Jos Rivas y Juan Tito.

Historia del Da de los Muertos en Lima

UNA APROXIMACIN A LA HISTORIA DEL DA DE LOS MUERTOS EN LIMA. S IGLOS XIX
Y XX
Jos Rivas Huarcaya1
josecarlos_rivas@hotmail.com
y Juan Tito Melgar2
juan28tm@hotmail.com
Universidad Nacional Mayor de San Marcos

Recibido: 05/07/2013
Aprobado: 20/11/2013
Resumen
Este artculo es una aproximacin a la historia de una celebracin cultural con mucho
arraigo en la sociedad limea: el Da de Todos los Santos, conocida popularmente como
el Da de los Muertos. Nuestro objetivo es definir algunas caractersticas generales del
panorama social y festivo de esta celebracin desde la creacin del Cementerio
Presbtero Maestro, hasta la formacin de los grandes cementerios populares que existen
en la actualidad. Se muestra el paso de una ceremonia caracterizada por las
formalidades religiosas durante el siglo XIX y buena parte del siglo XX, a una
celebracin que se hace ms secular, festiva y diversa en correspondencia con las
transformaciones sociales que ha tenido la ciudad en los ltimos 50 aos.
Palabras clave: Lima, fiestas populares, siglos XIX y XX; Da de los Muertos;
Cementerios

Historiador. Bachiller en Historia por la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Ha trabajado en el
Consejo de Reparaciones de la Presidencia del Consejo de Ministros, en el Archivo Central de La
Biblioteca Nacional del Per y al presente es profesor del curso de Historia en un colegio particular. Ha
sido ponente en XXI Coloquio de Lima y en el XXII Coloquio de Historia de San Marcos, ambos
realizados el presente ao. Actualmente prepara su tesis de licenciatura sobre los cambios institucionales
en San Marcos durante la primera mitad del siglo XX.
2
Historiador. Bachiller en Historia por la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Ha trabajado en el
campo de la archivstica en el Ministerio de Educacin y en el Ministerio de Trabajo y actualmente en la
Pontificia Universidad Catlica del Per. Desde el ao 2008 participa en el proyecto de recuperacin de la
Confederacin Campesina del Per. Ha sido ponente en diversos eventos de carcter local, regional y
nacional desde el ao 2010. Actualmente prepara su tesis de licenciatura sobre la sociedad altiplnica de
inicios del siglo XX.

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THE DAY OF THE DECEASED : NOTES ABOUT CELEBRATIONS IN LIMA, 19TH AND 20 TH
CENTURIES

Abstract
This article is an approach to the history of a cultural celebration rooted in Lima society:
the Day of All Saints, popularly known as the Day of the Deceased. Our goal is to
define some general characteristics of social and festive panorama of this celebration
from the creation of the Cementerio Presbtero Maestro, until the formation of the great
popular cemeteries that exist today. We notice the transformation from a religuous
ceremony in the nineteenth and early twentieth centuries to a more secular, festive and
diverse one in correspondence with the social transformations that had shown the city
over the past 50 years.
Key words: Lima, festivals, nineteenth and twentieth centuries, Day of the Deceaced;
Cemeteries

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Introduccin
En el ltimo tiempo ha aparecido en la historiografa peruana una serie de
investigaciones dedicadas al estudio de manifestaciones culturales como el deporte, los
espectculos artsticos, las fiestas populares, las celebraciones religiosas, etc. (Muoz,
2001; Rojas, 2005). El valor de estas expresiones como objetos de anlisis histrico
radica en que tanto las clases altas como las clases populares de Lima fueron partcipes
de ellas. Este hecho nos permite conocer y entender cmo se desarroll la convivencia
entre distintos grupos sociales en el pasado. A partir de esta propuesta, el objetivo de
este trabajo3 es explicar algunos aspectos de la convivencia desarrollada por los limeos
en torno a la celebracin del primero de noviembre, fecha conocida oficialmente como
el Da de Todos los Santos4. A diferencia de la variedad de trabajos antropolgicos que
existen sobre el tema, los estudios histricos referidos a esta celebracin son escasos.
Por ello, el presente artculo busca ser un aporte al estudio de una festividad muy
importante en lo que a expresiones sociales y culturales se refiere.
Decidimos centrarnos en Lima ya que esta ciudad ha congregado en el tiempo las
mltiples manifestaciones culturales existentes en el Per. El marco temporal abarca dos
siglos de historia, lo que nos permite observar los cambios en la celebracin
principalmente en el periodo republicano. En el siglo XIX destaca el Cementerio
General (hoy conocido como el Cementerio Presbtero Maestro) por ser el nico
cementerio oficial de la ciudad durante ms de un siglo. Luego, en el siglo XX aparecen
nuevos cementerios ubicados en la periferia de la ciudad, muchos de ellos de origen
informal o clandestino. Este es el caso del actual Cementerio Virgen de Lourdes
ubicado en la zona de Nueva Esperanza del distrito de Villa Mara del Triunfo.
Asimismo, traemos a colacin algunos aspectos de la celebracin en otra ciudad capital
como Santiago de Chile a fin de compararla con el caso limeo.
Con el fin de estudiar las formas de convivencia en espacios comunes como los
cementerios hemos utilizado el concepto de sociabilidad. Segn el historiador francs
Maurice Agulhon, principal impulsor de este concepto en la investigacin histrica, la
sociabilidad centra su inters en los mecanismos empleados por el ser humano para
establecer vnculos con otros individuos que integran un colectivo social (Agulhon,
1992). Segn Agulhon, existe una sociabilidad de costumbre donde la tradicin tiene
un peso sustancial en el desarrollo de la sociabilidad. Esta se da en lugares de reunin
amplios y variados, formados en la costumbre, no supeditados a espacios
predeterminados y susceptibles a cambios en el tiempo. En otras palabras, varios de
estos vnculos son de carcter informal e inestable, y en consecuencia, forman
asociaciones menos definidas debido a la espontaneidad con que se realizan. Siguiendo
3

