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Problemas de

la

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raza en Colombia.

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RAZA

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EN

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University's

LOJ ?RO^ltnAJ bt LA RAZA

EN COLOnPlfl

SEQUNbO VOLUMEN
bE LA BIBLIOTECA DE "CULTURA"

DE
..^'^-

Bogot, 12 de octubre de 1920.

CONTIENE LAS CONFERENCIAS DE

Miguel Jimnez Lpez.
Luis Lpez de Mesa.

Calixo Torres

Umaa.

Jorge Bejarano.

Simn Arajo.
Lucas Caballero.
Rafael Escalln.

A PARECE ahora la

observacin de que el crecmiento de los organismos se verifica, al menos

en la zona templada, por ritmo de definida periodicidad; que no es el lento y progresivo desarrollo
aparente
y hasta hoy tenido por verdadero
el
que sigue la vida en su ciclo oscuro y amable.
Por mi parte, y sin querer hallar similitudes entre la vida de los seres y el funcionamiento social,
he credo entrever en el progreso humano un ritmo de avance peridico, que tiende a la aproximacin, cual si buscase seguir las normas de un
movimiento acelerado. Mediante este ritmo la humanidad progresa en diversas direcciones, dejndose una como vacacin para las facultades que
ha empleado muy activamente.
De ello tuve noticia inicial en mis estudios de
la historia de la biologa, pues me pareci que sus
progresos se efectuaban como por sacudidas de
tiempo en tiempo, ms y ms aproximadas entre
s con el avance de la historia, y aun en coincidencia con las grandes revoluciones espirituales del

^^^

mundo:

civilizacin

griega, cristianismo, escolasti-

cismo, renacimiento, revolucin inglesa, revolucin

francesa, agitacin liberal del 48. guerra francoprusiana, etc.
Y me pareci asimismo que las ideas no nacan
de gestacin genial espontnea en los individuos,
sino de una como vibracin general del alma hu-

mana, porque las vi aparecer en varias partes a

un mismo tiempo y vivir una vida en algn modo

VI

diferenciada del hombre, propia, cual de una energa especial que arraigase en el espiritu, es ver-

dad, pero que dentro de l alcanzase cierta individualidad viviente; y determinar una vocacin a
su observancia y anlisis para crear, como de industria, ese cimulo de aproximados tanteos que

preceden a los descubrimientos, y aun la coincidencia de un mismo descubrimiento en diversos lugares.

Tal se me ocurre que viene acaeciendo ahora
con esto del porvenir de las razas, si de tal modo podemos mentar a los aglomerados tnicos que
con este o aquel nombre nacional existen en varios lugares, ya de Europa, ya de nuestra Amrica.
Porque en todas partes va apareciendo uno como
examen de conciencia nacional, que busca hacer
el balance del pasado por ver de hallar las posibilidades del futuro. De ah la agitacin de ideas
que dio lugar a los estudios que hoy presentamos
en este volumen para que el lector colombiano y
el extranjero tengan algunos datos cuando piensen
en la suerte de Colombia, y discriminen a la vez
el pro y el contra de nuestra situacin como pueblo libre y soberano que somos, y a que aspiramos continuar siendo con vigorosa voluntad.
Pero, y aquella agitacin de qu nos viene? Estbamos, y an lo estamos, inciertos de seguir las
normas heredadas de religin, de moral, de sociedad, de gobierno y de familia, que todo ello fue
viciado de muerte por el mismsimo afn investigador del alma humana: y esa emocin de incertidumbre nos traa y nos tiene cavilosos e irritables. Adems, como fruto de ello, y como expresin de una revolucin econmica-social, que es
la guerra europea, o mundial, si hemos de ser ms
precisos, desat encadenados sentimientos que estn ahora combatindose dentro del alma de los
pueblos y dentro del alma de cada uno de nosotros. Esta guerra fue y continuar siendo la lucha
ciega y rara que por la igualdad h siglos, si no
milenarios, emprendi el espritu del hombre, obe-

VII

deciendo quiz a calladas leyes naturales: como el

ms cumplida, ella es un
hecho histrico, a saber: lo que se verifica ineluctablemente por determinacin de la vida propia de
la humanidad. Conmociones as las hubo para alcanzar la igualdad moral, y asi por la igualdad reEsta nos viene
ligiosa, por la igualdad poltica.
a su turno buscando la igualdad econmica.
Es. pues, un momento de crisis de ideas y de
sentimientos universales lo que nos trae por estos
caminos al parecer tan propios y espontneamente transitados. Es la gran incertidumbre humana de
este siglo, precursora sin duda de nuevos horizontes ideales, pero destructora y amarga por el momento, la que nos contagi y en nosotros se agita a su vez.
socialismo, su expresin

'

Y.
no quisiera pensarlo! Acaso acaso, todas
esas conquistas de la igualdad, como la nivelacin
cultural por que abogamos tan ahincadamente todos:
.

como

la

nivelacin de los individuos, llamada fra-

ternidad; la nivelacin de los mitos, llamada liber-

tad de cultos; la nivelacin de las banderas, llamada constitucionalidad de los partidos polticos;
la nivelacin de la actividad y de la adquisibilidad,
llamada con este o ese otro apelativo socialista,
no precisan en pocas palabras una tendencia hacia el estancamiento definitivo y letal del alma humana, ya que nivelacin perfecta en un mismo plano da por resultado indefectible la quietud?
lY qu mucho que nos importa, siquiera la cons-

ciencia

humana sea mero

testigo de

la

ley!'

Que

se cumpla sta y esotra prosiga su arcano devenir, es natural; pero, felices nosotros, generacin
incierta, si

de tales cataclismos

como vemos

y ve-

remos nos llegaren oportunamente nuevo alimento

espiritual e ideales nuevos!.

Y, volviendo a nosotros y a los problemas parque trata el presente volumen, digamos de una vez que cJ primo honor corresponde,
en esta campaa por el mejoramiento de las condi-

ticulares de

viii

dones y cualidades del orden biolgico y cultural

en Colombia, al doctor Miguel Jimnez Lpez, iniciador de ella, calificado y oportuno como pocos;
y grande mrito a la Asamblea de Estudiantes de
Bogot que supo darle calor y forma tomndola
por suya, con un sentimiento claro de su misin
educativa, y citndonos, como a noble justa, en el
Teatro Municipal, para que ante un pblico, tan numeroso como nunca ah se viera y perito en achaques de pensamiento, dijramos lo que nos pareciese oportuno y conducente acerca de este arduo
cometido.

Cultura, cuyos redactores han seguido paso

a paso la difcil gestacin de muchas ideas aqu
expresadas, rene hoy en este volumen todo ese
esfuerzo nacional, y Jo entrega al gran pblico co-

mo

una consecuencia de su

espritu.

LUIS LPEZ

DE MESA

Algunos signos de degeneracin

colectiva en Colombia

y en ios pases similares

MEMORIA PRESENTADA AI> TERCER CONGRESO MKDICO COLOIBIAXO REUNIDO EN CARTAGENA

EN ENERO DE 191S POR MIGUEL JIJrENEZ
LPEZ, EX-PROFESOR DE PSIQUIATRA
EN LA FACULTAD Dr IMEDCINA
DE BOGOT

^^'^$?$^^^^<^^$^^^^'^^^^^^^'^^^

PRELIMINAR
De tiempo en tiempo

se lia escrito

eii

Hispanoamrica

sobre una posible decadencia de la especie humana en nes

tra zona. Hechos de orden moral y econmico, observados con nimo desprevenido, han servido a algunos socilogos an^ericanos para abrigar ese temor, y en verdad, que
ciertas reacciones de carcter colectivo propias a nuestro
medio han justificado ampliamente la manera de ver de
aquellos que admiten

en la Aiarica

e<}

una depresin

del producto

humano

ainoccial.

Muy bien sitr lados n su campo de estudio los estadis.

y los socilogos para apreciar los fenmenos de conjunto, pueden, en estas materias, ser eficazmente ayudados por nosotros, los que estudiamos al individuo. Una vez
ms, el anlisis del caso concreto presta elemento de va.
lor para 1 gran trabajo de generalizacin.
t\s

Colocado en un medio tan propicio para apreciar

se estudian las

como

el

una clnica hospitalaria, donde

enf ennedades nerviosas y mentales, he ti^.

factor individual

es

do al estudio de la discusin cientfica,para exi>licar ciertos

hechos morbosos, una nocin d^tiologa: la degeneracin
de nuestras razas.Esta nocin aceptada por unos, combatida por oros
ha servido, al menos, para iniciar un trabajo de crtica que puede llevarnos a resultados tiles.

Una de
tado

las

muy

tine,"

rgano de

la

han comende l'Ameriqie La-

respetables revistas que

el anterior concepto, el *'Bulletin

Sorbona, hace las siguientes conside-

raciones :
'Cultura' nos trae, con la firma del doctor Miguel
Jimnez Lpz, un estudio sobre *La loeura en Colombia y

4
sus causas' (1). Prescindiendo de la paite cientfica de esno tener en cuenta sino su aspecto hist-

te trabajo, para
rico,

citaremos las lneas

siguientes,

relativas a la

he-

rencia:
'Sabido, como es, que en los pases latinoamericanos
mayor parte de la poblacin, aj menos en las regiones
centrales, es un producto del cruce entre los colonizadores

la

espaoles y las razas aborgenes, cabe preguntar:

Ha

si-

do esto lo que se liama en biologa un cruzamiento feliz

desde el punto de vista de los atributos psquicos? Todo
induce a contestar por la negativa, dados los caracteres
originarios de las razas progenitoras.'
El desarrollo de esta tesis conduce al doctor Jimnez
a conclusiones bastante pesimistas respecto a su pas. Los
colombianos harn muy bien en reflesionar sobre este
asunto, a fin de conjurar el mal, si es que existe, o de inquirir las causas de una aparente decadencia de^a raza,
liecho siempre posible y lleno de peligros.
;E1 autor se pregunta: 'Habr quien ponga en duda
que el vigor y la bra nacionales se vienen relajando lustro tras lustro, desde que nacimos a la vida civilizada?
Comparemos por un momento, y para no tomar sino los
trminos eijKtremos, la estructura moral de los Conquistadores y de los hombres de la Independencia con la de los
hombres de hoy, y, al hacer este parangn, despojmonos as del optimismo que halaga como del escepticismo
que abate. La diferencia de unos uigios a hoy desconcierta
y aterra y es un signo augiu'al de los ms sombros destinos que un pueblo pueda confrontar. Pero, por evidente
que el mal sea, no es iremediable.AU donde la ruina hace
su obra, la Ciencia encuentra el objeto de su esfuerzo.
Pueblos ha habido, como los del B emoto Oriente, ms ame.
nazados que el nuestro por las mismas dolencias sociales
que nos abaten y degeneran y qu.s, con todo, han resurgido, gracias a una suprema iniciativa que no est fuera de
nuestro alcance. La clarovidencia de nuestros males, lejos
de embotar nuestra actividad, sea para nosotros una de
aquellas ideas-fuerzas de que habla el filsofo moderno.
(1) Leccin inaugural del curso de Psiquiatra, dic-

tada n

la

Facultad de Bogot, en agoito de 1916.

qu nos inciten a la accin, a la accin pronta y fecunda de

renovacin do nuestra raza.'
Nosotros concluyen los directores de la revista par!,
siense
nosotros, que tenemos siempre ante el espritu el
porvenir de la Latiuidad,que est destinada a engrandecer*
e sin cesar en la Amrica Meridional, no podemos pasar
en silencio estudios como el del Dr. Jimnez Lpez. Esa
pginas traen a nuestra mente losjibros sinceros de Zumeta, de Arguedas, de Ortiz y Mendieta, cuya lectura e
tan conmovedora. Tales gritos de alarma son tanto ms
Impresionantes cuanto emanan de intelectuales conscientes
de su tare, que consiste en nustrar y en guiar a gu'pa.

tra:>

(1).

Las anteriores lneas y algunos otros comentarios que s

hicieron sobre este mismo asunto, en nuestro pas y fuera
de l, me movieron, en el ao de 1917, a iniciar, o mejor,
reanudar el estudio de cuestin tan trascendental.
La presento memoria resume los principales datos
allegados en vista de corresponder a tan honrosa^ y perentorias solicitaciones. Ella fue presentada al Congreso M,
dico Nacional leunido en Cartagena en enero de 1918. All
fuo objeto de una interesante y acalorada discusin. Por
bondadosa decisin del actual Presidente de la Sociedad de
Ciruga do Bogot, doctor Ricardo Fajardo Vega, ha sido
leda nuevamente en reciente sesin de dicha Sociedad, la
que, despus de muy ilustrados comentarios por parte de
varios do sus miembros, dispuso fuera publicada en su rgano oficial, el "Repertorio de Medicina y Cii'uga.'*
Me anticipo a declarar que no he pretendido sino plan,
tear un problema sociolgico digno del mayor estudio. Los
ms do los puntos en l contenidos estn apenas esbozados
y requieren ser explorados a fondo por los hombres de
ciencia de Colombia y de los dems pases de la Amric
tropical.

Bogot, marzo: 1920.

(1) Bulletin de l'Amerique Latine. Fevrier

la Facult des Sciences.
Sorbonne, Secretaria
<

'^'='

1917.

CONTENIDO
IntroduccinImportaucia del asunto

I.--DEGENERACION FSICA

A. SIGNOS ANATMICOS. Peso y taUa. ndice cflco. Asimetras craneanas. Oxicefalia. Etsenocrotafia. Nanismo. Adiposis. Cavidad bucal: sus anomalas en nuestra
raza. Anomalas viscerales. Aparato sexual. CoiTclacione*
uncionalei.

SIGNOS FISIOLGICOS.

Algunos exponentes lomortalidad y longevidad en

nuestro pas. El perodo iitil de la vida es muy corto. Investigaciones experimentales sobre los movimientos nutritivos entre nosotros. Urea eliminada; riqueza en glbulos rojos; temperatura media; actividad muscular; ritmo
del pulso y de la respiracin tensin arterial elaboraciones incompletas de los materiales nutritivos.
Frecuencia del artritisC. SIGNOS PATOLGICOS.
mo. Sindromos poliglandulares insuficiencias y pertm*baciones endocrinas peculiares a estas regiones. Profusin
del cncer, de la tuberculosis, de la lepra. Incremento de
las afecciones mentales: sus diversas causas internas y extemas.
B.

ciales: nupcialidad, natalidad,

II.DEGENERACIN PSQUICA
Consideraciones sobre la evolucin ideolgica y moral
en el curso de un siglo. De la obra creadora al verbalismo. Declinacin de los varios productos tnicos que noi
han dado origen: el indgena, el europeo, el criollo. La asimilacin y la Imitacin. Signos pslcopatolgicos en nuestras colectividades: emotividad, sugestibilidad, impulsividad, instabilidad. Sesenta y cuatro revueltas armadas; on-

ce constituciones. La marcha afiruda del mal n la ltima

poca: opiniones d sabios maestros. Otros fenmenos colectiTOs: la criminalidad en Colombia; incremento inquie-

tante de las locuras; formas ms frecuentes entre nosotros; la neurosis como estado casi habitual; el suicidio;
un record mundial. Varios sntomas de decadencia moral:
fanticos, reivindicadores, sectarios; nuevas formas de estafa, toxicomanas, etc. etc. Carencia de personalidad colectiva. Empleomana, funcionarismo. Suerte de las gran-

des familias.

etiologa
Factores atmosfricos; alimentacin insuficiente;

in.

toxicaciones alimenticias. Carencia de higiene en sus diversas partes; alcoholismo, chichismo; endemias tropicales:
sfilis,

tuberculosis, etc.; la miseria.

TERAPUTICA
La alimentacin. La higiene

general; los ejercicios

f-

de la fatiga corporal. Revisin eduIcional. Estudio de ciertos alimentos y de algunas aguas.

Luchas antialcohlica, antipaldica, antianmica, etc. El
problema de la miseria. Medios paliativos y medios radica,
les para contener la degeneracin. El "refrescamiento" de
la sangre. El problema de la inmigracin. Aspecto econmico y aspecto etnolgico. Condiciones que deben llenarse.
Cul sera la inmigracin ms conveniente para nuestros
5*cos; la preservacin

pases? Peligros quimricos. Conclusin.

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INTRODUCCIOIS
La presente memoria, que tengo

el honor de presentar
Congreso Mdico colombiano, tiene por objeto ampliar un punto de etiologa de nuestia patologa mental y
contribuir al esclarecimiento de esta cuestin trascendental, ms que otra alguna, de cuantas interesen a la cien,
cia nacional. Existe hoy en nuestro pas un estado de degeneracin colectiva? Somos, en otros trminos, un agregado social en que los atributos de las razas originarias hayan marchado hacia un desarrollo progresivo, o bien ellos
se han mantenido estacionarios o, por er contrario, la capacidad vital y productora de los progenitores ha sufrido
una regresin en el decurso de nuestra existencia colectiva? Desde un punto de vista estrictamente biolgico,
nuestro pas y los pases similares, analizados en el actual
momento de su historia avanzan, se estacionan o retroceden?

al tercer

Como

se ve, este es

un

No

ininto primordial.

temo

exagerar al considerarlo como la clave de nuestros estudios

biolgicos. Todas las cuestiones que en nuestras corporaciones cientficas se consideren no son, en rigor, sino elementos que en un proceso de sntesis deben integrarse
en torno del interrogante capital.
Si de los datos recogidos en un estudio de conjunto
resulta que el vigor inicial de nuestra raza decae y se aminora; si, al contrario de todos los organismos en d^arro11o, vamos cediendo teiTeno en la lucha contra todas las
causas de destruccin y de desintegracin que amenazan al
individuo y a la sociedad; si en vez de dominar al medio
es un imestamos siendo dominadxjs y vencidos por l
perativo inaplazable devolver a nuestra constitucin las


fuerzas perdidas, brindarle los elementos de lucha de qu
ha menester y prevenir para el futuro el desgaste y la decadencia que ha determinado nuestra inferioridad presente.

Lejos de modificar la opinin que sobre esta materia

he expuesto en otras ocasiones, un estudio ms detenido
de la cuestin me permite hoy ratificarme en esta asercin
nuestro pas presenta signos indudables de una degeneracin colectiva; degeneracin fsica, intelectual ;y moral.
Voy a estudiar estos fenmenos degenerativo en
orden que aeaban de ser enunciados.
I.

DEGENERACIN FSICA

Para proceder con orden, estudiar, en algunos de sus

principales aspectos, los caracteres "anatmicos, fisiolgicos y patolgicos" de nuestra raza.

A).

SIGNOS ANATO>nCOS.

Bieii conocidas

son la

que hay para calificar cualqule rasgo anatmico, o, mejor dicho, morfolgico, de un
individuo como estigma degenerativo. Hay, entre otra
cansas de error, los distintivos tnicos que obligan a considerar, en ocasiones, ciertas particularidades orgnicas como rasgos normales en algunas razas el prognatismo, por
ejemplo,es un signo degenerativo de los ms apreciables en
las razas aria?, en tanto que en la raza etipica es una conformacin normal; la prominencia de los huesos malares,
carcter tnico de las agrupaciones monglicas, es una
anormalidad en la raza caucsica.
As, me he guardado bien de considerar como un signo de infericridad anatmica la talla y el peso de los individuos, que, entre nosotros, se muestran un tanto por
debajo do las cifras medias sealadas en los pases eiu'opeos y en Norte Amrica. Fcil me ha sido hacer esta comprobacin en los registros que se llevan en los cuarteles de
la caiiitai: all acuden individuos, generalmente de veintiiin aos en adelante, sanos=-o al menos considerados
como tales despus de un serio examen de los mdicos militares=y provenientes de todos los puntos de la Repbli.
ca, de los diferentes gremios sociales y tambin d la d
vei'sas extracciones raciales de nuestro pas. Sin embargo,
por m que este r.!\?go sea enterament*^ relntiro, uifri*o>
dificultades de orden prctico

-^ 1# -^
tenerse en cuenta, pues, asociado con todos los dma,pae-

de tener algn valor.

Ahora bien: el promedio de la talla en los individuos

seleccionados para el servicio militar apena alcanz a un
metro cincuenta y seis centmetros.
Otro tanto puede decirse respecto a la conformacin
craneana. Sabido es que la **braquicealia*' es carcter
morfolgico normal en las razas aborgenes de la Amrica.
Nada implicara, pue, el hallar esta variedad de ndice ceflico en la inmensa mayora de los colombianos, siendo
as que en casi todas las regiones que lo integran, especial-

mente en

los departamentos centrales, el fondo social est

en gran parte constituido por el producto mestizo, o sea el
cruce del indgena americano con los colonizadores de las
diversas pocas. Cabe aqu, sin embargo, anotar una particularidad que es ya de mayor valor desde el punto de vista
anatmico, y es que en las diversas mensuraciones practicadas en individuos de las ms diversas profesiones: estudiantes, militares, enfermeros, pacientes de hospital, poli.
ca, artesanos, etc., he encontrado un promedio del ndice ceflico que oscila de 82 a 85 y que, por consiguiente,
e acerca mucho a la cifra considerada por la craneometra como carcter degenerativo (<*suprabraquicefalia," en
la clasificacin de Topinard (1).
Es bien manifiesta para todo observador superficial la
frecuencia entre nosotros de la asimetra del crneo. Cualquier fabricante de sombreros puede dar razn de esta particularidad nuestra, que contrasta singularmente con lo
que sucede en otros pases, especialmente en la Gran Bretaa, cuyos moradores se distinguen por la gran regularidad del ovoide ceflico. En nuestro pas, por el contrario,
las abolladuras, en particular de la regin temporoparietal
y las depresiones que destruyen la simetra del contorno
craneano son un carcter casi general.
A la simple observacin de todos los das, (no compro,
bada en verdad por la craneometra) me ha parecido siem

(1) Conservo, para comprobar este hecho, una eetadsde ciento veinte casos, mitad hombres, mitad mujeres levantado en la Ocina antropomtrica de la Polica
Nacional en 1917.
tca

11

pr que hay en uaesti'os hombres una cierta tendencia a la

*'oxcicefalia", o sea esa confonm acin de crneo alargado
hacia arriba y un tanto agudo en el vrtex, rasgo predominante en las clases cultivadas; en tanto que en la clase
del pueblo, y especialmente en la mujer, es bien de notarte la gran estrechez frontoparietal (*'estenocrotafia").
Por todas partes, en nuestro pas, y as en la pobla-

como en la rural, abundan los casos de "na.

nismo" y de "acromegalia", cuya etiologa estudiaremo
cin urbana
adelante.
Es, asimismo, un rasgo bien frecuente en la mujer
de las ciudades la "esteatopigia" o desarrollo adiposo excesivo de la regin gltea, como tambin la polisarcia infantil, en ambos sexos.
Todos los especialistas en afecciones oculares sealan
la frecuencia creciente entre nosotros de los vicios de refraccin, desde la primera infancia, por conformacin anatmica viciosa del globo ocular y de sus diferentes medios.
Bastar una ojeada a un grupo cualquiera de personas para anotar cmo abundan entre nosotros los defecto
de conformacin de la oreja y las anomalas morfolgicas
que se consideran como estigmas caractersticos de dege-

neracin.

Tema muy

interesante para

un estudio

estadstico se-

en nuestro medip social de una conformacin legular de la cavidad bucal y de sus diversos
coKix>onentes labios, bveda palatina, mndbidas, lengua
y sistema dentario. Todo all, des3e el labio leporino en sus
diversos grados, hasta las anomalas de implantacin, nmero, estructura, direccin y forma de las piezas denta,
rias, ofrecera material a porfa para constituir distintivos
de inferioridad de nuestro personal con respecto a otras
razas. Esto, sin contar con los defectos de diverso orden en
la articulacin y en la fonacin, que abundan de manera

ra sealar la rareza

tan visible.
Creo, en cambio, que las anomalas viscerales, como
detenciones de desarrollo, ectopas congenitales o transposicin de rganos, son raras entre nosotros, y lo mismo

puede decirse respecto a las malas conformaciones del esqueleto, lo que se explica por la rareza, en nuestro medio,
del raquitismo y de la acondroplastia. Dbese hacer una

la
excepcin, sin embargo, para ciertos vicios de conoraiacin de los miembros la polidactilia y el pie escaro, que s
:

son bastante frecuentes en nuestio pas.

Considero tambin de gran frecuencia entre nosotros
algunas i)articularidades anatmicas del aparato sexual:
la fimosis, la nionorquidia, la criptorquidia, el hipospadias,
las estrecheces vaginales, las

formas tapirolde e infantil

del cuello uterino y la micromastia (falta de desarrollo d

las glndulas mamarias), peculiar a ciertas reson dl
pse T sobre la cual hablar

en otro lugar.

Las diferentes particularidades anatmicas que hashe sealado, y que reunidas en cierto nmero fo.
bre un mismo individuo constituyen un signo cierto de degeneracin, son en realidad muy frecuentes en nuesti'o mdio social o son aqu casos espordicos, como sucede en
cualquier otra parte? Claro est que a esta pregunta no i
podra contestar sino con cuadros estadsticos que comprobasen que en nuestro pas lia y una proporcin de tales rasgos ms fuerte que en el promedio de la especie. Semejan.^
te estadstica, que sealase para cada pas o regln el porta aqu

cientaje de individuos afectados de rasgos degenerativos,

sera la obra

ms

til

para

el biologista

y para

el socilo-

go; pero hasta hoy

que yo sepa no ha sido elaborada
en pas alguno. A falta de ella, debe intervenir la apreciacin objetiva del buen observador, especialmente del m-

muchos aos, y, ante ella, apelo

para la confirmacin re la mayor parte de los hechos aqu
apuntados. Hay, adems, como testimonios de alto valor,
las correlaciones biolgicas que pueden suplir en gran
parte la falta de estadsticas. Podramos admitir que en
realidad los rasgos anatmicos anotados hasta aqu son
signos de degeneracin, si al mismo tiempo, en el funcio.
nalismo normal o patolgico, apai^ecen hechos de carcter
colectivo qne hablen en igual sentido. Es lo que vamos a
ver en lr9 lneas que siguen.
dico que haya ejercido por

B) SIGNOS FISIOLGICOS.Hay numerosos hechos

de carcter funcional que ponen en evidencia la inferioridad biolgica de nuestra raza con respecto al promedio de
.

la especie

humana.

'^ IS

uno de los puntos que mejor pudieran ser esuna estadstica comparada, donde se pudiese
relacin que guarden la natalidad, la mortalidad,

Es

este

clarecidos por

ver la

de nuestro pas con respecPor desgracia, en Colombia los estu.

dios estadsticos son de creacin reciente en lo que a tales
materias atae, y no pueden ensearnos mayor cosa so
bre el particular. Sin embargo, no dejar de anotar que lo
hecho hasta hoy, aunque escaso y fragmentarlo, es ya d
alguna significacin, da luz sobre el particular y confirma
la longevidad y la nupcialidad

to a los otros pases.

n parte la opinin arriba enunciada.

Se ha formado en la Oficina General de Estadstica un
cuadi'o relativo al ao de 1915, comparativo de vario pases de Europa y Amrica, de donde resultan los siguientes
hechos
1* La "nupcialidad" (o sea el nmero de matrimonios) en Colombia ofrece una de las cifras ms reducida
del mundo: fue en el ao expresado de 4,9 por 1,000 habitantes, en tanto que en Alemania fue de 7,9; en la Argentina de 6,9; en Chile de 5,2. Xo hay una proporcin
comparable sino en Servia y el Uruguay. Es, pues, el nuestro uno do los tres pases del mundo donde se cuenta
or nmero de matrimonios. Esto, como 1 veremos, al tratar de los caracteres psicolgicos y morales, es un signo d
decadencia de los pueblos.
2' Aparece en el mismo cuadro que el promedio d
nuestra "natalidad," o sea el nmero de nacimiento por
ao, fue en 1915 de 31 por cada 1,000 habitantes. Es esta
una cifra que, en verdad, est bien por encima d la d
aquellos pases que ofrecen menor nmero de nacimientos,
como Francia, cuyo promedio anual es de 18 por 1,000;
Blgica y Suecia, que oscilan al rededor de 22 por 1,000
y que no se muestra muy por debajo de la de los pases que
han alcanzado un mximum, como son Rumania, cou 42,
y Chile y la Argentina, con 37 y 36 por 1,000, respectiva,
mente. Empero, antes de llegar a una conclusin muy op-i
timista, por lo que la natalidad pueda implicar en favor de
nuestra virtualidad biolgica, debemos tener en cuenta que
este es un elemento de valor enteramente relativo. Es verdad que un grado extremo de degeneracin, as en los x(dividuos como en las especies, determina la infecnndidad

m^

 14
absoluta; pero hay estados intermedios de viciacin orgnica que, segn todos los observadores, se distinguen por

una desgraciada potencialidad reproductiva: el hecho ha>

sido siempre comprobado en los alcohlicos y en los ennjenados por lesin cerebral circunscrita, (Morel, Bgis).
S' La 'mortalidad" en Colombia ha alcanzado el promedio anual de 20,9 por 1,000 esto es, y refirindonos al
cuadro arriba mencionadoofrecemos, juntamente con
Austria (20,5) Hungra (23,3), Espaa (22,1), Rumania
(23,8), Servia (21,1) y ChUe (26,5) la mayor mortalidad
en la estadstica universal. Comprese este coeficiente con
el de pases de mortalidad media, como Alemania (16,6),
*

Inglaterra (14,4), Uruguay (11,6),

Xo se tienen datos estadsticos sobre la "longevidad"
en nuestro pas; pero puede asegurarse, por la observacin diaria y en razn de los resultados precedentes, que
de la vida en nuestra zona es manifiestamente
Inferior al promedio universal. Todo el que haya observala duracin

do con alguna atencin nuestra vida colectiva podr anotar cuan raros se hacen de da en da los casos de vidas
que lleguen ms all de los setenta y cinco aos. Y, aunque
afc no fuera, hay un fenmeno que a nadie habr escapado la prontitud con que en nuestros hombres se agotan tolas energas y capacidades tiles. Un individuo de nuestra
zona, a los treinta aos de edad, presenta ya los distinti**
vos de declinacin que en las zonas templadas presenta uno
de cuarenta y cinco a cincuenta Sios: el mismo principio
de decadencia orgnica, idnticos signos denunciadores
de una reduccin de las diferentes capacidades. En nuestros pases es una feliz excepcin la de un trabajador
intelectual o manual
que conserve todo su poder ms all
de los cuarenta aos. Hay en nuestra raza uha decrepitud
prematura que disminuye el perodo activo y til de la
existencia por lo menos en un 30 por 100 de lo que es en
otros niedio'^. Es casi un imi>osible hallar entre nosotros
:

--^sas

vigorosas mentalidades, esas energas inquebranta-

que resisten ntegras hasta ms all de los setenta

5.os. Casos como los de Gladstone, Bismarck, lien XIII,
Joffre, Mackcnsen o Clemenceau, seran un hecho incon.
ebible en los hombres de nuestra raza. Xo solamente la
vida en su conjunto es ms corta entre nosotros, sino qne
'les

>m If

tiempo

til

de

ella

se

muestra lamentablemente re-

ducido.

Los signo? colectivos estudiados hasta aqu: natalidad, nupcialidad, longevidad, y mortalidad llamados con
razn por Ball y Rgis "caracteres biolgicos" de una so.

una disminucin evidenen nuestro pas y en toda la zona de

Amrica colocada en anlogas condiciones geogrficas y
ciedad, sealan, por consiguiente,
te del coeficiente vital

climatricas.

La obra de nuestros investigadores ha ido, con todo,

ha descendido al fondo mismo de los fenmenos
fisiolgicos en busca del mecanismo de esta degradacin

ms

all;

indudable.

Estos estudios han versado sobre la constitucin de

humores, sobre el ritmo de los diferentes actos
vitales y sobro la actividad que entre nosotros presentan
los diversos cambios nutritivos.
Ya desde 1898 el doctor Anastasio del Ro sealaba
el hecho de que la cantidad media de Urea eliminada por
un individuo en Bogot es de 21 solamente, en la* veinticuatro horas, en vez de 28, que se tiene como la cifra
normal en Europa. (1).
En el ao siguiente el doctor Jorge Vargas Surez,
en su tesis de grado, estableca las siguientes particularidades bien importantes, relativas a los habitantes de la altiplanicie de Bogot: 1."' Hay en ellos un menor niiaero de
glbulos rojos; 2. Presentan una disminucin en la cantidad de Urea eliminada con relacin al promedio fisiolgico; 3' Tienen una temperatura media inferior en medio
grado a la de los habitantes de las zonas templadas; y 4^
Existe en ellos una apata muscular, consiguiente a la menor actividad nutritiva. (2).
En el ao de 1910 el doctor Juan N. Corpas anot estas nuevas observaciones, siempre relativas a los habitan.
nucsti'os

(1) Anastasib del Ro. "Eliminacin de la urea en Bo-

got". Tesis de Bogot, 189S.

(2) Jorge Vargas Surez. "La sangre normal y
gra en las anernin*." Tesi de Bogot, 1899.

la

san-

^ !
te d Bogot: temperatura media, 36,3; nmero normal
de pulsaciones, ochenta y dos por minuto tensin arterial
media (en cien casos observados), 99. (1). Todas estas
cifras, si se comparan con los p^omedios en otras regiones,
muestran una diferencia bien sensible y que en general
implica menor rendimiento y mayor desgaste orgnico.
El punto tan imiDortante de la elaboracin y elimina^
cin de las materias azoadas, que es, en gran parte, el ex-^
ponente claro de los procesos nutritivos en el organismo
humano, ha sido recientemente estudiado a fondo por el
doctor Calixto Torres Umaa en su bello trabajo "La nutricin en la altiplanicie fle Bogot", presentado al segundo Congreso Cientfico Panamericano. De tan importante
memoria deduce el autor las conclusiones siguientes:
"En la altiplanicie de Bogot la nutricin sufre un
retardo que s revela:
1^ Por un descenso de la cifra media de la tempera;

ra tura

humana;
Por una

insuficiente transformacin de los maazoados en el organismo."

El doctor Torres ha hallado en sus investigaciones no
solamente un promedio de eliminacin azoada ms reducido en los habitantes de Bogot (11.29) de zoe total)
eon relacin a los de la zona templada (15.87 de zoe to-1
tal), sino tambin un aumento de aquellos materiales que
implican un metabolismo inacabado de las sustancias azoadas. Hay, pues, segn estas comprobaciones, no slo una
"reduccin cuantitativa", sino una "imperfeccin", de las
elaboraciones nutritivas en los habitantes de esta regin.
Todos los estudios anteriormente citados denuncian,
en definitiva, un hecho capital el coeficiente vital se halla
aminorado en los hombres que pueblan el altiplano andino.
Al contrallo de los eminentes investigadores citados,
que habiendo Helado a cabo sus observaciones en Bogot,
atribuyen en su mayor parte el fenmeno a las particularidad de atmsfera, presin, etc., propias a las alturas,
yo creo que est^s son condiciones biolgicas generales a
toda la zona: datos que poseo de localidades situadas en
29

teriales

(1) Juan N. Corpas. '*La atm&fera de

d* Bogot". Tfis de Bogot, 1910.

la altiplanicie

altitudes y bajo presiones muy difeientes de Bogot (Medellii, Barraiiquilla, Cartagena) revelan las mismas parti-

cularidades
No desconozco que un aire enrarec'do impone a los
sistemas respiratorio y circulatorio un exceso de trabajo,
que a la larga se traduce por fatiga y agotamiento de los
organistnos; pero el hecho, siendo innegable, no es sino
una parte de la explicacin del fenmeno, ya que en lugares de nuestro pas donde la atmsfera encierra su cantidad ordinaria de oxgeno, como son las localidades situadas al nivel del mar, el funcionalismo de los habitantes se

muestra tambin con un ritmo ms retardado que en las

otras zonas del planeta. Al tratar de las causas de nuestra
degeneracin colectiva, procurar anotar todos los factores que se integran para producir el fenmeno.
Por ahora continuar en la enumeracin de los signos
que traducen esta decadencia.
Es irea del futuio el
C). SIGNOS PATOLGICOS
establecer, por niedio del estudio de nuestro- agregado social, con base estadstica rigurosa, cules son las enfermedades dominantes en nuestro medio: de all podrn resultar comprobaciones muy importantes que se prestarn a
corolarios de gran utilidad para la higiene y la profilaxis
colectivas. Por el momento, quiero solamente apuntar algunas de las predisposiciones morbosas ms frecuentes en
nuestro pas, las que no escapan a ningn observador y que
traducen el estado de deficiencia biolgica caracterstico
de nuestra poblacin.
Son precisamente los estados constitucionales dependientes de oxidaciones lentas y de elaboracin nutritiva insuficiente, los que predominan de manera inslita entre

nosotros.

En primer lugar, el artritismo. No hay exageracin al

afirmar que el 60 por 100 de los enfermos que se presentan a cualquier mdico en nuestras poblaciones son de cepa artrtica. Todas las afecciones relacionadas con ee estado particular abundan de manera bien sensible: en los
climas altos y fro^ los estados reumticos y gotosos, el
asma, los eczemas y jaquecas; en las regiones clidas, las
litiasis urinaria y biliar y las dispepsias; en toda partes

-^ 18

--

las colitis,, la diabetes, las neuralgias,

y la arterioescleroen fin, toda la gama de afecciones que se consideran

engendradas por el artritisnio o estrechamente relacionadas con l, forman junto con las enfermedades ti'opicales
y con las diversas infecciones no peculiares a nuestra zona ^la base de nuestra patologa nacional. Cualquiera que
sea el concepto que se adopte sobre este punto tan oscuro an de la ditesis artrtica, para nosotros, hay un hecho indudable: el artritismo es un estado caracterstico de
nuestra poblacin; tiende a ser el estado habitual de la
raza; no hay casi familia que est indemne de sus signos
sis;

y propensiones.

Estrechamente vinculados con el estaclo precedente,

deben sealarse como disposiciones morbosas dominantes
entre nosotros diversas perturbaciones de las funciones endocrinas, que empiezan a ser caracterizadas y descritas por
nuestros clnicos. Al segundo Congreso Mdico Nacional de
1913 present el doctor Luis Felipe Caldern, con el ttulo de **Sindromas poliglandulares de la altiplanicie", un
importante! trabajo en que seal la frecuencia en las localidades altas de Colombia de los casos de infantilismo
con puerilismo mental, atribu bles, segn el autor, a insuficiencias hipofisarias o tiroldohipofisarias.
Antase all
mismo la profusin de casos de infantilismo heptico en
los habitantes de las regiones fras y de bocio en los de
climas clidos, engendrados uno y otro, en concepto del
profesor Caldern, por perturbacin de las secreciones internas.

E quiz este el captulo de nuestra patologa nacioms preciosas comprobaciones reserva a los futu.
investigadores. La alteracin o insuficiencia de los di-

nal que

ros
ferentes productos que en el organismo vierten los rganos endocrinos darn quiz la clave de muchas partcula-;

ridades de nuestra raza. Vimos arriba que la cifra media

de la tensin arterial es superior entre nosotros a la cifra media de la otras latitudes esta modalida<i ^genera,
dora en parte de las numerosas cardropatas de nuestra
zona y quiz tambin del nervosismo de la raza no podi'
provenir de una perturbacin del funcionalismo suprarre;

nal?

La

astenia muscular, sealada de tiempo atrs por

no podr tener idntico origen y ser, en

lo obeerradore*,

 Inconsecuencia, y dentro de lmites fisiolgicos, anloga a la

observada en los sindromas adisoniauos? La excesiva
emotividad caracterstica de estos pases y que se echa de
ver en todas sus reacciones, en lo individual como en lo coIjctivo, no sera imputable a un iiipofuncionamiento tiroldeano? Esa sexualidad precoz y vehemente que distingue
al latinoamericano del trpico ese despertar tan prematuro del instinto genital, con aparicin de signos puberale
orgnicos y psquicosdesde los once, diez y nuere
aos no vendrn a ser simplemente el resultado de algu.
18
na hiperplasia congenital de la hipfisis, con exaltacin d
las funciones correspondientes? H aqu otros tantos puntos de vista fecundos para la labor del maana.
Por ahora, anotaremos simplemente como condiciones
morbosas propias a nuestra zona y que implican, a no
dudarlo, un estado de decadencia orgnica los casos cada
da ms numerosos de "insuficiencias glandulares." A ms
de los estados ya mencionados, citaremos la insuficiencias
ovricas, que son un estado casi imiversal en este pas y
que se traducen por todas las turbaciones posibles del ciclo
sexual, desde los clicos menstruales,-de que sufren un
05 por 100 Q nuestras mujeres jvenes hasta las ms
completas detenciones de desariollo genital. La obesidad
de la segunda jiVentud y de la edad madura, la hipertricosis facial, o sea el desarrollo anormal del pelo en la piel de
la cara hacia las mismas pocas y en la menopausia, que
con tanta frecuencia se observan en las mujeres de nuestras ciudades especialmente, son simples
signos de un
ovario deficiente en su secrecin interna. (1).
;

(1) He tenido el honor de presentar al cuarto Congreso Mdico Nacional reunido en Tunja (1919), una Memoria sobre "El ovario escleroqiistico en Colombia", en

que he ampliado "^ completado las nociones precedentes.

All se demuestra con estadsticas de cirujanos y de mdicos de todo el pas que el ovario microqustico existe en
nuestro medio, en una proporcin aproximada del 45 por
100 de la poblacin, y se registra la observaifin de qus
aparece en la totalidad de los casos como resultado de una
herencia morbosa.

 ao
hombre, lo casos tan numerosos d
de psicosis depresivas, de obesidad, que 9
presentan a partii" de los treinta y treinta y tinco aos,
-aduc^ i,
gn toda probabilidad, una insuficiencia testitular indcrina,una especie de menopausia masculina aur
ticipaaa; cualquier mdico podr dar fe de la excesiva fre.encia de tales estad. j en nuestro pas.
E-. chanto al

arast.

aa,

De tiempo atrs han venido observando los mdico*

Departamento de Antioquia que en esa regin, que e,
in duda }a que hasta hoy se ha defendido mejor contra
la decadencia, el desarrollo de las glndulas mamarias e
deficiente con una frecuencia cada vez ms sensible. Obe,
dece esto a una modificacin tnica del tipo femenino, que
va perdiendo lentamente los caracteres peculiares del sexo,
como sucede en Inglaterra, o hay all una influencia nociva
sobre el organismo de la mujer, proveniente de intoxica^
ciones alimenticias, de factores climatricos u otros? H
aqu un punto importante de estudio para nuestros colegaa
de la Cordillera.
Demasiado conocida es la influencia de ciertas reglones de nuestro pas, especialmente las que demoran al pie
de las altas serranas, en la produccin de numerosos casos
de bocio, de cretinismo, de tipos atrasados mental y fsicamente y que denuncian una perturbacin profunda d carcter tiroideano o tirohipofisario que, sin duda tiene su
origen en intoxicaciones regionales. ( 1 )
del

basta con los anteriores, a guisa de ejemplos solademostrar cunto abundan en. nuestra patolo-

ene, para

ga los estados de insuficiencias endocrinas

unas como mo-

dalidad cuasi.fisiolgica de la raza; otras generadoras de

estados patolgicos que los mdicos reconocen y tratan
diariamente.
.

(1) Mi muy distinguida discpulo el doctor Enrique

Enciso ha estudiado este punto, en su importante tesis de
grado titulada "Influencia de la anemia tropical sobre las
glndulas de secrecin interna'^, y considera la mayor parte de las degeneraciones observadas en nuestros climas clidos como ca-sos de herencia morbosa de origen uncinari&ico, localizada sobr el tiroides y la hipfisis.

^ 21
En

ei resto

f^

de los signos patolgicos reveladores de

una vitalidad aminorada en nuestro medio

tar a una simple enumeracin.

social

me

limi-

el gran pblico, y con

pblico pioesional, es el aumento del
"cncer", y especiabnente en aquellas regiones de poblacin ms vigorosa, como son los Departamentos de An-
tioquia, Cauca y el Litoral Atlntico. Cualesquiera que

Motivo de justa alarma para

mayor razn para

el

sean las comprobaciones ulteriores sobre la naturaleza de

este flagelo, lo nico que por hoy se x>uede asegurar es que
l requiere un estado transitorio o permanente de depresin de los organismos para hacer en ellos su aparicin;
de consiguiente, un agregado social donde esta enfermedad
aumenta de da en da revela un estado de decadencia vital
Indudable.
La "tuberculosis" es otra de las grandes causas de
jiiortalidad en este pas en lo relativo a Bogot, esta enfer.
niedad arroja el 7 por 100 de la mortalidad general. Apenas hay para qu subrayar el hecho de que este es un mal
propio de los organismos agotados.
;

Sera bien curioso investigar si respecto a la propagacin de la "lepra" se debe asignar el principal papel a la

inobservancia de las reglas de profilaxia e higiene, esto

es, a la no preservacin del contagio, o bien a las condiciones climatricas de ciertas regiones, o bien si alguna parte
coiTesponde al debilitamiento y a la viciacin constitucional en nuestra zona. Creo que para sta, como para las
otras enfermedades, la receptividad, o, en otros trminos,
el debilitamiento de los individuos es un factor de impor.
tincia

suma.

Es otro de

los signos patolgicos que im^lican decadencia en nuestra razay no el menos importante ^la
cantidad creciente de afecciones mentales que se van obser-

vando en

las diferentes secciones del pas.

En

la conferen-

que he hecho mencin al principio de este

estudio procur demostrar cmo el nmero de locos en la
capital de la Repblica ha aumentado en ios ltimos vein_
te aos en la proporcin de un 150 por 100. De la mencionada conferencia tomo los hechos siguientes:

cia inaugural de

"H aqu

los datos

que arrojan

la estadstica* cuida-

^^
dosamente llevadas por
tor Antonino

En

Gmez

los siete

tra el doctor

el

mdico del Asilo de Locas, doc-

Calvo.

primeros aos de este siglo regis.

Gmez Calvo un promedio anual

"de

'.....
nmero de lo-

locas de

Tres aos despus, en 1910, el

cas asiladas fue de
(Ms del doble del nmero con'espondiente al

67

136

lustro anterior).

En

el

fue de
(Esto

ao siguiente (1911)

el

nmero de

locas

165
es,

un 25 por 100 ms que

el

ao prece-

dente).

237

1918: locas asiladas.

casi el 50 por 100).
.

(Un exceso de
En 1913

192

Sufre aqu la curva de las locuras un ligero deseen.

pero se conserva mucho ms alta que en los aos anteriores a 1912.
Las estadsticas llevadas con esmero de verdadero observador por el doctor Maximiliano Rueda, actual mdico
del Asilo de Locos, hablan en el mismo sentido. En el pri.
mer lustro del siglo actual el promedio de locos varones
fue de 83 por ao; en el segundo lustro nunca ha sido me.
or de 150, y en el tercero pasa de 200 anuales. Cada ao
que llega, segn el Dr. Rueda, se marca por un incremento
de asilados de un 25 por 100 sobre el ao anterior.
so,

Otra fuente muy importante de informacin es el registro de la Oficina Mdico-legal de esta ciudad, en que
el nmero de exmenes para afecciones mentales
que se hacen anualmente y que arroja las siguientes cifras,
segn consta en la muy interesante monografa del doctor
Ricardo Fajardo Vega, sobre reformas a nuestro Cdigo

consta

Penal.

