El fenmeno del poder

Romano Guardini

Una palabra que en las consideraciones sean terico-culturales, sean

prctico-polticas de nuestro tiempo, regresa con bastante frecuencia es
aquella del poder. [1] Y no sin fundamento, porque esta realidad ha
retomado una medida tal de caracterizar en modo particular nuestra
situacin histrica. Por ello es ciertamente til delinear con agudeza el
significado del trmino.
Y ello tanto ms en cuanto viene adoptado con mltiples sentidos. Se
habla de la potencia de una gran montaa, del len como de un animal
potente, del poder de un hbito. Nosotros, en cambio buscaremos, por lo
tanto, determinar el fenmeno, expresado en el trmino, partiendo de su
significado ms general para llegar a aquel especfico. En los varios
momentos de esta determinacin, sealaremos tambin a los problemas
presentes en este fenmeno.
En sentido general poder significa la posibilidad de un ente de llevar a
cabo una accin. Su fenmeno pertenece por lo tanto no al mbito del ser
substancial, sino a aquel de la energa y del acto. Eso radica naturalmente
en el ser. Viene determinado [el poder] cada vez desde las propiedades y
desde las estructuras del mismo [el ser], pero no es idntico a l. En este
sentido muy general el poder tiene todo lo que es, porque cada ente es
operativo. No se da un puro existir. El ser est as estrechamente

relacionado al poder que, como nos dice la fsica, las ltimas partculas del
tomo pueden ser vistas tanto bajo la prospectiva del ser esttico, cuanto
bajo aquella de la energa. Por ello siempre, segn este punto de vista,
aparecen tanto como masa (corpsculo), cuanto como unidad energtica
(onda) y forman las ltimas determinaciones de la realidad entre sus
opuestos dialcticamente. Hablando concretamente: una piedra es activa,
por ejemplo, bajo forma de presin que, por influjo de la gravedad, ejerce
sobre cuanto le est debajo. Una corriente elctrica produce efectos a
veces de enorme alcance.
Esto no es an lo que entendemos cuando queremos definir bien el
fenmeno del poder. A la accin que procede de la cosa inanimada y de la
energa de los no vivientes falta aqul carcter de interioridad que
nosotros pensamos a priori vinculado con el concepto de poder. Aquella
accin pertenece a aquel complejo de transformaciones de la energa, que
penetra toda la naturaleza inanimada y forma la unidad dinmica.
Cuando nosotros hablamos de poder, entendemos una actividad que
deriva del espacio ntimo de un ente. Esto es: ello est en encuentro con la
vida. Solamente un viviente puede tener poder, porque solamente en l
existe iniciativa.
Con ello intentamos decir que la actuacin de la energa no tiene, como
adviene en un proceso qumico o en un evento fsico, el carcter de una
cadena causal que implica al ente considerado, pero que el acto operativo
resulta de una esfera interna del ente en cuestin. En sentido
aproximativo podemos decir que en la planta existe un tipo de poder,
precisamente aqul de crecer, de penetrar en el suelo, de absorber los
elementos nutritivos, de emitir olores, de atraer los insectos con su
perfume, de producir semillas, etctera.
Pero todo eso revela, sea en su nacer, sea en su desenvolverse, un
carcter de necesidad. As el elemento de iniciativa se realiza de modo
imperfecto. Se trata de pura causalidad fsica: slo que no se cumple,
como en las realidades inanimadas, en una realidad externa
directamente dada, sino de lo interno hacia lo externo.

En el animal el momento de la iniciativa se realiza a un nivel ms perfecto.

