Contaminacin hdrica

1 Principales contaminantes del

agua

Contaminantes slidos en el Lago de Maracaibo.

Espuma sobre el agua.

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el

agua est contaminada cuando su composicin se haya
alterado de modo que no rena las condiciones necesarias para ser utilizada beneciosamente en el consumo
del hombre y de los animales. En los cursos de agua, los
microorganismos descomponedores mantienen siempre
igual el nivel de concentracin de las diferentes sustancias
que puedan estar disueltas en el medio. Este proceso se
denomina auto depuracin del agua. Cuando la cantidad
de contaminantes es excesiva, la autodepuracin resulta
imposible.

Vertido de aguas contaminadas.

La contaminacin hdrica o contaminacin del agua

es una modicacin de esta, generalmente provocada por
el ser humano, que la vuelve impropia o peligrosa para el
consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca y
las actividades recreativas, as como para los animales y
Los principales contaminantes del agua son los siguientes:
la vida natural y cotidiana.[1]
Si bien la contaminacin de las aguas puede provenir
de fuentes naturales (como, por ejemplo, la ceniza de
un volcn)[2] la mayor parte de la contaminacin actual proviene de actividades humanas. El desarrollo y la
industrializacin suponen un mayor uso de agua, una gran
generacin de residuos, muchos de los cuales van a parar
al agua y el uso de medios de transporte uvial y martimo
que en muchas ocasiones, son causa de contaminacin de
las aguas. Las aguas superciales son en general ms vulnerables a la contaminacin de origen antropognico que
las aguas subterrneas, por su exposicin directa a la actividad humana. Por otra parte una fuente supercial puede
restaurarse ms rpidamente que una fuente subterrnea
a travs de ciclos de escorrenta estacionales. Los efectos
sobre la calidad sern distintos para lagos y embalses que
para ros, y diferentes para acuferos de roca o arena y
grava.

Basuras, desechos qumicos de las fbricas, industrias, etc.

Aguas residuales y otros residuos que demandan
oxgeno (en su mayor parte materia orgnica, cuya descomposicin produce la desoxigenacin del
agua).
Agentes patgenos, tales como bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran al agua provenientes
de desechos orgnicos, que incluyen heces y otros
materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aerobias.
Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuticas. stas, a su vez, intereren con los usos a los que se destina el agua y,
1

1 PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL AGUA

al descomponerse, agotan el oxgeno disuelto y producen olores desagradables.
Productos qumicos, incluyendo los pesticidas,
diversos productos industriales, las sustancias
tensoactivas contenidas en los detergentes, y
los productos de la descomposicin de otros
compuestos orgnicos.
Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.

Vertimiento de productos qumicos y desechos industriales. Consiste en la deposicin de productos

diversos (abonos, petrleo, aceites, cidos, soda,
aguas de formacin o profundas, etc.) provenientes
de las actividades industriales.
Ruido de construcciones martimas, barcos y pozos
petroleros producen ondas sonoras no naturales que
afectan la forma de vida de animales que se comunican por medio de la ecolocacin como la ballena
y el delfn.

Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.

Los mares son un sumidero. De forma constante, grandes
cantidades de fangos y otros materiales, arrastrados desde
tierra, se vierten en los ocanos. Hoy en da, sin embargo, a los aportes naturales se aaden cantidades cada vez
mayores de desechos generados por nuestras sociedades,
especialmente aguas residuales cargadas de contaminan Sustancias radioactivas procedentes de los residuos tes qumicos y de productos de desecho procedentes de
producidos por la minera y el renado del uranio la industria, la agricultura y la actividad domstica, pero
y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, tambin de residuos radiactivos y de otros tipos.
mdico y cientco de materiales radiactivos.
En realidad, los ocanos operan como gigantescas plantas
El calor tambin puede ser considerado un conta- carnvoras, a condicin de no superar el umbral de lo que
minante cuando el vertido del agua empleada para pueden tolerar. De lo contrario, se generan destruccin y
la refrigeracin de las fbricas y las centrales ener- muerte de las personas, e inconvenientes econmicos y
gticas hace subir la temperatura del agua de la que envenenamientos de la poblacin humana. Esto, a corto
plazo. A largo plazo, las consecuencias podran ser case abastecen.
tastrcas. Basta pensar nicamente en los efectos que la
Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte contaminacin biolgica como consecuencia del increde los centros urbanos vierten directamente los mento de fertilizantes- podra acarrear si la proliferacin
desages (aguas negras o servidas) a los ros, a los la- de formas microscpicas fuera tan grande que se redugos y al mar. Los desages contienen excrementos, jera signicativamente el nivel de oxgeno disuelto en el
detergentes, residuos industriales, petrleo, aceites agua ocenica.
y otras sustancias que son txicas para las plan- La contaminacin tiende a concentrarse en los lugares
tas y los animales acuticos. Con el vertimiento de prximos a las zonas habitadas e industrializadas. As,
desages, sin previo tratamiento, se dispersan agen- la contaminacin marina de origen atmosfrico es, en
tes productores de enfermedades (bacterias, virus, determinadas zonas adyacentes a Europa (Bltico, mar
hongos, huevos de parsitos, amebas, etc.).
del Norte, Mediterrneo), por trmino general, diez ve Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y escorrentas
desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin,
las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.

Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas.

Es costumbre generalizada en el pas el vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del mar, los
ros y los lagos, sin ningn cuidado y en forma absolutamente desordenada. Este problema se produce especialmente cerca de las ciudades e industrias.
La basura contiene plsticos, vidrios, latas y restos
orgnicos, que o no se descomponen o al descomponerse producen sustancias txicas (el hierro produce
xido de hierro), de impacto negativo.

ces mayor que mar adentro, en el propio Atlntico norte;

cien veces superior que en el Pacco norte y mil veces
ms elevada que en el Pacco sur. Sin embargo, y como
consecuencia de la circulacin general de los aires y de
las aguas, cada ao se detectan nuevos contaminantes en
zonas tan apartadas como la Antrtida se ha encontrado
DDT en la grasa de los pinginos antrticos- o las fosas
ocenicas.
La contaminacin del medio marino provocada por el
hombre es muy superior a la atribuible a causas naturales.
Las tasas de aporte de algunos elementos son elocuentes:
el mercurio llega al ocano a un ritmo dos veces y media
superior al que sera debido nicamente a factores naturales; el manganeso multiplica por cuatro dicho ritmo natural; el cobre, el plomo y el cinc por doce; el antimonio
por treinta y el fsforo por ochenta.

Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminacin de las aguas es muy difundida y los responsables son los centros mineros y las concentradoras. Los relaves mineros contienen erro, cobre,
zinc, mercurio, plomo, arsnico y otras sustancias
sumamente txicas para las plantas, los animales y
el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de Algunos de los metales pesados, como el mercurio y el
oro, por el vertimiento de mercurio en las aguas de plomo, junto con el cadmio y el arsnico, son contamiros y quebradas.
nantes graves, pues penetran en las cadenas alimentarias

3
marinas, y, a travs de ellas, se concentran. As, por ejemplo, la enfermedad de Minamata descubierta en los aos
20 en la baha japonesa de mismo nombre- ha provocado, en Japn y en Indonesia, miles de muertes y un nmero mucho mayor de enfermos con lesiones cerebrales. La
causa que la produjo fue el consumo de atn y otros peces con contenidos elevados de mercurio procedente de
los vertidos industriales de aquella zona costera. Igualmente, productos qumicos como el DDT y los PCB son
otros contaminantes qumicos muy peligrosos.
El crecimiento de la contaminacin en el agua solo ha hecho que cada da ms nos veamos afectados, ya que esta
afectacin hace que cada uno de nosotros este desaprovechando este valioso recurso como lo es el agua, y si no
dejamos de botar basuras o desechos y si no hacemos algo sucientemente importante que cambie la mentalidad
de nuestra gente, nunca se va a lograr llegar al objetivo
por el que muchos de nosotros hemos tratado de luchar
de alguna manera as sea con un poco de lo que hemos
aprendido sobre el cuidado ambiental. Y esto sin un poco de conciencia hacia las industrias que son la principal causa de contaminacin en nuestros ocanos esto va a
continuar igual y en pocos aos no vamos a poder contar
con estas grandes y maravillosas hojas azules que recorren todo nuestro planeta y que por el descuido de todos
nosotros hemos dejado atrs. Esto solo es una de las cosas por las cuales se debe cuidar lo que tenemos nuestro
alrededor, incluyendo este ecosistema que cubre el 71 %
de nuestra corteza terrestre y que estamos dejando ir.

taminacin de forma natural de estos. Algo similar pasa

con los hidrocarburos y con muchos otros productos.
Normalmente las fuentes de contaminacin natural son
muy dispersas y no provocan concentraciones altas de
polucin, excepto en algunos lugares muy concretos. La
contaminacin de origen humano, en cambio, se concentra en zonas concretas y, para la mayor parte de los contaminantes, es mucho ms peligrosa que la natural.
Los factores naturales no pueden controlarse fcilmente
y pueden tener un impacto signicativo sobre la calidad
de una fuente de agua. Los factores que se deben considerar son los siguientes: el clima, las caractersticas de la
cuenca, la geologa, el crecimiento microbiolgico y de
los nutrientes, los incendios, la intrusin salina y la estraticacin trmica.