EXAMENES PARA ESTADO MENTAL

Ao
Ao
Ao
Ao

de 1912
de 1913
de 1914
de 1916

415
389
501

588

as

Con excepcin de 1913, en que para todas estas esta,

hay una ligera depresin numrica, se ve la pro-

dsticas

gresin creciente, ao tras ao, de afecciones mentales en

ios establecimientos de enajenados y en las oficinas que
de ellos se ocupan. De cundo arranca este incremento
de la locura en nuestro pas? Ha sido ste un fenmeno
constante y de data inmemorial, o es propio de la poca
que atravesamos? H aqu cuestiones inquietantes e impo-

de contestar."
esa poca a hoy, segn mis posteriores comprobaciones, la curva de la locura ha seguido su marcha ascensional; as rae permite asegurarlo la simple numeracin
de los individuos que ingresan a los asilos de ambos sexos
y de los exmenes por estado mental practicados en la
Oficina Mcdico.legal Central en los dos ltimos^ aos.
Aunque en la produccin de este resultado se deben
tener en cuenta muchos factores, como son el incremento
de la sfilis y el alcoholismo, la miseria y las dificultades de
la vida en los ltimos aos, los acontecimientos polticos
mundiales, las catstrofes regionales, como han sido los
temblores, las epidemias, las inundaciones, la prdida de
cosechas, la agitacin poltica interna, etc., etc., no debe
olvidarse que la gran causa de la. psicosis es la herencia,
en otros trminos, la degeneracin mental. Por consiguiente, nada que ponga tan de manifiesto la decadencia colectiva en nuestro pas como el nmero mayor cada ao de
afecciones mentales que en l se registran.
sibles

De

Hasta aqu,

los signos

indudables de degeneracin

fi.

sica y que, como hemos visto, se recogen sin gran trabajo

en los caracteres morfolgicos, en las reacciones funciona-

en las disposiciones morbosas propias a la mayor par-'

de los individuos de nuestras razas. Vamos ahora a ver
que en lo psicolgico no es menos evidente esta decadencia
colectiva de Colombia y de los, pases situados en la mis-

les y

te

ma

zona.

II.DEGENERACIN PSQUICA
Sera

un empeo

infantil el

de desconocer cuan escaso

gran labor humana. Se.

es nuestro aporte intelectual a la

 24
ra

tambin

que
ante

ir

contra la evidencia de los hechos

el

negar

hemos mostrado
mundo como agrupaciones instables y en un estado

los latinoamericanos del trpico nos

el

permanente de desintegracin social. Pero, es todo esto

una simple modalidad tnica, inherente a la sangre de
nuestro pueblo, o bien, traduce una disminucin de las
fuerzas vitales originarias? Trtase, en suma, de una sim-*
pie inferioridad fisiolgica o de una degeneracin? Hemos
sido siempre lo que hoy, o, en alguna poca, hemos sido
mejores? Razones hay de todo gnero para admitir el segundo trmino de esta disjTintiva.
Todas las razas componentes de nuestra poblacin achual fueron en algn tiempo superiores a lo que hoy son.
Comprese el estado relativamente floreciente aunque ya
con signos de evidente decadencia a tiempo de la poca colombinade los imperios indgenas de la Amrica con la
condicin abatida y miserable de los indgenas de hoy. Hgase el parangn del espaol conquistador y aventurero del
siglo XVI con los residuos de sangre ibera incontaminada
de toda mezcla que puedan quedar hoy en nuestro conti.

nente, y vase cmo han menguado todas las energas y

capacidades. Sgase la evolucin del producto criollo a tra-

vs de

un

siglo

de nuestra historia y estiidiese con impar,

cialidad y, sin entusiasmos impropios de la labor cientfica, la psicologa de la generacin que realiz la Indepen.

dencia de las colonias espaolas comparativamente con las

generaciones actuales. Xo dejar de ser evidente para
cualquier mediano observador la rpida decadencia de todos estos agregados tnicos. Los hombres de hoy en estos
pases somos, pues, en nuestras diversas caractersticas, los
continuadores, a travs de algunos siglos, de un i>roceso
de decadencia que se inici en nuestros antepasados desde
tiempo inmemorial; pero, a ms de esta degradacin crnica, que ha empleado largas edades para llegar al estado
actual, creo que en nuestra poca
en la ltima media centuria aproximadamente
las taras raciales han adquirido
una marcha aguda que se traduce por varios fenmenos

de psicologa

social.

Estara fuera de lugar el entrar aqu en detalladas

consideraciones histricas para comprobar el hecho. Todos
los espritus que han contemplado nuestra evolucin inte.

muestran penetrados de
capacidad creadora d
nuestro pueblo as en ciencias como en letras se mostr
en los albores de la Repblica prometedora de mayores frutos de los que ha dado con el correr del tiempo. Hubo n
nuestro pas de 1800 a 1840 estadistas, guerreros, invest,
gadres cientficos, poetas dramticos y novelistas, que
fueron una iniciacin gloriosa de algo que los aos no han
trado.Como en todas las civilizaciones que declinan, como
la Grecia del tiempo de los Retricos, como en el ciclo de
Roma que sigui a Tcito y a Suetonia, la creacin orlglnAl
cedi entre nosotros bien pronto el campo a disciplina n.
teramente accesorias de la obra genial, a las actividad
verbalistas y de menor vuelo, como la Gramtica, la Crtica, la Dialctica, o los diversos ramos que versan sobre la
palabra y su alcance, y, en cambio, poco, muy poco, b pro.
dujo sobre la realidad misma, as sea la realidad interior
como la que se encierra en la naturaleza ambiente.
Y, ciertamente, no hubiera debido ser as: la natural
evolucin del pas, el cultivo creciente de las inteligencias, el aumento gradual de la poblacin, la comunlcaein
ms fcil y directa con los grandes centros de civilizacin.
todos eran factores favorables a una intenslca.
cin de nuestro valor intelectual.
Empero, estos son fenmenos que arrancan de orge.
nes ms hondos; su razn de ser es ms biolgica que histrica; hemos quiz "quemado algunas etapas" y saltado
de una infancia exuberante a una decrepitud prematura.
Hay, en verdad, en nuestra conformacin mental algo que
nos permite apropiarnos fcilmente toda corriente intelectual o moral que nos venga de los pueblos que han sido
hasta hoy nuestros conductores espirituales y, al calor de
estos influjos, vemos florecer espritus superiores que, a su
vez, forman corrientes y escuelas de pensamiento y de exlectual de
la

un

siglo a esta parte se

misma lamentable verdad:

la

presin.

Pero

esto,

ms que una

asimilacin, es

una

iml"

tacin, y ya lo dijo un moralista y educador insigne: "La

iniitaciu es la enfermedad de los pueblos vencidos," (1).

(1)

Liard. Vicerrector de la Universidad de Pars.

Conferencia en

la

Sorbona.

1912.

-^ 26 -^

Hay en

todas las manifestaciones de nuestra vida co.

lectiva infinidad de caracteres psquicos

que denotan un

estado social patolgico: la "impaciencia" infantil de nuestras actividades; la "emotividad" que se transmite pronta-

mente de lo alto a lo bajo de las esferas sociales y que im,

ana "sugestibilidad" extrema de las masas; la tendencia de la mayor parte de las agrupaciones a buscar sin

plica

reflexin la solucin extrema y x'iolenta de toda clase de

situaciones, lo que denuncia un fondo comn de "impulsi-

vidad; los cambios bruscos de opiniones y de actitudes con

respecto a hechos y a hombres que en el fondo han que.
dado los mismos, signo este de "instabilidad" mental;
esta es, en ltimo trmino, nuestra nota psicolgica dominante; ella se echa de ver en la mayor parte de nuestras
iniciativas, que tan pronto acometemos como abandonamos, y en la ndole paradjica de nuestra vida, donde aH
teman los ms exuberantes entusiasmos con el desaliento

resignado de los seres dbiles.

Tales caracteres francamente morbosos de la raza se
han traducido en nuestra historia por una serie de agitaciones y de mudanzas que nos han acreditado como uno de
los pueblos ms instables del universo.Cul otro ha regis'
trado en el curso de un siglo sesenta y cuatro guerras intestinas, sin contar las sediciones, los golpes de cuartel y
los motines militares que no han tenido resonancia nacionas? Cul otro se ha dado en el mismo espacio de tiempo
once constituciones distintas? Aunque no fuera sino por estos rasgos, ya nuestro pas merecera el estudio de los psiquiatras.

En

cuanto

al

momento actual de nuestra historia,

han proclamado ya cuan escasa

pritus clarovidentes

es-

es

nuestra produccin intelectual de verdadero valor. Seguimos en nuestro movimiento ideolgico corrientes venidas
de fuera, que de tal manera penetran y determinan las modalidades del pensamiento nacional, que casi han borrado
su personalidad. En las diversas disciplinas cienflcas
salvo uno que otro caso espordico sory os aptos para
seguir y un poco para asimilar la gi'an labor universal, pei'o no colaboramos en ella de manera sensible y eficiente.
El balance de nuestro esfuerzo cientfico industrial y

>

27

en el ltimo siglo transcurrido da resultado* prcticamente negativos para la civilizacin universal y de muy
lestringida significacin para nosotros mismos.
Y, para ms adelante, qu nos espera? He dicho arriba que en nuestros das el proceso de regresin colectlv
asume una marcha ms rpida an que en pocas anterioartstico

Se puede pulsar el fenmeno en varias manlfestaciones

de nuestra vida colectiva. Recurdese lo dicho en otra parte sobre el incremento agudo en los ltimos lustros-de
la criminalidad, del suicidio y de la locura. H aqu, adems, un signo no menos imi>ortante la psicologa de la juventud universitaria explorada de hace treinta aos a. hoy.
Aduzco en esta materia algunas pruebas testimoniales del
ms alto valor. Hablan varios maestros que han educado
y observado cuidadosamente a las ltimas generaciones.
El doctor Antonio J. Cadavid, Rector de la Facultad
de Derecho y profesor en ella desde hace veinticinco aos,
opina que en ese lapso ha habido una innegable decadencia intelectual de la juventud; que ha visto el inters y la
sana aficin por los estudios serios disminuidos do manera
alarmante; que el debilitamiento fsico de los estudiantes
es manifiesto y se tradi;cc por neurastenias, fatigas cerebrales y dolencias de diferente ndole, en trminos que
para los ltimos aos el nmero de exenciones de examen
por enfermedad, real o simulada, ha alcanzado la cifra inquietante de 100, sobre 350 estudiantes de la Facultad.
El doctor Julio Garavito A., Director desde hace veintisiete aos de nuestra alta enseanza matemtica, encuentra tambin que las capacidades y energas para el aprendizaje han declinado en sus. discpulos. Esto se reconoce
fcilmente, dice el doctor Garavito, eu la disminucin del
entusiasmo por el estudio y en cierta reduccin del poder
de asimilacin. Para este eminente maestro hay una especie de deformacin en los jvenes cerebros, operada por el
estudio esencialmente terico y verbalista de los primeros
aos. El individuo a quien se ensea tan slo por el dictado
y por el libro va perdiendo gradualmente su poder intuitivo; acostumbrado a recibir todo conocimiento cientfico
en lo que otros han descubierto y escrito, llega a ser incapaz de observar la naturaleza y de anotar nada por s mismo; le pasa algo de lo que hoy est acaeciendo a cierta
res.

--.

ai -.

viejas civilizaciones, donde las inteligencias van adoptando

maneras de Juzgar fenmenos y de deducir leyes, diversamente de lo normal y tradicional eto es la decadencia de
las razas; lo que se observ en la Roma del Bajo Imperio.
Son tambin para el doctor Garavito causas de retroceso en
las energas de la juventud la profusin y f acuidad en las
:

diversiones de todo gnero y la falta de un aliciente seguro en la poca ulterior al fin de los estudios.
El doctor D. Cifuentes Pon*as, antiguo profesor en la
Facultad de Ingeniera, ha tenido opiniones anlogas.
El doctor Pompilio Martnez, actual Rector y profesor
desde hace veinte anos de la Facultad de Ciencias Naturales y Medicina, ha tenido las siguientes apreciaciones sobre
el mismo asunto.
<'En ms de veinticinco aos que llevo d^ observar las
sucesivas generaciones estudiantiles, ya como alumno de
nuestra Universidad, ya como profesor de ella, he notado
una gradual disminucin en los dos factores que integran
la capacidad del trabajador intelectual: el entusiasmo por
el estudio y la aptitud para aprovecharlo. Dada la mayor
facilidad que hoy se tiene para perfeccionarse en los diversos ramos, ya por el mejoramiento en los mtodos d
enseanza, ya por los elementos ms numerosos con que se
cuenta, debiera haber entro los estudiantes una mayor pioporcin de individuos altamente capaces; no sucede a,

embargo, como lo demuestra el resultado de los ex^

menes anuales, que aiTOja un fuerte porcientaje de calificaciones bajas que cada ao va en aumento. Baste hacer
notar que en la Facultad de Medicina y Ciencias Naturales
hubo en el ao de 1917 cuarenta y ocho estudiantes quienes se aplic lo que se llama la *'Ley de vagancia".
Como hecho demostrativo de la manera como decrece
sin

entre nosotros la sana aficin a los estudios serios, bastar recordar que el profesorado de las ciencias naturales,
que antes era desempeado en su totalidad por personalidades eminentes de nuestro pas, lia tenido que ir siendo
reemplazado en sus vacantes por profesores extranjeros,
por carencia de nacionales que abracen ese gnero de estudios. Creo no exagerar, dice el doctor Martnez, que en lo
relativo a las ciencias de la naturaleza estbamos mejor
dotados en los ltimos tiempos de la Colonia. En suma, ha-

r ao
lio

hoy menor entusiasmo por

el estudio

y menos propor-

cin de capacidades excepcionales."

A ms

de estas anotaciones generales, que para el

un gran alcance, hay varios otros ienmenos' que no so prestan a la menor duda respecto a su significacin semeiolgica. Ante todo deseo mencionar dos
muy importantes el incremento de la criminalidad y el de
la locura en nuestro pas. Cuanto al primero, tropezamos,
como en todo lo dems, con la falta de estadsticas que nos
ilustren de manera precisa. Xo obstante e hecho ha sido
anotado poc iniuiidad de juristas, de magistrados y de mo.
ralistas como toma de muy serio estudio para nuestros legisladores y dirigentes. La nica comprobacin concreta
que he hallado en el particular es el dato que me ha suministrado la Direccin General de prisiones y que registra
en 1917: 1,724 hombres y 117 mujeres en las penitencia,
ras y 4,500 penados en las crceles; total, 6,331 delincuentes, fuera de los que benefician de la excarcelacin en
virtud de una ley bastante amplia sobre la materia. Lo
anteriores datos arrojan la proporcin aproximada de 1.20
de delincuencia por cada 1,000 habitantes en Colombia.
Comparen los especialistas en ciencia penal esta cifra con
la de otros pases y digan si es una proporcin que transocilogo tienen

quilice.

Ya he mencionado,

hablar de los signos patolgi*

cada da mayor de las locuras en nuestro pueblo y he hecho mrito de las cifras
que penniten calcular un aumento de 130 por 100 en el
personal de los asilos de la capital durante los dos ltimos
lustros. Rstame aadir que la mayor parte de estas psicosis son formas que evolucionan rpidamente hacia la
demencia, estado que predomina en fuerte proporcin en
los manicomios y que indica disolucin precoz y definitiva
de los altos centros cerebrales. Son tambin hechos mny
dignos de anotarse en este captulo la frecuencia cada da
mayor de las psicosis juveniles formas confusas y estados demenciales, el incremento de las diversas neurosis
y psiconeurosij, los estados ansiosos e impulsivos, las psicastenias pre<!oces, ya en la poblacin de las ciudades, ya
&caso ms curioso en el personal de los campos y qn

eos, el

hecho de

al

la frecuencia

 30
produce entre nosotros casos bastante numeroso de ea
entidad que apenas eiiipieza a estudiarse en calidad de
rareza en Europa con el nombr de "neurastenia rural".
Y, i>uesto que estoy tratani de la degeneracin moral que no;* invade, cabe aqu enumerar todos aquellos
sntomas sociales que tocan en los lindes de lo patolgico.
Todo el mundo ha visto con horror la pasmosa fiebre de
suicidio que, como un contagio, ge ha ei-ieuciido de la capital a los diversos puntos de la Repblica. El nmero de sus
vctimas ha sido enorme en los ltimos aos; tuvo su culminacin en 1916 y siempre se ha observado, al menos en
Bogot, que predomina en los meses de octubre y noviembre. Da, hubo, del ao ya citado, en que cinco cadveres
de suicidas esperaban la autopsia en el anfiteatro mdicolegal de Bogot. Este es, creo, un "record" mundial. Durante los ltimos tiempos ha crecido la cifra de mujeres
suicidas en la capital y en ciudades de provincia, y se ha
registrado, en el ao de 1917, un caso de suicidio en un
nio meMor de diez aos y tentativas frustradas en otro
prvulos de igual edad.

Eh

el

mismo orden de hechos reveladores de una mo-

ralidad decreciente, citar la pululacin alarmante en

nuestro pas de "todas las formas de decadencia social

propia de los grandes centros: el sectario, el fantico, el

agitador profesional, las formas elegantes de la estafa:
como el caballero de industi'a, el parsito; el poltico amoral la prostitucin secrete y refinada, la criminalidad precoz, la prostitucin infantil, las toxicomanas, las perver;

siones sexuales." (1)

Todos
rigor,

los casos anteriores

pueden considerarse, en

como estigmas de un estado francamente degenera-

gran parte, determinado por tachas hereditarias.

Hay^ adems, en nuestro medio, algunos signos que, sin
ser patolgicos an, s indican un principio de decadencia
s-^cial. La mutabilidad, la m.ovilidad de impresiones y de
iTiras, la gran einotiviclad colectim que biisca siempre lo
estados extremos en cuanto a los hombres y a los hechos.

tivo y, en

(1) Conferencia inaugural del curfso de Psiquiatra,

por Miguel Jimnez Lpez. Agosto 8 de 1916.

 ild accin metdica, la impresionabilidad de la

masas, la gran sugestibilidad de nuestras agrup|iciones,
as se llamen ellas pai*tidos,clubes, congregaciones o sectas,
en fin, lo que en algn otro estudio he llamado la "carencia de la personalidad colectiva". (1).
Adase a esto el retraimiento de todos nuestros gremios de las actividades tiles: el cncer de la empleomana y del funcionarismo ese xodo lamentable de letrados,
de artesanos y de jornaleros de los campos hacia las ciudades de provincia y de stas a la capital de la Repblica,
para que el Gobierno los alimente o para dejarse morir
de hambre.
Quin no ha observado, por otra parte, esa suerte
fatal de muchas de las grandes familias entre nosotros;
esa prontitud con que casi todas decaen en su posicin de
fortuna, en su nivel social, en su vigor fsico y moral?
Bien conocido es en la Sabana de Bogot un aforismo que
resume este fenmeno: '*Padre millonario, hijo perdula.
rio, nieto proletario". Es muy reducido nuestro medio y
demasiado conocido su personal para que yo pudiese, sin
reato, hacer con las viejas y proceras estirpes de Colombia

la falta

que Saint Simn hizo respecto a los Conde y Voltair

con la casta de los Guisas: seguir su decadencia a travs de
varias generaciones, para llegar en poco tiempo de los ms
altos exponentes a los ms tristes residuos de una misma
sangre. Empero, todos conocemos y vemos a diario esta
desgraciada descendencia de muchos de nuestros grandes
hombres, digna del mayor respeto, pero tambin del ms
hondo estudio. An en esta burguesa que cada da llega
rebosante de energas y de dotes para la accin, que en
una vida fecunda logra fundar un slido peculio, se observa que rara vez produce ms de dos generaciones tiles;
casi siempre los primeros renuevos se encargan de arruinar lo que cre el esfuerzo de los progenitores.
lo

Todos los signos psicolgicos sumariamente apunta,

dos hasta aqu, y tantos ms que dejo al estudio de oti'os
investigadores, son tan constantes en nuestra poblacin,

"La formacin de la per sonalidad".

Saln Samper. Ago&to 23 de 1917.

(1)

en

el

Conferencia

existen en ella de manera tan profusa, que pueden considerarse como caracteres generales. Son ellos, a no dudar, la

expresin de un coeflciente intelectual y moral aminora<o,

no slo con respecto a otros medios sociales sino tambin
en relacin a nuestro r>roT>io medio en pocas anteriores.
Estos rasgos de carcter psicolgico, sumados a los signos
orgnicos y funcionales examinados en la primera parte

de este estudio, son, a mi ver, base suficiente para admitir

que colectivamente-los habitantes de esta zona somos
el eslabn de un oroceso degenerativo que viene elaborndose de tiempo atri.

etiologa
Expuesto en

oue nreceden nuestro estado

de decadencia biolgica, vamos a enumerar sus principales
causas. Ellas han sido ya sealadas or diferentes observadores, en pjrticiilar por los autores de los Importantes trabajos citados n^^s arriba. All se ha hablado de las condiciones de la at>? esfera enrarecida de los climas de altura,
de su escasa nre^-in, de su m>nor riqueza en oxgeno, de
la cantidad rvor de cido carbnico qne encierra. Todas
estas condi^'^o'^'-s. en efecto, son propias para disminuir
de manera rve^^-^ emente la acti-Hdad nutritiva de los organismos sujetos a su influencia e intervienen, al menos en
gran parte, en 1^ produccin del fenmeno de nuestra relas psrinas

gresin vital.

Obran en c\ mismo sentido la alimentacin ordinaria

de nuestro pueblo, escasa en elementos proteicos; la falta
permanente de higiene en la mavor parte de la poblacin,
lo que debilita los rganos y vicia su funcionamiento desde la primera edad; la inobservancia de los preceptos primordiales de aseo, de baos, de lucha contra los parsitos
ordinarios; el sedentarismo de las clases acomodadas; la
fatiga corporal dp las clases nonnl^res: la educacin, oue
en sus procedimientos tradiciopnles dfbiHt.a el cuerno, fa.
tisra el cerebro y aniquila la voluntad: las intoxicaciones
alimenticias con sits productos averiados: frutos fuera de
sazn, aguas diversamente mineralizadas o cargadas de
productos de desicomTto^icin vegetal y de accin no estudiada, pero nociva en todo caso; el Iroholismo tan generalizado, wpecialment en las localidades clldai : l mor-

tfero brebaje de la chicha, que hace ins Tctiiuaa

Icni
departamentos centrales; todas las endemias troplcalM
que nos diezman y debilitan, como el paludismo, la nncina^
riasis, el bei'iberl, las Innumerables afecciones parasitariMf
y mic6icas de la zona trrida, conocidas unas, las ms pof

estudiar aiin; las diversas infecciones que, sin ser pecullA,

res a nuestra latitud,

han hallado en

to a su accin devastadora:

sfilis,

ella

un campo

abier-

tuberculosis, aeocio.

nes tficas y paratficas, etc.; la miseria, en fin, con todas

sus consecuencias fsicas y morales.
son otros tantos
factores que se integran para engendrar el lamentable
e innegable fenmeno de la degeneracin de nu^tra mea.
.

Por sobre todas estas inuencias extrnsecas hay, a

mi modo de ver, un elemento inherente a nuestro organis
mo social, una causa interna do degradacin vital, que est en el seno mismo de nuestras razas. EUas han llegado
a un momento de declinacin que es propio de los organis.
raos colectivos cuando corrientes de sangre nueva y vigoi-osa

no vienen a

i*efre;car los

finencias ambientes, ya por

troncos agotados, ya por

una

viciaein ancestral,

In-*

al

fenmeno de decrepitud, no somos sino uno m

tantos casos que la Iiistoria de las sociedades nos preseSp
ta. Todas las razas que han poblado la zona que no cupo
en suerte, han ido teniendo, ya en ste, ya en el otro he,
sufrir este

misfeiio, anloga evolucin. Recurdese,

como ejemplo,

cuntos contingentes de vida, fior de la especie humana,

se han agotado y extinguido bajo la accin del clima de
vorador del frica septentrional: el Viejo Egipto, e\ reino
de los Ptolomeos, Cartago y Utica, y, en la edad moderna,
los rabes,los bereberes,los marroqiies,lcs cabilas y todos
los colonizadores europeos, son otras tantas agrupaciones
que han hecho vida efmera, que se han extinguido rpidamente sobre esas latitudes hostiles al producto humano.
Parece demostrado que las razas superiores, aquellas
que estn llamadas a una cultura intensa no pueden hallar aclimatacin ni son capaces de florecimiento sino en
la^s zonas templadas; bajo el trpico, decaen y desaparecen
en breve, y quiz este hecho confirme, una vez ms, la vie*
ja creencia de que la humanidad tuvo su origen en luga.

^m

^>

rea situados por encima de la lnea equinoccial. Bien puede admitirse, en fuerza de la observacin secular que la

sucesin de las estacionefa, de que est i>rivada nuestra zona, es una condicin i*equerida por el organismo humano
para su perfecto funcionalismo. Esos cambios graduales
que van llevando al cuerpo de las ms bajas a las ms

que hacen variar paralelamente otros

una manera de establecer cierta alternancia entre los rganos y que permite el
reposo relativo de algunos emonctorios durante una parte
del afio y los precave as de un desgaste demasiado r

altas temperaturas y

factores atmosfricos, son quiz

pido.

Por lo que a nosotros se refiere, han pasado tambin

en pocos siglos las diferentes civilizaciones que han querido fundarse en nuestro suelo: los Mayas, los Naskas, los
Caribes, los Chibchas fueron etapas cortas en la prehistolia americana; apenas cada una de estas razas empezaba
a producir obras de alguna cultura, cuando rudas conmociones sociales, reveladoras de una rpida decadencia, las
hicieron desaparecer del escenario de las naciones. En vis-*
ta de lo que hoy empieza a palparse en las razas que pueblan nuestra zona, cabe preguntarse si ha sonado ya para
ellas el momento de la declinacin que tan inaplazable y
definitiva fue para las civilizaciones que nos precedieron.
Las leyes sociales se cumplen inexorables, cuando la ac-;
cin fecunda de la ciencia no las detiene o las retarda. Es
preciso contemplar de frente el problema y aplicarle sin
retardo las soluciones que comporta.

TERAPUTICA
Bastar el enunciado que acaba de hacerse de las numerosas influencias de orden fsico y moral que estn hiriendo de ruina y de muerte a nuestro organismo colectivo, para deducir de all mismo las diferentes vas en que
tiene que obrarse para detener el mal.
Hay, ante todo, un punto de higiene tropical y de higiene de las alturas que debe estudiarse. Conviene sustraer, de tiempo en tiempo y peridicamente, a los individuos que habitan dichas regiones a las condiciones atmosfricas un tanto anomiales en que su organismo est gas*

^ 05 -^
tando un esfueizo constante de compensacl? No em du.
doso que este cambio sera altamente favorable para la
mayor izarte de la poblacin, a condicin de poder ofrecer*
le localidades bajas y sanas, a nivel del mar, y sin temperaturas excesivas.
Por lo dems, me limitar a enumerar los principaleft
puntos a donde debe dirigirse el estudio y la accin de los
hombres de ciencia:
Sealar a la poblacin, especialmente a las claes*po-s
bres cul es la alimentacin que, cuantitativa y cualitativamente, le conviene* ms en las diferentes regiones, segn el
clima y las necesidades particulares. En esto se debe tener
en cuenta, como lo anota el doctor Toi-res Umaa, en el
trabajo ya citado, que la racin alimenticia de nuestro pue,
blo es manifiestamente insuficiente.
Hacer implantar, de acuerdo con legisladores y educadores, medidas de higiene pblica y privada que obliguen
a todo el mundo a aquellos cuidados de aseo corporal y de
preservacin que son ms necesarios.
Hacer adoptar a las clases acomodadas, especialmente
la mujer, hbitos de ejei*clcio corporal, que rompan las vie-i.
jas costumbres de sedentarismo y de clausura excesivos
que siempre nos han caracterizado. Reglamentar, por otra
parte, el trabajo de las clases jornaleras, de manera de Introducir los necesarios descansos y de evitar el agotamlen.
to

que desconsideradamente se impone a ciertos gremios,

los peones de agricultura, los arrieros, los maletero

como

y jornaleros del bajo pueblo en general.

Revisin completa del plan educacional de uuesti>o
pas, de modo de dar a la cultura fsica toda su importancia desde la prmera edad; de evitar la fatiga escolar y de
formar al educandoen uno y otro sexo una voluntad
firme y personal. Punto es este de importancia incalculable
para nuestro porvenir moral y, sobre l, el autor se perml-^
te remitir al lector a a.lgunos de sus estudios sobre este

punto especial (1).

Emprender estudios minuciosos sobre

(1)
terica y

la composicin

La formacin de la peronalidad; La enseanza

La enseanza prctica; Lo inconsciente en la

educacin,

etc., etc.,

publicados en

la revista

Cultura.

 Si
de los productos alimenticios y sobre las aguas de ciertas
regiones donde se observan sntomas colectivos de viciaciones constitucionales: coto, creteiiismo, acromegalias,
discromas, infantilismo, polisarcias, atrofias mamarias,
insuficiencias sexuales, qne se traducen por reduccin r-j
pida de la poblacin, imbecilidad, iocuias numerosa*, cri.

minaliiad profusa, etc. etc.

Desarrollar, por todos los medios que la ciencia y la
experiencia iiayan consagrado como los mejores, las lucha
antialcohlica (ya se trate de las bebidas destiladas, y de
la chicha), antipaldica, antianmica, antisiltica, anti-

tuberculosa, anticancerosa, intileprosa, antlberibrica.

liuchai' contra la misera, contra la legin de los ino*
cupados, empleniinos y parsitos sociales, ya con la crea,
cin de colonias agrcolas en nuestros extensos y ubrrimos territorios, ya con la inti'oduccln de industrias nuevas que den oficio y sustento a la innumerable caterva,
de aspirantes a las funciones pblicas, desde el politicastro de provincia, eterno candidato para los Congresos, hasta el agricultor desidioso, que deja la azada por venir a
pedir puesto en los cuerpos de polica y en las ms baja
funciones administrativas.

Todos los anteriores son medios que conspiran a re.

cuando ms, nuestra decadencia y a levantar temporalmente el nivel biolgico y moral de nuestro pueblo.
Son, pues, recursos puramente paliativ^os para el mal que
nos aqueja, A ms de ellos, y por encima de todos, est lo
que con verdad puede llamarse el remedio causal, el que
ataca la enfermedad en su origen, en la fuente misma que
tarda*,

le

da nacimiento.

Si, por la ley del tiempo y por las inaencias diversa

que han obrado sobre ella, nuestra raza va en la va de una

declinacin manifiesta, es preciso levantar su vigor. Si ha^^

hoy se ha mostrado vencida por el medio e inepta para
una vida regular y altamente civilizada, debemos aportar
ta

a su formacin elementos que neutralicen sus taras, que

compensen sus desequilibrios funcionales, que colmen las
deficiencias biolgicas y morales. Esto no puede obtenerse
sino con una coiTiente copiosa de inmigracin de razas sanas, fuertes y disciplinadas por hbitos seculares de traba-;

-i-

S7 i

jo y exentas, en cuanto sea posible, de las enfermedades^

sociales que estn determinando nuestra r^resin.

Esta es una verdad reconocida por cuantos en la Am.

han ocupado en estudios sociolgicos. No pensemos que con slo higienizar nuestra vida, con expedir
leyes que protejan al proletariado, con abrir caminos y tender rieles por dondequiera y con establecer sabios sistemas
educativos podamos desandar la lendiente pavoi'osa que
nuestros pases siguen desde tiempo inmemorial. El mal
es ms hondo: no es solamente econmico, psicolgico y
educacional; es biolgico. Se trata simplemente de razas
agotadas, que es preciso rejuvenecer con sangre fresca.
"Sin el contingente de una poblacin nueva," ha escrit
un pensador moderno, "habr en Amrica, no slo un agotamiento lamentable, sino tambin un pronto retroceso de
rica latina se

la

raza" (1).

Punto es este que debemos contemplar de frente y es.

muy a fondo. A l dedicar la parte final de este esr
tudio, pues lo considero el corolario ms importante de to*
das las consideraciones que preceden.
El problema de la inmigracin debe ser estudiado
desde el punto de vista econmico, a fin d que ella IleguA
a ser posible, y en su aspecto etnolgico, para que resulte
eficaz en las necesidades que la reclaman.
Queda lo primero a la iniciativa de nuestros hombres
de estado. Que no pierdan ellos de vista que, entre todas
las cuestiones que hoy asedian a los neolatinos de la Amrica, sta es la de mayor trascendencia para nuestro porvenir y la que reclama un esfuerzo ms decisivo de parte
de los Gobiernos y de la sociedad en general.
Considerada etnolgicamente, la inmigracin a nuestros pases debe sujetarse, desde luego, a las tres condi
clones en que ha resumido Lo Bon la probabilidad de un
buen cruzamiento: 1^ que las razas sometidas al cruce no
sean muy desiguales numricamente; 2', que no difieran
demasiado en sus caracteres, y 3^ que estn sometidas por
largo tiempo a Idnticas condiciones ambientes. Se debe,
tudiar

a mi

la

modo de

ver, agregar,

en nuestro caso, una cuarta

(1) P. Garca Caldern. ^'Las Deimocraciag LatiS' de

Amrica". Pars. 1912.

^ M -^
*

condicin: qu

una de

la razas presente caracteres org-

nicos y psicolgicos capaces de compensar las deftciencia

de aquella que se quiere mejorar.

Siguiendo estos principios, se debe establecer qu \a

importacin de poblacin nuera debe ser suficientemente
numerosa. La traida de unas cuantas familias extranjeras,
en desproporcin enorme con la cifra de nuestra poblacin,
sera sencillamente una reproduccin de lo que pas con la
sangre ibrica conquistadora, que, absorbida en breve por
la sangre aborigen, fue arrastrada por sta en el proceso
de su decadencia, no tanto morfolgica, cuanto flsiolgi.
ca y moral.
Es preciso, do consiguiente, que el nmero de inmi^
grantes sea muy considerable y que consista en un movimiento no interrumpido durante muchos aos de varias
centenas de miles por ao.
De acuerdo con la segunda de las condiciones arriba
transcritas, no se deber esperar el mximum de ventaja
de esta inmigracin inmediatamente o a la primera o segunda generacin. Los hechos observados en pases de
gran movimiento inmigratorio, como la Argentina y el
Uruguay, muestran que de la tercera generacin en ade*i
lante van resultando los productos de

dad y

mayor

adaptabili-

vigor.

Y cul sera el pas donde debiramos tomar este

contingente tnico que pudiese neutralizar nuestras vieja
taras para llenar, as, la segunda y la cuarta de las condiciones apuntadas?

El punto es complejo y debe considerarse a la luz de

Deben
la morfologa, de la fisiologa y de la psicologa.
tenerse en cuenta, uno a uno, si es posible, los diferentes
de este
caracteres que hemos sealado en la primera parte
raza,
nuestra
en
degenerativos
defectuosos
y
estudio como
vayan ahopara que los nuevos pobladores de esta zona los
en un
gando en virtud de sus cualidades contrapuestas y
indi-i
Queda
adaptacin.
de
y
mestizacin
lento proceso de
regenerar nuestra
cado con esto que el ms deseable para
lo posible, estas
poblacin es un producto que rena, en
condiciones: raza blanca, talla y peso un poco superiores
trmino medio entre nosotros; dollcocfalo; de propor-

al

cloni corporales armnicas

que en

domine un ngulo

89

facial de ochenta y dos grados aproximadament* ; de facciones proporcionadas para neutralizar nuestras tendencia*
al

prognatismo y al excesivo dcsaiToUo de lo huesos ma-

temperamento sanguneo-uervioso, que es especialmente apto para habitar las alturas y las localidades t^

lares;

rridas; de reconocidas dotes prcticas; metdico para las

diferentes actividades; apto en trabajos manuales; de un

gran desarrollo en su poder voluntario; poco emotiTo;

poco refinado; de viejos hbitos de trabajo; templado en

sus aiTanques, por una larga disciplina de gobierno y d
moral; raza en que el hogar y la institucin de la familia
conserven una organizacin slida y respetada; apta y
fuerte para la agricultura; sobria, econmica y sufrida y
constante en sus empresas. Estas seran las condicione
ms apetecibles, aunque, como es obvio verlo, no es tan
fcil encontrarlas reunidas en ningn pueblo. Creo, sin em-
bargo, que las razas que ms se aproximan a este deside-*
ratum son algimas de las que pueblan las regiones centra-
les de Europa, en las cuales se han mezclado y atemperado
felizmente los caracteres do los pueblos meridionales y sep^
tenti'ionales del Viejo Continente. En Suiza, en Blgica, en
Holanda, en Baviera, en Wurtemberg, en el Tlrol sera
acertado buscar el personal de nuestra inmigracin. Seran
tambin elementos muy apropiados para nuestro suelo, por
los ir.
sus condiciones fisiolgicas y morales, los vascos,
de
landeses y los bretones, y quiz tambin los habitantes
los pases escandinavos.
nuesti'a deca
es, pues, el remedio radical para

Este

Que esto n
dencia; una buena y copiosa inmigracin.
nacional
nuestras
de
poltica
unidad
plica peligros para la
de los Esta^
lidades? La historia actual de la Argentina,
lo contrario:
dos Unidos, del Uruguay nos est enseando
los inngrantes eui-opcos

son bien pronto tan americanos

como nosotros mismos. Ello

es, s,

im

sacrificio,

una espe^

nuestra sangi-e en
ci de abdicacin del derecho secular de
que redimen,
sacrificios
aquellos
de
Amrica; pero es uno

que salvan a un continente de las negras perspectivas que

entraa una decadencia completa de sus pobladores.

En

la

Amrica, como lo dijo Alberdi, ''gobernar es po

blar" ; pero poblar regenerando.

Primera conferencia
MIGUEL JIMNEZ LPEZ
Psiquiatra
DICTADA EN EL TEATRO ^fNIOIPAL, EL DA

MAYO DE

1030

91

DE

i;

#oo o<>^ooooo^oo^ooo^

Seores miembros de la Asamblea de Estudiantes, seores

No he vacilado un solo instante en aceptar la Invita^
cin que me ha hecho la Asamblea de Estudiantes para
inaugurar una serie de conferencias sobre el gran pro-^
blema del estado actual de nuestras razas, que con justicia
preocupa hoy la atencin nacional.
Ha sido ese para m un llamamiento solemne e indeclinable, por reir de la juventud estudiosa que con noble
afn busca una orientacin segura para sus actividades;
por haber sido yo quien se ha atrevido a proponer estas
cuestiones trascendentales al estudio de nuestros hombres
de ciencia y, sobre todo, porque creo que no habremos de
mantenemos, como ha sido nuestra flaca ventura, en va:

gas disertaciones, sino que habremos de llegar a soluciones efectivas y prcticas para los graves interrogantes que
por todas partes nos asedian.

Quiz todos o

la

mayor parte de vosotros habis

to-

del estudio sobre degeneracin colectiva que tuve el honor de presentar al Congreso Mdico de
Cartagena, hace dos aos, y que, en el mes de abril ltimo,

mado conocimiento

vio la luz

piiblica

con

el

ttulo

de

"Nuestras

razas

decaen."

Es una exposicin sencilla de hechos recogidos por

haz,
otros observadores y por mJ, que reunidos en un solo
relaen
generales
conclusiones
ciertas
permiten llegar a
nuestro pas y de
cin con el promedio de la poblacin de
los pases

de la misma zona.

Tales estudios de conjunto son importantes, son indispensables, para que los pueblos puedan conocerse y analizarse a s mismos en un momento dado de su historia. Es
un balance que el organismo social hace, en un da cual-

-^ 44

quiera d su mArcha, para saber cules son sus reservas de

energa y para sacAr el saldo final de virtualidades de to-

do orden con que pueda contar para el futuro.

La vida de los seres es ma reproduccin infinita de la
marcha cclica del sol; a todo instante camina hacia un ce
nit que es la plenitud, o hacia un ocaso que es la muerte.
No hay el menor repeso en la historia del ser organizado
como no hay el reposo absoluto en el sistema de los atrD
es ella im devenir incesante que nos ha de llevar por fueraa o hacia una cidminacin victoriosa o hacia xma det olucin irremediable.

Y las

agrupaciones humanas por qu han de escapar a

ms universal e irrevocable? Ellas tambin o

ascienden la dura pendiente de su desan'Ollo progresivo o
declinan hacia el abismo de la mina.
Ese es el ritmo universal que cobija todos los hechos
conocidos y que la historia de todas las civilizaciones habidas confirma por modo irrevocable.
O ascendemos o declinamos; no hay trmino medio.
El estancamiento de que a veces se habla en la historia de
los pueblos es una simple nocin terica que en la realidad
corresponde a un retroceso, pues que la posicin histrica
de una colectividad es siempre relativa a la evolucin de
esta ley, la

las dems, y, en esta concurrencia universal, guardar quie^

tud cuando los midos avanzan es abrir una distancia que
crece con el crecer indetenible de los tiempos.
Es justo, pues, es natui'al, es imperioso saber si noeotros, pueblo que aspira a la grandeza, estamos hoy ubiendo con paso firme la colina de nuestro desarrollo vital,
o si estamos errando el camino y tomando al azar por ata*
jos que pueden llevarnos, hacia un declive preado de peligros.

Esto es lo que ha querido hacer un oscuro trabajador

que anhela cual ninguno, la bienandanza de esta patria
bien amada; ese ha sido el fin de aquel estudio que todo*
vosotros habris conocido y en que, con la conviccin de
no ser grato a muchos esp-itus sensibles, he credo llenar
un alto deber de investigacin y de patriotismo.

Vamos, pues, a recapitular esa memoria en sus lineas

generales; a introducir alguno datos nuevos que rspal=*

dan

las opiniones all emitidas,

objefeneil

y a considerar de paso las

se han suscitado haMa

ms importautes qne

 4
En seguida trataremos dos cuestiones de inters espepara este auditorio: la educacin coaiiio correctivo de
ciertas deiiciencias nacionales y el problema de la inmihoy.
cial

gracin.

He

formulado, ante todo, la opinin do que, obser-

vando en su conjiinto nuestro

pas, como las otras naciomisma zona, presenta signos de

una degeneracin colectiva. Y, como antes de discutir so-

nalidades situadas en la

bre una nocin cualquiera, importa precisarla, estar bien

que aclaremos qu es lo que en el presento caso se debe
entender por degeneracin. Quiz algunas de las personas
que han intervenido hasta hoy en la discusin de este
ajiunto tienen sobro el particular ideas poco conforme con
las nociones admitidas.
Desdo que el sabio francs Morel estableci, all por
los aos de 1857, lajioctrina de la degeneracin, que e
hoy la piedra angular de Psqulatria, se entiende por tal
''una desviacin enfermiza de un tipo primitivo."
Este concepto supone, desde luego, que la desviacin
sufrida por un organismo en va de degeneracin es siem-

pre originada por causas nocivas a la vida, y diremos de

paso que tales causas pueden ser influencias exteriores y
ajenas al ser viviente o condiciones inherentes a su propia constitucin.
Una planta cualquiera de la familia de la gramneas, por ejemplo, que nace en un terreno privado de sales de almina y de cal, crece desmedrada y endeble, con
un tallo raqutico, y con hojas y frutos, que apenas son
un remedo de la especie. Un ser humano que en su primera juventud contrae la tuberculosis, sufre, por modo an-

una sustraccin de materiales indispensables para el

pleno ciuiiplimientf de la vida.
Hay en uno y otro caso una desviacin individual y
adquirida del tipo primitivo bajo la accin de causas adque debieversas. Uno y otro de estos dos seres no son lo
de
funciones
las
de
totalidad
la
ms
ya
llenarn
ran; no
ms, no podrn repro
ni individuo perfecto, y, lo que es
ducir, por generacin, un ser normal. El renuevo que de
ellos resulte llegar a lamida en condiciones de inferiori-,
logo,

dad con estigmas que denuncian la viciacin heredada y

en la triste capacidad de engendrar otros seres ms imper-

 46
fectos

an y ms alejados

del tipo ideal de las especies.

que obre permanentemente sobre un ser organizado hiere, de consiguiente, a un tiempo mismo, al individuo y a la especie; compromete la integridad y la perfeccin de la vida en quien la sufre y en
toda su descendencia. Y, si esas condiciones adversas ejercen su accin sin cambio ni reposo sobre muchas genera-

Una

influencia nociva

ciones sucesivas y por muchos aos y siglos sin cesar, se

tendr una intensificacin creciente, una especie de progresin geomtrica en sentido negativo, que ir acabando
con el vigor y con la existencia de los ms robustos organismos.
Esto es el caso de la especie humana cuando se halla
colocada en condiciones ambientes que no son las que ella
necesita para vivir y para medrar.
los ardores del Trpico y las
Lfos climas adversos
inclemencias del Poio los mil enemigos que el hombre tiene en la Naturaleza; la carencia de los elementos indis,
pensables para nutrirse normalmente; el abandono de las
prcticas exigidas por el buen desarrollo corporal; los venenos con que involuntaria e inmemorialmente los hom
bres han impregnado su organismo; las fatigas del cuerpo
y del espritu; la relajacin de todos los rganos que dejan
el refinamiento y la molicie en los centros super-civilizados; h aqui algunas de las principales condiciones adversas que, obrando sobre los pueblos en edades sucesivas, los
debilitan, los degeneran y los extinguen.
Los extinguen, s, porque los pueblos tambin mueren
en conjunto, a la manera como se han extinguido en la
l^rehistoria y tambiu en la historia de la Tierra muchas
especies vegetales y animales. J^os escritores que me han
argido que los signos de decadencia innegables en nes**
tro pas son un simple fenmeno de adaptacin en la lucha
con el medio y que triunfo final ser siempre del hombre,
por qu no rccelan, por un momento siquiera, que el
triunfo pueda ser del medio hostil sobre la especie, si no se
ponen en juego todos los recursos de defensa en este conflicto sin tregua?
Muchos pueblos han pasado para siempre, vencidos
por los elementos de desintegracin que hoy amagan sobre
el nuestro. La historia entera es un vasto osario de naci;

mm 47

-^

nalidades que despus de haber llegado a un florecimiento

ms o menos durable, se han abandonado sin resistencia,
confiados quiz en el triunfo final del hombre. Y los mismos vestigios de tantas civilizaciones superpuestas y desaparecidas, una tras otra, que han existido en nuestro
suelo no son un testimonio elocuente de que todas esas
agrupaciones han ido cediendo finalmente a la accin de^

vastadora del medio que habitamos?

Sucede, en ocasiones, que un esfuerzo supremo de la
naturaleza humana permite a sta resistir a las adversas
condiciones ambientes; la especie sobrevive a la lucha con
el medio, pero queda para siempre violentada, deformada
y convertida en una variedad muy distinta del tipo primitivo. Todas las razas nativas del continente africano, con
sus extraos distintivos morfolgicos y psquicos, son un
resultado de la reaccin entre el producto humano y una
zona profundamente hostil; los esquimales y los samoyedos representan otro tipo extremo,determinado por condicio
nes opuestas,y los aborgenes del altiplano andino,desde el
Anahuac hasta el Cuzco, con sus toscos rasgos fisonmicos
y con su voluntad embrionaria, representan la accin de
nuestro continente sobre la especie que lo ha poblado de
siglos atrs.
Todos estos productos son aptos, sin duda,
para habitar sus respectivos climas y para sufrir las inclemencias naturales, pero se han mostrado, hasta hoy, incapaces de producir, ni de asimilar tan slo, las altas formas
de la cultura humana.
**

Estas son, pues, para volver a nuestro punto de partide la especie.

