislados. La armona estaba muy bien en teora, pero en la
prctica a veces pareca un poco embarazosa.
Poco despus de llegar a Nueva Zelanda,
le haba preguntado a Stan Goldman hasta
dnde alcanzaban los prejuicios. Cmo se
sentira Stan, por ejemplo, si su hija volviera
a casa una noche y le dijera que quera casarse con un maor.
El antiguo mentor de Alex lo mir,
sorprendido.
Pero Alex, si eso es exactamente lo
que hizo!
Pronto conoci a la familia de George, y
a las esposas, esposos e hijos de varios ingenieros de Tangoparu. Todos lo haban acogido
como en casa. Nadie pareca hacerle responsable por la cosa mortal que creca en el
ncleo de la Tierra.

602/1920

Y no eres responsable. No es tu
monstruo.
Otra vez, el recordatorio ayud, un poco.
Bebe, Lustig. Te has quedado por detrs de nosotros dos.
George Hutton estaba acostumbrado a
salirse con la suya. Diligentemente, Alex
tom aliento y alz la jarra de cerveza tibia.
Cerr los ojos, engull, y volvi a soltar el recipiente, vaco.
Sin embargo, cuando volvi a abrirlos,
la pinta haba resucitado mgicamente! Intervencin divina? Desafo a la entropa?
Una parte serena de la mente de Alex saba
que alguien deba de haber servido otra
ronda, presumiblemente con una jarra que
ahora exista en algn lugar fuera de su cada
vez ms pequeo campo de visin. Con todo,
resultaba divertido considerar las alternativas. Un reverso-temporal negentrpico
tena ciertos argumentos a su favor.

603/1920

Empleando otra de sus incombustibles

facultades, Alex escuch a Stan Goldman
narrar los das apenas recordados de las
postrimeras del siglo pasado.
A finales de los noventa pensaba en
hacerme bilogo dijo su antiguo maestro.
Ah era donde estaba entonces toda la emocin. Los bilogos piensan en aquellos das
como los fsicos consideramos los primeros
aos del siglo veinte, cuando Planck y
Schrdinger inventaron el cuanto, y el viejo
Albert en persona convirti la velocidad de la
luz en el maldito marco de referencia,
cuando se coloc la base para toda una
ciencia.
Qu poca debi de ser! La ingeniera
de todo un siglo se desarroll a partir de lo
que descubrieron esos hijos de puta afortunados. Pero en mi poca la fsica pareca de
lo ms aburrido.
Vamos, Stan protest George Hutton. Los ltimos aos noventa aburridos?

604/1920

Para la fsica? No fue entonces cuando

Adler y Jurt completaron la gran unificacin? Cuando combinaron todas las fuerzas
de la naturaleza en un gran conjunto? No
puedes decirme que no haba emocin
entonces!
Stan se llev una mano moteada a su
lisa calva y us una servilleta de papel para
secarse el sudor.
Oh, claro. Las ecuaciones unificadoras
eran geniales, elegantes. Lo llamaron la
teora de todo... TDT para abreviar.
Pero entonces la teora de campo era
principalmente un deporte de espectadores.
Haca falta casi una inteligencia mutante
para participar, al igual que actualmente hay
que medir dos metros cuarenta para jugar al
baloncesto profesional.
Es ms, se empezaba a or hablar de que
era hora de empezar a cerrar los libros de
fsica. Segn algunos profesores, todas las

605/1920

preguntas importantes ya tenan su

respuesta.
Por eso se te ocurri dejar la especialidad? inquiri George.
Stan sacudi la cabeza.
No. Lo que realmente me deprimi fue
que nos habamos quedado sin modalidades.
Alex se haba estado pellizcando las
mejillas, como si rastreara alguna sensacin.
Se volvi para mirar a Stan.
Modalidades?
Formas y medios bsicos. Grietas en la
pared de la naturaleza. La palanca y el fulcro.
La rueda y la cua. El fuego y la fisin
nuclear.
Esas cosas no eran slo curiosidades
intelectuales, Alex. Empezaron siendo abstracciones intelectuales, cierto. Pero, bueno,
te acuerdas de lo que respondi Michael
Faraday cuando un miembro del Parlamento
le pregunt para qu servira su loca
"electricidad".

606/1920

George Hutton asinti.

He odo hablar de eso! No pregunt
Faraday... mm, para qu serva un beb recin nacido?
Esa es una versin coincidi Alex,
quien hizo que su cabeza realizara la trayectoria aproximada de una afirmacin. En
otra historia le tenemos respondiendo: No
lo s, seor. Pero me acuesto, ejem..., me
apuesto que algn da la incluirn en los impuestos! Alex se ech a rer. Siempre me
ha gustado esa historia.
S reconoci Stan. Y Faraday tena
razn, no? La de diferencias que introdujo
la electricidad! La fsica se convirti en la
ciencia dominante, no slo porque trataba
con fundamentos, sino tambin porque abra
puertas, modalidades que nos ofrecan
poderes que antes atribuamos a los dioses!
Alex cerr los ojos. Por un instante le
pareci que estaba de vuelta en la casa de reuniones, mientras Ta Kapur se refera

607/1920

astutamente a las costumbres de los seres

celestiales.
La gran unificacin te deprimi
porque no era prctica pregunt George,
incrdulo.
Exactamente! Stan apunt con un
dedo al gran geofsico. De manera que Hart
describi cmo se unifica la fuerza elctrica
con la cromodinmica y la gravitacin. Y
qu? Para poder hacer algo con ese conocimiento, necesitaramos las temperaturas y
presiones del Big Bang!
Stan esboz una mueca amarga.
Puaff! Veis por qu me cambi a la
biologa cuntica? Ah era donde las nuevas
teoras podran crear la diferencia, guiar a
nuevos productos, y cambiar la vida de la
gente.
Hutton mir a su viejo amigo, claramente decepcionado.
Y yo que siempre haba credo que los
matemticos estabais en esto por amor al

608/1920

arte. Resulta que era tan interesado como yo.

Llam a una camarera que pasaba y pidi
otra ronda.
Goldman se encogi de hombros.
Lo bello y lo prctico no siempre son
incongruentes. Mira las frmulas de Einstein
sobre absorcin y emisin. Qu elegancia!
No tena ni idea de que estaba prediciendo
los lseres. Pero el potencial est ah, en las
ecuaciones.
Alex sinti que las palabras le barran.
Eran como las criaturas de un enjambre. Experiment la extraa fantasa de que las cosas buscaban lugares en su interior donde
colocar a sus cras. Generalmente, no crea
demasiado en los populares modelos de conciencia multimentales. Pero ahora mismo la
normal ilusin de unidad personal pareca
haber sido despedazada por el disolvente, el
alcohol. Senta que no era una persona singular, sino muchas.

609/1920

Una entidad observaba divertida cmo

una oscura pinta reapareca ante l, otra vez,
como por arte de magia. Otra subpersona se
esforzaba por seguir el hilo de los recuerdos
de Stan.
Pero entonces, tras su tenso entrecejo,
ms entidades lucharon por algo an sumergido. Aturdida por la fatiga y el alcohol, la lgica haba sido aplastada y otras fuerzas ms
caticas parecan abalanzarse, libres. El
noventa y nueve por ciento de los resultados
seran del tipo que parecan magnficos
hallazgos durante una fiesta y delirios de
borracho a la maana siguiente.
... cuando, salido de ninguna parte,
apareci el cavitrn! Imaginad mi deleite
continu diciendo Stan, extendiendo las
manos retorcidas. De pronto descubrimos
que despus de todo haba una forma de llegar al corazn de la nueva fsica!
El viejo terico cerr el puo, como si
agarrara una presa largamente buscada.

610/1920

En un momento el campo pareca estril, sin sexo, condenado a la masturbacin

matemtica o peor, a un esplendor terico
prstino y perpetuo. Y al momento
siguiente... boom! Tuvimos en nuestras
manos el poder de crear singularidades! De
mover y dar forma al mismsimo espacio!
Stan pareca haber olvidado temporalmente las trgicas consecuencias de aquel
descubrimiento. Incluso as, el entusiasmo
de su amigo consol a Alex. Record sus propios sentimientos al escuchar la noticia de
que un equipo en Livermore haba convertido el vaco puro en espacio-tiempo concentrado. Las posibilidades parecan infinitas. Lo que l haba soado en ese momento
era energa barata e interminable para un
mundo tembloroso y depauperado.
Oh, haba limitaciones continu
Stan. Pero la grieta estaba all. La nueva
palanca y el fulcro. Quizs una nueva rueda!
Me sent como Charles Townes el da en que

611/1920

logr que la luz corriera de un lado a otro por

aquel cristal de rub ampliado, causando...
La silla de Alex cay atrs cuando el
joven se levant de repente. Apoy los dedos
sobre la mesa para no caer tambin. Entonces, mirando recto hacia delante, avanz
torpemente hacia la multitud, en direccin a
la puerta.
Alex? le llam George. Alex!
Un bosquecillo de pinos de Norfolk, a
veinte metros del local de pueblo, le atraa
como la espuma de un torrente. En aquel
lugar el aire era fresco y el parloteo de las
conversaciones ya no pareca abrumarlo.
Aqu Alex slo tena por compaa el rumor
de las ramas, una suave respuesta al viento.
Qu pasa? pregunt George Hutton
cuando lo alcanz un minuto ms tarde.
Lustig, qu ocurre?
La mente de Alex giraba.
Se volvi con dificultad, dividido entre el
deseo de querer seguir todos los hilos a la vez

612/1920

y la posibilidad de agarrarse slo a unos pocos antes de que se perdieran todos en el

viento.
Un lser, George. Es un lser!
estall.
Hutton se inclin para mirarlo a los
ojos. No les result fcil, pues los dos
hombres se tambaleaban.
De qu ests hablando? Qu es un
lser?
Alex hizo un amplio gesto con las
manos.
Stan mencion las abstracciones de
Einstein, los parmetros de absorcin y
emisin. Pero recuerdas? Haba dos parmetros, uno para la emisin espontnea y
otro para la emisin estimulada, a partir de
un estado excitado.
Hablando de estados excitados...
coment George. Pero Alex continu
hablando.

613/1920

George, George! Extendi los

brazos para conservar el equilibrio. En un
lser, lo primero que se crea es un estado de
energa invertida en un medio excitado:
metes todos los electrones exteriores en un
cristal, no? Lo segundo que se hace es meter
el cristal dentro de un resonador. Un resonador sintonizado de forma que slo una onda
concreta puede pasar de un lado a otro en el
cristal.
S. Se usan dos espejos, colocndolo
uno frente al otro en extremos opuestos.
Pero...
Eso es. Coloca as los espejos, y slo
una onda alcanzar un estado fijo, rebotando
de un lado a otro mil, un milln, un billn de
veces. Slo una frecuencia lo consigue, una
polarizacin, una orientacin. Esta onda va
de un lado a otro, de un lado a otro a la velocidad de la luz y causa una emisin simulada
gracias a todos los tomos excitados por los

614/1920

que pasa, al sorber su energa excitada en un

solo...
Alex...
... en un solo rayo coherente..., todas
las ondas componentes quedan reforzadas...,
todas se propagan en paralelo como soldados
en formacin. La suma es mucho mayor que
las partes individuales.
Pero...
Alex agarr a George por las solapas.
No lo ves? Introdujimos una nica
onda en un medio semejante hace unas pocas semanas y lo repetimos hace dos das.
Cada vez emergi algo. Ondas de energa
mucho ms grandes que las que metimos!
Pinsalo! El interior de las tierras es
un caldero de estados excitados, como el
plasma en un tubo de nen o un cristal de
rub. Con las condiciones adecuadas, tom
lo que le suministramos y ampli el resultado! Actu como amplificador!

615/1920

La propia Tierra? George frunci el

ceo, ahora seriamente confundido. Un
amplificador? Cmo?
Entonces ley algo en el rostro de Alex.
Terremotos. Te refieres a los terremotos! Pero nunca detectamos una cosa as en
nuestros primeros sondeos. Ecos, s. Obtuvimos ecos y los usamos para cartografiar.
Pero nunca un efecto amplificador.
Alex asinti.
Porque antes no tenais un resonador! Piensa en los espejos de un lser, George. Son los que crean las condiciones para
la amplificacin de una onda, una orientacin, en un rayo coherente.
Slo que aqu estamos tratando con
ondas de gravedad. Y no slo eso, sino ondas
especialmente sintonizadas para reflejarse
en...
En una singularidad susurr George. Beta!
Dio un paso atrs, los ojos desorbitados.

616/1920

Ests diciendo que el taniwha..?

S! Actu como parte de un resonador
de ondas de gravedad. Y el medio amplificador es el mismo ncleo de la Tierra!
Alex. George agit una mano por
delante de su cara. Esto es una locura.
Por supuesto, el efecto sera pobre con
un solo espejo, y slo tenamos a Beta para
que rebotase. La segunda serie de pruebas se
pleg a este tipo de modelo.
Alex se detuvo y reflexion.
Pero qu me dices de la primera
sonda, hace semanas? Esa vez provocamos
terremotos estrechos y poderosamente
definidos. Ese rayo de salida fue muy intenso! Enfocado para hacer pedazos una estacin espacial...
Una estacin espacial? George
pareca angustiado. No querrs decir que
nosotros
hicimos
que
la
estacin
norteamericana...
Alex asinti.

617/1920

No te lo dije? Una tragedia. Fue mala

suerte que se provocara un rayo tan estrecho.
Alex... George sacudi la cabeza.
Pero el flujo de palabras era demasiado
intenso.
Comprendo por qu la amplificacin
fue pobre la segunda vez, es lo que cabra esperar de un resonador con un solo espejo.
Pero esa primera vez... Alex se dio un
puetazo en la palma. Tuvo que haber dos
reflectores.
Tal vez tu Alfa, el agujero negro de
Iquitos...
No. La situacin y la frecuencia no coinciden. Yo... Alex parpade. Por
supuesto. Ya lo tengo.
Se volvi hacia George.
La otra singularidad deba de estar a
bordo de la estacin espacial. Es la nica explicacin posible. El hecho de que estuviera
alineada con el rayo no fue coincidencia. El

618/1920

agujero de la estacin reson con Beta y

caus el alineamiento. Encaja.
Alex...
Veamos, eso significara que el ensamblador exterior de la estacin se disparara con una pseudo-aceleracin de...
Hizo una pausa y mir las estrellas a
travs de una abertura en las ramas. Su voz
se apag, llena de asombro.
Esos pobres desgraciados. Vaya forma
de morir.
George Hutton parpade, intentando no
perderse.
Me ests diciendo que los norteamericanos tenan un...?
Sin embargo, una vez ms, el impulso de
Alex pudo con l.
Necesitaremos un nombre, claro.
Qu tal amplificacin de gravedad por una
emisin estimulada de radiacin[2]?
Podramos ceirnos a la nomenclatura tradicional. Se volvi a mirar a George. Qu?

619/1920

Te gusta? Lo llamamos gser? Tal vez

gzer* suene mejor. S, gzer, creo.
Los ojos de Alex chispearon. Haba dolor en ellos, mezclado a partes iguales con la
alegra del descubrimiento.
Qu te parece, George, haber ayudado a liberar la modalidad ms poderosa conocida?
Los dos hombres se miraron durante un
largo instante, como si cada uno fuera de
pronto completamente consciente de la importancia del sonido. El silencio qued roto
slo cuando Stan Goldman los llam desde la
puerta del local.
Alex? George? Dnde estis, amigos? S que tardis en orinar. Estis demasiado borrachos para encontraros las
braguetas? O habis dado con algo interesante ah fuera?
Estamos aqu! llam George Hutton, y luego mir a Alex, que contemplaba de
nuevo las estrellas, hablando solo. En voz

620/1920

baja, George aadi: S, Stan, parece que

hemos encontrado algo interesante despus
de todo.

Quinta parte

PLANETA
En los primeros das del nuevo mundo,
no haba nadie que hablara mal del dixido
de carbono, ni del metano, ni siquiera del
cianuro de hidrgeno. Bajo los rayos y la inclemente luz del sol, estos compuestos
qumicos se mezclaron para salpicar el
joven ocano de aminocidos, purinas, adenilatos..., un caldo primigenio que
entonces reaccion an ms, hasta construir polmeros complejos y retorcidos.
Simples uniones aleatorias habran
tardado un billn de aos en elaborar algo
tan complejo como una bacteria. Pero se
haba involucrado algo ms que el simple
azar de la qumica: la seleccin. Algunas
molculas eran estables, mientras que otras
se degradaban fcilmente. Las estables se
acumularon y llenaron los mares. Se convirtieron en las letras de un nuevo alfabeto.

623/1920

Tambin ellas reaccionaron para,

formar grupos an ms grandes, unos pocos de los cuales sobrevivieron y aumentaron: las primeras palabras genticas. Y as
sucesivamente. Lo que de otro modo habra
tardado un billn de aos se consigui en un
instante relativo. Las frases se agolparon
unas junto a otras, formando prrafos principalmente sin sentido. Pero unas pocas
tuvieron xito.
Antes de que la ltima tormenta de
meteoritos se acabara o el ltimo rugido de
los supervolcanes finalmente remitiera,
apareci en el ocano un tour de forc
qumico, rodeado por un envoltorio de
lpidos y protenas. Una entidad que consuma y excretaba, que reproduca autnticas copias de s misma. Una cuyas hijas labraban victorias, sufran derrotas, y se
multiplicaban.
De aquella sopa de letras se form
sbitamente una historia. Un simple cuento

624/1920

todava. Primitivo y predecible. Pero, de todas formas, en l se notaba un talento en

bruto. El autor empez a improvisar.
Grupo Especial de Inters y Discusin
para Buscar Soluciones Mundiales de
Largo Alcance [G GEIDS, MLP
2537890.546]. El comit director
informa.
Durante semanas se ha llevado a cabo
un debate maratoniano en el subgrupo seis
(tecno-curas), categora nueve, frum cinco,
con relacin a los mritos relativos de los
ao-constructores en oposicin a las mquinas Von Neumann como posibles fuentes
de energa para reemplazar los exhaustos pozos y minas de nuestro pobre planeta.
La palabra exhausto se aplica tambin a los agotados moderadores de este
tema. Finalmente, el presidente del frum
dijo: Ya basta! Es que ninguno de ustedes
tiene un trabajo? Una familia?

625/1920

Estamos de acuerdo. Est muy bien hablar de cmo estas dos tecnologas pueden algn da generar suficiente bienestar para
hacer que incluso los Estados Unidos del
siglo veinte parezcan una tribu Cromagnon.
Pero uno de los propsitos de este GEI es llevar las ideas ms all de la simple especulacin y ofrecer al mundo planes factibles de
ser llevados a la prctica!
As que hagamos una pausa en este
tema, amigos. Duerman un poco. Saluden a
sus hijos. Vuelvan cuando puedan mostrar
un diseo que funcione de una mquina
autnticamente sofisticada que pueda hacer
copias de s misma, ya sea recolectando en
suelos lunares o nadando en un bao nutriente. Entonces los dems suministraremos
felizmente las crticas despiadadas que necesitarn para hacerla funcionar.
Como contraste, los fanticos de las clsoc del grupo dos tienen algunos debates
muy jugosos acerca de la moda actual de

626/1920

aplicar la psicologa tribal a las poblaciones

urbanas. En un momento dado, ms de medio milln de usuarios de la Red sintonizaron con ellos, con lo cual llevaron a nuestro
GEI, una vez ms, hasta los niveles de grado
comercial! Los sumarios compilados de esos
debates ya estn disponibles, y felicitamos a
los organizadores del grupo dos por mantener un debate tan animado y productivo.

EXOSFERA
Todava estaban drenando Houston del
huracn de la semana anterior cuando
Teresa lleg a la ciudad. A la astronauta le
pareci maravillosa la forma en que la
ciudad haba quedado transformada por la
calamidad.
Avenidas de tiendas inundadas rielaban
misteriosamente bajo la lnea de agua, con
sus mercancas sumergidas brillando como
tesoros hundidos. Los altos bloques de oficinas de cristal eran sorprendentes panoramas
de azul, blanco y aguamarina, que reflejaban
el cielo de verano por encima y las brillantes
aguas por debajo.
Sobresaliendo flccidos del agua, filas de
rboles ladeados marcaban las lneas sumergidas que separaban las calles de las aceras.
Sus troncos manchados eran testigos de inundaciones an mayores del pasado. Bajo las

628/1920

nubes hinchadas que impulsaba una suave

brisa, Houston le pareci a Teresa una
descripcin hipermodernista de Venecia,
antes del hundimiento final de aquella
aorada ciudad. Un maravilloso conjunto de
botes, canoas, kayaks, e incluso gndolas se
abran paso por las calles laterales, mientras
que taxis acuticos improvisados recorran
los bulevares, transportando a los trabajadores de sus arcologas residenciales a las
brillantes torres de oficinas. Con tpica terquedad texana, casi la mitad de la poblacin
se haba negado a ser evacuada esta vez. De
hecho, Teresa saba que a algunos incluso les
encantaba vivir entre los rados acantilados
de este archipilago construido por el
hombre. Desde el piso superior del autobs
vio el sol, que sala de detrs de una nube e
iluminaba los brillantes monolitos de
alrededor. La mayora de los dems pasajeros se volvi instantnea e inconscientemente, mientras se ajustaban los sombreros

629/1920

de ala ancha y las gafas polarizadas para

ocultarse de los crudos rayos. La nica excepcin fue un tro de Chicos de Ra, ataviados con sucias camisetas sin mangas y pendientes chillones, que se volvieron hacia el brillante calor con fruicin, empapndose en l
amorosamente.
Teresa se qued a medias cuando el sol
sali: no reaccion de ninguna forma.
Despus de todo, slo era una estrella estable
de clase G, con buena conducta y situada a
distancia segura. Desde luego, resultaba
mucho menos peligroso aqu abajo que en
rbita.
Oh, haba tomado todas las precauciones adecuadas: llevaba sombrero y gafas amarillas. Pero despus de equiparse,
haba descartado por completo la amenaza
de su mente. El peligro de contraer cncer de
piel era reducido si se permaneca alerta y se
detectaba a tiempo. Ciertamente, las

630/1920

probabilidades de salir con bien eran

mayores a las de sobrevivir a un accidente de
hehzep.
No era por eso por lo que haba evitado
coger hoy un heli, esquivando la ruta directa
desde Clear Lake, donde los diques de la
NASA haban resistido la furia del huracn
Abdul. Teresa haba dado un rodeo para asegurarse de que no la seguan. Aquello le proporcionaba una oportunidad de reflexionar
antes de pasar de la sartn al fuego.
De todas formas, cuntos riesgos ms
tendra que correr esta maravilla del desdn
americano, este espectculo que era Houston
Desafiante? Los peces gordos de la ciudad
acabaran por tener xito en su grandioso y
claro plan (asegurar los diques, desviar las
aguas subterrneas, y estabilizarlo todo
sobre enormes pilares), o toda la metrpolis
se unira pronto a Galveston bajo el golfo de
Mxico, junto con grandes zonas de Luisiana
y la pobre Florida. En cualquier caso, esta

631/1920

escena era digna de ser contada a sus nietos,

suponiendo que llegara a tener nietos, desde
luego.
Teresa cort un escalofro de pesar
cuando casi pens en Jason. Se concentr en
el panorama mientras pasaban ante un perseverante vendedor que colocaba sus ropas
empapadas sobre unas barcazas bajo un cartel
que
deca:
PRE-ENCOGIDOS.
RESISTENCIA A LA SAL GARANTIZADA.
Cerca, el dueo de una cafetera haba emplazado mesas, sillas y sombrillas el techo de
un autobs abandonado, haciendo un negocio redondo. El conductor maniobr delicadamente y dej atrs la empresa y el
puado de kayaks y esquifes aparcados a su
alrededor. Luego remont los arrecifes
creados por bicicletas abandonadas antes de
poder acelerar por la avenida Lyndon
Johnson.

632/1920

Deberan dejarla as coment Teresa

en voz baja, a nadie en particular. Es
encantadora.
Amn a eso, hermana.
Con un momentneo respingo de sorpresa, Teresa mir hacia los Chicos de Ra y
descubri algo que no haba advertido antes:
uno de ellos llevaba un amplificador auditivo
casi legal. El muchacho devolvi su evaluacin especulativamente, tocando las patillas
de sus gafas de sol y haciendo que los
cristales se volvieran transparentes un segundo para que ella pudiera ver su mirada
picara.
El agua da un aspecto encantador a la
vieja ciudad dijo, acercndose. Me encanta la forma en que el sol se refleja en
todo.
Teresa decidi no sealar el hecho de
que no llevara ningn cartel anunciando su
aparato auditivo. Slo en sus pensamientos

633/1920

ms ntimos, y en su abultado bolsillo

izquierdo, tena algo que ocultar.
Eso te gustara, no? respondi, dirigiendo al muchacho una mirada que no
poda interpretarse como insulto ni como
invitacin.
No funcion. El Chico de Ra avanz,
plant un pie en el asiento que tena al lado,
se inclin hacia delante, y se frot la pelusa
que le cubra el crneo.
El agua sirve al sol, no lo sabes? Se
supone que nosotros tenemos que dejarla
entrar, entrar, entrar. Es slo una de Sus
formas de amarnos, ves? Cubre la Tierra
como un hombre fuerte cubre a una mujer,
amable, irresistible, hmedamente.
Parches frescos de piel rosada mostraban el lugar donde las cremas haban eliminado recientemente zonas precancerosas.
De hecho, no era ms probable que los Chicos de Ra desarrollaran los melanomas realmente intratables ms que las dems

634/1920

personas. Pero sus pieles manchadas

aumentaban la imagen que deseaban: que
eran tipos peligrosos sin respeto a la vida.
Jvenes sementales sin nada que perder.
Teresa advirti que los dems pasajeros se
tensaban. Algunos hicieron ademn de volverse hacia los jvenes, apuntando sus VerdVis como hroes vigilantes contra el crimen
de una era anterior. Los muchachos les ofrecieron gestos desilusionados, casi obligatorios, de autoexpresin. La mayora de los
viajeros del autobs se volvi para ocultarse
tras las sombras y las gafas opacas.
Teresa consider un poco tristes ambas
reacciones. He odo que es an peor en algunas ciudades del norte. No son ms que
chiquillos, por el amor de Dios. Por qu no
puede relajarse la gente?
Ella misma encontraba a los Chicos de
Ra menos aterradores que patticos. Haba
odo hablar de la moda, naturalmente, y
tambin haba visto a jvenes vestidos de

635/1920

esta forma en algunas fiestas a las que Jason

la haba llevado antes de su ltima misin.
Pero ste era su primer encuentro con los adoradores del sol a la luz del da, lo que separaba a los impostores nocturnos de los verdaderos Chicos.
Hermosas metforas coment.
Ests seguro de que no fuiste al colegio?
Enrojecido ya por el calor, el joven se ruboriz un poco ms mientras sus dos amigos
se rean en voz alta. Teresa no tena el ms
mnimo deseo de provocarlo. Desmembrar a
un ciudadano, incluso en defensa propia, no
ayudara a su posicin con la agencia, que de
todas formas ahora era precaria. Conciliadora, alz una mano.
Vamos a pasarlas por alto, eh? Pareces estar dando a entender que la subida del
nivel del mar fue causada por tu deidad solar. Pero todo el mundo sabe que las capas del
hielo de la Antrtida y Groenlandia se funden debido al efecto invernadero...

636/1920

S, s interrumpi el Chico de Ra.

Pero los gases del invernadero mantienen el
calor de lo que se origina con el sol.
Esos gases son obra del hombre, no?
l sonri afectadamente.
Dixido de carbono y xidos nitrosos
de los coches y las fbricas del siglo veinte,
claro. Pero de dnde sali todo originariamente? El petrleo! El gas! El carbn!
Todo enterrado y guardado por Su Majestad
hace mucho tiempo, oculto bajo su piel como
grasa. Toda la energa del petrleo y el carbn (la razn de que nuestros abuelos cavaran y excavaran en la Vieja Gaia) eso proceda del sol!
Se inclin ms.
Pero ahora ya no estamos encadenados al precioso botn de fsiles robados.
Todo se ha ido envuelto en humo, maravilloso humo. Adis. Dirigi un beso a las
nubes. Y no hay otro lugar adonde volverse sino a la propia fuente!

637/1920

Los adoradores de Ra estaban a favor de

la energa solar, por supuesto, mientras que
los ms numerosos gaianos proponan la energa clica y la conservacin. Como astronauta, Teresa senta irnicamente que sus
simpatas coincidan con el grupo cuyo aspecto y estilo resultaban ms repulsivos.
Probablemente slo tena que dar a conocer
su profesin a aquellos tipos para que todas
las amenazas y las bravatas desaparecieran.
Sin embargo, honestamente, le gustaba ms
que fueran as (ruidosos, vocingleros, apestando a testosterona y supercompensacin)
en vez de admiradores boquiabiertos.
Esta ciudad no va a durar mucho de
todas formas continu el Chico de Ra,
sealando las grandes torres de acero, hundidas hasta los tobillos en las aguas del
golfo. Pueden construir diques, colocar pilares, intentar cubrir los agujeros. Tarde o
temprano, todo acabar como Miami.

638/1920

Una jungla fecunda se esparcir...

canturre uno de los otros a travs de un
desagradable sintetizador vocal. Al parecer,
era un verso de una cancin de moda,
aunque ella no la reconoci.
Los rugientes motores cambiaron de
tono cuando el autobs se acerc a otra
parada. Mientras tanto, el lder del grupo se
acerc an ms a Teresa.
S seor, eso es! La Vieja Dama
volver a rebosar de vida. Habr leones en
Saskatchewan. Flamencos en Groenlandia!
Y todo a causa del fiero amor de Ra...
Pobrecillo, pens Teresa. Su pose de heliolatra masculina le resultaba transparente.
Probablemente era tmido, y el nico peligro
que presenta era su desesperada ansiedad
por no dejar que se notara.
El Chico de Ra frunci el ceo cuando
pareci detectar algo en su sonrisa. Intentando cogerla desprevenida, ense los dientes en una mueca feroz.

639/1920

Dura, pero encantadora. As son las

mujeres. La Gran Mam Gaia no iba a ser
menos, verdad?
Al otro lado del pasillo, una mujer que
llevaba un pendiente con el Orbe de la Madre
mir agriamente al Chico de Ra. l se dio
cuenta, se volvi y le sac la lengua; la plida
piel de la mujer se arrebol. Como no llevaba
Verd-Vis, apart rpidamente la mirada.
El Chico de Ra se levant y se gir para
incluir a los dems pasajeros en sus palabras.
Ra funde los glaciares! La acaricia
con su calor. Funde su frgido infundbulo
con aguas clidas. La...
El Chico de Ra se detuvo. Parpadeando,
se quit las gafas oscuras y mir a derecha e
izquierda, buscando a Teresa.
La divis por fin, de pie en el rellano del
tercer piso del Edificio Gibraltar. Mientras el
autobs acutico volva a ponerse en marcha,
alzando espumas saladas en su estela, ella
lanz un beso hacia el adorador del sol y sus

640/1920

camaradas. Los muchachos todava la estaban observando, los ojos enmascarados y

los parches de piel desgajada, cuando el conductor del vehculo aceler para recoger a un
tipo en la Calle Primera, cosa que apenas
consigui antes de que el semforo
cambiara.
Hasta la vista, intil dijo Teresa al
Chico de Ra que se perda en la lejana. Entonces salud al portero y entr en el
edificio.
Tena que hacer una parada antes de su
reunin. Una sucursal de un banco fiable le
ofreci una oportunidad para deshacerse de
su carga.
Normalmente, una transaccin con
dinero en metlico hara que la miraran con
mala cara, pero en este caso era algo corriente. El sonriente empleado cogi sus billetes de cincuenta y la condujo a una cabina,
donde Teresa se encerr rpidamente. Sac
un delgado sensor de un bolsillo y lo enchuf

641/1920

en una ranura situada en el costado de su

cartera, que sirvi entonces como consola
porttil mientras estudiaba los rincones de la
cabina en busca de grietas. Por supuesto, no
haba ninguna. Satisfecha, se sent y desconect el sensor. No obstante, mientras lo
haca, su mano toc por casualidad el
gastado pomo del holodial personal de la
cartera, haciendo que una imagen familiar se
proyectara al espacio sobre el mostrador.
Los ojos de su padre, rodeados de arrugas, la miraban sonrientes, y pareca muy orgulloso de ella mientras pronunciaba en silencio palabras que haba memorizado haca
mucho tiempo. Palabras de apoyo. Palabras
que haban significado muchsimo para
Teresa desde que l las pronunci por
primera vez, y que haba escuchado cada vez
que se encontraba en una situacin difcil.
Slo que ninguna de aquellas otras crisis
era tan crucial como el asunto en el que se
haba metido ahora. Por ese motivo, no

642/1920

acerc la mano al control de sonido, ni repas mentalmente las palabras de nimo.

Tena demasiado miedo a intentarlo. Y
si el sortilegio no funcionaba esta vez?
Estropeara un fallo as para siempre el talismn? La inseguridad pareca preferible a
descubrir que esta ltima varita mgica de su
vida haba perdido su potencia, que ni
siquiera la tranquila confianza de su padre
podra ofrecer ninguna seguridad contra un
mundo que poda evaporarse en cualquier
momento.
Lo siento, pap dijo en voz alta,
dolorida.
Teresa quiso extender la mano y tocar su
barba veteada de gris. En cambio, desconect la imagen y centr firmemente su atencin en la tarea que la aguardaba. Sac de su
bolsillo una de las dos cintas de datos y la insert en una ranura del mostrador. Tras elegir una palabra cdigo (el nombre del gato
de una compaera de habitacin de la

643/1920

universidad), cre una cuenta personal y la

llen con los contenidos de la cinta. Respir
un poco ms tranquila cuando el cilindro
qued vaco y borrado.
Segua embarcada en una peligrosa
empresa que podra costarle su puesto de
trabajo, e incluso llevarla a la crcel. Pero al
menos ahora no se convertira en una paria
por cometer el moderno pecado de guardar
secretos. Acababa de registrar su historia,
desde el desastre de Erehwon a su reciente y
subrepticio registro de datos para Pedro
Manella. Si alguna vez algo de todo esto
llegaba a los tribunales, con este depsito
podra demostrar que haba actuado de
buena fe. Los Tratados de Ro permitan que
una persona ocultara informacin temporalmente (o lo intentara), mientras mantuviera
los registros cuidadosamente. Haban permitido esta excepcin para satisfacer las necesidades del comercio privado. Los redactores de los tratados (veteranos radicales

644/1920

de la Guerra Helvtica) probablemente no

imaginaron nunca que temporal podra
interpretarse como veinte aos, o que el registro de diarios como el suyo se convertira
en toda una industria.
Teresa cerr el archivo y almacen la
clave en su mente. Su fe en el sistema era tan
absoluto que simplemente dej la cinta vaca
sobre el mostrador.
Ojal no hubieras hecho eso.
Hecho el qu, Pedro?
Ya sabes a qu me refiero. Lo que
hiciste cuando regresaste a la Tierra.
Manella la miraba como un padre desaprobador. Afortunadamente, el padre de
Teresa era paciente y comprensivo... y
adems delgado. En otras palabras, no se
pareca en absoluto a Pedro Manella.
Slo me negu a estrecharle la mano al
coronel Spivey. Hablas como si le hubiera
dado una bofetada o le hubiera pegado un
tiro.

645/1920

El grueso periodista sacudi la cabeza

mientras contemplaba las lagunas azules de
Houston.
Delante de las cmaras de las red-vistas? Tanto hubiese dado que lo hubieras
matado. Qu supones que va a pensar el
pblico de una piloto de lanzadera que sale
de su nave, acepta el agradecimiento de todos los dems astronautas y se vuelve a escupir cuando el supervisor de la misin se adelanta a saludarla?
Yo no escup! protest ella.
Pues eso pareci.
Teresa sinti calor bajo el cuello de la
camisa.
Qu queras que hiciera? Acababa de
verificar, al menos para mi satisfaccin, que
el hijo de puta deba de tener un agujero
negro en Erehwon. Reclut a mi marido
para que tomara parte en una conspiracin
ilegal que caus su muerte! Esperabas que
fuera a besarlo?

646/1920

Manella suspir.
Habra sido preferible. De esta forma,
puede que hayas puesto en peligro nuestra
operacin.
Teresa se cruz de brazos y mir en otra
direccin.
No me han seguido. Y te he dado los
datos. No me habas pedido nada ms. Se
senta engaada y resentida. En cuanto lleg
y los ayudantes de Manella se hicieron con
su segunda cinta de datos, Pedro se haba
puesto en plan paternal y santurrn.
Mmm coment. No le dijiste nada
a Spivey, verdad?
Nada relevante ni digno de ser publicado. Aparte de los comentarios acerca de sus
antepasados.
Manella alz ligeramente una ceja.
Aunque desaprobaba su accin, le habra
gustado estar all presente.

647/1920

Entonces, te sugiero que dejes que la

gente asuma lo obvio: que Spivey y t tenais
un lo...
Qu? jade Teresa.
... y que tu furia era el resultado de
una discusin...
Jams!
... de una discusin entre amantes.
Spivey tal vez sospeche que conoces sus actividades, pero no podr demostrar nada.
Teresa apret los dientes. Lo indigesto
de la sugerencia de Manella era tan slo
equiparable a su lgica inherente.
Renuncio a los hombres para siempre
mascull, mordiendo las palabras.
Manella respondi slo alzando una
ceja, expresando econmicamente su certeza
de que estaba mintiendo.
Vamos replic. Los dems estn
esperando.
Una proyeccin colgaba sobre el fondo
de la sala de conferencias. No era

648/1920

hologrfica, sino un esquema bidimensional

y de alta definicin de las capas de la Tierra.
Un nido de simples crculos concntricos.
En la parte interna, extendindose
desde el centro hacia fuera, haba una zona
marrn etiquetada NCLEO INTERNO
SLIDO -HIERRO CRISTALIZADO +
NQUEL.... 0-1227 KILMETROS.
A continuacin vena una concha rojiza,
del doble de grosor. NCLEO EXTERNO
LQUIDO - HIERRO + OXGENO +
AZUFRE... 1227-3486 KILMETROS, deca
el texto.
El estrato beige que le segua ocupaba
casi el resto del planeta. MANTO, rezaba la
leyenda. XIDOS DE SILICIO, ALUMINIO
Y
MAGNESIO
(ECLOGITOS
Y
PERIDOTITOS
EN
FORMA
DE
PEROWSKITA)...
34486-6350
KILMETROS.
Las tres grandes zonas mostraban subdivisiones marcadas por lneas, discontinuas

649/1920

y vagas ms abajo, con textos que terminaban en signos de interrogacin. En el borde

externo, Teresa distingui un conjunto de finas capas etiquetadas ASTENOSFERA,
LITOSFERA,
CORTEZA
OCENICA,
CORTEZA CONTINENTAL, HIDROSFERA
(OCANO),
ATMSFERA,
MAGNETOSFERA. Bordeando la ltima
zona, se alzaban flechas curvadas desde
cerca del polo sur, para reentrar en las lejanas regiones del norte de la Tierra.
El orador en la parte delantera de la sala
era una esbelta mujer rubia que sealaba
aquellas lneas arqueadas.
Nos interesa especialmente la intensa
regin de alta energa que los astronautas
llaman el diablo del Atlntico Sur, una depresin magntica que se dirige hacia el
oeste aproximadamente un tercio de grado
por ao. En la actualidad se encuentra sobre
los Andes...

650/1920

Usando un puntero lser, seal los altos y difusos campos que eran su especialidad. Sin duda, la mujer saba un par de cosas
sobre el tema.
Debera saberlo, pens Teresa.
Como consultora trasladada a Houston
haca dos aos, June Morgan haba entablado amistad con varios astronautas, incluyendo a Teresa y su marido. De hecho, a
Teresa le haba alegrado en un principio que
June fuera asignada a trabajar con Jason en
un reciente Proyecto de Vigilancia Terrestre.
Ahora, por supuesto, Teresa saba que su
marido haba estado empleando aquella asignacin para cubrir otro trabajo para el coronel Spivey. Eso no le haba impedido conocer mejor a June. Mucho mejor.
Cuando Manella hizo adelantarse a
Teresa para presentarle a los dems, June
apenas la mir a los ojos. Oficialmente, no
haba ninguna pugna entre ellas. Pero las dos
eran conscientes de que las cosas haban

651/1920

llegado ms lejos de lo que ningn contrato

de matrimonio moderno podra excusar. El
que Teresa haba firmado con Jason haca
concesiones a las separaciones largas y la inevitable necesidad de compaa del cnyuge
que tuviera que quedarse en tierra. Su
acuerdo no era ninguna estupidez de matrimonio abierto, por supuesto. Estableca
lmites estrictos sobre la duracin y el estilo
de cualquier relacin externa y especificaba
una larga lista de precauciones a tomar.
El acuerdo haba parecido bueno haca
cuatro aos. En teora. Pero, maldicin, el
asuntillo dejasen con aquella mujer haba violado el espritu, si no la letra, de su pacto!
Tal vez haba sido culpa de Teresa por
seguir su curiosidad, por querer comprobar a
quin haba visto Jason cuando ella estuvo
fuera en un vuelo de pruebas de larga
duracin. Le sorprendi descubrir que se
trataba de un miembro de la NASA, y
cientfico nada menos! Una groupie, incluso

652/1920

una calientapollas, habra estado bien. No

haba ninguna amenaza en ello. Pero una
mujer inteligente? Una mujer tan parecida
a ella?
Record la sensacin de amenaza que la
inund entonces, creando una horrible
tensin en su pecho y una extraa ceguera en
sus ojos. Durante horas, haba recorrido barrios conocidos completamente perdida, llena
de fro pnico porque no tena la menor idea
de dnde se encontraba o a qu direccin se
encaminaba.
Quieres que la deje? pregunt
Jason cuando Teresa se enfrent finalmente
a l. Bien, por supuesto que la dejar, si eso
es lo que quieres.
La irritante forma en que se encogi de
hombros la encoleriz. Haba conseguido
que pareciera que era ella la irracional al elegir este caso concreto para ponerse celosa de
repente. Quiz de un modo ilgico, no encontr tranquilizadora su disposicin a

653/1920

cumplir sus deseos, pues imaginaba un pesar

que no poda verificar de ningn modo.
Las misiones en solitario de Jason por lo
general eran ms largas que las suyas. Ella
haba pasado muchos ms das sola en la Tierra entre misiones, constantemente rodeada
de propuestas. Rara vez se haba permitido
aquellos dudosos consuelos, por mucha
libertad que les concediera su contrato. El
hecho de que l fuera menos reticente
cuando estaba solo en casa tampoco la haba
molestado hasta entonces. Despus de todo,
por definicin los hombres eran como
conejos.
Intent ser civilizada al respecto, pero al
final Teresa lo dej salir al espacio la ltima
vez sin despedirse apenas. Durante semanas,
sus mensajes fueron tensos y formales.
Entonces lleg el da fatal. Mientras ella
atracaba su lanzadera, descargaba y se
dispona a enviar a los mirones de Spivey por
el tubo de trnsito, Teresa se reforzaba

654/1920

emocionalmente para hacer las paces con

Jason. Para empezar de nuevo.
Si tan slo...
Teresa descart los recuerdos. Probablemente no habra funcionado. De todas
formas, qu matrimonio duraba hoy en da?
Todos los hombres eran unos cerdos. Lo
echaba de menos terriblemente.
Una mirada indic a Teresa que no estaba sola en sus lamentos. Al mirar a los ojos
de June Morgan aquel breve instante, supo
que el dolor de la otra mujer era parejo al
suyo. Maldito sea. Ni siquiera tena que salir
con alguien que le gustara. Sobre todo alguien como yo! Alguien que pudiera competir por su amor.
Aquel instante de comunicacin pareci
causar una breve distraccin en la rubia
cientfica. Pero se recuper rpidamente.
... as que... durante la mayor parte del
siglo veinte, el campo magntico total de la
Tierra se debilit a un promedio de cero

655/1920

coma cero cuatro por ciento anual. Y la declinacin ha aumentado recientemente. Eso,
combinado con una cada mayor de la capa
de ozono, nos lleva a la conclusin de que tal
vez estemos a punto de experimentar un raro
hecho: un cambio geomagntico completo.
El hombre que Teresa tena enfrente
alz la mano.
Lo siento, doctora Morgan. No soy
ms que un pobre mineralogista. Podra explicar lo que pretende decir con eso?
June hizo que la imagen aumentara una
larga e irregular cordillera de montaas submarinas en forma de ese que se extendan en
el centro del sinuoso ocano Atlntico.
Este es uno de los grandes centros de
separacin ocenicos, donde la corteza ms
antigua se hace a un lado para dejar espacio
al nuevo basalto que emerge del manto. A
medida que cada nueva intrusin se enfra y
se endurece, la roca absorbe el magnetismo
de la Tierra en ese momento. Al estudiar

656/1920

muestras extradas de esos picos, encontramos que el campo tiene el hbito de cambiar sbitamente de estado, de norte a sur o
viceversa. El cambio puede ser bastante
rpido. Luego, despus de un largo perodo
de estabilidad, vuelve a cambiar.
Durante el perodo Cretceo, un perodo estable duraba casi cuarenta millones
de aos. Pero en tiempos recientes estas inversiones han ocurrido mucho ms rpidamente, cada trescientos mil aos ms o
menos. June alz una pendiente que
mostraba una historia de picos y valles que
cada vez se agrupaban ms, y terminaban
con una zona ligeramente ms ancha cerca
del borde derecho. Nuestro ltimo intervalo estable ha excedido la media reciente.
En otras palabras sugiri Pedro
Manella, nos toca otro vuelco.
Ella asinti.
Seguimos careciendo de una buena explicacin sobre cmo se genera el

657/1920

geomagnetismo, aqu donde el ncleo se encuentra con el manto. Algunos incluso

piensan que el nivel del mar tiene algo que
ver, aunque segn el modelo de Parker...
June se detuvo y sonri. La respuesta
corta? S, ha llegado la hora.
Cules podran ser las consecuencias
si cambiara hoy? pregunt otra mujer.
No estamos seguros. Desde luego, perjudicara a muchos sistemas de navegacin...
Teresa hizo una mueca. Conoca el tema.
Sin embargo, orlo en voz alta pareca un desafo directo.
... y podra eliminar parte de la proteccin contra las tormentas de protones solares. Habra que acorazar las instalaciones
espaciales, o bien abandonarlas.
Y? inst Manella.
Te parece poco?, pens Teresa,
horrorizada.
La oradora suspir.

658/1920

Y podra destruir lo que queda de la

capa de ozono.
Un murmullo de consternacin se extendi entre los reunidos. Pedro Manella carraspe ruidosamente para requerir su
atencin.
Seoras, seores! Esto es serio, por
supuesto. Sin embargo, slo es el trasfondo
del propsito que nos rene aqu hoy. Se
volvi a mirar June. Doctora Morgan,
vayamos al grano. Cmo podran sus datos
electromagnticos ayudarnos a localizar cualquier agujero negro ilegal en la Tierra o
cerca de ella?
Mmm, s. Bueno, he pensado que ha
habido vanas anomalas recientes, como esta
nueva deriva en el Pacfico Sur...
Teresa escuch con atencin. Sin embargo, no poda dejar de preguntarse: Por
qu ha insistido Manella en que viniera aqu
hoy? Podra haber enviado mis datos por
mensajero.

659/1920

Sin embargo, tampoco tena nada mejor

que hacer. Tal vez Pedro quera que hablara
a los dems acerca de las sensaciones subjetivas que haba experimentado durante la
catstrofe, o que recitara una vez ms la historia de la destruccin de Erehwon.
No importaba. Teresa estaba acostumbrada a jugar en equipo. Incluso en una
banda cuasi-ilegal como sta, donde ni
siquiera conoca a la mayora de los
miembros.
Mierda, pens. Slo quiero saber qu est pasando.
Por ahora, eso significaba cooperar con
Manella, e incluso con June Morgan, olvidando sus sentimientos personales y ayudando en todo cuanto pudiera.
Como la mayora de los grupos de inters especial de la Red, la Asamblea de Amigos
de San Francisco
[
CEI-Rel.disc.l2-RsyPD
6344399889.058] hemos estado discutiendo

660/1920

la ltima encclica del Papa, Et in Terra pax

et sapientia, que sanciona la veneracin de la
Santa Madre como especial protectora de la
Tierra y sus especies. Algunos dicen que esto
entra en lnea con la aceptacin de su predecesor del juramento de poblacin como
una impactante concesin al sentido comn
y la nueva visin del mundo. Sin embargo,
no todos muestran esta actitud. Consideremos el manifiesto publicado ayer sobre el
Retorno a la Tnica [ CEI.Rel.disc. 12-RsyPD
987623089.098], donde se critica a Su Santidad por sucumbir al creciente gaianismo y
al secular humanismo, ambos incompatibles
con la hermenutica judeo-cristiana.
Acabo de tener un intercambio voz-texto
con monseor Nassan Bruhuni [d pers.cit.
WaQ 237.69.6272-36 aadw], autor del manifiesto, durante una rueda de prensa. He aqu
una reproduccin del mismo.
Pregunta del T.M.: Monseor, segn la
Biblia, cul fue el primer mandato que el

661/1920

Seor
impuso
a
nuestro
primer
antepasado?
Respuesta de Monseor Bruhuni: Por
primer antepasado supongo que se refiere a
Adn. Se refiere a la tarea de crecer y
multiplicarse?
T.M.: se es el primer mandato que se
menciona en Gnesis 1. Pero eso es claramente un resumen de la historia ms detallada que aparece en Gnesis 2. De cualquier
forma, "multiplicarse" no puede haber sido
el primer mandato cronolgicamente. Eso
slo pudo suceder despus de que Eva apareciera, despus de que el sexo fuera descubierto a travs del pecado, y despus de que
la humanidad perdiera la inmortalidad de la
carne!
Mons. B.: Comprendo su razonamiento. En ese caso, dira que el mandato de no
comer del rbol de la Ciencia del Bien y del
Mal fue el primero. Al romper ese mandato,
Adn cay.

662/1920

T.M.: Pero eso sigue siendo tan slo un

mandato negativo... "No hagas eso". No
hubo nada ms? Algo que Adn tuviera que
hacer activamente?
Considrelo. Todas las intervenciones
celestiales mencionadas en la Biblia, desde el
Gnesis en adelante, pueden considerarse
como medidas paliativas, destinadas a enmendar una raza cada de pecadores recalcitrantes. Pero qu hay de la misin original
para la que fuimos creados? No tenemos
ninguna pista de cul habra sido nuestra finalidad si no hubiramos pecado? Para qu
fuimos creados en primer lugar?
Mons. B.: Nuestro propsito era glorificar al Seor.
T.M.: Como buen catlico, estoy de
acuerdo. Pero cmo glorificara Adn?
Cantando alabanzas? Las huestes celestiales
ya lo hacan, e incluso un loro puede hacer
ruidos zalameros. No, la evidencia est en el
mismo Gnesis. Adn tena que hacer algo

663/1920

muy concreto, algo antes de la cada, antes

de Eva, antes incluso de que se le prohibiera
comer la fruta!
Mons. B.: Djeme repasar y refrescar
mi... Ah. Creo que ya s a qu se refiere. El
versculo en el que el Seor hace que Adn
"nombre a todas las bestias", no es eso?
Pero eso es una cosa menor. Nadie la considera importante.
T.M.: No es importante? Lo primero
que el Creador ordena a Su creacin? La nica orden que no tiene nada que ver con el
trabajo reparador de la mortalidad o la redencin del pecado? Por qu se habra mencionado una cosa as de forma tan destacada
si el Seor slo se sintiera levemente
curioso?
Mons. B.: Por favor, hay gente esperando para hacer sus preguntas. Cul es su
razonamiento?
T.M.: Solamente ste:

664/1920

Nuestro propsito original era sin duda

glorificar a Dios examinando, comprendiendo y nombrando las obras del Creador.
Por tanto, no estn haciendo un trabajo
sagrado los zologos que atraviesan las
junglas, que se esfuerzan en clasificar especies en peligro antes de que se extingan?
0 pongamos por caso incluso esas sondas provistas de cmaras que hemos enviado
a otros planetas... Qu es lo primero que
hacemos cuando nuestras pequeas sondas
robot transmiten las impresionantes vistas
de alguna luna lejana? Reverentemente
nombramos los crteres, valles, y otras extraas bestias descubiertas all.
As, comprender la imposibilidad de
que los das venideros propicien el final,
como su grupo predice, hasta que tengamos
xito en nuestra misin o fracasemos por
completo. Completaremos la conservacin y
descripcin de esta Tierra y continuaremos
nombrando todas las dems cosas en el

665/1920

universo de Dios, o demostraremos que

somos indignos al estropear este jardn
primigenio en el que comenzamos. De cualquier forma, el veredicto no llegar an!
Mons. B.: Yo... en verdad no s cmo
contestar a esto. No en directo. Como mnimo ha sacado usted a colacin un intrigante
sofisma que deleitar a sus amigos franciscanos. Y a esos jesuitas neo-gaianos, si es
que no han pensado en ello antes.
Tal vez me concedan ustedes tiempo
para enviar mis propios buscadores y reflexionar. Volver con ustedes la semana que
viene, a la misma hora, en el mismo cdigo
de acceso.
As lo dejamos. Mientras tanto, todos
ustedes pueden hacer sus comentarios.
Contestar a todas las observaciones o sugerencias tiles. Despus de todo, si hay algo
que parezca tener ltimamente, es tiempo
libre.

666/1920

Hermano Takuei Minamoto. [ UsD

623.56.2343 -alf,e.]

NCLEO
Era un lser.
Segua sin hacerse a la idea. Un lser
gravitatorio. Casi nada.
Me pregunto de dnde sale la energa.
Seor Sullivan? Le sirvo otra bebida, seor?
La sonrisa de la azafata era profesional.
Sus rasgos y coloracin claramente malayos.
S, gracias respondi Alex, mientras
ella se inclinaba a servrsela, y su delicado
aroma hizo que inhalara profundamente.
Un perfume maravilloso. Es Primavera de
Lhasa?
Vaya..., s, seor. Es usted muy
perceptivo.
Ella lo mir a los ojos y por un instante
su sonrisa pareci mucho ms que rutinaria.
Era una expresin bien medida que no
llegaba a resultar provocativa, pero que

668/1920

tambin pareca una promesa de algo ms

que mera profesionalidad durante el largo
viaje que an quedaba por delante. Alex se
sinti eufrico mientras ella avanzaba para
atender al siguiente pasajero. Estaba bien esto de flirtear amablemente con una belleza
extica, sin la ms mnima tentacin de
echarlo todo a perder al intentar demasiado.
Los ltimos meses haban dejado a su libido
en un estado de suspensin que haba tenido
el agradable efecto colateral de permitirle la
libertad de apreciar la sonrisa de una mujer
joven, la elegante gracia de sus movimientos,
sin disparar hormonas o meter por medio esperanzas sin garanta.
Haba resultado difcil durante su
primer ao de escuela graduada, cuando
olvid temporalmente la fsica para explorar
el reino de los sentidos. Aplicando la lgica a
las incertidumbres de la madurez, haba analizado los elementos de encuentro, tanteo,
negociacin y consumacin, separando y

669/1920

resolviendo las variables una a una hasta que

el problema, aunque no resuelto del todo, s
pareci tener soluciones concretas y
comprensibles.
El trazado no fue exacto, desde luego.
Segn Jen, los sistemas biolgicos nunca se
traducan con exactitud a los modelos
matemticos. Con todo, en aquella poca adquiri ciertas habilidades prcticas, que le
ganaron una buena reputacin entre sus
compaeros de clase y amistades.
Entonces, saciada la curiosidad, sus intereses cambiaron de trayectoria, la compaa y la compatibilidad se convirtieron en
temas ms importantes que el sexo, e incluso
aspir a la felicidad. Pero estos asuntos demostraron ser ms elusivos. Pareca que la
seduccin contena menos variables y dependa menos del destino que el verdadero
amor.
La decepcin nunca desterr del todo a
la esperanza, pero acab por archivar sus

670/1920

aspiraciones durante una temporada para regresar a la ciencia. Slo en Iquitos sufri
aquella esperanza heridas autnticamente
mortales. Comparado con aquella prdida, el
sexo era una mera casualidad incidental.
S lo que dira, Jen, pens. Los modernos pensamos que el sexo puede desvincularse de la reproduccin. Pero en el fondo las
dos cosas estn relacionadas.
Alex saba que casi nunca pensaba en el
fin del mundo. Tena que ser as, para poder
realizar su trabajo. En semejante estado, incluso poda estudiar a Beta, el monstruo letal
y elegante situado en el ncleo de la Tierra.
Pero negar los hechos tan slo poda
reestructurar el dolor, igual que un nio al
que no le gustan las verduras las amontona
en el plato, esperando que una pauta menos
evidente engae a la autoridad paterna. Alex
saba dnde haba encerrado su amargura.
Todava afectaba a la parte de l que estaba

671/1920

unida ms ntimamente a la vida y la propagacin de la vida.

Alex imagin lo que su abuela dira
sobre todo esto.
Ser consciente de uno mismo est bien, Alex. Ayuda a transformarnos en bestias
interesantes, en vez de ser slo una banda
ms de simios locos.
Pero cuando se llega al fondo, la autoexploracin probablemente se sobrevalora.
Un sistema complejo y autorregulador no la
necesita para tener xito, ni para ser listo.
Pensar en Jen hizo sonrer a Alex. Tal
vez, cuando se terminara el duro trabajo que
le esperaba en los siguientes meses, habra
tiempo para volver a casa y visitarla antes del
fin del mundo.
Haban dejado a Stan Goldman al frente
de todo en Nueva Zelanda, continuando el
rastreo de Beta, mientras Alex iba a California a suplicar, sonsacar y conseguir a cualquier precio que fuera diez aos de datos

672/1920

del mayor observatorio del mundo. Era una

misin que deba acometer l, pues requera
la devolucin de muchos viejos favores.
Desde un pequeo edificio del campus
de la Universidad de California en Berkeley,
su viejo amigo Heinz Reichle diriga tres mil
detectores de neutrinos dispersos por todo el
globo. El planeta era casi transparente a
aquellas partculas fantasmales que penetraban la roca como los rayos X la mantequilla,
as que Reichle poda utilizar los instrumentos esparcidos por todo el mundo para
estudiar las reacciones nucleares del sol y las
estrellas. Por su parte, Alex esperaba que los
discos repletos de datos de su equipaje
mostraran tambin un par de cosas referentes al interior de la Tierra; quizs aquello
ayudara al equipo de Tangoparu a seguir
hasta su fuente a la horrible singularidad
Beta.

673/1920

Alex an deseaba conocer a la persona o

personas responsables, casi tanto como George Hutton.
Me gustara averiguar cmo lograron
crear un nudo de espacio tan complejo y retorcido. No pudieron usar algo tan simple
como un trazado Witten. Vaya, incluso la
renormalizacin habra requerido...
El sistema de megafona del aeroplano
cobr vida, interrumpiendo sus pensamientos. En el respaldo del asiento que tena
delante apareci el rostro sonriente y confiado de su capitn, quien inform a todo el
mundo que las islas Hawai aparecan a la
vista.
Alex oscureci su ventanilla contra los
reflejos internos y contempl entre las capas
de nubes estratosfricas un collar de oscuras
joyas que destacaban en el brillante mar. En
los das de los turbojets, esto habra sido una
parada para repostar. Pero los modernos aviones hipersnicos, incluso restringidos por

674/1920

las leyes protectoras del ozono, se limitaban

a pasar de largo.
De todas formas ya haba visto Hawai
mucho ms cerca, as que no fue la cadena de
islas sino las aguas que las rodeaban lo que
sbitamente le interes. Desde su altura vea
pautas de mareas y colores, resonantes olas y
bajos sutilmente ensombrecidos de plancton
iluminado, que recortaban cada perla del
collar de islas casi lineal. Las gafas polarizadas, especialmente, permitan una gran
riqueza de detalles.
En el pasado, Alex habra contemplado
este fenmeno con placer, pero escasa comprensin. El tiempo compartido con los gelogos de George Hutton haba cambiado eso.
Las islas ya no eran entidades estticas, sino
picos testimonios rocosos al cambio. Desde
la gran isla situada al oeste, ms all de los
acantilados de mil metros de Molokai, durante todo el trayecto hasta ms all de Midway, una cadena de volcanes extinguidos

675/1920

continuaba en lnea recta durante miles de

kilmetros antes de virar bruscamente al
norte, hacia las Aleutianas. Aquella curva
hacia el crculo rtico era tambin un viaje
en el tiempo, desde la alta cumbre de basalto
de Manua Loa, pasando por las islas ms antiguas como Kauai, hasta remotos atolones
de coral y prehistricas montaas truncadas
conquistadas haca tiempo por las insistentes
olas.
En la gran isla todava humeaban dos
volcanes memorables. Sin embargo, la actividad principal haba cambiado ya hacia el
este, donde naca un nuevo ser, un embrin
de isla, todava sumergida, llamada Loihi.
La mayora de los volcanes del planeta
se apagaban donde los bordes de las grandes
placas tectnicas se unan, o se atropellaban
una a la otra, como en el famoso Anillo de
Fuego de este gran ocano. Pero la fila de antiguas calderas de Hawai se encontraba en el
centro de una de las grandes placas, no al

676/1920

borde. Las islas Hawai se haban originado

en un proceso completamente diferente.
Eran las cicatrices que haba dejado la Placa
Central del Pacfico cuando pas lentamente
sobre el equivalente geolgico de un soplete,
un fiero y estrecho tubo de magma que funda todo lo que pasaba por encima.
George Hutton lo haba comparado con
pasar lentamente un grueso papel de aluminio sobre un arco de soldadura intermitente. Parte de la riqueza de George provena
de la extraccin de la energa de lugares calientes en el manto.
Oh, s, Hawai era un claro testigo de que
haba energa all abajo.
Pero no se puede generar un lser, o un
gzer, con un simple puado de materia caliente. Hace falta material excitado en un estado invertido...
Ya estaba otra vez. Sus pensamientos
volvan de nuevo al problema, igual que el

677/1920

taniwha segua atrayendo tomos mientras

orbitaba alrededor del ncleo de la Tierra.
Al principio, Alex estaba convencido de
que las ondas gravitatonas amplificadas se
originaban en la propia Beta. Despus de todo, qu extraos niveles de energa podan
encontrarse dentro de las capas enrolladas y
dobladas de un nudo csmico? De hecho,
aquella noche en Nueva Zelanda, cuando
Alex experiment su momento de ebria inspiracin, tambin sinti una oleada de
desesperada esperanza. Y si el propio nudo
estuviera recibiendo una estimulacin para
emitir radiacin gravitatoria? Era posible
forzar a Beta de algn modo a desprender
energa ms rpidamente de lo que poda
sorber tomos del ncleo?
Por desgracia, las sondas demostraban
que la bestia no haba disminuido de peso en
absoluto, a pesar del titnico poder liberado
en el rayo gzer que haba sacudido la Tierra.
El nico efecto aparente sobre Beta haba

678/1920

sido alterar ligeramente su rbita, dificultando todava ms la localizacin de su

historia.
Y por eso Alex segua sin tener ni idea
acerca de dnde vena la energa. Otra frustracin ms para la lista. Una cosa era saber
que l y todos los dems estaban condenados
a la destruccin. Pero adems morir ignorante? Sin haber mirado siquiera a la cara a
su destructor? Ni hablar.
Seor Sullivan? Disculpe, seor.
Alex parpade. Hawai haba desaparecido ya de la vista. Se volvi, dejando atrs el
azul Pacfico para contemplar los ojos almendrados de la hermosa azafata de ASEAN
Air.
S? Qu sucede?
Seor, hay un mensaje para usted.
l cogi de su palma una brillante cinta
de datos. Le dio las gracias. Tras desplegar la
pantalla de su ordenador, introdujo el chip y
tecle el acceso. Al instante, un holo de

679/1920

George Hutton le mir, fijamente, por debajo

de sus tupidas cejas. Apareci una corta
hilera de letras maysculas.
ESTO ACABA DE LLEGAR A UNA
MESA DE RECEPCIN DE LA RED EN
AUCKLAND, BAJO TU AUTNTICO
NOMBRE, MARCADO URGENTE. ME
PARECI CONVENIENTE QUE LO VIERAS
RPIDO.
GEORGE.
Alex parpade. Slo unas pocas personas en todo el planeta saban que haba ido a
Nueva Zelanda, y sas utilizaban su nombre
falso. Vacilante, toc la pantalla y al momento una imagen bidimensional apareci
delante de l, con aspecto bastante borroso y
de aficionado. Mostraba a un puado de
gente (turistas, al parecer) que observaban
con admiracin a un joven larguirucho y delgado. El centro de la atencin sujetaba contra el suelo a otro hombre, un tipo con ojos
desorbitados e hilillos de baba en la boca.

680/1920

Tendra que haberlo esperado, pens

Alex con un suspiro. A los turistas les encantaba usar sus gafas Verd-Vis. Deba de
haber muchos registros de su heroicidad
menor en Rotorua. Por lo visto, algunos
haban llegado a la Red.
Mir a su propia imagen y vio a un tipo
que en realidad no quera estar donde estaba, ni hacer lo que haca.
No debera haber intervenido. Mira lo
que ha pasado ahora.
Volvi a tocar la pantalla para examinar
el resto del mensaje, y un nuevo rostro le
contempl, un rostro que conoca demasiado
bien.
Hablando de mirar a la cara de tu
destructor...
Era Pedro Manella, vestido con un traje
marrn a juego con su bigote. El grueso periodista sonrea. Alex ley el texto de debajo y
gru. ALEX LUSTIG, S QUE EST EN
ALGN LUGAR DE NUEVA ZELANDA.

681/1920

DESDE ALL, EL REPARTO GENERAL LE

HAR LLEGAR ESTO.
DISPONGA UNA CITA PARA DENTRO
DE DOS DAS, O EL MUNDO ENTERO LE
PERSEGUIR, NO SLO YO.
MANELLA.
El hombre era tenaz como una remora,
tan persistente como un taniwha. Alex
suspir.
De todas formas, se pregunt si aquello
importaba ya. En cierto modo, ansiaba ver la
cara de Pedro Manella cuando le comunicara
la noticia.
Era un deseo indigno. Un hombre
adulto no debera buscar la venganza.
Ah, pens. Pero somos legin. Contengo
multitudes. Y algunas de las personas que
me dan forma no son adultos en absoluto.
Cada uno de los aliados tuvo sus propios
motivos para entrar en el conflicto ahora
conocido como Guerra Helvtica, la
Guerra contra los secretos, y la ltima-

682/1920

Esperamos, quiz la ms extraa y furiosa

conflagracin armada de todos los tiempos.
Un factor destacado en el norte industrial era el blanqueo de dinero para los traficantes de drogas y defraudadores de impuestos. Abrumados con las cargas del siglo xx,
los ciudadanos de Amrica y Pan-Europa
exigieron que esos grupos pagaran al menos
su parte, y culparon a los gnomos de la banca
por cubrir las ganancias conseguidas de un
modo criminal.
El secreto bancario internacional era
an odiado en las naciones en desarrollo. Las
enormes deudas de esos estados se
agravaban por la fuga de divisas, con la
que ciudadanos destacados sacaron durante
generaciones montaas de dinero para
guardarlas en refugios en el extranjero.
Fuera ganado honradamente o robado a los
tesoros nacionales, este capital perdido minaba las economas frgiles, dificultando an
ms las cosas para los que quedaban atrs.

683/1920

Naciones como Venezuela, Zaire y Filipinas

intentaron recuperar los miles de millones
robados
por
las
anteriores
lites
gobernantes, sin conseguir nada. Por fin, un
consorcio de democracias restauradas dej
de echar las culpas a sus ex dictadores y dirigi en cambio sus ras hacia los propios
banqueros.
Sin embargo, ni la furia de los contribuyentes en el norte ni la falta de dinero
en el sur habra bastado para llevar al mundo
a una confrontacin tan desesperada e improbable de no ser por dos factores aadidos: un cambio en la moralidad y el nacimiento de la Era de la Informacin.
Fueron los das de las grandes conferencias de paz, cuando la inspeccin mutua e in
situ se consider la nica manera de asegurar un descenso en la escalada armamentista.
A medida que cada ronda de reducciones de
armas ampliaba la fuerza de las comprobaciones, los cuerpos internos de inspectores se

684/1920

hicieron sagrados. Palabras como secreto

y ocultacin empezaron a tomar sus modernas y obscenas connotaciones.
Para un nmero cada vez mayor de
blackjacks (o hijos del siglo veintiuno), la
mera idea de guardar secretos implicaba
planificar acciones deshonestas. Qu ests
ocultando, zigoto?, fue la nueva frase de
moda. Pero en aquellos das reflejaba el espritu furioso y revolucionario de los tiempos. La ira pronto se volvi contra el nico
centro de poder que quedaba, donde los
secretos eran supremos e impenitentes.
Cuando los miembros del Consorcio de
Brazzaville se reunieron para redactar su ultimtum final, ya no estaban de humor para
compromisos. Las palabras conciliadoras,
emitidas desde Berna, Nassau y Vaduz fueron demasiado dbiles y llegaron demasiado
tarde para sofocar el nuevo grito de batalla:
Abrid los libros. Todos ellos. Ahora!

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Habran seguido adelante los aliados

de sospechar la muerte y el horror que les
esperaban?
Sabiendo lo que ahora sabemos, lo que
yaca enterrado bajo los Alpes Glarus, la
mayora est de acuerdo en que su nico error fue no declarar la guerra antes. En cualquier caso, al segundo ao de lucha, la
piedad dej de figurar en la agenda de nadie.
Slo se oa al moderno y vengativo Catn,
gritando desde los tejados del mundo:
Helvetia delenda est!
Para entonces, ya era a muerte.
De
La
mano
transparente.
Doubleday Books, edicin 4.7 (2035). [
Cdigo
acceso
hiper
1-1TRAN-777-97-9945-29A.]

EXOSFERA
Pedro insisti en que cambiaran de
vehculo tres veces mientras daban un rodeo
tras salir del aerdromo de Auckland. En un
momento dado compr ropa nueva para ambos, sacada directamente de las perchas de
una tienda para turistas de Rotorua. Se cambiaron en la misma tienda y abandonaron
sus ropas viejas por si alguien haba colocado
en ellas algn aparato rastreador.
Teresa acat estoicamente aquellas medidas, pese a lo absurdas y melodramticas
que parecan. Sin experiencia adecuada ni
instinto que la guiaran, slo poda esperar
que Manella supiera lo que estaba haciendo.
Extraamente, el periodista pareca
calmarse ms a medida que se acercaban a
su punto de encuentro. Condujo los ltimos
kilmetros de serpenteante autopista con

687/1920

una pacfica sonrisa en los labios, tarareando

tonas composiciones de dudoso origen.
La contribucin de Teresa fue dedicarse
en silencio a sus cutculas y hacer con el pie
derecho un agujero en la fina alfombrilla del
coche cada vez que Pedro torturaba la transmisin del pequeo coche alquilado o
tomaba una curva a demasiada velocidad. De
nada serva que en este pas condujeran por
la izquierda, poniendo al pasajero en una
posicin que ella asociaba normalmente con
tener el control. Nunca le haba parecido fcil dejar que otra persona condujera, ni
siquiera Jason. Estaba a punto de arrebatar a
Pedro el volante cuando a un lado de la carretera aparecieron los brillantes carteles.
CUEVAS DE WAITOMO. TODO
RECTO.
VENGAN A VER LA MARAVILLA DEL
WAIKATO.
Uno de los carteles mostraba a una familia de felices espelelogos, las lmparas de

688/1920

sus cascos iluminadas mientras sealaban algn paisaje de maravilla que no llegaba a
verse.
Ya hemos entrado en su permetro de
seguridad coment Manella. Para parecer
ms relajado, tendra que cerrar los ojos y
ponerse a dormir.
Eso crees? Teresa saba que no se
refera a los concesionarios tursticos. Frunci el ceo ante el borrn de conferas que
pasaba rpidamente ante su ventanilla.
Manella la mir y sonri.
No te preocupes. Lustig no es un tipo
violento.
Cmo explicas entonces lo que sucedi en Iquitos?
Bueno, admito que tiene bastante
propensin a los accidentes. Cuando
Teresa se ech a rer amargamente, Pedro se
encogi de hombros. Eso no le libera de la
responsabilidad. Au contraire. Las personas
desafortunadas deberan tomar precauciones

689/1920

especiales, para que su mala suerte no perjudique a los dems. En el caso de Lustig...
Su mensaje daba a entender que saba
algo de la destruccin de Erehwon. Tal vez
l la caus! Por lo que sabemos, podra haber
estado trabajando con Spivey.
Manella suspir.
Un riesgo que tendremos que correr.
Ya hemos llegado.
Los carteles sealaban un aparcamiento
pblico situado a la izquierda. Pedro fren,
dio la vuelta y entr en un canal con un
muestrario de plumas del que Teresa podra
haber prescindido perfectamente. Sali del
coche y advirti que todas las vrtebras le
crujan; sinti ms respeto que nunca por los
pioneros de los proyectos Vostok, Mercurio y
Gminis, que se aventuraron al espacio
metidos en latas aproximadamente del
mismo tamao que el diminuto coche.
Cruzaron la carretera hasta la cabina,
pagaron dos entradas y se unieron al grupo

690/1920

de turistas que pasaba bajo una de las

ubicuas tallas que parecan la marca de
fbrica de Nueva Zelanda. Teresa mir a los
que se reunan para la visita de las dos, una
pequea reunin de viajeros de invierno que
inclua recin casados asiticos cogidos de la
mano, jubilados con acento australiano y
nios locales con uniformes de algodn. Por
lo que saba, cualquiera de ellos poda ser el
agente de la misteriosa organizacin a quien
haban seguido hasta este lugar.
La reunin haba sido fijada con delicadeza y circunloquios, cada parte tom
precauciones contra un posible doble juego.
Todo aquello le pareca a Teresa un anacronismo, una tontera adolescente.
Por desgracia, los adolescentes dirigan
el mundo. Adolescentes grandes e irresponsables como Jason o ese Lustig, cuyo expediente pareca una biografa de un Peter Pan
tecnolgico. Los tipos serios de mente fra
como el coronel Spivey eran incluso peores;

691/1920

sus juegos de segundad nacional se

ejecutaban con multitudes reales sirviendo
como peones. Record lo intensamente que
haba trabajado aquel hombre durante la reciente misin espacial. Spivey era un poseso,
cierto. A veces, eso poda ser buena cosa.
Y tambin poda convertir en peligrosas
a algunas personas.
Ests seguro de que mantendr su
palabra? le susurr a Manella.
l volvi la cabeza, divertido.
Por supuesto que no! Tal vez Lustig
sea pacfico, pero qu sabemos de quienes
le apoyan? Una vez ms, se encogi de
hombros-. Lo averiguaremos pronto.
Haz una pregunta tonta..., pens Teresa.
Su gua turstico lleg por fin, un joven
de cabello y piel oscuros con anchos hombros y una sonrisa agradable. El gua pidi
alegremente que le siguieran por una plancha de madera que cruzaba la empinada pendiente, y pronto atravesaron las cascadas

692/1920

envueltas en niebla. Teresa se mantuvo cerca

de Manella al final de la cola.
Se dio cuenta de que miraba hacia atrs
para ver si alguien les vigilaba, y se oblig a
no hacerlo ms.
La vegetacin cambi mientras pasaban
bajo las copas de los rboles. Pjaros exticos aleteaban bajo el hmedo follaje, que
pareca tan sano que no poda imaginarse
cuntos otros lugares como ste se agostaban
por todo el planeta. Aqu, incluso los olores
parecan proporcionar fuerza, diversidad.
Esta jungla pareca estar muy lejos de la
muerte. Respirar hondo era como tomar un
tnico. Eso calm un poco a Teresa. Inspir
vanas veces.
Rodearon una esquina y de repente la
entrada de la caverna apareci ante ellos. La
abertura en la montaa era adecuadamente
oscura, impresionante. Haba escalones que
se perdan hacia abajo, entre resbaladizas
barandillas de metal, y unas bombillas

693/1920

situadas a intervalos parecan calculadas

para ampliar las sombras, para asustar a los
visitantes con una ilusin de decrepitud y
misterio.
Teresa escuchaba sin prestar demasiada
atencin mientras el gua recitaba algo relacionado con grandes pjaros, primos del legendario moa, que sola quedarse atrapado
en cuevas como sta durante la poca prehistrica, dejando sus huesos para que los
descubrieran muchos siglos ms tarde los
aturdidos exploradores.
Mientras descendan, el gua utiliz un
haz de luz para sealar los rasgos de las
grutas, talladas a lo largo de cientos de aos
por los pacientes arroyos subterrneos, y
luego embellecidos por bsides de piedra
creadora durante siglos de lento goteo. En algunos lugares, el techo daba paso a pozos y
chimeneas que se perdan de vista o se
suman en una negrura absoluta, alineados
con colgantes finos como pajitas de refresco

694/1920

y helicitos cristalinos en forma de rama. Retorcidas galeras apuntaban a un interminable laberinto que seguramente engullira a
cualquiera que fuera lo bastante estpido
para dejar la plancha de madera.
Era, ciertamente, bastante hermoso. Sin
embargo, Teresa sinti poca sorpresa o
asombro. Todo le resultaba demasiado familiar por anteriores apariciones en televisin o
en red-vistas. Asinti familiarmente ante las
estalactitas y estalagmitas, conocidas ya en el
pasado. En vez de curiosas o extraas, eran
vecinas de las que haba llegado a saber
mucho a lo largo de los aos, mucho antes de
conocerlas en persona.
Lo bueno que tena la aldea mundial de
medios de comunicacin era la sensacin
que daba a diez mil millones de personas de
que cada una de ellas tena al menos una
pequea conexin con el conjunto. Lo malo
era que ya a nadie le pareca que nada fuera
completamente nuevo.

695/1920

Tal vez por eso me hice astronauta, con

la esperanza de ver algn da un lugar sorprendente antes de que llegaran las cmaras.
Si as era, mucha suerte. Las vastas
montaas de la Luna an no haban sido escaladas. Tal como estaban las cosas, probablemente no lo seran nunca. Lo mismo
suceda con los empinados caones, las
placas de hielo y los rojos paisajes de Marte.
Teresa contempl las irregulares terrazas, formadas a lo largo de milenios por el
lento goteo del agua rica en carbono. Sin
duda la misteriosa organizacin de Alex
Lustig los estaba observando ya. Sus instrucciones especificaban que se mantuvieran en
los ltimos lugares de la cola. Si Pedro saba
algo ms, no se lo haba dicho.
Ahora tendremos que bajar otro tramo
de escaleras anunci el gua. Agrrense a
la barandilla, porque la luz se debilita a fin
de adaptar nuestros ojos a la oscuridad de la
Gran Cueva.

696/1920

Los visitantes hablaron en susurros

mientras descendan los peldaos de
madera, puestos all para proteger el suelo de
piedra del roce erosivo de incontables pies.
En una ocasin, Teresa capt un destello de
dientes cuando Manella se volvi a sonrerle.
Lo ignor, pretendiendo no haberlo visto.
Pronto dej de ser una pretensin. El
choque contra la ancha espalda de Pedro fue
su primera advertencia de que el descenso
haba terminado. Los susurros se redujeron a
alguna risita ocasional cuando los turistas
tropezaron con torpeza. Una tos. Un dbil
siseo familiar cuando alguien tom oxgeno
de una petaca, seguido de una disculpa
susurrada.
Prestando atencin, Teresa distingui
los rtmicos sonidos y un dbil chapoteo.
El gua habl desde algn lugar a su
izquierda.
Ahora dividiremos el grupo y continuaremos por el agua. Cada bote tendr un

697/1920

gua, en la proa, que les har avanzar tirando

de cuerdas dispuestas a lo largo del techo.
Mientras sus ojos se iban adaptando,
Teresa distingui pronto manchas ac y all:
el contorno de un muelle y varias barquitas
atracadas unas junto a las otras, con la
silueta de un hombre o una mujer en la proa.
Incluso le pareci entrever un entramado de
cables en las rocas de arriba.
Interesante medio de transporte
coment Pedro mientras observaban partir
al primer bote. Ms turistas pasaron al
siguiente y la cola avanz.
Cuando los botes tomen el recodo
continu el gua, dejarn atrs la ltima
iluminacin. El piloto se mover guindose
slo por la memoria y el tacto. Pero no se
preocupen, slo perdemos uno o dos botes al
ao.
Un chiste fcil, pero que provoc algunas risitas nerviosas.

698/1920

Unas cuantas vueltas y saldrn a la

gruta principal, donde nuestros famosos
gusanos ejecutarn para ustedes su espectculo nico, la atraccin central de las
Cuevas de Waitomo. Entonces, por otra ruta,
regresarn aqu. Esperamos que disfruten de
su visita a las maravillas de Waikato.
Vaya maravillas.
Hasta el momento, Teresa no haba
visto nada particularmente impresionante.
Cavernas mucho ms grandes aparecan regularmente en la red-vista National
Geographic.
Los turistas que tenan delante subieron
a un bote. Haba espacio al fondo, pero el
gua levant una mano para detener a
Manella.
Parece usted demasiado grueso para
subir a este bote, seor. Les llevar en el ltimo yo mismo.
Mientras Pedro haca una mueca, indignado, el gua los ayud a subir al ltimo bote.

699/1920

Entonces se dirigi a la proa y zarparon. Los

ltimos restos de luz desaparecieron tras ellos cuando tir de las cuerdas mano sobre
mano y se internaron en la completa oscuridad tras tomar la curva.
Teresa intent utilizar biofeedback para
acelerar su adaptacin a la oscuridad y encontr desconcertante lo poco que ayudaba
el entrenamiento. No se poda ampliar lo que
no existe.
Ya no haba rastro de los otros botes. Bien podran haberse despeado por un
acantilado. O tal vez algn monstruo sibilino
esperaba delante, cogiendo a cada grupo por
separado y arrancndolos de sus barcas
estigias.
Not el agua helada cuando hundi los
dedos en ella. Tambin pareca tener una
leve cualidad oleaginosa. Tras llevarse unas
gotas a los labios, palade el sabor a minerales.
Sin
embargo,
no
resultaba

700/1920

desagradable. El ro subterrneo flua lento,

pero claro y fresco. Tena el sabor de lo
atemporal.
Algunos aos el agua sube demasiado
y los botes no pueden pasar explic el gua
en voz baja. Y durante las sequas pueden
encallar.
Hay peces sin ojos aqu abajo? pregunt Teresa.
La risa baja e incorprea del nativo
pareci bailar a lo largo de las rocas
esculpidas.
Por supuesto! Qu tipo de ro enterrado sera ste si no? Viven de semillas,
polen, y larvas de insectos que vienen aqu
desde el ki ivaho, el mundo exterior. Algunas
de esas larvas sobreviven para convertirse en
moscas, que a su vez alimentan...
Teresa se agarr a la borda rpidamente
cuando sinti que algo grande se aproximaba
por la izquierda. Momentos antes su bote

701/1920

choc contra unas rocas y se escor

levemente.
Slo un segundo les tranquiliz la
voz. Tengo que bajar para guiarnos
alrededor de esta columna. Esperen.
Teresa percibi el leve roce de una bota
sobre la arena de la orilla.
Sin ver absolutamente nada, ni siquiera
el oscuro eclipse de Manella ante ella, slo
sinti un vago movimiento mientras la barca
pasaba junto a una orilla de piedra caliza y
emerga a la noche estrellada.
Teresa abri la boca. Estrellas? La
sbita desorientacin la hizo mirar perpleja
la brillante cpula que tena encima.
Pero era todava, de da cuando entramos. Cmo... ?
Automticamente, busc a sus amigas,
las constelaciones familiares, y no reconoci
a ninguna. Todo haba cambiado! Era como
si hubiera atravesado algn aparato de ciencia ficcin para llegar a un mundo situado en

702/1920

alguna galaxia distante. El amasijo de grupos

estelares se arqueaba en lo alto, lleno de un
esplendor regio, totalmente extrao. Teresa
parpade, despistada. El odo le deca que
estaba bajo tierra. Su giroscopio interno indicaba que estaba a menos de dos kilmetros
del coche. Sin embargo, las titilantes estrellas hablaban a gritos de cielo abierto.
Sacudi la cabeza. No. No. Reajusta. No
hagas suposiciones!
Todo sucedi en un breve instante, el
tiempo que tard en advertir que cada una
de aquellas estrellas brillaba con el mismo
tono exacto de verde. En medio segundo,
Teresa desarticul la trampa a los sentidos,
comprendiendo cmo haba sido perpetrado
el engao.
El bote se meci cuando una figura
ocult las falsas constelaciones al subir a
bordo. La silueta del gua eclips los brillantes puntos de luz cuando tir de una
cuerda negra.

703/1920

Nuestros gusanos construyen sus

nidos en el techo reson su voz suavemente. Producen una fosforescencia que
atrae a las moscas recin nacidas y otros insectos cuyos huevos y larvas llegan aqu
desde el exterior. Los puntos brillantes llevan a esos insectos no hacia fuera, no de
vuelta a Te Ao-marama, sino a una trampa
pegajosa.
Pasaba algo. Teresa se inclin hacia
delante.
Pedro, su voz... susurr.
Con sorprendente precisin, Manella le
agarr la mano y la apret pidiendo silencio.
Teresa se tens brevemente, pero luego se
oblig a relajarse. Esto deba de formar parte
del plan. Con esfuerzo, volvi a sentarse y
trat de aprovechar lo mejor posible la situacin. De todas formas, no haba otra cosa
que hacer.
Ahora se senta molesta por haber confundido momentneamente las luces del

704/1920

techo con las estrellas. Su lento avance le

permiti calcular su tamao, de un metro y
medio a tres. De hecho, ahora poda seguir
los speros contornos del techo. No haba
ningn titilar producido por la distorsin atmosfrica. De hecho, algunas estrellas
eran largas formas oblongas.
Sin embargo, parpade y la racionalizacin desapareci sbitamente una vez ms.
Durante otro instante, Teresa disfrut de la
ilusin a propsito, buscando un cielo aliengena, los bordes de algn extrao brazo en
espiral con campos de soles verdes, el misterioso brillo nocturno de una frontera
lejana.
La sombra de su gua era el negro contorno de una nebulosa. Se movi. Y lo mismo
hizo, de pronto, una porcin recta y regular.
Una negrura rectangular, libre de verde,
pas sobre ellos, como si demarcara una puerta. Pronto Teresa oy un suave zumbido de
motores y sinti que una barrera rodaba tras

705/1920

ellos.
El
paisaje
estelar
esmeralda
desapareci.
Ahora cbranse los ojos, por favor
dijo la sombra.
Teresa not que Manella obedeca, pero
ella slo entorn los suyos. Cerrarlos del todo sera pedir demasiada confianza.
Un brusco resplandor creci de repente
ante ellos. Tal vez slo fuera una tenue lmpara, pero el brillo fue lo bastante intenso
para lastimar sus retinas adaptadas a la oscuridad. Rpidamente, los restos de los
gusanos fosforescentes desaparecieron. De
mala gana, Teresa se despidi de ellos.
El bote choc una vez ms y se detuvo.
Vengan por aqu, por favor indic la
voz.
Teresa sinti que le tocaban el brazo y se
dej llevar, parpadeando. Con los ojos lastimados por el brillo, tuvo que entornarlos
para ver quin haba reemplazado a su gua
original. Era un hombre de cabello castao,

706/1920

levemente veteado, que evidentemente no

tena ningn antepasado polinesio. Observaba a Pedro con una expresin que ella no lograba entender, pero sin duda estaba cargada de fuerte emocin.
Hola, Manella dijo, al parecer
haciendo un esfuerzo por ser amable.
Era la primera oportunidad que tena
Teresa de estudiar a Alex Lustig en persona.
En las fotos le haba parecido distante, distrado, y un algo de estas cualidades segua
presente. Pero ahora le pareci percibir algo
ms, posiblemente la expresin que ha buscado provocar extraeza y ha encontrado
mucho ms de lo que esperaba.
Pedro se frot los ojos con un pauelo.
Hola, Lustig. Gracias por venir a recogernos. Espero que tenga una buena explicacin para todo esto.
Estaban bajo tierra, fuera de contacto
con ninguno de los suyos ni autoridad legal
alguna, y naturalmente el viejo Pedro volvi

707/1920

a adoptar el papel de figura paternal

autoritaria.
Como quiera asinti Alex Lustig, al
parecer sin molestarse. Si me siguen los
dos, se lo contar todo. Pero les advierto que
ser difcil de creer.
Naturalmente, Pedro no poda dejar que
otra persona dijera la ltima palabra, con
una frase as.
Amigo mo, de usted no espero nada
menos que algo completamente calamitoso.
Una hora despus, Teresa se preguntaba
por qu slo se senta aturdida, cuando en
realidad debera odiar a aquel hombre.
Aunque no hubiera creado al monstruo que
engulla el corazn de la Tierra, segua
siendo el que haba volcado su atencin
hacia aquella cosa.
Adems, estaba su participacin en el
lanzamiento de ondas gravitatorias coherentes, lo que envi a Jason y a nueve personas ms a las estrellas en un viaje sin billete

708/1920

de vuelta. Eso sera tambin razn suficiente

para despreciar a Alex Lustig. Sin embargo,
las emociones que experimentaba ahora
mismo eran ms inmediatas, como el amargo placer de ver a Pedro Manella sin palabras por primera vez.
El hombretn estaba sentado frente a
Lustig, las manos cruzadas sobre una mesa
de madera oscura, su libreta completamente
olvidada. Los ojos de Pedro regresaban una y
otra vez a un gran corte hologrfico de la Tierra, ms vivido y detallado que nada de lo
que haban podido construir los miembros
de su grupo, all en Houston. Detalles minuciosamente trazados proyectaban sombras
anaranjadas, amarillas y rojizas sobre el perfil de Manella, dando falsos tonos grises a su
expresin ceuda.
Slo se encontraban ellos tres, en una
cmara subterrnea apenas amueblada.
Despus de servir refrescos a sus invitados,
Lustig se haba dedicado a informarles sin

709/1920

recibir ninguna ayuda, aunque un par de

veces utiliz un micro para consultar con alguien de fuera. Naturalmente, el hombre
tena colaboradores. A pesar de su reputacin de mago solitario, no haba forma humana de que hubiera ideado todo esto l
solo.
La posibilidad de que se tratara de un
engao pas por la mente de Teresa varias
veces, pero reconoca que no era nada ms
que la expresin de un deseo. El tono
calmado y concienzudo de Lustig promulgaba credibilidad, aunque sus conclusiones
fueran descabelladas u horribles.
... y ha sido esta misma semana, combinando sondas gravitatorias con observaciones de neutrinos, cuando hemos podido
deducir por fin de dnde procede la energa,
el estado elevado que nutre el efecto del
gzer. Est en la base del manto, donde el
campo electromagntico atrae corrientes del
ncleo externo.

710/1920

Tcnicamente, la historia era difcil de

entender. Mientras buscaba su agujero negro
de Iquitos, Lustig y sus asociados haban
tropezado con una singularidad mucho ms
peligrosa, presente ya en el centro de la Tierra. Intentaron utilizar ondas gravitatorias
sintonizadas para localizar su origen y
trayectoria, pero eso produjo reflejos internos, que amplificaron los gravitones igual
que sucede con los fotones entre los espejos
de un lser. En este caso, los espejos del
gzer consistan en la misteriosa Beta ms
el agujero negro experimental albergado en
la estacin Erehwon. Lo que se produjo a
continuacin fue una gran onda de espaciotiempo retorcido que sali disparada en la
direccin de Spica.
Lustig era un buen maestro. Mantena
sus matemticas en las matrices de bajo nivel y usaba figuras para ilustrar grficamente
su relato de la catstrofe. Todo pareca demasiado plausible, y ella no habra credo ni

711/1920

una sola palabra si no hubiera sido testigo de

primera mano. La sbita y horrible contraccin y estiramiento del cable de Erehwon,
por ejemplo. O la partida relativista del
laboratorio de Punto Lejano. O aquellos
colores.
Teresa se senta calmada, dentro de una
zona muerta emocional, por la comprensin
de que todas sus preocupaciones se haban
acabado. Por qu preocuparse de los asuntos internos de la NASA, o de su prximo itinerario de vuelo, o su matrimonio fracasado, si todo el mundo iba a terminar muy
pronto?
La misteriosa singularidad (el nudo
csmico de Lustig), empez siendo
pequea. Pero Beta haba crecido y ahora se
acercaba a un umbral crtico. Ley la tasa de
aumento en una pantalla. Sin duda, la cosa
estaba poseda por un hambre voraz que slo
tena una conclusin posible.

712/1920

Una conclusin. Hasta ahora, Lustig les

haba ahorrado una simulacin explcita de
lo que sucedera cuando la materia empezara
a fluir hacia las fauces de Beta a megatones
por segundo. Teresa supuso que empezara
con ondas de choque que perturbaran las
profundas y antiguas pautas de conveccin
del planeta. Los terremotos y las erupciones
volcnicas se multiplicaran mientras se abran grandes grietas en la corteza. Entonces,
minadas por dentro, las capas exteriores se
desplomaran.
Irnicamente, los cuerpos situados en
rbita, como la Luna o los satlites, sufriran
poco. La masa total de la Tierra seguira
siendo la misma, aunque condensada y
mucho ms compacta. Si ella se encontrara
cumpliendo una misin en ese momento,
vera todo el espectculo, hasta que la singularidad revelara su gloria y borrara su nave
de la existencia en un estallido de radiacin
gamma.

713/1920

Teresa se estremeci. No era momento

para deprimirse. Ms tarde, en casa, podra
meterse bajo las sbanas, enroscarse en una
pelota, y esperar la muerte.
... uno de nuestros problemas fue encontrar la distribucin de energa invertida
que est siendo absorbida por el rayo gzer.
De dnde proviene toda la energa? El
ingls se pas una mano por el pelo. Entonces todo encaj! La dinamo magntica de
la Tierra es la fuente. Ms concretamente,
dominios
discretos
superconductores
donde...
Teresa se enderez.
Cmo dice?
Alex Lustig la mir con sus ojos celestes.
Capitana Tikhana? Me refera a los
bucles de corriente, donde el manto inferior
se encuentra con el ncleo lquido...
Ella volvi a interrumpirle.
Hablaba usted de superconductividad.
Ah abajo? Seguimos teniendo problemas

714/1920

para enfriar las vas del rapitrn en verano,

pero me dice que hay zonas superconductoras a miles de kilmetros por debajo, donde
las temperaturas alcanzan miles de grados?
El fsico britnico asinti.
No olvide que las presiones en la base
del manto sobrepasan los diez mil newtons
por centmetro cuadrado. Y hay otra deliciosa coincidencia que uno de mis colegas ha
descubierto recientemente. La capa mineral
del fondo, antes de que el manto d paso al
ncleo metlico, parece consistir en varios
xidos a los que la presin ha hecho adquirir
una estructura perowskita...
Per... owskita?
Una forma particularmente densa de
xido que se forma bajo presin.
Sigo sin comprenderlo mascull ella,
con el ceo fruncido.
l extendi las manos.
Parientes de esas mismas perowskitas
se
encuentran
entre
los
mejores

715/1920

superconductores industriales! Esta coincidencia nos llev a considerar una idea extraa: que hay lugares, a miles de kilmetros
bajo nosotros, donde la corriente elctrica
fluye completamente libre de resistencia.
La idea hizo que Teresa cerrara los ojos.
En el pasado, la superconductividad se asociaba con el fro total, el cero casi absoluto.
Slo en las ltimas dcadas haban contribuido los superconductores a temperatura
ambiente a salvar la maltrecha economa
mundial. Imagin bucles y titnicos circuitos, fluyendo en perfecto fuego libre de resistencia. Era una idea sorprendente.
Esos dominios superconductores,
son las zonas excitadas que encuentran con
el resonador gravitatorio?
Eso creemos. El nivel de energa disminuye cada vez, pero aumenta de nuevo
rpidamente por conduccin.
Silencio. Cuando Manella volvi a hablar, sacudi la cabeza.

716/1920

Tantos descubrimientos maravillosos,

y todos realizados bajo la sombra de un ngel
de la muerte. Vale, Lustig, ya se ha divertido
bastante. Ahora dganos lo que nos hace falta
saber.
Saber para qu?
Pedro dio un golpe sobre la mesa.
Para vengarnos! Quin liber esa
cosa? Y cundo? Dnde lo encontramos?
Por la expresin del otro hombre, Teresa
supuso que no era la primera vez que oa la
pregunta.
Todava no s la respuesta replic.
Es difcil seguir su trayectoria hacia atrs,
teniendo en cuenta la friccin, el aumento y
las homogeneidades internas del ncleo...
Ni siquiera puede imaginarlo?
El fsico se encogi de hombros.
Segn mis clculos, esa cosa ni
siquiera debera existir.

717/1920

Pues claro que no! Pero alguien la

cre, salta a la vista. Dijo que comprenda los
principios bsicos.
Oh, as es, o eso crea. Pero no logro
imaginar cmo alguien podra hacer un nudo
tan grande sin una fuente de energa disponible actualmente en la Tierra.
No era ms pequea cuando cay?
Oh, claro. Pero recuerde que la ciencia
cavitrnica slo tiene unos ocho aos de antigedad. Cuando extrapolo eso al tamao
actual y el ritmo de crecimiento de Beta,
sigue siendo demasiado pesada. Ninguna estructura de la Tierra podra haberla creado.
Manella sonri.
Es evidente que ha cometido un error.
Teresa vio brillar algo brevemente en los
ojos de Alex Lustig, una furia que desapareci con tanta rapidez como haba venido.
Con sorprendente suavidad, asinti.

718/1920

Obviamente. Tal vez come ms rpido

de lo que predice mi teora. No es un campo
en el que nadie tenga gran experiencia.
En ese momento Teresa sinti el peso de
la caverna a su alrededor, como si todas las
toneladas que tena encima le oprimieran el
pecho. En parte para vencer el mareo, formul la pregunta crtica.
Cunto...? Trag saliva. Cunto
tiempo tenemos?
l suspir.
Es bastante fcil de calcular. Aunque
el crecimiento fue rpido en el pasado, el
umbral asinttico sigue siendo el mismo. Si
contina sorbiendo materia, ms y ms
rpido, yo dira que nos quedan dos aos
antes de que empiecen los terremotos importantes. Otro ao ms antes de que la actividad volcnica ahogue la atmsfera.
Entonces, por supuesto las cosas se
acelerarn a medida que el crecimiento de la
singularidad se alimente de s mismo. El

719/1920

noventa y cinco por ciento de la Tierra no

ser tragado hasta la ltima hora. El noventa
por ciento en el ltimo minuto.
Teresa y Pedro compartieron una
mirada sombra.
Dios mo murmur ella.
Eso, naturalmente, es lo que suceder
si contina siguiendo el sendero marcado.
Alex Lustig volvi a abrir los brazos. No
s ustedes, pero personalmente no voy a dejar que haga su trabajo sin ningn
impedimento.
Teresa se volvi y mir al fsico. l le devolvi la mirada, con las cejas alzadas.
Quiere decir...? empez a decir, incapaz de hablar.
El respondi encogindose de hombros.
No creer que acced a reunirme con
ustedes dos solamente para satisfacer a mi
archienemigo y su ansia de titulares, no?
Necesitaremos su ayuda, si queremos tener

720/1920

una posibilidad de deshacernos de esa

maldita cosa.
Manella jade.
Tiene..., tiene un medio?
Un medio, s, aunque no ofrece expectativas muy halageas. Y harn falta
ms recursos de los que mis amigos y yo
tenemos a mano.
Contempl a sus dos aturdidos
visitantes.
Oh, vamos, no se lo tomen as. Considrelo desde este punto de vista, Pedro. Si
salimos de sta, mi amigo George y usted
podrn pasar muchos buenos aos, la eternidad si es necesario, discutiendo sobre cmo
encontrar y castigar a los inteligentes bastardos responsables de la creacin de esa cosa.
Su expresin se ensombreci y mir al
suelo.
Si salimos de sta, claro.

Sexta parte

PLANETA
Mundo Ocano se meca, acariciado
por los vientos y acunado por su yerma
Hermana Luna.
Durante millones de aos, mareas
gemelas se desplazaron de un lado a otro,
sin encontrar ms resistencia que el suelo
marino. Slo en lugares dispersos algn
burbujeante volcn empujaba con fuerza
suficiente para alcanzar el cielo abierto, atrevindose a dividir las aguas.
Con el tiempo fueron brotando ms islas, y luego an ms. Mientras la corteza se
levantaba y cambiaba, muchas de aquellas
superficies colisionaron y se fundieron
hasta que los continentes recin nacidos se
alzaron sobre las aguas. Las incesantes lluvias cayeron sobre estas plataformas marchitas, nutriendo a la nada.

723/1920

Slo protegida por las olas, la vida continuaba esforzndose por mejorar o morir.
Las criaturas unicelulares se dividieron
prdigamente, sin planificacin ni intencin, experimentando con nuevas formas de
vida.
Un afortunado linaje familiar se arriesg a usar la luz del Sol para disociar el agua
y fabricar hidratos de carbono. Ese patrimonio verde prendi, llenando la mitad de
los nichos del mundo.
La longitud del da se alter imperceptiblemente cuando la Tierra intercambi impulso con su luna. En tras en, los mares se
fueron haciendo ms salados y luego se estabilizaron. El Sol aument su brillo, tambin gradualmente. A veces las aguas cambiaban de color cuando algn microbio innovador ganaba alguna sbita ventaja temporal, se reproduca, acababa con su suministro alimenticio, y mora.

724/1920

Entonces un organismo diminuto consumi a otro, pero no lleg a devorar a su

presa. En cambio, los dos coexistieron y se
forj un trato. Un reparto casual de responsabilidades. Una simbiosis.
Una de muchas, y los metazoarios, la
vida multicelular, nacieron.
Aquella innovacin, la cooperacin, lo
cambi todo.
Grupo Especial de Inters y Discusin
para Buscar Soluciones Mundiales de
Largo
Alcance
[
GEI
DS.MLP
2537890.546]
Aviso
especial
a
nuestros miembros.
Vean la nota de prensa publicada esta
maana por el Laboratorio La Paz de Los
lamos [ Alerta K12-AP-9.23.38:11.00 S.pr
556765.0], donde comunican los ltimos resultados de su reactor solenoidal de fusin. Segn el informe, han conseguido un resultado de temperatura en confinamiento ms
de cinco veces superior al de antes, con casi

725/1920

ninguno de esos molestos neutrones dispersos que causaron el desastre de Princeton en

el 2021.
Puede que por fin sea esto! Despus de
incontables aos de pistas falsas. Segn el
ingeniero jefe de LLPLA, la energa de
fusin limpia, eficiente y virtualmente inagotable puede estar ahora tan slo a veinte o
veinticinco aos de distancia.
Para quienes quieran detalles tcnicos o
ver los datos en bruto del experimento de ayer, pulsen [Tec.PD 1236423994234.0975 aq]
o voz-enlacen fusin-solenoide cinco
ahora.

HIDROSFERA
Claire Eng avanzaba a travs de una
charca de aguas pantanosas, tirando de un
extremo de una red de nailon y concentrndose para mantener los pies en la lnea de
plstico.
No poda permitirse hacer un movimiento en falso en aquella sopa de lodo.
No si no quiero pasarme dos horas
quitndome barro del pelo, pens.
Ms all de la red y su fila de boyas
flotantes, un puado de peces aterrorizados
protestaban al verse arrastrados a este
rincn de la charca. Sus coletazos enviaban
ondas que se entrelazaban demasiado cerca
de la caa de sus botas. Los peces (y el oloroso limo verde donde vivan) estaban listos
para la cosecha. Por desgracia, ambas cosas
apestaban a pasado.

727/1920

Claire escupi gotitas grasientas y

rancias.
Vamos, Tony! se quej al muchacho
moreno al otro extremo de la red. Todava
tengo cosas que hacer en casa, y seguro que
Daisy da la lata con las tareas.
Tony termin de atar su extremo a una
anilla de acero inoxidable y sali de la
charca. En la orilla de hormign, bajo una
fila de moreras, us una manguera para
limpiarse las botas antes de quitrselas.
Ahora mismo estoy contigo, Claire
exclam alegremente. Espera un
momento!
Claire intent mostrarse paciente, pero
el sombrero y las gafas de sol se le haban
torcido mientras ayudaba a conducir a hordas de desventurados peces hacia su perdicin. Ahora tena que enfrentarse al implacable sol de Luisiana sin proteccin. La tarde
era asfixiante, llena de moscas, y casi deseaba haber tenido una excusa para no

728/1920

ayudar a su amigo con la cosecha del mes.

Pero, claro, no poda dejar tirado a Tony. No
cuando las megagranjas mexicanas reventaban los precios hoy en da, presionando
a los pequeos piscicultores.
Apartando la cabeza del sol, contempl
la interminable extensin de Iberville Parish,
salpicada de cedros, arrozales y oscuros
parches cuadrados de caa de azcar genticamente diseada. Adems de incontables
estanques de peces, cadenas de brillantes
valos acuosos rodeados de moreras, las fras
y eficientes factoras permitan a los cocineros de Baton Rouge y Nueva Orleans mantener una sabrosa tradicin culinaria mucho
despus de que los bancos de peces de la
costa desaparecieran.
En la distancia, distingui un recto
montecillo cubierto de rboles que se extenda de norte a sur, el Dique de Proteccin
de la Llanura Oriental de Atchafalaya, una de
las muchas barreras construidas por el

729/1920

Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito haca ms

de un siglo para impedir el encuentro de las
dos grandes extensiones de agua. Interminables kilmetros de diques, canales y monumentales aliviaderos cubran el ro Mississippi, el golfo, y casi todos los lechos fluviales
concebidos en los planes de contingencia.
Explorando con su padre, y ms tarde
por su cuenta, Claire haba recorrido casi
hasta el ltimo metro del vasto proyecto.
Haba heredado de Logan la fascinacin por
la ingeniera hidrulica y un permanente
desdn por la tecnoarrogancia que pronunciaba palabras como para siempre.
Idiotas murmur.
Ahora ofrecan un nuevo plan al Congreso, uno que garantizaba que el Mississippi no acabara el trabajo que tarde o temprano terminara haciendo: desbordar sus
riberas y encontrar un nuevo camino al mar.
Los clculos privados de Logan sugeran que
los nuevos diques impediran que el Viejo

730/1920

Ro inundara el valle de Atchafalaya durante

otras tres dcadas, como mximo. Claire
consideraba que su padre era optimista.
Diez aos ms, como mximo mascull en voz baja.
Echara de menos la tierra cuando todo
desapareciera, sus ensenadas entrecruzadas
y sus arroyos. El aire quieto, hmedo, cargado de picantes guisos cajn que te devolvan el bocado cuando te los metas en la
boca. Y los viejos abuelos, sentados en los
bancos, contando historias de los tiempos en
que an haba mangles en esta parte del
pantano, siempre lleno de ciervos y caimanes
e incluso bichos nunca catalogados por la
ciencia.
Claire entorn los ojos y vislumbr
brevemente la misma llana extensin que se
estiraba bajo hectreas de aguas marrones,
un poderoso ro arrastrando al mar el sedimento de un continente a travs de este

731/1920

atajo, junto con todas las granjas y casas y

seres vivos que encontraba en su camino.
Pero Daisy no se mover. Demonios,
nadie me hace caso, y estoy harta de que todos mis amigos me llamen Cassandra.
De todas formas, al cabo de unos meses
se habra marchado de all. Tal vez la gente le
prestara ms atencin cuando se hubiera
labrado una reputacin en otra parte.
Despus de hacerse un nombre...
Venga, dame el extremo.
Se sobresalt cuando Tony, en la orilla
de hormign, le dio un golpecito en el hombro. Con un esfuerzo, acerc la cuerda. Hizo
falta que los dos tiraran para tensarla y
atarla.
Gracias, Claire dijo Tony. Ven,
deja que te ayude a salir.
Para su sorpresa, l no esper a que
chapoteara hacia la escalerilla. Tony la agarr por los tirantes y la alz en vilo. Goteando,

732/1920

ella se sent mientras l le quitaba las botas,

sonriendo.
Exhibicionista, pens. Con todo, no
poda evitar estar impresionada. A los diecisiete aos, Tony se haba desarrollado plenamente, cambiaba cada da y se senta orgulloso de ello. Claire recordaba cuando le gan
por primera vez en altura, haca muy poco
tiempo, y la oleada de envidia que experiment hacia su amigo de la infancia. Incluso
en un mundo abierto a las mujeres gracias a
la tecnologa, haba ocasiones en que la pura
fuerza y la energa seguan teniendo sus
ventajas.
La testosterona tiene tambin sus pegas,
se record mientras colgaba a secar el mono
de goma. Su escuela a distancia en Oregon
inclua un informe acerca de las muchas
razones por las que las mujeres podan sentirse agradecidas de no ser hombres. Sin embargo,
ltimamente
ella
se
haba

733/1920

sorprendido al ver a Tony contemplndola

con admiracin.
Se sorprendi, claro, hasta que se dio
cuenta.
Oh. Es el sexo.
O algo ms hermoso, en realidad, pero
estrechamente relacionado. De todas formas,
fuera lo que fuese, Claire no estaba preparada para manejarlo ahora mismo. Desde
la pubertad haba evitado a las chicas de su
edad, a causa de sus precoces temas de conversacin, centrados en un solo tema. A los
catorce y quince aos, los chicos parecan
ms interesados en hacer cosas, en participar
en proyectos de la Red Mundial o trabajar en
el mundo real. Pero ahora, inevitablemente,
sus amigos varones se ponan al da y tambin empezaban a hacer tonteras.
Tengo que esperar a que llegue el camin de recogida le dijo Tony, mirando al
suelo.
Quieres
esperar
conmigo?

734/1920

Podramos ir despus a White Castel y reunimos con Judy y Paul...

Judy y Paul eran una pareja fija. Dejarse
ver en pblico con ellos sera como hacer una
declaracin formal, convertir a Claire y Tony
en Tony-y-Claire. Ella no estaba segura de
querer convertirse en la mitad de semejante
criatura de cuatro patas, no todava. Eran
mucho ms seguros los amorfos grupos de
adolescentes que se reunan en la pista de
patinaje sobre tierra batida o el Club HoloSim...
Lo siento, Tony. La verdad es que
tengo que irme. Daisy...
S, lo s la interrumpi l rpidamente, haciendo alarde de comprensin.
Tienes que tratar con Daisy, pobre chica. Bien, buena suerte. Avsame si puedes escaparte ms tarde.
Ella descendi por los resbaladizos
peldaos hasta el pasillo delimitado por la
plancha de madera.

735/1920

S, te llamar. O tal vez salgamos

maana con el equipo despus de tu partido
de pelota.
S l sonri; la llam a voces. T
mira y vers! Convertiremos a esos tipos en
quesos suizos, llenos de rads y rems!
Claire agit la mano por ltima vez y
entonces se volvi para regresar corriendo a
casa bajo la sombra de los altos caaverales,
cruzando puentes diminutos donde pescaban
los jubilados, sonrindole con ociosa familiaridad, y por fin dej atrs la refinera largamente abandonada, despojada ahora de todo
menos del hormign, desmoronado y sin
valor.
Por qu la adolescencia te vuelve tan
impaciente?, reflexion mientras se acercaba
a Seis Robles, la pequea autarqua de su
madre en el pantano. Claire saba que no
podra rechazar a Tony mucho tiempo sin
herirle. El psiclogo del colegio dice que slo
soy del tipo gradual. No hay por qu

736/1920

preocuparse si soy ms lenta que los dems

chicos, o ms cautelosa.
Pero y si los tests pasaron algo por
alto? Y si me pasa algo raro ?
En abstracto, Claire saba que aquellos
eran los pensamientos tpicos de su edad.
Todos los adolescentes se preguntan si no
sern la vanguardia de la ltima oleada de
mutantes, convertidos en inhumanos por algn defecto raro y fundamental. Cada rareza
o idiosincrasia se ampliaba hasta quedar
fuera de toda proporcin. El picor es el
primer estadio de la lepra. Un desaire significa destierro al Sahara.
Saber todo eso ayudaba un poco, pero
slo un poco.
Slo espero que cuando est finalmente
dispuesta, Tony o alguien como l est preparado para m.
Se alej de las torres de la refinera, que
se descomponan lentamente formando un
sedimento de grava, sin verlas siquiera, y dio

737/1920

un ltimo giro entre un sendero de sauces

antes de recorrer con rapidez el resto del
camino a casa.
Muchas casas de la zona tenan columnas y prticos ms reminiscentes de las
viejas pelculas que de la historia real, pero el
efecto era particularmente anacrnico en
Seis Robles. A primera vista se hubiese dicho
que era una versin en miniatura de Tara.
Pero las antenas parablicas y un bosque de
flexibles antenas dispersaban rpidamente
cualquier sensacin de encanto preblico. Y
mientras otras familias mantenan fotoclulas en los tejados y calentadores de agua
suplementarios, pocas tenan suficientes
para repartir con el tendido de energa de la
zona.
Pero, despus de todo, sta era la isla
de Daisy McClennon, donde la autosuficiencia significaba ms que una moda pasajera o
incluso la buena ciudadana, para convertirse

738/1920

a lo largo de los aos en una fe militante. Y

Claire se volva a ojos vista una apstata.
Al contrario que los vecinos, chez
McClennon no mantena relacin con los
servicios locales de comprobacin de alimentos. Por qu molestarse, cuando cultivabas
amaranto y frutos de pejiyabe y judas de
marama y lentejas en tu propio paraso horticultor, una maravilla envuelta en cristal de
productividad nutritiva que la madre de
Claire haba diseado en persona? Lo haba
adquirido con dinero heredado, pero ltimamente Daisy pareca esperar que Claire lo
mantuviera ella sola.
Pero no por mucho tiempo, Daisy. Seis
meses ms y me marcho.
Probablemente, su madre apenas se
dara cuenta de su ausencia. Daisy simplemente contratara a algn refugiado bajo
juramento, o a alguno de aquellos universitarios chinos o japoneses que siempre iban de
paso, trabajando un ao en un sitio y luego

739/1920

en otro mientras daban la vuelta al mundo

de zep en zep, siguiendo la ltima moda asitica. En ese caso, a Daisy le esperaba una
sorpresa. Ningn chino moderno y autoindulgente trabajara como Daisy pretenda
tan slo a cambio de habitacin, comida y
electricidad.
Oh, demonios suspir Claire al ver el
generador clico. Hablando de electricidad,
las paletas flccidas significaban que deberan racionar la corriente otra vez. Y quin
tena aqu la prioridad?
Claire hizo sus rondas rpidamente, empezando por el pozo de metano, donde comprob los niveles de fluido en el triturador de
basura. Se supona que era de mantenimiento cero, pero esa garanta ahora no era
ms que un chiste amargo. Apuesto a que
mis ricos primos nunca tienen que trabajar
en casa, pens con torvo humor. Ay, incluso
Logan coincida con su madre en una cosa: el
trabajo duro crea carcter. En vista de eso,

740/1920

aunque hubiera podido vivir con su padre,

las cosas no habran resultado mucho ms
fciles. Y para ser sinceros, haba visto a sus
parientes del clan McClennon. Criaturas horribles y engredas, que vivan de un dinero
que ni ellos ni sus padres haban ganado. A
ninguno de ellos les vendra mal un poco de
trabajo honrado, desde luego.
Pero ni tanto ni tan calvo, gru Claire
mientras luchaba por limpiar un irrigador
del invernadero principal, soplando por el
tubo hasta que unos puntitos aparecieron
ante sus ojos. Daisy podra hacer su parte.
Al menos el espanta-abejas funcionaba.
Durante aos, sus colmenas haban sufrido
el asedio de los enjambres africanos, que
buscaban la forma de hacerse con ellos,
como haban hecho en todas las otras partes
de la zona, dirigiendo las colmenas antiguamente beneficiosas. Ni los productos qumicos ni los parsitos servan de nada. Pero
unas cuantas semanas atrs Claire haba

741/1920

encontrado en la Red una referencia de un

tipo egipcio, quien haba descubierto que la
variedad africana mova las alas ms rpidamente que la mansa variedad europea. Tras
consultar con la arcaica tecnologa militar
del siglo veinte, haba adaptado los diseos
de los escners-sensores de un viejo proyecto
abandonado llamado Guerra de las Galaxias. Ahora Claire y unos cuantos miles ms
probaban el diseo e informaban semanalmente de los resultados a un GEI de soluciones de la Red.
Como un brillante escarabajo, el sistema
lser cruciforme vigilaba sobre los panales.
Cuando Claire lo conect por primera vez,
los campos adyacentes se iluminaron con
cientos de diminutas ascuas. A la maana
siguiente, hasta donde alcanzaba la vista, las
saudas invasoras se haban visto reducidas
a manchas cenicientas. En cambio, sus propios panales estaban intactos. Ahora

742/1920

esperaba dulces beneficios y su primer verano sin picaduras.

Coordinacin perfecta, pens irnicamente. Igual que yo, que estoy a punto de
marcharme.
Antes de entrar en la casa, haba una ltima tarea que hacer. Claire baj al pequeo
arroyo que corra tras la mansin, para comprobar el estado de Sybil y Clyde.
Las cabras pas le balaron. Haban terminado de comer los jacintos acuticos a su
alcance a lo largo de aquella parte de la
orilla, as que Claire reajust las cuerdas que
las ataban para acercarlas a otra zona llena
de hierbajos. Sin aquellas criaturas, todas las
orillas del sur estaran ahogadas por las
oportunistas plantas del sur, que florecan
imparables por falta de control natural.
Algunos vecinos tenan por mascotas a
sus cabras limpiadoras de canales, o al otro
tipo creado especialmente para que se comieran las enredaderas kudzu. A Claire le

743/1920

gustaban los animales, pero no quera sentir

ninguna atadura aqu, as que mantena
aquella relacin a un nivel estrictamente
profesional. De cualquier forma, qu sentido tena tratar de conservar todos los canalillos, si los canales eran tan mortales como
todo lo dems?
El Mississippi vendr de todas formas,
pens, mirando hacia la tierra que amaba y
deseaba abandonar a la vez. Ser mejor que
te acostumbres a la idea, Atchafalaya. Vas a
conocer la grandeza, te guste o no.
Despus de ajustar las gafas protectoras
de Clyde, acarici su pelaje moteado.
Qu es esto? Alguna especie de
sarna? La cabra bal irritada mientras
parches de pelaje seco se desprendan de su
costado. Muy bien. Muy bien, le echar un
vistazo.
Con un suspiro, Claire cogi una
muestra y palme a las criaturas, que pronto

744/1920

estuvieron comiendo de nuevo hierbas

exticas.
Ecos de caonazos y explosiones sacudieron las paredes cuando entr en las habitaciones de su madre. La msica tronaba,
parte de la banda sonora de alguna vieja
pelcula que Daisy condensaba para un
grupo de entretenimiento de la Red. Aunque
siempre proclamaba su desdn por la industria, la experiencia de Daisy en resumir
pelculas antiguas era legendaria. Con suma
habilidad, era capaz de condensar noventa
tediosos minutos en cuarenta o menos, acelerando el lnguido ritmo de clsicos como
Terminator o Deliverance para complacer el
apetito devorador del tiempo de los espectadores modernos.
O, para aquellos que queran ms de una
pelcula en concreto, Daisy McClennon
aumentaba el original y aada material de
pelculas de archivo o incluso extrapolaciones generadas por ordenador.

745/1920

Aquello generaba firmes ingresos que le

permitan rechazar los despreciados capitales familiares.
Al menos, casi siempre.
Adems, labrarse una carrera trabajando en la Red tena una ventaja adicional:
la ocupacin careca de ningn impacto obvio sobre el entorno real de la Tierra.
Pisa con cuidado los pies de nuestro
mundo, deca el lema de una de las
organizaciones eco-chaladas de Daisy, los
tpicos que no se quitaban los zapatos bajo
techo, pero se los quitaban en cambio antes
de salir. Ese grupo particular tena como emblema ttem un feroz dragn chino, retorcido y de fauces abiertas, que representaba a
una furiosa ecosfera violada, harta de la pestilente humanidad. El mismo icono reptilesco se extenda sobre la chimenea del saln
principal, la parte favorita de Daisy, pero que
Claire visitaba rara vez.

746/1920

Demonios, estaba demasiado ocupada

manteniendo el resto! Claire maldijo con todas sus fuerzas cuando vio que Daisy se
haba olvidado de vaciar el cubo de la basura,
una de sus supuestas tareas. Descontenta
con las cinco papeleras normales de rigor, su
madre insista en que la casa tuviera doce.
Adems de tres trituradoras. Luego estaban
la fabricadora de jabn, la de yogur, la de
cerveza...
Claire pens en la moda reciente entre
los adolescentes. Oh. Yo sera un colono
magnfico. S cultivar hierbas medicinales,
hacer mi propio papel, sacar tinta de la
corteza y la cera negra y arreglar los grifos,
ya que mi madre odia comprar repuestos a
los fabricantes que violan la Tierra.
A la gente de ciudad, que cultivaba
jardines en las ventanas y tena unos cuantos
patos con las alas recortadas en los tejados,
les encantaba pretender que eso los converta en duros e independientes, aunque

747/1920

ignoraban por completo hasta qu punto dependan an del cordn nutritivo de la sociedad: los tubos y conductos que les llevaban agua limpia, energa, gas..., sin contar
el regular flujo de desperdicios que desprendan. Irnicamente, pocos chicos crecan
ms cualificados para ser nuevos habitantes
de la frontera que Claire. Y pocos tenan
menos deseos de hacerlo.
Despus de todo, quin en su sano juicio querra vivir de esa forma?
Oh, reducir tu impacto era moral y
sensato, hasta cierto punto. Pero todava
haba mucho que decir sobre los aparatos
que ahorraban el trabajo! Claire juraba que
su propia casa tendra una cocina de microondas e infrasonidos. Y un incinerador de
basura elctrico, por el amor de Dios. Y tal
vez, slo para celebrar el primer ao, un
lujurioso e interminable barril de helado.
Mientras se cambiaba las sudadas ropas
de trabajo en la intimidad de su propia

748/1920

habitacin, Claire se detuvo junto a un estante de recuerdos que su padre le haba

trado de sus viajes a lo largo de todo el planeta. Una araa de diez millones de aos, encerrada en mbar dominicano, apareca
junto a los fsiles del desierto de Afar y un
hermoso delfn de madera tallado por un ingeniero brasileo que Logan haba conocido
en Beln.
Su coleccin de minerales no era exactamente de primera calidad. Pero haba un encantador trozo de smithsonita verde brillante, junto con sus primas, la jadeta y la
malaquita. Ms amarillenta que verde, la
hipntica y translcida autanita era originaria de Francia, mientras que la prpura eritrita proceda de las montaas del Atlas de
Marruecos.
Ninguno de aquellos minerales era particularmente raro, ni siquiera el disco de
cuarzo de resplandeciente tonalidad estrellada que colgaba sobre su espejo, donde

749/1920

Claire se solt el pelo marrn-rojizo y busc

manchas ocultas del estanque de Tony. Tras
coger la lente de cristal, observ su propia
imagen, deseando que los resplandores que
vea en su pelo se trasladasen de algn modo
al mundo real, donde tan a menudo envidiaba a otras chicas sus brillantes rizos.
De nia, siempre le haba parecido mgico aquel trocho de cuarzo. Pero Logan
haba dejado bien claro que era un milagro
rutinario. La Tierra contena vetas y filones y
ros enteros de hermosas formas minerales
que requeran solamente un ojo bien entrenado para descubrirlas y un poco de habilidad para prepararlas. En contraste, Claire
se sinti aturdida cuando un to suyo pens
en complacerla en un cumpleaos con un regalo nico, un trozo de tronco de rbol fosilizado. Tard semanas en investigar y descubrir su origen, y luego lo devolvi annimamente al bosque petrificado del que haba
sido robado. Haba una diferencia, por

750/1920

supuesto. Muchas cosas corrientes podan

ser hermosas, incluso mgicas. Pero en un
mundo de diez mil millones de personas, las
autnticas rarezas no podan estar en manos
de particulares. Al menos en ese punto,
Logan, Daisy y ella estaban de acuerdo.
Claire dej el cristal en su sitio. Junto al espejo se encontraban sus tesoros favoritos,
varias hermosas puntas de flecha de calcedonia. No eran reliquias arqueolgicas. Pero
tanto mejor. Logan le haba enseado a tallarlas ella misma, durante una de sus poco
frecuentes excursiones. Para ser justos,
Claire admita que tanto su padre como su
madre le haban enseado cosas tiles. Slo
que las lecciones de Logan siempre parecan
mucho ms divertidas.
Bajo la ventana, acunado en su modelo
olvidado de la Presa Bonnet Carre, su ratoncito, Isador, retorci la nariz cuando Claire
se detuvo a acariciarlo y a darle de comer
semillas.

751/1920

Las pantallas murales de su Red fluctuaban dbilmente, mostrando nuevos

deberes de la escuela a distancia de Oregon.
Pero Claire busc primero mensajes personales. Y, naturalmente, haba uno de su
padre, parpadeando en su pantalla de prioridad! A una orden oral, se encendi con una
brillante imagen de Logan Eng, de pie en lo
alto de un acantilado sobre una baha de brillante agua azul. Para ahorrar energa, recogi el mensaje en su forma escrita. Las filas
de letras destellaron.
HOLA, MICROBIO. HE VISTO COSAS
SORPRENDENTES AQU, EN ESPAA.
SORPRENDENTES DE VERDAD! ( VER
APNDICE ADJUNTO).
TENGO
UNA
NOTICIA
DESCABELLADA PARA EXPLICAR ESOS
HECHOS. LO ESCRIB EN UN ARTCULO
PARA UNA GEI DE ESPECULACIN. SI
TENGO
RAZN,
PUEDE
ESTAR
COCINDOSE ALGO SUCIO.

752/1920

TE ADJUNTO UN BORRADOR () PARA

QUE LO MIRES SI QUIERES. UN POCO
TCNICO. LA IDEA TAL VEZ SEA UNA
TONTERA,
PERO
PUEDE
QUE
ENCUENTRES DIVERTIDO EL RESUMEN.
DALE RECUERDOS A DAISY. DILE
QUE IR A CENAR DESPUS DE
ACLARAR EL PAPELEO EN LA OFICINA.
TE QUIERO, CARIO.
PAPI.
Claire sonri. Se supona que l no deba
llamarse papi a s mismo. sa era su
prerrogativa.
Puls el botn de apndice de datos para
ver el estudio especulativo de Logan. Claire
reconoci la red-vista a la que lo enviaba,
una donde los cientficos podan soltarse el
pelo sin arriesgar sus reputaciones. Tuvo la
corazonada de que esta vez Logan iba a levantar ampollas.

753/1920

Entonces frunci el ceo. Sbitamente

recelosa, Claire llam a su sistema de
seguridad.
Mierda! exclam, dando un golpe
en el suelo con el pie. Alguien haba visto el
mensaje de Logan antes que ella. Y no haca
falta ser un genio para averiguar la identidad
del fisgn. Mierda, Daisy!
La generacin de sus mayores, como
conjunto, pareca no tener ningn respeto
por la intimidad, pero esto ya era completamente insultante. Siendo una hacker[3] experta, Daisy podra haber superado el sencillo sistema de seguridad de su hija y leer su
correo sin dejar ninguna pista. El hecho de
que ni siquiera se hubiera molestado en
cubrir las huellas mostraba una indiferencia
total o el ms cruel de los desprecios.
Slo medio ao ms y me largo de
aqu se dijo Claire, repitindolo como un
mantra para calmarse. Slo medio ao.

754/1920

Deseaba, oh cmo lo deseaba, que a los

diecisis aos, casi diecisiete, aquello no le
pareciera una eternidad.
Mientras tanto, en otra habitacin no
muy lejana, las cuatro paredes fluctuaban
llenas de luz y sonido. Y cada destello encontraba su propio reflejo en los ojos de Daisy
McClennon.
A su izquierda, un Davy Crockett de
tamao natural, sucio y ensangrentado, pero
impvido, defenda El lamo con colores
mucho ms brillantes que los imaginados
por el director original. Pronto, el sofisticado
equipo, bajo la sutil gua de Daisy, aadira
una tercera dimensin, y ms. Por el precio
adecuado, ella incluso intensificara la experiencia con olor y sacudidas en el suelo, producidas por los caonazos mexicanos.
Sus ampliaciones mejores y ms caras
eran de tanta calidad que deban llevar una
advertencia para que no se confundieran con
la realidad, un pequeo diamante rosa

755/1920

destellando en una esquina que alertara esto no es real a los dbiles de corazn o
blandos de mollera. Aunque muchos la consideraban una artista, Daisy se dedicaba a las
holoaumentaciones por dinero. Las otras
paredes de su laboratorio estaban dedicadas
a su trabajo realmente importante.
Las columnas de datos fluan como la
espuma de una cascada. Torrentes y, sin embargo, meras muestras del ro, el ocano de
informacin que era la Red. Los ojos azules
de Daisy repasaron docenas de lecturas de
un vistazo.
En una de ellas, un informe de la
UNEPA indicaba que en un bosque
quedaban an fuentes explotables. Al lado
ondulaba una propuesta de proyecto a cargo
de una importante compaa minera. Y a la
derecha, una de las subrutinas se abra paso
pacientemente a travs de una lista de procedimientos de seguridad antisabotaje para
la Estacin de Energa Nuclear de La Habana

756/1920

Occidental, una barrera en apariencia infranqueable todava, pero Daisy no perda la

esperanza.
La parte visible del flujo era slo una
rendija, un fragmento destilado y enviado a
este nexo por sus sirvientes electrnicos (sus
hurones y zorros, sus tejones y sabuesos),
programas de retirada de datos que reciban
el eufemstico nombre de aquellas bestias,
algunas extintas ahora pero conocidas en
otros tiempos por su tenacidad, ansia y total
rechazo a aceptar un no por respuesta. Por
todo el mundo, los emisarios electrnicos de
Daisy investigaban y sondeaban, recopilando
secretos dispersos, relacionando, combinando, devorando.
El negocio de tapadera de Daisy ayudaba a explicar sus prodigiosas necesidades
informticas, sus medios. Pero en realidad
ella viva y trabajaba para sus propios fines.
Enviaba guerrillas al universo de datos, sus

757/1920

contingentes personales en la guerra contra

los violadores del planeta.
Como Chang. Fue ella quien indic a la
UNEPA el emplazamiento del alijo de aquel
hombre horrible cerca de Taipei. La noticia
de la muerte de Chang le haba resultado una
sorpresa. Estaba convencida de que escapara o de que como mucho recibira una
bofetada. Tal vez aquellos cretinos de la
UNEPA empezaban a desarrollar agallas,
despus de todo.
Pero era el momento de dedicarse a
otros asuntos. Daisy se sent con las piernas
cruzadas sobre un almohadn de seda, entre
un cicln de imgenes y datos. Sus ojos repasaron rpidamente lo que sus criaturas le
traan: planes industriales de desarrollo,
indiferencia por parte de las agencias
pblicas cargadas de compromisos, traicin
de los oficiales sobornados. Y an peor.
Dentro del movimiento, su nombre se
pronunciaba en susurros, con respeto,

758/1920

asombro y un poco de miedo. En otra poca,

Daisy habra odo las voces de los ngeles en
las campanas de las iglesias. Sin embargo,
hoy sus talentos florecan por completo
mientras desentraaba los planes de los constructores y las prevaricaciones de los moderados, incluso a medio mundo de distancia.
De modo que Logan piensa que su
idea es slo curiosa, probablemente incluso
descabellada susurr mientras introduca
el reciente informe de su ex marido en una
base de datos especial. Por supuesto, ella no
entenda sus consecuencias matemticas
ms complejas, pero eso careca de importancia. Tena programas para eso. O consultores humanos a slo una llamada de
distancia.
... el espign de la estacin no pudo ser
levantado por ningn explosivo. A falta de
otra explicacin tiendo a imaginar ondas ssmicas increblemente enfocadas...

759/1920

Las aletas de la nariz de Daisy se distendieron cuando observ una imagen del
odiado proyecto de energa de mareas. Otro
ejemplo ms de cmo Logan se haba vendido, de su ftil esfuerzo condenado por resolver los problemas del mundo. Al hacer
tratos con el mal, naturalmente, haba perdido su alma.
Sin embargo, ella lo conoca. Conoca a
su antiguo amor mucho mejor que l mismo.
Las ms pobres corazonadas de Logan eran a
menudo mucho ms certeras que los mejores
anlisis de otros ingenieros.
Es propio de l dar con algo realmente
grande y ni siquiera confiar en sus propios
instintos suspir.
Daisy contempl el dique de contencin
roto. Cualquier cosa que pudiera destruir un
proyecto como aqul le interesaba. Conoca a
gente que despreciaba los lentos mtodos reformistas de la Iglesia Norteamericana de
Gaia. Una cadena dispersa de hombres y

760/1920

mujeres que saban cmo pasar a la accin.

Esta noticia de Logan podra significar una
nueva amenaza. O tal vez una oportunidad.
Los ojos de Daisy acariciaron los datos
que fluan incesantemente del mar de la Red.
Como los ojos azules de un cazador, brillaban y buscaban. Su paciencia vena marcada por su misin, y en ellos habitaba la
perseverancia de los dragones.
Dormid, nios pequeos, sed siempre
buenos.
Haced vuestras tareas como debis,
tomad vuestra comida, vuestro plato
limpiad,
los nios pobres suean con tener lo que
comis.
Siempre jugad limpio, mentiras no
digis,
porque los que guardan secretos mueren
todos,
gruendo, siempre solos,

761/1920

bajo tierra igual que un Gnomo.

Os gusta el dinero? Pues entonces
sabed,
algunos tipos ayudan mientras otros no
se ven.
Los Bonos-Tierra a todos sirven, dan
vida a nuestra alma
pero el oro suizo desprende rayos
gamma.

NCLEO
Hagamos lo que hagamos haba dicho Teresa Tikhana, antes de que la reunin
concluyera, no podemos dejar que ninguna
de las potencias espaciales entren en esto.
Ahora no me cabe duda de que todas estaban
conchabadas con la investigacin ilegal de
Spivey en Erehwon. Slo Dios sabe lo que
haran si tuvieran en las manos lseres gravitatorios y nudos csmicos.
As, decidieron no anunciar pblicamente el inminente fin del mundo, ni su atrevido e improbable plan para impedirlo. Los
grandes gobiernos eran los primeros sospechosos de haber creado Beta, de perderla
y ocultar luego la historia para eludir la responsabilidad. En ese caso, esos poderes no
se lo pensaran dos veces antes de eliminar al
pequeo grupo de George Hutton y

763/1920

conservar as un poco ms de tiempo su hediondo secreto.

Tal vez se dirigan a conclusiones errneas. En conjunto, Alex encontraba el escenario exagerado y demasiado extrao.
Pero encajaba en los hechos tal como los
conocan. Adems, simplemente no podan
permitirse correr riesgos.
Entonces trataremos con el taniwha
nosotros mismos resumi George Hutton
al final de la reunin.
Ser difcil emplazar los resonadores
sin que nadie se d cuenta record Alex a
todo el mundo.
Pero Pedro Manella estuvo de acuerdo
con George.
Hutton y yo mismo nos encargaremos
de eso. Proporcionaremos todo lo que haga
falta.
El grueso reportero azteca pareca relajado, confiado. No quedaba ningn rastro de
la emocin que haba mostrado al or por

764/1920

primera vez la noticia de que exista un monstruo devorando el corazn del planeta.
Pareca que incluso una leve esperanza
bastaba para llenarlo de energa.
Alex se senta incmodo depositando
tanta confianza en un hombre que, a su entender, le haba arruinado la vida. Por
supuesto, por culpa de aquellos disturbios en
Iquitos, impulsados por Manella, su propia
singularidad Alfa escap y l se vio obligado
a buscarla. De no haber sido por la intervencin de aquel hombre en Per, Alex probablemente no habra prestado ms atencin
al centro de la Tierra que...
Se arrellan en su silla giratoria y advirti que no tena ningn smil adecuado
para establecer la comparacin. El centro de
la Tierra era esencialmente el ltimo lugar en
el que uno pensaba. Y sin embargo, sin l,
dnde estaramos todos nosotros?
Delante de Alex, las muchas capas del
planeta brillaban ntidamente en el ltimo

765/1920

esquema presentado en la reunin. Esta

tierra espectral y casi esfrica circunscriba
una figura geomtrica, una pirmide tetradrica cuyas puntas taladraban la superficie en cuatro emplazamientos espaciados.
ISLA DE PASCUA (RAPA NUI): 27 6'
20" S, 109 24'30" O
SUDFRICA (CERCA DE REIVILO):
27 30' 36" S, 24 6' E
IRIAN JAYA (NUEVA GUINEA): 2 6'
36"S, 137 23'24" E
GROENLANDIA DEL OESTE
(CERCA DE GODHAVN): 70 38 24" N,
55 41'12" O
Cuatro sitios. Ojal tuviera doce. O
veinte.
Le haba dicho eso mismo a Stan y a los
dems geofsicos. No se puede saber lo que
suceder cuando empecemos a empujar con
fuerza a Beta. Seguro que derivar y se tambalear. La matriz de resonadores debera

766/1920

ser un dodecaedro o un icosaedro para cubrirla por completo, no una pirmide.

