INTRODUCCIN

Para poder explicar lo que ocurre en el organismo como consecuencia de la

exposicin a la radiacin, es necesario entender que lo observado es la
consecuencia de un conjunto de efectos en el nivel celular. Estos efectos y la
manera como se manifiestan, dependen de factores inherentes a la radiacin y a
caractersticas del individuo o del tejido irradiado.
Los principales factores que determinan el efecto biolgico de una exposicin son
el tipo de radiacin y la dosis absorbida. Sin embargo, la velocidad con que se
recibe esta dosis y el nmero de veces que el individuo se expone a la radiacin,
son factores que pueden modificar los efectos producidos.
No tendr los mismos efectos la administracin de una dosis nica, que la misma
dosis distribuida en mltiples exposiciones. En lo que se refiere al individuo, ser
su edad, su estado general de salud, el tamao de la zona expuesta, as como el
tipo de tejidos irradiados lo que determine la gravedad de los efectos. Es
importante comprender que los efectos de una dosis sern muy diferentes si es
todo el cuerpo el irradiado o si solamente parte de l resulta expuesto.
El efecto de la radiacin en el organismo siempre es de tipo lesivo, es decir,
siempre va a causar un dao. Aunque, en ocasiones, ese efecto lesivo es el que
buscamos, como es el caso de la radioterapia. Si bien los seres humanos estamos
expuestos continuamente a radiaciones naturales, estas no alcanzan los niveles
necesarios para producir dao. Las exposiciones mdicas y accidentales si
alcanzan valores muy superiores (miles de veces) a los ambientales.
Segn su tiempo de aparicin, los efectos de la radiacin se pueden clasificar en:
Agudos (minutos u horas despus de la exposicin se puede presentar eritema
cutneo, nuseas) y Tardos (meses o aos despus, por ejemplo: cncer radio
inducido, radiodermatitis crnica, mutaciones gentica).
La muerte por la enfermedad de las radiaciones puede manifestarse en forma
aguda, dentro de los primeros quince das; subaguda, de uno a cuatro meses y
crnica, cuando son de uno, o ms aos posteriores a la exposicin, existiendo
grandes variaciones individuales.
En este trabajo se describe, en primer lugar, la interaccin de la radiacin con las
estructuras celulares. A continuacin se seala cules son los principales efectos
locales causados por una sobrexposicin aguda en los tejidos u rganos que
pueden ser vitales para el individuo irradiado.
I.1 Accin de las Radiaciones sobre Estructuras Biolgicas:
Dependiendo del lugar en el que se produzcan las interacciones, la accin de las
radiaciones ionizantes se puede clasificar en directa o indirecta.

Accin Directa: La radiacin ionizante es absorbida por una macromolcula

biolgica, de forma que el dao se produce por la absorcin directa de energa y la
consiguiente ionizacin de dicha macromolcula. Son ms frecuentes en las
radiaciones de alta LET (Transferencia Lineal de Energa).

Accin Indirecta: Implica la absorcin de la R.I. por el medio en que estn

suspendidas las molculas, que es fundamentalmente el agua, que al absorber la
energa se hidroliza produciendo radicales libres, principalmente el radical
hidroxilo (OH)_, que tiene gran poder de difusin y de toxicidad para las
macromolculas biolgicas. Las radiaciones de baja LET actan en el 80 % de los
casos de forma indirecta.
Las radiaciones ionizantes producen numerosos tipos de lesiones en el ADN de las
clulas expuestas: rotura de una hebra de la doble hlice, rotura de las dos hebras
de la hlice, uniones cruzadas ADN-protena, uniones cruzadas inter- o intrahlice,
lesin a una base nitrogenada, lesin del enlace azcar-fosfato, prdida de una
base nitrogenada, etc.
Las clulas se dividen mediante un mecanismo denominado mitosis y al periodo
comprendido entre dos mitosis se le denomina interfase. Dentro de la interfase se
produce la sntesis del ADN, dando lugar a la subdivisin de la interfase en 3
periodos ms: S (sntesis), G1 y G2 (G1: Periodo comprendido entre el final de la
mitosis y el principio de la fase S; G2: Periodo comprendido entre el final de la fase
S y el principio de la mitosis). Cuando la clula est en reposo, entendiendo por
reposo, como que la clula est en fase no cclica, se dice que la clula est en
fase G0.

