Revista Dental de Chile

2004; 95 (1): 38-40

Rev Dent Chile Vol 95 N1

Revisin Bibliogrfica

Autores:

Impacto del Ejercicio Profesional en la Salud Mental del

Odontlogo
Impact of the Professional Practice on the Dentist Mental Health

Dr. Gonzalo Rojas A.1

Dra. Clara Misrachi L.1
1. Area Ciencias del Comportamiento.
Facultad de Odontologa,
Universidad de Chile.
Avda. Santa Mara 571. Recoleta,
Santiago. Chile.
Fono: 6785039
e-mail: grojas@odontologia.uchile.cl
cmisrach@uchile.cl

Resumen
Se presenta evidencia del impacto del ejercicio profesional en la salud mental del dentista. Se pone de manifiesto los principales estmulos
estresores relacionados al ambiente laboral y la influencia de la formacin profesional en la forma de enfrentar el estrs. Se enfatiza que
un inadecuado manejo del estrs puede llevar a un cuadro depresivo el que impacta tanto sobre la calidad de la atencin profesional como
en la vida privada del profesional.
Palabras Claves: Estrs, Salud Mental, Depresin, Odontlogo.

Summary
Evidence of the professional practice impact on the dentists mental health, is presented, emphazising the principal stressors related to the
dental practice atmosphere and the influence of the professional training in the ways of facing stress. It is stated that an inadequate stress
management can lead to a depressive condition that can impact the professionals services quality as well as his/hers private life.
Key Words: Stress, Mental Health, Depression, Dentist.

Introduccin
Diversos estudios mencionan que el desempeo de la profesin de dentista se relaciona
con altos niveles de disturbios psicolgicos,
entre ellos ansiedad y depresin. Al parecer
las condiciones de trabajo y la falta de una
adecuada preparacin para enfrentar situaciones de conflicto favorecen la percepcin
de una vida estresante. La naturaleza aislada

del trabajo odontolgico, los problemas con

pacientes conflictivos, las demandas econmicas, las presiones por cumplir metas, constituyen factores propios de la profesin que
aumentan la vulnerabilidad de los
odontlogos para desarrollar alteraciones en
su salud mental. La falta de una adecuada
condicin psicolgica puede afectar la vida

privada del dentista, lo que se reflejara, por

ejemplo, en una mayor tasa de separaciones
matrimoniales, alcoholismo y suicidio que
lo que ocurre en otras profesiones. En este
artculo se revisa y discute la evidencia encontrada en investigaciones desarrolladas en
diversas parte del mundo.

El Estrs en el Desempeo Profesional

El estrs psicolgico se define como una relacin particular entre un individuo y su entorno,
el que es evaluado como amenazante o desbordante de sus recursos para enfrentarlo y que pone
en peligro su bienestar(1). Intervienen como fenmenos psicolgicos para el desarrollo o no
de estrs la evaluacin cognitiva y el afrontamiento. Mediante los procesos de evaluacin
cognitiva el individuo evala el significado e
importancia de la situacin para su bienestar,
modelando la reaccin del individuo ante tal situacin. Una vez evaluada la situacin se sucede el mecanismo de afrontamiento que son los
esfuerzos cognitivos que el individuo realiza
para manejar las demandas de la relacin individuo-ambiente y las emociones que ello genera. Es as como muchas situaciones estresantes
no pueden dominarse para su eliminacin, en

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tales condiciones un afrontamiento eficaz incluira todo aquello que permita al individuo
tolerar, minimizar, aceptar o incluso ignorar lo
que no puede dominar(1).
La asociacin entre eventos de vida
estresantes y cambios en la salud y el comportamiento, est bien documentado. El fundirse (burn-out) observado en los profesionales de la salud es un ejemplo de una respuesta inapropiada al estrs producido por
los cambios en el trabajo, lo que se asocia
directamente con mala calidad del trabajo
realizado y prdida de la salud. Este fundirse es un fenmeno que fue descrito por
el mdico psicoanalista Herbert
Freudenberger en el ao 1974 como un sndrome que se caracterizaba por agotamiento

emocional,
fenmenos
de
despersonalizacin y bajo rendimiento. La
gente afectada por este sndrome puede sufrir de sntomas de ansiedad o depresin, alteraciones del sueo, sndromes de dolor crnico o disturbios funcionales del aparato digestivo o cardiovascular. Entre sus causas
se mencionan una alta demanda en el trabajo sumado a un escaso control sobre ste, un
alto grado de obligaciones sin suficientes
recompensas o gratificaciones, y a un bajo
nivel de soporte social(2).
Turley y col.(3) estudiaron el estrs ocupacional en un grupo de dentistas acadmicos
de hospital, examinando niveles de estrs
percibido, caractersticas de personalidad y
consecuencias del estrs. Los hallazgos de