3 Efectos de la contaminacin del

agua
El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la
naturaleza, no rene los requisitos para ser consumida de
forma directa por el ser humano, debido a la contaminacin que contiene. Para lograr la calidad satisfactoria en
el agua, y que sta sea potable, se realizan destilaciones u
otros procesos de puricacin.

El agua puede contaminarse de diferentes formas, aunque

El agua es el nico lquido vital, es decir, sin ella no po- la ms comn en la actualidad es mediante descarga de
dramos vivir. En los ltimos aos se ha visto un gran agua servida o cloacas de reas urbanas en ros y arroyos.
deterioro del planeta. El hombre ha avanzado en cuanto Otros focos de contaminacin de las aguas son los
a Ciencia y Tecnologa, pero como consecuencia muchos desechos orgnicos provenientes de mataderos de ganado
ecosistemas se han visto afectados por el avance del desa- o de aves. El procesamiento de frutas y vegetales requierrollo humano.
re grandes cantidades de agua para el lavado, el pelado y
Los principales contaminantes del agua son desechos t- blanqueado, lo que produce gran cantidad de agua servida
xicos, estos son arrojados por el ser humano, puede ir con alto contenido orgnico.
desde una persona que ensucia el agua con grandes canti- Estas concentraciones de materia orgnica originan un aldades de detergente o bien y el ms perjudicial, empresas to porcentaje de fosfatos en el agua de los ros o arroyos
y fbricas que vierten toneladas de veneno a ros, lagos, en que se descargan. Estos fosfatos ocasionan un rpido
valles y ocanos. Una manera que podra ser muy efecti- crecimiento en la poblacin de algas. Las algas utilizan
va para disminuir la contaminacin hdrica sera no utili- el oxgeno en gran cantidad, lo que hace que disminuya
zar cantidades inmensas de detergentes y que las fbricas en el agua la concentracin necesaria de ste para permibuscaran implementar tcnicas para no tirar sus desechos tir la respiracin de los animales acuticos, causando su
txicos a zonas vitales para el planeta, se que se gastara muerte.
ms dinero del que ellos tendran previsto y seguramente
no lo haran por su propia voluntad ya que lo que desean
es tener mucha ms ganancia econmica.
3.1 Clima
El efecto principal causado por efectos climticos que
2 Fuentes de contaminacin natu- afecta a la calidad del agua es la precipitacin. Los climas hmedos o con perodos de precipitacin de rgimen
rales
considerable pueden dar lugar a velocidades de escorrenta elevadas o favorecer condiciones de inundacin que
Algunas fuentes de contaminacin del agua son naturales. pueden causar la resuspensin de los sedimentos, increPor ejemplo, el mercurio que se encuentra naturalmente mentando los niveles de turbiedad, color, metales u otro
en la corteza de la Tierra y en los ocanos genera con- tipo de contaminantes. En condiciones de sequa prolon-

gada, los niveles bajos de drenaje pueden generar estancamiento, incrementando en consecuencia la posibilidad
de actividad microbiolgica y crecimiento de algas. Del
mismo modo, se incrementa el impacto de descargas de
fuentes puntuales por la reduccin en el efecto de dilucin
y en la capacidad asimilativa del cuerpo de agua.
La temperatura tambin es un factor climtico importante que afecta la velocidad de la actividad biolgica, la concentracin de oxgeno y los coecientes de transferencia
de masa.

3.2

Caractersticas de la cuenca

Las diferentes caractersticas naturales de una cuenca de

drenaje pueden tener un efecto signicativo en la calidad
del agua. As, por ejemplo, la topografa afecta la velocidad de ujo. Las pendientes pronunciadas pueden erosionar la capa supercial de suelo o las mrgenes de ros
o arroyos, introduciendo residuos, sedimentos y nutrientes que pueden incrementar el contenido de algas, color
y turbidez. El tiempo de residencia en lagos y reservorios
tambin es funcin de la topografa y afecta la calidad del
agua, inuyendo en la sedimentacin y la actividad biolgica. Otro aspecto de importancia es la descomposicin
de la cubierta vegetal que produce color y es una fuente
de compuestos hmicos y flvicos, frecuentemente asociados con la formacin de subproductos de desinfeccin.

EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DEL AGUA

moderadas) y eutrco (concentracin de nutrientes y actividad microbiolgica altas).

En la mayora de lagos, ros y corrientes de agua, la produccin de plantas est principalmente regulada por la
disponibilidad de fsforo. Se verica que los lagos que
presentan un contenido de fsforo elevado sufren un gran
crecimiento de algas generando turbiedad en el agua y
producindose acumulaciones de algas sobre sus costas.
De igual forma, a largo plazo tambin se favorece el crecimiento de vegetacin con races. Por estos motivos el
estado trco de los lagos y cursos de agua generalmente
se expresa en funcin de su concentracin de fsforo. Sin
embargo, en algunos casos particulares, como por ejemplo cuerpos de agua que se encuentran muy eutrozados,
los niveles de fsforo pueden ser tan altos que el suministro de nitrgeno puede llegar a ser el limitante de la
produccin vegetal.
El indicador de eutrozacin ms comn es la presencia
de algas, en especial las del tipo cianobacterias. Suelen
producirse crecimientos desmedidos de la poblacin de
algas, causando problemas antiestticos y sobre la calidad
del cuerpo de agua. Es muy comn que durante los meses
de invierno, en que la temperatura del agua es baja y se
tienen perodos de luz ms cortos, se produzca una disminucin de la actividad fotosinttica. Durante este tiempo
los nutrientes permanecen disponibles y se van acumulando.

Cuando los das se alargan y la temperatura aumenta,

La cubierta vegetal, sin embargo, acta como ltro natuse produce un incremento de la actividad microbiolgiral frente a la accin de la escorrenta de contaminantes
ca con un crecimiento desmedido de la poblacin de alprovenientes de fuentes no puntuales, ejerciendo un megas. Este incremento contina hasta que se agotan los nucanismo de proteccin a la actividad humana.
trientes del medio, producindose entonces la disminucin de la poblacin de microorganismos. La deciencia
de oxgeno causada por la actividad microbiolgica, desa3.3 Geologa
rrolla un ambiente reductor que produce la solubilizacin
La geologa local impacta en forma directa sobre la cali- de minerales y nutrientes que se encuentran presentes en
dad de fuentes superciales y subterrneas. Un agua sub- los sedimentos.
terrnea que por ejemplo presenta dureza elevada, deriva
de una formacin geolgica subterrnea con un contenido de calcio y magnesio considerable. Los suelos juegan
un rol importante por su capacidad amortiguadora en la
escorrenta de la precipitacin cida. La presencia de radionclidos en aguas subterrneas, tales como el radn,
o la presencia de cenizas generadas en erupciones volcnicas, constituyen ejemplos del efecto signicativo que
ejerce la geologa sobre la calidad del agua.

3.4

Crecimiento microbiolgico y de los

nutrientes

3.5 Incendios
Aunque los incendios forestales pueden ocurrir como resultado de la actividad humana, el fuego se considera como un factor natural puesto que este tipo de desastres suele producirse por la combinacin de sequa y luz.
La destruccin de bosques puede producir efectos adversos sobre la calidad del agua, ya que al eliminarse su funcin de ltro natural, aumenta la velocidad de drenaje
supercial, incrementndose la probabilidad de erosin.
Por otra parte las cenizas pueden lixiviar nitratos, mientras que la madera carbonizada contribuye a incrementar
el contenido de fenol que al combinarse con el cloro produce problemas de olor y sabor.