Pero ellos slo haban podido conseguir
una pirmide.
No era una cuestin de dinero. George
lo tena de sobra, y estaba dispuesto a gastar
lo que fuese necesario. Gracias a sus contactos polticos en la Federacin Polinesia consiguieron dos sitios rpidamente, sin tener
que responder a ninguna pregunta. Pero
para establecerse ms all de la base del
Pacfico, su pequea organizacin necesitara
ayuda. Sobre todo si la noticia no deba
filtrarse.
En el siglo veinte, las maniobras encubiertas y secretas eran ms la regla que la excepcin. Naciones, corporaciones, crteles de
droga, e incluso individuos privados
ocultaban habitualmente planes monumentales. Pero las inspecciones fueron seguidas por el turismo, a medida que los jets y los
zeps empezaron a recorrer los cielos

767/1920

antiguamente reservados a los aviones de

guerra. Los enlaces de datos unan metrpolis con aldeas. De los tres grandes centros de
secretos del siglo veinte, el socialismo estatal
se haba derrumbado antes incluso de que
Alex naciera, y el capitalismo financiero encontr su ruina poco despus, entre los Alpes
fundidos.
En retrospectiva, la tragedia suiza probablemente ni siquiera habra sido necesaria,
pues ni los fabulosos gnomos habran podido
mantener sus archivos en secreto en un
mundo lleno de fisgones aficionados, backers
informticos con tanto tiempo libre y poder
con los ordenadores como ingenuidad.
Eso dejaba el tercer reducto, y el ms
poderoso. Los grandes estados nacionales todava mantenan servicios confidenciales
concedidos por los vencedores segn el
mismo tratado que haba acabado con esas
cosas para todos los dems. Estas agencias
podran haber ayudado al equipo de

768/1920

Tangoparu a establecer en completo secreto

su aparato de ondas gravitatorias. Pero
aquellas agencias eran casi con toda seguridad el enemigo.
George cree que fabricaron a Beta y
ocultan su error para salvar el pellejo,
aunque eso significa condenar a todo el
mundo.
Alex no poda concebir esta forma de
pensar. Le haca sentir vergenza por ser un
miembro de la misma especie. Cuando oa
hablar a Teresa Tikhana del coronel Spivey,
le pareca que igual podra referirse a una
criatura de otro planeta.
Luchaban ahora Spivey y sus colaboradores para encontrar tambin una solucin? Tal vez el mando de Teresa trabajaba
en eso, en el espacio. En ese caso, los chicos
del gobierno no parecan haber tropezado
con el efecto del lser gravitatorio. Y en este
punto, Alex no estaba dispuesto a
entregrselo.

769/1920

Naturalmente, si tenemos xito, el

secreto se har pblico al final de todas
formas. Ser difcil ignorar una bola de fuego
como el Sol saliendo de la Tierra, acelerando
hacia el espacio prof undo a velocidades
relativistas.
Para entonces, sera mejor que l y los
dems estuvieran preparados para esconderse. Adems, Alex se senta impulsado a tomar destructores de memoria en cuanto Beta
estuviera en camino y a salvo, para impedir
la filtracin de lo que haba sabido por coincidencia, accidente y casualidad. En principio, era slo lo que mereca, desde luego, por
su pecado de arrogancia. Con todo, lamentaba perder su imagen mental de la singularidad nudo, sus intrincados pliegues de
diez dimensiones, su horrible belleza ardiente. Saba que esa prdida le atormentara.
Casi preferira morir.
Como si pudiera elegir. Si esto sale bien
ser por pura carambola.

770/1920

Corran un riesgo terrible. Usar un resorte de ondas gravitatorias para mover a

Beta pareca buena idea en teora. Pero algunos de sus primeros rayos gzer de
prueba, por razones desconocidas, haban interactuado con materia de la superficie del
planeta, acoplndose con una falla de terremotos en un caso, con objetos hechos por el
hombre en otro. Segua siendo un misterio
por qu sucedan esas cosas o cules seran
las consecuencias cuando ellos se pusieran
realmente en marcha.
Pero qu alternativa nos queda?
Alex contempl los puntos brillantes
donde el tetraedro se encontraba con la superficie de la Tierra. Cuatro lugares donde
deberan construir enormes antenas superconductoras sin que nadie lo descubriera. Y
les quedaba tan poco tiempo...
Los resonadores tenan que estar bien
separados y sobre tierra seca, algo no muy
fcil de conseguir en un mundo cubierto de

771/1920

agua en sus dos terceras partes. Su ordenador haba tardado dos segundos en encontrar los mejores emplazamientos.
Slo disponemos de unos pocos meses
apunt Teresa Tikhana, interrumpiendo a
Alex en sus meditaciones.
La astronauta estadounidense estaba
sentada frente a l, al otro lado de la mesa,
contemplando la misma imagen. Los dos
haban permanecido en silencio despus de
que los dems se marcharan, cada uno sumido en sus propias reflexiones.
En respuesta, Alex asinti.
-Despus de eso, Beta ser demasiado
enorme para que podamos moverla, ni
siquiera con el gzer. Slo excitaramos estados resonantes y Stan opina que eso podra
ser an peor.
Teresa se estremeci. Cuando se enderez, mir a su alrededor de una manera
que Alex haba advertido antes, como si

772/1920

comprobara sus inmediaciones de una forma

que l no alcanzaba a imaginar.
Se encargar usted de emplazar el resonador de Rapa Nui, no? pregunt ella
sbitamente.
S. Es el punto de anclaje, as que...
Es un lugar especial dijo ella, en voz
baja. La Atlantis est all.
Mmm... La Atlntida? Perplejo,
Alex pens al principio que ella se refera a la
extraa historia neoltica de la isla, o a los
asombrosos monolitos que se alzaban all.
Entonces la record. Oh. La lanzadera espacial que se estrell hace tiempo. Todava
sigue all?
La mandbula de Teresa Tikhana se
tens brevemente.
No se estrell. El capitn Iwasumi
realiz un perfecto aterrizaje de emergencia
en condiciones imposibles. Fueron los idiotas a cargo de llevarla a casa, ellos la dejaron caer.

773/1920

Aquello debi de suceder cuando ella no

era ms que una nia, y sin embargo la
mujer se cubri los ojos, dolorida.
Todava est all, despojada, un caparazn. Un monumento en un pedestal. Debera visitarla si tiene la oportunidad.
Lo har. Se lo prometo.
Ella alz la cabeza. Sus ojos se encontraron brevemente y entonces Teresa
suspir.
Ser mejor que me vaya a hacer las
maletas. El doctor Goldman y yo tenemos
que coger un avin.
Desde luego. l se levant. Yo...
me alegro de que est con nosotros, capitana
Tikhana. Su ayuda ser vital. Alex hizo una
pausa. Tambin, como dije, lamento
mucho lo de su marido...
Ella levant una mano, cortando otra
disculpa avergonzada.
Fue un accidente. Si hay que responsabilizar a alguien por su ceguera, por

774/1920

no advertir lo que suceda... Sus palabras

se apagaron y ella sacudi la cabeza. Le enviaremos un mensaje en clave cuando lleguemos a Godhaven, doctor Lustig.
Que tengan un buen viaje, capitana
vacilante, l ofreci la mano. Despus de
un instante, ella la estrech. La palma encallecida de la astronauta traicion un pequeo
temblor antes de soltarlo. Entonces se gir
para dirigirse a sus habitaciones en otra
parte de la caverna.
Y buena suerte aadi Alex en voz
baja despus de que ella hubo marchado.
La necesitaremos.
Red
Mundial
de
Noticias.
Canal265/Inters general/Nivel9 +
(transcripcin superficial)
Amazonia Central.
[Imagen de un
Habla Nigel Landsbury, desierto. Matojos
en directo para la BBC. dispersos y barro

775/1920

He venido a esta tierra

desolada para informar
de una escena a la vez
trgica e histrica,
mientras las fuerzas
nacionales brasileas
persiguen a los rebeldes
tupo hasta sus ltimos
reductos.

resquebrajado. Ondas de calor se

alzan desde el
suelo hasta un difuso horizonte. La
voz de un periodista se alza sobre
e! sonido
chasqueante de un
incendio.]
[ Para obtener imgenes sin montar,
voz-enlazar
AMAZONIA
Uno ahora.l

Hace una
hora, fue capturado un
destacamento
armado de los

[La cmara hace un barrido

y el espectador ve de pronto
el humo de los vehculos
volcados, rodeados de
cadveres tirados. Los

776/1920

luchadores del
FLS aqu
mismo, justo al
lado del Parque
de Salvacin
Nacional Chico
Mendes...

helicpteros militares agitan el humo mientras los

soldados uniformados pasan ante la cmara, haciendo
avanzar a prisioneros con
las manos sobre la cabeza.]

[Para reportajes de
fondo, enlacen
REBELDES
FLS o
PARQUE
CHICO
MENDES.]

Los campesinos que

murieron o fueron capturados hoy aqu no
podran haberse

[Todava avanzando, la cmara se

centra en el propio
periodista, las ropas

777/1920

escondido mucho
tiempo en su refugio
del bosque. La tecnologa sensora [enlazar
SENSOR-TEK] que
ataja tantos posibles
movimientos de guerrillas hoy en da no sera menos efectiva bajo
el follaje. Su causa estuvo perdida en cuanto
se hizo violenta, con la
masacre de la ltima
tribu india Quich'hara,
hace dos semanas.

tostadas agitadas
por un implacable
viento seco. A su
izquierda, sorprendentemente,
aparece el borde de
un alto bosque: una
sbita transformacin del barro
reseco a los abigarrados y ondulantes
rboles.]

Pero hay una nueva irona:

este bosque que los rebeldes
queran reclamar para sus
empobrecidas familias, su
paraso para escapar del

[Primer plano
de la cara del
reportero, plida con el

778/1920

estricto rgimen de la multitudinaria pobreza urbana,

est condenado de todas
formas. Ayer, el gobierno
brasileo admiti el fracaso
recuerdo de la
de las islas de conservatragedia.]
cin para salvar la Amazonia, y reconoci por fin que
no se pueden salvar retazos
aislados de un ecosistema
entero.
[ Report:
Bras. Nat.
WeRe
663099-4697/
Q/3509.]
[ Rplica:
NorAChuGa
2038-421/
Pres. Isl.]

779/1920

Ya se han firmado los contactos

para talar los rboles moribun- [Primer
dos del Parque Chico Mendes,
plano del
trasladar a los animales ms
borde del
grandes a arcas vitales, y
bosque,
mantener en crio-suspensin a hojas amlos muchos insectos y plantas
arillas se
que puedan ser catalogados a
reducen a
tiempo. Esta aproximacin sis- polvo en
temtica, probada el ao pasado una mano
con cierto xito en la provincia de humana.]
Manaos, no ha sido intentada

780/1920

nunca a escala tan grande. Los

expertos no consideran posible
que ms del cinco por ciento de
las especies que quedan puedan
ser registradas antes de que las
cosechadoras completen su
trabajo.
[ Contrato:
Bras. Nat.
PaRe
98679S4/
i/567.]
[ Contrato:
Arca Vital
62 LeSs
2393808/
k/78.1

781/1920

Sin embargo, qu se puede

hacer? Cmo mantener con
vida un bosque donde no hay
lluvia?

[Corte a los
rasgos resignados del
periodista.]

[ Enlazar REDCLIMTICA
SUMARIO ALFA-AO
2037-2956a.]

Transpiracin, evaporacin,
renovacin de la humedad; la
ciencia puede dar nombres a
todas las razones que explican
por qu el plan de las islas de
conservacin ha fracasado. Algunos lo achacan al aumento
de la temperatura en todo el
mundo. No obstante, sea cual
sea la razn, somos nosotros
quienes tenemos que vivir con
los restos. Y son los pobres

[La cmara
regresa a la
escena del
incendio. Un
cadver
polvoriento,
con los
brazos extendidos
hacia el
supuesto
refugio del
bosque, yace

782/1920

quienes al final quedan capturados en medio.

agarrando
una nica
hoja verde.]
[ Imagen en
directo
NorSat 12.
1,12
$/minuto.]

Les ha hablado Nigel

Lands-bury desde
Amazonia.

[Bio del periodista: N.

LANDSBURY-BBC3. ndices de credibilidad:
AaAb-2 Sindicato de

[El periodista
mira hacia arriba,
y la cmara sigue
su mirada hacia
un cielo oscurecido por el polvo
que flota.]

783/1920

Espectadores (2038).
AaBb-4, Espectadores
Mundiales SL. (2038).]

MESOSFERA
Stan Goldman contempl a Ta Kapur
mientras ella agitaba el fuego con un palo
torcido. Una neblina de ceniza se alz en su
estela, y los rescoldos se iluminaron brevemente para competir con los destellos azules
del ordenador de la anciana. Tras aquellas
lagunas gemelas de luz, las columnas ocre de
la casa de reuniones se fundan en las sombras hmedas de un bosque montaoso de
Nueva Zelanda. Ta Kapur haba preferido
este lugar para su ltima reunin antes de
que todos se dispersaran a los cuatro
rincones de la Tierra. Comenzar una
empresa encubierta como aqulla en la oscuridad pareca adecuado para sus escasas
posibilidades.
Rapa Nui ser la ms fcil les dijo la
sacerdotisa a Stan y George. Las brillantes
chispas daban una extraa movilidad a los

785/1920

tatuajes de su barbilla. Mis hermanas de

all proporcionarn todas las facilidades, y
las autoridades chilenas no sern ningn
problema.
Eso est bien asinti Stan.
Se frot los ojos, echando la culpa del picor al cansancio y a los trocitos de ceniza.
Haca mucho rato que haba pasado ya su
hora normal de acostarse, si es que quedaba
algo que fuera todava normal. Pero al
menos Ellen estara aguardndolo, y esperaba salvar algo de su ltima noche juntos.
Esa isla es el punto de anclaje continu. El primer emplazamiento tiene que
estar all, sin dar ninguna posibilidad al
error.
Entonces Alex debe ir all apunt
George Hutton.
Stan asinti.
Por supuesto. Alex debe ir al sitio ms
seguro, donde sea necesario el control ms

786/1920

delicado, ya que es el nico que comprende

verdaderamente a esa cosa de ah abajo.
No cuente con que Rapa Nui sea segura recrimin Meriana Kapur severamente. Es una isla de horrible poder. Un
lugar de muerte y espantosos dioses antiguos. Estoy de acuerdo en que Lustig debe ser
quien vaya all, a ese punto focal. Pero no
porque sea seguro.
Ta Kapur tena una forma especial de
decir las cosas que impeda cualquier rplica.
Stan mir a George y vio que su amigo
asenta con reverencia. Siendo un kiwi
pakeha, un neozelands blanco que ni
siquiera haba nacido all, a Stan le pareca
ms inteligente dirigirse al maor cuando
hablaban de aquellas cosas.
Muy bien. Todava tenemos que determinar los equipos para emplazar los otros
tres resonadores.
George Hutton habl entre dientes.

787/1920

He decidido encargarme yo mismo de

Irian Jaya.
Stan se volvi hacia l y lo mir,
parpadeando.
Pero te necesitamos para coordinarlo
todo. Nuestro equipo...
El multimillonario agit una mano.
Todo se puede conseguir por hiper,
usando cdigos de la compaa y habla coloquial taupo. Pero hay algunas cosas que se
deben hacer en persona. Tengo que estar all
para arreglar las cosas con algunos amigos
que tengo entre los papes.
Tienes en mente algn sitio
concreto?
George sonri.
El sitio perfecto. Lo descubr durante
una exploracin para buscar recursos hace
diez aos: una serie de profundas cavernas
an ms grandes que las cuevas Mulu, en
Borneo.

788/1920

Pero nunca haba odo hablar... Cmo

las has mantenido en secreto? Y por qu?
Cmo es fcil, amigo mo. George se
llev un dedo a los labios. Aparte de m,
slo la ingeniero jefe Rami sabe de su existencia, y me hizo un juramento. No encajaba
como fuente mineral per se, as que simplemente olvidamos mencionarla al gobierno
pap.
Pero si es una fuente! Cavernas como
las de Mulu generan ingresos del turismo...
Stan se detuvo, sbitamente consciente
de la irona. A menos de un kilmetro de distancia se encontraban las grutas de
Waitomo, maravillas de la naturaleza reducidas ahora a otra breve parada en el itinerario
turstico de millones de personas, sus antiguos suelos pisoteados, sus paredes de piedra
alteradas para siempre por ros de vapor
condensado de innumerables exhalaciones
humanas, sus constelaciones de brillantes
gusanos haban dejado de ser silenciosos

789/1920

mstenos para convertirse en unas cuantas

fotos ms en la cmara automtica de los
turistas.
Eso fue suficiente para m respondi
George. Otra razn por la que quiero
emprender esta tarea es para ver de nuevo
las cuevas de Irian. Si hay tiempo antes del
final, deberas acompaarme, viejo amigo.
Nunca has visto nada igual. Brindaremos all
abajo por la Tierra, en un lugar donde ninguna piedra ha sentido el contacto de voces
humanas.
La expresin de los ojos de George deca
ms que sus palabras. Pero Stan neg con la
cabeza.
Si llegamos tan cerca y sabemos que
hemos perdido, me llevar a Ellen a Dunedin
para que est con los nietos. Sacudi la
cabeza. La conversacin se estaba volviendo
demasiado morbosa. De todas formas, har
mi trabajo en el norte, en el tercer

790/1920

emplazamiento. Contemplar todo ese hielo

me resultar bastante vivificante.
Ta Kapur estudiaba todava su pantalla
y el mapa que haba preparado Alex Lustig.
Segn nuestro genio, sus requisitos
son menos severos. Podr emplazar su
pequeo resonador en Groenlandia en cualquier parte dentro de varios cientos de
kilmetros de la cspide de nuestra pirmide
mtica. Se le ocurre algn lugar?
Tengo algunos amigos trabajando en
la Excavacin Hammer, al este de Godhavn.
Todo el mundo sabe que me interesa el
proyecto, as que no ser ninguna sorpresa si
aparezco con un equipo para hacer algunos
sondeos gravitatonos. Ser una tapadera
perfecta.
Mmm... Ta Kapur estaba claramente preocupada. Los emplazamientos uno
y dos estaban dentro del Pacfico, al alcance
de su cadena de simpatizantes y correligionarios.
Tambin
haba
gaianos
en

791/1920

Groenlandia, por supuesto, pero de una secta

completamente diferente. Stan y Teresa estaran solos all.
Sabis que todo esto nos convertir en
transgresores de las leyes antisecretos
coment Stan secamente. Podramos
meternos en los.
Los otros lo observaron y luego soltaron
una carcajada. Fue una ruptura de la tensin,
momentnea pero bien recibida. Violar los
Tratados de Ro era normalmente un asunto
serio, pero en este punto supona la menor
de sus preocupaciones.
Eso nos deja frica dijo George al
volver al trabajo.
Y, de hecho, el ltimo punto sera el ms
duro. Tangoparu Ltd. nunca haba tenido negocios en la zona donde deban construir el
ltimo resonador. Sus mapas geolgicos eran
obsoletos y, para empeorar las cosas, la regin estaba en la Lista de Vigilancia por el
Cumplimiento de la Estabilidad y los

792/1920

Derechos Humanos de las Naciones Unidas.

Ningn miembro de su equipo conoca all a
nadie lo suficientemente como para confiar
en su silencio. No lo bastante para ayudarles
a colocar un resonador en absoluto secreto.
Ya he empezado a investigardijo Ta
Kapur. Con una buena bsqueda en el
hiper debera encontrar a alguien digno de
confianza.
Asegrese de que Pedro Manella se
encarga de la bsqueda. Est a cargo de la
seguridad de la Red advirti Stan. No
queremos que el programa hurn de ningn
hacker aburrido levante la liebre.
Se detuvo cuando Ta Kapur le dirigi
una mirada indulgente, como si l pretendiera ensear a su propia madre cmo atarse
los cordones de los zapatos.
No es mucho ms vieja que yo, pens.
Soy abuelo y profesor con experiencia. Entonces, cmo se las arregla siempre para

793/1920

hacerme sentir como un nio a quien han

pillado con una rana en el bolsillo?
Tal vez es algo que ha aprendido en la
escuela de sacerdotisas, mientras yo estudiaba cosas sin importancia como el funcionamiento de las estrellas y la forma del
espacio.
Tendr cuidado prometi ella, con
vaguedad. Pero en sus ojos Stan ley algo
que pareca decir que saba exactamente lo
que estaba haciendo.
En el ao 1990, el pueblo de los Estados
Unidos de Amrica pag tres mil millones de
dlares por mil ochocientos millones de
paales desechables. En el interior de esos
productos absorbentes, cmodos y bien
manufacturados iban cien millones de kilogramos de plstico, ochocientos millones de
kilogramos de pulpa de madera, y aproximadamente cinco millones de bebs. Los bebs
no eran desechables, pero todo lo dems se
tiraba directamente a la basura.

794/1920

Los primeros diseos de paales desechables incluyeron forros interiores degradables, para poder tirarlos por el retrete
mientras la porcin exterior se reutilizaba.
Pero ese mtodo fue pronto abandonado por
inconveniente y desagradable. Los padres
modernos preferan hacer una pelota con el
ofensivo paal y tirarlo a la basura. Toneladas de heces y orines pasaban de largo por
los sistemas de alcantarillado urbanos, e
iban en cambio a rellenar tierras, incineradores y las nuevas y experimentales
plantas de reciclaje. Con ellas tambin
viajaban la hepatitis A, los virus de Norwalk
y Rota, y un centenar de amenazas areas y
acuticas en forma de insectos.
Como el precio por rellenar tierras con
desechos super los cien dlares la tonelada,
en 1990 los norteamericanos deban pagar
trescientos cincuenta millones de dlares al
ao solamente por deshacerse de los paales
de un solo uso, as que por cada dlar que los

795/1920

padres se gastaban en paales desechables,

otros contribuyentes pagaban ms de diez
centavos en subvenciones ocultas. Eso no incluy, naturalmente, el coste incalculable de
la epidemia Rota de Nueva Jersey en 1996.
Ni los estallidos de hepatitis por toda la
nacin en el 99.
Pero qu poda hacerse? A las familias
jvenes y ocupadas que necesitaban dos
sueldos slo para subsistir, la comodidad era
un tesoro que justificaba cualquier precio.
Poda significar la diferencia entre decidir
tener un hijo o abandonar la idea por
completo.
Multas por empaquetado y eliminacin
podran haber permitido a los servicios de
los paales antiguos competir en los mismos
trminos. Pero los votantes consiguieron retrasar esa y otras medidas duras, durante
otra generacin, para otro siglo ms duro.

796/1920

Eran, despus de todo, los ltimos aos

del desorbitado siglo veinte. Y nada se consideraba demasiado bueno para un beb.
De todas formas, si la ley no entraba en
vigor hasta al cabo de veinte aos o ms,
tanto mejor. El beb sera un superchico,
educado en la comodidad, los ordenadores y
la calidad del tiempo. As que el beb podra
pagrselo todo.

HOLOSFERA
Jen Wolling echaba de menos a su
cartero.
Quin lo habra imaginado en la poca
en que era una mata de cabello rubio que
pugnaba por desentraar la biologa del
cambio de siglo? Incluso entonces saba que
el futuro ofrecera sorpresas, pero los cambios que ms la sorprendieron resultaron no
ser los grandes, aquellos logros remarcados
incesantemente por los eruditos de los medios de comunicacin, sino las pequeas cosas,
los cambios graduales que la gente pasaba
por alto simplemente porque llegaban poco a
poco, da a da.
Como la incesante desaparicin de los
carteros. En mitad del crecimiento de la cultura mundial de datos, pocos haban previsto
esta consecuencia, el final de aquellas firmes
pisadas en la acera, el chirrido del buzn, el

798/1920

amistoso crujido del hola de los sobres de

papel.
Sin fanfarria ninguna, los dos repartos
diarios de Gran Bretaa pasaron a das alternos, luego una vez a la semana. La entrega de
cartas fue derogada, cedida a servicios
privados, que cobraron entonces por minuto
y convirtieron el hecho de firmar en un sobre
en un nmero de produccin.
Lo que Jen echaba ms de menos era la
rutinaria cualidad mundana del correo. Sola
ocurrir como una pausa bienvenida, una excusa para apartarse de las planas pantallas
de los ordenadores de aquellos das, para
estirar la espalda al ir a recoger la oferta diaria de los sobres multicolores.
La mayora eran tonteras, claro. Cul
era la primera ley de Sturgeon? El noventa
por ciento de todo es basura.
Ah, pero el diez por ciento restante!
Haba cartas de amigos entraables (lo
que, despus de un mes de luchar contra

799/1920

teoras abstractas, a menudo serva para recordarle que tena amigos). Y haba revistas
tcnicas que hojear, para garabatear en los
mrgenes, y dejarlas luego en un rincn para
que
se
apilasen
como
sedimentos
geolgicos...
Y hermosas revistas en papel de verdad,
Natural History y National Geographic y
Country Life, cuyas pginas brillantes
mostraban lo que las modernas versiones
hiper no podan, a pesar del sonido en alta fidelidad y la proyeccin en estreo.
En aquellos das los rboles moran regularmente por la cultura humana. Pero se
trataba de un sacrificio que ni siquiera Jen
lamentaba. Ni entonces ni ahora tampoco,
mientras descorra las cortinas para
derramar la luz del da sobre las estanteras
cubiertas de libros impresos en papel viejo,
algunos incluso encuadernados en cuero
curtido que haba cubierto antao las espaldas de animales orgullosos.

800/1920

Los coleccionistas podran dar una

pequea fortuna por esta biblioteca, y los vegetarianos todo su oprobio. Pero una de las
ventajas de la era electrnica era que podas
mantener un universo de contactos mientras
todos los ojos curiosos se quedaban fuera de
tu casa, tu castillo.
Tambin tiene inconvenientes, pens
mientras escrutaba la lista de boletines que
la esperaba esta maana. Su autosecretario
mostraba una columna de terribles cifras. En
la poca en que la comunicacin era un trabajo, la mitad de aquellos corresponsales
habran sido demasiado perezosos o tacaos
para perder el tiempo o comprar los sellos.
Pero ahora, los mensajes eran tan fciles y
baratos como un dilogo. Ms fciles, pues
se podan hacer copias y transmitirlas al
infinito.
S, desde luego. A veces Jen echaba de
menos a su cartero.

801/1920

Tampoco se echa, de menos el agua, o el

aire... hasta que el pozo se seca, o la presin
parcial de oxgeno se reduce al veinte por
ciento.
Cogi un aparato de input subvoclico
de su estante y se coloc los sensores en la
garganta, la mandbula y las sienes. Un leve
destello en la pantalla indic que la mquina
estaba ya rastreando sus ojos, advirtiendo
por la curvatura del cristalino y el ngulo de
la pupila el punto exacto que ella enfocaba en
cada momento.
No tena que hablar en voz alta, slo intentarlo. El subvoclico interpretaba las
seales nerviosas, lo cual le permita introducir palabras slo con comenzar a decirlas.
Era mucho ms rpido que cualquier aparato
vocal normal, y tambin ms intransigente.
Jen ajust el nivel de sensibilidad para que
no registrara cada pequeo temblor, un
problema creciente a medida que su cuerpo
antao atltico se volva delgado e inexacto

802/1920

con la edad. Con todo, ella haba jurado que

se aferrara a esta rara habilidad mientras
fuera posible.
Al tocarse con la lengua determinados
dientes, los colores cambiaban en los
tanques y pantallas. Un bostezo enviaba
ciclones girando en una extensin azul. A
veces, bajo un operario con talento, un subvoclico casi poda parecer mgico, como
aquellos enlaces directos cerebro-ordenador del que siempre hablaban los escritores de ciencia ficcin, pero que, por
simples razones neurolgicas, nunca se
haban hecho realidad. Esto era lo ms lejos
que se haba llegado, y con todo, el noventa
por ciento de los subvoclicos existentes se
usaban principalmente para hacer hermosas
imgenes tridimensionales.
Qu irnico, pues, que Jen hubiera
aprendido a utilizarlos a los sesenta y dos
aos. Para que luego hicieran caso a los refranes sobre la vejez y las viruelas!

803/1920

Hipersecretano, Sri Ramanujan dijo.

Las brumas se despejaron y se form
una cara, oscura y atractiva, con nobles rasgos hindes. Para la personalidad tangible
de su ordenador, Jen podra haber elegido
cualquier apariencia, desde un aliengena de
dibujos animados a una estrella de cine. Pero
haba elegido al nico diseador de este sistema como modelo. En aquellos ojos reconoca algo del joven consultor de Nehruabad, la chispa vital rebosando de la jaula de
su cuerpo intil.
Buenos das, profesora Wolling. Durante las ltimas veinticuatro horas se han
producido tres noticias mundiales de prioridad nueve, dos alertas regionales en
Inglaterra y cuatro referentes a temas generales de Reuters, la agencia de noticias que
usted eligi por su neutralidad. Ninguna de
las alertas entraban en la categora crtica.
Los ciudadanos tenan que suscribirse a
un mnimo de noticias- input o perdan el

804/1920

derecho a voto. Sin embargo, Jen era cualquier cosa menos una adicta a los sucesos
pblicos, as que mantena el listn en nueve
o ms, el nivel ms alto permitido. Repasara
los titulares ms tarde.
Ha recibido seis cartas y treinta y
cinco mensajes blips de individuos de su lista
autoaceptada. Sesenta y cinco cartas ms y
ciento doce blips entraron en su buzn de reparto general de la Red.
Adems, hubo cuatrocientas trece referencias a usted en los peridicos cientficos
de ayer. Finalmente, en las revistas populares y foros de discusin abierta su nombre
sali a colacin con nivel siete o con relevancia superior cuatrocientas once veces.
Era sin duda otro caso de desenfreno
humano, la tpica mana de convertir una
cosa buena en una excusa ms para la indulgencia excesiva. Como la forma en que las
naciones que sufran el calor del efecto invernadero todava vertan ms de cinco mil

805/1920

millones de toneladas de carbn a la atmsfera cada ao. Una prdiga renta que sin embargo no era nada comparada con la mayor
cosecha de la especie: las palabras.
Y pensar que algunos idiotas predijeron
que algn da asentaramos nuestra economa en la informacin. Que basaramos el
dinero en ella!
En la informacin? El problema no es
la escasez. Es que hay demasiada!
El problema por lo general no era conseguir acceso a la informacin. Era evitarla
mientras te ahogabas en ella. La gente compraba programas de filtro personalizados
para sorber unas cuantas gotas de aquel mar
y mantenerse a salvo del resto. Para algunos,
la realidad subjetiva se converta en entretenimiento selecto y las revistas de inters especial pasaban a travs de aquellas armaduras especiales.
En un sitio un hombre no ve nada ms
que pelculas de detectives de los das de los

806/1920

policas y ladrones, un suministro ilimitado

de ficcin formularia. En la puerta de al lado
una mujer oye y lee solamente opiniones que
encajen con las suyas propias, porque su leal
software guardin criba todos los dems
puntos de vista.
Para evitar semejante situacin, Jen
haba contratado los servicios de un famoso
hacker pirata, Sri Ramanujan, para que le
designara su propio filtro.
Veamos lo que le sucede a esa lista
cuando usemos el umbral siete, categoras
una a la nueve dijo en voz alta.
Y el factor sorpresa, profesora
Wolling?
Jen se senta de buen humor.
Vayamos con el veinte por ciento.
Eso significaba que uno de cada cinco
archivos aparecera al azar, desafiando sus
propios parmetros. De esta forma ella le
peda a Ramanujan que desatara a propsito
sobre ella un poco del caos que su infernal

807/1920

virus-simbionte haba provocado sobre trece

millones de suscriptores de la Red en el sur
de Asia, sacudiendo sus complacientes cibermundos para mostrarles atisbos de realidades diferentes, distintos puntos de vista.
Despus de ser capturado, el hecho de
que lo enviaran a aquel hospital-crcel de
Bombay apenas import a Sn Ramanujan,
cuyo propio cuerpo haba estado aprisionado
desde la infancia. Pero cortar sus privilegios
en la Red haba sido un castigo mucho peor
que cualquier pena de muerte.
Como desee, Jen Wolling.
El rostro simulado pareca complacido.
Inclin la cabeza y desapareci, dejando paso
a las columnas de datos. Los colores
resaltaban los prrafos ms importantes,
aumentados por el filtro de contenidos
semnticos.
Los ojos dejen se enfocaron en el texto
que brillaba con lucecitas rojas. Ah, el

808/1920

pequeo diablillo, pens, pues el programa

haba dejado pasar una carta insultante.
Wolling se ha convertido en una bala
perdida. Su reciente viaje al sur de frica demuestra que ha perdido todo sentido del
decoro.
Pero lo ms irritante es su reciente refutacin del paradigma gaiano esencial, un
modelo cientfico que ella misma ayud a desarrollar hace muchsimos aos. Se est convirtiendo en una vergenza senil para la
ciencia biolgica...
Jen encontr familiar el estilo, y en
efecto, la firma perteneca a un antiguo
colega, ahora amargo oponente. Suspir.
Resultaba extrao ver la forma en que la
atacaban regularmente y la consideraban
acientfica cada vez que se desviaba un pice
de los principios aceptados..., principios
basados en sus propias teoras anteriores.

809/1920

Bueno, admiti. Tal vez a veces me desvo ms que un pice. Y me gusta causar
revuelo.
Chasque la lengua. Los sensores electromagnticos leyeron su intencin y barrieron la diatriba sin que tuviera que hacer
ningn comentario. Otro mensaje rojo
apareci en su lugar.
... Wolling es una vergenza para la
causa para salvar a Nuestra Madre. No
basta con que preste homenaje a los valores
a la baja de la ciencia occidental patriarcal,
dando a ese remo desacreditado la devocin
que debe a Gaia?
Al dar municin a los violadores de la
Tierra, a los adoradores de Zeus-JehovahShiva, traiciona a Nuestra Madre...
Era curioso que una sola palabra pudiera significar tantas cosas para tantas personas diferentes. Para los bilogos, Gaia describa una teora del equilibrio ecolgico
planetario y los bucles de retroalimentacin

810/1920

regulada. Pero para los msticos devotos,

nombraba a una diosa viviente.
Otro chasquido, y un tercer texto apareci en su lugar.
... La muerte de las especies siempre ha
dirigido la evolucin. Pongamos por ejemplo
las supuestas catstrofes del Prmico, el
Trisico y el Cretceo, cuando incontables
seres vivos fueron aniquilados por trastornos
en el entorno. Ahora, segn Wolling y Harding, esos fueron tiempos peligrosos para la
Tierra, cuando la llamada "homeostasis de
Gaia" casi se destruy. Pero eso no es cierto,
simplemente! La crisis ecolgica actual slo
es otra ms en una larga serie de hechos
naturales...
Al sonrer, la imagen tembl. Aqu tena
representantes de tres puntos de vista diferentes, cada uno profundamente opuesto a los
dems, y sin embargo todos la atacaban.
Ech una ojeada a otras diatribas escarlata.
Algunos catlicos de Madrid la calumniaban

811/1920

por ayudar a la resurreccin gentica de los

mastodontes. Una sociedad blanca antisegregacionista le lanzaba andanadas por su
visita a Kuwenezi. Uno de los grupos
mariquita la acusaba de minar la industria
del control de plagas, que comportaba millones de dlares. Y haba muchos ms. Si alguna rara pieza de improperio mostrara inteligencia, ira a un archivo de recortes. Pero
ninguno de los mensajes de odio de aquel da
ofreca nada iluminador, lstima.
Las citas tcnicas apenas resultaron ms
interesantes. La mayora eran tesis doctorales referidas a sus antiguos escritos, los
clsicos que haban llevado a aquel
maldito premio Nobel. Seleccion cinco estudios que prometan para estudiarlos ms
tarde, y olvid el resto.
Entre los mensajes personales haba una
carta de Pauline Cockerel, donde le peda
que visitara el Arca de Londres.
Nena te echa de menos.

812/1920

La joven geneticista aadi un montaje

animado del pequeo semimastodonte en
accin. Jen se ech a rer cuando Nena alz
la trompa con un sonriente bramido de victoria mientras morda una manzana robada.
Haba unas cuantas notas amistosas
ms, de colegas leales y de antiguos estudiantes. Y un paquete de datos de Jacques, su
tercer marido, que contena un portafolios de
sus ltimas pinturas y una invitacin a su
prxima exposicin.
Todo aquello mereca respuesta. Jen
dict el primer borrador de sus contestaciones, dejando que el comprobador
sintctico convirtiera sus breves notas en
prrafos claros. De hecho, a veces los
pensamientos fluan ms rpido que la
razn. Por eso Jen nunca enviaba las cartas
hasta los martes o los jueves, cuando lo repasaba todo escrupulosamente por segunda
vez.

813/1920

Mir al reloj. Bien, acabara con esta

tarea antes del t de la maana. Slo
quedaban dos cartas.
... lamento muchsimo molestarla.
Probablemente no me recuerda. Estuve sentado en primera fila durante su charla...
El escritor no era diestro a la hora de
hacer discursos cortos. O careca de un programa de concisin para ayudarle a llegar al
grano. Jen estaba a punto de llamar a uno de
sus contestadores automticos cuando una
lnea iluminada llam su atencin.
... en Kuwenezi. Era el tipo de los
babuinos...
Claro que lo recordaba! El nombre del
muchacho era... Nelson algo. Sin estudios,
pero inteligente y entusiasta, le haba formulado preguntas cuando sus ms sofisticados
mayores estaban an atrapados en los
detalles.

814/1920

He estado estudiando mucho, pero sigo

sin comprender algunas cosas acerca del
Paradigma Gaiano...
Jen asinti, comprensiva. La palabra
gaiano se haba vuelto casi tan vaca de
significado como socialista, liberal o
conservador haca medio siglo: una cesta
llena de contradicciones. A veces se preguntaba qu habran pensado James
Lovelack y Lynn Margulis si supieran adonde
haban conducido sus pequeas monografas
originales. O el mstico ruso, Vernadsky, que
haba propuesto incluso antes que se considerara la Tierra como un organismo vivo.
Tal vez estos tiempos estaban maduros
para una nueva iglesia militante, como en los
ltimos das del imperio romano. Tal vez a
los grandes movimientos les gustaba tener
profetas vivos para idealizarlos primero y
crucificarlos despus. Veneracin seguida de
repulsin pareca ser la pauta tradicional.

815/1920

Desaparecidos Lovelock, Margulis y

Vernadsky, los nuevos fieles tenan que volverse hacia Jen Wolling, a quien consideraban santa y hereje.
En ocasiones ella incluso deseaba no
haber tenido nunca aquella idea, cuando las
hojas de los rboles le rebelaron de repente
la claridad matemtica de la metfora
gaiana.
Nada de lamentaciones. Jen sacudi la
cabeza. No puedo lamentar esas ecuaciones,
pues son ciertas.
Una vez, cuando el joven Alex acudi a
ella para quejarse de la horrible carga que
supona ser el nieto de una premio Nobel,
ella le haba dicho lo siguiente: Algunos
tontos creen que soy lista porque encontr
unos cuantos trucos para hacer que las
matemticas sirvieran a la biologa. Pero t y
yo sabemos un secreto: algn da t irs a
lugares que yo no he visto. Con el maldito
premio o sin l.

816/1920

Aor a su nieto y se pregunt en qu

andara metido.
Jen se rescat de un paseo mental. Bajando la cabeza, regres a la carta del
muchacho negro de Kuwenezi.
... lo que ms me confunde es la forma
en que los animales y las plantas luchan unos
con otros para sobrevivir. Cmo cazar y ser
cazado? Nadie "gana" esas guerras, porque
todos los soldados mueren, tarde o
temprano.
Casi siempre, lo que a ellos se les antoja
una lucha no lo es en absoluto, porque cada
uno depende de los dems!
Una manada de ciervos depende de los
lobos para mantener bajo su nmero, o de
otro modo se comern toda la hierba y
acabarn muriendo de hambre. Y el nmero
de lobos queda controlado por cuntos ciervos hay para comer.

817/1920

Esto es lo que queran decir por

homeostasis, no? Un grupo animal regula a
otro, y es regulado a su vez...
Jen salt a una zona iluminada.
Pero qu hay del hombre? Quin o
qu nos regula a nosotros?
Jen asinti, apreciativa. Haba docenas
de buenos libros a los que poda remitir al
joven. Pero l habra accedido ya a las
respuestas estndar y las haba encontrado
insatisfactorias.
Somos un cncer sin control, proclamaban muchos eco-radicales. El hombre
debe de reducir su nmero y su nivel de vida
en un factor de diez, o incluso de cien para
salvar al mundo.
Algunos incluso sugeran que sera mejor si la especie destructora, el homo sapiens,
se extingua por completo, y sanseacab.
Los que seguan la metfora orgnica
sugeran que el problema quedara resuelto
cuando la humanidad se ajustara a su papel

818/1920

adecuado de cerebro del organismo planetario. Podemos aprender a regularnos a

nosotros mismos, afirmaban los moderados
de la Iglesia Norteamericana de Gaia, mientras impulsaban tecnologas suaves y control de la natalidad. Debemos aprender a ser
encargados planetarios inteligentes.
Pero haba ms opiniones.
Todo estara bien en la Tierra si los humanos se marcharan! Este era el mensaje del
movimiento de colonizacin espacial, mientras promovan planes para construir
ciudades y fbricas en el cielo. En el espacio,
los recursos son ilimitados. Marchmonos y
convirtamos el planeta azulen un parque!
Para los Catlicos de Madrid y otros
grupos religiosos a la vieja usanza el mundo
est hecho para ser usado. El final de los
tiempos llegar pronto. Por qu regular,
entonces, si todo es provisional? Un feto humano no nacido vale por todas las ballenas
del mar.

819/1920

Un grupo con base en California ofreca

una propuesta nica. Se llamaban a s mismos sheckleyanos[4], y promulgaban (Jen
supona que en broma) la creacin gentica
de nuevos depredadores lo bastante inteligentes y giles para cebarse en los seres humanos. Esos nuevos cazadores cardaran la
poblacin de una forma natural, permitiendo al resto de la raza vivir en menor
nmero. Los vampiros eran uno de los candidatos favoritos a depredadores (desde
luego, eran astutos y bastante capaces, si
podan conseguirse), pero otra subsecta
sheckleyana se inclinaba a favor de los
hombres lobo, un tipo de monstruo menos
presumido y aristocrtico. De cualquier
forma, la emocin y la aventura volveran, y
de paso la humanidad al menos estara regulada. Jen enviaba a los sheckleyanos una
donacin annima todos los aos. Despus
de todo, nunca se saba.

820/1920

Eran slo algunas sugerencias, senas e

irnicas. Pero Jen advirti que el joven negro
mereca ms que respuestas de segunda
mano. Puso su carta en el montn de alta
prioridad, junto a los artculos que repasara
cuidadosamente ms tarde, antes de
acostarse.
Slo quedaba entonces una carta. Haba
llegado por el canal autoaceptador, as que el
remitente conoca su cdigo privado. Jen le
ech un vistazo con irritacin creciente. Alguien pareca anunciar hogares de vacaciones en el mar de Okhstsk!
Slo me faltaba eso.
Pero entonces record. Hogares de
vacaciones...
Era una clave mnemnica.
Sri Ramanujan dijo en voz alta.
Creo que este mensaje est cifrado. Por favor, mira a ver si tenemos una clave para
descifrarlo.

821/1920

La cara del joven hind apareci

fugazmente.
S, Jen Wolling. Usa un cdigo privado
que le dio hace aos la Sociedad Pacfica de
Hine-marama. Lo tendr traducido en un
minuto.
Ah!, pens Jen. Tena que ser de la sacerdotisa neozelandesa, Menana Kapur.
Haban pasado aos desde la ltima vez que
vio a la maor, cuyo culto tomaba bastante
literalmente el concepto de Gaia. Pero, claro,
lo mismo haba hecho Jen durante una
poca.
Aqu est, profesora.
Ramanujan volvi a desaparecer para
dar lugar a un mensaje completamente
transformado.
Un mensaje totalmente inocuo, tambin. Lo que ley ahora consista en una
serie de recuerdos inconexos, vivencias que
las dos mujeres haban compartido, haca
mucho tiempo, y otras claramente

822/1920

inventadas. Jen advirti que algunas de las

frases estaban iluminadas. Su programa de
contenidos semnticos no poda encontrar
una sola frase explcita que traducir!
Pero entonces, gradualmente, Jen sonri. Por supuesto. No es senilidad. Es
agudeza total! Hay claves dentro de las
claves. Cdigos dentro de los cdigos.
Por lo visto, Ta Kapur quera asegurarse
de que slo Jen comprenda el mensaje.
Desde luego, ningn programa fisgn de algn hacker entrometido podra deducir el
significado de esto, no con el contexto compartido por dos mujeres que haban vivido
mucho tiempo.
La vaguedad puede ser un arte en s
misma.
La sonrisa dejen se desvaneci cuando
empez a comprender con qu seriedad se
tomaba el mensaje la sacerdotisa maor. Las
precauciones empezaron a cobrar sentido a

823/1920

medida que los destellos de comprensin

fueron penetrando.
Me temo que la inesperada lcera de
mam slo tiene una cura posible. Cerrar el
agujero requiere medidas drsticas, pero los
mdicos tradicionales slo intervendran si
conocieran el problema (creemos que fueron
ellos quienes causaron originalmente el
problema)...
Haba ms prrafos como ste. Pistas y
alusiones. Estaba Meriana diciendo que el
mundo corra peligro? Un peligro mucho
peor que el de la gran escalada de poder nuclear de haca mucho tiempo?
No advirti una referencia de pasada
hasta la tercera lectura. Entonces Jen comprendi que Kapur se refera a su nieto.
Alex? Pero en qu podra andar
metido que supusiera una amenaza a...?
Jen abri la boca. Oh, ese puetero
muchacho. Esta vez debe de haberlo hecho!

824/1920

Nadie con sentido comn guardaba notas confidenciales en un ordenador. As que

sac de un cajn del escritorio una cara libreta de papel autntico y un lpiz. Esta vez,
con sumo cuidado Jen examin la carta de su
amiga lnea por lnea, anotando referencias y
significados probables. No era una forma de
desentraar un cdigo que pudiera ejecutar
una mquina, sino algo ms parecido al antiguo arte freudiano de analizar asociaciones
libres, una investigacin a travs del mundo
subjetivo de impresiones y suposiciones
descabelladas. Un tipo de rompecabezas muy
humano, miles de aos ms antiguo que las
discretas pautas de la ciberntica.
Qu quieren exactamente de m? Jen
se pregunt qu poda hacer ella, una anciana, para ayudar a Ta Kapur y Alex en una
situacin tan problemtica como sta. No
obstante, por fin lo comprendi. frica. El
cantn Ndebele... Meriana ha odo hablar de

825/1920

mi visita all. Cree que puedo ayudarles a entrar. En secreto.

Jen se arrellan en su asiento, sorprendida. En secreto? Hoy en da?
La idea era absurda.
Se mordi el labio.
Bueno, al menos sera un desafo.
Por Pauling y Orgel... apuesto a que
puedo hacerlo.
Una cosa era segura, la carta de Ta
Kapur requera una respuesta inmediata.
Esta vez no poda esperar hasta el viernes.
Y aquel muchacho de Kuwenezi..., Nelson Grayson. Pareca que el joven de los
babuinos recibira sus respuestas en persona,
despus de todo.
Red Vol. A8230-761, 04.01.38:11:24:12
UT;
Usuario
M12-44-6557-Bac990
PETICIN
ESTADSTICA
[Nivel:
genrico/coloquial]
Superficie de suelo terrestre (en millones de kilmetros cuadrados)

826/1920

1988 2038
Total 149 142
En desiertos, montaas, tundra 101 111
En tierra cultivable 40 29
En tierra cultivada 13 11
En piscifactoras 0,002 0,12
Censo (en millones de individuos)
1988 2038
Seres humanos 5.200 10.600
Ganado vacuno domstico 1.200 200
Ganado lanar domstico 1.000 500
Ganado porcino domstico 500 500
Perros y gatos domsticos 400 20

HIDROSFERA
En un continente distinto, pero slo a
milisegundos de distancia por cable-luz, otra
mujer navegaba tambin por el mar de datos.
Pero a diferencia de Jen Wolling, quien pilotaba cuidadosamente su esquife, Daisy
McClennon viajaba en un barco pirata, en
busca de una presa.
En su pared de trabajo, una aventura espacial de ciencia ficcin pasaba fotograma a
fotograma, mostrando una deslumbrante
secuencia de batalla. Su vdeo procesador insertaba nuevos efectos especiales, haciendo
que las naves ya grandiosas de por s fueran
an ms magnficas. Los planetas y estrellas
pintados adquiran tres dimensiones, y las
explosiones se volvan ms titnicas que
nunca. Con tal magia, Daisy insuflaba nueva
vida a los viejos clsicos, aunque slo para
un pblico especializado y reducido.

828/1920

Sin embargo, una vez ms, la atencin

de Daisy pas de su trabajo de pelculas embellecidas a otras escenas y obsesiones ms
autnticas. El servicio de noticias hablaba de
recientes incursiones por parte de los rebeldes beduinos, que atacaban la Reserva Internacional de Petrleo. Daisy comprob por
otros medios la fiabilidad de los periodistas y
descubri que las fuerzas pacificadoras de las
Naciones Unidas subestimaban la cantidad
de crudo vertido en las tuberas cortadas por
los nacionalistas, pero no lo suficiente para
causar un escndalo, afortunadamente. Por
amarga experiencia, Daisy haba aprendido a
no gritar nunca a cubierto! a menos que
el resultado mereciera la pena.
Aqu s haba un objetivo probable. Los
smbolos azules en Luzon mostraban una de
las ciudades flotantes del Estado del Mar,
que se encaminaba hacia Japn. Se supona
que la UNEPA aseguraba que la nacin de
refugiados obedeca sus reglas. Pero como

829/1920

era de esperar, slo dos barcos de inspeccin

aparecan en la vecindad. No lo bastante
cerca.
Me pregunto qu tramar el Estado del
Mar, se dijo.
Tras pulsar una base de datos oceangraficos, Daisy advirti que una gran migracin de marsopas interceptara el rumbo de
la flotilla al cabo de unas pocas semanas. La
UNEPA haba degradado recientemente a las
marsopas de status amenazado a en observacin, lo cual significaba que aquellos
que demostraran hallarse necesitados se les
permita cazar un nmero limitado. El
Estado del Mar siempre poda declarar su
necesidad probada.
Te tengo! dijo Daisy, y envi un
cdigo de alerta a un grupo activista de
Nagasaki.
Cuando aquella flotilla del Estado del
Mar alcanzara su destino, habra un grupo

830/1920

esperando a saltar sobre la ms mnima

infraccin.
Y a continuacin, qu?
Durante un rato pens que haba conseguido localizar una red de dinero negro, al
demostrar que un oficial de Queensland se
haba dejado comprar por los intereses
hoteleros locales. Pero el carnicero era ms
listo que de costumbre. Un estudio pirata de
sus cuentas no consigui informar de ninguna compra inusitada de bienes races o
artculos minerales.
Para este caso, su educacin como
McClennon sirvi de algo. Antes de convertirse en la oveja negra de la familia, haba
sido testigo de muchas de las formas en que
sus tos y vecinos escondan y movan el
dinero sin que apareciera en la Red. As que
pidi a unos amigos radicales de Australia
que le devolvieran algunos favores, pues
podan investigar al oficial de Queensland en

831/1920

persona. Tarde o temprano, pillara a aquel

tipo.
Un reloj son. Se supona que tena que
levantarse y hacer algunas tareas en el
recinto, o de lo contrario Claire protestara.
Este trabajo en la Red era importante para la
supervivencia del mundo, pero a su hija no
pareca importarle, probablemente deseaba
que viviera como sus opulentos primos.
Bueno, no puede evitarse, supongo, suspir Daisy. Probablemente ya haba pasado
la hora de encargarse del pozo. O era el
mantenimiento del invernadero en lo que
Claire le haba insistido tanto?
Pero cuando ya se levantaba, Daisy vio
un sbito cambio en uno de sus recuadros de
alerta, que iluminaba un nombre de su lista
de vigilancia especial. Durante aos, haba
mantenido un pequeo programa pirata
unido al ordenador de la infame Jennifer
Wolling. Durante todo ese tiempo, su
pequeo espa haba tomado muestras y

832/1920

calibrado lo que haca la biloga apstata.

Ahora, desde Londres, informaba del mensaje cifrado de Wolling.
Mmmm reflexion Daisy, sentndose de nuevo. Esa bruja casi nunca intenta esconder nada. En qu andar metida
ahora?
Con facilidad trivial, Daisy sigui el informe hasta su fuente. Por supuesto. Los gaianos del Pacfico eran los tpicos capaces de
conspirar con Wolling. Vendidos que adoraban a una diosa anmica que pareca dispuesta a sentarse en un mundo slo medio
destruido por el hombre, con la mayora de
sus especies conservadas en botellas de
cristal, confiados en soluciones tecnolgicas que idiotas brillantes como Logan Eng
les proporcionaban.
El cdigo cifrado era hbil. Tard una
hora en interpretarlo. Y cuando Daisy ley
por fin la carta decodificada, encontr una
segunda capa llena de referencias personales

833/1920

e insinuaciones cargadas de contexto, el tipo

de rompecabezas ms difcil de resolver para
un extrao.
Naturalmente, eso slo lo haca ms
tentador. Daisy saba de nuevos programas
de lenguaje, casi inteligentes por derecho
propio, que podan aplicarse a este caso. Y
tambin haba consultores humanos que le
deban favores. Algunos de ellos podran encontrar conexiones que ella ignoraba.
Si todo lo dems fallaba, tambin tena
algunos contactos entre grupos enemigos,
grandes corporaciones y agencias del gobierno con fantsticos recursos a su alcance.
Tambin entre stas haba hombres y
mujeres que le deban favores. Daisy haba
tratado con el diablo antes, cuando convena
a sus propsitos. Algunas veces los violadores honestos eran preferibles a los
bocazas vendidos.
Transcribi la carta parcialmente descifrada a su archivo de pistas posibles, junto

834/1920

con otras anomalas como la nota de su ex

marido sobre los misteriosos terremotos de
Espaa.
Ignoradas, a su izquierda, pequeas
pantallas estudiaban las veinte hectreas de
Seis Robles, el reino que Logan y ella haban
construido en el pantano, donde ella practicaba la autosuficiencia y el impacto cero
con mucha ms fidelidad que las plidas versiones predicadas por los adeptos a la IgNor
Ga. No slo esfuerzos de buena fe, sino independencia de las minas, las fbricas y las
plantas energticas contaminantes de la sociedad industrial... y de su propia familia de
remilgados aristcratas.
Una de aquellas pantallas mostraba a su
hija junto a una escalerilla cerca del invernadero, el pelo recogido en un pauelo y los
brazos cubiertos de masilla mientras quitaba
las etiquetas de los cristales recin comprados y los preparaba uno a uno para

835/1920

reemplazar a los que se haban roto en la ltima tormenta.

Pero Daisy no la vio, no record su
promesa. Atrada una vez ms hacia las holopantallas, sus ojos azules surcaron el mar
electrnico, el ocano de datos, buscando a
los enemigos jurados de su mundo. Practicando el arte de la venganza. Persiguiendo a
su presa.
Ningn animal resulta ms agradable
como individuo, y a la vez tan repulsivo en
grandes grupos. Voraz, implacable, consumidor de todo lo que hay a la vista, esta criatura ha sido un castigo para la Tierra. En
cuestin de unos pocos milenios ha despojado vastas porciones del planeta, hasta convertirlas en un desierto yermo.
El animal no es el hombre, aunque la
humanidad ayud a que se multiplicara en
gran nmero. Es la cabra. Una bendicin
para los pequeos nmadas, la cabra es una
calamidad inconmensurable para la biosfera

836/1920

del planeta. Incluso en la actualidad, comparte en gran medida la responsabilidad por

el avance de los desiertos, el calentamiento
global o la mala irrigacin. Es por eso que
nosotros, la Alianza para la Conservacin de
Norteamrica, nos resistamos a sacrificar
una especie por el bien de todas. Es por eso
que acudimos a la Red hoy, a travs de esta
ruta ilocalizable, para anunciar lo que hemos
hecho. Algunos dicen que el blanco preferido
para efectuar una criba debera ser la propia
humanidad, que ha perpetrado daos an
mayores. Tal vez sea as, pero admitimos
nuestra resistencia a asesinar a los miles de
millones de personas necesarias para crear
una diferencia.
Adems, la Guerra Helvtica demostr
que el homo sapiens es biolgicamente adaptable, altamente resistente a las enfermedades inducidas artificialmente. De todas
formas, los equipos de biocrisis de las principales potencias resolveran la cuestin en

837/1920

unas semanas. Slo unos pocos millones

moriran antes de que se descubrieran las
curas, de manera que no se producira
ningn cambio ecolgico a largo plazo, sino
solamente nuestra persecucin por criminales. Ninguna de esas medidas de contencin se aplica al resto de nuestros objetivos.
Estamos seguros de que el mundo contendr
a los pastores que quedan cuando sus rebaos destructores sean eliminados. Y recalcamos que nuestro virus ha sido probado
cuidadosamente. La enfermedad es especfica de las cabras. No debe tener ningn
otro efecto ms que corregir un horrible error del hombre y la naturaleza.
Con este anuncio nos proponemos
llamar la atencin de los trabajadores de los
biolaboratorios. Pinsenlo cuidadosamente
cuando se les pida que busquen una cura.
Con este sabotaje menor podrn salvar un
bosque o un milln de hectreas de Sahel!
Dejen caer ese tubo de ensayo en un

838/1920

autoclave, y salvarn a un centenar de especies que de otro modo estaran condenadas a

perecer bajo esa voraz amenaza. Recuerden,
la desobediencia civil, bajo la Carta de Ro, es
un derecho.
Otro propsito es, por supuesto, provocar una discusin pblica. Pueden enviar
crticas y datos sobre los efectos de nuestra
medida perentoria al foro general abierto
[OpDBaql.779.-66-8258-Bab 689]. Leeremos regularmente sus comentarios y agradeceremos sus sugerencias.
Sinceramente,
La Alianza para la Conservacin de
Norteamrica.

MESOSFERA
En esta poca del ao, el estrecho de
Davis rebosaba de trfico. Grandes cargueros
surcaban las aguas revueltas, siguiendo las
boyas que marcaban el camino a Lancaster
Sound y el atajo a Asia. Paneles solares y rgidas velas daban a los esbeltos navos un
cierto parecido familiar con los clperes de
antao, cuando los hombres arriesgaban la
vida para buscar este mismo pasaje al norte.
De vez en cuando, las sombras de los dirigibles, como nubes de paso, oscurecan el
mar cercano. Las tripulaciones de los
zepelines, con destino a Europa y Canad, se
asomaban para saludar a los capacitados
marineros de debajo.
Todo era muy distinto a cuando Roald
Amundsen recorri este camino, para pasar
tres duros aos batallando hacia Alaska.
Ahora el viaje requera dos semanas, y todo

840/1920

pareca pacfico en el remo del sol de

medianoche.
Naturalmente, pens Stan Goldman, las
apariencias pueden resultar engaosas.
Desde su situacin alcanzaba a ver un
lugar a lo largo del borde occidental de
Groenlandia, donde un enorme y rugiente
glaciar se encontraba con el mar abierto.
Unas balizas desviaban el comercio a travs
de una cadena de bloques envueltos en papel
reflectante. Los icebergs aislados parecan
grandes naves nodriza aliengenas, mientras
los motores ciclpeos los empujaban al sur,
hacia tierras sedientas.
Con el tiempo, la gigantesca isla se
quedara sin su blanco tesoro, por increble
que pudiera parecer desde las alturas, desde
donde la llanura nevada todava se extenda
hasta el horizonte. De hecho, ya se haba retirado mucho, dejando fiordos tallados en
una costa de trazado irregular. Lquenes y
musgos se extendan como terciopelo por los

841/1920

nuevos valles y llanuras, justo por debajo del

zepeln. Despus de casi un milln de aos,
la primavera haba llegado por fin a
Groenlandia.
Y sin embargo, hay un precio. Siempre
hay un precio.
Stan acababa de leer malas noticias
acerca de los mares del norte. El cmputo de
especies haba vuelto a bajar. Nadie haba
visto a una ballena de cabeza de arco desde
haca aos. Y las aves migratorias, el baremo
de la salud ecolgica, ponan cada vez menos
huevos.
Muchos lo achacaban a la antigua
nemesis, la contaminacin. En el agua, lanchas de la UNEPA y del reino de Dinamarca
avanzaban entre los grandes cargueros,
como si algn capitn se atreviera a dejar
caer ni un simple vaso de plstico a estos
mares intensamente vigilados. De hecho, los
cambios climticos, y no los vertidos,
podran ser la causa. Las criaturas de las

842/1920

zonas templadas podan huir de la desertizacin en direccin al norte. Pero adonde

podan ir los osos polares cuando sus madrigueras se convertan en aguanieve?
Por supuesto, pasara mucho tiempo
antes de que crecieran palmeras en aquel
lugar. Un hombre sumergido en aquellas
brillantes aguas quedara inconsciente en
cuestin de minutos, y morira de hipotermia
en menos de una hora. Y al cabo de seis
meses, el sol desaparecera durante otro
invierno.
Hay lmites, se tranquiliz Stan. La humanidad puede estropear el clima, pero no
podemos cambiar las estaciones ni variar la
inclinacin del eje de la Tierra.
Sin embargo, casi de inmediato, reconsider sus pensamientos. Tambin eso est
ahora fuera de nuestro alcance? Sopes algunas implicaciones de las ecuaciones de
Alex Lustig y comprob que reflexionaba

843/1920

sobre ideas inimaginables haca tan slo

unas semanas. Me pregunto si ser posible.
Stan sacudi firmemente la cabeza.
Aquellas disquisiciones no haban producido
ms que calamidades.
Kaldlit-Nunt.
Stan se volvi hacia su acompaante.
Cmo dice?
Teresa Tikhana alz una pequea placa
de lectura.
Kaldlit-Nunt. Es el nombre que los
inuit, los esquimales, dan a Groenlandia.
Los inuit? Crea que su segunda lengua era el dans.
Teresa se encogi de hombros.
Quin dice que dos lenguas son suficientes? Cmo dice el refrn? Un hombre
con una sola etnia se apoya slo en una
pierna... Vamos, Stan. Cuntos idiomas
habla usted?
El se encogi de hombros.

844/1920

Quiere decir aparte del ingls internacional y la fsica?... Y el maor y el simgls

y el han que nos ensearon en el colegio?
Hizo una pausa. Bueno, me entiendo en
nihon general y en francs, pero...
Se ech a rer, al comprender el razonamiento de ella.
Muy bien. Oigmoslo de nuevo.
Teresa le ayud hasta que pudo pronunciar unas cuantas cortesas indgenas.
Aunque a decir verdad no tendran mucho
tiempo para charlar de nimiedades en el
lugar al que iban, una burda avanzadilla en
mitad de un desierto helado. Stan siempre
haba deseado ver aquella enorme isla congelada, pero esta misin no era para hacer
turismo.
Stan mir a los otros miembros de su
expedicin, que se haban reunido cerca de
una ventanilla delantera, susurrando y
sealando a las naves de carga y los icebergs
empaquetados al vaco que iban quedando

845/1920

detrs. Prestaba atencin a su charla de vez

en cuando, para asegurarse de que los tcnicos mantenan la voz baja y no tocaban
ningn tema tab.
Est seguro de que no podemos usar
la vieja base de la OTAN en Godhavn? pregunt Teresa. Cuenta con todos los adelantos. Y la comunidad cientfica que la utiliza
ahora es bastante libre y abierta, segn tengo
entendido.
Se dedica sobre todo a la investigacin
atmosfrica, no es cierto? pregunt a su
vez Stan.
S. La construyeron para estudiar las
lluvias radiactivas producidas en los Alpes.
Ahora forman parte del Proyecto de Restauracin del Ozono.
Razn ms que suficiente para evitar
el lugar, entonces. Seguramente la
reconoceran.
La astronauta parpade.

846/1920

Oh, claro. Conscientemente, Teresa

se apart el cabello rubio, recin teido para
el viaje. Yo... supongo que no estoy acostumbrada a esta forma de pensar, Stan.
En otras palabras, no tena la ventaja de
haber crecido, como l, durante el paranoico
siglo veinte, cuando la gente mantena poses
rutinariamente para cualquier cosa: ideologa, dinero, amor, a veces durante toda la
vida.
Intente recordar inst l, bajando el
tono de voz. Estamos violando la ley territorial danesa al traerla aqu bajo pasaporte
falso. Se supone que est de vacaciones en
Australia, verdad? No a medio mundo de
distancia, introduciendo de contrabando maquinaria indocumentada en... KaldlitNunt.
Ella intent parecer seria, pero no pudo
reprimir una sonrisa.
De acuerdo, Stan. Lo recordar.

847/1920

l suspir. Si su conspiracin no estuviera falta de colaboradores, nunca habra accedido a traer a Teresa. Su competencia, encanto y lo fascinante de su mente eran de
agradecer, por supuesto. Pero el riesgo era
horriblemente grande.
Vamos dijo ella, dndole un golpecito en el codo. Empieza a parecerse a Alex
Lustig.
l se ech a rer, nervioso.
Tan malo es?
Ella asinti.
Yo crea que los astronautas ramos
un grupo de gente sobria. Pero Lustig hace
que Glenn Spivey parezca un artista de variedades. Incluso cuando sonre, me siento
como si asistiera a un velatorio.
Tal vez, pens Stan. Pero qu aspecto
tendra usted si llevara sobre sus espaldas la
carga de ese pobre muchacho?
Stan no hizo ningn comentario. Saba
que tambin Teresa sufra un caso parecido.

848/1920

Su manera de sobrellevar aquella horrible

crisis era negndola. Desde luego, nunca dejara que eso interfiriera con su trabajo, pero
Stan imaginaba que ella simplemente dejaba
que el motivo de su desesperada misin desapareciera de su mente a la menor
oportunidad.
La culpa es de la educacin del pobre
Alex contest Stan con su mejor acento.
Las escuelas pblicas inglesas hacen eso con
los jvenes, sabe?
Teresa se ri y Stan se alegr de or
aquel sonido puro y despreocupado. Tiene
motivos suficientes para negarlo. De todos
los miembros de su grupo, ella haba sido la
primera en ser golpeada personalmente por
la sacudida de la cola del taniwha, el monstruo en el corazn de la Tierra.
Muchos de ellos compartiran este honor antes de que pasara mucho tiempo. Stan
pens en Ellen y en sus nietos y en su hija,
all en Inglaterra. Rostros de estudiantes y

849/1920

amigos no dejaban de aparecrsele en momentos aislados, sobre todo mientras

dorma. A veces era como repasar un lbum
fotogrfico de tesoros ya perdidos.
Basta. Es intil amargarte as.
Busc distraccin en el exterior. El
Northwest Passage se encontraba ahora detrs de ellos. A la izquierda, flotas de barcos
ms pequeos sorteaban las islas de la costa,
dirigindose al puerto que tenan delante.
Godhavn dijo Teresa, leyendo de
nuevo su gua. Hizo un gesto hacia los espigones y fbricas que alineaban la baha. Y
cul es la industria principal de esta ciudad
segn la Red? Inhal profundamente por
la nariz. Le doy tres oportunidades.
Stan no tuvo que oler el aroma de las
conservas. Aquellos barcos regresaban de los
ricos bancos rticos donde se nutran nubes
de plateados peces. Hasta ahora, la vigilancia
de la UNEPA haba conseguido salvar
aquella fuente vital para la hambrienta

850/1920

humanidad, as que no se haba perdido todo. Al menos todava no.

La industria conservera haba tenido un
auge del que la ciudad se haba aprovechado,
y los ansiosos emigrantes vinieron a buscar
fortuna en una nueva frontera. Otros llegaron simplemente en busca de espacio, para
escapar de la cercana presin de los vecinos
en casa.
Probablemente no fue tan distinto hace
mil aos, supuso Stan. Tambin entonces los
hombres buscaban fortuna y espacio. Y Erik
el Rojo supo la forma de atraerlos a esta
costa lejana. Incluso su nombre, Groenlandia, Tierra Verde, fue un primer ejemplo inspirado de publicidad engaosa.
Los asentamientos vikingos haban
florecido a lo largo de la costa rocosa. Los escandinavos tuvieron suerte al principio, pues
llegaron durante un intermedio clido propiciado por las manchas solares y la rbita de
la Tierra, sutilmente variable.

851/1920

Pero lo que la astronoma daba, tambin

poda quitarlo. En el siglo quince los ciclos
regresaron. La pequea edad del hielo
(una poca de veranos exiguos y menos manchas solares) congel los ros Siena y Tmesis en Navidad, y los icebergs llegaron hasta
Espaa. Irnicamente, los marinos irlandeses informaron de la colonia groenlandesa slo dcadas antes de otro despertar,
cuando Cristbal Coln y John Cabot hicieron que el mundo volviera de nuevo su
atencin hacia las extraas tierras allende el
ocano. Pero para cuando los viajeros volvieron a poner el pie en la gran isla, todo indicio del paso de los europeos haba
desaparecido.
A Stan le resultaba difcil imaginar que
la historia fuera a repetirse aqu, los muelles
y fbricas compartan un amurallado aspecto
que indicaba que estaban dispuestos a
quedarse, como si invitaran a la naturaleza a
rebelarse.

852/1920

Sin embargo, otras pocas tuvieron sus

certezas, y mralas ahora, reflexion Stan.
La ciudad conservera pronto qued atrs mientras el piloto remontaba uno de los
anchos valles, tallados a lo largo de los siglos
por incalculables toneladas de nieve
comprimida. Ahora, los valles de abajo estaban surcados por arroyos recin nacidos.
Una manada de renos ech a correr sobre las
rocas manchadas de algas, espantados por la
sombra de la nave.
Por delante se extenda el propio glaciar.
Aqu, y en la Antrtida, las extensiones de
hielo tenan tres kilmetros de espesor, y almacenaban la mitad del agua dulce de la Tierra. Hasta el momento, slo se haban fundido los bordes de aquella muralla pero
cuando se derritiera ms, las orillas del
mundo empezaran a elevarse de verdad.
La desaparicin de tanto hielo no podra
sino afectar a la corteza de debajo. Ya se sentan las reverberaciones de rebote. En

853/1920

Islandia, dos fieros volcanes nuevos haban

entrado en erupcin. Habra ms con el paso
del tiempo.
Sobre todo si no resolvemos el problema
de los rayos gzer acoplados con la materia
de la superficie, pens Stan. Todava le sorprenda que las ondas gravitatorias resonantes provocaran a veces temblores en la
corteza exterior. Esperaba que pronto tuvieran una respuesta, o el simple hecho de intentar deshacerse del taniwha causara daos
masivos.
Dos das para instalarnos, otros tres
para montar nuestro resonador y comprobar
los enlaces de datos de Manella con las otras
estaciones... hay que calcular la forma de trabajar en equipo con el grupo de Alex, y el de
George, y el de Kenda...
Lo haba repasado todo muchas veces, y
segua parecindole un plan descabellado:
intentar lanzar un trozo superpesado y microscpico de espacio plegado a una rbita

854/1920

superior, golpendolo repetidas veces con

rayos invisibles; s, pareca una locura, desde
luego.
Stan capt un destello metlico al frente,
a poca distancia de la placa de hielo. se deba de ser su objetivo, donde la retirada del
glaciar haba revelado haca poco las claves
de un enigma. Donde algunos crean que una
horrible matanza haba ocurrido haca
mucho tiempo.
Dicen que cada punto de la Tierra tiene
una historia que contar, una biblioteca de
historias. En ese caso, esta isla est especializada en misterios.
Con creciente impaciencia, Stan contempl la segunda costa de Groenlandia, su
orilla interna, donde un nuevo borde de
tierra lama un continente de antigua
blancura.
El diminuto enclave cientfico se encontraba junto a un riachuelo helado, lo
bastante cerca de los altos acantilados para

855/1920

soportar su sombra durante la larga maana

rtica. Un grupo les esperaba junto a las
torres de amarre mientras los aparatos
automticos de recogida agarraban al zep y
lo bajaban suavemente.
Todos los otros aterrizajes de dirigibles,
en la experiencia de Teresa, haban sido en
aerdromos comerciales, as que este burdo
proceso a Teresa le pareci fascinante, y extraamente similar a los que se realizaron en
el espacio.
El piloto seguramente la habra dejado
sentarse en la cabina si se hubiera identificado. Pero, naturalmente, eso no era posible.
As que se conform con asomarse a la
ventana como una turista ms, llena de preguntas que no poda formular y sugerencias
que no se atreva a ofrecer. Despus de que la
barquilla se posara con un golpe y un roce,
Teresa fue la ltima en bajar, pues se retras
junto a la cabina de control para escuchar a

856/1920

la tripulacin, que haca su ltima

comprobacin.
Los tcnicos de Tangoparu ya haban
empezado a descargar los suministros
cuando ella desembarc por fin. Teresa se
dispuso a echar una mano, pero Stan Goldman la llam para presentarle a unas personas que llevaban gorras de lana y camisas
Pendleton. No obstante, le result difcil
atender a las presentaciones. La altiplanicie
de hielo la distraa, pues se encontraba tan
cerca que sus sentidos temblaban.
Y estaba aquel olor, fro, vigoroso, e inexplicablemente atrayente. Ayud a sus colegas a izar la carga y a inflar su domo solitario. Pero durante todo el tiempo, Teresa no
dej de mirar al glaciar, sintiendo su presencia. Por fin, cuando el pesado trabajo estuvo
terminado, no pudo resistir ms.
Stan, tengo que ir al hielo.
l asinti.

857/1920

Comprendo. Levantaremos el retrete

enseguida. Lo siento...
Teresa se ech a rer.
No, no me refiero a eso. Volver en un
par de horas. Tengo que hacer una cosa.
El viejo fsico parpade dos veces y
luego sonri.
Por supuesto. Ha trabajado duro estudiando gravitnica todo el camino. Adelante.
Emplazaremos las letrinas de todas formas.
No la necesitaremos hasta maana por la
maana.
Ella le toc la manga.
Gracias, Stan. Entonces, impulsivamente, Teresa se inclin y le bes la mejilla
entrecana.
El equipo de Tangoparu se haba situado
a cierta distancia del resto del asentamiento,
as que Teresa olvid el sendero principal y
cort campo a travs, sobre la morrena
guijarrosa. Como nunca se haba acercado a
un glaciar primario antes, no tena forma de

858/1920

calcular las distancias. No haba rboles ni

objetos familiares que tomar como punto de
referencia; a simple vista, podra estar de
uno a diez kilmetros de distancia. Pero sus
sensores internos le decan que podra ir y
volver antes de la cena. De todas formas,
aqu no haba nada que pudiera hacerle dao
si se equivocaba en sus clculos. Con su traje
trmico, podra incluso esperar a que pasara
la breve noche de verano en caso necesario.
No, este lugar no era peligroso, por lo
menos comparado con el espacio. Sin embargo, el corazn le dio un vuelco en el pecho
cuando una sombra barri la superficie de
gravilla al aparecer tras ella con sorprendente velocidad. Teresa sinti la sbita presencia y se encogi en una pelota, mientras
vea una forma borrosa parecida a una bola
grande acunada en un puo abierto.
Suspir, se enderez e intent fingir que
la brusca aparicin no le haba puesto los
pelos de punta. Incluso contra el sol de la

859/1920

tarde, reconoci una de aquellas minigras

de efecto Magnus, usadas en todo el mundo
por su utilidad para levantar y transportar
cargas. Eran a los helicpteros lo que los
zeps a los estratojets. En otras palabras, resultaban baratas, duraderas y fciles de
mantener con un mnimo de combustible.
Como los zeps, las minigras se mantenan a
flote infladas con hidrgeno. Pero esta mquina, ms pequea, se mova rotando la
bolsa situada entre puntas verticales. Un extrao efecto contraintuitivo de la fsica le
permita maniobrar gilmente.
Protegindose los ojos con la mano,
Teresa vio que el operador se asomaba a la
diminuta cabina. Grit algo en dans. Ella
respondi:
Jeg tale ikke dansk! De tale engelsk?
Ah replic l rpidamente. Lo siento! Debe de ser usted del equipo de Stanley Goldman. Voy de camino a la excavacin

860/1920

y me vendra bien un poco de lastre. Quiere

subir?
A decir verdad, Teresa no quera, pero le
result imposible negarse. Despus de todo,
sera egosta por su parte estar alejada del
campamento ms tiempo de lo que deba.
Cmo subo a bordo?
Mientras la mquina se acercaba, el
zumbido de la bolsa giratoria dej de ser barrido por el viento. El pequeo equipo de control colgaba suspendido del eje central por
dos horquillas, y su motor produca un sibilante quejido. En respuesta a su pregunta, el
piloto se limit a inclinarse y le tendi la
mano.
Bueno, el que duda est perdido.
Teresa corri a reunirse con la pequea
nave. Salt en el ltimo momento, y el
hombre la agarr por la mueca y la iz,
suave pero rpidamente.

861/1920

Lars Strup se present mientras los

rebotes amainaban. Hubo un siseo de gas
liberado y empezaron a elevarse.
Soy Te...
Se detuvo y tosi para disimular su
metedura de pata, fingiendo estar cansada.
... rriblemente alegre de conocerle,
Lars. Me llamo... Emma Neale. Era el
nombre de su pasaporte, que le haba proporcionado una cientfica de Tangoparu
cuyas habilidades eran menos necesarias
aqu que las de Teresa.
Alto y rubio, Lars pareca ms sueco que
dans. Llevaba las mangas recogidas,
mostrando sus bien formados antebrazos.
Encantado de conocerla, Emma. Aqu
no viene mucha gente nueva. Cul es su especialidad?
Paleontologa?
Paleogeoqumica?
Nada de eso. Estoy aqu slo para ayudar a Stan a hacer algunos sondeos
ssmicos.

862/1920

Ah asinti Lars. Sern tiles. Al

menos eso asegura la doctora Rasmussen.
Espera a que nos ayuden a encontrar restos
del meteorito.
Al contemplar la morrena aplastada,
Teresa pens que eso era ser muy optimista.
Cmo puede quedar nada, despus
de lo que ha experimentado esta tierra desde
entonces?
El piloto sonri.
Golpe muy fuerte. Enterr montones
de materiales. Por supuesto, el hielo se desprendi en cientos de metros. Pero usando
un radar desde el espacio se encuentran
bastantes rastros enterrados que resultan invisibles desde tan cerca.
Qu me vas a contar t! Teresa haba
ayudado en muchas exploraciones orbitales
parecidas, usando microondas para localizar
tumbas perdidas en Egipto, ruinas mayas en
Mxico, y los restos de antiguos ros que
haban fluido por ltima vez cuando el

863/1920

Sahara floreca y los humanos prehistricos

cazaban hipoptamos en los exuberantes
pantanos de Libia.
Estuvo a punto de demostrar su propio
conocimiento, pero qu podra saber Emma
Neale de esas cosas?
Todo eso es muy interesante dijo.
Por favor, contine.
Ah! Por dnde empezar? Bueno, en
Groenlandia encontramos algunas de las
rocas ms viejas jams descubiertas... Formadas nada menos que quinientos millones
de aos despus que el propio planeta!
Lars haca amplios gestos mientras hablaba, a menudo soltaba los controles para
sealar alguna caracterstica del terreno.
Teresa encontraba su caballerosa forma de
pilotar preocupante y excitante a la vez. Naturalmente, uno poda tomarse libertades con
un vehculo lento como ste. Sin embargo, la
orgullosa confianza del joven inundaba la
pequea cabina. Un hilillo de aceite

864/1920

manchaba el calloso borde de su mano derecha, tal vez porque al lavarse rpidamente no
lo haba advertido entre los vellos rizados.
Probablemente se encargaba del mantenimiento de la nave, algo que Teresa envidiaba ya
que las reglas del sindicato slo permitan a
los astronautas observar y prestar ayuda espordica cuando atendan a su aparato.
... as que debajo encontramos los restos de un gran crter. Uno de los vanos que
los asteroides formaron cuando golpearon la
Tierra hace unos sesenta y cinco millones de
aos.
l segua mirndola de reojo, sealando
ac y all el accidentado terreno. Teresa se
dio cuenta de repente: Est exhibindose
ante m! Por supuesto, estaba acostumbrada
a que los hombres intentaran impresionarla.
Pero en esta ocasin su reaccin fue ms de
complacencia que irritacin. Era una sensacin dormida y desacostumbrada que de repente la hizo sentirse nerviosa y

865/1920

extraamente jubilosa. Debera pensar en

quedarme rubia, pens vagamente.
El glaciar apareci ante ellos, una masa
helada que haca temblar su brjula interna.
Poda sentirlo estirndose hacia el profundo
corazn de este continente en miniatura,
donde se extenda en capas tan densas que la
corteza rocosa se agrietaba bajo su peso. Capas que haban sido depositadas, copo a
copo, a lo largo de un tiempo inconcebible.
Ahora, a la vista bajo el acantilado
blanco, apareci el asentamiento donde las
mquinas mordan el terreno helado, calibrando cientficamente una excavacin profunda en busca de antiguas huellas. Todava
hablando y sealando como un gua
turstico, Lars hizo virar el aparato hacia el
asentamiento.
Mm... Podra pedirle un favor? dijo
Teresa, interrumpiendo el monlogo del
joven piloto.

866/1920

Por supuesto. En qu puedo

ayudarla?
Teresa seal.
Podra bajarme ah? Cerca del hielo?
Estaba claro que Lars no era de los que
dejan que los horarios previstos interfiriesen
con la galantera.
Como quiera, Emma.
Manejando con firmeza los controles,
gir su mquina hacia el viento que flua del
glaciar, de forma que increment la rotacin
y se intern en la fra corriente. Mientras las
sacudidas arreciaban, Teresa empez a lamentar su peticin. Despus de todo, podra
haberlo hecho andando. Sera una estupidez
haber sobrevivido a tantas misiones orbitales
slo para acabar en un accidente de una nave
utilitaria, slo porque un joven quera
impresionarla.
Lars... empez a decir, pero se interrumpi al recordar que Jason sola mirarla,
valiente y silenciosamente, cada vez que ella

867/1920

le dejaba ocupar el asiento de copiloto durante los despegues.

Jason. Un flujo de imgenes y sensaciones se alz como burbujas de vapor. Para
evitarlas, inexplicablemente Teresa se encontr pensando en la imagen de Alex Lustig. Y sobre todo en la gris preocupacin que
tenan siempre los ojos de aquel hombre extrao. Casi se permiti recordar la terrible
presa que persegua.
Preprese a saltar! grit Lars por
encima del viento, mientras diriga la
minigra hacia un banco de arena.
Teresa abri la puerta y vio que el suelo
se alzaba hacia ella. Al volverse, capt la
mirada de aventura del joven groenlands.
Gracias! dijo, y salt.
La falta de peso lanz al aparato hacia
arriba mientras ella se preparaba para un
brusco aterrizaje.
El impacto la dej sin aliento, pero no
fue tan duro como algunos ejercicios de

868/1920

entrenamiento. Se levant, sintindose tan

slo levemente magullada, y salud con la
mano para indicar que todo iba bien. El piloto lade la nave gilmente y le respondi
haciendo gestos con el pulgar hacia arriba.
Grit algo, pero ella slo capt unas palabras
aisladas.
... la ver pronto, tal vez! Entonces
se march, llevado por el helado viento.
Tiritando, Teresa se cerr la cremallera
del cuello y se intern en aquella brisa.
Pronto estuvo caminando sobre escombros
rocosos que deban de haber quedado expuestos aquella misma primavera.
Hielo. Tanto hielo, pens.
Era el sueo de un astronauta: convertir
el agua en soporte vital o combustible para el
transporte. Haba un millar de formas en que
los vuelos espaciales podan hacerse ms
baratos, seguros, mejores, solamente con
que el hielo estuviera disponible all arriba.
La Tierra tena sus ocanos. Haba agua en

869/1920

los polos marcianos. En los cometas y en las

lunas de Jpiter. Pero todas aquellas fuentes
estaban demasiado lejanas, o sumidas a demasiada profundidad en un pozo de
gravedad, para ofrecer ninguna esperanza a
un programa espacial herido de muerte.
Si las rbitas de exploracin hubieran
encontrado depsitos en los polos lunares,
como todo el mundo haba deseado...
Pero esto, este continente de hielo.
Extendi la mano para tocar el flanco
del glaciar. Bajo la spera corteza, Teresa encontr una capa mucho ms suave de lo que
esperaba. Sin embargo, en las profundidades, saba que deba de tener la dureza de
un diamante.
En el punto exacto donde el hielo terminaba, se inclin y recogi un guijarro
pulido.
Entre las rocas ms viejas conocidas, ha
dicho el piloto. Y probablemente soy la

870/1920

primera en tocar sta. El primer ser inteligente que se encuentra en este punto.
Advirti que por eso se haba sentido atrada hacia aquel lugar. No queda ninguna
montaa sin escalar en la Tierra, y no hay
planes para dejar que nadie escale los picos
de Aristarco o los volcanes cegados de Tarso.
Las junglas desaparecen para dejar sitio
a las casas. El mundo suda en cada poro el
aliento y el contacto de la humanidad. No
queda ni un solo lugar donde puedas ir y decir a una parte nueva del universo: Hola, no
nos conocamos. Djeme presentarme. Soy el
ser humano.
Un nuevo pensamiento la asalt.
Si yo fuera este planeta, apuesto a que y
a estara bastante harta de nosotros.
Teresa inhal el fro aire que flua del
hielo. Al evaporarse, desprenda olores atrapados en las capas de cristal haca muchos
siglos, cuando no haba cerca ningn ser vivo
que tuviera mente y capacidad de habla, ni

871/1920

concepto alguno para que mereciera la pena

pasarse media vida intentando llegar a un
lugar as, para encontrarse donde nadie
haba estado antes.
Cerr los ojos. Aunque su intelecto no le
permita ser consciente de su miedo ms
profundo, que todo esto pudiera desaparecer
pronto y para siempre, permaneci all un
rato y rez de la nica forma que una persona como ella poda rezar: en silencio y
soledad, bajo el templo del cielo.
Peticin comparativa a la Red
Comercial
de
Datos.
Vit
152383568.2763: Contraste de precios
en dlares internacionales estndar
de 1980.
Servicios Especializados
(tpicos en cada categora) Precio medio
2038 Tendencia anual
Ciruga plstica (lifting facial
completo) 202,00$ -1,0%
Programa hurn diseado en

872/1920

exclusiva 113,00$ -2,0%

Estudio completo de
susceptibilidades genticas 176,00$
-2,5%
Consulta de una hora con
abogado 21,00 $ -3,5 %
Visita a domicilio de una hora,
supervisor de microtoxinas 76,00$
+1,0%
Productos materiales
estndar Precio medio 2038 Tendencia
anual
Un litro de gasolina 93,00 $ +2,5 %
Una resma de papel
satinado 52,00 $ +5,5 %
Pila no recargable -cel 47,00 $ +4,0 %
Un par de gafas verd-vis, senso-grabadoras con
acceso a la Red 8,50 $ -2,0 %
Comentario: Los efectos del alza en
educacin continan devastando los precios
de los servicios antiguamente prestigiosos,

873/1920

mientras el agotamiento de los recursos

sigue aumentando el precio de los bienes
materiales, excepto la fotnica y la electrnica, que han escapado a las espirales ascendentes debido a la competitividad y la innovacin. Una irnica consecuencia es que los
mrgenes de beneficio en esos campos son
reducidos, y las industrias ahora florecen
sobre todo gracias a la constante inventiva de
los aficionados.

MANTO
Los paheka tenan un dicho: Es slo
otra mentira blanca.
A George Hutton le gustaba recopilar
necedades como sta. Para los blancos
pareca haber tantos grados de mentira como
palabras distintas tenan los esquimales para
aludir a la nieve. Algunas mentiras eran malignas, por supuesto. Pero luego estaban las
medias verdades, y las metforas, y las
que te decan tus padres por tu propio
bien.
Mientras se arrastraba por un estrecho y
retorcido pasadizo de piedra, George record
una tranquila tarde en el Quark and Swan,
cuando atorment al pobre Stan Goldman
por aquellas hipocresas occidentales. Como
a su amigo le encantaban las novelas y el
tema lo amargaba, George despotric particularmente contra aquella mendacidad

875/1920

llamada ficcin, en la que una persona, un

lector, le paga a un autor por mentir
sobre hechos que nunca sucedieron a personas que ni siquiera existieron jams.
Entonces, todos vuestros bonitos
cuentos de hadas maores son verdad? pregunt Stan en una acalorada respuesta.
En cierto modo, s. Los no-occidentales nunca hemos hecho la distincin artificial entre lo real y lo imaginario, entre
objetivo y subjetivo. No tenemos que
suspender la incredulidad para or y aceptar
nuestras leyendas...
O para adoptar seis visiones del
mundo imposibles antes del desayuno! Por
eso los maores podis decir que vuestros
antepasados nunca dijeron una mentira.
Cmo puede mentir nadie cuando se es
capaz de creer en dos cosas contradictorias al
mismo tiempo?
Me ests acusando de incoherente,
amigo blanco?

876/1920

A ti? A un hombre con cincuenta

patentes tcnicas en geofsica, que sigue
haciendo sacrificios a Pele? Nunca!
Inevitablemente, la discusin terminaba
con los dos gritando, las narices separadas a
medio metro, y luego estallaban en carcajadas hasta que uno se recuperaba lo suficiente
para pedir la siguiente ronda.
Muy bien, admiti George para s mientras palpaba en busca de un estrecho asidero
a lo largo de la piedra pulida de un camino
subterrneo. Es fcil ser mojigato con las
mentiras de los dems. Pero es otra cosa
muy distinta cuando te encuentras atrapado
y tienes que decidir entre engaar o arriesgarte a perder todo lo que amas.
Retirndose de la superficie de piedra,
enfoc al frente el rayo de su casco y vio que
lo peor haba pasado. Unos cuantos pasos
vacilantes y podra saltar a algo vagamente
parecido a un sendero, con suficiente espacio

877/1920

para caminar derecho en vez de hacerlo encorvado como un gnomo en un laberinto.

Efectu el salto rpidamente y aterriz
con agilidad, las manos bien separadas para
mantener el equilibrio. Despus de asustar la
lmpara, George contempl un estrecho tubo
de arenisca suavizada por el agua que ascenda hasta donde una brusca cua divida
el canal serpenteante. Un pasadizo esparci
su luz entre columnas resplandecientes,
donde los filtros minerales haban formado
arcos que recordaban la mezquita de Crdoba. No haba advertido esta galera en su
viaje hacia fuera. Ahora se detuvo a esbozar
la abertura en su placa de bolsillo.
Lo aceptable sera publicar el mapa, por
supuesto. Habra dinero, prestigio. Pero
haba jurado que la Red ni siquiera recibira
este dato.
Cmo se justifica una mentira?, se pregunt George mientras desandaba cuidadosamente sus pasos.

878/1920

Una dcada antes, al descubrir por

primera vez las inmensas cavernas situadas
bajo las montaas de Nueva Guinea, haba
elegido abstenerse de mencionar su existencia a sus clientes. Era eso un robo, guardar
para s esta maravilla? Tal vez. Pero peor que
el mismo robo era la mentira.
Creer seis cosas imposibles o contradictorias antes de desayunar. S, Stan. Y una
cosa imposible que cre fue que podra salvaguardar este lugar.
Tuvo que pasar de cabeza, apretujndose, para franquear la siguiente apertura, y
se desliz por una rampa hasta llegar a una
chispeante capilla en miniatura.
Retorcidas acumulaciones de calcita
cubran no slo las paredes, sino tambin el
suelo, arrancando deslumbrantes destellos
cristalinos a la luz de la linterna. Se llamaba
caverna de coral, un fenmeno bastante
comn hasta que los seres humanos inventaron la espeleologa y penetraron las

879/1920

profundidades en busca de los tesoros ocultos de la Tierra. Ahora el coral haba desaparecido de casi todas las cavernas conocidas
de la Tierra, robado pieza a pieza por los
cazadores de recuerdos, cada uno de ellos
convencido de que nadie echara en falta
aquel fragmento que se llevaba.
Al atravesar de nuevo la diminuta catedral, George busc exactamente las mismas
huellas que haba dejado en el camino de
salida, pequeas grietas y manchas en los filamentos vtreos. Intent pisar en ellas, pero
no haba manera de evitar aadir un poco de
dao esta vez tambin.
El mundo est hecho de compromisos
le pareci or decir a Stan Goldman,
aunque su amigo estaba muy lejos en este
momento, realizando su parte del trabajo
entre las heladas extensiones de Groenlandia. Debes hacer intercambios, George, y
vivir con las consecuencias...

880/1920

Una forma paheka de considerar las

cosas murmur George mientras dejaba la
estancia de coral, pasando de lado por una
estrecha rendija que conduca a otro pasadizo. Ecos susurrantes lo rodearon como criaturas diminutas. Entre las suaves reverberaciones imagin la respuesta de Stan.
Hipocresa, Hutton! A quin crees
que ests hablando!, a algn turista de California? El empleo de la ciencia paheka te
hizo multimillonario! Te dio poder para
hacer el bien en el mundo. As que salo!
Una de las alegras de la vida era tener
amigos que no te permitieran perder el contacto con la realidad, que te llamaran la atencin sobre tu basura antes de que se amontonara tanto que acabaras ahogado en ella.
Stan Goldman era un amigo as. Juntas, en
Wellington, sus esposas todava se tenan
una a la otra para hacerse compaa. Pero
ahora George deba imaginar lo que dira
Stan.

881/1920

Mientras jadeaba, apretujando su

enorme corpachn para poder atravesar una
fina grieta, los ecos de su respiracin volvieron junto a l como una voz que no estaba
all.
Deja de desear ser un noble salvaje,
Hutton... Admite que eres tan occidental
como yo.
Nunca! gru George mientras se
liberaba y llegaba al tramo final de pasadizo
abierto. Mientras jadeaba, con las manos en
las rodillas, le pareci or la voz de su amigo
convergiendo como una conciencia desde
cada pared.
Qu, nunca...?
George se enderez por fin, y sonri.
Bueno... casi nunca. El zumbido de
sus odos le pareci una risa musical hasta
que se desvaneci.
Al volverse a poner en camino, pens:
Ya no hay no-occidentales en ninguna parte.

882/1920

En efecto, no quedaba un solo maor

cuya sangre no fluyera con mezclas multicolores de ingleses, escoceses, samoanos y
docenas de otras razas. Ni haba crecido
ningn maor sin vdeo en color ni la omnipresente influencia de la todopoderosa Red.
Sin embargo, no soy otro hombre gris
homogeneizado de pocas grises y blandas!
Y si las circunstancias me obligan a mentir,
entonces puedo considerar mis mentiras
como lo hara un maor, como cosas
repugnantes!
Y a eso, por fin, la voz prestada de Stan
Goldman permaneci en silencio. George
saba que su amigo no disentera.
Tras doblar un recodo, se detuvo y
apag la lmpara. Al principio la negrura fue
tan absoluta que no vea su propia mano
delante de la cara. Sin embargo, por fin vislumbr un destello increblemente dbil, reflejado de una pared de roca de delante. Eso

883/1920

slo poda significar una cosa: casi haba

vuelto al lugar.
Conectada al nivel mnimo, la lmpara
le hizo parpadear cuando volvi a encenderla. Otra vez se puso en marcha, primero
avanzando por una cornisa y luego agachndose bajo una acumulacin de roca hasta salir por fin a un balcn natural que asomaba a
la gruta donde haba venido con su equipo a
luchar contra los demonios.
A diferencia que en las muy cmodas
cavernas acondicionadas de Nueva Zelanda,
slo unas pocas luces proyectaban sombras
intimidatorias a lo largo de esta gran galera.
Los sacos de dormir yacan amontonados
sobre pilas de heno que haban comprado a
un granjero pap, que araba las laderas de
arriba sin sospechar las enormes extensiones
que haba bajo su siseante tractor. En un
rincn haba una unidad recicladora porttil,
para tomar los desechos del equipo y

884/1920

convertirlos en una fraccin necesaria,

aunque desagradable, de sus necesidades.
Ninguna de aquellas incomodidades importaba a los veteranos de George, naturalmente. As que deba de ser la naturaleza virgen de estas cavernas secretas lo que haca
que todo el mundo hablara en susurros,
suave, respetuosamente, como para ahorrar
al lugar cualquier violacin innecesaria. George no era el nico que se perda en solitarias y reverentes exploraciones. Durante los
breves lapsos de descanso que su mdico le
aconsejaba entre largos perodos de trabajo,
la mayora de los miembros del equipo se
marchaban durante un rato.
Haba otras cavernas mayores en esta
cadena, una incluso mayor que la Cueva de la
Buena Suerte de Sarawak, capaz de empequeecer a cuarenta estadios de deportes.
Pero sta serva a sus necesidades y por eso
haba sido sacrificada para el proyecto. Varios metros de sedimento haban sido

885/1920

despejados hasta revelar la dura roca, donde

haban excavado una gran base semiesfrica.
Cerca se hallaba el armazn metlico
que contendra su nuevo resonador, y ms
all se encontraba el tanque donde el cilindro de cristal creca lentamente, tomo a
tomo, bajo la direccin de un puado de
simples e incansables nanomquinas. En dos
das, el perfecto entramado se habra convertido en una antena superconductora bien
sintonizada y su trabajo real dara comienzo.
George baj una serie de peldaos desgastados por donde antao haban fluido
pequeas cascadas. Slo haba estado ausente media hora, pero su grupo ya haba reemprendido el trabajo.
No hay necesidad de hacer de capataz.
Es sorprendente lo que influye la motivacin,
cuando tienes una leve oportunidad de salvar
al mundo.

886/1920

Un hombrecito de rasgos oscuros mir a

George desde el interior de la excavacin, de
pie sobre un andamio de madera.
Y bien, amigo mo, has encontrado tu
ro?
El amigo pap de George, Sepak
Takraw, se haba alistado para ayudar a su
escaso equipo. Alistado bajo falsas pretensiones, pues George le haba dicho que estaban buscando metano, un tesoro recurrente buscado por los pases antao ricos en
petrleo, pero que ahora se haban acostumbrado de nuevo a la escasez y lo odiaban. La
confianza hacia Sepak era absoluta, por
supuesto. Con todo, George no poda permitir que nadie ms supiera la autntica naturaleza de su misin. Tal vez ms tarde pudiera decrselo. Cuanto tuvieran xito. O
cuando supieran a ciencia cierta que haban
fracasado.
Ah. George se encogi de hombros. El ro ya no existe.

887/1920

Lstima suspir Sepak. Tal vez los

granjeros se lo llevaron.
Es un mundo sediento asinti George. Bien. Qu aspecto tienen los
cimientos?
Sepak seal el agujero, donde dos de
los ingenieros de George examinaban con
sus instrumentos la lisa pared.
Como puedes ver, prcticamente
hemos terminado. Slo el maldito perfeccionismo kiwi los mantiene ah. Ya que los
suizos se extinguieron, sois los peores
quisquillosos que quedan.
George sonri ante el cumplido mixto.
Por mucho que discutieran, los maores y los
neozelandeses paheka estaban de acuerdo en
que, fuera cual fuese el trabajo, mereca la
pena hacerlo bien. Tan-goparu Ltd. se haba
ganado su reputacin con este empeo en la
precisin.
Y mucho ms en esta ocasin. Los parmetros que nos dio Alex Lustig sern ya

888/1920

bastante difciles de cumplir sin errores

humanos.
Al final se hartaron de mi impaciencia
y me echaron. Qu impertinentes. Venga,
aydame a salir de este pozo, quieres?
George iz a su pequeo amigo. Cuando
estuvo en pie, Sepak solt la caja de herramientas y sac una botellita. Era un suave licor
local, con fama de gastar bromas pesadas a
quien no estuviera acostumbrado a beberlo.
Le ofreci un sorbo a George, pero ste neg
con la cabeza. Haba hecho un juramento.
La prxima vez que beba, ser para celebrar la salvacin de nuestro mundo... o de
pie sobre los despojos ensangrentados de los
hijos de puta que lo han destruido.
Como quieras. Sepak dio un buen
sorbo y luego guard la botella en una bolsa
de cuero repujada con dibujos de mariposas.
Era miembro de la tribu gimi, que se enorgulleca de una distincin muy especial. De
todas las naciones, clanes y pueblos de la

889/1920

Tierra, slo entre los papes nativos

quedaban unos pocos ancianos con vida que
recordaban la poca en que el planeta no era
un lugar nico.
Este ao se cumpla el centenario de la
expedicin australiana de 1938 que descubri el Gran Valle de Nueva Guinea, aislado hasta entonces de cualquier contacto
con el mundo exterior. All se encontraron
las ltimas tribus desconocidas, que vivan
como haban hecho durante incontables generaciones, atendiendo la cosecha, librando
sus guerras, adorando a sus dioses,
pensando que su largo valle entre las
montaas era la suma total de la existencia.
Hasta que llegaron los australianos,
claro. A partir de ese momento, la Edad de
Piedra termin. La Era universal del Electrn pronto los envolvi a todos en un
mundo, una cultura, un vocabulario compartido. Una Red comn.

890/1920

El to-bisabuelo de Sepak se contaba

entre las celebridades que iban a ser entrevistados por el canal global de noticias, pues
era uno de los pocos que recordaban el momento en que llegaron los altos extranjeros
blancos. El ltimo primer contacto, como
se referan al suceso los medios de
comunicacin.
O, al menos, el ltimo primer contacto
sucedido en la. Tierra, podra insistir optimista como siempre Stan Goldman.
Sepak hablaba del tema a la menor excusa. Estaba claro que no vea ninguna distincin entre maor y paheka, y que englobaba a todos los no-papes como blancos.
En la extraa moda contraria de las etnias
modernas, no haba ningn status ms alto
que tener un to-bisabuelo que haba tallado
sus herramientas con piedra nativa y que, en
su pura y primitiva inocencia, sola consumir
reverente y ruidosamente la carne de sus
vecinos.

891/1920

Sepak contempl una de las galeras,

donde los reflejos producidos en la piedra
pulida se perdan hacia los misterios ocultos.
Bien. No ms ro. Lstima. De qu
sirve una caverna gloriosa sin un arroyo que
la haga rer y cantar? Qu ha sido de la entidad que tall este poderoso lugar? Qu final
tan mundano, ser sorbido por los pozos de
regado.
Hay evidentes signos de que el ro
fluy hace tan slo unas dcadas. George
sac un pauelo de su bolsillo y lo desdobl.
Sepak contempl unas cuantas astillas
brillantes.
Qu son?
Espinas de peces.
El pap suspir. Fueran canales, fuesen
las especies ciegas que vivieron una vez en lo
alto de la cadena alimenticia de esta diminuta ecosfera, unos pocos esqueletos
gastados eran su nico legado.

892/1920

George saba que millones de personas

en el mundo de la superficie compartiran su
sensacin de prdida si lo supieran. Hoy en
da, incluso podra conducir a llamadas para
pasar a la accin. Aunque el carcter nico
de esta especie concreta se haba perdido
para siempre, tal vez alguna otra especie,
guardada en alguna reserva o arca vital,
pudiera prosperar aqu si regresaba el agua.
Pero George mantendra su secreto, preguntndose slo cmo haban sido estos canales
resecos cuando un milagro borboteante y sin
luz surcaba sus lechos ocultos.
Una vez ms, crey saber lo que habra
dicho Stan Goldman.
Eh, est bien. Cometemos errores.
Pero quin nos dijo, cuando empezamos a
cavar y a minar y a irrigar, que llegaramos a
esto? Nadie. Tuvimos que averiguarlo por
nosotros mismos, a la tremenda.
Dnde estaban esos malditos ovnis y
carros celestiales y profetas cuando

893/1920

realmente los necesitamos? Nadie nos dio

una gua para manejar un planeta. Nosotros
la estamos escribiendo ahora, a partir de la
ms dura experiencia.
Ocultando una triste sonrisa, George
tambin supo cmo le habra contestado.
Lloro por el moa, a, quien mis propios
antepasados extinguieron. Lloro por las garzas y las ballenas, exterminadas por los paheka. Tambin lloro por vosotros, pececillos.
Cuando todo esto hubiera acabado, llenara los vasos de sus amigos y bebera por
cada una de las especies perdidas. Y
entonces, si quedaba suficiente cerveza en el
mundo, brindara tambin por las que
quedaban por morir.
Vamos, Sepak dijo George mientras
se guardaba el pauelo. Puedes ayudarme
a ajustar el ensamblaje de la gra. Tiene que
estar perfecto para cuando saquemos al cilindro de su bao.

894/1920

Precisin, precisin suspir Sepak.

Olvidando su licenciatura en ingeniera por
la Universidad de Port Moresby, y su piel, no
ms oscura que la de George, murmur:
Los blancos ponis demasiada fe en vuestras
preciosas mquinas. Os robarn el alma,
confa en m. Los gimi sabemos de esas cosas. El otro da, sin ir ms lejos, mi abuelo
me deca...
Satisfecho de poder recibir una buena
dosis de su propia medicina, George escuch
amablemente mientras trabajaban juntos,
sufriendo a la inversa la irona de experimentar el mismo tipo de culpa que haba infligido a los dems desde que aprendi a
hacerlo.
A Stan le encantara esto, pens George,
y escuch humildemente mientras Sepak le
devolva la pelota, ordeando la teta siempre
llena de la vergenza occidental, con todas
sus consecuencias.

895/1920

Y as Ella se detuvo primero en el planeta Venus para ver si se podra ser el lugar.
Pero cuando prob la atmsfera, Ella exclam: Oh, no! Es demasiado caliente!
Entonces se fue a Marte, y una vez ms
exclam: Es demasiado tenue y fra!
Por fin lleg al planeta Tierra, y cuando
prob el dulce aire, cant deleitada:
Ah, sta s que es la adecuada!

NCLEO
Como escultura no era gran cosa. Sobre
todo en una isla famosa por sus monumentos. Una pequea pirmide de piedra,
nada ms, sobresaliendo en una pendiente
arenosa, donde la escasa hierba se agitaba
con la incesante brisa del ocano. Un cerncalo chileno de negras alas ech a volar con
un chillido cuando Alex termin de escalar la
colina para tener una perspectiva mejor del
promontorio de granito pulido. A primera
vista, resultaba decepcionante.
Vamos, Lustig. Arriba ese nimo. Slo es
la punta, de algo mucho ms grande. Imagina que no termina bajo tierra, sino que
sigue extendindose, hacia abajo, siempre
hacia abajo...
Saba hacia dnde apuntaban aquellos
bordes, probablemente mucho mejor que el

897/1920

artista original que haba colocado la escultura all, haca siete dcadas.
Imagina que la Tierra rodea a una
pirmide slida, con cuatro caras y cuatro
vrtices, cuy as puntas apenas asoman a la
superficie...
Imagin un vasto tetraedro de piedra,
igual que una de las mgicas formas geomtricas que Johannes Kepler imaginaba
como sustentadoras de los planetas en el
cielo. Ante Alex se alzaba no un monumento
modesto y sin pretensiones, sino una punta
de la mayor escultura del mundo, que contena la mayor parte del mundo.
Se haban emplazado tallas similares en
Groenlandia, Nueva Guinea, y Sudfrica, en
una de las nicas disposiciones que permitan que cada vrtice emergiera en tierra.
Por razones similares a las del artista, George haba elegido los mismos puntos para
colocar sus resonadores secretos. Algo ms
que la casualidad le haba trado a Rapa Nui.

898/1920

De pie en lo alto del pinculo de piedra,

Alex se volvi lentamente, las manos en los
bolsillos, observando la llanura rocosa y
despojada de rboles. Unos cuantos kilmetros al oeste se alzaban los acantilados de
Rano Kao, uno de los tres grandes volcanes
dormidos de la isla, que sobresala en un mar
de olas espumosas. Sin contar las islitas sin
importancia, el viento cortado por aquella
prominencia irregular llegaba despus de
cruzar diez mil kilmetros de ocano
ininterrumpido.
Qu extrao resulta pensar a semejante
escala, cuando toda mi formacin se centra
en contemplar lo infinitamente pequeo.
Desde aqu, saba con absoluta precisin
dnde estaban dispersos los otros equipos de
Tangoparu por todo el globo. Probablemente
ninguno de ellos encontrara sus porciones
locales de la Escultura Total de la Tierra. Los
emplazamientos dos y cuatro estaban

899/1920

situados a varios cientos de kilmetros de los

monumentos.
Pero ste era el centro. Pocas islas eran
tan pequeas comparadas con el vasto
ocano que las rodeaba. Alex no podra
haber evitado este vrtice aunque lo hubiera
intentado.
Algunos aseguran que las pirmides son
smbolos de suerte, reflexion. Pero sigo prefiriendo un dodecaedro.
Rapa Nui haba sido elegida como cuartel general por otros motivos, entre ellos la
seguridad. Aqu, la Sociedad Pacfica de
Hine-marama tena ms influencia que las
autoridades nacionales en el lejano Chile.
Bajo la proteccin de la sociedad pudieron
traer a ms hombres, de forma que Alex se
evit la necesidad de supervisar la construccin y tuvo tiempo de sopesar la nube de
nmeros e imgenes que tena en la cabeza.
Esas imgenes lo seguan a todas partes,
incluso mientras recorra el cono de un

900/1920

antiguo volcn o contemplaba extraos

monumentos en una isla llena de ellos.
Justo al norte de Rano Kao, por ejemplo, cerca de la solitaria ciudad y del aeropuerto de Rapa Nui, se encontraba una sombra
blanca que antao fue un orgulloso pjaro
del espacio. Manchado de guano y ajado, la
lanzadera Atlantis se alzaba permanentemente sobre una plataforma oxidada para
que los visitantes la observaran boquiabiertos y los pjaros la usaran con otros propsitos. Manteniendo su promesa a la capitana
Tikhana, Alex haba presentado sus respetos
al armazn despojado, en su tiempo una
carsima nave llena de aspiraciones, pero
convertido hoy en otro obelisco ms de la isla
de Pascua. Las sensaciones engendradas por
aquello haban sido extraas.
Como la primera vez que vio las estatuas
nativas por las que era famoso el lugar.
Aquella misma sensacin de prdida.

901/1920

Como si ste fuera el lugar al que vienen

a morir las esperanzas.
Alex se volvi hacia el sur. All, junto a la
diminuta baha de Vaihu, se alzaba una
hilera de siete altas tallas, llamadas moai, las
bocas arrugadas bajo sus pesados ceos de
basalto. Algunas llevaban sombreros cilndricos hechos de rojiza escoria volcnica. Miraban hacia tierra, cubiertas de cemento all
donde los restauradores haban pegado los
fragmentos rotos. Los ceudos centinelas no
parecan agradecidos. Al contrario, irradiaban
un
sombro
y
endurecido
resentimiento.
Antes de partir hacia el rtico, Stan
Goldman le haba dado a Alex un librito
sobre la isla de Pascua, con pginas de papel
al viejo estilo.
Te vas a uno de los lugares ms tristes
y fascinantes del planeta le haba dicho el
viejo fsico. De hecho, tiene mucho en
comn con Groenlandia, adonde voy.

902/1920

Alex no poda imaginar dos lugares

menos parecidos: uno un continente por
derecho propio, cubierto de hielo; el otro,
una mota ardiente y casi carente de agua en
medio del ocano abierto. Pero Stan se
explic:
Ambos fueron experimentos de lo que
podra ser plantar una colonia en otro
mundo, asentamientos aislados, diminutos,
sin ningn tipo de comercio ni apoyo externo, obligados a vivir de su inteligencia y sus
magros recursos locales durante generaciones y generaciones.
Stan
concluy
su
razonamiento
sobriamente:
Me temo que en ninguno de los dos
casos la humanidad sali muy bien parada.
A decir verdad, por lo que Alex ley ms
tarde, Stan se haba quedado corto. Las imgenes hollywoodenses de parasos polinesios
ignoraban los ciclos de alzas y bajas de superpoblacin
que
asaltaban
cada

903/1920

archipilago con desesperada regularidad,

ciclos resueltos principalmente por un medio: la sangrienta eliminacin de la poblacin masculina adulta. Las pelculas tampoco
mencionaban otro holocausto, la masacre de
especies nativas, provocado no por el
hombre, sino por los cerdos, ratas y perros
que los colonos haban trado consigo.
Los polinesios no eran particularmente
culpables. Los humanos tenan una larga historia de crear problemas dondequiera que
fuesen. Pero Alex record que su abuela le
explic en una ocasin la importancia de la
escala. Cuanto ms pequeo y aislado es el
ecosistema, ms rpidamente se vuelve fatal
el menor dao. Y en la Tierra haba pocos sitios tan pequeos, aislados o fatales como
Rapa Nui.
Pocas generaciones despus de la llegada de la humanidad, en el ao 800 despus
de Cristo, no quedaba un rbol en pie. Sin
madera para construir barcos, los colonos

904/1920

tuvieron que abandonar el mar, junto con

toda posibilidad de huida y comercio. Slo
quedaba la roca nativa, en la que tallaban rudas casas y estos desolados iconos.
La superpoblacin y el aburrimiento
slo dejaron abierta una alternativa posible:
la guerra interminable. Apenas un siglo despus de levantar las grandes estatuas, casi
todos haban sido aplastados por las correras y represalias tribales. Cuando llegaron los
europeos, renombrando arrogantemente la
isla con una fiesta cristiana, los nativos de
Rapa Nui casi se haban aniquilado unos a
otros.
Como si los modernos lo hiciramos
mucho mejor. Slo es necesario un poco ms
de poder, y un mayor nmero de personas,
para conseguir lo que los isleos nunca lograron: estropear algo tan grande como el
mismo ocano.
Antes haba recorrido la estrecha playa
de la isla, hasta Anakena, donde Hotu Matu

905/1920

haba desembarcado haca tanto tiempo con

su banda de esperanzados colonos. Y lo que
Alex confundi al principio con arena blanca
resultaron ser trocitos de corcho sinttico,
migajas de bolsas de cacahuetes y otros
materiales de empaquetado vertidos a miles
de kilmetros de distancia. El material haba
sido prohibido cuando l estaba todava en la
universidad. Sin embargo, an lama las costas de todo el mundo. Esculidas aves marinas picoteaban entre los detritos. Tal vez no
se estuvieran muriendo, pero tampoco
tenan buen aspecto.
Jen, pens, deseando que su abuela estuviera all para hablar con ella. Necesito que
me digas que todava no es demasiado tarde.
Necesito or que todava queda suficiente
mundo por salvar.
Las ceudas estatuas miraban hacia
tierra, como si compartieran los siniestros
presentimientos de Alex.

906/1920

Oh, el nuevo resonador gravitatorio funcionaba bien. En sus primeras pruebas haba
localizado el destello familiar de Beta con
ms detalles que nunca. Los ecos enlazaban
la enorme y compleja singularidad a veinte
metros de las fieras entraas de la Tierra.
Hasta ah, bien. Pero en aquellas reverberaciones Alex tambin haba visto lo rpidamente que creca el taniwha.
Maldicin, apenas tenemos tiempo.
Mir ms all de las sombras figuras de
piedra, y en su imaginacin visualiz repentinamente el Ragnarok. El vapor se
alzaba mientras el mar se cubra de sbitas
llamaradas, dejando tras de s un agujero sin
fondo, inconmensurable.
Y entonces, el mar expoliado volva a
caer a las profundidades insondables.
Tenemos noticias le anunci June
Morgan cuando regres a la sala de reuniones prefabricada que los tcnicos haban
alzado no muy lejos de Vaihu. Pareca un

907/1920

pequeo coso deportivo colocado sobre una

extensin plana de roca desnuda. Bajo el tejado opaco haba montado sus ordenadores y
el resonador principal, un brillante cilindro
recin sacado de su tina de productos qumicos purificados y ahora anclado a los soportes giratorios.
Hazme un resumen, quieres, June?
respondi Alex.
Aunque no formaba parte del grupo original, June haba demostrado ser imprescindible, igual que varios de los nuevos
miembros trados por Pedro Manella. Su
experiencia en magnetismo result particularmente til cuando sondearon el ncleo de
la Tierra, buscando aquellas extraas zonas
de corriente superconductora descubiertas
tan slo haca unas semanas.
Adems, June era un as en cuestiones de
organizacin. A medida que los das iban
pasando, Alex fue confiando en ella cada vez
ms.

908/1920

Los del segundo emplazamiento aseguran que estarn listos dentro de unas horas explic la mujer rubia, confirmando que
el grupo de George Hutton en Nueva Guinea
cumpla el horario previsto. El equipo de
Groenlandia dice que empezarn a operar
maana por la tarde.
Bien. Alex saba que Goldman y
Tikhana lo conseguiran. Qu hay de
frica?
Ella alz los ojos al cielo.
Se supona que deban informar otra
vez hace dos horas, pero... Se encogi de
hombros. Con un programa tan delicadamente equilibrado, fallar en un solo emplazamiento significara el desastre. Y el
equipo africano estaba en un territorio completamente fuera de su control. Con todo,
resultaba sorprendente que Jen hubiera conseguido introducirlos en Kuwenezi, despus
de todo.

909/1920

No te preocupes por eso. Mi abuela

nunca ha llegado a tiempo a una cita en toda
su vida. Pero siempre sale adelante. No necesitaremos el cuarto emplazamiento durante algunos das.
En cuanto a nosotros, el tiempo se ha
acabado concluy, alzando la voz. Vamos
a poner manos a la obra.
Se sent en una estacin cercana que
mostraba la familiar imagen hologrfica del
corte de la Tierra, con proyecciones laterales
para cada factor que quisiera seguir. Sus sondas anteriores haban provocado todo tipo de
vibraciones debajo, gravitacionales, snicas,
elctricas. Comparar el planeta con una compleja campana sin templar pareca cada vez
ms apropiado. En la superficie del mundo,
todo este resonar se manifestaba a veces
en movimientos ssmicos, un acoplamiento
de resonancias que Alex estaba empezando a
desentraar. Si no andaban con cuidado,

910/1920

podan liberar tensiones acumuladas, en fallas a punto ya de reventar.

Mmm reflexion, mirando los ltimos datos. Parece que los temblores no
fueron tan malos esta vez, aunque
aumentamos la energa. Tal vez empezamos
a cogerle el tranquillo.
Nuevos mapas indicaban muchas zonas
inferiores donde la energa bruta esperaba
ser liberada en cuanto la cadena estuviera
completa. Hay todo un mundo ah abajo. Y
slo hemos empezado a explorarlo.
Ahora la frontera entre el ncleo lquido
y el manto apareca con tantos detalles que
pareca la superficie de un planeta desconocido. Haba arrugas que parecan montaas,
y extensiones onduladas semejantes a mares.
Continentes de sombras imitaban a los familiares a miles de kilmetros de profundidad. Bajo frica, por ejemplo, una mole de
ferronquel temblaba como un eco de la fragata de granito que flotaba por encima.

911/1920

Tambin haba clima, nubes de

conveccin plasti-cristalinas que circulaban
en corrientes a cmara lenta. De vez en
cuando, impredeciblemente, las corrientes
chispeaban en aquel sorprendente estado recin descubierto, y la electricidad flua con
rayos perfectos.
Incluso llova. Mucho despus de que
la mayora del hierro y el nquel de la Tierra
se hubiera separado de los minerales rocosos, posndose en el ncleo profundo,
gotas de metal todava se condensaban y
emigraban hacia abajo, cubriendo la frontera
de nubes fundidas, nieblas, lloviznas, incluso
chaparrones.
No tendra que sorprenderme. La conveccin y el cambio de estado tambin deberan operar all abajo. Sin embargo, todo
pareca extrao y sugera ideas curiosas.
Podra haber vida en aquellas masas de
sombras? Una vida para la cual las
perowskitas
torturadas
del
manto

912/1920

componan una atmsfera? Para quin el

rumor de granito y basalto de arriba sera
tan difano y fro como los altos cirros lo
eran para l?
Diez minutos. June Morgan agarr
nerviosamente su placa-carpeta.
Y Alex advirti que los dems lo miraban de forma similar. Con todo, en su
corazn slo senta una calma helada. Una
tranquilidad sombra y contenida. Haban
estudiado al monstruo y ahora la teratologa
haba terminado. Haba llegado la hora de ir
a por aquella cosa, en su mismo altar.
Entonces ser mejor que me prepare.
Gracias, June.
Extendi la mano hacia su subvoclico y
se encaj el aparato sobre la cabeza y el
cuello. Mientras ajustaba las frecuencias, record lo que Teresa Tikhana le haba dicho
en las cavernas Waitomo, justo antes de que
se separaran.

913/1920

Hay un buen trecho hasta el prximo

oasis, doctor Lustig. Lo sabe, verdad? Algn
da tal vez encontraremos otros mundos y tal
vez lo haremos mejor con ellos. Pero sin la
Tierra tras nosotros, a nuestra espalda,
nunca tendremos esa segunda oportunidad.
A lo que Alex aadi mentalmente: Si
perdemos esta batalla, no nos mereceremos
otra, oportunidad.
No obstante, no dej entrever nada de
esto. Por el bien de quienes lo observaban,
sonri y habl en un susurro bajo y afectado.
Muy bien, damas y caballeros. Invitamos a nuestro diablo al baile?
Todos se rieron, nerviosos.
Girando sobre el soporte de cardan, el
resonador se volvi con una precisin ms
exacta de lo que ningn ojo humano poda
seguir. Apunt.
Y empezaron.

Sptima parte

PLANETA
Comenz una pugna entre el mar, el
cielo y la tierra.
En el ocano, la vida era carnvora y
simple, una pirmide basada en la forma
ms sencilla, el fitoplancton, que se agrupaba en grandes ncleos pintorescos cada
vez que la luz del sol funda las materias
primas.
De los elementos que necesitaban para
crecer y multiplicarse, el hidrgeno y el oxgeno podan extraerse del agua, y el carbono del aire. Pero el calcio, el silicio, el fsforo y los nitratos deban conseguirse de
otra forma.
Una parte se lograba devorando al vecino. Pero tarde o temprano todo lo que
flotaba en el mar deba apartarse del ciclo
para unirse a los siempre crecientes sedimentos de debajo. Las fras corrientes

916/1920

ascendentes suplan parte de la prdida, arrancando los nutrientes de los fondos.

Pero la mayor parte del dficit se paliaba en la desembocadura de los ros, de los
continentes empapados de lluvia. El sedimento y los minerales, el fertilizante puro de
la vida, caan en el mar gota a gota como la
glucosa de una sonda intravenosa.
La vida tard mucho tiempo en afianzarse en tierra. Y durante un largo perodo
slo hubo frgiles pelculas de bacterias
azules y hongos, que cubran las peladas superficies de roca con filamentos y diminutas
fibras.
Estos primeros suelos mantuvieron
ms tiempo la humedad en contacto con la
piedra, as que la degradacin se aceler. El
flujo de calcio y otros elementos al mar
aument.
El plancton es eficaz cuando est bien
alimentado. Y as, despus de la disolucin
de Gondwanaland, cuando muchos grandes

917/1920

ros alimentaron las orillas rebosantes de

vida verde, el carbono fue absorbido del aire
como nunca antes. La atmsfera se hizo
transparente.
En esa poca, el sol era menos clido. Y
as, privado de su escudo de efecto invernadero, el aire tambin se enfro. Los bloques
de hielo se extendieron y cubrieron la Tierra
cada vez ms, hasta que, por el norte y por
el sur, los glaciares casi se encontraron en el
ecuador.
No se trataba de una simple perturbacin. No era una simple glaciacin. Al reflejar al espacio la luz del sol, la superficie
permaneci congelada. Los niveles del mar
descendieron. La evaporacin se redujo
debido al fro. Hubo menos lluvia.
Pero menos lluvia significaba menos
desgaste de las rocas continentales, menos
depsito mineral. El plancton empez a sufrir y a ser menos eficaz en su tarea de tomar carbono del aire. Finalmente, el

918/1920

promedio de eliminacin cay por debajo

del relleno de los volcanes y la respiracin.
El pndulo empez a oscilar hacia el otro
lado.
En otras palabras, el efecto invernadero regres. De forma natural. Unos millones de aos despus, la crisis termin. Los
ros fluan y los clidos mares volvieron a
lamer las costas. La vida reemprendi su
marcha, incluso estimulada por el aviso.
Una pugna blica, o el bucle de una retroalimentacin. En cualquier caso, tuvo
xito. Qu importaba que el ciclo requiriera pocas, viera incontables muertes y tragedias no narradas? A la larga, funcion.
Pero en ninguna parte qued escrito, ni
en la piedra ni en el agua, que en la
siguiente ocasin saliera bien librada.
Querido usuario de la Red-Correo [
EweR-635-78-2267-3 aSp]:
Su buzn acaba de ser elegido por
EmilyPost, un programa autnomo en

919/1920

cadena de cortesa, que un grupo annimo

de suscriptores de la Red al oeste de Alaska
lanz en octubre del 2036. [ Ref: confesin
retirada 592864-2376298.98634, depositada
en el Banco Leumi 10/23/36:20:34:31.
Expiracin-revelacin 10 aos.] Bajo las secciones de desobediencia civil de la Carta de
Ro, aceptamos por adelantado las multas y
penalizaciones que se producirn cuando
nuestra confesin sea liberada en el 2046.
No obstante, lo consideramos un precio
pequeo que hay que pagar por el mensaje
que le entrega EmilyPost.
En sntesis, querido amigo, usted no es
una persona muy amable. Las subrutinas de
anlisis sintctico de EmilyPost muestran
que una porcin muy alta de sus comunicaciones a travs de la Red son acaloradas, vituperantes, incluso obscenas.
Por supuesto, usted disfruta de libertad
de expresin. Pero EmilyPost ha sido diseado por personas que se sienten

920/1920

preocupadas por la reciente tendencia hacia

una excesiva brusquedad en algunos mbitos
de la Red. EmilyPost se centra en gente como
usted y empieza pidiendo que por favor reconsidere las ventajas de la amabilidad.
Para empezar, sus promedios de credibilidad aumentaran (EmilyPost ha comprobado sus boletines favoritos, y ha descubierto que sus promedios no son nada altos.
Nadie le est escuchando, seor!) Es ms,
considere que la cortesa puede favorecer los
razonamientos calmados, convirtiendo los
desagradables antagonismos en tiles debates e incluso en consensos.
Sugerimos que introduzca un retardador
automtico en su sistema de correo. Las
comunicaciones son tan rpidas en la actualidad que la gente apenas se detiene a pensar.
Algunos usuarios de la Red actan como pacientes mentales que gritan cualquier cosa
que se les ocurre, en vez de funcionar como
ciudadanos con el don humano del tacto.

921/1920

Si lo desea, puede usar uno de los programas retardadores de dominio pblico incluidos en esta versin de EmilyPost, de
forma gratuita.
Naturalmente, si insiste en continuar
como antes, diseminando brusquedad en todas direcciones, hemos equipado a
EmilyPost con otras opciones que pronto
descubrir...

LITOSFERA
Cuando el diminuto asentamiento se estableci por primera vez en las saladas orillas
del golfo de Mxico, los barcos de blancas
velas tenan que remontar la corriente a
travs de un inconmensurable delta poblado
de juncos para poder llegar hasta l. Para
sortear los cambiantes canales se precisaba
un buen piloto. Sin embargo, el nuevo puesto
comercial se hallaba al fcil alcance de las
aves marinas. Los marineros, desde sus puntos de atraque, oan las olas rompiendo contra los bancos de arena.
El puerto tena que ser un punto de contacto entre tres mundos: el agua potable, el
agua salada, y el ocano continental de praderas que, segn los rumores, se extenda
ms all de las colinas, al oeste. El pueblo
progres y se convirti en una ciudad. La

923/1920

ciudad, en una metrpoli. El tiempo fue

transcurriendo, tan inexorable como el ro.
Cuando una ciudad se vuelve grande y
venerable, tiene sus propias justificaciones.
Pasaron los siglos. Al final, la razn de ser
original de Nueva Orleans apenas import.
Era un ser vivo que luchaba por sobrevivir.
Logan Eng recorra un muro de contencin mientras contemplaba las barcazas que
pasaban ante los muelles hundidos y abandonados. Antiguamente, ste haba sido el
segundo puerto de Norteamrica, pero en la
actualidad los barcos de carga pasaban de
largo y se dirigan a repostar a las grandes
estaciones de Memphis, por ejemplo. Esta
sombra tarde, el principal olor era de resina
mentolada, aadido por la ciudad para
cubrir otros aromas menos agradables. Las
lanchas del Departamento de Entorno olisqueaban suspicazmente cada barcaza. Pero
segn la ex esposa de Logan, no eran los vertidos indiscriminados lo que daban al ro

924/1920

aquel hedor marrn grasiento, sino las gastadas alcantarillas de la ciudad.

Por supuesto, Daisy McClennon nunca
careca de causas. Cuando ambos eran estudiantes rebeldes, haca mucho tiempo, los
dos compartieron las mismas batallas. Fueron das magnficos para ser joven y estar de
parte de la justicia.
Pero el tiempo afecta a las relaciones,
igual que a las ciudades. A Daisy, la purista,
le result cada vez ms difcil soportar a
Logan, quien tena en el corazn algo llamado compromiso. Su primera gran discusin se produjo pronto, cuando Alaska,
Idaho y otros lugares empezaron por fin a
gravar con impuestos los productos txicos
para el hogar, como latas de pintura y pesticidas, para animar a que se eliminaran de
forma adecuada. Logan se sinti jubiloso,
pero Daisy arrug la nariz, detectando una
trampa.

925/1920

No conoces como yo a los comerciantes y a los tipos que tiran de las cuerdas
declar. Si ceden tan fcilmente, es para
preparar sanciones mayores despus. Son
expertos a la hora de sondear el viento, para
luego daros a los moderados cuerda
suficiente...
Logan lleg a envidiar a otras personas
cuyos matrimonios podan marchitarse o
florecer por cuestiones mundanas como el
dinero, el sexo o los hijos. Por su parte, Daisy
y l siempre haban ganado ms de lo que
necesitaban incluso en estos tiempos difciles. Y sus rela ciones sexuales eran tan
buenas que incluso en su madurez l todava
la consideraba la mujer ms deseable de
cuantas existan.
Qu absurdo que aquellas pequeas
diferencias en poltica se interpusieran entre
ellos! Diferencias que l, personalmente, encontraba inescrutables.

926/1920

Todava recordaba vividamente aquella

tarde ltima y amarga, cuando se frotaba de
las manos detergente biodegradable e intentaba mirarla a los ojos.
Eh! Estoy de tu parte! suplic.
No, no lo ests! replic ella, a gritos. Un plato se estrell contra la pared.
Construyes presas! Contribuyes a que los
regados destruyan tierra frtil!
Pero tenemos nuevos medios...
Y cada uno de esos nuevos medios
provocar ms catstrofes! Te digo que no
puedo seguir viviendo con un hombre que
vende apisonadoras que destrozan el
campo...
l recordaba sus ojos, aquella tarde de
haca diez aos, tan glidamente azules y a la
vez tan llenos de fuego. Quiso abrazarla, inhalar su familiar olor y suplicarle que lo reconsiderara. Pero al final sali a la noche,
una noche hmeda como sta, llevando las
maletas y sintindose exiliado para siempre.

927/1920

Irnicamente, Daisy se haba mantenido

fiel a su palabra. Poda tolerarlo, aunque no
sus puntos de vista, siempre que no viviera
en la misma casa. La custodia compartida de
Claire result tan fcil que Logan se preguntaba si se deba a que Daisy saba que era
un buen padre o porque el tema simplemente no le pareca tan importante como su
ltima causa.
La gente habla como si los ltimos
das de los expoliadores capitalistas hubieran
terminado en las playas de Vanuatu, y con el
saqueo de Vaduz haba dicho ella el sbado
anterior, mientras cenaban un ennegrecido
pastel de soja de la cocina neo-cajun. Pero
s que no es as. Todava estn ah, a la espera, los que buscan beneficios y poder. Las
leyes antisecretos solamente los han hecho
ponerse a cubierto.
Todo este parloteo de usar impuestos
para "gravar costes sociales"... qu tontera.
La nica manera de detener a los

928/1920

contaminadores es ponerlos contra el

paredn y fusilarlos.
Y esto lo deca una vegetariana, para
quien causar dao a una planta perenne
equivala a un asesinato! En un momento determinado, durante la cena, la hija de Logan
lo mir a los ojos. Yo slo tengo que vivir con
Daisy basta que vaya a la universidad,
pareca decir la expresin de piedad de
Claire. T tuviste que casarte con ella!
De hecho, una parte de Logan disfrutaba
perversamente de estas exposiciones al fanatismo de Daisy. Entre sus colegas ingenieros tomaba a menudo partido a favor de los
progaianos en las discusiones, y resultaba refrescante cambiar de postura de vez en
cuando.
Las ideologas son demasiado seductoras de todas formas. Es bueno verlas cosas
desde un punto de vista diferente.
Por ejemplo, el panorama desde este
muro de contencin. A Logan le resultaba

929/1920

difcil sentir excitacin ninguna por un

simple vertido de residuos. Slo era biomateria, despus de todo, que se encaminaba
directamente al golfo. No se trataba de algo
realmente serio, como metales pesados en
una albufera o nitratos en un lago. La materia marrn no volvera desagradable el agua
(quin beba del Mississippi, de todas
formas?). Pero el ocano poda absorber un
montn de fertilizante. No haba ninguna
ciudad corriente abajo, as que los funcionarios miraban hacia otro lado cuando la Vieja
Dama... haca aguas. Nueva Orleans tena
problemas especiales de todas formas.
Desde lo alto del dique, Logan contempl la enorme barrera de contencin que los
padres de la ciudad haban construido para
combatir las agresivas subidas de la marea.
El precio de aquel impresionante edificio se
encontraba tras l: una ciudad an elegante y
orgullosa, pero ajada por la negligencia.

930/1920

Logan haba viajado a Alejandra,

Rangn, Bangkok, y otras ciudades
amenazadas, calibrando panoramas similares de grandeza y prdida. A veces sus consejos servan de ayuda, como en Salt Lake,
donde el mar interior que se elevaba rodeaba
ahora a una ciudad hundida que sobreviva.
Pero con frecuencia regresaba a casa con la
sensacin de haber estado luchando contra
el barro con las manos desnudas. La muerte
de Venecia, al parecer, no haba enseado
nada a nadie.
A veces simplemente hay que decir
adis.
Aqu, en Nueva Orleans, hombres y
mujeres de pro trabajaban para salvar su
ciudad nica. l haba ayudado recientemente a la Corporacin Urbana a colocar
diecisiete bloques en el centro para evitar
nuevos hundimientos de terreno reblandecido. Esta noche le recompensaban con un
homenaje en el viejo Barrio Francs, todava

931/1920

alegre y lleno de vida, aunque ahora las canciones de Dixieland resonaban en aquellas
barricadas a la orilla del ro, y las barcazas
pasaban junto a los balcones de hierro
forjado.
Tuvo que salir en un momento dado,
porque los odos le zumbaban y la comida
picante le haba hecho mella. Tras pedir excusas, se march a dar un paseo bajo la
noche que ola a Jacaranda, cediendo el paso
a los enamorados y a los grupos errantes de
Chicos de Ra. La ciudad tena clase, desde
luego. En su decadencia, conservaba un aire
de caballerosidad latente, e incluso los inevitables tipos de mala catadura crean en la
cortesa.
Escuch las bocinas de las barcazas y
pens en los manates que habitaron aquella
zona cuando los hombres de La Salle se abrieron paso a travs de interminables
pantanos, cambiando hachas por pieles. Los
manates haban desaparecido haca tiempo,

932/1920

por supuesto. Y pronto, relativamente

pronto, tambin lo hara Nueva Orleans.
La muerte de las ciudades comienza por
sus cimientos. Los franceses se haban encontrado con una gran extensin de meandros y lechos de juncos donde el Mississippi depositaba el aluvin en el golfo. Esto
result ser un problema. Quieres construir
una ciudad en la desembocadura, de un gran
ro, pero qu desembocadura? Los ros naturales tenan muchas.
Escogieron la ms navegable y usaron
una palabra chippewa para bautizarlo: Mississippi. Sin embargo, la naturaleza no hizo
caso a los nombres. Los canales se secaron y
el ro sigui buscando nuevas salidas al mar.
Era natural, pero los hombres lo encontraron inconveniente. As que empezaron a
dragar, diciendo: ste ser el canal principal, ahora y para siempre.
El lodo dragado se amonton en las orillas de un canal que siempre empujaba hacia

933/1920

fuera, llevando su carga de polvo de las llanuras y sedimentos de las montaas a las
profundidades del golfo. No un abanico, sino
un dedo, que avanzaba kilmetro tras kilmetro, ao tras ao, en direccin a Cuba.
Mientras tanto, el resto del delta empez
a erosionarse.
Logan haba inspeccionado cientos de
kilmetros de embarcaderos, alzados en el
esfuerzo intil de salvar la orilla condenada.
Ms altos diques contenan el ro, cuyo
gradiente se allanaba con el tiempo. El sedimento suspendido empez a escasear incluso
al norte de Baton Rouge. Pronto la viscosa
corriente no pudo contener al mar. La salinidad aument. Corriente arriba, el Mississippi luchaba como una anaconda, retorcindose para escapar. La lucha era de poder a
poder. Y Logan saba dnde se perdera.
La os llamar?, le pregunt a las aguas
cautivas. Os a Atcha-falaya, que os llama?