La zona dd nuestro planeta situada entre los Trpicos
es, de consiguiente, impropicia al producto humano lo de-;
forma y lo aminora en todas sus manifestaciones vitales,
as sean las de orden orgnico o las mentales. Hemos de ser
nosotros una afortunada excepcin? No se hallar, para
asegurarle as, fundamento alguno en la Biologa ni en la
Historia; y el estudio que me he atrevido a proponer a la
meditacin de mis compatriotas intenta demostrar que la
observacin comn y corriente confirma ampliamente el
hecho de que nosotros no hemos escapado a tan implacaple ley de regresin.

da, desviaciones del tipo primitivo

 4S

6-.

los

Para respaldar la opinin abrigada por casi todos

hombres de ciencia de Colombia-de que el personal de

nuestros pases ofrece signos degenerativos en inslita

profusin, he acudido ante todo a la observacin de los ca-^
racteres fsicos generales, la que constituye el primer captulo de

mi

estudio: 'ia degeneracin fsica". All he ana

lizado la conformacin

corporal,

el

modo eomo

se efec-

tan entre nosotros las funciones nutritivas y las propen<*

sienes y enfermedades dominantes en nuesti'as razas. He
catalogado esos tres grupos de desviaciones bajo el nombre
de signos "anatmicos", "fisiolgicos" y "patolgicos".

En

relacin

coa

la

confonnacin y proporcin del

cuerpo, he anotado que el peso y la talla de nuestra poblacin son manifiestamente inferiores al peso y a la talla
en otros pases y respaldado esa asercin con las mensuraciones que se practican en los cuarteles sobre individuos de
seleccin: hay pues, un respetable fundamento numrico
que prueba este hecho. He mencionado, adems, la confor-
macin poco menos que anmala del crneo en nuestra poblacin y sealado, en apoyo, una estadstica de 120 casos,
tomados no entre delincuentes o mendigos o en el pei*sonal
de asilos u hospitales, sino en el promedio social de esta
ciudad. Esta estadstica aunque limitada, sin duda, tiene
la recomendacin de incluir individuos de las diferentes localidades del pas. No s que hasta hoy se haya levantado
otra cualquiera para comprobar lo contrario. He hablado
de la fa^'ilidad y frecuencia con que las gentes se ven entre nosotros atacadas de esa desgraciada obesidad, de ese
recargo prematuro de grasa, tan importuno sobre todo para nuestro personal femenino en esto,sino he trado datos
estadsticos, pues no s de pas alguno donde se lleve el registro de los "jamones y jamonas"; pero la exactitud del
hecho queda a la simple observacin, no ya de los hombre
;

de ciencia, sino de cualquiera hombre o mujer.

En fin he trado a colacin los defectos tan frecuentes
y habitisales en la forma de la oreja; en las diversas partes
de la boca, especialmente en la dentadura; (1) los vicios
congnitos del ojo; las defectuosidades de las manos y los
(1) Sobre lo cual nos pueden aportar un testimonio
de gran vala nuwtros odontlogos.

pies,

como son

los

dedos soldados o siipernumerarios y

el

pi plano y el pie escaro, de que vemos tantos ejemplos por

nuestras calles a cualquier momento; y, en ltimo trmino, he mencionado ciertas anomalas del aparato geni-

en ambos sexos, que son particularmente importantes

desde el punto de vista morfolgico, porque son particula-i
ridades que no existen, en general, sino en organismos
tal,

tarados.

Esta desviaciones, muchas de ellas al parecer

nificantes y compatibles con el cumplimiento regular

mayor parte de

los actos vitales, tienen su gi*ande

Insls;-

de

la

impor.

humana reunidas en bloque en un solo

un signo evidente de degeneracin total, y,
cuando existen aisladas, revelan siempre una desviacin
tancia en biologa

individuo, son

del tipo primitivo, originada por alguna deficiencia temporal o permanente en alguno de los progenitores. Todo
el

mundo sabe con cunta

frecuencia nna mala conforma-

cin dentara o una sordera congnita denuncian la infeccin sifiltica de los padres; un defecto cualquiera de pro-

nunciacin se presenta con frecuencia en nios engendra,

dos en estado de embriaguez; y una oreja rudimentaria o
un tic desgraciado de la cara pueden provenir de padres;
tuberculosos o diabticos.
Si estas variaciones existen con profusin en un medio social cualquiera, hay o no razn para creer que hay
all un promedio de degeneracin?
Pero desde el principio se me ha dicho: en ese estudio
no hay estadsticas y, mientras clla no existan, nada queda probado. Ello es cierto y yo mismo he sido el primero
en anotar la falta de esta base numrica precisa en varias
de mis observaciones, ya que no en todas, como lo hemos
visto ya y como seguiremos vindolo en el curso de esta
disertacin.

Hay

algo, sin

embargo que, en tratndose de hechos

n Tgc. rstpd^ticas

de detalle y son las essean los datos demorrfios onie

p-rvo''^ el ?vr^'^''^i<^nto r^e nuestro pas en relacin con los
dep^s pa=es-Fn e-^^ campo, s, ya han podido los nmeros,
con su poderosa elocuencia, hablar en mi lugar.Ese cuadro
fiel movimiento de poblacin universal que he incluido en
mi memoria demuestra sencillamente que en nuestro pa9
f^si'"l^n'7<^0'^

t"f'^^to^<^.

snr^e

de

ronj'-r<^o o

se

fee muere ms y se contrae matrimonio en proporcin ms

reducida que en la mayor parte de los pueblos del Miuido.
Desdo el momento en que se inici la discusin sobre
estas materias, ha resultado un dato no menos importante: entre nosotros la vida es ms corta; son las Compaas
de Seguros, con esa fina observacin del comerciante que
a veces es ms aguda que en el investigador cientfico, las
que lo han reconocido primero, y, a esta nocin ajustan
todas las empresas de ese gnero la forma de sus operacio.
nes en Colombia; as lo ha anotado el doctor Arturo Arboleda en la Sociedad de Ciruga de Bogot (1).
Qu quiere esto decir en el lenguaje de la fisiologa?
Que la disminucin global del vigor vital en nuestro pas
no es una ilusin de los observadores, sino un hecho real
que est perentoriamente demostrado por los exponentes
sociales de mortalidad y nupcialidad y longevidad que son
los que, en definitiva, arrojan el coeficiente vital de una
agrupacin. No importa, pues, el que ignoremos cuntos
estevados o tartamudos hay en Colombia por cada cien ha^hitantes, si, a la postre, hallamos que la resistencia y la
vitalidad global de nuestra poblacin es menor que en los

otros pases.

Pero al puito se ha dicho: en cambio, y, segn el miscuadro estadstico, nuestra natalidad no est mal representada y ocupamos un lugar por lo menos presentable
en la escala universal; y en el mismo orden de ideas, se ha
trado, i?ara probar nuestra gran potencialidad biolgica,
el hecho de que la poblacin do este pas ha subido en el
curso de un siglo de milln y medio a cinco millones de
habitantes. No quiero arrebatar del todo este toque nico
do luz al conjunto asaz sombro que forman los datos anteriores; pero, en tratndose de hechos fisiolgicos, es preciso tomar en cuenta todos los elementos de apreciacin y
de Interpretacin.
La fecundidad de una especie o de unri raza es una

mo

(1) Datos suministrados por la Manufacturers Company y Sun of the Canad: desde Guatemala hasta el Sur
del Brasil una rata de 0.15 o 20 por 100 superior a la de
los otros pases. Todas estas compaas estn alarmadas en

sus operaciones de nuestro alto porcientaje de mortalidad;

el Sol del Canad no asegura mujeres colombianas.

i-i

51

condicin que no siempre satisface a los biologistas como

exponente de vitalidad sana y poderosa. Varias especies vegetales, manifiestamente desviadas del tipo normal, se diseminan con notable profusin y constituyen un serio problema para los agricultores; algunas razas animales en
estado de enfermedad o de inferioridad orgnica, como los
perros extenuados y tsicos o como las vacas mal desarrolladas y contrahechas demuestran una fecundidad desesperante. Por lo que hace a la especie humana, podr admitirse que la proliferacin sin par de la poblacin china,
del Keino de Siam y de las comarcas Malayas, en general,
sea un signo de superioridad biolgica? Ocasiones hay en
que una constitucin endeble y mal nutrida se ostenta apta
cual ninguna para la multiplicacin, y, as se ha dicho
siempre que "nada tan fecundo como el hogar de la miseria". Y Analmente,
este signo se ha clasificado ya como
sntoma francamente morboso en muchos estados orgnicos y mentales, como son la tuberculosis principiante, el
alcoholismo, la parlisis general, las locuras por lesin
cerebral, algn vis localisiriciones del cncer y varios otros
estados de indudable inferioridad orgnica. No quiero decir que este sea precisamente nuestro caso, en lo relativo
a la natalidad oreciente de nuestra raza; creo solamente
que debemos cuidarnos de asignar a este heclio aislado un
valor decisivo en tan complejos problemas.
Contino analizando m estudio y las objeciones a que

ha dado lugar.
Las anteriores

observaciones de conjunto, aunque

confirmadas por los datos de la estadstica demogrfica,
pueden aparecer como resultado ms bien de una impresin que de una evaluacin precisa por parte de los observadores. Descendamos pues al detalle y dejemos que hablen los fisiologistas, los pocos que en nuestro pas han
cultivado esta esquiva disciplina.
Resumo los resultados comparativos.
T. Urea eliminada en nuestro pas, por un individuo
sano: 21 gramos; urea eliminado por un individuo sano
en el promedio d la especie: 28 gi'amos. (Dr. Anastasio
del Ri'o. 1898).
(La irca es, como se sabe, el ltimo resultado de la
ac^in de! oiganismo sobre sus principales alimentos. La
cantidad de este producto significa, cual si dijramos, 1

 a
poder de asimilacin de un indiiriduo; as, pues, el podis
de asimilacin de nuestra raza es inferior en un 25 por
100 al do las otras razas).
II. Los habitantes de nuestra zona tienen un menor
nmero de glbulos rojos en su sangre; siendo la cifra normal de cinco millones por milmetro cbico, entre nosotros
apenas se tiene al rededor de cuatro y medio niillone
(Vargas 8urez, Torres maa, Martnez S.)
m. La temperatura del cuerpo, entre nosotros, es inferior en ms de medio grado a la temperatura normal
del hombre. (Vargas Surez y Corpas).
XV. El nmero medio de pulsaciones del corazn es en
esta zona de 82 por minuto, en rez de 72 que es la cifra
fisiolgica, y la tensin de la sangre entre las arterias es
superior en cuatro unidades a lo que es en las zonas tenH
piadas (Corpas).
V. En los habitantes de esta regin todos los actos nu.

una gran lentitud, como lo prueban el

qumico de los productos de desintegracin y las
propensiones enfermizas habituales (Torres Umaa).
Qu quieren decir, en lenguaje comn y corriente, to.
das las comprobaciones anteriores?
Que el organismo en nuestras razas no tiene poder suficiente para nutrirse bien; jfue su sangre es menos rica;
que el calor animal, la manifestacin ms sensible de la
vida, marca en ellas casi un grado menos que en el resto
de la especie; que, entre nosotros, el corazn tiene necesi-*
dad de trabajar un 10 por 100 ms en la unidad de tiem.
po; en una palabra, que el modo como bulle la vida en
nuesti'os rganos denuncia una fatiga, un principio de ex-t
tenuacin; un primer toque de vencimiento por condicin
nes ambientes impropicias.
Y no se diga que estas variaciones son un simple re.
sultado de la altura con su consecutivo enrarecimiento
Atmosfrico; son caracteres comunes a la zona y a sus pobladores pues que esa disminucin de la urea y esa repre-:
sin numrica de los glbulos rojos han sido comprobadas
tambin en los pobladores de los climas medios y del Litoral. (Dreg. Trincheiro, de Cartagena y del Ro, BarrantritivoR revisten

anlisis

Ua).

Se arguye, sin embargo, que esta

y que teniendo cada zona su

fleiolgica

es

una

fisiologa

variacin

no debe-

M
nios pretender que nuestras funciones se efecten como
en la zona templada. Convenido que es una simple variacin fisiolgica, pe o es una variacin en ms o en menos?
Implica ella un aumento o una disminucin de vigor? Si es,
como lo supongo, una variante en el sentido de la disminucin, transmitida por herencia, cmo llamar eeta des\'iacin hereditaria del tipo

primitivo?
**

Pasemos a los "signos patolgicos", esto es, a las enfermedades dominantes en nuestra raza y al modo como
ella

ha reaccionado.

Sera fatigaros demasiado el hablai*os aqu nuevamende todos aquellos estados enfermizos que estn apoderndose do nuestra iza en proporcin incalculable, como
son e! nrtritismo, la tuberculosis, el cncer, las neurosis
y la locura. Deseo solamente consignar algunas observaciones ms sobre algunas de estas afecciones.
He dirigido una encuesta a la mayor parte de los mdicos de la Capital sobre estos diferentes puntos y, en lo
que hace al llamado artritismo, del que he asegurado que
tiende a ser el estado habitual de la raza, las pocas Tes*,
puestas recibidas hasta hoy, con excepcin de dos, confirman el dato de que l representa por lo menos un 00 por
100 de los enfermos que se ven a diario.
En lo relativo al cncer, tampoco he querido atenerme a mis propias impresiones; he inquirido la opinin de
los otros profesionales, la que est uniforme para sealar
un gran incremento de este aterrador flagelo en nuesti*o
pas. El eminente cirujano Dr. Pompilio Martnez, cuya ex.
periencia en estas materias es tan vasta, me ha manifestado que, en cualquier caso de la prctica, es intil averi*
guar, en vista del diagnstico, si hay antecedentes hereditarios de cncer, pues se tiene casi la seguridad de que no
hay entre nosotros familia indemne de esa tara.
Es bien sabido que estudios i*ecientes han revelado
un aumento universal del cncer en los ltimos diez o doce
aos. Nosotros, lejos do ser una excepcin, somos uno do
los casos que demuestran la triste vei*dad, y es digno de
meditarse que, siendo este un mal propio de la edad avan*
zada, los casos de tumores malignos en personas do menos
de treinta aos abundan cada da en las observaciones de
nuestros cirujanos, especialmente los tumores malignos
te

 54 -
del estmago, de la matriz y del seno. Y para no atenernos
a solas impresiones, va en esta vez, la estadstica, extractada con gran cuidado por el doctor Juan N. Corpas, de la
Revista Mdica y del Boletn Mimicipal de Higiene de

Bogot.

estadstica del cncer en sus distintas for.

mas en la

cilt)ad

de bogot

Mortalidad Mortalidad Porcienpor cncer tajogeneral

417
Sptbre. y Octbre. 1904 (2 meses)
Fbro. a Dbre.de 1905 (11 meses)

1906
Enro.a Octbre de 1907(10 mf^ses)
1910
1911

1913
1918
1914
1915
1916
1917
1918 (ep. gripe)
(Poblacin de Bogot segn

el

ltimo censo: 121^251 ha-

bitantes).

Se ve, por este cuadro, que en el curso de 14 aos,

y sin un incremento correspondiente en la poblacin, la
mortalidad general y la mortalidad por cncer se han duplicado en Bogot.

Quwis saber cuntas personas mueren cada mes de

tuberculosis en solo Bogot? Trmino medio SCPerdemos,
pues, por esta enfermedad 360 de nuestros vecinos y com-

paeros cada ao que pasa y esta proporcin es mayor en

medios y clidos las estadsticas de Barranqnl-'
II, de Cartagena, y en especial de Santa 3Iarta, arrojan
una mortalidad por tuberculosis relativamente superior.
El doctor Miguel Arango M., en un trabajo presenta,
do al Congreso Mdico de Cartagena sobre "la tuberculosis en el Litoral Atlntico", ha hecho ver, con base estadstica, rigurosa, como l acostumbra, que la tuberculosis es
ms freouet en Colombia que en la mayor parte de loa
;

los climas

Los registros raiiniclpales de Bogot revelan cada mes

promedio de 13 por 1 O de mortalidad infantil sobre la
mortalidad total. Pierde, pues, solamente la capital 135
ranos cada mes doce mil en diez aos,esto es,cual si de un
momento a otro, desapareciera una poblacin como Chapincro. En Barranquilla, segn el doctor Miguel Arango M.,
se pierden cada mes 55 nios. He mencionado dos de las
poblaciones de Colombia que tienen mayores condiciones
de higiene.

Mil

Voy a hacer im parntesis sobre la regin de AntioDepartamento modelo entre los nuestros y cuna
de una raza llamada a desempear una misin prepondequia, ese

rante en el futuro de nuestra patria. Bien saben los hijos

de la Mo3itaa~^e yo he sido uno de los ms fervientes ad
miradores de ese pueblo, y que en repetidas y solemnes oca.
siones he proclamado y propuesto como ejemplo sus gran,
des condiciones morales. Esa raza se ha defendido hasta
hoy bravamente contra las diversas causas de decadencia
que obran sbrenla especie humana en nuestra zona; han
sido gran parte en ello, la slida y austera organizacin de la familia antioquea, las virtudes pblicas y privadas de la poblacin y el hecho de haber hallado en esa
regin la raza colonizadora, formada en general de per-

climatricas y topogrficas muy

semejantes a las de sus montaas nativas. Permtame, sin
embargo,' esa raza bravia que le recuerde al odo que hoy

sonal

vasco condiciones

so est defendiendo
(i

menos bien: son sus propios hombres

han revelado, y, para que hablen sus

ciencia quienes lo

propias frases y sus propias comprobaciones, voy a cita,

r oslas:

El doctor Alejandro Lpez, en ese trabajo tan meritoMonografa estadstica de este Depai'taniento colombiano", dice hacia la pgina- 6, con respecto a la mortalidad infantil: "No estar por dems anotar la abundante mortalidad de los nios. De las defunciones registradas en el Departamento en 1914, el 51 por
100 fueron de nios menores de 7 aos."
Esta cifra relativa resulta, pues, en Ajitioqula, ms
elevada que en Bogot, cuya mortalidad infantil es, como
ya lo he dicho, de 42 por 100 de la mortalidad total.
Otro investigador cientfico de Antioquia, el muy Itu
rio titulado "Antioquia.

 56
borloso doctor Juan B. Londoo, quien por varios ao ha
sido Director Departamental de Higiene, dice al respecto,
en su Informe anual de 1916, pgina 13: "Total de nios
muertos en el ao: 7271." Como se ve, la mortalidad de

nios en Aiitioquia fue considerable." Seala el doctor

liondoo como causas principales de esta mortalidad infantil: las bronquitis, las afecciones digestivas, la atr^.
parsitos intestinales y *' la predisposicin, esto es,
dependiente de los
la debilidad congenital o adquirida,

sia, los

frecuentes matrimonios consanguneos, de los embarazos

no interinimpid^s, de la falta del alimento materno, etc."
Otro de los hechos anotados por el doctor Alejandro
Lpez es el incremento de la delincuencia en Antioqula.
"Resulta este Departamentodice la Monografa pgina
11
con una delincuencia excesiva"; y agrega el doctor
Lpez, como comentarios muy dignos de tenerse en cuen-

110 sindicados (por homicidio en 1013), el 35

por 100 lo constituyen individuos que haban tomado licor." "De las vctimas, estaban ebrios el 21.3 por 100 y
simplemente 'bebidos' el 10 por 100. En el 11 por 100 de
los casos, hallbanse ebrios vctimas y \lctimarlos." "Esto
deja comprender la funesta intervencin del alcohol en los

ta: *'De los

homicidios, etc."

Para

ilustrar mejor el punto de la criminalidad agredoctor Lpez: "Que en materia de homicidios la comparacin de Antioqula con otros pases resulta desfavorable para aqulla, lo demuestran los datos siguientes que
se refleren a cada milln de habitantes:
En Antioqula se cometen
188
"
"
En Italia
05 a 08
"
"
En Espaa
74 a 77

ga

el

En Suiza y Francia
En Alemania
En Inglaterra

"

"
m

"

"

14 a 17

^^

jl

6 a

Esto sucede, pues, en Antloqula,es decir n lo que podemos llamar con verdad el rbol verde de la Repblica.
Qu pasar en los otros Departamentos y cul habr de
resultar en ellos el porclentaje de delitos de sangre? No
podemos hoy contestar a esto, sencillamente porque en el
resto del pas no se ha emprendido el menor trabajo esta*
dstico de esta clase si se excepta el laudable e^uerzo rea.
lizado en OimdJiapiarca por el doctor Bicardo Fajardo

 7
Vega. Pero estoy casi cierto de que la proporcin de criminalidad de forma violenta resultara en ciertos Departamentos muj- superior a la registrada en Antioquia, y que
en otros lugares, especialmente en esta capital, la delincuencia de forma fraudulenta marca una curva incompara-

blemente ms alta que en los Departamentos de la Mon.

taa.

Seala, tambin, el doctor Alejandro Lpez, en su importante Monografa, el fuerte consumo de tabaco en esa
regin, el que alcanza ima cifra (2,113 kilos, por cabeza y
por ao) que apenas es comparable al de Estados Unidos
y al de Blgica; "los dems pases europeos marcan un
consumo mucho menor." (pg. 19) Este hecho es de mayor importancia de lo que a primera vista pudiera suponerse. El tabaco es un veneno individual y social de los
ms funestos es una sustancia que ataca e impregna especialmente el sistema nervioso y que hace sentir sus efec.
tos sobre las altas funciones cerebrales; su accin sobre la
descendencia se traduce con bastante fre<;iiencia por neurastenias precoces, de forma psicastnica y por estado
anormales de la voluntad que confinan con las neurosis
ansiosas y con la abulia.
Se han denunciado, adems, por varios hombres de
ciencia antioqueos otros fenmenos colectivos que me limito a mencionar: el incremento Inquietante del cncer en
sus diversas formas y localizaciones y la profusin de las
locuras. El nmero de asilados por afeccin mental en las
casas de Medelln, que oscila al rededor de 500, segn lo
informes del doctor Juan B. Londoo y las memorias del
ex-Secretario de Gobierno doctor Francisco de P. Prez,
no guarda proporcin con el nmero de asilados en Bogot
(600 por trmino medio), si se tiene en cuenta que a esta
ciudad se traen los locos de todos los Departamentos del
Centro y del Litoral Atlntico. (1)
;

(1) Posteriormente a esta conferencia

el 6 de junio
de este ao
ha venido a El Tiempo de esta ciudad un
despacho telegrfico, basado sobre datos del Jefe de la Comisin Sanitaria de Medelln, en que se declara que en ese
Distrito hay 2,500 tuberculosos y que la mortalidad
por
esa afeccin es all el 10 por 100 de la mortalidad total.
Tale cifras, el son exactas, como parece, revelan otro sig-


Estos diferentes hechos demuestran a cualquier observador aeiito que esa admirable agi'upacin tnica que es el
Departamento de Antioquia empieza a ceder un tanto en
su tradicional vigor. Pero estemos seguros de que ella
reaccionar, porque ha tenido el buen sentido y el valor de
reconocer el mal y, sobre todo, porque posee el sentido de
las realizaciones. Mientras, aqu, nosotros discutimos si es

de Topinard para clasificar los ndices

tardanza la inmigi'acin
de familias europeas en la mayor escala posible; organizan y hacen prctica y efectiva la educacin pblica; fundan casas de anormales y adoptan vastas medidas sanitarias para proteger a las clases trabajadoras. Felicitmonos de que as suceda, pues, si Antioquia se salva, en pos
de ella y a ejemplo de ella, siguiendo sus pasos y secundando su vigoroso ejemplo, podr salvarse el resto de Co-

buena o no

la escala

ceflicos, all obran: decretan sin

lombia!
Sera aqu el caso de mencionar el 80 por 100 de los
pobladores de nuestros climas clidos Invadidos por la
anemia tropical que han sealado el doctor Schapiro y sus
compaeros. Pero sobre esto, as como sobre el pavoroso
problema de la lepra, habis odo ya en este mismo lugar
una voz muy autorizada. (Conferencias del doctor Luis
Zea Urlbe en el Teatro Coln y en el Municipal).
Agregar solamente que en los Departamento de Cal.
das y El Valle, hay 95 por 100 de los habitantes con parsi
tos intestinales (Domnguez Prraga).
Hay, pues, razones do sobra para explicar un hecho
hallado recientemente por la Misin Rockefeller en nuestra poblacin: la gran disminucin del "ndice hemoglobnico" en nuestras razas. l ndice hemoglobnico es, como
se sabe, el exponente del poder oxidante de la sangre, o,
cual si dijramos, la cifra reveladora de la capacidad vital
de este lquido orgnico. El ndice hemoglobnico en los hidividnos y en las razas normales est representado en la
proporcin 100 por 10 O Una fraccin del 70 por 100 se
.

tiene ya

como un

carcter de debilidad manifiesta,

como

prueba de que las agrupaciones en que ella domina empiezan a perder su eficiencia para el trabajo fsico y 'para
no de debilitamiento social que merece estudiarse y combatirse sin tregua.

el trabajo mental. Ahora bien: la cifra hallada por los in.

vestigadores del Instituto Rockefcllcr (Dr. Schapiro) para
nuestros climas tropicales y para-tropicales fue apenas del
50 por 100. No es de extraar, de consiguiente, que veamos deprimirse y aminorarse nuestras actividades de todo
orden; que nuestro aporte intelectual a la obra creadora
de la civilizacin sea tan escaso y que el vigor fsico de
nuestros jornaleros sea en algunas regiones tan exiguo,

que,

segn informes de muchos hacendados, un pen de

puede rendir una tarea diaria de tres o

agricultui'a apenas

cuatro horas.

que hace a la suerte de nuestros hermanos de

he tenido no h mucho a la vista
un laborioso y documentado informe rendido a la Direccin Nacional de Higiene por el doctor Julio Sandoval, de
Soganioso, comisionado que fue para visitar esas regiones.
Recojo estas palabras textuales: <'Para poder dominar en
parte las epidemias que desde hace aos estn destruyen,
do la poblacin de Casanare, hasta el punto de que muchos
pieblos y caseros estn ya PROXOIOS A DESAPARECER si no se toman medidas prontas y eficaces, ser necesario formar una Junta de sanidad con residencia en Mo.
reno, etc." Creyendo un tanto exageradas tales apreciaciones, hube de interrogar personalmente al doctor Sandoval,
quien me manifest que, de algunos aos a hoy, ha habido
poblaciones en la Cordillera Oriental que han quedado reducidas, por. el paludismo, por la disenteria, por la anemia
y por la miseria, a una cuarta o quinta parte de lo que fueron antes. No es raro el caso de llegar al sitio donde hubo
hace pocos aos un casero y hallar en su lugar un cementerio entre la maleza hosca e invasora, y, como slo indicio
de la extinguida raza, algn ser humano contrahecho y
mendicante que, apenas es capaz de balbucear su nombre.
Y estos son, recurdese bien, los descendientes de aquellos montaeses que formaron la vani^ardia de Bolvar en
el paso de los Andes Orientales, en el Pantano de Vargas
y en Boyac. l'^erdad que el viajero ha de sentir, al visitar esos escpmbros de nuestra raza la misma desolada im=
presin que ante las ruinas informes de lo que fue la patria de Anbal y de Asdrubal?
Pasemos a otro punto no meno Importante d patolo.

Por

lo

las llanuras orientales,

^ e ^
ga social: la (sfilis. El aventajado universitario seor Gabriel Uribo, que prepara un trabajo de^ tesis titulado "Valor clnico de la reaccin de Wassermann en Bogot; datos
estadsticos sobre la sfilis",

dosamente algunas de

me ha

facilitado

muy

los resultados obtenidos,

bonda-

merced a

una labor muy paciente y digna de encomio.

Divide el seor Uribe la poblacin de Bogot n

tre

grupos para metodizar sus investigacione*: 1.' la clientela

civil o sea la clase social ms acomodada; 2' el personal
hospitalario, y S' las prostitutas. Con ayuda del mtodo de
Wassenuann, que es hoy el criterio ms seguro para deter.
minar la existencia de la sflUs, ha obtenido este joven ob*
servador las siguiente cifras:
En las clases acomodadas de Bogot hay un 30 por
100 con sfilis en actividad, o sean aproximadamente
5,086 individuos afectados. En el personal que acude a
los hospitales, est afectado por el mal un 52 por 100, o
sean 8,817 individuos, y en el pei*sonal de las prostitutas
hay infectadas de sfilis un 62 por 100, o sean sobre
5,000 profesionales de la prostitucin, 8,100 Invadidas
por el terrible germen. (1)
No me extiendo ms obro signos patolgicos, aunque debiera hablaros aqu del paludismo, del !>erlberi y
de la disentera que destruye y debilita a nuestras razas
en los cliuias clidos, y~de las enfermedades tficas, de las
neumonas infecciosas, propias a nuestro medio, y de tantas otras endemias que nos azotan en los climas de altura.

Pero qu quiere decir todo esto? me preguntaris.

Todas las afecciones hasta aqu apuntadas atacan a las
diversas razas,
pueden en rigor ser combatidas por la
Profllaada y por la Higiene y no implican qwe nuestra ra/jsa

est degenerada.

Todo

esto, significa, seores,

que una raza que ha

Y no es este un mal propio solamente de Bogot

ciudad de Cali, centro de otro de nuesitros ms vigorosos ncleos de poblacin, han pasado en el ltimo trimestre por la oflclna antivenrea ocho mil trescientas quince
(8,815) consultas para mujeres infectada*. (Correo del
Cauca, N? 3305. Junio 12
1920).
(1)

En

la

61 -r

estado sujeta sin defensa por aos y por siglo a estas causas debilitantes y destructoras es, por fuerza, una raza decada. No solamente se transmite de padres a hijos lo que
so
sino que
s inmanente y connatural a una especie,
transmiten tambin los caracteres adquiridos, sobre todo
si ellos provienen de influencias que han ejercido su accin sobre

muchas generaciones

Un entrenamiento de

sucesivas.

tres generaciones puede, en los

perros de raza, crear capacidades de olfato y de astucia

que en seguida pasan a la descendencia. El solo cultivo de
algunos aos permiti a los hermanos Collins crear la
grandes razas bovinas inglesas que hoy existen.y una seleccin cuidadosa en unos pocos ejemplares de cerdos bast a
Backewell para formar la raza ideal que se conserva dossiglo. Cmo no han de obrar, os pregunto, varios
de anemia, tropical, de aire enrarecido en las alturas, de intoxicacin por el alcohol y por la chicha, de sfilis y de tuberculosis, de malaria y de beriberi para crear
n nuestra poblacin caracteres de Inferioridad colectiva
que hoy se transmiten por herencia?
El asunto ha empezado ya a ser acometido a fondo
por algunos d nuestros Jvenes observaf^<ores. Un estudio
reciente que present como tesis de grado el doctor Enrique Enciso y que llam mucho la atencin del sabio
americano doctor Schapiro, por su importancia y originalidad ("Influencia de la Anemia Tropical sobre las gln^ dulas de secrecin interna"), ha puesto de relieve el hecho
do que, en nuestros climas C'idos de Cundinamarca, los
individuos profundamente afectados por la anemia tropical
producen^bien a meniido,hijos en un estado lamentable de
degeneracin orgnica y mental: sordo-mudos, cretinos,
enanos, idiotas, etc. Si esto se comprueba en el curso de
dos generaciones, cmo no admitir que la accin do la
anemia tropical y de las afecciones con^rneres, al ejer.
cerse, como entre nosotros ha sucedido durante aos
y
siglos, sobre muchas generaciones, vicie de maera fundamental las aptitudes reneradoras?
Por eso, hoy en nuestra zona, aunque no e adquiera durant la vida ninguno de los males arriba apuntados, se nace dbil e incapaz de resistir las diversas inflnencias malsanas.
Hei'edamos de nuestros ascendien-

de un

siglos

r es
tes

no

ias

enfermedades mismas sino la

gi*an aptitud pa-

ra contraeras. Esto explica que todas las enfermedades

se difundan entre nosotros con pasmosa profusin y que
adquieran, como ya lo anot im sabio extranjero, con respecto a la bronco-neumona, una malignidad desconoci-

da en otras razas. Esto explica, igualmente, el nmeix)

considerable tle malas conforniaelones coi'porales congnitas de que os he hablado al principio, y la gran morta-f
lldad, y la escasa longevidad de la raza, y la menor temperatura de nuestro cuerpo, y la pobreza de nuestra sangre en elementos nobles, y el artritismo -y el cncer y las
neurosis y las locuras; esto explica, finalmente, los distintivos morales de nuestra raza, que, para resumirlos en
una sola expresin, se caracterizan por "una voluntad enferma."
Pero, ant>s de llegar a este punto, quiero mencionar
nuy de ligero algunos otros hechos patolgicos, que prueban que, estudiada en bloque nuestra poblacin, nace enferma en una enorme proporcin.

Tres de los especialistas en afecciones oculares que

ejercen en esta ciudad, los doctores Lobo, Arboleda y C.
Jimnez Lpez, a cu^o estudio acuden enfermos de to'do
el pas, me han indicado que ms del 50 por 100 de los
pacientes quo les llegan, sufren de aquellos vicios de re-

como miopa, hipermetropa o astigmatismo, que

constituyen siempre una tara hereditaria. En el 50 por
ICO restantes hay, aproximadamente, lui 15 por 100 de
afecciones de los medios y de los anexos del ojo que denuncirai una herencia morbosa, como la sfilis, la carcifraccin,

nosis, el alcoholismo o la consanguinidad.

A. Cullar Duran indica

un 40 por 100

El doctor M,
de afecciones

oculares congnitas

\ arios de los mdicos que han desomy>eado el car.

go de Oficiales de Reclntamiento en los ltimos aos, dicen en sus informes que han tenido que rechazar por manifiesta inferioridad orgnica al
rededor de un 70 por
100 de los individuos que les presentan los Alcaldes. El
doctor Miguel Canales, que desempe durante cuatro
aos el puesto de Mdico Jefe del Ejrcito, observ que,
del personal de conscriptos, eran desechados, por deficien-

un 60 por OO en los Departamentos de C^ndinamarca, Boyac, Santander del Sur y el Tolima, y 15 a 20

por 100 de Antioquia y Caldas. El General Alcides Arzayis, actual Inspector del Ejrcito, informa que en los Departamentos de la Costa Atlntica son ordinariamente
eliminados del servicio militar, por inservibles, un 90 por
100 de los individuos ofrecidos por los Municipios. Tngase en cuenta que esta eliminacin so hace en un perso.
nal de 21 aos, en la plenitud del vigor y de la fuerza.
Ahora bien; seleccionado este resto de individuos,
el 40 por 100 restante, el que se admite a la vida de las
armas y del que hemos de suponer que es la flor de la juventud de nuestros campos y ciudades, es quiz un producto de seleccin irreprochable? En manera alguna: el
profesor Julio Manrique, con a autoridad que se merece, ha declamado en la Sociedad do Ciruga que la Misin
Chilena, encargada por algn tiempo de instruir niiestrc
Ejrcito, no encontr en el personal que llega a los cuarteles sino el 10 por 100 qi:o llenara los requisitos exigidos i)ara el servicio militar, por los reglamentos de otros
pases. Y, como demostraciones experimentales de que no
hay exageracin en estos Cclculos y como un ensayo de
la resistencia de nuestros jvenes soldados, a la enfermedad y a la fatiga, estn los casos siguientes: La reciente
expedicin del Regimiento do Caballera '*Tolima" a la
regin oriental del pas, expedicin que tuvo lugar no
precisamente por la Llaniu'a de Casanare, donde reinan
las grandes inclemencias, sino por los pueblos de la se.
rrana, que ofrecen un clima ms benigno y una menoi*escasez de recursos. El Regimiento en cuestin hubo de
ser retirado de esa comisin sin el menor retardo, porque,
en tres meses, qued prcticamente fuera de servicio: el
personal de Oficiales y soldados enferm en la proporcin
de 90 por 100; murieron cinco individuos sobre ciento
y,
al regreso fueron licenciados y hospitalizados casi todos
nuestros expedicionarios. H aqu la flor y la nata de este
pueblo joven y vigoroso de que hablan ciertos observacia,

dores.

Otro caso: en mayo de 1910 fueron enviados 100

del Regimiento "Xario" de Barranquilla a la regin de Ocaa, con el fin de hacer entrar en orden a algu-

hombres

 94

--

no de nuestros gamonales lugareos que se mostraba de

masiado levantisco. De Barra nquilla a Gamarra el viaje se
hizo, naturalmente, en un buque del Magdalena. El trayecto de la expedicin fue, propiamente, de Gamarra a Ocaa,
regin que, a la verdad, no es ni muy dilatada, ni muy desierta, ni excesivamente malsana. La expedicin dur, por
todo, mes y medio el personal se enferm en la proporcin
del 100 por 100; al regresar a Barranquilla, hubieron de
ser hospitalizados 20 por 100 y, por algn tiempo quedaron fuera de sei-vicio todos los individuos de "esa comisin.
Ella estaba comandada por un Ofcial superior apto y considerado y el personal de tropa que la formaba era todo
originario de la Costa;
por consiguiente, hecho para resistir la inluencia de los climas clidos. El encargo del alto Gobierno tuvo que ser desempeado por la Polica de
Ocaa.
En ID 14 fue enviado el Regimiento "Ricaurte'* de
Bucaramanga a Puerto Santos,"a la orden de Comandantes
veteranos y conocedores de la regin. En el punto denominado El Tajnbor, a unas dos jornadas de Bucaramanga, estaba enfermo e intil para la marcha el 50 por 100 de la
tropa. La e^irpedicin dur ocho das y el personal qued
enfermo en su totalidad. El mismo regimiento fue enviado posteriormente de Bucaramanga al Socorro, por una
regin que, como s sabe, es de clima benigno y rica de r^
cursos de todo orden. En esta vez, se enfermaron tambin
la mayor parte de los oficiales y soldados tuvieron que regresar todos a caballo y el Ministerio de Guerra hubo de
disponer que se quedaran en totalidad temperando por tres
meses en un sitio agradable y tranquilo, cerca de Piede;

cuesta.

Estos diversos hechos y otros que no apunto, para

no extenderme demasiado, dan ima medida de lo que es
y ds lo que piic^de ser, para las grandes empresas, el vigor
fsico de nuestros hombres jvenes.

Voy ahora

r.

respecto al orgnni

hr-ceros otra

ve

Cv'acin

no menos grave,

mo

de la mvjr en nuestras razas.

mi est??dio en el captulo de los

He hablado e?^
signos patolgicos y entre las insiiciencias glandulares, de
la crecida proporcin de insuficiencias del ovario que se
presentan a la observacin en nuestra zona. Emprend pa-

 65

ra el Congreso Mdic50 celebrado en Tunja en 1919, uil

estudio de este solo punto, que, con la generosa colabo.
racin de muchos de mis colegas que ejercen en los diferentes puntos de la Repblica, me ha permitido llegar
a conclusiones dignas de conocerse.
La investigacin se ha circunscrito

la afeccin lla-

"ovario esclero-qustico", sobre cuya naturaleza y

significacin voy a pennitimie una rpida explicacin, destinada a las personas extraas a los estudios mdicos.
La llamada, "ovaritis esclero.qustica"es una alteracin

mada

del rgano esencial de la reproduccidn en la mujer, que

en la invasin del
consiste en dos lesiones profundas:
cuerpo del ovario por un tejido fibroso que va comprimien-

do y ahogando los elementos nobles, es decir los vulos, y

en la trasformacin de stos en unas cavidades o vejigas
llenas de lquido, que representan una destruccin del elemento primordial femenino. El ovario esclero qustico es
pues, un estado en que estn comprometidas la integridad
funcional de la mujer y su aptitud para la propagacin
normal de la especie.
H aqu la opinin de varias de nuestras eminencias
mdicas sobre la frecuencia de este mal entre nosotros:
doctor Miguel Arango, de Barranquilla, calcula que el ovario esclero-qustico existe en un 50 por 100 de la poblacin femenina total;
doctor Jorge Calvo, de Barranquilla, 65 por
doctor Pompillo Martnez,
100;
de Bogot, 60 por 100; doctor Miguel Canales, de Bogot, 60 por 100; doctor Zoilo Cullar Duran, de Bogot,
60 por 100; doctor Rafael XJcrs, de Bogot, sumamente
frecuente; doctor Juan N. Corpas, de Bogot, 10 por 100;
doctor Juan B. Montoya y Firez, de Medellii, 10 por 100;
doctor Pablo Garca Aguilera, de Cali, excesivamente frecuente; doctor Jos Antonio Castro, de Tumaco, alrededor
del 60 por 100. El doctor Emilio Robledo, de Manizales,
opina que en esa regin el ovario micro qustico no es tan
frecuento; en cambio, ha hallado el quiste comn del ovario en 35 casos sobre 118 intervenciones. El doctor Manuel
F. Obregn, de Cait gena, opina que en esa ciudad tampoco es muy comn dicha afeccin; pero dice que en Puerto
Limn (Repblica de Costa Rica) existe en un 70 por 100
7

.
Ae la poblacin femenina

5g

total.

^
Balanceando todos los da^

el ovario est atacado

degeneracin en iin 40 por 100 de nuestras
domina en las
mujeres. Observar de paso que la afeccin
explica el dato del
esto
sociedad;
la
de
acomodadas
clases
Flrez en
10 por 100 sealado por los doctores Montoya y
base
como
tomado
han
que
Bogot,
Medelln, y Corpas en
el
donde
hospitalarias,
estadsticas
las
apreciacin
su
de
menor.
mal se registra en proporcin mucho
Qu decir de una raza en queprcticamentela mi
tad de las mujeres estn afectadas de una lesin regresiva
tan profunda en el rgano que representa la especie? Esto

tos

de

anteriores,

se

tiene

que

esta

p<Mr
si en una especie vegetal, el caf, pongamos
mitad de los gi'anos resultasen averiados al mo^
ment preciso do la cosecha; como si los renuevos que se
destinan a las nuevas plantaciones presentasen al tiempo de la i*esiembra un dafio esencial que no les permitie^
se convertirse en planta productora.
Hay otro rgano amenazado en su integridad en la
mujer de nuestra raza la glndula mamaria, la que alma^^
cena y produce, el alimento indispensable para el ser recin
nacido.Ya de tiempo atrs, un eminente hombre de ciencia,
el doctor Eduardo Zuleta, seal el hecho de la gi'an daminucin del volumen de los senos en ciertas provincias de
Antioquia, ese centro tnico que se ha defendido de la de^
cadencia en mayor gratlo que la otras regiones del pas, y

es

como

caso, la

atribuy
iialeg.

De

el

fenmeno a intoxicaciones alimenticias

el mal se acenta, y, por

entonces a hoy,

i^eglo-

lo

qu

hacw a las mujeres de la altiplanicie, segn el testimonio

de los viejos maestros en Ginecologa y Obstetricia, son,
ciertamente, aptas para producir varios hijos pero, en lo
general, del tercero en adeIante,son incapaces de amamantarlos. Esto deja ver con claridad que el vigor materno
est herido de decadencia en nuestra raza, pues que los dos
rganos indispensables de la procreacin, el ovario y el seno, estn tocados de regresin, nuestras mujeres, en lo general, pueden producir varios hijos, pero los dan al mundo
dbiles por razn de un ovario enfermo y los cran mal por
causa de su deficiencia mamai'ia.
En estas zonas y en estos climas, el ser humano nace,
pues, fsicamente dbil, porque lo engendran cere dibilee

? 07 -

y eu debilidad se acenta en el curso de la vida, porqad

rodean las mismas condiciones adversas que han originado la debilidad fsica ancestral.
Siendo esto as, qu se puede esperar de las condiciolo

nes morales de la raza? Ya me lo habis odo y vuestra,

propia observacin lo est clamando: una voluntad enfer-

ma. Es

unidad y dependencia de los actos del ser vique mal puede esperarse que el poder voluntario
del individuo o de la agrupacin se muestre normal all
donde hay una nutricin defectuosa y una sangre empobrecida y rganos primordiales tocados de decadencia y de
fatiga. El cuerpo y el espritu son como aquellos dos corceles del mito platnico, que llevan hacia adelant el carro de la vida, y cuyo andar debe ser concertado y armnico en todos ios instantes; si el ritmo de uno de ellos se
tal la

viente,

retrasa, al piuito perturba y desconcierta esa maravillosa

unidad del ser humano. Por eso axmque descendamos

de castellanos hazaosos y de indios recios y sufridos, nes

tra existencia individual y nuestra marcha en la historia
traducen la vacilacin, el tantear de diversos derroteros,
la falta de una accin constante y sostenida. Rasgos heroicos, impulsos de im momento, los tenemos sin duda en lo
personal y en lo colectivo; pero esto es episdico y excepcional:
lo habitual en el latinoamericano del Trpico es
el desaliento fcil,
la mutabilidad de miras y designios:
hay mi resorte de la voluntad, el que la mantiene en ten-i
sin constante dirigida hacia iin fin primordial, que est
daado en nuestra raza. Esto es muy fcil de reconocer en
la vida individual y en la vida de los pueblos. Veamos algunos ejemplos de este fenmeno de psicologa colectiva
en nuestro pas, y entindase que no intento hacer cargo
a entidad ni a agrupacin ninguna, sino simplemente reu.
niv hechos en apoyo de una tesis biolgica.
Ya me habis visto mencionar en mi primer estudit
el nimiero inverosmil de Constituciones que se ha
dado
Colombia y que ha llamado, de mucho antes, la atencin de
los observadores del Mundo entero. No implica este
hecho
un estado de inconsistencia en la voluntad colectiva, una
versatilidad de sentimientos y de ideas que solamente
e
dado ver en los espritus infantiles o caducos? Hay quienes nos creen curados de este mal, en razn de
nuestro* til-

es

aos de relativa calma, Pero, bajo esta dulce

mal subsiste y se manifiesta con los mismos
caracteres en nuestra accin legislativa: all ha persistido
el mismo flujo y reflujo de opiniones, el mismo trabajo de
Ssifo que hoy desanda lo que ayer recorri con grande es^
-fuerzo. En casi t^das nuestras grandes cuestiones, se echa
de ver ese cambio total de ideas de un ao a otro y, en va^
rias ocasionescaso asaz curiosodentro de una misma
legislatura, que al final de sus das ha deshecho lo que con
gi'an trabajo aprobara al principio de sus sesiones. Acos.
tumbrados, como estamos los colombianos,a esta oscilacin
de instituciones, no nos preocupamos de ella, pero el observador de fuera, el que se haya formado en aquellos pases do instituciones serias y seculares, encuentra nuestro
caso lleno de una desconcertante anomala.
Casi im siglo llevamos de trabajar en el arduo pi-oble-i
ma de la fijacin de nuestras fronteras. Cada Gobierno que
llega, cada sistema poltico que se implanta, acomete la
empresa de llevar a trmino con nuestros vecinos alguna
solucin. Empero, si leis la historia diplomtica de Co.
lombia, veris que casi nunca un Gobierno ha tomado
la labor en el punto preciso en que' el otro la dej;
no
se puede encontrar en la sucesin de nuestros mandatarios la unidad y la continuidad de un plan,
el
"esprit
de suite'* que llaman los profesionales d esos ramos,
porque en esto, como en todao nuestras actividades,
somos instables; carecemos de esa uniformidad, de
esa accin solidaria que hace eficaces y fecundos lo esfuerzos do otros pueblas. Nuestra voluntad en lo interna-l
cional como en lo domstico, ha estado aberrante y dispersa y, hasta el da de hoy, no nos ha deparado nada que
con justicia pueda llamarse un triunfo en el campo e los
timos; veinte

apariencia, el

resultados.