El estado de un cuerpo de agua depende de los niveles de

nutrientes y actividad microbiolgica. El ciclo de vida natural de un cuerpo de agua involucra tres estados conocidos como niveles trcos: oligotrco (concentracin de Sin embargo, los incendios forestales tienen tambin un
nutrientes y actividad microbiolgica bajas), mesotrco efecto positivo, ya que son un medio natural de rejuvene(concentracin de nutrientes y actividad microbiolgica cimiento de los bosques.

3.6

Intrusin salina

4 Fuentes de contaminacin antropognica

Es una fuente de contaminacin debida al movimiento

permanente o temporal del agua salada que desplaza al
agua dulce. La intrusin salina puede ocurrir tanto en
fuentes superciales como subterrneas que se encuentren ubicadas en regiones costeras. En el caso de aguas
subterrneas, la explotacin del acufero puede producir
un abatimiento del nivel esttico tal que genere un movimiento de la interfase salina, con lo cual ingresar el agua
salada.

Los factores antropognicos que afectan la calidad de las

fuentes de agua suelen categorizarse en dos tipos: puntuales y no puntuales. Las puntuales son aquellas fuentes de
contaminacin caracterizadas por descargas nicas o discretas, en las que los contaminantes se vuelcan desde una
nica rea geogrca aislada o connada. Por otra parte
las no puntuales involucran fuentes de contaminacin difusas y comprenden actividades que abarcan un rea maEn un acufero costero sin explotacin el agua dulce se yor, pudiendo causar la contaminacin general del agua
vierte al mar, ya sea a travs de cursos de aguas super- subterrnea, razn por la cual son ms difciles de conciales o bien subterrneas. Esta fuga de agua subterrnea trolar que las fuentes puntuales.
mantiene una cierta posicin de la interfaz agua dulce- Entre las fuentes puntuales podemos mencionar: Descarsalada. Si se ubican bombeos para recuperar esta agua, gas de euentes domsticos, descargas de euentes induses en detrimento de este ujo y, por lo tanto, debe esta- triales, operaciones con residuos peligrosos, drenaje en
blecerse un nuevo equilibrio con el agua del mar.
minas, derrames y descargas accidentales.
Si se quiere mantener limitada la intrusin marina debe
dejarse un cierto ujo de agua de mar, que es el tributo
que hay que pagar para mantener un cierto equilibrio. Si,
como consecuencia de una reduccin de ujo de agua al
mar, existe una recirculacin del agua dulce que deje las
sales en el terreno, como en los regados con agua subterrnea, se tiene un cierto incremento de la salinidad del
agua dulce de origen diferente a la contaminacin por el
agua del mar.

Las fuentes no puntuales se pueden clasicar en las provenientes de: la agricultura y la ganadera, del drenaje urbano, de la explotacin del suelo, de los rellenos sanitarios, de la deposicin atmosfrica y de distintas actividades recreativas.

Los acuferos cautivos y los acuferos libres con un nivel impermeable superior estn protegidos naturalmente
contra la contaminacin, la cual en principio solo puede producirse donde el acufero cautivo pasa a ser libre
o falta el nivel impermeable superior. En la realidad, un
acufero cautivo puede ser contaminado a travs de pozos
mal construidos o con corrosiones.

4.1 Origen domstico

3.7

Estraticacin trmica

La mayora de los lagos y reservorios con una profundidad de ms de 5 metros se estratican durante gran parte
del ao. Este fenmeno se desarrolla durante la primavera debido a que la supercie se calienta por la radiacin
atmosfrica y solar. Como la densidad del agua disminuye con el aumento de la temperatura se produce una
situacin de equilibrio hidrodinmico, en donde la capa
ms liviana sobrenada a la ms pesada.
Como consecuencia, se desarrolla una estructura trmica vertical con una capa superior bien mezclada llamada
epilimnio, seguida por una regin de rpido descenso de
temperatura llamada termoclina, y una tercera capa de
agua ms densa y fra llamada hipolimnio.

A continuacin se mencionan algunas caractersticas de

aguas residuales de las distintas actividades humanas.

Las aguas domsticas son las que provienen de ncleos

urbanos. Contienen sustancias procedentes de la actividad humana (alimentos, deyecciones, basuras, productos
de limpieza, jabones, etc.). La contaminacin de un agua
usada urbana se estima en funcin de su caudal, de su
concentracin en materias en suspensin y de su demanda
biolgica. Se admite que un habitante de una comunidad
concreta, en un pas o regin determinados, y segn las
condiciones de abastecimiento de agua, nivel de vida y
sistemas de alcantarillado disponible, vierte una cantidad
media de contaminacin ja, bien determinada, base del
equivalente-habitante. En general, se ha jado un valor
de 60 mg /da de DBO y 70 mg /da de slidos en suspensin por habitante-equivalente. La dotacin de agua
se sita en torno a los 100-300 l/Hb/da. En las grandes
ciudades se incrementa por su uso en jardines y limpieza
pblica diaria. El caudal de aguas residuales domsticas
presenta una variacin diaria de tipo sinusoidal. El mximo se presenta al medioda, los valores medios a las 9
de la maana y a la 7 de la tarde y el valor mnimo hacia
las 6 de la maana. Fsicamente presentan color gris y diversas materias otantes. Qumicamente contienen gran
cantidad de materia orgnica. Biolgicamente contienen
gran cantidad de microorganismos, algunos de los cuales
pueden transmitir enfermedades. Una de las caractersticas principales de un agua residual urbana es su biodegradabilidad, es decir, la posibilidad de depuracin median-

4 FUENTES DE CONTAMINACIN ANTROPOGNICA

te tratamientos biolgicos, siempre que pueda darse una

alimentacin equilibrada de las bacterias en nitrgeno y
fsforo. Es conveniente que las aguas residuales lleguen
a la estacin de tratamiento en un estado sucientemente
fresco, ya que un agua nauseabunda es txica para el tratamiento, por lo que, si se quisiera conseguir una buena
depuracin, habra de someterse a una preaereacin o a
una precoloracin antes de la decantacin.

4.2

Origen agrcola ganadero

efecto similar al de la eutrocacin de las aguas continentales. Los efectos en el ambiente marino, especialmente
los cercanos a las costas, se observan tanto en la destruccin de corales, en mares tropicales, como en los daos a
la salud de los seres humanos.
A lo largo de la dcada de los ochenta se tomaron diversas
medidas para disminuir la contaminacin de los mares y
la Academia de las Ciencias de Estados Unidos estimaba
que se haban reducido en un 60 % los vertidos durante
estos aos. Se puede calcular que en 1989 se vertieron al
ocano algo ms de 2 000 000 de t. De esta cifra el mayor
porcentaje corresponde a las aguas residuales urbanas y
a las descargas industriales (en total ms del 35 %). Otro
tercio correspondera a vertidos procedentes de buques
(ms por operaciones de limpieza y similares, aunque su
valor va disminuyendo en los ltimos aos, que por accidentes) y el resto a ltraciones naturales e hidrocarburos
que llegan a travs de la atmsfera. Convenios como el
Marpol (Disminucin de la polucin marina procedente de tierra) de 1974 y actualizado en 1986 y otros, han
impulsado una serie de medidas para frenar este tipo de
contaminacin.