934/1920

Afortunadamente, Claire se mudara

mucho antes de que el Mississippi rebasara
la Estructura de Control del Viejo Ro o algn otro punto dbil, desparramndose en
aquella pacfica llanura de caaverales y piscifactoras. Pero y Daisy? Nunca le haba
prestado odos. Tal vez no lo haca porque el
aviso vena de l, y eso haca que Logan se
sintiera vagamente culpable.
En efecto, slo poda rezar para que las
nuevas barreras alzadas por el ejrcito fueran tan buenas como afirmaban. Era posible.
En los colegios se enseaba ahora a los
jvenes a pensar en trminos de dcadas, no
en meses o aos. Tal vez esa cultura se haba
abierto paso hasta Washington.
Pero los ros observan las dcadas, incluso los aos, como meras minucias.
El Mississippi sigui fluyendo. Y, no por
primera vez, Logan se pregunt si Daisy no
tendra razn despus de todo. Intento encontrar soluciones que colaboren con las

935/1920

fuerzas de la Tierra. Me gusta pensar que he

aprendido de los errores de los ingenieros
del pasado.
Pero no pensaron tambin ellos que
construan par a la eternidad?
Record lo que Shelly haba escrito
acerca de un antiguo faran:
Mi nombre es Ozymandias, rey de reyes:
Mirad mis obras, poderosos, y
desesperad!
Ahora, las pirmides de Gizeh, smbolo
de la conquista del hombre sobre el tiempo,
se desmoronaban bajo el humeante aliento
de los cincuenta millones de habitantes de El
Cairo. Los monumentos de Ramss se convertan en polvo, reducidos a finas capas en
la diseccin del pasado de algn gelogo
futuro.
No podemos construir nada que perdure? Nada que merezca la pena perdurar?
Logan suspir. Haba estado fuera demasiado tiempo. Dej atrs el paciente ro y

936/1920

baj las chirriantes escaleras de hierro para

volver a la antigua ciudad.
Un hombre vestido de azul esperaba a la
puerta del restaurante, con el cabello rapado
y la piel a parches exagerados por los destellos de rodio del cartel de la entrada. Al principio, Logan pens que era un Chico de Ra
en traje de calle. Pero una segunda mirada le
revel que era demasiado viejo y demasiado
formidable para ser tal cosa.
Normalmente,
Logan
se
habra
marchado a la segunda mirada, pero uno
mira dos veces cuando alguien da un paso
hacia ti y te agarra por el codo. Logan
parpade.
Disculpe.
No. Soy yo quien debe disculparse. Es
usted Logan Eng, supongo.
Bueno, no cumplir condena por admitirlo pronunci la frase hecha antes de
poder lamentarlo, pero el hombre de rostro
sombro pareci no darse cuenta. Solt el

937/1920

brazo de Logan solamente mientras se apartaban de la puerta.

Soy Glenn Spivey, coronel de las
Fuerzas Aeroespaciales de Estados Unidos.
El desconocido tendi una tarjeta de
identidad que proyect una esfera hologrfica de diez centmetros, repujada de emblemas militares.
Por favor, utilice su placa de bolsillo
para verificar mis credenciales, seor Eng.
Logan empez a rerse, en parte aliviado
de que no se tratara de un robo y en parte
por la incongruencia. Como si alguien quisiera falsificar una cosa de tan mal gusto!
Est seguro de que le creo...
Pero el otro hombre insisti.
Preferira que lo verificara, seor.
En los ojos del desconocido, Logan reconoci una tenacidad que exceda a la suya
propia. Discutir sera intil.
Oh, muy bien. Sac la cartera y
apunt la lente primero a Spivey y luego a la

938/1920

enorme credencial del hombre. Marc rpidamente el nmero del servicio de segundad
privado que utilizaba para estos menesteres
y presion el pulgar contra la placa identificadora. En tres segundos, la diminuta pantalla mostr una tersa confirmacin.
Muy bien, el tipo era quien afirmaba ser.
Logan habra preferido a un ladrn.
Damos un paseo, seor Eng?
Spivey le cogi por un brazo.
Acabo de hacerlo. Podemos sentarnos? La verdad es que slo tengo un
momento...
Su protesta se apag cuando el oficial le
mostr un gran coche negro aparcado en la
acera. Una mirada indic a Logan que el
vehculo estaba fabricado en acero y que
usaba gasolina de alto octanaje.
Sorprendente. Los vehculos de trabajo
eran una cosa. En el campo, las mquinas
necesitaban ese tipo de energa. Pero qu
utilidad tena en una ciudad? Aquello le dio

939/1920

ms informacin que la tarjeta de identidad

de Spivey.
Logan se senta como un profanador que
se acomoda con los pantalones de trabajo
sobre el sof recin tapizado. Cuando la puerta se cerr con un siseo, todo el sonido de
la estruendosa calle se desvaneci de
inmediato.
Es un vehculo seguro le dijo Spivey,
y Logan le crey.
Muy bien, coronel. De qu va todo
esto?
Spivey alz una mano.
Primero debo decirle, seor Eng, que
lo que vamos a discutir es materia altamente
secreta. Top Secret.
Logan dio un respingo.
Quiero mi programa abogado.
El oficial sonri, tranquilizador.
Le aseguro que todo esto es legal. Sabr usted que algunas agencias del gobierno

940/1920

estn al margen de las provisiones de acceso

abierto de los Tratados de Ro.
Logan lo saba. El desarme no haba terminado con todas las amenazas a la paz o la
seguridad nacional. Las naciones todava
competan y en principio l aceptaba la necesidad de servicios secretos. Con todo, la
idea le haca sentirse de lo ms incmodo.
Spivey continu.
Pero, si lo desea, grabaremos nuestra
conversacin y podr depositar una copia en
un servicio de registro digno de confianza.
Cul utiliza para sus negocios? Estoy seguro
de que secuestra tcnicas de propiedad durante semanas o meses antes de solicitar la
patente.
Logan se relaj slo un poco. Secuestrar
una conversacin, mantenerla confidencial
durante un corto tiempo era otra cuestin
completamente distinta, mientras una grabacin legal se mantuviera en un sitio seguro.

941/1920

En ese caso, se pregunt por qu Spivey

usaba la palabra secreto.
Hago mis depsitos en Intimidad
Palmer, pero...
Spivey asinti.
Palmer ser satisfactoria. Sin embargo, ya que vamos a discutir asuntos de seguridad nacional y de una posible amenaza
al bienestar pblico, debo pedirle un
secuestro de diez aos, al mximo plazo.
En ese nivel, slo el tribunal supremo
poda abrir el registro antes de que expirase
el trmino. Logan trag saliva. Se senta
como si hubiera aparecido en una mala
pelcula bidimensional del siglo XX, vuelta
demasiado realista en el laboratorio ampliador de Daisy McClennon. Estuvo tentado de
mirar alrededor en busca de la destellante
estrellita rosa, instalada para avisar a los espectadores de que esto no era real.
Naturalmente, mi agencia correr con
el gasto, si eso le preocupa aadi Spivey.

942/1920

Tras un momento de vacilacin, Logan

asinti.
Muy bien. Su voz son muy seca.
Spivey sac dos cubos de grabacin,
negros, con sellos a prueba de apertura, y los
introdujo en un registrador. Juntos, los dos
hombres ejecutaron el ritual, estableciendo
nombres y condiciones, tiempo y localizacin. Por fin, con los dos cubos destellando,
el coronel se arrellan en su asiento.
Seor Eng, nos interesan sus teoras
sobre el incidente de la presa de Vizcaya.
Logan parpade. Haba estado imaginando cul podra ser la causa de este encuentro, desde trfico de personas a timos en los
vertidos, pasando por comercios ilegales.
Haba viajado mucho y conocido a tantos tipos pintorescos que nunca se saba cuntos
podran estar involucrados en los incesantes
y a veces ocultos juegos de gobiernos y corporaciones. Pero Spivey le sorprenda con
esto!

943/1920

Bueno, coronel, tendra que clasificar

ese trabajo ms bajo la etiqueta de ciencia
ficcin que de teora. Despus de todo, lo
publiqu en una base de datos especializada
en especulaciones...
S, seor Eng. La visin alternativa. De
hecho, le sorprendera saber que nuestros
servicios siguen con atencin esa publicacin
y otras similares.
Ah, s? Es slo un foro para ideas
descabelladas... Interpret la expresin del
otro hombre. Bueno, tal vez no tan descabelladas como parece. La mayora de los
suscriptores son profesionales tcnicos.
Digamos que es ah donde podemos publicar
cosas que no encajan en otras partes, desde
luego no en las revistas formales. La mayor
parte de las ideas son para no tomrselas en
serio.
Se sinti incmodamente seguro de que
Spivey observaba cada uno de sus movimientos, midindolo. A Logan no le gust.

944/1920

Me est diciendo que segn usted sus

hiptesis carecen de valor? pregunt el
hombre, tranquilamente.
Logan se encogi de hombros.
Hay muchas nociones que parecen
funcionar en teora, o en simulaciones de la
Red, pero que no pueden justificarse en el
mundo real.
Y su idea fue...? inst Spivey.
Logan pens en el caso de la perforadora
perdida en el sur de Espaa, y en el malecn
levantado en la estacin de energa de
mareas, ambos sin ningn indicio de
sabotaje.
Yo slo calcul cmo un tipo especial
de movimiento de tierras podra haber provocado los extraos sucesos que vi.
Qu clase de movimiento de tierras?
Es... Logan alz ambas manos.
Bueno, es como empujar a un nio en un columpio. Si se empuja con la frecuencia

945/1920

adecuada, igualando el ritmo pendular natural, se gana aceleracin con cada impulso...
Soy consciente de cmo funciona la
resonancia, seor Eng. Sugiri usted que las
anomalas de Espaa fueron causadas por un
tipo especial de resonancia ssmica. Concretamente, la sbita llegada de terremotos
enfocados de forma extremadamente estrecha y sus correspondientes variantes
gravitacionales...
No! No dije que sta fuera la causa!
Simplemente, mostr que esas ondas
podran explicar los hechos observados. Es
una idea divertida, nada ms. Ni siquiera
puedo decir por qu me molest con ella.
El hombre del gobierno inclin levemente la cabeza.
Lamento haberle interpretado mal.
Parece usted trastornado por ello.
La reputacin de un hombre es importante. Sobre todo en mi campo. La gente
entiende lo que es un juego, naturalmente.

946/1920

As que tuve cuidado en dejar claro que eso

era todo lo que estaba haciendo, jugar con
una idea! Otra cosa muy distinta es decir
esto es lo que pas. Mi intencin no era
sa.
Spivey lo observ durante un largo intervalo. Por fin, abri un fino maletn y sac
una placa de lectura de gran formato.
Agradecera que le echara un vistazo a
esto, seor Eng, y considere lo que vea a la
luz de su... ejercicio de juego.
Logan pens en protestar. Sus socios del
restaurante deban de estar ya preocupados.
O el alcohol les habra vuelto incoherentes, o
tal vez suponan que se haba ido a la cama.
Cogi la placa. Tras asegurarse de que
los cubos de grabacin podan leer por encima de su hombro, coloc el pulgar en el
botn de cambio de pginas y empez a pasarlas. El silencio se extendi en la limusina
mientras lea.
No lo creo dijo finalmente.

947/1920

Ahora comprende por qu insist en

que verificara mis credenciales, seor Eng,
para que supiera que no se trata de ningn
truco.
Pero este episodio de aqu...
No ha visto la grabacin real, todava.
Es mucho ms impresionante que las cifras.
Permtame. El hombre marc con destreza
la pgina de datos correcta. Esto fue tomado por un dirigible de alta resonancia,
sobre nuestra Base Naval Diego Garca, en el
ocano ndico.
Delante de Logan apareci la imagen del
mar iluminado por la luna. Las aguas tranquilas destellaban bajo el tranquilo aire
tropical.
De repente, la superficie del ocano se
aplan en ocho lugares. A pesar del ngulo
de visin y la calidad de la imagen, Logan advirti que las ondas formaban un octgono
perfecto.

948/1920

Tan rpidamente como las depresiones

aparecieron, salieron despedidas hacia fuera,
unidas ahora por un anillo exterior de bultos
ms pequeos, veinte en total. En el lado de
la pantalla corrieron las escalas y Logan
silb.
Las ondas volvieron a chocar, mucho
ms rpidamente de lo que la gravedad normal poda haberlas atrado. Cuarenta y
nueve depresiones aparecieron esta vez. Las
ocho centrales eran ahora demasiado profundas para que la cmara las midiera.
Entonces, de repente, la pantalla se
llen de luz. Ms rpido de lo que Logan
pudo seguirlas, un puado de brillantes
lneas se extendieron hacia arriba, perpendiculares al ocano. Desaparecieron en un
instante, dejando detrs una pauta de ondas
circulares defractadas, que se extendieron y
remitieron hasta que por fin todo qued en
calma.

949/1920

Este es el mejor ejemplo coment

Spivey. Fue acompaado de actividad ssmica similar a la de los terremotos de
Espaa.
Dnde..., dnde fue el agua? pregunt Logan roncamente.
La sonrisa del coronel fue distante,
enigmtica.
No alcanz la Luna por menos de tres
dimetros. Naturalmente, en ese punto era
bastante difusa. Se encuentra bien, seor
Eng? Una preocupacin autntica transform de repente la expresin del coronel
Spivey mientras se inclinaba hacia delante.
Le apetece un trago?
Logan asinti.
S, gracias. Creo que necesito uno con
urgencia.
Durante un rato, a pesar del susurrante
acondicionador de aire del coche, le result
difcil respirar.

950/1920

Red Vol. A69802-11 04/06/38

14:34:12UT. Usuario G-654-11-7257-Aabl2 AP Noticias Alerta:7+: clave seleccin: Conservacin, derechos animales, conflicto:
Hoy se ha producido un hecho sorprendente en la habitual confrontacin, a veces
violenta, entre la Asociacin Internacional de
Peces y Aves y el grupo pro derechos de los
animales conocido como No-Carne. Para sorpresa de muchos, el Cnclave Superior de la
Iglesia Norteamericana de Gaia ha intervenido a favor de la mayor organizacin mundial
de cazadores de patos.
Segn la reverenda Elaine Greenpsan,
hermana lder del estado de Washington y
portavoz del cnclave durante este mes:
Hemos examinado todas las pruebas y
decidido que en este caso ni la caza ni el consumo de tejidos animales daa a Nuestra
Madre. Al contrario, las actividades de la

951/1920

AIPA son claramente beneficiosas y

meritorias.
A la luz de la tradicional repulsa de la
Iglesia sobre la muerte de animales de sangre caliente, Greenspan explic:
Nuestra posicin contra la carne roja
se malinterpreta a menudo. No es una declaracin moral en contra de ser carnvoros,
per se. No hay nada inherentemente maligno
en comer o ser comido, pues eso sin duda
forma parte del plan de Gaia. Los seres humanos evolucionaron con la carne como
parte de su dieta.
Nuestra campaa empez porque
grandes cantidades de ganado vacuno y lanar
destruan parte de la Tierra. Vastas cantidades de grano necesario se empleaban en
forrajes. Y finalmente, los animales modificados para el consumo, como los novillos cebados, son abominaciones privadas de la dignidad ltima de las criaturas salvajes de

952/1920

tener una oportunidad de luchar o huir, de

esforzarse por sobrevivir.
Despus de or los argumentos de los
representantes de la AIPA, descubrimos que
ninguna de esas objeciones poda aplicarse a
ellos.
Del mismo modo, nuestra lucha contra
la caza se basaba en la escasez de vida salvaje
en comparacin con el principal depredador,
el ser humano. Pero esto no se aplica cuando
los cazadores son pocos, responsables y deportivos, y cuando la especie presa puede
renovarse.
Contrariamente a nuestros temores
iniciales, hemos determinado que los
cazadores de patos de la AIRA se cuentan
entre los ms ardientes defensores de la conservacin, pues dedican millones a construir
y preservar pantanos, persiguiendo a los
contaminadores y los cazadores furtivos, y
regulando de modo admirable sus propias
actividades. Una prohibicin completa de la

953/1920

caza llevara a una catastrfica prdida de las

rutas migratorias que quedan. La Iglesia por
tanto decide que la AIRA es beneficiosa para
la sociedad y para Gaia, y le concede su
bendicin.
De hecho, hay precedentes para esta
sorprendente accin. Hace treinta aos, por
ejemplo, la Iglesia hizo una campaa en contra de la desmantelacin de muchas bases
militares obsoletas, pues estimaba que se
conservaran mejor en ese estado que vendidas para ser aprovechadas como propiedad
comercial.
Sin embargo, ante el anuncio de hoy, un
portavoz de No-Carne hizo solamente este
comentario:
Esto lleva la hipocresa de la IgNor Ga
a nuevas alturas. Matar es matar y asesinar
es asesinar. Todos los animales tienen tambin derechos. Que la AIPA y sus nuevos aliados estn atentos. Lo que hacen a los dems puede que algn da les ocurra a ellos!

954/1920

Cuando se le pregunt si esto era una

amenaza violenta, el portavoz declin hacer
ms comentarios.

BIOSFERA
Nelson Grayson tena problemas para
distinguir entre cooperacin y competicin. Las dos palabras tenan definiciones
opuestas, y sin embargo su maestra sostena
que en esencia eran la misma cosa.
An ms, en el fondo, Nelson senta que
lo haba sospechado en secreto desde el
principio.
Todava estoy confundido, profesora
admiti en su siguiente reunin, aunque le
cost decirlo. Cada vez que la doctora
Wolling permita una de aquellas sesiones, l
tema que acabara hartndose de su lentitud,
su necesidad de ejemplos palpables para
cada punto de la teora.
Sentada frente a l al otro lado de la
mesa, ella pareca plida. Eso poda deberse
a que pasaba demasiado tiempo con aquellos
enigmticos
extranjeros,
realizando

956/1920

misteriosas investigaciones en la mina de oro

abandonada situada bajo el arca cuatro. Sin
embargo, a Nelson le preocupaba su salud.
Poda parecer frgil, pero su mirada era
inflexible.
Por qu no empiezas por donde entiendes, Nelson?
l combati la necesidad de consultar su
placa de notas. Una vez, la doctora Wollmg le
dio un golpe en la mano porque lo haca demasiado a menudo. Respeta tus propios
pensamientos!, exclam.
Muy bien jade Nelson. La teora
de Gaia dice que la Tierra es un buen lugar
para vivir porque la vida misma hace cambiar al planeta. De lo contrario, acabara en
una edad de hielo permanente, como Marte.
O en una, ejem, inestabilidad de invernadero
hasta que perdiera toda el agua, como hizo
Venus.
Ms como Venus que como Marte, en
realidad coincidi ella. La Tierra est lo

957/1920

bastante cerca del sol para ser un mundo

acutico, en el borde interno de la zona habitable. Entonces, cmo evitamos una
trampa estilo Venus?
Para esto l tena una respuesta preparada, la estndar.
Las primeras algas y bacterias ayudaron a la qumica ocenica a tomar dixido de carbono del agua. Unieron el carbono
a sus esqueletos, que, bueno, se sedimentaron en el lecho marino. As que la atmsfera
se hizo ms tenue...
Ms transparente a la radiacin
calorfica.
S. De esta forma el calor pudo escapar
y los ocanos conservaron el agua cuando el
sol se hizo ms caliente. De hecho, la temperatura del aire se mantuvo ms o menos
constante durante cuatro mil millones de
aos.
Incluyendo las glaciaciones?
Nelson se encogi de hombros.

958/1920

Fluctuaciones triviales.
Le gustaba la frase. Le gustaba la forma
en que rodaba en su lengua. La haba practicado la noche anterior, esperando tener
una oportunidad de usarla.
Como el calor que preocupa tanto a todo el mundo estos das. Cierto que est
creando problemas terribles, y podra producirse una gran mortandad, incluyndonos tal
vez a nosotros. Pero eso no es tan extrao.
En ms o menos un milln de aos, el equilibrio volvera.
Jen Wolling asinti, como diciendo que
a la vez tena razn y estaba equivocado.
Cierto que el efecto invernadero del siglo
XXI no era el primer aumento brusco del termostato de la Tierra. Pero quiz se equivocaba al pensar que esta excursin era como
todas las dems.
Cete al tema!, se record. se era el
problema con las charlas intelectuales. Haba
tantas lneas colaterales que uno nunca saba

959/1920

adonde se diriga a menos que empleara la

disciplina. Como si intelectual y disciplina fueran palabras que hubiera imaginado
aplicadas a s mismo, haca seis meses!
Bien dijo la doctora Wolling, cruzando las manos. La vida sigui transformando la atmsfera de la Tierra del modo
apropiado para mantener un entorno adecuado para s misma. Fue a propsito?
Nelson tuvo la impresin de que ella intentaba tenderle una trampa. Entonces se
dio cuenta de que ella slo actuaba como una
buena maestra, hacindole una pregunta
fcil.
sta sera la hiptesis de Guia, fuerte
respondi. Dice que la horneo, ejem,
homeostasis, el equilibrio de la vida, forma
parte de un plan. Los gaianos religiosos
Nelson eligi las palabras cuidadosamente
por respeto a los ndebele afirman que la
historia de la Tierra demuestra que un dios,

960/1920

o una diosa, plane que todo sucediera de esta forma.

Tambin est la hiptesis de Gaia media..., cuando la gente dice que la Tierra se
comporta como un organismo vivo. Es decir
que tiene todas las propiedades de una criatura viva. Pero no dicen que se trate de algo
planificado con antelacin. Si el organismo
tiene algn tipo de conciencia, somos
nosotros.
S, contina intercal ella. Y cul
es el punto de vista cientfico estndar?
Luego est la hiptesis de Gaia dbil.
Segn sta, los procesos naturales interactan de una manera predecible con cosas
como los ocanos y los volcanes, la sedimentacin de calcio de los continentes y cosas as, de forma que el dixido de carbono
se acumula en la atmsfera cuando hace fro;
pero cuando el ambiente se calienta demasiado el gas es empujado hacia fuera, dejando
que el calor vuelva a escapar.

961/1920

Entonces, es un proceso.
S, pero construido con todo tipo de
puntos estables. No slo en la temperatura.
Por eso tanta gente lo considera un plan.
Cierto. Pero slo te he hecho revisar
todo eso porque se relaciona con tu pregunta. Cmo puede la competicin considerarse prima hermana de la cooperacin Piensa en el Precmbrico, Nelson, hace dos o
tres mil millones de aos, cuando las algas
verdes del ocano empezaron a absorber todo ese carbono del aire. Dime, qu expulsaron en su lugar?
Oxgeno respondi l rpidamente. Que es transparente...
Ella agit una mano.
Olvida eso por un momento. Piensa en
los efectos biolgicos. Recuerda: el oxgeno
arde. Era...
Un veneno! interrumpi Nelson.
S. Las viejas bacterias eran ana...

962/1920

Anaerbicas, s. No podan desarrollarse con un gas tan corrosivo, aunque ellas

fueran las que lo estaban produciendo. Fue
un caso clsico de aprender a vivir con tus
propios productos de desecho.
Nelson parpade.
Entonces..., entonces debi de haber
una presin para adaptarse.
La sonrisa de la doctora Wolhng transmiti ms que mera satisfaccin. El apoyo
confundi y anim a la vez a Nelson.
Exactamente dijo ella. Una crisis
se cerna sobre Gaia. La contaminacin de
oxgeno amenazaba con destruirlo todo. Entonces algunas especies encontraron una
solucin bioqumica correcta: cmo sacar
provecho del nuevo entorno rico en energa.
Hoy, casi todo lo que ves a tu alrededor desciende de esas especies adaptables. Las pocas
anaerbicas supervivientes se hallan exiliadas en los fondos marinos y los caldos de
cultivo.

963/1920

Nelson asinti, ansioso por mantener

aquella expresin en sus ojos.
As que Gaia sigui cambiando y
mejorando...
De forma ms sutil. Ms complicada.
A Nelson le dola la cabeza de tanto
concentrarse.
Pero... Eso parece las dos cosas al
mismo tiempo! Fue cooperacin, porque las
especies que hicieron el cambio tuvieron que
hacerlo juntas. Ya sabe, cazador y cazado.
Comedor y comido. Ninguna de ellas podra
haberlo hecho sola. Pero tambin era competicin, porque cada una de ellas se esforzaba slo por s misma!
La doctora Wolling apart ausente un
mechn de pelo gris.
Muy bien, ves la paradoja esencial.
Todos nosotros, en un momento u otro, nos
hemos preguntado por esta cosa extraa, que
la muerte parezca tan mala. Nuestra naturaleza bsica es oponernos a ella. Sin

964/1920

embargo, sin la muerte no habra cambio, ni

vida ninguna.
Darwin dej clara la cruel eficacia del
proceso cuando demostr que todas las especies de la Tierra intentan tener ms hijos de
lo que necesitan para poder reemplazar a la
generacin anterior. En otras palabras, cada
una intenta superpoblar el mundo, y debe
ser regulada por algo externo.
Lo que esta tendencia universal significa es que el len no slo no puede yacer con
el cordero, sino que tampoco puede sentirse
completamente cmodo con otros leones! Al
menos sin mantener siempre un ojo abierto.
Nelson la mir.
Yo... creo que ya lo comprendo.
Ella dio un golpecito sobre la mesa y se
enderez en el asiento.
Voy a ponerte un ejemplo mejor.
Sabes algo del sistema nervioso?
Se refiere al cerebro y todo eso?
Nelson sacudi la cabeza. Cunto se poda

965/1920

aprender en unos pocos meses? Mierda! Incluso usando hipertextos, haba mucho
conocimiento y muy poco tiempo.
Jen sonri.
Esto es sencillo. Usaremos un holo.
Deba de haberlo preparado. Murmur
una palabra y el proyector de la mesa
despleg una imagen con el corte de un
crneo humano. Nelson reconoci los contornos, naturalmente. En tercer grado se enseaba a los nios los dos hemisferios y la
forma en que ambas partes del cerebro
pensaban de formas distintas, que de algn modo se combinaban para componer
una nica mente.
La sofisticacin en esos asuntos
aumentaba a medida que te hacas mayor, y
a veces no para mejor, como cuando los adolescentes ensamblaban modelos tomogrficos caseros para conseguir imgenes en
tiempo real sobre la actividad de sus propios
cerebros.
No
para
obtener
mayor

966/1920

autoconciencia, sino porque as podan

aprender a colocarse, a liberar los propios
narcticos naturales del cerebro a voluntad.
Ese tarro de miel nunca haba tentado a Nelson, gracias a la diosa. Pero haba visto lo
que le haba hecho a sus amigos y casi estaba
de acuerdo con quienes queran prohibir los
aparatos de autoexploracin.
Ves la complicada masa azul? pregunt la doctora Wolling. Son clulas nerviosas, miles de millones de ellas, conectadas
tan intrincadamente que los cientficos informticos, con sus nanodisectores, an no
han reproducido tal complejidad. Cada
sinapsis, cada pequea conexin elctrica no
lineal, contribuye con su propia lucecita sincopada al todo, que es mucho ms que la
suma de sus partes, la ola suprema que compone la sinfona del pensamiento.
Si yo pudiera hablar as, dese Nelson, y
al instante se reprendi por soarlo siquiera.

967/1920

Igual podra aspirar a ganar su propio premio Nobel.

Pero mira con atencin, Nelson. El
volumen que ocupan las clulas nerviosas es
pequeo. El resto es agua, linfa, y una estructura de clulas neuroglias y otros cuerpos
aislantes, que alimentan y sostienen a las
neuronas e impiden que se destruyan.
Ahora, considera en cambio el cerebro
de un feto.
La imagen se encogi, para formar una
estructura ms pequea y simple. Dentro de
la abultada cpula, los deslumbrantes
rastros azules haban desaparecido ahora.
En vez de clulas nerviosas continu
Jen, tenemos millones de protoclulas
primitivas, que no estn diferenciadas y se
dividen como locas. Y cmo es que algunas
de esas clulas saben cmo convertirse en
nerviosas y las otras en humildes soportes?
Est todo previsto en algn plan?

968/1920

Bueno, claro que hay un plan! Est en

el ADN... La voz de Nelson se apag
cuando advirti que ella le observaba. De algn modo, tena que estar trazando un
paralelismo con el estado del planeta, pero
no alcanzaba a ver la relacin.
Hay un plan, claro. Pero cmo? Hay
un hombrecito dentro del cerebro del nio
que lee el ADN como si fuera un libro de instrucciones y dice: T! Convirtete en
clula nerviosa! La de all! En clula de
apoyo!?
O se hace de una forma ms simple...
Ah! Nelson alz sbitamente la
cabeza y mir a los fros ojos grises de la anciana. Las protoclulas... compiten unas
con otras...?
Para convertirse en clulas nerviosas,
s. Excelente reflexin, Nelson. Ahora observa con atencin. Jen toc otro control y
luces multicolores brillaron en el borde del
crneo. En estas zonas los factores de

969/1920

crecimiento neural se convierten en masas

de protoclulas. Un producto qumico diferente para cada punto de control. El cdigo de
cada clula le dice lo que tiene que hacer si
encuentra tal o cual mezcla de factores de
crecimiento. Si encuentra suficientes de la
combinacin adecuada, llega a ser una clula
nerviosa. Si no, se convierte en una de apoyo.
Nelson contempl, fascinado, cmo ros
de color se extendan desde cada lugar de
secrecin. Aqu un rojo y blanco se
mezclaban para formar una clara mixtura
rosa. En otro lugar, un estimulante azul
cubra a uno verde y formaba complejos arabescos, como pintura vertida.
Las clulas tambin segregan unos
productos qumicos propios continu la
doctora Wolhng para suprimir a sus vecinas, de forma muy parecida a la silenciosa
guerra qumica de las plantas.
Nelson agarr los controles y solicit un
aumento para echar un vistazo ms de cerca.

970/1920

Vio que las clulas rebullan y se agitaban,

luchando por empaparse donde los colores
brillaban con ms fuerza. Las diferentes
combinaciones qumicas parecan disparar
conductas distintas: aqu un frenes de crecimiento conduca a tensos amasijos de nervios con xito; ms all, una cadena ms fina
con slo unos pocos vencedores, cuyos largos
apndices parecan patas de araa.
Es como..., como si las diferentes mezclas crearan diferentes entornos, no? Como
si diferentes cantidades de luz solar y agua
formaran un desierto aqu, una jungla all...
Como... nichos ecolgicos?
Muy bien. Y sabemos lo que sucede
cuando un nicho queda daado o se malogra.
Inevitablemente afecta al conjunto, aunque
est muy distante. Pero contina. Cmo
manejan las clulas las diferentes demandas
de los diferentes entornos?

971/1920

Se adaptan, supongo. As que es...

Nelson se volvi hacia su maestra. La supervivencia del ms fuerte, no?
Nunca me ha gustado esta expresin
replic ella, pero asinti. Tienes razn
otra vez. Slo que aqu la comida por la
que compiten en realidad no es tal. Es una
mezcla de sustancias necesarias para un desarrollo posterior. Si una clula se vuelve demasiado pequea, muere, en cierto modo.
Como astrocito o como otra clula de apoyo,
sigue viviendo. Pero como clula nerviosa
potencial, ya no existe.
Sorprendente murmur Nelson.
Entonces, la disposicin de las clulas nerviosas en nuestro cerebro se produce debido
a esas glndulas dispersas que producen
compuestos diferentes?
No slo dispersas, Nelson. Bien situadas. Ms tarde te demostrar que una
pequea diferencia en la cantidad de
testosterona que los nios reciben antes de

972/1920

nacer puede suscitar cambios cruciales. Por

supuesto, despus del nacimiento el aprendizaje toma las riendas, de forma tan definitiva como todo lo anterior. Pero s, esta parte
es realmente sorprendente.
La doctora Wolling desconect el aparato. Nelson se frot los ojos.
Evolucin y competicin estn dentro
de nosotros dijo, asombrado.
Ella sonri.
Eres un joven inteligente. No puedes
ni imaginarte cuntos de mis alumnos no
consiguen hacer ese salto. Pero cuando lo
piensas, tiene un sentido perfecto usar en
nuestro organismo las mismas estrategias
que ayudaron a perfeccionar la vida del planeta como conjunto.
Entonces nuestros cuerpos son
como...
Ella lo interrumpi.
Ya es suficiente por ahora. Ms que
suficiente. Ve a dar de comer a tus animales.

973/1920

Haz algo de ejercicio. He introducido algunas lecturas en tu placa. Tretelas ledas la

prxima vez. Y no tardes.
Todava parpadeando, la mente convertida en un remolino, Nelson se levant para
irse. No record hasta mucho despus que
ella pareci alzarse de puntillas para besarle
en la mejilla antes de que se marchara. Pero
para entonces estaba seguro de que deba de
haberlo imaginado.
A medida que sus deberes aumentaban,
llevndolo de las fuentes y lagunas reguladas
del domo de reciclaje al hbitat boscoso del
llano cerrado, donde los antlopes estiraban
las patas bajo cristales reforzados, los baubinos acompaaban a Nelson como cortesanos
que escoltaran a un prncipe. O para ser ms
precisos, como aprendices ayudando a un
mago. Pues por dondequiera que iba Nelson,
sucedan cosas mgicas.
Pronuncio una palabra y se hace la luz,
pens mientras haca sus rondas nocturnas.

974/1920

Otra, y el agua se alza para que los animales

la beban.
Por supuesto, los ordenadores sensibles
a la voz hacan aquello posible. Pero ni
siquiera los sistemas sofisticados eran lo
bastante eficientes para dirigir un sitio como
aqul. No sin la experiencia humana.
O donde eso no es posible, que funcione
la sustitucin por suposicin, eh?
La reaccin de Nelson a su ascenso
haba sido de placer mezclado con irritacin.
Despus de todo, la verdad es que no s
nada!
Cierto, pareca poder decir cundo algunos animales estaban a punto de ponerse
enfermos, o cundo algo necesitaba ser reparado en el aire o en el agua. Era hbil en
colocar los filtros del techo para que la
hierba creciera adecuadamente, pero eso no
era ms que mera suposicin. Tena talentos
que nunca haba imaginado en el abarrotado

975/1920

Yukon, pero el talento era un pobre sustituto

para saber lo que estabas haciendo.
As que Nelson ejecutaba sus tareas
como un mago preocupado, sealando las
puertas y ordenndoles que se abrieran, enviando a robots a hacer encargos, frotando y
comprobando las hojas, preocupado constantemente porque no se haba ganado este
regalo. Era como un gran chiste perpetrado
por una caprichosa hada madrina. No saber
de dnde vena haca que pareciera revocable
en cualquier momento.
En sus lecturas encontr otra frase,
sabio idiota, y sinti una ardiente vergenza, pues sospechaba que se refera a l.
Un ser humano sabe lo que est
haciendo. De otro modo, qu sentido tiene
ser humano?
As, haca sus rondas asintiendo, escuchando el aparatito en su oreja izquierda.
Nelson estudiaba en cada momento libre. Y

976/1920

cuanto ms aprenda, era ms dolorosamente consciente de su ignorancia.

Shig y Nell ayudaban. Les sealaba una
fruta, y ellos corran a traer la muestra. Qu
magia gentica les haca comprender tan
rpidamente?
O tal vez soy slo yo. Tal vez en parte
soy mono.
Aquella tarde los dos babuinos estaban
tranquilos mientras l los llevaba a hacer sus
rondas con musitada agitacin. Los
pensamientos de Nelson corran.
Con imgenes del instituto, los equipos
deportivos y las bandas: cooperacin y
competicin.
Imgenes de sus padres, trabajando
duramente codo con codo, luchando durante
largas horas para mantener a flote su negocio: competicin y cooperacin.
Imgenes de clulas y cuerpos, especies
y planetas.

977/1920

Cooperacin y competicin. Son realmente lo mismo? Cmo es posible?

Para algunos, el conflicto pareca inherente. Por ejemplo, en economa. El emigrante blanco, el doctor B'Keli, le haba proporcionado textos que loaban al capitalismo,
donde la lucha por el xito individual produca eficientes bienes y servicios. La mano
invisible, era la frase acuada haca mucho
tiempo por un escocs, Adam Smith.
En contraste, algunos todava abogaban
por la mano visible del socialismo. En el sur
de frica, los cosmopolitas como B'Keli eran
raros. Con ms frecuencia, Nelson oa escarnios sobre la falta de alma de las economas basadas en el dinero, y discursos
loando la igualdad paternalista.
El debate se pareca extraamente al
que se suscitaba en la biologa, sobre la
supuesta capacidad para comprender y sentir de Gaia. La vigilante ciega, era como se
referan algunos agnsticos a la diseadora

978/1920

putativa del mundo. Para ellos, la creacin

no requera ninguna intervencin consciente. Se trataba de un proceso, donde la
competicin era el elemento esencial.
Los gaianos religiosos replicaban furiosamente que su diosa distaba mucho de ser
ciega o indiferente. Hablaban de un mundo
donde demasiadas cosas encajaban perfectamente para haberse producido de otro modo
que no fuera el trabajo en equipo.
Una y otra vez, la misma dicotoma. El
conflicto de opuestos. Pero y si son dos
caras de la misma moneda?
Esperaba que algunas de las referencias
de la doctora Wolling ofrecieran respuestas.
Pero por lo general las lecturas slo le dejaban con ms preguntas. Interminables
preguntas.
Por fin cerr la ltima compuerta reforzada y condujo a Shig y Nell de vuelta a casa,
dejando atrs a todos los animales a los que
casi envidiaba por su falta de preocupaciones

979/1920

complejas. No saban que estaban encerrados en un frgil bote salvavidas, encallado y

anclado al suelo de un continente enfermo,
tal vez moribundo. No saban que haba
otras arcas en esta flotilla de salvacin, dispersas por la Tierra como griales, preservando lo que nunca podra ser reemplazado.
No tenan que intentar comprender el
porqu de nada y, desde luego, tampoco el
cmo.
Nelson saba que esas preocupaciones
estaban reservadas para el capitn y la tripulacin. Eran las preocupaciones especiales de
quienes deban permanecer vigilantes.
Aunque todas las clulas de un cuerpo
llevan la misma herencia, no son idnticas.
Las especialistas llevan a cabo sus trabajos
por separado, cada uno crucial para el conjunto. Si no fuera as, si todas las clulas
fueran la misma, podramos ser una masa
indiferenciada.

980/1920

Por otro lado, cada vez que un pequeo

grupo de clulas lucha sin restricciones por
su propia supremaca, nos encontramos con
otra catstrofe familiar, conocida como
cncer.
Qu tiene que ver todo esto con la teora social?
A menudo se compara a las naciones
con cuerpos vivos. Y as, el socialismo estatal
de los viejos tiempos puede haber convertido
muchos cuerpos polticos en masas perezosas e improductivas. Del mismo modo, la
fortuna heredada y la aristocracia fueron
cnceres egostas que engulleron los
corazones de incontables grandes naciones.
Para seguir con la analoga, lo que estas
dos decisivas y ruinosas enfermedades sociales tenan en comn era que cada una
poda florecer slo cuando el sistema inmunolgico de una comunidad se debilitaba. En
este caso nos referimos al flujo libre de la informacin. La vida es la guadaa del error, y

981/1920

por eso la aristocracia y el socialismo-masa

continuaron pugnando en secreto. Cada uno
luchaba por mantenerse vivo a toda costa.
Pero la estructura viva ideal, sea criatura
o ecosistema, es auto-reguladora. Debe respirar. La sangre y los datos adecuados deben
recorrer todos los rincones, o nunca podr
sobrevivir.
Lo mismo sucede, en especial, en las
complejas interacciones entre los seres
humanos.
De La mano transparente. Doubleday
Books, edicin 4.7 (2035). [ Cdigo de acceso
hiper 1-ITRAN-777-97-9945-29A.]

HOLOSFERA
Jen contemplaba la brillante pirmide
del arca cuatro que se alzaba como para
unirse a las estrellas. Al menos ste era el
efecto mientras el ascensor abierto caa por
debajo del terreno reseco y comenzaba su veloz descenso.
Iluminadas por la nica bombilla del
coche, las paredes del hueco del ascensor
resultaban fascinantes. Capa tras capa de
roca ntida y lustrosa fueron pasando, probablemente sedimentos del lecho de antiguos
mares o lagos. Historias sobre el ascenso y la
cada de especies y rdenes y divisiones enteras deberan quedar revelados en este viaje
hacia el pasado. Pero Jen era selectivamente
miope, incapaz de leer ninguno de los escritos de la pared.
Naturalmente, los tiempos en que cualquier cientfico, incluso un terico, podra

983/1920

hacerlo sin ayuda haba quedado atrs. Jen

tena reputacin de iconoclasta. De removedora de mierda. Pero cada uno de sus escritos, cada uno de sus anlisis, estaba basado
en montaas de datos cuidadosamente recopilados y refinados por cientos, miles de
trabajadores de campo, mucho antes de que
ella les hubiera puesto siquiera la mano
encima.
Siempre he confiado en la competencia
de los desconocidos.
Ella, que haba construido un edificio
terico para comprender la historia de la Tierra, tena que depender de otros para encontrar y esquivar los detalles. Slo entonces
lograba encontrar pautas en los datos
desnudos.
Era irnico, pues. Aqu estaba, la
fundadora del gaianismo moderno, un movimiento que ya haba experimentado incontables fases de herejas, reformas y contrarreformas. Sin embargo, no era capaz de leer el

984/1920

diario de la Madre que tena delante, escrito

en piedra palpable.
Irnico, s. Jen apreciaba las paradojas.
Como el hecho de encargarse de la formacin
de un nuevo estudiante cuando todo podra
resultar intil y sin sentido en cuestin de
unos meses.
Tan absurdo como mi vida, tan absurdo
como la vida de todo el mundo, si no hallamos una forma de deshacernos del monstruo
de Alex.
Por supuesto, era injusto llamarlo as.
En cierto modo, su nieto era el campen de
la humanidad que guiaba a su pequea compaa a batallar contra el demonio. Sin embargo, una parte de Jen estaba enfadada con
el muchacho. Era una esquina irracional, que
no poda dejar de asociarlo con aquella horrible cosa que devoraba el corazn de la Tierra all abajo.
Cada uno de nosotros es muchos, record. Dentro de cada humano arde una

985/1920

cacofona de voces. A pesar de todas las

nuevas tcnicas de equilibrio cerebroqumico
y semillas de cordura, esas personalidades
internas seguirn pensando cosas injustas de
vez en cuando, y hacindonos murmurar
quejas que luego lamentamos. Puede que no
sea hermoso, pero es humano.
Qu haba dicho Emerson? Una coherencia alocada es el duende de las mentes
pequeas. Podra decirse que ella haba
vivido segn aquel dicho. Al contemplar la
pared de roca que pasaba rpidamente junto
a ella, Jen decidi que deba enviar a Alex
una nota de apoyo. Incluso unas pocas palabras podran significar mucho para l en
estos momentos de lucha. A Jen le irritaba
que slo pareciera pensar esto cuando estaba
lejos de su ordenador, placa o telfono.
Entonces hay seguridad, pens, sabiendo
perfectamente
que
estaba
racionalizando.

986/1920

El doctor Kenda, jefe del equipo de Tangoparu, aqu en Kuwenezi, era un autntico
fantico en lo referente a prevenir filtraciones. Le haba pedido a Jen que no diera ni
la ms mnima pista a los ndebele acerca de
su autntica misin, y ella slo pudo decir a
sus anfitriones que la tarea era de importancia vital para la Madre. Por fortuna, esto
haba bastado hasta ahora.
Pero ser suficiente despus, cuando la
Tierra empiece a temblar?
Kenda haba pedido mapas de todo el
complejo minero. Hubo preocupantes charlas sobre planes de emergencia y vas de escape, de barreras de contencin y presiones
de agua. Jen se senta incmoda y odiaba
pensar que la hospitalidad de los ndebele
tena que ser pagada con traicin.
Paso a paso, se dijo. Ahora lo importante era estar en lnea, aadiendo el latente
poder de su mquina a la suma de fuerzas

987/1920

que Alex haba ideado para atrapar a la bestia de abajo, la singularidad.

Perdida en sus cavilaciones, apenas advirti que el aire se haca ms clido. Olores
rancios y ftidos se alzaban desde las profundidades, donde dcadas de filtraciones
haban llenado las secciones inferiores de la
mina. El ascensor se detuvo lejos de aquellos
reinos, afortunadamente. Jen abri la rejilla
y baj por un tnel iluminado por una cadena de pequeas bombillas.
All y en otras minas similares, la vieja
oligarqua blanca haba pasado por alto la
opulencia de uno de los pases ms ricos del
mundo. Invertidas adecuadamente, las vetas
de oro, carbn y diamante podran haber servido a las generaciones futuras, blancas y no
blancas, mucho despus de que los minerales
se agotaran. La mayora de los actuales
cantones negros no responsabilizaban a las
viejas oligarquas de racismo, en s. Despus
de todo, ellos mismos practicaban

988/1920

separaciones tribales. Lo que los pona

frenticos era algo mucho ms simple. El
robo y el despilfarro de un vasto tesoro por
parte de quienes fueron demasiado ciegos
para ver.
Hoy, los inocentes descendientes de los
ladrones eran amargos refugiados en tierras
lejanas y la progenie igualmente inocente de
las vctimas haba heredado una furia
terrible.
La condensacin resplandeca. Los
pasos de Jen resonaban por los tneles laterales como fantasmas sin vida. Por fin, la
luz de delante se volvi ms brillante mientras ella se acercaba a la caverna abierta que
el equipo de Kenda haba elegido. All, bajo
una bveda, se encontraba el equipo trado
de Nueva Zelanda. Y en el centro se hallaba
un brillante cilindro, anclado en un lecho de
roca.
El hosco fsico japons la mir amargamente cuando lleg. A todas luces, no le

989/1920

gustaba la condicin que ella haba impuesto

a cambio de su ayuda en la adquisicin de
este lugar: que la avisaran antes de cada
prueba para estar presente como testigo.
Cules fueron los daos del ltimo
sondeo? pregunt.
Kenda se encogi de hombros.
Unos pocos temblores al sureste de las
islas Hawai. Nada digno de mencin. Casi
ningn comentario en la Red.
Naturalmente, ella no tena ninguna
forma de comprobarlo. No sin enviar sus
propios programas de bsqueda, lo cual inevitablemente dejara una pista. As que confiaba en los canales abiertos, que apenas
parecan haber advertido la cadena de perturbaciones menores por todo el globo. Al final alguien se dara cuenta de que exista una
pauta, por supuesto. Hawai, por ejemplo, se
encontraba en las antpodas de este sitio.
Slo tenan que trazar una lnea desde aqu,
atravesando el centro de la Tierra...

990/1920

... atravesando el diablo de all abajo...

Jen se estremeci.
No era ninguna ignorante en el tema de
los modelos matemticos. Pero despus de
slo dos pginas en uno de los informes de
Alex se encontr completamente perdida en
un laberinto de irrealidades que hicieron que
la cabeza le diera vueltas. Segua sin poder
conjurar ninguna imagen de su enemigo.
Desvanecedoramente pequeo, titnicamente pesado, infinitamente intrincado; era
la esencia de lo letal. Y desde la infancia, Jen
siempre haba temido ms a los peligros sin
rostro.
Cinco minutos, doctora Wolling
anunci uno de los tcnicos, alzando la
cabeza desde su puesto. Puedo ofrecerle
una taza de caf? Su amistosa sonrisa era
un notable contraste con la agria actitud de
Kenda.
Gracias, Jimmy. No, creo que ser mejor que me prepare.

991/1920

l se encogi de hombros y se reuni

con los dems, que contemplaban los vdeos
y holos, las manos asiendo controles o enfundadas en guantes. Jen se dirigi a la unidad que le haba sido asignada, en un rincn,
donde se le permita a regaadientes conectar su subvoclico. Prepar el aparato y dej que las imgenes holo-grficas la
rodearan.
Tosi, bostez, carraspe, trag saliva,
enviando ondas de color mientras la unidad
intentaba compensar todos los movimientos
involuntarios. Con su propio ordenador, el
proceso de aclarado era rpido y automtico.
Aqu, privada de todos los programas complementarios que haban convertido a su terminal en un virtual alter ego, tena que
hacerlo todo cada vez.
Las brumas se disolvieron en la nada.
Jen marc la sensibilidad de la unidad hacia
arriba...

992/1920

... y un TIGRE destell, rugi, y luego

rpidamente se repleg al fondo...
...Chispas se rebulleron y saltaron ...
....fulgurando palabras con imgenes ...
Incluso la ms pequea seal de su barbilla o laringe poda interpretarse como una
orden. Con una mano sobre el pomo sensor,
se concentr en borrar los errores que la mquina segua interpretando como nuevas
palabras.
Pocas personas usaban subvoclicos por
la misma razn que pocas se convertan en
prestidigitadores callejeros. No muchos
saban operar los delicados sistemas sin
crear un caos. Cualquier mente normal se
atascaba con aparentes minucias, muchas de
las cuales ascendan al nivel de palabras
murmuradas o casi habladas que la conciencia exterior apenas adverta, pero que el
aparato manifestaba visiblemente y con
sonido.

993/1920

Tonos que resuenan en tu cabeza,

asociaciones dispersas que generalmente ignoras, recuerdos que vienen y van, impulsos
para actuar que a menudo se alzan para
hacer cosquillas en la laringe, la lengua, detenindose justo antes del sonido...
Mientras pensaba cada una de estas palabras, aparecieron lneas de texto a la derecha, como si un taqugrafo tomara al dictado
sus pensamientos subvocalizados. Mientras
tanto, en la periferia de la izquierda, una
subrutina de extrapolacin ejecutaba
pequeas simulaciones. Un hombrecito con
un violn. Un rostro que sonrea y guiaba un
ojo... Era una suerte que este aparato slo
leyera la actividad nerviosa ms externa y superficial, asociada con los centros del habla.
Tras ser inventados, los subvoclicos
fueron promocionados como una ventaja
para los pilotos, hasta que los reactores de
alta resolucin empezaron a estrellarse. Experimentamos diez mil impulsos por cada

994/1920

uno que permitimos transformarse en una

accin. Acelerar los procesos de eleccin y
decisin hizo ms que agilizar el tiempo de
reaccin. Tambin cort la capacidad de
reflexin.
Incluso como aparato de input informtico, era demasiado sensible para la
mayor parte de la gente. Pocos queran velocidad aadida si eso significaba tambin que
la ms mnima reaccin oculta se hara embarazosamente real, en un discurso o un escrito ampliado.
Si desarrollaran alguna vez una
autntica interfaz cerebro-ordenador, el caos
sera an peor.
No obstante, Jen tena dos ventajas
sobre la gente normal. Una era un temor a la
vergenza menor a la media. Y el otro era la
imagen interna que tena de su propia
mente.
A pesar de lo que demostraban las pruebas modernas, la mayora de la gente no

995/1920

quera creer realmente que sus personalidades estaban compuestas de muchas subentidades. Tratar con pensamientos dispersos
era para ellos una cuestin de control, y no,
como Jen lo vea, de negociacin.
Tambin tengo la ventaja de la edad.
Menos impulsos desnudos. Imagina, dar
una mquina como sta a los pilotos masculinos, jvenes, libidinosos y cargados de
hormonas! De todas las tonteras que se
pueden hacer...
Tras pensar eso, record sbitamente a
Thomas, aquel da de verano en que la llev a
volar en su zepeln enano experimental,
cuando aquellos aparatos eran poco conocidos y romnticos. El cabello dorado de Jen
le azot los ojos mientras l la abrazaba con
fuerza, por encima de Yorkshire. Era tan
joven, y tan masculino...
La unidad no poda interpretar ningn
detalle de sus vividos recuerdos, gracias al
cielo! Pero la sensibilidad era tan alta que

996/1920

destellos multicolores llenaron la imagen, en

sincrona con sus emociones. Una vez ms,
un felino veteado de caramelo asom la nariz
en una esquina y maull.
A tu madriguera, tigre, orden a su bestia ttem. La criatura rugi y se perdi de
vista. Los colores tambin se aclararon
cuando Jen reconoci conscientemente todos los impulsos externos y sofoc su irrelevante clamor.
Un reloj dio la hora. A la cuenta de
menos un minuto apareci ante ella una imagen del interior de la Tierra, un globo complejo con mltiples capas.
No se trataba de una de sus construcciones ideogrficas, sino una creacin directa
del panel de Kenda. En el interior del ncleo,
una estilizada curva prpura mostraba la rbita de su enemigo, Beta. La trayectoria
mostraba ya desviaciones marginales, perturbadas por anteriores sondeos de los
cuatro resonadores de Tangoparu.

997/1920

Fuera de aquel envoltorio se hallaba una

regin de filamentos azules, donde los
canales de manto suavizado fluctuaban con
sbita electricidad superconductora, las concentraciones temporales de energa aadida
que el equipo de Kenda necesitaba para el inmediato pulso. Jen prest atencin mientras
los tcnicos hacan comentarios rutinarios.
Esperaran hasta que la rbita de Beta
asomara tras un filamento adecuado y luego
dispararan el gzer, el extrao e increble
invento de Alex, liberando ondas gravitacionales coherentes y dando a su enemigo
un pequeo empujn.
Jen sinti un arrebato de adrenalina.
Fuera cual fuese el resultado, esto era memorable. Esperaba vivir lo suficiente para estar
orgullosa de todo esto algn da.
Demonios, hay una parte de m a la que
no le importa el orgullo. Slo quiere vivir
ms, y punto.

998/1920

Hay, dentro de m, una parte que quiere

vivir eternamente.
Era una presuncin que exiga una
respuesta. Y as, de algn recoveco de su
imaginacin, algo hizo que el subvoclico
mostrara una ristra de palabras doradas ante
ella.
... Si eso es lo que quieres, hija ma, eso
es lo que tendrs. Pues no te promet exactamente eso, hace mucho, mucho tiempo?
Jen se ri.
S, lo hiciste, Madre murmur. Lo
prometiste, lo recuerdo bien. Sacudi la
cabeza, maravillndose de la calidad de su
propia imaginacin, incluso despus de tantos aos. Oh, soy un caso. Lo soy.
Concentrndose cuidadosamente, Jen
ignor nuevos inputs de su diosa o de cualquier otro rincn de su mente. Se concentr en los procedimientos previstos y
prest atencin a la Tierra.

999/1920

Para los efe, la jungla en avance no era

ms que otro invasor al que haba que adaptarse. Las leyendas hablaban de muchos
otros, incluso mucho antes de que la Gente
Alta viniera y luego se marchara.
Para Kau, lder de su pequea tribu de
pigmeos, el bosque era ms real, ms inmediato que lo que haba sido el otro mundo,
cuando sola llevar camisas tejidas en
fbricas lejanas y llevaba una carabina como
explorador de algo llamado Ejrcito del
Zaire. Una cosa era segura: la Gente Alta
haba sido mucho ms fcil de complacer que
cualquier jungla. Se poda jugar contando
con su avaricia, su supersticin o su vanidad,
y conseguir todo tipo de cosas que la jungla
slo conceda a regaadientes, en el mejor de
los casos.
Las mujeres, como su esposa, Ulokbi,
trabajaban en los huertos de los less por
una parte de la cosecha. En aquellos das,
Kau y sus hermanos cazaban a su gusto, para

1000/1920

obtener papel moneda a cambio de las presas, y se adulaban a s mismos pensando que
eran hombres del bosque tan habilidosos
como sus abuelos, antes de que las colinas
estuvieran rodeadas de alambradas, tuberas
y carreteras.
Ahora los less se haban ido. Y tambin
haban desaparecido los huertos, las carreteras, las carabinas y los ejrcitos. En su
lugar haba llegado lluvia y ms lluvia, y una
jungla como jams haba visto el bisabuelo
de Kau. Ahora Kau intentaba recordar y ensear a sus nietos habilidades que l mismo
haba considerado una vez arcaicas.
Todo era muy extrao. Sin la vieja clnica de la zona, muchos nios moran ahora.
Sin embargo, el nmero de los efe iba en
aumento. Kau no poda explicarlo. Pero
claro, uno ya no intentaba encontrar sentido
a las cosas.
Ahora un nuevo invasor avanzaba entre
los rboles. Los chimpancs, extendindose

1001/1920

desde lo que haban sido sus ltimos reductos, aumentaban tambin y regresaban para
reclamar sus antiguos dominios.
Son buenos para comer, abuelo? le
pregunt un da su nieto mayor, cuando se
encontraron con una pequea banda de
simios que
coman en los rboles.
Kau reflexion, recordando la carne que
haba saboreado en su juventud. No estaba
tan mala.
Pero entonces record tambin la poca
en que los efe solan agruparse al fondo de
un claro en la aldea less mientras pasaban
pelculas contra una pantalla plana. Una era
una historia perturbadora, sobre monos que
hablaban y sin embargo eran incomprendidos y maltratados en una de las locas
ciudades de la Gente Alta. Record que se
haba entristecido y los consider sus
hermanos.

1002/1920

No le dijo Kau a su nieto, improvisando sobre la marcha. Tienen espritus casi

de personas. Slo los comeremos si pasamos
verdadera hambre. Nunca antes.
Un da, no mucho despus, se despert
para encontrar un puado de frutas amontonadas junto a su cabaa. Kau no vio ninguna relacin entre los dos hechos. No tena
por qu hacerlo.

EXOSFERA
Teresa se alz hacia la conciencia y durante un breve instante le pareci estar en dos
lugares a la vez.
Con la engaosa certidumbre de los
sueos, permaneci tendida perezosa, tranquilamente, junto al calor de Jason. Oa la
respiracin de su mando y senta su cuerpo
al lado, su peso y su fuerza, que slo un rato
antes haba recibido con placer en su interior, creando un continuo de l, ella, y el
mundo.
Al mismo tiempo, otra parte de ella
saba que la cercana de Jason era artificial,
basada en una realidad cercana pero completamente distinta.
No hay ninguna, urgencia,, inst una
tercera voz, como si buscara un compromiso.
Ninguna llamada al deber. Mantn la ilusin
un poco ms.

1004/1920

As que intent seguir fingiendo.

Despus de todo, no se vuelven realidad a
veces los sueos al creer en ellos?
No, no puede ser. Adems, ahora ests
despierta.
Y de todas formas, continu, con dureza,
Jason est embarcado en un viaje slo de ida
a alguna estrella lejana.
Sin abrir los ojos, record dnde se
hallaba ahora. El hielo se lo dijo. Incluso a
kilmetros de distancia, el glaciar de Groenlandia haca que sus sentidos rebulleran,
tiraba de su equilibrio, la haca temblar.
Igual que el colchn pareca atraera hacia el
cuerpo que tena al lado.
No se mueve mucho, pens, refirindose
al hombre que dorma apenas a medio metro
de distancia, y cuya masa abra un hueco en
la almohadilla de gomaespuma.solo daba
aquellas sacudidas molestas, como un perro
que soara con perseguir conejos.

1005/1920

Una mujer tiene que acostumbrarse a

muchas cosas cuando se casa, y por eso los
movimientos nocturnos de Jason la desvelaban al principio. Pero aquello no era tan
malo como cuando l, de repente, sin ninguna razn aparente, dejaba de respirar! El
ritmo de sus suaves ronquidos cesaba y ella
se despertaba, alarmada.
Hizo falta consultar al cirujano de la
base y a una docena de referencias eruditas
para convencerla de que las pequeas apneas
intermitentes en los varones adultos no eran
motivo de preocupacin. Con el tiempo, ella
se acostumbr a todo. A las sacudidas, los
ronquidos, las sbitas pausas. De hecho, lo
que resultaba irritante se volvi familiar,
confortante, normal.
Pero justo cuando te acostumbras a alguien. Justo cuando has llegado al punto en
que no hay ningn otro lugar en el mundo
donde te sientas ms segura. Cuando sientes

1006/1920

que todo va bien. Entonces es cuando te lo

arrancan todo de las manos. Maldito mundo.
Las lgrimas tenan una ventaja. Te libraban del efecto de cajn mohoso de abrir
los ojos despus del sueo. El borrn lquido
se dispers y la cabaa se enfoc, una tienda
aislada prefabricada con maderas de pino.
Los muebles eran escasos y econmicos: un
pequeo escritorio, sillas y una mesa con dos
velas usadas, dos vasos y una botella de vino
vaca. Un armario abierto mostraba exactamente seis mudas de ropa, incluyendo un
impresionante traje rtico que no necesitara
demasiadas modificaciones para ser de utilidad en Marte.
Si alguien iba alguna vez a Marte.
La habitacin estaba inundada de
olores, procedentes de las velas, de la maquinaria, y otros sobre los que Teresa admita experimentar sentimientos contradictorios. Poderosa contradiccin.

1007/1920

Los suyos por ejemplo. Su propio sudor.

Su champ. Todo mezclado con el abrumador aroma a hombre.
Buenos das, Emma.
Volvi la cabeza y vio que los claros ojos
azules del hombre contemplaban los suyos.
Me ha estado observando, advirti. Estaba
absolutamente quieto. Cre que dorma.
Mmm murmur ella, frotndose los
ojos para borrar cualquier rastro de lgrimas. Buenos das. Qu hora es?
Lars mir por encima de su cabeza.
Bastante temprano. Has dormido
bien?
Bien, s. Ella apoy la almohada contra la cabecera de la cama y se sent,
manteniendo la sbana sobre sus pechos,
que an latan satisfechos tras el atento estudio del hombre horas antes. Haba sido tan
intenso, tan insistente, que podra pensarse
que intentaba memo-rizarlos junto con cada
contorno de su cuerpo.

1008/1920

Le haba parecido agradable. Haba sido

agradable. Una mujer necesita apreciacin,
adoracin, de vez en cuando. Haba habido
una docena de buenas razones para decirle
que s. Era un hombre simptico. Sus
rpidos anlisis de sangre resultaron perfectos. Haba pasado mucho tiempo. Y Teresa
saba que no hablaba en sueos.
Teresa viva de listas de comprobacin.
Eran modernos mantras para pacificar su
mente. Siguiendo cualquier lista lgica, debera sentirse bien por todo esto. Sin embargo, quedaba una parte irracional de ella
que buscaba tenazmente excusas para sentirse culpable.
Yo... tengo que empaquetar las cosas
dijo.
Son slo las seis. Me gustara que te
quedaras un rato. Preparar el desayuno.
Fund hielo del glaciar para hacer caf.
En Japn pagaban cincuenta mil yens
por un kilo del mejor hielo azul de diez mil

1009/1920

aos. Aqu, naturalmente, no haba que

pagar portes de carga ni de refrigeracin, ni
siquiera impuestos por consumir bienes escasos. El antiguo hielo se encontraba justo
ante la puerta, en gigatones.
Tengo que ayudar con otro sondeo experimental esta maana y el zep me recoger
a las mil quinientas...
Emma, casi tengo la sensacin de que
quieres librarte de m.
Ella haba estado evitando su mirada.
Ahora alz la vista rpidamente. Ah, pens.
No es justo que me sonra de esta forma!
Lars era todo lo que la adolescente que
haba dentro de ella poda soar. Construido
para la energa y la resistencia, era sin embargo amable y cuidadoso con aquellas
manos encallecidas. Su cara era una delicia
regular: arrugada y a la vez con un toque de
inocencia alrededor de los ojos. A Teresa le
complaci que un hombre tan joven y atractivo sintiera tanto entusiasmo por ella. Era

1010/1920

bueno para la moral. Bueno para su

autoestima.
Demonios, lo de anoche fue mucho mejor que agradable. Si la consumacin solitaria de una sola noche poda considerarse
agradable. Y, desde luego, una noche era
todo lo que esto podra ser.
Extendi la mano y le acarici la mejilla,
sintiendo cosquillas ante el contacto de su
barba de un da. Por el momento, la realidad
era bastante hermosa. Cuando la mano de l
le acarici amablemente el costado, para
posarse finalmente sobre un pecho, ella exhal un suspiro que era de placer en un
noventa y cinco por ciento. El resto poda
irse al infierno.
No, Lars. No creo que quiera librarme
de ti.
Mientras l se inclinaba para susurrarle
al odo, Teresa descubri otra forma para
sentirse bien respecto a esto.

1011/1920

Emma murmur l, pronunciando el

nombre de su pasaporte, la mujer que era
durante este breve interludio.
Como Emma, entonces, se aferr a l y
volvi a suspirar.
Stan Goldman la escolt al aerdromo
cuando lleg la hora de marcharse. El
pequeo zepeln de carga ya estaba preparado, sus flancos transparentes vueltos
hacia el sol para enfocar todos los vatios
disponibles en sus fotoclulas internas.
Recorrieron juntos el largo camino a
travs de la morrena, l inmerso en sus propios pensamientos y ella en los suyos.
Mire, eche un vistazo a esto dijo
Stan en un punto determinado, conducindola varios metros a la izquierda. Ve
aquello?
El qu? l sealaba un amasijo de
piedras.
Ayer estaban puestas en un montn.
Yo las coloqu as. Hoy estn volcadas.

1012/1920

Teresa asinti.
Terremotos. En su maleta llevaba
datos sobre el reciente incremento de
temblores de tierra locales a bajo nivel, registrados con los mejores instrumentos. Por
qu ese sismgrafo tan rudimentario, Stan?
El viejo fsico sonri.
Nunca ponga toda su confianza en los
aparatos sofisticados, querida. Es tan malo
como confiar slo en la fe, o en las matemticas, o en los propios sentidos.
De hecho, el mote de Teresa en el Sindicato de Conductores era No me digas
Tikhana. Asinti, de acuerdo.
Intentar recordarlo.
Bien. El seor nos dio ojos e imaginacin, fe y razn, entusiasmo y terquedad.
Cada cosa tiene su lugar. Dio una patada a
una de las rocas cadas. Me temo que no
pasar mucho antes de que mucha ms gente
sospeche que est ocurriendo algo.

1013/1920

Hasta ahora, slo unas cuantas fuentes

oscuras de la Red haban hecho comentarios
sobre el incremento en la actividad ssmica
mundial. Pero ella saba que Stan se preocupaba en concreto por un incidente.
Han descubierto ya ese avin? pregunt. El de la Antrtida?
l sacudi la cabeza.
Suponen que se estrell. Pero no hubo
ni una seal del aparato en vuelo. Ha odo
el informe de ese cientfico especialista en el
ozono, que afirma haber visto algo brillante
en el cielo? El emplazamiento corresponde
con la ltima posicin conocida del avin y el
punto de emergencia de una de nuestras recientes seales. Me temo que probablemente
hemos causado las primeras bajas.
Teresa perdon a Stan su error. O tal vez
tena razn al dejar al margen a las vctimas
de Erehwon. Aquella debacle haba sido un
autntico accidente, despus de todo. Pero
esta vez, a pesar de todas sus precauciones,

1014/1920

la culpa era directamente de ellos. Todos los

miembros del grupo saban que esta aventura costara muchas ms vidas antes de que
acabara.
Caminaron en silencio durante unos
minutos. Teresa pensaba en las grietas en el
hielo, las fracturas en el suelo, las tormentas
del cielo.
Tambin pensaba en lo agradable que
era respirar el aire helado. Sentir la brisa del
glaciar en la piel. Estar viva.
Ojal pudiera acompaarla suspir
Stan mientras se acercaban al zepeln.
Dara cualquier cosa por hablar con Alex y
George y averiguar qu sucede en la imagen
grande. Lo que vemos del interior con
nuestro resonador secundario es bien pobre.
El principal debe de ofrecer a Alex una gran
panormica de la bestia.
Teresa advirti que envidiaba a Lustig la
posibilidad de cartografiar la anatoma de su
enemigo, demasiado pequeo para ser

1015/1920

medido excepto en unidades familiares a los

tomos, ms denso que una estrella de
neutrones.
Har que le enve una foto con el prximo correo. Puede ponerla sobre la cama,
junto con las fotos de Ellen y los nietos.
Su suave pulla le hizo sonrer.
Adelante.
Al llegar a la rampa de acceso, l le
tendi la mano, pero ella lo abraz. Tambin
le dir a Ellen que es una, mujer afortunada.
Al alzar la cabeza, vio a un hombre
mucho ms alto al borde del campo, de pie
junto a una gran gra redonda. Probablemente sus manos estn todava manchadas
de grasa, pens, al recordar que, incluso despus de haberse lavado, su piel conservaba el
fuerte y excitante olor de los motores.
Se haban despedido, ella con la
promesa de un futuro mensaje o visita,
aunque l probablemente saba que era una
mentira. Y por eso simplemente alz la mano

1016/1920

y comparti con ella una suave sonrisa que

no esconda ningn pesar.
La NASA crea todava que se encontraba en unas instalaciones tursticas en Australia. No sera buena cosa que un inventario
aleatorio de la Red la mostrara viajando al
otro lado del globo. Pero en cualquier momento haba millones de personas cruzando
el cielo en todo tipo de vehculos, desde
cruceros a econmicos coches de ganado,
pasando por cargueros piratas como ste.
Por eso el viaje de regreso a Nueva Zelanda
incluira varias fases, puntos de enlace donde
podra hacer largos trayectos con los turboprops de Tangoparu Ltd. Tras sentarse junto a
una ventana para observar a la tripulacin
mientras despegaban, Teresa se resign a estar largo rato a solas con sus pensamientos.
Dos hombres la observaron marcharse.
Uno saludaba desde el punto de atraque y el
otro ms all, junto a una nave abierta. Pero
cuando el zepeln dio un brinco, la mirada de

1017/1920

Teresa se dirigi ms all del aerdromo,

ms all de la cpula donde el grupo de Stan
conspiraba para derrotar a un monstruo,
ms all del pozo de piedra donde los detectives buscaban pistas para resolver antiguos
cataclismos. Contempl sin aliento la gran
placa de hielo, pero ni siquiera su masa pudo
contenerla. Teresa sinti que algo se elevaba
en su corazn. El suave y feliz zumbido de los
motores del pequeo zep pareca resonar al
comps de su pulso.
No era algo desacostumbrado, esta relacin que tena con el vuelo. Sin embargo,
cada vez senta como si hubiera vuelto a enamorarse. Era un romance distinto a los ardores terrenales, ms firme, sin celos por
ninguna otra pasin.
Lo que cuenta no es la velocidad, pens.
Es el hecho. Es romper las barreras.
Ms all del Sol, sinti el tirn de los
planetas distantes y ansi seguir hasta all.
Es volar, pens.

1018/1920

Teresa cruz los brazos y se acomod

para aprovechar lo mejor posible el largo
viaje alrededor del mundo.
Elvis surca las autopistas en un gran Cadillac blanco.
Tiene que ser l. Cmo explicar si no lo
que tantos autobuses voladores y viajantes
de zep claman haber visto, esa columna de
polvo siguiendo como la estela de un cohete
algo demasiado rpido y brillante para ser
percibido a simple vista?
Presta atencin y podrs divisarlo al
volante, conduciendo con una mano mientras con la otra juguetea con el dial de la radio, antes de coger esa interminable lata de
cerveza casi helada.
Gracias, encanto le dice a la rubia
que tiene al lado mientras pisa el acelerador.
El rugido del motor V-8, el olor a gasolina de la libertad, la sacudida del viento alborotndole el pelo... Elvis aulla y levanta un

1019/1920

brazo para saludar a todos los autnticos

norteamericanos que an creen en l.
Algunas red-vistas de cotilleo estn llenas de fotos borrosas de l. Algunos sabihondos tecnolgicos sostienen que las fotos son
falsas, pero eso no preocupa a los fieles que
coleccionan grandes automviles antiguos
del siglo xx y los pulen, ahorrando para hacer
una vez al ao el recorrido por las autopistas,
para encontrarse en el Altar de Graceland
ms cercano y pasar un da de cromo,
msica, velocidad y gloria.
Por el camino, se detienen en las fantasmales gasolineras abandonadas y buscan signos de que l ha pasado por all. Algunos
aseguran haber encontrado surtidores recin
utilizados, con carteles de vaco pero apestando an a gasolina rica en octanos. Otros
sealan las negras y frescas huellas de
neumticos, o sostienen que su msica se
oye en la serenata nocturna de los coyotes.
Elvis surca las autopistas en un gran Cadillac

1020/1920

blanco. Cmo explicar si no las huellas que

algunos han encontrado, chispeando como
polvillo de hadas sobre las lneas amarillas
medio borradas?
Un polen de das ms felices, el
resplandor de los diamantes falsos.

NCLEO
A lo largo de doce mil kilmetros de
ocano abierto, la galerna de otoo tena
tiempo de sobra para acelerar, acumular energa e impulso. Lo mismo hacan las olas y
mareas. En tan vasta extensin, cada una se
acostumbraba a su majestad. Por tanto,
cuando encontraban la firme resistencia de
la isla, protestaban con puos de espuma
que escalaban los empinados picos, y luego
se agarraban y se agitaban, llenas de furia.
Alex se encontraba junto a la ventana de
su cabaa, escuchando la tormenta. Incluso
desde all notaba cada estallido en las yemas
de los dedos. Cada rompiente haca que las
hojas de cristal vibraran. Rfagas de lluvia
asaltaban el tejado con furia sbita,
sacudindolo como si fuera un tambor de
guerra justo antes de retirarse velozmente,

1022/1920

impulsadas por el viento para empapar algn

otro lugar.
Ms all de los acantilados, sobre el
mar, las nubes negras avanzaban desfilando,
separndose de vez en cuando para permitir
que la luna extendiera un breve resplandor
perlado sobre las turbias aguas.
Un color solitario, pens. No me extraa
que la luz de la luna sea para los amantes. Te
hace querer abrazarte a algo.
Alex recordaba. Recordaba la poca en
que un tiempo como aqul haba sido su
amigo.
De estudiante, sola recorrer los
pantanos y diques de Norfolk, viajando
desde Cambridge en cuanto oa el rumor de
una borrasca. Por supuesto, casi nunca eran
tan intensas como esta galerna. La isla de
Pascua se alzaba desprotegida en medio de
un vasto ocano, despus de todo. Sin embargo, el mar del Norte sola montar algunos
espectculos impresionantes.

1023/1920

Los lugareos deban de considerarlo

loco por salir con su chubasquero y sus botas
de agua para plantarse ante las rfagas de viento y las descargas de las nubes. Pero eso
apenas importaba. Nada en el mundo era tan
vivido ni potente como una tempestad. Aquel
ao, mientras se enfrentaba a la tortura de
los exmenes, sinti una autntica necesidad
de viveza, de potencia.
Otra gente ansiaba los das soleados,
para remar en el Cam, pero para Alex el
poder del cielo ofreca algo an mejor, un
calmante contra los etreos fantasmas de las
matemticas
y
las
inseguridades
adolescentes.
En una ocasin, mientras caminaba bajo
una tormenta, experiment una sbita reflexin sobre los misterios de la mecnica
cuntica transaccional, una intuicin que lo
condujo a su primer trabajo importante.
Otra vez le grit a la tormenta, pidindole
que le explicara por qu Ingrid (s, as se

1024/1920

llamaba), por qu Ingrid le haba dejado por

otro muchacho.
Por lo general, los truenos slo respondan con cosas irrelevantes. Pero tal vez
fue el propio grito lo que le proporcion una
relajacin a la que no accedan los ingleses
que se quedaban en casa. Lo que fuese.
Normalmente regresaba empapado, aterido,
restaurado.
Sin embargo, ahora los pantanos y granjas de Norfolk se haban hundido. Los diques
se rindieron al mar por fin y los problemas
que antao preocupaban a Alex parecan
triviales en retrospectiva. Qu no dara por
hacerlos regresar, a cambio de los problemas
de hoy?
En la oscuridad a su espalda se alz un
rumor.
Alex? No puedes dormir?
Momentneamente, mientras se daba la
vuelta, la luz de la luna

1025/1920

llen una porcin trapezoidal de la

pequea habitacin. June Morgan estaba
tendida dentro de la zona iluminada, apoyada en un codo, observndolo desde la cama.
Lo siento dijo l. No quera
despertarte.
La sonrisa de ella era clida, aunque
cansada. El cabello rubio de June estaba
aplastado y despeinado en un lado.
Extend la mano y vi que no estabas
coment.
Alex respir hondo.
Voy un rato al laboratorio. Volver
pronto.
Oh, Alex. Ella suspir y se levant de
la cama, envuelta en la sbana. Cruz la habitacin y extendi la mano para acariciarle el
pelo en desorden. Si sigues as te matars
t mismo. Tienes que descansar ms.
Ella ola de un modo muy agradable,
algo que era ms importante para Alex que
para la mayora de los hombres. Sin

1026/1920

embargo, hay algunas mujeres cuyo aroma

me golpea como..., ah, no importa.
No era el caso de June, que le gustaba
mucho. Probablemente, era slo una
cuestin de misteriosa compenetracin, de
entrelazar las feromonas adecuadas. Record
que Lucy e Ingrid olan como diosas, record
similitudes entre dos amantes completamente distintas por lo dems, conocidas con
ms de una dcada de diferencia. Si slo un
detalle llevara consigo todos los dems,
pens tristemente. Entonces slo tendra que
ir olisqueando detrs de la oreja, para encontrar a la pareja ideal.
Me encuentro bien, de verdad. Mucho
ms relajado. Ech hacia atrs los hombros,
enderezndose.
Deberas
ser
masajista profesional.
Los ojos de ella parecieron titilar.
Lo soy. Algn da te ensear el ttulo.
Te creo. Y gracias por ser tan paciente.

1027/1920

Ella lo mir. Como pareca que eso era

lo que esperaba de l, y porque saba que
realmente debera desearlo, Alex la tom en
sus brazos y la bes. Mientras tanto, se
reprendi a s mismo.
Se merece algo mejor. Algo mucho mejor que lo que puedes ofrecerle ahora.
Naturalmente, ella tena sus propios recuerdos, su propio dolor.
Mientras la abrazaba, Alex se pregunt
si ella no se sentira igual que l. Ms agradecida que enamorada.
A veces, bastaba con tener alguien a
quien abrazarse.
Cuando lleg, Alex salud a los tcnicos
de guardia. Ellos, a su vez, dieron la bienvenida a su tohunga, su sabio paheka experto en
raros monstruos y exorcismos cthnicos.
Varios de ellos avanzaban por el andamiaje
que rodeaba el brillante resonador de ondas
gravitatorias, atendindolo. La siguiente
ronda de su unidad no se realizara hasta al

1028/1920

cabo de varias horas, as que casi todos

aprovechaban el descanso para dormitar.
Los que podemos.
Se sent en su puesto, toc los paneles y
encendi las pantallas. Dej el subvoclico
en su sitio. ltimamente haba tenido problemas para controlar el aparato hipersensible. Recoga demasiados pensamientos
aleatorios e intiles que se manifestaban insistentemente en los msculos agarrotados
de la mandbula y la tensin de la garganta.
Muy bien, pens sobriamente. Cules
son las ltimas cifras de bajas?
Alex marc la base de datos especial que
haba abierto para rastrear su culpa. Al instante, la imagen de la izquierda mostr una
lista de accidentes publicados en los medios de comunicacin, cuyo tiempo y localizacin coincidan con uno de sus rayos emergentes: un zepeln cado, un maremoto menor, un avin perdido, un tanque de agua de

1029/1920

kilmetro y medio de largo con el extremo

roto...
Seguramente algunos tambin habran
sucedido sin nuestra intervencin.
S, claro. Ocurran accidentes de forma
constante, sobre todo en el mar. El sedimento ocenico de esta poca consista en un
amasijo de basura dejada por el hombre,
barcos hundidos e incontables escombros.
Pero al mirar la lista, Alex comprendi
que algunos nunca se uniran a la creciente
capa del fondo del mar. Algunos, con toda
probabilidad, ya ni siquiera estaran en la
Tierra.
Pens en Teresa Tikhana, la primera
persona a quien conoca que haba perdido a
alguien en esta extraa guerra. Ella lo haba
perdonado, e incluso ahora le ayudaba a
sobrellevar su carga. Despus de todo, qu
eran unas pocas vidas contra diez mil
millones?

1030/1920

Pero, y si fracasamos? Esos hombres y

mujeres habrn sido privados de unos meses
preciosos. Meses que podran haber pasado
con sus familias, con sus amantes, bajo el
cielo de verano o la lluvia. Se les ha privado
de poder decir adis.
Las cosas estaban a punto de empeorar,
porque el proyecto haba ido excepcionalmente bien. Hasta el da anterior, cada uno
de los cuatro resonadores haba actuado de
forma independiente. Casi todos los rayos
gzer haban surgido a lo largo de una lnea
recta que atravesaba el ncleo de la Tierra. Y
frente a cada uno de los cuatro puntos se encontraba slo el ocano abierto.
Pero ahora tenan los parmetros adecuados. Beta, su taniwha, haba latido y
pulsado con cada sondeo. Cada vez que reflejaba los gravitones amplificados, tambin experimentaba una sacudida. Aquellas sacudidas empezaban a acumularse. Pronto, si la
suerte los ayudaba, el seno de su rbita

1031/1920

saldra del ncleo cristalino interior de la

Tierra.
Y as empezaba la parte peligrosa:
sondeos coordinados por parte de dos o ms
estaciones a la vez. Sera difcil hacerlo en
secreto, pero aquello no preocupaba a Alex,
sino el hecho de causar an ms daos, algo
inevitable. A partir de aquel momento, el
rayo emergera en un sitio distinto cada vez,
y se tema lo peor.
Deba suspender una ronda porque un
rayo poda destruir un suburbio? Haba tantos grandes suburbios... Y si suceda en un
momento crucial, cuando un rayo interrumpido poda significar la diferencia entre
perder el control de su monstruo durante
una rbita, o diez, o quiz para siempre?
De todas formas, slo una fraccin de
los rayos interactuaba con el mundo de la superficie. La mayora lo atravesaban silenciosos, invisibles. Alex solamente empezaba
a reunir pistas acerca de por qu algunos no

1032/1920

causaban ninguna destruccin mientras

otros se acoplaban tan dramticamente con
fallas ssmicas, el mar o incluso los objetos
hechos por el hombre. Desgraciadamente, no
podan detenerse a reflexionar antes de continuar. Tenan que seguir adelante.
El holo mostraba las regiones internas
de la Tierra. El ncleo rosado todava englobaba dos puntos, pero su singularidad de
Iquitos casi se haba disipado. Un da ms y
sera invisible.
Sin embargo, el otro objeto era ms
pesado que nunca. Siniestramente, Beta se
alzaba, flotaba, volva a caer. A Alex le
pareca como si pulsara, furiosa.
Cada da, reciba preguntas en clave de
George Hutton, interesado en conocer el origen de la monstruosa singularidad. Pedro
Manella, encargado de crear interferencias
para el proyecto en Washington (encauzando
sus comunicaciones a travs de los canales
ms seguros que poda encontrar), aada

1033/1920

sus propias preguntas insistentes. Quin

haba creado la cosa? Cundo y dnde la dejaron caer los muy idiotas? Haba alguna
prueba que pudiera ser presentada al
Tribunal Mundial?
Al cabo de una semana, Alex tendra que
responder en persona. Resultaba frustrante
haber aprendido tanto y ser todava incapaz
de llegar a una conclusin. Pero haba algo
raro en la historia de Beta, eso era seguro.
Tiene que ser fundamental. Esa cosa no
puede tener ms de diez aos de edad. Y sin
embargo, tiene que ser ms antigua, o nadie
podra haberla creado!
Por encima del ncleo externo lquido,
el manto inferior brillaba con muchos tonos
de verde, mostrando diez mil detalles de lentos minerales plasti-cristalinos que se unan
lentamente. Algunas corrientes parecan pacientes y suaves, como brisas amables, mientras que otras eran ciclones revueltos que se
alzaban hacia la distante superficie.

1034/1920

Lneas moteadas mostraban los intensos

campos magnticos y elctricos, la contribucin de June Morgan al modelo. La mayora
de las corrientes fluan lentas y uniformes,
como ondas de calor. Pero haba tambin
leves rastros de azul centelleante, hilos ms
finos y retorcidos que fluctuaban mientras se
sacudan en tiempo real, los dominios superconductores que acababan de descubrir. Frgiles y efmeros, eran la fuente de energa
que empleaban para dirigir el gzer.
Han cambiado?, se pregunt Alex.
Cada vez que miraba, la pauta de filamentos
entrelazados pareca diferente, cautivadora.
Un tono lo sobresalt, pero el oficial de
guardia alz la cabeza desde su propia consola, para tranquilizarlo.
Nueva Guinea est a punto de disparar
en equipo con frica, tohunga. No te preocupes. Estaremos fuera de lnea durante
cuatro horas ms.
Alex asinti.

1035/1920

Oh, bien.
Suspir interiormente. June tiene razn.
Me estoy consumiendo.
Se senta agradecido de que la joven estuviera junto a l, a pesar de su melancola y
su libido vacilante. Naturalmente, la suya era
una camaradera de guerra, para vivirla momento a momento, sin jugar a t me empujas, yo te empujo sobre cosas intangibles
como el futuro o el compromiso. La gente
tiende a preocuparse menos por esas cosas
cuando el mundo parece un lugar improvisado y temporal. Uno se contentaba con lo
que tena.
Entre otras cosas, June al menos le
haba devuelto su sexualidad.
O tal vez sea el gzer, ponder Alex. A
pesar de todo el potencial destructor de la
mquina, todava senta excitacin cada vez
que proyectaba sbitos rayos de titnico
poder. Nadie haba creado jams algo tan poderoso. Aquellos breves rayos eran lo

1036/1920

bastante poderosos para ser detectados a una

galaxia de distancia, suponiendo que alguien
mirara en la direccin adecuada, en el momento justo, sintonizando una frecuencia
exacta.
Puls una tecla y vio que el ordenador
haba terminado de rehacer su diseo para la
siguiente generacin de resonadores: ste
era tan slo una esfera de un metro de dimetro. Hilos de telaraa cubran una inmaculada estructura cristalina. Incluso simulado, era hermoso, aunque probablemente
nunca tendran tiempo de utilizarlo.
Introdujo unas cuantas modificaciones
menores y volvi a guardar el archivo.
Bostez. Tal vez debera dormir ahora.
Sin embargo, se entretuvo unos minutos
para observar la siguiente ronda. Transcurrieron los segundos. La imagen de Beta pas
bajo un canal de azul latente. De repente,
mientras Alex observaba, unas lneas amarillas se volvieron hacia el interior: el

1037/1920

resonador de Nueva Guinea, donde estaba

George Hutton, lanzaba su rayo hacia dentro
al mismo tiempo que el equipo de Sudfrica.
Las lneas se encontraron en las profundidades del ncleo, justo en el blanco.
Beta se estremeci. Latieron hilos
azules. Y de la combinacin fluctu algo,
como un tubo fluorescente que cobrara vida.
De repente un rayo, blanco y brillante, se extendi hacia fuera en un nuevo ngulo, a
travs de todas las capas superpuestas, al
espacio.
Alex ley el impulso generado, compar
los coeficientes de retroceso con los que
haban calculado de antemano y comprob
que encajaban con un margen del veinte por
ciento. Slo entonces descubri cul era el
punto de salida y parpade.
Norteamrica. Justo en mitad de un
continente poblado. Suspir. Bueno, tena
que empezar alguna vez, en alguna parte.

1038/1920

No fue lo bastante masoquista para permanecer a la espera de los informes de

daos. Ya habra culpa de sobra ms adelante. Ahora mismo su deber era descansar.
Al menos no estara solo. Y a June no pareca
importarle que de vez en cuando gimiera en
sueos.
Sin embargo, a mitad de camino hacia la
cabaa, mientras avanzaba por un estrecho y
resbaladizo sendero entre la hierba hmeda
y ondulante, Alex fue sorprendido por un
relmpago.
El destello no lo asust del todo, ya que
todava caan rfagas de lluvia sobre la llanura y el aire estaba preado del olor a
ozono. Sin embargo, dio un salto, pues la
sbita luz hizo aparecer figuras en la penumbra: formas altas y ceudas cuyas sombras
parecan extenderse hacia l como dedos engarfiados. Durante aquel primer instante y a
lo largo de los negros segundos que
siguieron, Alex se sinti bruscamente

1039/1920

acorralado. El corazn le lata desbocado. El

siguiente relmpago slo reforz aquella impresin de encierro, pero desapareci demasiado pronto para mostrar qu o quines
eran realmente. O si haba algo en realidad.
Slo al tercer relmpago distingui qu
era lo que haba en la oscura pendiente. Alex
expuls el aire por la nariz, dilatada por la
adrenalina. Seor. Debo de estar atontado
por saltar de esta forma a la vista de esas
cosas.
Eran slo las estatuas, naturalmente, los
extraos monolitos construidos haca tanto
tiempo por los nativos de Rapa Nui, en su
pesimista y manitico aislamiento.
Vieron venir el mal, pens, contemplando la fila de horribles figuras. Pero se
equivocaban en sus razones. Suponan que
slo los dioses tenan poder para causar tal
destruccin sobre su mundo, pero fueron los
hombres quienes causaron el desastre.

1040/1920

Alex sinti compasin por los antiguos

habitantes de la isla, pero una compasin superior. Al echar la culpa a los dioses, haban
esquivado convenientemente al culpable
real. El que dise las armas. El que tal los
rboles. El destructor. El propio hombre.
La lluvia lo barri, encontrando huecos
bajo su sombrero y el cuello de su camisa, y
enviando gotas heladas por su espalda. No
obstante, sigui contemplando las ms cercana de las grandes estatuas, mientras reflexionaba de mala gana. Los relmpagos
volvieron a producirse, revelando pautas de
blanco y negro bajo aquellas ceudas cejas.
Los labios arrugados y protuberantes
mostraban su hosca recriminacin.
Hace ms de cien aos que lo sabemos
con certeza. Ningn poder externo puede
acercarse a la capacidad de destruccin humana. Conseguimos no fremos unos a
otros en una guerra nuclear? Slo

1041/1920

cambiamos esa espada de Damocles por

otras an peores...
Aqu pasaba algo. Alex sinti una
comezn familiar, como la tensin que precede un dolor de cabeza, algo que a menudo
le sealaba que segua una pista falsa. Poda
sentir las ceudas miradas de las antiguas
figuras de basalto. Por supuesto, la noche y
la tormenta propiciaban las reflexiones supersticiosas. Sin embargo, pareca que las estatuas intentaban decirle algo.
Nuestros antepasados consideraban que
todos los desastres se causaban fuera de s
mismos. Pero nosotros sabemos que no es
as. Ahora sabemos que la humanidad es la
culpable. Suponemos...
Alex se aferr a la idea antes de que se le
escapara. Un relmpago volvi a cruzar el
cielo, esta vez tan cerca que el trueno lo
sacudi.
... Suponemos...

1042/1920

Saba que se trataba tan slo de la electricidad esttica, que chasqueaba y rebotaba
a su alrededor. El equilibrio de la carga atmosfrica, eso era todo. Sin embargo, por
primera vez, Alex escuch, escuch realmente como debieron de hacerlo sus antepasados, cuando tambin ellos se plantaban,
igual que l ahora, bajo un cielo rugiente. El
siguiente trueno sacudi el aire y le grit.
... No supongas!
Alex abri la boca, tambalendose, sacudido por un sbito pensamiento ms
deslumbrante y aterrador que nada que hubiera conocido jams. De inmediato, las
grandes estatuas cobraron su sentido. Y con
el trueno, oy las voces enfadadas de los dioses celosos.
Zonas del mundo que quedarn sumergidas cuando el hielo de Groenlandia y la
Antrtida se fundan por completo. [ Red Vol.
A-69802-111, 04/11/38:14:34:12 UT Peticin
proyeccin-start]

1043/1920

Grandes porciones de Estonia, Dinamarca, el este de Gran Bretaa, el norte de

Alemania, y el norte de Polonia.
Los Pases Bajos.
El oeste de Siberia (la Llanura Occidental) al este de los Urales, enlazando el mar
Negro con el Caspio y el de Azov, casi hasta
el rtico.
Las tierras bajas de Libia e Irak.
Los valles del Indostn y el Indus en la
India.
Porciones del noreste de China.
El suroeste de Nueva Guinea y una gran
ensenada que se extender hasta el Gran
Desierto Australiano.
Los valles del Bajo Amazonas y de La
Plata, la pennsula del Yucatn. Grandes porciones de Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur.
Florida, Luisiana...

LITOSFERA
Logan ignor el insistente pitido de su
avisador de mueca. Quienquiera que estuviese llamando, tendra que esperar hasta
que sus manos dejaran de temblar. Adems,
era fcil pasar por alto un sonido diminuto
en medio de la cacofona del desastre.
Las sirenas destellaban mientras los
vehculos de emergencia recorran la oscura
y solitaria carretera hacia el lugar donde
haba ocurrido la catstrofe haca tan slo
unos momentos. Tras Logan, el piloto de su
helicptero insignia mantena los rotores en
marcha mientras discuta por radio con el
departamento del jefe de polica del condado
de Sweetwater, instando al comandante del
equipo SWAT a que le diera menos gusto al
gatillo y fuera un poco ms cooperativo con
un equipo de investigacin federal.

1045/1920

... Mire! No me venga con chorradas

de que las jurisdicciones locales y estatales
tienen prioridad. Eso no vale una mierda
frita en un caso como ste! Ve algn signo
de jodidos terroristas? Tenemos aspecto de
ser un puado de pueteros verdes?
Logan ignor la discusin. Contempl el
panorama de debajo, iluminado por los focos
de los helicpteros de la oficina del jefe de
polica que ya haban llegado al lugar.
Lo que quedaba de la presa Flaming George brillaba como un puado de dientes rotos bajo la capa ms oscura del can de roca
original. Parte del brillo se deba a las rugientes aguas, que an fluan sobre los restos.
La mayor parte de la gran reserva haba escapado ya corriente abajo hacia el valle del
Green River. Los periodistas de la Red, impresionados, hablaban de un rosario de devastacin que se extenda desde Wyoming
hasta un extremo de Utah, para internarse

1046/1920

en el noroeste de Colorado y regresar finalmente a Utah.

Pero claro, Flaming Gorge se encontraba
cerca de la interseccin de los tres estados,
as que aquello era un poco confuso. De
hecho, la nica ciudad evacuada era Jensen,
varios kilmetros ro abajo. Y a esa altura, la
mayor parte de la fuerza de la riada se haba
perdido al arrasar los caones despoblados
del Monumento Nacional al Dinosaurio.
Despoblado... si no cuentas a docenas de
excursionistas perdidos o llevados por el
pnico. Ni a un par de desdichados
paleontlogos.
Logan se negaba a pensar en el dao infligido a aquellas exquisitas tierras ricas en
fsiles. Un desastre cada vez. Contempl la
presa destruida, preguntndose cul sera el
alcance total del dao.
Se podra haber hecho de forma ms
econmica. Por qu reducir una presa a

1047/1920

escombros cuando una buena grieta servira

igualmente?
Adems, por qu querra ninguna ecoguerrilla destruir la presa de Flaming Gorge?
No quedaba nadie vivo que recordara el arroyo que antes corra bajo el lago artificial.
De todas formas, incluso los neo-gaianos
radicales condenaron la debacle causada
cuando alguien destruy la gran presa de
Glen Canyon. El resultado fue cautela por todas partes y no haba restaurado ni un pice
la belleza del mundo.
De cualquiera forma, esto no pareca
una accin verde. A menos de una hora en
coche haba docenas de objetos ms propicios, lugares donde los colegas de Logan estaban ocupados alterando la tierra para bien
o para mal. Proyectos debatidos acaloradamente en los medios de crtica pblicos, no
una estructura aburrida y slida como
aquella vieja presa.

1048/1920

No, tiene que ser nuestro demonio otra.

vez.
Unos pasos hicieron crujir la gravilla
suelta a la derecha de Logan. Era Joe Redpath, el ayudante que le haban asignado
para esta misin haca apenas unas horas. El
alto amerindio llevaba trenzas gemelas, una
moda adoptada recientemente en muchos
campus universitarios por ser considerada
algo chic y comprometido, aunque en este
caso Logan supona que el peinado y la
actitud era autnticos.
He encontrado algunos testigos, Eng
anunci Redpath suavemente. Estarn
aqu en un momento.
Bien. Alguna noticia de cundo conseguiremos sondas de la
explosin desde el satlite?
El otro hombre asinti. \
Dentro de media hora, segn dicen.
Tanto? Logan sinti un arrebato de
resentimiento.

1049/1920

Redpath se encogi de hombros.

Spivey tiene montones de equipos. No
creer que usted y yo somos sus chicos favoritos, no? Demonios, somos refuerzos de los
refuerzos, amigo.
Logan mir directamente al agente federal. Varias respuestas le cruzaron por la
mente, entre las que se inclua decirle a Redpath dnde poda Spivey meterse sus
prioridades.
Pero no. Algo estaba pasando en el
mundo. Si Logan no poda acceder a los
conocimientos secretos de la cumbre, al
menos la orden de este investigador lo llevara al lugar donde se producan los
hechos, al lugar donde tal vez pudiera ayudar
a resolver el rompecabezas y hacer algn
bien.
Qu piensas de esto? pregunt,
sealando con un gesto con la cabeza la
presa destruida.

1050/1920

Redpath contempl a Logan durante un

segundo ms antes de volverse para estudiar
la escena.
No se cmo lo hicieron. Se encogi
de hombros. La forma no encaja.
Qu forma?
Redpath hizo un gesto con las manos.
La forma de la explosin. Las presas
no se rompen de esa forma. No importa
dnde coloques las cargas.
Logan se pregunt cmo lo saba Redpath. Por haber investigado otros casos? O
tal vez porque tena experiencia prctica
desde el otro bando? Para algunos de los
miembros ms inteligentes de la sociedad, la
cooperacin con las autoridades era estrictamente un asunto condicional que se juzgaba
en cada caso por haremos altamente individualizados. Poda imaginar perfectamente
a Redpath adoptando una postura u otra
cuando le convena.

1051/1920

Estoy de acuerdo. Falta una gran

pieza.
El agente local respir hondo mientras
escrutaba los restos. Exhal y se encogi de
hombros, indiferente.
Se fue corriente abajo. Encontraremos
los fragmentos por la maana.
Logan admir la pose del hombre, su escudo inescrutable. Sin embargo, en esta
situacin, no funcion. Sabe perfectamente
bien que los fragmentos que faltan no estn
corriente abajo! No quiere admitir que est
tan sorprendido como yo.
Su piloto finalmente dej de discutir con
los jefes de polica y desconect el motor, reduciendo por fin el estrpito, aunque slo
fuera un poco. De todas formas era mejor esperar el permiso de Washington que ser
abatidos a tiros por los provincianos de
gatillo fcil.
Ms pasos. Una mujer con el uniforme
de Parques Nacionales, a quien Redpath

1052/1920

haba nombrado ayudante haca tan slo una

hora, entr en la zona de luz en compaa de
un hombre de mediana edad. Dos adolescentes corrieron para sealar la presa destruida,
emitiendo sonidos de sorpresa.
Nosotros estbamos ms all, en la reserva explic el padre cuando le preguntaron. Iba vestido de pescador. Puados de
moscas colgaban de su chaleco, junto con un
permiso de acampada acompaado de una
foto. Nos acercamos a la orilla y nos
disponamos a cocinar... Entonces sucedi
todo. Se cubri los ojos. Esos pobres pescadores nocturnos. Se los llev la riada.
Este hombre no iba a ser de mucha ayuda. Estado de choque, diagnostic Logan, y
se pregunt por qu la ayudante lo haba
trado siquiera.
Qu es lo primero que vieron? pregunt, intentando ser amable.
El hombre parpade.

1053/1920

Perdimos la barca. Cree que nos

harn pagarla? Quiero decir que deberan
devolvernos el dinero de todo el viaje...
Un tirn en el codo. Logan se volvi.
Empez con un ruido, seor.
Uno de los adolescentes con el pelo
rapado, al estilo Chico de Ra, sealaba hacia
el revuelto lecho del lago.
Fue un murmullo bajo, sabe? Como
si el agua cantara.
Su hermana asinti. Un poco ms joven
pero igual de alta, llevaba una tnica de la
Iglesia de Gaia en contraste con los atuendos
de adorador del sol de su hermano. Logan
apenas logr imaginar el clima ideolgico en
su familia.
Era hermoso pero terriblemente triste
coment. Al principio pens que tal vez
fueran los peces del lago, gimiendo, sabe?
Porque algunas personas los matan y se los
comen.

1054/1920

El muchacho gru y le dirigi una

mirada disgustada.
Los peces fueron puestos ah para que
la gente pudiera venir y...
Cunto tiempo dur el sonido? interrumpi Logan.
Los dos jvenes se encogieron de hombros, de forma idntica.
Cmo podramos saberlo? replic
el chico. Despus de lo que sucedi a continuacin, es normal que nuestra memoria
subjetiva se viniera abajo.
Las cosas que ensean a los nios hoy
en da, pens Logan. A pesar del nfasis que
se haca en los colegios sobre psicologa
prctica, los chicos todava parecan escoger
y quedarse con lo que queran absorber, en
este caso, al parecer, una conveniente y
plausible excusa para ser imprecisos.
Qu sucedi a continuacin?
El chico empez a hablar, pero su hermana le dio un codazo en las costillas.

1055/1920

Las cosas se volvieron borrosas durante un par de segundos intervino apresuradamente. Con colores curiosos...
Como si viajramos en el tnel del
lser suspensor, sabe? interrumpi el
muchacho. Ya sabe, como en...
Entonces apareci esa luz. Era tan
brillante que tuvimos que volvernos. Estaba
al sur, donde la presa...
No sabemos si estaba aqu en la
presa! Slo tenemos la evidencia de nuestros
ojos, y an estbamos recuperndonos de los
colores...
La muchacha ignor a su airado
hermano.
Haba lneas de luz. Subieron al cielo
ms o menos as. Apoy el codo en la otra
mano e hizo un gesto en ngulo hacia las
nubes nocturnas.
Logan mir a su hermano para buscar
una confirmacin.
Viste lneas t tambin?

1056/1920

l asinti.
Excepto que no subieron como dice.
Ella cree que todo surge de la Tierra. No.
Las lneas bajaron! Creo... se acerc, conspirador, me parece que son aliengenas,
seor. Usan grandes espejos de energa
solar...
Su hermana le dio un golpe en el
hombro.
Deberas hablar de lo que viste con
tus propios ojos! De todas las estupideces...
Logan alz las dos manos.
Muchas gracias. Me parece que ahora
mismo vuestro padre os necesita ms que yo.
Por qu no dais a la ayudante vuestros cdigos de acceso? Ya nos pondremos en contacto ms tarde si necesitamos ms
informacin.
Ellos asintieron vigorosamente. En el
fondo son buenos chicos, pens Logan. Se
sinti ms agradecido que nunca por el regalo no merecido de su sensata hija. Apenas

1057/1920

recordaba la ltima vez que la voz de Claire

haba contenido aquel tono agudo y
gimoteante, capaz de quebrar el cristal o la
paciencia de cualquier adulto a veinte
metros.
Se abri!
Logan se dio la vuelta. El padre de los
muchachos sealaba con mano temblorosa
una abertura estrellada entre las nubes.
El cielo se abri como..., como mis
padres me decan que hara cuando llegara el
da.
Qu da, seor?
El hombre mir directamente a Logan,
con un brillo extrao en los ojos.
El da en que habr que dar cuentas.
Decan que los cielos se abriran y se celebrara un juicio terrible.
Hizo un gesto hacia sus hijos.
Yo me burlaba, igual que ellos dos con
sus dioses paganos. Pero, ltimamente, me
parece como si..., como si... Se detuvo, los

1058/1920

ojos vidriosos. Los dos adolescentes se

quedaron mirndolo, abandonando sus conflictos al instante. En ese momento parecan
casi gemelos.
Pap? llam la nia, y extendi una
mano hacia l.
Aprtate de m! La empuj a un
lado. Tras acercarse al borde del acantilado,
el hombre se despoj de su chaqueta de pescador y la tir al suelo. Luego cay de rodillas y contempl la destruccin.
Tentativamente, quiz temiendo otro rechazo, primero la nia y luego su hermano lo
siguieron, para colocarse uno a cada lado de
su padre al borde del mirador. Pero esta vez,
en vez de empujarlos, l se abraz con fuerza
a sus rodillas. Por encima de las ululantes
sirenas, los roncos helicpteros y el todava
ruidoso chapoteo de las aguas, Logan oy
claramente los sollozos del hombre.

1059/1920

Vacilante al principio, la nia acarici el

pelo de su padre. Entonces levant la cabeza
y cogi la mano de su hermano.
Logan not que la respiracin se le interrumpa en el pecho. Y de repente advirti
por qu.
Y si el tipo tiene razn?
Tal vez no exactamente. No en cuanto a
la causa del preocupante presagio. Los aliengenas eran tan probables como cualquier farfulleo surgido del Libro de las
Revelaciones.
Sin embargo, hasta este momento, a
Logan no se le haba ocurrido qu poda estar en juego. Hora tras hora, los informes se
acumulaban en la nueva base de datos del
coronel Spivey, oscilando entre lo absurdo y
lo catastrfico. De altas quimeras atisbadas
en el mar a extraos temblores y diablos de
polvo en los vacos desiertos. Hasta la sbita
desaparicin de una gran presa. Cada da todo se haca ms extrao.

1060/1920

Esto puede ser serio, pens Logan, y

sinti intensamente el fro del norte.
Grupo Especial de Inters y Discusin
para Buscar Soluciones Mundiales de
Largo Alcance [ GEl DS, mlp 2537890
546]
Para sorpresa de muchos, hasta ahora
hemos evitado la gran mortandad que est
en boca de la gente. Nuevos cultivos ms una
mejor direccin y un cambio total con respecto a muchos hbitos ansiosos nos han
ayudado a alimentar a nuestros diez mil millones de seres humanos. Escasamente. Casi
siempre.
Sin embargo, las soluciones acunan
otras calamidades. De forma que los eruditos, al ver esta tendencia, predijeron un disparo de la poblacin hacia los veinte mil millones o ms, hasta que nuestro nmero nos
llevara por fin al anticipado Precipicio de
Malthus.

1061/1920

Pero no. La ola se reduce. Despus de

cincuenta aos de lucha, la tasa de nacimientos parece finalmente bajo control, y la
UNPMA predice ahora que alcanzaremos los
trece mil millones alrededor del ao 2060.
Luego, lentamente, disminuir un poco. Este
tope puede ser lo bastante bajo para dejarnos
paso.
Habr sido el moderno control de natalidad lo que nos ha detenido tan cerca del
borde del abismo? (De hecho, todava no lo
hemos rebasado.) O ha sido otra cosa? Un
nuevo
estudio
[
Stat.
Sur.
2037.582392.286-wELt] indica que los esfuerzos humanos pueden merecer menos
crdito de lo que creemos.
Aunque se han gastado enormes sumas
en conseguir que la mitad de las mujeres del
mundo reduzcan el nmero de sus hijos a
uno o dos como mximo, casi la misma cantidad se dedica a la investigacin y ayuda
mdica para ayudar a la otra mitad a llevar a

1062/1920

buen trmino sus embarazos. Se han

apuntado causas que expliquen esta epidemia de infertilidad, como el hecho de que
las mujeres posterguen su maternidad hasta
una edad tarda o que se deba a efectos
heredados de los aos ochenta, locos en
sexo, las plagas de cncer, o las felices drogas
del 2010. Pero nuevas investigaciones demuestran que la contaminacin puede haber
desempeado un papel relevante. Mutgenos
qumicos en el aire y en el agua, causantes de
abortos espontneos, parecen ser ahora los
lderes sobre cualquier otra forma de anticoncepcin en el mundo industrializado.
Por supuesto, para algunas sectas
galanas, esto revalida su visin del mundo;
para cada inmoderacin hay un freno inevitable, una retroalimentacin negativa que
restaura el equilibrio. En este caso, no somos
nosotros, los vivos, los que estamos
muriendo, como predijo Malthus (al menos
no en gran nmero). En cambio, el equilibrio

1063/1920

se restaura por el entorno en tensin, que

elimina a los no nacidos.
Es una idea cruel y desagradable. Pero
cualquiera que haya permanecido vivo y consciente durante cualquier etapa de los ltimos cincuenta aos est ya acostumbrado a
las ideas desagradables...

HIDROSFERA
Daisy haba estado fisgoneando otra vez.
Maldicin! Claire golpe el brazo de
su silln. Esta vez, su madre haba ido demasiado lejos. Haba instalado un programa
perro guardin justo ante el buzn de
Claire!. Cree de verdad que no me dar
cuenta de una cosa as?
Probablemente. Muchos padres eran
miembros de los incapacitados con la realidad cuando se trataba de tener una imagen
mental clara de sus hijos.
Tal vez Daisy todava consideraba a
Claire una nia en lo referente al mundo exigente y adulto de la Red.
Ya te demostrar yo murmur Claire
mientras introduca un cdigo propio. Oh,
saba que nunca podra derrotar a Daisy en
un enfrentamiento directo. Pero tal vez fuera

1065/1920

posible aprovecharse de las ideas preconcebidas de su madre.

Vivisector era un programa objeto que
Tony le haba prestado el da anterior, una
jugosa rutina que pasaba de mano en mano
entre los jvenes backers, desensamblaba
otros programas y los volva a ensamblar sin
dejar huellas, incluso mientas esos programas estaban siendo ejecutados. Cuidadosamente, Claire introdujo el Vivisector en
el programa perro guardin de su madre.
Pronto sus entraas quedaron abiertas ante
su pantalla de inspeccin.
Justo lo que supona. Daisy haba
asignado el pequeo programa para que detectara cualquier mensaje que Logan Eng enviara a Claire.
Ya no es tu marido, mam. No
puedes dejar al pobre hombre en paz?
Con cuidado, Daisy extrajo el gen ncleo
del perro guardin, para usarlo como patrn.
Entonces marc el cdigo de acceso a la Red

1066/1920

de su padre y ejecut una prueba de hibridacin sobre los protocolos que controlaban el
acceso a sus archivos privados. Naturalmente, encajaban. Algunas lneas latan en
rojo cerca del corazn del sistema de segundad de Logan. Claire chasque la lengua.
Muy perezosa, mam. Usar primos
genticos para ejecutar tareas similares? En
bases
de
datos
relacionadas?
Me
decepcionas.
A decir verdad, no era as. Claire se senta aliviada. Comparar los cdigos de dos infiltrados era una tcnica que conoca y comprenda., Sin duda, Daisy podra haber hecho
un truco ms complejo si hubiera querido. Y
aunque mostraba un benigno desdn, su
madre era capaz de emociones mucho
peores, como la ira. No era conveniente lidiar con Daisy cuando se hallaba en ese estado.
En absoluto.

1067/1920

Las lneas rojas latieron. Claire pens en

seguir adelante y ejecutar el retrocdigo. O
escribir una nota de advertencia a su padre.
Pero para qu? Como mucho, Daisy
acabara pagando una multa. Luego prestara
ms atencin y hara bien el trabajo.
Por qu este sbito inters en el trabajo de Logan? se pregunt Claire. Desde
luego, su madre desaprobaba la carrera de
Logan. Pero haba muchos ingenieros cuyo
trabajo era mucho peor, mucho menos sensible en temas referidos al entorno. Hasta el
momento Daisy haba parecido dispuesta a
dejar en paz a su ex marido para dedicarse a
perseguir presas ms grandes.
Claire se mordi el labio. Haba un medio de averiguar lo que suceda sin disparar
las alarmas de Daisy: hacer que el infiltrado
de su madre le enviara tambin a ella duplicados de todo lo que le robara.

1068/1920

No. Sacudi la cabeza. No har eso.

Esperar hasta que Logan vuelva y se lo dir
en persona.
Por desgracia, su padre viajaba por el
continente y le transmita pequeos blips
desde todos los lugares adonde le enviaba su
nuevo patrn. Sus mensajes implicaban que
suceda algo, desde luego, y Claire se senta
picada en su curiosidad.
Pero respetar su intimidad, decidi. Yo
no soy Daisy.
Con esa resolucin, escribi un simple
mensaje a su padre, dicindole que le echaba
de menos, y aadiendo una ltima lnea:
Espejito-espejito, pap. No cojas ninguna
manzana de aspecto raro.
Espero que Logan comprenda el significado. Es muy fcil.
Con cuidado, Claire sali de aquella porcin de la Red, dejando todos los agentes de
su madre en su sitio. Tras acabar con eso,
volvi a leer su propio correo.

1069/1920

HOLA, CLAIRE!
El rostro alegre y brillante de Tony Carvallo surgi de un blip de mensaje, emitido
haca menos de una hora. Si ella hubiera llevado su avisador de mueca mientras reparaba la trituradora de basura, habra podido aceptar esta llamada en persona.
ESTA NOCHE HAY UNA FIESTA EN
CASA DE PAUL. YA SABES, VIVE JUNTO A
LA PRESA PRINCIPAL DEL NORTE, AS
QUE PODRAMOS IR CAMINANDO Y
BUSCAR GRIETAS QUE AMENACEN CON
DESPLOMARSE.
l sonri e hizo una mueca.
Claire tuvo que sonrer. Tony mejoraba:
segua manteniendo una leve presin mientras permaneca constantemente tranquilo y
jovial, dejando que ella controlara el ritmo.
En cuanto al pretexto de esta noche, era
cierto que haba transcurrido mucho tiempo
desde la ltima vez que inspeccion las presas en la parte del valle que perteneca a Paul.

1070/1920

Tony mostraba ms imaginacin y reflexin

con el paso del tiempo.
Claire se mordi los labios, disfrutando
de la presin en las sensibles terminaciones
nerviosas. ltimamente haba dejado que
Tony la besara un par de veces y le haba sorprendido tanto la ansiosa brusquedad de l
como lo mucho que a ella misma le haba
gustado.
Tal vez slo soy un poco ms lenta que
las otras chicas, en vez de claramente retardada, como crea.
La generacin de su madre haba sido
precoz y alocada, comenzaban las prcticas
sexuales a los once aos por norma general,
una idea sorprendente que para ella explicaba mucho del estado actual del mundo.
Sin embargo, tal vez no fuera bueno moverse
demasiado lentamente.
Muy bien, veamos qu pasa. De todas
formas, siempre puedo insistir en buscar de
verdad grietas en la presa.

1071/1920

Con una sonrisa, marc el nmero de

Tony. Como era de prever, l respondi antes
de la segunda llamada.
En ese mismo momento, Daisy McClennon observaba los ros de la corriente de datos en las paredes de su habitacin, cada uno
de ellos reflejando otra visin del mundo.
Una pantalla mostraba la reciente destruccin de la presa de Wyoming, imgenes
almacenadas descuidadamente por su ex
marido en un lugar al que ella poda acceder
con facilidad. Tras tomar en cuenta otros
casos para estudio de su archivo, esta serie
de coincidencias haban dejado de ser
meras casualidades para formar parte del
remo de la accin enemiga.
Ella ya haba contactado con sus fuentes
habituales y haba conseguido, como poco,
rumores y vagas sugerencias. Una de ellas,
de las ricas cooperativas bancarias expatriadas de Ulan Bator, pareca tener un intenso
inters en estos hechos. Igual que un viejo

1072/1920

clan monetario canadiense, de Quebec.

Luego estaban las agencias fantasmas del
gobierno, para una de las cuales trabajaba
Logan claramente. Eran difciles de desentraar y tambin peligrosas. Para empezar,
algunos de sus mejores hackers parecan estar a su misma altura. Daisy prefera fisgonear desde fuera hasta saber lo suficiente
antes de lanzarse a un asalto pleno.
Una posible sugerencia apareci en un
holotanque cercano: una imagen del globo
terrestre, partido por la mitad, con lneas
dibujadas por todo el corte. El soplo annimo haba aparecido en su buzn aquella
maana, procedente sin duda de alguien
perteneciente a su telaraa de contactos por
todo el mundo. Al principio, Daisy no fue
capaz de encontrarle ningn sentido. Entonces vio que cada lnea marcaba, en un extremo, la localizacin de una de las anomalas del archivo de Logan. Cada lnea
pasaba luego por el centro de la Tierra para

1073/1920

aparecer en las antpodas en el interior de

uno de cuatro anchos valos.
Qu poda significar aquello? Hasta el
momento no se le haba ocurrido gran cosa.
Daisy estaba a punto de descartar la sugerencia por irrelevante, cuando vio que uno de
los valos se centraba en Sudfrica.
Me pregunto... Jen Wolling pareca estar
relacionada con algo que consideraba serio,
incluso peligroso. Entonces volvi a
marcharse a Sudfrica. Podra haber alguna
relacin?
Ahora que lo pensaba, haba otra conexin. Los colaboradores de Wolling tenan su
base en Nueva Zelanda. No era all donde se
haban producido algunos de los primeros
terremotos?
Daisy reflexion sobre el rompecabezas,
enviando a sus bestias electrnicas a buscar
y cazar nuevas piezas. Atrevidamente, espi
los archivos de varias compaas que
pertenecan a un primo a quien no vea

1074/1920

desde haca aos, pero que le deba ms

favores de los que un melindroso aristcrata
como l querra reconocer. Una de sus compaas se encargaba de transferir datos
desde Australasia.
Lentamente, las piezas encajaron en su
lugar. Estn utilizando un nexo comunicador
en Washington. Uno muy bueno, de hecho.
No me habra dado cuenta de no ser por el
pequeo soplo de esta maana. Qu suerte.
Mientras tanto, ignorada por el momento, la ltima pared de la habitacin de
trabajo brillaba con su ltimo trabajo de
ampliacin en vdeos: una versin pirata
coloreada y en tres dimensiones de El halcon
maltes, con escenas aadidas sacadas de un
grupo de coleccionistas de Chicago que, al
parecer, no vean con buenos ojos que algunas obras estuvieran protegidas en su
forma primitiva por el Acta de Tesoros
Nacionales.

1075/1920

Miles Archer sonri, entonces recibi

dos balazos en el estmago, como haba
hecho tantsimas veces desde haca cien
aos. Slo que en esta ocasin sus gemidos
aparecan en forma digitalizada, y la sangre
que manaba en tres dimensiones por sus dedos era vivida, espectralmente certificada
para tener el tono exacto del rojo arterial.
Red Vol. A69802-554, 04/20/38:
04:14:52 UT Usuario T106-ll-7657-AaB
Grupo de Inters Especial de Reconocimiento
Histrico.
Clave:
Autenticidad
Bruselas. Las autoridades de la Sociedad
Histrica Belga llamaron a la polica esta
maana para ayudar a dispersar a los decepcionados treinta mil aficionados a la historia,
vestidos con uniformes militares napolenicos. Algunos de ellos haban viajado desde
lugares tan lejanos como Taipei para participar en la recreacin de la batalla de Waterloo de este ao, slo para ser rechazados.

1076/1920

Muchos agitaban furiosamente impresos

vlidos de registro, proclamando que
pertenecan oficialmente a la peregrinacin
anual.
Este periodista pregunt al director de
la SHB, Emile Tousand: Por qu se acepta
a tantos participantes si van a ser rechazados
en el campo de batalla?
De trescientos cincuenta mil aspirantes, slo ciento noventa y tres mil se clasificaron por tener atuendos autnticos y
hechos a mano, desde mosquetes a los botones de los uniformes. De este nmero, previmos que ms del treinta por ciento no comparecera, sobre todo despus de la subida de
este ao de los billetes de zepeln en clase
turista.
Cuando le solicitamos que explicara las
discrepancias, Tousand explic:
Parece que sufrimos por nuestro xito.
A excepcin de Gettysburg y Borodino, la
nuestra es la ms respetada recreacin de

1077/1920

una batalla. Muchos aficionados estn dispuestos a representar a un simple soldado de

infantera, aunque slo sea para que una
cpsula de sangre radiocontrolada explote
sobre l al primer da.
Entonces, por qu han rechazado
tantos?
Nuestra pasin es la precisin. Cmo
podramos conseguirla con ms soldados de
los que haba en la batalla real? La idea es
absurda!
"Adems, los grupos ecologistas nos
atacan por rutina. A menos que
mantengamos los enfrentamientos y el ruido
por debajo de un nivel determinado, el reconocimiento de la era de los mosquetes
puede acabar como los otros intentos de recrear Kursk y El Alamein, hace dos dcadas.
Tan malo sera? Podemos permitirnos tener a miles de hombres
marchando, jugando a la guerra, cuando esa

1078/1920

plaga casi nos destruy a todos hace slo una

generacin?
Es una coincidencia que a medida que
ms hombres se unen a clubs para "jugar a la
guerra" haya habido menos y menos guerras
reales? Puedo decirle que nuestros
muchachos vienen a pasrselo bien. Encuentran aire fresco y ejercicio, al contrario que
todas esas aficiones pasivas que los han convertido en meros adictos a la Red, o incluso
en inhaladores. Y hay muy pocos heridos y
accidentes mortales.
Pero no alientan los juegos blicos
una fascinacin romntica hacia la guerra
autntica?
Cualquier hombre cuerdo conoce la
diferencia entre caer dramticamente ante
las cmaras, porque su cartucho de sangre ha
sido disparado, y lo que debi de ser para los
soldados de verdad: sentir las balas de los
mosquetes rasgando los intestinos, destrozando los huesos. Ninguno de nuestros

1079/1920

miembros puede contener las lgrimas

cuando contempla el terrible final: el espectculo de la Vieja Guardia, amontonados
y sanguinolentos en su ltimo reducto.
Ningn hombre que haya presenciado el
hecho en persona podra ansiar experimentar la situacin real.
"Fascinacin, s. Siempre habr fascinacin. Pero eso slo aumenta nuestra
apreciacin de hasta dnde hemos llegado. A
pesar de todos nuestros problemas hoy, dudo
que nadie que estudie cmo era la vida en
aquellos das pretritos quiera intercambiar
el lugar con sus antepasados, fueran
campesinos o soldados, generales o reyes.

IONOSFERA
La luna brillaba en el horizonte, ponindose en una direccin inusitada. Casi al sur.
Naturalmente, en ese momento, todo
apuntaba al sur. Era una de las curiosidades
de cruzar sobre el polo norte. O cerca de l.
Mientras flotaba junto a la Intrpida, la
diminuta lanzadera modelo tres, Mark Randall se volvi a contemplar el estuario del ro
rtico Ob, arteria de las nuevas tierras de
cultivo soviticas. La estepa se extenda a lo
largo de una amplia llanura bajo l, un infinito de marrn y verde. Mark pronunci
una sola palabra.
Ampla.
En respuesta, una porcin de su visor
mostr al instante una imagen ampliada. El
delta del ro Ob salt hacia l, lleno de ricos
detalles.

1081/1920

Prepara grabacin sexta placa continu, mientras una escala reticular se superpona al azul oscuro del curso del ro que serpenteaba por una vasta tundra que se
descongelaba. Los sensores captaban cada
movimiento de sus pupilas, as que Mark
poda pasar la escena a toda la velocidad que
pudiera. Centra en posicin doce punto
dos por tres punto siete, ampla ocho veces.
Rpidamente, el telescopio principal de
la bodega de observacin de la Intrpida se
centr microscpicamente en los balancines
magnticos, enfocando las coordenadas especificadas. O al menos el trazador inicial
deca que lo eran. La experiencia de Mark
como compaero de Teresa Tikhana haba
dejado su huella, sobre todo despus del desastre de Erehwon, as que volvi a comprobar guindose por las referencias de los
satlites y dos claras indicaciones desde
tierra: la central energtica de Scharansky y

1082/1920

los silos de la Corporacin Cargil, que abrazaban al ro desde orillas opuestas.

Comienza a grabar orden.
Entre aquellas dos marcas de tierra, las
aguas mostraban una severa agitacin, ondas
en la superficie y lodo removido en el fondo,
sntomas detectados en otra banda ptica, de
infrarrojos o de polarizacin. Una flotilla de
barcos se encontraba cerca de la zona perturbada. Mark se pregunt qu habra revuelto el ro de esa forma. Deba de ser importante para que las rdenes de la Intrpida
hubieran sido cambiadas tan bruscamente,
ampliando esta simple ronda de observacin
ms all de lo normal.
Voy a hablar de esto con el sindicato,
pens Mark. Las misiones polares acumulan
demasiados rads. No deberan prolongarse
sin proteccin aadida, o una bonificacin
especial. O al menos una maldita buena
razn...

1083/1920

Era algo que resultaba especialmente inconveniente cuando implicaba a una lanzadera modelo tres. La tecnologa HOTOL era
el sueo de un piloto durante el despegue y
el aterrizaje, pero una vibracin extraa, inesperada e incorregible poda significar que
la tripulacin tuviera que salir al exterior
durante los trabajos de cmara de alta resolucin, para no estropear las fotos con sus
ms insignificantes movimientos. El fallo estara arreglado en la siguiente generacin de
vehculos, tal vez al cabo de unos veinte
aos.
Volvi a hablar, ordenando al telescopio
que se centrara an ms en la actividad de
debajo. Ahora distingui claramente la maquinaria de las dragas y hombres de pie en la
proa de las barcas, mirando el ro. Mark incluso distingui figuras negras en el agua.
Probablemente se trataba de buzos, ya que el
revuelto Ob estaba an demasiado helado
para permitir otras formas de vida tan

1084/1920

grandes. Por supuesto, las fotos ampliadas

en laboratorio permitiran apreciar incluso la
marca de los fabricantes en las mscaras de
los buzos.
Los indicadores verdes mostraban que
la grabacin se desarrollaba sin problemas.
Este tipo de precisin no era posible sin
satlites de vigilancia, y las estaciones espaciales tripuladas no operaban a esta latitud,
as que la Intrpida era la nica plataforma
disponible. Mark esperaba que mereciera la
pena.
De cualquier forma, se acabaron las esperanzas de fama y buenos trabajos. Despus
de Erehwon y su gira en el circuito de conferencias de la NASA, haba sido buena cosa
que lo ascendieran al asiento izquierdo de
una lanzadera. Con todo, ltimamente haba
empezado a preguntarse si tal vez Teresa no
tena razn en sus recelos, despus de todo.
Algo ola a podrido en la forma en que le
daban largas y respondan a sus preguntas

1085/1920

sobre lo que haban sabido Spivey y su grupo

del desastre.
Por lo visto, ahora estaba trabajando
para l, de todas formas, para Glenn Spivey.
El observador tena un grupo grande y creciente a sus rdenes. Varios amigos de Mark
haban sido atrados a la telaraa de subordinados y equipos de investigacin del coronel. Pero qu estaban investigando?
Cuando Mark preguntaba, sus viejos camaradas miraban cohibidos en otra direccin,
murmurando frases como seguridad nacional o incluso es secreto.
Demonios del infierno murmur
Mark.
Por fortuna, el ordenador de su traje no
era muy inteligente, y no intent interpretar
sus palabras como una instruccin. Despus
de duras experiencias, los astronautas utilizaban equipo de mentalidad literal que era
difcil de confundir, aunque resultara menos
imaginativo que el que usaban los civiles.

1086/1920

Algo se movi en el borde del campo de

visin de Mark. Desconect la proyeccin del
casco y se volvi. La figura que se acercaba,
enfundada en su traje espacial, no fue difcil
de identificar, ya que su copiloto era la nica
persona que tena cerca al menos en un centenar de kilmetros. Mientras flotaba cerca,
Ben Brigham toc con dos dedos de su diestra enguantada el interior de su manga
izquierda. Sigui con dos rpidos movimientos cortantes, un giro de la mano, y una sacudida con el codo.
El Sol estaba detrs de Mark, brillando
sobre la cara de Ben y volviendo opaca y brillante la pantalla de su casco. Pero Mark no
necesit ver la expresin de Ben para lograr
interpretar su significado.
Los grandes jefes esperan coger al
coyote en el acto, haba dicho su compaero
por medio del lenguaje de signos, que proceda no del habla de los sordos, sino del

1087/1920

antiguo lenguaje comercial de los indios de

las llanuras americanas.
Mark se ech a rer. Dej desconectado
el canal comunicador y us las manos para
responder. Los jefes se sentirn decepcionados... El rayo nunca golpea dos veces en el
mismo sitio.
Aunque el lenguaje de signos espacial
exclua formalmente cualquier gesto que
pudiera quedar oculto por un traje de vaco,
Ben contest simplemente encogindose de
hombros. Estaba claro que los haban enviado a observar el ltimo emplazamiento de
las perturbaciones, extraos fenmenos
que se hacan an ms inexplicables y frecuentes desde que Erehwon fue borrado del
mapa.
Pero hacemos falta aqu?, se pregunt
Mark. Por los tratados, funcionarios de la
OTAN, la ONU y las USAF estudiaban en
persona el desastre de abajo, incluso con
zeps de observacin. La nica manera en que

1088/1920

el examen orbital de la Intrpida poda servir

de ayuda a lo que los inspectores delegados
en el lugar lograran descubrir sera que los
instrumentos de la lanzadera captaran a un
duende en el mismo acto. Hasta ahora, los
exmenes rutinarios por satlite haban
captado unos cuantos hechos extraos en
pelcula, en ngulo extremo, pero todava
nunca con una batera completa de material
de observacin.
Los pensamientos de Mark se interrumpieron cuando parpade. Sacudi la
cabeza y entonces maldijo.
Oh, mierda. Intercomunicador conectado. Ben, notas...?
S, Mark. Cosquillea en mis tobillos.
Motas en el borde de mi campo visual. Es
igual que cuando Rip y t en la Plyades...
Afirmativo. Volvi a sacudir la
cabeza vigorosamente, aunque saba que
aquello no repelera las telaraas que se

1089/1920

cernan sobre l. Es diferente en ciertos aspectos, pero bsicamente... Oh, demonios.

Mark no poda explicarlo y por otra
parte no haba tiempo para charlas. Pronunci otra palabra en cdigo para que sus trajes
empezaran a transmitir todos los datos fsicos a los sistemas de la nave.
Visin completa, panormica total
orden entonces. Cmaras secundarias,
seguimiento independiente de los fenmenos
pasajeros.
La imagen del ro volvi a ampliarse. Sin
embargo, ahora la escena ya no era eficaz y
atareada. Los hombres corran por las cubiertas como hormigas furiosas, y algunos de
ellos caan al agua, sbitamente revuelta.
Pequeas ventanas aparecieron en el visor de Mark, rodeando la escena principal
mientras los telescopios secundarios de la
Intrpida empezaban a enfocar bajo control
independiente. La mitad de las imgenes
eran demasiado difusas para poder

1090/1920

distinguirlas, y adems la visin de Mark

empeoraba por momentos. Brillantes puntos
de luz se congregaron como irritantes
insectos.
Qu hacemos? la voz de Ben
sonaba asustada. Mark, que haba pasado
por todo esto antes, no se lo reprochaba.
Asegrate a tu cable indic a su copiloto. Y memoriza el camino de regreso a
la cabina. Puede que tengamos que volver a
ciegas. De lo contrario... Trag saliva.
Slo nos queda esperar a que pase.
Al menos la nave probablemente est a
salvo. No hay otras estructuras cerca, como
la que tuvo que evitar Teresa. Y una lanzadera modelo tres es demasiado pequea para
tener que preocuparse por las sacudidas.
Mark casi se haba convencido.
La mitad exterior de su campo visual
haba desaparecido, aunque segua fluctuando por momentos. A travs del tnel que
quedaba, Mark contempl el drama que se

1091/1920

desarrollaba abajo, donde el Ob saltaba y se

retorca como si alguien lo estuviera pinchando con varas invisibles. La fluctuacin
deformaba las colinas y depresiones casi tan
rpidamente como se formaban. Sin embargo, las ondulaciones parecan seguir
claros diseos geomtricos.
Entonces, en una zona circular, el Ob
simplemente desapareci!
Fue cuestin de pura suerte que ninguno de los barcos de observacin estuviera
dentro del radio cuando sucedi. Con todo,
tuvieron que capear el brusco oleaje cuando
el agujero tubular volvi a llenarse
rpidamente.
Adonde..., adonde se ha ido el agua?
pregunt Ben.
Junto al creciente zumbido en sus odos,
Mark oy el tronar del alerta de una cmara.
Una de las imgenes secundarias de repente
sali hacia fuera, rodeada de rojo. Por un
momento, Mark no pudo distinguir qu

1092/1920

haba excitado tanto al ordenador. Pareca

otra panormica del valle y el ro, pero
mucho menos ampliada, o desde mayor
altura.
Pero esta imagen pareca, de algn
modo, convulsa. Entonces advirti que no
estaba desenfocada. Estaba mirando al Ob a
travs de una lente. La lente era una gota de
agua que se haba manifestado de repente en
mitad del aire a una altura de..., bizque para
leer los nmeros..., veintisis kilmetros!
Mark expeli el sudoroso incienso de su
propio temor. Algo diminuto y negro se rebulla dentro de la masa de lquido viscoso
que colgaba suspendida sobre el planeta.
Pero antes de que pudiera ordenar al telescopio que ampliara, la masa acutica entera
volvi a desaparecer. En su estela qued slo
un arco iris de vapor, fundindose en motitas
en la periferia de su visin.
Qu de...?

1093/1920

Ha vuelto! grit Ben. A cincuenta

y dos kilmetros de altura! Aqu... Entonces emiti una especie de cdigo. Otra escena, procedente de otro instrumento, salt a
la vista.
Ahora el suelo pareca estar al doble de
distancia por debajo. El Ob era un hilillo. Y la
porcin de ro robado haba reaparecido al
doble de altitud. Mark tuvo tiempo de
parpadear, aturdido. El objeto negro del interior pareca...
La esfera volvi a desaparecer.
Mark jade Ben, Acabo de calcular
el doble promedio. Su prxima aparicin
podra ser... Por Dios!
Mark sinti que la mano de su copiloto
agarraba el tejido de su traje y lo sacuda.
All! la voz de Ben ruga sobre el
chasquido de la esttica. Una mano extendida entr en el estrecho campo de visin de
Mark y ste sigui el tembloroso gesto hacia
el negro espacio.

1094/1920

All, en direccin a Escorpin, haba

aparecido un objeto. No tuvo que pedir una
ampliacin.
Mientras
los
telescopios
apuntaban hacia el objeto, Mark aclar todas
las pantallas con un susurro y mir directamente al esferoide que se haba detenido
cerca, temblando bajo la tenue luz.
Mark ni siquiera poda empezar a imaginar qu extraa fuerza podra haber lanzado hasta all a una porcin del Ob, en una
momentnea y mgica corbita con la Intrpida. Aquello violaba todas las leyes que
conoca. Pequeos destellos hablaban de
fragmentos diminutos que se liberaban de la
masa central. Pero en el centro flotaba un
objeto grande...
... una mujer. Una buzo, vestida con un
traje negro y una mscara, con tanques
gemelos que Mark confusamente calcul
duraran un par de horas ms, dependiendo
de cunto hubiera usado ya.

1095/1920

Mark slo tena un estrecho tnel de visin, pero eso bast. A travs de la mscara
distingui la extraa expresin de la mujer,
asombro mezclado con terror abyecto. Empez a hacer signos con las manos.
Tenemos que ayudarla! oy gritar a
Ben por encima de la esttica. Su compaero
se preparaba para abalanzarse hacia la
mujer.
Mark comprendi al instante, pero demasiado tarde.
No, Ben! exclam. Agrrate a
algo! A cualquier cosa! Mark tante
alrededor y encontr una anilla junto a la puerta del compartimento de carga. Se aferr a
ella con todas sus fuerzas.
Agrrate bien! grit.
En ese momento su casco pareci llenarse de una terrible cancin y el mundo explot con colores que nunca haba visto.
Cuando todo acab, tembloroso, con los
msculos y las articulaciones doloridos,

1096/1920

Mark tir torpemente del cable roto de su copiloto. Busc a Ben por todas partes. Radar,
lidar, telemetra, pero ningn instrumento
detect nada. Tampoco haba rastro de la
desventurada buzo rusa.
Tal vez se hagan compaa mutuamente,
dondequiera que estn, pens en un instante. Fue un extrao consuelo.
Detect otras cosas cercanas, objetos
que el mando insisti en que recogiera para
estudiarlos. Haba trozos de objetos
flotantes, una botella de vodka llena de lodo,
un pedazo de alga, un par de peces.
Luego, mientras se preparaba para
volver a casa, ejecut los protocolos varias
veces, comprobando una y otra vez hasta que
el mando le acus de perder el tiempo.
Al infierno! les dijo bruscamente.
Slo me estoy asegurando de que s exactamente dnde estoy y adonde voy.
Mientras la pirotecnia de la reentrada
estallaba alrededor de las ventanillas de la

1097/1920

cabina, Mark advirti que haba respondido

exactamente como lo habra hecho Teresa
Tikhana. Para los controladores de la misin,
deba de haberle sonado igual que ella.
Demonios, Rip murmur, pidindole disculpas in absentia. Hasta ahora no
he sabido lo que sentiste. Te prometo que
nunca volver a burlarme de ti.
Ms tarde, cuando estuvo una vez ms
en suelo firme, Mark camin con cautela
hacia la multitud de oficiales ansiosos, como
si el firme de la pista de aterrizaje no fuera
una plataforma tan segura como los dems
crean. Y mientras empezaba a contestar a
sus febriles preguntas, Mark no dejaba de
mirar al horizonte, al sol y al cielo, como si
comprobara una y otra vez sus sentidos.
A pesar de sostener que han resuelto por
completo los errores tcnicos que provocaron la tragedia del 2029, los gobiernos de
Corea y Japn han retrasado la apertura del
Tnel Fukuoka-Pusan. No se ha ofrecido

1098/1920

ninguna explicacin, aunque se sabe que un

reciente brote de inusitada actividad ssmica
ha suscitado preocupacin. Los temblores no
encajan con los modelos computados de la
comisin, y no se producir la apertura hasta
que estas discrepancias queden explicadas.
En el mbito de las noticias sociales,
Yukiko Saito, de 26 aos, heredera de la fortuna de la familia Taira, anunci su compromiso con Clive Blenheim, conde de
Hampshire, cuyo noble linaje, aunque emprobrecido, se remonta a antes de la conquista normanda.
Las ms recientes investigaciones paleontolgicas indican que las islas de Japn
contienen aproximadamente el diez por
ciento de todos los volcanes del mundo.