Entre las naciones de Amrica, Colombia ser la que

ha conservado por mayor tiempo su condicin meditcrr,
nea, a pesar del hecho paradjico de ser la que tiene ma.
yor extensin de costas sobre ambos mares. Yo s que son
muy agrias nuestras cordilleras y que es enorme la distancia que separa la Capital del Ocano; pero mayor es la
distancia para Bolivia y ms elevados son los Andes en su
territorio; y, sin

embargo, es "pueblo enfermo", como lo

69

ha llamado uno de sus grandes pensadore, se ha abierto

hace aos un camino de acero hasta el Pacfico. Nosotros
hemos vacilado y discutido durante un siglo y an no sai
bemos si ahondar un ro que cada da dispersa ms su
caudal o si hemos de abrimos una ruta terrestre, que todos los aos se decreta y que nunca se comienza.
Cosas son stas, entre muchas, que muestran con claridad lo deficiente de nuestra voluntad colectiva; y bien
lo sabis que no son la excepcin sino la regla. Os queda
alguna duda? Recorred uno a uno todos los ramos de nuestra actividad como nacin; las finanzas de todos los tiempos, las diversas secciones administrativas, los transpor-

aduanas; las instituciones militar y docente, el rgimen eleccionario; la diversas campaas sanitarias .... y decidme honradamente, os
lo suplico, si en alguna de esas manifestaciones de nuestro xivir colectivo encontris el triunfo de una inteligencia previsiva y de una voluntad dominadora
tes, los correos, los telgrafos, la

Todo esto es, para volver a nuestro punto de pai'tlda,

el efecto de una nutricin retardada,que es preciso estimu.
lai', de una sangre empobrecida que es posible robustecer
y de un sistema nervioso frgil y fatigado que es fcil volver a su estado normal.

Es cierto que en los cien aos de nuestra vida inde.

pendiente, al cuadruplicarse nuestro censo de poblacin, la
balanza comercial ha seguido automticamente ese aumen*
to, aunqiie no en medida comparable al aumento de otras
naciones de Amrica; es verdad, igualmente, que algunas
industrias se han ido aclimatando en nuestro suelo y que

ramos cientficos y culturales siguen entre nosotros

bastante de cerca el movimiento universal. Estos son ca**
sos aislados que
alentadores en s mismos no dan la
ciertos

medida de

nucsti'a verdadera situacin. Hace ms de un si.

glo ya, nuesti'o gran Caldas, a quien todos admiramos pero

cuyos escritos admirables casi nadie lee, nos enseaba que

anda errado el que intente medir la marcha de los pue-|
blos por estos rasgos particulares, as como se
engaa el

hombr que, a la orilla de un gran ro, quisiese juzgar el

ritmo del caudal por esai correntes parciales que se
des,
van y se aceleran i>or cauces secundarios:
es preciso mi-

70

rar al centro de la corriente

curso de las aguas.

para

conocer

el

verdadero

Ese es nuestro caso: un pueblo debilitado en iu conque acaso guarde secretas energas, ^ero que necesita ser tratado por mtodos poderosos y cientficos.
Cules deben ser stos? Los que combatan las causas del mal; y, en chanto a las causas,ya las conocis igualmente; en este punto parecen estar casi de acuerdo todos
los que le han dedicado alguna meditacin. H aqu las
principales: la viciacin ancestral de nuestro agi*egado tnico, la carencia de higiene, la educacin viciosa; la mtjunto,

seria.

No

es

mi nimo, ni cabra en unas pocas pginas, esuna las diferentes partes de esta gran lucha

tudiar una a

renovadora

en

que

deben

ser

movilizadas

todas las

fuerzas vivas del pas: los gobernantes, los legisladores,

ios moralistas, la Prensa, las corporaciones mdicas, juii.
dicas y religiosas, la Ingeniera civil y sanitaria, las instituciones docentes policiales y militares; la industria, la
agricultura y el comercio, y en una palabra, ese gran elemento de accin que es el pueblo, la base y la fuerza de
las democracias.

Deseo solamente insistir en esta ocasin sobre dos de

que se imponen a nuestro pas con cai'cter
ti'ascendental e inaplazable: la reforma educacional y el
fomento de la inmigracin.

las iniiativas

Que nuestra educacin es deficiente en todas sus etapas y en todos sus ramos que las ms de las instituciones
educativas y docentes de nuestra Patria no llenan la mi.
sin de formar hombres completos para la lucha por la vida, es una vieja verdad que todos los das se denuncia y
que nunca se remedia. Vuestros gi^andes maestros as lo
han declarado y vosotros mismos lo sents. No sabis, los
ms de vosotros. Jvenes estudiantes, a dnde vais con
vuestros veinte aos, porque en este albor de la existencia
dejasteis de aprender dos cosas esenciales pensar y obrar.
Todo se os ha dicho, muchos libros han parado por vuestra cabeza, pero han quedado sin cultivo los dos grandes
podeire del hombre: la inteligencia y la voluntad.
;

TI

^i este vaco enorme de nuestra vida naciolial es, coalgunos lo piensan, la causa generadora de los males
que me habis odo enimierar, o si es uno de los efectos na^
trales de la disminucin general de nuestro vigor, es por

mo

el momento una cuestin secundaria. Me inclino, sin em.

bargo, a admitir que los mtodos educacionales viciosos
que entre nosotros reinan por doquiera son uno de tantos
sntomas de decadencia que se puede sumar a los ya apuntados, pero que, obrando a su vez sobre las generaciones

contribuye a acentuar el mal de da en da. En

su doble carcter de efecto y causa, merece este factor
de regresin ser estudiado y combatido.
Xo queris sori)renderos si os declaro que el mal no
est precisamente, como los ms de vosotros lo pensis,
en la m^anera como hoy se dan las altas enseanzas. Lejos
de m el pensar que no haya en los estudios profesionales
mucho qu fundar y mucho qu reformar, pero bien po.
dramos poner esos institutos a la altura de los ms ilus.
tres del Viejo Mundo, y el provecho que de ellos derivara
la juventud no ser% mayor que hoy, si a ellos no se Uegase
con una preparacin previa que es Ja base imprescindible
de toda cultura superior.
Nuestros adolescentes ingresan a cualquier aprendizaje especial "mal comenzados" desde los primeros pasos
de su educacin, donde se les ha formado por los medios
absurdos de la imitacin inconsciente, de la memoria, de
la rutina y de la recitacin libresca esto ejerce sobre ellos
fiuceslvas,

una

iiiuencia negativa

que perdura en

los estudios superiores y en las disciplinad profesionales, y en el gi'ado, y

ms all del grado y en la vida entera. As es como se fa.

brca entre nosotros desde temprano esa modalidad incompleta y moralmente mutilada de nuesti-as colectividades.
Hay, como lo hemos visto,nn punto flaco en nuestra estructura moral: el poder voluntario, y es ste el que precisa-

mente se

debilita y se anula ms con la

mal entendida
formacin de los primeros aos.
La base fundamental de nuestra regeneracin educacional es la formacin del maestro.
Esta es hoy la labor de todos los pueblos, en especial
de los que estuvieron empeados en ese gi'an conflicto de
la edad moderna. Al final de tan ingente cataclismo, las na*

72

han hallado ante el problema de formar generado

nes nuevas riue vengan a crear lo que la insania y la rivalidad de los pueblos destruy. Nuestro problema es hoy el
mismo. La destruccin de la vieja cultura europea nivel
en mucho las grandes naciones con las naciones incipientes. Utilicemos pues en nuestro provecho este despertar de
actividades en los grandes centros del pensar y del \^vir,
clones se

hasta donde nos sea posible, hagamos lo que ellos hacen

desierto y virfundemos sobre nuestro suelo
gen lo que ellos fundan sobre las cenizas de la Inmensa
hoguera, apenas extinguida.
Ellos hacen al Maestro, como piedra fundamental del
edificio del maana; hagamos nosotros otro tanto. Vn intercambio de inteligencias con los pases avanzados en
prcticas educacionales; una misin docente bien elegida
para nuestro medio, para nuestro idioma y para nuestra
mentalidad, que forme enti'e nosotros' al maestro otra misin nuestra, "seleccionada por sus relevantes capacidades, que vaya a asimilar los mismos mtodos en su propio
lugar de origen, y, as, habremos dado un gran paso hacia
la salvacin de las futuras generaciones. As desarraigaremos el viejo error educacional de lo alto a lo bajo del
sistema universitario y tendremos mtodos formadores basados sobre la accin y sobre el estmulo de la. voluntad
que dar por resultado verdaderos hombres.
y,

Paso ahora a tratar el ltimo de los puntos enunciados: la inmigracin:

Recordaris qne este es, en mi sentir y en el de mnchog de los que han estudiado el actual estado social de la
Amrica, 1 remedio radical para los males hasta aqu sc^
Salados.Es tambin la conclusin que menos bien ha sentado a ciertos espi'itus impresionables de nuestro pafe.
Vamos a ver qu pueden enseamos a este respecto
los hechos de la biologa y la experiencia de los pueblos.
No se quiere or hablar entre nosotros de regresin o
de degeneracin: est bien: cambiemos Ja palabra. Somos
una agnipacin transitoriamente debilitada por causas diversas. Xo llamemos, si asi lo deseis, el conjunto de los
fenmenos hasta aqu denunciados una decadencia colectiva; llammosla, entonce, una ligera depresin de nuestras

energas y capacidades, que hasta hoy nos ha impedido

la par con los pueblos de cultura intensa. Poco
me importan los vocablos si llegamos a estar de acuerdo

marchar a

en los remedios necesarios.

A una agrupacin de seres organizados que se debique empieza a ser vencida por las condiciones en que
vive, qu tratamiento se da, as sea una especie vegetal o
una raza aninal? En el primer caso, se le asocia una semilla nueva; en el segundo se mezclan hembras y sementales
vigorosos y trados de otro medio. Para admitir y saber
esto, no es preciso saber la biologa; basta la obsei'i'acin
comn.
Podrn ser remedio suficiente para nuestra situacin fisiolgica y moral lo que se ha llamado "los recursos propios"; en dos palabras: educacin e higiene? No lo
creo. El mal es ms profundo.
lita,

Ya

habis odo cunta importancia doy a nuestra eduy, sin embargo, no temo declarar que la
sola educacin, combinada con la higiene general, no bastara hoy a levantar nuestro nivel biolgico. Tenemos un
Cdigo de educacin pblica que, en rigor satisfara a cualca<;in nacional

quiera de nuestros pases y que en sus disposiciones es un

lgico desan*ollo de ese magnfico programa pedaggico. Sin embargo, tan acertadas leyes y tan prolijos re.
;

glamentos como las complementan se han quedado escrl-

como tantas otras sabias leyes que, en nuestra calidad
dan excelentes teorizantes, nos hemos dado y que no hemos sido capaces de llevar a la prctica. Por qu? Porque
para infundirnos el sentido prctico y el valor de las reall=
saciones prontas, es preciso una transformaein completa
de nuestra mentalidad y, casi estoy por decir, de nuestro
organismo. Esto exige, como corolario, la Infusin de sangre fresca y vigorosa en nuestro organismo social.

tos,

Quienes lo esperan todo de la educacin y rechazan la

inmigracin, oigan estas palabras de un ilustre sabio: "La
evolucin mental de los pueblos es muy lenta, y la educa-

como es, un poderoso medio de la vida social,

no es el factor primero en la evolucin de las sociedades
humanas; ella no puede sino crear un hbito; no hace sino
organizar lo que la h^ncia ha tranmltldo en bloque".
cin, siendo,

-^ 74 -
Hasta aqu,

los conceptos

la Universidad de Lila.

Tenemos, pues,

de Carlos Debierre, Profesor de

segn esta doctrina,

admitida hoy

universalmente, que la educacin debe venir a organizar

aptitudes legadas por la herencia; entre nosotros, qu
puede hoy, qu ha podido en el pasado organizar la formacin educativa en materia de capacidades congnitas? El
espritu terico, la vacilante voluntad, las profundas taras
sociales

que nos han retardado y aminorado.

Fundemos, pues, por medio de la herencia y de la procreacin, algo distinto y digno de ser fijado por la educacin. Formemos en nuestro fondo racial condiciones de vigor fsico y moral, que no nos pueden venir sino de aquepuntos del planeta donde la especie humana da sus
mejores productos desde hace dos mil aos. Sin abandonar
un momento los dos factores importantsimos de la Educa,
cin y de la Higiene, ataquemos el mal en el origen; renovemos nuestra sangre, y habremos procedido con cordura
y con acierto.
La historia y la exijeriencia vienen, por su parte, en
apoyo de esta conclusin. Qu es lo que ha hecho la pros.,
peridad de las naciones de Amrica que se hallan hoy en'
llos

situacin floreciente? La inmigracin. Ah estn los Estados Unidos, con sus millones de inmigrantes irlandeses,
magiares, alemanes, italianos, rusos y escandinavos; ah
estn la Argentina, con los contingentes de poblacin vasca, italiana, francesa y anglo.sajona; y el Uruguay, con
los colonizadores suizos y belgas, el Sur del Brasil con la In
migracin alemana y tantos otros ncleos de menor mpor.
tancia que han llegado a nuestro continente. La inmigracin de sangre blanca, bien escogida y reglamentada co.
mo debe hacerse, es para los pases en desarrollo, un elemento incomparable de poblacin, de progi*eso, de produccin y de estabilidad poltica y social. Una corriente de
inmigracin europea suficientemente numerosa ira ahogando poco a poco la sangi'e aborigen y la sangre negra,
que son, en opinin de los socilogos que nos han estudia

(1)
PftTs

Ch. Deblerre L'Hredite normal et pathologique.

1912.

 7
un elemento permanente de atraso y de regresin en
nuestro continente.
Ya oigo que se me dice: el Japn se regener sin inmigracin extraa y el mismo Spencer aconsej a ese pas
no cruzarse jams con pobladores occidentales. No niego
que el japons moderno es un producto rehabilitado en
muchas do las condiciones necesarias para la vida del pro.
greso: inteligencia grandemente asimiladora, aptitud industrial, podero guerrero; pero, en cambio, no ha llegado
ni llegar a equipararse con las grandes naciones en todos los campos de la lucha universal. El hecho de no haber
sido admitido el contingente de esa nacin en las operaciones de la Gran Guerra que se desarrollaron en el teatro en
ropeo; la manera sistemtica y creciente como la inmigra,
cin asitica est siendo restrigida en casi todos los pases, son hechos que prueban que en el fondo hay algo quo
hace desmerecer ese producto. De paso har notar cuan inconsulta y poco acorde con las tendencias modernas es la
iniciativa que entre nosotros ha surgido para fomentar esa
varieda'^ de inmigi*acin. A ms de las razones econmicas y morales que hay para meditar esa medida, para nosotros existe un aspecto que puede ser decisivo. Debemo
perfeccionar nuestra raza en todo sentido: en lo intelectual, en lo moral, en lo morfolgico: la evolucin hacia el
tipo de belleza fsica admitido hoy en el mundo es condicin primera en el mejoramiento de las razas; los rasgo
corporales y fisonmicos ms deficientes en nuestra po,
blacin, lejos de perfeccionarse, sufriran una completa
regresin al mezclarse con ejemplares caractersticos de la
cepa monglica.
Convenientemente seIeccionada,una sana y numerosa
inmigracin es, vuelvo a decirlo, el primer elemento en
nuestra regeneracin. Ya lo habis odo, la biologa y la
experiencia nos lo estn demostrando. Nos ha tocado en
suerte ser los centinelas avanzados de la familia humana
en estas latitudes hostiles, donde nuestra i;aza est librando un combate de todos los instantes contra los elemen.
tos destructores de la especie. Es justo que contingentes
frescos lleguen de tiempo en tiempo a reforzar a los vie
jos y agotados combatientes.
Somos un organismo herido que pierde por momen
do,

7tt

una lucha que ha durado aos y sivena exhausta para transfundir la sangre clida y rebosante y la vida bullir de nuevo en nuestro pueblo con vibraciones de fuerzas y de energa!
tos savia y \dgor en

glos;

abramos

la

Seores

He

mi exposicin, pero no he hecho

por encima la materia; ella es inagotable. En las pocas cuertiones tratadas hasta aqu, he citado
hechos, nombres y nmeros; he respaldado la mayor part
de las comprobaciones expuestas con la autoridad de hom.
bres que son bien conocidos en el pas. Creo que todo esto
es una prenda de verdad en mis afirmaciones y de exactitud en las conclusiones que he sacado. Puede haber, sin
duda, rectificaciones en algunos de los datos aducidos y alguna exageracin en las cifras calculadas, pero descontando estas naturales causas de eiTor, todos vosotros convendris en que aqxi queda un fondo de realidad.
Pues bien. Si hay algo de cierto en los males denunciados, procednros a remediarlos sin retardo. No me ser
extrao que hava quin ee empee en sostener lo contrario; es inevitable que surja quien intente demostramos con
razonamientos brillantes que somos una de las mejores razas conocidas. Este es el derroche intil de talentos que
me complazco en reconocer.
En tanto qiie todas las repblicas jvenes de la Am.
rica, sin detenerse a discutir sobre estas cosas, se ocupan
hoy afanosamente en mejorar sus condiciones tnicas y
sociales por medio de la inmigracin de las buenas razas
de Europa, nosotros, fieles a nuestro absurdo, seguimos
realizando el smbolo del trgico espaol; seguimos sienFdo la nacin ''alegre y confiada", y es bien posible que la
hora de nona nos soi'prenda sin haber atacado ninguna
llegado al fin de

sino tocar

muy

solucin.

Creen otros que, aunque el mal sea evidente, es mejor

ocultarlo a la juventud, para no escandalizarla y para no
dejar en ella la tristeza y el desaliento en las luchas de
la vida.

Donosa manera de pensar

No

sacar a luz las deficiencias nacionales, en vista d9

aplicarles el remedio que requieren, es dejar que el mal

crezca en extensin y en prcf'iiuiidad, hasta producir desastres irreparables. Mjico, esa nacin hermana, d tan
gloriosas tradiciones, no mostr al mundo y a s propia,

durante 37 aos, sino el brillante anverso de la medalla,

el da en que se produjo siibitamente el gran desplome poltico y social, que dura todava. En cambio, Francia tuvo en tiempo oportuno un profesor Pinard y un doctor Toulouse que denunciaran los graves daos de la despoblacin y del malthusianismo; tuvo a Hannotaux y a
Len Bourgeois, que proclamaron la gran bancarrota educacional; fi Brouardel y a Bertillon, que le dieron el alerta sobre el aumento pasmoso de la criminalidad, y, finalmente, tuvo a Clentenceau, que arranc el antifaz de las
conciencias vendidas al oro enemigo; y esa Francia, que
ha escandalizado al mundo tantas veces, ha dado, as, el
ms alto ejemplo de virilidad y de entereza, y, de ese modo, ha salvado su existencia y lia conquistado la ms bri.
liante de sus glorias
Es preciso no ocultar cobardemente las dolencias sociales, sino sacarlas a la luz, para aplicarles sin piedad el
hierro y el fuego, que son ei remedio de los grandes males
Yo cutiendo que quien ha recibido del Estado un ttulo de idoneidad en las cosas que ataen a la enfermedad
y a la salud, no ha de tenerlo solamente como una patente para ganarse el sustento de a vida; donde hay derechos,hay deberes.Si la sociedad nos otorga el mayor de los
honores al confiarnos su existencia, nosotros estamos obligados a ser sus vigas y a advertirla de los peligros que
amaguen sobre ella. Cuanto a m, no he querido callar
como el peno mudo de la parbola bWica que, encargado
de custodiar la heredad, tiembla de miedo ciando la noche cae, y, ante los enemigos que se acercan, enmudece!
Para la generacin que hoy declina, es un deber de
lealtad hacia la juventud revelarle sin ambajes las dolencias que afligen a nuestra sociedad; esos males,
de que
nosotros no somos en tolo responsables, pero que tampoco hemos sido capaces de conjurar. Que venga otra generacin con fuerzas frescas y acometa, sin vacilaciones
ni prejuicios, la obra renovadora.
Ha dicho un pensador nioderao que la historia de lo
pueblos se resume en una lucha entre los jvenes que !!hasta

- 7 w.
que no quieren partir. Jvenes que me
vuestra hora!
La inquietud con que habis recibido estas revelaciones sinceras es una slida esperanza de reaccin. Los que
os han precedido apenas han entrevisto soluciones a vosotros toca realizarlas.Llegad y obrad,y que el porvenir corone vuestro esfuerzo!

gan y

los viejos

os, es

Segunda conferencia
LUIS LPEZ DE
Psiclogo

MESA

El clima en que vegetamos e variado hasta la mxi.

vemos cmo cada kilmetro de la guperficle de nuestro suelo nos ofrece peculiaridades cu^a
suma desconcierta al investigador que busque leyes gene
cimas d
rales. Del Litoral atlntico hasta las nevadas
nuestras cordilleras hay una gradacin constante do temperatura; de una a otra cordillera unos mismos niveles de
altitud no signican, ni con mucho, igualdad, sino apenas
discreta semejanza; en una misma cordillera las vertientes
occidentales y las vertientes orientales son diversas en su
vegetacin, temperatura, higrometra y salubridad. Estas
mesetas bogotanas estn al mismo nivel que algunas de la
cordillera central, Llano do Ovejas, Llanos de Cuiv, por
ejemplo, y,sin embargo,aqullas son estepas casi eriale8,y
es aqu proverbial la fertilidad del suelo; as tambin lo
terrenos de San Martn y Casanare divergen prodigiosa^
mente en fecundidad de los que riegan el alto Cauca y el
bajo Magdalena.
La mineraloga y la geologa misma de nuestras cinco principales cordilleras son muy desemejantes: de formacin cretcea la oriental, se levanta como enhiesto muralln que detiene en sus flancos orientales los alisios car,
gados de humedad, y slo por escasas y alejadas quiebra
les permite estrecho paso; de ah la abundancia de los ro
que van al Orinoco, y el suelo estril de los Llanos,forma,
do por la erosin de las areniscas que de ella arrastran la
aguas lluvias. Es la central de formacin neovolcnica,
irrigada por los alisios del nordeste, los cuales siguen la*
hoyas del Cauca y del Magdalena hasta que las sinuosidades los resecan y detienen,como ocurre ya hacia el Tolima,
para las vertientes orientales. En ella la erosin de la
aguas produce aluviones fecundantes, al revea de lo que

ma

oposicin, y as

m
t>cmTe en la anterior, y de ah proviene la ertllidad de
sus cuencas hidrogrficas. La Cordillera occidental es de
formacin paleovolcnica, y la del Baud, all contra el
Ocano Pacfico, se parece a la oriental en su formacin y
meteorologa, como la Sierra Ne\'ada, que es de formade probable origen
cin primitiva con incrustaciones
eruptivo.

De all, luego, cuntas diferencias ms: El volumen

de aguas que cae en la vertiente oriental del Baud es
mayor que el que fecunda raquticamente el costado oc
cidental de esa cordillera; entre ese volumen de aguas lluvias que cae en el Choc y ciertas zonas del bajo Cauca,
hay diferencias de uno a cinco con el que riega la cuenca
alta del Tolima; 800 das al ao llueve en aquella parte,
mientras que las llanuras orientales del Meta y del Arauca regulan por semestres sus estaciones, de modo muy preciso y constante. Las escarchas de las altas regiones, tan
decisivas en la seleccin de los cultivos y de las pocas do
siembra, no son tampoco iguales: que en las sabanas de
Bogot ocurren por marzo y agosto, por enero y julio, en
el centro de Antioquia, etc. Aun la electricidad atmosfrica
es prodigiosa hacia el Purac, el Pramo de las Delicias, en
el sur; ms moderada por el centro y norte de las mismas
cordilleras.

Grandes diferencias ocurren tambin en el suelo y el

subsuelo, en el basamento rocalloso y las venas de minera,
les que lo surcan: para la construccin suministra abundantes arenisca y piedra de cal la altiplanicie cundinamarquesa; el granito y los prfidos, llamados man, y buenos
mrmoles, la Cordillera central,por Antioquia.De esta parte predominan formaciones plutnicas y volcnicas, ricas
en detritus aprovechables para la agricultura; al oriente
se benefician en grandes cantidades el carbn, la sal y las
esmeraldas (de formacin paragenica) y muy pronto
quizl el hierro; el oro y la plata, enriquecen la Cordillera
central; y en ella encuntranse an inexplotados el cina-

plomo y el zinc; la Cordillera occidental

San Juan y sus afluentes, y,un poco, hacia el Atra-

brio, el cobre, el

hacia

el

en el codiciado platino, en cobre, iridio y osmio.

Nuestra gran riqueza en hidrocarburos no ha sido todava
explorada por completo, sabiendo nosotros apenas cmo
to, es rica

-- 83 =aqu y all existen lagos soterrados de petrleo, capaces de

competir con el Pozo Azul de Mjico,ya en la hoya del Mag
dalena y sus afluentes, ya en el Litoral atlntico, y en las
vertientes que van a Maracaibo y al Meta.

Todas estas infinitas diferencias imponen una fauna

una flora desemejantes que tiene el hombre que reconocer para dominar y beneficiar debidamente; imponen diy

versas actividades industriales, diversa psicologa individual, diversa constitucin de la familia y de la sociedad
toda, como ha ocurrido entre nosotros, segiin os lo dir

ms

luego.

En

el

esfuerzo de orientacin industrial por que atra-

viesa la repblica ya he visto no pocas tentativas para es-

clarecer estos conocimientos fundamentales: estudios geolgicos, estudios mineralgicos, floras y faunas regionales,

geogiafa mdica de apartadas soledades, incgnitas enantes. Tal como si la nacin despertase a la consciencia * de
sus propios destinos. Mas he llegado a pensar con ingrata
vacilacin en si lo mucho malo que hemos hecho no afecta
ya nuestra novsima reaccin. Tal vez un remedo de la incu
ria castellana nos hizo ser destructores del rbol,y hoy muchas regiones de Antioqula, Boyac y Tolima son eriales
resecados por la inmisericordia del sol sobre el suelo des-

nudo y

la erosin rpida del humus que producen las lluvias torrenciales en las colinas y quebradas. El antioque

o,

desmantel

,sobre todo,

sus

serranas y esteriliz
regio-

ms an sus plantos, de suyo ingratos en dilatadas

nes; y quem y requem el poco suelo vegetal que

la accin do los siglos acumulara en las laderas; no supo del

arado fecundante, ni de la renovacin de los cultivos, ni

ni del abono qumico. Las colina o

Timja, de Ohocont, y estos cerros que demoran al oriente
do nosotros, son, tambin, otra prueba dolorosa de la !ncura y de la ignorancia del colono que en ellas plant sus
tiendas. Las llanuras del Tolima, las que riegan el Coe-

del riego previsor,

Empleo

la

ortografa (grafa solamente debirase

decir) "consciencia" para la funcin intelectiva, de acuer-\

do con su-s. derivados consciente, etc.;

y 'coniciencia para
facultar disicriminativa de la moral, sin otras razones que
las de claridad y buena lgica.

o, el Chpalo, el Alvarado y el Gual, sobre todo, hermossimas planicies de centenares de kilmetros cuadrados,
dejan a voces morir de sed los pocos ganados que sustentan en sus pajonales infecundos, mientras sus ' dueo
duermen el letargo de una inconsciencia y de una aTarici
centenarias.

La industria del platino se perdi para los colombianos quiz por un defecto de legislacin; el petrleo dio a la.
Repblica, segn clculos que he podido vislumbrar, me
nos de quinientos mil pesos, a trueco de ms de cuarenta
millones que hoy valen en el mercado de Nueva York la
opciones obtenidas ya; el oro mismo que visti a nuestro
antepasados con sus mil millones de produccin durante
la Ck)lonia y la Repblica, decae en unas regiones y en
otras pasa a compaas extranjeras. El da en que una
institucin bancaria poderosa quiera desposeernos de los
beneficios del caf o que el Gobierno americano quiera
cohibir a nuestra humildosa diplomacia, estaremos a la
puertas del hambre. El caso de nuestras minas de esmeralda. no garantiza ciertamente la capaeidad de lo
gobiernos colombianos para el manejo de la hacienda
pblica.

Este lado sombro que el socilogo debe tener mny eH

en gran modo con el surgimiento de
nuevas industrias y campos de accin el lento empalme de
nuestras ferrovas fecundar el comercio de la agricultura,
del carbn y el hierro; la siembra de algodn y el mejor
cultivo de los ganados descargar mucho, en verdad,el pesado fardo de las importaciones. La colonisiacin del Quindo, del Sin, de la Sierra Nevada, de las cabeceras del Caquet, etc., aliviar grandes porciones de nuestra poblar
cin rural y crear centros de prodigiosas industrias.
la cuenta, se alivia

una visin muy clara del

de donde parten dos caminos: el de la servidumbre a un extranjero au_
daz que llama a nuestras puertas, y el de una prosperidad

Mas para

ello se requiere

momento. Estamos en

la encrucijada precisa

realmente nuestra y realmente para nosotros. Yo os presento este confuso hacinamiento d datos para que veis
cmo un solo facto| del problema que estudiamos y discutimos se resuelve en miles de problemas que reclaman un
caudal enorme de ciencia y de sagacidad.

M
4En

tan vasto territorio y tan variados climas vegetan

no menos variadcs grupos de poblacin: blancos, indios y

lestizos en esta Cordillera oriental; mulatos,blancos y negros en la Central y en la Occidental, con pequeos grupo
aborgenes, as como en los litorales y hoyas hidrogrficas
de nuestros grandes ros, aunque ms cargados de color
ciertamente. Pero los troncos tnicos de aquellos grupos no
son uniformes a su vez: Antioqnia y Bogot recibieron in^
migracin ibrica de diferentes regiones de Espafia: fue.
ron all pobladores del norte de la Pennsula, sobre todo
vascos, que quiz alcanzaron a suministrar un treinta por
ciento de los conquistadores y colonizadores; vinieron ac
andaluces y castellanos, como a Popayn y Santander
Cartagena y Santa Marta, etc. La misma cepa andaluza, la ms numerosa de cierto, modificse en las diferentes
regiones colombianas, tanto en su fisonoma, como en la
psieologa y aun en el acento. En solo el antiguo Departa*
ment de Santander, tenemos dos aspectos sociales y dos
acentos muy diferentes entre s, como son la regln nr^
dica y la paile sur. El pueblo en general tiene ah caractersticas propias: el valor en sus modalidades civil, perso.
nal y militar, su inconformidad poltica, sn altivez y labe*
riosidad, su estructiu'a anatmica; y tiene cualidades que
le son comunes con el antioqueo de un lado, con el costeo de otro y con el boyacense de ms ac. Dos grupos tan
semejantes en su origen como el bogotano y el payanes tornronse diversos en la historia, que vinieron en predominar aqu ciertos vicios y virtudes andaluzas, el chiste, la
vivacidad, la suave irona y el escepticismo benvolo, con
la hospitalidad y la generosidad e^^altada,
mientras que
all creci no s qu hidalgua arrogante y muy castellana,
con su amor por la nobleza y la cultura clsica, su AUfte.
rldad y algo de incuria y dejadez. En AntioquJa la raxa ka
evolucionado hasta la ms profunda divergencia social y
poltica con el resto de la Repblica.La familia y el Gobler
no son formaciones suyas muy especiales y dignas d un

estudio aparte, lo mismo que el carcter individual de sus

pobladores. Tienen una fisonoma angulosa, plegada y recia,

severa y varonil, obre una contextura general alta,

nervuda y tm poco pesada en el andar,

fuerte,

La otras cepas de la raza son tambin

mny deseme-

La aborigen fue Chibclia, Quillacinga y Caribe, como troncos ms importantes y diferenciados Guanes, Pau--

jantes:

ches, Pantgora, Yaicones, Quimbayas, Catos, Nutabes y

Taironas, como naciones principales, de muy diversa ndo-

y social. Entre ellas hubo una escala de civique va desde el salvaje desnudo de las Llanuras

le fisiolgica

lizacin

orientales y del Litoral, como lo fueron los Guaypes,antro

pfagos del Llano, hasta el semlcivillzado habitante de las
altas mesetas, poseedor de industrias, de gobierno estable
y aun de nociones cientficas y morales relativamente avanzadas. Tradiciones hay que indican el comercio entre algunas de estas naciones y las ms cultas de la regin perua.
na, con influencia de misioneros civilizadores que sembraron principios provechosos de moral, de religin y de industrias, dignas de encomio por ser de tan apartadas pocas. A su vez las razas aborgenes diferencibanse en gran
manera en la estatura y color, en el valor y el carcter, que
las hubo mu5' oscuras entre los Caribes, blancos casi entre colombianos de la regin oriental, la tribu de los Guanes,por ejemplo pequeas de porte algunas,como la muis
ca, y otras bien desaiTolladas, como las que f\,n subsisten
en las vertientes y llanos que dan hacia el Orinoco,y la alta
y fornida naein de los Taironas del bajo Magdalena. Tampoco parece que los esclavos negros tuviesen un mismo origen, y ya hoy sabemos algo del maremagnum tnico africano que en ello nos confirma.
Cmo, pues, tomar en conjunto el problema de nuestra raza, si tantas hay y tau variadas, y en tan variada
proporcin entremezcladas y reunidas? Cmo considerar
nuestros problemas ecuacin de primer grado, si esta multiplicidad de razas y de mestizos se asocian y vegetan en
aquella confusa profusin de climas que anot antes? Milagro fue y sigue siendo que Colombia ee constituyese en
repblica unitaria y que viva hoy en paz. La anarqua debi de ser la resultante de tanta hetereogeneldad en su na.
;

turaleza y poblacin.
Ensayemos,sin embargo,c*tudiar algunos aspectos de
esta lucha compleja entre la sangre y la zona. Para una
descripcin sumarla consideremos los climas divididos me-

ramente en dos categoras: de tres mil a mil quinientos

 87
metros de altura, y de mil quinientos hasta el nivel del
mar. La primera porcin ha sido el refugio de la sangre
espaola en las dos cordilleras oriental y central de nuestros Andes. Fn tsas alturas ha podido vegetar con gran
provecho en Oundinamarca, Bcyac y Santander de una
parte, en Antioquia y Caldas del otro lado del Magdalena,
y en Nario hacia el Sur. Las poblaciones blancas situa-^
das ms abajo de estos niveles han sufrido grave merma,
y unas han degenerado, otras emigrado en lento xodo de
familias, y no pocas estancaron el crecimiento de su pobla
cin. La ciudad de Antioquia es un ejemplo para aquel Departamento, Popayn lo es para el Cauca; Momps y Santa Marta para la Costa; Xeiva, Purificacin y Mariquita
para la llanura tolimense, aunque en algunas de estas clu.
dades otros factores a ello hayan contribuido. Y no se
comporta por modo igual el clima en las diversas localida^
des: La antigua Provincia de oriente en Antioquia, con el
Retiro, Marinilla, Ronegro, etc., ha sido la matriz fecunda de la raza que pobl el Departamento de Calda* y por
derivacin subsiguiente la clebre hoya del Qnlndfo, mientras que Bogot recibe incesantemente una privilegiada
Inmigracin de buena sangre y de riqueza, sin que el crecimiento de poblacin de esta ciudad resista el paralelo
con el de aquellas regiones. Es pues innegable que la Cordillera central, ma estril en partes y ms aislada tam
bien, mantiene, sin embargo, su poblacin en mejores con.
dlciones. Pueblos de cinco mil habitantes conozco all que
daran un escuadrn de cien hombres sanos, de uno con
ochenta de estatura, en buena proporcin con el permetro
torcico. De entre esas breas y pegujales ve el viajero
surgir fornidos peones que atesoran sangre exuberante para s y las generaciones futuras, y en cuyas miradas bulle
un potencial de energas que el tiempo va devorando sin
aplicacin eficaz las ms de las veces. Sobre sus mulos
avispados, que son su gran cario,y cuan justamente,si les
vemos giles ti^epar por escarpadas lomas, fino el casco,
avisado el ojo y enhiesta la nerviosa oreja; o al pie del
buey parsimonioso que paso a paso conduce la pesada car*
ga de mercaderas de uno a otro pueblo, de uno
a
otro
campo, lento, silencioso, con su marcha
i^gual,

paciente,

incansable,

cpmo tma

fuepzfL

t^l^l^

de la naturaleJHi, va el antloquefio con su sombrero grande a la pedrada, que tal significa remangada el ala delantera sobre la copa por dejar libre la frente y avizores los
ojos inquietos, cercados de arqueadas y abundosas cejas,
doblado el pantaln a media pierna y desnudos los pies o
apenas protegidos por abarcas, al hombro la ruana blanca
o la alargada "camiseta", que es una toalla de colores, va,
digo, el arriero antioqueo soando los sueos de su raza, el mejoramiento de su persona o el engrandecimiento
futuro de su prole.

Es la diferencia de clima y la diferencia de sangre

tambin. Porque en esta misma altiplanicie oriental tee,
mos poblacin que se aparta en estatura de sus veci^
no3 muy grandemente, como es el caso de Tabio, Subachoque y Tenjo, para la Sabana, y de algunas poblaciones de
Santander. Tal vez en Tabio, segn alcanzo a vislumbrar,
hubo sangre sajona en los tiempos coloniales, que modific la sangre aborigen, y que aun hoy se descubre
en sus caracteres fisonmlcos y elevada estatura.
El medio fsico los modifica a su vez, y as que parece
que estn sujetos a la lepra en notable proporcin, y que
el bocio de la modalidad hiperfuncional o de ese funcionamiento irregular que se llama en medicina dlstiroidsmo,
afectan esa poblacin indo-sajona, tanto como a la indgena pura y a sus mestizos de espaol que a su rededor
y en su compaa viven.
De las razas de esta altiplanicie, la fundamental abo
rigen tiende a desaparecer. Del milln de indgenas que
en ella haba al tiempo de la conquista quedaban menos de
trescientos mil al constiturs^e la Repblica. Por el ao de
sesenta eran seiscientos mil, pero por influencia de sangre
blanca, es dedf ya mestizados. Hoy no puedes oonslderarw
#e en esa elfra los de sangre India m&s o menos pura.
Luego se esrtanea su crecimiento. El contacto de la raasa
blanca los va destruyendo de modo Inexorable, ya por la
miseria en que los hunde, ya por el predominio de su
sangre en la mestizacin, lo cual biolgicamente significa
destruccin tambin.
Y sin embargo, tomada en su poblacin rural, puede
decirse que esta altiplanicie tiene su tipo de adaptacin
ya definido; eree de baja estatura y ancho permetro to^


que compensa las condiciones de la altura. En el
examen de conscriptos que verifiqu durante varios aos
pude darme cuenta, muy aproximada de esta raza aborigen ligeramente teida de espaol. Con gran frecuencia
rclco

tuve que rechazar individuos por deficiencia de estatura:

menos de un metro con cincuenta y cinco centmetros es

extraordinariamente frecuente. Mas comprend muy pron.
to que esto era un error. Esos hombrecitos de uno con cincuenta tenan, sin embargo, una resistencia a la fatiga
poco comn: ^ desarrollo pulmonar les permita esfuerzos en la rispida cumbre de nuestros pramos bajo la dis;

muy

luego y formbanse recia musculatura. Su inteligencia escasa se compensaba en mucho con su paciencia y sumisin para formar eso
espcimen de soldado indgena insuperable en nuestras
guerras y sostn peligroso de mltiples aberraciones, especial del fanatismo. Su fisonoma, aunque a las veces,
sobre todo en los mestizos, da graciosas caras a nios y
adolescentes, es de suyo fea, por su frente estrecha, pmulos salientes, ojo oblicuo amortiguado, boca de comisuras hacia abajo, sin voluntad definida ni ex-presin nota-ble. Xi elegancia tiene tampoco su contextura general,
como que es rechoncho el cuerpo y muy presto Inclinado
a la obesidad con los aos o el vivir sedentario de las ciu"^
ciplina cuartelaria se fortalecan

dades.

La raza blanca y sus aproximaciones mestizas estn

sujetas en esta altiplanicie bogotana a graves causas de
deterioro y decadencia, sin que yo pueda decir que haya
una estricta degeneracin. JLa mala calidad de las aguas,
la leche y las legumbres la sujetan a todas las variedades
del tifo conocidas, que la diezman con tenacidad desoladora.

La mugre,

la aglomeracin y la miseria alimenticia la

tambin a la tuberculosis, a la disenteria, a la viruela y no pocas ms endemias letales. Educacin y dinero

snjetaj

corrigen esto, es verdad, pero mientras el dinero y la educacn nos llegan iremos muy abajo en fisiologa. No han
parado mientes nuestros higienistas en un solo factor de
debilitamiento:
la toxl-lnfeccln
reumtica. Todas las
otras endemias y epidemias Juntas no son la mitad
de eUa
como causa de mortalidad y degeneracin en estas altitudes de la Cordillera oriental. El renjmatismo atac
las

 0
coyunturas, los msculos, las arterias, el corazn, los rones, las glndulas de secrecin interna, sobre todo el
cuerpo tiroides, y por ltimo el cerebro. Aqu somos viejos antes de lo; sesenta aos por causa del reumatismo,

somos

neurastiiicDS,

cierticos en

dicos

hemos

cardacos,

nefrticos y arterioes-

parte a causa de l timbin. Los mconragrado a este respecto algimas ideas que

mucha

quiz convenga corregir ahora.Xo hay en Bogot quien no

se crea artrtico, y a m me pregunta hasta la fmula ms
humilde, con im decoro de expresin que desespera: Doctor,yo no tendr la tara artrtica? No,seres: no hay tara en castellano, sino es una repugnante enfermedad del
Asia Menor; ni en ciencia mdica hay ya artritismo. Intoxicaciones, anafilaxis, deficiencias glandulares y, sobre
todo, reumatismo, hay; y no de microbio desconocido sino
de cualquier microbio, intoxicacin, lacra y mugre de
nuestro cuei-po: dentadura mal cuidada, amigdalitis y sinusitis, colitis y dispepsias,

sfilis,

senteria, tuberculosis, etc., etc.

blenorragia, gripe, di-

La alimentacin por

ex-

ceso y por defecto, el poco bao y ejercicio, el licor y el

tabaco, todo contribuye a exaltar esta patologa reiuntica -que nos destruye por socavacin paulatina. La tensin
arterial sube con frecuencia antes de la edad que de su
aumento se cree correlativa, el hgado padece la intoxicacin constante que mis luego le torna deficiente, el rion
se endurece y se fatiga a su vez; el sistema nervioso trnase irritable y apoca la capacidad memorativa, la voluntad y el juicio. Surgen la pereza de accin y el abuso del
chiste, que cuando es malvolo indica irritabilidad y cuando es, como entre nosotros, replica en juego de palabras,
pura desidia mental parece, que desahoga en un artificio

de imaginacin el excitante que solicita al razonamiento.

se ejerce sobre todo en el cuerpo tiroides, segn mi
observacin personal d varios aos, una de las ms gra^
ves consecuencias de las intoxicaciones a que estamos sometidos por nuestra propia incuria e ignorancia. El hipertiroidlsmo
exceso de secrecin de esta glndula y el
distiridismo su funcionamiento perturbadoson muy
frecuentes en la poblacin de esta altiplanicie. Causan
una inferioridad orgnica general, especialmente agitan el
corazn hasta fatigarlo y el sistema nervioso hasta hacer*

Mas

De su Influjo creo yo que proviene la fre-cuencia del pulso anotada por algn eminente observador
nuestro, pues en personas de corazn y de arterias y de
cuerpo tiroides normales no he visto que las palsacdones
pasen de 80 por minuto. Tambin estos factores influyen
sobre la tensin arterial, cuyo .medio no me parece ser de
90, pues yo encuentro las noi males mximas entre lO y
130, como en el Exterior, y las mnimas entre 60 y 90
lo disparatar.

con promedio hacia 80, lo cual es normal tambin en las

zonas templadas. Este factor patogentico y las dispepsias
que por otros caminos se le hermanan y asocian-
produce con frecuencia el sndromo llamado neurastenia,
que con el chocante recorte de neura se conoce ahora entre nosotros, y quin sabe si acompaado de otras deficiencias glandulares produce tambin la nombrada pslcastenia y la misteriosa y frecuente demencia precoz.
Todas estas causas de perturbacin y debilitamiento
obran lentamente sobre la poblacin y aumentan el nmero de insuficiencias glandulares, crecido ya a mi modo
de ver, sobre todo del ovario y de la glndula tiroides, del
hgado y del pncreas; y conducentes a la degeneracin,
ellas s, y propicias a las perturbaciones mentales que me
parecen progresar hoy da. Muchas de las llamadas neurastenias por el pblico, y aun por los profesionales de la
medicina, son psicosis atenuadas, como hipomanas, de.
mencias precoces y ciclotimias muy discretas. Oportunidad he tenido yo de comprobar la frecuencia de lo que Janet llam psicastenia, admitida luego como entidad aparte en la nosologa de otros pases, y que yo dira, con los
expositores alemanes, ser una predemencia precoz o, si se
me admite el trmino, una hipo-demencia precoz, cuando
se trata de formas graves; que los ligeros "tics" y otras
irregularidades nerviosas, meras des\aciones son y no
patologa definible. Me sorprende s que no haya entre
nosotros mayor nmero de epilepsia. Porque la hay, y mu.
cha, ms si en Xorte Amrica existe un epilptico por cada
cuatrocientos habitantes, por cada ciento debiera existir
uno en Bogot, con esta influencia de los licores que nos
asiste y desampara, y este descuido de la higiene.
Sin avanzar ms en este estudio, que no puede ser, ni
mucho menos, un curso general de patologa, dir lo que

 M ^
digo y es que la miseria, como aglomeracin, mugre, deficiencia alimenticia y alcohol frecuente y malo, de una
parte; y la poca educacin higienista y moral, vician d
debilidad y pueden llevar a la degeneracin a este pueblo

de la Cordillera andina oriental, en

el nivel

de ella ms

propicio a la ra::a que vamos considerando. Debo, sin embargo, .tambin reconocer que la defensa se ha iniciado en
la mayor consideracin de la higiene, en los progresos de

cuidado de la garganta, frecuencia del bao

general y aumento muy apreciable de los deportes al aire
libre,
amn de todo un espritu pblico, de precaucin
ejemplar y apostolado que acta desde hace unos po.
eos aos.
**

la dentistera,

La parte intelectual me merece un naejor concepto. So

mos un pueblo bien dotado en este sentido y aun pudiera

muy bien dotado.^Iis estadios se refieren sobre todo a

Bogot como experimentacin, pero creo poder hacerlo
extensivo a otros lugares de la Repblica despus de una
decir

observacin prudente. La psicologa de la raza aborigen

fue determinada por sus condiciones de larga sumisin y
padecimientos dentro de una ndole peculiar suya. Recuera

do haber hecho

el

estudio paralelo de dos individuos d

un mismo

nivel social, cultural y econmico, y encontrado

la confirmacin de algunos datos
diferenciales que en.

otras circunstancias haba previsto. El indgena present

un exceso de malicia defensiva, el latino un exceso de imaginacin, un poco incongruente. Las capacidades mentar
les del indgena eran ms bajas, pero ms armnicas con

respect a su propio nivel; el blanco presentaba altibajos

desconcertantes. La moral del indio era utilitarista, de
base econmica; la moral del latino tena arranques d
ambicin y romanticismo. La voluntad del Indio dejaba
entrever alguna tenacidad, la del blanco se me haca es^
Igul y convulsa. Dominaba mejor sus emociones y ocultaba ms su pensamiento el Indio, dejbase arrebatar 1
blanco y perda con frecuencia el contralor de las consecuencias lejanas. Ms afectivo-y carioso hzoseme ste,

* laxos parecironme

los sentimientos familiares del primero, y cruel por insensibilidad a veces. Dentro d nm
concepto social el uno pudiera dar la energa primera y

el otro

,^

continuar la accin. :>^itro de un concepto poll-l

de estas dos fuerzas es sobre ma.

tico el aprovecliamiento

nera diferente. En las clases cultivadas perduran las di-r

recciones fundamentales de estas dos psicologas. El indio
ofrecer mejores disposiciones para la agricultura, la miy la abogaca; y ser el iblanco ms generoso e industrial, ms ambicioso y revolucionario. Ir sto
a los delitos de sangre y de amor; faltar el otro a su pa.
labra y al respeto debido a la propiedad ajena.
Lo niveles intelectuales mximos a que llegan uno y
otro son difciles de determinar sin una ms larga expe.

licia, la poltica

rimen tacin; pero desde ahora puedo dar alguna idea al

respecto.