Son el resultado del riego y de otras labores como las actividades de limpieza ganadera, que pueden aportar al agua
grandes cantidades de estircol y orines, es decir, mucha
materia orgnica, nutrientes y microorganismos. Quiz
uno de los mayores problemas que origina la agricultura sea la contaminacin difusa, siendo la ms importante
la provocada por nitratos. Se tratan de actividades extendidas en grandes reas, por lo que resulta prcticamente imposible su depuracin. Se deben tomar las medidas
precisas para atajar y reducir en la medida de lo posible la
contaminacin por nitratos, tanto en aguas subterrneas,
porque su efecto es acumulativo, como en las supercies
en las que favorecen el proceso de eutrozacin.
4.5

Origen industrial

Los procesos industriales generan una gran variedad de

aguas residuales, que pueden tener orgenes muy distintos, en funcin de los usos ms frecuentes a los que se
Al llover, el agua arrastra toda la suciedad que encuentra destine:
a su paso, presentndose ms turbia que la que se deriva
del consumo domstico. En las ciudades esta agua arras Produccin de energa por vaporizacin, en centratra aceites, materia orgnica y diferentes contaminantes
les clsicas o nucleares.
de la atmsfera, en el campo arrastran pesticidas, abonos,
etc. En la industria las aguas pluviales arrastran las sustan Transporte de caloras para condensacin de vapor,
cias que se han cado sobre el terreno, pudiendo presenrefrigeracin de uidos de aparatos.
tar un gran problema si son sustancias txicas. Adems,
Transporte de materias primas o de desechos como
si existe acumulacin de residuos en zonas no preparadas
en la industria conservera, carbn en los lavaderos,
para ello, los lixiviados de los residuos sern arrastrados.
bras en papeleras, etc.
Es conveniente tener una red de pluviales, aunque segn
la composicin que tenga, se decidir su unin al colector
Fabricacin de productos en papeleras, industrias
que desemboca en la depuradora o se realizar una destextiles y alimentaras.
viacin vertiendo directamente a las aguas superciales.
Transporte de iones en galvanoplasta.

4.3

Origen pluvial

4.4

Origen en la navegacin

Las zonas ms contaminadas en mar abierto, corresponden a las rutas de navegacin, principalmente de barcos
petroleros. Los vertidos de petrleo, accidentales o no,
provocan importantes daos ecolgicos.

Aclarado de piezas o lavado de productos en tratamientos de supercies, semiconductores, industrias

agrcolas, etc.
Lavado de gases utilizado en la industria metalrgica
y en las industrias qumicas.

Preparacin de baos en electrofresis, aceites soluSegn el estudio realizado por el Consejo Nacional de Inbles, etc.
vestigacin de los Estados Unidos, en 1985 se vertieron
al mar unas 3 200 000 toneladas de hidrocarburos.
Por lo tanto, los tipos de aguas residuales obtenidas sern
Los ocanos fueron considerados, hasta hace algunas d- las utilizadas como medio de transporte de sustancias y
cadas un gigantesco depsito de desechos que poda reci- calor en lavado y enjuague, en las transformaciones qubir, sin dao alguno, todo tipo de desecho. Esta situacin micas, como disolvente y subproducto de procesos fsicos
produce playas insalubres y un aumento de algas. con un de ltracin o destilacin, etc.

7
Con independencia del posible contenido de sustancias
similares a los vertidos de origen domstico, pueden aparecer elementos propios de cada actividad industrial, entre los que cabe citar: txicos, iones metlicos, productos
qumicos, hidrocarburos, detergentes, pesticidas, etc.
Los residuos orgnicos de algunas industrias, por ejemplo
las de pasta de papel, pueden ser iguales o ms importantes que los de una comunidad media de habitantes.
Los contaminantes pueden encontrarse en forma disuelta o en suspensin, y ser orgnicos e inorgnicos por su
naturaleza qumica.

Tipos de contaminantes del agua

Los contaminantes del agua se pueden clasicar de diferentes maneras. Una posibilidad bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho grupos:
Microorganismos patgenos: son los diferentes tipos de microorganismos (bacterias, virus, protozoos
y otros organismos microscpicos) que transmiten
enfermedades como el clera, tifus, gastroenteritis
diversas, hepatitis, etc. En los pases en vas de desarrollo las enfermedades producidas por estos patgenos son uno de los motivos ms importantes de
muerte prematura, sobre todo de nios. Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces
y otros restos orgnicos que producen las personas
infectadas. Por esto, un buen ndice para medir la
salubridad de las aguas, en lo que se reere a estos
microorganismos, es el nmero de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS (Organizacin
Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de coliformes por 100 ml
de agua.
Desechos orgnicos: son el conjunto de residuos
orgnicos producidos por los seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aerbicas, es
decir en procesos con consumo de oxgeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso, la
proliferacin de bacterias agota el oxgeno, y ya no
pueden vivir en esta agua peces y otros seres vivos
que necesitan oxgeno. Buenos ndices para medir la
contaminacin por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno disuelto, OD, en agua, o la DBO
(Demanda biolgica de oxgeno).

Nutrientes vegetales inorgnicos: Nitratos y

fosfatos son sustancias solubles en agua que las
plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando la eutrozacin de las aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos
por los microorganismos, se agota el oxgeno y se
hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.
Compuestos inorgnicos: Muchas molculas inorgnicas como petrleo, gasolina, plsticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua
y permanecen, en algunos casos, largos perodos de
tiempo, al ser productos fabricados por el hombre,
tienen estructuras moleculares complejas difciles
de degradar por los microorganismos.
Sedimentos y materiales suspendidos: Muchas
partculas arrancadas del suelo y arrastradas a las
aguas, junto con otros materiales que hay en suspensin en las aguas, son, en trminos de masa total, la
mayor fuente de contaminacin del agua. La turbidez que provocan en el agua diculta la vida de algunos organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de alimentacin o desove
de los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen
canales, ros y puertos.
Sustancias radiactivas: Hay isotopos radiactivos
solubles pueden estar presentes en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas trcas, alcanzando concentraciones considerablemente ms altas en algunos tejidos vivos que
las que tenan en el agua.
Contaminacin trmica: El agua caliente liberada
por centrales de energa o procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o embalses
con lo que disminuye su capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de los organismos

6 Concepto de eutrozacin
Un ro, un lago o un embalse sufren eutrozacin cuando
sus aguas se enriquecen en nutrientes. Podra parecer a
primera vista que es bueno que las aguas estn bien repletas de nutrientes, porque as podran vivir ms fcil
los seres vivos. Pero la situacin no es tan sencilla. El
problema est en que si hay exceso de nutrientes crecen
en abundancia las plantas y otros organismos. Ms tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos
olores y le dan un aspecto nauseabundo, disminuyendo
drsticamente su calidad.

Sustancias qumicas inorgnicas: en este grupo

estn incluidos cidos, sales y metales txicos como
el mercurio y el plomo. Si estn en cantidades altas
pueden causar graves daos a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrcolas y corroer los equipos El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad
que se usan para trabajar con el agua.
del oxgeno disuelto y las aguas dejan de ser aptas para

CONCEPTO DE EUTROFIZACIN

la mayor parte de los seres vivos. El resultado nal es un duplicado. La mayor parte les llega por los ros. En el caecosistema casi destruido.
so del nitrgeno, una elevada proporcin (alrededor del
30 %) llega a travs de la contaminacin atmosfrica. El
nitrgeno es ms mvil que el fsforo y puede ser lavado a travs del suelo o saltar al aire por evaporacin del
6.1 Agua eutrca y oligotrca
amoniaco o por desnitricacin. El fsforo es absorbido
Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oli- con ms facilidad por las partculas del suelo y es arrasgotrco) tiene las aguas claras, la luz penetra bien, el trado por la erosin erosionadas o disuelto por las aguas
[3]
crecimiento de las algas es pequeo y mantiene a pocos de escorrenta superciales.
animales. Las plantas y animales que se encuentran son En condiciones naturales entra a un sistema acutico melos caractersticos de aguas bien oxigenadas como las tru- nos de 1 kg de fosfato por hectrea y ao. Con los vertichas.
dos humanos esta cantidad sube mucho. Durante muchos
Al ir cargndose de nutrientes el lago se convierte en eutrco. Crecen las algas en gran cantidad con lo que el
agua se enturbia. Las algas y otros organismos, cuando
mueren, son descompuestos por la actividad de las bacterias con lo que se gasta el oxgeno. No pueden vivir peces
que necesitan aguas ricas en oxgeno, por eso en un lago de estas caractersticas encontraremos barbos, percas
y otros organismos de aguas poco ventiladas. En algunos
casos se producirn putrefacciones anaerbicas acompaadas de malos olores. Las aguas son turbias y de poca
calidad desde el punto de vista del consumo humano o de
su uso para actividades deportivas. El fondo del lago se
va rellenando de sedimentos y su profundidad va disminuyendo.