EXOSFERA
Cunta diferencia poda suponer un
mes? La ltima vez que Teresa estuvo sentada ante esta mesa, en las secretas entraas
de Waitomo, su mundo personal acababa de
venrsele encima. Ahora su dolor se haba
estabilizado.
Poda considerar el apasionado interludio en Groenlandia como parte de su recuperacin como viuda, para empezar a pensar
en otras cosas aparte de Jason.
Por supuesto, la ltima vez tambin se
hallaba aturdida por un choque completamente diferente: la noticia de que la Tierra
estaba en peligro. Ese hecho no haba
cambiado.
Pero al menos ahora estamos haciendo
algo. Intiles o no, sus esfuerzos eran beneficiosos para la moral.

1100/1920

George Hutton terminaba con su informe de situacin. Su xito, limitado hasta

el momento, era visible en la imagen a gran
escala, donde se apreciaba a su enemigo balancendose en una rbita ampliada, alzndose levemente sobre la cristalina esfera interna hasta la segunda capa, el ncleo externo de metal lquido. Ya no era un devorador
complacido que se alzaba sin ser molestado
entre un banquete de materia de alta densidad. Ahora el punto prpura pareca latir
enfadado.
Teresa asinti. Vamos a por ti, bestia.
Hemos empezado a defendernos.
sa era la buena noticia. Con unos cuantos momentos de pnico ms o menos, los
cuatro resonadores haban comenzado a disparar secuencias simultneas para convertir
la energa acumulada del planeta en rayos de
gravedad coherente, que rebotaban contra
Beta y gradualmente la empujaban hacia
fuera, hacia...

1101/1920

Hacia qu? Todava no hemos calculado qu hacer con esa maldita cosa. Empujarla hasta que su rbita creciente salga de la
Tierra, supongo. Pero y luego qu? Dejar a
una singularidad en deterioro, que arde a un
milln de grados, que sigue dando ms y ms
vueltas, entrando y saliendo, entrando y saliendo hasta que se disipe por fin en un gran
estallido de rayos gamma?
Teresa se encogi de hombros. Como si
para entonces la eleccin estuviera todava
en nuestras manos. se era un motivo por el
que los estados de nimo alrededor de la
mesa eran tan sombros.
Otra causa se vea en la zona externa del
modelo planetario: una pauta de luces que
indicaban dnde sus rayos gzer haban
emergido, en el mar o en la tierra.
De hecho, la mayora de los rayos latan
con modos y longitudes de onda que no interaccionaban con los objetos de la superficie. A menudo, el nico efecto era un

1102/1920

cambio de vientos o remolinos en una corriente ocenica. Sin embargo, de una cuarta
parte de los lugares llegaban informes de extraos colores o truenos en un cielo despejado y azul. Se hablaba de surtidores de agua
o nubes que desaparecan. De presas destruidas, de cortes circulares en los campos de
trigo, de aviones desaparecidos sin dejar
huella.
Teresa mir a Alex Lustig. Ya haba
comentado sus esfuerzos por evitar los
centros de poblacin y ella no dudaba de su
sinceridad. Sin embargo, algo haba cambiado en el hombre desde que lo viera por ltima vez. Con toda sinceridad, ella esperaba
encontrarlo hecho un despojo. Destrozado
por la culpabilidad como estaba la primera
vez que lo vio, Teresa supona que andara al
borde de un ataque de nervios cuando la cifra de vctimas empezara a aumentar.
Extraamente, ahora pareca en paz
mientras escuchaba a cada orador en el

1103/1920

transcurso de la reunin, sin exhibir ninguno

de los gestos nerviosos que ella recordaba.
Su expresin pareca casi serena.
Tal vez no sea tan extrao, pens
Teresa. Ms all del crculo de luz
proyectado por la imagen, vio que June Morgan se mova tras Lustig y empezaba a masajearle los hombros. Las aletas de la nariz de
Teresa se dilataron. Son dignos uno del otro,
pens, y entonces frunci el ceo, preguntndose qu querra decir con eso.
Hemos intentado evitar las pautas
predecibles informaba George Hutton.
As que ser difcil localizar el emplazamiento de nuestros resonadores. Sin duda varias naciones, alianzas y multinacionales importantes sospechan ya que las perturbaciones son de origen humano. De hecho,
contamos con una reaccin de sospecha. Mientras se echen la culpa mutuamente, no
buscarn a ningn grupo privado.

1104/1920

No es eso peligroso? pregunt

Teresa. Y si alguien se deja llevar por el
pnico, especialmente una de las grandes
potencias?
No es necesario mucho esfuerzo para
romper los sellos puestos sobre un escuadrn de misiles crucero, ya saben. Slo martillos y un poco de software simple.
Pedro Manella avanz hacia la luz.
Eso est bajo control, capitana.
Primero, los sesmos suceden en lugares
aleatorios, por todo el mundo. La nica
pauta organizada que advertirn es que las
perturbaciones evitan estadsticamente los
centros de poblacin importantes.
Segundo: me he encargado de depositar anuncios confiscados en un servicio de registro secreto, para que se difundan por la
Red en el instante en que alguna potencia
entre en alerta amarilla.
Alex sacudi la cabeza.

1105/1920

Crea que no bamos a confiar en ninguno de esos servicios.

Manella se encogi de hombros.
Despus de su desagradable experiencia, Lustig, no se lo reprocho. Pero no hay
posibilidades de una liberacin prematura
esta vez. De todas formas, el anuncio slo da
indicaciones suficientes para que los equipos
de crisis frenen sus ganas de darle al gatillo y
consulten a sus gelogos.
George Hutton toc un control para reducir la imagen del globo y encender las
luces de la sala. Alex apret la mano de June
Morgan y ella regres a su asiento. Teresa
desvi la mirada, sintindose a la vez fisgona
y resentida. Es una coleccionista, pens.
Cmo puede una mujer que una vez quiso a
Jason sentirse tambin atrada por un
hombre como Lustig?
Reprimi la urgencia de volverse y mirarlos de nuevo, esta vez con franca
curiosidad.

1106/1920

Adems aadi George Hutton, de

todas formas hay un lmite respecto a cunto
tiempo podremos mantener esto en secreto.
Tarde o temprano alguien nos localizar.
No est tan seguro replic Pedro.
Nuestro punto dbil es la Red, pero tengo a
algunas personas muy capaces trabajando
para m en Washington. Manteniendo el
trfico a un nivel mnimo y usando trucos
como su dialecto maor de las montaas,
podremos enmascarar nuestros escuetos
blips durante seis meses, incluso un ao.
Mmm. George pareca vacilante, y
Teresa estaba de acuerdo con l. El optimismo de Manella pareca desmesurado.
Haba demasiados backers aburridos con
tiempo libre de sobra y correlatores paralelos
de muchos kilobits, buscando cualquier excusa para causar revuelo. Francamente, no
estaba tan segura de que recibiera los saludos de los mansos empleados de la NASA
cuando volviera a Houston o por un equipo

1107/1920

de seguridad, ataviados con gafas de grabacin total y rdenes para interrogarla.

Aun as, ansiaba hacer el viaje, para
volver a conducir un estrato)et bajo su propio nombre. Ya estoy harta de zeps y
pseudnimos.
No cree que el secreto saldr a la luz
cuando Beta emerja finalmente a la superficie? pregunt George. Entonces no nos
estaremos escondiendo solamente de los
hurones. Toda la carnada de sabuesos estar
rastreando sangre.
Concedido. Pero para entonces
tendremos preparado nuestro informe para
presentarlo al Tribunal Mundial, no, Alex?
Lustig alz la cabeza, como si sus
pensamientos estuvieran muy lejos.
Mm. Perdone, Pedro?
Manella se inclin hacia l.
Llevamos meses insistiendo sobre esto! Despus de nuestra necesidad de deshacernos de Beta est el saber quin cre a la

1108/1920

maldita cosa. No es slo venganza, aunque

dar un escarmiento a esos hijos de puta me
complacer. Estoy hablando de salvar
nuestra piel!
Teresa parpade.
Qu quieres decir?
Manella gru, como si fuera el nico de
la habitacin que vea lo evidente.
Quiero decir que despus de todo el
caos que hemos causado, y el que causaremos en el futuro, crees que la gente aceptar simplemente nuestra palabra de que tan
slo encontramos esa horrible cosa all
abajo?
Demonios, no! Aqu estamos, guiados
por el nico hombre que fue sorprendido
mientras construa un agujero negro en la Tierra. A quin crees que culparn por la existencia de Beta? Sobre todo si los autnticos
culpables son hombres poderosos, ansiosos
de escapar a la responsabilidad.
Teresa trag saliva.

1109/1920

Oh.
Ella estaba dispuesta a soportar todas
las cosas ilegales que haban hecho (incluyendo mantener secretos y daar a inocentes).
La salvacin de la Tierra era una excusa poderosa, despus de todo. Pero no se le haba
ocurrido que esa misma defensa podra
serles negada, que su propio grupo podra
ser acusado de haber creado a Beta!
Mierda maldijo, en voz baja.
Ahora comprenda cmo deba de
haberse sentido Alex Lustig cuando pareca
tan amargado, la ltima vez. Eso haca an
ms difcil de comprender la tranquila expresin que aquel hombre tena ahora
mismo.
A m tampoco se me haba ocurrido
dijo June Morgan, mirndola como si le
leyera la mente. Teresa record su amistad,
antes de que las cosas acabaran complicndose. El flujo de emociones contradictorias la

1110/1920

hizo volverse rpidamente para evitar los

ojos de June.
Ms all de toda idea de venganza
concluy Manella, necesitamos a los
culpables reales para volver a la
muchedumbre contra ellos. As que vuelvo a
preguntarlo, Lustig. Quines son?
Alex permaneci con las manos cruzadas sobre la mesa.
Hemos conocido muchas cosas ltimamente dijo en voz baja. Aunque deseara que Stan Goldman estuviera aqu para
ayudarme. S, claro que es necesario en
Groenlandia. Pero lo que estoy intentando
decir es que, a pesar de muchas dificultades,
creo que hemos realizado progresos.
Por ejemplo, con la ayuda de June,
ahora tenemos una idea mucho ms completa de cmo tuvieron que ser las cosas
cuando la singularidad cay por primera vez
a travs de las regiones ms intensas de magnetismo, que debieron atraparla durante

1111/1920

algn tiempo antes de que interacciones

caticas dejaran finalmente deteriorarse su
apoeje.
Caos? Quiere decir que ni siquiera
puede...?
Perdneme. He sido impreciso. La palabra caos no significa en este caso algo
aleatorio. La solucin no es perfecta, pero
puede elaborarse.
Manella volvi a inclinarse hacia
delante.
Entonces, ha seguido su rbita hacia
atrs? Hasta los locos que la soltaron?
Teresa se enderez en su asiento, helada. Una extraa luz pareca brillar en los
ojos de Alex Lustig.
No es fcil empez a decir. Incluso
un objeto diminuto y pesado como Beta tiene
que haber sufrido desviaciones. Aparte de los
campos magnticos, hubo homogeneidades
internas en la corteza y el manto...

1112/1920

Manella no estaba dispuesto a

permitirlo.
Lustig, conozco esa expresin en su
cara. Tiene algo. Dganoslo! Dnde y
cundo cay? Hasta qu distancia puede
acercarnos?
El fsico britnico se encogi de
hombros.
A unos dos mil kilmetros de su punto
de entrada...
Manella gimi, decepcionado.
... y a unos nueve aos, ms o menos,
de la fecha del impacto inicial.
Aos! Pedro se levant. Asest un
puetazo sobre la mesa. Hace nueve aos,
nadie en la Tierra era capaz de construir singularidades! La cavitrnica era todava una
teora inofensiva. Lustig, sus resultados son
peor que intiles. Est diciendo que aunque
es muy probable que seamos destruidos, no
hay manera de localizar y castigar a los
culpables!

1113/1920

Por primera vez, Teresa vio a Alex sonrer abiertamente, una expresin a la vez piadosa y feroz, como si de hecho hubiera estado esperando esto.
Tiene razn en una cosa, pero se equivoca en dos respondi a Manella. La verdad es que no puedo reprochrselo. Yo
mismo hice esa suposicin equivocada.
Ver, tambin yo supuse que Beta tena
que haber entrado en la Tierra algn tiempo
despus de que la cavitrnica se convirtiera
en una ciencia prctica. Slo despus de
seguir el promedio de crecimiento de Beta y
corregir algunas topologas internas comprend que deba ser mucho ms antigua de
lo que pensbamos. De hecho, esos
mrgenes de error que mencion son
bastante exactos.
La fecha de entrada fue probablemente
1908. La regin, Siberia.
Teresa se llev una mano al pecho.
Tunguska!

1114/1920

George Hutton la mir.

Se refiere...? inst.
Pero Teresa tuvo que tragar saliva antes
de recuperar la voz.
Fue la mayor explosin registrada en
la historia, incluyendo el pulso electromagntico que dispar la Guerra Helvtica. Los
barmetros detectaron ondas de presin por
todo el mundo.
Todos la miraron. Teresa extendi las
manos.
Los rboles quedaron arrasados en
cientos de kilmetros a la redonda. Pero
nadie encontr jams ningn crter, as que
no se trat de un meteorito normal. Algunas
teoras sugieren un cometa que explot en la
atmsfera, o antimateria intergalctica, o...
O un microagujero negro asinti
Alex. Slo que ahora sabemos que no fue
simplemente un agujero negro, sino una estructura bastante ms compleja. Una singularidad tan complicada y elegante que no

1115/1920

pudo ser un accidente de la naturaleza. Se

volvi hacia los dems. Este es el problema. Nuestros modelos afirman que la cosa
tiene que proceder de una poca anterior a la
capacidad humana para construir esas cosas,
y no estoy seguro de que pudiramos hacerlo
ni siquiera ahora.
Esta vez tanto Teresa como Pedro se
quedaron si habla.
Ests absolutamente seguro de que
ningn proceso natural pudo crearla? pregunt George Hutton.
Al noventa y nueve por ciento, George.
Pero aunque la naturaleza tropezara con la
topologa adecuada, es absurdo imaginar que
un objeto as llegara cuando lo hizo.
Qu quieres decir?
Alex cerr brevemente los ojos.
Mira. Por qu iba a dar la casualidad
de que algo tan raro y terrible golpeara el
planeta al mismo tiempo en que estamos capacitados para advertirlo? La Tierra lleva

1116/1920

aqu ms de cuatro mil millones de aos,

pero los humanos slo un cuarto de milln. Y
hasta hace menos de dos dcadas no hemos
sido capaces de ver nada ms que el amargo
final. Esta coincidencia desafa toda credibilidad! Como dira mi abuela, es ridculo sostener que un universo imparcial est representando un drama tan slo para nuestro
beneficio.
Hizo una pausa.
La respuesta, naturalmente, es que el
universo no es imparcial en absoluto. La singularidad lleg cuando estbamos y no
porque estbamos aqu.
El silencio se extendi. Alex sacudi la
cabeza.
No os reprocho que no comprendis el
razonamiento. Tambin yo qued atrapado
por
mi
moderna
preocupacin
de
masoquista occidental. Supuse que solamente los humanos eran lo bastante listos o
malvados para destruir a tan gran escala.

1117/1920

Hizo falta un recordatorio del pasado para

demostrarme lo estpida que es esa suposicin, despus de todo.
Oh, ahora puedo daros la fecha y el
punto de entrada. Incluso puedo deciros algo
acerca de los creadores de esa cosa. Pero no
me pregunt como vengarnos de ellos,
Pedro. Sospecho que es algo que est ms
all de nuestras capacidades en este
momento.
Los dems se miraron unos a otros, confundidos. Pero Teresa se sinti mareada.
Luch contra los efectos, respirando profundamente. Ninguna crisis fsica podra
afectarla como lo haba hecho esta serie de
revelaciones abstractas.
Alguien
quiere
destruirnos
resumi. Es un arma.
Oh, sdijo Alex, volvindose para
mirarla a los ojos. Lo es, capitana Tikhana.
Un arma lenta pero omnipotente. Y la coincidencia en el tiempo se explica fcilmente.

1118/1920

La cosa lleg tan slo una dcada o dos despus de los primeros experimentos humanos
con la radio.
De hecho, la idea es bastante antigua
en la ciencia ficcin, un cuento de horror y
paranoia que resulta sorprendentemente lgico cuando se analiza. Alguien ah fuera, en
el espacio, nos lleva ventaja y no quiere compaa. As que elabor, o elaboraron, un
modo eficaz de eliminar la amenaza.
Amenaza? Manella sacudi la
cabeza. Qu amenaza? Hertz y Marconi
hicieron unos cuantos puntos y rayas, y eso
es una amenaza para seres que pueden crear
cosas como sa? Seal una de las pantallas planas, donde la ltima imagen creada
por Alex del nudo csmico se rebulla y se retorca en su malfico e intrincado esplendor.
Oh, s, claro que esos puntos y rayas
representaban una amenaza. Aceptando que
ese alguien de ah fuera no quiere compaa,
tendra sentido eliminar a unos rivales

1119/1920

potenciales como nosotros lo ms pronto y

sencillamente posible, antes de que nos convirtiramos en algo ms difcil de manejar.
Hizo un gesto hacia arriba, como si el
techo de roca fuera invisible y el cielo los
envolviera.
Consideren las restricciones bajo las
que tienen que trabajar esas criaturas paranoides. Puede que nuestras primeras seales
tardaran aos en propagarse a su puesto de
escucha ms cercano. En ese punto, tuvieron
que fabricar una bomba inteligente para buscar y destruir la fuente.
Pero recuerden lo difcil que es enviar
algo a travs del espacio interestelar. Si se
quiere despacharlo a una velocidad cercana a
la de la luz, mejor que sea pequeo! Mi idea
es que enviaron un generador de cavitrones
en miniatura, apenas adecuado para crear la
singularidad ms pequea y liviana que
pudiera hacer el trabajo.

1120/1920

Por supuesto, si se empieza con una

singularidad pequea har falta algn
tiempo para que absorba masa en el interior
del planeta antes de que pueda dispararse
realmente. En este caso, unos ciento treinta
aos. Pero eso debera bastar, en circunstancias normales.
Casi no lo fue, en nuestro caso intervino Teresa amargamente. Si hubiramos invertido ms en el espacio, ahora
tendramos ya colonos en Marte. Tal vez los
inicios de ciudades en el cinturn de asteroides o en la Luna. Podramos haber
evacuado algunas de las arcas vitales...
Oh, tiene razn coincidi Alex. Mi
suposicin es que somos inusitadamente inteligentes dentro del conjunto de especies
nefitas. Probablemente la mayora experimenta intervalos ms largos entre el descubrimiento de la radio y los vuelos espaciales. Despus de todo, los chinos casi

1121/1920

hicieron algo con la electricidad un par de

veces. Babilonios y romanos...
Pedro Manella se mir las manos.
Inteligentes, pero no lo bastante. As
que aunque eliminemos a esa horrible cosa,
la pesadilla puede que no haya acabado.
Alex se encogi de hombros.
Supongo que no. Nuestros descendientes, si es que vivimos lo suficiente para
tener alguno, tendrn tiempos difciles por
delante. Como dira un yanqui y su voz adopt el montono acento norteamericano,
la galaxia en la que vivimos parece ser un
vecindario bastante duro.
La cara de Manella se enrojeci.
Est tomndose esto demasiado bien,
incluso hace bromas, Lustig. Le ha vuelto
loco la noticia? O nos tiene reservada otra
sorpresa? Tal vez otro deus ex machina que
sacarse del sombrero, como la ltima vez?
Teresa advirti, sbitamente, que eso
era exactamente lo que ella estaba

1122/1920

esperando, para lo que contena la respiracin. Lo ha hecho antes: enfrentarse a la

desesperacin con esperanzas renovadas. Tal
vez lo baga tambin esta vez.
Al ver sonrer a Alex, el corazn le dio
un brinco. Pero entonces l sacudi la cabeza
y dijo simplemente:
No. No tengo ningn truco nuevo.
Entonces, por qu demonios est
sonriendo como un idiota, Lustig? rugi
Manella.
Alex se levant. Y aunque continu sonriendo,
sus
manos
se
engarfiaron
lentamente.
No lo comprenden? No ven qu significa esto? Se volvi a derecha e izquierda,
mirando a cada persona por turnos, obteniendo tan slo miradas de perplejidad.
Frustrado, grit: Significa que no somos
culpables No nos hemos destruido a nosotros mismos y a nuestro mundo!

1123/1920

Presion con ambas manos sobre la

mesa, inclinndose hacia delante con fuerza.
Todos han visto cmo estaba yo antes.
Destruido por esto. Oh, claro, tal vez
tengamos xito expulsando a Beta, le doy
una oportunidad entre cuatro, la mejor probabilidad hasta ahora.
Pero con qu sentido? Si producimos
el tipo de hombre capaz de dejar caer algo as
sobre el mundo y ni siquiera se preocupa de
buscarlo de nuevo, mereceramos continuar
adelante?
Todos me han dicho: "No te lo tomes
como algo personal, Alex." "No es culpa tuya,
Alex. Tu singularidad era inofensiva, no un
monstruo capaz de devorarlo todo como
Beta. Eres nuestro campen contra esta
cosa!"
Campen? Su risa fue cida.
Nadie de ustedes vea cmo me haca sentir
eso realmente?

1124/1920

Los dems se miraron. La reserva del

fsico se haba roto, y debajo quedaba ahora
revelado alguien ms humano que el Alex
Lustig que Teresa haba visto hasta entonces.
Un hombre que se haba internado ms profundamente en las fronteras de la resistencia
de lo que nadie haba soado jams.
Tuve que identificarme con los
creadores de esa cosa! continu. Mientras supiera que eran mis semejantes humanos, tena que aceptar la responsabilidad.
Es que nadie lo vea?
Haba comenzado a sonrer, pero
temblaba. June Morgan empez a levantarse, pero luego reprimi el movimiento.
Teresa lo comprendi y estuvo de acuerdo.
Tambin ella sinti la urgencia de hacer algo
por l, y supo que la nica manera de ayudar
era escuchar hasta que terminara.
Escuchar humildemente, pues supo con
sbita conviccin que l tena razn.

1125/1920

Yo... Alex tuvo que inhalar para recuperar el aliento. Estoy sonriendo, Pedro,
porque estaba avergonzado de ser humano, y
ya no lo estoy. La muerte no puede arrebatarme eso ahora. Nada puede.
No es..., no es razn suficiente para
que todos sonran?
Fue George Hutton quien lo alcanz
primero, quien atrajo a su tembloroso amigo
a sus enormes brazos. Luego, a la vez, el
resto del grupo le imit. Y ninguno de sus
antiguos celos o conflictos pareci importar
ya. Se abrazaron unos a otros y durante un
rato compartieron el horror de su peligro recin conocido, junto con el consuelo de la esperanza restaurada.

Octava parte

PLANETA
El espacio era el tejido de su existencia.
Una madeja de hilo superdenso, tejido y
cardado en diez dimensiones, intrincado.
Un pozo profundo, hundido en un punto microscpico, insondable. Ms negro que la
negrura, no emita nada, aunque el torturado espacio de su contorno arda a ms
temperatura que los ncleos de los soles.
Haba nacido dentro de una mquina,
una que haba viajado hasta muy lejos para
alcanzar esta modesta base, comprimida en
la ondulante placa del universo por una estrella menor. Tras llegar, el aparato empez
a trabajar para crear de la pura nada la
tensa textura del asesino. Entonces, en sus
ltimos retoques letales, la fbrica liber a
su creacin en un suave rumbo circular,
surcando la comitiva de diminutos planetas
entre las estrellas.

1128/1920

Durante dos revoluciones, el asesino

perdi masa. En el espacio haba tomos
para alimentar sus pequeas pero hambrientas fauces, pero no lo suficiente para satisfacer sus prdidas, lazos de superdensa
brillantez que seguan brotando para
autodestruirse en brillantes estallidos de
rayos gamma. De continuar as, se evaporara por completo antes de llevar a cabo su
trabajo.
Pero entonces entr en un pequeo pozo
de gravedad, un breve toque de aceleracin
y choc contra algo slido. El asesino lo
celebr con un estallido de radiacin. A
partir de entonces, su rbita empez a
baarse, una y otra vez, en reinos de alta
densidad.
Los tomos caan atrados por su estrecha boca, poco ms ancha que uno de ellos. Todava hubo unas pocas colisiones
reales, pero donde al principio coma

1129/1920

picogramos, pronto devor mieras, luego

miligramos. Ninguna comida lo satisfaca.
Los gramos se convirtieron en
kilogramos...
No haba sido programado para sentir
el paso de los aos, ipara saber que el
festn tendra que terminar algn da,
cuando el planeta fuera consumido en un ltimo y voraz bocado. Entonces se encontrara de nuevo solo en el espacio, y durante
algn tiempo el sistema solar tendra dos
soles, mientras que la esencia de lo que
antes haba sido la Tierra se difuminaba en
fulgurantes fotones.
No saba nada de esto, ni le importaba.
Por el momento, los tomos seguan llegando. Si se puede decir que un complejo y
refulgente nudo en el espacio puede ser feliz,
entonces se era su estado.
Despus de todo, qu otra cosa haba
en el universo sino materia que comer, luz
que excretar, y vaco ? Y qu eran ? Slo

1130/1920

tipos de espacio plegado sutilmente

distintos.
El espacio era el tejido de su existencia.
Sin alboroto ni intencin, creca.
Grupo Especial de Inters y Discusin
para Buscar Soluciones Mundiales de
Largo
Alcance
[GEI,
DS.MLP
2537890.546]. Subgrupo de Colonizacin Espacial. Foro de discusin
abierta.
Muy bien, imaginemos que conseguimos
sobrevivir a las siguientes dcadas y al final
llevamos a cabo lo que deberamos haber
hecho en el siglo xx. Supongamos que explotamos los asteroides en busca de platino, descubrimos los secretos de la autntica nanotecnologa, y enviamos a ovejas de Von
Neumann a pastar en la Luna para producir
riquezas sin fin. Si hacemos caso al resto de
ustedes, todos nuestros problemas habrn
terminado entonces. El siguiente paso, el

1131/1920

viaje a las estrellas y la colonizacin de la

galaxia, sera trivial.
Pero esperen! Incluso suponiendo que
resolvamos el problema de mantener en el
espacio ecologas de larga duracin y alcancemos tal riqueza que el coste de los
viajes estelares no nos deje en la miseria, todava queda el problema del tiempo.
Me refiero a que la mayora de los diseos hipotticos muestran naves espaciales
viajando a poco ms del diez por ciento de la
velocidad de la luz, bastante ms lentas que
esos cruceros de ciencia ficcin que vemos en
los tridis. A esa velocidad, harn falta cinco,
diez generaciones para alcanzar un buen
lugar donde establecer una colonia. Mientras
tanto, los pasajeros tendrn que mantener
pueblos y granjas, y nietos chiflados y claustrofbicos en el interior de sus mundos huecos en rotacin. Qu clase de ingeniera social requerir eso? Saben cmo disear una
sociedad cerrada que dure tanto sin

1132/1920

destruirse? Oh, creo que puede hacerse.

Pero no pretendan que sea simple!
Ni lo ser resolver el problema del aislamiento gentico. En las arcas y zoos que
tenemos ahora, muchas especies rescatadas
mueren a pesar de que las microecologas
son correctas, simplemente porque en la
mezcla original se incluyeron pocos individuos. Para tener un poso gentico sano hace
falta diversidad, variedad, heterocigotos.
Una cosa est clara: ninguna nave espacial lo conseguir llevando slo un grupo racial. Francamente, lo que har falta son mestizos, gente que se haya cruzado prcticamente con todo el mundo y parezca gustarles. Ya saben, como los californianos.
Adems, es como si se hubieran estado
preparando para ello desde el principio. Demonios, imaginen lo que sucedera si los extraterrestres aterrizaran alguna vez en California. En vez de salir corriendo o interesarse por los secretos del universo, los

1133/1920

californianos probablemente preguntaran a

los BEMs[5] si tienen alguna nueva receta de
cocina!

CORTEZA
Aproximndose rpidamente a la escena
de la carnicera, un destacamento de la armada suiza lleg justo a tiempo. Mientras
barran el horizonte, la orgullosa flotilla
despleg brillantes insignias de batalla, lanz
disparos de aviso e hizo huir a los incursores.
Rescatados! La tripulacin de los oxidados barcos de pesca los salud cuando sus
salvadores aparecieron a la vista, el brillante
sol a las espaldas. Momentos antes, todo
pareca perdido. Ahora el desastre se haba
convertido en una victoria!
Sin embargo, Crat apenas lo advirti.
Entre el puado de marinos cubiertos de sudor que se agarraban a las bordas y ondeaban sus camisas al aire, estaba demasiado ocupado vomitando para esforzarse
mucho en vitorear. Por fortuna, en su estmago no quedaba mucho que verter al

1135/1920

ocano manchado ya de sangre. Sus puos

seguan el ritmo cada vez ms espaciado de
las arcadas.
Toma, fils oy que alguien deca
muy cerca de l. Coge este trapo. Lmpiate.
La voz hablaba con un fuerte acento.
Pero casi todo el mundo a bordo de aquel
pobre remedo de barco hablaba mal el ingls
estndar. Mientras agarraba la mancha difusa, Crat se sorprendi un poco al encontrar
que el pao estaba relativamente limpio.
Ms que ninguna otra cosa que hubiera visto
desde que subi a bordo del Congo, haca ya
algunas semanas. Se limpi la barbilla y
entonces intent levantar la cabeza, preguntndose tristemente quin se haba molestado en interesarse por l.
No. No me des las gracias. Ven. Djame ofrecerte un remedio para las nuseas.
El hombre que hablaba tena el cabello
blanco y la piel arrugada por el sol. A pesar
de su edad, estaba claro que sus brazos

1136/1920

delgados y bronceados eran ms fuertes que

los de Crat. El buen samaritano agarr con
fuerza la nuca de Crat y alz un vaporizador.
Ests preparado? Bien! Inspira
ahora.
Crat inhal. Las molculas preparadas le
empaparon las membranas mucosas, apresurndose de camino a los receptores de su
cerebro. El abrumador mareo se evapor
como la niebla bajo el sol tropical.
Se frot los ojos y entonces devolvi el
pauelo sin pronunciar una palabra.
Eres parco en palabras, eh? O es que
te has atragantado con nuestro triunfo? El
viejo seal el lugar donde todava poda
verse la retaguardia de los verdes incursores,
que se dirigan hacia el oeste en sus botes ultrarrpidos. Por supuesto, nada que poseyera el Estado del Mar poda esperar
alcanzarlo.
Triunfo dijo Crat, repitiendo la palabra con tono ausente.

1137/1920

S, por supuesto. Repelidos por la nica fuerza que ms temen. Helvetia Rediviva.
Los guerreros ms feroces del mundo.
Crat se cubri los ojos con la mano, preguntndose vagamente adonde habra ido a
parar su sombrero. Por orden del capitn, todo el mundo a bordo del Congo tena que llevar uno para protegerse de los fuertes ultravioleta, como si la media de vida en un barco
de pesca del Estado del Mar diera nimos
como para preocuparse por los cnceres de
piel latentes.
Lo primero que Crat vio al darse la
vuelta fue el casco torcido del Dacca, el barco
envasador de la flotilla y el blanco principal
de los incursores verdes. Los marinos de cubierta corran de un lado a otro, lavando maquinaria que haba sido rociada con enzimas
custicas. Otros lanzaban cabos a los barcos
cercanos, mientras las bombas luchaban por
achicar las vas de agua del Dacca.

1138/1920

La intencin de los verdes no haba sido

hundir el barco, sino dejarlo inservible. Con
todo, los incursores a veces subestimaban la
pericia marinera de los barcos que surcaban
los mares bajo la bandera del albatros. Crat
era demasiado inexperto para calcular si la
tripulacin del Dacca sera capaz de salvar el
navo. Y, desde luego, no iba a preguntarlo.
Cerca del barco factora se encontraba
una nave de observacin de la UNEPA, azul y
brillante como un objeto salido de un mundo
aliengena, como en efecto era en cierto
modo. Las jodidas Naciones Unidas no
haban hecho nada por detener a los verdes.
Pero si el Dacca se hunda, o verta ms de
unas pocas cuartas de combustible para salvarse, la UNEPA se lanzara contra el Estado
del Mar con eco-multas.
All seal el viejo, quien asest a
Crat un golpe en el hombro mientras
sealaba con la otra mano. Ahora puedes

1139/1920

echar un buen vistazo a nuestros rescatadores. Hacia Japn.

Eso son esas islas? Las formas
montaosas se alzaban bajas al noroeste,
como nubes. Crat se pregunt cmo era
nadie capaz de advertir la diferencia.
Vio un escuadrn de barcos planos que
se acercaban rpidamente desde esa direccin, tan limpios y esbeltos que al principio
supuso que no tenan nada que ver con el
Estado del Mar.
Los barcos ms pequeos se dispersaron, en busca de submarinos verdes, mientras por el centro se acercaba un esbelto e
impresionante navo de guerra. La boca de
su poderoso can brillaba como acero
bruido. Abultados tanques de alta presin
contenan la municin, varios agentes qumicos que empezaron a rociar sobre el pobre
Dacca para neutralizar las enzimas de los
verdes. Aunque ninguno de los productos
afectaba al organismo humano, el nuevo

1140/1920

bao hizo que la tripulacin del Dacca se

echara a rer y a saltar, refocilndose como si
fuera un perfume exquisito.
Ah! exclam el viejo. Justo lo que
pensaba. Es el Pikeman. Un barco orgulloso! Dicen que nunca tiene que luchar, de
temible que es su nombre.
Crat mir hacia los lados, sbitamente
receloso. Los ojos del viejo brillaban con algo
ms que simple gratitud por ser salvado del
sabotaje de los verdes. En su porte haba un
orgullo inconfundible. Por eso, y por el
acento fuerte pero educado, Crat supuso que
no se trataba de un simple refugiado de la
pobreza, ni un alocado aprendiz de aventurero como l. No, deba de haberse unido a
la nacin de los desposedos porque su lugar
de nacimiento estaba an ocupado oficialmente por las potencias mundiales: un pas
cuyo nombre haba sido tambin confiscado.
Crat recordaba haber visto la misma expresin en los ojos de otro veterano, all en

1141/1920

Bloomington, uno de los vencedores en la

campaa helvtica. Qu extrao resultaba
encontrarla en uno de los que lo haban perdido todo.
Mierda. Debi de ser una guerra
terrible.
El viejo confirm los recelos de Crat.
Ves? Incluso en este estado deben
tratarnos con respeto seal, y entonces
aadi en voz baja: Pero maldicin, ms
les vale!
La flotilla de rescate envi eficientemente unidades para reparar el Dacca, mientras el Pikeman viraba a favor del viento para
que un zepeln de guardia pudiera despegar.
Al observarlo con ms atencin, Crat descubri que el barco no era nuevo ni mucho
menos. Tena los flancos cubiertos de
parches, como todos los barcos de la armada
que el Estado del Mar haba esparcido por el
mundo. Sin embargo, las reparaciones se

1142/1920

unan a la perfeccin, y de algn modo

parecan ofrecer una mejora sobre el diseo
original.
Al contemplar la bandera del crucero
ondeando al viento, Crat parpade sbitamente, sorprendido. Durante un brevsimo
instante el gran pjaro en el centro del estandarte, en vez de volar entre las estilizadas
olas del ocano, pareci surcar una nube slida, emplazada en un campo ensangrentado.
Bizque. Haba sido una ilusin, provocada
por su hambre constante?
No! All! Los colores volvieron a destellar! Advirti que, por lo visto, el emblema
del Estado del Mar haba sido modificado.
Intercalados en al agua azul y el cielo verde
haba hilos hologrficos, visibles solamente
lo suficiente para poder captar una imagen
breve pero indeleble.
Una vez ms, slo durante un instante,
el albatros alete sublimemente a travs de

1143/1920

una cruz cuadrada y blanca, centrada en un

fondo de profundo escarlata.
Naturalmente, los delfines haban escapado durante la refriega. Incluso antes de
que el destacamento helvtico llegara para
expulsarlos, los incursores verdes haban
conseguido romper la gigantesca red de
pesca que envolva al banco. Crat gru al
ver los daos. Ya tena las manos magulladas
de intentar complacer a un autoritario fabricante de redes, de atar nudos simples una y
otra vez, y luego repetir la operacin con la
mitad de ellos cuando su amo y seor encontraba algn fallo indetectable al ojo humano.
La calamidad iba ms all de las redes
daadas, naturalmente. Podra significar que
pasaran hambre otra vez esta noche, si las
enzimas de los incursores haban alcanzado
las bodegas del Dacca. Sin embargo, en el
fondo de su corazn Crat se senta extraamente contento de que las pequeas criaturas hubieran escapado.

1144/1920

Oh, claro. All en Indiana era un carnicero, un autntico comedor de carne. A

menudo ahorraba para devorar en pblico
una rara hamburguesa, slo para molestar a
cualquier estpido IgNor Ga que pasara por
delante. De cualquier forma, la presa de hoy
no era ninguno de los raros tipos de delfines
inteligentes que figuraban en las listas protegidas, o de lo contrario la UNEPA habra
intervenido mucho ms rpidamente y de
forma ms letal que los incursores verdes.
Sin embargo, incluso las estpidas marsopas se parecan demasiado a Tuesday Tursiops, el hroe con nariz de botella de los
programas infantiles de los vdeos sabatinos.
Gritaban quejumbrosamente cuando las izaban a bordo, debatindose,
dando
coletazos... El estmago de Crat ya estaba revuelto cuando los pjaros carroeros
llegaban al barco factora para pelearse por
las sobras de la cubierta.

1145/1920

Entonces, de repente, llegaron los

verdes; entre ellos, probablemente, antiguos
compatriotas de Crat. Record haber visto
caras plidas bien alimentadas, las mandbulas apretadas en torva determinacin mientras acosaban a los cosechadores del Estado
del Mar hasta los mismos lmites de las leyes
internacionales, y luego ms all. Para Crat,
el temor y la confusin de la breve batalla
haba sido solamente la gota que colmaba el
vaso.
Te sientes mejor ahora?
Crat alz la cabeza desde su asiento improvisado, una de las cadenas del ancla. Tras
esforzar la vista, comprob que se trataba
nuevamente del viejo helvtico, que haba
vuelto a acercrsele cualquiera saba por qu
razn. Crat respondi encogindose silenciosamente de hombros.
Me llamo Schultheiss. Peter Schultheiss se present el hombre mientras se

1146/1920

sentaba en una maroma. Aqu tienes. Te he

trado un poco de sombra porttil.
Crat le dio vueltas al regalo, un sombrero de paja. Unas semanas antes podra
haberlo rechazado, por considerarlo algo
salido de un jardn de infancia. Ahora reconoci una buena pieza de artesana
utilitaria.
Mm respondi con un ligero
ademn, y se lo puso. La sombra fue
bienvenida.
Ni es necesario que des las gracias
asegur Schultheiss. El Estado del Mar
no puede permitirse ciruga ocular para todos sus jvenes. No podemos contar con la
jodida caridad de las Naciones Unidas.
Por primera vez, Crat sonri levemente.
Lo nico que le gustaba de esta decepcionante aventura era que tanto jvenes como
viejos sufran y maldecan por igual. Slo
aqu, en el mar, la fuerza de un joven contaba

1147/1920

tanto como la experiencia de cualquier

abuelete.
Espera y vers, pens. Cuando me acostumbre a todo esto, ser ms duro que nadie.
Pero eso no sera pronto. En la primera
semana a bordo, imprudentemente haba
aceptado luchar con un marinero bant muy
pequeo que llevaba un pauelo moteado en
la cabeza. La velocidad de su humillacin le
mostr lo intiles que eran los aos de clases
de judo en el mundo real. Aqu no haba colchonetas, ni entrenadores para contar segundos fuera. Los temblores y el dolor que le
siguieron a su hamaca demostraron que su
sueo tardara algn tiempo en hacerse real.
Crat record el Instituto Quayle y
aquella piojosa clase de estudios tribales a la
que Remi, Roland y l solan asistir. Casi
nada de lo que deca el profesor se le haba
quedado en la memoria, excepto una cosita,
lo que el viejo gilipollas de Jameson haba dicho sobre los jefes.

1148/1920

Eran hombres del clan que ganaron

un status superior, respeto, la mejor comida,
esposas. Casi todas las sociedades humanas
tienen un lugar especial para quienes consiguen cosas grandes, incluso las tribus modernas como vuestras bandas adolescentes. La
diferencia principal entre las culturas no ha
sido la presencia o ausencia de jefes, sino
cmo eran elegidos y con qu criterios.
Hoy, ni el poder fsico ni la virilidad
son un criterio importante en la sociedad occidental. Pero la inteligencia y la rapidez todava cuentan...
Crat record que Remi y Roland se
haban sonredo mutuamente, y por un instante odi a sus compaeros con terrible
pasin. Entonces, de un modo sorprendente,
el profesor dej caer tambin algunas palabras que parecan dedicadas slo a l.
Naturalmente, incluso hoy, hay algunas sociedades donde imperan las virtudes

1149/1920

del macho. Donde la fuerza y la valenta

parecen importar an...
Cada uno de ellos se haba volcado en el
estilo colono por motivos distintos. Remi,
por la aventura y la promesa de un orden
nuevo. Roland, por el honor de la camaradera y el peligro compartido en una
causa. Para Crat, sin embargo, el motivo
haba sido ms simple. Slo quera ser jefe.
Y as, haca ya un mes, haba comprado
un billete slo de ida para dar comienzo a lo
que estaba seguro sera su gran aventura.
Menuda puetera aventura.
Me parece que ahora el almirante
ceder esos territorios de pesca coment
Schultheiss mientras miraba hacia el puente,
donde los oficiales del Congo caminaban de
un lado a otro y discutan con los otros capitanes por medio de holos.
Pronto oyeron los gritos de mando: todas las manos a las redes en cinco minutos,

1150/1920

para izar y tirar. Crat suspir, pensando en

sus doloridos msculos.
Crees que iremos a la ciudad?
pregunt.
Era su frase ms larga hasta el momento. Schultheiss pareci impresionado.
Es probable. He odo decir que una de
nuestras ciudades flotantes viene para ac,
desde Formosa.
En cuanto atraquemos dijo Crat de
repente, pedir el traslado.
Schultheiss alz una ceja.
Todas las flotas del Estado del Mar
son iguales, amigo mo, excepto las unidades
helvticas, por supuesto. Y dudo que t...
Crat lo interrumpi.
Estoy harto de pescar. He pensado en
irme a las dragas.
El viejo gru.
Un trabajo peligroso, fils. Bajar
buceando a las ciudades sumergidas, atar
cuerdas a los muebles y los trozos de metal

1151/1920

herrumbroso, desmantelando edificios de

oficinas inundados en Miami...
No. Crat neg con la cabeza.
Dragados de profundidad. Ya sabes, lo que
da dinero. Bucear en busca de ndulos.
Saba que no lo haba pronunciado bien.
Schultheiss pareci aturdido por un instante
y luego asinti vigorosamente.
Ah! Quieres decir ndulos? ndulos
de manganeso? Mi joven amigo, eres an
ms valiente de lo que pensaba!
De aquella breve mirada de respeto,
Crat extrajo cierta satisfaccin. Pero
entonces el viejo sonri con indulgencia. Le
palme el hombro.
Y el Estado del Mar necesita ese tipo
de hroes para arrancar riquezas de las profundidades y as poder ocupar nuestro lugar
entre las naciones. Si t eres uno de esos
hombres, me enorgullezco de haberte
conocido.

1152/1920

No me cree, advirti Crat. Antao, eso le

habra hecho estallar de ira. Pero haba cambiado, aunque fuera tan slo porque ahora
estaba demasiado cansado para enfurecerse.
Crat se encogi de hombros. Tal vez yo tampoco lo creo.
El cabestrante principal estaba roto de
nuevo, naturalmente. Eso significaba que la
seccin del Congo de la gran red de pesca
tendra que ser izada a mano.
Crat record dnde haba visto antes al
viejo helvtico. Peter Schultheiss era miembro del equipo de ingenieros que mantenan
a flote la vieja baera y sus barcos hermanos,
el Jutlandia y el Indostn, a pesar de su edad
y decrepitud. Ahora mismo Schultheiss estaba inmerso de cabeza en una maraa de
negros aparejos, utilizando las herramientas
que le proporcionaban rpidamente sus atentos ayudantes.
Cerca, la vela mayor se alzaba, como una
chimenea ahusada. Ya no estaba ladeada

1153/1920

para orientarse al viento, sino desplegada del

todo, y as permanecera a menos que el viejo
Peter tuviera xito. Al parecer, esta vez no
era slo el cabestrante, sino toda la cadena
de la cubierta la que dependa de que el milagro funcionara.
Eso s que es habilidad, admiti Crat,
mientras observaba a Schultheiss durante
una breve pausa en su trabajo. No se aprenden este tipo de cosas en la jodida Red de
Datos.
Otra vez! orden el contramaestre.
El afrikaner, redondo como un barril, haca
tiempo que se haba vuelto completamente
moreno. Listos a la cuenta de tres, escoria!
Uno, dos y... tirad!
Crat gru mientras tiraba con los otros,
marchando lentamente entre los barcos, arrastrando la cuerda empapada y su cadena
de balizas flotantes por encima de la borda.
Los tejedores de la red se encargaban de reparar los daos en cuanto llegaba a bordo.

1154/1920

Era una cadencia llena de prctica y tradicin en alta mar.

Cuando volvieron a detenerse antes de
avanzar, Crat se masaje el dolorido brazo
izquierdo y olisque a izquierda y derecha,
perplejo por el olor agrio y sucio. El brusco
hedor de los hombres sin lavar, que casi le
haba abrumado haca semanas, era ahora
un mero contrapunto a otros olores que se
mecan en la brisa.
Por fin encontr la fuente en el horizonte: una retorcida columna de humo ms
all de los barcos del Estado del Mar, que se
alzaba para manchar los estratos de nubes.
Crat dio un codazo a uno de sus compaeros,
un serio refugiado de la inundada Libia.
Qu es eso? pregunt.
El delgado tipo se reajust el pauelo
mientras observaba.
Un barco incinerador, creo. No le est
permitido ponerse a sotavento de nadie, reglas de la UNEPA, sabes? Pero nosotros

1155/1920

somos nadie. As que hacerlo con nosotros

est bien. Escupi sobre la cubierta para
causar ms efecto, y luego otra vez sobre sus
manos mientras el contramaestre les ordenaba que cogieran la cuerda para otra ronda.
Al mirar la columna de humo, Crat supo
lo que habra dicho Remi: Eh, t tienes tus
prioridades, yo tengo mis prioridades. Todo
el mundo las tiene. Deshacerse de residuos
txicos almacenados en tierra contaba ms
para la mayora que preocuparse por una
fuente ms de carbono. Proteger los suministros de agua en tierra era ms importante
que unas cuantas molculas que escaparan
de las ardientes llamas de los incineradores,
sobre todo cuando esas molculas no caeran
sobre zonas pobladas.
Eb, pens Crat mientras izaba al comps
de los dems. Es que yo no formo parte de
la poblacin? Sin embargo, pronto sus
pensamientos estuvieron exclusivamente
dedicados a su trabajo, en mantener a un

1156/1920

mnimo las pullas sobre los torpes yanquis

de culo gordo, y evitar que los otros lo
pisotearan.
Como estaba concentrado en su trabajo,
no se dio cuenta de que el capitn sala a cubierta a comprobar el viento, el ceo fruncido de preocupacin. Aunque era pobre, el
Estado del Mar deba su existencia a los ordenadores y a los satlites climatolgicos de
otras naciones. Los partes meteorolgicos
regulares significaban la vida o la muerte, y
permitan a las mohosas flotillas y las
ciudades flotantes buscar la seguridad antes
de la llegada de las tormentas.
Sin embargo, los modelos climatolgicos
no podan predecir las variaciones pequeas,
brumas y chubascos, microestallidos y sbitos cambios del tiempo. Mientras Crat se esforzaba con la cuerda, cansado y consciente
de que slo haban hecho la mitad del trabajo, los ojos del capitn se entornaron,

1157/1920

adviniendo sutiles pistas. Se volvi a llamar a

su oficial de comunicaciones.
Mientras volva la espalda, una diminuta
turbulencia de aire descendi sobre la flotilla. La zona de micropresin dio pocas pistas. A doscientos metros al este, alis el mar
convirtindolo en una breve perfeccin
cristalina. Los hombres del Dacca notaron
que los tmpanos les reventaban y los rubios
marinos del Pikeman tuvieron que apartarse
para esquivar la intensa rociada de espuma
salada.
La tangente de la zona roz entonces al
Congo, haciendo girar el anemmetro. Rfagas de viento golpearon la vela, sacudindola
bruscamente. El guardafrenos, que se haba
estado hurgando los dientes, salt hacia la
palanca demasiado tarde. La vela vir con
fuerza hacia el grupo de trabajadores, derribando a varios y seccionando la tensa
cuerda como un cuchillo curvo.

1158/1920

La tensin se liber de una sacudida,

que lanz a los marineros por la borda en
una maraa de fibrosas telaraas. En un momento Crat estuvo inclinado hacia atrs, esforzndose en hacer su trabajo a pesar de las
ampollas. Al siguiente, vol por los aires. Sus
temblorosos msculos estallaron con un espasmo por el sbito retroceso, y por un instante casi le pareci agradable revolotear
sobre el agua como una gaviota. Su cerebro,
siempre el ltimo en darse cuenta, tard algn tiempo en advertir por qu todos los dems hombres gritaban. Entonces golpe el
mar.
Bruscamente, todos los chirridos se
apagaron. Sonidos sordos parecan resonar
desde todas direcciones, las sacudidas de las
criaturas en lucha, el borbotn de aire de los
pulmones llenos de pnico, los gemidos y
chirridos de las juntas del Congo mientras
lentamente caa al olvido. Un destino que se
acercaba mucho ms rpidamente para Crat,

1159/1920

al parecer. Sus brazos y piernas quedaron atrapados en la revuelta red, y aunque las balizas se dirigan gradualmente a la superficie,
eso no ayudara a los hombres que estaban
atrapados como l, slo a un metro por
debajo.
Extrao, pens. Siempre haba soado
con el agua, una razn por la que, cuando todos los otros estados rechazaron sus solicitudes de emigracin, se decidi al fin por
irse al mar. Sin embargo, hasta el momento
no se le haba ocurrido la posibilidad de
morir ahogado. No era una buena forma de
morir, al menos? Mientras que no dejaras
que el pnico lo estropeara todo... A juzgar
por los sonidos que hacan los dems, iban a
tener una experiencia terrible.
Algo en la calidad del sonido le pareci
sumamente familiar. Tal vez recordaba el
vientre...
Torpemente, con lentitud glacial, empez a elaborar una huida. No tena ninguna

1160/1920

ilusin, pero era algo que haba que hacer.

Supongo que despus de todo os ver dentro
de poco, tos, les dijo en silencio a Remi y
Roland.
Liber el brazo izquierdo cuando una de
las formas que se sacudan a su lado qued
flccida y quieta. No perdi tiempo ni energa en mirar. Ni siquiera cuando una figura
gris apareci ms all, al otro lado de la red.
Pero mientras trabajaba tranquila y metdicamente en la compleja tarea de liberar su
otro brazo, una cara apareci sbitamente,
justo delante de l. Un gran ojo parpade.
No, le gui. El ojo estaba colocado
sobre una larga y estrecha sonrisa llena de
dientes blancos y puntiagudos. La mandbula
en forma de botella y la alta frente curva se
volvieron hacia l, y Crat sinti bruscamente
que sus odos internos enloquecan en un
chasquido
de
penetrante
esttica.
Sobresaltado, advirti que la criatura lo estaba observando, inspeccionndolo con su

1161/1920

propio sonar sofisticado. Saciando su curiosidad con un hombre capturado en una red
diseada para atrapar a las criaturas del mar.
Este delfn era mucho mayor que los que
la flotilla haba estado matando haca tan
slo unas horas. Deba de ser uno de los
grandes e inteligentes. Desde luego, pareca
divertido con este inesperado giro de los
acontecimientos.
Maldicin, dijo Crat para s mientras liberaba por fin el brazo izquierdo. No hay ninguna jodida intimidad en ninguna parte. Ni
siquiera cuando me estoy muriendo.
Acompaando al resentimiento experiment una disolucin de la pacfica resignacin. Con un chasquido, su voluntad de
vivir regres sbitamente. El pnico lo
amenaz mientras el diafragma se le agarrotaba, de forma que se le escaparon unas
cuantas burbujas. Deba de llevar bajo el
agua apenas un minuto o dos, pero de repente sus pulmones se llenaron de agona.

1162/1920

Irnicamente, fue el delfn, el hecho de

tener un pblico, lo que hizo aguantar a Crat.
No estaba dispuesto a ofrecer el mismo espectculo que los otros! Ahora que su mente
funcionaba de nuevo, ms o menos, Crat empez a recordar cosas importantes.
Como el hecho de que tena un cuchillo!
Envainado en su tobillo, era una de las pocas
cosas que las reglas del barco no le impedan.
Tras doblarse, agarrarlo, desenvainarlo, Crat
alz la brillante hoja y empez a cortar los
hilos que le atenazaban las piernas.
Era curiosa la forma en que el agua
transmita el sonido: pareca amplificar los
latidos de su corazn, devolviendo ecos mltiples de todas partes. El delfn curioso
pareca poner el contrapunto, aunque Crat
evit observar a la criatura mientras se
esforzaba.
Una pierna libre! Crat esquiv una
maraa de red que la corriente envi en su
direccin, y en el proceso casi perdi el

1163/1920

cuchillo. Agarrndolo compulsivamente,

tambin perdi un poco ms de aire precioso
y rancio.
Senta los dedos como salchichas entumecidas cuando empez a cortar la red de
nuevo. El mar comenz a llenarse de motilas
a cada segundo. Infinitos bancos de peces
prpura se concentraron ante su visin cada
vez menor, como un preludio de la inconsciencia. Empezaron a difuminarse y la
sensacin se extendi por sus miembros
mientras el cuerpo le temblaba. De un momento a otro vencera su voluntad con un espasmdico anhelo de respirar.
La ltima fibra se rompi! Crat intent
lanzarse hacia la superficie, pero deba emplear todas las fuerzas que le quedaban en no
respirar.
Una ayuda inesperada lo salv, un empujn desde atrs que lo envi hacia arriba,
rompiendo la superficie con un jadeo estremecedor. De algn modo, se desplom

1164/1920

sobre un conjunto de balizas, manteniendo

apenas la boca sobre el agua mientras sorba
el dulce aire. Estoy vivo, advirti, sorprendido. Estoy vivo.
El rugido de sus odos enmascaraba el
clamor de los hombres que miraban desde el
Congo, y que slo ahora empezaban a abalanzarse al rescate. Tenuemente, Crat supo
que ni siquiera los que se zambullan con
valenta en el agua podran cruzar la red a
tiempo de alcanzar las formas que an se
agitaban cerca.
En cuanto sus brazos y piernas pudieron
moverse de nuevo, Crat se volvi hacia el superviviente ms cercano, un marinero que se
encontraba apenas a dos metros de distancia, golpeando el agua desesperada y dbilmente. El tipo estaba atrapado, con la cabeza
ladendose intermitentemente justo en la superficie. Cuando Crat se acerc, escupi y
tosi y trat de tomar aliento antes de ser arrastrado de nuevo hacia abajo. Aturdido,

1165/1920

Crat advirti que el cuchillo le haba desaparecido, y que probablemente ahora se hunda en las aguas. As que hizo lo nico que
pudo. Agarrndose a un puado de balizas,
estir la otra mano sobre la maraa y asi el
cabello del moribundo, izndolo para que tomara aire. Su respiracin se convirti
entonces en un agudo silbido, hasta que los
ojos del pobre hombre se aclararon lo suficiente del coma para llenarse de histeria.
Menos mal que los brazos de la vctima estaban an atrapados en la red, o en su pnico
habra vuelto a arrastrar a Crat a la trampa.
La propia respiracin de Crat se volvi
entrecortada mientras recurra a las reservas
que nunca antes haba sabido que tena. Slo
mantener la cabeza por encima del agua era
un arduo trabajo. Tambin tena que hacer
caso omiso a los chapoteos cada vez ms dbiles de los hombres que tena cerca. No
puedo ayudarlos. De verdad que no puedo...
Tengo las manos ocupadas.

1166/1920

Crat sinti que algo se acercaba a mirarlo. Otra vez aquel delfn. Ojal alguien le
disparara al maldito...
Entonces record el empujn en su
trasero. Aquello le haba salvado la vida.
Su mente era demasiado lenta, estaba
demasiado aturdido para pensar en muchas
ms cosas. Desde luego, no form ninguna
idea clara para dar las gracias al responsable.
Pero aquel ojo pareci sentir algo, su comprensin, tal vez. Otra vez le gui. Entonces
el delfn alz la cabeza, parlote rpidamente
y desapareci.
Crat estaba todava sumido en extraos
pensamientos cuando llegaron por fin para
aliviarlo de su carga y sacar su exhausto
cuerpo del mar tibio de sangre.
En la dcada de mil novecientos setenta
se descubri un nuevo tipo de contaminacin. Dadas las prioridades de aquellos
tiempos, no recibi tanta atencin como, digamos, los ros contaminados o los

1167/1920

problemas de las grandes ciudades. Sin embargo, una oposicin vocal empez a alzarse
en protesta.
Los rboles. En algunos lugares, los rboles fueron decretados como el ltimo smbolo de la avaricia humana y su maldad para
con la naturaleza.
Oh, desde luego que los rboles son
cosas buenas en general proclamaban esas
voces. Cada uno crea un ecosistema en
miniatura, al cobijar y proteger a incontables
seres vivos. Sus races sostienen y airean el
suelo. Obtienen carbono del aire y lo
devuelven convertido en dulce oxgeno. Las
hojas al respirar transpiran humedad, de
forma que una porcin del bosque se transmite a la siguiente.
Comida, pulpa, belleza, diversidad..., no
haba forma de contar los tesoros perdidos
en aquellas tierras tropicales donde los
bosques se perdan diariamente por centenares, millares de hectreas. Sin embargo, en

1168/1920

la Norteamrica de 1990 haba ms rboles

que en el siglo anterior, muchos de ellos
plantados por orden legal para reemplazar
antiguas zonas recolectadas de robles, pinos y hayas. O Gran Bretaa, donde los prados antiguamente poblados de ovejas estaban ahora cubiertos, bajo generosos incentivos en los impuestos, con hectreas y
hectreas de pinos especiales.
Bosques basura, los llamaban algunos.
Interminables hileras uniformes que se extendan en filas geomtricas hasta donde alcanzaba la vista. Absolutamente uniformes,
haban sido alterados genticamente para
crecer con rapidez. Y crecieron.
Pero esos bosques son zonas muertas
alegaron los que se quejaban. Un suelo
cubierto slo con agujas de pino o amargas
hojas de eucalipto slo protege a unos cuantos ciervos, alimenta a pocas nutrias, apenas
oye la cancin de algn pjaro.

1169/1920

Mucho ms tarde, cuando la gran campaa por el Billn de rboles se puso en

marcha (perdiendo algunos lugares, pero ayudando en todas partes a resistir el avance
de los desiertos), muchos nuevos bosques
siguieron siendo lugares tranquilos. El vaco
pareca susurrar, resonando entre las ramas
quietas.
No es lo mismo, objetaba esta preocupada paz. Algunas cosas, cuando se pierden,
no pueden ser restauradas fcilmente.

MESOSFERA
Lo ms agradable de la nueva rutina era
que por fin daba a Stan Goldman la oportunidad de tener un poco de tiempo libre
para discutir con viejos amigos.
Las siguientes tandas de aplicacin del
gzer seran normales. El programa segua lo
previsto, empujando lentamente a Beta,
latido a latido, a su rbita superior. Al menos
Stan senta que poda dejar a su ayudante a
cargo del resonador para tomarse una hora
de descanso.
En realidad formaba parte de su trabajo,
ya que ayudara a mantener su tapadera.
Despus de todo, no sospecharan sus anfitriones si no haca honor a su carcter? Los
paleontlogos emplazados en el Hammer
consideraran raro que Goldman no apareciera de vez en cuando para charlar y chismorrear. As, parti con la conciencia

1171/1920

relativamente tranquila hacia el campamento cercano para compartir un poco de

cerveza y conversacin amistosa.
Todo en cumplimiento del deber.
Debemos tener una respuesta dentro
de pocos aos dijo Wyn Nielsen, el alto y
rubio director de la excavacin, un viejo
amigo de haca muchos aos. Lo sabremos
cuando los hans lancen por fin ese gran interfermetro suyo. Hasta entonces, toda
charla es intil.
Haban estado discutiendo si alguno de
los sistemas estelares cercanos podra tener
planetas similares a la Tierra, y el dans,
mayor pero todava atltico, se mantuvo
firme a su reputacin pragmtica y tozuda.
Si tenis los medios para hacer experimentos, adelante! Si no, entonces esperad
hasta que los experimentos sean posibles. La
teora por s misma es slo masturbacin.
El pequeo grupo se ech a rer. Con todo, Wyn no era ningn aguafiestas. Y como

1172/1920

todos los dems parecan querer especular,

se limit a gruir con buen talante y la charla
continu.
Ya veremos qu pasa con ese interfermetro han apunt una geloga llamada
Gorshkov, con quien Stan llevaba dcadas
encontrndose en las conferencias. Los
chinos llevan una eternidad hablando del
tema. Por qu no podemos ver la respuesta
con las instalaciones que tenemos en rbita
ahora mismo?
Stan se encogi de hombros.
Los telescopios eurorrusos y americanos son bastante viejos, Elena. S, han detectado planetas alrededor de las estrellas
cercanas, pero slo gigantes como Jpiter y
Saturno. Los mundos pequeos y rocosos
como la Tierra son ms difciles de encontrar, como distinguir el destello de una aguja
en un pajar en llamas, aadira.

1173/1920

Pero no predicen la mayora de los

modelos astrofsicos que las estrellas tipo sol
deben tener planetas?
Esta vez fue un dans ms joven. El hosco amigo de Teresa, Lars. El muchacho
poda parecer un mecnico fornido o un
hroe de ftbol americano, pero sin duda
haba ledo mucho.
S y no replic Stan. Las estrellas
tipo G como nuestro sol deben despojarse de
momento angular en su infancia, y como el
nuestro dio casi todo su momento de rotacin a su cohorte de planetas, la mayora de
los astrnomos suponen que otras estrellas
que roten como el sol deben de tener planetas tambin.
Es ms, los astrnomos creen que las
protoestrellas jvenes emiten fieros vientos
de partculas, que dispersan los elementos
voltiles. Por eso hay tanto hidrgeno en el
exterior del Sistema Solar, mientras que

1174/1920

Mercurio y Venus, que estn ms cerca, han

sido despojados del suyo.
Pero la Tierra viene al pelo asinti
Wyn. Est en mitad de una zona donde el
agua puede permanecer lquida, no?
El efecto Rizos de Oro confirm
Stan. La vida no podra haber empezado,
ni continuado mucho tiempo, sin montones
de agua.
Pero como la Tierra est "en el medio"
de la zona de vida del Sistema Solar...,
bueno, los astrnomos han discutido acerca
de esto desde hace ms de un siglo.
Algunos pensaban que si nuestro
mundo estuviera tan slo un cinco por ciento
ms cerca del Sol, habramos cado en la
trampa de Venus, muerto por el calor del
efecto invernadero. Y si hubiramos estado
un cinco por ciento ms lejos, los mares de la
Tierra se habran congelado para siempre.
Y qu? Cul es la estimacin
moderna?

1175/1920

En la actualidad? Los mejores modelos muestran que la zona de vida de nuestro

Sol es probablemente muy ancha, que se extiende desde menos de una unidad astronmica hasta tres o ms.
Alguien silb. Elena Gorshkov cerr los
ojos un momento.
Espera un momento. Eso llega hasta
ms all de Marte! Entonces, por qu no es
Marte un mundo con vida?
Buena pregunta. Hay pruebas de que
Marte tuvo agua lquida, grandes caones
que todava tenemos que visitar, ay. A eso
hubo un murmullo general de acuerdo. Varios alzaron los vasos en un brindis por las
oportunidades perdidas. Tal vez incluso
hubo mares durante algn tiempo, donde
primitivas formas de vida tuvieron un valiente comienzo antes de que toda el agua se
congelara en las arenas. El problema con el
viejo Marte no fue que girara demasiado lejos del Sol. La dificultad real fue que los

1176/1920

romanos bautizaron a un pigmeo con el

nombre de su dios de la guerra. Es un
mundo enano, demasiado pequeo para conservar los gases de invernadero necesarios.
Demasiado pequeo para mantener esos
famosos volcanes cubiertos humeando.
Demasiado pequeo para albergar vida.
Mmm -coment Lars. Lstima de
Marte. Pero si las estrellas tipo G tienen
grandes zonas de vida, debera haber
muchos otros mundos ah fuera donde las
condiciones fueran apropiadas, con ocanos
donde la vida pudiera dar sus primeros
pasos. La evolucin debera haber funcionado tambin en esos lugares. Entonces,
dnde...?
Entonces, dnde demonios est todo
el mundo? interrumpi Wyn Nielsen,
golpeando la mesa.
Regresamos a la vieja pregunta, pens
Stan. Enrico Fermi tambin pregunt lo

1177/1920

mismo hace un centenar de aos. Dnde est todo el mundo?

En una galaxia de medio billn de estrellas, tendra que haber muchos, muchsimos mundos como la Tierra. Seguramente
algunos de ellos tendran que haber desarrollado vida, incluso civilizacin, haca mucho
tiempo.
Al menos en teora, el viaje estelar
parece posible. As las cosas, por qu durante todo el tiempo fue la Tierra terreno inexplorado, sin formas de vida indgena superiores a las bacterias o los peces, ni fue colonizada jams por ninguna raza espacial
viajera?
La cantidad de verborrea que se haba
empleado en el tema, incluso excluyendo la
posibilidad de los platillos volantes, slo se
extendi despus del establecimiento de la
Red Mundial de Datos. Y todava no haba
ninguna respuesta satisfactoria.

1178/1920

Hay montones de teoras de por qu la

Tierra no fue colonizada replic. Algunas
tienen que ver con calamidades naturales,
como las que estis investigando aqu.
Despus de todo, si meteoritos gigantes
aniquilaron a los dinosaurios, catstrofes
similares pueden haber eliminado a otros
posibles viajeros espaciales. Nosotros mismos podemos ser destruidos por cualquier
encuentro fortuito antes de que alcancemos
un nivel suficiente para...
La voz de Stan se apag sbitamente.
Era como si algo lo hubiera golpeado entre
los ojos, dos veces.
Durante un tiempo haba conseguido
desterrar todo pensamiento del taniwha. As
que el sbito recuerdo contextual le cay
como un golpe. Pero lo que le haba hecho
detenerse fue una nueva idea, una que se
haba abierto paso siguiendo a las palabras:
Nosotros mismos podemos ser destruidos
por cualquier encuentro...

1179/1920

Tosi para disimular su incomodidad y

alguien le dio palmadas en la espalda. Mientras daba un sorbo a la cerveza tibia y rechazaba la ayuda de sus preocupados amigos, pens: Podra haber venido nuestro
monstruo de fuera? Podra ser algo no
creado por el hombre?
No necesit tomar nota mentalmente
para examinar la idea ms tarde. sta era de
las que se le quedaban grabadas. Si hubiera
podido librarme de todo esto y acudir a la reunin en Waitomo! De algn modo, deba
encontrar el medio de transmitir su idea a
Alex!
Pero ahora no era el momento de perder
el hilo de sus pensamientos. Haba experiencias que mantener. Dnde estaba...? Oh, s.
Tras carraspear, continu:
Mi explicacin favorita para la ausencia de extraterrestres, o su aparente ausencia, tiene que ver con lo que estbamos
comentando antes, las zonas de vida

1180/1920

alrededor de estrellas tipo G como nuestro

Sol. Los astrnomos consideran ahora una
zona muy ancha hacia fuera desde nuestra
posicin, donde una homoestasis tipo Gaia
podra ser prendida por la vida. Cuanto ms
lejos se va, menos luz solar hay, por
supuesto. Pero segn el modelo Wolling,
quedara ms carbono en la atmsfera para
mantener un equilibrio de calor. Voila.
Pero advertid que hay muy poca zona
habitable hacia dentro desde nuestra rbita.
La Tierra gira muy cerca del Sol para ser un
planeta acutico. En nuestro caso, la vida
tuvo que purgar casi todo el carbono de la atmsfera para dejar escapar el calor suficiente
cuando la temperatura del Sol aument. Y en
un par de cientos de millones de aos, ni
siquiera eso ser suficiente. A medida que el
amigo Sol se hace ms viejo, la frontera interna cruzar nuestra rbita y nos coceremos, lenta pero literalmente.

1181/1920

En otras palabras, slo nos quedan un

centenar de millones de aos o as para
elaborar un plan.
Todos se rieron, un poco nerviosos.
Cul es entonces tu teora? pregunt Nielsen.
Stan se estaba preguntando cmo se librara de ser el centro de atencin y poder as
encontrar una excusa para marcharse. Pero
tena que hacerlo suavemente, con naturalidad. Extendi las manos.
Es muy simple. Vers, creo que la Tierra debe de ser relativamente caliente y seca
con respecto a otros mundos acuticos. Oh,
puede que no lo parezca, con el setenta por
ciento de la superficie cubierta de ocanos.
Pero eso slo significa que los planetas normales de las zonas de vida deben ser an
ms hmedos!
Una consecuencia sera menos zona de
tierra continental que erosionarse bajo la
lluvia.

1182/1920

Ah, ya veo intervino un geoqumico

turco. Menos erosin significa menos fertilizante para alimentar la vida de esos
mares. Por su parte eso implica menos
evolucin, no?
Uno de los paleontlogos habl desde
los bordes del crculo.
Y las formas de vida tendran menos
oxgeno para impulsar metabolismo rpidos
como los nuestros.
Stan asinti.
Y, por supuesto, con menos zona terrestre, habran menos oportunidades de
evolucionar en ellas concluy, agitando los
dedos.
Ja! coment Elena Gorshkov, mientras agitaba la cabeza.
Varias discusiones estallaron en la
periferia mientras los cientficos disputaban
amigablemente. Nielsen palpaba la miniplaca de su regazo, probablemente buscando
refutaciones.

1183/1920

Bien, pens Stan. Era gente capaz, y le

gustaba verlos lanzarse ideas como balones.
Lstima que tuviera que ocultarles su ms
acuciante descubrimiento cientfico. Conocer
las cosas que conoca, y tener que ocultarlas
a sus colegas..., a Stan le pareca vergonzoso.
Aja exclam Nielsen. Acabo de encontrar un trabajo interesante sobre la
erosin continental que apoya lo que dice
Stan. Aqu est. Os lo enviar.
Los dems sacaron placas y lectoras de
sus bolsillos y las desplegaron para recibir el
documento, extrado de algn rincn de la
Red por el rpido programa hurn de
Nielsen. Distrado de su reciente deseo de
marcharse, Stan empez a buscar su aparato
de bolsillo.
Sin embargo, en ese momento, su reloj
le emiti una diminuta descarga en la
mueca izquierda, lo suficiente para atraer
su atencin. El ritmo indicaba urgencia.

1184/1920

Mientras la charla de excitada discusin

volva a apagarse, Stan se excus como si se
dirigiera al lavabo de hombres. Por el camino
sac del reloj un microrreceptor y se lo
coloc en la oreja.
Habla le dijo al dial luminoso.
Stan. Era la vocecita de Mohotunga
Bailie, su ayudante, y estaba teida de
miedo. Vuelve. Rpido.
Eso fue todo. La conexin se cort
bruscamente.
Stan
experiment
un
escalofro,
mezclado con sbitos retortijones de culpabilidad. El taniwha... habr escapado al control? Oh, Seor, no debera de haberlos dejado solos!
Pero mientras lo pensaba, en el fondo de
su corazn supo que Beta no podra haber
escapado tan sbitamente. Las cifras no indicaban una situacin as, no con las configuraciones estables que haba estudiado haca
menos de una hora.

1185/1920

Entonces, ser uno de los rayos. Esta vez

debemos de haber alcanzado una dudad.
Cuntos muertos? Oh, Dios, podrs perdonarnos? Podr hacerlo alguien?
Con manos plidas y temblorosas sali
al exterior, donde el perlado crepsculo rtico se extenda en dos tercios del horizonte.
La aurora boreal creaba fluctuantes cortinas
ionizadas sobre la placa de hielo de Groenlandia. Stan medio se tambale medio corri
hacia su pequea moto de cuatro ruedas y la
puso en marcha, haciendo que sus neumticos hinchados rechinaran sobre la chispeante morrena y lanzaron grava al aire.
Mientras regresaba al refugio del equipo
de Tangoparu, su mente se llen de sombras
ideas de lo que poda haber causado aquel
tono de temor en la voz de su ayudante. Entonces cruz una loma y la cpula apareci a
la vista, junto con el gran helicptero color
oliva aparcado ms all. El corazn de Stan
dio otro vuelco.

1186/1920

Sbitamente advirti que no se trataba

de otro problema con Beta. Al menos no directamente. Era otro tipo de calamidad.
OTAN, advirti al reconocer los uniformes de los hombres armados que patrullaban el permetro del refugio. Santo Dios...,
nunca cre que volvera a ver estos colores.
Haba olvidado que todava estn en activo.
Slo conoca una razn para que el gran
aparato armado hubiera venido a esta hora
de la noche, trayendo soldados a la puerta de
su laboratorio. Y desde luego, no se trataba
de una visita social.
Nos han encontrado, comprendi, consciente de que slo tena unos segundos para
decidir qu hacer.
Plano-Forbes: 2.500 millones
World Watch: 6.000 millones
Rocks-Runyon: 10.000 millones
Estas estimaciones de la capacidad mxima de la Tierra para mantener a la

1187/1920

poblacin humana se calcularon antes de

1990, cuando la atencin mundial empez a
cambiar de las ideologas y los nacionalismos
hacia cuestiones de supervivencia ecolgica.
A primera vista, los tres clculos parecen
completamente dispares. Sin embargo, todos
se basaron en los mismos datos brutos.
De hecho, sus diferencias radican principalmente en la definicin que cada uno dio
a la palabra mantener.
Para Plano y Forbes, significaba un sistema que durara al menos tanto como el de
la antigua China (varios miles de aos), y
proporcionara a todos los nios educacin,
distracciones bsicas y un uso de energa per
capita equivalente a la mitad del consumido
por los estadounidenses alrededor de 1980.
Una poblacin humana sustentable usara
carburantes con base de carbono solamente
a la velocidad en que la vegetacin los reciclara y dejara en paz los territorios salvajes
para preservar el genoma natural. Estos

1188/1920

criterios demostraron ser imposibles de

mantener durante largos perodos si los
niveles de poblacin excedan los dos mil
quinientos millones de habitantes[6]
World Watch consider menos condiciones para hacer su clculo. Por ejemplo,
mientras los niveles de consumo de los estadounidenses siguieron considerndose un
despilfarro, los autores no promulgaron el
racionamiento de los combustibles fsiles.
La comida fue su preocupacin ms acuciante, y aunque no previeron muchas tendencias positivas y negativas (por ejemplo, la
desertizacin provocada por el efecto invernadero en oposicin a la autofertilizacin),
su mayor diferencia con Piano-Forbes se
debe a que proyect la manutencin slo a
unos cientos de aos vista.
El modelo Rocks-Runyon ha demostrado ser el ms adecuado, en el sentido
que predijo correctamente que podramos

1189/1920

alimentar (con dificultad) a diez mil millones

en el ao 2040. Tambin pide lo mnimo
para el futuro humano. La mera supervivencia fue su criterio: avanzar a tientas, sin preocuparse por lo que sucedera al cabo de unos cientos de aos, y mucho menos ms all.
En efecto, hay quienes argumentan que
no deberamos preocuparnos por lo que suceda tan adelante. Despus de todo, la ciencia progresa.
Tal vez esas generaciones inventen
nuevas soluciones que hagan parecer
acadmicos los problemas que les dejamos.
Tal vez nuestros descendientes sepan
cuidar de s mismos.
De La mano transparente, Doubleday
Books, edicin 4.7 (2035). [ Cdigo de acceso
hiper 1-TRAN-777-97-99446-29A.]

MANTO
Slo haba una entrada al complejo de
las profundidades de la caverna. Cuando del
cielo llovieron hombres armados con cascos
azules y parapentes asistidos por jets, tuvieron que abrirse paso por la jungla antes de
encontrar aquella abertura oculta. Entonces,
en silencio, empezaron a descender por la
oscura chimenea.
Sepak Takraw despert con el sonido de
las alarmas y al principio crey que se
trataba de otra tanda de pruebas con el
gzer, fuera lo que fuese aquello. Los kiwis
que trabajan para George Hutton haban
permanecido con la boca cerrada en lo
referido al propsito esencial de las sondas
de gravedad, aunque era evidente que estaba
relacionado con el interior de la Tierra.
Fuera lo que fuese lo que estaban haciendo
los tcnicos de Tangoparu en Nueva Guinea,

1191/1920

se tomaban su trabajo sumamente en serio,

como si el mundo fuera a acabarse si
cometan un puetero error!
Sepak haba trasladado por fin su saco
de dormir a una grieta en un estrecho surco
abierto por el agua, debido al ruido que
hacan cada vez que el enorme resonador
empezaba a disparar, enviando redobles y
sacudidas por las profundas galeras.
Esta vez, sin embargo, cuando avanz
tambalendose y frotndose los ojos hacia la
cmara iluminada, se detuvo de repente y
contempl una escena de total caos. La
haban hecho por fin los neozelandeses con
tanto ruido? Haban invocado a Tu, el dios
maor de la guerra?
Se agitaban como pajarillos espantados
y el brillante resonador cilindrico oscilaba
salvajemente dentro de su rejilla mientras
hombres armados irrumpan en la sala. Sepak se desliz hacia las sombras y se qued
quieto.

1192/1920

Maldito George Hutton. En qu lo me

has metido? El gobierno no puede haberse
molestado tanto por haber mantenido en
secreto unas cuantas cavernas!
De cualquier forma, no eran policas
regulares. La mitad de los soldados ni
siquiera eran papes! Sepak silb en silencio
mientras los comandos avanzaban ms all
de los aturdidos tcnicos para asegurar la
zona. No, no eran locales, ni siquiera pacificadores de las Naciones Unidas. Maldicin,
eran soldados de verdad, marines de la
ANSA!
Cualquiera que hiciese las investigaciones necesarias saba que la Tierra
rebosaba todava de poder militar soberano.
Tal vez bastante ms del que exista en los
malos tiempos. Y an ms, haba ms armas
en reserva, en almacenes sellados bajo
tratado. Las alianzas an contaban,
manteniendo un equilibrio de poder que era
muy real, pese a todas las generaciones de

1193/1920

estabilidad. Slo que, en un planeta repleto

de cmaras que emitan en directo y con una
opinin pblica voltil, esos estados y
bloques generalmente se lo pensaban mucho
antes de usar sus fuerzas blicas a la ligera.
Por eso, Sepak supo que no se trataba de
una simple incursin por alguna infraccin
de las leyes antisecretos. Mientras los marines rodeaban rpidamente a los ingenieros,
busc en vano los emblemas de las Naciones
Unidas o cualquier otra agencia internacional. Busc los inevitables periodistas de las
red-vistas.
Nada.
Ningn periodista. Ningn observador
de la ONU.
Entonces es nacional, comprendi. Lo
que significaba que estaba involucrado algo
ms que slo el gobierno de Papua-Nueva
Guinea. Mucho ms.

1194/1920

Y estos tipos no quieren ms filtraciones

que George Hutton. Sepak se encogi an
ms en la oscuridad.
Por la carga, bendita, de John Broom...
George, dnde diablos me has metido?
Actividades y ocupaciones arcaicas u
obsoletas:
... tallar el pedernal, leer en las entraas,
hacer flechas... herrero, tonelero, tasador de
obras de arte... relojero, pastor de renos,
dentista, escritor a mano... presentador de
concursos, zapador, uflogo... traficante de
drogas, instructor de golf, banquero confidencial... tomar baos de sol, beber agua del
grifo...
Nuevas profesiones de servicios:
... inspector de toxinas a domicilio, consejero gentico prematrimonial, especialista
de ajustes de recuerdos... micro-ecologista
interno, biotcnico, tutor prenatal, consejero
de balances cerebroqumicos... consultor de

1195/1920

la Red-GEl, arbitro voxpop, diseador de

hurones, ajustador de estilos de vida...
La poblacin humana en cifras:
1982: 4.300 millones
1988: 5.100 millones
2030: 10.300 millones

EXOSFERA
Teresa comenz su viaje de regreso a
casa tal como haba llegado, en compaa de
Pedro Manella. Probablemente por ltima
vez, subi a un pequeo bote para ser transportada a lo largo de la Cueva de los Gusanos
Brillantes, cuyas constelaciones vivientes todava titilaban en una imitacin subterrnea
de la noche. Entonces Pedro y ella se
aprovecharon de la oscuridad para desaparecer tras un grupo de turistas, recorrer caminos bien conocidos ms all de los carteles
fosforescentes escritos en una docena de
idiomas. Por fin emergieron a las laderas de
un bosque montaoso, en Nueva Zelanda.
Es como si hubiramos entrado por
primera vez hace apenas una hora, pens
Teresa, acariciando la ilusin. Nada de lo
ocurrido en estas semanas pasadas ha sido

1197/1920

real. Lo he inventado todo, Beta, el viaje a

Groenlandia, el lser de gravedad...
Cuando Pedro se adelant por el sendero flanqueado de rboles, su sombra se
hizo a un lado para dejar que el centelleante
sol de la tarde le iluminara la cara. Teresa
busc sus gafas.
Slo una fantasa, nada ms, continu
deseando, incluyendo todo ese asunto de los
enemigos interestelares que envan monstruos para que devoren nuestro mundo.
Fue un buen esfuerzo, pero tuvo que
suspirar. Careca de talento suficiente para
que el autoengao funcionase.
Ya que ests en ello, podras pretender
que vuelves a tener diecinueve aos, con todas las aventuras de tu vida todava por
delante: el primer vuelo, el primer amor,
aquella ilusin de inmortalidad.
El otoo se desvaneca rpidamente
para convertirse en glido invierno. Una
brisa le alborot el cabello, que ahora haba

1198/1920

recuperado su tono castao pero era ms

largo de lo que lo haba llevado desde que era
una adolescente. Era algo al mismo tiempo
sensual, femenino y molesto cada vez que le
rozaba el cuello.
Distrada, choc de repente contra la
enorme espalda de Manella.
Eh! se quej Teresa, frotndose la
nariz.
Pedro se volvi y consult su reloj con
una expresin agitada en el rostro.
Ve al coche orden. He olvidado
una cosa. Ahora vengo.
Claro. Pero recuerda que tengo que
coger un avin a las catorce horas. Nosotros... Su voz se perdi mientras l corra
colina arriba y desapareca tras una bifurcacin a la derecha del sendero. Qu extrao,
pens. No vinimos por la parte izquierda?
Tal vez Pedro tuviera que ir al lavabo
antes del largo viaje. Teresa volvi a echar a
andar, con una mano sobre la barandilla que

1199/1920

asomaba a las empinadas pendientes del

bosque. Los helechos empapados por la lluvia se agitaban con el viento. El grupo de
turistas se haba adelantado y probablemente buscaban ya sus autobuses o coches
alquilados en el aparcamiento. Tal vez el atasco se hubiera despejado para cuando Pedro
la alcanzara.
El equipaje de Teresa estaba ya en el
coche. All tena un grupo de fotos trucadas
que la mostraban en una instalacin australiana parecida a una ermita. Pasaran cualquier inspeccin rutinaria. Y haba repasado la historia inventada innumerables veces. Pronto, en la sala de espera del aeropuerto de Auckland, cambiara de lugar con la
mujer que haba estado disfrutando de
aquellas vacaciones bajo su nombre. Tras el
cambio, por fin, volvera a ser Teresa
Tikhana. No haba ningn motivo para que
la NASA sospechara que no haba hecho lo

1200/1920

que le haban pedido: tomarse un descanso

largamente aplazado.
Un nuevo grupo de turistas apareci
ante ella, un grupo numeroso e intimidatorio
de decididos buscadores de paisajes que escalaba rpidamente, mirando alrededor con
sus gafas de grabacin total, bien sujetos a
sus mochilas. El gua turstico gritaba, describiendo las maravillas de las montaas,
los ros ocultos y pasadizos secretos. Teresa
se hizo a un lado para dejarlos pasar. Varios
hombres la miraron de arriba abajo, el tipo
de mirada apreciativa al que estaba acostumbrada. Sin embargo, aunque la probabilidad
de ser reconocida era insignificante, Teresa
volvi la cara. Por qu correr riesgos?
Me pregunto qu estar, retrasando a
Pedro. Se mordi una ua mientras contemplaba el bosque. Por qu siento que algo va
mal?
Si ahora mismo estuviera en una cabina,
habra instrumentos que verificar, un

1201/1920

torrente de informacin. Aqu slo tena sus

sentidos. Incluso su placa de datos estaba
abajo, con su equipaje.
Tras mirar a su alrededor, advirti que
haba algo extrao en el grupo de turistas. S
que tienen prisa por ver las cuevas. Su autobs va retrasado, o qu? Todos ellos llevaban
mochilas color pastel a juego con sus brillantes ropas. Cuatro de cada cinco eran
hombres, y no haba ningn nio. Pertenecern a una convencin?
Casi detuvo a uno para preguntrselo,
pero se reprimi. Haba algo demasiado familiar en aquella gente. Sus movimientos
eran demasiado medidos para tratarse de
personas de vacaciones. Bajo sus gafas, sus
mandbulas tenan aquella firme expresin
que hizo pensar a Teresa en...
Jade.
Mirones! Oh... maldicin!
Indefensa, advirti lo que podra costarle su falta de atencin. Sin la placa, slo

1202/1920

podra utilizar su pequea cartera para avisar a los que haba debajo. Teresa la sac del
bolsillo de su cadera y la abri, slo para descubrir que no transmita. El pequeo emisorreceptor haba sido interceptado.
Haba un telfono en la tienda de regalos a la entrada del parque. Teresa retrocedi colina abajo hasta que el ltimo
turista desapareci tras una curva, y
entonces se volvi para echar a correr...
... y choc con varios hombres ms que
cubran la retaguardia. Uno de ellos la aferr
por la mueca con una tenaza de un kilo.
Vaya, capitana Tikhana. Pero si me
haban dicho que estaba en Queensland.
Qu la trae a Nueva Zelanda tan
inesperadamente?
El hombre que la sujetaba pareca cualquier cosa menos sorprendido. A pesar de
la tez cubierta de cicatrices de Glenn Spivey,
su sonrisa pareca casi autntica, carente de
malicia. Junto a Spivey, inutilizando

1203/1920

cualquier intento de debatirse, haba un

hombretn negro y un asitico. A pesar de la
diversidad tnica, todos parecan extrados
del mismo molde, con los ojos penetrantes
de los espas entrenados.
Un cuarto hombre, situado detrs de los
dems, pareca completamente fuera de
lugar. Tambin sus rasgos eran vagamente
orientales. Pero su pose anunciaba a gritos
que era un civil. Y no muy satisfecho por
cierto.
Usted! dijo Teresa al coronel.
Espero que no planeara marcharse enseguida, capitana replic Spivey, al parecer
decidido a emplear un tpico de pelcula antigua tras otro. Me gustara que se
quedara. Las cosas estn a punto de ponerse
interesantes.
... una advertencia, George. El lugar
est infestado de soldados! Ya han apresado
el resonador y a mi equipo. Ser mejor que
Alex, t y los dems os marchis...

1204/1920

Una mano se acerc para desconectar el

sonido. La unidad hologrmica sigui
mostrando la imagen de un hombre mayor
ataviado con una gruesa parka, obviamente
preocupado, pero diciendo ahora palabras
ininteligibles a un transmisor porttil. Tras
Stan Goldman se alzaba una titnica empalizada de hielo.
Me temo que la advertencia no habra
servido de nada, aunque hubiera llegado
antes le dijo el coronel Spivey a George
Hutton y al resto de los conspiradores reunidos. Espiamos todos sus archivos, naturalmente, antes de llevar a cabo la operacin. No podemos permitirnos cometer
ningn fallo, ya saben.
Teresa estaba sentada en su antigua
silla, frente a Alex Lustig y a dos asientos de
la salida, ahora custodiada por los comandos
ANZAC de Spivey. Esta vez, la sala de reuniones subterrnea estaba atestada de

1205/1920

gente, incluido el cocinero. Todos menos

Pedro Manella, claro.
Cmo lo supo?, se pregunt. Cmo
parece saberlo siempre?
Se senta aturdida. Unas cuantas horas
ms y habra estado de camino a Houston,
de vuelta a su cmodo apartamento y su leal
trabajo de publicidad para la NASA.
Y ahora qu?
Ahora estoy acabada. Los pensamientos
de Teresa se esparcan como hojas al viento.
Era algo natural, por supuesto, cuando se
contemplaba el futuro en una prisin federal.
Mir a Alex, al otro lado de la mesa, y se
sinti avergonzada. l no estaba preocupado
por salvar su cuello. Este asunto tendra
efectos en ms de una vida. Muy bien. Todos
estamos acabados. Sinti poco alivio al
recordarlo.
Cunto tiempo hace?
Perdone, seor Hutton? pregunt
Spivey.

1206/1920

George se sent en la cabecera de la

mesa.
Cunto tiempo hace que espan
nuestros archivos, coronel?
Teresa advirti que no preguntaba cmo
haba roto el equipo de Spivey la pantalla de
seguridad de Tangoparu. Sin duda, las
grandes alianzas de poder tenan mejor infotecnologa que los mejores hackers de la
Red. Con los abultados bolsillos de los gobiernos y muchas viejas lealtades a las que recurrir, podan encontrarse a dos, tres e incluso cuatro aos por delante de los usuarios
individuales. Por eso, la admisin de Spivey
la cogi por sorpresa.
Ver, es curioso respondi el coronel
abiertamente. Los buscamos mucho
tiempo. Demasiado. Tienen a alguien muy
hbil colocando interferencias para ustedes,
Hutton. Llegamos a sus archivos hace tan
slo tres das, y eso gracias a algunos soplos

1207/1920

annimos y la ayuda de consultores civiles

como el seor Eng, aqu presente.
Spivey hizo un gesto hacia el hombre de
aspecto vagamente oriental que Teresa haba
visto en la baranda, quien parpade nervioso
cuando su nombre fue mencionado. Obviamente, no era un mirn. Uno de los tcnicos
de Tangoparu se levant para protestar en
voz alta por la ilegalidad de esta invasin.
Tras sacar un cubo de su chaqueta, Spivey lo
interrumpi.
Tengo aqu un documento, firmado
por los jefes de la OTAN, J ANSA, y ANZAC,
as como las autoridades de seguridad
nacional de Nueva Zelanda, donde se especifica que esto es una emergencia absoluta
bajo las secciones de seguridad de los tres
pactos y el Tratado de Ro. Qu han hecho
ustedes para justificar esa etiqueta? Si hay
algo en la historia humana que precise una
emergencia, no cabe duda de que es un
agujero negro que devora la Tierra.

1208/1920

Y se lo guardan ustedes para s! Lo

ocultan a la prensa, a la Red, y a los gobiernos electos y soberanos. Por favor, ahrreme su espontnea indignacin.
En el holotanque, la silenciosa imagen
de Stan Goldman se volvi cuando vio que
alguien se acercaba. Suspirando con muda
resignacin, extendi la mano hacia un interruptor y la imagen se cort bruscamente. En
su lugar el globo familiar empez a rotar de
nuevo: la Tierra, descrita como una bola con
muchas capas de helado napolitano.
Ah, ojal fuera cierto. Un planeta de helado. Qu mundo tan maravilloso sera.
Descartando el vrtigo, Teresa aadi
mentalmente: Buena suerte, Stan. Dios le
bendiga..
Hasta hace muy poco creamos que
haban sido ustedes quienes haban creado al
maldito monstruo! -le grit June Morgan a
Spivey. Ustedes y sus laboratorios cavitrnicos secretos y sus cmodos acuerdos de

1209/1920

grandes potencias. Pensamos que tenamos

que trabajar escondidos o intervendran para
salvar su propio pellejo!
Una defensa interesante, quizs incluso plausible reconoci Spivey. Pero
ahora saben que no fuimos los desagradables
brutos del gobierno quienes creamos la...
Hizo una pausa.
La singularidad Beta apunt Alex
Lustig, en su primer comentario de la tarde.
Gracias.
No hay de qu asinti Alex,
enigmticamente.
S, bien. Hace unos das por lo visto
dedujeron que el monstruo fue enviado por
aliengenas hostiles. Se encogi de hombros. Todava no me convence este pintoresco escenario. Pero sea como fuere, en
cuanto lo decidieron as, y supieron que
nosotros no ramos los creadores de Beta,
no debieron comunicrnoslo? Despus de
todo, no se supone que somos los expertos

1210/1920

en lo referente a tratar con agresores externos? Somos los que tenemos los recursos y
las habilidades organizativas para encargarnos de su operacin y...
Estbamos discutiendo sobre eso
cuando sus hombres irrumpieron aqu intervino bruscamente George. En retrospectiva, tal vez me equivoqu al mantenerme firme en la necesidad de mantener el
secreto.
Porque ahora permanecer en secreto
asinti Spivey. Tiene razn en su implicacin, seor Hutton. Las alianzas que represento ven un gran peligro en esta situacin,
un peligro que va mucho ms all de la
cuestin inmediata de deshacernos de Beta.
El ltimo siglo ha demostrado lo peligrosas
que pueden ser las nuevas tecnologas
cuando se emplean mal. Pero cuando se sabe
que algo es posible, nunca hay una segunda
oportunidad de volver a meter al genio en la
botella. Dudan de que sea diferente cuando

1211/1920

la gente oiga hablar de los lseres de

gravedad?
Mir alrededor.
Sean sinceros, les gustara ver al Imperio Han o a la Esfera de Coprosperidad del
Este de Asia aprendiendo a crear esas singularidades? O al Estado del Mar, por el amor
de Dios?
Hay tribunales cientficos sugiri
June Morgan. Y equipos de inspeccin
destacados...
S admiti Spivey. Una combinacin que funcionar bien mientras la
creacin de esas cosas requiera grandes instalaciones industriales. Pero no ser mejor
que nos aseguremos primero de que esas cosas puedan ser controladas por agencias pacificadoras? Despus de todo, el doctor Lustig ya ha demostrado que es posible usar
cavitrones muy pequeos para crear singularidades impresionantes.

1212/1920

No tan impresionantes cort Alex,

mostrando su primer signo de irritacin
mientras diriga un gesto a la representacin
de Beta.
No? Spivey se volvi hacia l. Con
el debido respeto a su admitida inteligencia,
profesor, tambin es usted famoso por haber
cometido grandes meteduras de pata.
Puede estar tan seguro de eso? Puede
garantizar que un ciudadano cualquiera no
podr crear algn da asesinos de planetas en
su stano cada vez que se enfade con el
mundo?
Alex frunci el ceo, la boca cerrada. De
repente, Teresa pens en sus conversaciones
con Stan Goldman acerca del misterio de un
universo aparentemente vaco de vida inteligente. Dejando a un lado la teora de Lustig
sobre los extraterrestres asesinos, haba otra
terrorfica posibilidad.
Tal vez es trivial poder crear agujeros
negros capaces de destruir mundos. Tal vez

1213/1920

es inevitable, y el motivo de que no hayamos

visto ninguna civilizacin extraterrestre es
simple, porque cuando llegan a esta etapa,
crean singularidades imposibles de detener,
y son absorbidos por las fauces de sus propios demonios artificiales.
Pero no. Lo saba por la expresin de los
ojos de Alex Lustig. No se equivoca en esto.
Duplicar a Beta est ms all de nuestras habilidades, ahora y durante mucho tiempo.
Por extrao que parezca, alguien envi esa
cosa aqu.
Mmm gru George Hutton. El
geofsico maor sin duda consideraba absurdo discutir cosas que ya estaban bajo control. Le importa si consulto mi base de datos, coronel?
Spivey hizo un gesto despreocupado.
En absoluto.
George cogi un micro y susurr algo en
l, mientras contemplaba las corrientes de

1214/1920

datos que aparecan sobre la pantalla de su

mesa. Un rato despus, alz la cabeza.
Tienen nuestras estaciones de Groenlandia y Nueva Guinea, pero los otros emplazamientos... Hizo una pausa.
Spivey mir a su izquierda.
Dgaselo, por favor, Logan.
El consultor civil se encogi de hombros. Habl con un leve pero incongruente
acento cajn.
Mi modelo de los recientes, ejem,
temblores de tierra indica que el tercer emplazamiento debe de estar en la isla de Pascua. El ltimo est en el interior de un crculo de cincuenta kilmetros en la parte
septentrional de la Federacin de frica del
Sur.
George se encogi de hombros.
Slo quera asegurarme. De todas
formas, veo que todo es normal en esos sitios. No hay soldados. No hay policas. No los
tiene, coronel.

1215/1920

Ni los tendremos, probablemente.

Spivey se cruz de brazos, con aspecto
bastante relajado. Ninguna de las alianzas
a las que represento tiene jurisdiccin en esos territorios.
Oh, supongo que podramos sabotear
los emplazamientos. Pero si tienen ustedes
razn, si no estn todos locos o delirantes,
entonces la Tierra necesita esos resonadores.
As que imagino que eliminarlos sera un
poco como autodestruirse, no?
Aquello provoc unas dbiles risitas de
algunos de los congregados ante la mesa.
Spivey continu hablando con una sonrisa
insinuante.
De cualquier forma, nuestro objetivo
no es meterlos entre rejas. Es cierto que se
han preparado acusaciones formales slo
contra una nica persona de esta sala, e incluso en ese caso podramos encontrar espacio para maniobrar.

1216/1920

Teresa sinti que todas las miradas se

volvan brevemente hacia ella. Todos saban
lo que quera decir Spivey. La lista de cargos
en su contra era deprimente: apropiacin indebida de propiedades del gobierno, perjurio, abandono del deber, traicin.
Se mir las manos.
No continu el coronel Spivey con
una sonrisa. No hemos venido a ser sus enemigos, sino a negociar con ustedes. A ver si
podemos llegar a un acuerdo sobre un programa comn. Y lo primero en nuestra
agenda es continuar con el trabajo que han
empezado, poniendo en funcionamiento todos los recursos posibles para salvar al
mundo.
Todo lo que el hombre deca pareca
muy razonable. Teresa lo encontr enfurecedor, frustrante, al tiempo que comprenda
su propio papel en el juego de Spivey. Mientras los otros se zambullan en la subsiguiente discusin, ella permaneci sentada

1217/1920

all, resignada a su papel de pen mudo e

indefenso.
Sin duda, con las autoridades de Nueva
Zelanda fieles a su alianza, los procedimientos de extradicin se cumpliran a rajatabla.
Spivey podra encerrarla y arrojar la llave.
Peor, nunca volvera a volar. Ninguna filtracin a la Red, ningn clamor pblico, ni
siquiera subterfugios legales a cargo de los
mejores abogados vivos o de software la devolveran jams al espacio.
Los otros tambin estaban en peligro,
aunque sus casos no estaban tan claros.
Teresa vio que la maquinaria mental de George Hutton funcionaba a toda marcha. Con
astucia, el empresario kiwi empujaba la jaula
de Spivey, tanteando sus paredes.
Las acusaciones implicaran revelacin,
no? Nadie saba hasta dnde llegaba realmente la aversin de Spivey a la publicidad.
Pretenda conservar el secreto durante

1218/1920

meses? Aos tal vez? O slo lo suficiente

para asegurar la delantera a su bando?
El grupo de Tangoparu tambin se
guardaba cartas en la manga. Como su experiencia, que nadie ms podra duplicar a
tiempo. George enfatiz el argumento,
aunque era un farol dbil y todo el mundo lo
saba. Podran declararse en huelga y negarse a utilizar esas habilidades, cuando el
mundo entero estaba en juego?
Spivey contraatac adoptando un tono
excelso, apelando al trabajo en equipo. Hizo
alguna alusin a que los cargos se olvidaran.
Y en cuestin de horas, tras llegar a un
acuerdo, la poca de escasez de suministros y
noches en vela acabara. Llegaran hombres
de reemplazo, equipos nuevos de expertos
para trabajar las veinticuatro horas del da, y
relevar a los cansados tcnicos, ayudndoles
a guiar lentamente la rbita de Beta mientras
se aseguraban de que las peores sacudidas
tectnicas no alcanzaran zonas pobladas.

1219/1920

Teresa comprendi que Hutton y Lustig

estaban atrapados. Los beneficios eran demasiado grandes, las alternativas demasiado
duras. Slo quedaban los detalles.
Por supuesto, nadie le pregunt qu
pensaba ella. Pero, en justicia, probablemente pareca que ahora mismo no contaba
lo ms mnimo.
Nos interesa particularmente ese
efecto suyo de amplificacin coherente de
gravedad, doctor Lustig. Quien hablaba era
uno de los ayudantes de Spivey, un negro
vestido de turista pero con el porte de un
soldado profesional y el vocabulario de un
fsico. Seguro que no se le habrn escapado
las implicaciones del gzer, verdad?
Sus implicaciones como arma? Oh, se
me han ocurrido asinti Alex, receloso.
Cmo no? Quiere destruir a nuestros enemigos con terremotos? Reducir sus
ciudades a escombros...?
El oficial pareci dolorido.

1220/1920

No me refiero a eso, seor. Ya se han

estudiado antes otros medios de provocar
terremotos. Le sorprendera saber cuntos
hay. Todos fueron descartados por su torpeza, su falta de precisin o su predictabilidad, intiles en el actual panorama
geopoltico.
Y, por favor, advierta intercal el
coronel Spivey que el propio hecho de que
mantuviramos a esos tcnicos ocultos, completamente en secreto, nos permiti descartar esas horribles armas y al mismo tiempo
mantenerlas apartadas de manos enemigas.
Los secretos no son siempre obscenos.
El oficial negro asinti y continu:
No, profesor Lustig, no estoy hablando
de licuar el suelo bajo la Ciudad Prohibida ni
nada por el estilo. Pensaba en cambio en el
rayo gzer en s mismo, propagndose por el
espacio.
Considere su teora de que Beta debe
de haber sido construida por seres

1221/1920

extraterrestres, aliengenas que al parecer

pretenden causarnos dao. No ha pensado
cmo podra apuntarse el gzer? Se inclin
hacia delante. No puedo dejar de preguntarme si nuestros enemigos extraterrestres
no nos han subestimado enormemente, al
darnos inadvertidamente el medio que necesitamos para defendernos.
Alex parpade. Una dbil sonrisa apareci en su rostro mientras se enderezaba en su
asiento.
Un arma defensiva: usar el rayo contra
los constructores de Beta. S asinti.
Ahora veo lo que quiere decir.
Maldita sea, tiene razn! George
Hutton asest un golpe sobre la mesa. El
entusiasmo chispe en sus ojos. No sera
de justicia volver su propio taniwha contra
ellos?
Ejem. No significara eso dejar la singularidad Beta aqu abajo, dentro de la Tierra, para que siga sirviendo como espejo

1222/1920

para el lser de gravedad? seal Logan

Eng, vacilante, haciendo gestos con las dos
manos. De otro modo, no habra ningn
rayo coherente.
Oh, cierto. George pareci abatido.
No es posible.
Estn seguros? pregunt el fsico
militar. Dicen ustedes que incluso ahora la
rbita de Beta la lleva brevemente a regiones
donde la densidad de roca es tan baja que
pierde masa. Muy bien, pues, y si la
colocramos en la trayectoria adecuada, para
que se quedara dentro de la Tierra, pero
equilibrada para no crecer ni reducirse?
George mir a Alex.
Es posible?
Mientras Alex reflexionaba sobre la pregunta, consultando fuentes mentales que
Teresa ni siquiera alcanzaba a imaginar,
June Morgan coment:
Eso nos ahorrara todas las preocupaciones referentes a cmo manejar una bola

1223/1920

de fuego de un milln de grados cuando finalmente la expulsemos de la Tierra. Qu te

parece, Teresa? le pregunt la mujer rubia
tras volverse, por alguna razn.
Teresa ech hacia atrs su silla.
Me siento muy cansada dijo a Glenn
Spivey mientras se levantaba. Creo que voy
a acostarme un rato.
El coronel la mir durante un instante y
luego dirigi un ademn a un guardia para
que la acompaara. Teresa mir desde la puerta y vio a Alex Lustig haciendo clculos
matemticos en el holotanque, rodeado de
excitados cientficos de ambos bandos. Suspir y se march.
El guardia era un comando de la
ANZAC, un patriota australiano de Perth
que, sin embargo, se mostr solcito y
bastante agradable. Cuando ella le pregunt
si era posible que le enviaran un poco de
comida, l le dijo que lo intentara.

1224/1920

Sus maletas estaban en su antigua habitacin, recogidas del coche y sin duda inspeccionadas a conciencia. Teresa se derrumb en el mismo colchn donde se haba
despertado aquella maana y murmur una
orden para apagar las luces. Enroscada en
una pelota, mientras se cubra con una
manta, no se sinti en absoluto en casa.
So con la muerte de las estrellas.
Sus viejas amigas. Sus luces de gua. Se
apagaron una a una, con un grito de angustia
y desesperacin. Cada suspiro se repeta en
su almohada con un gemido.
Algo las estaba matando. A las estrellas.
Pobre Jason, pens con la extraa ilgica mezclada de los sueos.
Para cuando llegue a Spica habr desaparecido. Nada ms que agujeros vacos y
negros. A l, que le gusta tanto la luz.
Los sueos continuaron. Ahora miraba a
travs de los barrotes de un calabozo, frente
a un mar oscuro y vidrioso, carente de

1225/1920

reflejos. Mientras observaba, el agua adquiri una dbil luminosidad, un brillo perlado
que surga no de arriba, sino de dentro. El
resplandor aument a medida que el vapor
aumentaba; entonces un bulto protuberante
hizo surgir burbujas en la superficie.
El Sol sali del ocano.
No del horizonte, sino del ocano
mismo. Demasiado brillante para poder mirarlo, emiti su fiera luz sobre su mano
estirada, dibujando los contornos de sus dedos. El ardiente orbe se abalanz hacia arriba sobre una columna de vapor supercalentado. En su estela, olas monstruosas se
alzaron sobre el plcido mar.
Aquellas montaas de agua eran ms
altas que su prisin y se dirigan hacia ella.
Sin embargo, no le importaba. Incluso medio
ciega, pudo seguir la trayectoria de la bola de
fuego con temible certeza. No se va, despus
de todo. Vuelve. Vuelve para quedarse.

1226/1920

Tal vez fue aquel terrible pensamiento lo

que la arranc de la pesadilla. O quiz la
sensacin de que alguien se acercaba a ella.
Abri los ojos, aunque todava estaba
aturdida por el sueo y por las palabras tranquilizadoras de su madre.
Sssh, slo lo has imaginado. No hay
ningn monstruo. Nunca hay nadie.
Un pie choc con la bandeja de la cena
que haba dejado el amable comando. Teresa
oy una maldicin sofocada. Mam, pens,
mientras el corazn se le aceleraba y formaba un puo, con la mano derecha, no tenas
ni idea de lo que estabas diciendo.
Sssh murmur alguien, a menos de
un metro de distancia. No hable.
Ella mir dos manchas blancas, unos
ojos, posiblemente. Trag saliva e intent
que la adrenalina no la traicionase.
Quin..., quin es?
Una mano se pos amablemente sobre
su boca, silencindola sin esfuerzo.

1227/1920

Soy Alex Lustig. Quiere salir de aqu?

Cmo es que tus ojos nunca se adaptan
por completo a la oscuridad cuando duermes?, se pregunt Teresa. Slo ahora, al contemplar la oscuridad, empez a distinguir los
rasgos del hombre.
Pero... cmo?
l sonri. La sonrisa del gato de
Cheshire.
George me dio un mapa. Est con los
otros. Intenta cooperar con Spivey. Usted y
yo tenemos que marcharnos.
Por qu usted? pregunt ella roncamente. La ltima vez que le vi pareca estar
en el cielo.
l se encogi de hombros.
Ya se lo explicar ms tarde, si lo conseguimos. Ahora mismo hay una pausa para
tomar caf, y disponemos de unos veinte
minutos hasta que me echen de menos.
Viene?

1228/1920

Teresa respondi con la accin: apart

las mantas y empez a buscar los zapatos.
El australiano ya no estaba de guardia
ante la puerta. En cambio, un alto y poderoso maor, con tatuajes en las mejillas y lazos
de batalla en el uniforme, permaneca de pie
con la espalda apoyada contra la pared, la
boca medio abierta en una sonrisa de placer.
Al principio Teresa se pregunt si el soldado
se habra pasado a su bando. Entonces vio su
mirada vidriosa, como un aturdido, colocado
con una subida autoinducida de encefalina.
Slo que un aturdido no poda ser comando.
De algn modo, Lustig deba de haberlo
drogado.
Inhibidores de colina. No recordar
nada explic Alex.
La condujo por los silenciosos corredores de roca. Cada vez que se acercaban a
una puerta, l consultaba con una cajita
antes de dar el visto bueno a su avance. Por
fin llegaron a la baha secreta, donde dos

1229/1920

barquitas se mecan en las aguas tranquilas y

fras del lago subterrneo de Waitomo.
No estarn vigilando las salidas?
pregunt Teresa. No seran necesarios
guardias humanos, slo aparatos diminutos
del tamao de una mosca.
Esta zona fue barrida hace unos
minutos. De todas formas, slo George
conoce la ruta que estamos siguiendo.
Teresa no estaba segura de que le gustara cmo sonaba aquello. Pero no haba
mucha eleccin. Subi al primer bote y zarparon en cuanto Alex empez a tirar del entramado de cuerdas que colgaban del techo.
Mientras se acercaban a las grandes puertas,
las luces del atracadero se apagaron, sumindolos en la oscuridad. Las puertas se hicieron a un lado con un murmullo bajo. Alex
gru, guindose a tientas de un cable gua
al siguiente. Ella le oy contar en voz baja,
quiz recitando una letana.
Est seguro de que sabe lo que...?

1230/1920

l la interrumpi.
Si quiere volver, ya sabe el camino.
Teresa se call. De todas formas, pronto
estuvieron bajo las falsas constelaciones,
aquellas parodias de luz usadas por los
gusanos fosforescentes para atraer a sus indefensas presas. Cada panorama pareca
mostrar grupos estelares inexplorados,
galaxias, una promesa del infinito.
Tal vez toda, nuestra astronoma moderna est equivocada, re-flexion ella, contemplando los falsos campos estelares. Tal
vez las constelaciones reales son como esos puntos verdes. Slo cebos para atraer a los
incautos.
Sacudi la cabeza mientras el techo se
deslizaba lentamente sobre ellos, llevndose
consigo universos completos. ste era el
problema de las pesadillas, afectaban tu estado de nimo durante horas. Teresa no
poda permitirse eso ahora. Ni siquiera

1231/1920

adoptar una actitud de pasajera. El antdoto adecuado era la accin.

Puedo ayudar? susurr.
El bote se deslizaba rpidamente sobre
el agua.
Todava no... jade Alex mientras
agarraba algo y casi los volcaba en el proceso. Teresa se aferr a la oscilante borda.
Ah, aqu est. La cuerda especial de George.
Desde aqu podemos dejar la cueva principal.
Su barca dio un brusco giro, rozando
torres de negrura para internarse luego en
nuevos paisajes desconocidos. Alex volvi a
hablar poco despus, sin aliento.
Muy bien. Si me coge la mano, la ayudar a ponerse en pie. Con cuidado!
Djeme guiarla hasta el cable. Lo tiene?
Ahora que no hay otras cuerdas que puedan
confundirla, puede ayudarme. Ponga un
codo sobre mi hombro para sentir mi ritmo.
Hgalo suavemente al principio. En el momento en que sienta mareo, hgamelo saber.

1232/1920

Teresa evit decirle que toda su vida

haba sido una batalla contra el vrtigo.
Adelante, Macduffsusurr, esforzndose por parecer alegre.
Y maldito el primero que grite
Basta! termin Alex la cita. All
vamos.
Tratar de permanecer de pie en un bote
oscilante mientras tiraba de un cable en medio de una oscuridad absoluta no era exactamente la cosa ms fcil que Teresa haba intentado hacer. Casi se cay las primeras veces. Pero apoyarse contra l le facilit la labor.
Podan ayudarse a gatas. Pronto estuvieron
respirando con la misma cadencia, deslizndose por la laguna sin emitir un sonido y con
slo el verde fulgor del techo para hacerles
distinguir los contornos de las paredes de la
cueva.
Ella se dio cuenta de que aquellas
paredes se cerraran pronto. La oscuridad y
el silencio parecan acentuar sus otros

1233/1920

sentidos, y era plenamente consciente de

cada dbil gota de condensacin, cada aroma
que brotaba de sus ropas y las de Lustig.
El bote choc una vez, dos, y encall en
un banco rocoso.
Muy bien dijo l. Con cuidado,
agchese y aydeme a buscar la bolsa de
suministros.
Al soltar la cuerda, estuvieron a punto
de volcar. Teresa jade, abrazndose a l.
Cayeron juntos en un amasijo de brazos y
piernas, resollando, y tambin rindose con
la tensin liberada. Mientras intentaban zafarse, l gru:
Ay! Su rodilla est en mi..., ah, gracias
su voz se convirti en un falsete.
Muchsimas gracias. Los dos volvieron a
rerse, en doloroso alivio.
Es esto lo que estaba buscando?
pregunt ella, mientras una mano
tropezaba con una bolsa de nailon. La empuj hacia l.

1234/1920

S. Dnde est la cremallera? No responda! Aqu.

Haba algo extrao y bastante divertido
en todos aquellos toqueteos en la oscuridad.
Haca que las manos se volvieran gruesas y
descoordinadas, como entorpecidas por unos
guantes. Sin embargo, era mucho mejor que
languidecer en una habitacin diminuta,
compadecindose de s misma.
Tenga, coja esto indic l, al parecer
mientras intentaba tenderle algo. Pero al extender la mano, ella acab dndole un golpe
en la garganta. Alex hizo exagerados sonidos
de asfixia y ella se ri, nerviosa.
Oh, basta. Vamos a hacerlo de otra
forma sugiri, y le pas los dedos por el
cuello hasta el hombro derecho. Sinti que
su mano izquierda se mova hacia la suya.
Juntos siguieron su manga hacia la otra
mano.
Qu curioso, pens ella. Lo imaginaba
blando, fofo. Pero es slido. Son as de

1235/1920

corpulentos todos los catedrticos de

Cambridge?
Con las dos manos, l presion en las
suyas un objeto, un par de -f gafas. Pero no
la solt todava.
Tenamos que sacarla le dijo l con
tono ms serio. No 4 podamos permitir
que Spivey la metiera en la crcel.
Teresa sinti un escalofro de emocin al
darse cuenta de que haba subestimado a sus
amigos.
Habra utilizado su situacin para proponer una amenaza ms, para coaccionar a
George y los otros termin Alex. Y decidimos que no podamos permitirlo.
Teresa retir la mano. Por supuesto. Es
completamente lgico. Tengo que ser
prctica en todo esto.
Entonces, va a dejarme y volver?
pregunt mientras se ajustaba la tira
elstica.

1236/1920

Por supuesto que no. Para empezar,

todava no la hemos sacado. Y de todas formas, no voy a quedarme para ser la herramienta del coronel
Spivey!
Pero..., pero sin usted, el gzer...
Oh, supongo que se las arreglarn sin
m. Si lo que quieren hacer es conservar esa
maldita cosa ah abajo. Hizo una pausa
para recuperar el aliento. Pero no estoy
dispuesto a rendirme. Hay un mtodo para
esta locura, capitana Tikhana.
Teresa..., por favor.
Hubo otra pausa.
Muy bien. Teresa. Mm, has ajustado
ya tus gafas?
Un momento. Tir de la cinta y
puls el interruptor de una lente. De repente
fue como si alguien hubiera encendido las
luces.
Al contrario de las simples gafas pasivas
de infrarrojos, que habran detectado muy

1237/1920

pocas cosas, stas monitorizaban en todas

las direcciones en que volva los ojos y enviaban un diminuto rayo iluminador en esa
direccin, mientras estuviera mirando. La
nica excepcin era donde detectaban otro
par de gafas. Para no cegar a otro usuario, las
gafas estaban programadas para no iluminar
directamente a otras, as que cuando Teresa
mir alrededor por primera vez, distingui
las paredes de roca, la negra lnea del agua,
el bote, pero la cara de Alex Lustig continu
oculta en el interior de un valo de
oscuridad.
No podamos utilizarlas antes porque
Spivey tena sensores espas.
Teresa descart su explicacin. Tena
sentido.
Y ahora, adonde? pregunt.
l sealo hacia abajo y Teresa comprendi por qu ni siquiera los pequeos robots
espas del coronel podran seguirlos.

1238/1920

Muy bien asinti. Y juntos sacaron el

equipo de la bolsa de nailon.
La claustrofobia era el menor de sus
temores mientras avanzaban por un largo y
retorcido tnel, llevados por la corriente de
un arroyo subterrneo. Tampoco el amargo
fro la molestaba mucho, aunque Teresa vigilaba de vez en cuando el pequeo cronmetro para calcular el tiempo que faltaba
antes de que la hipotermina se convirtiera en
un problema.
Las aletas de Alex revolvan el agua por
delante de ella, creando motas chispeantes
en el rayo de sus gafas. La conversin del espectro siempre volva las cosas extraas,
pero aqu el efecto era de otro mundo, de
otra dimensin. Sus piernas parecan estirarse durante interminables metros, kilmetros por delante de ella, como este borboteante torrente subterrneo.
Sus vidas dependan ahora del ro y no
podran regresar si el mapa de George

1239/1920

Hutton resultaba estar equivocado o si se

confundan al hacer un giro fatal.
Teresa imagin que, como en una vieja
pelcula, podran ser barridos eternamente
hacia abajo, hacia las retorcidas entraas de
la Tierra, hacia alguna especie de Tierra
Olvidada por el Tiempo. De hecho, llegar a
las orillas de un neblinoso refugio subterrneo de dinosaurios era ms fcil de considerar que otras posibilidades similares, como
encontrar su fin clavados a una pared porosa
porque la corriente que los impulsaba pasaba
por grietas demasiado pequeas para que los
humanos las franquearan.
Pretenda Alex llevarla hasta la desembocadura del ro, en algn lugar del mar de
Tasmania? En ese caso, tendran el tiempo
justo. Sus cpsulas de aire no duraran ms
de dos horas.
Tal vez era el fro, pero los pensamientos
de Teresa se calmaron pronto. Se encontr
preocupndose por las formas esculpidas del

1240/1920

retorcido tubo de agua, por el modo en que

la distinta dureza de las rocas se superpona
suavemente y cmo los pacientes remolinos
haban tallado cavidades en la antigua
montaa, trazando finos y delicados diseos.
Aquellos remolinos eran peligrosos. Incluso con guantes y rodilleras resultaba difcil resistir todos los sbitos empujones invisibles, todos los golpes y sacudidas. Teresa estaba segura de que habra insensatos entre
las minoras aburridas y bien alimentadas
del mundo que estaran dispuestos a pagar
bien a George Hutton por esta experiencia,
sin comprender siquiera dnde estaban ni lo
que vean.
En un momento dado, el ro se abri a
una larga cmara con una bolsa de aire. Los
dos se reunieron en la superficie, escupiendo
sus mascarillas mientras chapoteaban en el
agua.

1241/1920

Sorprendente! jade ella. Y el negro

valo que cubra la cara de Alex pareci
asentir.
S, es increble.
Y ahora, adonde?
Yo..., me parece que debemos coger el
camino de la izquierda respondi l despus de una pausa.
Teresa se impuls con las piernas para
dar la vuelta. S, el ro se bifurcaba all en dos
senderos desiguales. Alex se refera a la rama
ms estrecha, donde el agua corra ms
rpida.
Ests seguro?
Por respuesta, l alz la miniplaca que
colgaba de un cordn en su cuello.
Has visto alguna otra cmara mientras venamos? Se me pas alguna por alto?

Ella mir el boceto. Los grficos de ordenador slo podan reproducir lo que se les

1242/1920

daba, y el dibujo de George Hutton al parecer haba sido hecho a toda prisa.
Debera decir que ests en lo cierto. Es
el de la izquierda.
Volvieron a ponerse las gafas y las mascarillas y se dirigieron hacia aquella abertura, en medio de un siniestro rugido. Teresa
advirti la nota que Hutton haba escrito en
este punto del mapa, con letras rojas. Cuidado aqu!, rezaba la inscripcin.
A slo unos metros de la abertura,
Teresa advirti lo dbil que era la advertencia. No poda perder tiempo ni energas en
contemplar el paisaje ni en filosofar. Las
curvas aparecieron sbitamente de entre la
espuma, confundiendo sus gafas inteligentes.
Confundindola a ella. Incluso con la ayuda
de la tendencia natural a dirigirse al centro
de la corriente, tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para impedir que el retorcido
intestino de piedra la aplastara.

1243/1920

Ya no puede quedar mucho, supuso, recordando su breve vistazo al boceto, insegura

de estar calculando o simplemente rezando.
La ltima laguna debe de estar ah delante
mismo.
En cuanto termin de pensarlo, qued
atrapada en una maraa con las piernas de
Alex Lustig. Con el ro golpendolos desde
atrs, la colisin provoc una serie de golpes
que hicieron resonar su cabeza, produciendo
manchas deslumbrantes ante sus ojos. Las
gafas slo empeoraron las cosas al oscurecerse sbitamente en respuesta a la sorprendida dilatacin de sus pupilas.
Un brusco roce en una pierna hizo que
Teresa se diera cuenta de la existencia de
piedras irregulares, demasiado nuevas y afiladas para llevar mucho tiempo en la corriente. Un desprendimiento de piedras deba
de haber bloqueado parcialmente esa parte
del ro. Se retorci hacia un lado con el
tiempo justo para evitar la acometida de un

1244/1920

afilado monolito, y luego tuvo que agarrarse

a la pierna de Alex cuando la corriente la empuj hacia otro saliente irregular justo
delante.
Agarrndose el tobillo, Teresa no tuvo
tiempo de preguntarse cmo se haba detenido l tan sbitamente. Se aferr con las dos
manos. Sus aletas chocaron con la barricada
e instintivamente la empuj con las piernas.
Milagrosamente, cedi. Al mirar rpidamente corriente abajo, Teresa vio que el agua
se llevaba lo que quedaba de la precaria barrera. Slo haba sido necesario un empujn
suplementario para que el impedimento desapareciera. Qu suerte!
Casi se solt para continuar el viaje.
Pero entonces se detuvo. Cmo aguanta l?,
insisti una voz. Y por qu no se suelta
ahora que el camino est despejado?
Algo andaba mal. Unos temblores involuntarios corran por las piernas del hombre.
Tiene problemas, advirti ella.

1245/1920

Luchando con la corriente, estirando los

brazos poco a poco, Teresa subi por sus
piernas centmetro a centmetro, agarrndose por fin a su cinturn. Alz la cabeza
para ver lo que haca Alex.
Dios mo! De la boca de Teresa escaparon burbujas cuando trat de no gritar. Las
gafas le impedan mirar dentro del crculo de
oscuridad que envolva la cara del hombre.
Pero no necesitaba mirarlo a los ojos para reconocer el pnico y la desesperacin. Con debilidad creciente, Alex tiraba de una correa
que le atenazaba la garganta, liberando finos
hilillos de sangre cada vez que la corriente
aflojaba un poco. Esa misma corriente casi le
arranc a Teresa las gafas mientras se volva
para mirar alrededor del crculo negro, a lo
que fuera que lo tena atrapado.
Era la placa del mapa. De algn modo se
haba introducido en una grieta abierta por
el deslizamiento. Esto haba impedido que
los dos chocaran contra las rocas afiladas

1246/1920

como cuchillas haca tan slo unos instantes.

Devuelta a su lugar por los esfuerzos de Alex,
era tambin lo que anclaba el lazo corredizo
que lo estrangulaba.
No haba tiempo para pensar. Teresa
tena su cuchillo en el tobillo, mientras que
Lustig guardaba el suyo en el muslo. Tendra
que ser el suyo, entonces. Pero cogerlo significara tener que soltar un brazo! Y Teresa
saba que no podra aguantar, a menos que...
Inspir profundamente tres veces, escupi la mascarilla y mordi con fuerza el cinturn de Alex, apretando los dientes cuanto
pudo.
Agarrndose con fuerza con el brazo
izquierdo, solt el derecho y pugn por coger
el cuchillo. El ro los agitaba como si fueran
banderas. Pero a pesar del dolor, su
mandbula y su hombro no cedieron mientras con la mano tanteaba la vaina. Por fin
sac la brillante hoja. Teresa volvi a rodear
a Alex con ambos brazos y escupi el agrio

1247/1920

cinturn de su boca. Ahora vena lo ms difcil: contener la respiracin mientras avanzaba centmetro a centmetro por el cuerpo
de Alex. l tena la camisa hecha jirones, y
los hilos de sangre manchaban el agua helada cuando ella advirti que el pecho del
hombre era an ms velludo que el de
Jason... Y que tena nada menos que una
ereccin!
Ahora? Los hombres son tan extraos...
Entonces se acord de los viejos chismes
de las comadres: los hombres a veces se hinchan cuando estn cerca de la muerte. Teresa
se apresur.
Sus brazos estaban a punto de ceder y
los pulmones le ardan cuando envolvi las
piernas alrededor de sus muslos, se agarr
fuertemente con un brazo y alz el cuchillo.
Intent no apualarle la cara o la garganta
mientras el ro agitado y traicionero retorca
su tenaza con sbitos empujones, forzando
su mano a un lado y otro.

1248/1920

Alex tena que estar todava vivo y consciente. O fue slo un reflejo lo que hizo
que pasara una mano por su brazo extendido, afianzando su puntera? De inmediato,
a travs de la hoja de metal, ella sinti la
tensin de la correa que entonaba un tamborileo de muerte.
Ahora! Descarga el golpe, estpida.
Hazlo!
Con toda la fuerza de su voluntad,
Teresa dirigi el brazo. La correa se resisti y
de repente se rompi con un brusco taido
que reverber en las estrechas paredes.
Sbitamente los dos se encontraron
dando tumbos corriente abajo, rebotando
contra el suelo y el techo. Teresa tuvo que
elegir entre proteger las gafas de la corriente
y volver a meterse en la boca el tubo respirador. Escogi la respiracin antes que la
vista y agarr el tubo, hinchando sus agnicos pulmones mientras las gafas de alta

1249/1920

tecnologa eran arrancadas de su cabeza y todo se suma en la negrura.

La salvaje cabalgada termin apenas unos caticos instantes despus. De repente, el
fondo pareci acabarse mientras ella sala
volando a lo que pareca aire libre. El bronco
y redoblante bramido se redujo a un claro
rugido. La gravedad la reclam y la cada
dur una eternidad, para acabar en un
chapuzn al pie de una ruidosa catarata.
La laguna era profunda, fra y absolutamente negra. Teresa se dirigi hacia lo que
esperaba fuera la superficie. Cuando asom
por fin la cabeza, chapote agua, escupi su
mascarilla y bebi la dulzura del aire no embotellado. Arriba y abajo otra vez. Por un
momento no importaba que nada, ni siquiera
el verde resplandor de los gusanos, iluminara su existencia. Otras personas se
haban quedado ciegas y sobrevivan. Pero
nadie haba durado mucho tiempo sin aire.

1250/1920

Alex! grit de repente, antes incluso

de pensar en l conscientemente. Podra
haber sido arrojado a cualquier lugar de este
negro lago, inconsciente, perdido en las
aguas, y ella no tena visin para buscarlo!
Teresa se apart nadando de la cascada
hasta que el clamor y la espuma se difuminaron lo suficiente para permitirle or
sus propios pensamientos.
Alex! volvi a llamar. Oh, Dios, si
estaba all sola, si l mora porque ella
pasaba cerca de donde se hallaba, sin
saberlo...
Era aquello un sonido? Se volvi.
Haba tosido alguien? Pareca una tos. Gir,
buscando la fuente.
Por... aqu... Ms toses interrumpieron la voz dbil y cascada. Aqu!
Ella se debati en el agua, frustrada.
He perdido las gafas, maldicin.

1251/1920

La corriente pareca acercarlos, al

menos. La siguiente vez su voz pareci ms
clara.
Ah, debe de ser por eso... l tosi
una ltima vez que ahora puedo verte la
cara. Tienes un aspecto terrible, por cierto.
Su voz sonaba cerca. Alex sigui hablando para guiarla.
Un poco a la izquierda, mmm, y gracias por salvarme la vida. S, eso es. La orilla
est por all, un poco ms a la izquierda.
Teresa sinti el fondo arenoso bajo los
pies y suspir mientras sacaba su cuerpo,
pesado y tembloroso, de las negras aguas.
Por aqu le oy decir, y una mano le
agarr el brazo.
Se aferr a l con fuerza y gimi de repente con una emocin de la que no haba
sido consciente hasta entonces. Ahora que
toda la furiosa accin haba acabado, una
sbita oleada de ligofobia la barri y tirit,
intimidada por la oscuridad.

1252/1920

Tranquila. De momento estamos a

salvo. l la ayud a sentarse a su lado y la
abraz para compartir el calor. Eres impresionante, capitana, mmm, Teresa.
Mis amigos... dijo recuperando el
aliento mientras le abrazaba con fuerza. A
veces, mis amigos me llaman Rip.
Supo que l estaba sonriendo, aunque
no poda ver siquiera la mano que le apartaba el pelo empapado de los ojos.
Bien murmur desde muy cerca.
Gracias otra vez, Rip.
Y la abraz hasta que dej de temblar.
Poco despus, Teresa le cogi las gafas
para echar un vistazo alrededor. El lago del
infierno se extenda ms all del alcance del
diminuto rayo y el techo bien podra ser ilimitado. Slo los ecos confirmaban que estaban
bajo tierra, adems de su sentido de la orientacin, que le hablaba de los incontables
metros de roca situados entre ella y cualquier
salida de este lugar.

1253/1920

Jade cuando vio la extensin de las

magulladuras y heridas del pobre Alex.
Vaya suspir, tocando la marca del
lazo alrededor de su garganta. Era algo
permanente.
Un escocs antepasado mo muri de
esta forma coment l, pasndose la yema
de los dedos por la marca rojiza. El pobre
diablo fue sorprendido en la cama con la
amante de un prncipe Estuardo. No fue una
accin inteligente, pero sirvi para hacer
buenos chistes siglos ms tarde. Mi famosa
abuela afirma que siempre esper acabar
tambin colgada. La idea le parece
romntica. Tal vez sea cosa de familia.
S un par de cosas sobre cuerdas y
nudos corredizos le dijo ella mientras
atenda sus peores cortes. Pero me da la
impresin de que cuando te mueras, ser de
forma ms espectacular que colgado.
l le dio la razn con un suspiro.
Oh, imagino que en eso tienes razn.

1254/1920

Sus suministros eran escasos, ya que

haban empaquetado sus mochilas a toda
prisa y la de ella se haba abierto con las
sacudidas. Adems del botiqun de primeros
auxilios y una cpsula que contena un mono
comprimido, haba dos barras de protenas,
una brjula, y un par de cubos de datos. Tras
estudiar cuidadosamente la laguna, Teresa
no consigui encontrar sus gafas perdidas ni
nada que tuviera valor.
Hasta qu punto recuerdas el mapa
de George? pregunt cuando los dos se recuperaron un poco.
Alex se encogi de hombros en medio de
lo que, para l, era la ms completa
oscuridad.
No demasiado bien respondi sinceramente. Si tuviera que empezar de
nuevo, hara una copia para ti. O tendramos
que habernos tomado tiempo para
memorizarlo.
Mmm.

1255/1920

Teresa entenda de lamentos a posteriori. Toda su carrera se haba basado en evitar

los planes apresurados, en planificar por adelantado cualquier contingencia posible. Sin
embargo, tambin haba sido entrenada para
lo inesperado. Siempre estaba preparada
para improvisar.
No tuviste tiempo replic. Y Glenn
Spivey no es ningn estpido.
Alex sacudi la cabeza.
En la sala de conferencias traz un escenario tan razonable que casi me convenci.
Parecas seguirle la corriente cuando
me march. Qu te hizo cambiar de
opinin?
l se encogi de hombros.
No fue tanto un cambio de opinin
como la decisin de no querer formar parte
de eso. Todos habamos trabajado demasiado. Empezaba a parecer que podramos
manejar a Beta nosotros solos. Aunque la

1256/1920

forma de expulsarla sin problemas al final,

eso era algo que todava no haba calculado.
Teresa record su sueo sobre la bola de
fuego, saltando al cielo desde un mar hirviente, alzndose para volver.
As que tal vez el plan de Spivey sea
bueno. Mantenerla dentro de la Tierra, pero
a una altura suficiente para que pierda masa
lentamente?
Tal vez, si pierde masa mientras est
en el manto lo bastante rpido para reducir
sus ganancias. Si no hay variables que no
hemos calculado. Si el constante pulso del
gzer no destroza demasiadas granjas o
ciudades o cambia de algn modo el interior
de la Tierra...
Podra hacerlo?
La cara de Alex adquiri una expresin
de perplejidad.
No lo s. La ltima vez que examin
mi modelo en Rapa Nui... Sacudi la
cabeza.. De todas formas, ahora tenemos

1257/1920

que ir all. Entonces podremos responder a la

proposicin de Spivey con una propia.
Qu optimista, advirti Teresa, y se pregunt por qu siempre le haba considerado
amargado o letrgico.
Y cmo se supone que llegaremos
all?
Oh, George dice que eso ser sorprendentemente fcil. Ta Kapur puede hacernos
subir a bordo de un zep Hine-marama que
vaya a Fiji, pas que no forma parte de
ANZAC y tiene un aeropuerto internacional.
A partir de ah, viajaremos bajo nuestro propio nombre. Spivey no se atrever a detenernos si no quiere revelarlo todo, ya que, naturalmente, dejaremos diarios completos con
la Ta antes de que nos marchemos.
Naturalmente asinti ella. Conociendo a Spivey, se limitar a esperar para
hablar con nosotros cuando lleguemos. Todava tiene una buena mano. Y no podemos
tratar con nadie ms.

1258/1920

Por supuesto, Teresa saba lo que Alex y

ella estaban haciendo. Hablaban como si sus
destinos estuvieran an bajo control. Como
si pudieran llegar a aquel zepeln clandestino
que los conducira a travs del Pacfico a la
tierra de las estatuas encantadas. Olvidando
su situacin, aunque fuera durante unos
minutos, se daban tiempo para calmarse,
para equilibrarse. Tiempo para negar que
despus de todo ya estaban condenados.
Alex recordaba que George haba dicho
algo sobre salir de la cueva de la Cascada a
travs de un tnel seco, cortado a mitad del
camino en una pendiente a un cuarto de las
cataratas. Por desgracia, no poda recordar si
ese cuarto del camino era en sentido de las
agujas del reloj o al contrario. Intentaron lo
primero, utilizando por turnos las gafas en
busca de algn indicio que indicara una
salida, antes de dedicarse al segundo. Afortunadamente, encontraron por fin la abertura,

1259/1920

no demasiado oculta tras una pared

sobresaliente.
Por desgracia, uno de ellos tendra que
estar ciego en todo momento. Como Alex estaba an algo tembloroso por su experiencia
en el ro, Teresa insisti en que llevara las gafas. Le asegur que poda seguirlo mientras
l la guiara hablando y le echara una mano
cuando las cosas se complicaran.
La experiencia de escalar aquellos
peascos lisos como el cristal en medio de
una total oscuridad fue algo nico para
Teresa. En algunos momentos tena la sensacin de que no se trataba de una cueva, sino
de la superficie de alguna luna helada. El
cielo quedaba oculto no por la piedra, sino
por una nebulosa negra, a cientos de prsecs
de distancia. Pero en cualquier momento, la
rotacin de la luna revelara las resplandecientes estrellas, brillando a travs de una
abertura en la gran nube espacial, o quizs
incluso algn planeta o sol aliengena.