l se mueve de un lugar a otro; persigue, atrapa a la presa, la consume;
construye habitaciones, como cavernas o nidos; elabora instrumentos que
le sirven a determinados propsitos, como la telaraa de la araa,
etctera.
El impulso a hablar de poder es aqu mucho ms vivo que en el caso de la
planta. La iniciativa brota de un nivel interno ms profundo, orientado
por determinados instintos y rganos perceptivos. Sea por la cualidad, sea
por la gradacin, dicha iniciativa tiene posibilidades incomparablemente
mayores, las cuales son tan grandes que el observador est siempre
tentado a hablar de inteligencia y de finalidad consciente. Todava no
podemos an hablar propiamente de verdadero poder, porque esta
iniciativa del animal, en su primer surgir, como en todo su arco operativo,
est dominada por las necesidades de la propia disposicin natural y del
propio ambiente. Apenas uno habla de poder en un animal, estamos ya en
el mundo de las fbulas. Esopo y La Fontaine hablan del animal como si
tuviera poder, para explicar con ello ciertos procesos ticos del hombre.
Podemos hablar de poder en sentido propio solamente donde el
momento de la iniciativa alcanza su pleno significado, precisamente en la
libertad, esto es, en el hombre. Determinan la libertad dos momentos,
que se condicionan recprocamente. El primero consiste en que el
portador del acto, el sujeto, en el acto sea ntimo a s mismo, que posea la
propia particular energa y en su actualizacin a s mismo. El segundo en
esto, que el sujeto en acto se trascienda a s mismo y por ello est en
grado de disponer de la propia energa. Las dos cosas juntas se llaman
libertad. Podemos hablar de poder en sentido estricto solamente all
donde la energa viene actuada en la libertad. Pero solamente el hombre
posee la libertad. Igualmente, la interioridad, de la cual brota la iniciativa,
alcanza su pleno significado slo en el hombre. Y precisamente an a
travs de dos momentos. El primero es la conciencia: el hombre conoce la
propia energa; dicho ms exactamente, l es consciente de s mismo en la
actuacin de la energa. El segundo momento es la finalidad: el ejercicio
de la energa se dirige hacia un propsito y se vale de un medio adaptado
para alcanzarlo.

La realidad que porta y permite todo (esto) es el espritu. Dicho con mayor
precisin, el espritu, que se posee a s mismo, es la persona. El poder es
un fenmeno humano. Nosotros aqu prescindimos ya de la cuestin de si
son seres sobrehumanos que ejercen poder, como los ngeles y los
demonios, ya de aquella otra como es la naturaleza del poder del Ser
absoluto, es decir, de Dios. Poder, por tanto, significa la posibilidad
existente en la naturaleza del hombre de pensar, elegir y de realizar
acciones que brotan de la propia iniciativa.
Con esto viene tambin dicho que para un verdadero ejercicio del poder
es necesario poseer la naturaleza normal y formada del hombre.
Un nio a travs del estmulo de su inconsciente, la inmediatez y la
ingenuidad de su deseo, puede producir acciones de gran importancia;
pero no ejercita propiamente poder, sino solamente lo irradia de la propia
interioridad. Alude al futuro del propio poder, pero por ahora lo contiene
solamente como en germen. Un menor puede, con una extraordinaria
concentracin, querer y realizar alguna cosa, pero an no hay verdadero y
propio poder, porque donde obra la constriccin psicopatolgica no hay
libertad y, por tanto, no hay tampoco verdadera iniciativa. Su hacer es un
fenmeno ambiguo: de cualquier manera cae en el modo de operar del
animal, sin que el sujeto sea realmente un animal. De aqu lo inquietante y
al mismo tiempo trgica impresin de su existencia.

Al fenmeno del poder, y por tanto de la libertad, pertenece la capacidad,

an la inevitabilidad, de tener que responder de s y de la propia iniciativa.
Aqu la iniciativa operante no tiene solamente el carcter de causa, sino
de autora. Lo que ocurre, ocurre solamente porque el sujeto lo quiere. As
al verdadero concepto de poder se vincula directamente el de
responsabilidad.
La verdadera realidad del poder es ya radicalmente un relevante
fenmeno tico. Nietzsche ha erigido la inocencia del hacer como
supremo valor: el completo hacer humano alcanza un carcter de
necesidad que est, ms all del bien y del mal, desvinculada de toda
valoracin tica. Tal pensamiento es altamente contradictorio porque