6.2

aos los jabones y detergentes fueron los principales causantes de este problema. En las dcadas de 1960 y 1970
el 65 % del peso de los detergentes era un compuesto de
fsforo, el tripolifosfato de sodio, que se usaba para sujetar (quelar) a los iones Ca, Mg, Fe y Mn. De esta forma
se consegua que estos iones no impidieran el trabajo de
las molculas surfactantes que son las que hacen el lavado.
Estos detergentes tenan alrededor de un 16 % en peso de
fsforo. El resultado era que los vertidos domsticos y de
lavanderas contenan una gran proporcin de ion fosfato.
A partir de 1973, Canad primero y luego otros pases,
prohibieron el uso de detergentes que tuvieran ms de un
2,2 % de fsforo, obligando as a usar otros quelantes con
menor contenido de este elemento. Algunas legislaciones
han llegado a prohibir los detergentes con ms de 0,5 %
de fsforo.[3]

Nutrientes que eutrozan las aguas

6.3 Fuentes de eutrozacin
Eutrozacin natural. La eutrozacin es un proceso que se va produciendo lentamente de forma natural en todos los lagos del mundo, porque todos van
recibiendo nutrientes.
Eutrozacin de origen humano. Los vertidos humanos aceleran el proceso hasta convertirlo, muchas
veces, en un grave problema de contaminacin. Las
principales fuentes de eutrozacin son:
Los vertidos urbanos, que llevan detergentes y
desechos orgnicos.

Los detergentes entre 1960 y 1970 estaban compuestos por ms

del 50 % su contenido con tripolifosfato de sodio, uno de los principales causantes de la eutrozacin.

Los nutrientes que ms inuyen en este proceso son los

fosfatos y los nitratos. En algunos ecosistemas el factor
limitante es el fosfato, como sucede en la mayora de los
lagos de agua dulce, pero en muchos mares el factor limitante es el nitrgeno para la mayora de las especies de
plantas.[3]

Los vertidos ganaderos y agrcolas, que aportan fertilizantes, desechos orgnicos y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.

6.4 Medida del grado de eutrozacin

Para conocer el nivel de eutrozacin de un agua determinada se suele medir el contenido de clorola de algas
en la columna de agua y este valor se combina con otros
En los ltimos 20 o 30 aos las concentraciones de ni- parmetros como el contenido de fsforo y de nitrgeno
trgeno y fsforo en muchos mares y lagos casi se han y el valor de penetracin de la luz.

7.2

6.5

Efectos provocados por los fenoles

Medidas para evitar la eutrozacin

embalses y lagos. Tambin intervienen en los procesos de

produccin industrial y pueden corroer los materiales y
Lo ms ecaz para luchar contra este tipo de contamina- encarecer el costo de depuracin del agua.
cin es disminuir la cantidad de fosfatos y nitratos en los
vertidos, usando detergentes con baja proporcin de fosfatos, empleando menor cantidad de detergentes, no abo- 7.2 Efectos provocados por los fenoles
nando en exceso los campos, usando los desechos agrcolas y ganaderos como fertilizantes, en vez de verterlos, Los peces, especialmente las especies grasas como la trucha, el salmn y las anguilas, los acumulan. Pero el maetc.
yor problema reside en que cuando llegan a las plantas
En concreto:
de cloracin convencionales dan lugar a los clorofenoles,
conriendo al agua un sabor muy desagradable incluso en
Tratar las aguas residuales en estaciones depurado- unidades de ppb.
ras de aguas residuales que incluyan tratamientos
biolgicos y qumicos que eliminan el fsforo y el
7.3 Efectos provocados por las grasas y
nitrgeno.
Almacenar adecuadamente el estircol que se usa en
agricultura.

aceites

El hecho de que sean menos densos que el agua e inmiscibles con ella, hace que se difundan por la supercie, de
modo que pequeas cantidades de grasas y aceites pueden
Cambiar las prcticas de cultivo a otras menos con- cubrir grandes supercies de agua. Adems de producir
taminantes. As, por ejemplo, retrasar el arado y la un impacto esttico, reducen la reoxigenacin a travs de
preparacin de los campos para el cultivo hasta la la interfase aire-agua, disminuyendo el oxgeno disuelto
primavera y plantar los cultivos de cereal en otoo y absorbiendo la radiacin solar, afectando a la actividad
asegura tener cubiertas las tierras con vegetacin du- fotosinttica y, en consecuencia, la produccin interna de
rante el invierno con lo que se reduce la erosin.
oxgeno disuelto. Encarecen los tratamientos de depuracin, y algunos aceites, especialmente los minerales, sue Reducir las emisiones de xidos de nitrgeno y
len ser txicos.
amonaco.
Usar los fertilizantes ms ecientemente.

Efectos de la contaminacin de
las aguas

7.4 Efectos provocados por el calor

El principal efecto es la disminucin del oxgeno disuelto. Del mismo modo, puede actuar directamente sobre
el metabolismo de los animales acuticos. El aumento de
Los contaminantes del agua, ya sean introducidos por va temperatura incrementa las velocidades de reaccin biodomstica, industrial o agrcola, pueden producir, en ge- lgicas y la solubilidad de algunos compuestos.
neral, numerosos tipos de efectos que habrn de estudiarse en funcin del uso que se quiera dar al agua, o bien,
dentro de la perspectiva de tener unas aguas de mejor 7.5 Efectos provocados por los detergentes
calidad, con n de preservar la vida acutica y poderla
dedicar a nes recreativos o puramente estticos. A con- No es solo la bioconcentracin el problema medioamtinuacin se mencionarn los principales efectos que pro- biental, tambin lo es el acceso del oxgeno a la masa de
ducen cada uno de los elementos contaminantes, ya sean agua, a causa de la espuma en su supercie y el hecho de
sobre el hombre, los ecosistemas o los materiales.
aumentar la toxicidad del 3,4-benzopireno, otro microHay que destacar, adems de los efectos que el agua con- contaminante de enorme accin cancergena.
taminada puede producir por su consumo directo, aque- El verdadero problema medioambiental causado por los
llos que se originan indirectamente, como es el caso de detergentes reside en los polifosfatos, incluidos en su forla produccin de alimentos con agua contaminada o la mulacin para ablandar el agua.
transmisin de enfermedades (huspedes intermedios).

7.1

Efectos provocados por slidos en suspensin

7.6 Efectos provocados por los hidrocarburos

Los ms destacables por su peligrosidad son los

Los slidos en suspensin absorben la radiacin solar, de hidrocarburos aromticos policclicos (PAHs), (ncleos
modo que disminuyen la actividad fotosinttica de la ve- aromticos condensados), no slo presentes en pequegetacin acutica. Al mismo tiempo obstruyen los cauces, sima cantidad en el petrleo sino tambin en los bosques

10

7 EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DE LAS AGUAS

de abetos y hayas. Son cancergenos y, en particular el

benzopireno que es el mejor estudiado-, en el que ha
observado un corto periodo de latencia.
A pesar de su enorme liposolubilidad, apenas se
acumulan en el tejido graso ya que se metabolizan pronto, siendo uno de sus metabolitos el agente cancergeno. Constituyen un gran nmero, y por
ello se suele limitar su anlisis a los seis ms
frecuentes: uoranteno; 3,4-benzouorantenos; 11,12benzouoranteno; 3,4-benzopireno; 1,12-benzopireno;
indeno-1,2,3-pireno.
En el proceso de potabilizacin una parte suele ser eliminada en la oculacin-ltracin y la otra en la oxidacin,
quedando muy poca cantidad en el agua tratada.
Parece ser que los detergentes potencian su toxicidad, como antes se ha dicho. A pesar de su inercia qumica se ha
comprobado su biodegradacin, aunque lenta.
Los efectos de la contaminacin del petrleo pueden considerarse a corto y a largo plazo. Los efectos a corto plazo
se engloban en dos categoras:
1. Los causados por revestimiento y asxia. Entre los efectos se encuentran: la
reduccin de la transmisin de luz, disminucin del oxgeno disuelto, daos en
las aves acuticas, ya que las buceadoras
y nadadoras sufren la impregnacin de las
plumas, lo que las incapacita para el vuelo y la otacin.
2. Los procedentes de la toxicidad del petrleo. Entre los efectos debidos al carcter txico del petrleo pueden subrayarse
los siguientes: Narcosis: los hidrocarburos saturados con bajos puntos de ebullicin producen, en baja concentracin,
narcosis en los invertebrados marinos,
y en mayores concentraciones su muerte. Letalidad: los hidrocarburos aromticos de bajo punto de ebullicin (xileno,
tolueno, benceno) son venenosos para los
seres vivos, pudiendo provocar la muerte por contacto directo con la mancha de
petrleo.

ms elevadas de las que normalmente alcanzaran en

agua contaminada, llegando as ms fcilmente hasta los organismos susceptibles de contaminarse.