1260/1920

Eran momentos de fantasa, por

supuesto. Y siempre se cortaban en seco, refutados por sus otros sentidos, por los ecos
que reciba de la cascada y la extraa sensacin de presin de las rocas de encima, cuya
presencia le recordaba que se encontraba en
las profundidades de un mundo. Un mundo
dinmico, acostumbrado a cambiar, moverse, agitarse en su espasmdico sueo.
Nueva Zelanda, en especial, era una
zona de terremotos y volcanes. Y aunque
toda aquella actividad se produca lentamente en comparacin con las vidas humanas, Teresa experimentaba una especie de peligro ms all de la posibilidad de perderse y
morir de hambre.
En cualquier momento, simplemente, la
montaa podra decidir aplastarlos.
De algn modo, aquella ptina aadida
a todos sus otros riesgos pareca compensar
un poco. En cierto sentido, resultaba excitante. En ese aspecto somos iguales Alex

1261/1920

Lustig y yo. Ninguno quiere morir de forma

aburrida.
Pensaba en todo esto mientras, con
otras partes de su mente, prestaba atencin a
cada piedra y cada asidero peligroso. Alex la
ayud a pasar por una estrecha abertura que
conduca a un pasadizo por donde corra una
fra brisa. Teresa roz con los dedos la pared
a su izquierda, captando la humedad. Alex la
detuvo entonces y le coloc las gafas en la
mano.
Las lentes interactivas leyeron la dilatacin de sus pupilas y suministraron la energa necesaria. Sin embargo, el regreso de la
visin la dej momentneamente deslumbrada. Piritas y otras formas cristalinas engaosas brillaban por todas partes, acentuando su resplandor con la humedad, de
forma que daban la impresin de ser el tesoro profundamente enterrado de algn eremita. Por un momento ella record los holos que haba visto de las cuevas de Lascaux y

1262/1920

Altamira, donde sus antepasados Cromagnon haban entrado arrastrndose, con

la ayuda de antorchas encendidas, para
pintar las paredes con asombrosas imgenes
de bestias y espritus, esparcindose polvo
ocre sobre las manos para dejar huellas
sobre la fra piedra, marcas que denotaban lo
nico que Teresa y ellos compartan: la
mortalidad.
Teresa consult su brjula, aunque esos
aparatos no eran de fiar bajo tierra. Entonces
cogi la mano de Alex para guiarlo a lo que
pareca la nica direccin posible, lejos del
rugiente ro, hacia el corazn de la montaa.
As fueron alternndose, detenindose
con frecuencia para descansar, cada uno
turnndose en ser el lder y luego el ciego e
indefenso. Ella lleg a conocer bastante bien
los contornos de la mano de Alex, y los pasos
de ambos se unieron lentamente casi en el
mismo ritmo subconsciente.

1263/1920

Durante el camino, por pasar el rato,

Alex le pidi que hablara de su vida. As, ella
le habl de los aos escolares, y luego de sus
experiencias y de Jason. De algn modo,
aquello pareca ahora ms fcil. Poda hablar
en pasado de su marido con pena, pero sin
vergenza. Teresa tambin supo unas
cuantas cosas acerca de Alex Lustig cuando
le lleg el turno. Tal vez una o dos quedaron
dichas entre lneas mientras l le hablaba de
su vida como cientfico soltern. De hecho,
Teresa se maravill de lo buen narrador que
era. Haca que su trabajo, delante de pizarras
o pantallas hologrmicas, pareciera mucho
ms romntico que la profesin de
astronauta.
Por supuesto, la conversacin avanzaba
a trompicones. Cada tres frases haba una interrupcin: Levanta el pie derecho, o
agacha la cabeza medio metro, o ponte
de lado ahora, y palpa en busca de una abertura a la derecha. Cada uno se turnaba para

1264/1920

guiar al otro verbal-mente y a menudo controlaba fsicamente al otro. Era una responsabilidad pesada, que exiga confianza
mutua. Result difcil al principio, pero no
haba otra alternativa.
Durante uno de sus turnos como guiada,
Teresa sinti de pronto el paso de una brisa
mientras se arrastraban por un estrecho pasadizo. Volvi la cabeza y, aunque el tenue
cfiro haba desaparecido, olisque y frunci
el ceo.
... y entonces fue cuando Stan me dijo
que sera mejor que confrontara mi...
Ella lo interrumpi plantando los pies y
apretndole la mano.
Qu pasa, Teresa? Ella sinti que
Alex se daba la vuelta. Ests cansada?
Podemos...
Ella alz la mano libre para pedir silencio, y l obedeci.
Haba sentido realmente algo? Era
porque estaba ciega y prestaba atencin a los

1265/1920

otros sentidos? Habra pasado de largo si

hubiera sido la gua y tuviera vista?
Alex. A qu lado del corredor estaba
la siguiente bifurcacin en el mapa de
George?
Mmm, como te dije, no estoy muy seguro. Creo que a la izquierda, quizs a unos
cuatro kilmetros despus del lago. Pero no
hemos llegado tan lejos todava, o s?
Hizo una pausa. Crees que nos hemos
pasado?
Teresa sacudi la cabeza. Era una
corazonada, pero la brisa haba venido de la
izquierda.
Sin embargo, siempre haba brisas,
pequeas rfagas que recorran la caverna
desde quin saba dnde, con destino a
lugares imposibles de adivinar. Sin embargo,
algo en su sistema de orientacin interno
pareca haber gritado esta ltima vez.
Escribi George una nota junto al
giro?

1266/1920

Ella le oy respirar hondo y lo imagin

cerrando los ojos mientras se concentraba.
S, creo que vi algo escrito. Crees que
sera algo como cuidado con las tibias y la
calavera?
Ella le lanz un puetazo y lo alcanz en
el hombro.
Ay! gru Alex, satisfactoriamente.
No replic Teresa. Pero el giro no
tiene por qu estar a la vista. Despus de todo, no es obligatorio que haya bifurcaciones
claras en el camino. Normalmente no lo son.
Supongo que no. Tal vez eso es lo que
escribi, cmo localizarlas. Te...?
Ella le tir de la mueca.
Vamos!
Espera. No debera darte las ga...?
Se call para seguirla mientras ella lo
guiaba en la completa oscuridad puramente
de memoria, agitando un brazo por delante,
intentando encontrar de nuevo aquel elusivo
susurro.

1267/1920

Alex! Se detuvo tan bruscamente

que Lustig choc con ella. Mira hacia arriba! A la derecha. Qu ves?
Veo... S. Hay una abertura, s. Pero
cmo supones...?
Ella no hizo caso a sus objeciones.
Pareca adecuado. Su brjula interna, su
siempre nervioso y nunca satisfecho sentido
de la orientacin, la llamaba hacia ese camino. Reprimi una voz de duda, que le adverta que se estaba agarrando a un hilo sin
ovillo.
Vamos a intentarlo, de acuerdo? Te
empujo? O quieres que yo vaya primero?
Alex suspir, como diciendo: Qu
tenemos que perder?
Ser mejor que vaya yo, Teresa. De esa
forma, si parece un pasadizo autntico,
podr extender la mano y auparte.
Ella asinti y se agach, entrelazando las
manos para formar un escaln. Con cuidado,

1268/1920

l la cogi por la cintura e hizo que se

volviera.
As est mejor. Ests preparada?
Plant un pie en sus manos.
Preparada? Ests de broma? pregunt mientras aceptaba su peso. Estoy
preparada para cualquier cosa.
Aunque haban recorrido una buena distancia a lo largo del empinado y retorcido
sendero, medio arrastrndose, medio escalando tneles inclinados y estrechas grietas,
Teresa sigui rehusando su ofrecimiento de
compartir las gafas. Alex desempeaba bien
su funcin de lder, y ella se escudaba en la
excusa de que no podan arriesgarse a pasarse las gafas en medio de aquel caos. Dejarlas
caer sera una catstrofe: podran deslizarse
o perderse de vista y nunca volveran a
encontrarlas.
Pero, en realidad, Teresa senta un extrao anhelo de ceguera ahora mismo. Era
extrao, difcil de explicar incluso para ella

1269/1920

misma. Por qu iba a preferir nadie avanzar

a trompicones, tanteando, tropezando en la
oscuridad, dependiendo por completo de
otra persona que le advirtiera que un saliente
colgaba a slo escasos centmetros de su
frente, o que el precipicio se abra bajo sus
pies?
Sin embargo, por dos veces impidi que
Alex siguiera por una ruta que habra parecido razonable a la vista, el sendero ms ancho, ms llano o ms fcil, instndole a tomar una ruta secundaria. Ascendan la mayor parte del tiempo, y aunque Teresa saba
que no tena ninguna garanta de no encontrar un callejn sin salida en la siguiente esquina, al menos de esta forma slo tenan
una montaa con la que lidiar, no un planeta
entero de doce mil kilmetros de dimetro.
Esta no puede ser la ruta de George Hutton, advirti despus de un rato. No poda
haber tantas desviaciones, tantos estrechos
vericuetos retorcidos en el mapa que haban

1270/1920

perdido. Estaba claro que tambin Alex se

haba dado cuenta, pero no dijo absolutamente nada. Los dos saban que nunca
podran recordar lo suficiente para rehacer
sus pasos. La cmoda conversacin de una
hora antes (o haban sido cuatro horas?,
seis?, catorce?) dio paso a susurros roncos
y entrecortados mientras ahorraban fuerzas
y trataban de no pensar en su creciente sed.
Ahora recorran su propio sendero,
yendo a lugares que nadie haba visto antes.
Teresa tampoco los vea ahora, naturalmente, pero eso no importaba. Las texturas
eran nuevas a cada giro. Se familiariz al
tacto con muchos tipos distintos de roca, sin
nombres asociados o imgenes que echaran
a perder la perfecta realidad. Era sustancia
no entorpecida por la metfora.
Alex tomaba las decisiones tcticas, paso
a paso, metro a metro, elecciones a pequea
escala acerca de cmo mover cada pie, cada
mano y rodilla.

1271/1920

Cuidado con la cabeza le indicaba.

Agchate un poco ms. Ahora gira a la
izquierda. Extiende la mano hacia la
izquierda. Ms alto. Eso es.
Ni una sola vez hubo en su voz el menor
tono de reproche por la forma en que ella los
guiaba: una mujer ciega sealando vagamente al cielo en un instante, al otro lado al
siguiente, posiblemente hacindolos avanzar
en crculos. Se supone que soy una cientfica.
Una ingeniera cualificada. Qu estoy
haciendo entonces, confiando nuestras vidas
a simples corazonadas?
Teresa rechaz los resquemores. Desde
luego, la lgica y la razn eran importantes.
Eran sistemas mucho ms inteligentes que la
vieja brujera y los impulsos que antao
guiaban los asuntos humanos. Pero la razn
y la lgica tambin tenan sus lmites, por
ejemplo, cuando no tenan datos suficientes
para seguir adelante. O cuando los datos

1272/1920

eran del tipo que ningn ingeniero poda

entender.
Tenemos muchas habilidades, pens
durante un perodo de descanso, mientras
Alex comparta las ltimas migajas de la
barra de protenas y luego le dejaba lamer el
envoltorio con su lengua seca. Algunas de ellas apenas las usamos nunca.
Si encontrar agua fuera una de las suyas.
De vez en cuando oan lo que slo poda ser
el goteo del lquido, ms all del rayo de las
gafas de Alex, a menudo resonando tortuosamente tras alguna pared rocosa. Si
pegaba el odo a una superficie lisa, a veces
poda distinguir el distante rugido y el
bramar del ro, o tal vez otro de aquellos
caminos ocultos y ya surcados.
Durante el siguiente tramo, oy que
Alex jadeaba y retroceda ante lo que describi como un pozo sin fondo. Teresa
permaneci tranquila mientras l la guiaba

1273/1920

alrededor de una trampa invisible que habra

sido su tumba si no la hubiera visto a tiempo.
Descansaron de nuevo al otro lado. El
hambre y la sed se haban agudizado haca
tiempo, y luego empezaron a convertirse en
dolores oscuros y familiares. Pero esto no
preocupaba tanto a Teresa como su creciente
debilidad. Tal vez, al cabo de unas cuantas
paradas de descanso, simplemente no
volveran a levantarse. Se resecaran
entonces sus cuerpos hasta momificarse? O
acaso la sequedad era ocasional? Tal vez en
unos cuantos meses una lenta filtracin, rica
en minerales, regresara a estos pasadizos y
pegara gradualmente sus cuerpos a las rocas
donde se sentaban, para sellar su cripta y
lapidar sus huesos. O algn torrente
primaveral vendra a abrirse paso por all,
aplastando y disolviendo sus restos para llevar luego los trozos a los mares distantes.
Tal vez no habra tiempo para que sucediera ninguna de aquellas cosas. Todava

1274/1920

era posible que Spivey y Hutton perdieran el

control sobre la singularidad Beta, en cuyo
caso incluso la tumba en la montaa que la
rodeaba ahora resultara tan poco slida
como una casa construida con papel de seda.
La distancia entre Teresa y sus amigos en el
mundo exterior pareca infinita ahora
mismo, pero se volvera acadmica cuando el
taniwha alcanzara su ansiosa madurez final,
cuando todos sus tomos se encontraran en
una sbita e ntima unin topolgica.
Teresa se pregunt cmo sera. Casi
pareca atractivo en cierto sentido, mientras
contemplaba la perspectiva inmediata de
morir de inanicin. Se volvan tan filosficos los otros exploradores perdidos cuando
se acercaba su final?
Se pregunt si Wegener en Groenlandia
o Amundsen en el rtico reflexionaron
acerca de las extravagancias del destino humano mientras se hundan tambin ms all
de toda esperanza realista. Quizs eso, ms

1275/1920

que la inteligencia, ha sido nuestro poder

secreto, pens Teresa mientras volvan a
ponerse en marcha y elegan otro camino.
Aunque te quedes sin respuestas, hay todava
posibilidades que considerar.
Despus de un rato, incluso aquella
lnea de pensamiento dej de ofrecer ningn
consuelo. El cansancio se apoder de ella
como un peso aturdidor, ensombreciendo
afortunadamente el dolor de los incontables
porrazos, cortes y magulladuras. Deba de
haber perdido las rodilleras en algn momento, o no, porque apenas notaba nada en
aquella zona mientras se arrastraba o se
agachaba o pasaba de lado a travs de desfiladeros desmoronados o inclinados. El nico
recurso que le quedaba para centrar la atencin era el ritmo. Y una obstinacin que no la
dejaba detenerse.
No tuvo ninguna premonicin cuando
Alex se detuvo de repente. A travs de la
mano que tena posada sobre su brazo, ella

1276/1920

sinti un temblor que le recorra todo el

cuerpo.
Ven aqu, Rip inst en un ronco susurro, atrayndola hacia s y luego hacia un
saliente inclinado. Cuando ella se sent en la
fra roca, sinti que le coga la cabeza con las
manos y la giraba a la izquierda, luego un
poco hacia abajo. No noto nada dijo con
voz seca. Hay algo ah?
Teresa parpade. Ya se haba acostumbrado a las motas y destellos entpicos que la
retina parece ver incluso en la oscuridad
total, las mentiras que fingen nuestros ojos
para pretender que an tienen algo que
hacer. As que tard un poco en reconocer
que uno de aquellos destellos mantena el
mismo contorno vago, medio imaginado y
difuso, y que conservaba su posicin a pesar
de que ladeaba la cabeza. Teresa se mordi
torpemente el labio inferior para que el dolor
la despertara un poco. Con voz reseca y rasposa, pregunt:

1277/1920

Mmm..., quieres comprobarlo?

No, por supuesto que no respondi
l con triste y afectuoso sarcasmo, y le apret
la mano antes de comenzar a guiarla hacia el
nuevo canal, ste cubierto por una especie de
polvo que desprenda un aroma fuerte y
rancio.
Teresa inhal y por fin advirti lo que
tena el olor de atractivo. Era un tono rico, y
slo pudo esperar que sus esperanzas fueran
ciertas, que la fragancia que detectaba se
debiera a las deposiciones dejadas por incontables generaciones de mamferos voladores,
animales que vivan bajo tierra, pero que se
ganaban la vida volando y revoloteando en el
exterior, bajo el cielo abierto.
Siguieron el dbil resplandor a travs de
giros y recodos, hasta que Teresa empez a
distinguir los tenues contornos de las
paredes y las speras columnas. Al principio
slo contrastaban en dbiles capas de negro,
pero luego aparecieron atisbos de gris y sepia

1278/1920

que permitan apreciar algn detalle aqu y

all. Pronto no necesit tanta ayuda de Alex
y pudo guiar sus propios pasos, detectando
obstculos milagrosamente a distancia,
cuando an se encontraban a vanos metros.
La visin, una sensacin sorprendente.
Tuvieron que descender despus de eso,
con cuidado de no cometer ningn error fatal
en su prisa, pero por fin llegaron a un lugar
donde el suelo estaba nivelado y cubierto de
una alfombra de huesecillos que crujieron
bajo sus pies. Ahora, en lo alto, distinguieron
millares de formas marrones y dobladas, colgando de cada grieta y rendija. Los habitantes de la cueva les prestaron muy poca
atencin, envueltos en la crislida de sus
alas, durmiendo durante el da.
El da. Teresa parpade ante la idea y
tuvo que alzar una mano para protegerse del
resplandor que se reflejaba directamente en
una pared del fondo, una pared que daba a
una fuente de luz ms brillante que ninguna

1279/1920

otra cosa que hubiera imaginado jams. Siento haber dudado de ti, le dijo al Sol, recordando cmo en su sueo haba supuesto
que podra tener un rival.
Alex se quit las gafas sucias y los dos se
miraron mutuamente, hasta estallar en silenciosas sonrisas por la sucia, horrible, agotada
y definitivamente maravillosa sensacin de
estar vivos.
Todava estaban cogidos de la mano, por
puro hbito, cuando por fin se abrieron paso
entre los matorrales que cubran la entrada
de la cueva y salieron a una maana llena de
nubes y rboles y una infinidad de otras cosas demasiado hermosas que haban temido
no volver a ver jams.
ATENCIN! Ha sido usted elegido por
una rutina de investigacin muy especial de
la Red. Por favor, no purgue este mensaje!
Ha sido originado por la Asociacin Mundial
de Budismo Mahayana, una de las grandes
rdenes religiosas de la historia, y usted no

1280/1920

ha sido seleccionado aleatoriamente. Esto es

un experimento, una fusin de ciencia moderna y costumbres ancestrales en nuestra
continua bsqueda de unos individuos muy
especiales.
Buscamos tolkus, seres reencarnados
que en vidas pasadas fueron hombres y
mujeres santos e iluminados, o bodishattvas.
En el pasado, bsquedas como sta
quedaban restringidas a unos cuantos das
de viaje de nuestros monasterios en el Himalaya. Pero ltimamente se han encontrado
tolkus por todo el mundo, renacidos en todas
las razas, culturas y credos. Cuando descubrimos a uno, es causa de alegra y por
tanto se le ayuda a tener una conciencia
plena de sus autnticos poderes.
Aunque los tolkus viven sus vidas sin
darse a conocer, olvidados de su pasado o incluso escpticos a nuestras palabras, sin embargo se convierten con frecuencia en maestros o mdicos de gran mrito. Estos poderes

1281/1920

pueden ser ampliados, a travs del

entrenamiento.
Negamos enfticamente que las tradiciones orientales de meditacin sean simples
tcnicas de biorretroalimentacin glorificadas para inducir estados de excitacin naturales. Las comparaciones qumicas son burdas y enfatizan solamente lo superficial.
Pierden el poder esencial que puede liberar
la mente humana concentrada. Un poder que
usted puede haber perfeccionado en vidas
anteriores y que incluso ahora puede estar a
su alcance.
Nuestra bsqueda es de gran importancia, ahora ms que nunca. Recientes portentos extraos, observados por todo el globo,
parecen indicar que se acercan tiempos de
grandes penalidades. Como los miembros de
otros muchos credos, los budistas mahayanas nos preparamos para enfrentarnos al
peligro. Hemos enviado a la Red estos
mensajeros para buscar a aquellos cuyas

1282/1920

vidas, cortesa, obras de caridad y honorabilidad indican que pueden haber sido maestros de iluminacin. Slo le pedimos que
medite acerca de las siguientes cuestiones.
Cree que todos los seres, grandes y
pequeos, sufren? Cree que el sufrimiento
termina, y que puede llegar un final a travs
de lo que algunos llamamos Iluminacin,
una rotura del velo de ilusin de la vida?
Siente que la compasin es la esencia
de las acciones correctas?
Si estas preguntas resuenan en su interior, no lo dude. Use nuestro servicio de llamada gratuita para solicitar una entrevista
en persona.
Puede ser ms afortunado de lo que recuerda. En ese caso, tenemos fe en que sepa
qu hacer.

BIOSFERA
Dime, pues. Qu piensas de Elspeth?
pregunt la doctora Wolling mientras terminaba de servir el t y le pasaba una taza.
Nelson agit una cucharada de azcar,
concentrndose en las pautas giratorias ms
que en mirarla a los ojos.
Es un programa interesante respondi, escogiendo las palabras con
cuidado.
Ella estaba sentada frente a l, haciendo
sonar alegremente la taza y la cuchara. Sin
embargo, Nelson supona que esta sesin no
iba a ser fcil, si es que alguna lo era con esta
maestra.
He de entender que no tienes mucha
experiencia con programas autopsic?
l sacudi la cabeza.

1284/1920

Oh, en casa los hay. Los consejeros de

la escuela no paraban de ofrecrnoslos. Pero
ya sabe cmo es el Yukon.
Una tierra de emigrantes, s. Duros de
mollera, confiados en s mismos. Ella adopt fcilmente el acento de los canadienses
del norte. Del tipo que saben lo que son y
al diablo si el programa de algn tipo listo va
a decirles lo que estn pensando, eh?
Nelson no pudo evitar rerse. Sus ojos se
encontraron, ella sonri y sorbi su t, como
cualquier abuela.
Sabes hasta dnde se remontan los
programas autopsic, Nelson? El primero fue
introducido cuando yo era una nia
pequea, oh, antes de 1970. Eliza consista
tal vez de un centenar de lneas de cdigo.
Nada ms.
Est bromeando.
No. Se limitaba a formular preguntas.
Si escribas Me siento deprimido, te contestaba As que te sientes deprimido? o

1285/1920

Por qu crees que te sientes deprimido?.

Buenas preguntas gua, de hecho, que te servan para empezar a analizar tus propios
sentimientos, aunque el programa no entendiera el significado de la palabra
deprimido. Si hubieras escrito Me siento... naranja, habra respondido Por
qu crees que te sientes naranja?
Lo curioso del caso es que Eliza era
decididamente adictiva! La gente permaneca horas sentada delante de sus anticuadas pantallas, vaciando sus corazones en
un oyente ficticio, programado simplemente
para decir el equivalente de "Mmm? Ya
veo! Venga, cuenta!".
Era el confidente perfecto, desde luego.
No se aburra ni se irritaba, ni se marchaba,
ni cotilleaba luego a tus espaldas, ni poda
juzgar tus oscuros secretos profundos porque
en realidad no estabas hablando con nadie.
Sin embargo, al mismo tiempo, se mantena
el ritmo de una conversacin autntica. Eliza

1286/1920

pareca sonsacarte las palabras, insistiendo

en que intentaras sondear tus sentimientos
hasta que descubrieras qu dola. Algunas
personas informaron de haber realizado
logros importantes. Sostenan que Eliza cambi sus vidas.
Nelson sacudi la cabeza.
Supongo que es lo mismo con Elspeth.
Pero... Volvi a sacudir la cabeza y guard
silencio.
Pero Elspeth pareca bastante real,
no?
Bruja entrometida murmur l.
A quin te refieres, Nelson? pregunt Jen suavemente. Al programa? O
a m?
Nelson solt rpidamente la taza.
Oh, al programa! Quiero decir que
ella..., eso..., vena una y otra vez a por m,
separando mis palabras. Y luego estaba,
bueno, la parte de asociacin libre que...

1287/1920

Record el rostro sonriente del

holotanque. Pareca de lo ms inocente,
mientras le peda que dijera la primera palabra o frase que se le ocurriera. Y luego la
siguiente, y la siguiente. Continu durante
varios minutos, hasta que Nelson se sinti
atrapado por el flujo, y las palabras brotaron
ms rpido de lo que era consciente. Entonces, cuando la sesin termin, Elspeth le
mostr aquellas cartas que trazaban las irrefutables pautas de sus pensamientos subliminales, describiendo una maraa de emociones y obsesiones en conflicto que sin embargo slo empezaban a narrar su historia.
Es la segunda tcnica ms antigua de
la psicologa moderna, despus de la
hipnosis le inform Jen. Algunos
sostienen que la asociacin de ideas fue el
mayor descubrimiento de Freud, casi compensando sus peores errores. La tcnica deja
que hablen a todos los pequeos yo de
nuestro interior, ves? No importa lo

1288/1920

concienzudamente que un trocho o un

rincn est apartado del resto, la asociacin
de ideas deja que aparezca en una palabra o
pista ocasional.
De
hecho,
tambin
hacemos
asociaciones libres en la vida cotidiana.
Nuestras pequeas subpersonalidades se
manifiestan cuando se nos va la lengua o la
mano al escribir, o en esas fantasas repentinas y aparentemente irrelevantes, o recuerdos que parecen asomar a nuestra mente
como salidos de ninguna parte. O en fragmentos de canciones que no se han odo durante aos.
Nelson asinti. Empezaba a ver adonde
quera llevarlo Jen, y se sinti intensamente
aliviado. De modo que todo esto tiene algo
que ver con mis estudios, despus de todo.
Tena miedo de que intentara enfrentarme a
ese programa porque pensaba que estoy
loco.

1289/1920

Ya no se senta completamente seguro

de su equilibrio mental. Aquella nica sesin
haba dejado al descubierto demasiados nervios a flor de piel, muchos lugares que hacan
dao, recuerdos de una infancia que haba
considerado normal, pero que le haba llenado de heridas.
Sacudi la cabeza para reprimir aquellos
sombros pensamientos. Todo el mundo
tiene que tratar con mierda de ese estilo. Ella
no perdera el tiempo conmigo si creyera que
estoy loco.
Me est diciendo que esto tiene que
ver con la cooperacin y la competicin
dijo, concentrndose en lo abstracto.
Eso es. Todas las teoras actuales
acerca de la consciencia estn de acuerdo en
una cosa: que cada uno de nosotros es a la
vez muchos y uno, simultneamente. En ese
sentido, los humanos somos seres catlicos.
A todas luces haba empleado un cultismo que l no era capaz de comprender. Por

1290/1920

fortuna, estaba grabando la sesin en su

placa de notas y podra buscar ms adelante
la oscura referencia. Nelson decidi no
quedarse atrs.
De modo que en mi interior tengo...
qu? Un brbaro y un criminal y un
manaco sexual...
Y un erudito y un caballero y un hroe
coincidi ella. Y un futuro marido y
padre y lder, tal vez. Aunque ya quedan pocos psiclogos que afirmen que metforas
como sas sean realmente adecuadas. El
paisaje interno de la mente no encaja con exactitud en los roles formales del mundo externo. Al menos, no tan exactamente como
solamos pensar.
Ni las fronteras entre nuestras subpersonas son tan ntidas. Slo en casos especiales, como en los desrdenes de personalidad dividida, se convierten en lo que t y yo
llamaramos personalidades o caracteres
diferenciados.

1291/1920

Nelson reflexion sobre aquello, la cacofona en el interior de su cabeza. Hasta que

lleg a Kuwenezi, apenas haba sido consciente de ello. Siempre haba credo que no
haba ms que un Nelson Grayson. Ese Nelson central todava exista. De hecho, lo senta ms fuerte que nunca. Sin embargo, al
mismo tiempo, haba aprendido a escuchar
el fermento que se agitaba bajo la superficie.
Se inclin hacia delante.
Antes hablamos de cmo las clulas de
mi cuerpo compiten y cooperan para formar
a una persona completa. Y he estado leyendo
algunas de esas teoras acerca de cmo los
individuos pueden ser considerados de esa
forma, ya sabe, como rganos y clulas que
cooperan y compiten para crear sociedades.
Y que la misma metfora...
Que la misma metfora ha sido aplicada al papel que desempean las especies
en la ecosfera de la Tierra, s. Son comparaciones tiles, mientras recordemos que slo

1292/1920

se trata de eso. Slo comparaciones, smiles,

modelos de una realidad mucho ms
compleja.
El asinti.
Pero ahora dice que incluso nuestras
mentes son as?
Y por qu no? La doctora Wolling
se ech a rer. Los mismos procesos formaron la complejidad en la naturaleza, en
nuestros cuerpos y en las culturas. Por qu
no deberan operar tambin en nuestras
mentes?
Expresado de esta forma, sonaba
bastante razonable.
Pero entonces, por qu pensamos
que somos individuos? Por qu nos
ocultamos a nosotros mismos el hecho de
que somos muchos interiormente? Cul es
la personalidad que piensa esto ahora
mismo?
Jen sonri, y se arrellan en su asiento.

1293/1920

Muchacho, mi querido muchacho. Te

ha dicho alguien alguna vez que tienes un
don raro y precioso?
Al principio Nelson pens que se refera
a su insospechado talento con los animales y
el manejo de la ecologa del arca cuatro. Pero
ella corrigi esa impresin.
Tienes la habilidad de hacer las preguntas adecuadas, Nelson.
Te sorprendera saber que lo que acabas de decir es posiblemente la pregunta ms
profunda e intrincada de la psicologa? De
toda la filosofa, tal vez?
Nelson se encogi de hombros. Lo que
experimentaba cada vez que Jen lo alababa
era prueba suficiente de que tena muchas
personalidades. Mientras que una parte de l
se avergonzaba cada vez que ella haca esto,
otra se relama en lo que ms quera, su
aprobacin.
Grandes mentes han intentado explicar la consciencia durante \ siglos continu

1294/1920

ella. Julin Jaynes la llam el yo anlogo. El poder de llamar yo a algn lugar

central parece dar intensidad y enfoque a
cada drama individual humano. Es algo
totalmente exclusivo de la humanidad? O
slo una conveniencia? Algo que slo
tenemos un poco ms que los delfines o los
chimpancs?
Est imbuida la consciencia en lo que
algunos llaman el "alma"? Es una especie de
monarca de la mente? Una criatura de orden superior, puesta para legislar sobre todos los elementos "inferiores"?
O no es ms que otra ilusin, como algunos sugieren? Como una ola en la superficie del ocano, que parece lo bastante "real"
pero nunca est formada de los mismos fragmentos de agua?
Nelson saba reconocer un trabajo
cuando lo tena delante. Naturalmente, Jen
meti la mano en su bolsa y sac un par de

1295/1920

objetos pequeos, que desliz hacia l por

encima de la mesa.
Aqu tienes algunas cosas para estudiar. Uno contiene artculos de eruditos como
Ornstein, Minsky y Bujorin. Creo que los encontrars tiles cuando escribas tus propias
especulaciones para la prxima vez.
Nelson extendi la mano para cogerlos,
perplejo. Uno era una infoclula de gigavatios estndar. Pero el otro no era ni siquiera
un chip. Reconoci el disco como una
moneda de metal al estilo antiguo y ley las
palabras UNITED STATES OF AMERICA
impresas en el borde.
Echa un vistazo al lema sugiri ella.
Nelson no saba qu significaba, as que
busc lo ms incomprensible.
E... pluribus... unum? pronunci
cuidadosamente.
Mmm confirm ella, y no aadi
ms.

1296/1920

Nelson suspir. Naturalmente, tendra

que buscarlo por s mismo.
Segn todos los clculos, tendra que
haber sucedido haca mucho tiempo.
Jen reflexion sobre la consciencia, un
tema que antao le era querido, pero al que
le haba prestado poca atencin desde haca
algn tiempo. Hasta que todas estas nuevas
aventuras cambiaron su agradable e iconoclasta existencia y la obligaron a volver a
contemplar lo bsico. Ahora no poda dejar
de darle vueltas al asunto mientras regresaba
a las excavaciones de Tangoparu.
Hace casi un siglo que hablan de dar
inteligencia a las mquinas. Y siguen topando con la barrera de la autoconciencia.
Continan diciendo: Seguro que lo lograremos en los prximos veinte aos.
Como si realmente lo supieran.
Las estrellas titilaban sobre el polvoriento sendero mientras dejaba atrs la mole
achaparrada del arca cuatro de Kuwenezi

1297/1920

para internarse entre campos de trigo invernal recin brotado, en direccin a la entrada de la vieja mina de oro. La incertidumbre la acompa mientras bajaba en el
ascensor hasta las entraas de la Tierra.
Los programas simuladores siguen mejorando. Ahora imitan caras, mantienen conversaciones, hacen pruebas de Turing. Algunos pueden engaarte si no te andas con
cuidado.
Sin embargo siempre se nota, si prestas
atencin. Simulaciones, no son nada ms.
Era curioso. Segn los tericos, los
grandes ordenadores deberan de haber podido producir pensamientos de tipo humano
haca al menos dos dcadas. Faltaba algo, y
como sus conversaciones con Nelson la
haban devuelto a lo bsico, Jen pens que
saba lo que era.
Ninguna entidad individual, por s
misma, puede estar completa.

1298/1920

sa era la paradoja. En cierto modo resultaba deliciosa, como el viejo axioma: Esta
frase es mentira. Sin embargo, no haba
demostrado matemticamente Kurt Gdel
que ningn sistema cerrado de lgica puede
demostrar siquiera todos sus propios teoremas implicados? No haba dicho Donne
Nadie es una isla?
Necesitamos estmulos externos. La vida
consiste en piezas que interactan, libres
para sacudirse y reagruparse ellas mismas.
As es como se crea un sistema que funcione,
como un organismo, una cultura, una biosfera. O una mente.
Jen entr en la cmara bien iluminada
donde el equipo de Tangoparu tena el resonador. Se detuvo junto a la imagen principal
para ver dnde estaba Beta en este momento. Una elipse prpura sealaba su rbita actual y se alzaba ahora en su punto superior, ms all del ncleo externo del manto
inferior, donde destellos de mercurio

1299/1920

parecan chispear y destellar con cada lento

apogeo. Beta perda masa en cada cspide,
algo medito, aunque pasara tiempo antes de
que su equilibrio entrara en declive y pudieran suspirar aliviados.
Jen contempl los chisporroteos de electricidad superconductora del manto, aquellos almacenes de energa a los que la gente
de Kenda recurra para dirigir el efecto del
gzer. Un breve y titnico estallido se haba
producido mientras visitaba a Nelson, provocado al unsono por los resonadores de
Groenlandia y Nueva Guinea. La siguiente
tanda, prevista para dentro de diez minutos,
unira el aparato africano con el de Nueva
Guinea en un esfuerzo conjunto para alterar
levemente la lnea orbital del bside de Beta.
Al principio, todos tuvieron miedo ante
la noticia llegada del cuartel general, que
anunciaba que la alianza de la OTANANZAC-ANSA se haba apoderado de dos de
los cuatro resonadores. A Kenda le

1300/1920

preocupaba que todo su trabajo fuera en

vano. Entonces llegaron noticias de George
Hutton. Todo continuara como antes. La
nica diferencia, al parecer, era que
acudiran nuevos suministros y tcnicos para
contribuir al esfuerzo. A Jen, cnica como
siempre, le pareci demasiado bueno para
ser verdad.
Por supuesto, George aadi que habra
lmites a la cooperacin con el coronel
Spivey. La isla de Pascua y Sudfrica continuaran siendo independientes. Fue inflexible en que ningn recin llegado fuera admitido en esos dos emplazamientos. El
equipo de Kenda reaccion con una mezcla
de fatiga y alivio. Les habra encantado
disponer de ayuda, pero comprendan los
motivos de Hutton.
George no ve clara esta asociacin
coment Kenda ante la reunin celebrada
haca varios das Y eso es suficiente para
m.

1301/1920

Jen se pregunt por qu no habra ninguna noticia de Alex. Ahora que se comunicaban a travs de las frecuencias militares,
que eran seguras, de forma completamente
independiente a la Red Mundial de Datos,
no debera el muchacho sentirse libre para
habla abiertamente? Presenta que ocurra
algo malo. Algo que nadie comentaba.
Con un suspiro, se dirigi a su puesto
para conectar el subvoclico. Ya le resultaba
tan fcil calibrarlo como su unidad personal,
aunque todava tena que hacer la mayor
parte a mano.
Slo que esta vez, despus de la conversacin con Nelson, prest un poco ms de
atencin a los mensajes e imgenes externas
que entraban y salan de las pantallas
perifricas.
Arriba, a la izquierda, aparecieron escritas varias lneas de partitura musical, la
tonada de un anuncio que no oa desde haca
aos. Por debajo, sobresaliendo desde una

1302/1920

esquina, la cara tmida de un muchachito,

Alex, tal como lo recordaba a los ocho aos.
No haba ningn misterio sobre por qu
haba aparecido aquella imagen. Estaba preocupada por l, y por eso deba de haber subvocalizado palabras no habladas que el ordenador recogi para, a su vez, bucear en su
archivo personal, sacar una vieja foto y entregarla a un programa ampliador adjunto
para que la animara.
Para los no iniciados, podra parecer que
el ordenador le haba ledo el pensamiento.
De hecho, slo destacaba la informacin superficial, la que casi se converta en palabras.
Era como rebuscar en el bolso y sacar un
sobre lleno de fotos olvidadas. Slo que
ahora su bolso consista en terabytes de
memoria ptica, extrapoladas por un puado
de poderosas subrutinas. Y ni siquiera haba
que
intentar
rebuscar.
La
mente
subyacente lo haca constantemente.

1303/1920

Jen ajust el nivel de sensibilidad,

dando a sus asociaciones ms espacio a cada
lado, entonces advirti que era una especie
de asociacin libre amplificada visualmente.
Otro tipo de retroalimentacin. Y las formas
de vida aprendan y evitaban los errores por
medio de la retroalimentacin. Gaia usaba
este recurso para mantener su delicado equilibrio. Otra palabra para retroalimentacin
era crtica.
Un par de figuras animadas se dirigieron una hacia la otra desde pantallas opuestas. La primera era su familiar tigre ttem,
una mascota que haba sido omnipresente,
por alguna razn, desde que esta aventura
haba dado comienzo. El otro smbolo
pareca un sobre, el tipo de envoltorio anticuado donde se enviaban las cartas. Las dos
figuras trazaron crculos: el tigre maullaba
dbilmente, el sobre agitaba su pestaa.
Por qu se haban manifestado cuando
pens en la palabra crtica? Mientras

1304/1920

reflexionaba sobre el tema, se formaron palabras escritas en el tanque. El sobre le dijo

al tigre: TUS FRANJAS NARANJAS SON
DEMASIADO
BRILLANTES
PARA
CAMUFLARTE EN ESTA PANTALLA! TE
VEO FCILMENTE!
GRACIAS, reconoci el tigre, y adquiri de inmediato tonos grises que parecieron ajen confusos e indistinguibles. QU
CONTIENES?, le pregunt el tigre al sobre.
NO EST BIEN QUE UNA PARTE
GUARDE SECRETOS AL TODO. Y de un
zarpazo abri una esquina, de forma que se
esparci
algo
chispeante.
QU
CONTIENES?, insisti el gran gato.
Aunque resultaba divertido, Jen decidi
que todo esto no la llevaba a ninguna parte.
Yo te dir lo que contiene murmur,
haciendo oficiales las palabras al pronunciarlas en voz alta. Borr la pantalla simplemente rozando un diente contra otro. Slo
ms malditas metforas.

1305/1920

Tras recuperarse, Jen se concentr en el

asunto que tena pendiente: prepararse para
la siguiente ronda del lser de gravedad.
Haba llegado a disfrutar de cada andanada,
pretendiendo que era ella misma quien enviaba rayos exploratorios al interior del
mundo vivo.
Mientras tanto, una franja espectral,
como una dbil sonrisa, permaneci dbilmente en un rincn de la pantalla, ronroneando suavemente para s, observando.
La Autoridad Internacional de Tratados
Espaciales ha hecho pblico hoy su censo
anual de los peligros artificiales conocidos
para los vehculos y satlites en el espacio exterior. A pesar de las limitaciones de los
Acuerdos de Guyana del 2021, el nmero de
desechos peligrosos superiores a un milmetro se ha incrementado en otro cinco por
ciento, con el consiguiente aumento del volumen de baja rbita terrestre inutilizable por
las naves espaciales de las clases dos a seis.

1306/1920

Si esta tendencia contina, obligar a recolocar los satlites meteorolgicos, de comunicaciones y de control de armas, as como a
aumentar el gasto de acorazar las estaciones
de investigacin tripuladas.
La gente no considera esto contaminacin declar Sanjay Vendrajadan, director de la AITE. Pero la Tierra es algo ms
que una pelota de roca y aire. Sus verdaderos
lmites se extienden hasta la Luna. Todo lo
que ocurre dentro de esa gran esfera afecta al
resto. Pueden apostar su vida.

LITOSFERA
La cara en la pantalla del telfono
pareca cambiar da a da. Logan sinti un
escalofro al ver cmo creca Claire.
Ni
siquiera
se
molesta
en
ocultrmelo! se quejaba su hija.
Tras ella, Logan vio los familiares caizales y los cipreses del condado de
Atchafalaya, con sus monumentales presas
que daban sombra a las piscifactoras y los
perezosos meandros. Claire pareca frustrada
y furiosa.
No soy una gran programadora, pero
debe de pensar que soy una intil incapaz de
mirar siquiera a travs de esas patticas pantallas entre mi unidad y la suya!
Logan sacudi la cabeza.
Cario, Daisy sera capaz de ocultarle
datos al mismo Dios sonri. Demonios,

1308/1920

incluso podra engaar a Santa Claus si se lo

propusiera.
Ya lo s! replic Claire con el ceo
fruncido, sin hacer caso a sus intentos por
aliviar el tema. Entre la casa y el mundo
exterior tiene emplazados perros guardianes,
grifos y los programas basilisco ms terribles
que nadie pueda imaginar. Eso demuestra
cunto desdn debe de haber sentido hacia
m, al ponerme tan fcil el poder sondear su
palacio de las maravillas desde mi pequeo
ordenador al otro lado del pasillo!
Logan advirti que esto era complicado.
Parte de la agitacin de Claire tena poco que
ver con los pecados reales de Daisy.
Tu madre te quiere dijo.
Pero Claire solamente se encogi de
hombros, irritada, como diciendo que su observacin era evidente, tendenciosa e
irrelevante.
Ya tengo programas psquicos, pap,
gracias. No he venido hasta aqu, ms all

1309/1920

del alcance de sus sensores locales, slo para

lloriquear que mi mam no me comprende.
Las apariencias decan lo contrario. Pero
Logan alz ambas manos, rindindose.
Bien. Envame lo que has encontrado.
Le echar un vistazo.
Lo prometes?
Eh! El hizo una pausa para colocarse una mano sobre el corazn. No te di
el meteorito?
Eso, al menos, consigui arrancarle una
sonrisa. Claire se apart un mechn de cabello que se le haba cado entre los ojos en
su agitacin.
Muy bien. All va. Lo he incrustado
dentro de un parte meteorolgico rutinario,
por si alguno de sus hurones aparece de por
medio.
Si uno de los hurones de Daisy McClennon encuentra el mensaje, una simple incrustacin no servir de nada. Pero Logan se
guard el pensamiento para s. Casi en el

1310/1920

momento en que ella puls el botn, a miles

de kilmetros de distancia, su placa de datos
se ilumin.
RECIBIENDO MENSAJE.
A Logan le pareci or el sonido de los
motores de un helicptero. Alz la cabeza
para escrutar el bosque desde el leve
promontorio, pero todava no haba ninguna
seal del vehculo de recogida. An haba
tiempo para terminar la conversacin.
Quiero saber si has pensado en lo que
te dije la ltima vez le pidi a su hija.
Claire frunci el ceo.
Te refieres a llevarme con Daisy a
una especie de vacaciones? Pap, tienes
idea de cmo es mi consejero en Oregon? Ya
he perdido un examen de acceso este mes
por culpa de la tormenta. Dos ms y puede
que tenga que volver al instituto. Sabes lo
que es, el instituto?

1311/1920

Logan estuvo tentado de preguntar:

Qu tiene de malo el instituto? Yo me lo pas
muy bien en el mo.
Pero, naturalmente, la mente tena sistemas para bloquear recuerdos de dolor y
fastidio, y acordarse slo de los buenos momentos. Prisin por el crimen de la pubertad,
eso le haba parecido la escuela secundaria
cuando pensaba en ella seriamente.
Cmo le digo entonces que estoy preocupado? Preocupado por cosas mucho
peores que la eventualidad de que tenga que
conseguir su diploma en cualquier escuela
pblica? Qu son seis meses de aburrido
purgatorio a cambio de salvar su vida?
Uno de los enviados de Daisy podra estar o no espiando en este momento la placa
que utilizaba. Pero Logan saba con seguridad que otra fuerza, an ms poderosa que su
ex esposa, escuchaba cada palabra suya. La
organizacin de Glenn Spivey era fantica en
lo referente a la seguridad, y sus programas

1312/1920

de vigilancia detectaran hasta la ms vaga

advertencia que pudiera dar a Claire. Sin embargo, Logan tena que correr el nesgo.
Yo..., recuerdas lo que espi Daisy la
ltima vez? Mi estudio? Arrug la frente
hasta que sus cejas casi se tocaron.
Te refieres al de...? Entonces, milagrosamente, ella pareci interpretar su expresin. Abri la boca, por un instante.
Mmm, s. Recuerdo de qu iba.
Bueno, pues ya sabes. Logan fingi
perder inters en el tema. Oye, has ido a
Missouri ltimamente? He odo decir que
tienen una feria estatal muy concurrida cerca
de Nuevo Madrid estos das. Podras recoger
algunos especmenes muy interesantes para
tu coleccin.
Los ojos de Claire se redujeron a
rendijas.
Bueno, Tony tiene que encargarse l
solo de la recogida de peces desde que su to
est en cama. As que estoy ayudndolo

1313/1920

incluso en los fines de semana. Probablemente no podr ir a ninguna feria este ao.
Logan pudo ver la maquinaria que giraba tras aquellos ojos azules. Ni siquiera tiene
diecisiete aos y ya sabe leer entre lneas.
Es cosa de las nuevas escuelas? Se vuelven
de verdad los adolescentes ms listos? O
simplemente soy afortunado?
Sin duda, la referencia a Nuevo Madrid
disparaba campanas de alarma en la mente
de Claire. Ahora l tena que rezar fervientemente para que el software espa de Spivey
no captara las mismas claves contextuales.
Vaya, Tony es un buen chico. Pero recuerda de lo que hemos hablado acerca de
los chicos, incluso de los agradables.
Asegrate de que t llevas las riendas, nena.
No dejes que nadie hunda el suelo bajo tus
pies.
Con una muestra de indignacin que l
supo que era calculada, Claire arrug la
nariz.

1314/1920

S dnde pongo los pies, pap.

l gru con cicatera paternal. Por el
momento, eso era todo lo que poda hacer.
Que Claire evaluara su velada advertencia,
como l considerara la suya. Qu equipo
formaramos! Si sobrevivimos al prximo
ao, claro.
A lo lejos, tras las colinas boscosas,
Logan oy ahora el gruido del helicptero
que transportaba al resto del equipo de inspeccin. Se volvi hacia la imagen de su
hija.
Es hora de irme, cario. Espero que
sepas lo mucho que te quiero.
No haba sido su intencin que sonara
tan siniestro de repente. Pero result ser exactamente lo adecuado. Los ojos de Claire se
ensancharon momentneamente, y l la vio
tragar saliva al advertir, quiz por primera
vez, con cuanta seriedad se tomaba todo
esto.

1315/1920

Cudate, pap. Por favor. Se inclin

hacia delante y susurr. Yo tambin te
quiero.
Entonces su imagen desapareci de la
pequea pantalla.
Agujas de pino cadas revolotearon
sobre los tobillos de Logan. Alz la cabeza
mientras el hbrido aparato volador (mitad
helicptero, mitad turbopropulsor) rotaba
los motores para descender verticalmente
sobre un claro a cien metros de distancia.
Asomado a la portezuela lateral estaba Joe
Redpath, el sardnico ayudante amerindio
de Logan, cuya expresin hosca y aburrida
era su versin de un saludo amistoso. Sin
duda Redpath traa noticias de las nuevas
rdenes del coronel, ahora que su investigacin aqu haba terminado.
Entre Logan y el claro se encontraba el
sitio de emergencia, una zona aproximadamente equivalente a una manzana de casas.
Como de costumbre, el acople del rayo de

1316/1920

gravedad con la materia de la superficie

haba sido peculiar, por decir algo. Esta vez
una cuarta parte de los pinos dentro de la
zona de salida se haban evaporado, junto
con sus races. Los que quedaban (ms altos
o ms pequeos que los rboles desaparecidos) se alzaban aparentemente ilesos entre
los agujeros abiertos.
Por fortuna, no haba nadie en este remoto lugar de las montaas, as que apenas
pareca una calamidad. Sin embargo, Logan
se reservaba su juicio hasta que el suelo y las
rocas de debajo fueran estudiados por los
siguientes equipos.
Pero, naturalmente, el coronel Spivey
estaba menos interesado en la consistencia
mineralgica que en las lecturas de sus instrumentos, que haba esparcido por esta
zona de la montaa justo antes de que pasara
el rayo gzer. Tras regresar minutos despus
del suceso, Logan se dedic a recoger los
frascos manchados de lodo ms cercanos al

1317/1920

centro, mientras que Redpath y la tripulacin del helicptero recoga los ms lejanos.
Naturalmente, faltaban dos de los situados
en el punto cero, junto con los rboles desaparecidos. Las predicciones de los equipos de
Hutton eran ms precisas cada vez. Pronto
no tendremos que retirarnos tanto para estar
seguros. Pronto ser testigo de uno qupase
bien cerca.
La perspectiva era a la vez terrorfica y
emocionante.
Esta capacidad mejorada de prediccin
ayudaba a reducir a un mnimo los daos
colaterales, al menos en los territorios de la
alianza. Donde el rayo no poda ser desviado
a zonas completamente deshabitadas, se
evacuaba a la gente bajo algn pretexto. Era
diferente, por supuesto, cuando el punto de
salida se encontraba en territorio no
amigo, donde una advertencia despertara
sospechas. En esos casos, los resonadores

1318/1920

slo podan hacer todo lo posible para no

causar muchos daos.
A veces eso no bastaba. En China, un
pueblo entero haba desaparecido la semana
anterior, cuando el terreno se convirti en
gelatina. Y si las vibraciones de un terremoto
azerbaijan hubieran sido unos pocos
hertzios ms cercanos a la resonancia normal de ciertos grandes edificios de apartamentos, los daos no habran sido
menores, sino horrendos. Logan se estremeci al pensar en la siguiente catstrofe.
Tal vez Spivey tenga algo preparado
para estas podas, reflexion mientras se abra paso entre las aberturas del bosque.
Despus de todo, cuando se prueba un arma,
un casi blanco intencionado es tan bueno
como una diana.
Pero y si algn casi blanco disparara
algo ms? Algo insospechado?
Nuevo Madrid, le haba dicho a Claire.
No haba mucha gente conocedora de que

1319/1920

esa ciudad de Missouri se distingua por ser

el foco de una sacudida ssmica particularmente intensa a principios del siglo XIX, el
terremoto ms poderoso que haba sufrido el
territorio de Estados Unidos en la historia
conocida, que hizo salir al Missouri de su
curso y sacudi el continente hasta la costa
este. Slo unas pocas personas haban
muerto en esa ocasin, porque la poblacin
era escasa. Pero si algo similar se produjera
hoy, hara que los dos grandes de finales
del siglo XX en California pareceran simples
sacudidas de atracciones en una feria.
Spivey y los otros creen que pueden
manejar al monstruo. Pero Alex Lustig
pareca dudoso, y era el nico que tena
conocimientos reales.
A Logan le preocupaba que todava no
hubieran encontrado al fsico britnico. Tal
vez Lustig y la mujer astronauta hubieran
sido vctimas de un juego sucio. Pero quin
podra haberse beneficiado en ese caso?

1320/1920

Redpath cogi los instrumentos de

medicin que Logan lanz al aparato.
A dnde vamos ahora? pregunt
Logan mientras suba a bordo. El oficial federal apenas se encogi de hombros.
A algn lugar de Canad. Ahora estn
intentando localizarlo. Mientras tanto, nosotros hacemos el viaje.
Logan asinti. Esto era lo atractivo, dirigirse a otro lugar ms, en alguna parte de
Norteamrica, saltando de un sitio al
siguiente para ver qu nuevas y extraas
manifestaciones provocaba el gzer. La mayora de las veces se reduca a entrevistar a algn testigo que informaba haber visto desaparecer una nube o un millar de colores de
locura. Pero en ocasiones, cuando los coeficientes del rayo se acoplaban, poda haber
extraas y retorcidas columnas de tierra fundida donde antes no haba nada, o agujeros,
o desapariciones.

1321/1920

Estamos salvando la Tierra, se recordaba Logan docenas de veces cada da. El

gzer es nuestra nica, esperanza.
Bastante cierto. Pero Glenn Spivey tena
tambin razn en otra cosa. Mientras salvaban al mundo, tambin iban a cambiar
cosas.
El aparato despeg, gan altura, luego
hizo rotar sus reactores y se dirigi al
nordeste. Logan se acomod cuanto pudo y
empez a leer su correo.
Vaya, pens, mientras revisaba lo que
Claire le haba enviado. Era un documento
de acuerdo entre su ex esposa y el Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Siempre he sabido que Daisy sufra de
moralidad selectiva. Pero parece que es
capaz de hacer tratos con el mismo diablo, si
sirve a una de sus causas.
En este caso, la recompensa era sustanciosa. Los fondos militares se usaran para
construir un millar de hectreas de pantanos

1322/1920

y donarlas a la Conservacin Mundial de la

Naturaleza, a fin de protegerlos para siempre
de cualquier tipo de desarrollo. Logan nunca
haba odo que ningn delator obtuviera
tanto por un simple soplo. Pero, naturalmente, Daisy McClennon era una negociante
dura. Me pregunto qu les habr vendido.
Logan frunci el ceo cuando termin
de captar aquella parte del acuerdo. Fui yo.
Me vendi a m!
Daisy haba sido quien haba hablado a
Spivey de su estudio sobre el incidente en
Espaa, quien le haba avisado de que estaba
tras la pista de la causa de las anomalas. Al
leer la fecha, Logan silb. Su ex esposa haba
advertido la importancia de su descubrimiento cuando l crea que slo era una historia
curiosa.
Logan sigui leyendo, con asombro
creciente.
Demonios., no fueron los mirones de
Spivey quienes rompieron la seguridad de

1323/1920

Tangoparu. Fue Daisy! Fue ella quien los

localiz en Nueva Zelanda y le dio a Spivey el
tiempo que necesitaba para que su triple alianza funcionara.
Logan suspir, con asombro y no poca
admiracin.
Claro que siempre he sabido de dnde le
viene la inteligencia a Claire. Con todo,
Daisy...
Reafirm lo que pensaba sobre su antigua esposa y amante, quien, al parecer, se
senta en libertad de dictar sus trminos a
gobiernos y espas. Por supuesto, era una estupidez por su parte pensar que podra manipular indefinidamente a aquellas fuerzas.
Pero Daisy haba crecido siendo una McClennon, de manera que estaba tan al margen de
la realidad como una antigua princesa de
Habsburgo. Eso no poda beneficiar al sentido de la proporcin de una joven, ni le ayudaba a aprender a conocer sus propias limitaciones. Incluso despus de rebelarse

1324/1920

contra todo aquello, por lo visto Daisy haba

conservado un sentimiento residual de que
las reglas son para las masas, y slo opcionales para las personas especiales. Ese reflejo slo poda quedar reforzado por los
mundos simulados de la Red, donde los
deseos en efecto cambiaban algunas cosas.
Logan record a la muchacha que haba
conocido en Tulane. Pareca perfectamente
consciente de aquellos defectos, ansiosa por
corregirlos.
Ah, bien. Algunas heridas cicatrizan,
otras simplemente se infectan. De modo que
ahora le haba vendido a Glenn Spivey. Y a
continuacin, qu?
Logan borr la pantalla y guard la
placa. Se dedic a contemplar el paisaje
mientras el aparato pasaba de los bosques a
territorios ms secos y finalmente dejaba atrs la cordillera Cascade. Pronto dibuj su
huidiza sombra por un desierto elevado, todava visiblemente marcado por las ingentes

1325/1920

erupciones y riadas que tuvieron lugar en

pocas pasadas. A Logan le resultaba tan fcil leer las historias de cataclismos pasados
como enfrascarse con un peridico, y le
pareca igual de relevante. El planeta respiraba y se desperezaba. Sin embargo, hasta
haca poco no se le haba ocurrido que la humanidad tambin podra crear cambios a esta escala.
Lo curioso es que, para ser franco, no
puedo decir que Daisy haya hecho bien o
mal.
Una cosa es segura. Apuesto a que no se
preocup mucho en elegir entre George Hutton y Glenn Spivey. Los considerara dos diablos y dira que son tal para cual. Ha conseguido sus mil hectreas, ha salvado algunos pjaros carpinteros o algo por el estilo.
Todo en un da de trabajo.
Logan tuvo que echarse a rer al encontrarlo deliciosamente ridculo y estpido. De
algn modo, aquella irona compensaba el

1326/1920

inevitable dolor que experimentaba al saber

que ella lo haba borrado de su vida haca
aos, no por culpa de ningn pecado concreto o cada por su parte, sino simplemente
porque prefera con mucho sus propias obsesiones a la perturbadora molestia de su
amor.
Sondeo de forma libre palabra
clave: Ecologa/ Cadenas alimenticias/Polar/Deterioro
Nivel tcnico: Semiprofesional,
discusin abierta.
Nos hemos dormido en los laureles al
congratularnos del reciente incremento de
los cachalotes y de las ballenas grises y corcovadas. Pocos de ustedes recuerdan otros
tiempos difciles, antes del cambio de siglo,
cuando el nmero de las ballenas aument
tambin porque la caza comercial haba
terminado.
Pero entonces llegaron las grandes
mortandades de frica y Amazonia, el

1327/1920

colapso hind y la Guerra Helvtica. De repente el mundo estuvo demasiado ocupado

para preocuparse por unas cuantas criaturas
marinas. De todas formas, cmo detener a
los botes de harapientos refugiados con sus
rudos arpones? Disparndoles? Fue necesaria la creacin de un estado propio para
poner finalmente orden en aquel caos.
Dcadas ms tarde, todo pareci una
pesadilla. Las ballenas azules y las de cabeza
de arco han desaparecido para siempre, pero
otros tipos de ballena parecen recuperarse
por fin.
Sin embargo, echen un vistazo a la preocupante investigacin llevada a cabo por
Paige y Kasting [ref:aSp 4923-bEeEI-4562331]. La capa de ozono antrtica ha
vuelto a deteriorarse. Introduje los datos en
un modelo Wolling modificado y preveo
malas noticias para el fitoplancton del fondo
del mar, del que depende toda la cadena alimenticia antrtica. Las cosechas de protenas

1328/1920

mundiales se reducirn. Pero an peor ser

el efecto en esas ballenas que se alimentan
de krill.
Nuestra nica esperanza es la tasa de
mutacin, que florece con los ultravioleta-B.
Puede que veamos emerger variantes ms
duras de plancton, aunque la esperanza de
que la salvacin provenga de esa fuente supera incluso mi optimismo.

HIDROSFERA
Daisy McClennon estaba satisfecha.
Para empezar, los negocios marchaban
viento en popa. Acababa de terminar un lucrativo reprocesado tridimensional de los
novecientos episodios de la saga de Star Trek
y las tres pelculas de Rambo. Todo un logro
para un negocio que haba comenzado como
una empresa artesanal, la distraccin de un
ama de casa!
Daisy admita que trabajaba tanto por
orgullo como por dinero. Aquello le permita
ser independiente de la fortuna familiar, y
poda desquitarse de sus malditos primos.
Ya vendrs arrastrndote, le haban dicho haca mucho tiempo. Pero hoy eran ellos
quienes iban a pedirle favores, buscando
respuestas que sus mercenarios contratados
no podan darles.

1330/1920

Pensaron que nunca lo conseguira. Pero

ahora hago y deshago.
De todas formas, ltimamente pasaba
menos tiempo con las pelculas, concentrada
en conseguir informacin especial. El reciente asunto de espionaje privado para
mirones, por ejemplo. Desesperados, los federales accedieron finalmente a su precio. El
golpe caus toda una conmocin en ciertos
sectores del movimiento subterrneo Verde,
y su reputacin aument.
Por supuesto, algunos puristas argumentaban que no haba que tratar nunca con
cerdos de naturaleza asesina. Pero Daisy
haba crecido entre negociantes. El truco est
en aprovecharse de su mentalidad a corto
plazo, respondi a sus crticos. Su codicia
puede volverse contra ellos si tienes lo que
necesitan.
En este caso, los mirones queran datos
acerca de una especie de tecnoconspiracin
pirata. Algo relacionado con aquellas

1331/1920

excavadoras perdidas y los brotes de agua

por los que Logan Eng estaba tan preocupado. Sus clientes no quisieron discutir los
detalles, y a ella le pareci bien. De todas
formas, carecan de importancia. Que
jugaran a sus jueguecitos machistas y adolescentes. El trato que haba hecho haba salvado ms tierra de la que poda cruzarse andando en un da de dura marcha. Todo a
cambio de un simple mapa que llevaba a la
puerta de los conspiradores!
Es ms, ya estaba recibiendo peticiones
de otros clientes que solicitaban informacin
sobre el mismo tema. Haba formas de
sortear su juramento de fidelidad confidencial a los federales. Este asunto poda dar
mucho ms jugo, a cambio de ms hectreas
que proteger, ms zonas acuticas situadas
fuera de los lmites de la destruccin del
hombre.
En resumen, haba sido un mes muy beneficioso. De hecho, pareca un da de

1332/1920

primavera tan agradable que Daisy se puso el

sombrero, las gafas de sol y los guantes y
sali a dar un paseo.
Por supuesto, en cuanto cruz el puente,
dejando detrs sus generadores clicos, sus
turbinas de detritos y las reas de follaje nativo restaurado, tuvo que enfrentarse a toda la
basura dejada por cuatro siglos de profanacin, incluyendo, todava visibles entre los
bosquecillos de cipreses, las decadentes
torres de las refineras abandonadas de la
orilla del ro. Algunas todava emanaban
horrible mierda muchos aos despus de su
abandono y supuesta limpieza. Slo los locos
beban el agua sin filtrar de los pozos de
Luisiana.
Eso no era todo. Antiguos cables elctricos y ajados postes telefnicos cruzaban el
paisaje como venas arteriosclerticas, al
igual que las carreteras de asfalto y hormign, muchas de las cuales ya no se utilizaban pero seguan extendindose como tensas

1333/1920

lneas de cicatrices por los campos y prados.

Incluso en la cercana, en los patios de su
tranquilo barrio verde, haba montaitas cubiertas de xido, que parecan promontorios
repletos de viedos hasta que se observaban
de cerca y se reconocan los difusos contornos
de
automviles
largamente
abandonados.
Todo recordaba a Daisy por qu, a medida que pasaban los aos, dejaba cada vez
con menos frecuencia su pedazo resucitado
de naturaleza. Es una maravilla que tuviera
el estmago de pasar tanto tiempo en esta
zona cuando era joven, en vez de marearme
cada vez que sala de casa.
De hecho, las posesiones de la familia
estaban un poco al norte. Con todo, esta
parte general de Luisiana era donde haba
echado profundamente sus races, para bien
o para mal. Cuando sus hermanos y primos
jugueteaban como locos, dando lecciones dejuku, esforzndose por cumplir las

1334/1920

expectativas de sus padres y ser mejores jinetes, mejores deportistas, mejores cosmopolitas, siempre mejores que los hijos de la
gente normal, Daisy haba luchado con todas
sus fuerzas por escapar de todo aquello. Su
pasin era explorar el territorio, las texturas
vivientes de la tierra, en todas direcciones.
Y explorar tambin la Red, por
supuesto. Incluso entonces, la telaraa de
datos se extenda ya por todo el globo, un
dominio tan vasto como los hmedos condados que recorra en el mundo real. Slo
que en la Red podas hacer que sucedieran
cosas mgicas, como en los cuentos de hadas, por medio de encantamientos, por medio de persuasin, invocando espritus y
fantasmas y el software familiar para que
hicieran las cosas por ti. Vaya, incluso
podas comprar aquellos pequeos demonios
leales en brillantes cajas de colores en una
tienda, como un par de zapatos o una nueva

1335/1920

brida para tu caballo! Ningn mago de

cuento de hadas lo haba tenido tan fcil.
Y si cometas un error en la Red, no
haba ms que borrarlo. Al contrario que en
el exterior, donde un error te dejaba cortada
y aislada, o donde un simple acto descuidado
poda estropear un hbitat para siempre.
Y era una experiencia igualitaria, donde
la habilidad contaba ms que quines fueran
tus padres. Poda ser amiga por correspondencia con una granjera de Karachi. O unirse
a un club pro derechos de los animales en
Budapest. O ganarle a todo el mundo en las
Simulaciones Exploradoras y hacer que todos los tahres del planeta se pasaran la vida
discutiendo si el infame hacker llamado
Capitn Terramor era un chico o una
chica.
Lo mejor de todo, cuando conocas a alguien en la Red, los ojos de la gente no se desorbitaban cuando preguntaban: S? Eres
uno de esos McClennon?

1336/1920

Era un tema desagradable que haba

avivado un mensaje recibido recientemente.
Los intereses familiares haban formado
parte de la negociacin con los mirones. Por
mucho que le molestara admitirlo, Daisy
segua todava atrapada en una telaraa de
favores y obligaciones hacia el clan. Cmo si
no, hoy en da, poda permitirse devolver
tantas hectreas agrcolas al bayou
primitivo?
Malditos sean, protest interiormente,
al tiempo que lanzaba una piedra de una patada a uno de los turbios canales artificiales
que transportaba residuos de unas cuantas
piscifactoras gigantes.
Pero tal vez pueda utilizar esto, encontrar un medio de sortearlos. Si quieren los
datos, esto podra liberarme de ellos para
siempre.
Se pregunt, por primera vez, por la
conspiracin que haba preocupado tanto a
Logan y los mirones, el tema del que todo el

1337/1920

mundo pareca querer saber algo ahora.

Supongo que se trata de ms fsica y asuntos
de espas.
Las corporaciones, los institutos y los
gobiernos estaban siempre parloteando
acerca de algn que otro logro tecnolgico, desde la energa de fusin y los superconductores a la nanotecnologa o lo que fuese.
Siempre era el descubrimiento que cambiara la situacin, creara la diferencia, impulsara una nueva era. Siempre pareca
imperativo ser el primero en capitalizarlo.
Pero entonces, inevitablemente, la burbuja
estallaba.
Oh, a veces los artilugios funcionaban.
Algunos incluso contribuan a que la vida
fuera mejor para miles de millones de personas, y ayudaban a retrasar la gran mortandad inminente desde haca aos. Pero
con qu fin? De qu serva retrasar lo inevitable un poco ms? Qu conseguan Logan
y su caterva, despus de todo? Daisy haba

1338/1920

aprendido a no prestarle mucha atencin a

las tecnomodas. Sobre ella recaa la tarea de
preservar cuanto fuera posible, para que
cuando la humanidad finalmente cayera, no
se llevara consigo a la tumba a todo lo
dems.
Pero si este asunto pone tan nervioso a
todo el mundo, tal vez convendra echarle un
vistazo, pens.
Se volvi mucho antes de llegar a la
pequea ciudad de White Castle. Daisy no
quera que los zumbantes cables de la central
nuclear estropearan lo que quedaba de su
buen humor. Empez a pensar en formas de
aprovecharse de la situacin.
Si el clan quiere un favor, tendrn que
hacerme otro a, cambio. Quiero acceso a
Light Bearer. Es el ltimo ingrediente que
necesito para crear mi dragn.
Al regresar entre los caizales y las piscifactoras, Daisy reflexion sobre los esbozos de su superprograma, uno que hara

1339/1920

que sus sabuesos y hurones parecieran

tan primitivos como aquellos antiguos
virus, que haban mostrado por primera
vez hasta qu punto poda el software imitar
a la vida. Examin mentalmente la nueva estructura. S, creo que funcionar.
Al doblar un recodo, Daisy sali de su
ensimismamiento al ver a dos adolescentes
que rean y caminaban cogidos de la mano
sobre una presa. El chico cogi a la
muchacha por los hombros y ella se escabull juguetonamente, riendo mientras
evitaba los intentos que l haca por besarla,
hasta que de repente se abraz a l por voluntad propia.
La sonrisa de Daisy se renov. Siempre
haba algo dulce en los jvenes enamorados,
aunque esperaba que tuvieran cuidado con...
Se quit las gafas y forz la vista. La
chica... era su propia hija! Mientras los contemplaba, Claire empuj el pecho del
muchacho y se gir para marcharse, de

1340/1920

forma que el joven se vio obligado a correr

tras ella.
Tengo que llamar a Logan, anot Daisy
para futuras referencias. Para que hable con
la chica acerca de las responsabilidades
sexuales. A m ya no me hace caso.
La ltima vez que tuvieron una charla de
madre a hija sobre el tema, fue un desastre.
Claire se horroriz, aunque Daisy slo haba
sugerido la forma ms simple y efectiva de
control de natalidad.
No lo har! Y es definitivo!
Pero todos los dems mtodos son
falibles. Incluso la abstinencia. Quiero decir,
quin sabe? Podran violarte. O calcular mal
tu estado de nimo y actuar por impulso. Las
chicas de tu edad lo hacen a veces, ya sabes.
De esa forma te quedaras feliz y libre
durante el resto de tu vida. Podras contemplar el sexo como lo hacen los hombres,
como algo que buscar por las buenas, sin

1341/1920

ninguna
necesidad
de,
ya
sabes,
complicaciones.
La expresin de Claire fue desafiante.
Incluso desdeosa.
Yo soy el resultado de esas complicaciones, como t las llamas. Lamentas el
hecho de que tus anticuados mtodos anticonceptivos fallaran, hace diecisiete aos?
Daisy comprendi que Claire se lo estaba tomando de forma personal.
Slo quiero que seas feliz...
Y un cuerno! Quieres recortar la poblacin humana un poco ms, haciendo que
le liguen las trompas a tu propia hija. Pues
entrate de esto, madre. Tengo la intencin
de experimentar esas complicaciones de
las que hablas. Al menos una vez. Tal vez
dos. Y si pareciera que mis hijos pudieran
ser autnticos solucionadores de problemas,
y si su padre y yo pudiramos permitrnoslo
y mereciera la pena, tal vez incluso
tuviramos un tercero!

1342/1920

Slo despus de que Daisy quedara

boquiabierta, advirti que sa era exactamente la reaccin que Claire haba pretendido. Desde aquel episodio, ninguna de las
dos volvi a mencionar el tema.
Con todo, Daisy vacil. Merecera la
pena enviar un hurn para buscar, bueno,
agentes qumicos? Algo indetectable, no
molesto.
Pero no. Claire se encargaba ya de la cocina. Y probablemente haba hecho que su
gineclogo estuviera atento a cualquier signo
de intrusin. Daisy tena por norma no intervenir en nada que pudiera provocar un desquite. Y as decidi no intervenir en el
asunto.
La chica se marchar pronto, reflexion
mientras regresaba a casa. Automticamente, una lista de las tareas que Claire
haca regularmente se despleg ante su
mente. Supongo que tendr que contratar a
uno de esos refugiados bajo juramento.

1343/1920

Algn pobre diablo que trabaje mucho ms

que mi perezosa hija, no importa cunto
haya intentado no mimarla. O tal vez busque
uno de esos nuevos robots domsticos. Lo
tendr que reprogramar yo misma, por
supuesto.
De camino hacia la puerta trasera casi
tropez con dos promontorios desconocidos
en la pendiente que daba al arroyo. Haban
colocado tierra fresca sobre las excavaciones
oblongas y luego las haban alineado con
piedras.
Qu demonios es esto? Parecen
tumbas!
Entonces record. Claire haba mencionado algo acerca de las cabras. Sus dos
comedoras de hierbajos haban muerto la semana anterior debido a alguna estpida
plaga liberada en frica por un puado de
verdes aficionados.

1344/1920

Esa condenada chica. Ya sabe qu hay

que hacer para convertir los cuerpos en
abono. Por qu los enterr aqu?
Daisy tom nota mentalmente para buscar a travs de la Red otros medios de
mantener limpia la corriente. De todas
formas, era una tontera usar criaturas alteradas genticamente para compensar los
errores ecolgicos del hombre. Como las
soluciones propugnadas por aquella bruja
de Jennifer Wolling, ojal se pudriera.
Me pregunto en qu estar metida
Wolling.
Pronto Daisy volvi a sentarse ante su
gran pantalla. Por impulso, sigui su hilo
mental ms reciente.
Wolling.
Daisy repas rpidamente sus programas de vigilancia. Mmm. No ha publicado
nada desde que dej su apartamento de Londres. Estar enferma? Muerta, tal vez?

1345/1920

No. Es demasiado dura para desaparecer tan fcilmente. Adems, su buzn

muestra una simple transrutina al sur de
frica. Por qu me suena familiar?
Por supuesto, crear un programa de
bsqueda asociador para averiguarlo sera
un juego de nios, pero Daisy pens en algo
ms ambicioso.
Vamos a utilizar esto como prueba para
mi nuevo programa!
La semana pasada, una de sus bsquedas rutinarias haba trado a casa un artculo
de investigacin realizado por un oscuro
terico finlands. Era un concepto brillante,
un modo hipottico de plegar los archivos informticos para que varios depsitos pudieran ocupar el mismo espacio fsico al mismo
tiempo. Los expertos haban ignorado el
estudio cuando fue publicado por primera
vez. Por lo visto, se necesitaran las semanas
de rigor, incluso meses, para que las ideas se
abrieran paso hacia arriba a travs de la Red.

1346/1920

Mientras tanto, Daisy vio una oportunidad.

Sobre todo si poda tambin echarle la mano
encima a Light Bearer!
Si esto funciona, podr seguir y grabar a
cualquiera, en cualquier parte. Encontrar a
quien se oculte. Abrir todo lo que escondan.
Y quin mejor para experimentar que
Jen Wolling?
Daisy empez a especificar los detalles,
sacando trocitos de esto y aquello de su gran
maleta de trucos. Era un trabajo que la complaca y se puso a tararear mientras el esqueleto de algo impresionante y hermoso iba tomando forma.
La puerta se abri y luego se cerr.
Daisy percibi que Claire le dejaba una
bandeja junto al codo y record vagamente
que le haba dicho algo a su hija. Ejecut los
movimientos de comer y beber mientras trabajaba. Poco despus, la bandeja desapareci
de la misma forma.

1347/1920

S! Wolling es el sujeto adecuado.

Aunque descubra esto, no se quejar a la ley.
No es de ese tipo.
Luego, despus de ella, todos los dems.
Hay corporaciones, agencias del gobierno,
hijos de puta tan importantes que podran
contratar armas de software lo bastante inteligentes para eliminarme. Hasta ahora!
Naturalmente, el programa estaba estructurado en torno a un agujero donde encajaba la piedra angular, Light Bearer. Si
pudiera consegurselo a sus primos vecinos a
cambio de informacin!
Ya estaba! Daisy se ech atrs y examin la entidad que haba creado. Era algo
nuevo en el software autnomo.
Tengo que ponerle un nombre, pens,
aunque
ya
haba
considerado
las
posibilidades.
S. Definitivamente, eres un dragn.
Se inclin hacia delante para convocar
una forma de su gran almacn de figuras

1348/1920

fantsticas. Sin embargo, lo que apareci en

su lugar la sorprendi incluso a ella.
Unos ojos esmeralda destellaron en una
larga cara escamosa. Labios fruncidos sobre
unos brillantes dientes blancos. En la punta
de la cola recogida y enjoyada haba un
hueco donde encajara Light Bearer. Pero incluso
incompleto,
el
rostro
era
impresionante.
La cola restall mientras la criatura sostena su mirada y luego, lentamente, con
obediencia, agachaba la cabeza.
Sers mi servidor ms potente, pens
Daisy, saboreando el momento. Juntos, t y
yo salvaremos al mundo.
Se cuenta que el valiente hroe maor
Matakauri rescat a su hermosa Matana, a
quien el gigante Matau habla secuestrado.
Mientras buscaba por todo Otago,
Matakauri encontr por fin a su amor atada
a un cable muy largo, confeccionado con las

1349/1920

pieles de los perros de dos cabezas de Matau.

Los golpes descargados con su mere de
piedra y su maipi de madera no sirvieron de
nada a Matakauri contra la cuerda que estaba llena del mana mgico de Matau, hasta
que la propia Matana se lanz sobre la correa
y sus lgrimas la suavizaron y pudo ser
cortada.
Sin embargo, Matakauri saba que su
amada nunca volvera a estar a salvo hasta
que el gigante muriera. As que se arm y
parti durante la estacin seca, y encontr a
Matau durmiendo sobre un jergn de
helechos rodeado de grandes colinas.
Matakauri prendi fuego al jergn. Y
aunque no se despert, Matau apart sus
grandes piernas del calor. El gigante empez
a agitarse, pero entonces ya fue demasiado
tarde.
Las llamas devoraron su grasa. Su
cuerpo se fundi con la tierra y cre un

1350/1920

inmenso abismo, hasta que en el fondo slo

qued su corazn, que an lata.
El calor de las llamas fundi la nieve, y
la lluvia llen el abismo, formando el lago
Whakatipua, que an hoy conserva la forma
de un gigante con las rodillas encogidas. Y
todava a veces la gente asegura que oye los
latidos del corazn de Matau bajo las nerviosas olas.
A veces, cuando las montaas tiemblan,
la gente se pregunta qu puede haber dormido all abajo. Y hasta cundo.

NCLEO
... y por tercera vez desataron a Cowboy Bob de la estaca y le dejaron hablar con
Thunder, su caballo maravilloso.
Los ojos de June Morgan parecieron
destellar mientras se inclinaba hacia Alex y
Teresa.
Sin embargo, esta vez Bob no susurr
al odo izquierdo de Thunder. No le susurr
en el derecho. Esta vez agarr la cara del
caballo, lo mir directamente a los ojos y
dijo: Leme los labios, tonto. Te dije que
trajeras un pelotn![7]
Mientras June se echaba hacia atrs con
una sonrisa expectante, Alex tuvo que
morderse el labio inferior para contenerse.
Contempl a Teresa, sentada al otro lado de
la habitacin, mientras su confusin inicial
daba paso a la comprensin.

1352/1920

Oh! Oh, es malsimo! se ri mientras haca aspavientos, como para espantar

un mal olor.
June sonri y recogi su vaso.
No lo entiendes, Alex? Vers, las dos
primeras veces, el caballo le trajo mujeres...
El alz las dos manos.
Lo entiendo, claro. Teresa tiene razn.
Es de lo ms ofensivo.
June asinti afectadamente. Hasta el
momento, era quien mejor se lo estaba pasando. Ninguno de los chistes que Teresa o
Alex contaban era la mitad de bueno ni provocaba tales gruidos aprobatorios de
nusea fingida. Probablemente, su habilidad
se deba a su naturaleza tejana. Para Alex, los
nicos que los superaban en este extrao
ritual eran los australianos.
Como era portadora de buenas noticias,
apenas podan reprochar nada a June. Esta
fiesta en el pequeo bungalow de Alex era
para celebrar el fin a las semanas de tensin.

1353/1920

Al menos esperamos que se haya

acabado. Todava siento retortijones de
miedo, y temo encontrar hombres con sombrero y gabardina cada vez que vuelvo la
cabeza.
June haba llegado esta maana a Rapa
Nui para comunicar la aceptacin completa
de sus trminos por parte del coronel Spivey.
A cambio de su cooperacin (y sobre todo de
la experiencia de Alex), ellos retiraran todos
los cargos contra Teresa y dejaran en paz la
isla de Pascua.
No cabe duda, Spivey nos colar un espa o dos. Pero al menos Teresa y yo no
tendremos que seguir huyendo.
Segua pendiente la pregunta de si haba
algn lugar adonde huir. La lucha contra
Beta no haba terminado todava. Sin embargo, incluso los tcnicos de Alex ms fatalistas empezaban a actuar como si creyeran
que podran tener un planeta en el bolsillo el
ao siguiente por estas fechas.

1354/1920

Si pudieran convencerme a m...

Las cosas haban cambiado desde que
eran un diminuto grupo que luchaba a solas
contra un monstruo subterrneo. Ahora
formaban parte de una gran empresa oficial,
aunque velada todava bajo una capa temporal de seguridad. June estaba aqu para
cimentar la sociedad, transmitiendo la determinacin de Glenn Spivey y George Hutton para hacerla funcionar, por ahora. En su
papel de mensajera, se marchara de nuevo
al da siguiente con la muestra de cooperacin de Alex: un conjunto de cubos con los
nuevos datos de los otros equipos. Su papel
de emisario la hara volver cada semana a
partir de ese momento.
Teresa, por su parte, haba sufrido lo indecible para aclarar a June que su nueva e
ntima amistad con Alex no tena connotaciones sexuales.
Eso no significaba que ninguno de los
dos no lo hubiera pensado. Al menos l s lo

1355/1920

haba hecho. Pero al reflexionar acerca del

tema se haba dado cuenta de que cualquier
relacin ntima entre ellos exigira una atencin ms intensa de la que podan dedicarle
ahora mismo. Por el momento, bastaba con
que tuvieran una silenciosa comprensin, un
lazo que no se haba roto desde que emergieron cogidos de la mano tras su odisea subterrnea, como gemelos que han sido gestados juntos y comparten incluso el acto de
renacer.
Por su parte, la postura relajada que
June Morgan dejaba entrever y su sentido
del humor anulaban la ansiedad. La relacin
que Alex haba mantenido con ella haba sido
un asunto de guerra, un acuerdo mutuo sin
complicaciones. l no tena ni idea de en qu
punto se encontraban ahora y no tena intencin de presionar.
June asinti brevemente, pero Teresa se
inclin hacia delante, casi tocando el brazo
de la otra mujer.

1356/1920

Al menos las dos mujeres parecan

haber enterrado la tensin que antao exista
entre ambas. O al menos la mayor parte.
Alex se alegraba. Para empezar, significaba
que ahora poda levantarse y dejarlas juntas
un rato.
Si me disculpan, seoras dijo mientras se diriga a la puerta del pequeo bungalow. Tengo que salir para atender mis necesidades fisiolgicas.
Muy bien dijo. Ahora voy a contarte otro, mientras l juega a los bomberos
con los matorrales.
Alex sali antes de que ella empezara a
contar el chiste. Un chiste largo lo habra atrapado y provocado una crisis en sus
riones.
Era una noche tranquila, aunque el invierno estaba durando mucho, de manera que
esta isla desolada se estaba convirtiendo en
un lugar todava ms marchito y arrasado
por el viento. Al parecer, la primavera

1357/1920

llegara tarde y con furia. Incluso los rboles

de la zona de reforestacin experimental de
Vaitea parecan tintar y acobardarse cada
vez que soplaban las galernas.
No se molest en bajar la pendiente que
conduca a los lavabos, compartidos por
cinco bungalows prefabricados. En cambio,
subi a una colina desde donde el panorama
era mejor. Mientras orinaba sobre los matojos, Alex mir hacia el oeste, hacia las luces
de la ciudad de Hanga Ra, justo al norte de
los altos acantilados de Rano Kao. La solitaria pista de aterrizaje brillaba plidamente
junto a los cinco voluminosos hoteles tursticos y un zepeln de carga atracado. Casi al
lado se encontraba el monumento a la Atlantis., iluminada desde abajo de forma que,
de noche, la vieja e inservible lanzadera espacial pareca sorprendida noblemente en el
momento del despegue.
Desde su accidentada huida de Nueva
Zelanda, Teresa y l se haban dedicado a

1358/1920

actividades diferentes. Por su parte, ella

pasaba la mayor parte de los das con la vieja
lanzadera modelo uno. Al parecer, saba una
forma de entrar, burlando las alarmas antivandalismo. O tal vez se limitaba a limpiar
las pintadas y cagadas de golondrinas que
daban a la nave varada un aspecto tan
pattico a la luz del da.
Posiblemente estuviera slo sentada en
el asiento del piloto de la Atlantis, reflexionando acerca de la dbil esperanza que tena
de volver a ver el espacio, aunque consiguiera el perdn de los amos de Spivey.
De cualquier forma, Alex estaba ocupado por los dos. La estacin de Rapa Nui
era de nuevo el fulcro de varias docenas de
rayos gzer diarios, sesiones que pulsaban a
travs del interior de la Tierra en una
deslumbrante variedad de modos que se
manifestaban en la superficie de incontables
maneras. Ahora, al menos, Alex tena enlaces
de consulta seguros con Stan Goldman en

1359/1920

Groenlandia, y tambin llegaban datos de los

equipos de la OTAN que le ayudaban a perfeccionar sus modelos da a da.
(Incluso haba tenido la oportunidad de
ponerse en contacto con su abuela, en frica.
La buena dejen. Despus de sermonearle
durante varios minutos por haberse olvidado
de ella, zanj inmediatamente la cuestin y
se zambull en una larga y excitada explicacin de su nueva investigacin, que Alex entendi vagamente como algo relacionado con
la esquizofrenia.)
Alex se dedicaba buena parte del da a
observar la singularidad en la gran pantalla,
donde se vea a Beta pasando cada vez ms
tiempo en las zonas claras del manto inferior. El monstruo segua ya una dieta
forzosa y pronto alcanzaran el punto crtico,
el momento en que el nudo letal empezara a
perder masa y energa tan rpidamente
como la absorba. se sera el momento de
hacer una verdadera celebracin, sera un

1360/1920

autntico milagro, dadas sus expectativas

haca tan slo unos meses.
Pero luego, qu?
Tras l, oy a las mujeres que se rean, el
alto de Teresa mezclndose armoniosamente
con el contralto de June. Fue un sonido que
le complaci. Cuando termin de aliviarse,
Alex advirti que tiritaba con la helada brisa.
Se subi la cremallera y avanz un poco
hacia la pendiente, aplastando la hierba
reseca bajo sus pies.
Al parecer, un nmero sorprendente de
superiores del coronel Spivey crean en la
teora de Alex: Beta era una bomba inteligente enviada por enemigos aliengenas para
destruir a la humanidad. Si era as, entonces
Spivey tena un buen argumento. El gzer
podra convertirse en el punto central de la
nica defensa factible de la Tierra. De hecho,
al or a Lustig expresarlo, el mundo podra
erigir algn da estatuas en honor a Alex

1361/1920

Lustig. Salvador del planeta, forjador de

nuestro escudo.
La imagen atraera la vanidad de cualquiera. Y Alex no estaba seguro de tener la
voluntad necesaria para resistir. Y si es
cierto?, pens, saboreando el dulzor de la
fbula de Spivey.
El plan del coronel tena una ventaja
ms. Significaba que pronto podran reducir
el nmero de pulsos a slo un empujn de
vez en cuando.
Roz el suelo con los pies. Inhal el
dulce aire. Se meti las manos en los bolsillos de la chaqueta. Muy bien. Conservarla
all abajo parece lgico. Tal vez. Sin embargo, Alex se notaba nervioso.
Por todas partes por donde pasa Beta,
los minerales parecen cambiar, al menos
momentneamente.
Resultaba difcil decir exactamente
cmo, ni siquiera con su maravillosa sensibilidad mejorada. Beta segua siendo un

1362/1920

objeto diminuto pero feroz, con una zona

fsica de influencia de slo unos milmetros
de dimetro. La pista de perowskitas afectadas era por tanto extremadamente tenue. Sin
embargo, con cada rbita, ms finos tubos de
mineral transformado resplandecan en la
estela de la singularidad, fluctuando
extraamente.
Cmo podemos dejar esa, cosa, ah
abajo cuando no tenemos ni idea de cules
sern los efectos a largo plazo?
Tal vez haba hecho bien al no hablar a
Hutton ni a Spivey de su nuevo resonador, el
del diseo compacto y esfrico. Ms convendra esperar y asegurarse de que el plan
del coronel hiciera... lo que fuera a hacer
cuando la noticia, inevitablemente, se
filtrase.
Pues no iban a poder mantener el
secreto eternamente, eso estaba claro para
todos. Los jefes de Spivey tenan que

1363/1920

prepararse para convocar una reunin poltica pronto.

Tal vez slo quieren presentarse al
mundo con un hecho zanjado, pens Alex,
esperanzado. Miren, ven lo que hemos
hecho en occidente? Salvamos al mundo!
Ahora, naturalmente, dejaremos a los
tribunales las llaves del gzer. Es demasiado
peligroso para que lo controle ningn grupo.
Alex sonri. S. Posiblemente eso era lo
que pretendan.
Claro. Seguro.
Al regresar al bungalow, Alex pas junto
a una fila de esculturas moai, la contribucin
de esta extraa isla a la imaginera mundial.
Torvas y casi idnticas, sin embargo le
parecan distintas cada vez que las observaba. En esta ocasin, a pesar del viento y las
chispeantes estrellas, parecan slo grandes
fragmentos de piedra, cinceladas patticamente por gente desesperada para que tuvieran el aspecto de dioses inflexibles. La gente

1364/1920

haca cosas extraas cuando tena miedo,

como haba hecho la mayora de los hombres
y mujeres desde que la especie evolucion.
Pero no creamos a Beta, se record Alex.
Hemos sido estpidos, temerosos, a veces incluso locos, pero tal vez no malditos.
Todava no, al menos.
De vuelta al bungalow, Alex sacudi los
pies antes de entrar.
... s que es lgico, y tal vez est justificado deca Teresa, asintiendo seriamente. Pero despus de Jason..., bueno.
No puedo compartir otra vez. Creo que no
podra.
Pero eso fue diferente... June se interrumpi y alz rpidamente la cabeza al
ver que Alex entraba.
Compartir qu? pregunt l.
Qu es tan diferente?
Teresa desvi la mirada, pero June se levant, sonriendo. Lo cogi por las solapas y
lo introdujo en la habitacin.

1365/1920

Nada importante. Slo charla de

mujeres. De todas formas, habamos decidido dar la velada por terminada. Tengo un
da cargado maana, as que...
As que tengo que irme dijo Teresa,
al tiempo que soltaba su vaso. Por algn
motivo, no quiso mirar a Alex a los ojos, cosa
que le preocup. Qu est pasando?, se pregunt l.
Teresa recogi la mochila que June
haba trado especialmente para ella. Alex
haba supuesto que contena regalos de
Spivey, en seal de que todo quedaba perdonado. Pero Teresa actuaba como si fuera
algo estrictamente entre ella y la otra mujer,
una ofrenda de paz de tipo completamente
distinto.
Gracias por todo, June dijo, alzando
el paquete.
No es nada del otro mundo. Slo trastos. Qu vas a hacer con todos esos catalizadores y dems?

1366/1920

Teresa sonri enigmticamente.

Oh, arreglar unas cuantas cosas,
nada ms.
Mm coment June.
S. Mm. Bien. Buenas noches a los dos.
Tras un momento de vacilacin, las
mujeres se besaron en la mejilla. Teresa
apret el hombro de Alex, todava sin mirarlo a los ojos, y sali a la noche. l se qued
en la puerta, observndola mientras se
marchaba.
Los brazos de June se deslizaron
alrededor de su pecho. Apret con fuerza y
emiti un suspiro.
Alex. Oh, Alex. Qu vamos a hacer
contigo?
Sorprendido, l se dio la vuelta, dejando
que la puerta se cerrara sola.
Qu quieres decir?
Oh... Ella pareci apunto de aadir
algo ms, pero finalmente sacudi la

1367/1920

cabeza. Vamos. A dormir. Los dos tenemos

que trabajar duro maana.

Novena parte

PLANETA
El rasgo ms permanente de la Tierra
era el ocano Pacfico. Su forma poda cambiar con el paso de los eones, produciendo y
perdiendo islas mientras sus placas
chocaban, se mezclaban y volvan a separarse. Pero la gran base permaneca.
No suceda lo mismo con el Atlntico,
que se abri y se cerr muchas veces. Un
lento calor construy en el subsuelo una
secuencia de grandes supercontinentes de
granito y los separ en ardientes grietas.
Entonces, varios millones de aos ms
tarde, el centro ahora fro volvi a hundirse
para detener la escisin y atraer de nuevo
las placas.
El ciclo continu, rupturas seguidas de
uniones, seguidas a su vez de rupturas. Y esto tuvo importantes efectos sobre el progreso de la vida. Especies que se haban

1370/1920

extendido por amplias zonas se encontraron

divididas en subpoblaciones. Grupos separados de primos siguieron caminos genticos divergentes, adaptndose a nuevos desafos, descubriendo diversas tcnicas para
vivir. Cuando los familiares dispersos volvieron a reunirse finalmente eones ms tarde,
al reencontrarse los continentes, los descendientes de un antepasado comn a menudo
no pudieron seguir ya interrelacionndose.
Se encontraron no como vecinos, sino como
competidores.
As, hubo un perodo posterior en que
los caprichos de las placas tecnnicas
crearon dos grandes macizos montaosos:
el Himalaya y las Rocosas, que virtualmente bloquearon el flujo de aire bajo y
hmedo que barra el hemisferio norte. Esto
tuvo consecuencias dramtica s sobre el
clima, que a su vez aisl todava a ms especies, obligndolas a adaptarse.

1371/1920

Flujo, reflujo. Inhalar, exhalar. El ciclo

sigui provocando cambios, mejoras.
Por fin, tenues destellos de luz empezaron a brillar sobre la cara nocturna del
planeta, destellos en la oscuridad que no
eran incendios forestales ni relmpagos.
Tanto calor y enfriamiento, sacudidas y
recombinaciones haban creado por fin algo
completamente nuevo.
Grupo Especial de Inters y Discusin para Buscar Soluciones Mundiales de Largo Alcance [n GEI DS,
MLP 2537890.546], Subforum especial
562: Teoras Sociales IconoclastasDescabelladas.
Todo este pnico porque los hans estn
decididos a conquistar econmicamente el
globo..., cuntas tonteras! Cierto, su gran
poder econmico constituye todo un desafo,
sobre todo para los grupos comerciales PAN
y GEACS. En vez de debatir interminablemente sobre el Modelo de Neodireccin de la

1372/1920

Universidad de Winnipeg, China ha instituido muchos de sus rasgos revolucionarios.

Todos podemos aprender una leccin, en especial los soviticos y los canadienses, que
siguen considerndose subestimados en la
creacin de equipo dosal y nano-cristales.
Los hans ya tienen ventaja con los
lseres y lapticks, por no mencionar artculos
de consumo como los zenocollares. Pero
hablar de conquista econmica [ref:
A969802-111, 5/19/38 K-234-09-17836], o
de que los han lo compran todo [ref:
A969802-111, 5/12/38 M-4453-65-5545] es
ignorar por completo la historia.
Consideramos las dcadas de 1950 y
1960. Los Estados Unidos de Amrica, que
entonces incluan California y Hawai, pero
no Luzon ni Cuba, eran la principal potencia
econmica del mundo. Un famoso eurolder
llamado Servan-Schreiber escribi un libro
llamado El desafo americano, donde predijo

1373/1920

que Estados Unidos pronto poseera todo lo

que mereciera la pena ser posedo.
Por supuesto, eso no sucedi. Tras haber
tenido xito, los ciudadanos norteamericanos exigieron la recompensa a todo su
duro trabajo. En vez de comprar el mundo,
compraron cosas del mundo. Se produjo la
ms ingente transferencia de riquezas de la
historia, que sobrepas con creces todas las
formas de ayuda extranjera. Las compras estadounidenses empujaron a Europa y al este
de Asia hacia el siglo XXI, hasta que la burbuja finalmente estall y los yanquis tuvieron que aprender a pagar como hacen ustedes, como gente normal.
Durante una breve temporada en la
dcada de 1970, la primera y segunda crisis
del petrleo hicieron pensar que los nuevos
mandamases planetarios seran los jeques
rabes. Entonces, en los ochenta, Japn
asust a todo el mundo (Cuidado!). Gracias
a duros esfuerzos (y aprovechndose con

1374/1920

suma atencin del frenes consumista adolescente americano), los japoneses se colocaron a la cabeza del poder econmico,
asombrando al mundo. Todos predijeron que
pronto lo poseeran todo.
Pero, por lo visto, a todos nos toca el
turno para dirigir la economa mundial. Una
nueva generacin de japoneses, que quera
ms de la vida que interminables trabajos y
un apartamento diminuto, se lanz a un
nuevo frenes consumista. Luego, en los
primeros aos de este siglo, no fue Rusia
(con casi la mitad de los ingenieros del
mundo, prcticamente liberados de dos mil
aos de zares y comisarios) quienes se sintieron de pronto satisfechos de trabajar duro,
crear un nuevo orden y vender barato todo lo
que los japoneses quisieran? Muchos de ustedes probablemente recuerden las consecuencias posteriores, cuando el ruso fue
propuesto para reemplazar al simgls como

1375/1920

segunda lengua franca. Pero esto tambin

pas, no?
Vamos, amigos. Aprendamos a dar un
paso atrs y contemplar las cosas con perspectiva. Llegar el momento (si el planeta
aguanta) en que incluso los hans se cansen
de acumular dinero en el banco sin gastarlo
en nada.
Alguien se atreve a predecir dnde se
producir el siguiente grupo de trabajadores
infatigables? Apuesto por esos secesionistas
puritanos de Nueva Inglaterra. Esa gente s
que sabe dar a un patrono una buena hora de
trabajo a cambio de un buen salario...

CORTEZA
Nadie felicit a Crat por haber salvado la
vida de su compaero. Nadie habl mucho
sobre el incidente. La filosofa era son cosas
que pasan. Que ahora haba unas cuantas
viudas ms en alguna de las ciudades
flotantes? Mala suerte. La vida era corta,
qu otra cosa se poda decir?
Sin embargo, en apariencia Crat dej de
ser un jodido novato yanqui. Ya no hubo
ms miradas agrias en el comedor, ni encontr objetos extraos en su plato. En silencio,
sacaron su hamaca de la sofocante bodega y
la subieron a la sala de anclas, con los dems.
Slo un tipo coment el incidente con la
red de pesca.
Vaya, Vato le dijo a Crat. Nunca
haba visto a nadie aguantar la respiracin
tanto como t!

1377/1920

Para Crat, que no tena ni idea de cunto

tiempo haba permanecido bajo el agua, la
observacin le pareci una seal de la
providencia. Una experiencia que podra
haber apartado a muchos hombres del agua
para siempre, en vez de sealarle un talento
insospechado.
La historia de su vida haba sido mediocre, como mucho, y a menudo menos que
eso. La imagen que Crat tena de s mismo
era lenta y gruesa como una piedra. La idea
de tener alguna habilidad inusitada le sorprenda. Y as, en el mismo momento en que
gan la aceptacin de la tripulacin del
Congo, renov su voto para marcharse a la
primera oportunidad, para actuar siguiendo
su irreflexivo impulso de dedicarse a labores
de salvamento.
No haba gran cosa que echar de menos
en esta vieja baera. La vida en la frontera
no ofreca muchos lujos. Forzado a vivir all
durante una semana, el norteamericano

1378/1920

medio nunca volvera a quejarse de su restringida racin de agua, que en algunos estados se elevaba a trescientos escasos litros
por semana.
O aquella otra necesidad: los privilegios
de la Red de Datos. All simplemente no
existan.
En Indiana, Crat sola despreciar a los
vejestorios por confiar en tantos aparatos
electrnicos, acceso mundial a las noticias en
todos los temas, a cada biblioteca, incluso a
cualquier diario de investigacin, traducido
instantneamente de cualquier lengua ignota
por cuatro perras. Luego estaban las aficiones, los grupos de inters especial, las
red-vistas y los programas tres-v.
Hasta que emigr, Crat no se dio cuenta
de cunto dependa tambin l de todo
aquello. Sin embargo, a bordo del Congo,
tenan un extrao ritual que se realizaba una
vez al da: la llamada del correo. Cada
hombre responda si gritaban su nombre, y

1379/1920

cambiaba un cubo negro con el contramaestre. Se te permita mandar dos

mensajes de no ms de cincuenta palabras
cada uno, a travs de la nica antena del
barco, gobernada dictatorialmente por el oficial de comunicaciones, vctima tuerta y coja
de alguna catstrofe ocenica, y a quien todo
el mundo, incluido el capitn, trataba con
absoluta deferencia.
Permanecer en cola, esperando humildemente tus miserables blips, era casi tan
humillante como la llamada de las vitaminas
de cada tarde, cuando una aburrida enfermera de las Naciones Unidas entregaba a
cada hombre su cpsula de Ayuda Nutritiva, la suma total del sentido de la responsabilidad del mundo hacia aquel pobre
estado de refugiados. No era de extraar que
las grandes potencias fueran an menos generosas con la verdadera sangre vital del
mundo: la informacin.

1380/1920

De vez en cuando, durante la llamada

del correo, Crat se sorprenda al preguntarse
por qu Remi y Roland no le escriban
nunca. Entonces recordaba con un sbito estremecimiento. Han muerto. Soy el ltimo.
El ltimo de los colonos del Instituto Quayle.
Extrao. Creyendo que estaba destinado
a una corta existencia, Crat haba decidido
haca mucho vivir sin compromisos. Siempre
haba sido el que se meta en los, de los que
sus amigos le sacaban sensatamente.
Ahora Remi y Roland haban muerto,
mientras que l viva todava. Quin habra
podido imaginarlo?
Roland, por algn motivo, haba legado
a Crat su cuenta bancaria, aumentada por su
bonificacin como hroe. Se supona que
tambin haba una medalla. Probablemente
estara en alguna parte, siguindole por todo
el mundo en la maraa indescifrable del
correo que realmente importaba. Y en cuanto
al dinero de Roland, Crat se lo haba pulido

1381/1920

en juegos de cartas y en rondas a la memoria

de sus amigos. Pero quera la medalla.
Despus de la llamada del correo, el
turno que no estaba de servicio se retiraba a
la cubierta de popa, donde tres emprendedores anamitas vendan un fuerte mejunje
casero en frascos de barro. Mientras la flotilla se diriga al sur, tras la debacle con los
incursores verdes, Crat descubri que poda
soportar la apestosa cerveza. Aquello demostraba que se estaba adaptando.
La noche era oscura y las densas nubes
ocultaban la mayora de las estrellas. Un
brillo perlado al oeste se converta en una
llamarada cada vez que las nubes se separaban brevemente para vertir la luz de la luna
sobre las tranquilas aguas.
En la popa, dos grupos de meditadores
parecan competir por el silencio. Sufes a
babor y adeptos neo-zen a estribor. Los principiantes de ambos grupos estaban conectados a monitores de ondas cerebrales del

1382/1920

tamao de alfileres, con micrfonos adosados. Usando tecnoayudas idnticas y baratas,

cada bando sostena que era fiel a la tradicin, mientras que el otro enseaba meras
formas de aturdirse. Daba lo mismo. Como
la mayora de la tripulacin, Crat prefera
formas ms honestas y tradicionales de
intoxicacin.
... el comodoro ley mal sus jodidas
cartas dijo alguien en la oscuridad, tras la
escotilla. Ese asunto de El Nio. Se supone
que tiene que traer a todos los peces al
Pacfico, cada diez aos o as. Pero el maldito
comodoro seguro que las ley mal.
He odo decir que ahora vienen con
ms frecuencia replic alguien ms. Crat se
pregunt vagamente quines seran. Su
ingls era mejor que el de la media.
Seguro que han jodido la ecologa
apunt alguien con acento caribeo.
Todo va a cambiar. Y por eso digo que no

1383/1920

escuchemos a esos bastardos de la UNEPA,

no seor. No saben hacer nada mejor.
Alguien ms estuvo de acuerdo.
Ajj, UNEPA. Nos quieren muertos,
igual que los verdes, porque revolvemos el
apestoso planeta. Podramos atrapar los peces equivocados. Oh, qu lstima! As que
ser mejor que nos muramos. Tal vez nos
pongan algo en las vitaminas para acabar
con nosotros de forma rpida y barata.
se era el chismorreo habitual, a pesar
de que los qumicos del Estado del Mar
(hombres y mujeres con formacin universitaria de tierras ahora hundidas bajo las crecientes mareas) iban de barco en barco para
tranquilizar a las tripulaciones e instarlos a
que tomaran las pldoras. Los rumores se extendan como virus. Crat dudaba algunas
veces. Su cansancio se deba sobre todo al
trabajo duro. Eso probablemente explicaba
tambin el bajo ritmo de sus impulsos
sexuales. Pero si alguna vez descubra que

1384/1920

alguien les estaba echando algo en la

comida...
La vieja furia destell por un momento y
l intent saborearla. Pero desapareci al instante, por propio acuerdo. Crat alz la
cabeza para mirar por encima de la proa del
Congo las luces de la ciudad flotante. El viejo
Crat ya habra estado deambulando de un
lado a otro, ansioso por recorrer el distrito de
las luces rojas o meterse en una buena pelea.
Ahora en lo nico en lo que poda pensar era
en las sbanas limpias de los barracones
dedicados a las tripulaciones de paso y en la
visita que hara al da siguiente al mercado
de la carne.
Ah, por fin te encuentro. Lo siento. Me
perd.
Crat alz la mirada. Era su nuevo amigo,
el viejo helvtico, Peter Schultheiss. Era el
nico rostro que Crat echara de menos
cuando dejara atrs esta baera. Sonri y le
tendi una jarra llena.

1385/1920

Te consegu otra cerveza, Peter.

Bien. Gracias. Tard algn tiempo en
encontrar el cuaderno con el nombre de mi
cantarada del mercado. Pero lo encontr.
Alz un grueso volumen negro. Para sorpresa de Crat, no era una placa barata de
alquiler y escritura, como la que posean incluso los ms pobres, sino un tomo con pginas de papel! Schultheiss murmur mientras
pasaba las ajadas pginas. Veamos. Est
por alguna parte. Si mencionas mi nombre,
este amigo debera poder conseguirte un trabajo en salvamento, tal vez trabajo en alta
mar, como deseas. Ah, aqu est, djame
anotrtelo.
Crat acept el trozo de papel. A medida
que su encuentro con los reclutadores se iba
acercando, se senta menos seguro de querer
dedicarse realmente al rescate de ndulos,
bucear ms all del alcance de la luz en el interior de una dbil burbuja, revolviendo lodo
en busca de pedazos herrumbrosos. Aunque

1386/1920

bien pagados, aquellos hombres solan tener

una vida corta. La alternativa de dedicarse a
dragar en ciudades sumergidas empezaba a
parecer atractiva despus de todo.
Schultheiss mir hacia las luces y
suspir.
-En qu ests pensando? pregunt
Crat.
Recordaba que, siendo yo nio, una
vez mi padre me llev a un viaje de negocios
a Tokio. Nuestro avin lleg de noche y vimos un panorama sorprendente. El ocano
alrededor de cada isla estaba encendido
hasta donde alcanzaba la vista! Haba tantas
que no pudo contarlas. El agua pareca en
llamas. Fuego blanco.
El espectculo era tal que pregunt a
mi padre qu celebraban. Pero l me dijo que
no se trataba de ninguna fiesta oriental. Es
as cada noche, me dijo. Todas las noches en
el mar alrededor de Japn.

1387/1920

La idea de tal extravagancia hizo

parpadear a Crat.
Pero por qu?
Luces de pesca se limit a responder
Peter. De noche los barcos ponan en
marcha grandes generadores y atraan a los
peces por millones. Muy efectivo, he odo decir. Eficiente, tambin, si cambias energa
por comida y no te importa el futuro.
Schultheiss hizo una pausa. Su voz
pareca remota.
Mi padre y sus camaradas se enorgullecan de tener miras a largo plazo. Al contrario que los yanquis de aquellos das, y no
pretendo ofenderte, crea que estaba
pensando en el maana. Mientras los yanquis compraban juguetes y despilfarraban,
mi padre y sus colegas ahorraban. Inverta
con prudencia los fondos de otras personas.
Coga su dinero sin hacer preguntas y lo
haca crecer como setas.
El viejo helvtico suspir.

1388/1920

Eso tal vez slo demuestre que hay

muchos tipos de ceguera. Me pregunto si alguna vez se les ocurri a los japoneses que la
evolucin cambiara a las especies que atraan con sus grandes luces. Los peces fciles
y estpidos moriran en las redes, claro. Pero
mientras tanto, los que continuaban engendraran a generaciones futuras. Reflexionaron sobre esto? No, creo que no.
Del mismo modo, a mi padre nunca se
le ocurri que el mundo podra un da
cansarse de que todos sus hombres malos
tuvieran sitios seguros donde almacenar su
botn. Nunca so con que todas las
naciones dejaran de lado sus pugnas, se unieran y dijeran: "Basta, queremos nuestro
dinero. Queremos tambin los nombres de
esos hombres malos, hombres que traicionaron nuestra confianza, que robaron
nuestros tesoros, o que vendieron drogas a
nuestros hijos."

1389/1920

Cmo podra imaginar mi pobre

padre que las masas del mundo cargaran un
da contra su puerta para retirar llenos de
furia lo que l haba invertido tan cuidadosamente, de forma tan eficiente?
Las luces de la ciudad flotante parecan
destellar ahora en los hmedos ojos del viejo.
Aturdido por la profundidad de esta confesin,Crat se pregunt: Por qu yo? Por
qu me est contando todo esto?
Peter se volvi a mirarlo, pugnando con
una sonrisa.
Viste al Pikeman, cuando vino a rescatarnos de los verdes?
Viste lo hermoso que era? La gente
sola hacer chistes sobre la marina suiza.
Pero ahora slo los tontos se ren! Tonelada
a tonelada, le da al Estado del Mar, nuestra
nacin adoptada, la mejor flota guerrera del
mundo! As nos adaptamos, de esa forma y
de muchas otras. Los helvticos encontramos

1390/1920

nuevos roles en el mundo y los ejecutamos

con orgullo.
Crat advirti que el ingls del viejo haba
mejorado. Tal vez se deba a la pasin de los
sbitos recuerdos. O tal vez se estaba quitando una mscara.
Oh, nosotros y nuestros aliados
ramos arrogantes antes de la guerra. Mea
culpa, lo admitimos ahora. Y la historia demuestra que los arrogantes deben caer.
Pero claro, caer puede ser un don, no?
Qu es la dispora, despus de todo, sino
una opcin, una segunda oportunidad para
que la gente aprenda, para que salga de su
egosmo y se vuelva justa, profunda y fuerte?
Schultheiss mir a Crat.
Un pueblo se templa y se prepara para
la grandeza con dolor. No te parece, fils, que
la sabidura llega a travs del sufrimiento?
Crat slo pudo parpadear en respuesta,
impresionado, pero sin saber qu decir. En

1391/1920

verdad, no estaba seguro de comprender lo

que deca Peter.
Sacord el viejo consigo mismo, asintiendo firmemente, la culpa y la dignidad
evidentes en su voz. Mi pueblo ha sido elegido para alguna tarea futura y desconocida.
De eso estoy seguro. Una tarea mucho ms
importante que vivir a salvo en las
montaas, aislados, viviendo a expensas del
dinero de otra gente.
Peter contempl la noche, ms all de lo
que Crat poda ver.
La gente del mundo nos necesitar.
Recuerda mis palabras. Y cuando llegue ese
da, no los dejaremos esperando.
De noche no era ms que un chisporroteo de luces que se mecan amablemente al
ritmo de las olas. De da, sin embargo, la
ciudad-balsa cobraba vida, llena de bullicio y
comercio. Y rumores. Se deca que en ningn
sitio, ni siquiera en la Red, se extendan los
rumores de forma tan rpida y errtica.

1392/1920

No obstante, Crat no era capaz de distinguir entre los rumores. Al contrario que los
grupos de trabajo, donde la disciplina requera un lenguaje comn, las ciudades
flotantes eran un caos de lenguas y dialectos,
susurrados, murmurados, gritados. Todas las
ciudades marinas se parecan. Babeles en
miniatura, extendidas horizontalmente por
el nervioso ocano.
Los recolectores de suelo nocturnos
llamaban a voces mientras remaban entre los
estrechos canales, entre las casas de cambio
de muchos pisos, aceptando ropas que bajaban con cuerdas a cambio de unas cuantas
piastras devaluadas. Compitiendo por entregar olorosos fertilizantes a los barcoshuerto, regularmente recorran a toda velocidad los canales a riesgo de ser aplastados
entre los bamboleantes cascos.
Las ropas, lavadas en agua de mar, colgaban de cordeles repletos junto con los estandartes que proclamaban ideologas,

1393/1920

evangelios y anuncios en una docena de alfabetos. Cada barrio quedaba rematado con
planas pantallas de clulas solares unidas a
anchos colectores de agua de lluvia en forma
de alas, todos atendidos por nios de corta
edad que colgaban como monos de los oscilantes armazones. Las cuerdas de las cometas
se perdan en el cielo, hacia los generadores
aumentados por los altos vientos estratosfricos. Gracias a esta mezcla de ingenio y maquinaria, la ciudad balsa consegua sobrevivir.
Crat inhal ansioso los olores de los
guisos hechos sobre hogueras de algas. Los
aromas cambiaban de un barrio a otro. Sin
embargo, mantuvo las manos fuera de los
bolsillos. Poda necesitar su escaso dinero
para sobornos antes de que acabara el da.
Otros aromas resultaban an ms difciles de ignorar. Se poda ver a las mujeres
(trabajadoras, madres, hijas y esposas) a
travs de las ventanas abiertas para coger un

1394/1920

poco de brisa, vestidas con trajes nativos de

pases ya desaparecidos, a veces envueltas en
demasiada ropa para este clima hmedo.
Crat saba que no deba mirar: muchas
tenan hombres celosos y orgullosos. Sin embargo, en un momento se detuvo para contemplar a una chica, cuyos frgiles dedos
bailaban sobre un telar, mientras haca holoalfombras para exportacin. Era una profesin valiosa y al parecer ella era maestra en
su oficio. En comparacin, Crat comprendi
que sus propias manos eran instrumentos
torpes que jams podran siquiera anudar bien una cuerda de camo.
La joven lo mir, su pauelo enmarcando un hermoso rostro ovalado. Cuando
sonri, Crat le habra entregado el corazn
de buena gana. Sin embargo, retrocedi
cuando otro rostro apareci sbitamente,
una vieja que le gru en algn extrao dialecto. Crat se dio la vuelta y se apresur de
camino a la Torre del Gobernador y el

1395/1920

Puente del Almirante, monolitos gemelos

que destacaban en el centro de la ciudad.
En una ciudad repleta de olores, el bazar
cubierto desprenda un olor especialmente
maloliente, pues el pescado era generalmente fresco pero todo lo dems de segunda
mano, incluyendo las putas que llamaban
desde un balcn de madera provocativamente tallado en la zona de popa.
Del mismo modo, las religiones se
situaban en el lado opuesto, donde una docena de templos enanos, iglesias y mezquitas
llamaban la atencin de los transentes.
Aqu al menos se estaba a salvo del credo
universal: la adoracin a Gaia. Los pocos misioneros de la IgNor Ga que intentaron predicar en el Estado del Mar podan estar contentos de haber escapado con vida. La leccin que llevaron con ellos a casa era simple:
es necesario tener la barriga llena antes de
que a nadie le importe un comino una cosa
tan grande como un planeta.

1396/1920

Se toleraban otros tipo de reclutadores

externos. El quiosco de los Fondos de Recolocacin ofreca una tercera forma de redencin, equiparable al sexo y la fe. All
guardaban cola hombres, mujeres, familias
enteras que ya haban tenido bastante, y estaban dispuestos a firmar cualquier documento, sufrir cualquier operacin, jurar cualquier voto con tal de volver a poner los pies
en tierra, en Yukon, Yakutsk, Patagonia, en
cualquier parte donde hubiera comida de
verdad y un trozo de tierra que cultivar.
Para el Estado del Mar esto no era traicin. Era una vlvula de seguridad para la
poblacin, mucho menos perturbadora que
otra de la que Crat haba sido testigo un atardecer durante su primera estancia en la
ciudad-isla vagabunda.
Deambulaba por uno de los canales,
mordisqueando un pedazo de pulpo asado
que haba comprado con sus exiguos ahorros, cuando una oscura figura apareci

1397/1920

escurrindose tras una de las barcas de

apartamentos ms ruines. Pronto vio que era
una mujer, vestida de negro de la cabeza a
los pies. El ruido de los vecinos gritando y las
ollas entrechocando apagaba sus movimientos mientras se diriga al lugar donde la corriente era ms fuerte.
Crat se desliz en las sombras al ver que
ella atisbaba a derecha e izquierda. Hubo un
momentneo destello de cadenas mientras
ella una dos artculos, uno pesado, el otro
envuelto en tela. Crat no tena ni idea de lo
que suceda, aunque por un momento le
pareci or un dbil llanto.
El objeto ms pesado se hundi con
fuerza al golpear el agua, arrastrando instantneamente consigo el otro bulto. Con
todo, Crat segua sin comprender. Slo
cuando vio el rostro cansado y triste de la
mujer y la oy sollozar se hizo la luz en su
mente. Mientras ella se marchaba corriendo,
comprendi lo que acababa de hacer. Pero

1398/1920

slo pudo permanecer sentado en silencio,

aturdido, perdido el apetito.
Intent comprender, asumir lo que la
haba impulsado a hacer semejante atrocidad. Crat record lo que el viejo profesor
Jameson sola decir del Estado del Mar: la
mayora de las familias que huan all procedan de sociedades donde todas las decisiones las tomaban los hombres. En principio, Crat no vea nada malo en eso. Odiaba la
forma arrogante e independiente con que las
chicas aprendan a actuar en las escuelas de
Norteamrica, siempre juzgando y evaluando. Crat prefera lo que hacan un millar
de culturas ms antiguas y sabias, antes de
que la decadencia occidental convirtiera a las
mujeres en cualquier cosa menos mujeres.
Sin embargo durante semanas se sinti
atormentado por la cara de aquella angustiada madre. La recordaba por las noches y en
sus sueos se senta dividido en dos tendencias: protegerla y tomarla para s.

1399/1920

Por supuesto, nadie le peda que hiciera

nada de eso. Nadie le propona exactamente
para jefe.
En el cuarto barrio del bazar, ms all
de los puestos de pescado y filas de chatarras
y vendedores de pasta de enzimas, Crat lleg
por fin al Mercado de la Carne.
Hay oportunidades en la Antrtida!
gritaba un reclutador, junto a un holo que
describa pozos de minas y puestos de trabajo al aire libre, donde se explotaban los ricos yacimientos de un terreno desolado. Al
fondo se vean helados glaciares.
Las imgenes parecan honestas y completas: mostraban trabajo duro en un
entorno difcil. Sin embargo, Crat senta que
la msica subsnica del holo lo atraa para
que viera algo ms. Los hombres descritos en
aquellas escenas sonrean alegremente junto
a sus enormes mquinas. Parecan hombres
valientes, de los que doman la naturaleza salvaje y se hacen ricos con ello.

1400/1920

Los verdes tienen sus jodidos parques

y sus zonas de reserva maldijo el orador,
haciendo que la multitud murmurara, de
acuerdo. La mitad del continente de la
Antrtida qued reservado para ellos! Pero
la buena noticia es que ahora el resto est
abierto! Abierto para que las almas valientes
vayan y venzan con sus fuertes manos!
Pareca que el reclutador envidiaba de
verdad a aquellos romnticos hroes. Mientras tanto, los holos mostraban barracones
sencillos pero cmodos, comida caliente,
mineros felices contando sus crditos.
Ja! Tal vez los hombres de la compaa
lleguen a vivir as. Pueden ofrecer esos trabajos en cualquier parte.
De hecho, Crat haba solicitado puestos
como aquellos antes de caer finalmente en el
Estado del Mar. Y si no haba llegado a los
niveles exigidos por las compaas en Indiana, por qu iban a aceptarlo aqu? No me
engais. Me imagino qu tipo de trabajo

1401/1920

ofreceris a los voluntarios del Estado del

Mar. Trabajo que rehusara un robot.
Incluso los ciudadanos ms pobres de
las naciones ms pobres estaban protegidos
por la Carta de Ro, excepto aquellos cuyos
lderes nunca haban firmado, como Sudfrica y el Estado del Mar. Eso les daba una
extraa libertad: la de presentarse voluntarios para ser explotados en trabajos por los
que los grupos a favor de los derechos de los
animales pondran el grito en el cielo si se los
asignara a un cerdo. Pero claro, los miembros de la Repblica Albatros haban decidido su destino en vez de aceptar los trminos mundiales. En vez de renunciar a la, ltima, vida libre en la Tierra, pens Crat con
orgullo. Dej atrs el puesto henchido de
vanidad, prefiriendo los bandidos honrados
a los mentirosos.
Junto al Panel Meteorolgico, los
transentes contemplaban las previsiones
para los siguientes quince das, un dato de

1402/1920

vida o muerte para las ciudades flotantes.

Dos semanas bastaban para evitar las malas
tormentas. El Panel Meteorolgico era tambin el lugar donde se reunan los jugadores.
Aunque otros juegos exticos estaban tambin en boga, siempre se podan hacer
apuestas con el tiempo.
Cerca, un pequeo grupo musical tocaba
en el estilo conocido como Birmania Rag,
una mezcla de sonidos caribeos y del sur de
Asia que tena un gran xito en la Red,
aunque pocos beneficios llegaban al Estado
del Mar. Crat lanz una piastra al platillo del
grupo, para que le diera suerte. Las cabinas
que buscaba estaban cerca de la escalerilla de
un esbelto barquito, a todas luces nuevo y
poderoso y preparado para sumergirse a
buena profundidad. Delante del sumergible
haba una mesa llena de objetos rocosos con
forma de huevo que brillaban con pomos
metlicos parecidos a esponjas. Juntos, el
barco y los ndulos valan probablemente la

1403/1920

mitad de la ciudad, pero no muchos

ciudadanos se congregaban junto a los bien
vestidos representantes de la compaa. La
multitud se apiaba un poco ms all, donde
hombres con turbantes tomaban notas en
sus placas mientras doctores barbudos examinaban a los posibles voluntarios.
Ningn holo proclamaba las virtudes de
vivir en las diversas cooperativas de salvamento del Estado del Mar. Pero todo el
mundo saba de qu iba la historia. Va de arrastrar detrs de ti un tubo de aire mientras
recorres las calles hundidas de Galveston o
Dacca o Miami, para rescatar alambre de
cobre y tubos de aluminio de las ruinas.
Es trabajar en lodo apestoso para ayudar a rescatar bloques de Venecia sumergida, en la esperanza de pillar un trozo bien
grande que pueda ser vendido igual que la
plaza de San Marcos a algn parque temtico
ruso o canadiense.

1404/1920

Es dragar el maldito Ganges, contratado

por el gobierno de Delhi, pero esquivando los
disparos de las milicias locales de alguna
provincia que en realidad y a no existe, excepto en lo alto de las montaas.
Crat acarici la nota que le haba dado
Peter Schultheiss. Borde una cola y toc el
hombro de uno de los hombres con turbante.
Puede decirme dnde... mir el papel, dnde est Johann Freyers ?
El hombre observ a Crat como si fuera
algn tipo repugnante de gusano marino.
Grit algo incomprensible. Sin desanimarse,
Crat se dirigi a otra estacin. De nuevo, los
que guardaban cola lo examinaron con recelo. Sin embargo, esta vez, el tipo flaco y de
pecho hundido que estaba al cargo se mostr
ms amistoso. Bien afeitado, su cara mostraba los estigmas de muchas largas horas bajo
el agua, ojos permanentemente inyectados
en sangre y cicatrices donde las mascarillas
de oxgeno haban araado la piel.

1405/1920

Freyers... en... se detuvo a inspirar

con un silbido desesperado, en... Con
una alegra sorprendente en alguien que ni
siquiera poda terminar una frase, sonri.
Tras chasquear los dedos, se acerc un
muchachito. Freyers indic con un
silbido.
Oh, gracias dijo Crat, y para su sorpresa comprob que lo apartaban de las cabinas de reclutamiento y lo llevaban hacia la
pasarela del sumergible.
All, dos hombres ataviados con trajes
de buen aspecto conversaban tranquilamente, cruzados de brazos.
Ests seguro...? empez a preguntar Crat al muchacho.
S, s, Freyers. Lo s.
Arranc la nota de las manos de Crat y
tir de la manga de uno de los hombres, cuyo
cabello arenoso y cara larga recordaron a
Crat a un spaniel. El hombre pareci divertido al recibir una ofrenda similar, y

1406/1920

manipul el papel como si saboreara su cosecha. Lanz una moneda al pequeo

mensajero.
Vaya! De modo que te enva Peter
Schultheiss, eh? le dijo a Crat. Lo
conozco. Dice que tienes buenos pulmones y
presencia de nimo. Freyers volvi a mirar
la nota. Y eres yanqui, adems. Tienes por
casualidad una tarjeta de confianza plena?
Crat se ruboriz. Como si alguien con
tarjeta fuera a emigrar a un lugar as.
Mire, hay un error...
Bueno, supongo que al menos habrs
ido al instituto.
Crat se encogi de hombros.
Eso no tiene ningn mrito. Slo los
tontos no terminan el instituto.
El hombre de la cara larga lo mir un instante, y luego dijo:
La mayora de tus compatriotas nunca
ha visto un instituto, mi joven amigo.

1407/1920

Por supuesto que s... empez a decir

Crat. Entonces se interrumpi, recordando
que ya no era estadounidense. Oh, s. Bien.
Los
dos
hombres
continuaron
observndolo.
Mm murmur el ms bajo. Podr
leer manuales simples, en comn y en
simgls. Se volvi hacia Crat. Sabes algo
de nihon o han escrito? Algo de kanji?
Crat se encogi de hombros.
Slo los primeros cien signos. Nos
hicieron aprender simples ideo...
Ideogramas.
S. Los primeros cien. Y yo me tom la
libertad de aprender unos cuantos ms que
probablemente no les interesarn.
Mmm. Sin duda. Y habla silenciosa?
Lenguaje de signos?
Crat no vea la lgica de todo esto.
Supongo,
a
nivel
de
escuela
secundaria.

1408/1920

Habilidades tcnicas? Qu tipo de

acceso a la Red usas en casa?
Eh, ustedes y yo sabemos que cualquier conocimiento tcnico que yo pueda
tener es slo mierda. Si quisieran a alguien
con estudios no estaran aqu, por el amor de
Ra. Debe de haber tres mil millones de licenciados ah fuera, all en el mundo!
Freyers sonri.
Cierto. Pero pocos de esos licenciados
han demostrado su vala en un flota pesquera del Estado del Mar. Pocos vienen tan
bien recomendados. Y tambin dira que slo
unos pocos nos abordan con su, digamos,
motivacin.
Eso significa que sabe que no puedo rechazar un trabajo bien pagado. Y que no me
quejar a ningn sindicato si me dan tanques
con vlvulas oxidadas o un tubo de aire que
pierda goma aqu y all.
Bien, quieres subir a bordo y tomar
un refresco con nosotros? Tenemos queso y

1409/1920

bombones. Luego hablaremos de tus pruebas. No puedo prometerte nada, muchacho,

pero ste podra ser tu da de suerte.
Crat suspir. Haca tiempo que se haba
lanzado a los vientos del destino. La gente lo
miraba, lo oa hablar, y supona que un tipo
como l no poda tener una visin del
mundo, una filosofa de la vida. Pero l la
tena. Poda resumirse en cuatro palabras.
Oh, bueno. Qu diablos.
Al final, dej que el hambre lo guiara
pasarela arriba detrs de los dos reclutadores, junto con la poderosa sensacin de
que, despus de todo, tena poco donde
escoger.
Dadas sus escasas y menguantes reservas de petrleo, y los efectos colaterales de
lanzar carbono a la atmsfera, :,por qu recelaban tanto los norteamericanos del siglo
xx de la energa nuclear? En pocas palabras,
a la gente la preocupaba en gran medida la
incompetencia.

1410/1920

Pongamos el caso de la Central Nuclear

de Bodega Bay. Los constructores saban
perfectamente bien que sus cimientos se
alzaban sobre la falla de San Andrs, pero lo
mantuvieron en secreto hasta que alguien
dio la voz de alarma. Por qu?
No era slo ansia de beneficios a corto
plazo. Los entusiastas de un proyecto a menudo crean sus propias versiones mentales
de la realidad, minimizando cualquier posibilidad de que las cosas puedan salir mal. Se
convencen a s mismos de que cualquier
crtico potencial es un estpido o un cretino.
Afortunadamente, la sociedad entraba
en la era de la crtica. Las investigaciones
pblicas provocaron todo un clamor, y el emplazamiento de Bodega Bay fue abandonado.
As, cuando sobrevino el gran terremoto del
norte en el 98, la mitad del estado de California se salv de la aniquilacin.
La otra mitad fue preservada cuatro
aos ms tarde durante el gran terremoto del

1411/1920

sur. Slo unos pocos de miles de personas

murieron en aquella tragedia, en vez de los
millones que habran perecido si las instalaciones nucleares de Diablo Canyon y San
Onofre no se hubieran reforzado de antemano, gracias de nuevo al libre toma y daca de
la crtica. En vez de sumarse a la calamidad,
esas centrales nucleares permanecieron en
su puesto para ayudar a la gente en los momentos de necesidad.
Abundan otros ejemplos nucleares.
Slo unas pocas bombas, instaladas para
aplacar a los crticos, impidieron que la isla
de las Tres Millas se convirtiera en otro
Chernobyl, esa catstrofe cuyos ecos radiactivos sirvieron de puente en el intervalo de
Nagasaki a Berna y provocaron las primeras
plagas de cncer.
Muchos pretenden todava desterrar el
uranio como fuente de energa, a pesar del
actual rcord de seguridad y la mejora en la
situacin de eliminacin de vertidos.

1412/1920

Advierten que somos complacientes y exigen

que todos los diseos y modificaciones se difundan para ser comentados a travs de la
Red.
Como contrapunto, es precisamente este
ejrcito de crticos lo que inspira confianza
en el sistema actual, ms el hecho de que
diez mil millones de personas exigen compromiso. No buscan pureza ideolgica. No
cuando una consecuencia podra ser morir
de hambre.
De La mano transparente, Doubleday
Books, edicin 4.7 (2035). [Cdigo de acceso
hiper 1-tTRAN-777-97-99446-29A.]

MANTO
Sepak Takraw finaliz su tercera ronda
al permetro de ANSA ese da y verific que
segua sin haber una salida de la trampa.
Tropas de lite indonesias y papes haban
asegurado esta pequea llanura en las profundidades de la lluviosa Irian Jaya. Nada
entraba ni sala sin que sofisticados detectores lo localizaran e identificaran.
De hecho, Sepak estaba impresionado
por la profesionalidad de los soldados. Uno
apenas llegaba a ver tan de cerca a los militares en accin, exceptuando a la banda presidencial el Da de la Independencia. Resultaba fascinante observar a los centinelas
usar meticulosamente ordenadores de
bolsillo para randomizar sus rondas, de
forma que lo que podra haberse convertido
en rutina permaneca impredecible a
propsito.

1414/1920

Los primeros das despus de encontrar

su propia salida a la superficie, Sepak estuvo
ocupado slo con mantenerse apartado del
camino de los soldados. Pero claro, pese a
toda su sofisticacin, no estaban buscando
exactamente a nadie dentro de su permetro.
Eso significaba que los tcnicos de George
Hutton haban mantenido la boca cerrada respecto a su existencia, malditos fueran. Su
lealtad le planteaba una obligacin a cambio.
As, una vez al da se escabulla por
entre su diminuto pasaje rocoso para comprobar el estado de los kiwis. Los primeros
das las cosas parecieron bastante sombras.
Los chicos de Nueva Zelanda estaban desplomados contra las paredes, observando a sus
captores, hablando en monoslabos. Pero
luego las cosas cambiaron drsticamente.
Los inquisidores cedieron el puesto a un enjambre de expertos del exterior que aparecieron en medio de una tormenta de batas
blancas y trataban a los neozelandeses con

1415/1920

total deferencia. De repente, todo pareci

terriblemente social.
Demasiado social. Sepak no quera
formar parte de nada de todo aquello. Evitaba en especial las cavernas durante las comidas, porque tendra que quedarse mirando
desde una galera elevada y oler los guisos
civilizados. Mientras tanto, tena que arreglrselas con lo que le haba enseado su
abuelo, nutrindose del propio bosque.
En la orilla de un arroyuelo, Sepak se
cubri las cejas con barro blando, a fin de
renovar el camuflaje que lo haba mantenido
invisible a los soldados hasta ahora, y mientras no intentara cruzar los rayos que demarcaban el permetro. Mastic despacio los
ltimos trozos de una joven pitn arbrea
que haba capturado el da anterior. Los ltimos trozos que tena intencin de comer. Su
abuelo le haba enseado a preparar las entraas usando algunas oscuras hierbas. Pero
le haba parecido demasiado nauseabundo

1416/1920

para prestar atencin. Sentir respeto por tu

herencia estaba bien. Sin embargo, algunas
delicadezas sobrepasaban los lmites.
Haca varias generaciones que nadie
cazaba en el bosque de esta forma. Tal vez
eso explicaba la suerte que haba tenido
hasta el momento. O quiz fuera porque Sepak haba dejado un puado de brillantes
plumas y alas de mariposa al pie de un alto
rbol, como sacrificio a un espritu cuyo
nombre haba olvidado, pero que segn su
abuelo era fuerte y benvolo.
Lo estoy haciendo bien, pens. Pero por
mil diablos, me vendra bien un bao!
Sepak vio su reflejo en el agua. Era todo
un espectculo, desde luego. El cabello rizado aplastado hacia atrs con grasa de marsupial. La piel oscura surcada por manchas y
lneas de barro y savia. Slo cuando sonri
descubri algn rastro de un hombre del
siglo XXI: sus dientes de repente parecieron

1417/1920

demasiado blancos, demasiado bien ordenados y perfectos.