Impacto del Ejercicio Profesional en la Salud Mental del Odontlogo

este estudio muestran que los dentistas que

trabajan en un ambiente hospitalario tienen
experiencias similares de estrs ocupacional
que los de un grupo equivalente de la poblacin general. Sin embargo no experimentan
el descrito fundirse observado en los dentistas de prctica general. En contraste con
los dentistas de clnica privada, los de hospital tienen menores caractersticas de personalidad tipo A (competitividad, aceleramiento, y constante estado de alerta), ms
satisfaccin con su trabajo y mejor percepcin de su estado de salud mental y fsica.
Los principales estresores percibidos son el
clima y estructura organizacional, en conjunto con los factores intrnsecos al trabajo.
De acuerdo a algunos investigadores(4) la
mayor parte de los dentistas cree que su profesin es estresante, y sealan que las principales razones son; el comportamiento del
paciente en la consulta, las presiones econmicas, las caractersticas tcnicas de la labor realizada y la necesidad de tener pacientes. Moore(5) seala que al estudiar 216 dentistas daneses de prctica privada, el 60%
percibe que su profesin es ms estresante
que otras, siendo los principales factores que
contribuyen a ello el cumplimiento de programas, el causar dolor a otros, la excesiva
carga de trabajo, el atraso de los pacientes
en sus citas y la ansiedad mostrada por estos. Hendrix(6) seala que el modelo de estrs
dental se basa en el concepto de estrs percibido ms que en los factores estresores en
si mismo o en las consecuencias del estrs.
Este autor identifica tres grupos principales
de antecedentes estresores; los factores relacionados al trabajo, los factores externos

o no relacionados al trabajo y las caractersticas personales. Entre los primeros estaran

el clima organizacional, el ambiente fsico,
las presiones de tiempo por cumplir programas, los pacientes con urgencias, las fallas
del equipo, una asistente dental inadecuada
y los pacientes aprehensivos. Entre los factores externos el ms importante son las relaciones intrafamiliares, seguido de los factores econmicos, el tiempo de traslado y la
distancia entre el hogar y el trabajo. Las caractersticas personales se relacionan con el
tipo de personalidad siendo la de tipo A la
que ms se relaciona al estrs, estas son personas con rasgos agresivos, inquietos, hostiles, tensos y en las cuales existe urgencia por
el tiempo. Cooper(7) en su estudio obtuvo un
ranking de las principales fuentes de estrs
en los dentistas generales del Reino Unido,
entre estos se encontraban; emergencias
mdicas en cirugas, pacientes no cooperadores y difciles de satisfacer, tener que cumplir programas, constantes presiones de tiempo, pacientes muy tensos o que cuestionan
las capacidades del profesional. Baldwin y
col.(8) determinaron que en general los dentistas escoceses recientemente egresados estn bastante conformes con su profesin, sin
embargo detectaron reas crticas tales como
la percepcin de estar trabajando bajo presin, el miedo a demandas legales, el temor
a cometer errores en los tratamientos adems de la percepcin de que los pacientes
pueden ser demasiado exigentes y de las dificultades de negociar con ellos.
Un punto de vista interesante es el que propone Freeman(9) al referirse a las barreras que
impiden a los pacientes acceder a la aten-