7.7 Efectos provocados por las sustancias

hmicas
No presentan un problema medioambiental por s solas,
sino porque al ser degradadas lentamente, llegan, entre
tanto, a las plantas urbanas de cloracin, donde producen compuestos halorgnicos (generalmente clorados) de
uno o dos tomos de carbono, sustancias, como sabemos,
cancergenas (el ms abundante es el cloroformo). Esto
no seria problema si se aadiera mayor cantidad de cloro
de forma que se completara su oxidacin, pero al no ser
posible, solo se oxidan parcialmente y los restos orgnicos que quedan producen los llamados trihalometanos o
compuestos haloformes. Como en tantos txicos cancergenos, resulta muy difcil establecer la relacin causaefecto entre cloracin y carcinogenicidad, debido al largo
periodo de latencia (de 20 a 30 aos) entre exposicin y
supuesta aparicin del cncer.

7.8 Efectos provocados por la materia orgnica

Sus efectos son diferentes segn se trate de materia orgnica biodegradable o no biodegradable. La primera provoca una disminucin del oxgeno disuelto por consumo
de ste en los procesos de degradacin, reduciendo la capacidad de autodepuracin de un ro.
Cuando se ha consumido todo el oxgeno disuelto, la degradacin se torna anaerbica, desapareciendo la vida
animal y apareciendo compuestos tpicos de la putrefaccin, generalmente mal olor, como el sulfhdrico, la putrescina, etc. La segunda puede presentar efectos diferentes como son la acumulacin en los tejidos animales y la
toxicidad.

7.9 Efectos provocados por la materia

inorgnica

Los efectos debidos a la presencia de materia inorgnica

pueden ser de caractersticas muy diversas. Pueden ser
txicos, como los efectos producidos por las sales de los
Acumulacin y amplicacin en la cadena trca: metales pesados, inductivos, como los producidos por la
una vez que un hidrocarburo penetra en la cadena acidez y la alcalinidad, que varan la toxicidad de algunas
trca permanecer totalmente inalterable indepen- sustancias, disuelven precipitados, etc.
dientemente de su estructura, lo que conduce a su La salinidad, en general, disminuye la concentracin de
acumulacin y ulterior concentracin hasta alcanzar oxgeno disuelto, favorece la formacin de espumas y aucantidades txicas.
menta la presin osmtica. Por otra parte, la presencia de

Entre los efectos a largo plazo podemos destacar:

Vehculacin de ciertos compuestos: ciertos com- sales inorgnicas en grandes cantidades puede inutilizar
puestos, como los plaguicidas, disueltos en la pe- procesos industriales y producir incrustaciones.
lcula de petrleo pueden alcanzar concentraciones Un problema peligroso es el que presentan los nitratos que

7.10

Efectos provocados por los compuestos orgnicos sintticos

entran a formar parte del medio hdrico por va agrcola.

Todava no est totalmente aclarado el efecto que puede
tener sobre la salud humana el consumo de agua con alto contenido de nitratos. El principal efecto patgeno que
podra atribuirse a los nitratos es la metahemoglobinemia,
originada por la reaccin de los nitritos con la hemoglobina de la sangre, con formacin de hierro ferroso y generacin de metahemoglobina.
Esta enfermedad se caracteriza por una dicultad respiratoria que en ocasiones acaba en asxia. Los ms propensos a sufrir esta intoxicacin son los nios y los animales
de granja.
Cuando la concentracin normal de meta hemoglobina,
que est comprendida entre el 1 y 2 % se eleva al 10 %,
se presenta como primera manifestacin clnica un proceso de cianosis. Concentraciones entre el 30 y el 40 %
producen signos de anoxia, pudiendo presentarse estados
de coma con concentraciones superiores.
Por lo que se reere a una posible relacin de los nitratos
con el cncer, debida a la formacin de nitrosaminas, no
existe hasta el momento evidencia directa.
As mismo la exposicin a concentraciones elevadas del
mercurio puede provocar daos permanentes en el cerebro, los riones y en los fetos en desarrollo, como ocurri
en los habitantes de Minamata en Japn que ingirieron
pescado contaminado con mercurio o con la poblacin
de Guatemala que ingiri semillas tratadas con mercurio.
En particular, el sistema nervioso es muy sensible a los
efectos del mercurio, los cuales se maniestan por distintos tipos de desrdenes que son ms severos conforme la
exposicin aumenta (irritabilidad, nerviosismo, temblor,
cambios en la visin y audicin, problemas de memoria)
(2,3). Aunado a lo anterior, exposiciones de corta duracin a vapores conteniendo concentraciones elevadas de
mercurio metlico, as como exposiciones continuas por
largos periodos a concentraciones menores, pueden daar los pulmones, causar nusea, vmito o diarrea, elevar
la presin sangunea y causar irritacin de la piel y de los
ojos. La absorcin del mercurio depende de su forma qumica, por ejemplo, el metil mercurio se absorbe en un 90
% y el cloruro de mercurio slo en un 2 %. Los nios son
especialmente vulnerables a los efectos del mercurio ya
que pasa ms a su cerebro que en el adulto e interere
con su desarrollo.

11

fcilmente asimilado y concentrado por la cadena alimentaria hasta llegar a la poblacin humana a travs de los
peces.
La exposicin a concentraciones elevadas del mercurio
puede provocar daos permanentes en el cerebro, los riones y en los fetos en desarrollo, como ocurri en los
habitantesde Minamata en Japn que ingirieron pescado
contaminado con mercurio o con la poblacin de Guatemala que ingiri semillas tratadas con mercurio. En particular, el sistema nervioso es muy sensible a los efectos
del mercurio, los cuales se maniestan por distintos tipos
de desrdenes que son ms severos conforme la exposicin aumenta (irritabilidad, nerviosismo, temblor, cambios en la visin y audicin, problemas de memoria). Aunado a lo anterior, exposiciones de corta duracin a vapores conteniendo concentraciones elevadas de mercurio
metlico, as como exposiciones continuas por largos periodos a concentraciones menores, pueden daar los pulmones, causar nusea, vmito o diarrea, elevar la presin
sangunea y causar irritacin de la piel y de los ojos. La
absorcin del mercurio depende de su forma qumica, por
ejemplo, el metil mercurio se absorbe en un 90 % y el cloruro de mercurio slo en un 2 %.
Los nios son especialmente vulnerables a los efectos del
mercurio ya que pasa ms a su cerebro que en el adulto e
interere con su desarrollo.[4]

7.10 Efectos provocados por los compuestos orgnicos sintticos

En las ltimas dcadas se ha producido una intensa proliferacin de compuestos orgnicos de sntesis. Entre ellos,
los PCB y los pesticidas son los que mayor preocupacin
ambiental han suscitado. Esto se debe a que son compuestos relativamente estables, difciles o lentamente degradables, capaces de bioacumularse y de amplicarse
a lo largo de las cadenas trcas de los ecosistemas, y
con efectos txicos para distintos niveles de organismos,
manifestando su toxicidad de forma aguda y, sobre todo, crnica: alteraciones en la conducta, en el desarrollo
embrionario, en la viabilidad de los individuos.

7.11 Efectos provocados por los organis-

Los metales pesados son txicos por ser biorrefractarios

mos patgenos
y bioacumulativos. Cuando se arranca desde los niveles
trcos ms bajos y alcanza a los superiores o el hom- Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), los
bre, el metal ha podido concentrarse incluso varios mi- efectos que los diferentes tipos de organismos pueden
les de veces. El ejemplo ms espectacular, en relacin producir sobre el hombre son los siguientes:
con la actividad biolgica, es el trgico episodio ocurrido en la ciudad de Minimata (Japn) en 1960. En efecto,
Virus: infecciones vricas, inamaciones cutneas y
en la baha del mismo nombre eran vertidas aguas resioculares.
duales que contenan compuestos orgnicos e inorgnicos
de mercurio. Los microorganismos presentes en el agua
Bacterias: infecciones gastrointestinales, endmitransformaban estos compuestos de mercurio en metilcas o epidmicas, como el clera, ebre tifoidea,
mercurio, compuesto extraordinariamente txico que es
salmonelosis, etc.