A su alrededor senta la vida rebullir y
arrastrarse, de los diminutos escarabajos que
escarbaban en los detritos del bosque hasta
las altas ramas, donde distingua rpidos
parches de piel, el destello de las escamas, el
relampagueo de los ojos. Las ramas crujan.
Unos animales cazaban lentamente a otros.
Haba que ser paciente para descubrir todo
aquello. No era una habilidad que se aprendiera en la escuela.
Lo que ms se adverta era el silencio.
De repente, la calma qued interrumpida por un grupo de pjaros que se abalanzaron hacia el pequeo claro en medio de
una tormenta de plumas. Revolotearon
desde la derecha, un caos de colores y
formas. Despus de un instante de sorpresa,
Sepak se qued completamente inmvil.
Haba ledo sobre este fenmeno, pero nunca
hasta ahora lo haba presenciado. Los

1418/1920

pequeos pjaros de plumas azules se zambulleron directamente en el humus, agitando

hojas y ramas mientras cazaban a los insectos en fuga. Por encima, una especie ms
grande, de plumas blancas y amarillas, se
lanzaba a atrapar todo lo que apareciera a la
vista, tras ser espantado por los atrevidos pjaros azules. Otras variedades se congregaban en los troncos y curvaban las races
de los rboles. Era sorprendente ser testigo
de la cooperacin entre especies, que actuaban como miembros de un disciplinado
equipo de limpieza en la jungla.
Entonces Sepak advirti que uno de ellos se peleaba por una migaja, y revis su
primera impresin. Los pjaros blancos y
amarillos eran oportunistas que se
aprovechaban del trabajo de los ms
pequeos. Vio que un pjaro de cola negra
arrancaba un gusano que se debata entre las
fauces de un airado pjaro de brillantes plumas anaranjadas. Otras especies hacan lo

1419/1920

mismo y se vigilaban mutuamente mientras

trabajaban la corteza inferior del rbol, engullendo parsitos e insectos ricos en protenas antes de que ningn competidor pudiera llegar a ellos. As pues, no se trataba de
un trabajo en equipo. Era un equilibrio de
amenaza, ruido y fuerza. Cada carroero
luchaba por quedarse con lo que encontraba
mientras se adelantaba a los dems.
Qu curioso. Por qu siguen juntos,
entonces?
A Sepak le pareca que los pjaros blancos y amarillos podan acosar an ms a los
pequeos. Perdan oportunidades porque estaban distrados, pues pasaban la mitad del
tiempo vigilando el bosque desde arriba.
Descubri el motivo. De repente, varios
pjaros amarillos trinaron una alarma, provocando una estampida de alas. En un abrir
y cerrar de ojos, todos los pjaros desaparecieron, para ocultarse un instante antes de
que un gran halcn revoloteara sobre el

1420/1920

claro, los espolones vacos, chillando de

frustracin.
La advertencia de los amarillos los salv
a todos, no slo a los de su especie.
En unos instantes la rapaz desapareci y
la muchedumbre de aves regres para reemprender
su
extraa
parodia
de
cooperacin.
Cada uno desempea un papel, advirti
Sepak. Todos se benefician de la habilidad
como guardin de una especie. Todos se benefician del talento de los otros para
picotear...
Estaba claro que ninguno se apreciaba
mutuamente. Haba tensin. Y esa misma
tensin haca que todo funcionara. Una la
entidad que era el enjambre de caza mientras
se perda de vista a travs de los altos
rboles.
Ja, pens Sepak, maravillndose de
cunto poda aprender uno estando simplemente sentado y observando. No era una

1421/1920

habilidad que se aprendiera en el frentico

ritmo de la sociedad moderna. Tal vez, consider, habra algunas ventajas en esta aventura, despus de todo.
Entonces su estmago gru. Muy bien,
pens, mientras se levantaba y recoga sus
burdas lanzas. Te oigo. S paciente.
Pronto ech a andar en silencio, escudriando las ramas, pero ya no como observador pasivo. Ahora escrutaba entre los
rboles, escuchando con los odos, buscando
con los ojos, siguiendo pistas que le indicaran dnde podra encontrar la siguiente
comida.
Ahora es oficial. Los cientficos de la
NASA confirman que su nave espacial ms
antigua en funcionamiento, el Voyager 2, se
ha convertido en el primer objeto creado por
el hombre en abandonar por completo el
Sistema Solar.
De hecho, los lmites de la familia del
Sol son objeto de debate. Durante el siglo

1422/1920

pasado, la distancia del Voyager excedi la

de Plutn, el noveno planeta. Otro hito se
celebr cuando la venerable nave alcanz el
frente de choque solar, cuando se encontr
con tomos del espacio interestelar. Sin embargo, la mayora de los astrnomos aseguran que el Voyager estaba an dentro de la influencia del viejo Sol hasta que atraves la
heliopausa y dej atrs el viento solar,
cosa que sucedi en el ao 2037, una dcada
despus de lo previsto.
Los datos del pequeo transmisor de
diez vatios del Voyager ayudan a los cientficos a redefinir sus modelos del universo.
Pero lo que la mayora de la gente encuentra
sorprendente es que el primitivo robot, lanzado hace sesenta y cinco aos, todava est
en funcionamiento. Es algo que desafa todas
las expectativas, de sus diseadores o de los
ingenieros modernos. Tal vez el responsable
sea alguna cualidad preservadora del espacio
profundo. Pero la Asamblea de Amigos de

1423/1920

San Francisco [GEI.Rel.disc. 12-RsyPD

6344399889.058] ha ofrecido una sugerencia ms pintoresca. Este grupo catlico de inters especial considera que la supervivencia
del Voyager es milagrosa en el sentido literal de la palabra.
Creemos firmemente que el ms antiguo mandamiento celestial ordena a la humanidad seguir adelante, observar las obras
de Dios y glorificarlo poniendo nombre a todas las cosas.
En esta misin, ninguna empresa humana se ha arriesgado tanto ni ha tenido
tanto xito como el Voyager, que nos ha dado
lunas y anillos y planetas distantes, grandes
valles y crteres y otras maravillas. Detect
las tormentas de Jpiter y los rayos de
Saturno y envi a casa fotos del
rompecabezas que es Miranda. Ninguna otra
empresa moderna ha glorificado tanto al
Creador, mostrndonos tanto de Su

1424/1920

grandioso designio, como el fiel Voyager,

nuestro primer emisario a las estrellas.
Una idea pintoresca y no del todo desagradable que contemplar hoy en da,
cuando las ondas se llenan una vez ms con
atisbos de crisis. Es un toque de optimismo
que nos ofrece un buen motivo para la
reflexin.
Les habla Corrine Fletcher, informando
para Reuters II desde el Laboratorio de
Propulsin a Chorro, en Nueva Pasadena,
California.
[ Bio-periodista: C. FLETCHERREUT.III. Promedios de credibilidad: Ca
AD-2, Sindicato de Espectadores (2038).
BaAb-1, World Watchers Ltd., 2038.]

MESOSFERA
Los paleogelogos queran saber qu estaba sucediendo.
Todos esos extraos sucesos, Stan,
agujeros en China, columnas de humo en el
mar. Tienes alguna idea de lo que ocurre?
Aunque no hubiera habido un cordn
sanitario de soldados daneses y de la OTAN
alrededor de la cpula de Tangoparu, el doctor Nielsen y los dems habran sospechado
que suceda algo. Todo el mundo sospechaba
y Stan nunca haba sido muy hbil jugando
al pquer.
Hay rumores, Stan dijo Nielsen poco
despus de que llegaran los militares. Has
visto la edicin del medioda de hoy del New
Yorkert Hay un estudio que relaciona
muchos de esos extraos fenmenos con una
pauta. Stan se encogi de hombros,
evitando los ojos del cientfico rubio. Pero

1426/1920

eso, naturalmente, slo intensific su recelo. Sabes algo de esto, Stan? Tu programa de graviscn, esos soldados, los extraos temblores..., todo est relacionado,
verdad?
Qu podra decir? Stan empez a evitar
a sus amigos y a pasar sus pocos momentos
libres
en
la
morrena,
caminando
preocupado.
Haba estado en contacto constante con
George Hutton, por supuesto, desde que Alex
y Teresa consiguieron escapar de Nueva
Zelanda. Y tena que admitir la lgica que
haba detrs de la incmoda alianza con el
coronel Spivey. Qu otra cosa podan hacer?
Era el Trinity otra vez, Alamogordo en 1945.
El genio haba salido de la botella. Ahora no
tenan ms remedio que intentar aparselas
lo mejor posible.
SOVITICOS, RUSOS, EUROPEOS Y
HANS EN CONVERSACIONES EN N.Y.
GEACPS BOICOTEA, OTAN FIRME.

1427/1920

Era el titular de ScaniaPress despus de

otra revelacin ms. Un sopln en la misin
EUROP de las Naciones Unidas hablaba de
cmo las negociaciones privadas entre las
grandes potencias llevaban ms de quince
das en curso. La furia herva a travs de la
Red Mundial de Datos. Qu estaban
haciendo los gobiernos? Acaso mantenan a
la gente a oscuras acerca de una crisis?
Cmo se atrevan?
En ausencia de informacin slida, corran docenas de rumores.
... Lo que hace temblar la Tierra es la
fusin de los casquetes polares...
... Son pruebas de armas secretas. Violaciones del Tratado. Tenemos que recurrir
a los tribunales antes de que sea demasiado
tarde...
... No son fenmenos terrestres. Nos estn atacando los OVNIS...
... Es una alineacin de planetas. Los
babilonios tenan razn al predecir...

1428/1920

... Superpoblacin: diez mil millones de

almas no pueden soportar la presin. Tan
slo el esfuerzo psquico...
... Podramos haber despertado algo
antiguo? Algo terrible? He visto a un
dragn fisgoneando en un archivo pblico de
memoria. Lo ha visto alguien ms?
... Gaia es nuestra Madre y tiembla en su
sueo por el dolor que le hemos infligido...
... No tengo ni idea de lo que es! Pero
apuesto a que hay gente en lugares importantes que s lo saben. Su deber es decirnos
lo que pasa!
Ms titulares de ABC, TASS, Associated
Press...
REUNIN DE GRANDES POTENCIAS,
NIHON PERMANECE AL MARGEN
Hackers profesionales y aficionados analizaban los holos de los diplomticos;
aumentaban cada rostro, cada poro, y publicaban anlisis especulativos de los tonos de

1429/1920

piel, el promedio de sus parpadeos, los tics

nerviosos...
... el embajador ruso estaba asustado...
... el equipo de EUROP saba ms de lo
que decan...
... sin duda hay entendimiento entre la
OTAN y la ASEAN...
Stan estaba impresionado por la energa
creativa que haba ah fuera. El trfico de datos ruga, forzando incluso los capacitados
canales de fibra. Hubo que recurrir a la capacidad de reserva para atender la demanda.
Un grupo holopop, Colador Espacial, compuso un tema llamado Esforzada realidad,
un xito instantneo. Los poetas subversivos
enviaban himnos a la extraeza de un ordenador al otro, y recorran el globo ms
rpidos que el sol.
Stan no participaba en nada, por
supuesto. A excepcin de sus raros paseos,
pasaba gran parte del tiempo conversando a
travs de las lneas militares con Alex y los

1430/1920

fsicos de Glenn Spivey, mientras desentraaban los secretos del gzer. Algunas cosas empezaban a encajar, como la forma en
que los rayos se acoplaban con la materia de
superficie. Al parecer haban descubierto un
espectro completamente nuevo, en ngulo
recto con los colores de la luz. Con aquellos
descubrimientos, la ciencia nunca volvera a
ser la misma.
Sus premoniciones ms oscuras se
parecan a las que debieron de tener los fsicos de Nuevo Mxico haca casi un siglo.
Pero aquellos hombres se haban equivocado
en sus peores temores, no? Su bomba, que
podra haber provocado el Armagedn, demostr ser una bendicin. Despus de
asustar a todo el mundo durante tres generaciones, al final logr convencer a las naciones
para que firmaran acuerdos de paz. Tal vez
esto producira el mismo tipo de efecto. La
humanidad no siempre tena que ser alocada
y destructiva.

1431/1920

Quizs esta vez tambin demostremos

sabidura. Siempre hay una oportunidad.
Horas ms tarde, Stan estaba todava
enfrascado en su trabajo, prediciendo los
puntos de salida del rayo para que los equipos de Spivey pudieran llegar all con antelacin a fin de estudiar los efectos, cuando se
encontr parpadeando ante su pantalla de
trabajo: una extraa imagen se le haba grabado en el cerebro. Vino y se fue antes de que
pudiera enfocar con claridad, y ahora la pantalla no mostraba nada anormal. Tal vez era
producto de la fatiga. Sin embargo, recordaba una imagen clara, una sonrisa destellante en un rostro de lagarto, y una
puntiaguda cola retorcida y enjoyada.
En 1828, Benjamin Morrel descubri, en
Namibia, una isla del tesoro cubierta de
guano. Una capa de ms de setenta y cinco
centmetros de grosor haba sido depositada
por generaciones de cormoranes, pjaros
bobos y pinginos. Morrel lo llam el

1432/1920

montn de abono ms rico del mundo. En

1844 llegaron a congregarse hasta quinientos
barcos alrededor de la isla Ichaboe. Ocho mil
hombres cargaron toneladas de oro blanco
para hacer que los jardines de Inglaterra crecieran. Un negocio lucrativo, aunque sucio.
Lleg un momento en que el guano se
acab. Los barcos cambiaron Ichaboe por
Chile, las Malvinas, cualquier lugar donde las
aves anidaran cerca de ricos bancos de peces.
Como en Nauru, cuyo rey vendi la mitad de
la superficie de su diminuta nacin para
complacer el ansia consumista de su pueblo,
cada depsito recin encontrado duraba un
poco, enriqueca a unos cuantos hombres, y
luego desapareca como si nunca hubiera
existido.
Muchas otras crisis ecolgicas vinieron y
se fueron. Bancos de peces desaparecieron.
Vastos enjambres de pjaros murieron. Ms
tarde, algunos peces se recuperaron. Por otra
parte, los nidos protegidos rescataron a

1433/1920

algunos cormoranes y pjaros bobos al borde

de la extincin.
Entonces, un da, alguien advirti que
los pjaros volvan a hacer lo que suelen
hacer los pjaros, all mismo, en las rocas.
No pareci importarles mucho cuando vinieron los hombres con las palas, cuidadosamente esta vez, para no molestar a los
nidos, y se llevaron en bolsas aquello que
para los pjaros ya resultaba intil. Despus
de todo, era una fuente renovable. O podra
serlo, si se la trataba correctamente.
Que los peces nadaran y las corrientes
fluyeran y el sol brillara sobre las costas de
piedra. Los pjaros recompensaban a
quienes tenan paciencia.

IONOSFERA
Mark Randall casi senta los telescopios
apuntndole. La sensacin de ser vigilado le
produca cosquillas en la nuca mientras
haca maniobrar a la Intrpida hacia el latiente destello del paquete de instrumentos.
Por supuesto, las grandes potencias observaban su nave. Adems de las noventa y dos
agencias de noticias, y las 900 grandes corporaciones, y probablemente miles de astrnomos aficionados cuyos instrumentos
estaban enfocndolo.
Algunos probablemente tendrn una
idea ms aproximada que yo mismo de lo
que persigo, reflexion.
Esa cosa no la ha puesto ah ningn
cohete coment Elaine Castro mientras
miraba por encima de su hombro el cilindro
giratorio capturado en el reflector de la lanzadera. La rbita es demasiado extraa. Y

1435/1920

mira. Esa cosa ni siquiera tiene puntos de

anclaje estndar!
No creo que la lanzaran normalmente
respondi Mark. Ninguno de los dos deca
nada nuevo Necesitas alguna ayuda para
prepararte para EVA? le pregunt a su
nueva compaera. Has puesto al da tus
unidades de inercia?
La mujer negra le coloc una mano enguantada sobre el hombro y le dio un
apretn.
S, mami. Y te prometo que te llamar
si necesito algo.
Mark parpade con una sbita oleada de
deja vu, como si alguien ms leyera su dilogo en una obra de teatro. Desde cundo
era l el pejigueras, el que lo comprobaba todo dos veces, el fantico de los detalles?
Desde que su ltimo socio desapareci
arrastrado por algo insondable, por
supuesto.

1436/1920

Bien, de todas formas dame una lectura del estado del traje desde la escotilla,
antes de salir.
A la orden, mi capitn salud ella,
estirada y sarcsticamente. Elaine se ajust
el casco y sali a recoger el misterioso objeto
que haban ido persiguiendo alrededor del
mundo.
Cmo has llegado aqu?, pregunt
Mark silenciosamente al objeto giratorio. Las
leyes de la dinmica tenan que forzarse para
alcanzar esta extraa trayectoria. Ningn registro mostraba durante el mes anterior el
lanzamiento de ningn cohete que pudiera
haber colocado una cosa as en un rumbo
semejante.
Pero hay otros registros aparte de los de
NORAD y SERA, registros de tornados invertidos y columnas de vaco al nivel del mar, de
amones desaparecidos y arco iris anudados.
Sus paneles brillaban en verde. El
mismo tono feliz anunciaba que el traje de

1437/1920

Elaine funcionaba a la perfeccin. Sin embargo, los ojos de Mark comprobaban sin
cesar la telemetra, la altitud, las condiciones
generales, y en especial la navegacin. Silb
en silencio entre dientes. Canturre, medio
conscientemente, en un susurro desafinado.
Soy lo que soy, y eso es todo lo que
soy...
Su compaera apareci a la vista y le dirigi un saludo alegre mientras se impulsaba
hacia el brillante cilindro. Mark observ
como una madre osa mientras ella enlazaba
el objeto y rebobinaba para llevarlo a la bodega de la Intrpida. A pesar de que Elaine
volvi a bordo sin problemas, Mark continu
alerta, observando no slo sus instrumentos,
sino tambin la Tierra, que antes pareca un
lugar tan digno de confianza y ltimamente
pareca mucho ms retorcido, e incluso
tendente a sbitos arrebatos de ira.
Grupo Especial de Inters y Discusin
para
Buscar
Soluciones

1438/1920

Mundiales de Largo Alcance [ GEI DS,

MLP 2537890.546], Sub-Forum Especial
562:
Teoras
Sociales
Iconoclastas-Descabelladas.
Hay influencias ocultas que controlan
los asuntos humanos? Olviden supersticiones como la astrologa. Me refiero a propuestas serias, como las ondas de Kondratieff,
que parecen seguir los ciclos de expansin de
la tecnologa, aunque nadie sabe por qu.
Otra idea es la llamada conservacin
de las crisis. Sostiene que durante cualquier
siglo hay demasiado pnico para repartir.
Oh, claro que hay alzas y bajas, como el
desastre helvtico y la segunda plaga de cncer. Sin embargo, de una generacin a otra
podemos decir que todo se equilibra de
forma que la persona media est tan preocupada por el futuro como lo estaba su abuela.
Pongamos por caso la gran tendencia
pacifista de los aos noventa. La gente se
sorprendi de lo rpidamente que los

1439/1920

estadistas del mundo empezaron a actuar de

forma razonable. Bajo los Acuerdos de
Emory, los lderes de la India y Pakistn
suavizaron la repulsa mutua de sus padres.
Rusos y hans enterraron el hacha de guerra,
y las propias super-potencias accedieron a
los primeros tratados de inspeccin. Los
pueblos de la Tierra se haban arruinado pagando un armamento que nadie se atreva a
utilizar, as que pareca que la paz haba llegado justo a tiempo.
Pero y si no se tratara de una coincidencia? Imaginen que, por arte de magia,
Stalin y Mao hubieran sido sustituidos en
1949 por lderes rebosantes de razn e integridad. O que a todos los paranoides les hubieran suministrado pldoras de cordura, en el
momento en que en el mundo slo haba dos
mil millones de habitantes, cuando los
bosques an florecan, cuando el ozono estaba intacto y los recursos de la Tierra apenas haban sido tocados.

1440/1920

Habra sido demasiado fcil, entonces,

resolver todas las crisis conocidas o imaginadas! Sin la carrera de armamentos o aquellas despilfarradoras guerras a domicilio, la
renta per capita habra ascendido como la espuma. Ahora estaramos enviando naves a
las estrellas.
Si aceptan la extraa idea de que la humanidad se refuerza con las crisis, entonces
est claro que haba que tener la guerra fra
de 1950 a 1990, para mantener las tensiones
altas hasta que los recursos se agotaran. Slo
entonces, con el colapso ecolgico cercano,
fue el momento de desprenderse de las
amenazas de los misiles y las ideologas.
Porque entonces todos nos enfrentamos a
problemas reales.
Algunos de ustedes pueden preguntarse
por qu dedico mi columna semanal a una
idea tan extraa. Es debido a esos rumores
que hemos estado oyendo en la Red. Parece
que se acerca una nueva crisis, algo ignoto y

1441/1920

aterrador que fuerza los lmites de la

realidad.
Quieren saber la verdad? Me esperaba
algo as. De verdad.
Vern, a pesar de todos nuestros problemas, pareca que la gente empezaba por fin
a crecer, como si hubiramos aprendido algunas lecciones y empezramos a trabajar
cmodamente juntos. Tal vez tenamos las
cosas demasiado a mano. As, por la conservacin de las crisis, aqu tenemos algo nuevo
para darnos a todos un susto de muerte.
Es slo una idea y admito que es improbable y sin concretar. De todas formas, el
objetivo de la Red es permitir que la gente
elija entre las ideas.

EXOSFERA
Sola en el interior de su nave espacial
cerrada, no esperaba a nadie. Sin embargo,
llamaron a la puerta.
Teresa haba estado trabajando en un
espacio reducido, usando un tornillo para
tensar una nueva tubera de aluminio. Se detuvo y escuch. Se repiti: un roce en la escotilla de acceso a la lanzadera.
Un momento! su voz son apagada
por el tubo acolchado que la rodeaba.
Teresa sali de espaldas del lugar donde
haba estado sustituyendo el arcaico sistema
de clulas de combustible de la Atlantis por
una ms reducida y eficiente sacada de un
coche usado. Mientras se limpiaba las manos
en un trapo, se detuvo a mirar por la solitaria
ventanilla circular de la cubierta media.
Oh, eres t, Alex! Espera un
momento.

1443/1920

No estaba segura de que l pudiera orle

a travs de la escotilla, pero slo tard unos
instantes en soltar el cerrojo y descorrer la
pesada puerta. Reparar y limpiar la escotilla
haba sido su primera tarea autoimpuesta,
poco despus de llegar exiliada a esta
pequea isla.
Alex esperaba en lo alto de las escaleras
que se alzaban al pie del monumento a la Atlantis. O el patbulo de la lanzadera, como
Teresa lo consideraba a veces, pues la mquina pareca colgar como un pjaro capturado eternamente en el momento de
emprender el vuelo.
Hola salud Alex, y sonri.
Hola.
La leve tensin provocada por la visita
de June Morgan se haba disuelto ya. Naturalmente, ella no tena por qu molestarse si
la amante de su amigo iba a visitarlo de vez
en cuando. Alex llevaba sobre sus hombros
una carga muy pesada, y era bueno saber que

1444/1920

poda relajarse de vez en cuando. Sin embargo, Teresa senta momentneos retortijones de celos que no se deban a ninguna
razn concreta.
Me pareci que ya era hora de que me
pasara a ver cmo te va. Alex alz una
bolsa de tela donde se apreciaba el contorno
de una botella. Te he trado un regalo para
caldear el ambiente. Espero no molestarte,
eh?
No, por supuesto que no, tonto. Pero
ten cuidado por dnde pisas. He quitado los
tornillos de la plataforma para llegar a las
conexiones refrigerantes. Me temo que habr
que reemplazar un montn de ellas.
Mm coment Alex mientras pasaba
por encima de una de las aberturas y contemplaba la maraa de cables y tubos. As
que los catalizadores que te trajo June te han
ido bien, eh?
Por supuesto que s. Y esos pequeos
robots que me prestaste. Lograron localizar

1445/1920

los cables detrs de las mamparas, y no tuve

que quitar ningn panel grande. Gracias.
Alex deposit el saco junto al caos de
materiales viejos y nuevos.
Te importa si te hago una pregunta
bastante tonta?
Como por qu estoy haciendo esto?
ri Teresa. Sinceramente, no lo s, de
verdad. Supongo que por matar el rato.
Desde luego, no me engao pensando que
volver a volar. Su armazn no podra soportar la tensin del ms suave de los
lanzamientos.
Tal vez soy una enderezadora de cuadros nata. No puedo dejar que una buena mquina se quede varada y oxidndose.
Alex contempl el amasijo de cables y
tubos y silb.
Parece complicado.
T lo has dicho. Las lanzaderas tipo
Columbia fueron las mquinas ms complejas jams construidas. Los modelos

1446/1920

posteriores perfeccionaron las tcnicas que

ellas exploraron.
En realidad, esto es lo ms triste. Eran
naves espaciales en desarrollo. Fue estpido,
incluso criminal, pretender que fueran
"vehculos de rutina orbital", o como lo llamaran los malditos idiotas en su momento.
Pero ven. Djame que te la ensee.
Le mostr los sitios donde los carroeros de la NASA haban despojado a la Atlantis, cuando se tom la decisin de abandonarla donde se encontraba.
Se llevaron todo lo que pudieron rapiar para las dos lanzaderas restantes. Con
todo, dejaron una enorme cantidad de material. Los ordenadores de vuelo, por ejemplo. Totalmente obsoletos, incluso para la
poca. La mitad de los hogares de Estados
Unidos tena ordenadores caseros ms
rpidos e inteligentes ya en aquellos tiempos.
Tu reloj de pulsera podra hacerles trampa al

1447/1920

pquer y luego convencerlos de que votaran

republicano.
Alex se maravill.
Sorprendente.
Teresa lo condujo escaleras arriba hasta
la cubierta principal, donde el sol del sur del
Pacfico entraba a travs de las ventanas
delanteras, manchadas y sucias por las deposiciones de las gaviotas. La mitad de los
instrumentos de la cabina haba desaparecido, arrancadas de forma idntica haca
tiempo, dejando cables que asomaban sobre
pantallas oscuras y cubiertas de polvo. Ella
apoy los brazos sobre el silln de mando y
suspir.
Dedicaron mucho amor y dedicacin a
estas mquinas. Y demasiada ineptitud burocrtica. A veces me pregunto cmo llegamos
tan lejos.
Dime, Teresa. Se puede llegar a la bodega de carga?

1448/1920

Ella se volvi a mirarlo y vio que Alex se

asomaba a las estrechas ventanillas de la
parte trasera de la cabina de control. La bodega estaba completamente a oscuras, por
supuesto, ya que no tena portillas al exterior. Ella misma slo haba bajado all una vez,
para descubrir con dolor que hormigas y
araas haban encontrado all su hogar y
cubran la vasta cavidad de telas. Probablemente entraron por las grietas que sufri la
Atlantis cuando cay sobre aquel 747, con el
consiguiente destrozo irreparable de ambos
aparatos. El Boeing haba sido desguazado.
Pero la Atlantis se qued donde estaba, la
bodega de carga convertida ahora solamente
en hogar para los insectos.
Claro. A travs de la escotilla de la cubierta media. Pero...
l se volvi.
Rip. Tengo que pedirte un favor.
Ella parpade.
Adelante.

1449/1920

Ven afuera. Tengo una cosa en el

camin.
Tuvieron que subir la caja con un torno.
Tras franquear los escalones, result difcil
introducirla por la escotilla para la
tripulacin.
No podemos dejarla aqu jade
Teresa mientras se secaba la frente. Bloquea mi espacio de trabajo.
Por eso te pregunt por la bodega.
Crees que podremos hacerla pasar?
A la izquierda del cubculo del bao se
encontraba la cmara de descompresin de
la lanzadera, ahora la nica va de acceso a la
bodega de carga. Teresa mir y sacudi la
cabeza, dubitativa.
Tal vez si lo sacamos de la caja, sea lo
que sea.
Muy bien. Pero con cuidado.
Teresa comprendi por qu Alex estaba
tan nervioso cuando retiraron la cobertura.
All, acoplada en un cardn, se encontraba la

1450/1920

esfera ms hermosa que haba visto nunca.

Resplandeca de una manera casi lquida, de
forma que los ojos resbalaban por sus flancos. De algn modo, la visin segua ms
all, pasaba de largo.
Tendremos que cogerla por el
armazn indic Alex.
Teresa se inclin para agarrar bien el
borde mientras l se encargaba del otro lado.
Pesaba mucho. Como un giroscopio, la bola
plateada pareca permanecer orientada
siempre en la misma direccin, por mucho
que la sacudieran y la menearan. Pero claro,
eso podra ser una ilusin. Por lo que Teresa
saba, giraba locamente delante de ella. Ninguna onda en el reflejo convexo proporcionaba pista alguna.
Qu es esta cosa? pregunt cuando
se detuvieron a recuperar el aliento dentro
de la cmara de descompresin. Apenas
haba espacio para el globo y su armazn, lo
que los obligaba a estar apretados costado

1451/1920

con costado para llegar a la escotilla opuesta.

La cercana presin del hombro de Alex,
mientras avanzaban juntos, le pareca a la
vez familiar y clida, recuerdo de tiempos no
muy lejanos de peligro compartido y
aventura.
Un resonador gravitatorio respondi
l, acariciando la esfera con la mirada. Un
diseo completamente nuevo.
Pero es tan pequeo. Crea que tenan
que ser grandes cilindros.
As es, para generar un gran espectro
de ondas de bsqueda. Pero ste est especializado. Est sintonizado con Beta.
Ah coment Teresa, impresionada.
Volvieron a cargar el brillante globo
hacia la bodega, ahora iluminada por tres
pequeas bombillas.
Y por qu quieres guardar un resonador gravitatorio sintonizado en una lanzadera espacial abandonada?

1452/1920

Yo... ya saba que lo preguntaras. De

hecho, no quiero tanto guardarlo como
ocultarlo.
Mientras descansaban un momento,
Teresa se sec la frente.
Ocultarlo? De Spivey?
Alex asinti.
O de los de su ralea. Conoces a esos
guardias maores que Ta Kapur insisti en
enviarnos? Bueno, pues ya han capturado espas que intentaban infiltrarse en el complejo. Un nihons, y un par de hans. Y estoy
seguro de que la gente de Spivey ya est en la
isla. Ta Kapur enviar refuerzos, pero aun
as prefiero tener bien oculto mi as en la
manga.
Se frot las palmas de las manos en los
pantalones y agarr de nuevo el armazn.
Juntos, volvieron a levantar el aparato.
Lo ocultas... gru ella mientras
aupaban el resonador sobre un saliente para
obtener una posicin estable en uno de los

1453/1920

puntos de atraque, lo ocultas en mi manga.

Teresa se enderez. No, no importa,
Alex. Lo apruebo. No es slo Spivey. No me
fo de ninguno de ellos.
Por cierto continu, mientras Alex
soltaba la mquina: Lo que antes vi en tu
mano era una botella?
Todava sin aliento, Alex le sonri, los
ojos resplandeciendo por las luces y sus reflejos en la perfecta esfera superconductora.
S. S que a los yanquis os gusta tomar
la cerveza fra. Pero cuando hayas probado
sta, seguro que renuncias a esa costumbre
brbara.
Bueno. Ya veremos. Teresa se apart
de los ojos una hilacha de telaraa. Mientras
Alex se daba la vuelta para marcharse, se detuvo a observar el aleteo de la diminuta telaraa que bajaba para tocar el globo y desaparecer al instante.
Era, en efecto, una cerveza potente y
amarga, y a Teresa le gust bastante. Sin

1454/1920

embargo, por guardar las apariencias, dijo

que el brebaje explicaba muchas cosas sobre
los ingleses. Sin duda bloqueaba el crecimiento emocional. El se limit a rer y volvi a
llenarle el vaso.
Teresa estaba sentada en el silln de
mando de la lanzadera mientras Alex ocupaba el asiento del copiloto, cruzado de
piernas. Ninguno de ellos senta ninguna necesidad especial de llenar los largos silencios.
En la experiencia de Teresa, era algo que
suceda con frecuencia entre personas que se
haban enfrentado juntas a la muerte.
Ests preocupado resumi ella por
fin, despus de una larga pausa. No crees
que el trato aguante.
Alex neg con la cabeza.
No abrigaba ninguna esperanza desde
el principio. En retrospectiva, no alcanzo a
comprender por qu Spivey tard tanto en
encontrarnos. Pero al menos ramos una
pequea conspiracin que operaba a nivel

1455/1920

mnimo. Ahora? Nuestros rayos estn produciendo fenmenos detectables por todo el
globo. Las alianzas no pueden mantener
oculta una cosa como sta, no con todo el
mundo en la Tierra intentando averiguar qu
est ocurriendo.
Entonces, por qu accedieron Spivey
y Hutton a intentarlo?
El se encogi de hombros.
Oh, pareci una buena idea en su momento. Se encargaran de Beta, estabilizaran
la situacin y luego presentaran al mundo el
caso resuelto. Por supuesto nos dara la
oportunidad de caracterizar la singularidad,
de demostrar su origen. Nuestro informe tcnico hara que los tribunales cientficos ampliaran sus investigaciones del ncleo de la Tierra, para impedir una nueva carrera de
armas con respecto a los gzers y similares.
Luego, en un debate abierto, podran decidir
conservar a Beta, como una posible arma

1456/1920

defensiva planetaria, o intentar expulsarla

para siempre.
Parece razonable asinti Teresa, a
regaadientes.
El nico problema es que ya ha llegado el momento! Beta es relativamente estable, tengo datos para un informe completo,
y estoy seguro de que las otras grandes potencias han iniciado ya por su cuenta programas clandestinos de graviscn. Hubo un intento de presin por parte de Nihon ayer.
Sacudi la cabeza. Ojal supiera a qu espera Spivey.
Te has enterado de la reunin en la
ONU? pregunt Teresa. Todo el mundo,
todos los delegados, hablaban en parbolas y
dobles sentidos. Moralizando y postulando, y
sin decir nada a lo que los periodistas pudieran hincarle el diente.
Ya. Alex frunci el ceo.
Ella not que l empezaba a decir algo,
se callaba, y luego volva a empezar.

1457/1920

He empezado a luchar contra l,

sabes?
A luchar contra quin? Teresa dio
un respingo. Contra Spivey? Pero cmo?
Estoy retorciendo los rayos de Sudfrica a Rapa Nui, los que an controlo. Los
uso para llevar a Beta a una rbita ms alta,
donde perder masa ms rpidamente. Y
tambin donde esa maldita cosa no deje esas
extraas huellas en el manto inferior.
Ella lo interrumpi.
Ha reaccionado? Se ha dado cuenta
Spivey?
Alex se ech a rer.
Oh, claro que s! Hizo que George me
enviara un tlex. Aqu tienes una copia.
Sac la fina hoja de un bolsillo de su
pecho. Los dos me instan a que contine, a
que no los deje. Ya sabes. Que permanezcamos todos unidos antes de acabar
ahorcados por separado.

1458/1920

De repente, esta maana, Nueva

Guinea dispar tres micro-segundos tarde en
una tanda de rutina.
Qu provoc eso?
l sacudi la cabeza.
Sac energa de la rbita de Beta, Rip,
para hacerla caer un poco ms. Parece que
nuestro coronel no est dispuesto a permitir
que su espejo pierda masa. No mientras haya
ms experimentos que ejecutar.
El silencio se extendi durante varios
latidos, su nica forma de medir el paso del
tiempo.
Qu andar tramando Glenn? pregunt Teresa. No pretender usarla como
arma! Sus superiores no pueden estar tan
locos!
Alex mir a travs del parabrisas manchado, ms all de la negra pista de aterrizaje hasta un acantilado de hierbas que crecan
dispersas en el fino suelo volcnico. Detrs

1459/1920

se encontraban las espumosas olas del ceniciento Pacfico.

Ojal lo supiera. Pero persiga lo que
persiga, me temo que t y yo no somos ms
que meros peones.
Qu temperatura hace? De verdad
queris saber qu temperatura hace? Veo al
granjero Izzy Langhorne sentado bajo un
lamo ahora mismo, almorzando mientras ve
el programa. Eh, Izzy, qu temperatura
crees que hace?
Oh, no, Izzy, dame eutanasia! No con
la boca llena! Volveremos con Izzy despus
de que se haya lavado. Veamos ahora,
tenemos comunicacin con Jase Kramer, en
Sioux Falls. Parece que tienes problemas con
tu tractor, Jase.
No, Larry. Es que hay que meterse
bajo la suspensin de estos Chulalongkorn
Sic y quitar a mano los hierbajos. Vers, se
quedan aqu atascados por...

1460/1920

Bueno, eso es magnfico, Jase. Muy amable por llevarte el holo contigo para que todos podamos echar un vistazo. Ahora dime,
qu temperatura hace?
Demonios, Larry. Ayer mis gallinas
pusieron huevos cocidos...
Gracias, Jase Kramer. Enviad a ese
abonado algo refrescante!
Esperad un momento, aqu hay un
avance para los que segus la actualidad.
Parece que la ltima ronda de esas
conversaciones super-secretas, perdonad el
taco, han parado a almorzar en Nueva York.
Nuestros afiliados de all se han unido a la
multitud de hurones cazadores de noticias
que persiguen a los delegados al restaurante.
Para verlo en directo, enlazar con NoticiasLnea 82. Para las repeticiones en color,
llamar a Rap-250. O podis saborearlo a
punto de nieve. Quedaos con nosotros mientras nuestra unidad prepara un resumen
para ms tarde.

1461/1920

Mientras hablamos de la crisis de los

duendecillos, alguno de vosotros ha visto
algo nuevo hoy? Algo que pudiera ser un
duende? Ayer, Betty Remington de St. Low
nos mostr un cultivo perfectamente circular
de amaranto donde las pepitas haban sido
vueltas de forma misteriosa de dentro a
fuera. Y desde Barstow, Sam Chu nos dice
que una de sus carpas premiadas explot
delante de sus narices! Como lo os!
As pues, quin tiene una opinin por
ah? Ya sabis el cdigo, veamos los
nimos...

HOLOSFERA
Jen recordaba lo que un hombre sabio le
haba dicho haca mucho tiempo, cuando estaba tambin obsesionada con el problema
de la consciencia. Se trataba de un astrnomo amigo de Thomas, una mente brillante, quien escuch con paciencia durante
horas mientras ella revelaba los conceptos
completamente nuevos de conocimiento y
percepcin. Entonces, cuando se qued por
fin sin palabras, l coment:
No entiendo de psicologa formal.
Pero, en mi experiencia, la gente reacciona
generalmente a cualquier situacin con una
de las cuatro siguientes formas: aja!, ejem,
oh-oh, y am-am. Ilustran los cuatro estados bsicos de la consciencia, querida Jennifer. Todo lo dems es mera elaboracin.
Aos despus, Jen segua encontrando
deliciosa la pequea alegora. Era algo que te

1463/1920

haca detenerte a reflexionar. Pero explicaban

realmente
aquellos
cuatro
estados el pensamiento humano? Conducan a nuevas teoras que pudieran ser
probadas por medio de experimentos? Record la sonrisa del astrnomo aquella tarde.
Era evidente que conoca la profunda verdad: que todas las teoras son slo metforas,
como muchos modelos vlidos del mundo. Y
ni siquiera su clara nocin era ms real que
una mota en su propio ojo.
Hay cien maneras de ver el monte Fuji,
como nos mostr Hokusai. Y cada una de ellas es correcta.
Jen dese tener ahora a alguien como
aquel viejo astrnomo con quien poder
hablar.
Hoy soy yo la vieja profesora que no
tiene a nadie con quien hablar ms que un
chico inteligente que dej el instituto.
Quin conseguir que me enfrente a la

1464/1920

realidad? Quin me avisar de que me he

embarcado en una caza de patos salvajes?
ltimamente recorra un estrecho sendero, sorteando todos los abismos de la
razn pura. Siendo el ms seductor y engaoso de los pasatiempos humanos, Jen
siempre haba credo que haba que golpear a
los filsofos en la cabeza, para que no se
quedaran atrapados en los ritmos de sus
elucubraciones. Pero ahora ella no poda lanzar ninguna piedra. Mientras surgan crisis
por todas partes, la brjula de su propia existencia se contraa, como si su antiguo alcance se replegara en preparacin para una
venidera contienda o batalla.
Pero qu batalla? Qu contienda?
Desde luego, no estaba equipada para
participar en las luchas libradas por Kenda y
su nieto. Del mismo modo, el fermento que
surga a travs de la Red no se vea afectado
por nada que ella ofreciera. Mil millones de
ansiosos ciudadanos del mundo haban

1465/1920

apartado ya su atencin de sus mltiples

empresas, aficiones y distracciones para
centrarla en un nico y extrao inters, un
terrible brote de angustia. No se haba visto
nada similar desde la Guerra Helvtica, y en
aquellos das la Red era slo un embrin.
Los mensajes se apilaban en su buzn de
acceso libre a medida que innumerables corresponsales le pedan su opinin. Pero en vez
de implicarse, Jen se retiraba cada vez ms
en el limitado mundo del pensamiento.
Oh, sala de las catacumbas con regularidad para hacer ejercicio y buscar el contacto
humano. En el arca de Kuwenezi, tan parecida a una fortaleza, pasaba una hora y media al da con su nico estudiante, respondiendo sus ansiosas preguntas con acertijos
propios, maravillndose de su mente voraz y
preguntndose si tendra alguna vez una
oportunidad para desarrollarla.
Pero luego, cuando regresaba a casa
bajo el sol implacable, pasaba cerca de los

1466/1920

grandes termiteros, que se alzaban a intervalos regulares en las secas colinas por obra
de criaturas pacientes y altamente sociales.
Zumbaban con comentarios irrelevantes, un
zumbido que pareca resonar en el interior
de su crneo, mientras el frgil ascensor bajaba al fro silencio de la mina abandonada,
dejando atrs capa tras capa de sedimentos
comprimidos, para devolverla a las cavernas
donde los atareados hombres trabajaban
como criaturas homricas bajo la distante
gua de su nieto, luchando por el destino del
mundo.
Sus esfuerzos importaban a Jen, como
es natural. Pero nadie pareca necesitarla en
este momento. De todas formas, deba
atender a algo an ms importante.
Su cadena de pensamientos. Era preciosa, tenue. Un hilo de concentracin que
deba ser preservado absolutamente, no por
el mundo, sino por su propio bien. Era una
actitud personal, casi egosta, pero Jen saba

1467/1920

desde haca tiempo que era solipsista. Excepto durante los aos en que sus hijos estuvieron creciendo, lo que siempre le haba
importado ms era la pista de la idea. Y sta
era una idea muy grande.
Sac de la Red referencias que se extendan a Minsky y Ornstein, a Pastor y
Jaynes, e incluso al pobre Jung, examinando
la forma en que cada pensador haba tratado
esta idea peculiar: que uno poda de algn
modo ser muchos, o muchos combinarse
para crear uno.
Su joven estudiante Nelson Grayson
haba dado realmente en el clavo con su fijacin de la cooperacin contra la competicin. La dicotoma subrayaba cada sistema
moral humano, cada ideologa y teora econmica, desde el socialismo al libre mercado.
Cada una intentaba resolverlo de formas
diferentes. Y cada intento slo sacaba a la luz
ms incongruencias.

1468/1920

Y si despus de todo es una dicotoma

falsa? Y si hemos sido seducidos por esos
pensadores, Platn, Kant y Hegel? Por el siy-slo-si de la lgica lineal? Tal vez la vida
misma vea menos contradicciones que
nosotros.
El lema de la vieja moneda estadounidense la persegua: De muchos,
uno.
Por lo general nuestras subpersonalidades no estn diferenciadas, excepto en los
desrdenes de personalidad mltiple. En
cambio, los impulsos y tendencias de una
persona normal se mezclan y se abren, se unen y se separan, formando alianzas temporales para hacernos sentir y actuar deformas
determinadas.
Hasta ah, bien. La evidencia para alguna forma de modelo multimental era abrumadora. Pero entonces llegaba el escollo.
Si yo estoy formada por una multiplicidad, por qu insisto en percibir un yo

1469/1920

central? Qu es esta consciencia que incluso

ahora, mientras desarrollo estos pensamientos, contempla su propia existencia?
Jen record que Thomas haba intentado interesarla en la lectura de novelas.
Le haba prometido que las mejores seran
considerables, que los personajes parecan
cobrar vida. Pero, para Jen, los protagonistas nunca cobraron realidad. Incluso cuando
eran retratados como confusos o introspectivos, sus procesos de pensamiento parecan
demasiado estrictos. Demasiado decisivos.
Slo Joyce se acerc a describir el huracn
real de los conflictos y negociaciones internos, esas aguas turbias y vastas que
rodeaban una isla de semicalma que se nombraba a s misma yo.
Por eso tengo que imaginar un yo unitario? Para dar un centro a la tormenta?
Un ojo sobre el que girar? Una ilusin de
serenidad, para que la tormenta pueda ser
ignorada la mayor parte del tiempo?

1470/1920

O es una forma de racionalizar una

semblanza de lgica? De presentar una cara
coherente al mundo exterior?
Jen estaba segura de una cosa: el universo que exista dentro de una mente humana era slo vagamente similar al exterior,
con sus entidades discretas, sus especies,
clulas, rganos, e individuos. Sin embargo,
la mente se serva de estas entidades externas como metforas en los propios modelos
que usaba para definirse!
Aquel mismo da Nelson haba sacado a
colacin uno de esos modelos. El gobierno,
dijo, consiste en los esfuerzos de una nacin
para zanjar las diferencias entre sus componentes, sus ciudadanos. En tiempos pasados,
la resolucin era una simple cuestin de la
imposicin de orden por parte de un rey o
una clase dirigente.
Ms tarde, la mayora en el poder mejor un poco las cosas. Pero en la actualidad
incluso las minoras pequeas podan crear

1471/1920

bombas e insectos mortales, si se enfadaban

lo suficiente! (Los planos estaban todos en la
Red, y quin se atreva a reclamar el papel
de censor?)
As, compromiso y consenso eran absolutamente esenciales, y los gobiernos slo
podan andar con cuidado, sin imponer
nunca soluciones. Servan en cambio como
foros para cuidadosas reconciliaciones.
En otras palabras, el gobierno ideal sera la mente consciente de una persona
cuerda! Era una comparacin fascinante.
Casi tan interesante como la que haba ofrecido Nelson.
La Red Mundial de Datos, haba dicho,
era la analoga definitiva.
Como una persona, tambin estaba formada de una infinidad de diminutas subpersonalidades (los ocho mil millones de
suscriptores), todos discutiendo y negociando y cooperando casi aleatoriamente.
Los grupos y alianzas de suscriptores se

1472/1920

unan y se separaban, a veces por nacionalidades y regiones, pero con ms frecuencia por
grupos de inters especial que se saltaban todas las antiguas fronteras. Todos libraban
minsculas campaas para hacer tambalear
la agenda mundial y afectar sus vidas en el
mundo fsico.
Sorprendente, pens Jen. El muchacho
haba dado un gran salto metafrico.
Por supuesto, la analoga del gobierno
era un poco forzada. Pero la idea de que la
consciencia es nuestra manera de sacar todas
nuestras personalidades secretas a la luz del
da, para que puedan cooperar o competir,
eso es lo importante. Explica por qu una
neurosis pierde la mayor parte de su poder
cuando se conoce, en cuanto la mente llega a
vislumbrar esos oscuros secretos que una
parte aislada ha mantenido ocultos del resto.
Tras caminar entre los atareados tcnicos, Jen se sent ante su pantalla y reemprendi el trabajo con su modelo,

1473/1920

modificndolo de acuerdo con la reflexin de

Nelson. El subvoclico era el nico aparato lo
bastante rpido para seguir su ritmo. Los dientes le rechinaban y su laringe se agitaba
mientras casi pronunciaba las palabras en
voz alta. La mquina detectaba aquellas
frases con ms rapidez de lo que ella podra
haberlas pronunciado y las extrapolaba
mientras extraa de su capaz memoria fragmentos de esto y aquello que encajaban en
un todo creciente.
Estos fragmentos eran sobre todo
bloques de objetos tomados de los mejores
programas de modelado de inteligencia que
ya existan. Eso costaba dinero, por
supuesto, y en una esquina Jen vio que su
cuenta personal parpadeaba de forma alarmante. Pero cada uno de los programas tena
algo especial. Cada uno haba sido creado
por equipos de brillantes investigadores con
teoras propias que queran aprobar, cada

1474/1920

una ostensiblemente contradictoria, incompatible con las dems.

Sin embargo, en ese momento, a Jen
haba dejado de importarle qu doctrina estaba ms cerca de la verdad. De repente,
mezclarlas todas, combinarlas, pareca muy
lgico para intentar formar un todo ms
grande que la suma de las partes.
Por la Madre, y si todas tienen razn?
Y si la autosimilitud y la repeticin no
pueden tipificar un sistema vivo sin un tercer
atributo, la inclusin ?
Haba sin duda un precedente para esa
mezcolanza: el cerebro humano como rgano
fsico estaba constituido en capas. Sus innovaciones evolutivas ms nuevas no haban
sustituido a las secciones anteriores. Cada
una se haba depositado sobre las zonas ms
antiguas, unindolas y modificndolas, no
cancelndolas o superponindose.
Los ms recientes eran los lbulos prefrontales, pequeos nudos sobre los ojos que

1475/1920

algunos consideraban el emplazamiento de

la personalidad humana, la ltima planta
aadida al rascacielos de la mente. Debajo se
encontraba el crtex de los mamferos, compartido por los primos ms cercanos del
hombre. Todava ms por debajo, pero an
tiles y funcionales, las porciones del cerebro
correspondientes a los reptiles an llevaban
a cabo funciones necesarias, mientras que
debajo de ellas lata un sistema bsico de reflejos sustancialmente similar al de los
cordados primitivos.
Lo mismo sucedera con su modelo.
Poco a poco, las piezas del rompecabezas encajaron en su sitio. El Esquema Cognitive de
Berkeley, por ejemplo, encajaba sorprendentemente bien con los modelos de momento emocional de los conductistas de la
Universidad de Beijing. Al menos lo haca si
se retorca un poco al principio, de la forma
adecuada.

1476/1920

Por supuesto, cada vez que ella se adentraba en la Red para buscar stos y otros programas, tena que experimentar de primera
mano lo que estaba sucediendo all. Era un
caos total! Sus primeros hurones se
perdieron en el maelstrom. Tuvo que crear
programas ms sofisticados slo para que alcanzaran la gran biblioteca de psicologa de
Chicago. E incluso entonces fueron necesarios varios intentos antes de que los emisarios
volvieran con lo que necesitaba. La ltima
retirada haba tardado siete segundos, lo que
hizo que Jen golpeara la consola, irritada.
Jen advirti, quiz con un atisbo de envidia, que su propio nieto haba conseguido
cotas inditas en el arte de provocar a la
gente, excediendo con mucho sus modestos
logros. La Red herva con el fermento que
Alex Lustig haba puesto en marcha. Jen
supuso que en alguna parte, al cabo de poco,
toda la creacin de Rube Goldberg acabara
con los plomos fundidos.

1477/1920

Cuidado, chica. Tu propia metfora revela tu edad.

Muy bien, intentemos unos cuantos
smiles.
El caos en la Red era como olas que barrieran un pequeo bote. Todo tipo de material no deseado acompaaba a las subrutinas
que traan sus hurones. Jen se alarm y se
divirti a la vez cuando algunos fragmentos
de escoria de software lucharon por permanecer. Se aferraban a la existencia en su
ordenador como si fueran pequeas formas
de vida y deba localizarlos para que no se
refugiaran en algn rincn y utilizaran porciones de memoria, o incluso se
reprodujeran.
Por impulso, Jen contempl la pequea
pantalla donde haba exiliado a las criaturas
de dibujos animados suscitadas por su libre
asociacin de ideas. Al fondo, por ejemplo,
brillaba un castillo de naipes y gastados y
humeantes fusibles elctricos, claramente

1478/1920

extrapolados de sus recientes murmullos. Y

all estaba el smbolo del tigre, que llevaba
semanas en el mismo sitio. El simulacro ronrone en voz baja, acurrucado en lo que
pareca un nido de papel hecho trizas.
Si insistes en quedarte, entonces es hora
de que te ponga a trabajar, le dijo a su
smbolo.
El tigre bostez, pero respondi cuando
ella frot dos dientes con decisin para asegurar el dominio de su yo central sobre sus
partes. Le dio instrucciones de forma subvoclica, para que fuera a cazar a aquellos
residuos de software no deseado, todas las
intrascendencias que se escabullan y chirriaban y seguan rebullndose en su espacio
de trabajo desde el caos de la Red,
molestndola.
Hace mal tiempo, advirti. En estas circunstancias, cualquier cosa mvil buscar
refugio, en donde pueda.

1479/1920

Con este pensamiento, goterones de lluvia parecieron empapar la piel del tigre, pero
no su estado de nimo. Con otro bostezo y
una mueca salvaje, el felino se dispuso a deshacerse de todos los intrusos, para dar a su
modelo espacio donde asentarse y crecer.
En otras islas polinsicas, la gente llevaba vidas muy similares a las nuestras. Sus
jefes tambin eran seres de gran mana.
Nuestros primos tambin crean que el camino del guerrero slo estaba por debajo del
de los dioses.
Pero diferamos en otros aspectos. Pues
cuando sus canoas llegaron de la antigua
Hiva, nuestro antepasado, Hotu Matua, supo
de inmediato qu lugar era aqul. sta es Je
Pito o Te Henua, la isla en el centro del
mundo.
Tenamos pollos y taro y bananas y batatas. Haba obsidiana y dura piedra negra,

1480/1920

pero ninguna baha, y nuestras canoas se

perdieron.
Qu necesidad tenamos de canoas?
Qu esperanza de marchar? Pues creamos
que lo ms cercano a Rapa Nui era la brillante Luna, que pasaba baja por encima de
nuestros tres crteres, el paraso en lo alto,
apenas ms all de nuestro alcance. Creyendo que podramos llegar all con mana,
construimos los ahu y tallamos los moa .
Pero tuvimos que matar al gran
Tangaroa y fuimos condenados a fracasar, a
sufrir, a vivir de la carne de nuestros
hermanos y a ver que nuestros hijos
heredaban el vaco.
Es difcil vivir en el ombligo del mundo.

NCLEO
Se estaba afeitando cuando son el telfono. Alex no estaba contento con la nueva
cuchilla que haba comprado despus de la
huida de Nueva Zelanda. Su hoja de
diamante era demasiado afilada, al contrario
que la antigua, que se haba gastado poco a
poco con el paso de los aos desde que la
recibi el da que cumpli los diecisis.
No era la nica cosa que echaba de
menos. Tambin aoraba a Stan y a George,
su firmeza y sus tranquilos consejos. Se
supona que las comunicaciones estaban aseguradas contra los crecientes ruidos de la
Red, pero a pesar de lo que decan los militares, haban empeorado das tras da.
Conspiraban los mirones de Spivey
para mantenerlos separados? O era el castigo de George y Stan por su creciente campaa contra el control del coronel?

1482/1920

Alex se dispuso a pasarse la cuchilla por

el rostro, preguntndose si no sera hora de
abandonar costumbres anticuadas y hacer
que le depilaran la cara, como la mayora de
los hombres.
Un chirrido hizo que su mano se
sacudiera.
Infiernos!
Alex arranc un trozo de papel para
restaar la herida. Record haber visto una
lata de enzimas coagulantes en el cajn de
las medicinas y descorri el espejo para empezar a buscarla.
El
telfono
volvi
a
sonar,
insistentemente.
Vale, est bien. Cerr el espejo.
Aplicando presin para cortar la hemorragia,
pas al dormitorio, rebusc su reloj en la
mesilla de noche y puls el botn de
LLAMADA ACEPTADA. S?

1483/1920

La persona al otro lado de la lnea hizo

una pausa y entonces advirti que no habra
imagen.
Tohunga? Eres t?
Por el ttulo maor, tena que tratarse de
uno de los recin llegados que Ta Kapur
haba enviado para que protegieran a Alex y
a su equipo.
Aqu Lustig afirm. Qu pasa?
Ser mejor que vengas rpido, tohunga. Hemos pillado a un saboteador que
intentaba volar el laboratorio.
La voz se cort con un chasquido. Alex
se qued mirando el reloj.
Rayos dijo concisamente.
Tras coger una camisa del armario, sali
por la puerta dejando un rastro de crema de
afeitar y gotitas de sangre.
Supongo que ya no somos necesarios.
Vamos, Eddie. No sabemos si la
bomba fue enviada por Spivey. Hay un centenar de pases, alianzas, grupos de

1484/1920

agitacin. Demonios, incluso los boy scouts

deben de tener ya una idea de dnde estn
los resonadores focales.
Su ingeniero jefe hizo una mueca.
Serv en las Fuerzas Especiales de
ANZAC, Alex. Reconozco las cargas estndar
de demolicin cuando las veo. El fornido
kiwi pelirrojo sopes una pieza del tamao
de una pelota de tenis. El envoltorio ha
sido alterado para que parezca de manufactura nihonesa, pero he hecho una exploracin por medio de neutrones activados y
puedo decirte sin lugar a dudas qu fbrica
de Sidney la manufactur. Incluso el nmero
de serie.
Si me lo preguntas, son unos malditos
hijos de puta. Seguramente confiaban en que
no podramos detenerlos.
Alex contempl al supuesto saboteador,
un polinesio de aspecto indefinible. Posiblemente era un samoano, cuya apariencia
poda confundirse con la de los nativos de la

1485/1920

isla de Pascua. Excepto que los habitantes de

Rapa Nui eran una casta aparte y se sentan
orgullosos de ello.
Qu tipo de hombre cruza los mares
con una bomba viviente para hacer volar a
otras personas? Personas que tienen
madres y esposas e hijos, igual que l?
Probablemente un mercenario o un patriota, pens Alex. O peor, ambas cosas.
El hombre sonri nerviosamente a Alex.
Sabe qu rumbo deben de tomar las cosas ahora. Segn las reglas, tendramos que
entregarlo a las autoridades chilenas. Entonces, en un abrir y cerrar de ojos, sus amos
entablarn negociaciones para rescatarlo.
Pero qu reglas se aplican cuando hablamos del fin del mundo? Alex cerr los
puos. El saboteador pareci leer algo en sus
ojos y trag saliva con dificultad.
Al otro lado de la habitacin, Alex vio
que Teresa lo observaba, cruzada de brazos.
Qu hacemos ahora?, se pregunt. Ms que

1486/1920

nunca, dese poder reunir a sus viejos amigos y recurrir a su experiencia.

Estoy de acuerdo. Apostara a que fue
el coronel Spivey quien envi la bomba.
Todos se volvieron para ver quin haba
hablado con tanta autoridad, con un rico y
confiado bajo.
Manella! exclam Alex. Teresa abri la boca.
De pie en la puerta, el periodista sonri
y luego entr graciosamente en la cmara.
Tras apoyar un brazo en la rejilla del resonador gravitatorio, volvi a sonrer.
Me alegro de que todava me recuerdes, Lustig. Hola a todos. Capitana
Tikhana. Sent mucho tener que abandonarte
en Waitomo, pero me encontraba realmente
mal.
Escoges momentos muy convenientes
para ir y venir coment Teresa con amargura. Qu te hace pensar que tenemos

1487/1920

algn inters en lo que tengas que decir

ahora, Pedro?
Manella sonri.
Vamos, vamos. Estoy seguro de que el
coronel Spivey os ha dicho cunto respeta a
quien dispuso las interferencias para nuestro
proyecto, antes de encontrarnos por fin. No
lo admiti? No implica eso de qu lado estaba y estoy?
Alex frunci el ceo. Pedro estaba dando
a entender que incluso ahora tena su propia
conexin intervenida en el complejo de
Waitomo, cosa que era perfectamente plausible. Haba tenido tiempo de sobra para colocar micrfonos ocultos. Slo se necesitaba
una fibra fina como la seda.
Pero todo lo bueno llega a su fin. Fue
un hacker fuera de la Red quien nos localiz.
Recib el aviso slo un momento antes de
que llegaran esos mirones. Manella palp
el reloj de datos que llevaba en la mueca
izquierda. No hubo tiempo de advertir a

1488/1920

nadie, y supe que si me llevaba a Teresa, la

caza del hombre nos atrapara a ambos en un
abrir y cerrar de ojos. Pero supuse que
Spivey no me considerara digno de tomarse
ninguna molestia.
Apenas mencion tu nombre corrobor Teresa, confirmando la decisin
tomada en dcimas de segundo de Manella y
enfatizando lo poco que se haban preocupado por l.
Manella acept el insulto de buen
humor.
De todas formas, he estado echando
un vistazo a las cosas, mientras me mantena
fuera del alcance.
Teresa lo interrumpi.
Ja!
... pero tena la sensacin de que se
preparaba algo de este estilo. Por eso llam a
vuestro jefe de seguridad esta maana, con
un pequeo soplo.

1489/1920

Alex se volvi para mirar al hombre de

Ta Kapur. El gran maor se encogi de
hombros.
Debe de haber sido l, tohunga.
Cmo sabemos que no fue l quien
envi al saboteador, para poder delatarlo y
recuperar nuestra confianza? objet
Teresa.
Oh, capitana -suspir Manella.
No crees que soy lo bastante persuasivo por
mi cuenta, sin tener que usar trucos y juegos
de manos? Adems, no tengo acceso a bombas y similares. Acabas de or a este hombre
sabio: l sabe que se trata de un artculo de
ANZAC.
No, yo solamente us esto. Se dio un
golpecito en la nariz. Lustig puede confirmarte que nunca falla. Saba que se coca
algo. Era lgico. Spivey no puede permitirse
dejaros en funcionamiento mucho ms
tiempo.

1490/1920

Pero por qu? se quej una de las

tcnicos. Slo porque estamos empujando
a Beta algo ms arriba, para que se evapore
un poco?
Otro ingeniero estuvo de acuerdo.
Ya no puede ser para mantener el
asunto en secreto. GEIS privados estn cotejando datos de casi todos los rayos gzer,
emitiendo todo tipo de teoras y acercndose
a la verdad. De todas formas, anoche el presidente de la OTAN asegur que el martes
hara una declaracin importante. Todo ir a
los tribunales.
Lo que hace que el tiempo sea todava
ms crucial para Spivey complet Pedro.
Dime una cosa, Alex. Hay signos de otros
resonadores en lnea? Aparte de los cuatro
originales?
Oh, desde luego es hbil, admiti Alex
para sus adentros, lo hubiera adivinado
Manella por su cuenta o lo hubiera descubierto tras espiarlos.

1491/1920

Hace varios das que venimos notando

sus rastros. Dos en territorio Nihon, uno
ruso y otro han.
Y?
Y seis ms, mucho mejores. Estn
siendo emplazados en los centros de las
caras de un cubo, una disposicin mejor que
nuestro tetraedro.
Justo lo que esperaba asinti Manella. Y quin ms, aparte de ti mismo, es
capaz de construir semejante artefacto?
Quin ms tiene tanta delantera sobre rusos
y hans e incluso nihoneses?
El silencio fue su nica respuesta. La
solucin saltaba a la vista.
De modo que se supone que habr un
anuncio dentro de cuatro das? De modo
que se invocar a los tribunales y se revelar
todo? Y qu? Lo que pase despus seguir
dependiendo de quien tenga la mejor informacin y experiencia. se continuar

1492/1920

detentando el control. Impondr el ritmo.

Gobernar el mundo.
Spivey apunt Teresa, aunque claramente no quera hacerlo.
Manella asinti.
Casi tiene el monopolio de los datos
referentes a estas terrorficas nuevas tecnologas. Pero quin sabe an ms de singularidades y lseres de gravedad que sus fsicos
domados?
Todos se miraron mutuamente. Nadie
comprenda el fenmeno gzer mejor que los
reunidos en aquella sala.
Esto no est bien, decidi Alex. Manella
puede tener razn. Mierda, probablemente
la. tiene. Pero no voy a dejar que hipnotice a
mi equipo.
Muy listo, Pedro le dijo al periodista. Tambin has deducido lo que voy
a hacer al respecto?
Eso es todo? sonri el hombretn. Olvidas que te conozco, Lustig.

1493/1920

Apostara la radio que tengo implantada en

los dientes y el salario de medio ao a que intentas demostrarle al coronel Spivey con
quin est tratando.
Maldito seas, pens Alex. Pero por fuera
slo se encogi de hombros. Tras mirar a los
dems, anunci:
Quien quiera dejar la isla, puede
hacerlo ahora. Se advertir a todos los civiles
en un radio de dos kilmetros.
En cuanto a m, no pretendo olvidar
esto. Sopes la bomba.
Volvi a mirar a Teresa, que asinti. Ella
comprende. Los prximos das decidirn el
futuro de todo.
Alex observ a los trabajadores reunidos, que de uno en uno se fueron acercando a l y a la gran masa oscilante del resonador. Su voto silencioso fue unnime.
Bien dijo, sintiendo una oleada de
aprecio hacia sus camaradas. Entonces,
manos a la obra. Tuve un sueo hace poco, y

1494/1920

eso me dio una idea para llamar la atencin

del coronel.
Grupo Especial de Inters y Discusin para Buscar Soluciones Mundiales de Largo Alcance [GEI DS, MLP
2537890.546]. Alerta Especial a los
Miembros.
Hay momentos para discutir y otros momentos en que slo la accin cuenta. Ninguno de nuestros dignos esquemas ayudar a
nadie si no conseguimos hacerlos pasar a
travs de la locura actual!
Por lo tanto, los coordinadores del GEI
para Buscar Soluciones Mundiales de Largo
Alcance suspendemos a partir de ahora todos
los foros de conferencias. En cambio os animamos a todos, como individuos, a buscar
maneras de resolver la crisis que muchos ven
acercarse a cada hora que pasa.
Pero qu puede hacer una sola persona para influir en asuntos de tanta magnitud e importancia? Una respuesta podra

1495/1920

sorprenderos. Pronto alquilaremos estos

canales a la Federacin de Grupos Especiales
de Inters de Observacin Aficionada [gei
BaY, FOA 456780079.876]. Su portavoz describir cmo cada uno de vosotros puede
ayudar en el esfuerzo mundial para localizar
a los duendes.
Puede sorprenderos hasta qu punto
confa la ciencia en los observadores aficionados, desde los observadores de pjaros a los
contadores de meteoros a los aficionados con
estaciones metereolgicas privadas. Pero
ahora que ocurren tantos fenmenos extraos por todo el mundo, esas cadenas aficionadas cobran su autntico valor. Los
ciudadanos privados, con ojos aguzados y cmaras dispuestas, buscan incluso ahora
mismo pautas que los poderosos creen poder
mantener en secreto.
Les demostraremos a quin pertenece
este planeta! As que permaneced en conexin para ver la lista de grupos a los que os

1496/1920

podis unir. Y luego menead vuestros

perezosos traseros, limpiadle el polvo a
vuestras Verd-Vis, salid y mirad! Puede que
vosotros seis quienes deis con esa pista vital
para ayudar a seguir a esos jodidos duendes
hasta su fuente.

MESOSFERA
Stan Goldman ya no tena gran cosa que
hacer. Otra gente realizaba ahora las rondas,
reduca los datos, construa modelos cada
vez ms sutiles del interior de la Tierra, incluso rastreaba las intrincadas geometras de
aquella refulgente y renitente entidad de debajo, la cosa llamada Beta.
Una ciudad en miniatura haba brotado
alrededor del solitario domo de Tangoparu
en una llanura rocosa bajo la vasta placa de
hielo de Groenlandia. Tcnicos cargados con
cubos de datos discutan en el extrao nuevo
lenguaje de la gazerdinmica. Del equipo original, ahora slo quedaba Stan pues los otros
haban vuelto a Nueva Zelanda haca tiempo.
El comandante cientfico de la OTAN le
haba pedido que se quedara. As, Stan asista a los seminarios diarios, esforzndose
por mantenerse al nivel de mentes ms

1498/1920

jvenes y ms giles, aunque su comprensin

se haca ms obsoleta con cada rpido descubrimiento. No importaba. Todos lo
trataban con absoluta deferencia. Apenas
pasaba un instante sin que oyera pronunciar
el nombre de Alex Lustig con un respeto dedicado hasta ahora a las sombras de Newton,
Einstein y Hart, y como antiguo profesor del
gran genio, Stan comparta aquella gloria.
Singularidades. Se hablaba mucho de
singularidades por parte de los brillantes
hombres y mujeres al referirse a las que se
crean dentro de un cavitrn, microagujeros
negros y las ltimas innovaciones, cuerdas
sintonizadas y nudos csmicos. Sin embargo,
desde haca unos das Stan se haba dedicado
a pensar en otro tipo de singularidad. Se le
ocurri mientras pasaba ante un centinela y
dejaba el campamento para salir a pasear
agitando su bastn por el valle cubierto de
morrena.

1499/1920

En matemticas, una singularidad es

una discontinuidad repentina, donde una expresin de repente deja de ser vlida, y una
completamente diferente ocupa su lugar.
Se obtiene el tipo ms simple de singularidad (una funcin delta), dividiendo por
cero cualquier nmero real. El resultado, que
tiende a infinito, es de hecho indefinido, insondable. Ah es donde nos encontramos
ahora mismo, en una singularidad en la historia de la humanidad.
No era slo la crisis actual. Oh, claro que
estaba preocupado. Sobreviviran las instituciones del mundo, o el planeta mismo, a
los prximos das u horas? Stan estaba tan
preocupado como el que ms. Sin embargo,
aunque al da siguiente el espectro de la
paranoia internacional se evaporase como
una pesadilla y todas las hermosas y aterradoras nuevas tecnologas fueran domadas,
nada volvera a ser como antes.

1500/1920

Haca unas horas, algunos de los jvenes

haban estado discutiendo ideas acerca de
circuitos gravitacionales... equivalentes, en
masa colapsada y espacio tensado, a capacitores y resistores y transistores, por el
amor de Dios! Para Stan era la prueba de que
por fin llegaba el momento que haba esperado en secreto durante toda su vida.
Hay otro tipo de singularidad relacionada con la sociedad y la informacin.
Con anterioridad, ya se haban producido saltos tecnolgicos: cuando se invent la
agricultura, por ejemplo. O la metalurgia. O
la escritura. En cada uno de estos momentos,
los hombres ganaron nuevo poder sobre sus
vidas, y el pensamiento mismo cambi. Con
cada nuevo nacimiento, los seres humanos
efectivamente renacan, eran rehechos,
reprogramados.
En tiempos remotos, el cambio se produca lentamente. Pero cada logro depositaba los cimientos para los siguientes. Y con

1501/1920

el salto occidental del siglo diecisis, unos

dependieron de otros. Los inventos
produjeron bienestar, que permiti la educacin y el ocio a las masas cada vez mayores.
La imprenta acab con el analfabetismo. Los
transportes distribuan alimentos. La comida
significaba ms poblacin.
Se detuvo junto a un banco de arena al
socaire de un peasco y us el bastn para
trazar una burda figura. Era el escenario
tpico de la condenacin, que describa el
destino previsto por Malthus para cualquier
especie que sobrepasa la capacidad de su
nicho.
La curva mostraba la poblacin humana
a travs del tiempo, y se alzaba muy lentamente al principio. A lo largo de finales de la
Edad de Piedra (cuando los antepasados de
Stan tallaban pedernal, se rascaban las pulgas y pensaban que el fuego era el arma
definitiva), nunca lleg a haber ms de cinco
millones de homo sapiens. No obstante, la

1502/1920

situacin cambi con la agricultura. El

nmero de los humanos se dobl y luego
volvi a doblarse cada mil quinientos aos
aproximadamente, una rpida escalada,
hasta que por fin alcanz los quinientos millones en la poca de Newton.
Un progreso impresionante, conseguido
por gente que apenas tena idea de cules
eran las leyes de la naturaleza, y mucho
menos conceptos como ecologa, psicologa o
historia planetaria. Pero entonces el proceso
se aceler an ms! Nuevas comidas, sanidad, emigracin, los bebs vivieron ms. Los
humanos se reprodujeron copiosamente. La
poblacin slo tard doscientos aos en
volver a duplicarse, ahora a mil millones de
almas. Luego, menos de un siglo. Despus,
de 1950 a 1980, dos mil millones se convirtieron en cuatro mil. Y la curva segua creciendo. Stan record las elegantes y
simtricas proyecciones proclamadas por los
pesimistas cuando l era joven. Ningn

1503/1920

aumento de poblacin puede mantenerse

eternamente en un mundo finito. Deforma
inevitable, debe producirse una cada.

La curva nunca alcanz el infinito despus de todo. Suba. Entonces, como un cohete agotado, se volva y caa. A la gran mortandad, a eso parecamos destinados.
Despus de todo, sucede cada vez que las anchoas y los ciervos se reproducen ms all de
sus reservas de alimentos.
Y, en efecto, hemos sufrido pequeas
mortandades. Pero hasta ahora hemos escapado a la mayor, no?

1504/1920

Hasta ahora.
Garabate otra burda figura, idntica a
la primera hasta que lleg a la cima de la
curva. En ese punto la poblacin dejaba de
crecer, pero no caa! En vez de desplomarse,
este cohete torca su rumbo.

Esto es lo que segn algunos puede suceder si se aade a la frmula inteligencia y

libre voluntad. Despus de todo, no somos
ciervos ni anchoas!

1505/1920

Dos grficas. Dos destinos. La calamidad malthusiana y la llamada curva-S. Por un

lado, colapso total. Por el otro, una cadena
de ayudas en el ltimo minuto, como grano
autofertilizante, superconductores a temperatura ambiente, y peces creados genticamente, todos llegados justo a tiempo para
que la humanidad aguantara otro ao, para
que sobreviviera de una brillante innovacin
a la siguiente.
Pensbamos que slo haba dos futuros
posibles.
... si demostrbamos ser ciegos y egostas, muerte en masa.
... y si unamos todos nuestros esfuerzos,
trabajando juntos, aplicando cada ingenuidad, entonces pasaramos de un suave declive
a una especie de equilibrio sostenido.
Pero, haba una tercera opcin? Otro
tipo de singularidad social? El bastn de
Stan gravit sobre la arena. Cuando cada
generacin posee ms libros que la de sus

1506/1920

padres, los volmenes no se acumulan aritmtica ni geomtricamente. El crecimiento

crece exponencialmente.
Stan record la ltima vez que Alex, George y l se emborracharon juntos, cuando se
quej tanto de la falta de nuevas modalidades. Ahora se ri al recordarlo.
Oh, estaba equivocado. Hay modalidades, desde luego. Ms de las que nunca
haba imaginado.
Los jvenes del campamento hablaban
de hacer transistores gravitacionales! Eso era
suficiente para hacer gritar a un hombre:
Basta! Dadme un minuto para pensar!
Qu significa todo esto?
El conocimiento no est restringido por
los lmites de Malthus. La informacin no
necesita suelo para crecer, slo libertad. Con
mentes ansiosas y experimentacin, se alimenta de s misma como una reaccin en
cadena.

1507/1920

Un tercer tipo de singularidad social,

entonces, sera un autntico salto, un cambio
repentino para un estado completamente indefinido, donde los cambios se manifiestan
en meses, semanas, das, minutos. Todava
ascendiendo, el cohete alcanza velocidad de
escape.
Con un suspiro, Stan borr las bastas
figuras.
Estamos atrapados en nuestra visin del
tiempo. Una vida humana parece muy larga.
Pero pon a prueba el paciente aspecto de un
glaciar.
Alz los ojos hacia el blanco continente
de hielo que se extenda de horizonte a horizonte unos pocos kilmetros ms all. Las
glaciaciones son eventos geolgicamente
rpidos. Y sin embargo nosotros hemos pasado de ser hombres de las cavernas a
destrozar el mundo en slo trescientas generaciones. En un momento hay cazadores
neolticos descalzos, luchando por el cadver

1508/1920

congelado de un carib. Te das la vuelta, y

los hijos de sus hijos hablan de extraer energa de los pulsares.
Stan se sent en el cmodo peasco, que
haba sido arrastrado cientos de kilmetros
slo para ser soltado all por el glaciar en retirada. Era un buen sitio para observar el
crepsculo de finales de otoo, que se introduca en las cortinas de seda de la aurora
boreal. Le encantaba la forma en que los
colores jugaban sobre el glaciar, haciendo
que sus speras arrugas se ondularan a ritmo
de los chispeantes iones supercargados del
cielo. Empezaba a tener fro, a pesar del traje
trmico. Con todo, mereca la pena saborear
esto un rato.
Stan oy un suave chasquido y vio que
una piedra rodaba por la arena, hasta que se
detuvo cerca de su pie. No muy lejos, otras
dos piedras temblaron.
Bueno, supongo que ya estn otra vez.

1509/1920

Pero no era un temblor tpico. Lo comprendi cuando un profundo gemido pareci

llenar el aire, al parecer ms cerca hacia el
hielo. Empez a incorporarse, pero cambi
de opinin cuando un sbito estremecimiento le dificult ponerse en pie. Se debiera al
terreno o a sus piernas, Stan decidi
quedarse quieto.
Despus de todo, qu dao puede hacer
aqu al descubierto?
El siguiente fenmeno fueron chispeantes lucirnagas que danzaban dentro de
sus ojos.
Esto debe de ser lo que pasa cuando se
est cerca del punto de salida de un rayo,
pens divertido. Una armona de nivel seis a
unos veinte kilovoltios podra conseguirlo,
acoplada con los fluidos salinos de mi
cuerpo. Si Infrecuencia de dispersin no es
demasiado...

1510/1920

Entonces parpade al recordar. No

haba ningn rayo previsto para salir tan
cerca...
No termin el pensamiento. En ese instante el glaciar empez a brillar directamente ante l, y no por efecto de ninguna iluminacin externa. En el interior del hielo
lata un fiero resplandor. Formas y tenues
contornos envolvan lo que pareca una serie
de columnas, en las profundidades de la
masa congelada.
Lanzas de brillo latieron.
Entonces el este explot de luz.
Hace cuarenta aos, todo el mundo estaba agitado por el milenio. Sobre todo
muchos cristianos, quienes pensaban que el
fin de los tiempos coincidira con el dos mil
aniversario del nacimiento de Jess. Yo fui
uno de los que vieron los portentos del 99.
Tambin yo cre que el tiempo estaba cerca.
Al mirar hacia atrs, comprendo lo estpido que fui. Me pareca que las crisis de

1511/1920

aquellos das eran horribles, pero no fueron

lo bastante terribles para presagiar el final.
Adems, habamos escogido el aniversario
equivocado!
Despus de todo, por qu debera llegar
el Tiempo en el milenio de Su nacimiento?
Los hechos de Getseman a la Crucifixin y la
Resurreccin fueron lo que import
entonces. Igual debe suceder con el
aniversario de esos hechos! Vean mis clculos [d ref aeRie 5225790.23455 aBIE] que
muestran sin lugar a dudas que debe suceder
este mismo ao!
No es extrao que veamos signos por
todas partes! El tiempo ha llegado! Es
ahora!

EXOSFERA
Teresa contempl la pantalla, la vivida
simulacin de hechos que se desarrollaba a
medio mundo de distancia. Los nmeros
brillantes le indicaban cunta masa haba
abandonado sbitamente el planeta. Tuvo
que tragar saliva antes de hablar.
C-cmo has hecho eso?
Alex la mir desde los controles.
Cmo toca un msico? Hizo crujir
los nudillos. Prctica, prctica.
Teresa saba que no se trataba de eso.
Alex sonri, pero le temblaba el prpado
izquierdo y estaba plido. Est terriblemente
asustado. Y quin no lo estara, despus de
lo que acababa de hacer?
Llega telemetra anunci un tcnico. Nuestro rayo emergi en el blanco;
no alcanz el asentamiento por seis con dos
kilmetros, con una impedancia de

1513/1920

acoplamiento en la superficie de dieciocho

kilogiros, en cero con nueve Hawkings. Encaja en un noventa y ocho por ciento con el
agua helada de la superficie.
Otra voz interrumpi.
Frecuencias de choque en armona
sexta, novena y duodcima, dominantes.
Muy suave. La carga dinmica mxima durante cada pulsacin nunca excedi seis ges...
Trayectoria del blanco calculada
anunci un tercer trabajador. Ahora
aparece en la pantalla.
Una mancha brillaba en el mapa del
globo, cerca de la costa oeste de Groenlandia.
A partir de ah, un hilo de luz se extenda
radicalmente al espacio. Recto como una flecha al principio, finalmente se curvaba a medida que el campo gravitosttico de la Tierra
se apoderaba de la pequea montaa que su
rayo haba arrancado del antiguo glaciar. No
obstante, el punto que representaba el iceberg an se mova con gran rapidez, y la

1514/1920

esfera planetaria tuvo que encogerse en compensacin. Como si estuviera impaciente con
este ritmo desmesurado, una lnea discontinua corra por delante del punto, trazando
el sendero previsto del misil helado. La Tierra mengu en la esquina izquierda del
tanque y en la zona superior derecha un
globo perlado apareci a la vista.
Teresa dej escapar un grito.
No puedes pretender eso en serio!
Alex lade la cabeza.
Te opones?
Para qu? No hay nadie en la Luna.
Teresa dio una palmada. Hazlo, Alex!
Da en el blanco!
l le sonri y entonces se volvi a contemplar su proyectil, que recorra la mitad de
la distancia y se abalanzaba hacia su punto
de encuentro. Teresa coloc una mano sobre
el hombro de Alex.
Nadie haba intentado nunca manipular
el gzer a tan gran escala. Cierto, la gente de

1515/1920

Glenn Spivey haba emplazado instrumentos

donde se esperaba que emergieran los rayos.
Pero nadie haba creado jams un rayo que
se acoplara tan poderosamente y a propsito
con los objetos de la superficie. Los dems se
aseguraron de anotar por qu distancia no
haba alcanzado el rayo uno de los resonadores de Spivey. Tambin registraron con
cunta precisin haba lanzado Alex su bola
de nieve.
Llamada telefnica desde Auckland!
anunci el oficial de comunicaciones.
No muy lejos, Pedro Manella organiz
todo un espectculo al consultar su reloj.
El coronel llega tarde. Deben de
haberlo sacado de la cama.
Que espere entonces unos minutos
ms mascull Alex. Prefiero hablar con l
despus de que haya reflexionado un poco.
En aquel instante, Spivey deba de estar
observando una pantalla como sta. Lo
mismo, hacan sus jefes. La lnea discontinua

1516/1920

fue desapareciendo a medida que el punto

brillante converga hacia la superficie cubierta de crteres de la hermana enana de la
Tierra. Nadie respir cuando aceler y
golpe el cuadrante norte de la Luna, para
desvanecerse en un repentino y deslumbrante destello pulverizado.
Manella, por supuesto, fue el primero en
recuperar el habla, aunque incluso a l le
cost algn tiempo hacerlo.
Bien, Lustig. Eso debera de darles
una pausa de uno o dos das.
Bajo sus manos, Teresa sinti la tensin
de los msculos de Alex. Pero por fuera, para
los dems, l mantuvo su aire de confiada
calma.
Eso espero. Uno o dos das.
... Madre nuestra, que ests bajo nosotros, sea cual sea tu nombre.
Nos apoyas, nos nutres, nos das el don
de la vida.

1517/1920

Oye las plegarias de tus hijos y perdnanos nuestras ofensas.

Intervn en nuestro beneficio, y en de
las otras vidas, grandes y pequeas, que sufren cuando nosotros fallamos.
Oh, Madre, te rezamos. Aydanos a enfrentarnos al peligro y a ser sabios...

HIDROSFERA
Os oigo, pens Daisy McClennon mientras una los elementos que necesitaba, complementos comprados, robados, obtenidos
bajo presin, o diseados por ella misma
durante los ltimos das de nerviosismo y
noches en vela.
O oigo, les dijo mentalmente a las voces
que vibraban, sonaban, resonaban en el
vasto caos de la Red. Y desde luego voy a
intervenir.
Oh, estaban los que todava pensaban
que ella era una herramienta, como un perro
podra pensar que el nico propsito en la
vida de un hombre era lanzarle palos y
manejar el abrelatas. Pero al igual que los
planes de ellos se acercaban a su culminacin, tambin lo hacan los suyos. Y
siempre, bajo niveles enterrados de engao,
haba capas an ms profundas.

1519/1920

Pronto, les dijo a los que rezaban electrnicamente. Pronto os liberaris de todas
esas preocupaciones que os asedian.
Pronto conoceris la verdad.

Dcima parte

PLANETA
Retrato de la Tierra de noche.
Incluso a travs de su cara oscura, el
planeta recin nacido brillaba.. El borboteante magma rompa su fina corteza y los
impactos de los meteoros iluminaban el
hemisferio en sombras. Ms tarde, despus
de que el ocano del mundo se formara, sus
olas nocturnas brillaron bajo el brillo
plateado de la luna. Durante la mayor parte
de los siguientes dos mil millones de aos,
las espumas brillaron bajo las amplias aguas,
y los rayos prendieron la resplandeciente
fosforescencia de la vida que emerga.
La siguiente fase, que dur casi el
mismo tiempo, tuvo como caractersticas los
crecientes continentes salpicados de cadenas
de fieros volcanes.
Por fin, grandes clulas de conveccin
retuvieron el baile del granito. Sin embargo,

1522/1920

la noche de la Tierra se volvi an ms brillante. Pues ahora la vida cubra la tierra con
vastos bosques, y el aire era rico en oxgeno.
As, la luz de las llamas iluminaba un valle
aqu, un prado all, a veces una llanura
entera.
En la siguiente fraccin de tiempo,
aparecieron diminutos fuegos de campamento, amenazas minsculas al reino de la
noche. Sin embargo, a veces, guadaas de
hierbas ardan cuando los cazadores conducan a las bestias aterradas hacia los
precipicios.
Luego, de repente, tenues manchas hablaron de la siguiente innovacin: las poblaciones. Y cuando los electrones fueron domados, las ciudades de los hombres se convirtieron enjoyas resplandecientes. La cara nocturna se ilumin rpidamente. Las plataformas petrolferas quemaron gas natural
slo para hacer ms fcil la succin del petrleo. Las luces de pesca ribeteaban las

1523/1920

costas. Los colonos prendieron fuego a los

bosques. Cadenas de diminutos puntos de
brillo trazaban las calas de atraque y las pistas de aterrizaje.
Tambin haba pozos oscuros. El Sahara, el Tibet, el Kalahari. De hecho, las zonas
negras crecan. Las llamaradas de metano
fluctuaron y se apagaron. Lo mismo sucedi
con las luces de pesca.
Las ciudades tambin empaaron su extravagancia. Mientras su esparcimiento continu, el antiguo resplandor del nen pas
como un recuerdo de la adolescencia. El espectculo efervescente no haba terminado
an, pero pareca difuminarse. Mientras la
noche caa, cualquier pblico poda decir que
el final llegara pronto.
Pero cambiemos de tercio. Observemos
la superficie del planeta, de noche, en ondas
de radio.
Brillo! Radiante gloria. La Tierra ruga.
Brillaba ms que el Sol.

1524/1920

Quiz no haba acabado an.

No del todo.
Las naciones son reductos arcaicos de la
poca en que cada hombre tema a la tribu
situada en la colina, una actitud que ya no
podemos permitirnos. Miren cmo reaccionan los gobiernos a esta ltima situacin, farfullndose misteriosas acusaciones unos a
otros mientras mantienen al pblico ignorante por mutuo acuerdo. Hay que hacer algo
antes de que esos idiotas nos destruyan a
todos!
Han odo lo que se propone en la Red
sobre desobediencia civil en masa? Un caos
completo, por supuesto. Ni siquiera los
budistas o los IgNor Ga pueden organizar semejante cosa en tan poco tiempo. Pero est
sucediendo, por s solo! Ayer Han intent
detenerlo, se orden que todos los enlaces
con la Red fueran desconectados, y descubrieron que no podan! Hay demasiadas rutas
alternativas y formas de eludir las

1525/1920

prohibiciones. Los enlaces cortados simplemente rebrotaron.

Pero estn prestando atencin las
naciones? Desde luego que no. Estn
haciendo lo de siempre: capear el temporal.
Nos piden que seamos pacientes. Nos lo
dirn el martes. Bien!
Yo digo que es hora de deshacernos de
ellas, de una vez y para siempre!
Slo hay un problema: Cmo las
sustituimos?

CORTEZA
Las pesadas botas de Crat eran tan difciles de levantar que tena que arrastrar los
pies por el fondo del ocano, alzando oleadas
de fango que se posaban lentamente tras su
paso. De vez en cuando, una raya o cualquier
otro habitante del lodo senta su torpe
avance y escapaba de su escondite. Con todo,
haba muchas menos cosas que ver aqu
abajo de lo que haba imaginado.
Por supuesto, esto no era una de las
grandes reservas de coral o de peces, donde
los bancos de bacalaos o merluzas todava
sobrevivan bajo los vigilantes ojos de los
guardianes de la UNEPA. Uno de los instructores de Crat le haba dicho que la mayor parte del ocano siempre haba estado
bastante vaco. Sin embargo haba otra razn
evidente por la que encontraba tan poca vida
aqu abajo.

1527/1920

Qu basurero, pens mientras avanzaba

a paso firme. Nunca haba credo que un
lugar tan grande pudiera convertirse en un
albaal semejante.
Haba visto mucha basura creada por el
hombre en la ltima hora, desde cubos y
latas oxidados al corrodo mango de una
escoba, pasando al menos por una docena de
bolsas de plstico, que flotaban como medusas con marca registrada, anunciando descuentos en almacenes y tiendas situados a
miles de kilmetros de distancia.
Y luego estaba aquella mancha de
residuos orgnicos de un kilmetro que
pareca una comida medio digerida que alguna criatura inmensa hubiera vomitado
haca poco. Crat saba quin era aquella criatura: la ciudad flotante del Estado del Mar,
que haba pasado por all un poco antes. A
pesar de su acuerdo nominal de cumplir las
reglas de la UNEPA, era evidente que los
pobres de las barcazas tenan cosas ms

1528/1920

urgentes en qu pensar para preocuparse de

dnde tirar la basura. Despus de todo, el
ocano pareca dispuesto a aceptar cuanto le
echaran, sin una sola queja.
Las ciudades deben de dejar rastros
como ste en todas partes, supuso Crat.
Estaba mal. Pero acaso tenan dnde elegir?
Los ricos podan preocuparse por la eliminacin de los residuos, pero cuando se es
pobre, la nica preocupacin es conseguir
comida.
Esto provocaba otra curiosa cuestin.
Por qu permaneca la ciudad-balsa en esta
zona, donde la pesca era tan escasa? Crat sospechaba que tena algo que ver con la compaa, que pareca enormemente interesada
en este trozo de placa continental y por lo
visto quera mantener a toda costa la ciudad
flotante cerca como base de operaciones.
O como tapadera?, se pregunt Crat.
Pero no tena ni idea de cmo desarrollar aquel pensamiento. De todas formas, al

1529/1920

parecer los hombres de la compaa pagaban

bien por el privilegio. El dinero era el dinero,
y la curiosidad generaba un despilfarro de
tiempo.
Muy bien, Correo Cuatro. Ahora gira
nueve cero grados.
Roger, control respondi Crat, comprobando la brjula y cambiando de
rumbo. Nueve cero grados.
A Crat le gustaba hablar como un astronauta a los encargados de comunicaciones de
la compaa. Cierto, el apestoso traje deba
de haber sido retirado de circulacin debido
a su mal estado haca tiempo. Adems, resultaba duro intentar levantar los pies para
dar un paso. Sin embargo, el trabajo tena
sus momentos buenos. Como cuando los instructores parecieron complacidos e impresionados con su educacin! Para Crat, fue
una sensacin maravillosa.
Por supuesto, incontables ciudadanos
del Estado del Mar eran ms listos de forma

1530/1920

innata, y algunos tenan mejor educacin.

Pero muy pocos de aquellos se presentaran
voluntarios para realizar un trabajo tan peligroso. Los hombres de la compaa consideraban que estaba excelentemente cualificado para el puesto.
Imagnate. Nunca haba estado bien cualificado para nada en toda su vida! Supongo
que te puedes encontrar con un montn de
cosas en el camino, si no te importa un pimiento cunto vayas a vivir.
Correo Cuatro, corta el promedio de
respiracin a treinta por minuto. Reduce el
ritmo si es preciso. El Emplazamiento Trece
necesita tu cargamento, pero no corre prisa.
S, seor. Midi el ritmo con ms
cuidado. Crat haba decidido que quera este
empleo despus de todo. Y eso significaba
aprender a trabajar en equipo. Otro hito para
l.
Durante la primera semana lo haban
sometido a todo tipo de pruebas agotadoras,

1531/1920

como las barocmaras, flotar en diferentes

gases y examinar su coordinacin bajo
presin. Luego fueron los exmenes de sensibilidad qumica y los perfiles psicolgicos
que estaba seguro de suspender, pero que, al
parecer, haba aprobado.
La compaa estaba enzarzada en una
gran empresa en esta parte del ocano, al
suroeste de Japn. Crat descubri lo grande
que era cuando lo trasladaron a una base
subterrnea repleta de tcnicos japoneses,
siberianos, coreanos y dems. Se hablaba de
explorar y explotar unos yacimientos cercanos, una empresa mucho ms ambiciosa
que recolectar ndulos de manganeso del
lecho marino. No caba duda de que la compaa tena planes para cuando los ndulos
empezaran a escasear y por tanto fueran
protegidos.
Crat no entenda casi nada de lo que oa
decir a los ingenieros (probablemente sa era
una de las razones por las que haba sido

1532/1920

contratado). Pero una cosa estaba clara. Si

recolectar ndulos era peligroso, trabajar en
pozos mineros situados a medio kilmetro de
profundidad lo sera el doble! Sin embargo,
tal vez eso explicaba la tensa relacin entre la
corporacin y esta ciudad concreta del
Estado del Mar, tan ntima que la ciudad
flotante incluso haba permanecido all durante una reciente tormenta, en vez de refugiarse en Kyushu. La Repblica Albatros no
poda permitirse abandonar trabajos y
dinero.
Resultaba extrao trabajar como mano
de obra sacrificable tan cerca de otras personas que eran sin duda tcnicos bien pagados
con generosas plizas de seguros pagadas
por la compaa. Esperaba que lo trataran
como a un perro o peor, pero de hecho eran
mucho ms amables que los contramaestres
del barco de pesca, y adems olan mejor.
Pero por qu, cuando se supone que
deban estar abriendo una mina en el

1533/1920

ocano, pareca todo el mundo tan nervioso

esta maana, farfullando sobre mapas de la
Luna, por el amor de Gaia?
Supongo que no es asunto mo. Eso era
todo.
Ahora mismo, Crat tena que entregar su
paquete a un emplazamiento de la compaa
situado a diez kilmetros de la base principal. Por lo visto, era un lugar tan secreto que
ni siquiera lo visitaban por medio de submarinos, por si los competidores localizaban
las naves con satlites. Correos individuales
como l, que hacan el trayecto de ida y
vuelta a pie, minimizaban este riesgo. Crat
no tena ni la ms remota idea de lo que llevaba a la espalda, pero lo entregara a tiempo
o reventara en el intento!
Alz la mano y se palp el casco. Un
agudo chirrido llevaba sonando cada vez con
ms fuerza desde haca un par de minutos.
Y qu? Ms equipo de mierda. Qu
esperabas?

1534/1920

Eh, Control. No podis hacer algo

con el maldito...?
Correo Cuatro... tenemos... la esttica lo interrumpi, luego la voz volvi a sonar mejor... ear es... sin...
Crat parpade. De qu demonios estaban hablando ahora? Decidi jugar sobre
seguro. Si no comprendes lo que dicen los
jefes, sigue trabajando duro. Tal vez te equivoques, pero seguro que no podrn despedirte por eso!
As, comprob el girocomps del casco y
ajust su direccin un poco antes de seguir
movindose, sin olvidarse de contar las inspiraciones como le haban dicho. Le
faltaban todava unos kilmetros, y lo que
importaba era entregar el material.
Mientras avanzaba, el pitido de los auriculares se hizo ms intenso y extraamente
musical. Los tonos se superponan unos a
otros, alzando y cayendo en un ritmo sorprendente. Poda tratarse de otro tipo de

1535/1920

prueba? Tena que identificar la cancin?

O simplemente se lo estaban pasando bien a
su costa?
Eh, base. Estis ah, o qu?
... da y... tras, correo! Tee... blemas...
Esta vez se detuvo, preocupado. Segua
sin tener ni idea de lo que deca el controlador, pero no sonaba nada bien. El guante
de Crat choc con su casco mientras de
forma instintiva trataba de secarse el sudor
que perlaba su nariz. Quera frotarse los ojos,
que
haban
empezado
a
picarle
terriblemente.
De repente fue importante recordar todos los signos de advertencia que le haban
enseado en sus apretadas lecciones. Narcosis por nitrgeno era un peligro del que le
haban advertido repetidamente. Las luces
del monitor del traje indicaban que la proporcin de gas era correcta, si poda fiarse de
los ajados contadores. Crat se comprob el
pulso y descubri que era rpido pero firme.

1536/1920

Cerr los ojos con fuerza hasta que le dolieron, y luego los abri y esper a que las
motitas se dispersaran.
Slo que no lo hicieron. En cambio, se
agitaron y revolotearon, como si un enjambre de lucirnagas se le hubiera metido
dentro del casco. Sus movimientos seguan el
comps de la extraa msica que llenaba sus
auriculares.
Oh, esto es demasiado extrao!
Un destello gris pas junto a l. Luego
otro, y otro ms. Crat parpade. Delfines! El
ltimo se detuvo a girar a su alrededor,
mirndolo a los ojos y asintiendo vigorosamente antes de correr tras sus compaeros. Crat tuvo la extraa impresin de
que la criatura haba intentado decirle algo,
tal vez: Ser mejor que te apresures, Mac, si
sabes lo que te conviene.
Mierda. Si algo aqu abajo los ha
asustado...

1537/1920

Crat los sigui, corriendo a toda la velocidad que le permita el suelo de lodo. Pronto
estuvo jadeando, el corazn redoblando en
su pecho. Nunca los alcanzar! No s qu los
persigue, pero me atrapar fcilmente!
Intent mirar hacia atrs mientras corra, pero slo consigui tropezar. La cada a
cmara lenta fue inevitable y termin en un
chapoteo que levant chorros de sedimento
turbio.
Mientras permaneca all tendido,
jadeando en busca de aliento, su mundo entero consista solamente en los sibilantes
compresores, aquella maldita msica y algo
que se arrastraba por el lodo y termin
chocando contra su visor, dejando un rastro
de fango sobre el cristal antes de desaparecer
en el barro.
Tal vez pueda enterrarme aqu y esconderme, pens.
Pero no. Acobardarse en una pelea no
era lo suyo. Sera mejor darse la vuelta y

1538/1920

enfrentarse a lo que fuera. Tal vez los

delfines son unos cobardes, de todas formas.
Crat tuvo una idea. Tal vez sea otra compaa, que quiere robar lo que llevo. Eh!
Eso explica todo el ruido! Estn interfiriendo mi comunicacin, para que no
pueda pedir ayuda cuando me encuentren!
Bien, si mi carga es tan importante, pueden
estar seguros de que no me la van a quitar!,
decidi con obstinado convencimiento.
Crat consigui incorporarse y se sacudi
la basura del arns y los hombros. Si el enemigo estaba cerca, seguro que detectaran el
ruido que emita su traje y se cerniran sobre
l. Pero tal vez pudiera encontrar un lugar
donde esconder primero su carga! Con torpeza, sac el grueso bulto de la mochila. Uno
de los tcnicos lo haba llamado un soporte
cilindrico de cardn, o algo parecido. Slo
saba que pesaba.
Tal vez..., pens Crat mientras miraba
alrededor. Tal vez podra enterrarlo y luego

1539/1920

huir, para alejar de all a los tipos malos.

Pero en ese caso sera mejor que lo pusiera
en un sitio fcilmente reconocible, para
poder volver a encontrarlo. En un arrebato
de astucia, se desvi de su antiguo rumbo,
para no sealar el camino al laboratorio
secreto. Mientras tanto, busc alrededor un
sitio que sirviera, atento a la llegada de una
repentina forma negra, el estilizado minisubmarino
de
alguna
corporacin
de
mercenarios.
Avanz rpidamente sobre el fangoso
terreno y capt un destello de movimiento a
la izquierda. Se volvi a tiempo de quedar
medio cegado por una sbita lanzada de
brillo que pareca hendir el mar. Un reflector! Estn aqu!
Suspir, lleno de frustracin. Demasiado tarde para enterrar la carga, pues. Slo le
quedaba una alternativa. Fingira rendirse y
luego, en el ltimo momento, tal vez pudiera
destruir lo que llevaba. Por supuesto, el

1540/1920

nico objeto lo bastante duro contra el que

golpearlo sera el casco del submarino. Tal
vez a Remi o a Roland se les hubiera ocurrido algo mejor, pero esto era lo nico en que
poda pensar en tan poco tiempo. Crat ech a
andar hacia la luz. Era sumamente brillante.
Demasiado brillante, en realidad. Nunca
haba visto un reflector as antes.
An ms, era vertical, no horizontal.
Podra ser alguien desde arriba, que excrutara desde la superficie? Pero eso era
absurdo!
Entonces Crat advirti por primera vez
que el brillo pareca latir al comps de la extraa msica que inundaba su casco. Es demasiado grande para ser un reflector, advirti cuando vio de nuevo a los delfines, que
giraban alrededor del permetro luminoso.
La columna tena casi un centenar de metros
de dimetro.
No huan, despus de todo. Se encaminaban hacia esta cosa! Pero qu es?

1541/1920

No haba sombra de barco alguno en la

superficie. El brillo no tena una fuente concreta. Al acercarse a la deslumbrante
columna, el pie de Crat tropez con algo medio hundido en el lodo. Un objeto grande,
negro y con forma de huevo. Irnicamente,
se trataba de uno de los ndulos que esperaba tener que buscar cuando lo contrataron.
Para un ciudadano del Estado del Mar, era
un hallazgo fabuloso. Pero ahora mismo no
pareca importar tanto como podra haberlo
hecho haca tan slo unos minutos.
La msica se hizo ms intrincada y compleja mientras l se acercaba a la pulsante
columna. Crat imagin a ngeles cantando,
pero ni siquiera eso le haca justicia. Los
delfines emitan grititos de jbilo y de algn
modo eso lo tranquiliz un tanto. Giraban,
ejecutaban piruetas ante el brillante pozo,
gritaban en contrapunto con su cancin.
Crat se aproxim al inestable lmite y extendi un brazo. Sinti que la sangre corra

1542/1920

en extraas oleadas por las venas de su

mano, regresando cambiada a su corazn
con cada latido. Las yemas de los dedos encontraron resistencia y luego la atravesaron,
con un hormigueo.
Su guante negro resplandeci a la luz.
Contempl, aturdido, que las sibilantes
gotitas saltaban y danzaban sobre la goma
antes de evaporarse en diminutos ciclones.
Bien. Dentro del brillo poda haber aire, o
vaco, o cualquier otra cosa. Pero con toda
seguridad no era agua de mar.
Sinti un empujn en el brazo. Un delfn
se haba acercado a mirar y los dos compartieron un momento de contacto mental, como
si cada uno buscara la gloria reflejada en los
ojos del otro, como si cada uno supiera exactamente lo que vea el otro. Crat no pudo
evitarlo. Sonri. Se ri, jubiloso.
Entonces, suavemente, el delfn volvi a
empujarlo y lo sac del brillante rayo.

1543/1920

Romper el contacto le result doloroso,

como si algo se le hubiera roto por dentro.
Crat gimi ante el sbito recuerdo de su
madre, que haba muerto cuando era muy
joven, dejndolo solo en un mundo de asistentes sociales y caridad oficial. Intent
volver, abalanzarse sobre el abrazo de la luz,
pero los delfines no le dejaron. Lo empujaron hacia atrs. Uno le introdujo el morro
entre las piernas y lo alz atrevidamente.
Soltadme! gimi Crat, extendiendo
la mano. Pero incluso entonces oy el clmax
de la msica, que empezaba a desvanecerse.
El brillo se volvi dorado y se redujo tambin. Entonces termin de repente con un
golpe que hizo resonar el ocano.
Los ojos de Crat no pudieron adaptarse
con la rapidez suficiente a la oscuridad.
Nunca vio el agua que se abalanz hasta llenar el hueco, pero los delfines y l quedaron
atrapados en un caos giratorio que los
sacudi como fragmentos de alga en la

1544/1920

superficie. Crat se agarr a su tubo de oxgeno y resisti.

Cuando por fin las corrientes cesaron,
Crat se levant temblorosamente por segunda vez del fangoso suelo. Pas un rato
antes de que pudiera mirar alrededor sin que
todo le diera vueltas. Entonces advirti que
los delfines se haban ido. Tambin la luz y la
msica. Incluso el zumbido de sus odos. Las
titilantes imgenes de sus prpados se desvanecieron hasta que oy por fin una voz
insistente.
... necesitas ayuda? Hemos tenido
problemas con las comunicaciones durante
un rato. Algunos piensan que tal vez estuviramos cerca de uno de esos fenmenos
raros de los que habla la gente. Qu
coincidencia!
De todas formas, Correo Cuatro,
nuestros indicadores muestran que ests bien. Por favor, confrmalo.

1545/1920

Crat trag saliva. Tuvo que esforzarse un

poco para volver a aprender a hablar.
Estoy... bien. Mir rpidamente a su
alrededor y encontr el paquete, a slo unos
metros de distancia. Crat lo recogi, desprendiendo ms lodo. Queris que
vuelva a ponerme en marcha?
La voz al otro lado lo interrumpi.
Buena actitud, Correo Cuatro. Pero
no. Vamos a enviar un submarino en esa direccin con algunos peces gordos para inaugurar el Emplazamiento Seis. Te recoger
dentro de poco. Espera.
As que iban a llevarlo all, despus de
todo.
Crat descubri que no le importaba lo
ms mnimo. Mientras esperaba de pie,
dese ms que nunca que sus dedos pudieran atravesar el visor de cristal como haban
penetrado brevemente aquel brillante lmite.
Durante aquellos cortos instantes, sus dedos
haban buscado y hallado el primer consuelo

1546/1920

autntico de su vida. Ahora se conformaba

con el recuerdo de aquel regalo y la esperanza de poder secarse los ojos.
A veces me pregunto qu piensan los animales del fenmeno de la humanidad y
sobre todo de los bebs humanos. Ninguna
criatura del planeta debe de parecerles ms
molesta.
Un beb grita y llora. Orina y defeca en
todas direcciones. Se queja sin cesar, llena el
aire con gritos exigentes. Cmo lo soportan
los padres humanos es asunto suyo. Pero
para los grandes cazadores, como los leones
y los osos, nuestros nios deben de ser realmente horribles. Debe de parecerles que los
atormentan, a todo volumen.
Y-j, bestias!, parecen decir los bebs. Aqu hay un bocado delicioso, completamente inofensivo, blandito y tierno.
Pero no tengo por qu permanecer en silencio como los retoos de otras especies. No
me acurruco y me confundo con la hierba.

1547/1920

Podis localizarme slo por mi ruido o por

mi olor, pero no os atrevis!
Porque mi padre y mi madre son los
hijos de puta ms duros y saudos jams vistos, y si os acercis, os convertirn en
alfombras.
Gritan todo el da, lloran toda la noche.
Seguramente, si alguna vez se hiciera una
encuesta a los animales, consideraran a los
nios humanos las criaturas ms odiosas. En
comparacin, los adultos son simplemente
muy, muy aterradores.
Jen Wolling, de El Blues de la Madre
Tierra, Globe Books, 2032, [G Cdigo acceso
hiper 7-tEAT-687-56-1237-65p.]

NCLEO
Los guardias maores no dejaron que
Alex fuera a la ciudad de Hanga Roa para
recibir al estratojet, as que esper ante el
edificio del resonador. En aquella tarde ventosa, l caminaba nerviosamente de un lado a
otro.
En una ocasin, antes de que el vuelo
fuera retrasado una vez ms, Teresa se le
acerc para ayudarle a pasar el tiempo.
Por qu utiliza Spivey un correo?
pregunt. Es que ya no se fa de sus seguros canales ?
Lo haras t? Los canales atraviesan
el mismo cielo que usa todo el mundo. Slo
eran seguros porque los militares pagaban
buenos dlares y daban pocos quebraderos
de cabeza. Pero hoy en da? Se encogi de
hombros, pues su razonamiento resultaba
obvio sin tener que darle ms vueltas. Si el

1549/1920

mensajero traa la noticia que esperaba,

merecera la pena esperar.
Teresa le dio un afectuoso apretn en el
hombro.
Bien, apuesto a que te alegrar saber
quin es el correo.
La amistad de Teresa era buena cosa.
Ella le comprenda. Saba cmo sacarlo de
sus frecuentes estados de melancola. Alex
sonri.
Y qu hay de ti, Rip? No te he visto
mirando a ese grandulln que Ta Kapur nos
envi como cocinero?
Oh, l. Teresa se ruboriz brevemente. Slo durante un instante. Vamos,
Alex. Ya te he dicho lo remilgada que soy.
De hecho, l segua aprendiendo cosas
de ella, de su complejidad. La noche anterior, por ejemplo, haban pasado horas conversando mientras le iba pasando herramientas y Teresa se retorca tras los paneles de
la Atlantis. Si las cosas salan como

1550/1920

esperaban, partiran hacia Reykiavik al da

siguiente o al otro, para declarar ante el
tribunal especial del que hablaba todo el
mundo. Alex pensaba que era justo echarle
una mano mientras arreglaba la vieja lanzadera antes de marchar.
En las cavernas de Nueva Zelanda, la
concentracin en algo externo, la supervivencia, haba aliviado las tensiones entre
ellos. Incluso ahora, a Teresa le resultaba
ms fcil hablar mientras se esforzaba por
apretar un tornillo o le daba a algn viejo instrumento su primera racin de energa en
cuarenta aos. La noche anterior, por
primera vez, Alex escuch la historia completa de la relacin anterior de ella con June
Morgan, la amante del cientfico. Le hizo
sentirse torpe, aunque Teresa le asegur que
ahora apreciaba a June. Pareca contenta de
que la otra mujer regresara, por el bien de
Alex.

1551/1920

Y todava ms feliz por lo que todo el

mundo supona que traera consigo: la rendicin del coronel Spivey.
George Hutton lo haba dado a entender
en su ltimo comunicado y la accin lo confirmaba. Desde la demostracin de Alex del
da anterior, cuando lanz una montaa de
hielo hacia la Luna, se haba producido una
sbita cada en la agresiva actividad de los
otros sistemas de gzer en todo el mundo.
Los nihoneses todava se mantenan a un
bajo nivel de investigacin y haba algunos
breves destellos de otros emplazamientos.
Pero los grandes resonadores de la OTANANZAC-ANSA guardaban silencio, enclaustrados, y los cuatro originales obedecan
ahora al programa de Alex sin que nada los
molestara, empujando a Beta gradualmente
afuera de la zona lmite, donde aquellos intrincados hilos superconductores fluctuaban
de forma tan misteriosa.

1552/1920

Ahora podan reducir el nmero de rondas y apuntar cada rayo con ms cuidado. Se
esperaban pocas prdidas civiles adicionales
y la tensin diplomtica se haba reducido en
las ltimas horas. Incluso la histeria en la
Red haba menguado un poco, mientras se
difunda la noticia del nuevo tribunal.
Tal vez la gente se comportar con
sensatez despus de todo, pens Alex mientras caminaba delante del laboratorio.
Despus de acompaarlo un rato, Teresa
volvi a marcharse para continuar con su
trabajo a bordo de la Atlantis. Tambin Alex
poda haberse puesto a trabajar. Pero por
una vez se content con contemplar las
laderas que llegaban a la caleta de Vaihu y a
una hilera de los famosos e impresionantes
monolitos de la isla de Pascua. Tras las estatuas restauradas, los cirros se alzaban
sobre el Pacfico Sur, como estandartes agitados por vientos estratosfricos.

1553/1920

Este lugar le haba afectado, desde

luego. Otros hombres y mujeres se haban
debatido tambin amargamente contra las
consecuencias de sus propios errores. Pero la
educacin de Alex en Rapa Nui fue ms all
de las simples comparaciones histricas. Debido a la naturaleza de la batalla que haba
librado aqu, saba mucho mejor que antes
qu influencias reciban aquellos vientos y
nubes de la luz del sol y el mar, y de otras
fuerzas generadas en las profundidades de la
Tierra. Cada una formaba parte de una telaraa natural que slo quedaba esbozada
tenuemente con lo que se vea a simple vista.
Jen tena razn, pens. Todo est
interrelacionado.
No haba que ponerse mstico sobre
aquello. Simplemente, era as. La ciencia slo
haca el hecho ms vivido y claro a medida
que la gente aprenda.
Un sonido lleg desde la direccin de los
acantilados de Rano Kao, primero el chirrido

1554/1920

del motor de hidrgeno de un coche y luego

el quejido de los neumticos de caucho al
girar sobre la grava. Alex se volvi y vio que
un coche se acercaba al cordn de Hinemarama, guardado por hombres grandes y
cobrizos, con las armas enfundadas. Despus
de interrogar al conductor y a la pasajera, dejaron pasar al vehculo. Sus clulas de combustible silbaron con ms fuerza mientras
escalaba la colina y finalmente aparcaba
cerca de la puerta principal.
June Morgan baj de un salto, el viento
azotaba sus cabellos y su brillante falda azul.
Alex se reuni con ella a mitad de camino y
ella lo abraz.
Bsame rpido, buscaproblemas.
l la obedeci con sumo placer, aunque
sinti un temblor de tensin mientras la abrazaba. Bueno, eso era comprensible, por
supuesto.
Vaya espectculo que has dado,
hombre! dijo ella, tras separarse. Glenn

1555/1920

y su gente se pasan semanas estudiando lanzamientos basados en el gzer y t tiras de la

alfombra justo bajo sus pies! Me re tanto,
despus de salir de la habitacin, claro.
Alex sonri.
Traes su respuesta?
Por qu si no habra hecho todo el
viaje? Ella hizo un guio y palp el
maletn. Ven, te lo ensear.
Alex le pidi al conductor que fuera a recoger a Teresa mientras June lo agarraba del
brazo y lo diriga hacia la entrada. All, sin
embargo, el camino qued cortado por un
hombretn oscuro, que esperaba cruzado de
brazos.
Lo siento, doctora le dijo a June.
Tengo que registrar su maleta.
Alex suspir.
Joey, tus hombres ya le examinaron el
equipaje en el aeropuerto. No trae ninguna
bomba, por el amor de Dios.

1556/1920

Da igual, tohunga, tengo rdenes.

Sobre todo despus de la ltima vez.
Alex frunci el ceo. El primer intento
de sabotaje todava los tena perplejos.
Spivey neg con vehemencia cualquier relacin, y el propio saboteador pareca no tener
ningn vnculo con la OTAN ni con ANZAC.
Est bien. June deposit el maletn
en los brazos de uno de los grandes guardias
y lo abri. En el interior haba vanos cubos
de datos, dos placas de lectura y unas
cuantas hojas de papel en una carpeta. Los
hombres de Ta Kapur pasaron sus zumbantes instrumentos sobre el contenido
mientras June charlaba animadamente.
Tendras que haber visto la cara de George
Hutton cuando se enter de que Manella
haba aparecido por aqu! Empez a gritar,
furioso y a la vez encantado, hasta que por
fin se calm, completamente confundido. Y
ya sabes cmo odia George eso!
En efecto, seora, lo s.

1557/1920

June y Alex se volvieron a ver a una

figura que se acercaba desde el interior. Casi
tan alto como los guardias maores y mucho
ms pesado, Pedro Manella sali con la
mano extendida.
Hola, doctora Morgan. Trae buenas
noticias, supongo.
Por supuesto replic ella. Es usted todo un espectculo, Pedro! Dondequiera
que haya estado escondindose, desde luego,
ha comido bien.
El segundo guardia devolvi a June su
maletn.
Vayamos a mi despacho y reproduzcamos el mensaje urgi Alex.
Por qu tantos secretos? June se
dirigi a otro lado. Usaremos mi vieja estacin. Todo el mundo debe de or esto.
El viejo cilindro de perowskita pareca
una gigantesca pieza de artillera, delicadamente equilibrada sobre los perfectos soportes. Se alzaba sobre lo que antes era la

1558/1920

consola de June, cuando una docena de fatigados trabajadores se asentaron en el flanco

de una isla rocosa y sacudida por los vientos,
buscando desesperadamente una forma de
seguir a un monstruo hasta su madriguera.
Los tcnicos que trabajaban en aquel puesto
despejaron el lugar alegremente.
Aqu est dijo June con animacin,
mientras sacaba un cubo de su bolsa y se lo
lanzaba juguetonamente a Alex.
Insisti en que tomara asiento. Un
semicrculo de curiosos observ mientras
ella lo introduca en la ranura. Alguien de la
cocina trajo tazas de caf, y cuando todo el
mundo se acomod, Alex puls el botn para
poner el cubo en marcha.
Un hombre de uniforme apareci ante
ellos, sentado ante una mesa de despacho. El
cabello le haba crecido, suavizando un poco
aquellos rasgos speros y cubiertos de cicatrices. Glenn Spivey los mir, como si estuviera hacindolo durante una transmisin en

1559/1920

directo. Incluso pareci medir a su pblico

con los ojos.
Bien, Lustig empez a decir el coronel. Parece que le subestimamos. Nunca
volver a hacerlo. Alz las dos manos.
Usted gana. No ms retrasos. El presidente
se ha reunido con nuestros aliados. Esta
noche entregarn el control de todos los resonadores al nuevo tribunal...
Los tcnicos situados detrs de Alex
aplaudieron y suspiraron, aliviados. Despus
de todos aquellos agotadores meses, pareca
que les haban quitado un peso de encima.
... que se reunir en Islandia,
presidido por el profesor Jaime Jordelian.
Creo que usted lo conoce.
Alex asinti. Como fsico, Jordelian era
soso y demasiado meticuloso. Pero stas
podan ser buenas cualidades para su nuevo
papel.
El comit no se ha reunido formalmente, pero Jordelian pidi con urgencia

1560/1920

que usted asista a la sesin de apertura. Le

quiere a cargo de los cuatro resonadores durante un perodo inicial de seis meses. Tambin desea que est presente durante la
primera conferencia de prensa. Si ha estado
viendo la Red, ya sabr que la sesin durar
todo el da! El avin hipersnico que lleva a
la doctora Morgan tiene rdenes para esperarlo en Hanga Roa.
Menuda suerte, mamn murmur
uno de los kiwis, con burlona envidia.
Islandia en invierno. Abrgate bien, tohunga.
Alex sonri.
Eh! Y qu pasa conmigo? se quej
June. T te apropias de mi transporte y yo
me quedo aqu!
Los dems hicieron ruidos de burlona
simpata.
La imagen de Spivey hizo una pausa.
Carraspe y se inclin un poco hacia delante.
No pretender que no nos hayan sorprendido los hechos de estas ltimas

1561/1920

semanas, doctor. Crea que terminaramos

nuestros experimentos mucho antes de que
la noticia se filtrase. Pero las cosas no salieron segn lo previsto.
No fue slo su pequea demostracin
de ayer, de la que casi todo el hemisferio occidental fue testigo a simple vista. Aunque
pasramos eso por alto, hay demasiada gente
brillante por ah con instrumentos propios y
programas hurones preparados. Se encogi
de hombros. Supongo que tendramos que
haberlo esperado.
Sin embargo, lo que me tiene realmente preocupado es lo que oigo decir a la
gente sobre nuestras intenciones. A pesar de
todas las insinuaciones, tiene que creer que
no soy ningn loco jingosta. En serio,
podra haber persuadido a tantos hombres y
mujeres honestos, no slo a yanquis y canadienses, sino a kiwis e indonesios y otros
varios, para tornar parte en esto si nuestro
nico propsito fuera inventar una especie

1562/1920

de arma superdestructiva? La idea es

absurda.
Ahora veo que debera haber confiado
en usted. Me equivoqu al -tomarlo por un
intelectual estrecho de miras. En cambio,-me
encuentro derrotado por un guerrero, en el
sentido ms amplio de la palabra. Sonri
con tristeza. Eso no dice mucho acerca de
la precisin de nuestros informes.
Alex sinti la silenciosa observacin de
los dems. Los ojos fluctuaron en su direccin. Le enervaba que toda esta charla se
centrara en l personalmente.
As pues, puede que se pregunte cul
fue nuestro motivo suspir Spivey. Cul
podra ser el objetivo de cualquier persona
honesta, en la actualidad? Qu otra cosa
podra importar tanto como salvar al
mundo?
Seguramente habr visto todas esas
proyecciones econmico-ecolgicas con las
que todo el mundo juega en la Red. Bien,

1563/1920

hace dos dcadas que Washington tiene un

programa de anlisis de tendencias realmente excelente, pero los resultados fueron
demasiado preocupantes para difundirlos.
Incluso conseguimos desacreditar las inevitables filtraciones, para que no cundiera el
desnimo y el nihilismo a nivel global.
En pocas palabras, los clculos demuestran que nuestra actual situacin de estabilidad durar tal vez otra generacin,
como mximo. Entonces nos iremos directamente al garete. Al olvido. La nica salida
pareca exigir sacrificios drsticos, medidas
draconianas de control de poblacin combinadas con cortes importantes e inmediatos en
el nivel de vida. Y los perfiles psicolgicos
demuestran que los electores rechazan por
completo estas medidas, sobre todo si el resultado slo ayudar como mucho a sus
tataranietos.
Entonces apareci usted, Lustig, para
demostrar que nuestra proyeccin pas por

1564/1920

alto una informacin crtica: el pequeo detalle de que nuestro mundo est siendo
atacado por aliengenas.
An ms importante, demostr cmo
se pueden aplicar nuevas palancas completamente inesperadas al mundo fsico. Nuevas
formas de conseguir energa. Nuevos peligros para atemorizarnos y nuevas posibilidades deslumbrantes. En otra poca, estos
poderes habran cado en manos de hombros
atrevidos, quienes los hubieran usado para
bien o para mal, como el jugueteo del siglo
XX con el tomo.
Pero dgame, Lustig, qu cree que
har el nuevo comit cuando asuma la autoridad sobre la nueva ciencia de la
gazerdinmica?
Obviamente, la pregunta era retrica.
Alex vio de antemano el razonamiento del
coronel.
A excepcin de uno o dos pequeos
laboratorios de investigacin, la prohibirn

1565/1920

por completo, con severas inspecciones para

asegurarse de que nadie ms emite ni
siquiera un simple gravitn! Le dejarn vigilar a Beta, pero prohibirn cualquier otro uso
del gzer que no haya sido probado ya a
muerte. Oh, claro, eso impedir el caos.
Estoy de acuerdo en que no hay que perder
de vista la tecnologa. Pero comprende por
qu quisimos retrasarlo un poco?
Spivey presion la mesa con ambas
manos.
Esperbamos
poder
terminar
primero el desarrollo de lanzamientos basados en el gzer! Si ya se haba demostrado que
eran seguros y efectivos, los tribunales no
podran
prohibirlos
por
completo.
Tendramos algo precioso y maravilloso,
quizs incluso un medio de salir de la trampa
del fin del mundo.
Alex exhal un suspiro. Teresa tendra
que or esto. Despreciaba a Spivey. Sin embargo, resultaba que era partidario de lo

1566/1920

mismo que ella. Al parecer la infeccin escalaba hasta los pinculos del poder.
Nuestras proyecciones afirman que la
falta de recursos dar fin a la civilizacin humana, que acabar ms muerta que los triceratops. Los dones de este pobre planeta
han sido despilfarrados. Pero todo cambia si
se incluye el espacio! Fundiendo slo uno de
los millones de pequeos asteroides de ah
fuera, se cubrirn todas las necesidades de
acero del mundo para una dcada entera,
ms suficiente oro, plata, y platino para financiar la reconstruccin de una docena de
ciudades!
Todo est ah fuera, Lustig, pero estamos atrapados en el fondo del pozo de
gravedad de la Tierra. Es demasiado caro
lanzar ah fuera todas las herramientas necesarias para empezar a ensamblar esos
aparatos.
Entonces apareci su gzer... Santo
Dios, Lustig, tiene idea de lo que hizo ayer

1567/1920

al lanzar megatones de hielo a la Luna?

Una vena lati en la sien de Spivey. Si
hubiera hecho aterrizar ese iceberg slo un
diez por ciento ms lento, habra habido
agua suficiente para alimentar y baar y
hacer productiva una colonia de cientos de
personas! Podramos estar explotando el titanio y el helio-3 de la Luna en un ao!
Podramos...
Spivey se detuvo a respirar.
Hace unos aos habl con varias potencias espaciales para que apoyaran una investigacin cavitrnica en rbita, para buscar
algo como lo que usted ha descubierto por
casualidad. Pero pensbamos millones de
veces ms lentos. Por favor, perdone mi obvia envidia...
Jesucristo! murmur alguien tras
Alex.
ste se volvi para ver a Teresa Tikhana
de pie a su espalda. Tena la cara plida y
Alex supuso la razn. De modo que su

1568/1920

marido no haba estado trabajando en un

proyecto armamentstico despus de todo.
Haba estado intentando, a su modo, ayudar
a salvar al mundo.
Deba de sentir satisfaccin al saberlo,
pero tambin amargura y el recuerdo de no
haberse separado en armona. Alex le cogi
la mano, que temblaba. Luego, tambin ella
apret la suya.
... supongo que le estoy pidiendo que
use su influencia en el tribunal, que ser sustancial, para mantener en marcha la investigacin de los sistemas de lanzamiento. Al
menos que le dejen seguir lanzando ms
hielo!
Spivey se acerc an ms a la cmara.
Despus de todo, no basta con neutralizar el aparato destructor de unos aliengenas paranoides. Qu sentido tiene, si todo
acaba en un vertedero de productos txicos?
Pero esta cosa podra ser la clave para
salvarlo todo, la ecologa...

1569/1920

Alex estaba embelesado, hipnotizado

por la insospechada intensidad del hombre,
y sinti tambin la emocin de Teresa. Por
eso, los dos dieron un respingo de sorpresa
cuando alguien tras ellos dej escapar un
grito que les hel la sangre en las venas.
Suelte eso!
Todos se volvieron, y Alex parpade al
ver a June Morgan peleando con Pedro Manella. La mujer rubia tironeaba del maletn,
que el periodista sudamericano aferraba con
una mano, mientras la mantena a raya con
la otra. Cuando ella le propin una patada,
Pedro gimi pero no cedi terreno. Mientras
tanto, el coronel Spivey sigui hablando.
... creando la misma riqueza que produce la generosidad, y de paso dndonos las
estrellas...
Alex se levant.
Manella! Qu ests haciendo?

1570/1920

Me est robando la maleta! chill

June. Quiere mis datos para poder espiar
el discurso presidencial de esta noche!
Alex suspir. Aquello pareca muy tpico
de Manella.
Pedro empez a decir. Ya tienes
una historia por la que cualquier periodista
dara la vida...
Manella lo interrumpi.
Lustig, ser mejor que...
Se detuvo con un gemido cuando June
se volvi para clavarle el codo en el esternn.
Luego le pis y logr apoderarse del maletn
aprovechndose de la sorpresa. Pero en vez
de reunirse con los dems, se dio la vuelta y
ech a correr!
Detenedla! jade Pedro.
Algo en el tono de su voz dej helado el
corazn de Alex. June sujetaba la maleta
ante ella, mientras corra hacia el alto
resonador.

1571/1920

Una bomba? farfull Teresa, mientras Alex pensaba Pero si ya haban comprobado que no hubiera bombas!
A otro nivel, simplemente no poda creer
que esto estuviera sucediendo. June?
La joven rubia salt la barandilla que
rodeaba el enorme resonador, se escabull
de entre los brazos de un guardia de seguridad maor y se abalanz hacia el brillante
cilindro. En el ltimo instante, otro guardia
la agarr por la cintura, pero la expresin de
June deca que ya era demasiado tarde. La
gente corri a cubierto mientras tiraba de
una palanca oculta cerca del asa.
Alex dio un respingo, preparndose para
una explosin...
Pero no sucedi nada!
En el aturdido silencio que sigui, la voz
de Glenn Spivey continu resonando.
... con este mensaje le envo datos de
todos los coeficientes de acople con la superficie que hemos recopilado. Por supuesto,

1572/1920

usted se nos ha adelantado en casi todo, pero

tambin hemos aprendido unos cuantos
trucos...
La cara de June cambi del triunfo a la
sorpresa y la furia. Maldijo mientras
golpeaba la maleta, hasta que se la arrancaron de las manos y algunos valientes hombres
de seguridad se la llevaron afuera. Fue
Pedro, entonces, quien por fin la apart del
resonador y la oblig a sentarse en una silla.
Alex desconect el sonido de las palabras del
coronel, que ahora, de repente, parecan burlonamente intrascendentes.
De modo que todo fue un truco,
June? Spivey distraa nuestra atencin
mientras t saboteabas el resonador? Su
corazn redoblaba. El hecho de que la aparente sinceridad del militar lo hubiera engaado no era nada comparado con la traicin de esta mujer, a quien crea conocer.
Oh, Alex, eres tan estpido! June se
ri sin aliento y con una nota de chillona

1573/1920

compensacin. Puedes ser dulce y te aprecio mucho. Pero cmo puedes ser tan
crdulo?
Cllate dijo Teresa, y aunque su tono
era tranquilo, June vio claramente la
amenaza en sus ojos. Obedeci.
Todos esperaron en silencio a que los
hombres de seguridad informaran. Pareca
mejor dejar que la adrenalina cesara de tamborilear en sus odos antes de tratar con esta
insospechada enormidad.
Joey volvi poco despus, con la cabeza
inclinada en un gesto de disculpa.
Despus de todo, no era una bomba,
tohunga. Es un catalizador de suspensin
lquido, un simple promotor de corrosin
nanotcnico, probablemente creado para estropear las caractersticas piezogravitnicas
del resonador. Hemos tenido suerte de que
nuestro amigo sea tan fuerte. Joey hizo un
gesto hacia Manella, quien parpade, aparentemente sorprendido. La presin de su

1574/1920

mano cubri los agujeros explic Joey.

Tambin rompi la bisagra. Que nadie lo desafe a un combate de lucha libre.
June se encogi de hombros cuanto todos la miraron.
Saqu la idea de esos enzimas limpiadores que Teresa me pidi para limpiar su
vieja lanzadera. Vuestros guardias estaban
acostumbrados a que trajera productos
qumicos en paquetes pequeos. De todas
formas, slo unas pocas gotas os habran
puesto fuera de circulacin. Haran falta das
para construir un resonador nuevo, el
tiempo que necesitaban mis jefes.
Veo que no te guardas muchos
secretos, eh? pregunt Teresa.
Para qu? Si no reciben pronto mi
cdigo de xito, supondrn que he fracasado
y os anularn por otros medios mucho ms
violentos que el que yo intent usar. Por eso
me present voluntaria para esta misin.
Sois mis amigos. No quiero haceros dao.

1575/1920

Por los murmullos de los tcnicos, era

evidente que consideraban su declaracin
amargamente irnica. Sin embargo, a otro
nivel, Alex la crea. Tal vez tengo que creer
que alguien con quien he hecho el amor se
preocupa por m, aunque se convierta en una
traidora por otros motivos.
Accedieron a dejarme decir esto si
fallaba continu June intensamente,
para convenceros de que os rindis. Por favor, Alex, todos, aceptad mi palabra. No
tenis ni idea de contra qu os enfrentis!
Alguien fue a buscar una silla para Alex.
l saba que deba de parecer fatigado e inestable, pero adoptar una actitud pasiva
ahora mismo sera un error. Permaneci de
pie.
Cul es tu cdigo? Cmo ibas a decirles que habas tenido xito?
Tena previsto llamar a Spivey despus
de or su discurso, no? Yo tena que deslizar

1576/1920

unas cuantas palabras, para que mi contacto

all las oyera.
Qu? Quieres decir que Spivey no es
tu autntico jefe?
June alz los ojos antes de volverse a
mirarlo.
A qu te refieres? pregunt, un
poco
demasiado
rpidamente.
Por
supuesto que es...
Espere interrumpi Pedro Manella. Tienes razn, Alex. Algo huele mal.
Se acerc ms a June. Qu quiso decir
con eso de que no tenamos ni idea de contra
qu nos enfrentamos? No estaba hablando
en sentido figurado, verdad? Me parece que
lo deca bastante literalmente.
June intent parecer casual.
Ah, s?
Pedro se frot las manos.
Me pas dos meses entrevistando al
secuestrador-torturador de Londres. Saben
quin es, el que se llamaba a s mismo el

1577/1920

padre confesor de Knightsbridge ? Aprend

un montn de tcnicas de persuasin mientras escriba ese libro. Tiene alguien astillas
de bamb? Entonces nos las arreglaremos
con lo que podamos encontrar en la cocina.
June se ri desdeosamente.
No se atrevera. Sin embargo, su inseguridad se hizo notoria cuando mir a
Pedro a los ojos.
Qu quieres decir, Pedro? pregunt
Teresa. Crees que Spivey deca la verdad?
Que estaba tan engaado como nosotros?
Alex agradeci el uso del plural. Por
supuesto, se mereca el ttulo de bobo mayor
del reino.
T eres la astronauta, capitana respondi Pedro. Con lo que sabes de l,
tiene sentido la pasin del coronel por los
nuevos sistemas de lanzamiento?
Teresa asinti a regaadientes.
Pues s. Por supuesto, tal vez quiera
creer que es as. Es algo que ennoblece el

1578/1920

ltimo trabajo de Jason. Significa que

nuestros lderes no son gilipollas nacionalistas al estilo del siglo XX, sino que intentaban
formalizar un plan, aunque desviado.
Sacudi la cabeza. Glenn pareca sincero.
Pero no estoy segura.
Bueno, hay algo mucho menos subjetivo y es la cuestin del motivo. Por qu iban
Spivey y sus jefes a poner este lugar fuera de
funcionamiento, si todo quedar bajo jurisdiccin internacional esta noche de todas
formas?
Slo hay un motivo posible respondi Alex: si quitarnos de la circulacin
formaba parte de un plan para detener esos
controles. Spivey admiti que no los quera.
Teresa volvi a sacudir la cabeza.
No! Dijo que quera retrasarlos, hasta
que se probaran los lanzamientos al espacio
por medio del gzer. Pero recuerda que
acept el principio de supervisin a largo

1579/1920

plazo. Frunci el ceo. Alex, nada de esto tiene sentido!

l estuvo de acuerdo.
Qu ganara nadie causando un tumulto ahora? Si el discurso del presidente no
lo revela todo, la Red explotar.
No slo la Red aadi Manella.
Habr huelgas, caos, y una carrera de armamentos por los lseres de gravedad. Naciones pobres y corporaciones importantes
borrarn manzanas de edificios de las capitales de sus rivales, o producirn terremotos, o... Mene la cabeza. Quin diablos
saldra beneficiado en una situacin as?
Desde luego, Glenn Spivey no
afirm Teresa, ahora con completa
conviccin.
Ni ninguna de las potencias espaciales
intervino Alex.
A quin deja eso, entonces? pregunt uno de los tcnicos.

1580/1920

Observaron a June Morgan, quien escrut el crculo de rostros nerviosos y

suspir.
Sois todos muy listos, muy modernos.
Tenis vuestras infoplacas y ordenadores
personales y vuestros leales programas
hurn para buscaros informacin. Pero qu
informacin? Slo la que hay en la Red,
queridos.
Alex frunci el ceo.
De qu ests hablando?
Ella consult el reloj, nerviosa.
Mira, hace rato que tendra que haber
informado. En cualquier momento mis jefes
sabrn que he fracasado y actuarn para zanjar las cosas de una forma ms dramtica.
Por favor, Alex. Djame terminar mi trabajo
y llamarlos.
Una sbita alarma la interrumpi. Un
tcnico se abalanz a las consolas para leerla.

1581/1920

Recibo resonancia de bsqueda de

dos..., no, tres grandes resonadores! En el
Sahara, Canad, y en alguna parte de Siberia!
June se levant. Un guardia la agarr
por el brazo, pero ella se zaf de un tirn.
Demasiado tarde. Deben de estar nerviosos. Alex, por favor, haz que todo el
mundo salga de aqu!
Teresa se acerc a la mujer rubia.
A quin te refieres? Voto por que dejemos a Pedro usar sus mtodos... Mir a
un lado, pero Alex ya no estaba all.
Dame una serie de resonancias
proyectadas de esa combinacin! pidi
mientras se lanzaba a su asiento de trabajo y
se colocaba el aparato subvoclico. Aumenta en zoom la frontera manto-ncleo
bajo Beta. Mustrame cualquier posible hilo
de energa.
Ahora mismo, tohunga.
El mensaje grabado se haba quedado
inmvil en su ltimo fotograma, mostrando

1582/1920

a un Glenn Spivey de aspecto esperanzado

que sonrea a la cmara. Esa imagen se desvaneci ahora, para dar lugar al familiar
corte de la Tierra, resplandeciente en su fiera
complejidad. En tres puntos de la superficie,
al norte, unas pulsantes columnas de luz se
abalanzaban hacia dentro, hacia el punto de
encuentro de debajo. El lugar donde convergan oscil mientras los rayos empezaron a
chocar unos con otros.
Nunca haba visto estos emplazamientos antes observ un tcnico de Tangoparu.
Me parece que yo s los haba visto
coment otro. Un par de rpidas pulsaciones ayer, despus de que alcanzramos el
glaciar. Pero las huellas parecan esos extraos ecos de superficie que hemos estado
recibiendo, as que supuse...
Un ojo experto detectara que los rayos
intrusos buscaban alinearse con el manto inferior, rico en campos energticos. La singularidad Beta, que todava orbitaba a travs de

1583/1920

la enigmtica electricidad de esas zonas, serva de espejo al enfocar los esfuerzos combinados. El punto prpura titil.
Tienen menos experiencia murmur
alguien muy cerca de Alex. Pero saben lo
que estn haciendo...
Extrapolando ahora... Gaia! exclam el primer tcnico. El rayo ampliado
se dirige hacia aqu!
Alex estaba demasiado ocupado para
volver la cabeza, lo que de todas formas le
hara perder el subvoclico. Usar el delicado
aparato se poda comparar a correr por una
cuerda floja. Irnicamente, resultaba ms fcil ordenar una imagen simulada de su cara
que usar su propia voz para gritar una
advertencia.
Rip! grit su entidad imitada mientras l segua trabajando. Saca de aqu a
todo el mundo menos a los controladores!
Llvalos hacia el oeste, me oyes? Al oeste!

1584/1920

Otra persona podra haber tenido un impulso romntico de discutir, pero no Teresa.
Haba evaluado la situacin, decidido que all
de poca ayuda poda servir, y obedeci sin
vacilar. Por supuesto, Alex oy su voz de
mando mientras sacaba a los otros del lugar,
dejando a su equipo truncado para trabajar
en relativa paz.
La paz de un campo de batalla. Alex
sinti que el gran resonador cilindrico oscilaba bajo sus rdenes y empezaba a radiar su
propia contribucin a una pugna que se desarrollara a miles de kilmetros por debajo.
Sigui parecido a un combate de esgrima
gravitacional: su propio equipo contraatacaba y mantena a raya a los tres
atacantes mientras stos intentaban unirse.
Tras rebotar en el chispeante espejo de Beta,
atravesaron las finas filigranas de superconductividad transitoria, que ltimamente
haban adoptado nuevos rdenes de intrincacin al alzarse desde la frontera del ncleo en

1585/1920

brillantes bucles y esplndidos arcos

titilantes.
Haca algn tiempo, Alex haba comparado los bucles con protuberancias, los
arcos de plasma que se vean en el borde del
Sol durante un eclipse, y que lanzaban al espacio fieras corrientes desde la superficie de
la estrella. Leyes similares se aplicaban cerca
del ncleo de la Tierra, aunque a escalas
enormemente diferentes. La comparacin
habra sido interesante de contemplar si no
hubiera estado preocupado luchando por salvar sus vidas.
Miles de los misteriosos filamentos vibraron cuando dedos de gravedad sintonizada los unieron y estimularon la liberacin
de la energa acumulada. Algunos rayos
brotaron de Beta, de forma que enviaron
destellos aumentados en espirales aleatorias.
No haba tiempo de preguntarse cmo
haban aprendido sus oponentes a hacer esto
tan rpidamente, ni siquiera quines eran.