El desarrollo intelectual del nio colombiano seguido en sus bases de actividad comn, la escuela primaria,
el colegio y la universidad, se verifica bien y resiste com.
paracia con el nio norteamericano. El paralelo no se
puede llevar a un trmino riguroso, porque las dificultades econmicas de la raza indgena no permiten la cul-r
tura mental sino hasta cierto lmite.
Mis materiales de experimentacin fueron el texto y
las pruebas de Yerbes-Bridges-Hardwick,
el texto y las
pruebas de Terman,y unos cuadros de mi propia iniciativa
para obtener una adaptacin ms rigurosa al medio psquico colombiano. Mediante estas condiciones pude establecer que el desarrollo mental de nuestros nios sigue la
grfica coi-respondiente a la edad y a los conocimientos
que se les suministran.Puedo, pues, decir que nuestro pueblo es normal en ese sentido. Ahora bien, la escuela primaria slo le suministra conocimientos irregulares, que
se detienen en un nivel relativamente bajo con respecto
de lo qie ensea la "Grammar School" americana; el medio familiar es tambin deficiente, el medio social tampoco es de grande estmulo. De ah que el desarrollo y cultivo de nuestros prvulos de la clase pobre alcancen un nivel que no me satisface como preparacin para la vida ciudadana, y menos an para la vida de una democracia como la nuestra. Quiero dejar sentado que el defecto resultante, aqu en estas altitudes, porque no trato ahora ni de
Antioquia, ni de otras regiones de la Repblica, es, hasta cierto nivel, educativo.

La confirmacin

sencillitim

 94 de presentar, aunque requiera largo tiempo para su InHe examinado al rapazuelo bogotano con una

vestigacin.

detencin prolija. Como vosotros sabis, presenta una vivacidad extraordinaria en su niez y aparece luego un poco pesado y aturdido en la edad adulta. De esta observacin somera han credo poder sacar algunos la consecuencia, muy grave,de un retroceso homocrnico por accin per
turbadora hereditaria. Felizmente no es as. El rapazuelo
llega bajo el aguijn de infinitas necesidades al atrio de
San Francisco, por ejemplo. Ve con ojos dilatados la lu
cha por el centavo que ah empean voceadores de peri-
dicos y limpiabotas. Los ve desayunarse, almorzar y comer y dormir luego, con cierta holgura y mucha libertad.
Aquello es una" Arcadia para su estmago vaco y sus carnes desnudas. Se inicia tmidamente en conversacin y
trata de asociarse, con la vaga orientacin de su instinto.
Encuenti'a algn paaruo entre el grupo de clcuelos y
quiere ya emprender carrera.Pero, qu acontece? La sen-
timentalidad de sus nuevos compaeros es muy rudimeni
taria y vecina de la inmisericordia en ciertos pormenores.
Lo toman, pues, y lo ajetrean, mantean, engaan, gol.^
pean y humillan por tal modo y manera que el nio tiene
que precipitar el desarrollo de sus capacidades defensivas,
madurar su pre\dsin y malicia, aguzar su industria, hombrearse con una situacin de lucha a muerte; y a poco
sagaz, audaz y activo.
le tenis hecho un diablillo
Analizado mentalmente no es un genio, como creamos
antes: es un malicioso para la lucha y r.n erudito en argucias y pecados que son impropios de su edad.
Se nivela con mozalbetes de doce y de catorce aos,
pero esa nivelacin es slo moral e industrial, y de ah
que aparezca como geniecillo precoz, siendo slo chicuelo
pervertido las ms de las veces. En mis estudios observ
que hacia esa edad de la adolescencia se estanca el desarrollo de sus conocimientos, y que luego, hasta los veinti*cinco aos, son todos ellos ms o menos seme^ntes, si no
es la natural madurez del juicio que crea la edad a causa
d^l niayor empleo y ejercicio de las facultades nentales.
Es tambin el nivel alcanzado en la escuela pblica en los
dos o tres aos que a ella asisten sus compaeros de ms
holgura familiar. Es, pues, un nivel uniforme de la clase

ms

m
En l hall detenld> a los obreros y slrTientes, a
campesinos y gentes de poea ambicin y mentalidad.
Y como es un nivel precario para la edad adulta, tenis
que el genlecillo ti*avieso de diez aos de edad que visteis antes es, luego, un mozo de veinticinco, retardado y
bastante incapaz. Para daros una idea de estos niveles me
servir de mis cuadros de experimentacin con relacin a
la medida de los conocimientos adquiridos. De cien vocablos de una cuidadossima seleccin, que van desde el co.
nocimiento rudimentario hasta la alta especulacin cien*
tifca, y aun lo extico, los bachilleres bien preparados alcanzan a 70 por 100 de definiciones; los profesionales,
mdicos, abogados, ingenieros y periodistas eruditos, pasan de ochenta un poco; las eminencias nacionales, los
hombres que tienen una fama internacional o que pudieran adquirirla con el ejercicio de sus facultades en la lnea de su vocacin, llegan a 90 por 100. La lnea media
corresponde a gentes de buena sociedad sin preparacin
cientfica ni literaria, corresponde a las mujeres, sobre
todo. Pues bien, en estos cuadros el nivel alcanzado por el
mozabelte de nuestro pueblo bajo es, como el de labriegos,
sirvientes, obreros, etc., de
treinta a cuarenta,
trmino
medio, treinta y cinco; el de los obreros ms aventajados,
que son maestros de obra y artesanos de holgura relativa,
es de cuarenta y cinco. De ah se desprenden dos cosas:
que el nivel adquirido es muy bajo, y que es la educacin
la que tiene a su cargo dicha deficiencia. Hasta qu lmite? No me es posible afirmarlo an para cada uno de los
grupos tnicos que forman nuestra sociedad, y ni siquiera
para el trmino medio. Parecime, sin embargo, que la
raza india qudase un poco por debajo de la blanca en colegios y universidades, y que son excepcin ms bien aque-
los ejemplares de indio que han culminado en la ciencia
colombiana, perqu s ios ha habido, y los hay, excelsos
dentro de nuestras relatividades. En escala ms frecuente
es como el caso de los hombres de color prestantes
en
nuestra historia nacional, y de los que de ellos hoy mismo sobresalen en las varias esferas de la sociedad y del
inferior.
los

trabajo.

Aquella influencia educativa apareci con caracteres

luminosos en mi estudio de los diferentes planteles de

-reeducacin de esta capital. Los buenos dironme una grascendente en armona con las edades y curso que
les corresponden, hasta un nivel que me llen de regocijo. La morralla se dejaba conocer en el desorden de la re.
sttltante y en el mediocre nivel mximo. Ah hall preciosas unidades asfixiadas en el tormiqueto de los sistemas
viciados, y aun, porque lo hay, del doloso ejercicio de e^
te alto magisterio. Ningn informe suministr, ni suministrar quiz, al Ministerio de Instruccin Pblica, porque
una intensa y dolorosa experiencia de diez aos me ense
fica

no hara ms que incomodar y amedrentar

de los eximios varones que con
frecuencia se sientan en aquel envidiable retiro de nuee
que con

ello

tal vez al patriotismo

tro esbelto Capitolio nacional.

Aquel treinta y cinco por ciento, trmino medio de

erudicin de nuestras clases humildes, corresponde a la
experiencia de un nio de diez aos de edad, y por lo tanto es insuficiente para las luchas por la vida. Quedan prcticamente desamparadas

si les

ocurre medirse con una ca.

se o raza superior, y en ello estriba a mi modo de ver su

mayor peligro de ruina. La naturaleza compensadora lo

dota
como a todo ser dbil de ciertos atributos de
desconfianza y de malicia que en algo las preserva, .pero
que a su vez les estorba para la amplitud del comercio

de elevadas aspiraciones.
El lenguaje en que se expresan estos seres humildes
es otra revelacin de su penuria mental. Se compone de
un vocabulario muy pobre, literalmente empedrado de
interjecciones, que les sirven para suplir a la capacidad
de comunicar su emocin y como de descanso mental
cuando no hallan la palabra que necesitan. Ese vocabulay

el ejercicio

rio tiene una fontica perturbada, una sintaxis inverosmil y una cantidad de errores generales que hacen a veces difcil descubrir el significado justo. Las clases altas
participan a su manera de estos defectos, y podemos lamentar como errores graves, la conjugacin entreverada y
antiesttica, en que falta la concordancia entre verbos
y
pronombres, el empleo de unos tiempos por otros, como
el copretrito por el pospretrito,
de usanza clsica es
verdad, pero incorrecto e ilgico; el predominio del presente sobre el futuro en casos en que ste resultara ms

 07
bello y ms apropiado; el nso del indicativo por el subjuntivo, tambin de buena casta espaola, pero no menos viciado e inconveniente; la incongruencia de los adje-

de precisin general y de mano se crea que es ignorancia de nuestros Mlde esa Cartera
nisti*os de Instruccin Pblica, porque
han estado encargados la mayor parte de los miembros de
nimero de la Academia nacional de la Lengua, muchos de
los cuales adquirieron merecida fama por sus comenta,
rios del *'que" galicado y de otros importantes captulos
gramaticales, cuya crtica, es verdad, agotaron ya en su
respectivas pocas don Andrs Bello y don Rufino J. Cuervo, de dilecta recordacin.
Pero, a qu viene el que yo entre en materia al parecer tan alejada de mis propsitos? No la creis deseo,
yuntada o dislocada del objetivo que me estimula y conduce. Antes bien parad mientes en lo mucho que las naciones ms avanzadas cuidan de su idioma, como exponente cultural, como continente del espritu de sus razas
y de la modalidad nacional que las informa, diferencia y
gua, y como vehculo inapreciable de sus propias ideas,
tivos empleados; la pobreza
tices, etc.

carcter y sentimientos.
En la lengua se informan ideas vagarosas y sutiles,
embriones no ms o gemas vernales, en que los pueblos

van cuajando su progreso espiritual y su evolucin histen ella viven delicadas emociones imprecisas que suben a nosotros de raigambres tnicas remotas, y viven
con ella su perdurable emocin los paisajes patrios y las
ensoaciones primeras de la vida. De ellas, en suma y fin,
cobran tibieza acariciante y suave luz las membranzas del
hogar y del amor, con sentido que no se expresa, sino se
enmarca dentro del ritmo quizs o de enmaraadas asociaciones de inefable simpata. La lengua madre tiene significados que intuitivamente se reconocen, aun en la ignorancia de los valores lexicolgicos precisos, quiz por sugestin vaga de ios fonemas en s, por la cadencia de expresin con que se modulan y por asociaciones de simili
tud verbal cuasi inconscientes. De donde quiz provenga en parte la mayor capacidad comprensiva de los pueblos que entre nosotros tienen ms puro su origen hispano
rica;

-.

98

y la notable deficiencia de expresin y aun de comprensin

de los que traen casi solo el caudal de sangre indgena.
Y no por esto meramente debemos cuidar de nuestro idioma. Por menores defectos de prommciacin que daan a
la uniformidad nacional se afanan los ^linistros de Instruccin Pblica de pases como Estados Unidos, hasta el
punto do dedicar a su correccin extensas circulares y
campaas de enmienda. Si nosotros hemos ya perdido pre^
ciosos fonemas castellanos como la c, la v y la z; si no
hemos aclimatado la se y desterramos el h aspirada y e!8tamos en peligro de abandonar la x, debemos detener al
menos otras mayores perturbaciones. En Antioqua y algunas otras partes desapareci la 11 tan graciosa y aristo-

un sonido palatino posterior

dndole tonalidad de voz envejecida. En la Costa se hizo gutural cuando se antepone
a las consonantes y da un sonido de j, muy plebeyo y confuso. Tambin ah la pronunciacin explosiva de las sfla.
bas acentuadas elimin el suave sonido de la d nal. En
esta Altiplanicie tienden a confundirse la ch., la rr, la d
y la t licuante, produciendo graves confusiones, como entre treinta y ochenta; y dicen adlntico, dres, por atlntico y tres, ms sonoros y precisos. La i se ha abierto un
poco y toma el sonido similar ingls, como en "it", haciendo de Vctor, por ejemplo, 'Vector". La correccin de
estos defectos no es imposible en la escuela primaria, y
con ello algo atenuaramos el complicado problema de los
acentos regionales, en que esos mismos elementos se combinan con un ritmo peculiar, acentuacin diferente de la
frase, para producir grandes diferencias y ahondar la
separaciones entre imas y otras partes de la Repblica.
El modo explosivo de la Costa que da al acento princi.
pal de la frase un tono recortado, fuerte y breve; el antioqueo que ese mismo acento prolonga, como alargndolo
con dejo de intencin; el tolimense que inicia el acento
fuertemente y lo dilata luego debilitndolo como una
suave queja, ET SIC DE COETERIS. Pierden, creo yo,
nuestros puristas del lenguaje precioso tiempo en corregir
los barbarismos, que las ms de las veces no resultan tales,o que si lo son, vienen oi>ortunamente a fecundar la len
gua, y descuidan lo que de ella es el alma y puridad, su
crtica; ah

que ahueca

mismo toma

la s

la pronunciacin,

^m^
conjugacin y concordancia, su fontica peculiar, la rique.
za portentosa de sus regmenes verbales y la precisin en
el empleo de los adjetivos, adverbios y conjunciones que
la espiritualizan tanto y ennoblecen.
Porque el alma de las razas est en su lengua. Si recuerdo que una vez deca muy ufano de s y poco consecuente con la anttesis que l mismo planteaba, un sim**
ptico negro de mis montaas, muy culto en verdad y muy
ladino: ''Xosotros los representantes de la raza latina".
Y primero que asomase a mis labios la burla, pens que
era verdad. Lea l en propia lengua original los crmenes hordanos y el castigado decir de Cicern; lea tambin en la fabla jnica las epopeyas de la amada Hlade,
y del dulzor castizo de la literatura cervantina tena su
palabra un arcaico dejo y sabor. La clida elacin emotiva de nuestra vieja raza rebrillaba en sus ojos al relam.
paguear de los vocablos castellanos, arrogantemente henchidos de vocales sonoras; siseaba en sus labios la s amo.
rosa de los ses, ondulaba en los perodos bonancibles la
suave lenidad femenil de la d de la v y de la f, repercuta el sonoro rebato de las erres al reclamo de las emociones fervientes,y tremaba, a su vez,la t licuante que subyuga y enaltece las eres y las eles cuando encarna el trmolo de la ira o la leda palpitacin de las caricias labiales.
***
.

La anlisis psicolgica anterior apenas comprende la

parte cuantitativa de nuestras facultades mentales, y eso
slo en parte y slo para una restringida porcin del territorio nacional. Cules son las condiciones cualitativas
de esas mismas f.icultades? Mis estudios a este respecto
adolescen de cierta indeterminacin y tanteos. Por ajus-^
tarse a la ndole de este sumario do las capacidades naci-*
nales que estamos haciendo, anotar dos o tres rasgos
fundamentales solamente.
As, dir que predominan entre nosotros las cualida.
des que requieren menos gasto espiritual y esfuerzo volitivo. Desde luego la imaginacin, en sus grados inferiores
de asociacin vei'bal, los versificadores, los que juegan del
vocablo o hacen "calembour" como hoy dicen, dos cualidades que saltan a la vista en el pueblo bogotano y que
hacen

el

buen xito de nuestra chismografa

local.

El sen.

100

tido crtico por inclinacin al escepticismo y al anlisis

diolvcnte, y, en contrario, muy poca capacidad para las
sln3sis complicadas. De ah que nuestros gobernantes en

y en lo eclesistico no traten do medir el alcalice

de su conducta con relacin al futuro y quieran apropiar*
se para s y sus doctrinas, circunstancias favorables que
de otras causas dependen, para grave dao de la Bepbli.
ca. on esto se relaciona tambin, y muy ntimamentet
una deplorable incuria, que es la de no saber escuchar, la
de no saber atender Porque siempre encuentra uno en la
conversacin ordinaria y en la discusin de ideas estar
tan aferrado a su tesis y tan cerrado al
el interlocutor
criterio opuesto a ella, que materialmente no hay conversacin o discusin, sino yuxtaposicin de monlogos ms
o menos interesantes, pero que nunca, por lo mismo, conducen a un verdadero choque de ideas y solucin de difilo civil

cultades.

La manera misma de trabajar nosotros mentalmente

sigue aquella volubilidad y rapidez de accin que caracteriza a los trabajadores romnticos, como les llama Ost.
wald. Los ms tenaces y ordenados como Caldas y Garavito, no pocas veces se preocuparon de muy variados problemas, con esa caracterstica de curiosidad mental que
tambin determina a nuestros hombres

selectos.

***

Y qu

decir con relacin al desenvolvimiento hist-

que a la ligera hemos considerado cuantitativa y cualitativamente? Mi opinin es qu< va.

mos ganando mucho, por estas dos razones porque la culrico de estas facultades

tura tiende a extenderse y arraigarse ms da por da, y

porque tiende a la especializaein, a la mayor precisin y
orden, a pesar de las varias condiciones impropicias y aun
adversas a que vienen temporalmente sometidas. Por desgracia lo que alcanzamos en condiciones mentales lo per-

demos en materia de

carcter. El cumplimiento del deber,

mantenimiento de la palabra, la consecuencia entre el
pensar y el obrar, entre el querer y sus determinaciones,
han decado un poco. El tipo catoniano histrico, semejante tradicional del tipo patriarcal nuestro, es ms y ms
escaso hoy en el da. Increpo por modo principal a la ac.
cin disolvente de la civilizacin contempornea, que con
el

101

sus teoras de relativismo cientfico y filosfico y con su

de vivir, de lucrar, de ^ozar y de deslumhrar, va revaluaudo, si no in virtiendo, les valores morales.

*^*
af::n

Y ya que de moral hablo, querrais quiz saber cmo

nos las habeniOj con esta importante mate/ia. Desde el comienzo de este trabajo determin de ir hasta el fin, y no
habr de cejar aunque me abrume la tarea y a las veces
me

acongoje.
la

ms simptica de nuestras

caractersticas morales

no es uniforme, pues
en cuanto significa desprendimiento la tenemos en grado
superlativo, que en parte alguna de la tierra se atiende
con mejor decoro al husped, y en ninguna ciertamente so
obsequia ms ni con mayor galantera y o)ortunidad. Pa.
radoja ser, pero he de deciros que por festejar a nuestros amigos luchamos victoriosamente contra el imposi.
ble. En dnde visteis esa corriente incesante de flores, de
lujosa plata y cristalera que ciniza diariamente nuestras
calles? Asimismo es generosa nuestra capacidad de perdn. Basta con que la miris del lado poltico y social
para entenderla muy grande, casi ilimitada. Mas no ocuiTe otro tanto en aquella manera gentilsima de la generosidad que atiende al buen concepto de nuestros semejan.'^
tes. Todos vosotros habris notado el apogeo del chisme
social, de la murmuracin
clandestina y aun del decir
maleante y corrosivo. Ni creo yo que esto sea una grave
perversidad, sino mal empleo del ocio y del ingenio cuan,
do no son so^llcitados por intereses sustantivos y aprovees la generosidad. Desgraciadamente

chables.

Hermana gemela de esta inclinacin generosa es la

simpata y cultura sociales que tanto nos caracterizan y
definen. Este don especial y graciossimo se refina tanto a
ias veces que adormece la autocrtica de nuestra propia
personalidad y nos hace creer que quiz s somos los ciudadanos eximios que en nosotros halla la deferencia halagadora de nuestros amigos y favorecedores.
Es un don de simpata. Pero la simpata tiene dos aspectos fundamentales. Por pasiva es la posesin feliz de
un continente agradable, de una expresin benvola, de
un espritu atractivo de asociacln.Por activa es la virtud
.

de querer bien y de tratar sura emente a nuestros semejanEs sta la fundamental en los valores sociales, como
es aqulla la base del buen xito en los destinos de la persona individual. Dos manifestaciones de ella son prestantes entre nosotros: la amabilidad de trato y el cario. Xo
me detengo en la primera porque es de vosotros asaz bisn
tes.

os dir de la segunda que revela una

pueblo consistente, el amor, verdadero
amor, con que nuestra sociedad estima en el fondo de su
corazn a aquellos de sus hijos que la enaltecen y sirven
con decoro. Por sus varones consulares de vida inmacula.
da y por algunos jvenes de vivir apostlico que posee,
ella dara su sangre en movimiento airado y defensivo. Ni
la profunda revolucin que est experimentando la familia en la civilizacin contempornea ha tocado an la cepa
de nuestras preclaras estirpes, y en ellas es tanta la deferencia con que se miran y protegen, tal la cohesin defen
slva de los afectos, que uno avizora con incierto malestar
el influjo nuevo de los tiempos que se acercan a este rell.
cario de ms sencillas y generosas pocas. Desgraciadamente no todo es bondad en el complicado ambiente de
nuestras sociedades. La raza aborigen, por lo duro del esfuerzo econmico y la acerbidad de su cotidiano vivir, manifiesta poca cohesin en los lazos familiares y mucha
crueldad, inconsciente a veces, en su mutuo trato. Es una
dureza de espritu que me parece ser insensibilidad, por.
que tambin se la mira en el trato que dan a sus acmilas
y en la sevicia de sus delitos de sangre.
Otro dulce sentimiento que va desapareciendo del
mundo contemporneo encuentro tambin entre nosotros.
Y es la amistad. La amistad en el noble concepto antiguo,
perdurable, consistente, capaz de asumir una defensa y
una proteccin desinteresadas.
Respecto del patriotismo hay alguna confusin o indefinicin muy interesante. Desde luego el patriotismo
est en relacin con el grado de honor y de bienestar que
la patria suministra y con el grado de aislamiento en que
ese sentimeinto se cultive. El primer caso es el de los ingleses, el segundo se encuentra en los pases montaosos,
aislados y esquivos, la Suiza de Ouillermo Tell, por ejem.
po. Nuestra historia nacional ha sido un va crucis Im.

conocida.

Mas

consciencia de

103

propicia al sosiego; nuestra vida ecouinica otro va crucis inconducente al bienestar. De ah que iluestro patrio-

tismo sea ms de relumbrn que de verdad, as hoy como

11 memorables fecbac de la historia patria. Algo muy gra.
ve en verdad os digo, mas estoy haciendo por mandato
vuestro un examen de la csiciencia nacional. No queris
que ahonde, sin embargo, este soterrado vicio y teneos s a
Otra cosa encuentro,
la expectativa del futuro incierto.
esti lenitiva, y es nuetro amoi"- a la democracia. IMis ojos
han visto, con lgiimas de orgullo, congi'egarse las multitudes en nuestras calles al gi-ito que les anunci una mei*ma de sus derechos ciudadanos. Y las he vito bullir como
lava encandecida ante la crna electoral que les promete
mayores libertades y decorosa vida pblica. Ciudad ninguna del continente americano fue, ni es, ms democrtica
que la ciudad aquilina de don Gonzalo Jimnez de Quesa.
da. Yo la he visto desde la lejana de sus oteros estrecharse en apretados turbiones al rededor de la estatua vigilante de Bolvar, y he sentido el rumor de sus gritos, aqu sobre la apartada cumbre de estos Andes, como un eco de las
democracias antiguas que hubiese guardado en el arcano
de la naturaleza la palpitacin augusta de su virtualidad
inmarcesible.

Amor a la democracia y espritu civilista: Hacia el

ao de 1909 la Repblica se conmovi hondamente a causa de ver sustituidos sus cnones constitucionales por la
voluntad veleidosa de los hombres que accidentalmente la
regan. Dos ancianos de ms de setenta aos de edad entonces, asumieron la reivindicacin del orden constitucional. Vena el uno de la tradicin guerrera, y el otro encamaba el espritu parlamentario de Colombia. Al frente de la juventud universitaria que los aclamaba reverente y decidida, esos dos ancianos alzaban la mano temblorosa sobro las cabezas alborotadas de la juventud, y parecan en medio do la inmensa muchedumbre dos encinas
simblicas de la raza. Con ellos estaba la nacin entera

con la ms grande unanimidad que en nuestras lides po=

l ticas se vio nunca. Ellos pudieron tomar para s el Gobierno y recoger como lauro personal el clamor de las
multitudes. Y no fue esto: Su voz emocionada, vibrante
anquiz por vez postreracon el hlito de las snpre-

104

patria y libertad, se alz serenamente

juventud, y a la Repblica toda, y al utuio, seal
como norma indeclinable el derrotero constitucional, la libre voluntad de los pueblos, el sacrificio de las propias
ambiciones ante la legalidad y el orden. Y esos dos ancia^
nos que venan de los dos grandes opiiestos partidos colombianos, entregaron al Congreso, pura y realzada, la

mas emociones de

y a

la

tradicin legalista de Colombia.

Y es justo reconocer que estas cualidades han sido
adquiridas unas y depuradas otras en el decurso de nes*
tra vida independiente; y que son laudables tambin.
Pero, ahondando en busca del anlisis armnico de

nuestras cualidades, pudiramos preciarnos de tan aventajada posicin en materia de honradez y de veracidad,por

ejemplo? No dividamos la honradez sino en tres captulos

fundamentales: respecto de las Ideas, respecto del dinero y respecto del amor. Con grave pena pienso que ah A
estamos en derrota con relacin al pasado. De la claudicacin en materia de ideas polticas y religiosas se duelen ya
entre nosotros hasta los ms escpticos y despreocupados,
hasta los apstoles del nihilismo moral. Poca consistencia
encuentra uno hoy da en los colombianos. Desde los tiempos en que el seor Nez argument con datos de historia inglesa en favor de la volubilidad poltica y cre la escuela de los escpticos catlicos,el principio ha sido exagerado hasti culminar en la bochornosa comedia de ideas
que hubo en el Quinquenio.
Y del dinero no se diga; Dos exponentes de esta desolada situacin os suministran las oficinas de la Polica
nacional con sus 2,000 rateros anotados en tan discreta
urbe, y la Direccin General de correos en que se reconoce oficialmente la inseguridad para todos los valores que
le encomendis.
Os recordar tambin cuan poco honrados somos en
el amor.Una vieja situacin vandlica hizo que en el mun.
do mirsemos como hecho hazaoso y memorable el engaar a frgiles criaturas, de inteligencia infantil las ms
de las veces, y, entre nosotros, prcticamente desvalidas
ante la ley. Cobrar de ellas el supremo nctar de la vida a
trueque de engao, de abandono y de baldn ....
Ma3 stas son tachas de la civilizaein general. La

 105
miseria y la ambicin, atributos de ella, disponen a las dos
primeras claudicaciones morales, y la hiperestesia sensual de los tiempos a la ltima tambin.
Ni s yo por qu tai-da tanto la gestacin de una nueva moralidad, por qu no se define an y acta sobre estos escombros de lo tradicional que va naufragan :io soJre
el roto madero de una fe contrariada y pusilnime.
Qu mucho, pues, si tambin las cuatro grandes enfermedades sociales nos azotan, si la delincuencia, el alcoholismo, la les venrea * y la infeccin neisseriana han
crecido a su vez y conturban el futuro de la raza? Felizmente el alcoholismo est tocado de muerte ms o menos
lejana, pero cierta, porque la consciencia nacional conoce
ya sus peligros y se nota el cotidiano esfuerzo por atacarlo. Los hechos histricos tienen dos etapas, la de gestacin, que es intelectual, y comprende el surgimiento de la
idea y su difusin; y la actuacin de la voluntad. La primera es la ms larga y difcil, y es la que hemos realizado respecto del alcohol. La segunda vendr en su momento econmico preciso.
No as el grave problema de la delincuencia. En esta
altiplanicie es sobre todo la ofensa a la propiedad la que
predomina y quiz la delincuencia sexual la que le sigue
en orden de frecuencia, aunque no aparezca registrada en
estadstica. Se aparta un poco de esto la regin de Tensa,
donde son frecuentes los golpes y heridas y aun confusos
asesinatos en que la clsica I'inza enastada en el ba^t^n
campesino hiere sin saberse la mano qve la gua en el t^irbin de los grupos alcoholizados. Pero all tambin predomina la delicuencia sexual y aun en grado ms pecaminoso. Asimismo diferenciase el &antandereano norteo, que
como fronterizo que es y pasional, hiere y mata con escaso motivo y relativa gran frecuencia, a la manera de los
antloqueos de las regiones mineras y selvticas de la periferia nrdica.Las ms recientes estadsticas nos suministran el dato de ocunr un 15.03 por 100 de hurto y robo

trmino ms cls'co, bello y significativo

"Les venrea" va!e tar.to como dscir "cast^igc
de la venus". "Infeccin neiseri ana" lo empleo por eufe^
mismo de "blenorragia".
* Lties es

que

s-filis:

lOO

en Cundinamarca, contra 2.11 de homicidios, y 12.08 de

heridas; y en Bogot hasta en 19.58 de hurto y robo, contra 2.18 de homicidios y 6.98 de heridas, proporciones in.
completas aiin, es verdad, pero ya significativas.
Aquella doble modalidad de delincuencia contra la
propiedad y el pudor es natural en una raza decada o de
suyo muy dbil.
En realidad es lo que acontece a la indgena de estas
altitudes. La personalidad entre ellos es de una endeblez
y poquedad penosas: seres mal alimentados,quejumbrosos,
humildes, mendicantes, sucios, muy escasos de pundonor y
dotados de socarronera. ...Es la ndole de los animales dbiles recargada con la malicia humana. Y es el final de los
pueblos que lian venido a menos, el griego de la decaden.
ca, por ejemplo. Es asmisnia una situacin desesperante,
porque la reaccin desde tan bajos niveles es lenta y dlcil cuando se trata de todo un grupo social que ha for.
mado espritu y tradiciones. Felizmente en cada parte,
aqu, en Tunja, Sogamoso, Chiqulnquir, Santa Rosa, San
Gil, Bucaramanga, etc., existen ncleos de defensa social,
meritsimas familias, nobles de sangre y de conducta, que
como un fermento vital depurador mantiene el prestigio
de la raza y la fe en el porvenir.
Otro grave ^-icio nuestro es la inclinacin a la mentira. Para m tiene ella un valor fundamental, tanto n los
individuos como en las sociedades, pues es un signo inequvoco de debilidad fsica y de perturbacin moral, y es
un pecado contra la esttica del espritu. La frecuencia y
casi universalidad de la mentira entre nosotros, la inseguridad de la palabra empeada, y aun de la palabra de honor y hasta del juramento, no slo en el humilde destri.
paterrones, sino en eminencias de la vida poltica y social,
conturba mi pensamiento. El que miente es un vencido,
no en lucha franca, que esto ya no deshonra, sino dentro
de su propio corazn amedrentado.
Y la delincuencia no tiene an teraputica apropiada
entre nosoti-os. El Cdigo penal existente Heva un siglo d
retraso, y el proyecto que le reforma, tomado del Cdigo
de Zanardelll, va para medio siglo que pudo ser satisface
torio. La penologa en el mundo civilizado est todava en
paales, y vislumbres de orientacin slo ofrece. El pslc-

107

logo ve en ella lagunas insondables y deiToteros ms perturbadores que el mal mismo que inenx corregir. Ha sido
generada conforme a postulados llosficos, siendo como
debe ser, ciencia experimental, hermanada con la criminologa. Entre nosotros e"ta ltima ran^a de las ciencias
sociales no se orienta an hacia la investigacin causal,

sino en leve modo, circanit:incial y aislado.

De las formas de la delincuencia hay una extraordinariamente Importante en el estudio de las sociedades, y
es la delincuencia sexual. Al rededor de este tema existe
un cmulo de errores tradicionales. Esta delincuencia sexual comprende tres partes, excepcin hecha de las desviaciones patolgicas que la acompaan: El ejercicio remunerado de la funcin por aquellas personas que tan maravillosamente defini Felipe II: *'Las que pecan con su
cuerpo y ganan con ello". Son las mozas del partido y las
damiselas de ramo en puerta; 2.o las que pecan por slo
la retribucin sensual; y 3o las infieles. La psicologa y la

sociologa de la prostitucin son

muy

complejas.

En

estu.

dios experimentales de la prostitucin remunerada y en

estudios muy discretos de la prostitucin adulterina han

resultado observaciones desconcertantes. Desde luego apareci que los enemigos del cuerpo eran ms numerosos, y,
naturalmente, ms atrevidos que los enemigos del alma.
Se dividen en dos: causas y causantes. De las causas slo
anotar cuatro en su orden de importancia, y son: la opor*
tunidad, ama y seora de todo el conjunto; la inconsciencia, ya por incapacidad mental, ya por ignorancia; la sen.
sualidad y la necesidad. El grupo de los causantes es de un
prodigioso inters prctico, pero no tengo tiempo ahora
de analizarlos. Me extender, pues, un poco del otro lado.
El anlisis psicolgico de la delincuencia se.ruai ha descubierto un crecido porcientaje de nias subnormales en Inteligencia y de personalidad psicoptica. Fue el dato que
recog en Norte Amrica cuando me ocup de estas cuestiones sociales. Pero entre nosotros no se necesita de la
imbecilidad ni de la vesania para perderse sexualmente.
Entre una nia educada conforme a nuestros sistemas pedaggicos y famiares, ya del pueblo, ya de la buena sociedad, y el galn que la corteja, con buenas o malas in
tenciones, la diferencia de capacidades, es decir, la fuerza


efectiva espiritual, es
to

ms en favor

108

de un veinte a un' cincuenta por cien

del elemento masculino. Sobre esta base

nuestra sociedad va entrando por las libertades de los

pueLlos en que las mujeres son ms inteligentes y previsoras que los hombres, y casi tan preparadas como ellos,
la americana y la francesa. Decid luego vosotros lo que
ha de resultar, si su callado instinto y natural tenioi* las
desamparan .... Otro giave dato es que la pobreza, ignorancia y humildad de nuestro pueblo no le permite una
defensa de sus mujeres, y por lo tanto la delincuencia sexual de lo que llamamos el "servicio" se confunde prcticamente con la que se califica de funcin pblica. Aadid
a esto que la falta de trabajo remunerado de la mujer y
la pobreza general hacen el problema ms dilatado e inso.
luble en otras direcciones. Cosa rara: la causa biolgica,
la atraccin se.xual, ha venido a ser menos imperiosa por
crecimiento de las otras causas. En realidad el amor por
placer, la infidelidad "distinguida" y el problema de la
*'semi. virginidad" apenas se inician entre nosotros, y no
creo que debamos tratarlos por ahora.
As, pues, el .exceso de delincuencia sexual, que ha sido anotado ya en conferencias anteriores, tiene causas
econmicas y de mala educacin que pueden corregirse.
Los otros problemas a l sumados, el de la les y el
de la infeccin neisseriana, son muy graves, en verdad.Est^ ltima es de una generalidad tan grande que con el
tiempo el microbio causante vivir en simbiosis dentro de
nuestras clulas, si antes l no esteriliza la especie, o no
se le desc&bre una vacuna de accin eficaz: Como la sfi-
lis, mina y destruye las fuentes de la generacin. Y no importa establecer el porcientaje de afectados y de inmunes,
el problema por s solo es magno en cualquiera proporcin
que se presente, y, esto s que es verdad, que se presenta
en gi'ande proporcin.
Aqu el remedio es absolutamenta contrario al que
hemos pretendido implantar. Los hombres, cuya moral
predomina en nuestra civilizacin, se inclinan a acusar a
las mujeres de la propagacin de estas endemias sociales,
con una injusticia y una crueldad desconcertantes. La ley
es como sigue: l.o No hay mujer que al entregarse por pri.
mera vez est infectada, y casi no hay hombre Infectado

109

2.o La coima contagia por necesihace por inmoralidad y contra su pro-

que no propague su mal.

dad,

el

hombre

lo

pio bien.

Cmo remediar entonces el peligro? Una sencilla or.

denanza de polica sera suficiente, hecha sobre la base de
la responsabilidad masculina. Mas como esto no ha de
ocurrir en muchos aos, pasemos a otra cosa de mayor
oportunidad.

Quin tiene la culpa del adulterio? Por cuatro momujer se entrega a l: por hambre de pan, por
hambre de amor, por hambre de espiritualidad, y por hamtivos la

En los cuatro es el hombre el ms culpa,

un majadero que no puede llenar el espritu de
su esposa y la desconcierta con un mando que no sabe, ni
puede conducir; o es un ente inferior que no le da el sustento; o es un enfermo que no le da amor o no lo sabe dar
conforme a la naturaleza propia femenina; o es un imprebre de, mundo.
do.

visor

es

que

la

embriaga de aspiraciones vanidosas y la lan.

za dentro del agitado

mundo.

...

De li parte esttica no tengo hecho un estudio conveniente todava. En la Repblica se nota, eso s, una depuracin creciente del buen gusto para la estimacin y la
creacin de la obra artstica. En literatura, sobre todo, te-i
nemos crculos de refinada capacidad superior, vei*dadew
ramente europea. La poesa tiene alturas que ya nos envidiaran otros pueblos, por lo parnasiana, culta y rtmica
hoy, por l castiza, sentimental, enrgica y exuberante en
das anteriores. La pintura posee escuela de paisaje muy
propia, verncula a su manera por los temas y el colorido,

con trabajadores originales, hijos de su cielo y de su zona,

mas tambin conocedores del arte extranjero y cultivado-,
res conscientes de su habilidad distintiva. La msica vive
por una parte de la gran tradicin germana y francesa,
con peritos que le saben todos los secretos al alado ritmo;
y por otra de los aires nacionales, mezcla original hoy da
de la popular espaola y de la emotividad propia del espritu colombiano, que pudiera definirse: una vibracin
apasionada y melanclica en que predominan el trmolo
sentimental,sobre todo muy ahincado en las canciones,y la
repetida cadencia que fija la emocin. Msica casi pasto-

- lio

r que remotaments nos recuerda algunos sencillos canitos rusos, (como rusos son, en gran modo, sin que lo ha.
yan sabido ni pensado sus autores, los mejores ensayos
de cuento y de novela que tenemos en Antioquia), con
arranques de sencillez arrobadora en veces. (Tal as me lo
parecen algunos trabajos, como la reconstruccin Imaginada del Himno al Sol, tomado de la tradicin incaica por
E. Murillo).
esta materia el refinamiento y el adelanto son in-<
no excelentes, las condiciones de
la raza. En el aspecto no ms de las ciudades se percibe
esto: fue Bogot enantes una sucia ciudad de color ama-

En

discutibles, y buenas, si

de papeles osmelancli.
caobas
broncneos
tonos
de
y
cargados
curos,
eos, vista por adentro, en las salas y las alcobas. Hoy el
amarillo tornse ms rosado y suave,y aparece un discreto
gi'is azulado, como su cielo, al exterior, aereado y luminoso en los domicilios, indicando as menos indgena^ y bravia percepcin de los colores, ms higiene y delicadeza senrillento,por la pintura exterior de sus casas

timental.

Ya veis cmo el anlisis de un pueblo y de una raza

la ligera he to-*
es tarea superior al espritu individual.

cado algunos puntos fundamentales de una restringida

porcin de Colombia, con miedo de errar a cada paso ciertamente, pero con nimo de favorecer a la patria en la resultante nal.
Si vuestra gentileza me asiste un poco ms todava,
el prximo viernes os presentar lo que pueda pensar respecto de otros problemas nacionales. Mientras tanto, confiad en el Inmenso amor hacia vosotros y vuestros desti-*
nos que gua los esfuerzos de mi mente y el esfuerzo de
mi voluntad, flacas s de suyo, pero, por vosotros, audaces.

Tercera conferencia
LUIS LOPZZ DE

MESA

>O^^OO0<^'O 6^^0OOC^<><^^=OC<
i

En la Cordillera central de los Andes, y un poco so.

bre la Occidental, formse un pueblo de caracteres psquicos, familiares y sociales tan bien definidos y sobresalientes que ms parece de una nacionalidad y no de una pro**
vincia dentro de la Repblica de Colombia. Grupo muy
escaso de inmigrantes debi de darle origen, porque de
suyo fecundo, y familiar en grado mximo, apenas si tena 85,000 pobladores por el tiempo de nuestra guerra de
emancipacin. El carcter montaoso de la comarca, el
origen de sus habitantes y el aislamiento de tres siglos
en que vivieron, son a mi ver los factores que determinaron aquellas condiciones especiales.
El elemento espaol originario vnole de la parte norte de la Pennsula por modo principalsimo, a saber: vascos, asturianos, santandereanos, navarros, gallegos, leoneses,
que constituyen un cincuenta por ciento de los conquistadores y colonizadores, mezclados con andaluces, castellanos y oros menos numerosos elementos.
Parceme
sin embargo que hay ciertos rasgos fisonmicos, y aun de
la estructura anatmica general, muy significativos de lejano origen rabe. Un antioqueo adulto se parece a un
comerciante de Beirut, de estos que trabajan en la Calle
de San Miguel, como un hermano a otro, sobre todo si son
gemelos; y cuando el antioqueo contemplado vende te.
las detrs de un mostrador, provoca decirle al pasar: buenos das, Jos Efendi. Qu hay en ello? Mera coincidencia a travs de los mares? En la guerra de la reconquista
espaola no todo fueron lanzadas y mandobles de Cid Cam
peador, sino que a las veces, y muj^ frecuentes veces, el
amor tuvo sus holganzas y sus frutos. Quin sabe si con.
diciones geogrficas propicias sacan a la luz ligeros caracteres atvicos que en diversas situacin y circunstancias dormiran para siempre? Ello es que la prosapia ju10

- 114

da de los antioqueos no pudo confirmarse sino para el

tronco genitor de Selemoh.ha-Lev, cuyos descendientes
guran hoy en Bogot y en Medelln con elegante apellido

espaol y muy honrosas tradiciones.

Estos elementos peninsulares se han mezclado lentamente con sus esclavos negros durante el siglo de independencia que llevamos vivido, y hoy el mulato sobresale en
la poblacin de las tierras calientes y se infiltra por edu
cacin y por dinero en las altas clases sociales de todo el
departamento. Xo hubo all mayor contacto con la sangre
aborigen, y apenas si escasos grupos de ella, medio salvaexisten en la parte occidental, sobre las vas
jes an,
que conducen al Choc, mas tan poco comunicativos con
el blanco, que por solo necesidades de comercio le buscan,
teniendo eso s muy aparte sus mujeres y sabiendo decirles cuando ste las mira con insistencia o trata de llevarles conversacin: *'Todo con compadre, nada con coma,
dre"; sentencia que a su vez patrocinan de buen grado los
antioqueos en general.
Ningn choque de razas ha ocurrido en el departamento, que ambas por igual modo conviven y lentamente
se mestizan sin aquellos alzamientos y tribulaciones que
azotaron a la Sultana del Cauca, y que an son ah vallad
dar para la armona del futuro. Por insulto se tratan a las
veces de "zambos", "apangos" y otros no muy bien significados eptetos que todos quisieran rehuir, aunque casi
todos solemos merecer en mayor o menor grado, pero que
nunca determinan rencores sociales, y, en contrario, entre
las castas hay no slo armona,
sino consideraciones y
afecto. I/a vida que llevaron estas poblaciones puede par.
tirse en tres etapas: hasta 1864, muy rudimentaria e inde-
finida, muy poco saliente y caracterizada; de 1864 a 1910
consolidse un sentimiento de capacidad, de independen,
cia y aun de rebelda recndita que estuvo a punto de es.
tUar en grave forma durante el Quinquenio; de 1910 en
adelante apareci dentro de lo poltico una comprensin
elevada de su misin nacional y vino a ser un poderoso
ncleo de paz en el interior y de resistencia para el peli-4
gro externo.