I.2 Aberraciones Cromosmicas Radioinducidas:

A travs de la asociacin de la molcula de ADN con las protenas, se produce una
condensacin y super-enrollamiento que da lugar a los cromosomas.
Estas estructuras son visibles al microscopio ptico, y su morfologa est
claramente analizada durante la metafase, esto permite la visualizacin del dao
ocasionado en la molcula de ADN, mediante alteraciones a nivel cromosmico.

Las aberraciones cromosmicas radioinducidas consisten en una variedad de

intercambios y delecciones, que se pueden clasificar en cromosmicas o
cromatdicas dependiendo de la fase del ciclo, G1 o G2 respectivamente, en la que
se realice la exposicin a R.I., esto es si se produce antes o despus de la fase de
sntesis.
2

Cromosmicas: Son debidas a lesiones producidas en las fases G0 o G1 del

ciclo celular, es decir previas a la sntesis, por lo que el dao afectar al
cromosoma completo, manifestndose en la mitosis en ambas cromtides.

Cromatdicas: Son debidas a lesiones producidas cuando ya se ha

completado la fase de sntesis, es decir en G2, el dao que se observar en
metafase se corresponder con la cromtide afectada, no en el cromosoma
completo.

Las clulas disponen de unos complejos mecanismos de reparacin enzimtica

que entran en funcionamiento ante cualquier tipo de lesin en el ADN, de esta
forma slo una pequea fraccin del dao inducido se manifiesta en
aberraciones cromosmicas.
Es importante resaltar que las radiaciones no inducen nuevos tipos de
aberraciones cromosmicas, simplemente aumentan la frecuencia con
respecto a los niveles basales.
Las aberraciones cromosmicas, tambin se pueden clasificar por el nmero
de roturas que se han producido, y por las interacciones entre ellas:

1 rotura: La mayora de las roturas radioinducidas van a ser reparadas

enzimticamente por la clula, si esto no ocurre se manifestar en la
metafase como una deleccin tambin llamada fragmento acntrico.

2 o ms roturas: Se pueden producir en el mismo cromosoma, o en

cromosomas diferentes, y darn lugar a recombinaciones entre ellos.
Para simplificar nos referiremos a dos roturas exclusivamente.

Por el tipo de combinacin pueden ser:

Simtricas, cuando la porcin del cromosoma que lleva el centrmero se

une a los fragmentos acntricos dstales.

Asimtricas, cuando las porciones del cromosoma que llevan centrmero

se unen entre s, y lo mismo para los fragmentos acntricos dstales.

Cuando las roturas se producen en el mismo cromosoma la combinacin ser

un cambio interno, que se conoce como inversin cuando es simtrico y como
anillo + fragmento si es asimtrico.
Existen una serie de agentes conocidos como S-dependientes, slo producen
alteraciones de tipo cromatdico, puesto que slo producen lesiones en las clulas
que se encuentran en periodo de sntesis representan el 60 % de las producidas
por irradiacin aguda. Adems tienen dos claras ventajas: su frecuencia basal es
relativamente baja (1/1.000 clulas analizadas), y la presencia de dos centrmeros
le da una apariencia muy peculiar y fcilmente reconocible al microscopio.

Cuando las dos roturas se producen en diferentes cromosomas, se

trata de intercambios. Si la recombinacin es simtrica da lugar a
una translocacin recproca y si es asimtrica a un dicntrico +
fragmento.
Atendiendo a la persistencia de la aberracin cromosmica tras
sucesivas generaciones celulares, stas se pueden clasificar en dos
grupos:

Estables: Son aqullas que permiten la divisin celular, por

tanto persisten en sucesivas divisiones, ej: translocaciones.