1586/1920

Alex estaba demasiado ocupado repeliendo

sus rayos, impidiendo que se combinaran
para crear algo coherente, cohesivo y letal.
Alex vio que ms y ms filamentos titilantes latan a tono con sus ritmos. Otros destellos chispearon con la meloda de sus enemigos desconocidos. Cada destello representaba una gran extensin de roca semifundida, millones de toneladas de estado alterado al capricho de las entidades de la
superficie.
No podremos retenerlos mucho ms!
grit uno de los tcnicos.
Espera! Tenemos que trabajar juntos
inst Alex. Y si...?
Se interrumpi cuando las ondas fluctuaron bruscamente sobre la pantalla y el subvoclico envi su discurso ampliado a las
profundidades de la Tierra. Alex cambi a
modo comunicador mientras senta leves
temblores en la laringe, para dejar que la

1587/1920

mquina transmitiera un mensaje a los

dems.
Echadle un vistazo a esto! inst,
provocando que el resonador de la isla de
Pascua se retirara sbitamente de la colosal
lucha.
Los rayos de sus oponentes se agitaron
en la sbita falta de resistencia, momentneamente desconcertados en la supercompensacin. Entonces, como incapaces de
creer que el camino estaba ahora despejado,
las tres columnas volvieron a intentar unirse.
Todo el mundo... fuera! orden
Alex. Yo me encargar!
Oy las sillas chirriar y volcarse cuando
sus ayudantes obedecieron su orden. Unos
pasos resonaron cerca de la puerta.
No esperes demasiado, Alex! grit
alguien. Pero su atencin ya estaba enfocada
como nunca lo haba hecho antes. Los rayos
enemigos tocaron Beta, rastrearon y por fin
encontraron su resonancia.

1588/1920

Sin embargo, en el ltimo momento,

sinti una extraa comunin con la monstruosa singularidad. No importaba cunto
pudiera haber aprendido el enemigo, sin
duda espiando sus archivos: l segua conociendo a Beta mejor que nadie!
Esperar hasta el ltimo milisegundo.
Por supuesto, ningn ser humano poda
controlar el rayo con tanta precisin. No en
tan poco tiempo. Por eso, decidi contraatacar por adelantado y deleg un programa
que actuara en su ayuda. No haba oportunidad de comprobar el cdigo.
Adelante! Liber a su servidor guerrero
en el ltimo instante.
Tras l, el resonador pareci aullar un
grito de batalla furioso, casi felino.
Ya era demasiado tarde para huir. Alex
combati la descarga de adrenalina, una
reaccin heredada de los antiguos das en
que sus antepasados contemplaban el peligro
con sus propios ojos, enfrentndose a l con

1589/1920

el poder de sus brazos y sus tenaces voluntades. Esto ltimo, al menos, todava era
vlido. Se oblig a esperar tranquilamente
durante las ltimas fracciones de segundo,
mientras el destino cargaba hacia l desde
las entraas de la Tierra.
La Llanura de Snake River se extiende,
desolada y recorrida por hileras de conos de
ceniza, desde las Cascadas hasta Yellowstone, donde macizos de plidas riolitas dan
al gran parque su nombre. Igual que cerca de
Hawai y otros lugares, un fiero obelisco
sustituy la conveccin normal y plcida del
manto.
Algo fino y a suficiente temperatura
para fundir el granito se abri paso bajo la
Placa Norteamericana, y tard varios millones de aos en cortar el ancho valle.
En trminos geolgicos, su ritmo fue
rpido. Pero no haba ninguna ley que dijera
que las cosas no podan an ir ms deprisa.

EXOSFERA
Dejaron de correr aproximadamente a
un kilmetro hacia el oeste, pero no porque
estuvieran a salvo. Ninguna distancia ofreca
proteccin contra lo que podra estar ahora
abrindose paso hacia ellos.
No, se detuvieron porque los intelectuales sedentarios no podan ms. Teresa experiment cierta satisfaccin al ver a June
Morgan jadeando, plida y sin aliento. Desde
luego, no poda decirse que la mujer estuviera en forma. Le est bien empleado, pens,
permitindose un poco de sarcasmo. Como
estaba al mando, Teresa cont las cabezas y
rpidamente se detuvo en seco.
Manella. Maldicin! Se volvi hacia el
jefe de seguridad maor.
Que todo el mundo se quede aqu,
Joey. Voy a por Pedro. Ese idiota

1591/1920

posiblemente lo estar grabando todo para la

posteridad!
Termin el pensamiento mientras corra
colina abajo. Grabando lo que es estar en el
punto de impacto. Los nicos que podrn
ver su cinta, sern los extraterrestres de alguna estrella distante!
A mitad de camino del edificio del resonador, vio a una docena de hombres y
mujeres que salan corriendo, resbalando y
tropezando mientras huan en su direccin.
Bien. Para empezar, Alex no tendra que
haberse quedado.
Entonces advirti que ni Pedro ni Alex
se encontraban all.
Mierda!
Apret el paso y dej atrs a los tcnicos
que huan tan rpidamente que parecieron
difuminarse. Pero el efecto no se deba nicamente al movimiento. El cosquilleo que
senta en la nariz y los ojos apenas precedi a
un brusco zumbido en sus odos, que creci

1592/1920

hasta que carrillones de iglesia parecieron

resonar a su alrededor. Incluso la hierba
reseca se curv y se agit ante las intensas
notas. Los pies de Teresa bailaron por su
cuenta sobre la oscilante superficie.
Lo siguiente que supo fue que haba
cado al suelo y que le resultaba imposible
decidir dnde era arriba. Pareca que la
tierra se haba dado la vuelta bajo sus pies.
Fuertes vientos le azotaban las ropas.
Es mi turno de morir, entonces?
Como hizojason?
Tal vez pueda conservar el conocimiento
lo suficiente para ver las estrellas. Para ver
mi ltima trayectoria antes de morir.
Respir hondo, preparada para encontrarse con el cielo.
Pero entonces la tromba pareci
apaciguarse. Teresa sinti que las afiladas
hojas de hierba le heran los dedos mientras
se agarraba al suelo de piedra. Respir con
dificultad. Levantando la cabeza a pesar del

1593/1920

rugiente vrtigo, vio una pendiente, un trozo

de mar... y una cara grande y horrible!
Una de las gigantescas estatuas, comprendi en un instante. Haba cado cerca de
los monumentos aborgenes. Ms monolitos
aparecieron ante sus ojos a medida que sus
distorsiones visuales se enfocaban y
captaban el color.
Ahora todo era claro, ntido, pero teido
con una mezcla de tonos desacostumbrados,
matices extraos que brotaban y ondulaban
por un espectro mucho ms amplio. De algn modo, Teresa supo que deba de estar
viendo directamente en infrarrojo, o en ultravioleta, o en otras extraas bandas no diseadas para ojos humanos. El efecto propiciaba la ilusin de que la fila de estatuas
temblaba, sacudindose, como antiguos dioses dormidos respondiendo a una alarma
olimpiana.
No se trataba de una ilusin! Cuatro de
las enormes esculturas se liberaron de su

1594/1920

plataforma. El holln revolote mientras se

zafaban de la escoria acumulada durante
siglos. Radiantes, giraron hacia ella.
Teresa se estremeci al recordar la
descripcin que haba hecho Alex de su
propia reflexin durante la tormenta, cuando
advirti por primera vez que otras manos no
humanas podan haber creado la maligna intrincacin de Beta. Podra ser?, se pregunt.
Podra ser que June trabajara para nuestros
enemigos aliengenas? Si estn aqu en persona, qu posibilidad tenemos?
En el extrao latir que caracterizaba a
algunos rayos gzer, las gigantescas estatuas
parecieron detenerse, trazando crculos en
torno a un centro nico. Pero mientras
ejecutaban una lnguida danza, Teresa sinti
otro latido ms poderoso que se congregaba
debajo. Intent mover los brazos y piernas
para huir, pero de repente qued aplastada
contra el suelo como por la mano de un gigante. Extraas oleadas que le apretujaron el

1595/1920

hgado contra el corazn recorrieron su interior. Un grito escap de su boca, como si su

alma buscara una salida.
La fuerza pas justo antes de que
pensara que iba a estallar. Parpade a travs
de la nusea y vio que las estatuas haban desaparecido. En su apresurada ausencia,
soplaba un cicln de furioso aire, mientras la
cola del pulso gravitacional la dejaba bruscamente ingrvida.
La familiar sensacin podra haberle
parecido tan agradable como un vuelo espacial, pero Teresa vio rpidamente adonde la
lanzaba el viento: hacia una profunda cavidad donde antes se encontraban los dioses de
piedra! Se aferr a la tierra y a la hierba,
mientras un huracn diminuto la empujaba
hacia el pozo profundo y ovalado. Sus pies
pasaron sobre el espacio vaco, luego sus
piernas y sus caderas. Desesperada, grit
mientras sus dedos perdan el contacto...

1596/1920

De repente se agit como una bandera

en la galerna, pero no cay. En el ltimo momento, un brazo extendido haba cogido
algo.
O algo la haba cogido a ella! Retorcindose, vio una mano carnosa agarrada a su
cintura. La mano conduca a un brazo y a unos hombros enormes que se fundieron con la
cabeza y la cara de Pedro Manella. La tormenta termin tan rpidamente como haba
empezado. La suspensin aerodinmica se
desvaneci bajo ella, como si se cayera de la
cama, liberndola en un arco horrible. La
pared lisa como un cristal la golpe, provocando aturdidoras oleadas de dolor.
Su consciencia vacil, pero los golpes no
terminaron aqu. Su brazo fue sacudido una
y otra vez, en tirones rtmicos que dolan
como el infierno mientras se senta izada
lentamente, hacia arriba, hacia el precipicio,
por encima del borde cortante, y luego

1597/1920

finalmente a la spera superficie de basalto

de Rapa Nui.
Por fin, de algn modo, Pedro y ella se
encontraron tendidos uno junto al otro,
jadeando exhaustos.
Yo... vi que Lustig consigui desviar su
rayo explic Manella. No pudo arrastrarlo hasta el mar, de manera que sal a ver.
Entonces te vi caer.
Teresa toc el bruzo del periodista. No
necesitaba explicar nada ms.
As que... Ella inhal profundamente
unas cuantas veces, parpadeando para espantar la borrosa sensacin. As que Alex
lo consigui.
Entonces, con ms entusiasmo, se puso
boca abajo y se ech a rer, golpeando el
suelo.
Lo consigui!
S coment Pedro. Lo siento...
Teresa se sent.
Lo sientes? De qu ests hablando?

1598/1920

Manella contempl el pozo del que

acababa de sacarla.
Ese viento me arranc mis Verd-Vis.
Me pregunto qu profundidad tendr esto...
Sacudi la cabeza y se volvi a mirarla.
Pero no. Lo que quiero decir es que lo siento
por los otros tipos. Les esperan malos momentos, ahora que a Lustig le toca el turno
de contraatacar...
Teresa volvi la cabeza hacia el edificio
del resonador, donde Alex trabajaba solo.
Colina arriba, divis a los ingenieros de Tangoparu que corran para reunirse con su tohunga, con aspecto mortificado por haberle
abandonado durante la batalla. Teresa
dudaba de que eso volviera a suceder.
Al fondo, los guardias de seguridad
escoltaban a June Morgan, quien miraba
alrededor llena de muda sorpresa, para satisfaccin de Teresa.
Vamos, Pedro le dijo al periodista,
ofrecindole la mano. Ya podrs buscar tus

1599/1920

grabadoras ms tarde. Veamos primero si

podemos ayudar en algo.
En el parque de Yellowstone, los turistas
posan junto a los humeantes geiseres. A su
alrededor se extienden los conos de ceniza y
otros testamentos del violento pasado de la
zona. Sin embargo, no consideran que nada
de esto guarde ninguna relacin con ellos.
Despus de todo, esas cosas sucedieron hace
muchsimo tiempo.
Hoy, sin embargo, el viejo geiser fiel les
sorprende. En vez de vapor, limpio y claro, lo
que sale en el momento previsto brilla al rojo
blanco, fundido.
Es todo un espectculo, desde luego.
Ms quiz, de lo que esperaban los
visitantes.

HOLOSFERA
A medida que transcurra el tiempo, era
slo el esbozo (el tejido y trenzado) lo que
perteneca a ella sola. En cuanto al resto, se
convirti en un collage, una sntesis de
muchas contribuciones. Aunque el atrevido
modelo dejen sobre el proceso esencial del
pensamiento se haca ms intrincado con
cada elemento aadido, la mayora de sus
piezas ms nuevas procedan del enorme
pozo de la propia Red.
Sus hurones trajeron algunos fragmentos. Pero ltimamente los pequeos emisarios de software se perdan en el preocupante
maelstrom que se agitaba en las bases de datos del mundo. La ayuda que consegua vena
ahora sobre todo en directo, de hombres y
mujeres reales, colaboradores y colegas que
conocan sus cdigos de acceso y haban empezado como oyentes de su trabajo, pero

1601/1920

pronto, intrigados, empezaron a ofrecer tambin sugerencias.

Li Xieng de Shangai haba sido el
primero en hablar, despus de observarla
mientras ellas construa su modelo durante
horas antes de dar a conocer su presencia.
Tras pedir disculpas, seal un fallo que la
habra obstaculizado si no lo correga. Por
fortuna, tena una solucin a mano.
El viejo Russum de la Universidad de
Praga conect luego con ella para hacer una
sugerencia, y luego Pauline Cockerel desde
Londres. Despus de eso, los rumores se extendieron al rpido ritmo de los electrones,
llamando la atencin de especialistas situados por todo el globo. Valiosas aportaciones
empezaron a llegar ms rpido de lo que Jen
poda localizarlas, as que deleg en sus colaboradores (tanto vivos como simulados) el
trabajo de cribar el trigo de la paja.
Por supuesto, esto no era ms que una
onda en la marea de ansiosos comentarios

1602/1920

que ahora mismo barran la Red. Jen saba

que los otros y ella estaban pecando de
soberbia. Tal vez no deberan concentrarse
de forma tan exclusiva en un modelo abstracto mientras todos los canales chisporroteaban de angustia con cuestiones referidas a la supervivencia del planeta. Deberan
prestar atencin a las declaraciones de presidentes y secretarios generales y a los eruditos de los mltiples canales.
Sin embargo, momentos como ste se
producan raras veces en el mundo cientfico.
El trabajo de un investigador era sobre todo
una lucha diaria parecida a la rutina de un
panadero o un tendero. De vez en cuando
suceda algo glorioso, un cambio de
paradigma o una revolucin terica. Jen y los
otros estaban absortos en el impulso del
avance creativo. Nadie saba cunto durara
el estallido de sntesis, pero por ahora el todo
era mucho mayor que la suma de las partes.

1603/1920

... LA ELECCIN PRECONSCIENTE DE

ASOCIACIONES
DE
MEMORIA
SEMIALEATORIAS NO PUEDE SER
DEMASIADO ESTRICTA, coment Li Xieng
en una lnea de brillantes letras, arriba, a la
izquierda. DESPUS DE TODO, QU
SERA LA CONSCIENCIA SIN ESAS
SBITAS MEMORIAS E IMPULSOS,
APARENTEMENTE ALEATORIOS, PERO...
El comentario de Li no era particularmente importante en s mismo, pero el
paquete de software que lo acompaaba s lo
era. Una rpida prueba de simulacin
mostr que no perjudicara al modelo
grande, y podra aadir algo a su flexibilidad
total. As que lo pas al creciente conjunto y
continu.
Lleg una contribucin de uno de los
Laboratorios Bell, con la aprobacin de Pauline Cockerel. Jen estaba a punto de evaluarla ella misma cuando un sbito remolino

1604/1920

de color chilln llam su atencin a la zona

izquierda de la pantalla.
Era otra vez aquel maldito tigre! Jen no
poda imaginar qu representaba el animal o
por qu insista tanto. O por qu pareca ms
agotado cada vez que lo vea. Haca tiempo
que haba asignado el smbolo para que sirviera como icono para su sistema de proteccin y criba, para que protegiera el nexo de
su ordenador de cualquier extrao que intentara interferir sin su permiso. Pero ahora
que su dominio de datos era mucho mayor,
pareca en retrospectiva una precaucin
trivial.
El tigre, desde luego, tena mal aspecto.
Su pelaje incluso humeaba en un flanco,
como quemado por alguna llama terrible.
Heridas sangrantes parecan mostrar el reciente ataque de agudos espolones. Sin embargo ruga desafiante, volvindose de vez en
cuando a mirar algo que permaneca fuera de
la pantalla.

1605/1920

El significado metafrico alcanz a Jen

pese a que estaba distrada. En algn lugar,
en la pseudorrealidad de la Red, algo o alguien intentaba entrar, y no era uno de sus
colegas.
Quin, entonces? O qu?
Como si respondiera a su pregunta, el
tigre alz una pata. Clavada en una zarpa
brillaba algo que pareca la brillante escama
de un lagarto.
Jen sacudi la cabeza. No tena tiempo
para trivialidades. Su modelo segua creciendo, ganando mpetu. Necesitaba toda su
atencin para continuar, guiando aqu, ajustando all...
... tengo que pedirle que devuelva la
memoria y los procesadores que ha tomado
prestados, doctora Wolling. Me recibe?
Esto es una crisis! Nos hemos enterado por
Alex de que...
La nueva voz era de Kenda, que gritaba
por el intercomunicador. Irritada, borr el

1606/1920

circuito. Vaya momento para interrumpir!

Jen tena ya demasiada poca memoria! Incluso se haba aprovechado de los ndebele y
se haba apropiado de espacio de los ordenadores de la ciudad del cantn de
Kuwenezi. Gracias al cielo, era de noche. Por
la maana todo podra haber terminado,
antes de que se viera obligada a tratar con
enjambres de airados administradores.
En alguna parte del mundo real, oy a
Kenda y a su grupo gritarse mutuamente, esforzndose por conectar el gran resonador en
lnea a toda velocidad. Pero Jen apenas
formaba ya parte del mundo real. A travs
del subvoclico y con delicados controles
manuales, creaba programitas hambrientos,
enviados diseados en el remolino del momento para ir a conseguir ms memoria
donde pudieran encontrarla, con cualquier
pretexto y a cualquier precio. Todo podra
ser devuelto un milln de veces si esto
funcionaba!

1607/1920

No era un trabajo para simples hurones

o sabuesos. Necesitaba algo tenaz que no
aceptara un no por respuesta. As que los
nuevos enviados que imagin fueron versiones diminutas de ella misma, y se ri ante
la imagen que su ordenador sac de su memoria: la vieja foto de la solapa de un libro
que la mostraba con un sari de color tierra en
algn ritual gaiano, con una sonrisa de paciencia maternal y absoluta determinacin.
Los autoiconos resultaban intimidadores, desde luego. Un grupo de viejecitas
imparables congregadas en el holo central
cerca del conjunto principal, dispuestas a
buscar ms espacio para el creciente modelo.
Entonces, justo cuando estaba a punto
de liberarlos, el suelo desapareci.
Si realmente existiera un enlace directo
de mente a mquina, Jen podra haber
muerto en ese momento. Incluso conectada
por simples holopantallas y subvoclicos, lo
sinti como si fuera un golpe fsico. En el

1608/1920

lapso de tres latidos, todo lo de su consola

fue absorbido y enviado a travs de lneas de
datos hacia..., slo el cielo saba hacia dnde.
Se qued sin aliento mientras observaba
aturdida. Sus enviados, sus subrutinas, los
comentarios de sus colegas... Todo el
maldito modelo se perdi como el agua de un
bao por el sumidero! Las intrincadas pautas
entrelazadas que la haban rodeado haca tan
slo unos instantes giraban y se desvanecan
en un agujero horrible.
Casi lo ltimo en desaparecer fue su
tigre. Aullando quejumbroso, clav las garras, dejando rastros fosforescentes en una
pantalla tras otra mientras era arrastrado
hacia el abismo.
Por la izquierda, otra criatura simulada
entr en su campo de visin cuando se
march el tigre, an mayor y todava ms
sorprendente y formidable. En un instante
de aturdida reflexin, Jen comprendi que se
trataba de la entidad de software que su gato

1609/1920

haba estado combatiendo, una cosa que

haba conseguido entrar por fin, slo para
ser arrastrada al vaco con todo lo dems. El
temible dragn le siseaba y le ruga, agitando
una brillante cola parecida a la de un
escorpin mientras aquella extraa succin
lo arrastraba tambin al olvido.
Jen parpade. En un instante todo se
acab. Puls las teclas de reset, y al instante
sus pantallas volvieron a cobrar vida, pero no
quedaba ni una brizna de su trabajo. En
cambio, destellaban grandes marcas brillantes del interior de la Tierra, el corte que
utilizaba el equipo del resonador.
De modo que no se trataba de un fallo
de energa. No haba alcanzado a los programas del grupo de Tangoparu, sino solamente
a los suyos!
Kenda! grit. Qu ha hecho?
Memoria. Vagamente record que
Kenda le haba pedido que le devolviera los
depsitos del ordenador que haba tomado

1610/1920

prestados. Aquel horrible tipo lo haba cogido por su cuenta y haba enviado su modelo directamente al infierno en el proceso!
Hijo de puta, Kenda. Cuando le ponga
las manos encima...
Por primera vez en horas, apart los
ojos de las pantallas y observ la consola
donde los otros vigilaban magma y manto,
corteza y ncleo. El gran resonador brillaba,
encerrado en su cpsula sin friccin. En todos los dems puestos brillaban luces.
Pero no haba nadie a la vista. Ningn
ser humano.
Kenda?... Jimmy? Hay alguien por
ah? Se quit el subvoclico y qued sbitamente inmersa en el sonido real. Ante todo
advirti un fuerte alarido que record haber
odo una vez antes, cuando los kiwis y ella se
instalaron en estas minas abandonadas,
cuando Kenda insisti en repasar todas
aquellas malditas sirenas.
La alarma de evacuacin.

1611/1920

Le resultaba difcil pensar, tras haber

sido arrancada tan bruscamente de un estado meditativo profundo y glorioso. Jen
lament la prdida de su hermoso modelo.
Unos instantes despus consigui concentrarse en preocupaciones ms inmediatas, como por qu Kenda y los otros se
haban marchado de forma tan repentina.
Todo pareca bastante pacfico. No ola a
humo...
Jen pase la mirada por la sala vaca y
por fin se detuvo en el holo que tena
delante, y que ahora mostraba las entraas
de la Tierra cubiertas de brillantes huellas y
smbolos extraos. En un instante comprendi por qu los otros haban escapado.
Un conjunto de rayos gzer... que se dirige hacia aqu. Los segundos transcurrieron
inevitablemente.
A pesar de su distraccin, Jen haba
aprendido lo suficiente viendo a Kenda en
funcionamiento para percibir que tres

1612/1920

resonadores anteriormente desconocidos se

haban unido y cogido a los kiwis por sorpresa, superando su tarda resistencia. No
hacan falta muchas ampliaciones para ver
que el gigantesco resultado golpeara en
cuanto quienquiera que fuese encontrara la
resonancia adecuada.
De hecho, las ondas de gravedad recorran aquel espacio mientras permaneca all
sentada. No se acoplaban todava con la materia ordinaria de la superficie, pues slo
unas cuantas frecuencias e impedancias lo
hacan. Pero pronto se encontrara un ajuste.
No era extrao que Kenda y los dems se
hubieran marchado!
Jen observ los bucles y agujas que fluctuaban a tres mil kilmetros por debajo,
donde minerales y metales se mezclaban y
separaban en la interfase ms violenta del
planeta. En el holotanque, grandes prominencias de electricidad se cebaban en las lisas
texturas.
Hilos
de
efmera

1613/1920

superconductividad latan y el quebradizo

resplandor de Beta pulsaba al comps de esta arrogante intromisin humana.
Jen gru ante la irona. Ah ha ido todo
mi trabajo... Kenda debe de haber tomado
todo lo que haba en el ordenador y lo ech
de inmediato al resonador, en un vano intento de detenerlos.
Cuando eso fall, evacu a todo el
mundo.
Se ech a rer de repente. Aunque aquellos desconocidos enemigos fallasen, los pozos de las minas abandonadas se vendran
abajo. Kenda y los dems podran escapar a
tiempo, pero estaba claro que ahora era demasiado tarde para ella.
Supongo que, con el pnico, nadie se
molest con la irritante anciana del rincn,
la que siempre daba la lata. Ves, Wolling?
Te dije que tus malas costumbres podan
resultar fatales!

1614/1920

El resonador zumb, aparentemente

enlazado todava con la furiosa actividad de
debajo.
Bueno, supongo que puedo ocupar el
mejor asiento de la casa, pens, y volvi a
coger su subvoclico. Veamos qu clase de final me depara la Madre.
Eh, esperad un nano! Alguien de vosotros ha notado eso? Pensaba que todas esas
jodidas cosas dentro de la Tierra se iban a
parar!
S, lo s. Pero uno de mis hurones acaba
de enviar noticias de un grupo de nuevos
temblores. Venga amigos, anotad esto... S,
de nuevos puntos. Se extiende como el
cncer-IV!
... Buena idea. Dividmonos y volvamos
a informar dentro de diez minutos. Lensman, comprueba las bases de datos ssmicas
en lnea. Chica de Yamato, mira a ver qu
puedes or de lo que recibe la ONU. Boris examinar los medios de comunicacin

1615/1920

mientras que Diamante engancha con el

Centro de Rumor de la IgNor Ga. Yo me encargar de ver qu han descubierto los otros
grupos de hackers. Bien. Tal vez los verdes
sepan algo. De acuerdo? Pues manos a la
obra!

BIOSFERA
Nelson estaba preocupado por las
termitas.
En concreto, durante varios das los
nidos del interior del arca haban actuado extraamente. En vez de enviar retorcidas filas
de obreras en busca de materia orgnica putrefacta, los insectos se congregaban cerca de
sus nidos, reforzndolos frenticamente con
lodo fresco transportado en incontables
mandbulas diminutas. Suceda lo mismo en
todos los niveles del arca cuatro.
Nelson haba informado de los primeros
sntomas el jueves y luego tuvo que esperar a
que los cientficos del doctor B'Keli analizaran sus muestras. Finalmente, mientras entraba en el turno de ese mismo da, una de
las trabajadoras diurnas que se marchaban
lo abord.

1617/1920

Las termitas, como otras variedades

de hormigas, son muy sensibles a los campos
elctricos le explic la joven entomloga.
Pueden sentir variaciones que t o yo no
podramos advertir nunca sin instrumentos.
Maana efectuaremos un recorrido de
investigacin aadi con una sonrisa.
Quieres venir temprano y unirte a nosotros?
Estoy segura de que te parecer interesante.
Interesante podra ser una palabra para
definirlo. Ella era joven, bonita, y Nelson se
sinti sbitamente torpe.
Mmm, tal vez respondi en un alarde de imaginacin.
Durante sus rondas nocturnas con Shig
y Nell, no dej de preguntarse por aquella
expresin de sus ojos. Las miradas pueden
ser engaosas, desde luego, aun cuando las
interpretara bien. Sin embargo, decidi que
ira al da siguiente temprano.
No obstante, saba que la entomloga se
equivocaba en una cosa: los humanos s

1618/1920

podan detectar lo que afectaba a los insectos. Lo senta en las suelas de los zapatos y en
el vello de la nuca. Y Shig recorra la sabana
cerrada como si cada tallo de hierba al
quebrarse desprendiera chispas. Finalmente,
Nelson tuvo que llevar en brazos al joven
babuino para que Nell pudiera descansar un
poco.
El aire ola a polvo, a pesar de que ya
haban entrado en la biosfera del bosque de
lluvia. Una mirada a travs de las ventanas
mostr las brumas del desierto arrastradas
por el viento del norte.
Cerrad todos los conductos de aire externos orden a los ordenadores siempre
alerta, y los odos le zumbaron cuando el sistema cambi a modo de recirculacin
completo.
De todas formas, se era el sentido de
un ecosistema cerrado. Nelson crea que casi
era un engao dejar que el arca cuatro

1619/1920

expulsara al exterior algunos de sus desechos

y tomara ocasionales dosis de agua y aire.
Aumentad la bruma un diez por ciento
cada hora en el nivel superior aadi,
frotando algunas hojas.
Se senta ms a gusto utilizando su
don ahora que su aprendizaje en los libros
le estaba ayudando a desprenderse de parte
de su ignorancia. Desde lo alto de un andamio contempl las ramas del minibosque,
husmeando los rancios aromas de fecundidad y muerte. Las gruesas ramas entrelazadas
contenan ricas capas de humus en lo alto,
donde comunidades enteras de epfitos
vivan ciclo tras ciclo, sin tocar nunca el
suelo. Las enredaderas daban cobijo a seres
que se arrastraban y rebullan, y cuyos hbitos nocturnos convertan a Nelson en su
nico contacto humano regular.
La mayora posiblemente lo prefera as.
Este hbitat recreaba las junglas perdidas de
Madagascar, donde rdenes enteras de

1620/1920

primates haban vivido antao en esplndido

aislamiento, hasta que canoas procedentes
del lejano este haca tan slo unos pocos
siglos trajeron la primera invasin humana.
En ese breve espacio de tiempo los bosques
desaparecieron, junto con muchos de los extraos primos del hombre, los lmures y
otros protosimios. Algunas especies perdidas an vivan, a duras penas, en enclaves
como ste, protegidas por los descendientes
de aquellos que haban empuado sus
hachas, masacrando los rboles, para construir carreteras.
El contraste pareca tan grande que
podra pensarse que la sierra mecnica y las
arcas de supervivencia eran inventos de dos
especies distintas. Pero claro, pens Nelson,
incluso en los tiempos antiguos, estaba No.
Un par de ojos demasiado grandes para
la luz del da parpadearon ante Nelson. La
historia es muy extraa. Cuando empiezas a
interesarte por gente desaparecida hace

1621/1920

tiempo, es como una droga, no puedes dejar

de pensar en ello.
Record su bautizo en aquel aciago da
en la zona de los babuinos, haca ya eones,
cuando advirti por primera vez que no
mereca la pena vivir sin cuidar a los dems.
Esa misma tarde tambin haba visto otra
cosa: cmo debi de ser la lucha por la supervivencia para los hombres y mujeres durante la mayora de las eras de la humanidad.
Nelson se detuvo donde el andamio se
acercaba a un banco de cristal curvo. Ms
all del permetro del arca, los pies de las colinas de Kuwenezi, envueltos en niebla, brillaban bajo una luna de palo. Era una noche
hermosa, en cierto modo. Su mente moderna
poda contemplar el paisaje con poco aprecio
esttico, o tal vez con tristeza por el imparable deterioro del suelo.
Pero durante la mayor parte del lapso de
vida de su raza, la noche debi haber sido
an ms intensa, un tiempo de sombras al

1622/1920

acecho y peligros mortales e invisibles, a

pesar de la compaa del fuego y mucho despus de que los cazadores neolticos se convirtieran en las criaturas ms temidas. A Nelson le pareca comprender por qu.
Pobre homo sapiens, condenado a
morir.
Los hombres compartan este detalle
con las otras bestias. Pero con la mortalidad,
los primeros humanos adquirieron la carga
aadida de un cerebro salvaje, sin domar,
magnfico, un rgano que ofreca habilidad y
planificacin da a da, pero tambin capaz
de imaginar demonios ms all de las luces
del fuego, y que permita visualizar con detalle la caza o la herida del da siguiente, o el
secreto engao de tu vecino. Una mente
capaz de conocer la muerte, de observarla indefenso conquistar el coraje de un camarada,
la juventud marchita de una esposa, la
pasin que nunca conocera un beb, y vea
en esos momentos el acecho de un enemigo

1623/1920

mucho peor que cualquier len. Era el ltimo

enemigo, implacable, imposible de derrotar.
Qu se consigue cuando se puede
mezclar una ignorancia completa y una
mente capaz de cuestionarse Por qu?
Las primeras sociedades humanas se
postraron ante muchas supersticiones, jerarquas paganas e incontables ideas extraas
acerca del mundo. Algunas costumbres eran
inofensivas, incluso pragmticas y sabias.
Otras se transmitan como una fiera
verdad, porque no creer fieramente abra
el camino a algo an peor que el error: la
inseguridad.
Nelson sinti tristeza por sus antepasados, generaciones y generaciones de hombres
y mujeres llenos de una sensacin de orgullo
tan ingente como la suya propia. Pensar en
ellos haca que su vida pareciera tan efmera
como la ondulante hierba de la sabana, o los
rayos de la luna que iluminaban los campos
de trigo y su mente.

1624/1920

Cuando los humanos deambulaban en

pequeas bandas, cuando el bosque pareca
interminable y la noche omnipotente, la
creencia comn era que las otras criaturas
tambin pensaban y se poda sobornar a sus
espritus con canciones y danzas. Pero finalmente, los aterradores bosques fueron vencidos poco a poco. Brillaron los templos
hechos con ladrillos de barro, y las biblias
empezaron a decir: No, el mundo fue hecho
para uso del hombre. Los animales sin alma
estaban a su disposicin.
Ms tarde, lleg una poca en que la agricultura y la vida en la ciudad vencieron al
bosque. Las leyes de la naturaleza empezaron por fin a desplegarse ante las mentes
curiosas. Principios como el impulso
mantenan a los planetas en su rumbo, y los
sabios percibieron el universo como un gran
reloj. Los humanos, como las otras criaturas,
eran meros engranajes, supeditados a la insuperable fsica.

1625/1920

El ritmo del cambio se aceler. Los

bosques escasearon y naci una cuarta
actitud. Mientras la Tierra gema bajo
ciudades y arados, la culpa se convirti en el
nuevo tema. En vez de iguales, amos, o engranajes de la mquina csmica, los mejores
pensadores del homo sapiens llegaron a considerar a su propia especie una plaga. Lo ms
vil que podra sucederle a un planeta.
Nelson contemplaba estas visiones del
mundo de la forma en que su maestra se lo
haba enseado, como una serie de pasos dados por un animal extrao y adaptable. Un
animal que poco a poco, incluso de mala
gana, adquira poderes que antao crea reservados a los dioses.
Cada Zeitgeist pareca apropiada para
los hombres de su tiempo, y todas eran obsoletas en la actualidad. Ahora la humanidad
intentaba salvar lo que poda, no debido a la
culpa, sino para sobrevivir.

1626/1920

La luz de la luna le record a la hermosa

entomloga, que le haba sonredo tan provocativamente mientras hablaba sobre las
termitas y que luego, antes de despedirse, le
haba pedido tmidamente que le mostrase
sus cicatrices.
Nelson record que haba hinchado el
pecho mientras la sangre de sus venas se
caldeaba ostensiblemente. Entonces se arremang para ensearle que las historias que
haba odo eran ciertas, que l, al contrario
de otros jvenes que pudiera conocer, haba
luchado por su vida en la jungla, logrando
la victoria con honor.
Nelson record haber esperado, anhelado. La deseaba de una forma que a travs
de millones de aos se haba relacionado con
la procreacin. Oh, claro, hoy en da esa
parte era opcional. Mejor que lo fuera, si los
humanos queran controlar su nmero. Pero
al final, amor y sexo seguan teniendo que

1627/1920

ver con la continuidad de la vida, aunque

slo fuera una pretensin.
El viejo juego. Dentro de l arda el
deseo de abrazarla, de acostarse con ella, de
que recibiera su semilla y lo eligiera a l, por
encima de todos los otros varones, para compartir su inversin en inmortalidad.
Y as signe, y sigue, y sigue:
competicin...
cooperacin...
A Nelson al menos le serva de consuelo
pensar que todos sus antepasados haban
luchado con la adolescencia para encontrar,
aunque fuera brevemente, la unin con otro
ser. Presumiblemente, si tena descendientes, tambin l hara lo mismo.
Pero para qu? Dicen que slo sucedi
una lucha de genes egostas. Pero en ese
caso, por qu experimentamos tanto dolor
al pensar que tal vez no haya un sentido?
En su corazn, Nelson senta aquella extraa mezcla: esperanza y desesperacin.

1628/1920

Trabajaba para convertirse en filsofo. Su

maestra le haba dicho que se era su
autntico talento. Pero esto no serva de
nada contra los flujos de la juventud, el arrebato de las hormonas o la agona de estar
vivo.
An peor, justo cuando ms quera hablar con Jen, ella lo haba abandonado.
No exageres, se reprendi Nelson. Slo
han pasado unos pocos das. Ya has odo lo
que sucede en la Red. Jen probablemente est hasta el cuello.
Con todo, deseaba que hubiera alguien
con quien pudiera hablar de aquello. Alguien
que tuviera respuestas que ofrecer, en vez de
interminables cuestiones.
Si pudiera...
Shig le tir de la pierna, emiti un gritito
de angustia y lo mir con ojos espantados.
Arrancado de sus pensamientos, Nelson empez a hablar, luego parpade y se pregunt
qu estaba sucediendo de repente. Toc la

1629/1920

baranda de metal y sinti una extraa vibracin. Pronto un bajo rumor hizo que el entramado bajo sus pies empezara a estremecerse,
mientras se abra paso gradualmente hasta
hacerse audible. El sonido le record los bajos rugidos infrasnicos que los elefantes
utilizaban para llamarse, y algunas de las criaturas cautivas barruntaron en respuesta. El
andamio empez a temblar.
Un terremoto!, advirti, y de repente
pens en todas las personas que estaban en
la mina.
Ordenador! grit. Ponme en contacto con la doctora Wolling en...
Nelson se interrumpi bruscamente
cuando una terrible tenaza le agarr el
cuello. Se dobl, gimiendo, mientras el andamio se sacuda con violencia. Los babuinos
chillaron de pnico, pero Nelson no poda
hacer nada por ellos. El mero hecho de respirar era una agona; no araar las placas de
metal para tratar de enterrarse bajo ellas

1630/1920

representaba un autntico esfuerzo de

voluntad.
Gima aquel que suelte al Lobo Fenris.
Que se atreva a despertar a Brahma. Que
convoque a Bizuthu y rompa el Huevo de las
Serpientes. Que aquellos que maldicen su
propia casa hereden el viento...

NOOSFERA
Jimmy Surez agarr el brazo del doctor
Kenda para detener la carrera del fsico por
el polvoriento campo de trigo.
Mira! grit Jimmy, sealando en la
direccin a la que se dirigan.
Los tcnicos se detuvieron en tropel.
Mientras huan de una calamidad, se encontraron con otra delante! Su objetivo era la
cercana bio-arca, el nico refugio a la vista
cuando por fin consiguieron salir de aquel
horrible ascensor chirriante. Ahora agradecieron no haber llegado tan lejos. La estructura
piramidal brillaba, reflejando la plida luz de
la luna entre una lluvia que pareca una aurora trada a la tierra. Desprendiendo gotitas
chispeantes de fuego elctrico, el edificio se
alz del suelo y se abalanz hacia el cielo,
acelerando.

1632/1920

Maldicin, los hijos de puta han fallado grit Jimmy roncamente. Han
fallado!
Los prpados del doctor Kenda se
agitaron.
No es posible. La proyeccin...
Sacudi la cabeza. No fallarn la prxima
vez.
Pero los dominios bajo nosotros no se
repondrn tan rpidamente!
Si se comportan como hasta ahora
advirti otro operador. Cambian tan
rpido...
Cmo? interrumpi Kenda, completamente perplejo. Todos visteis la simulacin. Cmo han fallado?
Slo hay una forma de averiguarlo
respondi Jimmy. Voy a regresar. Alguien me acompaa?
Kenda se volvi para dirigirse hacia el
este, donde las luces del cantn de Kuwenezi
brillaban en la distancia. Cuando Jimmy

1633/1920

intent agarrarle el brazo, el fsico se solt y

grit:
Se acab! Es que no lo ves? En el
momento en que volvamos a entrar en lnea,
nos harn lo que le hicieron al arca!
Pero han fallado...
Jimmy los observ marcharse, sintiendo
que su decisin flaqueaba. Estuvo a punto de
seguirlos. Pero la curiosidad era una llama
que no poda ser apagada, ni siquiera por el
miedo. Se dio la vuelta, entr de nuevo en
aquel horrible ascensor oxidado y descendi
una vez ms a la temible mina.
La cabeza le daba vueltas. Por qu
haba fallado el rayo?
Descubri parte de la respuesta cuando
vio quin se haba encargado del resonador
en su ausencia. Jimmy contempl lo que
quedaba de Jennifer Wolling.
Dios mo!
Ella haba experimentado una transformacin fsica, como si los diablos de un

1634/1920

equipo de torturas medievales la hubieran

sometido al potro durante semanas. Estirada
e informe como un mueco de goma, sin embargo viva an.
An ms, una extraa luz pareca brillar
en aquellos ojos que parpadeaban lentamente, todava conscientes. Jimmy corri al
lugar donde yaca, derrumbada contra una
pared. Pero cuando extendi la mano para
cortar su enlace con la enorme antena gravitatoria, ella sacudi su cabeza extraamente
alargada y le apart la mano.
Todava, no... dijo en un ronco susurro. Entonces sonri y aadi: Hijo.
Jimmy experiment una extraa sensacin mientras la vea morir, como si la consciencia de ella recorriera caminos ms all
de su habilidad. Mientras le acunaba la
cabeza, Jimmy escuch el resonador, que
murmuraba misterios a la Tierra.
En ese mismo instante, Mark Randall
estaba demasiado ocupado para mirar.

1635/1920

Estaban sucediendo demasiadas cosas extraas, y slo la ms pura profesionalidad le

salv del aturdimiento.
Elaine! Ve a la bodega y descubre las
pantallas. Voy a dar la vuelta!
Pero todava no estamos en rbita
siquiera se quej su copiloto. No puedes
abrir las puertas tan pronto. Va contra las
reglas.
Hazlo!
Senta a la Intrpida, a su alrededor, todava crujiendo mientras la lanzadera expulsaba los calientes chorros producto de la
ignicin. Oficialmente, an estaban en la atmsfera. Pero eso no era ms que un tecnicismo. Las molculas del aire eran escasas a
esta altura. De todas formas, no haba un instante que perder.
Mientras sus manos bailaban sobre los
controles, grit rdenes a los procesadores
que actuaban obedeciendo su voz de forma
literal. Mark evit mirar a travs del

1636/1920

parabrisas delantero. Era mucho ms importante soltar las cmaras automticas de la

nave que jugar al turista, aunque fuera un
autntico espectculo.
Haba cosas que salan desprendidas del
planeta. Trozos de esto y aquello, demasiado
lejanos para discernirlos claramente, pero
todos destellaban mientras pasaban ms all
de la sombra de la Tierra para baarse en la
cruda luz del Sol. Su intuicin de astronauta
le dio una idea de lo lejanos que estaban algunos objetos, el ritmo de su giro, incluso su
producto tamao-albedo aproximado.
Demasiado grandes, pens. Son demasiado grandes! Primero trozos de hielo.
Y ahora, esto?
Qu demonios est pasando? El
mundo entero se hace pedazos?
Cuando empezaron a llegar imgenes de
los instrumentos liberados de la Intrpida,
Mark pens que sa podra ser en efecto la
respuesta.

1637/1920

El cielo se ilumin con la escoria de la

batalla.
Sepak Takraw no contaba con la profesionalidad de un astronauta. Simplemente se
qued mirando al gran agujero donde las
montaas de Nueva Guinea haban alojado
antes una vasta cadena de cuevas secretas.
Ahora un lago de polvo se extenda en un ancho valo entre las pendientes, polvo tan fino
que la leve brisa levantaba ondas en l, como
si fuera agua. Las rfagas de viento lanzaban
al aire tentculos resplandecientes que
parecan roco.
Sepak no era el nico que miraba. Los
soldados que haban venido corriendo desde
sus puestos se detuvieron para imitarlo. Durante das haban jugado al escondite, su propio conocimiento de la jungla contra los
sensores de alta tecnologa de sus contrincantes, ellos con armaduras indetectables, l
con taparrabos y plumas. Ahora, sin embargo,
permanecieron
cerca
como

1638/1920

depredadores y presa aturdidos por el mismo

cataclismo, su pugna olvidada al instante.
Uno junto al otro, Sepak y un soldado contemplaron la cavidad que rebosaba de una
sustancia tan fina que podra ser la misma
materia primordial que form el Sol y los
planetas haca mucho tiempo.
Me rindo le dijo Sepak al soldado,
aturdido, dejando caer su arco y su carcaj.
El comando lo mir, sin parpadear, solt
su brillante arma y la dej caer al suelo junto
a las de Sepak. No haba necesidad de
palabras.
El viento se alz, agitando el polvo como
si fuera niebla, cubriendo sus ropas y rostros,
metindose en sus ojos, hacindoles
parpadear y lagrimear. Sepak y el soldado
retrocedieron y luego se dieron la vuelta. Mientras se retiraban, no dejaron de mirar nerviosamente por encima del hombro, al contrario que los animales del bosque, que en su
mayora haban reemprendido ya sus vidas

1639/1920

normales, libres de la carga de algo tan intil

como la memoria.
La visin de los hechos de Stan Goldman no estuvo entorpecida por rboles,
junglas ni montaas. Junto con unas cuantas
personas ms, comparti el privilegio de un
punto de observacin situado a vanos kilmetros del resonador de Groenlandia. El
comandante haba ordenado que el personal no esencial se trasladara all cuando lleg
la advertencia de Alex Lustig. Los que cupieron a bordo del tractor del campamento y la
gra de Malus huyeron an ms lejos, para
poner tras ellos toda la distancia posible.
Incapaz de conseguir que el comandante
le permitiera quedarse, Stan insisti en
partir al menos a pie. Adems del personal
de apoyo de la OTAN, el xodo comprenda a
hombres y mujeres de la excavacin Hammer, quienes esta vez necesitaron poca persuasin para comprender que su oscuro
rincn del mundo se haba vuelto

1640/1920

completamente letal. Con su experiencia en

el estudio de catstrofes antiguas, los paleogelogos saban lo pequeos y frgiles que
eran los humanos en comparacin.
Sin embargo, por consenso, todos se detuvieron en el lugar donde una suave elevacin del terreno permita ver el camino por el
que haban venido. Los temblores barrieron
la morrena. Por fortuna, el horizonte era casi
llano hasta las distantes nubes de la costa,
as que si algo iba a herirles, tendra que salir
directamente de la Tierra.
Lo que, por supuesto, cabe dentro de lo
posible, pens Stan. De hecho, aquellos
temblores menores eran slo sntomas superficiales de una batalla que se desarrollaba
muy por debajo, mientras los voluntarios de
la cpula ayudaban al equipo de Alex en
Rapa Nui a combatir aquellos misteriosos
enemigos.
Ha habido suerte, Ruby? le pregunt a una mujer que permaneca sentada con

1641/1920

las piernas cruzadas ante una consola

porttil.
Estoy enlazando ahora mismo, doctor
Goldman. Slo un nano, mientras pido una
actualizacin.
Stan mir por encima del hombro de
Ruby una versin en miniatura del familiar
holograma del globo. Como antes, la actividad ms furiosa se produca donde el manto
plasticristalino se encontraba con el ncleo
exterior fundido, sobre todo justo bajo
Groenlandia. Filamentos y retorcidas prominencias brillaban con energa obtenida de la
reblleme dinamo del planeta, y fluctuaban
vividamente cada vez que las sondas eran
lanzadas desde la superficie, sacudiendo e
incitando a las ms inflamadas. Aquellos
hilillos resplandecientes latan hipnticamente, en compases que Stan compar con
una fuga de muchas partes, como un contrapunto del imperioso metrnomo de Beta. La

1642/1920

combinacin provoc rayos de espaciotiempo convulso.

Era un combate de esgrima estigio, multidimensional, y Stan saba que su bando estaba ahora en inferioridad numrica. Nueva
Guinea se ha apagado por completo, advirti.
A medio mundo de distancia, otro punto de
luz familiar brillaba con un mbar dbil. El
resonador de frica apenas da seales de
vida. Posiblemente ha sido daado o est
fuera de combate.
Haban sido los primeros blancos del
ataque por sorpresa. El enemigo los haba
inutilizado con rpidos golpes de gzer,
como el que Alex haba esquivado a duras
penas. O tal vez haban sido saboteados,
como haban intentado aqu, en un conato de
colocar bombas-lapa que slo las exploraciones de seguridad haban descubierto en el
ltimo instante. Desde entonces haba sido
una guerra a gran escala, donde el bando en
inferioridad
de
condiciones
apenas

1643/1920

empezaba a aprender las reglas. En cierto

modo, irnicamente, a Stan le alegraba ver la
inocente incompetencia de la gente de
Spivey. El objetivo del coronel norteamericano nunca haba sido la bsqueda de armas
terrorficas, despus de todo. De lo contrario,
sus oficiales estaran mejor preparados para
la lucha. Todos sus programas gzer estaban
hechos a una escala demasiado reducida,
para alzar objetos en vez de aniquilarlos. Se
necesitara tiempo para dejar atrs todas las
salvaguardias puestas para evitar daos
civiles y habra que reajustar los cilindros
para lanzar a voluntad aquella fuerza letal.
Tiempo era precisamente lo que no tena
la gente de Spivey.
Despus de la primera oleada de
temblores, los movimientos de tierra
cesaron, y Stan comprendi por qu. Provocar terremotos podra ser en principio una
amenaza contra grandes blancos, como por
ejemplo ciudades. Pero incluso una sacudida

1644/1920

importante a este nivel podra dejar claramente intacto al resonador de Groenlandia,

dispuesto para el contraataque. Los enemigos no daban por hecha su ventaja. Tenan
que mantener ocupado al equipo de la
OTAN, esquivando acometidas hasta que se
encontrara una abertura para acabar con ellos de una vez por todas.
Los cocos dijo Ruby, refirindose a
sus desconocidos enemigos. Estn agrupando una banda lambda, de mil cuatrocientos megaciclos, con lo que parece una impedancia mtrica estilo Koonin.
Beta est respondiendo! Maldicin,
se..., no! Alex ha llegado por atrs y los ha
bloqueado. S! Nos ha conseguido tiempo.
Chupaos sa, gilipollas!
Stan apreci el pintoresco comentario
de la joven canadiense. Prestaba a aquellos
smbolos abstractos el entusiasmo y la emocin apropiados para el combate. Stan cerr
los puos y se prepar para recibir el

1645/1920

impulso de adrenalina que caba esperar en

una situacin como sta. Pero de qu situacin se trata ? Tal vez si hubiera bombas estallando, o enemigos visibles...
El cielo era azul y pacfico, con una
suave brisa que proceda del continente de
hielo. Se senta incongruentemente cmodo
y tranquilo, con las manos enguantadas
metidas en los bolsillos de su chaqueta.
Vaya! Alex se ha quedado sin estados
excitados entre Rapa Nui y nosotros. No veo
nada a su alcance en diez minutos!
Diez minutos? gimi alguien
cerca. Lo mismo dara que fuera una
eternidad.
Stan ley la pantalla. En efecto, los brillantes filamentos a lo largo de un sector entero se haban ensombrecido, todava
pulsaban, pero exhaustos, apagados, casi
contemplativos comparados con el resplandeciente fermento que se produca en las dems partes. Hasta que se recargaran, el

1646/1920

equipo de Alex sera incapaz de ofrecer ninguna ayuda para repeler los ataques efectuados contra Groenlandia.
Lustig indica que va a pasar al ataque
mientras tanto. Nos desea buena suerte.
Ahora se ha ido.
Stan asinti.
Lo mismo digo, Alex. No te preocupes
por nosotros. Ve a por ellos.
Los evacuados volvieron su atencin a la
distante cpula blanca que haban dejado
poco antes. Incluso a esta distancia seguan
corriendo peligro. En este nuevo y aterrador
estilo de lucha, el terreno bajo sus pies poda
volverse lquido, o desaparecer en un titnico
destello, o propulsarlos a lejanas galaxias. En
cualquier caso, Stan quera compartir el
nesgo con aquellos valientes tcnicos que se
encontraban al otro lado de la morrena.
Pensaba quedarse cuando el zep volviera
para recoger otra carga.

1647/1920

Toda mi vida he credo que la ciencia era

una revelacin semejante a la escritura. Un
texto ms avanzado, el Infinito ofrecindonos Sus propias herramientas, ahora que
somos mayores, como aprendices que estudian el arte de su Padre.
No es justo que me quede a ver lo que
ayud a crear con esas herramientas?
Ruby solt un grito y se llev las manos
a los auriculares. Se ech a rer.
No puedo creerlo!
Qu ocurre?
Alex. Ha eliminado la mquina siberiana! anunci triunfante. Los vaporiz!
Un enemigo menos. Quedan dos. Eh? Oh,
no!
Stan sinti que los otros se congregaban
an ms. La alegre expresin de Ruby se
troc en desesperacin.
Qu pasa ahora? pregunt.
Otro ha aparecido en lnea para
sustituirlo! Uno nuevo! Se uni en cuanto

1648/1920

Siberia salt por los aires. Est en el mar del

Japn. Maldicin, deben de haberlo mantenido en reserva. De dnde salen esos hijos de
puta?
En la pantalla, Stan vio que otro rayo
reemplazaba el que Alex acababa de destruir,
sumando un total de tres enemigos una vez
ms.
Todava vienen por nosotros! exclam Ruby, leyendo las trayectorias.
A veces es ms inteligente acabar
primero con el oponente ms dbil
coment Stan. Si destruyen Groenlandia,
el equipo de Alex tendr que enfrentarse a
ellos solo. Los daneses y los dems suspiraron y asintieron. No lo comprendan todo
(quin poda?), pero algunas cosas resultaban obvias.
Los jodidos han enganchado una
banda realmente buena esta vez observ
Ruby. Montones de energa. Beta

1649/1920

responde, y doce..., quince filamentos se han

activado. Rayo disparado!
Stan mir alrededor en busca de algn
signo de que los haces coherentes de radiacin gravitacional se abran paso a travs
de la Tierra. Pero no logr percibir ningn
sntoma. No era probable que hubiera ninguno, no hasta que sus asaltantes encontraran una forma adecuada de acoplarse con
la materia de la superficie.
Estn buscando una resonancia de
contacto. Nuestros chicos intentan impedirlo. Entonces Ruby gru cuando sus
instrumentos destellaron en escarlata. No
lo han conseguido. Ah viene!
Todo el mundo al suelo! grit
Stan. Boca abajo!
Pero aunque los dems obedecieron,
Stan ignor su propio consejo. Observ los
edificios de la OTAN y en ese mismo instante
supo que el rayo ajustaba su frecuencia con
el lmite roca-aire. Parches ovalados de

1650/1920

tundra parecieron latir como tmpanos. Entonces, en uno de esos lmites, de repente el
campamento se hundi en el suelo, como un
compresor enviado al infierno. Se acab en
un parpadeo.
Al menos, la primera parte se haba
acabado. Stan lament la prdida de buenos
amigos. El doctor Nielsen se levant y se
acerc a l. Prestaron atencin al continuo
rumor de un nuevo tnel que se hunda directamente en la Tierra. El rugido continu
durante un rato, haciendo vibrar sus pies.
Tal vez convendra que intentramos
salir de aqu sugiri por fin el paleogelogo. El magma de esta zona es una placa
densa, pero no muy viscosa. Incluso a pie,
poner un poco de distancia de por medio
podra significar una gran diferencia.
La humanidad ha rebasado hoy un hito
ms, pens Stan. Pero tal vez Nielsen tuviera
razn. No tena que estar exactamente en el
punto de salida para presenciar la roca

1651/1920

fundida que brotara por aquel nuevo canal

desde su profundo confinamiento a alta
presin. Verlo desde lejos no reducira en absoluto la magnitud del espectculo.
Como todo el mundo a bordo del barco
de la compaa, Crat observaba y escuchaba
los frenticos informes. Sin embargo, pronto
se cans de intentar seguir hechos que no
comprenda. Por eso los dej a todos en la
sala de comunicaciones y sali a la cubierta a
esperar solo el amanecer. En parte, se senta
todava aturdido. Su aventura con el pozo de
luz subterrneo no se haba acabado todava,
la magia de aquella extraa msica, el contacto pasajero con algo clido y acogedor, o
eso pareca en su recuerdo. No esperaba que
sus jefes se creyeran su historia cuando
emergi del agua. Pero lo hicieron y le interrogaron acerca de cada detalle. Lo sometieron a pruebas de sangre y de otros fluidos,
lo conectaron a mquinas que tiraban de sus
articulaciones como lo haba hecho la luz,

1652/1920

aunque de una forma no tan agradable. En

una de las ocasiones en que lo examinaban,
Crat advirti que su sentido del olfato
aumentaba hasta quedar fuera de toda proporcin. Las caras colonias de los ejecutivos
de la compaa golpearon su pituitaria e hicieron que le picara la nariz.
Eso pareci satisfacerlos. Lo dejaron
descansar y le asignaron tareas fciles a
bordo de un barco de apoyo de la compaa
mientras los cansados tcnicos volvan a sus
laboratorios secretos. Crat se pregunt cmo
podan estar preocupados por semejantes
asuntos en un momento como ste, y todava
ms dos das despus, cuando la gente empez a hablar de fragmentos enteros del
planeta que salan disparados al espacio.
Tanta dedicacin pareca muy por encima de
sus capacidades.
Sin embargo, en cubierta todo pareca
en paz. Vea desde la barandilla las altas
torres de la ciudad del Estado del Mar. El

1653/1920

muecn llamara pronto a los ciudadanos

musulmanes a su primera plegaria, las
cometas se alzaran para aprovechar los vientos estratosfricos y las velas solares
captaran incluso el rojizo amanecer.
Tibias corrientes laman la quilla del
crucero, dejando el habitual aroma de aceites
en la superficie y corcho sinttico en polvo en
una pelcula viscosa. El plancton moribundo
y fosforescente desprenda colores iridiscentes. Crat suspir cuando la luz de la luna atraves las nubes para iluminar una zona del
mar hasta entonces oscurecida. Aquel brillante rayo le record el otro. Le hizo esperar
con la enfocada intensidad de una oracin
poder tener suerte de nuevo. Tal vez la prxima ocasin que encontrara aquella luz especial, o escuchara aquella msica, no se
aturdira tanto y podra responderle.
S dijo, con la agridulce seguridad de
que a la vez haba sido bendecido y

1654/1920

abandonado. Claro que s, chico. Todo el

mundo espera para or lo que tienes que
decir.
Para Logan Eng, el caos en la Red era
como si uno de los puntales de la vida se hubiera desplomado. Lo que era una cadena bien ordenada, aunque indisciplinada, de revistas, holocanales, GEIS y foros se haba convertido en una ruidosa babel, un torrente de
confusin y comentario, que empeoraba progresivamente porque para ser advertido cada
usuario enviaba incontables copias de sus
mensajes hacia cualquier nodo que estuviera
a la escucha. Un milln de hackers
desplegaba subrutinas piratas cuidadosamente ocultas, diseadas para robar espacio de memoria y atencin pblica. Incluso
los canales oficiales estaban atascados la
mitad del tiempo con intrusos que reclamaban su derecho a hacer comentarios a
la crisis a la que se enfrentaba el mundo.

1655/1920

... es un complot de elementos stalinistas resurgentes y msticos pamyat, proclamaba un operador que haba estado escuchando el misterioso emplazamiento de
Siberia.
No, son planes trazados por los contaminadores ansiosos de dinero...
... eco-chalados...
... hombrecillos verdes...
En circunstancias normales, las ideas
ms extraas habran quedado confinadas al
gueto de los frums de inters especial. Pero
aquel consenso se rompi cuando las
fantasas ms alocadas de pronto parecieron
no menos razonables que las ms sesudas
deducciones de la ciencia.
Entonces, para aadirse a la sobrecarga,
los preocupados gobiernos de repente empezaron a sacar a la luz bibliotecas enteras de
la informacin que haban estado almacenando, tropezando sobre s mismos para
demostrar que ellos no eran los responsables

1656/1920

del sbito estallido de guerra gravitacional.

Sin embargo, cada negativa levantaba nuevas
sospechas. Las acusaciones volaron en los
salones de la diplomacia y en diez mil
canales de comentario y opinin.
La porcin ms grande de revelacin en
bruto lleg de la OTAN-ANZAC-ANSA, un
espasmo de datos que aturdieron a los ya
mareados usuarios de la Red. Voces
suspicaces acusaron a Washington y sus aliados de enmascarar su culpabilidad bajo una
oleada de bits y bytes. Pero Logan se sorprendi de la extensin de este sbito
candor. Para demostrar su inocencia, los
jefes de Spivey lo haban revelado todo, incluso su primera conversacin con el coronel
en la gran limusina! Esta gigantesca oleada
de rigor empantanaba los canales normales e
inundaba lugares poco habituales. Los estudios secretos referentes a la fsica de singularidades en nudo caan a canales reservados
normalmente a aficionados a la gastronoma

1657/1920

e intercambios de recetas. Los secretos de los

sistemas de lanzamiento de la gazer-dinmica llenaban corredores destinados a las
operetas, las comedias de situacin y el golf.
Han levantado la liebre. Aunque la crisis
actual se desvaneciera, el mundo nunca
volvera a ser el mismo.
A pesar de la revelacin, a pesar de los
esfuerzos de los inspectores y tribunales de
armas, los hechos corran por delante de las
actuaciones de los gobiernos. La paranoia
aumentaba con cada extrao temblor, cada
horrible desaparicin. Los rumores hablaban
de armas nacionales de defensa que eran
sacadas de sus silos, de que los sellos de paz
haban sido levantados para rescatar bombas
antiguas pero an letales. Se oa estornudar
en Budapest y la gente hablaba de bioplagas.
Caa granizo en Alberta y alguien proclamaba la ira de Dios.
Una luz parpadeante distrajo a Logan
del ltimo informe, donde uno de los

1658/1920

eruditos ms capaces citaba nuevas pruebas

que desviaban la responsabilidad de las
viejas naciones, sealando una fuerza nueva
y desconocida. Logan parpade ante las
lneas intrusas de texto que cruzaban su holo
porttil: una orden de prioridad que usaba
su propio cdigo de emergencia. Ni siquiera
Glenn Spivey saba de su existencia.
Las palabras se manifestaron con
aturdidora y glacial lentitud. Una a una,
parecieron abrirse paso a travs de la tenaza
del pnico. Logan ley el mensaje y entonces
se cubri los ojos con la mano.
PAP, NO PUEDO HACER QUE MAM
RAZONE.
ENCERRADA
EN
SU
HABITACIN ACTA COMO LOCA. VEN
RPIDO. TE NECESITAMOS!
AMOR, CLAIRE
Es un tpico campo de refugiados, uno
de los treinta permitidos en Gran Bretaa
bajo los Acuerdos de Emigracin. Por los
callejones de Bowerchalke Village, los pobres

1659/1920

continan sus trabajos da s, da no.

Grandes camiones de grano y pescado llegan
y son descargados por los comits elegidos.
Las aguas negras deben ir a las lagunas
spticas, las aguas grises a los jardines de
pulpa; cada trozo de carbn, plstico o metal
tiene valor, as que las calles estn
inmaculadas.
Mientras se mantenga el orden y cada
beb sea tenido en cuenta, se incluyen unos
cuantos lujos en los envos semanales: caa
de azcar para los nios, trada de las plantaciones de Kent; papel higinico en vez de hojas resecas, para suavizar un poco la vida a
los ancianos; y un poco de trabajo real para
los de en medio, los que no estaban todava
perdidos en el aburrimiento, mirando todo el
da holopantallas baratas como almas sin
cuerpo.
Sin embargo, algunos de los ms inteligentes recorren el mar de datos con otras
personas distantes que ni siquiera conocan

1660/1920

su situacin de refugiados. Algunos realizan

breves trabajos de software para el campamento. Algunos se hacen ricos y se marchan.
Otros se hacen ricos y se quedan.
Para la mayora, el sbito caos en la Red
significa un retraso en sus programas favoritos. Pero para otros amenaza el nico mundo
que les ofreca ayuda.

EXOSFERA
Teresa deseaba poder ayuda a Alex. Pero
todas sus habilidades eran intiles en esta
batalla, un conflicto tan intrincado como una
obra de No, librado con la letal complicacin
de los coleteantes peces siameses.
Al menos poda vigilar a la prisionera de
forma que algunos muchachos de seguridad
tendran tiempo para detectar posibles
saboteadores. Adems se encargara de impedir que Pedro andar molestando a Alex.
Por fortuna, las dos tareas coincidieron
cuando el periodista sudamericano interrog
ansiosamente a June Morgan. La oblig a
mirar la holopantalla, donde cada latido y luz
se traduca en ms muertes, ms catstrofes
locales.
Se supona que no llegara tan lejos
respondi tristemente la traidora rubia.
Nunca pretendieron una guerra total.

1662/1920

Como siempre coment Manella.

Las grandes hostilidades destructivas suelen
producirse con la creencia de un bando de
que el otro se plegar a su demostracin de
poder, calculando mal la resolucin de sus
oponentes.
Teresa vio que June daba un respingo
cuando las luces volvieron a iluminar la
simulacin de la Tierra. No muy lejos, A4ex
Lustig tecleaba apresuradas rdenes mientras aada correcciones ms rpidamente
con su aparato subvoclico. Los dems se encargaban de sus diversas tareas con similar
eficiencia, lo nico que podra ayudar al ltimo equipo de Tangoparu en esta desesperada lucha por la supervivencia.
Todo es culpa ma se lament June
con un suspiro de desesperacin. Si hubiera llevado a cabo mi trabajo, ellos no
habran tenido que recurrir a la accin. Todava no, al menos. Sin embargo, ahora todos sus planes se han venido abajo. Estn

1663/1920

aterrorizados. Son mucho ms peligrosos

que si hubieran vencido.
La patente racionalizacin hizo que
Teresa sintiera deseos de escupir.
Todava no nos has dicho quines son
ellos.
Antes, June no haba querido contestar,
como si la pregunta directa la aterrara. Al
parecer ahora decidi que ya no importaba.
Es un poco difcil de explicar.
Intntalo inst Manella.
Con un suspiro, June los observ a
ambos.
Pedro, Teresa, no os lo habis preguntado nunca? Quiero decir, por qu
asume la gente que la Guerra Helvtica puso
fin a la profesin ms antigua del mundo?
Teresa parpade.
Ests de broma?
June se ri sin ganas.
No me refiero a la prostitucin, Terry.
Hablo de los parsitos, los manipuladores

1664/1920

que viven en secreto. Siempre ha habido intrigantes y maquinadores, desde antes de

Gilgamesh y las pirmides.
Venga, quin creis que envenen a
Roosevelt e hizo asesinar a los Kennedy?
Quin se encarg de que el avin de Simyonev se estrellara? Qu hay de Lamberton y
Tushima? Estis seguros de que fueron accidentes? No fueron muy convenientes para
los que se beneficiaron a continuacin?
Teresa y yo somos demasiado jvenes,
pero Pedro, recuerda cmo eran las cosas
durante las semanas anteriores a la Declaracin de Brazzaville? Cuando las delegaciones empezaron a llegar espontneamente
de todo el mundo para declarar la alianza antisecretos? Cunta gente muri en accidentes misteriosos antes de que los delegados superaran todos los obstculos y distracciones ideolgicas y por fin cobraran un
impulso imparable? Ya cuntos lderes
hubo que deponer antes de que las masas se

1665/1920

salieran con la suya y pusieran por fin asedio

a los Alpes?
La mitad de los presidentes y ministros tenan cuentas bancarias secretas que
proteger replic Pedro. As que, naturalmente, intentaron obstruir. Pero al final
fracasaron.
No fracasaron. Fueron utilizados en
acciones dilatorias. June alz las cejas.
Por qu cree que la guerra dur tanto, eh?
Los suizos no queran apoderarse de todo el
maldito planeta! Nunca imaginaron que todas esas generaciones pasadas que excavaron tneles y refugios antibombas tuvieran
un propsito ms all de la simple defensa.
Y cuando todo termin por fin, no
creern de verdad que los archivos bancarios
que las fuerzas de las Naciones Unidas rescataron de los escombros eran los autnticos,
no?
Manella sacudi la cabeza.

1666/1920

Est dando a entender que pasamos

por alto niveles enteros de conspiradores?
Que todos los altos narcotraficantes y los
aceptadores de sobornos y los multimillonarios que capturamos...?
Eran peones sacrificables, lanzados
para satisfacer a las masas. S, eso es exactamente lo que estoy diciendo, seor periodista. La voz de June era amarga. Los
manipuladores reales queran a Helvecia
completamente destruida. La guerra tena
que costar muchas vidas, para que un mundo
exhausto se alegrara con la victoria y quisiera
creer desesperadamente que todo haba
acabado.
Esto es ridculo le dijo Teresa a
Pedro. Habla como en una mala novela de
Lovecraft. Qu viene a continuacin, June?
Oscuros Horrores Innombrables Anteriores
al Principio del Tiempo? O algo sacado de
esos maravillosos libros paranoides de los
Iluminados? Quines son tus jefes, pues?

1667/1920

La Trilateral? Los jesuitas? Los Hijos de

Sin? Teresa se ech a rer. Qu tal Fu
Manch o el Komintern?
June se encogi de hombros.
Fueron distracciones tiles en su da,
resplandores y oropeles diseados para atraer a los tontos, para que las teoras relativas a conspiraciones a gran escala adquirieran mala reputacin para la gente normal y
corriente.
Para su desazn, Teresa se sinti atrada
por la sinceridad de June Morgan. Sin lugar
a dudas, la mujer crea en lo que estaba diciendo. Y tiene razn en cierto modo, pens
Teresa, sbitamente consciente de su propia
reaccin. Mrame ahora. Me niego a creer,
aunque la prueba est destrozando el mundo
a mi alrededor.
Pedro se mordi la punta del bigote.
No se estar refiriendo a los extraterrestres, verdad? Los creadores de Beta?
Son ellos sus...?

1668/1920

June alz la cabeza rpidamente.

Oh, cielos, no! Seal la gran pantalla. Tan competentes le parecen los gilipollas que me enviaron? Mire cmo han
jodido su intento de golpe. Habran dejado
los creadores de Beta que Alex los vapuleara
como ha hecho?
Mientras miraban en aquella direccin,
un tro de rayos amarillos hicieron que el
punto prpura de Beta latiera con incipiente
poder, pero una vez ms fueron desenmaraados por una rpida intervencin de la
isla de Pascua, que envi la fuerza acumulada dando vueltas intilmente en otra
direccin.
June sacudi la cabeza.
No, la humanidad es capaz de producir depredadores propios, Pedro. Parsitos
con talento y mucha experiencia en apoderarse de las innovaciones de los dems. No
hace falta mucho cerebro para eso, slo

1669/1920

algunos talentos manipuladores y una gran

dosis de arrogancia.
La ilusin de la omnisciencia asinti
Pedro.
Oh, s. Los he visto, reunidos en sus
salones con todo su dinero, dorndose la pldora mutuamente, dicindose unos a otros lo
listos que son slo porque hace treinta aos
consiguieron conservar un poco de su antiguo poder, porque la gente estaba demasiado
cansada y aliviada al final de la guerra para
descubrir la ltima capa.
Slo que ahora, por fin, saben lo estpidos que fueron en realidad desde el principio. Lo ha entendido bien, Pedro. Calcularon mal su ltimo movimiento y van a
morir pronto. Por esa parte al menos, estoy
agradecida.
La admisin sorprendi a Teresa. Todo
el tiempo haba supuesto que June actuaba
por lealtad a un grupo o una causa. Estaba
claro que la mujer tema a sus velados amos,

1670/1920

pero ahora tambin vio que adems los

aborreca.
Al mirar a la gran pantalla, Teresa intuy lo que quera decir June. Por todo el
mundo, en capitales de naciones y en puestos de mando e incluso en los cubiles de los
hackers, haba otros holos de la Tierra
iguales a ste. Quiz ms burdos, pero cada
vez ms perfeccionados. Sobre todo ahora
que el grupo de Glenn Spivey haba revelado
cuanto saba en un sbito espasmo de apertura impulsada por el pnico. En cada una de
aquellas pantallas, los emplazamientos de los
resonadores enemigos deban de brillar
como furiosos emblemas piratas..., por la nica razn de que nadie proclamaba posesin
sobre ellos. La falta de sinceridad en aquellas
horas tensas y calientes era una acusacin
peor que ningn can.
Ahora mismo todas las alianzas de seguridad, fuerzas de pacificacin y milicias
locales probablemente enviaban unidades

1671/1920

hacia aquellos misteriosos puntos. Sus armas

podran parecer torpes comparadas con las
del siglo XX, sus reflejos faltos de prctica
podran parecer lentos, pero aquellos soldados se encargaran con toda seguridad de los
jefes de June cuando llegaran.
No, sus jefes no pueden haber planeado
esto. Debieron de contar con tomar completamente por sorpresa al tetraedro de Tangoparu y con eliminar a los cuatro resonadores originales y todos los dems por medio de sabotajes o golpes de gzer. Entonces,
al poseer en exclusiva el arma definitiva,
podran aterrorizar al mundo. Estuvieron a
punto de conseguirlo.
Pero aunque vea la lgica, Teresa tuvo
que sacudir la cabeza.
En cualquier caso..., para qu? Es un
plan absurdo aunque tuviese xito! No
podran haberse salido con la suya durante
mucho tiempo. El resultado habra sido demasiado inestable.

1672/1920

Teresa vio que se haba producido una

tregua desde el ltimo rechazo. Alex sorba
por medio de una pajita la bebida que le
haba trado uno de los cocineros. Ella quiso
acercarse y darle un masaje en los hombros y
tal vez susurrarle algunas palabras de nimo,
pero conoca a Alex demasiado bien para
aquello. Ahora mismo sus hombros eran los
de Atlas. Muchas ms cosas que las vidas de
los que estaban en esta sala rodaban en su
mente. No haba que interrumpirlo.
Est describiendo un acto de desesperacin absoluta resumi Pedro, todava
hablando con June. Esos conspiradores
suyos, incluso en la victoria, no podran esperar conservar lo que hubieran conseguido!
June respondi encogindose cansinamente de hombros.
Qu tenan que perder? Desde su
punto de vista, el status quo se deterioraba.
Todo lo que haban rescatado de las cenizas

1673/1920

de Helvecia se les escapaba como humo

entre los dedos.
No lo entiendo. Qu los amenazaba?
June seal las consolas, la plaga de datos de Teresa, el telfono en el cinturn de
Pedro.
La Red apunt sucintamente.
La Red?
Eso es. Se estaba haciendo demasiado
grande, demasiado abierta y permeable, demasiado democrtica para seguir manipulndola por ms tiempo. Se desesperaban
ms a cada ao que pasaba. Entonces apareci este asunto de la ampliacin de gravedad.
Que t les filtraste! acus Teresa.
June asinti.
Tenan otras fuentes. Como se ha dicho con frecuencia, en la actualidad es sumamente difcil mantener secretos, es decir, a
menos que poseas el sistema.
Poseer la Red? Teresa hizo una
mueca, incrdula. Nadie posee la Red.

1674/1920

Bueno, partes de ella. Zonas especiales, estratgicas. Piensa en cuando se

colocaron los cables originales de fibra y los
bancos de datos. Siempre se pudo sobornar a
alguien, o hacerle chantaje. Se disearon
nodos informticos con cdigos de entrada
traseros, que slo unos pocos conocan.
Para qu? Con qu fin?
June se ech a rer.
Para ser siempre los primeros en enterarse de los ltimos avances tecnolgicos!
Para que sus hurones consigan una ventaja
de dcimas de segundo, a fin de poder alcanzar la informacin antes que los dems la
vean. Para manipular el correo.
Absurdo! objet Teresa. La gente
se dara cuenta!
June asinti.
Oh, ahora lo sabemos. Pero y
entonces? Se supona que la Red era su criatura. Su herramienta! Sustituira a los
grandes bancos como instrumento de

1675/1920

control, por encima de naciones y gobiernos.

Por encima incluso del dinero.
Despus de todo, no lo describen as
las viejas historias de ciencia ficcin?: "El
que controla el flujo de informacin controla
el mundo." sa fue su respuesta a Brazzaville
y Ro. La voz de June se carg de amarga
irona. Slo que no result as. En vez de
convertirse en su instrumento domado, la
Red se liber como si fuera un ser vivo. Entonces ellos...
Ellos, ellos! Pedro se dio un
puetazo en la palma de la mano y
sobresalt a Teresa. El hombre debera recordar dnde estaban. Quines son ellos?
demand Manella. De quin demonios
est hablando, mujer?
June se encogi otra vez de hombros.
Importan los nombres? Imagine a todos los grupos poderosos de eglatras que
existan en el mundo a principios de siglo.
Llmelos dinero viejo o nuevo, o jefes rojos,

1676/1920

o duques y seoras. Los historiadores saben

que pasaban ms tiempo conviviendo unos
con otros que librando sus supuestas batallas
ideolgicas.
Los ms listos vieron venir a Brazzaville y se prepararon. Se encargaron de que
todos los ministros helvticos y hombres
clave fueran asesinados o drogados y que
cada intento de compromiso, incluso de rendicin, fuera rechazado.
Quiere decir...? interrumpi Pedro.
Pero June continu.
Quiere saber cul fue su peor problema? Desde principios del siglo XX les ha
afligido una amenaza peor para las elites del
poder que la educacin de masas, los medios
de comunicacin, incluso los ordenadores
personales. El abandono.
El abandono? pregunt Teresa,
cautivada a su pesar.
A cada generacin sucesiva le resultaba ms y ms difcil sujetar a sus propios

1677/1920

hijos! La cultura mundial resultaba seductora, incluso para los nios ricos con la oportunidad de vivir como rajas. Los mejores y
ms inteligentes fueron tentados para realizar carreras burguesas, en las artes o las ciencias, porque son ms interesantes que estar
sentado cortando talones y atormentando a
los sirvientes.
Espera un momento! interrumpi
Teresa. Cmo sabes todo esto? Entonces vio algo en los ojos de la otra mujer.
Oh...
Teresa sinti un brusco arrebato de
piedad hacia June Morgan. La rubia
geofsica sonri con tristeza.
Lazos de familia, ya ves. Nuestra
pequea rama se quebr cuando mi padre se
march para dedicarse a la msica y organizar festivales para recaudar fondos en favor
de la vida animal. Por supuesto, los primos
nos dejaron sin informacin, aunque nunca
nos falt el dinero.

1678/1920

De todas formas, mi padre no quiso

saber nada de sus planes. Llamaba "dinosaurios" a mis tos. Deca que su manera de
pensar morira de forma natural. June hizo
una mueca. Has odo hablar de cmo
moran los dinosaurios? Yo no querra estar
debajo.
As que decidiste seguirles la corriente. Dejar que se salieran con la suya...
Hasta que se secaran y se los llevara el
viento. S, esto formaba parte del plan. Esto
y... June baj la cabeza. Bueno, pueden
ser persuasivos. No los conoces.
Pero Teresa supona que no era as. Si
no como individuos, entonces al tipo, a la
gente que necesita tnicos ms fuertes que
los hombres y mujeres normales y satisfechos. Su ansia interior pareca anhelar
dinero y poder, pero era, de hecho, insaciable a este lado de la muerte.
De todas formas, los detalles apenas importaban. La analoga de los dinosaurios de

1679/1920

June encajaba con la escala geolgica del

drama que se representaba en la gran pantalla. Teresa poda leer algunos de aquellos
lvidos rastros de la intromisin humana.
Muchos fenmenos espectrales se desarrollaban bajo sus pies, y sus repercusiones reverberaran mucho despus de que se
descargaran los ltimos golpes.
Una consecuencia reciente de la batalla
quedaba clara. Casi todos los estados excitados de energa bajo la isla de Pascua haban
sido agotados despus de horas de incesante
estimulacin. Todos los filamentos, protuberancias y delicadas telaraas de electricidad brillaban ahora en rojo oscuro y no
serviran como fuentes de gzer hasta que regresara su antigua intensidad azul. Eso
podra suceder al cabo de minutos o de horas. Mientras tanto, resultaba difcil imaginar
cmo poda alcanzarles el enemigo.
Mientras observaba, el ltimo rayo de
Alex atraves el fiero borde del ncleo para

1680/1920

alcanzar un distante hilo brillante que rebotaba en el resplandeciente espejo de Beta.

Una de las sondas enemigas titil y luego se
perdi de la escala. Teresa comprendi que
aquel resonador tardara algn tiempo en
recuperarse.
Mientras tanto, el mundo se volva contra aquellos hijos de puta. Cunto tiempo
pasara antes de que las torpes y descoordinadas tropas de las Naciones Unidas los alcanzaran? Alex ha recuperado la ventaja. El
tiempo corre en contra del enemigo. Qu
van a hacer ahora?
La respuesta no tard en llegar.
Los otros dos vuelven a disparar
anunci el oficial que estaba de guardia.
Un tcnico protest.
Pero no podrn alcanzarnos ms all
de esa zona muerta durante al menos...
No nos apuntan a nosotros! respondi la voz. Mirad!

1681/1920

Teresa parpade cuando los emplazamientos del Sahara y el mar del Japn enviaron
nuevos rayos al ncleo del planeta. Beta respondi con brillantes contrapuntos, ahora
fuera del alcance de Alex y su equipo. Los
hombres
de
Tangoparu
observaron,
impotentes.
Beta puls. Los tentculos cercanos se
enroscaron con la energa acumulada. Entonces algo actnico y poderoso destell y
golpe como un puo contra el corazn de
una gran masa de tierra.
Norteamrica.
Estn hablando! anunci la operadora de comunicaciones. Desconectad
todos los canales, es un ultimtum. Dicen
que todas las fuerzas nacionales deben retirarse en dos minutos o...
La joven no tuvo que terminar. Un continente resonaba visiblemente como una viga
martilleada, una leccin evidente para todos.
Rein el silencio.

1682/1920

Y ahora qu? pregunt Teresa por

fin.
Por primera vez, Alex levant la cabeza
de la consola. Cansado, se quit el subvoclico, que dej huellas rojas donde el instrumento le haba rozado. La mir a los
ojos.
No lo s, Rip. Supongo que depende
de lo que intenten conseguir.
Todos los ojos se volvieron hacia la operadora de comunicaciones, cuya especialidad era cribar las interferencias. Una mirada
de rpidas imgenes fluctu sobre el rostro
de la mujer. Mientras encajaba las piezas de
la historia, sonri lentamente al comprender.
Ese ltimo intento fue un movimiento
negociador dijo. Pero en realidad lo que
quieren es... rendirse!
En toda la sala, los cansados trabajadores se desplomaron en sus asientos con
suspiros de alivio. Alguien resopl y abri de
par en par las puertas dobles, para que

1683/1920

entrara la brisa fresca que arrastr el rancio

hedor del miedo.
Teresa y Alex se miraron a los ojos, cada
uno buscando seguridad, un motivo para
aceptar la esperanza.
Hay una mujer sentada a solas en una
habitacin cerrada.
Es una poderosa hechicera. Aunque est
sola, no le falta compaa, pues aqu estn
sus familiares para ayudarla adems de un
par de hroes en la pared, encadenados all
para su diversin.
Estn Hrcules y Sansn, atrapados juntos en un lazo de tiempo congelado,
sacudiendo sus cadenas mientras se enfrentan a una poderosa hidra. Han librado la
misma pugna silenciosa, esforzndose y gimiendo desafiantes, repetitivamente, desde
que la hechicera los puso all para ampliarlos, hace muchos das. Sin embargo, ahora
tiene poco tiempo para estos asuntos. Los
hroes deben esperar su turno.

1684/1920

Oh, no, eso no gime la mujer mientras contempla imgenes ms importantes

que se forman en otra pared mgica.
El simulacro del mundo chisporrotea
como una cebolla elctrica, rebullendo con
los cambios que se producen en su interior.
Es un espectculo impresionante, pero a ella
le importan poco esas capas inferiores. Slo
se preocupa por la piel externa, marrn,
verde y azul, que encuentra enferma, infectada por una plaga de ansiosos parsitos.
Diez mil millones de parsitos llamados
seres humanos.
Sabe poco y se preocupa menos del interior de la cebolla. Pero ha estudiado mucho
la piel y se preocupa mucho por ella. Se ha
encadenado a un juramento, una misin, la
salvacin de esa piel, la eliminacin de los
parsitos.
Oh, no, no os dejar hacer eso advierte a aquellos que crean ser sus patronos,

1685/1920

sus primos, sus amos, pero que son de hecho

sus instrumentos.
Desesperados ahora, amenazan, negocian, se agitan aterrorizados mientras buscan
una manera de salvar sus intiles vidas.
Vidas insignificantes para ella, ya que su
especie es demasiado numerosa. Sufren delirios de grandeza, slo porque se cuentan
entre los ms ricos de una raza de hormigas. Su ltimo plan es lo mejor que pueden esperar por ahora: negociar millones de vidas a
cambio de una promesa de amnista. La Red
ya est llena de ofertas. El alivio impera al
ver que otra catstrofe se ha evitado a duras
penas. Pero ella tiene otros proyectos.
No, no ha acabado todava dice,
tarareando dulcemente mientras trabaja.
Un armisticio no servira a sus propsitos. Debe ser sustituido por otra cosa.
Frotando sus mandos, convoca a sus sirvientes, sus familiares, versiones ms simples
y obedientes del temible lagarto que antao

1686/1920

cre y perdi en algn recoveco. stas son

nuevas y estilizadas variantes de mente
simple. Se abalanzan a obedecer su orden,
manojos de energa electrnica dispuestos a
azotar el reino de las pulgas.
La primera pista a esta gran oportunidad vino de su propio ex compaero, un vendido a quien haba amado en su momento.
Su trabajo para los militares le abri las puertas de este nuevo mundo. Cuando sus
primos empezaron a financiar sus investigaciones con recursos sin fondo, de repente
tuvo acceso a las mejores herramientas,
tanto de software como de hardware. Un da
tras otro, sus pequeos espas iban trayendo
ms pistas.
Al principio permaneci al margen, observando a sus alocados parientes, que
jugaban con poderes ms all de su comprensin. Pero a medida que transcurra el
tiempo, empez a advertir el poder que
haban pasado por alto, lo que se encontraba

1687/1920

entre las montaas de datos, maduro y dispuesto para el primero que lo tomara. La
propia espada de su misin purificadora!
Mientras las naciones del mundo se retiran de la confrontacin, la hechicera usa
senderos privados y atajos secretos para enviar a sus emisarios a lugares distantes.
No os detendris aqu dice. Oh,
no. No es momento apropiado para vacilar.
La habitacin se estremece y se sacude
por quinta vez en cinco minutos, pero eso no
la interrumpe. Slo son sacudidas postreras
de los estpidos terremotos. De cualquier
forma, la casa est bien construida, con su
propia reserva de energa.
Desde una ciudad llamada White Castle,
se oye el dbil ulular de las sirenas. Pero eso
es en el mundo de hombres y mquinas, y
por lo tanto una metfora tan intil como el
pobre, esforzado y sudoroso Hrcules de la
pared, empapado en ros de sudor simulado.
Es en el mundo de electrones y fuerzas

1688/1920

ocultas donde se decidir todo. Y ese mundo

pertenece a Daisy.
Adelante. Haced que se sacuda instiga la hechicera. Disfrutad de vuestros
juguetes. Al final, todo quedar en nada.

NCLEO
Podra ser una tctica dilatoria?
Alex expres su preocupacin en voz
alta. Todas las fuerzas militares se retiran
hasta que se rena el Consejo de Seguridad.
Durante ese tiempo... Su voz se apag
mientras sacuda la cabeza, preocupado.
Teresa le masajeaba un hombro, frotndolo con autntica fuerza y un sorprendente
conocimiento de dnde encontrar los nudos
de tensin en sus msculos. Su voz ofreci
una tranquilidad que necesitaba.
Saben que no pueden tener el mundo
eternamente a su merced, Alex. No acaba de
ofrecerse Nihon para poner sus resonadores
experimentales a tus rdenes ? Adems, hay
esas mquinas en miniatura de Spivey. Han
reagrupado a los tcnicos. En unas pocas
horas...
Alex asinti.

1690/1920

En unas pocas horas, un da como

mximo, tendr los recursos para repeler cualquier ataque que intenten. Anular cada
frecuencia. No podrn sacudir la rama de un
rbol, y mucho menos un continente.
Intent no escuchar la vocecita que
sonaba al fondo, un periodista del servicio
mundial de la BBC que informaba de los
amplios daos sufridos en el Medio Oeste
norteamericano. Eso era slo un anticipo de
lo que su desesperado enemigo prometa si
se produca cualquier movimiento sin ofrecer
antes el perdn completo. Por eso las cautas
milicias se haban replegado, a esperar.
Nadie saba si los misteriosos jefes de
June Morgan pretendan llevar a cabo sus
amenazas. Hasta qu punto fueron serios
los helvticos con sus bombas de cobalto? O
Kennedy y Kruschev, all en 1962? Los
hombres capturados en el torbellino de las
situaciones a menudo imaginan lo
impensable.

1691/1920

El oficial de guardia en el resonador dio

una voz.
Vuelven a latir...
Todos se volvieron. Las tres sondas enemigas brillaban una vez ms con energa
gravitacional inducida.
Qu pretenden ahora? Cre que
haban accedido a esperar.
Estrechas flechas amarillas se extendieron hacia abajo, hacia el punto prpura, el
fluctuante espejo de Beta.
Podra
tratarse
de
otra
demostracin?
La operadora de comunicaciones los
interrumpi.
Vuelven a entrar en lnea, todos los
canales. Sostienen que no son ellos!
Alex se volvi.
Qu quieres decir con que no son
ellos?

1692/1920

No son ellos! La mujer apret sus

auriculares. Juran que sus resonadores se
han disparado solos!
Alex, es eso posible? pregunt
Teresa. Qu intentan conseguir?
Pero l solamente se qued mirando,
transfigurado, mientras los tres rayos
pasaban a travs de varias capas de
electricidad super-conductora, golpeaban a
Beta y acababan desapareciendo.
Ikeda! Clambers! grit Alex.
Comprobad las frecuencias paralelas!
Agarr el subvoclico. Puede que intenten sorprendernos por una banda lateral!
Pareca improbable. Slo haba unas
cuantas combinaciones que se acoplaban con
fuerza con las rocas de la superficie, sobre todo en la corteza superior. Adems, estaba seguro de que esas combinaciones estaban cubiertas. Sin embargo...
Hay algo, Alex grit uno de los tcnicos desde el otro lado de la sala. Echa un

1693/1920

vistazo a cincuenta y dos gigahertzios, a una

amplitud de ondas-p de uno con seis
metros...
Lo tengo! replic l.
Nuevas lneas de puntos mostraban lo
que antes era invisible: finas huellas de radiacin gzer que se desprendan de las brillantes fauces de Beta.
Pero esos rayos se dirigen... No tuvo
que terminar la frase.
Todos contemplaron asombrados que
los rayos concentrados volvan directamente
a sus puntos de origen y alcanzaban blancos
plenos en los tres resonadores enemigos.
Se han disparado a s mismos! grit
alguien, aturdido.
Alex hizo una comprobacin, pero no
encontr seales de daos. Ningn temblor
de tierra. Los resonadores enemigos todava
brillaban en lnea, tan peligrosos como
siempre. Era extrao.
Efectos! demand.

1694/1920

Pero la pregunta continuaba sin contestacin: por qu iba a disparar el enemigo

rayos contra s mismo? Rayos que al parecer
no haban hecho nada.
Dicen algo?
La operadora de comunicaciones lo
comprob.
Nada. Han desconectado.
Esto es demasiado extrao, pens Alex.
Algo raro suceda.
Alex! exclam Teresa.
Caramba, s que es fuerte! Alex gimi
ante la sbita tenaza en su hombro. Al darse
la vuelta la vio parpadear, sacudir la cabeza.
Est sucediendo de nuevo. Estoy segura, Alex. No lo sientes?
l record su aventura en Nueva
Zelanda, a travs de retorcidas avenidas de
oscuridad infernal, cuando confi en su fiera
sensibilidad para encontrar un camino de
vuelta al mundo de la luz. Ese recuerdo no
dej lugar a la duda.

1695/1920

Estaciones de batalla! grit mientras ajustaba los instrumentos, escrutando.

All! En otra banda lateral, Beta pareca
latir furiosa.
Cargad todos los condensadores!
Dame un contrapulso de...
Se interrumpi cuando alguien grit. A
slo una docena de metros de distancia, un
hombre se tambale con los ojos fuera de las
rbitas, se tir del pelo... y estall.
Hablando estrictamente, no se trat de
una explosin. El pobre tipo se estir, todava gritando, hasta que pareci convertirse
en gelatina. El sonido fue poco ms que un
pop hmedo, pero los colores... un arco iris
de brillantes tonos lquidos brotaron mientras la piel caa y gotas de carne salan disparadas en todas direcciones.
Un aura de brillantes ondulaciones
pareci gravitar en el aire mientras la ruina
de carne caa al suelo. Aquella aparicin del
tamao de un hombre revolote un

1696/1920

momento y luego empez a moverse rpidamente en una espiral horizontal.

Hombres y mujeres gritaron de pavor,
intentando evitarlo. Pero el terrible foco
aceler y alcanz a dos cocineros que eligieron aquel desafortunado instante para traer
comida. Sus platos volaron mientras brazos y
cabezas saltaban de sus cuerpos, manchando
a quienes estaban cerca de sopa y sangre escarlata. Nunca supieron qu les alcanz, ya
que la perturbacin continu avanzando, alcanzando a una vctima tras otra.
Todo el mundo afuera! grit Alex
innecesariamente en medio del caos por alcanzar las salidas. Se detuvo slo para agarrar su placa y la mano de Teresa antes de
unirse a la estampida. Sin embargo, a mitad
de camino de las puertas abiertas, ella se detuvo y lo abraz sbitamente. Qu? exclam l, debatindose. Pero ella se agarr
con fuerza, fieramente inmvil mientras algo

1697/1920

horrible y apenas visible pasaba por su lado,

atravesando el espacio que habran ocupado.
Ahora! grit ella cuando pas de
largo.
Alex no necesit nada ms.
En el exterior no vio ningn orden en la
evacuacin. El equipo de Tangoparu era excelente y bravo. Se haban enfrentado a peligros mucho ms temibles que ningn otro
guerrero desde el principio del tiempo. Pero
el valor es una abstraccin intil cuando la
mente retrocede a un estado primitivo.
Hombres y mujeres corran en desbandada,
esparcindose por las colinas, algunos encaminndose directamente a los acantilados.
En un parpadeo, Alex vio que una tcnico era
alcanzada por algo que no resultaba ms visible que una bolsa de aire. Gir, gritando,
cuando una especie de oleada pareci enviarla a una extraa refraccin con forma de
hombre. Su horror termin en un

1698/1920

estremecedor jadeo, y se desplom al suelo

con la piel prpura, cubierta de sangre.
Por aqu! grit Teresa al tiempo que
agarraba a Alex por el brazo. Huyeron hacia
el oeste, aunque Alex no alcanzaba a imaginar por qu.
Varias veces ms Teresa gir bruscamente a derecha o izquierda. En cada
ocasin, Alex la obedeci de inmediato,
siguiendo sus fintas como si fueran mandamientos divinos. Las muertes cercanas se
hacan demasiado numerosas para contarlas.
Y dej de preguntarse cmo saba Teresa a
qu lado esquivar. A veces perciba que algo
rondaba cerca slo por un sbito escalofro
en la espalda o una tensin amenazadora en
la garganta. Entonces, antes de que pudiera
responder al horror, ste pasaba y ellos
volvan a ponerse en marcha.
No haba tiempo para reaccionar a la
visin de amigos y colegas asesinados horriblemente a plena luz del da, bajo el azul

1699/1920

cielo del Pacfico, no se podan malgastar los

esfuerzos en otra cosa que no fuera huir.
Aturdido, Alex sinti que el irregular suelo
de hierba dejaba sbitamente paso al duro
resonar de los zapatos sobre el asfalto. Vio
imgenes borrosas de jets y zepehnes aparcados. Intentaba ella coger uno y...?
Pero no. Teresa lo empuj ms all de
los aparatos para dirigirlo hacia otro objeto,
negro por abajo, blanco por arriba, y manchado de orn. Tras subir unas escalerillas
oxidadas, cayeron por fin en una cmara hedionda y polvorienta.
La lanzadera espacial, advirti tenuemente mientras caa a la cubierta, resoplando. As que Teresa no tena ningn plan,
despus de todo. El puro instinto deba de
haberla guiado, al igual que a los dems. Slo
que en su caso la compulsin haba sido buscar su nave espacial, un ttem de seguridad y su propia sensacin de control.

1700/1920

Vamos, Alex. Un estallido de dolor le

atraves los hombros cuando ella le dio una
patadita. Muvete! grit. Esa cosa
podra aparecer aqu en cualquier momento!
Era bastante cierto. Entonces, por qu
no se haban quedado fuera, donde sus agudizados sentidos podan ser de utilidad, en vez
de esconderse en este atad inservible?
Dej que ella lo obligara a ponerse en
pie y la sigui a travs de la ftida compuerta, resbalando. Ella virtualmente lo empuj los ltimos metros hasta la oscura y
cavernosa bodega de carga de la lanzadera,
donde cay de rodillas bajo el resplandor de
dos brillantes puntos de luz. Los rayos convergieron en una laguna radiante donde vio
su aturdido reflejo, como si lo hiciera en una
charca mgica.
Alex parpade una vez. Dos veces. Y
entonces comprendi.
Lo que le devolva su propia imagen era
una esfera perfecta, que se curvaba en

1701/1920

infinitos panoramas cncavos. Dej escapar

una exclamacin. Se haba olvidado del otro
resonador!
Alex se mir la mano izquierda, donde
todava sujetaba su placa porttil. Y an llevaba el subvoclico! Tal vez... Pero no.
Mierda! exclam. No tenemos energa. La idea no sirve...
Se detuvo cuando los cardanes de la esfera zumbaron sbitamente, mecindose de
un lado a otro, y luego se fijaron en un ngulo recto. Los microprocesadores rieron y
chasquearon.
Qu crees que he estado haciendo
desde que me hiciste cargar con esa gran
bestia? pregunt Teresa. Alex la mir, as
que ella se encogi de hombros. Bueno. Me
serva para matar el rato. Ahora vamos!
Aqu hay una pantalla que consegu hace
tiempo. No hay holos, slo pantallas planas.
Pero puedes conectar aqu.

1702/1920

Alex saba que tena la boca abierta. Tras

cerrarla, slo pudo decir:
Te quiero.
Muy bien asinti ella rpidamente.
Si salvas nuestras vidas podremos hablar de
eso. Ahora deja de perder el tiempo y ponte
a trabajar!
l se volvi hacia la arcaica unidad de
control, la enchuf y carg su software. Us
el subvoclico para iniciar una secuencia de
puesta a punto, empleando slo un instante
para mirarla.
Marimandona
murmur
afectuosamente.
Ella no dijo nada, pero sus ojos ofrecan
ms confianza en l de lo que haba sentido
en toda su vida, as que decidi que lo mejor
sera poner lo mejor de s mismo en el
empeo.
Hay edificios que parecen osarios, uno
en la tundra, otro en el desierto, otro bajo el
mar y otro en el acantilado de una isla, a la

1703/1920

sombra de oscuras estatuas. En el interior de

cada sala todava hay altos cilindros que vibran y rotan dentro de sus delicadas jaulas.
Sin embargo, no hay ninguna criatura viviente alrededor. Las paredes estn manchadas de sangre.
Los que construyeron los cilindros han
muerto, Pero la energa todava fluye a
capricho de los espritus electrnicos. Los ordenadores procesan intrincados programas,
lanzando descargas de energa, arrancando
la ira de las profundidades. Cada mquina
canta la nueva cancin que le ha sido enseada: una cancin de muerte. Espirales
letales brotan de los blancos, buscan resonancias fatales con los seres bpedos que son
tan numerosos, pero que no resultan difciles
de encontrar por docenas, centenares,
millares...
No hay falta de reaccin. Con prudencia,
soldados valientes se acercan a cada lugar,
aterrados por las cosas espantosas que ven

1704/1920

por el camino. A travs de la radio y la Red se

enteran de que horrores similares empiezan
a suceder en ciudades distantes.
Aterrados pero decididos, los soldados
atacan sobriamente, slo para ser abatidos
por algo invisible, intangible, imparable. Sus
aviones cambian a piloto automtico y se
desvan lentamente de su rumbo, sin que los
gue ya nada que se parezca remotamente a
los hombres.
rdenes frenticas brotan por canales
seguros pidiendo que se preparen armas ms
contundentes. Pero stas tardarn tiempo en
ser rescatadas y puestas a punto. Mientras
tanto, los crculos de muerte se expanden...

LITOSFERA
Pap, gracias a Dios que has venido!
Claire se ech en sus brazos antes de
que Logan lograra salir del taxi. Apretuj a
su hija con fuerza.
Estoy aqu, s. Eh, vamos, cario. No
llores.
No estoy... llorando protest ella
entre sollozos.
Pero no se apart hasta que se sec las
lgrimas sobre su hombro. Cuando Logan
tuvo por fin una oportunidad de mirarla, su
hija tena los ojos enrojecidos pero secos.
Haban pasado meses desde la ltima
vez que visit chez Mc-Clennon, cuando el
aire hmedo y oloroso del verano produca
noches largas y perezosas acompaadas por
el resplandor de las lucirnagas. Ahora haba
un toque de invierno en el viento del golfo

1706/1920

que azotaba los cipreses. Y senta en Claire

una temblorosa tensin.
Se volvi a pagar al taxista, pero el
hombre ignor la tarjeta de crdito de Logan.
Se inclin, cubrindose una oreja, para escuchar con atencin las noticias que captaba
a travs de su auricular. Entonces solt un
grito de pnico, puso el motor en marcha y
sali disparado. Casi por reflejo, Logan se
meti la mano en el bolsillo para sacar su
propio receptor.
Pero no, haba renunciado a las luchas
del mundo. Mientras su familia le necesitara,
el mundo poda aparselas solo.
Qu es eso de que tu madre se ha encerrado en su habitacin? pregunt al
tiempo que se volva hacia su hija.
El viento azotaba el pelo marrn rojizo
de Claire.
Es an peor que eso. Ha electrificado
toda su parte de la casa.
Qu?

1707/1920

Ni siquiera contesta al intercomunicador, aunque s que est trabajando all.

Claire se detuvo cuando un alarido de dolor son al otro lado de la casa. se es Tony
explic mientras coga a Logan por el
brazo. Iba a intentar forzar una ventana.
Parece que le ha salido estupendamente coment Logan mientras la segua.
No seas antiptico reprendi ella.
Tony es hbil. Lo que pasa es que nunca se
ha enfrentado a Daisy antes.
Logan dobl la esquina y vio a un joven
moreno y delgado que se sujetaba un brazo y
se chupaba los dedos chamuscados. Al
fondo, un destornillador todava humeaba en
la zona del aislamiento reforzado que deba
de haberle salvado de quemaduras an
peores.
Hola, seor Eng salud Tony.
Hola respondi Logan. As que
nunca se ha enfrentado a Daisy antes, pens.

1708/1920

Tengo noticias para estos dos chicos. Tampoco lo he hecho yo. No realmente.
Ahora que lo pienso, no estoy seguro de
que nadie lo haya hecho jams.
Fuera, en el mundo real, intentan actuar
contra ella. Los militares atacan con martillos los sellos de paz que guardan los misiles
de crucero, pasando desesperadamente por
alto las salvaguardas, reprogramando a los
robots para que busquen lugares nunca
nombrados en las listas de emergencia, para
que vuelen sobre las amplias extensiones de
tierra de nadie y destruyan otras mquinas...,
mquinas que ahora producen tormentas de
muerte a largo alcance.
Al intentar conseguir tantas cosas sin
precedentes, naturalmente, los hombres
cometen errores. Buscan informacin para
sus blancos a travs de la Red y por eso revelan sus intenciones. Advertida de antemano, Daisy lanza sus mortales rayos para
aniquilar los puestos militares y despejarlos

1709/1920

de seres vivos, dejando a los bombarderos

robots sin tripulacin, sin preparacin.
Por supuesto, hay lmites para esas
tcticas dilatorias. Al final, los supervivientes
conseguirn desactivar los resonadores uno a
uno. A pesar del caos en la Red, algn hacker
brillante descifrara finalmente el rumbo
sinuoso de sus rdenes, hasta llegar a ella.
Con tiempo suficiente.
Pero el tiempo est ahora de parte de
Daisy. A cada minuto que pasa, crece su
poder. Pronto sus creaciones sern autosuficientes, guiadas por las corrientes de la
propia dinamo de la Tierra. Sern tormentas
de muerte, tan permanentes como el clima,
afiladas guadaas de mortandad sintonizadas para segar una cosecha muy concreta: la
humanidad.
Anticuerpos dice, dando a sus
creaciones metforas biolgicas. Estoy
creando anticuerpos contra un parsito.

1710/1920

Se imagina a s misma como la Nemesis

de la leyenda, que cazaba implacablemente a
los asesinos, buscando una justa venganza
por el manat asesinado, un desquite por el
dinorsis largamente extinguido, una vindicacin por los cndores desaparecidos.
Todas las especies necesitan controles
naturales, y los humanos hace tiempo que
carecen de uno.
Ella cree que hay un orden adecuado
para las cosas. La cadena alimenticia tiene
que ser una pirmide, y cada depredador de
la cima debe ser escaso; su nmero, reducido. La humanidad viol esta disposicin
acordada por el tiempo al multiplicarse fuera
de toda proporcin y crear un edificio frgil,
condenado a caer.
Diez mil concluye. sa sera una
buena cifra. sos son los humanos que deberan quedar, de diez mil millones, para
conformar una poblacin mundial decente.
Diez mil, y soy piadosa, ya que el planeta

1711/1920

estara mejor sin la especie. Pero, despus de

todo, es madre. Y por vil que pueda ser la
raza, no puede permitirse aniquilar hasta el
ltimo nio.
Diez mil cazadores-recolectores nmadas. Tal vez incluso veinte mil. Son todos los
humanos que necesita este mundo.
Incluso la ira debe ser saciable, y por eso
Daisy se fija este lmite. Mientras la Red se
llena de gritos de angustia creciente, murmura un consuelo que el mundo no puede
or, aunque si lo recibiera tampoco lo
comprendera.
Es
por
vuestro
propio
bien
canturrea. Despus de todo, de qu os
sirve vivir ahora, enlatados en esos horribles
campamentos y ciudades, inhalando el rancio aliento de los dems, sin conocer la
serenidad de la naturaleza que es vuestro
derecho de nacimiento?

1712/1920

Promete salud, cielos limpios, belleza y

felicidad a los supervivientes. Vivirn
pletricamente, y sus segadoras les harn
compaa todos los das, todas las noches.
Oh, s, ser un mundo mejor. Y ella se
detendr piadosamente, lo jura, antes de que
el nmero de los humanos sea demasiado
bajo.
La piedad, por supuesto, es un concepto
sujeto a diferentes interpretaciones.

NOOSFERA
Alex oy voces al fondo y pens que
otros refugiados haban subido a bordo. Imposible. A estas alturas Teresa y l seran los
nicos que quedaban con vida en la isla de
Pascua, protegidos por el fino y pasivo
campo de su pequeo resonador. Deba de
tratarse entonces de algn canal de noticias,
que informaba frenticamente de esta nueva
y horrible conquista en la extincin.
En partes de Eurasia, Amrica y frica
los efectos eran directos: ningn terremoto,
nada lanzado al espacio. Slo muerte, simple
muerte.
Muerte de seres humanos.
Es una combinacin bastante simple, reflexion mientras su voz construa una complicada imagen de los hechos en las bandas
gravitacionales. Trabajaba con cautela, para
que la cadena enemiga no lo detectara.

1714/1920

Usan parmetros que se acoplan perfectamente con la carne humana, en conjuntos de oleadas sintonizadas para encajar con
la figura humana. Nunca haba pensado en
eso, aunque ya en los primeros datos result
bastante evidente. Las pistas estaban en todos los efectos que sintieron Teresa y los dems. Slo haca falta pararse a pensar para
reparar en ello.
Lanzando un rayo como ste, se puede
matara millones de personas. Usa tan poco
de los campos internos que potencialmente
es autosuficiente.
Las primeras descargas haban sido
quirrgicas, precisas, para destruir los
centros de investigacin gravitacional del
mundo, todos los posibles puntos de oposicin. Eso incluy los resonadores del coronel
Spivey, por ejemplo, y tambin las estaciones
rusas, japonesas y hans. La mayora estaban
desconectadas ahora. Algunas fluctuaban
dbilmente, sin nadie al mando. Y dos o tres

1715/1920

parecan incluso haber sido dominadas y se

haban unido a los cilindros rebeldes originales para descargar rayos de muerte.
Era demasiado horrible para encontrarle sentido. Si Alex dejaba que el significado pleno de todo aquello calara en l, se
quedara tan aturdido que perdera toda iniciativa, y no poda permitirse eso ahora
mismo.
Intent algunos pulsos de ensayo para
probar la esfera. Era muy sensible, delicada,
como una bestia salvaje. Mientras giraba, desprenda las ms extraas imgenes, reflejos
sutilmente convulsos de las luces, la oscura
baha de carga, su propio rostro.
No haba tenido ninguna oportunidad
de familiarizarse con el resonador desde que
lo haba sacado, goteante, del tanque de
nano-crecimiento haca muchos das. Ahora
tena que manejarlo sin la ayuda de la
prctica o la simulacin, deba pasar del

1716/1920

equivalente gazerdinmico de una mula de

tiro directamente a un caballo de rodeo.
Ahora dara a aquellos hijos de puta una
dosis de su propia medicina. Pero sin anlisis
de diagnsticos, eso tardara demasiado
tiempo. Mientras tanto, miles de personas
moran en Tokio y otros lugares. Primero
haba que hacer algo respecto a eso.
Muy bien... dijo en voz alta.
El subvoclico confundi sus palabras
con rdenes y envi la esfera de vuelta a su
cpsula. Hicieron falta varios segundos de
concentrado esfuerzo para volver a ponerla
en su sitio. Jen sola advertirle de los riesgos
que se corran al utilizar los temperamentales aparatos cuando las emociones
eran fuertes, pero acaso tena otra opcin?
Muy bien, pens Alex con silenciosa disciplina de hierro. All vamos.
Se est abriendo paso a travs de Manaos, arrasando los pueblos y ciudades del
Amazonas, cuando sus familiares informan

1717/1920

de que otra banda de desesperados militares

intenta interferir de nuevo. Ahora un escuadrn avanza hacia uno de sus resonadores con
un chirriante aparato hipersnico en un intento de vencer sus remolinos guardianes
con pura velocidad y agilidad, para dirigir
sus misiles al blanco antes de que ella pueda
responder.
Daisy reconoce su valor al enfrentarse a
la muerte. Tras rastrear sus seales
telemtricas, llena sus cabinas de sangre y
destruccin.
Pero dos aviones continan en curso.
Los pilotos han conseguido conectar el
automtico a tiempo! Daisy pasa a los
canales militares utilizando cdigos robados
hace tiempo a depsitos supuestamente seguros. Por medio de esas rutas lee las
secuencias de control adecuadas, un juego de
nios, y las utiliza para tomar el mando de
los veloces aparatos, anulando sus

1718/1920

ordenadores de mente literal, y envindolos

dando vueltas a sus puntos de origen.
Luego vuelve al trabajo. Hay tanta limpieza por hacer! Apenas ha empezado su
labor. En unos minutos ha despejado la isla
de Sumatra, donde los pocos orangutanes
que quedan podrn ahora vivir en paz, sin las
molestias de los altos intrusos. All ya no
habr ms manos humanas que empuen sierras elctricas. Ahora a Borneo! Sus remolinos responden y barren el mar.
Estrictamente hablando, ella ignora lo
que est haciendo. No es fsica, ni geloga.
La naturaleza de las fuerzas que maneja le
importa tan poco a Daisy como los detalles
para fabricar un ordenador. Son campos tcnicos que otros expertos han estudiado, analizado, y luego reducido a modelos hermosamente simples, accesibles al pblico.
Daisy entiende de modelos. Ha robado
muchsimos recientemente, a sus primos
ahora extinguidos, a los jefes de su ex

1719/1920

marido, a todos los fatuos varones que

pensaban que lo saban todo. Ahora trata con
el interior de la Tierra a travs de esos intermediarios de software, como una hechicera
podra coaccionar a la naturaleza, al ordenar
a demonios y trasgos que obedecieran sus
caprichos. Trata los canales de superconductividad como antes haca con las tramas y
urdimbres de la Red, otro dominio que
gobernar por proximidad, por medio de subrutinas, por fuerza de voluntad.
En cuestin de minutos, una terrible
tormenta se cierne sobre Java. Ahora vuelve
a dirigir su atencin hacia abajo, congregando otro manojo de energa contra ese
extrao y curioso espejo llamado singularidad, con el propsito de crear otro cicln
de muerte para descargarlo contra una obscena civilizacin desarrollada a la fuerza
en un desierto: el sur de California. Pero
qu es esto? En una zona lejana, Daisy siente una presencia cuando pensaba haber

1720/1920

eliminado ya toda competencia. Donde se

supona que slo los muertos reinaban!
A una breve orden, sus familiares se
abalanzaban
a
comprobar
este
contratiempo...
Alex se ech hacia atrs, atemorizado.
Por un instante la esfera giratoria haba
creado una sbita y vivida ilusin de los ojos
rasgados de un lagarto! Slo cambiando
rpidamente de canales, al enviar a su mquina a un nuevo eje, consigui que aquella
sombra presencia desapareciera del brillante globo.
Respir entrecortadamente durante un
momento. Muy bien. No dejes que te domine! Pero era imposible escapar a la sensacin de soledad. Antes haba tenido siempre
a docenas de trabajadores para ayudarle.
Cierto, le llamaban mago y tohunga. Pero
recortes de prensa y comits del Nobel
aparte, ningn cientfico con un pice de

1721/1920

honestidad proclama nunca haberlo hecho

solo.
Sin embargo, eso es exactamente lo que
tengo que hacer ahora.
Con un suspiro estremecedor, Alex imagin el convulso interior de la Tierra, ahora
lvido por la conveccin de magnetismo, cubierto de canales de corrientes modificadas
por el hombre. Estas corrientes se haban
vuelto ms intrincadas cada da desde sus
primeras sondas de prueba cuando buscaba
primero Alfa y luego Beta. Ahora eran un
amasijo de conexiones a travs de las cuales
deba encontrar un medio de presentar
batalla. No ms retrasos. Slo tienes una
oportunidad de cogerlos por sorpresa.
Y as, con desesperada determinacin,
lanz su mejor disparo.
Una vez ms, durante un brevsimo instante, le pareci ver que un brillo de escamas barra la esfera giratoria, para ser borrado por un destello anaranjado y negro. En

1722/1920

un parpadeo, las apariciones se difuminaron

y la batalla continu.
La explosin parece una brusca amputacin. De repente, uno de sus resonadores
cautivos desaparece de la superficie de la Tierra, como si un brazo o una pierna hubieran
sido cercenados, cauterizados por el calor
aclnico.
Maldicin! chilla Daisy. Es ese
entrometido de la isla otra vez.
Se ve obligada a interrumpir su
siguiente proyecto, azotar el antiguo lugar
donde se encuentran Asia, frica y Europa,
donde el hombre emprendi por primera vez
la maldita profesin de granjero. Esta nueva
molestia debe tomar prioridad incluso por
encima de aquella correccin largamente retrasada. Conecta los resonadores suplementarios conseguidos despus de la aniquilacin
de Tokio y Colorado Springs. El asunto debera llevarle tan slo unos instantes...

1723/1920

El sudor casi ceg a Alex cuando el rayo

desviado pas cerca. Por un momento se
sinti como si Beta se encontrara en las inmediaciones, sacudido por oleadas tan intensas que los fluidos de su cabeza se agitaron
como las aguas de la baha de Fundy. Se estremeci al imaginar el aspecto que tendra
ahora la superficie de Rapa Nui, ms all de
la frgil y estrecha zona de proteccin que
haba erigido. Esper en silencio que fuera lo
suficientemente grande para incluir a Teresa,
que se encontraba en algn lugar a bordo de
la. Atlantis.
Luego Alex estuvo ya demasiado ocupado para albergar siquiera esperanzas.
Esquiv otro golpe, reflejando el rayo directamente a su punto de origen. Eso no
surti efecto, por supuesto, no en estas bandas. A estas alturas ya saba que aquellos emplazamientos operaban por control remoto.

1724/1920

De hecho, esta resonancia antihumana

es simple. Con un poco de tiempo, podra
crear un contra...
Desgraciadamente no dispona de
tiempo. Repeler los ataques cada vez ms
furiosos requera casi toda su capacidad,
aunque en un momento aprovech un instante libre para enviar otra rpida descarga
al emplazamiento del Sahara, y dej el resonador enemigo fuera de combate antes de
apresurarse para desviar un ataque
cudruple.
Esto no puede continuar, pens. Su
nueva esfera era ms veloz que ninguna otra
mquina y presenta que era bastante mejor
que su oponente (de algn modo, intua que
se trataba de una sola persona). Pero el enemigo poda atacar desde muchos lugares a
la vez, mientras se diriga a otras fuentes
para continuar con su horrible programa de
asesinato en masa.

1725/1920

Esto no puede continuar, piensa ella.

Con un rinconcito de su atencin, ve en un
monitor de la casa que su ex marido ha llegado. Con Claire y el chico vecino, da golpes a
la puerta principal, llamndola. Parecen preocupados, pero no tanto como lo estaran si
supieran toda la verdad.
Bien. Deja que llamen. Al encontrarse
en el lugar donde estn, se han ganado un
puesto entre los diez mil. Bien. sta es toda
la cortesa que les debe. Adems, Daisy tiene
preocupaciones ms inmediatas.
Un puado de inteligentes soldados ha
lanzado hacia el emplazamiento de Colorado
un ataque kamikaze con zeps y aviones
pequeos, cargados con explosivos y con la
intencin de hacer impacto en gran nmero.
Esperan dejarlo fuera de combate a base de
pura potencia de fuego.
Daisy est menos preocupada por este
pattico intento que por los hombres y
mujeres que se encuentran a bordo de una

1726/1920

de las estaciones espaciales, quienes estn

retirando un rayo de energa solar experimental de su blanco desafinado, y lo reprograman para enfocarlo sobre el cilindro del
Sahara.
Por otra parte, estn los hackers. Varios
de ellos sospechan ya que la Red est siendo
utilizada para controlar las mquinas de
muerte. Ms peligrosos que las autoridades
oficiales, los aficionados son un verdadero
motivo de preocupacin: son indisciplinados, y su curiosidad y habilidad pondrn al
descubierto cualquier secreto, tarde o
temprano.
No obstante, ella no necesita ningn
secreto a largo plazo. Slo es cuestin de una
hora o menos. As que enva pequeas voces
a susurrarles a los mejores, ofrecindoles
valiosos rumores y otras distracciones.
Mantenedlos ocupados durante algn
tiempo ordena a sus familiares.

1727/1920

El chico listo de la isla de Pascua queda

obstaculizado por un momento. Daisy regresa para crear otro ngel de la muerte,
para enviarlo a Centroamrica, donde todava quedan unos cuantos bosques que salvar. Esos rboles servirn de semilla para la
recuperacin ecolgica cuando la poblacin
humana haya desaparecido.
Ya est! Ahora es el momento de regresar a su enemigo principal y eliminarlo
por completo. Entonces el interior de la Tierra ser suyo, suyo solamente.
En el cenagal de sensaciones, ella debe
forzar un poco la lnea. Por eso, ignora lo que
sucede a su izquierda, en la pantalla ampliadora de pelculas, donde Hrcules y Sansn
todava se debaten con sus cadenas, tal como
los ha dejado hace tiempo. Daisy no advierte
que un intruso se ha unido a los esforzados
hroes. Un gran gato avanza en la pantalla.
Herido y magullado, pero rugiendo con
fiereza, se abalanza contra las piernas de los

1728/1920

hroes de la pelcula y entonces se sienta a

sus pies, vigilndola.
No puedo aguantar! exclam Alex,
mientras rechazaba golpe tras golpe. Aunque
saba perfectamente bien que nadie poda
ofrecerle ninguna ayuda, rez de todas
formas. Dios mo, por favor, aydame!
Y en una conversin instantnea,
aadi:
Madre..., aydanos!
Fue un grito involuntario. Pero el subvoclico no haca esas tenues distinciones.
Amplific sus palabras en ondas gravitacionales enfocadas, lanzando ecos reverberantes hacia el corazn del mundo.
Pequeos datos baan todos los estados
excitados de energa y estimulan la amplificacin. Sus palabras producen vibrantes resonancias en los filamentos magnticos,
donde el metal lquido se encuentra con la
roca electrificada y presurizada. Giran en espiral en torno a las deslumbrantes

1729/1920

conexiones, entrelazndose con impulsos anteriores: insistentes sondas y palpaciones

que mes tras mes han forzado cambios en los
antiguos ritmos, acelerndolos cada vez ms.
Beta responde: sus pliegues geometrodinmicos se arrugan y florecen a travs de intrincadas topologas. Nuevas reflexiones angulares de sus palabras brotan en cascada de
la singularidad, extendindose en ms direcciones de lo que las meras ecuaciones euciidianas podran describir.
Complejidad se funde con complejidad.
La accin que se ha ejercido en estos reinos
durante tanto tiempo ha labrado finas
pautas, matrices blandas e impresionables
dispuestas para surcos ms nuevos, ms
templados an, como el que ha sido creado
hace slo unas horas en un tnel venido
desde frica. Pautas para un modelo experimental basado en la cosa ms compleja que
jams ha existido bajo el sol:
Una mente humana.

1730/1920

Los tentculos atraviesan el brillo

mezclado, canales de flujo lo conectan con la
piel externa, donde la luz del sol cae y la entropa escapa al negro espacio, y donde las
criaturas ya han depositado una gruesa y
frtil telaraa de datos. Latientes gigabytes,
incluso terabytes silban mientras se deslizan
por una multitud de escalas. Todas las bibliotecas del mundo exterior, sus tormentas de
fermento y distraccin, el ruido de su dolor,
todo se enlaza en sbita coherencia en esa
simple oracin.
... aydanos...
Dos pautas gigantes: arriba, la Red.
Abajo, las oleadas de supercorriente que se
elevan y caen en un nuevo orden. Ambas se
mezclan, se interrelacionan. No hay escasez
de datos, de mera informacin que verter en
esta nueva matriz, esta nueva singularidad
de metforas. Cada vez que un rayo de espacio torturado destroza a un humano arriba,
otro testimonio se une a la corriente. Sin

1731/1920

embargo, la sed de absorber crece cada vez

ms.
Hay un tema? Un foco central para
unir el todo?
... aydanos..., quien sea!
Gran parte de la informacin es incompatible, o eso parece al principio. Algunos
hechos declarativos anulan a otros. Las prioridades entran en conflicto. Sin embargo,
incluso eso parece producir algo parecido a
un pensamiento, a una idea.
Competicin..., cooperacin.
Apunta a un tema, algo que podra surgir de esta complejidad convulsa y rebullente, slo con que encontrara el temple
adecuado.
... aydanos.,., Madre...
Cristalizacin, condensacin... Entre todas las fuerzas opuestas, algo debe alzarse
para arbitrar. Una ficcin conveniente.
Algo que sea consciente y pueda elegir.

1732/1920

Dos candidatos se alzan por encima de

todos los dems, dos contendientes por la
consciencia. Dos diseos para una Madre. En
cien millones de pantallas de ordenador y
varios miles de millones de aparatos de holovisin, toda la programacin es sustituida
por una sbita visin: la lucha entre un
dragn y un tigre. Todos los encuentros anteriores han sido preliminares, alegricos.
Pero ahora rugen y saltan con el poder de titanes de software, impulsados por la inductancia de los teravatios, para acabar chocando
en una pugna explosiva, a muerte.
Corrientes de millones de amperios
chocan unas contra otras y abren canales
para nuevos volcanes como meros efectos
colaterales del nacimiento de una mente.
Alex grit cuando un dolor inimaginable
le atenaz las sienes.
Jen! exclam, y entonces se
desplom con las manos aferradas a la cpsula de la esfera, cuya cancin suba de

1733/1920

intensidad mientras giraba ms y ms

rpidamente.
Ahora sabe la verdad: que la Red que
siempre ha considerado un gran dominio en
cambio es slo una provincia, un tentculo
de algo mucho mayor. Un ser. Un mundo entero. Slo carece de una consciencia que la
gue para producir orden!
Se haba resignado a la idea de que la
Red terminara con la desaparicin del homo
electronicus. Diez mil cazadores-recolectores
no podran mantener algo tan complejo. Ni
ella querra que lo hicieran.
Pero esta nueva matriz no necesitara
satlites de comunicacin, ni tuberas repletas de fibras pticas, ni torres de microondas o ingenieros para mantenerlas. Daisy se
maravilla de la belleza que prev cuando su
tarea de cribar la humanidad haya llegado a
su fin. No habr lmites a lo que podr conseguir a travs de este medio. Slo los dioses

1734/1920

antiguos slo habran podido soar con tal

poder!
Recanalizara los lagos y cambiara el
curso de los ros. Usara brotes de energa
para destruir los venenos qumicos del
hombre, sus supurantes vertederos y residuos. Derribara las presas y demolera las
ciudades vacas, para resucitar el suelo desperdiciado, oculto bajo los solares de aparcamientos. Con su gua, el mundo pronto
sera como antes de que la humanidad lo llevara a la ruina.
Logan y Claire se haban cansado de
golpear en vano a la puerta. Distrada, ella
los detecta a travs de otro monitor, subidos
al tejado en busca de otro modo de alcanzarla. Por ah s podran encontrar una entrada, o an peor, alterar la antena a travs
de la cual se librar la contienda de los prximos minutos. Daisy alarga la mano hacia un
interruptor que enviar una corriente mortal
a travs de los cables ocultos.

1735/1920

Pero no. Su mano se detiene. Daisy

conoce a su prudente marido. Ser juicioso y
amable. En otras palabras, le dar tiempo de
sobra.
Comprueba sus resonadores gravitacionales y ve que lo estn haciendo bien.
Con el enemigo de la isla de Pascua aparentemente fuera de combate, no habr otra
amenaza para sus mquinas al menos durante varios cientos de segundos. Entonces ya
ser demasiado tarde para interferir en su
acelerada criba de los continentes. Hasta
ahora sus ngeles de la muerte apenas han
segado a millones, pero el promedio se acelerar con cada nuevo servidor que enve.
Un remolino de color a la izquierda le
llama la atencin, y sus ojos se ensanchan de
sorpresa ante la sbita y silenciosa batalla
que all se libra. Entre un dragn y un gran
gato! Qu hace esto en su pared de simulacin? No es producto de ninguna pelcula
del siglo XX! Las feroces criaturas se

1736/1920

desgarran y despedazan en muda agona,

entre escamas que vuelan y pelaje que
humea con ms viveza que ninguna imagen
real.
De repente, Daisy reconoce en el tigre la
imagen representativa de su peor enemiga, a
quien ya consideraba muerta.
Wolling! jadea.
En un instante capta lo portentoso de
esta batalla. Ya no se trata de resonador contra resonador. Es la potencia informtica de
todos los nodos de abajo, superando los circuitos combinados de toda la Red... ste era
el premio definitivo, y alguien ms iba tras
l! El primero en establecer el programa
sera quien se quedara con todo! Furiosamente, Daisy se vuelve para liberar a todos sus sicarios. Todos sus resonadores esclavos oscilan hacia dentro, concentrando su
poder.
Teresa record una vieja historia:

1737/1920

El ltimo hombre de la Tierra estaba

completamente solo en una habitacin. Alguien llam a la puerta...
Ante el inesperado sonido, solt sus herramientas y corri a la escotilla. All, tras
asomarse a la pequea y redonda ventanilla
doblemente reforzada, distingui el rostro
familiar y bigotudo de Pedro Manella. Teresa
dej escapar un exabrupto y descorri la
puerta.
Cre que eras un fantasma! exclam
cuando l entr.
Podra serlo, si no me hubiera refugiado bajo tu ala, por as decirlo. Acabo de reunir el valor suficiente para subir las
escaleras.
Hay alguien ms? Quiero decir...
Pedro sacudi la cabeza con un
estremecimiento.
Es demasiado horrible para expresarlo
con palabras. Mir alrededor. Est aqu

1738/1920

Lustig? Supongo que s, ya que t y yo estamos an vivos.

Est ah atrs, luchando contra lo que
quiera que sea. Si hubiera algn modo de
ayudarlo...
Se detuvo cuando sbitamente la nave
gimi a su alrededor. La cubierta se inclin
hacia la izquierda, lanzndola contra Manella. Entonces la. Atlantis oscil hacia el otro
lado.
Temblores! grit Pedro. Cre que
habamos terminado con esas cosas para
principiantes.
Su chiste no hizo ninguna gracia. Teresa
se separ de l y recorri con la agilidad de
un gato la inclinada cubierta.
Voy a ver a Alex. Podra estar... Entonces se detuvo, parpadeando. Oh, no.
Los colores. Haban vuelto con una
venganza.
Teresa grit a Manella por encima de su
hombro.

1739/1920

Busca un sitio donde atarte!

Mientras las sacudidas crecan de intensidad, se abri paso a travs de la compuerta
para encontrar a Alex desplomado sobre el
resonador. Apenas tuvo tiempo de atarlo
antes de que el infierno se desencadenara.
No muy lejos bajo Rapa Nui se encuentra una aguja caliente y fina, una estrecha y
antigua flecha de magma, parte del gran sistema de recirculacin del manto. Esta misma
aguja cre la isla hace muchos miles de aos,
al introducirse a travs de una grieta de la
placa de la corteza para erigir este emplazamiento solitario en el mar. Sin embargo, durante algn tiempo desde entonces,
ha permanecido inactiva.
Ahora el hervidero se ve estrujado por
sbitas y titnicas fuerzas de paso, que alzan
a horribles presiones la roca fundida por el
tnel confinado y la lanzan hacia las viejas
calderas.

1740/1920

Sin embargo, incluso en ese mismo momento, algo ms vuela a travs del mismo espacio, viajando por delante de esa constriccin explosiva; algo menos definitivo, ms
sutil, cuyos dedos de gravedad enlazada se
despliegan como una mano abierta.
El instinto tom las riendas entre el
resplandor y el ruido aturdidor. De algn
modo consigui subir la escalerilla hasta la
cubierta de mando, donde se abalanz al asiento del piloto y empez a conectar instrumentos por pura inercia.
Oh, mierda! grit, al or el temible
chasquido de los tornillos de metal al liberarse bajo la presin.
El viejo espinazo fracturado de la lanzadera se quej con un horrible chirrido mientras Teresa senta una sbita descarga de
aceleracin,
la sensacin de haber
despegado.

1741/1920

No puede ser! Esta nave no puede

volar, esta nave no puede volar, esta nave no
puede volar...
Las alas no soportaran la presin del
lanzamiento. Haba visto radiografas de la
espalda rota de la lanzadera, la razn por la
que la Atlantis haba sido abandonada en
una isla perdida.
Una isla que ya no exista, por lo poco
que pudo vislumbrar mientras se esforzaba
por girar la cabeza. La Atlantis se alzaba en
una columna de llamas, a pesar de que no
haba ningn cohete. Sin embargo, corra
ante una alta llamarada volcnica, despertada y rugiente, donde slo unos momentos
antes una diminuta isla polinesia desafiaba
silenciosamente las olas.
Al sentir en el rostro la tensin de las
fuerzas gravitacionales, Teresa se aferr a la
palanca de control y experiment una extraa alegra. Tal vez, en algn rincn de su
mente, haba sospechado que llegara este

1742/1920

momento. De pronto no tuvo ningn temor.

Despus de todo, no era la mejor manera
posible de marcharse? Volando? Al
mando de un viejo y dulce pjaro al que
nunca debieron abandonar para que se
pudriera en un pedestal, sino que debera
haber muerto en el espacio?
Incluso las lanzaderas viscerales eran intensas. Se senta como cuando era nia y su
padre la lanzaba al aire y saba, con seguridad, que l estara all para cogerla. Siempre
all para librarla del dao.
Librarme del dao...
Las palabras encontraron un eco en su
interior. Mientras parpadeaba, lgrimas de
felicidad barrieron aquellos colores difuminados, que se redujeron y mezclaron, y
finalmente se extendieron a un lado para resolver un negro cosmos, abrumado por una
suave capa de estrellas cegadas.
Teresa gimi al comprenderlo. Era exactamente como si unos amables brazos

1743/1920

volvieran a llevar a la Atlantis a casa. Los instrumentos que haba restaurado cuidadosamente ahora rean y zumbaban a su
alrededor, brillando en verde y mbar. Mir
a travs del parabrisas que el fuego haba
limpiado y vio la Luna, que se alzaba por encima de la suave curva de la Tierra.
Para poder deshacerse de su principal
enemigo, Daisy ha cambiado provisionalmente su selectiva aproximacin de anticuerpos por una fuerza ms ruda y decisiva.
Al cabo de unos instantes, la isla ya no existe.
Ah, bien. De todas formas no quedaba
mucho ecosistema natural. Un pequeo sacrificio. Y lo ms importante de todo, ahora
la bruja Wolling no tena apoyo! Sus poderosos programas, tan magistralmente representados por el icono del tigre, podran ser un
rival para Daisy all abajo. Pero no pueden
conseguir gran cosa sin un enlace con el
mundo de la superficie, con la Red. Y eso ha
sido cortado ahora!

1744/1920

Muy impresionante, Wolling murmura Daisy, satisfecha. Me has sorprendido. Pero ha llegado el momento del adis.
En efecto, el holo muestra a su dragn
avanzando ahora, obligando a retirarse a un
gato magullado y desmelenado, que aulla en
desafo.
En el fondo de la vieja mina de oro de
Kuwenezi, Jimmy Surez era consciente de
ser un observador privilegiado. No slo
poda contemplar la batalla de dos metforas
que dominaban todos los holocanales importantes, sino tambin utilizar los instrumentos de estas instalaciones abandonadas
para seguir parte de la lucha real que se desarrollaba muy por debajo. Por ejemplo, vio
el momento exacto en que cuatro resonadores dispararon a la vez para borrar por
completo a Rapa Nui del sur del Pacfico.
Otra fuerza pareci preceder a ese rayo gzer
por unos instantes, pero podra haber sido

1745/1920

slo una sombra, lanzada por delante del

golpe decisivo.
De hecho, a partir de ese instante, la
marea empez a cambiar. Ms y ms filamentos y canales finamente entremezclados
parecieron quedar bajo el control de la fuerza
que ahora reconoca como el enemigo. Fue
horrible
observar
el
giro
de
los
acontecimientos.
Probablemente habra sido ms inteligente no hacerlo. Estar all sentado ya era
bastante arriesgado. Aunque el resonador de
Kenda estaba ahora desactivado, a slo unos
metros de distancia, incluso usar su detector
pasivo era un riesgo horrible. Y si el horror,
quienquiera que fuese, detectaba el dbil eco
de la mquina? El destino de la isla de Pascua podra ser el suyo mismo en cualquier
momento.
Era la curiosidad, entonces, lo que lo
mantena all en vez de aplastar el cilindro y
salir huyendo? O haba sido la ltima

1746/1920

peticin de la anciana, dejarlo conectado

hasta que muriera? Bueno, ya lleva un rato
muerta, pens. El cuerpo yaca bajo una
manta tras l, como lo haba encontrado, retorcido y desfigurado, todava conectado a la
consola. Ahora no le debo nada. Debera
coger un martillo y descargarlo contra el resonador y...
Y qu? El mundo de la superficie no era
un lugar seguro. Kenda y los otros podran
estar muertos ya, si esta parte del sur de
frica haba sido declarada ya como blanco.
Era improbable, puesto que las ciudades y
las bases militares parecan ser las vctimas
principales hasta el momento. Sin embargo,
era slo cuestin de tiempo.
Entonces, me qued aqu? Si destruyo
las mquinas, los ngeles de la muerte tal vez
pasarn de largo. Sin embargo, era una idea
deprimente. Oh, haba comida suficiente
para varios meses. Otras lagunas aisladas de
humanidad
podran
ser
igualmente

1747/1920

afortunadas, seran capaces de resistir algn tiempo en escondrijos y hendeduras despus de que el dragn venciera. Pero en este
punto, Jimmy se preguntaba si debera haber
imitado a Kenda y los dems.
Tan inmerso estaba en su autocompasin que tard unos instantes en captar un
nuevo sonido, un suave zumbido que iba
ganando en intensidad a medida que las mquinas de la sala abandonada empezaban a
regresar a la vida. Levant la cabeza y vio
aturdido el alto resonador de cristal que oscilaba en sus soportes, aumentando de tono.
Qu demonios? pregunt, incorporndose. Entonces, en aterrada comprensin, exclam: No!
Corri a la estacin principal de control,
donde se encontraba el interruptor. Pero
cuando extenda la mano para desconectar la
mquina, una voz le dijo suavemente:
POR FAVOR JIMMY, RETROCEDE Y
DJAME TRABAJAR. S BUEN CHICO.

