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El Sol y su estructura
Para entender como funciona nuestro Sol, ayuda imaginar al interior del Sol
formado por diferentes capas, una dentro de la otra. El ncleo, o centro del Sol,
es la regin donde se produce la energa del Sol. En la Tierra sabemos que el
Sol produce energa por que vemos la luz y sentimos calor en un da de
verano. La energa del Sol, producida en el ncleo, viaja hacia afuera. La
energa viaja primero por la zona radiactiva, donde las partculas de luz
(fotones) transportan la energa. Un fotn demora millones de aos para llegar
a la prxima capa, la zona de conveccin.
En la zona de conveccin, la energa viaja ms rpido. Ahora son los
movimientos de los gases del Sol los que transportan la energa hacia afuera.
El gas en esta capa se mezcla y burbujea, como el movimiento de una olla de
agua hirviendo. Este efecto burbujeante se ve en la superficie del Sol, y se
llama granulacin. No podemos ver el interior del Sol. As es que los cientficos usan
otros diagnsticos. Estos diagnsticos nos ayudan a saber lo que hay dentro del Sol.
La Atmsfera Solar
Actividad Solar
mancha tipo, con una umbra del tamao de la Tierra, aislada y a la misma
distancia que el Sol, brillara una 50 veces ms que la Luna llena. Las manchas
estn relativamente inmviles con respecto a la fotosfera y participan de la
rotacin solar. El rea de la superficie solar cubierta por las manchas se mide
en trminos de millonsima del disco visible.
Cromosfera
La cromosfera es una capa exterior a la fotosfera visualmente mucho ms
transparente. Su tamao es de aproximadamente unos 10 000 km y es
imposible observarla sin filtros especiales al ser eclipsada por el mayor brillo de
la fotosfera. La cromosfera puede observarse sin embargo en un eclipse solar
en un tono rojizo caracterstico y en longitudes de onda especficas,
notablemente en H, una longitud de onda caracterstica de la emisin por
hidrgeno a muy alta temperatura.
Las prominencias solares ascienden ocasionalmente desde la fotosfera
alcanzando alturas de hasta 150 000 km produciendo erupciones solares
espectaculares.
Corona solar
La corona solar est formada por las capas ms tenues de la atmsfera
superior solar. Su temperatura alcanza los millones de kelvin, una cifra muy
superior a la de la capa que le sigue, la fotosfera, siendo esta inversin trmica
uno de los principales enigmas de la ciencia solar reciente. Estas elevadsimas
temperaturas son un dato engaoso y consecuencia de la alta velocidad de las
pocas partculas que componen la atmsfera solar. Sus grandes velocidades
son debidas a la baja densidad del material coronal, a los intensos campos
magnticos emitidos por el Sol y a las ondas de choque que rompen en la
superficie solar estimuladas por las clulas convectivas. Como resultado de su
elevada temperatura, desde la corona se emite gran cantidad de energa en
rayos X. En realidad, estas temperaturas no son ms que un indicador de las
altas velocidades que alcanza el material coronal que se acelera en las lneas
de campo magntico y en dramticas eyecciones de material coronal (EMCs).
Lo cierto es que esa capa es demasiado poco densa como para poder hablar
de temperatura en el sentido usual de agitacin trmica.
La corona solar solamente es observable desde el espacio con instrumentos
adecuados que anteponen un disco opaco para eclipsar artificialmente al Sol o
durante un eclipse solar natural desde la Tierra. El material tenue de la corona
es continuamente expulsado por la fuerte radiacin solar dando lugar a un
viento solar. As pues, se cree que las estructuras observadas en la corona
estn modeladas en gran medida por el campo magntico solar y las clulas de
transporte conectivo.
CME
Tormenta solar.
La CME es una onda hecha de radiacin y viento solar que se desprende del
Sol en el periodo llamado Actividad Mxima Solar. Esta onda es muy peligrosa
ya que daa los circuitos elctricos, los transformadores y los sistemas de
comunicacin. Cuando esto ocurre, se dice que hay una tormenta solar.
Cada 11 aos, el Sol entra en un turbulento ciclo (Actividad Mxima Solar)
que representa la poca ms propicia para que el planeta sufra una tormenta
solar.
El prximo mximo solar ocurrir en el ao 2011.
Una potente tormenta solar es capaz de paralizar por completo la red elctrica
de las grandes ciudades, una situacin que podra durar semanas, meses o
incluso aos.
La ciudad de Nueva York posee la red elctrica ms vulnerable de la costa
este de los Estados Unidos.
Las tormentas solares pueden causar interferencias en las seales de radio,
afectar a los sistemas de navegacin areos, daar las seales telefnicas e
inutilizar satlites por completo.
El 13 de marzo de 1989, la ciudad de Qubec, en Canad, fue azotada por
una fuerte tormenta solar. Como resultado de ello, seis millones de personas se
vieron afectadas por un gran apagn que dur 90 segundos. La red elctrica de
Montreal estuvo paralizada durante ms de nueve horas. Los daos que
provoc el apagn, junto con las prdidas originadas por la falta de energa,
alcanzaron los cientos de millones de dlares.
Entre los das 1 y 2 de septiembre de 1859, una intensa tormenta solar afect
a la mayor parte del planeta. Las lneas telegrficas de los Estados Unidos y el
Reino Unido quedaron inutilizadas y se provocaron varios incendios. Adems,
una impresionante aurora boreal, fenmeno que normalmente slo puede
observarse desde las regiones rticas, pudo verse en lugares tan alejados
entre s como Roma o Hawai.
Importancia de la energa solar en la Tierra
La mayor parte de la energa utilizada por los seres vivos procede del Sol, las
plantas la absorben directamente y realizan la fotosntesis, los herbvoros
absorben indirectamente una pequea cantidad de esta energa comiendo las
plantas, y los carnvoros absorben indirectamente una cantidad ms pequea
comiendo a los herbvoros.
La mayora de las fuentes de energa usadas por el hombre derivan
indirectamente del Sol. Los combustibles fsiles preservan energa solar
capturada hace millones de aos mediante fotosntesis, la energa
hidroelctrica usa la energa potencial de agua que se condes en altura
despus de haberse evaporado por el calor del Sol, etc.