Inestables: Dificultan la divisin celular, por tanto se

perdern. Son las delecciones y las recombinaciones
cromosmicas asimtricas, ej: dicntricos.

II.

EFECTOS DE LA RADIACN EN LA CLULA

Una molcula ionizada tiene propiedades que pueden ser muy

diferentes a aquellas de la molcula neutra. Por esto, una sola
ionizacin puede significar que las funciones originalmente
realizadas por la molcula ya no se podrn cumplir.
En el efecto directo, la molcula que sufre el dao es aquella que
fue originalmente ionizada. Existen, adems, efectos indirectos
donde la molcula ya ionizada, puede resultar txica y afectar a
otras molculas o clulas que no fueron ionizadas directamente.
Como la ionizacin es un proceso que ocurre al azar, cualquier
molcula puede resultar modificada al irradiarse la clula. Las
consecuencias de la irradiacin van a depender directamente de la
parte de la clula que fue irradiada:
Si la molcula ionizada es parte de la membrana celular es
posible que se produzca una rotura que cause la muerte de la
clula. En general, esta clula ser reemplazada por otra.
Si la molcula ionizada es parte de algn organelo
citoplasmtico, sta puede llegar a destruirse y sus funciones
sern asumidas por alguna otra estructura similar.
Si la molcula daada es el ADN del ncleo celular, parte de la
informacin almacenada en los genes puede perderse o modificarse
y dar lugar a que surjan mutaciones. Este dao se har manifiesto
durante la siguiente mitosis, cuando la clula intente reproducirse.
Es posible que la mitosis no pueda realizarse y en este caso la clula

morir sin dejar descendencia. Pero tambin es posible que el gen

daado est relacionado con la reproduccin de esa clula y, en
este caso, la clula y sus descendientes se dividan
descontroladamente. Se piensa que esta prdida de control en la
etapa de divisin celular pueda ser una de las causas de la
formacin de un tumor.
Los efectos de la radiacin en diferentes tejidos dependen en gran
medida de la velocidad de divisin celular durante y despus de la
irradiacin. Existe una gran variacin en el tiempo de vida para las
diferentes clulas; por ejemplo, hay clulas que viven pocos das,
como las formadoras de glbulos rojos en la mdula sea, o las que
recubren las paredes del intestino y la piel, mientras que otras
clulas, como las nerviosas, pueden acompaar al individuo toda su
vida.
Debido a la complejidad del proceso de replicacin celular y a la
necesidad de precisin al transmitir el cdigo gentico, una clula
es ms sensible a los efectos de la radiacin durante la mitosis que
en otras etapas de su ciclo celular.
EFECTOS EN LA CLULA
Cuando una partcula cargada que proviene de la radiacin,
atraviesa el medio celular es posible que su campo elctrico
consiga arrancarle electrones a las molculas que constituyen
la membrana, el citoplasma o el ncleo celular. El proceso se
llamaionizacin, pues
las
molculas
que
antes
eran
elctricamente neutras, se transforman en iones (partculas
cargadas) debido a la prdida de un electrn. La radiacin
capaz de producir ionizacin se conoce como radiacin
ionizante y todos los tipos de radiacin considerados en este
libro (partculas alfa, beta, rayos gamma y neutrones) son de
este tipo.
Una molcula ionizada tiene propiedades que pueden ser muy
diferentes a aquellas de la molcula neutra. Por esto, una sola
ionizacin puede significar que las funciones originalmente
realizadas por la molcula ya no se podrn cumplir.
El efecto sealado anteriormente se considera directo, pues la
molcula que sufre el dao es aquella que fue originalmente
ionizada. Existen, adems, efectos indirectos donde la molcula

