1.

La paradoja democrtica
Segn Chantal Mouffe, la democracia liberal actual es el resultado
contingente de la confluencia de dos tradiciones distintas: la tradicin
democrtica y la tradicin liberal. No puede haber entre ellas una
integracin o conciliacin ltima, dado que parten de principios no slo
distintos, sino tambin contrapuestos. Los principios democrticos de
participacin y de soberana se asocian a una identidad colectiva que
corre el riesgo de dejar en suspenso los derechos de libertad e
igualdad individuales; por su parte, los principios liberales de libertad e
igualdad individuales son incapaces de fundamentar la unidad poltica
colectiva, donde necesariamente han de ejercerse. La incapacidad de
las democracias liberales modernas para responder adecuadamente a
este conflicto deriva de su incapacidad para comprender la paradoja
sobre la que se han construido.
La crtica de Carl Schmitt a la democracia liberal de principios del siglo
XX, desarrollada en obras como The Crisis of Parliamentary
Democracy y The Concept of the Political, ser tomada por Chantal
Mouffe como fuente de inspiracin para su reinterpretacin de la
poltica. Carl Schmitt, partiendo de la tesis de que la homogeneidad
poltica es una condicin de posibilidad de la democracia, llega a la
conclusin de que las democracias liberales son inviables y estn
abocadas al fracaso al estar construidas sobre una paradoja, la
resultante de la confrontacin irresoluble entre las aspiraciones
democrticas (de unidad poltica, de homogeneidad) y las del
individualismo liberal, que hace del individuo portador de derechos
universales el eje central de su discurso, exigiendo el pluralismo
(atentando as contra la unidad poltica).
Segn Schmitt, el conflicto se establece en torno a la distinta idea de
igualdad que defienden ambas posiciones. La idea de igualdad de la
democracia es la de una igualdad sustantiva (no abstracta) que se
establece con referencia al demos como espacio de homogeneidad y
que comporta la desigualdad (la de quienes no pertenecen al demos);
la idea liberal de igualdad, por el contrario, descansa sobre una

abstraccin universal, el individuo portador de derechos, que excluye,

por lo tanto, toda forma de des-igualdad entre los seres humanos.
Mientras que la primera concepcin de la igualdad es un concepto
poltico que se establece sobre una distincin la pertenencia o no al
demos y que comporta relaciones de inclusin / exclusin, la
segunda es un concepto moral, es decir, una forma de igualdad no
poltica, que remite a una concepcin abstracta de la humanidad, de la
que nadie puede estar excluido. Segn Chantal Mouffe, Schmitt
sostiene que el liberalismo niega a la democracia y que la democracia
niega al liberalismo, y aade que, por lo tanto, la democracia
parlamentaria, debido a que consiste en la articulacin entre
democracia y liberalismo, es un rgimen inviable (1).
Chantal Mouffe aceptar que la lgica democrtica implica siempre
relaciones de inclusin / exclusin, ya que la construccin de la
identidad de una comunidad poltica supone la afirmacin de un
nosotros frente a un ellos, y que la incapacidad para reconocer la
existencia de esta frontera, que es una de las caractersticas del
liberalismo moderno, supone un peligro para la democracia. Sin
embargo, pese a reconocer la oposicin anterior entre liberalismo y
democracia, no comparte la conclusin de Schmitt al presentar su
conflicto como una contradiccin insuperable. Para ella, dicha
oposicin puede ser articulada de otra manera, de forma que esta
articulacin puede considerarse como el locus de una tensin que
establece una dinmica muy importante, una dinmica constitutiva de
la especificidad de la democracia liberal como nueva forma poltica de
sociedad (2).
En cualquier caso, tal tensin no puede considerarse como la que se
dara entre dos principios externos puesto que esto dara lugar a una
interpretacin dualista, establecindose entre ambos una simple
relacin de negociacin de intereses, sino como una relacin de
contaminacin, en la que la articulacin de ambos principios, siempre
precaria y contingente, modificara la identidad del otro. Articuladas de
este modo, el desarrollo pleno de cada una de las dos lgicas que
configuran la paradoja es imposible, del mismo modo que lo es la
diseminacin completa. Sin embargo, sta es la condicin de