Dentro de lo econmico apareci la era fabril y

audaz impulso del comercio en que hoy se encuentran.

el

=-

115

A la cabeza de esos tres perodos aparecen tres hombres de saliente personalidad: D.Jnan del Corral,de origen
momposino, y remotas cepas castellana y vizcana, quien
hizo los primeros pasos hacia la organizacin poltica en
un gobierno patriarcal que se aviene admirablemente con
la ndole de la poblacin antioquea. Dictadura se le llam, pero no creis que el trmino tuvo entonces,ni guarda

hoy en la memoria de los antioqueos, significado alguno

de tirana o despotismo, antes bien de paternal direccin
de los negocios pblicos. El segundo representativo, cosa
interesante de observar, de familia boyacense, y lejano
tronco vizcano tambin, emparentado con el fundador
de Santa Fe, fue el doctor Pedro J. Berro, educado en
uno de los mejores Colegios do esta capital, para donde sali muy joven an de su tierra, la
apartada \'illa de Santa Rosa de Osos, hacia el norte del
Departamento. Por este tiempo el Estado de Antioquia
sentase ci^paz de sustentar conceptos polticos, y la dictadura del doctor Berro fue un esfuerzo de representacin
del alma conservadora de la raza. Un patriarcado tambin.
Espritu inexplicable hoy da, con el trajn de ambiciones
y de necesidades que nos abruma, fue el suyo.A la vez que
emprenda los caminos que ms tarde haban de redimir
la raza de su asfixiante aislamiento, dbale sensato impulso a la industria con escuelas de artes y oficios, organi-i
zaba la universidad y la serva con devocin de tutor di-'
lectsimo, empleaba su fe sincera de catlico en vigilar
el seminario con cariosa devocin, acuaba oro de buenos quilates, y aun introduca irodernsimos armamentos
para sostener la paz de su misin creadbra. Sobrbale
tiempo para el dulce trato de la air.istad y era un mentor
ntimo y un discretsimo Mecenas en el corazn de las familias. Con visin de estadista que construye para futuros
que no ha de beneficiar, protega el desarrollo de la juventud educndola y confortndola para misiones que
slo l vislumbraba en el fondo de su corazn generoso.
Y no tuvo miedo indgena de la civilizacin europea Eminentes pedago?os alemanes hubo entonces cuya memoria
palpita en el alma agradecida de los discpulos
que
ain hoy subsisten ^en dilatada ancianidad. A Id tarde de su-,
vida ^'a ves dolores fatigaron su corazn enfermo, y el do:

=-.

lio

muerte', anunci tambin

impulso revolucionario que dio en tierra
con esa edad de oro y llev llanto a los ojos de la raza.
Un ciudadano meritslnio, de lejana cepa asturiana,
fue el tercer representativo de esta lenta evolucin. Su
nombre es Carlos E. Restrepo. Desconforme con la direccin delictuosa y desgreada que su partido dio a la cosa
pblica, milit en las filas de la generacin de periodistas
que va de 1890 a 1909. Mas no por ello fue representativo. Fulo s porque en manera muy visible y muy cons^
ciene trasmut, con una plyade de privilegiados compa-*
eros, sus sentimientos de arisca reaccin rebelde, pryi-
ma, en cierto instante solemne que la Repblica no pudo
ver, a la segregacin territorial vindicativa, los trasmut,
digo, en el nuevo espritu de nacionalismo generoso y de
elevada misin patricia que hoy sustentan l y sus conterrneos para honor de la Repblica.
De estas tres etapas, que tan de prisa he analizado,
corresponde a la primera la formacin y el crecimiento
desde un ncleo reducido de colonizadores y de esclavos,
qu vegetando en su aislamiento determinaron la homoge.
neidad espiritual del pueblo. As vemos cmo hacia la mitad del siglo XIX los caracteres esenciales: alta y nervuda anatoma, buena inteligencia e imaginacin exube-i
rante, curiosidad intelectual y amor por los viajes y aventaras, honradez familiar y comercial, tendencia al orden
poltico y a la economa previsora, un poco de fanfarronera y tosquedad, estaban ya constituidos. Durante la segunda etapa verificse la consciencia precisa de su valer y
de sus destinos dentro de la democracia colombiana. De
ella trae el recuerdo del patriarcado conservador del doctor Berro y de la dominacin liberal subsiguiente, la que
mantenida con hordas de las mrgenes cancanas del
ro Bolo acrecent la tendencia natural de los labriegos y
campesinos hacia la poltica conservadora y aviv una
enemiga ocasional con el resto del pas. Durante la terce.
ra reconoci sus nexos nacionales y el mrito de las otras
comarcas, hasta el punto de que hoy da Bogot goza de
un slido prestigio y de sincera estimacin en Medelln y

ble de

campanas que anunci su

el disparataclo

Manizales.
As verificse la evolucin poltica de Antioquia. Su

117

desarrollo familiar y social fue lenta obra de siglos. Pueblo nilnero y agricultor hasta hace poco, podis imaginaros aquel vivir sujo en el aislamiento de sus serranas
abn.paa y en la iiirsi-ti quebrada de ios ros; y podis seguir paso a paso, con ntida visin, el surgimiento de todos sus vicios y virtudes. La campia iugi*ata que negaba
ai sudor el merecido fruto, ensele a ser econmico y te.
naz. El hmedo socavn que se hunde en las entraas de
los cen'os en busca del preciado mineral dile audacia y
espritu de aventuras. Su esposa tuvo el ministerio absoluto del hogar, y fue amable compaera suya, nodriza de
su prole, administradora de los escasos vveres, camarera
en la pequea alcoba y cocinera en los cuatro pedruscos
negrecidos que limitaban el hogar. Imaginad cmo se con-^
centraran esos dos espritus en el ansia del futuro y en
la soledad de sus afectos cmo vera l en ella el estrato
de toda su vida de relacin, y cmo vera ella en l la l*'
nea fronteriza de su horizonte espiritual, y tendris en
tendida la solidez de los hogares antioqueos. No tuvo l,
sin embargo, espacio suficiente ni sobradas fuerzas a la
hora del crepsculo en que dejaba el labranto para el
discreto parlamento carioso, sino apenas para la orden
previsora o la fugaz caricia, y as vino en ser corto de maneras afables, sin dejar de amar profundamente; tenido
ms al vigor de sus misculos que al afeite de su rostro;
alerta ms al derrotero de la raza que al cuidado de los
entretenimientos sociales. De ah que fuese luego una fortaleza tmida en el trato tambin, y como desgarbado y
poco donairoso. He tratado de adivinar a veces por cul
manera suya vnole el frecuente empleo de los diminutivos, si por la consclencla del vigor, diminutivo que tradu-<
cira entonces un orgullo interno; o por la timidez que se
insina empequeeciendo y disimulando lo mismo que se
pide u ordena. Y creo que de esta segunda manera verlfi.
cose aquel raro fenmeno, segn se me ocurre de recndi;

to

examen de

consclencla.

A tambin de aquella doble actividad de agricultor

y de minero provino la fundacin de las ciudades antio^
quenas. A este doble carcter dbcnles ellas un millar de
condiciones materiales y espirituales que las distinguen.
Fue el villorrio minero creeiendo sobre los ban'anco^ V ca*

118

borde del ro que cruza la mara^.

Espacise suavemente la ciudad
agrcola en el seno de los valles fecundos o de las plcidas
mesetas. Mas no se aislaron una de otra, sino que se pres.
taron mutuo apoyo y sustento con gran beneficio de la homogeneidad de la sangre y del espritu de sus pobladores.
De ah que en Antioquia no haya dos clases sociales sino
armoniosa gradacin social y uniformidad intelectual,
moral y poltica, como os lo dir despus. Estas dos actividades econmicas consrvanse hoy trasformadas y engrandecidas, que de la una vnole a Antioquia su redencin
por el cultivo del cafeto, y de la otra surgi el espritu industrial que la ha extendido a toda la Repblica y la llev
hasta Norte Amrica en pugna audaz, y, segn parece,
ad-s de la serrana o al

a de

la selva tropical.

victoriosa.

En dos direcciones principales verificse el espaciamiento geogrfico de estas labores. El colono agrcola,
de ndole ms reposada y de ms pura sangre, sigui al
Sur y form a Caldas y al Quindo, invadi la Cordillera
del Tolima y el Valle del Cauca, vigorizando el espritu
decado entonces de esos dos grupos de poblacin y triunfando al fin del viejo sedimento de rencor que las agitacio-i
nes polticas haban formado entre ellos en el breve curso
de nuestra historia. Esta emigracin tuvo todo el espritu
de la raza y con^serva tenazmente sus caracteres, quiz
exaltados, porque no hay duda de que es ms antioqueo,
en los rasgos que por de tal se tienen,un habitante de Manizales o de Armenia que un comerciante o agricultor del
valle de Medelln.
lia otra corriente migratoria fuese al Norte en busca
de los aluviones del Cauca y del Xech. En sta el elemento mulato ofreci mejores condiciones, y la ndole del es-i
fuerzo determin una vida social ms azarosa. He seguido
paso a paso esa gestacin de la ciudad minera y os la pre.
sentar rpidamente. El grupo minero formse de adultos
audaces por la valenta, por la estrechez ecomica de su
hogar de origen o por su vivir desordenado y delictuoso.
Con frecuencia son verdaderos bandidos en potencia o de
verdad los que as se van congregando en esa lucha a
muerte con la selva. En un comienzo son pocas las muje
res que los acompaan; y las cuatro chozas que le sirven

-"

lio

d centro al rededor de la administracin de la mina

convirtcnse en lugar de cita para las ms es^
tupendas orgas dominicales, en las que el aguardiente suple, y mirad cmo uso eate vocablo con cuidadosa intencin, suple digo, a todas las dulzuras y recompensas de
una vida familiar y social inextente. No hay ah el suave
incienso de los templos catlicos que en las maanas apa^
cbles de la aldea agrcola templa el nimo en sentimien.
tos de mstica dulzura y gratas ensoaciones de paz. No
hay ah los claros ojos de la virgen adolescente que saben
decirle al instinto del hombre en parpadeo recatado c.
no debe conducirse para merecerlos en toda la expansin
de su ternma. No hay ah el festival discreto, ni la msica lnguida que disuelva el hervir de la sangre joven en
espaciada atmsfera de ideal. No: De un lado est la mina con el esfuerzo rudo, y de otro la selva con la enferme^
dad y el peligro palpitantes a cada hora. El aislamiento
torna agresivos a esos seres, como a los animales tambin,
y alejados de su madre, de su esposa y de sus hijas, ale.
jados de aquella sociedad que los pudiera estimular al
bien con la caricia del aplauso, qudales nada ms que el
instinto de su fuerza y la nostalgia del cario. Sobre esa
soledad irritante roca el licor sus embriagueces letales,
y el juego de suerte y azar exaspera sus nervios en ten-^
sin y estallan al n esas feroces luchas y acaecen esos
crmenes de sangre que luego a nosotros nos horripilan, al
saberlos por el peridico, reposadamente, en esta Arcadia
de la Repblica. Es una sociedad anrquica. Luego, forma,
da ya la aldea, continan las agitaciones 3' tenis un centro de racUcalismo confuso; ms adelante trnase muni.'
cipio organizado y aparece una templanza poltica a la
manera republicana. Con los aos los veris, cargados con
el escapulario de Nuestra Seora del Cannen, llevar el palio en los domingos de renovacin, y, por tiempo de elecciones su voto indefectiblemente azul a la urna electoral.
Son los nietos del afamado bandido que lleg a la selva,
hechos comerciantes o hacendados honorables. El abuelo
mezcl su sangre con la de alguna mulata nubil, o mulato
l enriquecido, fuese a su pueblo natal y tom del altar de
su parroquia alguna doncella de buena estirpe. De ah que
el nieto recate su^ cabellos un poco ensortijados o afelt^
principa]

lao

cuidadosamente su rostro pajizo por ver de darle lustre.

Mas no se crea que predomina an la sangre negra.
Grandes regiones hay donde se conserva fresca y hermosa
la esbeltez latina y a veces rubicundo matiz anglosajn.
Aunque en varias partes el clima fro de las grandes alti.
ludes da un sonrosado transparente a las mejillas de las
jvenes antioqueas, ha predominado un tipo muy suyo y
especial, que es alta y esbelta en airosa delgadez, plida
de color, sin ser marchita, vivaces los ojos dilatados y ensoadores, como las vrgenes de Betania que pint Romero de Torres. Habla a prisa y arrebata en el aire las res.
puestas, gesticula un poco tambin, a la manera andalu.
za, mas re con los labios y los ojos en tan franca decisin
que con solo su rer pinta y resume la espontaneidad de
su espritu y la frescura virginal de su corazn. Afronta
con valor inesperado el adverso golpe de la fortuna, y sabe cuidar de su madre anciana o de sus hijos hurfanos
con tenacidad victoriosa. Conoce a veces del callado mar.
tirio espiritual con tan discreto modo y recatado continente
que simula el silencioso rumbo de la bonanza definitiva y
perfecta. Si su casa es blanca y lucen limpieza los suelos y
los muebles, si margaritas y claveles o geranios trepadores alegran el patizuelo fronterizo, a su cuidado son debidos. Y a su cuidado si el hermanito menor peina bucles
ensortijados y lleva limpia la piel, y a su cuidado si no se
retrasan los hombres en las horas del comer y del salir a
trabajar. Ella lo es todo. Y hacia la hora de la tarde rstale atm ligero esparcimiento para mirar por entre la re.
jecilla de la ventana si ya cruza por la calle el que distln
guen sus anhelos, o apoya contra el muro la cabecita n.
bil, soando sus callados sueos, sin saber que asi se tejen dentro de su corazn los silenciosos destinos de la ra.
za. Su hermana remota d la Altiplanicie bogotana lucd
tambin aquestas mismas virtudes fundamentales, fino
que s ms feliz y n muchas maneras diferente. De me.
nor estatura, ms rolliza y blanca y sonrosada, de ovalan
do rostro y fino el andar, de rer picaresco y voz timbrada
n arpegios cariciosos, sutil en sus respuestas, discreta en
9U porte, de muy parca gesticulacin, sabe ser enigma sin
dejar que se apague enteramente la ilusin. Valerosa tam.
bien ante el adverso rumbo de la fortuna, sociable por

lai

sobre todas las cosas, y, como tal, uii poco '*Snob" en las
altas esferas de reciente formacin social, tiene un delicioso espritu pblico que en muchas veces me ha emocio.
nado: ella ama con callado anlielo la patria democracia,
y a su tierra colombiana ama con fervor profundo.Yo la he
visto salir a sus balcones cuando se agitan las multitudes
en el vrtigo de una airada reivindicacin poltica, y en
mis ojos se cuajaron lgrimas de orgullo la tarde de un
trece de marzo en que agit sus palmas diminutas y sonri con su ms pura sonrisa fraternal a la juventud universitaria que reconstrua, sin ms armas que la buida e
invencible de su voz unnime, la tradicin civilista y democrtica de Colombia
Y no solamente triunfa la raza en imponer el culto
del hogar y la pacificacin de la aldea, sino que conserva
sus caracteres intelectuales y morales. En esa cultura ho-*
mognea hasta la campesina ms humilde gusta por ins.
tinto de decir castizamente siis ideas, y aprende, no s
dnde, trminos de seleccin; emplea giros y vocablos de
los mejores tiempos del habla castellana
^hasta el punto
de haber hallado yo intiles muchsimas de las anotaciones que Rodrguez Marn hizo al Quijote, en cuanto a con
fusas o anticuadas hoy en la Pennsula.
Otros,guarda en
el fondo de su alacena algn cuaderno antgiTo de poesas,
o siquiera una copia manrscrita de ellas: Os lo dice quien
as ley las dulces parfrasis evanglicas de Larmlg y el
Tren Expreso de Campoamor.Epifanio Me ja, Gutirrez Gon
zlez,y,ahora,rirez, y. aun el gran mstico Jos Asuncin
Silva, con algunos poetas mejicanos, son conocidos en la
aldea y en la campia antioques, y tenidos cariosamenmente en compaa del pequeo diccionario ilustrado de

Campano. La
de trasmitir

literatura verbal, aquella antigua

manera

ensueo de la raza que form al rapsoda

grlesro, es rica all, y las consejas literarias, los "cuentos" del ms remoto origen ario talvez, y los chistes y re.
franes espaoles (que ellos creen muy propios), disfrazados, perduran como alimento espiritual del nio antioque
o. En general tiene este pueblo un gran grieto y decidida inclinacin por el cultivo intelectual. Y as vemo? qn
el nmero de educandos alcanz en Caldas,^ en 1917, a
13.01 x>or 100, en slo la primera enseanza, con lo cual
1

se coloca a la cabeza de las naciones americanas, si no es

Estados Unidos.
Posee tambin un grave sentido de a personalidad y
muy Hilara consciencia poltica: Es conservador y cerca
porque entiende ser estas dos fuerzas su garanta ms va
sible de la paz para el trabajo, el ahorro y la tranquil-*
dad domstica. Xo se ha elevado an al concepto liberal,
ni entender en mucho tiempo las aspiraciones socialis^
tas, porque su sentido de responsabilidad familiar y racial
le torna en ello muy recatado y conservador.
Hoy da muchos de sus villorrios son ciudades de apre
ciable holgura, y muchas aldeas son bellos pueblecitos
de hermosa iglesia, limpias casas y calles pavimentadas a
la vieja usanza espaola. Y, por qu no? Tienen luz elctrica y llaman "Avenida de los Libertadores", o cosa semejante, a la ms central y concurrida de sus calles.
Pero en esos pueblecitos serranos prolifera la raza
con la misma ligurosa exactitud con que les llega el almanaque de Bristol, sino es aventajndole por el mtodo
de la gemelidad. En veces la felicidad conyugal llega a su
colmo, y aparecen en tres aos siete rapaces sin perturban
cin ninguna, ni necesidad de leche descremada.
Qu
hacer? Los negocios son difciles entre gentes tan hbiles,
ni fecunda es la tierra labranta, ni mucho oro arrastra ya
la arena de los ros.Quc hacer ?Es un vivir a veces asxian
te. El mozo que orea ya a los soles decembrinos un ligero
mostacho va y viene sin hallar empleo a su vigorosa ju.
ventud. Xo encuentra esparcimiento tampoco, pues en esa
sociedad no hay visitas para l, ni bailes, ni carnaval. Ve
su novia muy al caer de la tarde por entre la reja andaluza
que cierra la ventana. O la ve a la hora de vsperas en el
atrio del templo.

Ese

es el hbito tradicional, y sus mis-

mos compaeros arreglaron compromiso

nupcial por medio de cartas, hasta el da en que cobrando fuerza heroica se acercaron al futuro suegro en solicitud de ms estrechas relaciones. Qu hacer? A manteles se sientan en
su casa 32 hermanos, si es hijo de D* Concepcin Soto, de

Envigado, y 39 si naci de D^ Susana lzate, de Ronegro,

Qu hacer ?E1 aburrimiento le llevar un da,a tomar un
poco de licor, el aburrimiento y el licor le harn lrritable,y
aquella energa juvenil sin aplicacin sana se trocar en

128

un peligro social. El licor viene aqu, como en el caso del

mineio, a suplir niucnas faltas. De la bebida incidental
se ha pasado a la habitual, de la habitual a una tendencia
hereditaria tal vez. Y son centenares de jvenes los que
as pierde la patria, cuando no emigran en tiempo oportuno, y

aun despus du emigrar a

veces.

"inacabado" esttico y social del antibqueo y su cada en el alcoholismo dependen en su mayor

parte de causas obviables.
Sus sentimientos morales y familiares son generalmente puros y elevados cuando se consideran en el solar
de la raza, pues ya analic los defectos de las comarcas
mineras. Presenta una alta criminalidad de sangre: 138
homicidios por milln^ contra 10 que presenta Alemania,
tomando esta nacin como ejemplo comparativo. En esos
homicidioj entran los factores arriba indicados, la accin
irrita-nte del alcohol, en proporcin prximamente igual a
la que desempea en otros pases, pues es concausa en
un 85 por 100; y una vanidad, llammosla pendenciera,
es decii*, la vanidad de sobresalir en algo, aunque sea en
reventarle a uno los sesos. Porque no es la navaja, sino
que son el revlver y el pual o cuchillo las armas homicidas ms empleadas. La estadstica nos ensea ser de
49.8 por 100 las veces que se sirven de armas de fuego y
de solo 0.4 por 100 las en que emplean para estos delitos
navajas de barbero. Pueblo ertico, pasional, emotivo e
imaginativo, naturalmente el amor y la venganza cargan
con muchos de aquellos delitos de sangre; y as vemos
que por intereses slo ataca el 5.3 de las ocasiones anotadas, mientras que lo hace por celos el 6.8, y por venganza el 10.2 por 100, respectivamente. Este carcter pa-^
sional lo indica tambin el promedio de niiev3 aos da
observacin, a saber, delitos de sangre el 44.4 por 100;
delitos contra la propiedad el 42.0 por 100; mientras que
en Cundinamarca se invierte. la proporcin en esta forma:
de hurto y robo, el 15.03; de homicidio y heridas, el 14.19
sin contar Bogot, en donde las dichas proporciones son
ms significativas, porque contra la propiedad nos presenta el 19.58; de homicidio y heridas el 9.16. (Estads.
ticas an incompletas, desgraciadamente). Y no es el antioqueo un pueblo alcoholizado, pues toma apenas 1.60
As, pues, el

124

contra 9.25, que es l trpromedio aproximado de la

Repblica en general. Slo s que el modo aborrascado en
que toma ese poco alcohol es un factor importantsimo de
delincuencia, y ms decisivo quiz que la cantidad misma
resultante del promedio anual. Abusa nn poco tambin del
tabaco, pues consume hasta 2.50 de kilogramo,
contra
1.50 que se consume en Alemania: pequeo vicio que slem
pre contribuye a irritar un poco el sistema nervioso, y que
afea las buenas maneras, sobre todo del sexo femenino.
La delincuencia sexual es poca en las poblaciones serranas de la pura cepa antioquefia. Aumenta en los centros papulosos y es mxima en los distritos mineros de la
periferia. Sin embargo el nmero de ilegtimos alcanza
a solo el 15 por 100, contra 8.7 en Alemania y 49.8 en

de

litro

de alcohol

**per capita"

mino medio en Alemania, y

2,

Bogot.

Hoy da es un pueblo en rpida mestizacin, vigoroso,

ambicioso, laborioso, observador sagaz y, por ende, dado
inteligente, muy imaginativo y desconfiado,
al estudio;
exagerado en la expresin y comedido en las ideas, vanl.
doso, tmido para el trato social, temeroso de la competencia econmica extranjera, legalista hasta la exagera^

clon (castiga la blasfemia, el fraude electoral y el aman*'

cebamiento), 'honrado en sus transacciones comerciales
y pundonoroso en general, al menos hasta hoy cuando ya
se inicia en las nuevas corrientes mundiales de la amb.
cin desmedida y del loco afn, que tal vez desalojen la

economa patriarcal, que era de centavo a peso y el peso

pero honradamente.
En su fnTr?i"'la dominnn ;el orden, la fidelidad, y la
educacin directa de los hijos. En el gobierno regional
ofrece un fenmeno que mucho rae Ta impresionado y
muy bien: el cual fenmeno consiste en que ies el igobierno ms democrtico del mundo, el nico gobierno democrtico del mundo probablemente Pues que ah todos gobiernan y todos obedecen. Verdad que esto es raro? No
existe como en Bogot aquella simlficatTa divisin /entre
gobierno y sociedad, sino que es una sociedad que a s
misma se srobiema con la ms clara consciencia de su vago.
ler. n Medelln, o en cualquier aldea, no dirn: el
al stano,

biemo rechaz

el emprstito,

el

gobierno Inici

iel

ferro-

de Urab, sino: tu\inior3 que rechazar el emprstiahora vamos a llevar un ferrocarril a Urab.
Tiene un gi-an concepto de s como pueblo, y trata
de corregirse constantemente y de aranzar a la vez, copiando cuantas benficas reformas descubre (on otras partes. Anota con puntualidad sus estadsticas, o! aislamiento en la montaa, y la carencia de diversiones sociales
ah lo numeroso do la
intensifican la vida familiar. De
prole. Xas dificultades leconmlcas que determina esta fecundidad aumentan a su vez la cohesin defensiva Ide los
hogares y crea una dinmica familiar interesante Desde
muy pequeo recibe el hijo algfm haber, primera nocin
de propiedad y de personalidad econmica. Ese pequeo
haber, una novilla, por ejemplo, despierta las ambiciones
de raza que duermen en su sangre, y el chico trata de cuidar de esta incipiente fortuna y de acrecentarla. Ahorra
centavos en una alcanca de madera toscamente clavada,
negocia en gallinas con su madre y se y-rocura un cerdo
para cebarlo al lado de los de su casa. Entonces hace su
primera Oferacin comercial, comprando a su padre algu.
na otra novilla o un Caballejo, Se ha iniciado en los negomeditado ducios. Para estas pequeas operaciones ha

carril
to,

rante meses, y ha consultado precios y conveniencias futuras que son un bagaje definitivo de experiencia comercial. Tratar de negociar luego con sus hermanos y con
gentes extraas. Mirar, escuchar, observar y meditar
cuanto cae a su alcance, con tensin creciente. Muy pron.
to la realidad de su estrecho vivir madirrar su criterio.
Buscar tener un pegujal labranto para el frran paso de
ser propietario rural, o emprender en negocios de semo.
vientes, asistiendo a ferias y viajando por las veredas y
poblaciones vecinas. O surtir de botillera y cachivaches
una venduta rmra soar con el sijeo grande de a raza,

de ser algn da comerciante acaudalado y gamonal. Ya

por entonces habr mirado a hurtadillas a alguna nia
del vecindario y tal vez le habr enviado una copia de versos annimos, de malas rimas quiz,pero significativos de lo
mucho que se propone quererla en el sueo de eternidad
amoroso que todos presuponemos a los quince aos. No
cuenta, sin embargo,con la amonestacin paterna a la hora
del refresco.Iientamente vanse agrupando madr,hljot hi

126

jas en la alcoba paterna, si es que la casa tiene varias ya,

y ah, Ciando menos se piensa, estalla un jocoso denimcio.
Ren mos, y el padre, qiie puede ser un patriarca de treinta y cinco aos apenas, trnase cejijunto y recoge toda su.
autos'ld-'d ^nara hilvanar lui buen sermfli sobre prudencia,
rre'isin del futuro, enmienda del pasado y a\iso de todas las asperezas y dificultades de la vida, inclusive las
del amor. Son stas las horas de suprema elaboracin edutiva de la raza: en ellas aparece el comentario moral He
los acontecimientos lugareos, la amonestacin contra los
vicies, la enseanza religiosa, con graves ccnflnnaciones
de! infortiniio que acaiTca a falta de fe y el descuido de
los deberes piadosos,y la indefectible admonicin de cules
santos y advocaciones especiales d la Virgen Mara son
ms priHlcgiados y eficaces. La madre apoya cada observacin con la cabeza, o refresca la memoria de algn caso
partid'-"''"".

Otras veces trnase dialogada la eonversacin sobre

proyectos de carrera, que han ide seguir unos u otros de
los liljo. obre negocios iniciados con discusin de precios,
calidades y perspectivas de alza o baja comercial,
s^bro honorabilidad y crdito. Ijnnguidece luq:o la seriedad ^Tin fcco y estalla la Ipltica amena, el chisto gracioso
que aho|S?a en risa sana la gargantas juveiiles, la cario,
sa irona por los novios y novias que van apareciendo, por

El todo termina con un signarse ceremoniosamente del radre: el rosaro ha comenzado un murmullo lnguido de avemarias llena la estancia, mientras (se duermen los chiquillos ac y
los dislates dichos y los suc^esos ocurridos.

all,

sobre

el

regazo de la madre o tirados al azar sobre

camas y canaps.,
lia inteligencia ide les antioqreos sigue ahora la etapa de construccin econmica-, por o cual no a'^arece ni
en lit-^raura, ni en losofa, ni en las artes y disciplinas
obligada en los pueblos
del icsrritu. Fs esta una etara
que_se engrandecen; en pasando de ila oual aidviene el perodo de la esf irituazacin, el desarrollo de las universidades, el funcionamiento de las academias, etc. Durante

la dicha etara rrosT^eran las actividades comerciales, la

ingeniera, Irs ird"strias y todo lo

cio

econmico

social.

Es

este

qre cimiente

un fenmeno

el edifi-

gencfral

hoy

127

da en Colombia. De ah que i.nestra cultura auterioi- put.da considerarse como fruto espordico, incapaz de sazn
y de verdadera fecundidad, como lo demuestra su llesmedraido o interi-umpido oi-ecimiento.

Slo el 50 por 100 de sus poblaciones vive en la parsana de la cordillera, donde se ha depurado la raza. Si se tiene esto en la cuenta y se isabe ivdems que la
mortalidad infantil por bronquitis y -diarrea, timbas cosas
curables, es muy alta, tenemos que concluir que esa ceT>a
es de una fecundidad y vitalidad mara\dl!csas. En verdad,
el ndice de natalidad es de 38.6 por 100 contra 29.8 en
Alemania; y (cl ide mortalidad, a pesar de aquellas causas
reductoras, de 14.3 por 100 contra 16 2 en Alemania L'^ego la serrana es un semillero prodi:jioso La longevidad
se percibe en observacin directa, tambin. (Por lo cual he
Ue^ado a pensar que la zona est calumniada, y que las
mil teoras que nos hemos dado, son mero j^e'^o initil de
imaginacin. Veris cmo las planicies litorales, y aun las
ribereas de nuestros gi'andes ros, son a su vez, descontada la infeccin parasitaria, bondadoso clima para vivir
luengos aos. J^n aquella parte fra de Antloquia hay los
crecimiento
factores patolgicos universales, con algn
del cncer, segn decires y tradicin, enfermedad mist-e.
riosa que por otra parte aumenta en lodo el mundo.
La zona templada la estudiaremos en conjunto
con las regiones tolimense y costea, para mejor annona
te ims

del trabajo.

***

Como

garganta de un reloj de arena, entre la cuenca mai'tima del Atlntico y la dilatada Amazonia, el Tolima, dulce y generoso ihasta en la mgica leufona de su
nombre, se nos presenta. Sus pobladores vienen de cepa
peninsular, mezclada con aborgenes, guerre:Jo, los Yalcones y los Peees, los Poicos o Yarova^&'i, los Pijnos,
3Iarquetone.'g, Guales y Pantsoras, de altira tradicin.
Sus mestizos dironse a la agricultura 7/ al pastoreo del
ganado, de lo cual y de su origen, cobraron su actual psi-^
colega, Porque son suaves y hosTitalarios como el colono a*Ti'cola, rebeldes al yu??o clerical y a los Tobiernos
egostas, guerrilleros y valientes, como cumple al impul50 de su sang-^ y la las fatigosas lidias del ganado arico.
la

126

Ingenuos tambin y de escasa instruccin. Su aspecto es

no tienen
lel del mestizo de estas cumbres
sus labios ese cerco de boca de pez que aqu es frecuento
en el Indgena, ni aquel su ojo oblicuo y amortiguado, si.
no un franco rer amoroso, que iluminan ojos ms puros
y de ms grata caricia luminosa. Sus maneras suaves y
su quejoso acento me fingen dentro del alma un arrullo
de la tierra. S recuerdo una rez que por pasar la hora
de la siesta, me recog dentro de la hamaca y estuve adormilado: Del cortijo llegbame el olor del para y de los
limoneros en flor, alzbase lentamente la temperatura en
^quel. indefinible rumor ambiente de la vida tropical. De
pronto un murmullo destacse y lel canto de ima rapazuela que arrullaba un nio de la casa, fue surgiendo en
tan quejoso acento y suave ritmo, que yo le senta ir y venir con el juego de la brisa, como una voz de la tierra macomo el amor de la patria hecho voz y arrullo:
dre,
"Durmete, nio; durmete, nio," cantaba argentina y
melanclica la voz adolescrnte. "Durmete, nio. .'^'Y parecame que hubiese llegado de nuevo la mi niez y oye
en ese instante el acento de Maya, la fascinadora, dndome en ritmos la emocin perdurable de mi patria. Lejos,
despus, entre el rumor de los grandes bulevares extranjeros, aquella miisica infantil repercuta en mi memoria
y su grato rumor me haca mirar al horizonte por si ocurriese que mi patria me llamara desde l.
***

ms noble que

Desde el norte ide la llanura tolimense hacia el mar

Atlntico la raza vara. Xo es ya el mestizo slo, pero el
m^^latc y, a las reres, el neqro puro de importacin directa
o de orio-en jamaicano. Vara la raza y el esnritu tambin.
A la dulzura tolimense sucdense Ca ales^'a y el bullicio
de la Costa, Fs el canto de la marinera con sh lincuria en
el decir Bocial y en el pensar moral, con sus juegos y sus
con su democracia unifot'Tne, en qv,e el ms puro
que se estila en Colombia sirve rara tratar al
rapazuelo que se crea desnud en la ladera, en memo*
ria de ima danza febril, y al arrobante jefe poltico que all
en la urbe litoral protege con firanca y orgullosa devocin
de padre. La raza y el espritu tambin. Hasta aquellas
estirpes espaolas que ennoblecen a la augusta Cartagena
risas,

tuteo

lt

de Indias y aun aiTalgan en Santa Marta, Mompa y BarranquUla, son liberales en el pensamiento, geiieroAaa en
el trato noclal, y, por obre toda las coas, como os gaa, abierto el espritu a la brisa letlcante de otro mare y de otros lejanos continentes.
A ese litoral atlntico llegan tambin los ricos aluvio,
nos de la regin chocoana, cargados del misterio de un
destino que se debate entre sus pobladores negros, incultos, el oro blanco de sus arroyos y el sueo inquietante de
otro canal hacia el ambicionado ocano de Balboa.
Y de esta regin hacia el sur demoran los pueblos
del Antiguo Cauca, de accidentada historia y prolijo anlisis social. En la parte que propiauente merece su nombre, en la hoya de su dilecto ro, hallamos una invoiu.
cin de raza blanca y una evolucin de mulatos que es
asaz instructiva para la tesis que estudiamos. El hidalgo
payanes y ol mulato vallecaucano representan las etapas
de una vida tropical dentro de las determinaciones libres
de la naturaleza. Aqul muri anmico y empobrecido, alzse te al impulso de su sangre resistente, de la accin
antioquea de im lado y de la influencia yanqui del otro.
Y desde lejos la impresin parece definida: Las abejas
del Valle fabrican mieles de civilizacin material, mientras en Popayn canta su epifana la cigarra armoniosa
de la raza. Y fue tan rpida la transicin, que en la historia del Cauca falta una generacin intelectual.
Ms all, del lado siu*, nuevamente se cruzan, sobre
la altiplanicie nariense, el aborigen con el blanco; y del
Telemb hasta Tumaco, el negro prospera y el blanco se
mestiza en contadas unidades.
***

De

este escorzo casi inverosmil que os acabo de ha,

viene una enseanza de delicadsimas consecuencias que vosotros entenderis pronto y trataris con reposa
do intento. Es el hecho que a la manera como en tiempos
precolombinos verificse una invasin caribe que a poco
ms habra, destruido la rudimentaria cultura muisca y
quechua, como ya otra invasin destruyera algo ms remoto en el valle sur del Tolima,ho7f sube,lenta e indetenible, la sangi'e africana por las venas de nuestros ros ha.

cer

me

11

180

ia las venas de nuestra raza. De tres hechos tomo esta deduccin: porque se ve oscuiecerse ms y ms la poblacin
colombiana al paso del tiempo, porque de los 58,000 es-

clavos negros que slo haba al comenzar el siglo XIX,

hoy hay 400,000. ms o menos puros, y un milln de mu.
latos discernibles; porque la sangre oscura resiste en sucesin de mezclas cinco generaciones y slo tres la blanca;
porque el trpico mata a sta con sevicia; porque la in*
dia cede terreno en la lucha vital. El problema es sutil.
Condiciones de resistencia, condiciones de democracla^
condiciones de imaginacin ardiente y aun de simpata,
hacen del mulato un elemento provechoso. En la Costa, en
Antioquia y en el Valfe da buenos productos de notable
vigor intelectual. Pero la civilizacin europea y americana impone criterio pesimista para un futuro lejano en
que el influjo de la sangre oscura predomine, como en la
regiones antillanas y aun en Panam. Si, como parece, ese
predominio acaecer en la continuidad de las circunstancias actuales, esto puede ser grave mal, y a preverlo os

convido con

mxima

discrecin.

**

Veamos primero

clima para establecer

algunos datos. En esa zona que va desde mil quinientos
metros de altura hasta el nivel del mar, reside el escollo
ms grande en contra de la civilizacin y la raza. Sobre
todo en las vertientes hacia nuestros ros y en la cuenca
selvtica de sus riberas. Vista la poblacin de Fosca, Cqueza y otros pueblos orientales, y la poblacin de Guaduas, Cunday, Tolima, en general, etc., aparece una grave,
una inapelable confirmacin de la tesis del doctor Jimnez
Lpez. La anemia tropical, el paludismo, la disenteria han
trado a muy menos a los moradores de esa zona. Productos recargados con la debilidad paterna, los nios no vegetan bien, y tienen insuficiencias glandulares, mala conformacin y aun cretinismo e idiotez, que se suman a la
infeccin parasitaria de que luego son vctimas. Conozco
esas tres regiones y no puedo asegurar nada bondadoso
de s^u porvenir, sino afirniai- categricamente que van hacia una rpida degeneracin. Tal ocurre, tambin, en las
hoyas hidrogrficas del Apulo y del Ronegro por ac, jiel
Nare y del Lebrija, del bajo Cauca y Nech ms al Norte,
la accin del

\n

del Sin, del Atrato, del San Juan, del Pata, del Putumayo, del Caquet, del Meta, del Guaviare y del Arauca, del
Catatumbo, del Aracataca y del Csar, Es el problem*
l dan las tesis de Enrique Enclio
para estos lados, de Uribe Piedrahita para la ruta ferroviaria proyectada hacia Vrab, que dejan el nimo alebrado y perplejo. Es que por ah vegeta una masa enorme de poblacin colombiana sometida, en ms de un cincuenta por ciento, y a las veces en un 90 por 100, a la
lielmintiasis de todo gnero, al paludismo de toda forma,
a la disenteria de todo bicho, y a otras endemias no bien
estudiadas an. As el pian, o bubas, que tanto se parece
a la sfilis, se encuentra en la Cordillera dccidental, por el
Atrato, por el Cauca inferior,por Muzo,etc.La leismanla tie
ne a su cargo terribles lceras y odiosas deformaciones,no
bien conocidas quiz entre nosotros.El coto? de esas tierras
templadas, ser slo degeneracin txica del cuerpo tiroi
des o grave indicio de Leismaniasis crnica? La presenvarias regiones clidas de la repblicia del i>ito en
ca, su abundancia, por ejemplo, al pie de la cordillera de
Abibe, donde un valle fue llamado en el tiempo de la conquista "Valle de los pitos", a causa de su extrema abundancia; la presencia de la lcera tropical debida a su picadura que lie observado en Antioquia, Tolima, etc., el
terrible bubn de Vlez, llamado "uta" en el Per, angustiosa dolencia deformante de esta regin oriental, la existencia bacteriolgicamente comprobada de la tiroiditis parasitaria en Venezuela, Per y Brasil, hacen de mi observacin un hecho aceptable y digo de mejor estudio. Al-f
gunas fiebres raras del Tolima, no paldicas, ni recurrentes, a qu se debern? Espirilasis nuevas sern determinadas en el prximo futuro, como ya parece anunciarlo
una reciente observacin? Los recui*so9 del Gobierno no
alcanzan a dominar eso problema. Contra las comisio.
nes sanitarias est el dilatado teri'itorio, contra el timol
y la quinina, el atoxil y el yoduro, estn las reinfecciones
incesantes. Qu hacer?
Ahora s jiodemos mirar cara a cara las tesis contrapuestas. Un ncleo de poblacin, como la quinta parte de
la Repblica, que en esta Cordillera oriental se debilita por
mala alimentacin, alcoholismo, reumatismo, incuria y,

magno. Vislumbres de

Itl

sobre todo, deficiente educacin; nicleos dispersos como

de un tercio de la poblacin colombiana, que estn en lucha contra el trpico,que son pobres para defenderse y es.^
tan ya degenerndose,'y, no tienen tampoco educacin.Con
tra eso, una sociedad inteligente que vigila desde las cumbres de los Andes el hogar patrio y tiende las manos en
ajTida fraternal, ordenando la lucha, distribuyendo su sangre y previendo el porvenir; y una raza oscui-a, de resis.
tencia, que es remedio temporal quiz y peligro a su vez.
El grito de Jimnez Lpez tiene, pues, razn cientfica suficiente como alerta que nos da de un peligro inne-^
gable y difcil de vencer, inmensamente difcil de vencer!
Mas no soy pesimista. La raza se enorgullece de sus
progresos en el orden poltico y social. Nuestros gobiernos
indoy nuestros gobernados ostentan ante los pueblos
espaoles el oro puro de su conducta democrtica; las industrias prosperan con paso firme; el comercio acrece u
''volumen" ao por ao y busca salidas apropiadas; la sociedad trnase consciente de los mil y un peligros que la
asechan, y trabaja, generosa e incansable, por vencerlos.
Mirando a la faz de la Repblica se ve, en vista de conjunto, que el bien gana palmo a palmo terreno sobre la
adversidad de la naturaleza y el triste fatum que nos cupo en suerte.Yo dira, y lo dir tras meditado anlisis, que
si nos dejan vivir, viviremos holgada y dignamente en
un futuro cuya aurora se percibe en todos los horizontes
de mi patria. En ese panorama del ensueo veo la lenta
fusin do las razas con sus mritos peculiares: la gracia
bogotana, la dulzura tolimense, el vigor antioqueo, la
altivez santandereana, la alegra de los pueblos del litoral; y sueo tambin con un producto de seleccin, si lo
preparamos desde ahora y desde ahora le evitamos los mil
peligros que le cercan, que quieren y que pueden asfixiarlo. Porque mi optimismo emana de la capacidad de reaccin moral, industi'ial y poltica que ha demostrado Co-^
lombia desde 1909 para ac y de su invencible tradicin
civilista y democrtica; de la cual reaccin es un ejemplo palpitante el anhelo con que nos habis escuchado en
esta justa del pensamiento colombiano para franquearle
una va y un risueo porvenir a la raza. Y emana mi optimismo de que todo lo hemos hecho solos, inclusive edu*

las-

car a nuestros gobiernas y desamiar el desprecio de los

extraos. Solos, sin inmigi'acin, sin dinero extranjero,
ms bien acechados, vilipendiados y cohibidos. Solos, gri-

tando al mundo que queremos paz y civilizacin,y clamando ante nuestros gobiernos para que nos den civilizacin
y paz.

Pero nuestra situacin en el Continente, nuestra hisproblemas de la inmigracin y del capital extranjero abren nuevos derroteros a nuestro estudio. Ni digis vosotros que es demasiado ya: apenas hemos comenzado ahora. Nosotros, si mucho, tendremos el honor de
ser los precursores de la gigantesca labor que demanda
el sostenimiento de Colombia como entidad culta y sobetoria y los

rana.

as os digo

con relacin al problema de los inmi-

grantes, que es preciso no tomarlo

como una adicin me-

ramente, sino acordarlo con las necesidades regionales y

con el propsito de reforzar nuestra soberana nacional.
Necesitamos tres ncleos principales: uno en Boyac, hacia los frtiles y herniosos valles de Sogamoso, Santa Rosa, Floresta y Miraflores, con el fin de levantar el espritu
y de reforzar la vitalidad del pueblo boyacense, con el n
de darle impulso a sus industrias y orear su consciencia
con brisas marinas que despierten amplitud de ideas y orgulloso concepto -d^ la vida. Y sobre todo para preparar
la conquista industrial de los Llanos orientales. Necesitamos otro ncleo en el Hnila para refrescar la sangi'e anmica d sus pobladores y evitar el estancamiento y la decadencia de tan simptica poblrcin, y para reforzar la
conquista Industrial de esa tieri'a de Canan que comienza en Florencia y termina no sabemos dnde, en esa Infinita selva interap-cional amaznica. Otro ncleo debiera
ir al corazn de Antloquia. Parece raro que as lo diga, pero siendo ese Depai*tamento el centro de la Repblica,geo.
grficamente, y tambin como vi^or de raza, todo lo que
sea robustecerlo y depui'ar su sangre nos es til.
Mas !a manera de colocar estos ncleos de sangre
nueva vara en cada parte, y varan tambin Lis razas que
conviene seleccionar para el cruzamiento. Antioqula resiste la mezcla con sangre sajona, y sta puede serle dada

184

por medio de artesanos que en cada poblacin se asocien

con los nativos del oficio a fin de que no sean rechazados
en pugna abierta.En el Hiiila conviene iniciar la inmigracin en ornia de mayordomos de hacienda con derecho a
pequeos cultivos.En Boyac debe de entrar sangre alema
na vigorosa, que no ambicione regresar a su patria des-'
pues de hecha la fortuna. Y debe de venir acompaada de
sus mujer es, porque el cruzamiento se efecte en segunda
generacin, la manera ms eficaz de evitar choques de incomprensin y de costumbres, en la vida del hogar sobre
todo.

Estos tres ncleos sern sostn de la Repblica. Dejemos al acaso la inmigracin en la Costa y en el Cauca,
poique ah ella se har automticamente, y porque ah
los lazos de la soberana nacional y de la unidad poltica
con el interior no me tienen tranquilo, si es que vosotros
me permits continuar en el uso de la ms audaz de las
franquezas, copio cumple a la hora presente, y al n para
que hemos sido congregados por la consciencia nacional.
Dejemos tambin de lado la consideracin de traer
inmigrantes de determinada religin, no sea que introduzcamos pobladores dados al licor y a la delincuencia. No
queramos sacrificar a Isaac en el altar de Dios, porque
Este ya lo perdon, y no tenemos nosotros por qu ser
ms brbaros que una remota tribu semita.