ya ionizada, puede resultar txica y afectar a otras molculas o

clulas que no fueron ionizadas directamente.
Como la ionizacin es un proceso que ocurre al azar, cualquier
molcula puede resultar modificada al irradiarse la clula. Si la
molcula ionizada es parte de la membrana celular es posible
que se produzca una rotura que cause la muerte de la clula.
En general, esta clula ser reemplazada por otra. Si la
molcula ionizada es parte de alguna organela citoplasmtica,
sta puede llegar a destruirse y sus funciones sern asumidas
por alguna otra estructura similar. Si la molcula daada es
el ADN del ncleo celular, parte de la informacin almacenada
en los genes puede perderse o modificarse y dar lugar a que
surjan mutaciones (captulos IV y VI). Este dao se har
manifiesto durante la siguiente mitosis, cuando la clula intente
reproducirse. Es posible que la mitosis no pueda realizarse y en
este caso la clula morir sin dejar descendencia. Pero tambin
es posible que el gen daado est relacionado con la
reproduccin de esa clula y, en este caso, la clula y sus
descendientes se dividan descontroladamente. Se piensa que
esta prdida de control en la etapa de divisin celular pueda
ser una de las causas de la formacin de un tumor.
Cuando la estructura de los cromosomas es alterada por la
radiacin, el dao puede ser reparado inmediatamente con
sustancias celulares que tienen esta funcin especfica
(enzimas de reparacin). Si no hay reparacin, o si sta no es
capaz de reintegrar la organizacin original del cromosoma, se
producen rompimientos y rearreglos estructurales que se
pueden observar al microscopio.
Los efectos de la radiacin en diferentes tejidos dependen en
gran medida de la velocidad de divisin celular durante y
despus de la irradiacin. Existe una gran variacin en el
tiempo de vida para las diferentes clulas; por ejemplo, hay
clulas que viven pocos das, como las formadoras de glbulos
rojos en la mdula sea, o las que recubren las paredes del
intestino y la piel, mientras que otras clulas, como las
nerviosas, pueden acompaar al individuo toda su vida.

Debido a la complejidad del proceso de replicacin celular y a

la necesidad de precisin al transmitir el cdigo gentico, una
clula es ms sensible a los efectos de la radiacin durante la
mitosis que en otras etapas de su ciclo celular. A continuacin
se discuten los efectos especficos de la radiacin en tejidos
con diferente radiosensibilidad.

CONCLUSIN

Los usos de la radiacin ionizante son cada vez ms frecuentes. Por

esto, aparte de que estamos expuestos siempre a una cierta dosis
natural, tiende a incrementarse la posibilidad de recibir radiacin
proveniente de fuentes artificiales. Podra ser por los mltiples
generadores de radiacin para usos mdicos que existen, por la
aplicacin de radioistopos en diversos procesos industriales, o por
accidentes que suceden por la ignorancia y el uso inadecuado de
fuentes y generadores de radiacin. Cuando se usa radiacin, el
riesgo de una dosis excesiva se puede reducir al mnimo con
mtodos de trabajo apropiados y buenos hbitos. En este libro se ha
tratado de dar la informacin bsica para poder decidir cmo
minimizar el riesgo hasta niveles aceptables.
En el manejo inadecuado de la radiacin ionizante se han
presentado accidentes de consecuencias serias y espectaculares.
Adems, es del conocimiento pblico que las radiaciones pueden
tener efectos a largo plazo, lo que ha llevado frecuentemente a
temores irracionales y al rechazo de su empleo. Por otra parte,
como las radiaciones no se ven ni se sienten, se han dado casos en
que el usuario cae en actitudes de falsa confianza. Ambos extremos
son igualmente nocivos.
La radiacin, sus caractersticas y sus efectos principales en los
humanos son bien conocidos. Por lo tanto debe ser posible convivir
con ella con la mxima seguridad. Se pueden establecer rutinas de
manejo que tomen en cuenta las experiencias y conocimientos
expresados aqu. Adems existen normas a nivel nacional e
internacional para regular su uso.
Educar, difundir e informar con veracidad a todos los usuarios,
trabajadores y pblico en general es el medio ms efectivo para
reducir riesgos y evitar exposiciones innecesarias.

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