El presente trabajo es una adaptacin de la ponencia realizada en el XXI Coloquio de Lima (2013).
La celebracin del Da Todos Los Santos tiene una larga tradicin cristiana que data de los siglos III y
IV. En sus orgenes tuvo como motivo rememorar a los mrtires y primeros santos cristianos. Tras varios
cambios, la fiesta fue fijada en la fecha del primero de noviembre por el Papa Gregorio III.
Posteriormente, con las reformas de los monjes de Cluny se incluy la fiesta a los fieles difuntos el da 2
de noviembre. La celebracin lleg a Espaa en el siglo XV y luego se extendi por toda Amrica. En la
actualidad, la celebracin principal es la del primero de noviembre e incluso existen tradiciones que
incluyen la vspera del 31 de octubre o implican la celebracin de todo el mes.

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las ideas de Agulhon, consideramos que los cementerios vienen a ser lugares comunes
porque congregan cada primero de noviembre a individuos de distintos grupos y donde
se manifiestan diversos comportamientos sociales.
Las fuentes revisadas para este artculo fueron principalmente crnicas de peridicos y
revistas de Lima pues en ellas se detallan varios aspectos de la celebracin. Adems,
hemos recurrido a relatos de escritores del siglo XIX que describen las costumbres de
los limeos en esta fecha.
Una celebracin religiosa y de solemnidad en el da de los difuntos
Lima y el Cementerio General
El trnsito de Lima de una ciudad colonial a una capital republicana se inici recin a
mediados del siglo XIX durante el gobierno de Ramn Castilla, gracias al desarrollo
econmico generado por el auge guanero. Algunos datos generales nos muestran que
Lima experiment desde ese momento cambios muy graduales en territorio y poblacin.
Por ejemplo, fue recin en 1870, durante el gobierno de Balta, cuando las murallas de la
antigua capital del virreinato fueron derribadas. Igualmente, en 1858 la ciudad tena una
extensin de 592.28 hectreas; medio siglo ms tarde, en 1908, Lima duplicaba su
tamao a 1292 hectreas. En las primeras dcadas del siglo XX Lima se encontraba
dividida an en cuarteles y estaba compuesta en total por diez distritos y 42 barrios. Por
otro lado, no se dieron explosiones demogrficas en el siglo XIX. Los censos realizados
en distintos aos registraron que el nmero de habitantes de Lima en 1876 era 120 994,
en 1908, alcanzaban la cifra de 172 927 y en 1920 eran 223 807 habitantes (Muoz,
2001). Esta situacin no cambiara hasta la gran explosin demogrfica que se produce
a partir de 1950.
Durante todo este tiempo el nico panten oficial que exista en Lima era el Cementerio
General. La aparicin de los cementerios modernos tiene su origen en el mundo en las
ideas de salubridad pblica en boga durante la segunda mitad del siglo XVIII. Segn
estas ideas, la costumbre de enterrar a los muertos debajo de iglesias y hospitales era
totalmente perniciosa para la salud ya que provocaba la transmisin miasmtica de
enfermedades. La creacin de un lugar exclusivo para el entierro de los muertos tambin
cont con el apoyo de las autoridades seculares (Ramn Joffr, 2004; OPhelan, 1999).
En el Per, las autoridades coloniales borbnicas asumieron estos postulados e
impulsaron la construccin de un cementerio general ubicado a las afueras de Lima. El
Cementerio General fue inaugurado en 1808 por el Virrey Fernando de Abascal. La
construccin se le encarg al arquitecto Matas Maestro quien organiz el espacio segn
la distribucin urbana de la sociedad limea.
El flamante panten reproduca en su espacio las diferencias sociales del mundo real, al
establecer zonas diferenciadas para el entierro segn la calidad social de las personas
que fuesen inhumadas en sus instalaciones; as, el espacio ms prximo a la capilla
estaba reservado para el alto clero y las autoridades civiles, luego existan zonas para los
ttulos de castilla y personas de renombre; a continuacin estaban las zonas de entierro
para las cofradas y hermandades y, finalmente, el rea del cementerio comn para el
resto de la poblacin que no encajaba en estos rubros (Bocanegra, 2004: 30).