busca llevar el estado de la persona a la pura necesidad del ser natural. Es

el malentendido del non posse peccare [no poder pecar] del hombre
perfecto, el cual nace de la completa unin de la voluntad con la gracia de
la vida eterna: de la naturaleza del santo. O bien, del carcter de plena
espontaneidad que a la ocasin se nota en el modo de hacer de un
hombre felizmente dotado.
2. El anlisis llevado hasta aqu ha respondido a la pregunta de a cul
sujeto es exacta la accin que amerita el nombre de poder.
La respuesta fue dada: es el hombre. Solamente el hombre, no
precisamente el concepto de hombre se toma en su pleno significado,
puede tener y ejercitar poder. Ahora debemos de buscar de qu gnero
sea la energa que est a disposicin del hombre.
Las energas del mundo inanimado son radicalmente y unvocamente
determinadas. Se trata siempre de energas de naturaleza: gravitacional,
elctrica, etctera. Esas operan juntas y juntas producen aquel todo, aquel
efecto total, que se llama mundo.El individuo animal es ya un
entramado de diversos tipos de energa. Desde la naturaleza especfica del
animal en cuestin estn determinadas sus necesidades, su ambiente.
Cada especie animal tiene relacin con una determinada parte de la
totalidad del mundo, emerge de ella y opera en ella.
A la esencia del hombre pertenece la totalidad del encuentro con el
mundo. Naturalmente el hombre singular, y as, tambin, en grado cada
vez mayor, un grupo social, la poblacin de un pas, son el hombre o la
poblacin- de una bien definida poca histrica. Pero ello solamente hasta
un cierto punto, porque el hombre tiene la posibilidad de trascender los
propios lmites primariamente dados. O personalmente, a travs de la
experiencia, el estudio, el ejercicio, etctera, o bien a travs del
prolongarse de una generacin en la otra, de una fase histrica en otra. De
aqu que la historia, sea individual, sea general, puede ser definida como
la ampliacin continua de relaciones que el hombre tiene con el mundo. El
hombre es, en su forma (Gestalt) individual, la analoga potencial de la
totalidad del mundo (microcosmos).

Las diversas energas del mundo se repiten en el hombre. Pero asumen en

l un nuevo carcter, porque entran en el espacio de la libertad. Con lo
cual pierden aquellos vnculos a travs de los cuales son incorporadas en
el mundo no-humano, adquieren una nueva movilidad; pueden crecer
hasta una intensidad y una extensin del campo operativo no calculables a
priori. Por otro lado, pierden aquella seguridad, que es propia de los
vnculos naturales de las leyes.
En el espacio de la libertad humana, la energa deviene en poder. Pero
precisamente por esto llega a ser tambin hasta un cierto grado arbitraria.
Como poder, la energa se vuelve posibilidad de poseer, de dominar, de
plasmar, de crecer, pero tambin posibilidad de errar, de excederse, de
destruir. La historia est caracterizada por esta realidad de hecho. Ella es
el conjunto orgnico de los acontecimientos que el hombre cumple con las
energas del mundo, transformadas libres en l.
3. Para aclarar mejor esta realidad de hecho en su totalidad,
caractericemos con mayor precisin sus elementos.
En el mundo humano aparecen sobre todo las energas qumico-fsicas.
stas estn constituidas por su masa, por la estructura de su sistema seo
y de su msculos, por sus posibilidades motoras, por sus rganos
sensitivos, etctera. Aquello que ocurre en los no-vivientes, en la planta,
en el animal, se repite en el hombre.
La medida y la extensin de tales energas estn en primera instancia
limitadas. En comparacin a ciertos fenmenos naturales, como
temporales, tempestades, procesos volcnicos, energas de ros y del mar,
etctera, el hombre es dbil, expuesto al peligro de la destruccin. Del
mismo modo, respecto de muchos animales, l es indefenso. Pero puede
reforzar sus fuerzas inmediatas, hacindose de los instrumentos en base al
conocimiento de las leyes fsico-qumicas.
Mientras el instrumento permanece inscrito en el contexto directo de los
movimientos del cuerpo y de las capacidades operativas, la mquina, por
el contrario, se desvincula de ese contexto. Aqulla se enseorea de una
energa natural y dirige la accin hacia determinados fines. Produce as, a