Debemos atender con mxima discrecin al mantenimiento de nuestra soberana. Ms felices seramos quiz
en lo material si nos plegsemos a un dominio extranjero.
Pero las naciones tienen destinos ideales qu cumplir,
lenguas propias en qu verter el corazn y el pensamiento
de la raza; y de la vida Jidependiente derivan satisfacciones inefables que no pueden ^cwnpensar ni la holgara m.
xima, ni el oro.
El pueblo americano que hoy nos contempla en el radio de US ambiciones econmicas y polticas, es un pueblo grande y puro en su vida interior. Pero las naciones,
por Interesante fenmeno, que jan no ha est'idiado la fl,
losofla de la hlstoiia, tienen una moral Interaaclonal rotai'dada dos mil aos, con relacin a la que practican sus
mismos ciudadanos, y roban, asesinan, violan y oT>rimen
en puro siglo XX, como una horda de Alarlco. Colombia

185

no tiene qu agradecer a nacin alguna gi*ande un solo

qu nos vemos interesados en el conflicto europeo, poniendo de un lado u
otro platnicas siranatas, cuando esos piieblos han redo
do nosotros a mr^ndb^ila batiente, cuai>daq'iiei'a q-ie uno
de e"cs nos enra s'ts e"cuad''P v s".?s notas dilo^nticas
en la fcil y cnica actitud ds hTimillar nuestra imrotancia.
Y no cre1is que todo es maldad de instintos. Raro fenmeno, inexplicable tambin an, es el del contenido concepmoviiTiicHto de justicia, y yo no s por

tual de la justicia,

como sentimiento

individual o interna-

porque no es ima idea que, a la manera de csa^

vidrieras de coloi*, pudase mirar por adentro
y por de
fuera sin notorio cambio, sino que tiene relieve y diferencias, como tantos otros conceptos generales, a saber: pues
nirada desde abajo, sgniflca el amor ,de la igualdad y de
la reciprocidad; y mirada desde arriba, quieren que signi.
fique orden de autoridad y subordinacin. As os explicaris por qu los hombres y los partidos desconocen en el
gobierno principios que proclamaron en la oposicin o en
el destierro, y por qu los pueblos \dctoricsos se comportan con el vencido por modo tan igual.
Estados Unidos necesitan algo ms de nosotros todava. Adquirido el Canal para la defensa fcil de sus costas occidentales, emprendieron la conquista del niar Caribe, que les diese manera de consolidar esa posesin. De
ah la influencia en Santo Domingo, Puerto Rico, Nicaragua y Panam, etc. Pero Cartagena y Buenaventura quedan en el radio de una corona de defensas que ellos lian
previsto para su obra predilecta; y el Choc puede ser o
no sor una posibilidad eifemiga de ella, pero siempie la
tendrn en la cuenta de sus previsiones. Su actitud en lo
del Tratado de Versalles y la Liga de las Xaciones indica,
ccn luz meridiana, que algo ms tienen qu hacer en la
Amrica Latina. Y todo cuanto hagan ser aplaudido por
suramericanos y eiuopeo. En esto no debe do haber ilusin. Ahora bien:
Cul conducta nos conviene estable
cer? El sistema de conquista estadoi^nidense no es unifor=
me para todos En una parte les satisface el predominio
econmico, en otra la direccin de los negor'ios internacionales, en otra la ms descarada esclavitud. Es cuestin de
conveniencias, propiavs, en parte, y en parte de las resistencional:

186

con que tropiecen. Cohiben por las armas, como en

1908, a Colombia, o cohiben por el dinero, como ocurri
a Nicaragua, o cohiben por aislamiento econmico y diplomtico, como ocurri a Mjico. Sa superioridad no se
cias

discute. La resistencia
airada nos arruinara, con gran
regocijo de las naciones hermanas y del mundo en gene,
ral. 8lo la astucia
en el propsito y la honradez en la
conducta, pueden salvarnos. Pero es lo que no hemos he-

cho todava. Para realizarlo, es preciso conocer a fondo la

poltica amei'icana y el corazn de los americanos. En el
siglo de i-elaciones diplomticas que llevamos con
ellos,
slo un hecho, de nuestra parte, les ha Impresionado de
modo favorable, y fue cuando Pedro Nel Osplna les indic
'personalmente,'' que no convena la visita de Mr. Knox a
Cartagena. Aos ms tarde pude darme cuenta de que esa
actitud de sinceridad habla hallado eco de simpata en el
corazn americano. Y sin embargo, la actitud sincera debe ser discretsima, i>orque ningn poderoso resiste una
serle indefinida de desplantes.
De otra manera nos necesitan los americanos, y es
como propietario? de carbn y de ^^etrleo. En la lucha
sorda que han entablado contra Inglaterra y Jarrn, ellos
saben que el combustible dar el tri^^n^o. El Gobierno de
ambas partes as lo ha expresado pblicamente, y de ah
la pugna comercial que sostienen en Mjico, Centro AmEn slo Mjico, tienen Estados
rica, Venezuela y Per.
Unidos e Inglaterra invertidos en petrleo seiscientos
treinta millones de pesos mejicanos. Colombia sigue en
esta riqueza a aquel pas, y de ah esa enorme agitacin
que conocis por acapararla. Mas no quieren gast-ar dinero,
pues conocen nuestra condicin de pobreza y aguardan adquirir el tesoro a precio de quiebra. NI creo que deseen
xplotarla pronto, sino tenerla con^o, negociar a la bol.
a cu Knera York y asegurar el t^orvenlr. Sobre todo, asegurar el porrenlr. Dicen que en tiempos de la Administracin Roosevelt, la Standard pregunt a su Gobierno si garantizara el capital que invirtiera en Colombia, y que se
le contest negativamente. Hoy Invierte capital y disfruta
de influencias.
No creo que nosotros nos hayamos trazado antes un
derrotero diploiBtlco preciso y continuado,

ah estriba

137

nuestra debilidad. Si no nos denimos, no nodemos obrar

inteligentemente. Nuestra s!t^iacin requiero la astucia que
desple.??aron los italianos para defender la unidad de
su
pueblo y sacara del caos a la altura en que boy ise enc?ie7\.
tra. Y requiere, otro s, la serenidad con q'ie 'es japoneses
sortean los infinitos obstcnlos que sn ennrandeeimiento
tuvo que vencer y tiene que ^ encer todava. Astucia y serenidad: suprema serenidad. Precisamente fo que nos falta. Creis vosotros que hemos dado muchos nasos con
consciencia clara de su alcance y valor? P^ies yo no lo
creo. Hasta hace poco tiemro esto
rg:lmc:i rrosidcncial

que ahora vamos miticrando, mediante nuevas instituciones y juntas asesoras, dio de s frutos de incuria y de mezquina imprevisin. Como que privaba en la seleccin del
personal diplomtico un compaerismo poltico, en que
la capacidad no fue tenida en la cuenta 'de los cometidos
especiales; con lo cual cosech la Repblica amargos frutos de ridiculez, que no son para memorados ya. De esa
viciada ce^^a institucional sursfan tambin, y de eMo ac no
va mucho tiempo todava, ins-enuas iniciativas personales
molestas para la difrnidad de la nacin. La falta de un
plan de^nido y continuado, h7o cosibles los fraca'os mximo de la diplomacia colombiana, que fueron, la prrroga de la concesin a la Comnaa francesa del Canal do
Panam, y el muy i>oco meditado decreto sobre el petrleo. Porque tic la primera nos vino el zarnazo yanqui on
nuestro territorio, y del se^mdo, la onortunidad de nulsar
la banca y el gobierno norteamericanos nuestra solidez de
pensamiento y nuestra solidez de voluntad.

No me mueve 'inquina

contra nadie:

Muveme

s el

deseo de preparar la redencin del futuro, recordando la

incuria del pasado.
Les americanos del Norte necesitan lo nuestro, y mi.
raid la situacin que les preparamos. A ellos que trazan sus
obras con estudio y las cumplen con decisin. Nos conocen
el alma a fondo y conocen nuestro territorio palmo a palmo. No hay posibilidad de hacer un descuento en un banco, sin que ellos lo sepan y calculen por l nuestra gran-

deza ciudadana. Todo lo saben: y si es preciso abandonar

el *'t\vo steps," de nuestros salones, por un ^-iaje al Istmo
de San Pablo, all irn. Todo lo faaben: con 25 millones

 IS
en perspectiva, nos van quitando poco a poco el

juicio, la

p^'evisin y la soberana.

Qu hacer, entonces? Seores: nosotros necesitamos

aprender ana serenidad pluscuamperAecta, si queremos salvamos. Somos emotivos y disolvemos en sacudidas intiles, en gritos y llantos, la fueiza qne nos fus dada para
pensar y ;para obrar. Seores: yo os propongo pensar en
silencio, como hicieron su obra los italianos, y obrar en
silencio, como hacen la suya los japoneses. No es posible
vencer en pugna abierta, ni existe la justicia de los dbiles.

de Mr. Knox, el final del decreto de

y oros pormenores ms, indicaron a Norte
Amrica nuestra debilidad de carcter, nuestra incapacidad de pensar con previsin y de cumplir con serenidal.
De ah que yo estime la nota de Mr. Fall como una irona.
Vosotros habis abierto una inquisicin sobre la raza co
mo sangre; yo la he extendido a la raza como espritu tam
bien y como nacionalidad. Odme ms an, que si tantas
cosas os he dicho y os dir todava, es porque pienso que
no sois una muchedumbre annima, sino el alma de este
pueblo y su onsciencia nacional.
Parece q^o el nombre de Colombia tuviera un hado
adverso. Descubierto el continente americano un discreto
sabio de la discreta Corte de Renato II dile por error el
nombre que lleva. Aos ms tarde el mismo Walsem11er quiso enmendar su yerro y llamar Colombia al nuevo
mundo descubierto por Coln. Ya era tarde. Siglos despu
dio Bolvar ese nombre a medio Continente suramerlcano,
y vino la discordia de los caracteres a romperlo de nuevo.
Quisieron los legisladores del 63 aplicarlo a la tierra neogranadina, y no parece sino one los vecinos de ac y de
ms all le consideran un "ponqu" de novia de fcil digestin y grato al paladar.
Que tal es la historia vint^ desde fuera. En la ntima
formacin de nuestra nacionalidad aparece otro rarsimo
fenmeno: C?^mo si se hubiese efectuado a la inversa, d
lo general a lo concreto, de la cntfla a las bases.
Una
vasra aspiracin aTr*ericanita movi a los precursores de
la guerra magna. Formse la nacin antes de existir el espritu de nacionalidad, por tal modo que nada hay mi
El

final del caso

los petrleos,

IStt

disparatado c incongruente que las ideas preconizadas por

gobiernos y revolncionarios en las primeras dcadas de
nuestra vida independiente. Cuajido ya hubo espritu na
cional an no exista concepto poltico, de donde esa serie
de revoluciones con caracteres tan confusos, personalistas a las veces, contraciictarias las nis.El siglo XX nos sor
prendi sin haber foimado la repblica, sin igualdad de
los partidos ante el ejercicio de la democraeia. Verificada
dentro de una
la organizacin de las fuerzas polticas
constitucin, es decir, creada la unidad espiritual de la repblica, apareci que no tena alimento de qu vivir, se
vio que sus recursos fiscales y econmiTos haban sido racin de hambre para el organismo. En todas estas etapas
nos sorprendi el ao de 1909. Entonces principi a existir de verdad y en el derecho nacional la Repirblica de Colombia.
Aleccionada por el infortunio de Panam pareci
emprender una vida de progreso y de legtima civilizacin, dentro de la unidad de una democracia soberana.
Mas esta visin de soberana no dur mucho. Los norteamericano? qre vieron en 1912 el gesto de confusin y
de timidez que hizo nuestra diplomacia ante el incidente
Knox, comprendieron que andbamos sin brjula y enderezaron hacia nosotros s^^s aspiraci'^-r-.es. Y no encontrarn obstcvJo insuperable en sii tctica de avanzar por
sondeo paiilat'iio hasta la hora indudablemente anotada
ya en su derrotero del futuro en que nos digan lo que
es de su conveniencia.
Para m Co'oTnbia,tal romo la soaron algunos de sus
fundadores y patricios: entidad yoltica, soberana y democrtica, no existi sino cortos aos, porque fue ayer cuando lo fue en verdad y hoy se presiente algn menoscabo
de su soberana.
Un anlisis de su vida pasada es una deliciosa leccin
de sociologa y de previsin.
Partiendo de las ideas vagas de nuestros precursores
sobre dem.ocracia y americanismo, Bolvar y svh -r'onfpaeros construyen una R'^pblica en f oos cimientos <e ideal.
La guerra magna e<^ una gi7erra civil entre los criollos cul-

tos

y.

la ma<=a nn^lfabeta.

do de

la

Las ideas reiicro^as van balancima del genio que las recibi de la historia v

liO

de la propia vida espiritual de las ideas hasta el testuz

cerrado de mi^laos y aborsrenes. Esa formacin republl.
cana de Bolvar no tiene las bases econmicas que son
fundamntale?, ni espritu r nieado y armnico. No tiene
concepto de derechos, ni de d^^eres definidos, y es un miiaj^ro de ser q"e se sostiene en el aire de una aspiracin
romntica. Santander vislumbra genialmente los escollos,
y de tanto que falta ocurre a darnos la unidad territorial
definicin,y un poco de unidad espiritual mediante la educa
cin y el orden.Xi esto logra, pues vemos al Cauca y a Pa.
nam andarse muy confusos sin saber qu patria preferir; y vemos a futuros Presidentes de la Repblica desconocer el principio de la soberana territorial. Es el caos de
una formacin prematura, y slo tras dolorosas sacudidas
e afirma al fin el concepto de patria.Ha llegado el afio de
85. El seor Nfiez encuentra ese caos al rededor de un
conceptOr-y con visin muy cla^ja^ entiende que casi todo
est por hacer. Lanza su reforma, cuya nuez y esencia estriba en el encarecimiento del principio de autoridad. Para darnos ese principio, sin el cual la repblica es Imposible, tiene que claudicar del corazn. Mediante l sufren,
por reaccin exagerada, las libertades polticas y la educacin pblica. El seor Caro lo encama luego con una ceguedad, disculpable si se quiere, pero destructora a sn
vez. Dentro de l metido ver al pas Irse a la ruina y a la
desmembracin, con gran soi-presa de su arrogante patrio^
tismo. Para sostenerlo hay que cerrar los ojos a la crueldad de los unos y a la ambicin desenfrenada de los otros,
que quisieran hacerse millonarios con el haber de los enemigos polticos y de la escasa hacienda nacional. De otro
lado el seor Nfez encuentra en la Iglesia catlica un baluarte para el principio que prev ^u inteligencia y encama
su reforma, y acepta esa alianza con toda la repulsin de
su espritu escptico. Es el sacrificio heroico de su personalidad en aras de una conviccin patritica. Entonces
aparece el Concordato Ramnolla.Vlez- ngulo. Os imaginis el gesto del seor Nez ante aquella obra de concesiones Inverosmiles? Aos atrs haba l rechazado el
que firm el seor Sergio Camargo, por lo cual Len
exclam desconcertado: Y entonces, ;.qu quieren los colombianos? Lo que queramos? El hijo astuto de una cf.

Xm


vilizacin milenaria

141

no poda entender

el

caos de un pue-

blo en formacin, y debi de morir sin vislumbrar por

rechazbamos el triunfo y besbamos agradecidos la
yunda recia. Para sostener ese princix^io de autoridad
tambin preciso fortiftcar la cabeza del gobierno, y de

qu
co-

era
ah

rgimen presidencial. Yo no entenda por qu

Poder Legislativo era entre nosotros bala,
^ y subordinada, por qu una fuerza misteriosa rechazaba siempre la evidencia d las reformas mejor fundadas,
inteligentes y previsoras, y me debata creyendo fuese incomprensin lo que slo era instinto y sistema inconmovibles. De ah que la reforma electoral haya sido
mantenida en etapa inferior, aun por reivindicadores de
las libertades pblicas, como los seores Concha y Restrepo. De ah que la reforma militar fracasase en manos de
tan esclarecidos varones. Lo que fue pensamiento luminoso en el seor Xiiez y no genial,porque l lo vio exis.
tente ya y vigoroso en Inglaterrano tuvo realizacin sen
sata que lo Limitase a ser norma y no escollo, brjula que
gua y no ncora de retencin. Es as como ha obrado sobre la Instruccin pblica. Al entrar en la vida ciudadana
me llen de confusin y pasmo por ver que eminentes
hombres pblicos no modernizaban nuestra Educacin.
Era que ignorasen el progreso del mundo? Xo: Mayor
fue mi desconcierto al hablar con ellos y saber de ello
todo cuanto yo saba sobre reformas de la pedagoga moderna. Dificultades de dinero? Una vez indiqu la posibilidad de hacer de las Escuelas normales una base cientfica de la Educacin nacional, y no me oyeron. Pens en-f
tonces que sera abulia y dejadez, y volv con un proyecto
de cartillas para la educacin popular. El Gobierno no te
na nada qu hacer, yo las conseguira de especialistas en
la industria, la pedagoga, la sociologa y aun de la moral
y de la religin catlicas. Muda cara me pusieron. Entonces suprim las del proyecto en que figuraba mi nombre.
Poco ms adelant. Yo las hara imprimir, las repartira
al pas, pueblo por pueblo, entre agricultores, maestros
de escuela, alcaldes, prrocos; es decir que las llevara
al alma misma de la raza. Seran sobre agricultura, coprovino

el

la accin del

mercio, ahorro, moralidad, contra los vicios, contra las

enfermedades, etc. Y" no era un delirio, al Ministerio mos-

142

hechas ya, sobre bebidas, sobre ganados, sobre

Kn nii poder est la nota definiti
va en qi^e un Ministra da Instraccin plica rechaz de
piano riii proyecto con todas sus ilusinese Entonces conoc la verdad. Era el principio de autoridad del seor Nez que se defenda ciega y sordamente en la consciencia aturdida de sus continuadores. Los seores Restrepo
y Concha que alcanzaron el poder como impugnadores de
la evageiacin de ese principio, y a quienes mucho debe
la Repblica en otras actividades, sucumbieron a l. El
seor Restrepo dej viciada la instruccin pblica, y descaecida la reforma militar. El seor Concha no tuvo ideas
para salvar al pas del estancameinto a que lo condenaba el conflicto europeo. Desequilibrada la Hacienda pblica no aprovech el momento para reformar el sistema tri.
En un
butaiio. i^ue como una estatua de la legalidad:
momento dado pudo crear la marina mercante de Colom-<
bia niccii :jte la compra de imos buenos buques alemanes
internados e Puerto C:IomMa y Cartagena. Habramos
ganado a]gi:nos millones de pesos y nos hubiramos defendido segui'amente de posteriores afrentas. No parece
n general sino que en el poler todas las inquietudes se
apagan y slo persiste el clebre principio de autoridad.
Vino luego la Administracin del seor Surez a confirmar nuestra grande
devocin por las tradicioeiones de autoridad vigorosa, pues ella trajo a la vida
pblica los restos de un partido juzgado ya en los fastos
de la iistoria colombiana. Por ello merecera el calificativo de teratolgica, ya que volva atrs la marcha de las
actividades polticas. Felizmente la vida es irrefrenable,
y corrientes hacia las industrias y los problemas sociales
se impusieron y desviaron a su vez la que pudo ser funesta regeneracin de antiguos hbitos. Mas si las reformas
que e~pera la repblica tardaren ms an, como parece,
la marcha general de sta ser claudic;'iite y peligrosa,
pues !50 en balde se desarmonizan el progreso ^naterial y
el espi;ritiial, moral y cultural.
El gobierno del seor Reyes no puede pasar inadvertido al socilogo.
En l admiro un prodigioso instinto
tr diez

iigiene. s^u result?

<

.,

como Bolvar inici la patria territorial, Sajitander la espiritual y Nez el orden, Reyes adivin la ne-

poltico. As

4S

cesidad econmica de nuestra nacionalidad. Fue una adivinacin confusa que tambin tuvo Lrioe Uribe, y que mal
interpretada sirvi principalmente para disolver los partidos y desquiciar las ideas. Mas fue tan ^lande que ni los
partidos ni las ideas lograron luego reponerse. Y fue tan
grande que todos los disparates juntos que su descubri-

dor hizo no ahogan el principio fecundo de su accin. Era

un pueblo con hambre, y el hariibre es un factor de revoluciones. Era un pueblo con hambre, y el hambre es un factor de claudicaciones morales. As pues la obra de Reyes,
aunque sin bases cientficas, complet la obra de Nez y
la obra de Santander.
La carencia de una base econmica en la constitucin
de nuestra nacionalidad hizo, a mi ver, nugatorios los esfuerzos de la raza por darse estabilidad en el gobierno,
ecuanimidad en los partidos, adelanto en la sociedad, bri.
lio y giandeza en los ciudadanos. La obra de Santander,
la obra de Mosquera, en su primera administracin, las d
Mallarino y de Murillo Toro, las de Berro y d(0Parra, her-^
moso ejemplo y prueba irrefutable de nuestra capacidad
para sostener las instituciones democrticas y la soberana
republicana, fueron destruidas por la pobreza que hace
de los pueblos conglomerados irritables e injustos.
Pero los actuales hombres directivos de Colombia, en
el Clero y en el Gobierno civil, ren un poco de la sociologa y creen que el bln obtenido es prueba de que debe,
mos estancarnos en los principios que lo han acompaado.
Y todos nuestros gobiernos han cometido un ms
grande pecado y grave error: no han entendido la misin
de preparar la juventud para las tareas del futuro, y en
vez de seleccionarla y enviar a los mejores al Exterior
para que complementen e intensifiquen sus estudios,como
lo hacen los gobiernos civilizados o que aspiran a serlo,
usan del atributo constitucional que les permite el libre
nombramiento y la libre ^remocin de los empleados pblicos para apoyar a los gansos de inteligencia que mejor satisfacen a sus preferencias partidaristas o simple-

mente amistosas. En contra de esta regla general si a tal

hbito daino pudisemcrs llamar reglaslo recuerdo la
hermosa y provechosa

iniciativa

que hicieron

el

Presiden-

te seor Restrepo y su Ministro el seor Olaya Herrera.

144 --

como se quiera, dgase en su defensa lo que

paea Gecirs?,a ni me parece la tal costumbre una incuria
de oaadista y una estala de gerentes.
Interprtese

Aliora

En

s,

este

seores,

od mis conclusiones sintticas:

momento hay en Colombia,de un

lada:

I.

Una

soterrada amenaza estadounidense de restringir nuestra

soberana nacional; II. Una insuficiencia de educacin que
hace de nuestro pueblo un nio incapaz de luchar victoriosamente por la vida; III. Escasez de recursos econmicos para el desarrollo general del pas y en
especial para la higiene de la porcin enfermiza de nuestro territorio. Del otro lado, grupos tnicos vigorosos todava, y un espritu inteligente y alerta, que a travs de
un siglo de vicisitudes est a punto de sacar avante la raza
y la repblica.
De ah se desprende que no hay degeneracin, pero
peligros, y que eso peligios son de muerte.

De cad^una de las clusulas analticas que he hecho

surge una solucin. Quiero sin embargo deciros de la ms
apremiante de nuestras calamidades, de la calamidad internacional, que es deber nuestro, difcil y grandioso, mirarla con la serenidad augusta de los estoicos, que roba,
ban al dolor tiempo para pensar. El tratado es una mentira. Pero debemos hacerlo aprobar para evitar que Pana-

m encuentre en algn arcliivo sevillano el documento que

permita a la escuadra americana ocux^ar las bocas del
Atrato. Para hacerlo aprobar es preciso destinar diez o
quince millones, si no los veinticinco, en iluminar nuestra
justicia en el cerebro de algunos Senadores y Representante? norteamericanos, como dicen que hicieron Rusia
para la venta de Alaska y otros pases que con ellos han
negociado. E iluminrselas en silencio, conservando el de.
coro debido a su grandeza ciudadana y buen nombre.
Luego concederles

lo

que

les sea

estrictamente nece-

sario para la defensa de su gigantesco territorio y de su

vanidad nacional, mientras llega el socialismo y les di.

suelve

un poco su ambicin y su justsima

soberbia.

Y nada de emocin, nada de gritos. En silencio se

cumplen las obras grandes. En silencio corre el majestuoso caudal de los ros; en silencio se verifica 1 rotaen silencio se ilumina la mente de los hom-

cin univeral

^ 140 1^
br09 genial.

En

silencio

preparemot

1a

gtuidmm

cto

Colombia.

Pero no en

el silencio

de

1a muerte.

<?

Y no hay que desmayar. Surja dentro de cada cora,

zn colombiano la fe activa, y previsora por lo tanto, en
un destino cada da mejor y ms consolidado. Fnerzat
Lo
teneonos que con sensata direccin nos salvarn:
psiclogos y socilogos norteamericanos y europeo que
nos estudian padecen de una miopa circunstancial y
racial. n esta ciudad andina, a dos mil seiscientos me*
tros sobre sobre el nivel del mar y mil cuatrocientos kms.
de selva distante del ocano, ha habido una tradicin cultural meritsima. Cmo comparar los recursos de un c.
tudiante de Oxford y de la Sorbona con los de un estu*
diante de Bogot? Y con todo no fueron aqu hallada
nuevas leyes para el barmetro, y nuevas tablas para U
rotacin de la luna, en un humilde observatorio fabricado en el siglo XVTII? Y aqu se clasific gran parte do la
flora intertropical; aqu hubo polglotas que aprendieron
ms de veinte idiomas con su callado y aislado esfuCTzo;
de aqu salieron profesores de rabe para Bel*
glca,
de lenguas orientales para Espaa, y de lenguas clsicas para Roma; aqu se interpret en el
mejor castellano la mejor epopeya latina; aqu se de.
entraaron los ms recnditos secretos del habla madre;
y hombres de estas aisladas altitudes se codearon do
igual a igual con los creadores de la ciencia del lenguaje,
y fueron primeros entre primeros eif el estudio de las
lenguas romances. Y estadistas hubo al comienzo de la
era republicana que de nios, a la luz del vivac revolucionarlo, en la caldeada atmsfera de los Llanos orientales
estudiaron, aprendieron, y luego practicaron, cuanto la
ciencia ense en su tiempos; los hubo ms tarde que
en Inglaterra se asimilaron con pasmosa ductilidad la
tradicin milenaria de la vieja cultura sajona. ... A
estas alturas y a estas distancias no es aquel esfuerzo de
la raza superior a muchos otros efuerzos europeos y ame.
ricanos? Nuestro infortunio, entonces, de dnde nos ha
venido, tan cieg^o y tenaz? La zona deletrea arroj de
las playas marina nuestra poblacin hacia la cumbre de
18

 146
apartadas serranas, y de ah proviene la primera diflcultad de nuestro adelanto material. Sin comercio exterior
los habitantes de esas serranas fueron pobres y no lograron darse oportunamente vas de comunicacin, y en
ello estriba la persistencia de nuestro atraso. El oro mismo y el trabajo de las minas fueron engaoso espejismo
y causa muy grave de estancamiento industrial. Pero no
inculpo a la raza. Ella hizo el milagro de conservar el en.
sueo constante de la civilizacin. Ni tuvo guerras de
casta, ni tuvo guerras de caudillaje personalista y brbaro. Tuvo s anhelo incesante de cultura, libertad y democracia. Se me figura la raza ser un letrado pobre. He-

no de ideologas, que a las veces le han daado, y mucho,

pero generosamente, y de dificultades econmicas que no
le permitieron mostrar al mundo lo que puede y lo que
hace. Prueba de ello es el momento actual en que mani.
fiesta haberse formado un concepto prctico de la vida
y haber hallado, slo y con su solo esfuerzo, derroteros
de redencin. Porque contra todos estos peligros de la
raza y de la nacionalidad, vemos surgir por donde quieLos mismos gobier-,
ra una gigantesca reaccin social.
nos, que son el remolque ms pesado que ha tenido que
soportar Colombia, trnanse decididos propulsores de la
civilizacin industrial, y aprendieron al fin a respetar las
libertades pblicas; el mismo Presidente actual, aprisionado en los cnones de una educacin clsica,realiza a los se
senta aos el milagro psicolgico de la readaptacin, que
dejando de lado la| tradiciones de su partido, oye la voz
de los tiempos, respeta la libertad y atiende al progreso
que,
industrial, y aun reprime sus impulsos regresivos
libres y espontneos, le llevaran a detener la evolucin
ideolgica del pas. El clero sale de su torre de marfil,
y hoy luce una juventud que nos acompaa de corazn
en el estudio y remedio de algunos problemas sociales;
la prensa llena sus columnas de estudios benficos de divulgacin cientfica y hace esfuerzos formidables por la
cultura general, el progreso material y la soberana misma de Colombia; la juventud universitaria y los profesionales constituyen asociaciones de estudio personal y
de especializacin; la aristocracia social y cultural funda
Instituciones protectoras, gimnasios, hospitales,- socieda-

147 -.

des de embellecimiento, centros deportivos taludabloi,

etc. Y por sobre toda la haz de la Repblica pasa un irm
tibio de renovacin que desentumece los espritus.
Xo lo Imbis notado vosotros? Las paralelas ferromaraa d
viarias se vaii hundiendo ms y ms en la
los bosques, y trepan audaces por las abruptas lomas: de
aqu descendemos hacia Girardot dos mil metros en pocas horas, de ah arranca esa recta impecable del Espi-^
nal, a cuyos lados los cultivos exornan como un huerto
de leyenda la enantes improductiva planicie abandonada.
Ms adelante los brazos de acero acechan la abollada serrana del Quindo por enlazarse con las lneas del fecundo valle cancano, Mesopotamia ubrrima que nos dio
naturaleza, y donde germina ya un progreso cuyas perspectivas me son incalculables. Hacia el norte ferrovas y
carreteras van abrazando el terreno abrupto y sujetan*
dolo a nuestro dominio y provecho, por Boyac, por Santander, por las bravias
hondonadas del Carare y del
Opn, del Surez y el Lebrija. Ms all, la mortfera
cuenca del Xus dej rendida la hostilidad de sus aguas estancadas y de sus cerrados bosques, y, como doble smbolo, ostenta hoy en Puerto Berro el suntuoso hotel, grito de triunfo de la raza, y, sobre una colina, a mediados
de la ruta, el hospital que fue proteccin, enseanza viva
y previsora experiencia. Del otro lado, en el risueo valle
del Medelln, entre cultivos de caa y platanares, en una
temperatura amable y clima delicioso, cargado de ores y
de luz, como una sonrisa de salud se alzan las estaciones
de la ferrova, blancas, limpias, frescas, rodeadas de azaleas y jazmines, cual si fuesen, como me lo nge la fanta.
sa, el descanso que la laza se dio de sus ingentes luchas.
Y no paran ah las atrevidas paralelas, que por Bolvar,
Magdalena y el Atlntico, y aun por Urab, van corriendo, buscndose afanosas para formar la prdiga red que
nos har ricos, cultivados y alegres. Es un bello panorama prodigioso el que vislumbramos espiritualmente:
crecen los pastos de cultivo en las llanuras para darnos
la prometida riqueza pecuaria, en las vertientes luce
el cafeto sus glabras hojas verdinegras y el rojo alegre
de sus cerezas aromadas, que de tantos infortunios nos
van librando, ellas benditas! Extensas plataneras de

IM

Santa Mar a; ricos ingenios de Sincern y La Manuelitatete.

cuya zafra vale ya millones; molinos perfeccionados a la
americana, para el beneficio del trigo de las mesetas al.
tas; empresas para el laboreo del oro, que en las selvas
bravias del Xech fingen, al llegar de la noche, rebrillan*
do sus bombillas elctricas, misteriosa magia tropical.
Grandes industrias fabriles de Medelln, Barranquilla,
Suaita y Bogot en que millones de dlares hacen esfuerzo fecundo por mermar nuestro tributo a la industria facmo provoca detener el pensabril extranjera. Y.
miento!
all por el encantado Valle de Bello, al pie
de las fbricas mismas que son la aristocracia del capital, humilde cabana de pajizo techo y muros de bahareque no bien guardado, pregona la cuna lincolneana del
primer mandatario de Colombia, por si alguien dnda de
nuestra democracia civilista.
1 capital extranjero va llegando, y va llegando nue
va sangre de inmigracin, sobre todo alemana, cuyas
virtudes domsticas darn entre nosotros Opimos frutos
de eleccin. Y porque no quede sola la riqueza material,
iniciaciones de fecunda enseanza y de palpitante realidad, como el Gimnasio Moderno, se sostiene con gallar-^
da: no ya humilde casa, sino artstico palacio guarda la
semilla, all en el norteporque sea, el s, la estrella polar de la raza; y no ya recluido entre las salas de traba,
jo, sino explorador por toda la repblica se nos presenta. Los pueblos al ver pasar por sus dormidas calles ese
grupo infantil de colegiales alegres, orgullosos de su trabajo, de sus profesores y de sn porvenir, adivinan la misteriosa fermentacin de una grandeza realmente fecun.
da, y con modo muy sincero y espontneo, entre los brazos los acogen al son de las miisicas que enantes slo servan para recibir a eminencias regionales de dudosa utl*
lidad poltica o en las procesiones religiosas de la santa
patrona parroquial. Y este Gimnasio no va siendo ya an
hecho aislado, otras iniciativas lo secundan. Una de ellas
es como ms dilecta de mi espritu: All por la Grande
Avenida se alza rpidamente el palacio de la Escuela
Normal: Con cunto gusto miro la formacin de sus ar.
eos, el airoso alzarse de sus
columnas, el ir todo l tomando cuerpo y forma y gallarda. En esa como ciudad
.

149

del futuro, en esa como nueva visin de la raza por su

amplitud, higiene, decorado y alegre perspectiva, el Palacio de la futura Escuela Normal va creciendo, arrogan-

Y me parece que cada piedra que se le aade

una idea que viene a la realidad y un sueo que se rea,
liza de tantos que hemos soado por que surja y viva y
te

y slido.

es

fecunde.

Acaso no sera Ingrato nuestro

odlo de pies y con emo
cin sagrada!en Colombia h tiempo que conviven la
no es esto

silencio?.

slo.

En Colombia

ciudadana y la libertad.
Seores:

da en jueta

lid

me

parece que nuestra patria tiene gana*

vida muy noble, independiente y soberana.

Cuarta conferencia
CALIXTO TORRES
Fisilogo

UMAA

>

^ O ><l 0O a &^ t<IO ^80t

flH

Seor Presidente de

la

il

Asamblea de Estudiantes:

Seores

Nada tan

difcil de creer como lo que nos desagrada,

embargo, nada tan indispensable para el progreso
como el conocimiento de nuestras deficiencias.
y, sin

Cierta vanidad muy humana nos impele siempre a aparecer ante el concepto ajeno, y aun ante
nuestro ntimo conceptea como mejor de lo que somos.
De aqu que aquellos que nos advierten nuestras deficiencias y nuestros errores sean siempre
nuestros mejores
amigos, pero rara vez sern ellos los ms caros a nuestra
simpata.

Por esto es de agradecer y es de admirar el patriotismo y el valor de quienes posedos de un honrado convencimiento, se han atrevido a denunciar degeneraciones o debilidades de nuestras razas que de otra manera sera imposible remediar,
U^ grupo de pensadores, no menos eminente, ha
negado esas deficiencias y las ha negado con argumentos cuyo valor sera ceguedad desconocer.
Cul de las dos tendencias tendr razn? es de es
perarse que de este ir y venir de rplicas y de contra,
rrplicas, de argumentos y de refutaciones surgir pura la
verdad siempre hermosa y siempre fecunda.
Surgir s, porque el Inters que aqu nos mueve no
s una vana curiosidad, sino el deseo patritico d cono-
cp a fondo el problema y de buscar remedio para el ml
si existe. Una intencin de meditar cada cual en el grado
de responsabilidad que le atae y de tenerlo siempre presente en todos los actos de sn vida.
De m s decir, para decirlo de una vez, que no me
siento inclinado a sostener en tesis general, ninguna de
las dos tendencias.
Me parece que el problema es tan
complejo, tiene tan distintos a^ipectos por dnde conside.


rarlo,

que

154

sera temerario responder con

un

"s" o iin

'*no" rotundo.

As lo comprendi sin duda la Asamblea de Estudiantes

cuando en su noble inters de solucionar este
asunto eligi a individuos de profesiones diferentes. Comprendi quizs que muchas de las deficiencias de nes,
tros juicios vacilantes denunciadas aqu como indicios
de degeneracin, son debidas a defectos de orientacin fija
en nuestras ideas, a falta de esa '^polarizacin cerebral"

de que nos habla el sabio histlogo espaol,que as como

esas cmaras fotogrficas que expuestas largo tiempo hacia
el firmamento revelan astros jams descubiertos por el ms
potente de los telescopios, el cerebro que se concreta a un
solo punto, puede, aun sin grandes capacidades, descubrir
la verdad entre las negruras del
ms abstruso de los
problemas.
Es evidente que para dominar una gran extensin de
territorio hay que contemplarla desde lejos y que la precisin de los detalles est en razn inversa de la magnitud

campo divisado.
La ley de EdwaJ sobre divisin del trabajo cumple,
tambin en lo social como en lo biolgico y la especiali.

del
se

zacin de los rganos a las funciones es cualidad ineludi-/

ble del progreso.

Parece pues que el debate tiende a especializarse.

parte no me siento capaz de abordarlo en toda su magnitud y como comprendo que mi presencia en
este lugar se debe a la honrosa cita que muchos de los oradores han hecho de mis trabajos de fisiologa Colombia,
na, he resuelto hablaros solamente del aspecto biolgico,
especialmente en lo que se refiere a la nutricin y sus
consecuencias como el menos ignorado por m y como que
reviste capitalsimo inters en el asunto que se debate.
Se trata de un tema de alta fisiologa cansado quizs
para los que no tengan inters especial en l.
El pblico me perdonar que tenga que extenderme
en explicaciones necesarias y recurra a menudo a citar
mis propios experimentos como una de las bases sobre
que reposan mis opiniones.
Todas las razas como las especies del reino or^
gnico presentan en su evolucin un ciclo ascendente y

Yo por mi

156

otro de decrecimiento, pero ninguno de los dos est representado por una lnea recta sino que tienen ondulaciones que corresponden a estados de detencin transitorios:
en la lnea ascendente por debilitamientos pasajeros o por
mejoras y en la descendente ocasionadas por reacciones
orgnicas fugaces contra la causa que est produciendo el
vencimiento.
Estas causas de vencimiento residen como las de regeneracin en el medio ambiente, en la alimentacin y en
general en todo aquello que es considerado como factor
de la evolucin orgnica. Y como estas causas obran de
distinta manera sobre los diferentes rganos y a su vez
stos reaccionan de modo diferente sobre aqullos, su.
ceder que mientras unas pierden vigor otras se desarrollan.

Al estudiar, pues la potencialidad biolgica del individuo y de la especie no podrn hacerse deducciones acertadas mient'as no se haga el balance de su activo y de su
pasivo, de las manifestaciones vitales que tiendan a deb,
litarse y de las que se encaminan hacia la regeneracin.
Las razas humanas no tienen por qu escaparse a
estas leyes generales de la Biologa, y as vemos que, por
ejemplo, el desarrollo mental es por lo general deficiente
en los individuos de gran robustez muscular y cmo son
frecuentes en los grandes intelectuales los vicios de refraccin, especialmente las miopas producidas por exceso
de curvatura del cristalino, y el keratocono.
El criterio que ms ampliamente gua en esta materia es el de la nutricin, porque la fortaleza de un rgano depende de la manera como se nutra; de donde el
precepto de Aristteles revaluado en los tiempos presen,
tes de que la nutricin es la vida misma.
Principiar pues por haceros una explicacin de los
procesos nutritivos para que se pueda luego deducir de
los datos experimentales la manera como estos procesos se
verifican entre nosotros y la importancia que tengan en
el estudio de la vitalidad de las razas. Estudiar por l
timo las consecuencias dentro de nuestra patologa y los
remedios a que haya lugar.
El asunto tendr que estudiarse por separado en los
habitantes de las alturas y en los del nivel del mar, y p*-

ra ser completo debera referirse a las diferentes razas

territorio^ pero los experimentoj slo
se hicieron sobre blancos, indios o mestizos.

que pueblan nuestro

de los cuerpos vivos se gastan como todo

y como el organismo necesita reparar
sus prdidas, torna al medio exterior los elementos que
necesita para formar sustancia propia.
La planta se sirve de los cuerpos ms simples del reino mineral; las absorbe, las modifica y las convierte en
I/as clulas

lo

que funciona,

tejidos propios.

El animal hervboro toma estos elementos ya vitaliza,

dos de la planta, y el carnvoro los toma del hervboro.
De esta manera llegan los cuerpos ms sencillos a constituir las ms complicadas combinaciones orgnicas: la
materia viva de los animales superiores.
Tal es en lneas generales el proceso de la nutricin,
proceso que es tanto ms complicado cuanto ms elevada
sea la posicin del animal en la escala zoolgica.
En el hombre como en todos los seres superiores el
alimento, es decir, el cuerpo destinado a reparar el organismo pasa por dos etapas la digestiva destinada a acill>
tar la absorcin y la interorgnica,intra o intercelular, conocida con el nombre de "metabolismo".
En toda esta serie de trasformaciones dos procesos
se llevan a cabo: uno de descomposicin y otro de recom.
posicin. El primero es iniciado por las glndulas dlges<
tivas, desde la boca hasta el intestino
grueso, las que
vuelven la materia ms soluble y por consiguiente ms
fcil de absorber, y continuado luego en el intersticio
de las clulas o en el interior mismo de ellaa por ciertas sustancias o fermentos que la disgr^an.
Otros fermentos llamados anablicos, vuelven a ntili.
zar lo elementos de esta disgregacin para reedificar
molculas que van a hacer parte de los tejidos del animal.
Los fermentos o jugos que verifican todos estos cam*
bios qnmicot desde el alimento hasta la clula son prodn.
cidos o secretados por rganos llamados glndulas. De stas unas vierten su producto por medio de nn c&nal al tu,
bo digestivo; tales son las glndulas qus secrstan la saQva, la bilis, el jugo pancretico, etc.
:

17

Otras no tienen canal 8no que entregan sus produc.

tos al torrente circulatorio do la sangre o lo distribuyen

directamente al organismo; son llamadas por esta razn,

glndulas de secresin interna o endocrinas.
De stas hace parte el cuerpo tiroides y el timo colocados por delante del cuello; las cpsulas suprarrenales
que como su nombre lo indica estn colocadas encima de
los riones; el bazo y casi toda las dems clulas orgnicas.

Hay

otro grupo de glndulas que

dan

al

mismo

tlem.

secreciones interaas y externas como algunas glndu>

digestivas
(hgado, pncreas, etc.) y las gln^
las

po

dulas genitales (testculo y ovario).

Todas funcionan en los distintos individuos, de diferente manera, y de la armona de su funcionamiento depende la integridad de la nutricin.
Unas producen fermentos oxidantes destinados a quemar algunos productos, otras obran sobre las grasas,
otras sobre las materias proteicas o sobre los hidratos de
carbono (esto es, sobre los distintos cuerpos que integran
los alimentos). Inas re^Jan el engrasamiento, otras el
anmento en longitud de los huesos. Unas excitan la tonicidad de los vasos: (arterias, venas o capilares) y los
mantienen ms o menos abiertos segn los requerimieiu
tos de sangre de los tejidos.
LOs efectos de estas glndulas son constantes y contribuyen, unas por acciones excitantes, otras por influencias refrenadoras,a mantener el equilibrio orgnico.Que se
produzca una disminucin o una aceleracin exagerada
de cualquiera de ellas y se tendrn perturbaciones nutritivas que se traducirn ya por alteraciones vasomotoras
o sean palideces y congestiones pasajeras o permanentes,
ya por perturbaciones del desarrollo que ocasionan el gigantismo, el enanismo y otras anomalas parciales, ya
perturbaciones en la temperatura o en el pulso, etc., etc.
Las pruebas experimentales son numerosas: si se agre-*
ga, por ejemplo, extracto tiroidiano al alimento de renacuajos, stos dejan de crecer y se transforman rpidamen-

mucho ms pequeas que las

hayan observado jams en la naturaleza.
-Muchos de estos jugos obran sobre 1 sistema n#r.

te en ranas pequesimas,

%ue

se

158

vioso o son inuenciados a su vez por l. Se cree hoy con

pOviercsas ra,zoucs que las palideces o enrojecimientos fugaces -on proclucidos por hipei'fancianamientos transitorios de ciertas glndulas endocrinas

que

obran

muchas

veces sobre ^a tonicidad muscular; se explican de esta

inansra ciertos reflejos de emotividad ofensiva o defensiva.

Sabida es la influencia de la glndula tiroides sobre

el

desarrollo mental, nfiiencia que trae en los atacados de

bocio exotiilmico coa hiperfuncionamiento, una mayor

vivacidad intelectual y la deficiencia o degeneracin congenital o adquirida quecomo en los bociosos ordinarios
o cotudoses causa de cretinismo.
Pero el objeto de la nutricin no es solamente reparar los tejidos: los alimentos como combinaciones end-i
genas, dejan en libertad al descomponerse cierta cantidad
de energa que las fuerzas del organismo utilizan bajo
la forma de calor para mantener constante la temperatui'a en los animales superiores o de trabajo mecnico en
el ejercicio de los msculos y aun en
algunos organismos bajo la fornia de luz o do electricidad.
La mayor parte del calor es suministrado por las
combustiones o combinaciones con el oxgeno verificada
con el auxilio de fermentos llamados *'oxidasas".
El oxgeno que entra en estas reaccionen es tomado al
aii'e atmosfrico por una sustancia llamada hemoglobina,
contenida en los glbulos rojos de la sangre, que luego lo
distribuye a todos los tejidos.
La sangre ique viene desoxigenada de los tejidos se
llama sangi'e venosa, y al pasar por los pulmones y tomar
nueva provisin se convierte en sangre roja o sangre arw
terial.

Principia aqu el problema en relacin con los

bit:

ha-

nt"s de nuestras tierras altas.

Tn el aire enrarecido de las altui-as la proporcin

de oxgeno en volumen es aproximadamente igual a la
pioporcicn de oxgeno a nivel del mar. El hombre tomara, pues, rn peso, una cantidad de material insuficiente
para sus coiubrstiones si no dispusiera de un mecanismo
campcnsaJ-cr del enrarecimiento atmosfrico.
Algunos de los experimentadores que han hecho nu-

150

meracln d glbulos rojos en individuos que excursio.

nan a las altas montaas encuentran que el nmero de
que se asestos corpsculos va aumentando a medida
ciende.

Viault experimentando sobre s mismo en una ascenin a 4,393 metros encontr que la hiperglobulia o aumento de glbulos rojos empezaba a producirse a partir
de 700 metros sobre el nivel del mar.

Esta opinin ha sido controvertida por artoies res.

petables que opinan que la tal hiperglobulia no existe en
estos casos sino en la sangi'e de la periferia.
El doctor Jos G. Hernndez, de Caracas, encontr

en aquella ciudad, a 803 mts. sobre-el nivel del mar, un

promedio de menos de cuatro millones por milmetro ciihico cuando la cifra normal a nivel del mar es de cinco
millones. Es decir, que en vez de aumentar disminuan.
El doctor Jorge Vargas fue el primero que practic
anlisis de sangre en Bogot y encontr, con gran sorpresa de todos, que el nmero de glbidos rojos alcanzaba
apenas a ser igual al de los habitantes del nivel del mar.
Se crey entonces que la imperfeccin de nuestros
mtodos de investigacin en la poca en que el doctor
Vargas practic sus numeraciones lo haba llevado a un
error.

En mi trabajo sobre la nutricin en Bogot guran

numeraciones hechas sobre 200 individuos por el doctor
Martnez Santamara y por m, que dan un promedio de
4.799,714 glbulos rojos por milmetro cbico de sangi*e,
o sea una cifra muy semejante a la del doctor Vargas.
Piensan otros que la compensacin se establece no
por un aumento en el nmero de los glbulos rojos sino
por una carga mayor de stos en hemoglobina, es decir,
en la sustancia que toma el oxgeno.
Iva proporcin de la sangre en hemoglobina a nivel
del mar se considera eiitrc 80 y 90 por 100 y el promedio
de nuestras 200 investigaciones de Eogot'i es de 83,21
por 100, es decir una cifra no mayor oiie la observada a
nivel del mar.
Segn lo observa el doctor Corpas, el organismo trata
de compensar esta deciencia con una aceleracin de la
respiracin y del pulso; de esta manera se introducira

 100
una mayor cantidad de

aii-e

a lo3 pulmones, y los obre,

ros encaigados d transportarlo, que son lo glbulos rojos, supliran su escaso nmero con una mayor actividad.

Mis propias observaciones no estn de acuerdo en cuanto a la frecuencia de los batidos del pulso, pero aun cuan-^
do esta defensa existiera, es imposible que alcance a su.
plir ella sola la absorcin deciente del

sangie, tanto

odgeno por la

ms cuanto que nuestra capacidad

torcica

no es superior a la de los habitantes de las tierras baja

segn lo demuestra el autor citado ltimamente.
Es natural que una baja temperatura humana sea
consecuencia de este defecto de las combustiones.
El hecho fue demostrado en Bogot por los doctores
Pabn y Corpas, quienes encontraron un promedio en la
temperatura axilar al rededor de 36,4 C. Basta hacer la
comparacin con los siguientes datos tomados de autoridades en la materia; todos se refieren a la temperatura
axilar solamente.

Wunderllch,
Richet
Beclard
Gley
Barespring

Redard

temperatura axilar
"

"

"
"

"
"

'

ST'OO
37^70

"

37^0

"

S7nO

"
"

36997
87'

Entre los autores que he consultado no hay uno que

fije una temperatura axilar a 86''70.
La temperatura cambia naturalmente en las distinta
horas del da y de la noche; para tomar la temperatura
diaria debe tomarse el promedio de varias horas o tomarla al rededor de las 12 del da.
Es pues un hecho experimentalmente demostrado que
hay en los habitantes de nuestra altiplanicie una inferioridad en sus combustiones orgnicas. Vamos a ver de
qu manera s? efecta en ellos la transformacin de algunos materiales alimenticios.
Ya se vio cmo el alimento despus de absorbido pasa por una serie de descoiipasiciones y recomposiciones
que constituyen la nutricin propiamente dicha.
As como un molino darn tanta ms cantirlad de producto fino cuanto is perfecto sea su mecanismo, los residuos de las transformaciones orgnicas, los productos

elimlnables tendrn una molcula tanto ms pequea

cnanto mi enclmente obren lot fermentot nutritivo*
obre el alimento.
Las materias qu contienen zoe> llamadas albumix
nldeas por la semejanza de su composicin con la alb*
mina del huevo, se dividen en dos; las albuminideas propiamente dichas y los nucleoproteidos. Las primera ter-l
minan en todos los mamferos en un compuesto llamado
urca y las segundas pasan por el estado de cido rico
el cual es transformado por un fermento en alantoidina
y sta &31 urea; pero en el hombre como en el chim-i
panc este fermento ha desaparecido y la cadena se divi.
de en dos, cuyos trminos Anales son la urea y el cido
rico.