12

9 CONTAMINACIN POR FITOSANITARIOS

Protozoos y metazoos: enfermedades parasitarias

como la hidatidosis, esquistosomiasis, etc.

9 Contaminacin por tosanitarios

7.12 Efectos provocados por contaminacin acstica

En grandes masas de agua el sonido viaja a una gran velocidad y las ondas pueden viajar kilmetros sin perder
intensidad y a lo largo de los ltimos dos siglos ha aumentado considerablemente la cantidad de ruido submarino
ocasionado por centros comerciales, militares y cientcos; el trco marino, las exploraciones petrolferas y sonares de baja frecuencia. Todo esto ha generado daos
severos de la vida marina principalmente a los cetceos.
La contaminacin acstica por parte de las embarcaciones afecta a estos animales. Por ejemplo, se encontr una
correlacin entre el trnsito de belugas por la desembocadura del ro Saguenay (disminuido en el 60 %) y las actividades recreativas con botes a motor en el rea. Tambin
se encontr una reduccin drstica de llamados (de 3,4 a
10,5 llamados/min a 0 o <1) entre los animales, despus
de la exposicin al ruido producido por los buques, siendo ms persistente e intensa con embarcaciones grandes
como los transbordadores que con navos ms pequeos.
Pueden detectar a gran distancia, incluso a 50 km, la presencia de buques grandes (por ejemplo rompehielos) y
los evitan movindose rpidamente en direccin contraria o perpendicular siguiendo los bordes del hielo desplazndose, incluso, hasta 80 km para eludirlos. La presencia de navos produce reacciones de evitacin induciendo grandes inmersiones para alimentarse, disgregacin de
los grupos y asincrona en el buceo.

Contaminacin por consumismo

Pero, quizs el mayor problema est unido al consumismo, cada vez hay ms objetos que estn fabricados para
durar unos aos y despus ser sustituidos por otros, lo que
se denomina obsolescencia programada. Muchos productos, como los ordenadores, electrodomsticos, etc., estn
diseados para ser usados y luego desechados, y el caso es
que tampoco hay una conciencia clara, en muchos casos,
de qu hacer con ellos.
Esta economa basada en la mxima produccin, el consumo, la explotacin ilimitada de recursos y el benecio
como nico criterio de la buena marcha econmica, es
insostenible, imponindose cada vez ms en la sociedad
la idea, o por lo menos esa es la percepcin actual, de que
hay que ir a un desarrollo real, que permita la mejora de
las condiciones de vida, pero compatible con una explotacin racional del planeta que cuide y respete el medio
ambiente y as proteger el valioso recurso.

EL uso de plaguicidas desde medios areos puede llegar a contaminar las aguas de la zona al ser arrastrados por el viento.

En principio, estos productos son sustancias poco

solubles, fcilmente degradables y se absorben fuertemente por el suelo, lo que limita su afeccin a los
acuferos. Pero si se da la circunstancia de que alcancen a
las aguas subterrneas, los procesos de degradacin y retencin de los contaminantes se ralentizan notablemente
y los efectos pueden ser muy graves.
La presencia de plaguicidas se ha constatado en los acuferos de todos los pases desarrollados. Las tcnicas analticas actuales no permiten detectar algunos tosanitarios
o sus productos de degradacin a concentraciones muy
bajas, es posible que los estudios realizados sean poco
realistas, pues el muestreo representativo de pesticidas
es bastante complejo, y los elevados costes de las analticas han limitado a unas pocas las sustancias rastreadas. En denitiva, no se conoce exactamente la contaminacin por tosanitarios de las aguas subterrneas, pero
si se sabe con certeza que estos productos estn presentes en los acuferos de todas las regiones con agricultura
intensiva.[5]
Tambin se sabe que los productos ms problemticos son
los insecticidas organoclorados y organofosforados y los
herbicidas del grupo de las triazinas (atrazina, desmetrina,
simazina, terbutrina).
Algunos de los metabolitos, o productos resultantes de
la descomposicin, de los tosanitarios son tanto o ms
txicos que la sustancia original. El paraoxon es un metabolito del insecticida paratin que aumenta la inhibicin del enzima colinesterasa (sistema nervioso), el diazoxon se produce a partir del insecticida diazinon y tiene
los mismos efectos que el paraoxon, diversos metabolitos del herbicida atrazina tienen efectos cancergenos, el
etilen-tio-urea (ETU) formado a partir de EBDC y diversos fungicidas (maneb, mancoceb, zineb) tiene igualmente efecto cancergeno y el DDE es un disruptor hormonal
tan potente o ms que el DDT del que procede.[6]

13

9.1

Medidas para evitar la contaminacin a n de evitar aquella importante fuente de contaminacin.

por tosanitarios

Practicar la agricultura ecolgica

La agricultura ecolgica basa el control de las plagas y
enfermedades en conseguir un equilibrio en la parcela
que impida la proliferacin de los patgenos a niveles que
causen daos. Se procura la mayor diversidad posible, se
potencia la presencia de enemigos naturales de las plagas, se realizan asociaciones y rotaciones de cultivos y se
selecciona las variedades ms rsticas y adaptadas a la
zona.
Cuando es necesario realizar algn tratamiento se emplean productos naturales que resulten inocuos tanto para
el medio ambiente como para la salud de las personas y
se degradan rpidamente en sustancias que no presentan
ningn riesgo.

Las prdidas accidentales de petrleo aportan un volumen global de unas 100 000 toneladas de dicho material
a los ocanos a lo largo del ao. Por otra parte, los vertidos de petrleo, provocados por accidentes como la explosin en 1979 del Campeche en la costa mexicana, a
consecuencia de la cual se vertieron cerca de 400 000 toneladas de petrleo, o el anterior (1978) hundimiento del
Amoco Cdiz en el canal de la Mancha,[7][8] as como el
accidente ocurrido en 1989, del Exxon Valdez frente a las
costas de Alaska,[9] son fenmenos de gran espectacularidad.
La contaminacin en el agua tambin afecta actividades
como la pesca. Por ejemplo, el desarrollo de la pesca en
Estados Unidos ha disminuido principalmente por factores de contaminacin provocados por el derrame de petrleo en el Golfo de Mxico, el cual afect a la zona del
Atlntico en la produccin de langostinos y cangrejos.

Emplear mtodos de control biolgicos fsicos y culturales:

Actualmente existen en el mercado diversos tipos de
trampas con las que capturar las plagas, medida que en
algunos casos puede ser suciente. En otros casos el control de una plaga puede realizarse a travs de labores culturales como el laboreo, el riego o la poda.

11 Aguas residuales

Mantener los equipos de tratamiento limpios y en

buen estado, ser prudentes durante el transporte,
lleno y limpieza de los equipos y extremar las precauciones al tratar cerca de ros y lagos, pues si hace
viento este puede arrastrar parte del producto llevndolo hasta los cauces de agua.

10

Contaminacin por petrleo

Anualmente ms de 3 millones y medio de gramos de

petrleo (casi el 100 % de la produccin mundial) contaminan el medio marino. En realidad, solamente alrededor
del 50 % de este crudo procede de petroleros, a menudo Planta para tratamiento de aguas residuales.
barcos pequeos y anticuados. El resto, proviene de tierra
rme. Esta ltima mitad llega al mar a travs de las aguas
y vertidos residuales (un 20 % de origen urbano, otro 20 Muchas personas de pocos recursos se ven obligadas a
% industrial y a travs de la atmsfera el 10 % restante). vivir en condiciones precarias e inadecuadas a orillas de
Vertidos accidentales aparte, los petroleros arrojan anual- ros y/o caadas; donde eventualmente tienen servicios de
mente y de forma deliberada ms de un milln de tone- agua potable, pero muy frecuentemente no tienen serviladas de crudo en las operaciones de lavado de sus tan- cios de alcantarillados de aguas negras. Esas aguas resiques. Tradicionalmente, dicha prctica consista en bom- duales, que contienen detergentes, agua caliente, grasas,
bear agua y arrojarla mezclada con las impurezas de los materiales espumosas, sustancias fecales, etc. son descartanques- de nuevo al mar, antes de volver a cargar cru- gadas directamente a los ros y/o caadas. Alrededor de
do. En la actualidad puede realizarse una limpieza menos un 74 % de las aguas residuales domsticas, como tamagresiva: el lavado a chorro con petrleo crudo a alta pre- bin de los establecimientos comerciales, van al ro o basin procedente de la carga del propio barco. Esta nueva rrancas, sin antes ser tratadas, situacin que origina una
tcnica puede efectuarse durante el proceso de descarga, gama importante de enfermedades.