travs de un ciclo de funciones autnomas, aquello que el hombre con la

fuerza de su solo cuerpo no quiere o no puede producir.
Diversas mquinas con propsitos tal vez especializados vienen a operar
en un complejo orgnico en el cual una prepara o contina la accin de la
otra. As, resultan los grandes y complicados organismos que llamamos
fbrica, sistemas de fbricas o, tomadas en su sentido complejo, industria
de un pas.
Finalmente en la automatizacin la cadena de acciones est a tal punto
calculada que el hombre tiene solamente la tarea del control: el trabajo se
desarrolla por s solo.
Estos mecanismos tcnicos pueden objetivarse cada vez ms y constituir
un complejo siempre ms amplio. Pero en su esencia todo esto
permanece inscrito en la existencia del hombre. Con ello las energas
qumico-fsicas de la naturaleza vienen inscritas en su poder y
determinadas por su libertad.
Otro tipo de poder es el social. Los individuos humanos estn vinculados
entre ellos por diversos tipos de dependencia: nacimiento, educacin,
defensa, divisin del trabajo, mutua asistencia, etctera. Cada una
condiciona una parte del poder de quien depende un determinado
resultado. En el conjunto del todo social se forman as campos cada vez
ms vastos de ejercicio de poder, con relativos centros, como empresas,
direcciones de varios gneros, hasta culminar, en ltima instancia, en las
diversas formas de dominio poltico.
Algo anlogo ocurre en las relaciones econmicas. Quien tiene bienes de
quien otro tiene necesidad, ejerce con ello un poder sobre l. Este poder
se articula en las innumerables formas de produccin y distribucin de
bienes, los cuales se concentran igualmente en puntos de absorcin, de
extensin y de importancia creciente.
El hombre posee poder psicolgico. El cual est presente en la accin que
un afecto, una pasin, un deseo ejerce directamente sobre otro hombre.
Alegra, luto, entusiasmo, desaliento, clera, resolucin, operan por s

mismos sobre otros hombres, provocando los mismos sentimientos o sus

contrarios.
Una accin particularmente fuerte viene ejercida por el instinto sexual,
desde el deseo fsico hasta el Eros ms sublime. Ello solicita en el otro la
respuesta: consentir o resistir.
Un nuevo carcter asume la energa psquica en las diversas formas de la
sugestin. Aqu el agente, con la concentracin de su voluntad, con la
eleccin y la formacin de los motivos y de las representaciones tiles al
propsito, incrementa, disminuye, gua la iniciativa del hombre sobre el
cual se dirige, subordinndola a su voluntad. La energa de esta influencia
puede asumir grados y formas muy diversas, como lo muestra, entre otras
cosas, la propaganda, la publicidad, la incidencia de la opinin pblica,
etctera. En el caso de la sugestin perfecta, esto es, en la hipnosis, el
hombre sometido viene completamente inscrito en el mbito sentimental
y volitivo del agente y reducido a un rgano de su voluntad.
El hombre posee lo que llamamos el poder de la personalidad. Un
fenmeno muy complejo, que abarca diversos elementos: por un lado,
caractersticas corporales, como fisonoma vigorosa, determinadas formas
de comportamiento y del movimiento del cuerpo, etctera; por otro lado,
elementos psicolgicos: como fuertes sentimientos, energa y decisin de
voluntad, claridad de concepcin de la vida, etctera.
Debemos decir la misma cosa de lo que podramos denominar intensidad
del ser. El trmino ser es un verbo; indica el acto fundamental por el
cual el hombre realmente es, se afirma como realidad y se impone a la
conciencia del otro. Tambin l ejerce actividad, hace que el otro, tambin
si inferior, se someta, apruebe la particular direccin de la voluntad, deje
caer los impulsos opuestos, etctera.
El hombre opera a travs de momentos espirituales. A travs de la verdad
reconocida y expresada en la palabra: tanto ms fuerte, cuanto ms clara
es la conciencia, cuanto ms justa y convincente (es) la palabra. Esto opera
con la fuerza motriz de las ideas tanto ms intensamente, cuanto ms
puntualmente stas muestran la situacin espiritual o psicolgica de quien