posibilidad misma para una forma pluralista de la coexistencia humana

en la que puedan existir y ejercerse los derechos, donde la libertad y
la igualdad puedan arreglrselas para coexistir de algn modo (3).
De ah que el dilema que plantea Carl Schmitt en torno a la
homogeneidad del demos sea considerado por Chantal Mouffe como
un falso dilema. Schmitt opone la unidad (poltica) del demos al
reconocimiento de la pluralidad en su interior, lo que llevara a la
ruptura de la unidad poltica, considerando que es imposible conciliar
ambas posturas. Chantal Mouffe, por el contrario, considera que
Schmitt parte de la concepcin de la unidad poltica como algo ya
dado y estable, que ignora las condiciones polticas de su
construccin. Para disolver el dilema, basta, por lo tanto, concebir la
homogeneidad, la unidad poltica del demos, de otro modo, evitando
concebir al pueblo, al demos, como algo ya dado y poseedor de una
entidad sustantiva, de modo que pueda ser compatible con el
pluralismo. Para desmarcarse de Schmitt propone sustituir el trmino
homogeneidad por el de comunalidad, de modo que, aun
reconociendo la necesaria unidad poltica, se posibilite la construccin
de un demos compatible con ciertas formas de pluralismo sin las
cuales ni siquiera podr llegar a constituirse como tal: Sin una
pluralidad de fuerzas que compitan en el esfuerzo de definir el bien
comn, que se pro-pongan fijar la identidad de la comunidad, la
articulacin poltica del demos no podra producirse (4).
As, siguiendo a Carl Schmitt en la identificacin de la paradoja de la
democracia liberal, Chantal Mouffe propondr una nueva lectura de
dicha paradoja y de la actividad poltica: acepta que la paradoja es
irresoluble pero, a diferencia de Schmitt, no considera que eso pruebe
la imposibilidad de una democracia liberal, sino que pone tan slo de
manifiesto la imposibilidad de alcanzar una reconciliacin final que
supere su oposicin. Las democracias modernas se movern siempre
en el terreno delimitado por dicha paradoja, en un perpetuo afn por
lograr una conciliacin que se sabe imposible. Por otra parte, el
anlisis de Schmmit del antagonismo social, de la oposicin amigo /
enemigo como consustancial a la dinmica social, le lleva a aceptar
este antagonismo como un elemento constitutivo de lo poltico.

Notas
(1) Chantal Mouffe, La paradoja democrtica, Barcelona, Gedisa,
2003, p. 56.
(2) Ibid., p. 61.
(3) Ibid., p. 27.
(4) Ibid., p.71.

2. La poltica y lo poltico. Hacia un modelo

adversarial
La distincin entre la poltica y lo poltico propuesta por Chantal
Mouffe nos proporciona la clave para comprender el carcter
conflictual que es propio de toda sociedad y ser, adems de uno de
los elementos tericos sobre los que construye su propuesta de una
democracia radical pluralista, uno de los temas inspiradores de la
crtica de Chantal Mouffe al liberalismo y al actual Zeitgeist
postpoltico. Propone entender por la poltica el conjunto de prcticas
correspondientes a la actividad poltica tradicional, mientras que lo
poltico debera referirse al modo en que se instituye la sociedad.
Expresada en trminos heideggerianos, la poltica correspondera al

nivel ntico, mientras que lo poltico se situara en el nivel

ontolgico. Esta distincin introducida en sus trabajos tambin por
otros tericos polticos no ofrece, sin embargo, por s misma,
unanimidad de interpretacin de lo poltico. Algunos conciben lo
poltico como un espacio de libertad y deliberacin pblica, mientras
otros lo consideran un espacio de poder, conflicto y antagonismo.
Chantal Mouffe se alinear con quienes defienden esta ltima
perspectiva: Concibo lo poltico como la dimensin de antagonismo
que considero constitutiva de las sociedades humanas, mientras que
entiendo a la poltica como el conjunto de prcticas e instituciones a
travs de las cuales se crea un determinado orden, organizando la
coexistencia humana en el contexto de la conflictividad derivada de lo
poltico(1).
El antagonismo es, pues, constitutivo de lo poltico, por lo que
cualquier oposicin, si alcanza la fuerza suficiente para agrupar a los
seres humanos, puede terminar expresndose en trminos de amigo /
enemigo, adquiriendo entonces un carcter poltico. Para Chantal
Mouffe el reconocimiento de la naturaleza conflictual de la poltica,
siempre posible mediante la distincin anterior, es el punto de partida
para comprender los objetivos de una poltica democrtica: establecer
la distincin nosotros / ellos de modo que sea compatible con el
pluralismo. Si lo poltico, as entendido, pertenece a nuestra condicin
ontolgica, habremos de reconocer su carcter inerradicable. Sin
embargo, es posible domesticar el antagonismo de la relacin
amigo / enemigo y reducir-lo a una forma que no destruya la
asociacin poltica. Pero esto slo se puede conseguir estableciendo
un vnculo comn entre las partes en conflicto, de modo que se
reconozcan como oponentes legtimos, como adversarios, y no como
enemigos irreductibles. A esta forma de relacin la denomina
agonismo.
Esta propuesta se apoya en el reconocimiento de que todo orden
social es el resultado de la articulacin de relaciones de poder y no un
orden natural que fuera la expresin de una objetividad ajena a las
prcticas contingentes que lo producen. De este modo, se puede
constituir un orden hegemnico que puede ser puesto en entredicho

por otras prcticas que se le oponen (antihegemnicas) orientadas a

la instauracin de una nueva forma de hegemona. En este sentido, la
nocin de hegemona resulta ser clave para comprender la posibilidad
de un pluralismo agonstico. No se trata de eliminar el antagonismo y
sustituirlo por un consenso racional (en el que los oponentes sean
reducidos a meros competidores), ni de mantener el antagonismo
bajo la forma amigo / enemigo (en el que cada uno percibe las
demandas del otro como amenazantes e ilegtimas), sino de
transformar el antagonismo en agonismo, de domesticarlo y
reconducirlo a las formas del modelo adversarial. La dimensin
antagnica est siempre presente, es una confrontacin real, pero que
se desarrolla bajo condiciones reguladas por un con-junto de
procedimientos democrticos aceptados por los adversarios(2).

Notas
(1) Chantal Mouffe, En torno a lo poltico, p. 16.
(2) Ibid., p. 28.