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A mediados del siglo XIX, el Cementerio General ampli sus terrenos y su
infraestructura obteniendo la forma que subsiste hasta el presente (Casalino, 2004: 18).
Rasgos distintivos como el lujo y la elegancia comenzaron a hacerse presentes en el
Cementerio dejando ver el auge de una elite beneficiada econmicamente con la
exportacin del guano. As lo reflejan las crnicas periodsticas de la poca.
El Cementerio, merced los esfuerzos de la Sociedad de Beneficencia, se conserva en
un estado que manifiesta suficientemente el celo y la inteligencia de los miembros que
forman la Comision encargada de su vigilancia. Por todas partes se nota el aseo y la
manera como estn distribuidas las flores, hace que ningn olor sea desagradable.
Pero lo que ms llama la atencin en el Cementerio es, el hermoso altar de mrmol [].
Con esta reforma la capilla del Panten, se ha convertido en un monumento lleno de
grandeza.
Tambin los particulares han colocado lindos mausoleos que contribuyen
poderosamente embellecer la morada de los muertos [] (El Comercio, 3 de
noviembre de 1863).

Cabe sealar que el remozamiento del Cementerio se dio en un contexto de mejoras del
espacio pblico. Adems del panten, entre 1850 y el inicio de la Guerra con Chile, se
refaccionaron las Alamedas de Acho y de los Descalzos, la Plaza de Armas, la Plaza
Bolvar y la Plazuela de Santa Ana, solo para citar algunos ejemplos. Segn Natalia
Majluf, estos lugares creaban un espacio pblico delimitado y se constituan en puntos
estratgicos para dominar la ciudad por medio de la presencia simblica del Estado en
lugares de recreo y reunin (Majluf, 1994).
Los cementerios como espacios de encuentro
Como sealamos anteriormente, desde la segunda mitad del siglo XVIII se inici un
paulatino proceso de exclusin de la muerte de la vida cotidiana de las ciudades, ellos a
raz de la prdida de influencia social de la Iglesia frente a las ideas cientficas de
salubridad pblica. La construccin de los cementerios extramuros, indicativo de ese
proceso, modific las nociones de distancia y tiempo referentes al Da de los Muertos.
Por ejemplo, antes de la construccin del Cementerio General, la costumbre cada 1 de
noviembre era visitar las iglesias para encontrarse con el ser querido y rezar por el
buen descanso de su alma. En otras palabras, vivos y muertos ocuparon el mismo
espacio sagrado. Luego, la separacin fsica entre los lugares de oracin y reposo
implic preparar la visita al cementerio como un acontecimiento particular. Es decir, se
instituy la necesidad de establecer un contacto fsico con el difunto segregado a las
afueras de la ciudad (Len, 1995: 170). El primero de noviembre, Da de Todos Los
Santos, pas a ser el da central para realizar las romeras al cementerio, a pesar de ser el
2 de noviembre el autntico Da de los Muertos en el calendario catlico. No se conoce
con exactitud el origen de esta costumbre. No obstante, los limeos utilizaron el 2 de
noviembre para visitar las iglesias y rezar por sus seres queridos.
Ayer el taido de las campanas nos anunciaba que era el da en que la Iglesia honra la
memoria de sus hijos. Multitud fe personas se dirijan los templos con el piadoso fin
de elevar sus splicas al Altsimo por el descanso de las personas que les fueron tan
queridas. (El Comercio, 3 de noviembre de 1863.)

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Segn Philippe Aris, junto a esta modificacin de tiempo y espacio se desarroll un
culto al cuerpo que reemplaza de forma gradual la valorizacin del alma. As, la figura
del extinto empez a cobrar mayor importancia tanto en el ritual funerario como en el
recuerdo posterior de los familiares y amigos, quienes utilizaron simbolismos en las
tumbas para recordar su imagen. Es as, que surge de una nueva sensibilidad hacia los
muertos expresado a travs de un ritual de respeto y recuerdo en la visita al panten. La
Iglesia Catlica apoy el nuevo rito que adquiri un impulso mayor cuando sectores
laicos asociaron el cementerio con las ideas de gloria, inmortalidad de la imagen y
perennidad de la memoria. Este proceso ha sido descrito por Philippe Aris para quien
el cementerio ya no es solo un depsito de cuerpos sino que se va convirtiendo en un
lugar de conmemoracin, de piedad y recogimiento (Len, 1995: 171). Esta
combinacin le otorg una nueva connotacin a la celebracin, que junto al entierro en
lugares ya no sagrados, la alejaron progresivamente de la liturgia religiosa. Las
crnicas del siglo XIX muestran que la visita al cementerio fue una prctica que reuni
elementos sagrados y solemnes como el luto o la presencia de sacerdotes que ofrecan
oraciones a los difuntos, y rituales mundanos. As lo refleja una crnica de Manuel
Atanasio Fuentes a mediados del siglo XIX.
No sabemos qu placer produzca la visita esa lgubre mansin, la que solo se puede
ir tributar una lagrima un recuerdo la memoria del pariente y del amigo; pero lo
cierto es que el sentimiento que mnos se pinta en el semblante de los concurrentes es el
dolor, y la idea que mnos les domina es la de la eternidad. En el panteon, como en
cualquier otro paseo, el elegante corre tras una conquista amorosa, y la bella casadera
tras llamar la atencin con su hermosura (Fuentes, 1985: 165).