escucha; cuanto ms estn a tiempo llamadas por las condiciones de

emergencia; cuanto mejor se inscriben en la corriente de la historia.
l (el hombre) obra con ejemplaridad, en cuanto realiza en s mismo
aquello que es til, bueno, noble, lo que ennoblece la vida, etctera. Los
ejemplos del obrar honesto y de comportamiento noble, rectamente
cultivados y correspondientes a las instancias del tiempo; pero tambin
viceversa, aquellos del hacer disolvente y destructor ejercen un poder
inmenso. La influencia educativa se basa en gran parte sobre este poder;
as inmenso es el poder ejercido por los ejemplos negativos, por las
seducciones.
Puede existir un poder mgico, oscuro en su substancia, pero real.
Como existe necesidad de realidad misteriosa y suprasensible, as existe la
capacidad de mostrar esta necesidad y de satisfacerla o disfrutarla de
modo verdadero o falso. A esta esfera pertenecen tambin las
capacidades parapsquicas: clarividencia, telepata. Surge espontnea la
pregunta sobre hasta qu punto estos fenmenos son verdaderos. Ahora,
cuanto ms atrs vamos en la historia, tanto ms grande llega a ser la
accin de estas capacidades o fuerzas, o sea, el vnculo que ellas contraen
con funciones objetivas de carcter poltico, cultural, tcnico. La
racionalizacin y mecanizacin de la existencia parece atenuarlas o
reprimirlas. Por otra parte la extraordinaria difusin de la supersticin
muestra que en lugar de los verdaderos fenmenos parapsquicos entran
fenmenos falsos, como, por ejemplo, en el mbito de la astrologa.
Existe, en fin, el poder religioso. El cual radica en la intensidad de la
experiencia religiosa experimentada; en la capacidad de expresar en
palabras la esfera numinosa, de representarla en smbolos o de hacer
resaltar sociolgicamente estos smbolos. Adems, se funda sobre la
ejemplaridad de quien siente la religin en profundidad; sobre la
autenticidad y pureza, con la cual l (el hombre) acta la propia
conviccin.
Hace falta, por otra parte, hacer notar tambin cunto ha sido
envenenada una religiosidad desviada, falsa e impura; especialmente si se
considera la interferencia o la convertibilidad de los impulsos religiosos

con muy diversos estmulos de carcter social, cultural, patolgico,

etctera. Crisis religiosas, sectas, formas de supersticin, muestran la
vastedad de tales poderes, as como los revela el abuso que es posible
hacer de una religiosidad en s autntica al servicio de propsitos polticos,
econmicos, sociolgicos.
El poder religioso alcanza su culmen en el fenmeno de la misin religiosa:
del mensaje, del signo, del milagro.
4. En el mbito sea natural sea cultural, habra que recordar alguna otra
forma de poder. Siempre se verificara el hecho fundamental por el cual
una determinada forma de energa entra en el contexto viviente del
hombre, y por tanto bajo la forma determinada de la libertad.
Similarmente hara falta mostrar en qu modo las diversas formas de
poder se vinculan, se transforman la una en la otra, se incrementan, se
impiden, y cmo despus nace aquel mltiple e inmenso complejo que
llamamos vida humana, cuya objetivacin es la cultura y cuyo movimiento
es la historia.
La aspiracin al poder forma un impulso fundamental de la naturaleza
humana y es dado con la personalidad. El ejercicio del poder es la
realizacin de la persona en sentido propio.
A cada hacer humano, de cualquier gnero que sea, est conectada una
adquisicin de poder. Esta adquisicin de poder es tan variado cuanto son
variadas las posibilidades en el hombre de llegar a operarlo. El poder
opera como impulso en cada hacer.
Si se impide al hombre la efectuacin de la necesidad de poder, la
posibilidad de la autorrealizacin y de la autoconciencia en la experiencia
tomada del poder, todo ello constituye una causa de decaimiento
psquico. As, por ejemplo, la escuela de Adler elabor toda una teora de
la psicopatologa y psicoterapia sobre la necesidad de poder frustrado al
cual se debe buscar una nueva (forma de) actuacin. Por otra parte, la
voluntad de poder puede hipertrofiarse en megalomana, en violencia,
como tambin puede unirse a otros impulsos y pervertirlos.