14

12

16 ENLACES EXTERNOS

Contaminantes del agua subterrnea en las zonas de recarga

Las zonas de recarga de acuferos son particularmente delicadas desde el punto de vista de la contaminacin hdrica, ya que las sustancias contaminantes una vez que
entran en los acuferos permanecen all durante perodos
muy largos. Particularmente algunas actividades humanas llevan implcitos determinados peligros de contaminacin. La tabla siguiente menciona algunas actividades
peligrosas si desarrolladas en zonas de recarga.

Tratamiento adecuado de las descargas de aguas residuales, apoyndose en sistemas de vigilancia de la

calidad fsico, qumica y microbiolgica, que proporcionan informacin para prevenir problemas ambientales.

14 Vase tambin
Desechos marinos
Enfermedades de origen hdrico
Isla de basura

13

Daos a la salud

Es sabido que la contaminacin hdrica es una de las principales fuentes de enfermedad gastrointestinales en nios
menores de un ao; padecimientos causados por bacterias, virus y protozoarios patgenos que se dispersan a
travs de la ruta fecal-oral y que potencialmente pueden
ser transmitidos por el agua de consumo, utilizada para diversas actividades en el hogar (higiene personal, y
recreacin). Segn la Organizacin Mundial de la Salud
(OMS), el 80 % de las enfermedades infecciosas y parasitarias gastrointestinales y una tercera parte de las defunciones causadas por stas, se deben al uso y consumo
de agua contaminada; este organismo internacional tambin reconoce que solo un 41 % de la poblacin mundial
consume agua tratada y desinfectada como para ser considerada segura.[11]
Tambin existen las llamadas enfermedades qumicas,
asociadas principalmente con la ingestin de sustancias
txicas naturales o articiales en concentraciones dainas, caracterizadas por su localizacin especca: hidroarsenisismo y uorosis.

13.1

Alternativas para la prevencin y control

Desarrollo y adaptacin de metodologas de anlisis

para la determinacin de microorganismos patgenos que no pueden ser aislados mediante mtodos
convencionales.

Mancha de basura del Atlntico Norte

Ministerio de Medio Ambiente de Espaa
Zona de recarga

15 Notas y referencias
[1] Consejo de Europa. Carta del Agua de 1968.
[2] Organizacin Panamericana de la Salud. Erupcin volcnica en sistemas de agua.
[3] Luis Echarri, 2007. Contaminacin del agua. Universidad
de Navarra. Pgina 10. Consultado el 10 de febrero de
2013.
[4] http://www.inecc.gob.mx/descargas/publicaciones/93.
pdf
[5] Eutrozacin.
[6] Fitosanitarios.
[7] Major Oil Spills. International Tanker Owners Pollution
Federation. Consultado el 2 de noviembre de 2008.
[8] Amoco Cdiz. National Oceanic and Atmospheric Administration. Consultado el 16 de noviembre de 2008.
[9] Elizabeth Bluemink, 10 de junio de 2010. Size of Exxon
spill remains disputed (en ingls). Anchorage Daily News.
Consultado el 29 de junio de 2010.
[10] Bedoya Soto, J.M. Propuesta Metodolgica para el Manejo de Acuferos Costeros: El Problema de la Intrusin
Salina. Medelln, Colombia. 2009.

Seguimiento de calidad bacteriolgica de fuentes de

abastecimiento y aguas de suministro en comunidades rurales o marginales.

[11] http://www.salud.gob.mx/unidades/cofepris/bv/libros/
Cap02.pdf

Uso de energa solar para la desinfeccin del agua

en pequeas comunidades.

16 Enlaces externos

Diseo y evaluacin de un sistema de tratamiento

basado en almina activada para abatir la exposicin
a arsnico en colonias de escasos recursos econmicos.

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Contaminacin hdricaCommons.

Fundacin Ambientis Natura - El ms irremplazable

de los recursos.

15
Contaminacin del agua.
Confederacin Hidrogrca del Guadalquivir.
Consejera de Innovacin, Ciencia y Empresa.
Consejera de Medio Ambiente.
Mina Cobre las Cruces.
http://www.salud.gob.mx/unidades/cofepris/bv/
libros/Cap02.pdf

16

17 TEXTO E IMGENES DE ORIGEN, COLABORADORES Y LICENCIAS

17
17.1

Texto e imgenes de origen, colaboradores y licencias

Texto

Contaminacin hdrica Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Contaminaci%C3%B3n_h%C3%ADdrica?oldid=83639563 Colaboradores: Rosarino, Gons, Elsenyor, FAR, Petronas, Magister Mathematicae, Ooscarr, Gerkijel, Vitamine, BOTijo, The Photographer, Baneld,
Er Komandante, Alfredobi, CEM-bot, Jorgelrm, Meltryth, Laura Fiorucci, Efeg, Psiblastaeban, Roberpl, Pacovila, Antur, Gafotas, Montgomery, Alvaro qc, Srengel, Tortillovsky, Isha, JAnDbot, Henry Knight, Mansoncc, TXiKiBoT, Netito777, Amanuense, Plux, Xvazquez,
MarisaLR, Delphidius, Bucephala, VolkovBot, Technopat, Galandil, Matdrodes, DJ Nietzsche, BlackBeast, Muro Bot, Edmenb, Bucho,
Racso, SieBot, Mushii, Emilyum, Bigsus-bot, BOTarate, Mel 23, BuenaGente, Sofree, Tirithel, Jarisleif, HUB, PixelBot, Eduardosalg,
Leonpolanco, Petruss, Poco a poco, PetrohsW, Robertgp, Frei sein, Aipni-Lovrij, Osado, PePeEfe, Camilo, UA31, AVBOT, Awae196, David0811, MastiBot, Hemingway10, Angel GN, Ber79, MrMaguu, Diegusjaimes, Arjuno3, Andreasmperu, Luckas-bot, Viewtiful~eswiki,
Spirit-Black-Wikipedista, Nallimbot, NACLE, DiegoFb, Vic Fede, Bsea, Ezarate73, Nixn, Rodelar, Vuela sobre Moscu, SuperBraulio13,
Ortisa, Xqbot, Jkbw, Ricardogpn, Igna, Botarel, Slastic, White Master King, Cristinardl, Yabama, BOTirithel, Sara GF, Hprmedina, George107, Halfdrag, Tux juanda95, Leugim1972, PatruBOT, Dinamik-bot, Fran89, Jader1310, Foundling, Mara Ocenica, Miss Manzana,
EmausBot, CVNBot, Savh, AVIADOR, Sergio Andres Segovia, Africanus, LeafGreen, Keonda2, Grillitus, EVA MARTIN, Reycorvaz,
Gusjon, Rubpe19, Piccadillyst, Espamtao, Emiduronte, Jcaraballo, Rvaque, Waka Waka, Roorritoo, WikitanvirBot, Estrella 24, CocuBot,
Lcsrns, Antonorsi, Rezabot, MerlIwBot, JABO, KLBot2, Dainshku, Sebrev, Kmilito.ZRT, MetroBot, Servyeco, Maquedasahag, Ileana n,
Coreli, Harpagornis, LlamaAl, Elvisor, Juancarsanta, Erne Mogilevich, DLeandroc, Helmy oved, Erandly, Vale016, Nanotime, Lemuscallampa, Jpyamamoto09, Patricia abarzua, Perafull1, MaKiNeoH, Jesus369, Luis-leo-enrique, Leitoxx, Blicona, MARCELA CARDOSO
REYES, Isasancas, Claudia izquierdo, Pichardo116, Mettallzoar, Balles2601, Benny2001, EsmeraldaKarmin, Somer1212, Hironben, Mafeloterito, Jorge.mendozae1, Mitzylu, Paulo Cesar Sandoval, Erikasilt, Magdalena MG, Sara Oregel Mndez, Mramosb1, Angellisbella,
Andres Uriel Ruiz, Kovacherik, Rstanisima, Jarould, Matiia, Fghjkl~eswiki, Karlitamonterogarcia, Antony148, Aranzasoa, Lectorina,
EduxrdoVelez72, Colox2 y Annimos: 722

17.2

Imgenes

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17.3

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