No estamos en condiciones de afirmar que este cambio en la conmemoracin a los

muertos haya estado presente en todos los grupos sociales que conformaban la sociedad
limea de entonces. Sin embargo, es razonable pensar que la elite fuera ms proclive a
incorporar estas ideas. Para la elite el Cementerio fue un lugar propicio donde poda
mostrar aquellos rasgos sociales que consideraba representativos como la elegancia y el
buen gusto. Si bien el Cementerio fue lugar concurrido por otros grupos sociales los
cuales desarrollaron sus propias costumbres, la elite limea procur ejercer un
predominio del espacio. A continuacin, dos citas nos muestran la visin sobre este
aspecto del cementerio.
Tanto los mausoleos como los nichos estaban adornados con coronas y ramilletes de
flores, que manifiestan no solo el sentimiento, sino tambin el gusto delicado de nuestra
sociedad (El Comercio, 3 de noviembre de 1863).
Como no falta nunca algo de ridculo y de risible aun en los lugares ms solemnes, lo
que causa risa al mismo tiempo que cierto desagrado, por el abuso que se comete de los
actos religiosos, es la multitud de clrigos y monigotes canchadores` que se encuentran
en ese da en el panten para decir `responso por el alma de los difuntos, hacindose
uso otros la competencia que se pueden hacer dos vendedores de fsforos. Si el uno
ofrece sus responsos real, otro los reza medio y otros tres por un real. Los indios
indias, que creen sacar del purgatorio las almas de sus parientes, favor de muchos
responsos, son los que tienen en activo movimiento las mandbulas y lengua de los
`canchadores [] (Fuentes, 1985:166).

El relato de Fuentes revela que para un sector de la sociedad limea ilustrada el

comercio exagerado que se daba en el cementerio disenta de la solemnidad que deba
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guardar la celebracin. Asimismo, muestra que el Cementerio General fue un espacio de
encuentro (o lugar comn) durante el siglo XIX en el que cada grupo social (en este
caso los indios que vivan en la ciudad) tena una manera propia de conmemorar a sus
difuntos. Adems, prcticas como la conquista amorosa, la comercializacin de
responsos o la presencia personas embriagadas en el cementerio (detalle que tambin se
registra en las crnicas) nos hablan de un proceso de secularizacin de las costumbres
en el cementerio en este siglo.
No obstante, los datos que hemos obtenido sobre la secularizacin de la celebracin en
Lima durante el siglo XIX contrastan con experiencias urbanas similares de otras
latitudes. La conmemoracin popular en Santiago de Chile durante la primera mitad del
siglo XIX es un caso muy interesante y ha sido estudiada por el historiador chileno
Marco Antonio Len a travs de las crnicas y artculos periodsticos. La fiesta
santiaguina del primero de noviembre fue descrita por las autoridades santiaguinas
como verdaderas orgas debido a los excesos que ocurran en las fiestas que se
realizaban en los exteriores del Cementerio General de Santiago desde la noche del 31
de octubre hasta las ltimas horas del 2 de noviembre y que muchas veces terminaban
con heridos en los hospitales. Esta forma de celebracin va cambiando hacia el proceso
de sentimentalizacin de la muerte durante la segunda mitad del siglo (Len, 19951996: 165). En el caso de la ciudad de Valparaso, las celebraciones del primero de
noviembre estaban al mismo nivel de la celebracin de la independencia y de la
Navidad (Ojeda, 2006: 138-151)5. El divertimento popular coincida ms con el cambio
de las estaciones clidas que con el origen catlico de la festividad. Precisamente, la
laicizacin de los cementerios fue un tema de gran debate a fines del siglo XIX6.
Podemos afirmar que en el caso limeo como en el santiaguino, la cotidianidad de la
fiesta haba dejado de lado el sentido propiamente religioso y que la exposicin del
estatus social dentro de este espacio fue para el caso peruano y chileno un episodio
comn. Sin embargo, el grado de expectativa y proyeccin en los medios periodsticos
reflejan un nimo festivo de gran magnitud en el caso chileno a diferencia de la
solemnidad que reflejan los medios limeos, al margen de las particularidades descritas.
Las romeras por el Da de los Difuntos a inicios del siglo XX
Lima segua siendo una ciudad pequea en espacio urbano y poblacin a inicios del
siglo XX. Las costumbres limeas en los meses de octubre y noviembre al parecer
tampoco sufrieron mayores cambios: culminada la ltima procesin del Seor de los
Milagros, los limeos visitaban el Cementerio y acudan a las iglesias el Da de Todos
los Santos y el Da de los Difuntos. El ritual de recuerdo consista esencialmente en
pequeas oraciones, la puesta de flores y la visita a los mausoleos de los hroes o
5