cin dental. Una de esas barreras es la situacin psicolgica del dentista producto del
estrs de su ambiente laboral. Esta autora
seala que no slo el estrs tiene repercusiones en la salud mental y fsica del dentista,
sino que afecta su inters por el trabajo alejndolo tanto de sus pacientes como de sus
colegas, esta situacin es la que se conoce
como el Burn-out (fundirse) . Es as como
un dentista fundido al encontrarse con un
paciente ansioso frente a la atencin dental
ser incapaz de relacionarse y/o ayudar al paciente a sobrellevar su miedo dental, lo que
con frecuencia resulta en un alejamiento del
paciente. Por lo tanto, es importante reconocer el potencial de los dentistas para desarrollar el burn-out. El dentista que es capaz de
reconocer las dificultades con pacientes y
miembros del staff est en mejor situacin
para manejar su estrs ocupacional. Mantenerse alerta y desarrollar habilidades para reconocer la existencia de estresores en el lugar de trabajo permite prevenir el burn-out y as proporcionar una atencin dental que favorezca la alianza teraputica con los pacientes.
Aparentemente las presiones de tiempo por
cumplir con los programas establecidos, el
clima organizacional, las condiciones de trabajo y la relacin con pacientes difciles,
constituyen denominadores comunes de diversos estudios en los que los dentistas perciben que su profesin es muy estresante.
Toda esta constelacin de factores es
percibida como estmulos amenazantes y que
ponen en riesgo la integridad del dentista, esto
posiblemente lleva a el desarrollo de sntomas depresivos y/o ansiosos.

Salud Mental en el Dentista

Friedlander y col.(10) sealan que en el ao
2000 la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) indic que el trastorno depresivo mayor era la cuarta causa de incapacidad y muerte prematura en el mundo y
que las proyecciones al 2020 la colocan
en el segundo lugar, slo antecedida por
las enfermedades isqumicas del corazn.
En Estados Unidos la prevalencia es de alrededor del 17%, en Chile de aproximadamente el 10%.
La depresin se caracteriza por un estado
de nimo desesperanzado, triste o irritable, con prdida de inters o placer por casi
todas las actividades. Adems se puede
presentar cambios del apetito, alteraciones
del sueo (insomnio o hipersomnia), trastornos de la actividad motora, sentimientos de infravaloracin o culpa, dificultad

para concentrarse y pensamientos recurrentes de muerte o intentos suicidas.

La ansiedad es un trastorno que se caracteriza por una preocupacin excesiva (expectacin ansiosa) y que se centra en una amplia gama de acontecimientos y situaciones. La persona tiene dificultades para controlar este estado de constante preocupacin. La ansiedad se acompaa de al menos tres sntomas adicionales; estos pueden
ser inquietud, fatiga precoz, dificultades
para concentrarse, irritabilidad, tensin
muscular y trastornos del sueo. Esta
sintomatologa provoca malestar subjetivo
o deterioro social, laboral o de otras reas
importantes de la actividad cotidiana de la
persona(11).
Jacobsen(12) seala que desafortunadamen-

te los signos de estrs e insatisfaccin laboral

son frecuentemente ignorados. La mantencin
de la salud mental es frecuentemente una materia de reconocer los signos de un estado de
deterioro. Los dentistas son normalmente profesionales que estn a cargo de sus ambientes
de trabajo. Esta posicin los lleva a un pensamiento autocrtico; ellos se ven a si mismos
como estando en posicin de completo control de la prctica profesional y de sus vidas.
Signos de este problema incluyen una alta rotacin de personal, un extremo perfeccionismo,
intolerancia a los dems, conducta trabajlica
y sentimientos de dificultades nicas. La creencia persistente de que ningn poder es mayor
que el propio, que la vida es inmanejable, que
nadie lo comprende y que no hay nadie a quien
aproximarse, puede llevar a lo que se conoce
como terminal uniqueness. El aislamiento,
el abuso de drogas, la depresin y el suici39

Rev Dent Chile Vol 95 N1

dio con frecuencia se asocian con estos patrones de conducta.

Antes de que aparezca una depresin existen
signos de alerta evidentes y en estos casos se
recomienda una consejera en salud mental.
Generalmente asistir a sesiones con un terapeuta calificado puede ayudar a encontrar
perspectivas diferentes y as rehacer el camino de la salud (12).
Tal como lo indica Shurtz(13), la literatura
mdica y dental apuntan a que el estrs puede ser un factor que influye en la instalacin
de una depresin, y la falta de oportunidad
en su reconocimiento puede llevar a consecuencias graves. El mismo autor seala que
los dentistas podran ser uno de los profesionales ms propensos a sufrir de un cuadro depresivo, aunque an no se tienen claras las
razones. Sin embargo ciertas caractersticas
de la enseanza de la profesin se relacionaran directamente con un manejo inadecuado
del estrs y por consiguiente con una mayor
propensin a la depresin. Entre estos factores estresantes estaran la necesidad de perfeccin, la necesidad de resolver por completo
los problemas dentales que aquejan a los pacientes y la percepcin de menor estatus que
otros profesionales de la salud. El autor seala que al dentista en su formacin se le exige
perfeccin tcnica, la que si bien es posible
en un fantoma, no lo es en un paciente real
donde se debe enfrentar una serie de variables sobre las que no se tiene control, an as