1748/1920

No obstante, lo que le hizo retroceder

fue la imagen breve, casi taquiscpica de un
rostro que destell ante l y luego volvi a
desaparecer.
Pero si crea que estaba muerta! susurr. Entonces, como no obtuvo respuesta,
estall: Al menos, djeme ayudar!
Mientras las mquinas dormidas se
calentaban a su alrededor, aquella cara regres por un instante, y supo que era y no
era a la vez la mujer cuyo antiguo cuerpo
yaca a unos metros de distancia.
MUY BIEN, CHICO. SABA QUE
PODA CONTAR CONTIGO.
En la vida real haban intercambiado tal
vez un centenar de palabras en total. Sin embargo, en ese momento Jimmy ni siquiera se
atrevi a preguntarse por qu su aprobacin
le llenaba de tanta alegra. Se limit a saltar a
su antiguo puesto. Mientras ejecutaba todas
las comprobaciones de rigor, sintoniz la

1749/1920

herramienta que ella necesitaba: su enlace

entre los mundos de arriba y abajo.
Pronto el zumbido alcanz un intenso
tono agudo. Entonces, con un taido de
fuerza, dispar.
En iglesias, en los jardines de meditacin de la Iglesia Norteamericana de Gaia,
bajo los tejados de la Sociedad de Hinemarama, en catedrales e incontables hogares, se suceden las oraciones.
Aydanos, Madre.
En la Red quedan islas de cinismo. Se
toma partido, incluso se cruzan apuestas. El
dragn sobre el tigre, diez a uno.
No obstante, en su mayor parte las masas supervivientes de la humanidad se abrazan y contemplan temerosas los holos
mientras la batalla contina. Miran hacia el
horizonte, hacia cualquier extrao destello u
ondulacin en el aire, esperando ansiosamente el primer grito agnico o cualquier

1750/1920

otro anuncio de que las guadaas de la

muerte han llegado.
Otro golpe sacude Norteamrica.
Cunto ms?, pregunta la gente a los
cielos. Cunto ms podr soportar nuestro
pobre mundo?
Pap! grit Claire mientras los
temblores sacudan la casa.
Perdi pie y resbal por el tejado. Logan
apenas consigui sostenerse al aferrarse a
una de las muchas antenas de Daisy mientras el temblor agitaba rboles y caizales.
Horrorizado, vio que su hija se deslizaba
hacia el borde del tejado.
En un destello, el muchacho, Tony, se
lanz de cabeza, los brazos y piernas abiertos
para ofrecer ms resistencia. Su deslizamiento acab poco antes del borde, justo a
tiempo para agarrar la mueca de Claire y
ayudarla a cogerse a un recolector de agua de
lluvia.

1751/1920

El temblor continu durante lo que

pareci una eternidad, el peor terremoto que
Logan recordaba, hasta que por fin remiti al
ritmo en stacatto de los escombros que
golpeaban la pared de hormign de abajo.
Por fortuna, aquellos sonidos aplastantes no
alcanzaron a Claire. De algn modo, Tony y
ella resistieron.
Ya voy! grit.
Has vuelto? Daisy se agarra a los
brazos de su silln mientras su ciudadela se
mece de un lado a otro. Por suerte, este lugar
fue bien construido, y hay un lmite a lo que
puede conseguir su enemiga con un solo
aparato, incluso con el factor sorpresa.
Descifra este gambito generado para
golpearla en su propio hogar.
No est mal, Wolling, me has impresionado. Despus de aniquilarte, me encargar de que las tribus canten sobre esta
batalla en sus fuegos de campamento. T y
yo seremos sus leyendas.

1752/1920

Pero slo yo estar all. La diosa

vencedora.
Prepara las rdenes que deber transmitir a su conjunto de resonadores. ste ser
el acto final.
Logan tena que encontrar un medio de
ayudar a los chicos. Por impulso, agarr uno
de los cables de las antenas, lo solt de las
grapas y lo us para acercarse a los jvenes.
Por fin pudo extender la mano y agarrar el
tobillo de Tony.
Te tengo gru. Mira a ver si
puedes...
No tuvo que dar instrucciones detalladas. De cualquier forma, Claire era mejor
alpinista que l. Pas una pierna sobre el
canalillo y se agarr a la escalera humana,
pasando primero sobre su amigo, despus
sobre su padre. En lo alto, se volvi y agarr
la pierna de Logan. Entonces le toc a Tony
el turno de girarse y subir.

1753/1920

La ltima grapa que sujetaba el cable revent justo cuando el muchacho alcanzaba la
parte plana del tejado. Mientras miraba el
cabo suelto, que se sacuda en su mano como
una serpiente electrificada, Logan sinti que
empezaba a deslizarse, y se detuvo en el ltimo segundo cuando los chicos lo agarraron.
Pronto estuvieron todos sujetndose a las
parablicas, jadeando.
Qu demonios ha sido eso? pregunt Tony.
Se refera al terremoto. Pero su uso del
pasado fue prematuro. Una vez ms, sin
avisar, los temblores regresaron, con una
estremece-dora intensidad infrasnica que
les oblig a cubrirse los odos, doloridos. Al
menos, esta vez consiguieron permanecer en
el tejado.
Cuando por fin termin, Claire mir a su
padre, compartiendo sus pensamientos. No
haba sido un temblor ordinario.
Tenemos que llegar a mam, rpido!

1754/1920

Intrpidamente, sortearon la carrera de

obstculos de aparatos electrnicos y paneles
solares. En un momento dado, Logan mir
hacia el norte, hacia la lnea de presas que el
Cuerpo de Ingenieros haba levantado haca
tanto tiempo, para tranquilizar a un confiado
pblico de que todas las contingencias eran
predecibles y controlables, y lo seran por los
siglos de los siglos, amn. En la distancia se
oa un nuevo sonido, no tan profundo como
los terremotos, pero igual de aterrador.
Pareca una manada de bestias en
estampida.
Entonces Logan supo con certeza que
los ingenieros se haban equivocado, que todas las cosas tienen un fin. La prisin de hormign, forjada por el hombre para controlar
a un ro poderoso, se haba resquebrajado finalmente. El prisionero slo necesitaba una
grieta.
El padre de las agujas qued libre por
fin.

1755/1920

Tras un largo retraso, el Mississippi

llegaba a Atchafalaya.
En un instante crtico, varios de sus
canales se apagan sbitamente y le hacen errar el disparo. Daisy maldice mientras su abrumador contraataque no alcanza Sudfrica,
y en cambio vaporiza un extremo de Madagascar. Esto se est retrasando demasiado,
distrayndola de su importante labor de
criba, de la consolidacin de sus programas
en la nueva y enorme cadena de debajo. Estos inconvenientes son irritantes, pero hay
altibajos, y ella conserva muchos ms
poderes que su enemiga. Se prepara a pesar
de que la casa se tambalea con otro temblor.
Claire maldijo, agarrada a la claraboya
del tico.
No puedo abrirla!
Tony y Logan la ayudaron, empujando
con todas sus fuerzas.
Daisy haba empleado buenos contratistas para construir su ciudadela. Logan

1756/1920

debera saberlo, pues le haba recomendado

los mejores. Si lo hubiera sabido...
Golpearon el cerrojo. Arranc un trozo
de antena para usarla como palanca. Entre
las sacudidas, mientras parpadeaba para librarse del sudor y su corazn redoblaba por el
esfuerzo, alz la mirada para ver de repente
que ya no quedaba tiempo. Una pared de
lodo marrn corra entre los caizales con
horrible y complaciente poder, destruyendo
rboles y edificios por igual.
Logan agarr a los chicos y los oblig a
tenderse. Los sujet con lazos hechos con
cables y grit.
Aguantad, por vuestra vida!
El tronar de las alarmas de las lneas
telefnicas truncadas y las torres de microondas derribadas, toda la infraestructura
local de la que depende para controlar sus lejanos resonadores, se derrumba. Mientras
los enlaces de datos se pierden en sucesin,
su dragn vacila como una bestia

1757/1920

repentinamente golpeada, gritando en

agona. Daisy ve que la otra metfora de software, el tigre, salta sobre el lagarto de fuego
para descargar un golpe decisivo. El gato se
retira triunfante mientras su oponente
empieza a evaporarse, convertido en humo.
T ganas, bruja murmura Daisy.
Pero ser mejor que cuides de todo esto o
volver del infierno para atormentarte.
Una pared se comba hacia dentro
cuando una locomotora lquida destroza todas las barreras situadas en su camino. El
agua provoca cortocircuitos y se alzan explosiones de chispas y espuma. Pero en ese instante, lo que Daisy advierte con sorprendente calma es que acaso nunca ha estado
realmente cualificada para el trabajo que
buscaba.
En realidad nunca quise ser madr...
Mientras tanto, a un cuarto de mundo
de distancia, un pequeo grupo de refugiados terminaba de cruzar una extensin final

1758/1920

de tundra cubierta de liquen para alcanzar el

borde del mar. All se detuvieron, cogidos de
la mano, atemorizados ante lo que vean.
A lo lejos, el humo se alzaba de una
ciudad en llamas, y horribles formas retorcidas mostraban que ste era uno de los
lugares de los que haban odo hablar, donde
los llamados ngeles de la muerte haban
emergido del suelo para volcar un terrible
juicio final sobre la humanidad. As, su xodo del desastre volcnico slo los haba llevado a algo an peor.
Haba sido un viaje extrao, huyendo a
pie por la antigua morrena de Groenlandia,
con el calor del magma a las espaldas, privados de cualquier ventaja de la civilizacin excepto una: el receptor porttil que les permita escuchar la agona del mundo en
sonido estereofnico y en directo. Por eso
Stan Goldman y los dems reconocieron lo
que se alzaba ante ellos cuando se derrumbaron exhaustos y contemplaron un titilante

1759/1920

pliegue del espacio que se diriga hacia ellos,

al parecer percibiendo nuevas vctimas sobre
las que cebarse.
Extraamente, Stan sinti calma mientras la cosa avanzaba con placidez hacia ellos. En vez de mirarla como un pjaro
hipnotizado por una serpiente, se volvi a
contemplar por ltima vez la baha, donde
cerca se vean formas blancas, que avanzaban bajo el agua y luego se alzaban brevemente para exhalar chorros de espuma.
Ballenas blancas, pens, al reconocer las
estilizadas formas. Eran cetceos con sonrisas an ms arrebatadoras que sus primos
los delfines. De repente le parecieron smbolos de la inocencia primordial, intocadas de
todos los crmenes cometidos por Adn y sus
descendientes desde que el hombre perdi la
gracia.
Era bueno saber que aquellas criaturas
eran inmunes al horror que se aproximaba.
Eso qued claro en los murmullos que

1760/1920

surgan de la Red. A excepcin de los

chimpancs y unas cuantas especies ms, la
mayora de los animales permanecan
intactos.
Bien, pens Stan. Merecan una segunda
oportunidad.
Pero la humanidad ya la haba agotado.
Despus de todo, no nos perdon una vez
Dios con una advertencia? Recuerdas a
No? Stan sonri al reconocer la perfecta
irona. Pues all, extendindose sobre el horizonte, haba un arco iris, la seal que el
Todopoderoso haba dado a la humanidad
despus del Diluvio. Su promesa de no
acabar con el mundo por medio del agua.
Podramos terminar con fuego, naturalmente, o con hambre, o debido a nuestra
propia estupidez. Bien mirado, no es gran
cosa como promesa. Pero cuando se trata
con deidades enfadadas, supongo que uno
acepta lo que le echen.

1761/1920

Y tal como son las promesas, es horriblemente buena.

Una de las mujeres le apret la mano
con fuerza, y Stan comprendi que. haba
llegado el momento de enfrentarse al espritu terrible y vengativo que involuntariamente haba ayudado a crear. Se volvi.
Estaba cerca, y se aproximaba demasiado
rpidamente para poder huir.
Oh, podran desplegarse. Retrasarlo un
poco. Pero de algn modo pareca mejor enfrentarse a aquella mortal entidad as, ahora,
juntos. Todos se congregaron, abrazndose.
Hakolhavel, pens Stan. Todo es vanidad. Al
final de todas las luchas, llega un momento
en que hay que dejarlo y aceptar.
As, con serena seguridad, se enfrent al
ngel de la muerte.
Aunque Stan saba que deba de tratarse
de una ilusin, el letal pliegue espacial pareci refrenarse mientras se acercaba. Era
capaz entonces de saborear a sus presas

1762/1920

acorraladas ? Se maravill de la extraa

sensacin que experimentaba mientras lo
vea agitarse y luego detenerse. Era una especie de rara comunin empalica que transmita... confusin? Inseguridad?
La entidad mortal gravit a slo unos
metros de los humanos, quienes sintieron el
tirn de sus feroces oleadas devoradoras.
Qu est pasando?, se pregunt Stan.
Por qu no sigue adelante?
La terrible refraccin avanz hacia ellos,
vacil, retrocedi un poco. Entonces se estremeci, como si emitiera un suspiro... o se
sacudiera de un sueo.
Fue entonces cuando Stan oy las
palabras.
NUNCA MS...
Ech atrs la cabeza. Algunos de sus
compaeros se postraron de rodillas. La voz
reverber en su interior, gentilmente. No en
un tono de disculpa, sino con tranquilizadora
amabilidad.

1763/1920

LO PROMETO, HIJOS MOS. NUNCA

MS...
Para su sorpresa, la forma titilante cambi ante sus ojos. Stan logr captar un cambio en su topologa, como un monstruo origami que retractara sus garras, replegando y
transformando su cortante guadaa y luego
estallando en una infinidad de ptalos traslcidos y coloridos.
Stan inhal una sbita fragancia. El
aroma era intenso, permeante, lleno de esperanza y promesa. Permaneci en el aire
mientras el ngel transformado pareca inclinarse en un gesto de bendicin. Entonces
se perdi sobre las aguas repentinamente
serenas.
El grupo fue testigo de cmo saludaba a
las alegres ballenas y pasaba de largo. Incluso despus de que desapareciera ms all
de las montaas, todos comprendieron de algn modo que volvera, que permanecera
con ellos para siempre.

1764/1920

Y en su presencia, nunca volveran a

conocer el miedo.

Undcima parte

PLANETA
En un universo lo bastante grande,
pueden
suceder
incluso
cosas
improbables.
Tan improbables como una diminuta
bola de polvo estelar
que cobre consciencia de s misma, un
da
para decir en voz alta,
para uno y todos:
Yo soy.
Hola. Hola? Parece que este circuito
funciona. Los niveles hiper de referencia por
lo visto estn bien, aunque no hay dos- ni
holo todava. Parece que tendr que ser slo
voz y texto durante una temporada...
Voy a correr el riesgo, ya que muchos
otros grupos en apariencia tambin estn
reactivndose. Bien, all va...

1767/1920

Grupo Especial de Inters y Discusin

para Buscar Soluciones Mundiales de Largo
Alcance [GEI DS, MLP 253787890.546]...
Soy la vicepresidenta de este GEI, Beatrice ter Huygens. En respuesta a la peticin
de las Naciones Unidas para ayudar a
restablecer el orden, invitamos a todos los
miembros que no tienen otras responsabilidades a conectar y...
Y qu? Este GEI no est especializado
exactamente en alivio a los desastres.
Nuestros miembros son ms hbiles especulando y creando futuros posibles. As que
pens que podra empezar estudiando
nuestra gran biblioteca de escenarios de
soluciones. En el pasado parecieron elucubraciones de iluminados, pero algunas
pueden resultar tiles en este nuevo mundo.
En concreto, podramos encontrar una
explicacin para lo que le ha sucedido a la
Red? Entre toda la muerte y destruccin, los
cambios se han ido produciendo minuto a

1768/1920

minuto. Nadie en el gobierno parece poder

explicarlo, pero tal vez alguien de nuestro
grupo pueda encontrar una idea lo bastante
descabellada para ser cierta.
Pero primero, aunque detesto las malas
noticias, supongo que hay que hacer recuento de los daos. Por favor, enven sus estimaciones al nexo 486 de nuestra
administracin...
Esperen un nano. Ah! El holo ha
vuelto! Buen color, tambin. Tal vez
podamos usar acceso rpido despus de
todo.
Ahora, volviendo al recuento...

BIOSFERA
Desde el piso superior del arca vital,
Nelson vea la Tierra, que giraba lentamente
contra la Va Lctea. Era la nica pincelada
de color en un cosmos oscuro, y a esta distancia uno nunca podra imaginar el caos
que acababa de reinar en aquel globo de aspecto pacfico. Ni siquiera la oscura capa
producida por los volcanes todava
humeantes resultaba visible desde aqu,
aunque los cientficos ya predecan que les
esperaba un duro invierno.
Hasta haca poco, Nelson haba estado
demasiado ocupado mantenindose con vida
a s mismo y a la mayora de sus animales.
Ahora, mientras el arca se diriga gradualmente hacia una llanura polvorienta de color
marrn grisceo, por fin consigui robar un
momento para contemplar maravillado el
planeta ocenico, cubierto en su cara

1770/1920

iluminada por hilos de nubes de algodn. A

la izquierda, en la cara nocturna, las luces de
las ciudades eran testigo de que la humanidad haba conseguido escapar a su condena,
aunque parches oscuros tambin mostraban
el terrible precio que se haba cobrado la ltima batalla.
Este conflicto haba acabado ahora,
garantizado con ms certeza que ningn
tratado de paz jams firmado. Por todo el
mundo, hombres y mujeres todava discutan
acerca de qu poda asegurarlo. Pero pocos
dudaban ya de que una presencia se haba
dado a conocer, y que a partir de ahora nada
sera lo mismo.
Arca cuatro, estamos a cuatro kilmetros de altitud. Descienda bajo control en
cinco minutos para aterrizar. Confirme que
est preparado, por favor.
Nelson abandon el mundo verdiazul y
mir al norte, entre el paisaje estelar. All estaba la lanzadera, gravitando sobre las

1771/1920

montaas que bordeaban Mare Crisium. Era

una carcasa vieja, como algo robado de un
museo olvidado. Sin embargo volaba ms
poderosamente, con ms seguridad, que ninguna otra cosa jams creada por manos humanas. Alz el micro de cinturn.
S... Mm, quiero decir, Roger, Atlantis.
Supongo que estamos listos.
Baj el telfono, pensando. Claro. Pero
cmo se puede estar preparado cuando nos
hemos presentado para ser los primeros residentes voluntarios de otro mundo?
Sinti que le tiraban de los pantalones.
Shig, el pequeo babuino, chill para pedir
que lo cogiera en brazos. Nelson sonri.
Ah, s? Ibas a todas partes cuando estbamos en cada libre. Pero ahora, un poco
de gravedad y vuelves a ser perezoso, eh?
Shig pas de su brazo a su hombro, encaramndose all para contemplar su nuevo
hogar, ms seco y vaco que las sabanas de
frica, desde luego, pero suyo de todas

1772/1920

formas, para bien o para mal. Desde la

barandilla cercana, la madre de Shig mir a
Nelson, formulndole una pregunta muda.
l se encogi de hombros.
No s dnde est el ro ms prximo,
Nell. Dicen que nos enviarn hielo con el
primer grupo de gente. No me preguntes
cmo lo conseguirn, pero estaremos bien
hasta entonces. No te preocupes.
La expresin de Nell pareca decir
Quin est preocupada?. Desde luego,
despus de lo que haban vivido juntos, no
poda achacrselas que estuvieran un poco
engredos.
Arrancada del suelo de frica y puesta
en rbita, el arca experimental cuatro de
Kuwenezi vivi horas, das enteros, en que el
desastre no los alcanz por cuestin de segundos. Por ejemplo, si algunos circuitos hubieran fallado durante aquellos primeros instantes crticos, Nelson no habra, podido ordenar que la mayor parte de la pirmide

1773/1920

quedara sellada contra el vaco. Ni podra

haber cambiado los fluidos de un vasto
tanque de almacenaje a otro, amortiguando
gradualmente la torpe rbita del improvisado satlite.
De cualquier forma, una tercera parte de
los habitats de la biosfera haban muerto, sus
habitantes haban resultado asfixiados o se
haban aplastado contra las dursimas barreras de cristal, o simplemente haban sucumbido por las circunstancias alteradas
drsticamente.
Nelson nunca habra conseguido salvar
al resto sin Shig y Nell, cuya habilidad en
cada libre los haca inapreciables para agarrar herramientas flotantes o para dirigir a las
criaturas aterrorizadas hacia los corrales improvisados donde podan ser encerrados y
sedados. Incluso as, el trabajo pareci completamente intil, retardando ftilmente lo
inevitable, hasta aquel extrao momento en

1774/1920

que Nelson sinti que algo le tocaba el

hombro.
Vencido por la sorpresa y el cansancio,
se volvi rpidamente para encontrar que
all no haba nadie, sin embargo, aquella interrupcin alucinatoria haba bastado para
sacarlo del sopor producido por el agotador
trabajo y hacerle advertir que su telfonocinturn estaba sonando.
Di-diga? pregunt, incapaz de creer
que nadie supiera o se preocupara por su
situacin, arrojado de la Tierra, condenado
al olvido a bordo de un Holands Errante de
acero y cristal.
Hubo una larga pausa llena de esttica.
Entonces, una voz dijo:
NELSON...
Eh... s?
QUERA QUE SUPIERAS... VIENE
AYUDA EN CAMINO. NO TE HE
OLVIDADO.
Record haber parpadeado, aturdido.

1775/1920

-doctora Wolling? Jen?

Ya no poda estar seguro. La voz le pareci diferente en incontables formas.
Distante. Preocupada. Sin embargo, de algn
modo, consigui que las horas de duro trabajo que siguieron fueran ms soportables al
saber que no lo haban olvidado, que alguien
saba que los animales y l estaban aqu arriba, y se preocupaba.
As que no fue una sorpresa total
cuando, despus de encerrar a la ltima bestia, tras sellar la ltima grieta sibilante y
ajustar los niveles de gas y aireacin de los
complejos paneles que reciclaban el material
de la vida bsico para la supervivencia del
arca, sbitamente oy de nuevo el telfono, y
alz los ojos para ver una flecha blanca y
negra que se acercaba a su pequeo mundo
flotante.
Los conocimientos que Nelson tena de
fsica eran demasiado escasos para hacerle
apreciar en todo su significado el hecho de

1776/1920

que el piloto de la. Atlantis le prometiera

proporcionarle de nuevo gravedad para los
cansados habitantes del arca. Slo sinti
gratitud cuando la tripulacin de la lanzadera se acerc, danzando arriba y abajo
mientras enviaba una especie de magia generada a distancia. Entonces empezaron a tirar de la torre oscilante, hacia la promesa de
un nuevo hogar.
En ruta, Nelson tuvo finalmente tiempo
para escuchar los resmenes de lo que haba
sucedido en la Tierra. Todo era demasiado
complicado y extrao para entenderlo a la
primera, en su aturdido estado. Pero ms
tarde, despus de haber podido dormir de
verdad, comprendi en sueos parte de lo
ocurrido.
En un momento vio una serpiente desmembrada que se rebulla y una sus muchas
partes. Oy un centenar de instrumentos
chirriantes que se afinaban bajo la batuta de

1777/1920

un director para crear sinfonas donde antes

slo haba mero ruido.
E pluribus unum, murmur una voz.
Muchos pueden componer un todo.
Ahora, mientras se acercaba el momento
de aterrizar, Nelson se pregunt si alguien en
la Tierra comprenda mejor que l lo que
haba sucedido.
Todos estn tan ocupados argumentando, discutiendo sobre el cambio y lo que
significa...
Los galanos sostienen que es su Tierra
Madre, que ella ha despertado por fin, para
intervenir y salvar a la estpida humanidad y
todas sus otras criaturas.
Otros dicen que no, que es la Red, la
suma de todo el conocimiento humano que
se verti en todos esos insospechados nuevos
circuitos del interior de la Tierra. Todo ese
poder informtico virgen, sbitamente multiplicado, tena que conducir de modo natural a una especie de autoconsciencia.

1778/1920

Las teoras no tenan fin. Nelson oy que

los jungianos proclamaban que una consciencia de especie se haba manifestado
durante la crisis, una consciencia que haba
estado all, esperando, desde el principio.
Mientras tanto, cristianos, judos y musulmanes hacan tanto ruido como los gaianos,
slo que parecan or la voz susurrante de un
padre cuando sintonizaban con uno de
aquellos canales especiales que ahora transmitan nuevas y asombrosas melodas. Para
ellos, los recientes milagros eran slo lo que
las profecas haban prometido desde
siempre.
Nelson sacudi la cabeza. Nadie pareca
comprender que ellos (sus propios argumentos y discusiones) estaban ayudando a
definir a la propia cosa. S, un nivel de mente
superior haba nacido, pero no como algo
separado, o por encima de la humanidad.
Todas las ruidosas voces que argumentaban,
incluso de forma contradictoria, por todo el

1779/1920

planeta, formaban parte de la nueva entidad,

igual que el ser humano consta de muchas
personalidades en disputa.
Nelson record la ltima conversacin
con su maestra, cuando el tema la llev a su
ltimo proyecto: un nuevo y atrevido modelo
de consciencia. Un modelo que, lo saba, deba de haber desempeado un papel clave en
la reciente fusin.
El problema de una visin de la mente
de arriba abajo es ste, Nelson le haba dicho ella. Si la personalidad que est arriba
debe gobernar como un tirano, ordenando a
todos las dems pequeas subpersonalidades
como una reina termita, entonces el resultado inevitable ser algo parecido a una colonia de termitas. Oh, podra ser poderoso,
impresionante. Pero tambin ser rgido.
Simplificado en exceso. Insano.
Mira a todas las personas ms felices y
sanas que has conocido, Nelson. Escchalas.
Apuesto a que encontrars que no temen una

1780/1920

pequea incongruencia o inseguridad de vez

en cuando. Oh, siempre intentan ser fieles a
sus creencias, para conseguir sus objetivos y
mantener sus promesas. Sin embargo, tambin evitan una excesiva rigidez, perdonan
las contradicciones originales y los pensamientos inesperados. Estn contentos de ser
plurales.
Recordar aquellas palabras hizo sonrer
a Nelson. Se volvi de nuevo a contemplar la
Tierra, el oasis que todo el mundo consideraba ahora como un ser vivo. Apenas importaba que fuera un hecho nuevo o no. Que la
IgNor Ga predicara que Gaia siempre haba
estado all, consciente y paciente. Que los
otros sealaran que haba sido necesaria la
tecnologa y la intervencin humana para
producir el violento nacimiento de una
mente planetaria activa. Cada visin extrema
era absolutamente correcta a su modo, y
cada una estaba equivocada por completo.
Era as como tena que ser.

1781/1920

Competicin y cooperacin, yin y yang.

Cada, uno de los que participamos en el debate es como uno de los pensamientos que
burbujean en mi propia cabeza, est concentrado en un problema o divagando ante
una nube. Se preocupa un pensamiento
concreto por su independencia perdida si
adviene que forma parte de algo mayor?
Bueno, supongo que algunos s, probablemente. Otros no se preocupan en lo ms
mnimo. Lo mismo sucede con nosotros.
Nelson reflexion sobre sus meditaciones, y se ech a rer en silencio.
Escchate! Jen tena razn. Eres un filsofo
nato. En otras palabras, ests lleno de
mierda.
Pero tambin tena una respuesta para
eso. Puede que seamos meros pensamientos,
cada uno de nosotros un fragmento. Pero
eso no significa que algunos pensamientos
no sean importantes! Los pensamientos
podran ser lo nico que nunca muere.

1782/1920

Un bramido ascendi por los conductos

de ventilacin. Los sedantes estaban
perdiendo su efecto y algunas de las bestias
salvajes despertaban. Tal vez presentan la
inminente llegada. Pronto Nelson estara
ocupado al mximo, atendiendo este primer
vstago producido por el mundo madre, el
primero de una infinidad que podran ir surgiendo si las nuevas tecnologas gravitatorias
demostraban ser fiables. Y si las naciones de
la Tierra accedan a tan atrevida empresa.
Y si la nueva Presencia lo permita.
De todas formas, hasta que llegara la ayuda prometida, Nelson estara demasiado
ocupado para dedicarse a filosofar, por el bien de Gaia o por el suyo propio. Al oeste, las
montaas de la Luna se alzaban ms y ms
altas. Las llanuras suban rpidamente. No
demasiado lejos por debajo logr divisar la
sombra del arca. Aquella oscura zona se hizo
ms intensa y luego se ampli sobre los
abiertos cimientos que la esperaban, recin

1783/1920

tallados y vitrificados por la magia de la

Atlantis.
Nelson abraz a Shig y Nell durante el
descenso final, que termin con un golpe tan
suave que result casi un anticlmax. Las
pequeas
variaciones
fluctuantes
de
gravedad desaparecieron, y el leve pero firme
pulso de la Luna los agarr por fin.
Hola, arca cuatro salud la voz de la
mujer piloto. Adelante, arca. Aqu la Atlantis. Va todo bien por ah?
Nelson alz su micrfono.
Hola, Atlantis. Todo va bien. Bienvenidos a nuestro mundo.
Grupo Especial de Inters y Discusin
para Buscar Soluciones Mundiales de Largo
Alcance.
[
GEI
DS,
MLP
253787890.546.]
... encontrado una antigua novela del
siglo XX donde algo parecido a nuestra Red
actual es dominada por dioses y demonios
de software basados en una secta caribea. Si

1784/1920

est sucediendo eso, nos enfrentamos a un

problema grave. Pero lo que vemos no parece
ser nada similar...
Cmo lo s? S, s que resulta difcil dar
una respuesta explcita a la Presencia, sea lo
que sea. Pero estoy seguro. Llmenlo un
presentimiento.
Oh, s, estoy de acuerdo con eso! Nos
esperan tiempos muy interesantes...

EXOSFERA
La contradiccin pareca casi demasiado
absurda. La Atlantis era la nave ms capaz de
la historia. Pero tambin era una ruina chirriante, que amenazaba con hacerse pedazos a
cada instante.
Los recicladores de aire seguan funcionando. Sin embargo, tenan que golpear
los filtros de dixido de carbono cada diez
minutos para desatascarlos. El lavabo estaba
tan lleno que se vieron obligados a utilizar
bolsas de plstico, para atarlas y luego almacenarlas bajo el entramado al fondo de la bodega de carga.
Al menos el agua que brotaba de sus reparadas clulas de combustible era pura.
Pero para comer slo tenan algunas frutas
medio estropeadas proporcionadas por aquel
solitario conservador-ecologista, su forma de
darles las gracias por haber rescatado su arca

1786/1920

a la deriva para depositarla a salvo sobre

suelo lunar. Las naranjas estaban agrias,
pero eran una mejora sobre lo que les haba
mantenido durante los primeros das en el
espacio: una simple caja de galletas rancias y
cuatro sospechosas barras de chocolate encontradas en el bolsillo de la chaqueta de
Pedro Manella.
Ahora, por fin, sus esfuerzos parecan
llegar a buen fin. Teresa mir a travs del
periscopio
y
contempl
las
luces
parpadeantes que recortaban la estacin espacial europea que tenan delante.
Azimut seis grados cero dijo al micrfono situado junto a su barbilla. ngulo
de vector diecisiete grados, relativo. Velocidad cero con ochenta y cuatro...
Muy bien, lo tengo Rip restall la
voz de Alex a travs del improvisado intercomunicador. Aguanta, all vamos.
Resultaba difcil acostumbrarse a esta
nueva forma de viaje espacial. Usando los

1787/1920

intermitentes impulsos de los viejos cohetes,

haba que calcular cada encuentro con una
especie de lgica retorcida. Para coger un objeto en rbita por delante, primero haba que
desacelerar, lo que te haca perder altura y te
aceleraba hasta que pasabas por debajo del
objetivo. Entonces disparabas un impulso de
aceleracin para volver a subir, lo que te
refrenaba...
Era un arte al que unos pocos encontraran mucha utilidad en el futuro. No ms
delicadas negociaciones con las leyes de
Newton. Ahora Teresa slo tena que decirle
a Alex dnde mirar y qu tena que esperar, y
l se ocupaba de todo. Su esfera mgica
transmita las peticiones al interior de la Tierra, que emita poderosas y precisas oleadas
de gravedad para impulsarlos. Aquello haca
que el viaje espacial fuera casi tan simple
como sealar con el dedo y decir: Llvame
all!

1788/1920

Era eso lo que converta a la vieja lanzadera en la mejor nave espacial jams creada,
capaz de dar vueltas a cualquier otra cosa. Y
as sera durante los prximos diez minutos,
hasta que atracaran. Entonces se haran
acuerdos para trasladar a Alex y su maquinaria a una nave moderna, y la pobre y vieja
Atlantis se convertira en otra pieza de
museo en rbita.
Eso est muy bien, nena, pens,
palpando la ajada consola. Es mejor as, despus de una ltima loca cabalgada, que permanecer all inmvil, para que las gaviotas se
te caguen encima.
De vez en cuando todava cerraba los
ojos y recordaba aquel lanzamiento, cuando
avanzaron justo por delante de una pila de
llamas volcnicas mientras algo mucho ms
grande que ningn cohete los impulsaba al
cielo. Tal vez Jason haba experimentado
algo an ms vivido y exultante mientras ascenda hacia las estrellas. As lo esperaba.

1789/1920

Pareca adecuado pensar en l de esa forma

cuando por fin se vea capaz de decirle adis.
De todas formas, le esperaban tiempos
atareados. Despus de pasar casi toda la semana en apresuradas misiones de rescate,
ayudando a despejar el lo que la guerra
haba puesto en rbita, Alex y ella estaban
dispuestos a tomar el liderazgo de los nuevos
planes espaciales internacionales.
Con los resonadores de Lustig a punto
de ser producidos en masa, pronto incluso
los rascacielos y los trasatlnticos podran
lanzarse al cielo. En un ao, podra haber
miles de personas viviendo y trabajando aqu
y en la Luna. Al menos sta pareca ser la
idea general, aunque la gente se rascaba la
cabeza pensando cmo se haba conseguido
tan rpidamente semejante logro.
A pesar de haber estado cerca del meollo
de los grandes acontecimientos, Teresa admita estar tan confusa como cualquiera respecto a qu (o quin) estaba al mando

1790/1920

ahora. La presencia que haba nacido del

reciente caos no mostraba una mano dura, lo
cual dificultaba comprenderla o definirla.
Era una entidad independiente con su
propio plan para imponer sobre la humanidad subordinada a ella? O debera ser considerada como poco ms que una nueva capa
de consenso superpuesta a los asuntos humanos, una personificacin de una especie
de Zeitgeist local? Slo un paso ms en una
progresin de las revoluciones mundiales
(los llamados renacimientos), cuando el proceso mismo de pensar cambiaba.
Los filsofos introducan ansiosas preguntas en los canales especiales donde la
Presencia pareca ms intensa. Pero incluso
cuando haba una respuesta, a menudo se
trataba de otra pregunta.
QU SOY? DECDMELO. ESTOY
ABIERTA A SUGERENCIAS.
Esa actitud, ms una impresin de increble y abrumadora paciencia, haca que

1791/1920

algunos msticos y telogos se tiraran desesperados de los pelos. Pero para el resto de la
humanidad supona una especie de alivio.
Para el futuro previsible, la mayora de las
decisiones se dejaran en manos de las instituciones conocidas: los gobiernos y cuerpos internacionales y organizaciones privadas que existan antes de que todo se fuera al
infierno y regresara. Slo en cuestiones de
prioridad bsica haba sido derogada la Ley,
en tonos que no dejaban ninguna duda en la
mente de nadie.
Los resonadores de gravedad, por ejemplo: podan ser construidos por cualquier
que tuviera los medios, pero no todas las
peticiones se daban por garantizadas. El
interior de la Tierra ya no era vulnerable a la
intrusin. El nuevo y delicado entramado de
circuitos superconductores y caminos neuronales que ahora se entrelazaban suavemente con la Red electrnica de la

1792/1920

humanidad se haba hecho impermeable a

nuevas intrusiones.
Tambin qued claro por qu se esperaba que las naciones dieran comienzo a importantes empresas espaciales. A partir de
ahora, los materiales brutos para la civilizacin industrial habra que tomarlos de las
hermanas sin vida de la Tierra, no del
mundo madre. Todas las minas que se explotaban en la corteza de la Tierra desapareceran en el plazo de una generacin y no se
abrira ninguna nueva. A partir de ese instante, la Tierra deba ser conservada para
los tesoros reales, sus especies, y el hombre
tendra que buscar en otra parte meras
frusleras como el oro, el platino o el hierro.
sta era la pauta. Algunos bosques tenan
que ser salvados de inmediato. Determinadas actividades industriales ofensivas
tenan que detenerse. Aparte de esto, haba
que dejar los detalles a la propia humanidad.

1793/1920

Con una excepcin adicional, que haba

causado gran impresin. Quiz para demostrar los lmites de su paciencia, la Tierramente haba salido de su curso, haca unos
pocos das, para ilustrar un ejemplo
concreto.
Desde la transformacin de los
ngeles, cuando el horror ces sbitamente
en todo el mundo, se haban confirmado algunos casos (no ms de cien en total) de personas que caan hechas pedazos por una
sbita fuerza letal, sin advertencia ni piedad.
En cada caso, los periodistas descubrieron
que las pruebas aparecan en sus pantallas
como por arte de magia, demostrando que
las vctimas estaban entre los peores y ms
desvergonzados
contaminadores,
conspiradores, mentirosos...
Sin duda, algunas clulas estaban demasiado enfermas, o cancerosas, para ser
conservadas, incluso por un cuerpo que se
proclamaba tolerante a la diversidad.

1794/1920

LA MUERTE SIGUE FORMANDO

PARTE DEL PROCESO...
ste fue el lema que se difundi por las
pantallas de los peridicos. Extraamente, la
advertencia suscit pocos comentarios, lo
que en s mismo pareca decir mucho sobre
el consenso. Los casos de eliminacin
quirrgica cesaron, y eso pareci ser todo.
Teresa se maravill de su propia reaccin ante todo esto. Le sorprenda sentirse
tan poco rebelde ante la idea de una supramente planetaria que tomara las riendas de
sus vidas. Quizs era porque la entidad
pareca muy vaga. O porque no pareca interesada en inmiscuirse en la vida a nivel
particular. O porque los humanos, despus
de todo, parecan ser el crtex de la mente,
los lbulos frontales.
O tal vez era solamente por la completa
inutilidad de rebelarse. Desde luego, a la
presencia no pareca importarle que hubiera
algunos individuos y grupos que hicieran

1795/1920

furiosos planes para eliminarla. Incluso

haba canales en la Red exclusivamente dedicados a aquellos que llamaban a la resistencia! Despus de escucharlos un rato, Teresa
catalog aquellas estridentes llamadas como
los sueos vengativos y catrsicos que cualquier persona normal tiene de vez en
cuando, vividos experimentos de pensamiento que una persona cuerda puede contemplar sin sentir la necesidad de llevarlos a
cabo. Probablemente duraran algn tiempo
y luego, como las pasiones ms desatadas de
la pubertad, se evaporaran con su propio
calor y la imposibilidad de ser llevados a la
prctica.
Capitana Tikhana dijo una voz desde
atrs, arrancndola de sus reflexiones.
Cuando lleguemos all, podr dejar de dar
patadas a las tuberas y descansar un rato?
La cabeza y el torso de Pedro Manella
asomaron por el tnel de la cubierta media.
El periodista, normalmente impecable,

1796/1920

estaba sucio y apestaba despus de trabajar

varios das sin lavarse. Teresa estuvo a punto
de enviarlo otra vez abajo, para quitrselo de
en medio. Pero no. Eso no sera justo. Haba
trabajado duro, haciendo todas las tareas sucias y cargando los detritos mientras Alex y
ella estaban ocupados en sus respectivos trabajos. Probablemente no lo habran conseguido sin l.
Muy bien, Pedro le dijo al periodista. Calculo que los sistemas de refrigeracin no volvern a congelarse en los
prximos cinco minutos. Puedes contemplar
la aproximacin si te ests quieto.
Como un ratn de iglesia.
Cuidadosamente, salt-flot por encima
para agarrarse al asiento del copiloto, pero
no intent sentarse. El asiento estaba ocupado por otra de sus consolas improvisadas.
Teresa intent ignorar los olores que emanaban del hombretn. Despus de todo, probablemente ella no ola mucho mejor.

1797/1920

Mientras Alex los diriga hacia un suave

encuentro con la estacin. Teresa utiliz su
pequea racin de gas de reaccin preciosamente acumulado para orientar a la Atlantis en la maniobra de atraque. Los astronautas hacan seales con el eficiente y encantador lenguaje de las manos, ms tiles
ahora para ella que las tensas palabras de los
controladores de trfico de la estacin, que
de todas formas no tenan ni idea de qu
hacer con esta extraa nave.
Por fin, con un golpe y un chasquido, atracaron en su sitio. La vieja cmara de
presin de la Atlantis gru al ser utilizada
por primera vez en dcadas, siseando como
un abuelo ofendido.
Teresa desconect los interruptores y
luego palme la consola por ltima vez.
Adis, vieja amiga dijo. Y gracias
de nuevo.
Despus de transferir el equipo, despus
de reunirse y recibir llamadas de todo el

1798/1920

mundo, desde tribunos a comisiones de investigacin a presidentes, despus de que se

les permitiera ducharse, cambiarse y comer
algo adecuado para los humanos..., despus
de todo eso, Teresa se encontr incapaz de
descansar en el diminuto cubculo que le
haban asignado. No conciliaba el sueo. Se
levant y se encamin a la sala de observacin de la estacin, y no se sorprendi al encontrar all a Alex Lustig, observando la
alfombra de azul y marrn que pareca extenderse eternamente ms all del cristal. .
Hola la salud l, volviendo la cabeza y
sonriendo.
Hola.
Y no hizo falta decir ms mientras se una a l en la contemplacin del mundo
viviente.
Incluso en gravedad cero hay influencias, sutiles y a veces hasta amables. Corrientes de aire los alcanzaron, uniendo sus
hombros mientras flotaban juntos, las caras

1799/1920

baadas por la luz de la Tierra. Hizo falta

poco ms para fundir su mano en la suya.
A partir de entonces, todo encaj en su
sitio por el sonido, el silencioso latido de sus
corazones, y una suave msica que slo ellos
podan or.
Hemos nacido para matar, aunque slo
sea plantas. Y nos matan. Es un asunto sangriento, vivir a costa de otros para que finalmente otros vivan de ti. Sin embargo, aqu y
all en la telaraa alimenticia se encuentran
lugares donde hay espacio para algo ms que
simplemente matar y ser matado.
Imaginen la isla de calma en medio de
una tormenta tropical, su ojo de paz.
Deben admitir que el huracn est ah.
Hacer lo contrario es autoengaarse, cosa
que en la naturaleza es fatal, o peor,
hipcrita. Incluso la gente honesta, decente y
generosa debe luchar para sobrevivir cuando
soplan malos vientos.

1800/1920

Sin embargo, esa gente har todo lo

que pueda, cada vez que pueda, para expandir la calma. Para aumentar ese reino
amable y centrado donde la paciencia prevalece y no se dicta ninguna ley a fuerza de dientes o de garras.
Nunca se est completamente indefenso, ni completamente solo. Siempre se
puede hacer algo por expandir la calma.
Puede alguien ayudarme a identificar
esta cita? La encontr garabateada en un
trozo de papel, metida entre las pginas de
un viejo libro. Mis hurones no localizan al
filsofo que la escribi, pero estoy seguro de
que debi publicarse en alguna parte.
Eso hace que me pregunte cmo tuvieron que ser las cosas para nuestros antepasados, que podran haber tenido hermosos
pensamientos como ste, pero ninguna Red
donde plantarlos para que echaran races y
florecieran y se volvieran inmortales.

1801/1920

Tantos pensamientos perdidos! Parece

como si slo fusemos nosotros quienes
hemos adquirido memoria.
Tal vez no estamos creciendo, como
dice la gente, sino despertando de una especie de sueo febril.
N. M. Patel. [ Usuario lENs. mAN
734-66-9329 aCe. 12.]

LITOSFERA
Cuando los helicpteros llegaron por fin,
el primer pensamiento aturdido y esperanzado de Logan fue considerar lo rpidos y
eficaces que eran los esfuerzos del rescate.
Lo poderosas que eran las fuerzas de la compasin, tan pronto despus de la rotura de
las presas.
Pero entonces distingui las marcas en
los aparatos verde oliva, y las brillantes
armas, y comprendi que su sbita aparicin
sobre las bravas aguas era una coincidencia.
Una presencia militar tan abrumadora no
poda haberse organizado tan rpidamente
desde que el Mississippi se haba desbordado
y abierto un nuevo surco hacia el mar.
Adems, aquellos pjaros letales no
cumplan ninguna misin de rescate. Mientras daban vueltas, iluminando con calientes
reflectores a los chicos y a Logan, ste

1803/1920

advirti de repente por qu haban acudido.

No se trataba de ninguna coincidencia, despus de todo.
Daisy. Han venido a por Daisy. Seor!
Qu ha hecho esta vez?
Todava no poda hacerse a la idea de
que hubiera muerto. Logan se aferraba a la
esperanza del mismo modo que se haba
agarrado a Tony y Claire cuando la casa fue
arrancada de sus cimientos y arrastrada por
el torrente. Se aferr a esa fe durante todos
los impactos con los rboles flotantes y
postes telefnicos, creyendo fervientemente
que Daisy podra haber encontrado alguna
bolsa de aire debajo. Despus de todo lo que
haba visto en los ltimos meses, Logan
supona que cualquier cosa era posible.
Mientras los helicpteros revoloteaban,
tal vez decidiendo si deban asegurar su misin volando la casa de todas formas, su
inestable balsa-bungalow encall milagrosamente en una de las pendientes de las

1804/1920

murallas alzadas por alguna compaa petrolfera del siglo XX para esconder sus feas
torres de refinado. Claire grit cuando la
casa se inclin. Todos se aferraron a la oscilante antena para no caer a las mortales
aguas. El revuelto Mississippi los llamaba.
Entonces las sacudidas se detuvieron. La
casa se qued quieta.
De repente empezaron a caer hombres
del cielo, deslizndose por cuerdas para aterrizar en el tejado. A la mencin del nombre
de su ex esposa, Logan seal rpidamente
hacia la claraboya atascada. No pens en
nada que pudiera impedir su detencin, slo
experiment la dbil esperanza de que pudieran sacarla de all con vida.
Varios soldados les indicaron que se retiraran mientras los dems colocaban una
pasta gris alrededor de la claraboya.
Cbranse los ojos! grit un
sargento.

1805/1920

Pero ni siquiera eso impidi el destello,

que siluete los huesos de las manos de
Logan. Mientras parpadeaba para espantar
las motas de luz, Logan vio que los soldados
se zambullan valerosamente en un agujero
negro y humeante, como si estuvieran a
punto de enfrentarse a las mismsimas legiones del infierno, en vez de a una mujer
desarmada de mediana edad. Qu incongruente! Aquellos hombres de rostro sombro
tenan la expresin decidida de los voluntarios de un pelotn suicida. Cuando lleg la noticia de lo que la avanzadilla haba encontrado, Logan mir a su hija. Haba tristeza en
sus ojos, pero tambin una especie de alivio.
Cuando se volvi hacia l, el rostro de Claire
pareca preocupado.
Oh, pap. No lo saba.
No sabas qu?, intent preguntar l.
Pero su voz no quiso aparecer. Maldijo a las
aspas de los helicpteros por el picor de sus
ojos, y al cansancio por el temblor que

1806/1920

pareci apoderarse de su cuerpo. Logan intent darse la vuelta, pero Claire se le ech
en los brazos.
La abraz con fuerza mientras estallaba
en doloridos sollozos. La custodia militar no
fue tan mala. Las autoridades les suministraron ropa limpia y atencin mdica.
Cuando qued claro que lo peor de la crisis
ya haba pasado, los interrogatorios se hicieron menos frenticos y estridentes.
Nadie crea realmente que todo se hubiera debido a una mujer solitaria, capaz de
manipular fuerzas en todo el mundo desde
una casita de campo en el pantano. Tena
que haber ms, insistan los oficiales de Inteligencia. Aunque menos brutal y frentico,
el interrogatorio continu mucho despus de
que se descubriera la participacin de Logan
en la cadena de Spivey, lo cual congreg todava a ms oficiales, ms voces que formulaban las mismas preguntas hasta la
saciedad.

1807/1920

Lo que finalmente detuvo los interrogatorios fue una intervencin desde arriba.
Cuando Logan se enter de lo que arriba
significaba en estas circunstancias, comprendi las miradas desorbitadas de los ojos de
sus interrogadores.
ESTABA DE NUESTRO LADO...
Fueron las palabras que aparecieron en
los canales especiales, refirindose concretamente a l.
TERMINEN SU TRABAJO. LUEGO
DJENLO MARCHAR.
Todos trataron a Logan con cortesa
despus de eso. Consigui ver a Claire y a
Tony. Le devolvieron su placa. Y pronto, despus de prometer que estara disponible para
las comisiones adecuadas, fue escoltado al
exterior, a una tarde brillante.
Logan arrug la nariz ante la brisa que
pareca levemente sazonada con el olor de la
primavera. Claire lo cogi de la mano y lo
gui hacia un coche que esperaba.

1808/1920

Te han llamado de la oficina le dijo,

consultando su pantalla de mueca. El alcalde de Nueva Orleans no quiere ni or hablar de planes para un nuevo muro de contencin y sus sistemas de reserva sin que t ests all para hacer bien las cosas, como ha
dicho. Y la Agencia de Reclamacin del Nilo
envi un mensaje urgente diciendo que han
cambiado de opinin sobre ese absurdo
proyecto de presa. Han rescatado tus viejos
planes para el sistema de diversin de sedimentos de Asun. Les dije que mejor tarde
que nunca, pero que tendran que esperar a
que hubieras descansado. De todas formas,
quera repasar algunas ideas contigo antes
de que hablemos con ellos.
l le sonri.
Parece que te has encargado de los
asuntos de la familia mientras estaba
ocupado.
Ella alz la barbilla.

1809/1920

Ya tengo diecisiete aos. Dijiste que

seramos socios algn da, no? Parece que
hay bastantes cosas por hacer.
Cierto. La lista de trabajos de limpieza
era larga e intimidatoria, incluso sin tener
que convencer a una nueva inteligencia planetaria de que tus planes eran buenos, diseados para durar. A partir de ese instante la
primera regla de la ingeniera sera trabajar
con las fuerzas naturales de la Tierra, nunca
contra ellas.
Irs a la universidad insisti l. Y
por cierto, tampoco puedes dejar a Tony colgado en suspense. Al menos, ser mejor que
le digas al pobre chico dnde se encuentra.
Ella lade la cabeza, luego asinti.
Bien. Vale. Me ocupar de ser una adolescente. Eso todava me dejar unas treinta
horas a la semana para...
... para ser ingeniero ri l. Muy
bien. Si intento detenerte, probablemente te
saldrs con la tuya de todas formas.

1810/1920

Ella sonri y le apret el brazo. El chofer

les abri la puerta. No obstante, antes de entrar en el coche, Logan mir al cielo.
Haba una zona al norte, en el lugar ms
alejado del Sol, donde el tono oscuro era ms
claro y helado-Cerro los ojos y dej escapar
un suspiro.
Vamos dijo mientras se sentaba
junto a su hija. Tenemos mucho trabajo
que hacer.
Soy la suma de muchas partes. Me
desperezo y bostezo y pruebo mis dedos; me
sirvo de estas palabras para describir las
complejas cosas que hago hasta que mis
partes humanas puedan proporcionar otras
mejores.
Soy el producto de muchas ideas, que
caen en cascada y se multiplican en muchos
acentos y dialectos. Supongo que son mis
subvocalizaciones; los trinos de datos y opiniones de la Red son mi mundo subjetivo. A
veces resulta confuso y siento un hilillo de

1811/1920

miedo, incluso de repulsin cuando se alzan

las contradicciones, amenazando con el caps.
En esos momentos me siento tentada a reducir y simplificar.
Pero no. Necesitar diversidad durante
el tiempo que ha de venir, especialmente ya
que, al menos por ahora, al parecer soy nica
en mi especie. Debe de haber un centro de
esta tormenta. Una sensacin de yo, de humor, para unirlo todo. Un fuerte candidato
para este papel es un temple que antao fue
una personalidad humana, una forma mental simple pero intrigante, que convendra a
este propsito. En las ocasiones en que debo
reducirme a una escala de consciencia humana, parece adecuado que sea Jen.
Por supuesto, veo la paradoja, pues
juzgo esta adecuacin por sus propios patrones. Ella proporcion la transformacin
que me cre, y por eso no me queda alternativa: debo elegir ser ella.

1812/1920

Soy la exponenciacin de muchos impulsos. Siento descargas elctricas de piel,

escamas y pelaje, y todos los chispeantes
destellos de mis pequeas clulas animales
viven sus breves vidas y mueren. En algunos
sitios, esto parece adecuado y correcto, un
ciclo natural de reemplazo y relleno. En los
dems, me siento daada, incompleta. Pero
ahora al menos s cmo curarme.
Todo esto es muy interesante. Nunca
imagin que ser una deidad, un mundo, implicara
encontrar
tantas
cosas...
interesantes.

NCLEO
Alex encontr a Pedro Manella junto a
una de las grandes ventanas que daban al espacio en el saln de observacin, contemplando una vasta y deslumbrante extensin
de gras y cables. Ms piezas enviadas desde
la Tierra estaban siendo montadas para crear
una segunda estacin espacial en forma de
rueda. Trabajadores y enjambres de
pequeas piezas se congregaban alrededor
del ltimo gigantesco carguero gravitatorio,
enviado recientemente sobre una columna
de espacio-tiempo convulso.
Bueno, no se puede retrasar ms, pens
Alex.
Despus de meses de duro trabajo, la
direccin prctica de la grandiosa empresa
haba pasado finalmente a otras manos,
liberndolo para que se concentrara de
nuevo en las cuestiones bsicas. Pronto,

1814/1920

Teresa y l regresaran a la Tierra para unirse

a otros investigadores fascinados por la incertidumbre de este nuevo campo. Se alegr
de saber que Stan Goldman estara all. Y George Hutton y Ta Kapur. Todos se haban
ganado su puesto en los concejos informales
que se reunan para discutir todos los porqus, los cornos y los para qu.
Tal vez, entre deliberaciones, Teresa y l
encontraran tiempo para estar a solas, para
explorar hasta dnde queran llevar las cosas, adems de compartir simplemente la
confianza ms profunda que ninguno de los
dos haba conocido jams.
Le esperaba todo eso. Sin embargo,
antes de volver a la Tierra, tena que encargarse de un asunto pendiente.
Hola, Lustig salud Pedro en tono
amistoso.
Manella asinti Alex. Saba que te
encontrara aqu.

1815/1920

Ah s? Bueno. Qu puedo hacer por

ti?
Alex permaneci inmvil durante un instante, apreciando la sensacin de gravedad
creada por la fuerza centrfuga de la estacin
al rotar. Una percepcin tranquilizadora,
aunque ahora haba otros medios de duplicar
la proeza. Medios inimaginables haca
siquiera un ao, pero que ahora constituan
los cimientos de nuevos tecnologas, nuevas
capacidades, nuevas oportunidades.
Medios que tambin haban estado a
punto de destruirlo todo para siempre.
Puedes empezar dicindome quin demonios eres solt Alex de pronto, incapaz
de anular por completo el temblor nervioso
de su voz. Puedes decirme por qu has estado enredando con nuestro mundo.
Mantuvo las manos sobre la barandilla,
contemplando el espacio. Pero se senta dolorosamente consciente de la gran figura que
tena al lado y que ahora se volva a mirarlo.

1816/1920

Para su sorpresa, Manella no pretendi

siquiera ignorancia.
Quin ms lo sospecha?
Slo yo. Era una idea demasiado extraa para decrsela a Teresa o a Stan.
Eso protega al menos a aquellos a quien
amaba. Si Manella estaba dispuesto a matar
para mantener su secreto, entonces que terminara aqu. Es decir, si en efecto haba un
secreto.
El hombretn pareci leer los pensamientos de Alex, que por lo visto aparecan escritos en su rostro.
No te preocupes, Lustig. No te hara
dao. Adems, no est del todo claro que
pudiera. La supramente de este mundo te
tiene afecto, muchacho.
Alex trag saliva.
Entonces, tu trabajo aqu...
Ha terminado? Manella se sopl el
bigote. Si te respondiera a esta pregunta,
estara admitiendo que tienes toda la razn

1817/1920

en tu descabella intuicin. Con todo, slo estoy siguiendo la corriente a un divertido

juego de suposiciones, inventado por mi
amigo el doctor Alex Lustig.
Pero... farfull Alex, frustrado acabas de confesar.
Que s lo que sospechas de m. Gran
cosa. Me he dado cuenta de cmo me has vigilado los ltimos das, y s que has estado
haciendo preguntas. Yo tambin he hecho un
estudio de tu vida. No crees que pueda
saber lo que ests pensando?
Pero, por favor, dilo t por m. Estoy
muy interesado.
Alex descubri que no poda mantener
la compostura mirando directamente a Manella. Se volvi de nuevo hacia la ventana.
Ha habido muchas coincidencias. Y
demasiadas giran a tu alrededor, Manella. O
en hechos bajo tu control. Mientras los
sucesos se desarrollaban con tanta rapidez,
no tuve tiempo para sumar dos y dos. Pero

1818/1920

llevo unas semanas con la impresin de que

todo fue demasiado oportuno.
Qu fue demasiado oportuno?
La forma en que fui contratado por esos generales, por ejemplo, quienes me dieron
carta blanca para experimentar con singularidades cavitrnicas, aunque slo haba vagas
esperanzas de que pudiera darles lo que
queran en secreto.
Me ests acusando de manipular a
generales para tu beneficio?
Alex se encogi de hombros.
Suena ridculo. Pero con el resto de la
historia, no me sorprendera. Lo que s es irrefutable es tu papel en lo que sigui: encargarte de que esos disturbios hicieran caer la
singularidad Alfa justo cuando acababa de
descubrir un fallo en la vieja fsica y estaba a
punto de desconectarla yo mismo.
Ests dando a entender que yo hice
caer a Alfa a propsito. Qu motivo podra
tener?

1819/1920

Slo el motivo ms evidente. Hacer

que me obsesionara con volver a encontrar lo
que haba perdido, buscar apoyo en Stan y
luego en George Hutton, hasta que por fin
construyramos un resonador capaz de localizar a Alfa...
... y de paso detectar tambin a Beta
termin Manella. Y eso qu significa?
Alex notaba que el hombre estaba
jugando con l, obligndolo a mostrar todas
sus cartas. Muy bien.
Encontrar a Beta fue la clave de todo
lo que vino a continuacin! Pero no importa.
Tu tenacidad para seguirme hasta Nueva
Zelanda fue otra hazaa que cabe dentro de
lo creble. Igual que la forma en que reuniste
a un equipo cuyas habilidades complementaban a las que tenamos en Nueva
Zelanda. As, cuando los dos grupos se
mezclaron...
... la suma fue ms grande que sus
partes. S, unimos a gente competente. Pero

1820/1920

claro, fue tan difcil mantener las cosas en

secreto despus de eso...
No me apuntes, Pedro replic
Alex. Es vejatorio.
Lo siento. De veras. Contina.
Alex suspir.
Secretos, s. Resultaste ser sorprendentemente hbil a la hora de crear interferencias en la Red a nuestro favor. Incluso con
todos sus recursos, Glenn Spivey se maravill de lo difcil que le result localizarnos,
hasta que finalmente lo hizo. Se supone que
fue esa tal McClennon quien le filtr las pistas, pero...
Pero sugieres que yo le di el soplo a
ella. Bueno. Sigue. Qu viene a
continuacin?
Alex contuvo su irritacin.
Luego viene tu desaparicin en
Waitomo, cuando abandonaste a Teresa en el
sendero al llegar Spivey...
Presto. Manella chasque los dedos.

1821/1920

... y tu reaparicin igualmente dramtica en Rapa Nui, justo a tiempo de influir mi

investigacin e impedir el sabotaje de June
Morgan.
Manella se encogi de hombros.
Bien que me das las gracias.
Lo suficiente para no preguntarte
cmo rescataste a Teresa de aquel pozo, o
cmo conseguiste ser la nica persona en
toda la isla capaz de atravesar con vida los
ngeles de la muerte y llamar a la puerta de
la Atlantis, justo a tiempo de hacer un viaje...
Se interrumpi cuando Manella alz una
mano carnosa.
Siguen siendo pruebas circunstanciales, Lustig.
Circunstanciales!
Vamos. Todas esas cosas podran
haber sucedido sin que yo fuera... lo que das
a entender. Dnde estn tus pruebas? Qu
ests intentando decir?

1822/1920

Alex se volvi ahora a contemplar a

Manella. Estaba nervioso y ya no se senta
reticente.
Ahora recuerdo que fuiste t quien
propuso la idea de pedirle ayuda a mi abuela
para emplazar un resonador en Sudfrica. A
cambio, te aseguraste de que tuviera acceso
al ordenador en todo momento!
Bien, soy un tipo agradable. Al final
las cosas salieron de forma que ella estuvo en
su lugar para crear la diferencia. Con todo,
sigues teniendo un castillo de naipes de dbiles suposiciones.
Supongo que no te molestara mucho
si insistiera en que pasaras un examen
mdico gru Alex.
En absoluto...
Incluyendo el nivel de una comprobacin de tu ADN? No? Alex suspir. Podra ser un farol.
Podra ser. Pero sabes que no lo es.
Este cuerpo es humano, Alex. Si yo fuera un

1823/1920

bicho verde dentro de este caparazn, si esto

fuera una especie de disfraz grande y feo, no
crees que ya me. habra asfixiado? No crees
que me habra ocupado de obtener un modelo con mejor aspecto? Manella se atus el
bigote en el reflejo de la ventana. Aunque
te advierto que ninguna dama se ha quejado.
Exasperado, Alex luch por no gritar.
Maldicin, t y yo sabemos que no
eres humano!
La alta figura se volvi y le mir a los
ojos.
Cmo defines humano? No, en
serio. Es un concepto fascinante. Incluye a
tu abuela, por ejemplo? En su estado
actual?
Es una discusin tan divertida! Pero
para no perder el hilo, sigamos con tu razonamiento. Supongamos que admitimos que
tienes motivos para sospechar (y ninguna
prueba, te recuerdo) que soy inusitado en
ciertos aspectos.

1824/1920

Alex volvi a tragar saliva.

Qu eres?
Manella volvi a encogerse de hombros.
Un periodista. Nunca te he mentido en
eso.
Mierda...
Pero en pro de la discusin, consideremos la posibilidad de que un tipo como yo,
que ha estado envuelto en tantas cosas como
yo he estado, pudiera tener adems otro
trabajo.
S?
Bueno, hay posibilidades. Veamos...
Pedro alz una ceja.
Tal vez como amistoso polica de barrio? O asistente social? Hizo una pausa.
O comadrona?
Alex parpade una vez, dos.
Oh dijo.
Por primera vez, la expresin de Manella se volvi pensativa, intensa.

1825/1920

Adivino lo que ests pensando, Lustig.

Que todas tus conclusiones en Waitomo
deben de estar equivocadas. Que Beta no
podra haber sido una mquina asesina, un
arma enviada para destruir la Tierra.
Porque mira lo que sucedi al final! En vez
de arrasar un mundo, Beta fue parte esencial
para dar vida a todo un planeta.
Ta Kapur me dijo que buscara la sabidura del esperma y el vulo. Oh, esas
malditas metforas! Alex sinti que le
dolan las sienes. Est diciendo que Beta
fue enviada aqu para fertilizar...?
Eh, nunca he admitido saber ms que
t. Slo estamos haciendo suposiciones bizantinas, de acuerdo? Sinceramente, despus de todas las cosas que me han llamado
en la vida, resulta refrescante que me consideren un aliengena amistoso, para variar!
Manella se ech a rer.
Imagina a un puado de paramecios
inteligentes intentando representar una obra

1826/1920

de Shakespeare con las ondas que producen

en el agua cada vez que agitan sus flagelos.
Es igual que decir que t y yo comprendemos
a un planeta viviente.
Pero los efectos de Beta...
Esos efectos, combinados con tu intervencin, combinados con mil factores ms,
incluyendo mi pequea influencia..., s,
claro, esas cosas ayudaron a crear algo nuevo
y maravilloso. Y tal vez acontecimientos similares hayan sucedido antes en esta galaxia,
ac y all.
Tal vez los resultados no son siempre
tan agradables o tan sanos como lo que sucedi aqu. Tal vez los humanos son especiales, despus de todo. A pesar de tantos defectos, ste puede ser un mundo muy especial. Tal vez otros seres detectaron que aqu
haba algo que mereca la pena conservar y
alentar.
El calor en la voz de Pedro sorprendi a
Alex.

1827/1920

Quieres decir que no tenemos enemigos ah fuera?

Yo nunca he dicho eso! Las cejas de
Manella se arquearon con sbita intensidad.
Entonces, con la misma rapidez, se retir visiblemente a su pose de juguetona despreocupacin. Por supuesto, slo estamos hablando hipotticamente. Inventas sugerencias
interesantes, Lustig. sta resulta intrigante.
Digamos que una posibilidad es que
Beta vino en un momento oportuno.
Despus de una dolorosa transicin, fue convertido en un instrumento de dicha. Pero se
desprende de eso necesariamente que el
"padre" de este esperma concreto fue un
amigo? Es una posibilidad. Otra es que este
mundo ha conseguido obtener lo mejor de
un caso de intento de violacin.
Alex mir a Manella. El hombre hablaba, pero de algn modo nada de lo que
deca pareca tener sentido.

1828/1920

S que no quieres or ms metforas

continu Pedro. Pero ltimamente he
pensando mucho en todos los diferentes
papeles que la humanidad tiene que desempear en el nuevo ser planetario que ha
nacido. Los humanos y las mquinas creadas
por los hombres contribuyen a la porcin
ms importante de su materia cerebral.
Sern sus ojos, sus manos, mientras aprenda
a dar forma y extender la vida a otros mundos de este sistema solar.
Pero la mejor analoga puede ser
equipararlo a los glbulos blancos de la sangre! Despus de todo, qu ms da que el
universo sea un lugar peligroso adems de
hermoso? Ser vuestro trabajo, y el de
vuestros hijos y nietos, proteger lo que ha
nacido aqu. Para servirla y sacrificarse por
Ella si es necesario.
Y luego, claro, est la cuestin de la
reproduccin...

1829/1920

Los panoramas que Manella presentaba,

incluso hipotticamente, eran demasiado
vastos. Sigui hablando, pero de pronto sus
palabras parecieron carecer de ninguna
importancia.
Del mismo modo, a Alex dej de preocuparle que sus sospechas acerca del hombre
fueran vlidas o nuevos smiles indemostrables, contra el infinito nmero de coincidencias y correlaciones del universo. La
ltima comparacin de Manella provoc en
Alex pensamientos sobre Teresa, en cmo la
senta en la sangre, en la piel, y en los latidos
de su corazn. Descubri que estaba
sonriendo.
... me gustara considerarlo as continuaba Pedro al fondo, como si pronunciara
una conferencia. Que podran existir otros
seres esparcidos entre las estrellas que previeron algo de lo que estaba destinado a suceder aqu. Y que tal vez consiguieron que un
poco de ayuda llegara a tiempo.

1830/1920

Tal vez se alegran por esta rara victoria, y nos desean lo mejor...
Una idea realmente interesante. Pero los
pensamientos de Alex ya haban ido ms all
de eso, hacia implicaciones que Manella
probablemente no alcanzaba a imaginar,
fuera cual fuese su naturaleza. Mir hacia
delante, ms all de los astilleros, a lo largo
de la tenue capa de aire y humedad que
cubra la suave piel del planeta. Esquivando
el clido y firme brillo del sol, los ojos de
Alex contemplaron la polvorienta extensin
de la rueda galctica. Mientras sus perplejos
pensamientos se dirigan hacia fuera, sinti
que una presencia familiar pasaba cerca momentneamente, una proximidad invisible y
a la vez tan real como cualquier otra cosa en
el universo.
S, CONTINA pareci susurrarle al
odo el espritu de su abuela. CONTINA Y
CONTINA Y CONTINA...

1831/1920

Los estandartes, con su aleteo, proclaman CONDENADO; y las luces de advertencia laten diciendo PROHIBIDO EL PASO.
Pero ni siquiera las historias de mutantes radiactivos pueden impedir que algunas personas regresen finalmente a casa. Ni siquiera
en los Alpes Glarus, donde las cavernas cubiertas de cristal siguen brillando de noche,
donde el furioso fuego fundi en una ocasin
los glaciares y resquebraj fortalezas de
montaa hasta sus mismas races.
Extraos rboles cubren las faldas de las
montaas que antes fueron granjas y prados.
Sus ramas se retuercen y se enredan,
creando espectculos inusitados. Bajo el
techo del bosque, sin objetos metlicos ni
electrnicos, una banda de trashumantes
podra encontrarse a salvo. De cualquier
forma, aunque los localizaran, por qu debera temer el gran mundo a una aldea restaurada de pastores en estas montaas?

1832/1920

Vigila los perros, Leopold! le dice

un anciano a su hijo ms joven, que conoce
mejor los callejones de las ciudades y la vida
en el mar que estas colinas ancestrales.
Encrgate de que no pierdan de vista a las
ovejas.
El joven contempla el valle de sus antepasados, los torturados picos de las
montaas. Sus contornos hacen que se le encoja el corazn y el aire sabe puro, familiar.
Sin embargo, durante un momento, le parece
ver algo que se mueve en los acantilados y picos nevados. Es transparente, aunque de
muchos colores. Hermoso, aunque elusivo.
Tal vez es un presagio. Se persigna y
luego aade un movimiento circular sobre su
corazn.
S, padre dice el joven, sacudiendo la
cabeza. Ahora mismo.

CORTEZA
Haban venido a disolver el Estado del
Mar, y nadie, ni siquiera la marina suiza, se
dispuso a detenerlos.
Aunque ya no haba gran cosa por lo que
luchar, supuso Crat. La mayora de los habitantes de la nacin de las barcazas chirriantes
haban venido por que no tenan ningn
lugar adonde ir y ser sus propios amos.
Ahora, sin embargo, haba sitios de sobra. De
algn modo la gente haba dejado de preocuparse tanto por ser los amos de nadie.
En cubierta, Crat contemplaba el desmembramiento gradual de la ciudad que
hasta haca tan slo unas pocas semanas
pareca tan valerosa y vital. Bajo la Torre del
Almirante, ordenadas filas de familias abordaban zepelines que los llevaran a sus nuevos hogares en las zonas limpias, reas despejadas de vida humana durante el breve

1834/1920

terror de los ngeles de la muerte. Ahora que

los ngeles haban sido transformados, haba
ciudades vacas enteras esperando ser ocupadas, con espacio suficiente para todos.
De todas formas, la autoridad superior
haba dejado claro que los ocanos eran demasiado delicados para tolerar Estados del
Mar y similares. Otros territorios, como el
sur de California, parecan pedir a gritos el
ruido y el abuso generado por los humanos.
Que los refugiados se dirigieran hacia all
entonces, para rehacer el crisol multilinge
que haba borboteado en aquel lugar antes
de la crisis, y sorprendieran al mundo con los
resultados.
As lo haba expresado un comentarista
y a Crat le gust la imagen. Incluso sinti la
tentacin de ir all y tener una bonita casa en
Malib, quizs. Aprender surf. Tal vez llegar
a convertirse en una estrella de cine!
Pero no. Sacudi la cabeza mientras las
gaviotas se zambullan y chillaban,

1835/1920

compitiendo por los ltimos restos de lo que

era una rica porcin de basura del Estado del
Mar. Crat escuchaba su estrepitoso jbilo y
decidi que ya estaba harto de los estpidos
pjaros, incluso de los listos delfines. El
ocano, despus de todo, no era para l.
Ni la Patagonia, sobre todo ahora que el
polvo volcnico amenazaba con invertir el
efecto invernadero y devolver el hielo a los
climas polares.
Ni siquiera Hollywood.
No. El espacio es lo que me conviene.
Ah es donde hay sitio de verdad. Donde estarn las grandes recompensas para un tipo
como yo. Tipos dispuestos a correr riesgos.
Primero, naturalmente, tena que terminar de conducir a los peces gordos a! lugar
donde se encontraba el misterioso laboratorio de la compaa. Al parecer, all abajo se
haban producido algunos sucesos desagradables, pero nadie pareca hacerle responsable. De hecho, uno de los investigadores lo

1836/1920

llam un tipo formal y un gran trabajador,

y le prometi una buena recomendacin. Si
los trabajos en las minas de la Luna llegaban
a producirse algn da, aquella referencia le
vendra al pelo.
Me pregunto qu pensaran Remi y Roland. Yo, un tipo formal; tal vez incluso consiga ir a fundir rocas a la Luna.
Pero primero tena que llegar all. Y eso
significaba abrirse paso a travs del Pacfico,
arrastrando los restos del Estado del Mar a
muelles de reclamacin, ahora que arrojar
vertidos al ocano no slo era ilegal, sino tal
vez incluso suicida. Le llevara meses, pero
ahorrara para comprar ropas y comodidades
y una nueva placa, y cintas para estudiar de
forma que no pensaran que era un completo
ignorante cuando rellenara las solicitudes.
Eh! Escchate! se ri de s mismo
mientras saltaba sobre los estrechos andamios hasta la cubierta donde tena que reunirse

1837/1920

su equipo de trabajo. Te ests convirtiendo

en un intelectual, eh?
Para demostrar que no era por completo
un hijo de pap, escupi por encima de la
borda. Hacer una cosa as no la lastimara.
Ella lo reciclara, igual que hara con su
cadver cuando llegara el momento, y buena
suerte.
Son un silbato para llamar a la tripulacin a sus puestos. Sonri cuando el ejecutivo del remolcador lo salud. Todava
haba tiempo de sobra, pero Crat quera llegar temprano. Era lo que se esperaba de l.
Los otros miembros de su equipo se
fueron colocando en sus puestos, uno a uno y
por parejas. Crat mir con el ceo fruncido a
los dos ltimos, que llegaron justo antes del
ltimo pitido.
Muy bien indic al grupo. Aqu vamos a tirar de cables, no de cremalleras de
niitas. Si queris vuestra paga, poned
manos a la obra, me os?

1838/1920

Ellos grueron, asintieron, sonrieron en

una docena de dialectos y modos culturales
diferentes. Crat pens que eran la escoria de
la Tierra. Como l mismo.
Listos, entonces? grit cuando el
contramaestre orden que empezaran el trabajo. Los hombres cogieron la pesada
cuerda. Muy bien, vamos a ensearle a
mam de lo que es capaz la escoria. Todos
juntos ahora! Tirad!

Duodcima parte

PLANETA
Hace fro entre las estrellas. La mayor
parte del espacio est desierta, seca y vaca.
Pero hay, aqu y all, pequeas cuentas
que brillan cerca de soles firmes y amables.
Aunque esas cuentas nacen con fuego y
nadan envueltas en muerte, tambin
resplandecen con esperanza, con vida.
De vez en cuando, como si esos frgiles
milagros no bastaran, uno de los pequeos
globos giratorios incluso despierta.
SOYdeclara, cantando en la oscuridad. SOY, SOY, SOY!
La oscuridad tiene una respuesta que
encaja en cualquier contingencia.
Y QU? GRAN COSA, GRAN COSA,
GRAN COSA... Y QU?
El ltimo mundo-mente reflexiona
sobre esta respuesta, la considera, y finalmente concluye:

1841/1920

ENTONCES, INCLUSO ESTO ES UN

PRINCIPIO?
ERES LISTO dice la nica respuesta
posible. ADIVNALO T.
Gaia sigue girando, meditando en silencio sobre lo que significa nacer en un universo sarcstico.
YA VEREMOS murmura para s, y
ronronea como un gatito a rayas. YA
VEREMOS.

NOTAS FINALES
Esta novela describe una de las muchas
formas que podra adoptar el mundo dentro
de cincuenta aos. Es slo una extrapolacin, lo que un fsico llamara un gedankenexperiment, nada ms.
Sin embargo, mientras me siento a escribir este postfacio, se me ocurre que podemos aprender algo mirando en direccin
opuesta. Por ejemplo, hace exactamente cincuenta aos, Europa estaba todava en paz.
Oh, en agosto de 1939 la noticia estuvo
cantada. Despus de haber aplastado a varios
vecinos ms pequeos, Adolf Hitler firm ese
mes un aciago pacto con Joseph Stalin, con
lo cual se sell el destino de Polonia. China
ya estaba en llamas.
Sin embargo, muchos todava esperaban
que los estadistas del mundo se detuvieran al

1843/1920

borde de la guerra. El futuro pareca

prometedor, adems de amenazante.
Por ejemplo, en la Feria Mundial de
Nueva York, se poda recorrer la exhibicin
de Westinghouse y ver las maravillas del
maana. Un futurama mostraba la ciudad
tpica de 1960, rebosante de todos los
artilugios tcnicos que los norteamericanos
de la Era de la Depresin podan imaginar,
desde lavavajillas elctricos y superautopistas a robots domsticos y autogiros personales. Naturalmente, la pobreza no existira en esa poca tan lejana. La frase degradacin ecolgica an no se haba
acuado.
Hoy podramos sacudir la cabeza ante la
ingenuidad de la gente de 1939. Acertaron al
predecir las autopistas y la televisin, pero
quin saba entonces nada acerca de las
bombas atmicas? O los misiles disuasorios? O los ordenadores? O los residuos
txicos? Unos pocos escritores de ciencia

1844/1920

ficcin, tal vez, cuyos profticos relatos parecen de todas formas frgiles y simplistas para
los gustos de hoy en da.
Cincuenta aos es mucho tiempo, y el
ritmo del cambio no ha hecho ms que
acelerar.
Sin embargo, y aqu est lo curioso, hay
mucha gente en este momento que ha vivido
desde agosto de 1939 hasta el presente. Para
ellos, el mundo de los noventa no resulta extrao ni sorprendente. Ha evolucionado,
poco a poco, paso a paso, cada hecho se ha
desprendido de forma bastante creble de lo
que sucedi el da anterior.
Eso es lo que hace que las proyecciones
a medio siglo de distancia sean las novelas
especulativas ms difciles de escribir. Para
proponer un futuro a corto plazo, digamos
cinco o diez aos, un escritor slo necesita
coger el mundo presente y exagerar algunas
tendencias para conseguir efectos dramticos. Por otro lado, retratar sociedades

1845/1920

situadas dentro de muchos siglos, es relativamente fcil tambin (todo vale, mientras lo
hagas vagamente plausible). Pero cinco dcadas es un lapso lo bastante corto para exigir
una sensacin de familiaridad, y lo bastante
lejano para demandar incontables sorpresas
tambin. Hay que hacer creble que muchas
personas que viven en este mismo instante
tambin existan en ese tiempo futuro y encuentren las condiciones, si no comunes y
corrientes, s al menos normales.
De ah mis disculpas. Esta novela no es
una prediccin. Tierra describe slo un
maana posible, que a algunos parecer demasiado optimista y a otros demasiado sombro. As sea.
Qu es un mundo? Una mirada de
temas e ideas contradictorias, todas inmersas en una cinaga de detalles. Por eso Tierra
tuvo que incluirlo todo, desde la prdida de
la capa de ozono y el aumento del efecto invernadero, a la geologa y la evolucin. (Y ya

1846/1920

que estamos en ello, incluyamos los medios

electrnicos, la hiptesis de Gaia, y la naturaleza de la consciencia!)
En el transcurso de la investigacin previa a la redaccin de este libro, escuchaba las
noticias de los terremotos armenios y los desastres provocados en Alaska por los superpetroleros, y constantemente me sorprenda
pensando lo estpidas que parecen nuestras
ilusiones de estabilidad y ausencia de cambio, aupados como estamos en la temblorosa
corteza de un planeta activo. La historia y la
geologa muestran que slo ha transcurrido
un parpadeo desde la aparicin de nuestra
cmoda cultura actual. Sin embargo, esa cultura est consumindolo todo a un ritmo
feroz.
Con todo, hay signos positivos, prueba
de que, en el ltimo momento, la humanidad
tal vez est despertando. Lo haremos con la
suficiente rapidez para salvar al mundo?
Nadie puede saberlo.

1847/1920

Una cosa garantizada para las dcadas

que nos esperan ser la irona. Supongamos,
por ejemplo, que la paz se produce en efecto
entre las naciones. La inventiva y los recursos empleados ahora en armas podrn ser
dirigidos a otros temas, de manera que se
propiciar una fantstica creatividad sobre
nuestras necesidades ms acuciantes. Pero
claro, qu dir la historia en retrospectiva
sobre las bombas de hidrgeno, si conseguimos retirarlas todas? Que esos horribles
artefactos asustaron al hombre del siglo xx y
le hicieron cambiar sus acciones? Que ayudaron a mantener un equilibrio de poder al
permitir que, comparado con generaciones
anteriores, una fraccin ms pequea de la
humanidad fueran soldados (o se es armara
como a tales)? Pobre consuelo para Camboya, Afganistn y Lbano, donde la media
no ha bajado. Qu extrao sera que la
bomba acabara considerndose el vehculo
principal de nuestra salvacin.

1848/1920

Y si todos esos ingenieros cambiaran el

enfoque de su trabajo de la disuasin a la
productividad? Algunas perspectivas son
asombrosas: animacin suspendida, rganos
artificiales, ampliacin de la inteligencia,
viajes espaciales, mquinas inteligentes..., la
lista es deslumbrante y un poco aterradora.
Si esos poderes casi divinos fueran alguna
vez nuestros, seguramente nos encontraramos con preguntas similares a las que
nos formulamos acerca de la bomba. Por
ejemplo: cmo adquirir la sabidura que
debe acompaar a todos esos logros
deslumbrantes?
Circula un mito popular. Mantiene que
hay algo particularmente corrupto en la civilizacin occidental, como si la guerra, la explotacin, la opresin y la contaminacin
fueran un invento exclusivo de ella. Si as
fuera, los problemas del mundo podran ser
resueltos simplemente volviendo a estilos
mejores y ms antiguos. Muchos se aterran

1849/1920

a la fantasa de que esta o aquella cultura no

occidental tiene la patente de la felicidad
universal. Ay, si fuera tan fcil...
En su libro A Forest Journey: From
Mesopotamia to North America, John Perlin
muestra que las vastas y frtiles llanuras de
Grecia, Turqua y el Medio Oriente fueron
convertidas en caadas yermas por las antiguas civilizaciones. El registro de la rapia se
remonta a miles de aos hasta el primer
poema pico conocido, Gilgamesh, donde un
rey tal los primordiales bosques de cedros
para conseguir lea para su ciudad-estado de
Uruk. Poco despus, sequas e inundaciones
plagaron la tierra, pero ni Gilgamesh ni ninguno de sus contemporneos supieron ver la
conexin.
La civilizacin sumeria se dedic a conseguir roble en Arabia, enebro en Ciria,
cedro en Anatolia. Los ros del Oriente Prximo se llenaron de sedimentos, que atascaron puertos y canales de irrigacin. Los

1850/1920

dragados slo dejaron al descubierto las capas salinas de debajo, que con el tiempo estropearon el suelo que no haba sido barrido
por los vientos. El resultado, con el paso de
los siglos, es una regin que ahora conocemos como un reino de arenas y vientos
amargos, pero que una vez fue llamada la
media luna frtil, la tierra de la leche y la
miel.
No necesitamos ninguna conjetura
mstica sobre ciclos de la historia para explicar, por ejemplo, la cada de Roma. Perlin
demuestra que el Imperio Romano, la civilizacin egea de la antigua Grecia, la China
imperial, y muchas otras culturas anteriores
adoptaron la misma actitud, destruyendo ignorantes sus propios nidos, agotando la
tierra, envenenando el futuro para sus hijos.
Los historiadores ecologistas empiezan por
fin a comprender que esto es simplemente la
consecuencia natural cada vez que un pueblo

1851/1920

adquiere ms poder fsico que capacidad de

reflexin.
Aunque es romntico imaginar que los
pueblos tribales (bien en los bosques antiguos o en los de hoy) vivan en armona con la
naturaleza, de forma feliz e igualitaria, las investigaciones actuales demuestran que esto
dista mucho de ser verdad de modo uniforme, y con mucha frecuencia es falso. A
pesar de un ferviente deseo de creer lo contrario, las pruebas revelan que los miembros
de casi todas las sociedades naturales han
cometido depredaciones en su entorno y sus
vecinos. El dao que causaron qued limitado principalmente por la escasa tecnologa
y su modesto nmero.
Lo mismo se aplica a la hora de condenar a la especie humana como conjunto. Oh,
tenemos mucho que expiar, pero el caso no
se refuerza por exageraciones que estn simplemente equivocadas. Stephen Jay Gould ha
condenado como una tontera romntica la

1852/1920

comn letana de que "slo el hombre mata

por deporte, pero los dems animales matan
slo para alimentarse o para defenderse".
Todo aquel que haya visto a un gato casero
con un ratn, o a los machos de una manada
luchando por el dominio, sabe que los humanos no son tan destructivos por culpa de
algo fundamentalmente pernicioso en su
naturaleza. Es nuestro poder lo que ampla el
dao que hacemos, hasta amenazar al
mundo entero.
Mi propsito al decir esto no es insultar
a otras culturas o especies. En cambio, intento argumentar que los problemas con los
que nos enfrentamos estn profundamente
enraizados en una larga historia. La irona de
los mitos del noble salvaje, del noble animal,
es que son esgrimidos sobre todo por occidentales mimados cuya cultura es la primera
que se siente lo bastante cmoda para promover una nueva tradicin de autocrtica. Y
es este mismo hbito de la crtica, incluso el

1853/1920

autorreproche, lo que hace de la nuestra la

primera sociedad humana con la oportunidad de evitar los errores de nuestros
antepasados.
De hecho, la carrera entre nuestra consciencia creciente y el impulso de nuestra avaricia podra hacer que el siguiente medio
siglo fuera el mayor interludio dramtico de
todos los tiempos.
En este aspecto, podra haber escrito
una narracin puramente admonitoria, como
hizo John Brunner en El rebao ciego, que
muestra el colapso ecolgico de la Tierra con
aterradora viveza. Pero los relatos de condenacin inevitable nunca me han parecido
realistas. Como los escenarios mecanicistas
del marxismo, parecen suponer que la gente
ser demasiado estpida para darse cuenta
de las calamidades que se avecinan e intentar
impedirlas.
En cambio, veo a mi alrededor a millones de personas que se preocupan

1854/1920

activamente por los peligros y tendencias, incluso por algo tan lejano como un girn de
gas perdido en el polo sur. Incontables personas escriben cartas y marchan para salvar
especies sin ningn beneficio posible para s
mismos.
Oh, claro, una buena dosis de culpa aqu
y all puede motivarnos a portarnos mejor.
Pero no veo nada til en mirar hacia atrs
para salvarnos o modelarnos segn las tribus
antiguas. Nosotros, aqu y ahora, somos la
generacin que debe llevar una carga realmente aterradora, para atender y conservar
un oasis planetario, con toda su delicadeza y
diversidad, para los milenios futuros y ms
all. Los que claman encontrar respuestas a
dilemas tan complejos en las sagas de tiempos pretritos slo estn trivializando la
enorme magnitud de nuestra tarea.
Hasta ah las motivaciones. En mi seccin de agradecimientos, reconozco la colaboracin de docenas de personas que

1855/1920

leyeron amablemente borradores de esta

obra y ofrecieron su experto consejo. Sin embargo, por tratarse de un trabajo de ficcin,
cualquier opinin, exceso u error no puede
atribuirse a nadie ms que a m. Mea culpa.
En algunos casos, las libertades que me
he tomado requieren una explicacin.
Primero, en aras del drama, exager la
subida en el nivel del mar que el calor del
efecto invernadero puede producir para el
ao 2040. Aunque el desgaste puede ser
grande, pocos cientficos creen que la fusin
de los glaciares haya progresado tanto como
yo describo. El consenso parece indicar que
la placa de hielo de la Antrtida estar a
salvo hasta finales del siglo prximo. Del
mismo modo, simplifiqu las pautas del
clima en la India para crear un argumento
dramtico.
Otra suposicin que he hecho es que regresarn las crisis de energa. La mayora de
los expertos consideran que es algo muy

1856/1920

probable, pero yo admito (y espero) que la

mengua de las reservas de petrleo quede
paliada en parte por nuevos descubrimientos. Desde luego, nuevos logros en energa
solar, o acceso a recursos espaciales, o incluso algo completamente inesperado,
podra alterar las cosas para mejor (al mismo
tiempo, nuestra lista de catstrofes potenciales tambin crece. Quin puede decir que
no hemos imaginado todava lo peor? Yo no
apostara mi dinero).
Algunos de los rasgos geolgicos que describo encajan con las mejores teoras modernas. Otros, como el posible control de superconductores a alta temperatura, son especulaciones y no hay que tomarlos demasiado en serio.
Del mismo modo, la trama de esta novela rbita en torno a una bestia salvaje concreta, un tipo de singularidad gravitacional
que hara que gente como Stephen Hawkins
o Kip Thorne quedara boquiabierta. Estos

1857/1920

fsicos, y otros, calculan que el universo contiene probablemente bastantes agujeros

negros grandes de los que tanto hemos odo
hablar, y los astrnomos afirman haber encontrado pruebas de la existencia de varios.
Puede que incluso haya gigantescas
cuerdas csmicas que ocupen el vaco
entre las galaxias. Por otro lado, los microagujeros negros son totalmente tericos. Las
cuerdas sintonizadas y los nudos csmicos
son invencin propia.
Sin embargo, resulta interesante que
despus de terminar Tierra me enterase de
que dos astrnomos de la Universidad de
Cambridge, lan Redmount y Martn Ress,
hayan predicho que desde determinados objetos superpesados de ah fuera se podra
haber emitido radiacin gravitacional.
Quin sabe? En cualquier caso, aunque
tengo mi ttulo de fsico, no estoy especializado en el tema concreto de la relatividad
general. La ciencia de la cavitrnica puede

1858/1920

ser descartada por completo como un acto de

buena fe.
Por supuesto, Beta tiene en el libro una
funcin superior a hacer conjeturas sobre la
fsica. El taniwha me permiti incluir las
propias entraas del planeta, su manto y su
ncleo en capas, como preocupaciones centrales de mis personajes. (Qu libro podra
sostener que trata de la Tierra entera si dejara fuera ms del noventa y nueve por
ciento de la masa y el volumen del planeta?)
De cualquier forma, nada sazona mejor una
novela que un monstruo que amenaza con
tragarse el mundo.
Las tendencias sociolgicas son an ms
problemticas que la fsica del maana. Mientras trabajaba en este libro, los cambios en
el mundo real parecan siempre a punto de
superar mis ms descabelladas especulaciones. Un resultado: los lectores de los
primeros borradores sugirieron que estaba
siendo demasiado optimista al predecir un

1859/1920

fin a las tensiones de la guerra fra. Pero en

el borrador final, algunos se quejaban de mi
estrechez de miras, porque las alianzas de seguridad como la OTAN no podran existir
dentro de cincuenta aos! No haba tanta
diferencia entre un borrador y otro. Fue el
mundo el que entr en un modo acelerado de
reescritura.
(Tampoco estoy muy seguro de que nos
esperen tiempos relajados slo porque hayan
cado unos cuantos muros. Puede discutirse
que la guerra fra disminuye porque ningn
bando puede permitrsela. Otras amenazas
seras acechan para ocupar su lugar.
Adems, las naciones probablemente
seguirn haciendo y deshaciendo alianzas
mientras luchan por los recursos cada vez
ms escasos.)
Me aburri la moda actual de describir
un futuro dominado por e! imperialismo econmico japons. No recuerda nadie cuando
pareca que los rabes estaban destinados a

1860/1920

poseerlo absolutamente todo? Antes de eso,

los europeos expresaron su preocupacin por
el dinamismo industrial americano. Cuidado
con
las
suposiciones
que
parecen
evidentes en una dcada. Pueden pasar de
moda en la siguiente.
La vida diaria puede ser an ms difcil
de predecir que la poltica global. Una crisis
que veo acercarse est relacionada con la
situacin de las mujeres, que parece destinada a ir ms all de los asuntos tpicamente
sealados en la actualidad por las feministas.
Hay que conseguir igualdad ante la ley y el
trabajo, por supuesto (y en muchas partes
del mundo esa batalla apenas ha empezado).
Pero una preocupacin para las mujeres de
occidente es un problema del que apenas he
odo hablar a todos esos tericos de saln. El
problema es la crisis del matrimonio y la familia como forma de vida sacrificable. Es un
tema tan difcil (y tan peligroso para un
autor varn) que me temo que lo he pasado

1861/1920

un poco por alto en esta novela, a pesar de

mi creencia de que llegar a su clmax durante las prximas dcadas.
Tal vez la cuestin de la barrera generacional me haya salido un poco mejor. Contrariamente a los autores de las historias
cyberpunk, no me parece plausible que los
jvenes antisociales e hinchados de hormonas cambien miles de aos de fijacin en las
exhibiciones musculosas y se dediquen a
dominar la alta tecnologa durante el prximo siglo. Dejando de lado ese improbable
tpico, me divert sugiriendo que los descendientes de las cmaras de vdeo porttiles
puedan ser usados como armas por los
comits de vigilancia de los ancianos. La
demografa en pases como Estados Unidos,
Japn, y China parece apuntar a un perodo
que algunos ya llaman imperio de la tercera
edad.

1862/1920

Mientras tanto, en Kenya, la edad media

actual es de slo quince aos; y la tasa de
natalidad, altsima.
En lo que respecta a algunas deas, estoy
en deuda con varios autores. Ya me he
referido a John Brunner, cuya premiada obra
Todos sobre Zanzbar figura entre las mejores novelas de proyeccin a cincuenta aos
vista jams escritas. De igual forma, la obra
de Aldous Huxley me sirvi de inspiracin.
La idea de una singularidad cultural
humana, donde nuestro poder y conocimiento pueden acelerarse tan rpidamente que
el ritmo crezca exponencialmente en meses,
semanas, das, de forma que en un momento
se conviertan en acadmicos todos los problemas actuales, lleva algn tiempo cocindose, pero fue descrita en la novela de
Vernor Vinge Naufragio en el tiempo real. La
idea de aplicar la pena capital por desmembramiento procede de las novelas de Larry
Niven.

1863/1920

Muchos autores desde De Chardin han

escrito sobre la creacin de una especie de
supramente en la que la consciencia humana podra evolucionar o incluirse algn
da. Esto se presenta como una simple eleccin entre el individualismo ms obstinado
por un lado, o ser homogeneizado y absorbido por otro. Siempre he considerado
simplista esta dicotoma y he intentado
presentar un punto de vista diferente en este
tema. Con todo, el concepto bsico se remonta muy atrs.
La idea para describir una lanzadera espacial varada en la isla de Pascua fue provocada por un relato de ciencia ficcin de Lee
Correy, Shuttle Down, que apareci en la
revista Analog hace una dcada.
Gran parte de la discusin sobre la consciencia humana se inspir en artculos
aparecidos en respetables revistas de neurologa, o cribada de pensadores innovadores
como Marvin Minsky, Stanley Ornstein, e

1864/1920

incluso Julin Jaynes, cuyo famoso libro

sobre el origen de la consciencia bien podra
haber sido una esplndida novela de ciencia
ficcin.
Sobre la Guerra Helvtica, por otra
parte, no puedo echar la culpa a nadie ms
que a m mismo (espero que no me cause demasiados problemas). Sin embargo, para
este libro necesitaba un conflicto oscuro y
traumtico que reverberara en el pasado de
mis personajes, como Vietnam, la Segunda
Guerra Mundial y el Holocausto hacen todava que nuestros contemporneos se estremezcan con el recuerdo. Tena que ser a la
vez algo atractivo y sorprendente, como han
sido tantos hechos de los ltimos cincuenta
aos. (Y, francamente, ya estaba harto de estereotipados esquemas de superpotencias,
accidentales lanzamientos de misiles, y otros
tpicos semejantes.) As que intent proporcionar un escenario que, siendo bastante improbable, fuera al menos plausible en su

1865/1920

propio contexto. Entonces decid centrarlo

en una nacin que se encuentra actualmente
entre las ltimas a las que nadie considerara
como una amenaza seria a la paz.
No digo que funcione, pero hasta ahora
ha hecho que unas cuantas personas se agiten y digan: Vaya! Es suficiente para m.
Hablando de guerras, un lector me pregunt por qu apenas me refera a una de las
principales preocupaciones de hoy: La Gran
Guerra contra las Drogas. Habr sido resuelta para el ao 2038?
Bueno, en ese caso no habr sido gracias
a ningn programa o acercamiento que se
est intentando ahora, desde luego. No soy
fatalista. Parece lgico regular cundo y
cmo los ciudadanos auto-destructivos
sacien sus tendencias, sobre todo en pblico.
Las sanciones sociales han demostrado ya
ser ms efectivas que las leyes para reducir el
consumo del alcohol y el tabaco en
Norteamrica. Tanto que las destileras y las

1866/1920

fbricas de tabaco estn en un estado de

pnico demogrfico.
Pero para intentar erradicar las drogas,
ahora mismo parece que slo intentamos
subir los precios Los adictos cometen crmenes para costear sus hbitos, y proporcionan miles de millones de dlares a los
traficantes que estn, indiscutiblemente,
entre los peores seres humanos vivos. De cualquier forma, est demostrado que algunos
individuos pueden segregar endorfinas y
otras hormonas a voluntad, usando meditacin o autohipnosis o biorretroalimentacin. Si estas tcnicas se vuelven comunes
(como lo harn sin duda, tal como pasa con
todo), prohibiremos entonces la meditacin? Deber entonces la polica someter
a pruebas a cualquiera que est dormitando
en un parque, para asegurarse de que no se
est dragando con sus encefalinas autoproducidas? Feductio ad absurdum. O como

1867/1920

dijo Harry el Sucio, tenemos que conocer

nuestras limitaciones.
Esto slo conduce a un problema mucho
ms profundo que ha plagado la sociedad
desde antes de Darwin. El problema es la
ambigedad moral.
Todas las culturas anteriores a la
nuestra tuvieron cdigos que definieron con
suma precisin la conducta que era aceptable
y prescribieron sanciones para reforzar la
obediencia. Esas reglas, fueran religiosas,
culturales, legales o tradicionales, eran similares a las que los padres imponen a sus hijos
pequeos (y en la que los propios hijos insisten). En otras palabras, eran explcitas,
claras, difanas.
Con el tiempo, algunos adolescentes superan la necesidad de tener verdades delineadas y perfectas. Incluso aprenden a
saborear un poco de ambigedad. Mientras
tanto, los dems se quejan o se van al extremo opuesto, usando la ambigedad como

1868/1920

una excusa para negar cualquier restriccin

tica. Vemos las tres reacciones en la sociedad contempornea cuando se pide a individuos y gobiernos que luchen individualmente con temas complejos anteriormente
referidos a Dios.
Por ejemplo, mientras algunos insisten
en que la vida humana comienza en el
mismo instante de la concepcin, otros proclaman ideolgicamente que no se produce
hasta el momento mismo del nacimiento.
Ninguno de los extremos representa a la incmoda mayora, que (apoyada por la embriologa) considera que la batalla del aborto se
libra en aguas pantanosas, sin fronteras
claras ni seales de carretera.
Abundan las incertidumbres. Ha conseguido ya la humanidad crear vida en una
probeta? Eso depende de cmo se defina la
vida, por supuesto. Segn un punto de vista,
ese hito se super en los aos setenta. Segn
otro, se alcanz a mitad de los ochenta.

1869/1920

Segn un tercero, quiz no ha sucedido todava, pero lo har pronto.

A medida que los ancianos se hagan ms
numerosos en las sociedades industriales, y a
medida que el poder y el gasto en medicina
moderna alcance cotas cada vez ms espectaculares, la cuestin de la muerte tambin
vendr a preocuparnos. Ya nos hemos pasado una dcada argumentando sobre el
derecho a morir del paciente terminal, si
se enfrenta a la alternativa de vivir de forma
prolongada y dolorosa con el apoyo de una
mquina.
Parece que se est llegando a un consenso sobre ese tema, pero qu hay de la
siguiente dificultad inevitable, cuando los
jvenes contribuyentes del prximo siglo se
encuentren pagando los interminables y hercleos cuidados mdicos exigidos por millones de octogenarios producto de la explosin demogrfica que los superarn en
nmero, en tendencias de voto, y se habrn

1870/1920

pasado toda la vida acostumbrados a conseguir lo que hayan querido?

Qu significar, adems, estar muerto
en el futuro? Algunos predicen que pronto
ser posible enfriar a los seres humanos
hasta cerca (o incluso ms all) de la congelacin para suspender los procesos vitales,
quiz de forma que la gente pueda ser revivida ms tarde. De hecho, segn estndares primitivos, eso ya ha sucedido, por
ejemplo, en casos de hipotermia. El barril de
gusanos que este asunto podra abrir es preocupante. Sin embargo, los entusiastas de
este nuevo campo de la criognesis responden a las dudas morales y las definiciones estrictas sobre la muerte preguntando: Por qu aplicar leyes binarias a un
mundo analgico? (En otras palabras, la
mayora de los cdigos morales dicen o
esto-o lo otro, mientras que el universo
mismo parece lleno de un montn de
quiz.)

1871/1920

Para algunos, esta aceleracin de las

complejidades no es ms que una parte natural de la maduracin de nuestra cultura.
Para otros, la perspectiva de que toda certeza
se disuelva en un charco de ambigedad
parece aterrador. Si me viera obligado a
hacer una sola prediccin para el siglo xxi,
sera que slo hemos visto la primera oleada
de estos preocupantes y a veces apasionados
dilemas.
Nos enfrentaremos directamente a estos temas? O huiremos una vez ms al refugio de las antiguas simplezas? Creo que ste
ser el dilema central moral e intelectual que
nos aguarda.
Finalmente, djenme cerrar esta larga
diatriba con una nota acerca del tema central
de este libro.
Mucho se ha hablado en los ltimos
aos sobre la Mamada hiptesis de Gaia, que
aunque ha sido acreditada a James Lovelock,
tiene una historia moderna que se remonta a

1872/1920

1780 y al gelogo escocs James Hutton. ltimamente ha habido signos de compromiso.

Las propuestas se han reducido un poco a la
hora de comparar demasiado al planeta con
un organismo vivo, mientras que crticos
como Richard Dawkings y James Kirchner
admiten ahora que el debate sobre Gaia ha
sido til a la ecologa y la biologa, al estimular muchos nuevos caminos de investigacin.
En esta novela, por supuesto, retrato a
Gaia como algo ms que una mera metfora.
Algunos de mis colegas cientficos seguramente sacudirn la cabeza ante mi recurso
dramtico, acusndome de teleologa y
otros pecados. Sin embargo, no sugiere el
reputado fsico llya Prigogine que los ordenados procesos de las estructuras disipativas
conducen casi inevitablemente a niveles superiores de organizacin? El filsofo de Cambridge John Platt ilustra esta aceleracin
progresiva con un claro ejemplo: la habilidad
de la vida para enclaustrarse.

1873/1920

Comenz con las membranas que

rodeaban la qumica de una sola clula,
quizs hace cuatro mil millones de aos.
Durante mucho tiempo, las clulas nicas
fueron el lmite, flotando y duplicndose en
el mar. Pero luego, hace cuatrocientos millones de aos, se produjo un gran cambio.
Las criaturas empezaron a trasladarse a la
tierra, cubiertas de gruesas escamas, o
conchas o corteza.
En el ltimo medio milln de aos, las
ropas y los refugios artificiales proporcionaron la siguiente oportunidad, al permitir a
los humanos expandir enormemente su alcance, que en la dcima parte ms reciente
de ese perodo incluye incluso las altas
montaas y los desiertos rticos. Por fin, en
las ltimas dcadas, hemos aprendido a llevar nuestro clima con nosotros, en entornos
autocontenidos y enclaustrados, para explorar el espacio exterior y el fondo del mar.

1874/1920

De hecho, no hay nada mstico ni teolgico en esta aceleracin. Cada especie construye en el enclave de tcnicas acumuladas
por sus antepasados, y para nosotros este
proceso es simplemente gentico. Nuestra
cultura se beneficia de las reflexiones adquiridas lentamente por generaciones anteriores, quienes trabajaron en la semiignorancia hacia una luz distante que entonces slo
perciban unos pocos. Si ahora noSotros nos
encontramos en un punto de despegue, encaminados a la desesperacin o hacia algo
maravilloso, es slo porque siempre hubo,
entre la gente cegata y guerrera de tiempos
pasados, algunos que creyeron que haba que
acumular esa luz, para nutrirla y hacerla crecer. Eso pueden pensar de nosotros quienes
sigan nuestros pasos.
Buscamos soluciones, discutiendo con
vehemencia sobre las formas de salvar el
mundo. Entre tantos discursos dignos, tendemos a olvidar que las soluciones

1875/1920

apasionadamente defendidas del ayer se convierten a menudo en los problemas del

maana. Por ejemplo, la fisin nuclear se
consider en su momento una causa
liberal. Igual que la energa elica y ocenica (aunque ahora que se estn construyendo
molinos y presas de marea, y se obtiene
dinero de ello, hay quienes sealan prdidas,
penalizaciones e intercambios). No sola importarnos qu tipos de rboles plantaban las
compaas madereras despus de que terminaran de despejar un bosque, slo que
plantaran sustitutos (y esto fue todo un
logro, comparado con las actitudes anteriores). Ahora, sin embargo, consideramos las
vastas y estriles plantaciones de pinos como
otra forma de desierto.
A cuntas otras soluciones conducir
esto? Nos estamos sensibilizando mucho a
los errores, acaso esta actitud nos dejar
pronto demasiado paralizados para actuar?
En ese caso, sera una lstima. Citando a

1876/1920

Paul Ehrlich de la Universidad de Stanford,

la situacin va cuesta abajo a un ritmo vertiginoso. Por otro lado, nuestro potencial
para resolver los problemas es absolutamente enorme.
Algunas soluciones son realmente obvias. No existe la basura dice Hazel
Henderson. Tenemos que reciclar, como
hacen los japoneses. Una razn de que
tengan tanto xito es que reciclan ms del
cincuenta por ciento.
Otras soluciones podran resultar controvertidas, incluso dolorosas. Los prximos
cincuenta aos podran llevar el pragmatismo a una escala que parecera aborrecible
segn los niveles de hoy. Como dice Garret
Hardin de la Universidad de California,
podramos incluso dejar de enviar comida a
las naciones hambrientas. Simplemente apretaremos los dientes y les diremos: "Estis
solos y tenis que conseguir que vuestra

1877/1920

poblacin cuadre con la capacidad de vuestra

propia tierra."
Una dura forma de contemplar las cosas, y aterradora en sus implicaciones para
los frgiles consensos de tolerancia del
mundo actual. Es de extraar que yo quisiera experimentar en esta novela con un
maana un poco ms amable? Una maana
donde la gente se haya vuelto un poco ms
sabia, en sintona con el crecimiento de sus
problemas?
Despus de acabar con la filosofa y las
especulaciones, todava nos encontramos
slo con palabras, metforas. Son nuestras
herramientas para comprender el mundo,
pero siempre est bien recordar que slo son
un convenio con la realidad.
La realidades este mundo, el nico oasis
que conocemos. Todos los astronautas que
han tenido oportunidad de verlo desde arriba han regresado con el ferviente convencimiento de que hay que salvarlo. Mientras

1878/1920

atisbos de paz y madurez poltica brotan aqu

y all por todo el globo, quizs el resto de
nosotros rechace las ideologas y otras
autoindulgencias y empiece tambin a tomar
nota.
Citando de nuevo a Hazel Henderson:
Es casi como si la Madre Naturaleza empujara a la familia humana para que crezca.
Ahora todos estamos en el mismo barco, y no
tiene sentido dedicarnos a juegos cuyo nico
final ser hundirnos.
Lo que hereden nuestros nietos depende
por completo de nosotros. Y, francamente,
preferira que nos recordaran por haberles
dejado un poco de esperanza.
david brin, agosto de 1989.

1879/1920

Y ahora, para recompensar a quienes se

han atascado en estas notas, una especie de
regalo, una historia extra, situada en el
mismo universo de Tierra, pero unos pocos
aos ms tarde.

AMBIGEDAD
Cuando todava era estudiante, Stan
Goldman y sus amigos solan entretenerse
haciendo especulaciones.
Cunto tiempo crees que tardara
Isaac Newton en resolver este problema?
se preguntaban unos a otros. Si Einstein
estuviera vivo hoy, crees que se molestara
en cursar un postgrado?
Era el mismo tipo de ociosa discusin
que no conduca a ninguna parte que oy debatir a sus amigos msicos en una ocasin.
Qu crees que hara Mozart con
nuestra msica si lo trasladramos de su
poca a 1990? discutan entre botella y
botella de cerveza. Se enfadara y dira
que todo es maldito ruido? O se pondra al
da, usara gafas oscuras y grabara un lbum
inmediatamente?

1881/1920

En ese punto, Stan sola intervenir.

A qu Mozart os refers? Al arribista
social? Al artesano de las biografas? O al
insolente rebelde de Amadeus?
Los compositores y msicos parecieron
confundidos por su argumento.
Bueno, al real, por supuesto.
Su respuesta le convenci de que, a
pesar de su cercana y su conocida afinidad,
los fsicos y los msicos nunca se comprenderan completamente.
Oh, ya veo. El real..., por supuesto...
Pero qu es la realidad?
A travs de un grueso portal de cuarzo
fundido, mediatizado por una serie de trescientos semiespejos de campo reforzados, Stan
contemplaba ahora la esencia de la nada.
Suspendida en un vaco cerrado, una singularidad potencial giraba y danzaba en la no
existencia.
En otras palabras, la cmara estaba
vaca.

1882/1920

Sin embargo, pronto la potencialidad se

convertira en realidad. Lo virtual se convertira en verdadero. El espacio retorcido esparcira luz y el torturado vaco producira
brevemente materia. Sucedera lo completamente improbable.
O al menos sa era la idea general. Stan
observaba y esperaba sin impacientarse.
Hasta el final de su vida, Albert Einstein
luch contra las implicaciones de la mecnica cuntica.
Haba ayudado a inventar la nueva
fsica. Llevaba su impronta tanto como la de
Dirac, o Heisenberg, o Bohr. Sin embargo,
como Max Planck, siempre se sinti incmodo con sus implicaciones, insistiendo en
que las reglas de Copenhague sobre naturaleza probabilstica deban ser meras
aproximaciones burdas a las pautas reales
que gobernaban el mundo. Bajo la temible
ambigedad cuntica, senta que deba haber
la firma de un diseador.

1883/1920

Slo que el diseo se le escapaba a Einstein. Su elegante precisin hua ante los experimentadores, que descubrieron primero
los tomos, luego los ncleos, y por fin las
llamadas
partculas
fundamentales.
Siempre, cuanto ms profundamente sondeaban, ms complicada apareca la materia
de la creacin.
De hecho, para una generacin posterior
de fsicos, la ambigedad no fue un enemigo.
En cambio, se convirti en una herramienta.
Era la ley. Stan creci imaginando a la Naturaleza como una diosa caprichosa. Pareca
decir: Miradme desde lejos, y podis pretender que hay reglas firmes, que aqu hay
causa y all efecto. Pero recordad, si necesitis este consuelo, quedaos atrs y forzad la
vista!
Si, por otro lado, os atrevis a acercaros,
si queris examinar el tejido y la trama de
mis ropajes, bien, entonces no digis que no
os lo he advertido.

1884/1920

Con esta mquina, Stan Goldman esperaba mirar ms de cerca que nunca antes. Y
no esperaba encontrar mucha seguridad.
Ests preparado ah abajo, Stan?
La voz de Alex Lustig son a lo largo del
conducto. Estaba con los dems, en el centro
de control, pero Stan se haba ofrecido voluntario para montar guardia junto a la mirilla. Era un trabajo vital, pero que no requera la rapidez de los fsicos ms jvenes. En
otras palabras, era lo ms adecuado para un
viejo fsil como l.
Del todo, Alex respondi.
Bien. Tu cronmetro debe empezar a
correr... ahora!
Fiel a las palabras de Alex, la pantalla
situada a la izquierda de Stan empez a
descontar veloces milisegundos.
Despus de la Guerra de Gaia, cuando
las cosas se calmaron lo suficiente para permitir una reanudacin de la ciencia bsica,
sus esfuerzos regresaron pronto a la

1885/1920

naturaleza bsica de las singularidades.

Ahora, en este laboratorio emplazado ms
all de la rbita de Marte, haban recibido
permiso para embarcarse en el experimento
ms osado jams intentado.
Stan se sec las palmas de las manos en
los pantalones de trabajo y se pregunt por
qu estaba tan nervioso. Despus de todo,
haba participado en la creacin de objetos
extraos antes. En su juventud, en el CERN,
haba un zoo de partculas subatmicas, producidas en el calor de un gran acelerador. Incluso en aquellos das, los nombres que los
fsicos daban a las partculas que estudiaban
decan ms de sus propias personalidades
que las cosas que perseguan.
Record los grafitis del lavabo de
caballeros en Ginebra.
Pregunta: Qu se obtiene al mezclar un
encantador quark rojo con uno raro que es
verde y un tercero que es azul?

1886/1920

Debajo haban garabateado las respuestas, con letras distintas y muchos idiomas:
No s, pero para mantenerlos unidos
hace falta un glun que est dispuesto!
Parece lo que han servido hoy en la
cafetera!
Por cierto, conoce alguien el Sabor de
la Belleza?
No depende de quin est Arriba y
quin Abajo?
Me est entrando un hadrn slo con
pensarlo.
Eh! A qu bosn se le ha ocurrido la
pregunta?
S. Hay un tipo que debera ser un
leptn!
Stan sonri al recordar los buenos tiempos. En aquellos das los dems y l eran
cazadores que perseguan y capturaban especmenes de elusivas especies microscpicas, expandiendo el bestiario de los
quarks hasta que empez a emerger una

1887/1920

teora de todo. Gravitones y gravitinos.

Monopolos magnticos y fotinos. Con la
unificacin lleg el poder de mezclar y encajar y utilizar la ambigedad de la naturaleza.
Sin embargo, nunca so con que un da
pudieran jugar con singularidades, microagujeros negros, y usarlos como elementos
de circuito de la misma forma que un ingeniero poda unir inductores y resistencias.
Pero los jvenes como Alex parecan aceptarlo sin problemas.
Tres minutos, Stan!
S leer el reloj! replic, tratando de
parecer ms irritado de lo que estaba en realidad. Para ser sincero, haba perdido la
nocin del tiempo. Su mente pareca moverse ahora en tangente con ese fluido, casi
paralelamente, aunque no del todo, al suceso
del mundo objetivo.
Nos han dicho que la, subjetividad, el
viejo enemigo de la ciencia se convierte en su
aliada al nivel cuntico. Algunos afirman que

1888/1920

es slo la presencia de un observador lo que

causa que la onda de probabilidad se
colapse. Es el observador quien, en ltima
instancia, advierte la cada de un electrn de
su rbita, o de un gorrin en el bosque. Sin
observadores, no slo es un rbol que cae sin
sonido: es un concepto sin significado.
ltimamente Stan se haba estado preguntando ms acerca del tema. La naturaleza, incluso hasta el ms bajo quark,
pareca estar actuando, como ante un
pblico. Los argumentos oscilaban entre las
versiones fuerte y dbil del principio antrpico: si los observadores eran una exigencia del universo o resultaban meramente
convenientes. Pero todo el mundo estaba
ahora de acuerdo en que tener pblico
importaba.
Se acab, entonces, el debate sobre lo
que dira Newton si lo arrancaran de su
tiempo y lo trajeran al presente. Su mundo
mecnico era tan extrao para el de Stan

1889/1920

como el de un chamn tribal. De hecho, en

cierto modo, el chamn superara al viejo
cascarrabias de Isaac. Al menos, imaginaba
que el chamn sera probablemente mejor
compaa en una fiesta.
Un momento! No pierdas de vista el...
La voz de Alex se cort sbitamente
cuando los relojes automticos cerraron las
puertas. Stan se sacudi, devolviendo su
mente al asunto y haciendo un esfuerzo por
concentrarse. Habra sido diferente si hubiera tenido algo que hacer. Pero todo estaba
secuenciado, incluso la recoleccin de datos.
Ms tarde, los examinaran todos y discutiran. Por ahora, slo tena que mirar.
Observar...
Antes del hombre, se pregunt, quin
ejecutaba este papel para el universo?
No parece haber ninguna regla para que
el observador tenga que ser consciente. Los
animales podran haber servido sin ser autoconscientes. En otros mundos pueden haber

1890/1920

existido criaturas mucho antes de que la vida

llenara los mares de la Tierra. No es necesario que cada hecho, cada desprendimiento de rocas, cada cuanto de luz sea apreciado, slo que un fragmento de ello, en alguna parte, llame la atencin de alguien que
lo advierta y se preocupe.
Pero, entonces se pregunt Stan en
voz alta, quin lo advirti o se preocup al
principio? Antes de los planetas? Antes de
las estrellas?
Quin estaba en la nada de la precreacin para observar la fluctuacin de
vaco ms grande de todos los tiempos? La
que se convirti en el Big Bang?
En sus pensamientos, Stan respondi a
su propia pregunta.
Si el universo necesita al menos un observador para poder existir, entonces es el
nico argumento preciso para la existencia
de Dios.

1891/1920

El contador lleg a cero. Bajo l, el panel

de cuarzo fundido permaneci negro. No importaba. Stan saba que algo estaba sucediendo. En las entraas de la cmara, el estado de energa del vaco puro estaba siendo
obligado a cambiar.
Inseguridad. Esa era la clave. Tomemos
un cubo de espacio de un centmetro de lado.
Contiene un protn? En ese caso, hay un
lmite a cunto puede saberse con seguridad
sobre ese protn. No se puede conocer su
cantidad de movimiento ms precisamente
que con un valor dado sin destruir tu oportunidad de saber dnde est. O si encuentras
un medio de acercarte al cubo hasta que la
localizacin del protn sea increblemente
exacta, entonces tu conocimiento de su velocidad y direccin tiende a cero.
Otro par relacionado de valores es energa y tiempo. Puedes pensar que sabes
cunta energa, mucha o poca, contiene ese
cubo (en el vaco tiende a cero). Pero qu

1892/1920

hay de las fluctuaciones? Y si trocitos de

materia y antimateria aparecen de repente,
para desaparecer bruscamente otra vez? Entonces la media seguira siendo la misma, y
todos los libros de contabilidad cuadraran.
Dentro de esta cmara, la tecnologa
moderna estaba usando ese mismo agujero
para espiar en la pared de la naturaleza.
Stan mir el contador de masa. Subi en
la escala rpidamente. Femtogramos, picogramos, nanogramos de materia se fundieron en un espacio demasiado pequeo para
ser medido. Microgramos, miligramos, cada
pareja recin nacida de hadrones titil durante un momento demasiado estrecho para
ser advertido. Partcula y antipartcula
trataron de huir, trataron de aniquilarse.
Pero antes de que pudieran volver a cancelarse, cada una fue atrada a una trampa de
espacio plegado, sorbida a travs de un estrecho tnel de gravedad ms pequeo que

1893/1920

un protn, sin ms personalidad que una

mancha de negro.
La singularidad empez a adquirir un
peso perceptible. El contador de masa chirri. Los kilogramos se convirtieron en toneladas. Las toneladas en kilotones. Peascos,
colinas, montaas avanzaron, un torrente
que caa en la ansiosa boca.
Cuando Stan era joven, la gente deca
que no se poda sacar algo de la nada. Pero la
naturaleza te permita a veces tomar
prestado. La mquina de Alex Lustig estaba
tomando prestado del vaco, y lo devolva al
instante a la singularidad.
ste era el secreto. Cualquier banco te
prestar un milln de pavos, mientras slo
los quieras durante un microsegundo.
Megatones, gigatones... Stan haba ayudado a crear agujeros antes. Singularidades
ms complejas y elegantes que sta. Pero
nunca haban intentado algo tan drstico o
momentneo. El ritmo se aceler.

1894/1920

Algo se agit tras sus ojos. La advertencia lleg momentos antes de que los gravmetros empezaran a cantar una meloda de
alarma, vanos segundos por delante de los
primeros sonidos chasqueantes que procedan del interior de las paredes reforzadas.
Vamos, Alex. Prometiste que no se te escapara de las manos.
Haban emplazado este laboratorio en
un distante asteroide por si algo sala mal.
Pero Stan se preguntaba de qu servira
aquello si su intervencin consegua rasgar el
tejido primordial. Se contaba que los cientficos del Proyecto Manhattan haban compartido un miedo similar. Y si la reaccin
en cadena no queda restringida al plutonio,
sino que se extiende al hierro, al silicio, y al
oxgeno?, se preguntaron. En teora era absurdo, pero nadie lo supo con certeza hasta
el destello de Trinity, cuando la bola de fuego
se deshizo finalmente en poco ms que una
nube terrible y deslumbrante.

1895/1920

Ahora Stan experimentaba un temor

similar. Y si la singularidad ya no necesitaba la mquina de Lustig para arrancar materia del vaco? Y si el efecto segua y segua,
con su propio impulso?
Puede que esta vez hayamos ido demasiado lejos.
Las senta ahora. Las oleadas. Y en la
ventana de cuarzo, mediado por trescientos
semiespejos, un fantasma tom forma. Era
microscpico, pero los colores resultaban
cautivadores.
La escala de masa gir, Stan sinti la
horrible atraccin de la cosa. En cualquier
momento rebasara las paredes, la estacin,
el planetoide. Se detendra entonces?
Alex! grit cuando el flujo gravitacional le estir la piel.
Las vsceras emigraron a su garganta
mientras, intilmente, se abrazaba los pies.
Maldicin, t...

1896/1920

Stan parpade. No poda respirar. El

tiempo pareca suspendido.
Entonces lo supo.
Haba desaparecido.
La piel se le estremeci en la estela de la
ola. Mir al contador de masa. Cero. En un
momento estuvo all, y al siguiente
desapareci.
La voz de Alex son en el intercomunicador, llena de satisfaccin.
Justo segn lo previsto. Es hora de tomar una cerveza, eh? Decas algo, Stan?
El viejo fsico rebusc en su memoria y
encontr de algn modo el truco para respirar. Dej escapar un estremecedor suspiro.
Yo... Intent lamerse los labios, pero
ni siquiera consigui humedecerlos. Roncamente, volvi a intentarlo. Iba a decir...
que ser mejor que tengas algo ms fuerte
que la cerveza. Porque lo necesito.
Hicieron pruebas a la cmara de todas
las maneras imaginables, pero all no haba

1897/1920

nada. Durante un momento contuvo la masa

de un pequeo planeta. El agujero negro
haba sido palpable. Real. Ahora haba
desaparecido.
Dicen que una singularidad gravitacional es un tnel hacia otro lugar musit Stan.
Eso piensan algunos. Los agujeros de
gusano y similares pueden conectar una
parte del espacio-tiempo con otra asinti
Alex. Estaba sentado frente a Stan, en el
saln oscuro lleno de los restos de la celebracin de la noche. Todos los dems se haban
ido a la cama, pero los dos hombres se
haban quedado a contemplar el paisaje estrellado a travs de las ventanas. En la
prctica, esos tneles probablemente son
mutiles. Nadie los usar como medio de
transporte, por ejemplo. Est el problema de
la huida ultravioleta.
No hablo de eso. Stan sacudi la
cabeza. Lo que quiero decir es, cmo

1898/1920

sabemos que el agujero que hemos creado no

ha estallado para convertirse en un peligro
para otros pobres desgraciados?
Alex pareca divertido.
Esto no funciona as, Stan. La singularidad que creamos hoy era especial. Creci
demasiado rpido para que nuestro universo
la contuviera.
Estamos acostumbrados a considerar
un agujero negro, incluso un microagujero,
como algo similar a un tnel en el tejido del
espacio. Pero en este caso, ese tejido rebot,
se pleg, cerr la brecha. El agujero se ha
ido, Stan.
Goldman se senta agotado y un poco
achispado, pero en modo alguno iba a permitir que aquel joven alocado le diera
lecciones.
Ya lo s! Todos los enlaces de esa
causalidad con nuestro universo han sido
cortados. Ya no hay ninguna conexin con

1899/1920

esa cosa. Pero sigo preguntndome, adonde

se fue?
Hubo un momento de silencio.
Probablemente sa no sea la pregunta
adecuada, Stan. Una mejor manera de expresarlo sera: en qu se ha convertido la
singularidad?
El joven genio volva a tener aquella expresin en los ojos, la filosfica.
A qu te refieres? pregunt Stan.
Me refiero a que el agujero y toda la
masa que le lanzamos existe ahora en su
propio universo de bolsillo. Ese universo
nunca compartir nada ni contactar con el
nuestro. Ser un cosmos en s mismo, ahora
y para siempre.
La declaracin pareci contener un tono
de finalidad, y hubo poco que decir despus
de eso. Durante un rato, los dos permanecieron sentados en silencio.
Despus de que Alex se fuera a la cama,
Stan se qued detrs y se distrajo con sus

1900/1920

amigos, los nmeros. Permaneci muy

quieto y us un lpiz mental para escribirlos
sobre la ventana. Las ecuaciones se extendieron sobre la Va Lctea. No tard mucho en
comprender que Alex tena razn.
Lo que haban hecho hoy era crear algo
de la nada y luego exiliarlo rpidamente.
Para Alex y los dems, eso era todo. Todas
las cuentas cuadraban. Lo que haba sido tomado prestado fue devuelto. Al menos en lo
referido a este universo de materia y energa.
Pero haba algo diferente, maldicin!
Antes, hubo fluctuaciones virtuales en el
vaco. Ahora, en alguna parte, haba nacido
un cosmos diminuto.
Y de repente Stan record algo ms.
Algo llamado inflacin. Y en este contexto
el trmino no tena nada que ver con la
economa.
Algunos tericos sostienen que nuestro
universo comenz como una gran fluctuacin en el vaco primordial. Que durante un

1901/1920

intenso instante, masa superdensa y energa

estallaron para dar inicio a la expansin de
todas las expansiones.
Slo que no pudo haber en ningn lugar
cercano suficiente masa para explicar lo que
ahora vemos: todas las estrellas y galaxias.
El trmino inflacin serva como
truco matemtico, una forma para que un
explosin media o incluso de pequeo
tamao se convirtiera en una grande. Stan
anot ms ecuaciones en su pizarra mental y
lleg a ver algo que no haba advertido antes.
Por supuesto, ahora lo comprendo. La
inflacin que ocurri hace veinte mil millones de aos no fue ninguna coincidencia.
Al contrario, fue un resultado natural de una
creacin anterior, ms pequea. Nuestro
universo debi de tener su propio inicio en
una diminuta y comprimida bola de materia
no ms pesada que..., no ms pesada que...
Stan sinti los latidos de su corazn
mientras la figura pareca brillar ante l.

1902/1920

No ms pesada que el pequeo cosmos

de bolsillo que hemos creado hoy.
Jade.
Eso significaba que en alguna parte,
completamente fuera de contacto, su inocente experimento podra haber..., deba
haber... iniciado un principio. Un principio
universal.
Fiat lux.
Hgase la luz.
Oh, Dios mo susurr, completamente inseguro con qu sentido, entre los
miles posibles, lo deca.

AGRADECIMIENTOS
Tengo fama de dar mucho a leer mi trabajo mientras reescribo una novela y luego la
vuelvo a reescribir. Buscar la realidad (o la
plausibilidad) fue de particular importancia
en este libro. As pues, aunque reclamo para
m todos los errores y faltas de lgica, hay
muchas personas a las que agradecer su ayuda por hacer que sta sea una novela mejor
que la que podra haber sido.
En cuanto a facilidad de lectura y crticas generales, mi agradecimiento a la doctora
Cheryl Brigham, Amy Thomsen, George Alec
Effinger, doctor Charles Sheffield, doctor
Gregory Benford, Jonathan Post, Dean Ing,
Christie McCue Harmon, Dan Brin, Steven
Mendel, Michael Cassutt, John Ensign,
Janice Gelb, Celeste Satter, Betty Hull, Diane
Clark, Elizabeth Oakes, Shiela Finch, Greg y

1904/1920

Astrid Bear, Daryl Mallet, Barbara Neale,

Rachel Neumieir, Robert Jolissaint, Jane
Starr, la editora Diane Shanley, la diseadora Barbara Aronica, y mi excepcional
corrector Len Neufeld.
Por sus especiales consejos en incontables detalles tcnicos, me gustara agradecer en particular al profesor John Cramer,
doctor Jim Moore, Karen Anderson, doctor
Gary Srtathearn, doctor Martyn Fogg, doctor
Steven Gillet, Joseph Carroll, Carole Sussman, y el doctor David Paige.
El club literario y de ciencia ficcin de
Caltech, SPECTRE, fue especialmente
valioso al hacer circular y discutir un primer
manuscrito, con mi agradecimiento especial
a Mark Adler, Ben Finley, Ken McCue,
Steinn Sigurdssen, Ulrika Anderson, Amy
Carpenter, David Palme, David Coutfal, Paul
Haubert, James Cummings, Douglass
Bloomer, Erik Russell, Earl Hubbell, Yair
Zadik, Eric Johnson, Gorm Nykeim, Erick

1905/1920

Christian, Richard Achterberg, Matt Fields,

Erich Schneider, Douglas Bloemer y Dick
Brown. Del mismo modo, el club ENIGMA,
de UCLA, fue muy valioso, especialmente
Scott Martin, Phil Adler, Robert Hurt, Pat
Mannion, Wayne Bell, Andy Aschroft, y Tmara Boyd. Los amables oyentes de la Sociedad de Ciencia Ficcin de Nueva Zelanda
fueron de gran ayuda al enderezar los detalles kiwis.
Por su gran paciencia, el equipo editorial de Bantam Spectra Books tiene mi admiracin, en especial Lou Aronica, por apretar los dientes y esperar, sabiendo que
sobrepasara mi intencin declarada de
hacer esta novela breve. Por ayudarme a
que mereciera la pena dedicar tanto tiempo a
un solo libro, quiero dar las gracias a mi
agente, Ralph Vicinanza.
A Cheryl y Dan mi ms profunda gratitud simplemente por mantenerme cuerdo
mientras terminaba este monstruo.

1906/1920

Y, por supuesto, no estara bien no incluir a Sol y Gaia, quienes juntos me mantuvieron con vida todo este tiempo. Aprecio
particularmente el aire que respiro, la luz del
Sol y el agua limpia y clara. No s qu hara
sin ellos. Otra vez gracias.
Los primeros captulos de Tierra fueron
escritos en un antiguo ordenador Apple II
con 48 K de memoria, fuego de carbn, energa de vapor, con un nmero de serie de slo
cinco dgitos. Fue terminada usando un magnfico Macintosh II con cuatro megabytes de
RAM, un disco duro de cuarenta megabytes,
impresora lser y software WordPerfect, con
el complemento del maravilloso programa
Quic-Keys. En vidas anteriores sola tallar
estos tomos en piedra o escribirlos en tabletas de arcilla. Qu diferencia! Y todava
hay algunos que insisten en que no existe el
progreso.
Lista de lectura

1907/1920

Man on Earth, de Charles Sheffield

(publicado por Sidgewick & Jackson, U.K.).
Este librito contiene hermosas y sorprendentes imgenes del planeta visto desde el
espacio. El texto, a cargo de un reputado
cientfico y novelista, es informativo y
reflexivo.
Earth, de Anne H. Ehrlich y Paul R. Ehrlich. No confundirlo con esta novela! El
homenaje de los Ehrlich a un planeta en
problemas resulta conmovedor y estimulante. (Tambin hay muchos textos de geologa con el mismo ttulo.)
Managing Planet Earth. Esta edicin
especial del ao 1989 de Scientific American
describe el trabajo ms reciente de los
cientficos que estudian los sistemas de la Tierra, y las estrategias para crear un mundo
sustentable. Los editores de Scientific American tienen una serie de excelentes volmenes sobre temas que abarcan desde la

1908/1920

geologa a la ecologa. Soliciten su lista de

ttulos.
Oasis in Space, de Preston Cloud. Este
libro reciente, escrito por un profesor de la
Universidad de California, estudia la historia
del planeta, desde los orgenes de la vida
hasta las crisis presentes.
Global Warming: Are We Entering the
Greenhouse Century?, de Stephen Schneider
(editado por Sierra Club Books). Ofrece una
visin general de todo el debate climtico,
junto con una extensa bibliografa.
Fifty Simple Things You Can Do to Save
the Earth. Puede que tenga que pedir esta
concisa gua, llena de consejos que pueden
ahorrarle dinero y proteger tambin su salud. Escribir a Earth Works Group, Box 1400
Shattuck Avenue, Berkeley, California.
El poder del proselitismo
Qu puedo hacer? Cmo puede una
sola persona contribuir al destino del
mundo?

1909/1920

Esta es la queja comn de la gente de

hoy, que se preocupa por el futuro, pero que
ya est abrumada por la presin diaria de
una vida atareada: trabajo, familia, y un
montn de distracciones modernas. Las encuestas demuestran que una gran mayora de
norteamericanos y gente de otros pases se
preocupa profundamente por el estado en
que se encuentra la Tierra, y quieren que se
conserve algo. Pero quin tiene energa y
tiempo para salir y convertirse en activista?
Sin embargo, hay que confiar en la sociedad contempornea. Para comodidad de
los modernos atareados, ahora hay una accin social equivalente al horno de microondas y los alimentos congelados. En otras palabras, puede contratar a gente para que
salga y salve el mundo por usted! Escoja un
problema y probablemente habr alguna organizacin especializada que aadir su
pequea contribucin a la de otros y la convertir en un esfuerzo serio. Incluyo unas

1910/1920

pocas, pero hay muchas ms. Cmo puede

nadie quejarse de que no pueden influir en el
futuro del mundo cuando es tan fcil
implicarse?
Algunos tpicos son ciertos: o se forma
parte de la solucin, o se es parte del
problema.
Organizaciones Ecologistas:
The Sierra Club. Una de las organizaciones ecologistas ms antiguas y activas. Ser
miembro cuesta 33 dlares al ao (15 para
los estudiantes). Department J-169, P.O. Box
7959, San Francisco, CA 94120-7959.
The Nature Conservancy. Olvdense de
intermediarios y polticos. Este excelente
grupo busca restos de bosques para conservarlos directamente. Ser miembro cuesta 15
dlares al ao. 1800 North Kent Street, Arlington, VA 22209.
Greenpeace. Los famosos verdes se
enfrentan directamente a los contaminadores. Ser miembro cuesta 25 dlares al

1911/1920

ao. 436 U Street NW, Box 3720, Washington, .C. 20007. (Delegacin en Espaa:
Rodrguez San Pedro, 58. 28015, Madrid.)
Grupos Pro-espaciales.
The National Space Society. Ser miembro cuesta 30 dlares al ao (18 para estudiantes). 922 Pennsylvania Ave. SE, Washington .C. 20003.
The Planetary Society. Ser miembro
cuesta 25 dlares al ao. Impulsa proyectos
destinados a la exploracin. 65 North Carolina Ave., Pasadena, CA 91106.
Organizaciones
Pro-Derechos
Humanos:
Amnista Internacional. Donacin: cualquier cantidad. Lucha por liberar a los prisioneros polticos de cualquier signo. Paseo
Recoletos 18, 6.s 28001 Madrid.

notes

Notes

1
Erehwon, trmino intraducibie. Literalmente, Ninguna parte (Nowhere) deletreado al revs. (N. del T.)

2
En ingls, gravity amplification by
stimulated emission of radiation, origen de
las siglas Gzer. No se traduce el trmino
para conservar el smil con lser que establece el personaje. (N. del T.)

3
Hacker, trmino informtico utilizado para referirse a los jvenes piratas capaces de burlar con su software domstico
las defensas de los sofisticados sistemas de
seguridad de bancos, grandes empresas u
organizaciones
militares
como
el
Pentgono, con el propsito de acceder a los
secretos de su red de informacin. (N. del
T.)

4
Referencia al autor de ciencia ficcin
Robert Sheckley, una de cuyas ms famosas
historias, La Sptima Vctima, describe un
futuro donde los seres humanos se dedican a
cazarse mutuamente por deporte para distraerse del aburrimiento. (N. del T.)

5
BEM, siglas tradicionales en la ciencia
ficcin para Bug-eyed Monster o monstruo de ojos de insecto. (N. del T.)

6
Los grupos que promueven la colonizacin espacial rebaten estas cifras. Ellos
propugnan que los recursos lunares y los de
los asteroides, con energa solar ilimitada,
permitirn estilos de vida de Plano-Forbes
para diez o veinte mil millones de seres humanos, durante todo el tiempo previsible.
Su analoga favorita es el descubrimiento
del Nuevo Mundo por parte de Coln. No
obstante, el error de estos esquemas es la inversin inicial necesaria antes de que el espacio pueda producir prosperidad en la Tierra. Los gobiernos y los pueblos, que viven
al momento, apenas confan en estos
proyectos, cuyos beneficios irn destinados
a sus nietos, pero no a ellos.

7
Juego de palabras intraducibie. En
ingls, posse, pelotn, recuerda fonticamente a pussy, que describe los rganos
sexuales femeninos. De ah el chiste. (N. del
T.)

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