El estudio de la vida cultural y social en los cementerios de Valparaso de Ana Mara Ojeda motiv la
creacin de una Red Chilena de Gestin y Valoracin de Cementerios que actualmente est afiliada a la
Red Iberoamericana de Cementerios Patrimoniales de constante actividad sobre temas relacionados a la
difusin cultural y la proteccin del patrimonio. Vase: redcementeriospatrimoniales.blogspot.com
6
El significado religioso que concentr el cementerio extramuros fue poco a poco vctima de la
progresiva secularizacin de las costumbres y de la laicizacin de las instituciones que se hizo sentir con
ms fuerza a partir de la dcada de 1870. El debate sobre la municipalizacin de los cementerios, y por
ende su prdida de carcter sagrado, encontr un momento de calma durante el conflicto de la Guerra del
Pacfico, pero una vez terminada la contienda, el Presidente de la Repblica, Domingo Santa Mara, se
encarg de dictar, el 11 de agosto de 1883, el decreto que legalmente abra las puertas de los camposantos
al entierro de disidentes o no creyentes en todo el pas (Len, 1995-1996: 172).

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personajes ilustres de la ciudad como parte de un paseo breve. Son exiguas las
informaciones que revelan una celebracin fuera de este patrn.
La idea del cementerio entristece la perspectiva de estos grabados, pero la uniformidad
con que todos recuerdan a sus parientes muertos, suaviza la pena y la transforma en un
recuerdo y en una ofrenda al mito de los muertos (La Crnica, 3 de noviembre de
1932).

Si bien las caractersticas principales de la celebracin no tuvieron grandes variaciones,

algunos detalles del paisaje social llamaron la atencin y fueron destacados en las
crnicas relativas a la fecha. En el ao de 1915, la presencia de muchos concurrentes
asiticos en el cementerio gener la sorpresa de algunos reporteros grficos (La
Romera al Cementerio en Variedades, Ao XI, 6 de Noviembre, 1915). En otro
momento se hace notar las romeras de los obreros, bomberos y otros gremios
(Variedades, 5 de noviembre de 1921).
Esta fecha tambin fue propicia para conmemorar a los individuos que pertenecieron a
determinadas instituciones. Un claro ejemplo es la romera al Cementerio General que
realizaba todos los aos el Cuerpo de Bomberos de la Provincia de Lima con el fin de
rendir tributo de recuerdo a los bomberos fallecidos durante el ao en curso (La
Crnica, 2 de noviembre de 1931). En este caso, las ceremonias de tipo cvico-religioso
como la romera, la misa o el discurso fueron tradiciones que actuaron como
mecanismos de socializacin entre los miembros de un mismo cuerpo social, las cuales
contribuyeron en la formacin de la identidad del cuerpo social y fortalecan su
cohesin.
Por otra parte, los cementerios clandestinos casi nunca fueron resaltados por la prensa
local. Sin embargo, algunas imgenes de fosas y cruces con la imagen de los nichos del
cementerio general nos dan muestras de su presencia. En una nota del semanario
Mundial de 1928, Julio Aramburu seala lo siguiente respecto a estos cementerios:
Aqu no hallamos las bvedas suntuosas ni los nichos numerados. Tampoco los
monumentos de bronce ni las lpidas de mrmol. La igualdad de las sepulturas es
absoluta. Todas son humildes, srdidas, terriblemente tristes. Montn de piedras blancas
y toscas cruces de palo, decoracin de pastos y florecillas silvestres. La naturaleza
cultiva su duelo en la vegetacin piadosa y el llanto del roco. Es el lugar de la
melancola inmensa, de la evocacin callada y lastimera.

A partir de la dcada de 1930 el panorama del primero de noviembre comienza a

cambiar segn lo reflejan las crnicas periodsticas en de la poca. El hecho resaltante
de aquel momento era el incremento de la concurrencia a los cementerios, indicio de
una transformacin que empezaba a experimentar la ciudad, debido principalmente al
crecimiento demogrfico.
Desde las primeras horas de la maana, hasta las ltimas de la tarde, la afluencia de
gente ha sido considerable. Las lneas de transporte de las proximidades del Cementerio
tuvieron que aumentar la dotacin de sus vehculos para poder atender la demanda del
servicio [].

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Pero la afluencia de gente se hizo mayor despus del medioda. Las calles adyacentes a
la de Maravillas se vean atestadas de gente de toda condicin social (La Crnica, 2 de
noviembre de 1933).
La nota periodstica hace referencia a las dificultades que empezaban a suscitarse en
estas romeras; una de ellas fue el transporte pues casi toda la poblacin acostumbraba ir
al Cementerio General durante estos das. La alta concurrencia de los limeos a los
cementerios los das 1 y 2 de noviembre hizo que muchas personas vieran una
oportunidad de negocio. En los alrededores del Cementerio General se ubicaban los
vendedores de corona de papel y de flores naturales, los impresores de tarjetas y
recordatorios, y en gran nmero las vivanderas y vendedores de frutas y refrescos. Este
escenario tambin se observaba en el Cementerio Baqujano del Callao.
El aspecto que presentaba el Cementerio era pintoresco. Los diversos cuarteles de que
consta la casa blanca se encontraban invadidos por numeroso gento. Las tumbas
estaban cubiertas de ofrendas florales. El grito de los canillitas, ofrecindose a colocar
las coronas y tarjetas; de los expendedores de recuerdos, en impresos, el ir y venir de la
gente, todo, absolutamente todo formaba un ambiente de religioso respeto a la memoria
de los muertos (La Crnica, 2 de noviembre de 1931).