Gonzalo Rojas y col.

el dentista sigue buscando la perfeccin tcnica, evidenciando poca flexibilidad y por

lo tanto mayor estrs. Respecto al estatus,
algunos dentistas perciben una imagen relacionada al concepto popular de que los dentistas son personas que queran ser mdicos
pero que no fueron aceptados en dicha carrera, acentuando la idea de no ser doctores
reales. La interaccin dentista-paciente tambin puede ser fuente de frustracin , principalmente la asociacin que se hace de su imagen como dentista con el dolor y ansiedad.
Ajustarse a rendimientos preestablecidos,
manejar personal de apoyo y la carencia de
oportunidades de compartir las frustraciones
con colegas, dado el frecuente ambiente de
trabajo solitario y aislado, hacen que la acumulacin de esta serie de frustraciones sea
causante de una depresin. Este autor seala que si el sujeto se pregunta a si mismo si
es que est deprimido, est claro que tiene
un suficiente grado de disconformidad y de
necesidad de hacer algo al respecto.
Entre los signos indicadores de posible depresin se encuentran; una reduccin significativa de la capacidad de ejecutar adecuadamente un trabajo, cambios mayores al 10%
del peso corporal, continuos deseos de no levantarse de la cama, un periodo de al menos
dos semanas en que sienta pocas o ninguna
energa para hacer cosas que usualmente disfrutaba o dificultades significativas para dormir adecuadamente.

El deseo de afiliacin con otros es sustancial

a los seres humanos y entre otras cosas permite sobrellevar de mejor forma el estrs cotidiano. Es a partir de esta idea que surgi el
concepto de Red Social, la que ha recibido
diversas definiciones siendo una de ellas la
de Kaplan, citado por Christen (14). Este autor la define como el grado en el cual las necesidades sociales bsicas de una persona son
satisfechas a travs de la interaccin con otros.
Las redes sociales proveen de ayuda socioemocional (afecto, comprensin, aceptacin
y estima) e instrumental (informacin, consejos, apoyo financiero, compartir
responsabilidades,etc). En general estn constituidas por familiares directos, parientes, amigos, vecinos, compaeros de trabajo, personal voluntario y profesional de cuidados comunitarios(14). Forrest, citado por Christen(14),
enfatiza la importancia de que los dentistas
aprendan a extender sus lazos de ayuda unos
con otros, a estar atento a las seales de riesgo a la salud mental y a ser ms apoyador
socialmente con sus colegas. Ya sea que trabajen solos o en grupos, es relativamente frecuente que los dentistas lleguen a estar socialmente aislados, esto puede llevarlos a la
sensacin de que deben soportar solos todos
los problemas de la consulta, mas que compartirlos con colegas. Una depresin clnica
puede ser una consecuencia en el tiempo de
este autoimpuesto exilio de contacto humano. Una combinacin de estrs, excesivos
cambios de vida y la carencia de un soporte
social puede incluso llevar al suicidio.

Conclusin
Cada vez es ms reconocido que la vida
profesional del dentista se encuentra afectada por diversas situaciones propias a su
desempeo laboral y que actan como estmulos estresores. Dependiendo de las caractersticas de personalidad estos estmulos pueden producir un estado de estrs, lo
que frecuentemente resulta en cuadros de-

presivos. Estos estados depresivos a la vez

interfieren con una adecuada entrega del
servicio profesional, lo que incluso puede
tener impacto en la calidad de la atencin y
en la interaccin profesional-paciente que
con frecuencia conduce al alejamiento de
los pacientes del odontlogo tratante. Adems, la depresin impacta la vida privada

del dentista, llevndolo a problemas conyugales, enfermedades orgnicas e incluso adicciones . Es importante que el dentista reconozca los sntomas y signos de
estas alteraciones de la salud mental para
as poder intervenir adecuadamente, ya sea
modificando su entorno laboral o recibiendo apoyo psicolgico profesional.

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