5. El fenmeno del poder encuentra un particular complemento en

aquello de la impotencia. Analizado punto por punto se revelara tan rico
cuanto aquello del poder mismo. Aqu podemos dar solamente algunas
indicaciones.
Sobre todo hace falta prestar atencin a la impotencia puramente
negativa, esto es, a la simple ausencia de todo lo que ms arriba fue
indicado como forma de poder. Dicha ausencia se verifica en aquellos a
quienes falta salud o fuerza fsica, inteligencia, habilidad, bienes de
fortuna, posicin social, etctera. Ella constituye en primer lugar un
estmulo para la voluntad de poder del fuerte, y para los fenmenos
derivados de la violencia, de la astucia.
Esta deficiencia puede tambin llegar a ser, en quien la sufre, un impulso a
compensarla con el ejercicio, con la agudeza, con la profundidad y la
maduracin tica. De ello nace secundariamente una nueva forma de
poder: la del hombre que ha estructurado su vida en una dimensin ticopersonal.
El fenmeno se presenta diverso all donde la impotencia del dbil, del
que sufre, del indigente, puede apelar a los sentimientos altruistas,
presentes en el fuerte, en el sano, en el rico. Ello produce en el hombre
sensible un inmediato sentido de obligacin, que podemos llamar el
imperativo altruista y que puede conducir a grandes muestras de
generosidad desinteresada. As, las debilidades y las deficiencias humanas,
cuanto ms grandes son, se transforman en energas indirectas tanto ms
decididamente operantes.
En el encuentro de las generaciones entre s, la debilidad del nio llega a
ser un reclamo que opera directamente sobre los padres, los educadores,
sobre los adultos en general, supuesto naturalmente que stos sean
sensibles al sentimiento de responsabilidad. Algo anlogo ocurre para las
personas ancianas. Tambin aqu la impotencia se transforma en los otros,
cuando son sensibles a ella, en una nueva forma de poder.
Una particular forma de potente impotencia nace en orden a los valores
elevados de la persona y de la obra. El hombre, a quien el desinters, la
nobleza, la elevacin de sentimiento impiden ejercer un poder de carcter

inmediato, opera todava mediante una especie de vnculo moral

(verpflichtend) sobre quien es sensible a aquellos valores. Nace
un engagement, y por tanto un poder secundario, que puede conducir a
expresiones elevadas.
Aqu se funda todo lo que podemos llamar caballera, un inmediato
sentimiento de obligacin en el hombre de sentimientos elevados de cara
a ciertos valores que por s mismos no salen consiguen imponerse. Por
ejemplo, l socorrer a un hombre noble que est por sucumbir en la
lucha de cada da, o bien, luchar por conservar una bella obra artstica o
cultural amenazada por intereses materiales.
En tal contexto vuelve a entrar toda aquella eficacia particular ejercitada
por la ausencia de violencia en la lucha poltica. Gandhi ha desarmado la
potencia colonial inglesa con el unir al reclamo de libertad de su pueblo la
perfecta renuncia al ejercicio de la fuerza y devuelve todo lo digno de fe
con su personal desinters, con la renuncia a toda astucia, con su lealtad y
con la fe en el buen derecho de su causa. Con ello l puso a su adversario
en un verdadero y propio estado de constriccin, obligndolo a escoger
entre la brutalidad y la dignidad. Pero evidentemente todo esto
presupone, al margen de toda la dureza de los intereses polticos y
econmicos, el ethos de la cultura occidental. Este llamado no hubiese
tenido efecto, por ejemplo, sobre el cnico realismo de la poltica marxista.
De modo similar opera la actitud del mrtir religioso que no se defiende,
pero permanece fiel a su fe. Tambin l mete en un largo andar a su
adversario en la situacin dilemtica entre el ser espiritual y ticamente
inferior y la necesidad de conceder la libertad reclamada. Del mismo
modo influye la pobreza voluntaria que renuncia al poder econmico o el
perdn que sabe renunciar a la venganza.
La impotencia, representando los valores que son evidentes en s mismos
y fundndolos con las elevadas cualidades morales de su defensor, llega a
ser una potencia sobre el otro. Ella lo pone en la situacin de comportarse
como un brbaro, o bien, reconociendo los valores de que andamos
hablando, de comportarse como generoso y ponerse por tanto
ticamente sobre el mismo nivel del impotente.

Hara falta mostrar en particular los presupuestos de carcter psicolgico,

tico, histrico-cultural necesarios, a fin que el llamado a la impotencia
sea percibido y seguido. Pero, por otro lado, indicar tambin cundo dicho
llamado pierde su fuerza, cuando llega a ser inautntico, irreal, en el falso
sentido idealista o desfigurado en tcnica y astucia.

* Tomado de la traduccin italiana de A. Babolin.

Notas

[1] Cf. El ensayo del autor, Il Potere, Morcelliana, Brescia 1954.