De esta manera, la celebracin del Da de los Muertos deja aquellas caractersticas de

una fiesta solemne y se va alejando lentamente de la liturgia religiosa. Esto no quiere
decir que no hubo elementos que divergan con el tono general de la fecha, sino que
estas se irn generalizando y diversificando hasta ser caractersticas propias de una
sociedad en transformacin social y cultural.
La celebracin en la segunda mitad del siglo XX
Nuevos cementerios en Lima
Un elemento clave para entender cmo cambi la celebracin del Da de los Muertos en
el siglo XX es la aparicin de nuevos cementerios en Lima. Este hecho est
directamente relacionado con el crecimiento demogrfico que experimenta la capital
desde los aos cincuenta producto de las migraciones que se dan desde el campo a la
ciudad. En efecto, en 1950 Lima contaba con un milln de habitantes y una dcada ms
tarde, segn el Censo de 1961, la cifra era de 2 031 051 residentes, de los cuales el
86.3% estaban en zonas urbanas (Per, 1964). Resultaba necesario ampliar servicios
bsicos como vivienda, educacin y salud para esta nueva poblacin 7 . Tambin era
ineludible la creacin de nuevos cementerios, puesto que a finales de los aos sesenta el
Cementerio Presbtero y el Baqujano del Callao llegaron al lmite de su capacidad.
Ante esta situacin, la Beneficencia de Lima dispuso la construccin de un cementerio
de grandes dimensiones sobre en el terreno del fundo Ancieta. Las obras del Cementerio
El ngel se iniciaron en 1956 y culminaron tres aos ms tarde (Sociedad de
Beneficencia de Lima, 2013). Al poco tiempo de su estreno las autoridades de la
Beneficencia observaron que el aumento constante de la demanda de nichos
sobrepasara la capacidad del cementerio. Por tanto, se dispuso ampliar el panten
mediante la construccin de 130 000 nichos nuevos, los cuales cubriran la demanda
segn los clculos de las autoridades hasta 1974 (El Ojo, 2 de noviembre de 1972).
7

La necesidad de vivienda pas a ser un problema central para los migrantes. De ah el origen de las
invasiones que luego se convertiran en barriadas. La primera fue la del Cerro San Cosme en 1946
(Matos, 1984).

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Adems, la ciudad contaba con cementerios de menores dimensiones en las zonas
perifricas. Por ejemplo, el Cementerio de Surquillo, en ese momento parte del distrito
de Miraflores, se haba fundado el 7 de septiembre de 1936 sobre un terreno donado por
el seor Salvador Gutirrez a la Hermandad del Sagrado Corazn de Jess. Cuando se
cre en 1949 el actual distrito de Surquillo pas a ser administrado por esta
municipalidad8.
No obstante, acceder a un lugar en los cementerios resultaba cada vez ms difcil para
los migrantes debido a la falta de espacio y al alto costo que implicaba enterrar a un
familiar. De ah que la creacin de cementerios informales en las zonas perifricas de
Lima represent una salida a este problema. Los tambin llamados cementerios
clandestinos surgen a partir de 1960 cuando las personas provistas de pala y pico
buscaron un terreno alejado y desierto para enterrar a sus parientes y amigos. El origen
y funcionamiento de estos cementerios no fue regulado por las autoridades encargadas
de la salud ambiental o municipal, aunque con el transcurrir de las dcadas, varios de
ellos han sido reconocidos por los municipios de su jurisdiccin. Los entierros, en su
mayora muy precarios, apenas tapados con arena y piedras, fueron acomodados de
forma desorganizada y a poca profundidad. En otras palabras, no tienen una fecha
exacta de creacin y tampoco fueron territorialmente delimitados.
Algunos de los cementerios clandestinos que surgieron en aquella poca se ubican en
los distritos de Comas, Puente Piedra, San Juan de Miraflores, San Juan de Lurigancho,
Villa el Salvador y Villa Mara del Triunfo. En este ltimo se encuentra el Cementerio
Virgen de Lourdes, considerado el segundo ms extenso del mundo9. En la actualidad es
frecuentado por los habitantes de los distritos del sur de Lima (San Juan de Miraflores,
Villa Mara del Triunfo, Villa el Salvador y Lurn). Su origen no es preciso. Segn la
Relacin de Cementerios de Lima proporcionada por la pgina web de la Direccin
General de Salud Ambiental (DIGESA) este cementerio se encuentra funcionamiento
desde hace 76 aos. El dato es poco confiable si tenemos en cuenta que la zona de
Nueva Esperanza donde se encuentra ubicado el cementerio empez a poblarse recin
en la dcada de 1950 (Villanueva, Nio y Agreda, 2009: 15). Por tanto, podemos
suponer que fue recin en la siguiente dcada cuando comienzan los primeros entierros
en la zona. En esta etapa el cementerio tiene la condicin de informal pues no existe una
fecha de fundacin ni tampoco una planificacin de su crecimiento. Los datos oficiales
comienzan a aparecer a finales de 1960: en marzo de 1968 estaban registrados 73
entierros en el cementerio aunque, segn lo denunci el teniente alcalde Bernardino
Tello Vsquez en la sesin de concejo del 9 de marzo, en una visita realizada das antes
se haban descubierto muchos ms entierros de los consignados en los libros de
registros. El cementerio se formaliz el 7 de diciembre de 1970 a travs de una
resolucin del Ministerio de Salud autorizando el funcionamiento a cargo del Concejo
de Villa Mara del Triunfo, cuyo alcalde en ejercicio era el doctor Pedro Valle Medina.
Posteriormente, la Municipalidad de Villa Mara del Triunfo inform en 1973 a la
Comuna Provincial de Lima la construccin de 400 nichos nuevos en el cementerio

En la actualidad, el cementerio tiene un rea de 5 mil metros cuadrados y hay enterradas unas 7000
personas, en su mayora vecinos de Surquillo (Orrego, 2013).
9
Los lmites de este cementerio no estn definidos pues continuamente las personas cavan nuevas fosas
en las faldas de los cerros, ampliando su extensin. En la actualidad comprende aproximadamente 60
hectreas (Villanueva, Nio & Agreda, 2009).

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distrital, confirmando que el primer crecimiento del cementerio ocurre al comenzar la
dcada de 1970 junto a la urbanizacin de la zona de Nueva Esperanza10.

Nuevas formas de celebrar el Da de los Muertos

La presencia en Lima de miles de provincianos en busca de nuevas oportunidades
aument vertiginosamente a partir de 1960. La composicin social de la ciudad se
encontraba en pleno proceso de cambio y las celebraciones populares como el 1 de
noviembre mostraban el nuevo rostro de la ciudad. Las crnicas describen las romeras
como verdaderos mares de gente de toda condicin social y procedente de muchos
lugares del Per dirigindose a los cementerios de la ciudad. Los clculos que realizaba
la prensa en 1961 indicaban que alrededor de 500 000 personas convergieron slo al
Cementerio General y al Baqujano entre las 7 de la maana y 6:30 de la tarde. El
comercio ambulante, cuyo incremento se not claramente en estas celebraciones, logr
desbordar los lmites perifricos de los cementerios formales y se convirti en un rasgo
distintivo de la fecha. Las autoridades realizaron esfuerzos por ordenar las actividades,
tratando de resolver, por ejemplo, el problema del trnsito.
Las oportunas disposiciones dictadas por la Direccin de Trnsito, as como el plantel
de Policas destacados a los largo de las calles que desembocaron en el Cementerio,
hicieron posible que no hubiera embotellamiento de peatones y vehculos.
Este hecho, sumado a la ampliacin del Cementerio General, con la reciente
inauguracin del Cementerio El ngel, hizo posible ayer un desplazamiento sin
contratiempos de los millares de carros de que se vali el pblico para visitar a sus
difuntos (La Crnica, 2 de noviembre de 1960).

Otra dificultad que las autoridades tuvieron que afrontar fue el robo de flores y lpidas
en los camposantos. Ambos fueron eventos tpicos en esta fecha debido a la
especulacin que hacan los comerciantes de estos artculos (especialmente con las
flores) y provocaban los altos precios. Ante tal situacin la Beneficencia Pblica de
Lima cre en 1969 un cuerpo de polica encargado de resguardar el orden al interior de
los cementerios. Poco sabemos de la permanencia o actividad de este cuerpo policial
que recorra el cementerio y sus afueras tratando de mantener el orden en los das de
visita masiva.
La creciente actividad de los responseros es un hecho que nos revela la transformacin
cultural de la celebracin a partir de las migraciones. Recordemos que ya en el siglo
XIX Manuel Atanasio Fuentes constata la presencia de responseros o canchadores en
el Cementerio General. Segn Fuentes, estos personajes (generalmente sacerdotes) eran
contratados por los indios para ofrecer oraciones y responsos a los difuntos a cambio de
unas monedas y de esta manera puedan descansar en paz. Pero es a partir de 1960 que
las crnicas dan cuenta del aumento notable de esta actividad en los panteones. Hasta
entonces esta actividad no haba generado ninguna oposicin oficial de las autoridades
eclesisticas. De hecho el servicio era brindado por los mismos sacerdotes, aunque
deban guardar cierta discrecin.

10

Archivo Histrico de la Municipalidad de Lima. Oficio N 340-A/73-ST Alcalde de Villa Mara del
Triunfo al Alcalde Provincial de Lima. Sobre la construccin de 400 nichos en el cementerio municipal.

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Contratando a un responso de a diez soles. Esta fue la nota tpicamente provinciana en
los cementerios de Lima []. En ngulos discretos de ambos cementerios, sacerdotes
pronunciaron responsos por el eterno descanso de los muertos (La Crnica, 2 de
noviembre de 1960).

En los aos sesenta la demanda de responsos se increment considerablemente, de

modo que los sacerdotes ya no podan cumplir con la peticin de los familiares. En
consecuencia, se empez a contratar los servicios de personas no religiosas para realizar
esta labor.
Un hecho que llam la atencin de muchos fue que en el barrio pobre del cementerio,
el Campo Santo, los sacerdotes que tradicionalmente decan los responsos, por el eterno
descanso de las almas, han sido remplazados, casi en sus totalidad, por responseros
laicos o cantores como se les llama en los pueblos de la sierra []. (Expreso, 2 de
noviembre de 1962).

El trabajo de los responseros pas a ser una forma ms de negocio que surgen en la
fecha al igual que los limpiadores de nichos, los vendedores de flores, los transportistas,
las vivanderas, aguadores, etc. El comercio de responsos realizado por laicos si fue visto
por las autoridades eclesisticas como una actividad que alteraba la espiritualidad que
deba tener la celebracin. Por ello, el Arzobispado de Lima expres una posicin
contraria a este servicio y lo prohibi, aunque no pudo hacer efectiva su medida. Los
limeos no provincianos continuaron sin embargo prefiriendo a los sacerdotes para este
servicio (Expreso, 2 de noviembre de 1972).
La celebracin provinciana, a diferencia de la tradicional limea, no parece estar ligada
al proceso de sentimentalizacin de la muerte antes descrito. Por el contrario, el culto
a los muertos provinciano relaciona el recuerdo de los seres queridos con la fiesta ms
que con la melancola, lo cual queda ilustrado en el consumo de bebidas alcohlicas, los
almuerzos rodeando las tumbas, el consumo de tanta wawas, el comercio ambulante, de
los msicos, etc.
A elevadas horas de la tarde, grupos de provincianos, recordando quiz viejas
costumbres, sentidos sobre la tumba de sus familiares, celebraban el da conversando
animadamente con sus paisanos, mientras agotaban botellas de pisco que se las iban
pasando formando ruedos (Expreso, 2 de noviembre de 1962).

La cita anterior da una idea de lo difcil que fue para los migrantes practicar el culto a
los muertos en un espacio compartido con sectores de la sociedad limea que tenan
maneras ms tradicionales de recordar a sus muertos. El comercio de artculos en el
cementerio y sus alrededores y la irrupcin de las costumbres provincianas significaron
un cambio drstico con respecto a la celebracin solemne de comienzos de siglo. Es as
que se entienden las opiniones de rechazo que expresaron grupos conservadores sobre
las nuevas formas de celebracin.
La constante caravana de deudos que iban a depositar ofrendas florales y musitar una
oracin en la ltima morada de sus desaparecidos seres queridos, se vio en cierto modo
desnaturalizada frente a un ejrcito de vendedores ambulantes.
Trocse as el respetuoso recogimiento de antao en lo que ms pareca ser una alegre
comparsa de gente en afn de divertirse (El Comercio, 2 de noviembre de 1967).
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Precisamente durante estos aos aparecen los primeros cementerios clandestinos, que
como mencinanos antes son espacios donde las autoridades no ejercen control y en los
cuales los migrantes pudieron desplegaran todas sus costumbres con mayor libertad. Es
as que la celebracin del Da de los Muertos adquiere su forma actual. En muchas
zonas de Lima donde surgi un cementerio informal se puede observar an esa variedad
de costumbres en el recuerdo de los difuntos.
Consideraciones finales
Este recuento histrico del Da de Todos los Santos en Lima nos ha permitido observar
los grandes cambios que se han dado en esta fecha en el marco temporal de dos siglos.
Durante el siglo XIX y en la primera mitad del siglo XX podemos observar que el
desenvolvimiento de la fiesta tuvo como espacio central el Cementerio General, llamado
hoy Cementerio Presbtero Maestro. La celebracin tiene un carcter homogneo en el
mantenimiento de ropas de luto, las expresiones de melancola, la intencin de
mantener la formalidad solemne de la fecha. Adems de todo esto, la ciudad y el
cementerio se encontraban distanciados fsica y simblicamente. A partir de 1960 la
celebracin cambia, pues los migrantes traen costumbres de todo el pas y le dan una
diversidad a la fiesta que difiere con la sentimentalizacin y uniformidad de antes. La
fecha era propicia para que los cuerpos sociales que conformaban Lima desplieguen de
sus valores y costumbres, a la vez que construan o reafirmaban su propia imagen social
como la de los otros.
En base a lo expuesto debemos agregar que la celebracin del Da de los Muertos en
otras localidades del pas presenta diferencias que son necesarias estudiar. Hemos
mencionado brevemente el caso de Santiago en el siglo XIX, cuyas celebraciones
diferan de la costumbre limea. Valdra hacer una exploracin ms exhaustiva sobre la
celebracin de esta fecha en la Lima decimonnica.
Para finalizar, debemos resaltar que estudiar el desarrollo histrico de estas
celebraciones contribuye a una mejor comprensin de la convivencia y sociabilidad en
la urbe.

Peridicos
El Comercio, 1863, 1967
La Crnica, 1931-1933, 1960
Expreso, 1962, 1972
El Ojo, 1972
Revista Mundial, 1928
Revista Mundial, 1921

Bibliografa
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