Cuando

la nutricin es perfecta casi todo el zoe re-

sidual do las albuminideas se elimina bajo la forma de

urea o de cido rico y cuando se hace defectuosa, la cantidad de estos elementos va disminuyendo a tiempo que
aumenta la de los productos intermedios como el amonaco, los cidos aminados, etc.

De numerosas

que las proporcioproductos intermedios y ios produce

tos nales, representan cifras de oscilaciones limitadas,
cifras que son ndices coeficientes o patrones para medir
comparativamente el estado de la nutricin.
El doctor Anastasio del Ro pudo notar en vario
anlisis que la proporcin de urea eliminada era muy
baja en Bogot, comparada con la que nos dan los autore
de la zona templada.
nes entre

estadsticas resulta

el zoe, los

A esto se podra objetar que una cifra baja de urea

no es ndice de una dbil nutricin como no es indicio de
pobreza el hecho de que se gaste poco dinero. Hay que saber cules son las entradas hay que saber si la deficiente
eliminacin de urea corresponde a un dbil aporte de materiales azoados o en realidad a un defecto del organismo
para producirla.
;

Todo el que haya viajado por Europa o por los Estados Unidos nota que por all comen menos que nosotros,
y que aun comparando la racin de invierno que necesa18

102

riamente tiene que ser mayor, resulta inferior a nuestra

camida ordinaria.
iiO primero que se ocune es que nuestros alimentos
quizs por el mismo enrarecimiento atmosfrico y por la
falta de abonas especiales, son pobres en sustancias nutr,
tivas; en materias azoadas sobre todo, y que el organismo trata de suplir calidad con cantidad.
Guiado por estas suposiciones practiqu ano cnan
tos anlisis qumicos de nuestros productos alimenticios y
me sorprend al ver que en todos encontraba una composicin semejante a los de las zonas templadas.
El detalle de estos anlisis como los que citar en e
guida puede verse en el estudio sobre nutricin en la altiplanicie de Bogot presentado Al Segundo Congreso Cientfico Panamericano.
Haba pues necesidad de liacer un estudio ms cni^
dadoso del metabolismo, comparando la eliminacin de
los productos azoados aqu y en la zona templada.
En el trabajo mencionado figura el estudio hecho sobre 99 individuos de 20 a 40 aos en estado siolglco,
pertenecientes a raza blanca, india o mestiza; treinta y
cinco cifras experimentales para cada uno de estos indi-*
viduos pueden dar una idea de su metabolismo azoado y 1
promedio constituye un criterio para juzgar de la manera como se veriflca entre nosotros. No quiero fatigar al
auditorio con una relacin detallada de estos experimen.
tos; bstame hacer algunas comparaciones importantes.
En un estudio publicado por Malllard, profesor d
Fisiologa, en Pars, el cual es considerado "como uno do
los documentos ms importantes que se posee sobre la materia", encuentro las cifras siguientes como trmino me.
dio de eliminacin e 24 horas, por soldados franceses:
Urea, 27,64. zoe total, 15,87.
Amonaco, 1,11.
Mis resultados son:
Urea, clase acomodada, 21,21. Obreros, 16,84. Pro*,
medio, 19,02. Azote total: clase acomodada, 13,59. Ca.
se obrera, 11,29. Promedio, 12,44.
Hay pues una disminucin de la tirea entre nosotros,
disminucin que a primera vista no es sino aparente puesto que hay tambin una deficiencia de zoe total que ha-

6S

ce pensar en una potencia orgnica normal y simplement

tn una deficiencia d naaterial azoado en la alimentacin.
Tweo *i e compara la proporcin d zoe eliminado,
el que ha llegado hasta t\rea, tenemo qne en Europa
de 81,29 y aqu de 71,87, es decir, de casi un 10 por

con
es

100 menos.
Es de advertir que

mado como modelo

es el

el autor de los datos que he to,

que ha dado hasta hoy cifras ms

bajas.

Degrez y Ariac, por ejemplo, fijan esta proporcin

entre 81 y 86. Gunart y Grimbei^t, entre 87 y 90.

Como

el amonaco es un producto intermedio de la

que va hacia la iiroa, es interesante saber en qu
proporcin se elimina. Tenemos en Bogot: clase obrera,
1,37. Clase acomodado, 1,15. Promedio, 1,26. Datos para

escala

Francia, 1,11.

El amonaco se elimina, pues,por los habitantes de esde 0.15 ms en 24 horas, lo que

constituye una cifra considerable para este producto.
Esto quiere decir que las cifras de los cuerpos intesmedios aumentan a expensas de la del producto final. En
otros trminos que el metabolismo de los productos azoados se hace de una manera lenta y deficiente.
Y no puede alegarse contra esto una diferencia de
procedimientos, pues mis anlisis fueron practicados por
los mismos mtodos que us el autor del cuadro que me
ha servido de comparacin.
Como una prueba m8 voy a citar un estudio qu
tas alturas, en proporcin

refuerza

A
ral

el anterior:

principios de 1917 practiqu en el Hospital Gene,

de Massaohusets de Boston bajo

fesor Fritz TaJbot,

la inspeccin del Pro-

hombre reputado en

el

mundo

entero

como competente en esto asuntos, una investigacin sobre ocho nios de 8 a 10 aos de edad. Se les fijaron ra.
cion^ alimenticias precisas en peso, y en valor energ^
tico

y se practicaron anlisis para determinar la cantitotal, de amonaco, de urea y de otros prop

dad de zoe

ductos eliminados.
Por otra parte he logrado repetir el mismo experimento en Bogot con cuatro nios de la misma edad y
aimentados de manera idntica a los anteriores.

3e4 **

JEn ambos caos se emplearon uno nii#mos procedi

mientes do anlisis. Los promedios fueron como sigue pa.
ra los datos principales:
Rlacin del zoe de la urea al zoe total, Boston,
82,20 por 100; Bogot, 76,30 por 100.
El niimero de individuos sometidos al experimento
es, en realidad muy pequeo, pero el dato tiene gran valor si se tiene en cuenta que el mismo experimentador
practic los anlisis en idnticas condiciones y en dos
zonas distintas.
Por no fatigaros demasiado con ms datos, paso por
alto el estudio

de

los

dems

coeficientes nutritivos.

En

el

trabajo a que me refer al principio, y que puedo sumi.

nlstrar a quien tenga inters especial en el asunto, se encontrar el detalle y se ver cmo todos los procesos nu.
tritivos, o mejor dicho todos los fermentos encargado de
llevarlos a cabo son deficientes en los habitantes de eeta
altiplanicie.

La fisonoma especial que reviste la patologa de una

regin depende en gran parte de la manera como se verifiquen las funciones fisiolgicas en los individuos. Por es.
to es interesante tratar de deducir de estos conocimientos
d porqu del predominio entre nosotros de algunas
enfermedades.

Muchas veces

se

ha dicho cmo abundan aqu

suficiencias en las glndulas de secrecin interna;

las in-*

de esas

glndulas de que os habl al principio como factores In^

dispensables de la nutricin y por consiguiente del desarrollo.

El doctor Luis Felipe Caldern present al Congreso

Mdico Nacional que se reuni en Medelln un trabajo
muy importante en el que asegura con valiosas pruebas
la frecuencia d estas deficiencias en la altiplanicie de
Bogot.

Revisando mi estadstica personal he encontrado entre quinientos nios seis insuficientes i)oliglandulares con
insuficiencias apr3ciables al simple examen clnico, lo que

da una proporcin mayor de 1 por 100.

(Debo advertir que las estadsticas de la con.
sultA de los mdicos no pueden, claro est, dar porcientajes con relacin a la poblacin total, pero s dan una Idea

165

muy

cierta respecto a la eiiermedades dominantes en el

medio en que se ejerce).
Entre estos enermoa son sobre todo freciienes los

cretinos con iniiicicncia tiroide^na.

Al estudiar la capacidad digestiva de I03 nios, muchos de los cuales son casos isio^ogicos de dir,_cc*cn e alimentacin, he Visto que en an 40 por 100 e.:ijt3 una insuciencia hepatopancretica con dbil ti^ansfonnocin
para los alimentos amilceos y grasos.
En la zona templada existe una proporcin al rede,
dor de veinte por ciento, de nios que pueden transfor*;
mar los amilceos, mientras que en Bogot esta proporcin no pasa de tres por ciento.
Consecuencia de esto es la frecuencia extraordinaria
de la enfermedad conocida con el nombre de *'acidosis" y
el nmero considerable de nios que aqu la sufren antes
de mi ao, cosa que es excepcional en otras zonas. La demostracin de este hecho puede verse en un estudio publicado en el nmero del Repertorio de Medicina y Ciru.
ga de esta ciudad correspondiente al mes de marzo pa-^
sado.

Est casi demostrado que esta enfermedad es produun funcionamiento defectuoso del hgado y quizs del pncreas y que tiene semejanzas con la diabetes
de los adultos, enfermedad clasificada antiguamente entre

cida por

las manifesticiones del artritlsmo.

Y ya que mencion el artritismo es fuerza que me

detenga un momento en este punto:
Bajo la denominacin de artritismo ya lo habis odo aqu se agrupaban antes ciertas enfermedades que
como el reumatismo y la gota atacan las articulacio,
nes. Se extendi luego el trmino a otras enfermedades
de manifestaciones heterogneas como las calculosis de dis
tinta naturaleza,el asma, algunas erupciones cutneas, la
diabetes y oti*as, que se creyeron resultado de una constltu
clon o temperamento especial, el temperamento artrtico.
Todos parece que estamos de acuerdo en cuanto a la
frecuencia del artritismo entre nosotros; en lo que s no
nos avenimos es en la explicacin de esta frecuencia.
Yo creo que la palabra artritismo habra desaparecido ya de los diccionarios mdicos si no fuera necesario

-> 166 .^
que los arcasmos tambin figuraran en los diccionarios.
Pues la ciencia moderna ha desmenuzado esta entidad con
l conocimiento del origen o patogenia de las que la componan. Aqu son niay frecuentes los reumatismos, el as.
ma, las erupciones cutneas y otras enfermedades cuyas
causas analizar en seguida.

Entre

mo

los

reumatismos crnicos hay algunos que,

co.

por infecciones ocultas, y

io hay producidos por insuficiencia de secrecin interna.
1 asma y las erupciones de la familia de las urticaria e deben casi siempre a un estado orgnico especial
llamado "anafilaxls, es decir una sensibilidad del organismo para dejarse atacar por ciertos cuerpos, muchos de los
cuales son producto de descomposiciones anablicas.
Los clicos hepticos son el resultado de clculos o
piedras que pasan por los canales biliares. Dependen de
una anomala en la composicin o en la secresin de la bilis,ya por defecto primitivo en el funcionamiento del higa
do, ya por consecuencia de falta de funcionamiento de
los agudos, son producidos

otras glndulas.

He podido observar con gran frecuencia los clicos

hepticos en las insuficiencias ovarianas orgnicas u ope-!
ratorias,como he visto otras manifestaciones de insuficiencia del Iigado o del pncreas consecutivas a defectos de
funcionamiento del ovarlo y que curan con la administracin de extracto de este rgano.

En cambio no creo que haya mdico que afirme la

frecuencia de la gota entre nosotros.
La gota es una enfermedad determinada por un exceso de produccin de cido rico. Ya se vio cmo el cido
rico, al igual de la urea constituye el trmino final d
una serle de cuerpos, y es por consiguiente el residtado de
una transformacin perfecta. La gota es, pues, una mons.
truosldad de la nutricin; es una anomala por superproduccin de un elemento que al no eliminarse convenientemente produce depsitos en los tejidos que deteiininan
ataques. Es la enfermedad de los que se alimentan en
ceso tanto en cantidad como en calidad.

En

los

x4

resumen, pues, las enfeimedades del grupo artr*

por causas: Infecciones o defectos d nutricin, que son muy frecuentas en esta altiplanicie, o exatico tienen

17

fferacin del proceso nutritivo,

que es

muy

rara

entre

nosoti'os.

Las glndulas encargadas de verificar

la5

transforma-

ciones de nuestro metabolismo son pues deficientes. Esta

deficiencia es particulariiiente marcada para las oxidasas

o fermentos que determinan las oxidaciones.

Indudablemente las oxidaciones son el proceso ms
importante, el "priraum movens'' de todos los otros procesos. Ellos constituyen la ms esencial manifestacin bio.
lgica del individuo, porque son el excitante ms eficaz de
operaciones que se extienden hasta el mismo orden intelectual. Xo es de extraarse pues que alteradas las oxi-,
daciones ee perturben los dems cambios nutritivos.
Pero cul es la causa de esta deficiencia de combustiones?

Es evidente que

si

existe alguna defensa contra la al-

tura, nuestros organismos

no

la

poseen eu "grado suficien.

te para contrarrestar completamente el mal.

Para buscar una luz en este sentido extend en los

aos de 1918 a 1915 mis investigaciones a la ciudad de

Tunja que, como se sabe, est situada a una altura mayor que Bogot. El nmero de estas investigaciones fue
relativamente escaso, pero los residtados no dejan de tener algn Inters.
La temperatura axilar dio un promedio, en 80
adultos de 20 a 40 aos, de 36'24 o. En Bogot haba i-

do de

S6'?40.

El nmero de glbulos rojos que aqu en Bogot haba resultado en 4.990,000 por milmetro cbico, fue all,
en 11 individuos, de 4.517,380.
El (promedio de respiraciones y de pulsaciones por
minuto en 86 individuos fue de 20 y de 70, respectivamente. Igual la primera a la cifra de Bogot, y un poco
ms baja la segunda.
El zoe total eliminado dio un promedio de 11,19 en'
20 individuos pertenecientes a distintas clases sociales. El
promedio de urea fue de 15.40. El del amonaco de 0.89
y el del cido rico 0.56.
El ndice de Imperfeccin ureognlca, es decir, el que
da la proporcin de cuerpos que se quedan en estados anterlore* a Ja urca fue de 10,69 en vez de 9.92 n Bogot,

-- 108

La reiaciB del zoe de la urea al zoe total fue de

68.44 y en Bogot de 70.91,
Es decir que las cifras que nos indican la intensidad
de las combustiones, nos da una pequea diferencia en favor de Bogot.

De modo que

los habitantes que viven en nuestra al.

en vez de poseer elementos para activar sus
combustiones y luchar de esta manera contra la baja temperatura ambiente, encuentran en la misma altura un
obstculo por deciencia de oxgeno.
Y si la hiperglobulia o el aumento de hemoglobina
que encuentran los experimentadores en los que suben
las grandes alturas existe, es sin duda, un esfuerzo de-t
fenslvo considerable y momentneo del organismo, que
como todos los grandes esfuerzos contra enemigos superiores, acaba por producir la fatiga.
De aqu resultan la baja de las combustiones, la baja
tempei'atura humana y la lentitud de todos los dems
tiplanicie

procesos nutritivos.
Falta ahora hacer experimentos en sentido contrario
bajar a la llanura y estudiar all la fisiologa de sus ha.
hitantes.

Desgraciadamente no poseemos datos ciertos sobre

de los habitantes de nuestras tierras bajas,
y la conclusiones a que sobre este particular se llegue

la fisiologa

hoy estn sujetas a muchas rectificaciones.

Las primeras investigaciones respecto a

coeficientes

nutritivos en las reglones bajas de los trpicos fueron he-

chas por Me. Coy en la India, pero en pueblos cuya aliw

Bsentaeln azoada era muy inferior a la de los europeos.
Luego W. J. Young practic experimentos en el laboratorio bioqumico del Instituto australiano de Medlcliia
Tropical.

Dst investigador encontr una disminucin de la

pero esta disminucin fue apenas aparente porque
im anlisis ms completo demostr que era debida a una
Fscairez de material azoado en la alimentacin. Los cocfi.
clentes nutritivos, resultaban pues idnticos a los de los
uretb,

europeos.

El nmero de los individuos estudiados fue muy pequeo en realidad, pero las conclusiones no dejan do te-

-^ 10

ner grande Importancia por venir de un

experto

en

la

materia.
El corto tiempo de que dispuse no me permiti informarme hasta donde es posible hacerlo entre nuestros investigadores de las tierras calientes. Apenas alcanc a dirigir una encuesta telegrfica sobre la cual he tenido muy
pocas contestaciones, todas, eso s, de acuerdo en dos puntos: en que hay una baja temperatura humana y una eliminacin de urea muy pequea.
Xo puede pensarse, que como en los anlisis de
Young, se deba, esta insuficiencia a escasez de material
azoado, pueis se trata de promedios entre los que figuran
individuos muy bien alimentados.

Hay pues fundamentos para presumir que entre los

sujetos a quienes se refiere el experimentador ingls y las
de nuestros compatriotas de las tierras bajas, hay una di-

muy apreoiable en cuanto a

A qu se debe esta diferencia?

ferencia

procesos nutritivos.

Es indudable que no es al clima ni a la alimentacin

hay que buscar entonces su causa en alguna condicin especial orgnica, que a la manera de la altura influye sobre
la combustiones.

Llama la atencin el que las respuestas que he reci*

bido se refieren todas a lugares en donde abundan- la anemia tropical y el paludismo como endemias predominantes.
Estas enfermedades, lo mismo que el pian y muchas
otras producen una gran disminucin del nmero de glbulos rojos, y el oxgeno que se ofrece a los tejidos viene
a ser sinsuficiente, no ya por defecto atmosfrico, no porque no haya de dnde temario sino por dificultad para
transportarlo, por falta de obreros que lo conduzcan. No
habiendo oxgeno suficiente tienen que debilitarse las
combustiones y los dems procesos del metabolismo.

Ahora bien: como la falta de funcin de un rgano

un debilitamiento consecutivo que puede ser perma.
nente, no es de extraar que se presenten las perturbaciones en las seci'eciones internas que el Dr. Enrique Enciso
encontr para la Anemia tropical, que existe quiz en otraa
enfermedades y que pueden revestir en algunos ca^os catrae

i7e

raoteres de permanencia aun con la curacin d la enfer-

medad que

las produjo.

Mesa hizo notar aqu algo que pudo pasar

inadvertido enti^ el caudal de ideas de su conferencia,
pero que yo i^ecojo como dato de grande importancia: No
sern ciertos bocios que se observan en alguna* region
clidas efectos de degeneracin txica del cuerpo tiroides,
semejantes a los ya comprobados en otros pases como
producidos por la leLslunaniosis, y por la anennia tropical
entre nosotros?
Pero se ha sostenido que estas pertui'baciones no on
inferioridades biolgicas sino consecuencias naturales de
la altura o de las enfermedades.
Lpez de

lamadlas como queris, mas no vayis a incurTir en

tan frecuente y tan grave de desconocer la magnitud de un peligro slo poi-que proviene de causae con
el error

nocidas.

He visto cmo lleg un nio a estado de gi'avedad

extrema sin que la madre se preocupara en lo ms mni^
mo a causa de la idea tranquilizadora de que todo aquello era "cuestin de dientes", y he presenciado un estado
desesperado de angustia respiratoria en un hombre ante
su familia tranquila porque alguien que entenda de medicina 4clar que aquello era un estado muy explicable
de intoxicacin de origen digestivo.
Pero el estado de intoxicacin digestiva lo mat,como
mataron los dientes al pequeo.
Si el dao que estas causas producen se detuviera
slo en el individuo! Pero puede Ir ms all haAta el reclu'^
to mismo de donde manan las sacras fuentes de la gene
vacin.

Veamos por qu mecanismo:

Como

casi todos los eres vivos el ser

humano

provie

ne de un huevo y todo huevo resulta de la fusin de dos

elementos celulares: el uno ms activo que es la clula
/macho o esperma;tozoide, y pasivo el segundo, que es el
vulo o elemento hembra; el primero se forma en el testculo y en el ovarlo el segundo.

Ninguno de
pleta: su ncleo

estos dos elementos es

no contiene sino

una

mitad d

clula
!i

comw

''cronig-

tina'*

t71

o sea de la sustancia en donde reside la fuerai po-

tencial de la herencia.

Al unirse los dos elementos de donde va a resultar

embrin, queda constituida una clula completa con la
mitad de sus cromosenias originarios del elemento macho
y la otra mitad del elemento hembra.
"Cualquiera perturbacin o debilidad de los proge.
nitores, termina, dice Apei-t, en anomalas en el desarro.
lio del erabrin,que cuando son acentuadas hacen imposible la vida, y cuando solamente son poco favorables, llevan perturbaciones en el desari'oUo bastante ligeras para
ser compatibles con la existencia; el individuo se demarro.
Ma entonces pero es susceptible de presentar un cierto nmero de anomalas en la forma exterior o en el funcionamiento de sus rganos".
La lierencia de los caracteres adquiridos qued confirmada desde el clebre experimento de Brovm Sequard
fcilmente de verificar. Si se corta el nervio citico a un
cur, aparece en l una enfermedad semejante a la epilepsia que trasmite a sus descendientes.
De la misma manera muuchas de las enfermedade
adquiridas se trasmiten: unas veces -en forma Idntica,
otras bajo la forma de lo que se llama la herencia desemejante, es decir, de debilidades que no son la misma enfermedad.
La herencia de las perturbaciones de secrecin ntei*na ha quedado demostrada con el nuevo concepto de lo
que se llamaron las "ditesis" o los "temperamentos" que
no son otra cosa que modlflcaclones endocrinas.
En los seres inferiores cuyos embriones se desarro^
Han libres de toda unin con el organismo materno, se han
podido estudiar la influencia de las cansas exteriores susceptibles d alterar su desarrollo.
El embrin humano se halla Ubre d estas lujarlas
protegido como est dentro del vientre de la madre, pero
como toma de sta su sangre y su alimento, las causas de
debilidad obran a la vez sobre los dos seres, y aun puede
suceder que los grmenes de enfermedades infecciosas
franqueen la barrera que les impona la placenta y He.
guen a atacar el embrin.
Jj trmiin de Ia llamadas end^emias tropiceilef^
el

172

en ata forma ha sido observada varias reoe; Laffaut ha

reunido diez y seis obserTaciones convincentes de trasmisin del paludismo de la madre al embrin, e igual cosa,
puede suceder para los productos txicos del anqullostomo.
Otras veces sucede que la trasmisin a los descendientes &e hace bajo la forma de herencia desemejante,
es decir, no en la misma enfermedad sino en otro esta,
do patolgico o en un debilitamiento que ejercer una influencia durante toda la vida del ser nuevo.
Xo necesito repetir lo que tantas veces se ha dicho
aqu de la enomie proporcin de compatriotas atacados de
Anemia Tropical, ni refrescar en vuestra memoria el espectculo de aquellas tropas humanas agobiadas por todo
gnei^o de miserias y que traen a nuestra mente el recuerdo de la famosa concepcin de Dallin, en que las razas
moribundas, levantan los ojos hacia el cielo como en una
deprecacin al Hado que as las abandona; como indagan,
do por la Patria que as las deja perecer.
Como causas coadyuvantes de la imperfeccin nutritiva y que influyen por consiguiente sobi^e la generacin
estn el alcoholismo, el chichismo y la polimortalldad
.

infantil.

a) **E1 alcohol" se

quema

casi totalmente en el or-

ganismo y roba para su combustin el oxgeno que la hemoglobina lleva destinado a una accin ms til. Entonces
las clulas se asxian por falta de material combustible
que conserve su estabilidad normal. El azcar que ende,
rran se transforma en grasas y en eidos que ejercen acciones nocivas sobre el organismo.
La accin txica del alcohol se ejerce especlalitiente
obre el aparato digestivo, sobre el sistema nervioso y sobre los elementos de la generacin.

Cuando una mujer embarazada toma

pasa por
ca sobre

el

alcohol, ste
torrente circulatorio a ejercer su accin txi-

el feto.

Cuando un hombre engendra en estado de mbria.

guez, con mucha frecuencia obtiene un hijo deforme, epio con otras taras de degeneracin.
Fer observ que si se pone un huevo de gallina ca
incubacin en una atmsfera con alcohol, el embrin roue-

lt>tlco

17

re o c desarrolla con deformidatles de distinta especie.

el alco-

Queda pues demostrado experimentalniente que

hol obra sobre el producto de la concepcin.

b) Al efecto de estudiar la influencia que pudiera te.
ner nuestra bebida popular, la obicha, sobre el funcionamiento orgnico, tom seis soldados de un regimiento al
comando en esa i)oca del Coronel M. J. Balczar; los so^
met a un rgimen de alimentacin fijo e hice el estudio

de

la

manera como su nutricin

se efectuaba. Despus de

que se dedujo un promeen la alimentacin de cada individuo cuatrocientos c. c. de chicha por da, que iban a reemplav
zar una cantidad equivalente en caloras de otros alimentos.
El resultado fue un pronto descenso en los coeficien-'
tes nutritivos, una ligera baja de la temperatura y una
menor resistencia a la fatiga tan pronto como la chicha
empez a figurar en el rgimen alimenticio.
Estas modificacion>&s no podan ser debidas al aleo,
hol que contena la bebida: 1', porque no estaba en su
ficiente cantidad para producirlas segn experimentos de
Maillard en Pars, y 2', porque no se persentaron las per.
turbaciones, que segn Benedic se encuentran con las pe.
Tina serie de experimentos de los
dio, introduje

queai intoxicaciones alcohlicas.

Los efectos deban producirse por uno de tantos ve-

menos que e desarrollan

dui'ante la putrefaccin del maz,

alguno de los cuales fue estudiado por los doctores Libo-i

rio Zerda y F. J. Tapia, quienes lograron producir en pollos una enfermedad que tena algunos de los caracteres
del *'chichismo" estudiado por el doctor Josu Gmez, el
cual no es probablemente otra cosa que una variedad de
Pelagra. Ejerce pues la chicha sobre la nutricin una accin semejante a la del fsforo y la morfina, y al obrar
sobre el organismo de una manera ms intensa que el alcohol, es natural que tenga tambin una influencia ms
corrosiva sobre la generacin.
c) Otro factor de inferioridad es la mortalidad in-i
fantll, ms no tanto como factor que detiene el aumento
de la poblacin sino como indicio de un estado morboso
que deja signos de debilidad Indelebles en los obreviTlnts.

-^ 7

Ya Jorge Bejarano nos traz aqu el cuadro tenebroso qne representa la sarte de lots ni&o poborM d Oo.
lombia,
Toda-ra la iiciatiTa Indivldnal que e la que general*
mente da principio a optas cosas entre nosotros, no ha un^
dado un nmero suficiente de casas o instituciones protectoras ni se cuenta con recursos para sostener las que
existen.

Todos hemos visto cmo andan las mujeres esculidas de nuestras clases pobi-es, con los senos secos por la
miseria llevando a cuestas una criatura cuyos labio Jams han sonredo y cuyas fuerzas no alcanzan ya ni para
manifestar la horrible sensacin del hambre, con su nico lenguaje que es el llanto.
Dentro de las capacidades de una de estas mujeres
slo hay espacio estrecho para una vida, y cuando por
un mandato imperativo de la Naturaleza viene agregarse
a aquella vida otra existencia, es preciso condenar a la
ms dbil al fracaso; a que renuncie al alimento que ad<^
quiri con el ims legtimo de todos los derechos; para
drselo a otro que tiene riqueza con qu pagar este de
pojo.

Luego
la muerte,

la miseria fisiolgica, el

mal ms grande que

origen de todas las miserias, se encarga

de castigar en estas criaturas como si fuera cipa de
ellas
el haber nacido en un pas que
todava no ha
aprendido del fundamento de la moral en el altruismo,
del tjalento en la previsin y de su razn de ser como or.
ganismo en el cuidado que d a aqueHla parte de su mi.,
ma vida, desde que empieza a despuntar n bretn al ambiente que la ha de proteger.
Por ltimo y como continuacin del problema de la
nutricin es preciso esbozar siquiera la cuestin de la
"natalidad"
Lta opinin ms generalmente admitida es que la fecundidad es una manifestacin vital que depende de la
nutricin y que, por consiguiente, es proporcional a ella.
Contra esto se ha objetado la enorme fecundidad de
algunas especies inferiores; pero en este caso lo que su.
cede e3 que el organismo a causa de su misma simplicidad cumple sus funciones con una pequesima cantidad

el

175 -

de elementos. lia nutricin es demasiado sencilla y siempre sobra niat3rlal para intervenir en la reproduccin
abundante como el nico elemento que tienen para la defensa de la especie.
Hay ms: esta fecundidad no es sino aparente, pues
!o mismo que en algunas fbricas en que el nmero su.
pie la calidad, estos organismos muy sencillos presentan
una vitalidad tan escasa que son muy pocoe los que se
desarrollan o llegan al estado adulto.
En cambio las especies superiores son como familias ricas, pero con muchas exigencias sociales y muchos
i^eflnamlentos personales.

No es pues posible discutir este asunto por comparacin de sp>cies diferentes. Pero si se consideran dos raaas dentro de la misma especie, se encontrar siempre una
confirmacin de que la fecundidad es consecuencia de
vigor.

Aqu en nuestro pas tenemos un ejemplo en

pue,

bxo antioqueo.

Ahora bien: existen datos demostrativos de que la

natalidad ha venido disminuyendo en Europa y en los
Estados Unidos y al propio tiempo hemos odo aqu cifras de censos que comprueban un aumento considera^
ble de nuestra poblacin en los ltimos cien aos.
Se podra

cooiclur entonces

que somos

el

pueblo ms

vigoroso de la tierra si no tuviramos que considerar la*

cuestin por otros aspectos:
En las grandes nacionalidades modernas la seleccin
natural est estorbada por el elemento intelectual que hA
logrado, por una parte, modificar el medio quitndole todo aquello que pueda hacerlo impropicio y mejorando las

humanas con el fomento de la puericultura y con

robustecimiento oportuno de sus individuos y por
otra con los mtodos de curacin de las enfermedades que
hacen que subsistan muchos de ellos destinados antes a
desaparecer.

rallas
el

Obrando sOlas estas fuerzas, traeran un aumento indteflnldamente progresivo de la poblacin y con l la aparicin de problemas de orden econmico y biolgico de so-

ms difcil. Pero como la naturaleza su^.

tomar sus elementos refrenadores de la misma fuente
^onde surasn los xcitdoros,et dicho faetigr ii(i'i1ig|ftj
lucin cada vez

'!

176

progreso e la natalidad se etesuga en

La lucha ecouimca, fa>ctox* principal*
simo de la lucha por la yida, agregada a la exagerada sn
sualidad y a las exigencias de la vida moderna han iido
una llamada al problema del '*Birth control" como se le
llama en Ingiatei'i*a y en los Estados Unidos problema qu
afortimadamente no ha asomado todava sus fauces en-

ha hecho qne

el

aquellos pueblos.

tre niistro pueblo.

A todo cGto se agrega

mo una tara la maternidad

la tendencia a considerar co-

la ms esencial y la ms sublime de las funciones femeninas por la pi-edisposicin

absurda a poner a la mujer en connivencia con el hoon..
bre en todas las ramas de su actividad.
Entran aqu pues causas que no son ya de orden biolgico sino de orden social y que por consiguiente no me
correspondo analizar ahora.
De esto resulta que Natalidad no es en la especie humana como en toda las otras especies animales sinnimo
de Fecaiididad,poi'que nj siempre la capacidad de engendrar est en razn directa del aumento de los individuos.
Esto explica tambin por qu a pesar de las e^tadis.
ticas interesantes publicadas por el doctor 1/egranden
las que se ve cmo la proporcin de muertos jvenes dls-.
minuye y aumenta la de los viejos, es decir, cmo la vida humana tiende a hacerse ms larga el aumento de la
poblacin se va deteniendo a medida que el cerebro del

hombre

evoluciona.

El crecimiento relativo de la natalidad en nuestro

pueblo no puede pues considerarse como signo de vigor
fsico.

Es pues un hecho ex-permentalmente comprobado

que existen en nosotros signos de debilidad biolgica; se.
ra interesante poder averiguar si esta debilidad corresponde a un estado pennanente, o si va en va de corr^^
girse, o si es, ^como se ha afirmado, una etapa hacia la degeneracin.

Desgraciadamente no tenemos punto alguno de reparo anterior para podei' resolver perentoriamente estas
preguntas, pues se trata de estudios iniciados hace muy
poco tiempo.
No parece sin inbrgo qne los defecto mencionados

177

vayan en va de oon-eglrs^, pues hasta la poca presenta

nada hemos hecho por dominar las causas que lo* pro
ducen.

Cuando una
un medio

especie, dicen los bilogos, e encuen.

tra en

desfavorable,
permanente entre ste y aqulla;

De

se establece

una

lucha*

esto resulta que la raza termina por adaptarse

o
primero subsistir
una especie diferente, inferior a la primera; si lo segundo, desaparecer sin dejar descendencia alguna.
por

sufrii*

un vencimiento

total. Si lo

Mas si yo no ci-eyera que estos males tienen remedios,

y remedios seguros, no os hubiera venido a hablar aqu
esta noche. Habra callado como si los ignorara; porque
el nico criterio moral que nos autoriza para denunciar un
dio, es el deseo de corregirlo.
Es una verdad no desmentida que el trpico ejerce
una accin deletrea sobre las razas humanas como sobre
muchas especies animales. Pei-o es tambin un hecho de.
mostrado por la experiencia que la Inteligencia del hombro dispone de medios infalibles para hacei' de los trpicos regiones absolutamente favorables a las condicionen
de la vida animal.

Las civilizaciones tropicales marcharon siempre

de.s.

paci.

La labor inglesa en la India tuvo que ser muy tenas

y muy costosa. Aqu en este continente podan divldii'se
hasta hace algunos aos las civilizaciones en dos categoras: la ms alta coii'esponda a los pases de las zonas
templadas.
Pero hoy se sabe que el paludismo, la fiebre recurrente, la amarilla, etc., no provienen de los miasmas do
los pantanos sino que son trasmitidos por insectos cuyas
larvas se pueden destruir. Se sabe hoy cmo ^e propagan
los parsitos intestinales que producen gi'andes agota,
mientos orgnicos y se dispone de reglas precisas para
impedir sus asiechaiizas.
La manera vigorosa o lenta como la nutricin se efecte trae siempre consigo un etado proporcional de placidez o de despresin espirtual. El antiguo aforismo "meng
14

17

sana in corpor sano" podra interpretarse muy bin:

mente s^na en cuerpo bien nutricio.
La agravacin de los enfermos durante la noche se
debe muy probablemente a retardos de la nutricin por
falta de rayos solares cuya benfica accin se ejerce as
sobre los animales como sobre las plantas. Por esta misrazn nos volvemos pessimistas y cobardje por la
noche.
As por una mayor perfeccin de los procesos nutritivos mejora cvl nimo de los habitantes de las altura
cuando llegan a las tierras bajas y existe una euforia
habitual en los calentanos no deteriorados por la enfei^x
medad que contrasta con aquella depresin de nimo de
lo habitantes de la altura cuya influencia se hace sen-

ma

en todas las manifestacion'es de la vida.

Se observan en las regiones saneadas de los trpicos
longevidades tan considerables y tan numerosas como en
cualquiera oti-a regin. Bs fama que en Ro de Janeiro
se llega a edades muy avaaizadas, y aqu mismo estamos
oyendo a diario casos de personas calentanas que alcanzan a un siglo o m de vida cuando quedan indemne
de taras morbosas.
Los trabajadores de Puerto Rico se han transformado en hombres robustos dsde que por una accin inte-*
gente, intensa y tenaz se suprimieron las enfenmedadles
que los mantenan enddbles.
El cambio favorable se observa ya en los individuo
curados y se va acentuando ms en su descendientes por
que si se heredan los caracteres adquiridos ^en sentido
desfavorable, con mayor razn los que son fruto dte un.
restablecimiento en virtud de la fuerza biolgica que tien.
de a llevar a l(xs individuos hacia sus tipos an^^estrales.
A eistas medidas tiene que agregarse la lucha antiepidmica y la lucha contra los vicios que son causa de
intoxicacin del individuo y de la especie.
La chicha no es base de alimentacin como lo creen
algunos, porque los venenos no pueden ser nunca base de
alimentacin. La base de alimentacin es el maz, con l
cual pueden confeccionai*se alimentos y bebidas no ttir

xicas.

Si entre nosotros se

secundaran los esfuerzos patri.


ticos

como

los

179

de Eduardo Rodrguez Pinares y Luis Zc

Vrlbe, ya se habra llevado a cabo la supresin de esta

bebida. Pei^o hay misteriosas fuerzas de inercia que se
oponen a nuestro progreso.
Mucho es lo que aqu se ha escrito sobi^ problema*

pero est visto qiie en este pas puede el por i'epetlr una misma cosa antei qu
nuestros gobernantes manifiesten la ms leve seal de haber odo.
Hay justo es hacerlo notar excepciones como iu
die Jess del Corral, que vienen a comprobar de cunto e
capaz una idea patritica unida a una voluntad determinada en un gobernante.
La lucha anti.anmica est iniciada, y es de esperarse que no pueda ser detenida ya; pero como para com-i
probar nuestra desidia ha sido neeesario que un instituto
extranjero venga, no a estudiar el problema que ya tenan estudiado nuestros hombres de ciencia, sino a ponernos en aecin.
Frente a la Oficina de Higieme est el distinguido
doctor Pablo Garca Medina, animado de la mejor vo.
luntad y de la ms alta compietencia, pero las oficinas de
higiene ocupan un puesto tan secundario entre nosotros,
que ms parecen creadas para salvar una apariencia qu
para prestar verdadero servicio.
l^a labor de nuestros higienistas se reduce a dictar
resoluciones que muchas veces no se cumplen o a darles
buenos consejos a" los habitantes. Pei-o liasta hoy no se
han logrado medidas a la vez tan triviales y tan importantes como la de poner mallas que protejan las habitan
cienes contra los mosquitos.
Es pues racional que se le d a la Oficina de Higiene un ensanche y una autonoma mayores si no se quiere
elevar a la categora de Ministerio, segn lo solicit el
Cuerpo Mdico.
Mas la higiene es hoy ciencia independiente a la cual
necesitan dedicar toda su vida los que pretendan adue.
arse de sus secretos, y esta carrera, como la diplomtica y la militar, slo se sigue para servir a la Patria; slo
la Patria puede recompensar los sacrificios de ios que se
dediquen a swvinla; es ella quien db protgerlof ha-

de

liigiene,

blico

abundrse de

180

ciendo prevalecer la competencia sobre la simpata y sobre la intriga.

Y cmo defendernos contra la altura?
Es evidente que las tierras altas son las menos propicias para la vida, pero tambin la ciencia pu^ede suplir
lo que la naturaleza no ia alcanzado a realizar en su .pro*
ceso de adaptacin.
L/as ciudades situadas muy por encima del nivel del
mar deben ocupar una rea muy amplia, con calles muy
anchas y grandes espacios cubiertos de rboles.
Las plantas son grandes fbricas de oxgeno a expensas, precisamente de la parte irrespirable del aire: el
cido carbnico.
La higiene inilividual de las alturas comprende tres
partes principales: ejercicio muscular, provisin de aire
abundante y alimentacin conveniente.
Los ejercicios musculares obran de dos maneras: activando las oxidaciones y ampliando la caja torcica, aumentan la capacidad pulmonar y, por consiguiente, el
aporte de aire.
La provisin de air'e en abundancia es tan necesaria!
en la noche como en el da. El aire confinado de las alcobas es nocivo en todas partes, con mayor razn en don.
de es por natui'aleza enrarecido. Es necesario dormir con
las puertas abiertas para asear nuestra habitacin de las
impurezas de un aire usado ya por nuestro propio organismo, como es preciso asear todos los das la piel de
nuestro cuerpo a fin de que sus funciones importante
agentes de la nutricin se verifiquen normalmente.
La alimentacin debe ser una alimentacin mixta
en que no escasee el rgimen animal.
La carne tiene ciertos fermentos oxidantes que favorecen la nutricin.
Por otra parte los experimentas de Busquet en ranas confirman la ley de Abelhadea, que fija un poder
de utilizacin del alimento tanto ms eficaz, cuanto ms
se aproximen sus albiminas a las especficas del animal
que las ingiere; de donde resulta que el mejor alimento
para el hombre es la canie de los mamferos.
Examinando cifras en la Oficina de Higiene de Bo-^
gota he podido comprobar que el consumo de carne por

181

habitante es inferior a cualquiera de los datos que nos

ensean las estadsticas de Europa.

En el ao de 1913 en que este consumo lleg a un
mximum, apenas alcanz a 124 gramos por da y por ha.
hitante; y desde entonces ha venido disminuyendo progresivamente.
Estos datos estn de acuerdo con la dbil cifra del
zoe total eliminado y explican en parte la abundancia
de nuestra racin alimenticia.
Comemos demasiado, no porque nuestros alimento
contengan menos elementos nutritivos, sino porque nuesvegetariana, y tambin
tra alimentacin es demasiado
poi*que tenemos costumbre de hacerlo.

Comemos muchas vece y mucho cada vez. Gente hay

en Bogot que hacen hasta cinco comidas al da.
De aqu que las dispepsias se multipliquen por fatiga
de las va digestivas, y de aqu la prematura escleroi
de los rganos el signo patognomnlco de la deci''epi-'
tud ^por la accin de sustancias que no habindose al-
canzado a digerir completamente contribuyen a la produc.
cin de toxinas mici'obianas en el intestino y son olla
mismas otros tantos venenos que al absorberse van a
obrar sobre todos los rganos de la economa. Esta es
una de las causas de deterioro prematuro de los gastrnomos, que son casi todos los habitantes acomodados de

esta altiplanicie.

En cambio hay escalas sociales de nuestro pueblo qu

agotan por insuficiencia de su racin alimenticia.
I/os resultados que la higiene alcanza son verdaderamente admiiable:
Los japoneses son por lo general intUviduos dbiles,
lo que se atribuye a defectos en su alimentacin, especial-"
mente a la falta de carne por impedimento religioso. Pero
las familias de atletas que tienen una buena alimentacin
y una educacin fsica especial, parecen ejemplares de una
raza -vigorosa muy diferente por constitucin fsica del

ise

tipo general.

En nuestro cuarteles dcmde s practican muchos de los pi^eceptos apuntados atrs,e observan al cabo
de pocos mese modificaciones que consisten en un aumento sorprendente del permetro torcico; una mejora apre-

 182
ciable del estado intelectual y una resistencia para la
tiga no menor de la de cualquier soldado.

fa-.

Basta observar cmo se desarrolla la r^istencia muS'^

eular en los trabajadores de nuestras construcciones. LOS
ladrillos a una altura no menor de tres metros desde el suelo por un tiempo tan largo,
que primero se fatiga uno de mirarlos, que ellos de su

hay que se ponen a arrojar

faena.

Y cuando los habitantes de la alturaindemnes en s

mismos y en sus ascendientes de las enermedades tropibajan a las tierras calientes, despliegan una ener^
cales
ga como la de los jyenes bogotanos que salieron a campaa en la ltima guerra o como la de los nios del Gimlasio Moderao en sus largas excursiones de a pie.
Quiere esto decir que al lado de los signos de inferioridad biolgica que dejo anotados, tienen todava nuestras

Que estn debilitada

pero que no son razas en decrepitud prematura ni estn
agonizando todava.
An pueden levantarse y no por accin milagi'O*
sa; no como Lzaro del sepulcro sino como el individuo que tras una dolencia se reincorpora y vuelve a la
faena animado slo por los recursos de la humana cienrazas seales ciertas de vitalidad.

cia.

El exagerado pesimismo como el optimismo exageracuando no consecuencia de la desidia, y la

desidia es el mejor camino para Ilevaraos al fracaso.
Creamos pues, en la debilidad de las razas, porqu
no se puede corregir un mal que se desconoce o que se
oculta pero no creamos hasta el punto de dejarnos caer
desalentados a esperar la hora del desastre final.
Todava hay en nuestra Patria hombres que la pne.
den salvar. Ah tenis, por ejemplo, a Miguel Jimnez
lipez, quien con patritico valor ha sabido conmover al
pas antes que los enemigos lo agoten en la oscuridad y'
en el ueo. Y o tiene a vosotros jv^enes organizadores
de estas conf i'encias, que, como bueno guardias de la. re(serva habis querido que se os enseen los recursos con
que vais a contar y los que tienen vuestros enemigo antes de entrar definitivamente en la lucha.
Maana cuando Sa vida os disperse para siempre;
do, son causa

cuando os alejis en busca del Porvenir, acordaos qua

habis sido iniciadores de esta labor y haced de su con-'
tinuacin un lazo de fraternidad emtre vosotros.
Daos cuenta que vais a echar sobre vuestoros hombros el fardo pesado que os delegan muehas de las gene
riaciones que pasai'on y las que se van alejando ya. Ms de
un siglo duraron ellas discutiendo; os va a tocar a vosotros lo trascendental: 'obrar".
Yo os saludo generaciones jvenes como a una esperanza positiva para mi patria; que ella, en el porvenir, o
bendiga como a su redentores.
*

Quinta conferencia
JORGE BEJARANO
Higienista

:0^OC-^<>^<>^C^^C'0^0^^<O00C^^<

S'^^O^O^^OO0O0OOC

"No estamos perdidoi, ni mucho menos. Nuestra raza

apenas ha empezado a formarse; de suerte que le falta
por cumplir gran parte de su evolucin, aqulla precisa,
mente en que las especies, cu virtud de urna ley do vida,
eliminan las toxinas y defectos adquiridos por herencia,
para surgir al fin, de una traj-^ctoria de aos o de siglos,
en plena madurez de desarrollo, potentes y perfectas.
Guardimos un gran potencial de energa de pueblo nue-i
vo. Nuestros defectos del presente, si sabemos analizarlo" y encauzarlos como es debido, sern las grandes cualidades del maana."

(Alfonso Castro
mista").

"El

meliorismo y la moral opti-

Seores
El ilustre Profesor doctor Miguel Jimnez Lpez, ha
tocado en estos das un punto de excepcional importancia para nuestro pas, cual es el de la decadencia de la
raza que lo puebla.Al final de este estudio hizo un brlanti captulo de teraputica, y en su principio una excitacin a todos los hombres de ciencia para que ayuden a
explorar este problema de sociologa, que se roza ntima,
mente con la degeneracin de nuestra raza.
Se llama, pues, a todo^s los hombres de ciencia, pero
comoquiera que no puedo aspirar a figurar entre ellos,
disclpese mi intromisin en esta materia, como fervoroso
admirador de nuestra raza, como intenso discpulo del
meliorismo esa escuela que la ilustre novelista inglesa
J. Eliot, verti sobre el mundo a manera de un perfume

un t^oro intangible que los hombre que lo

no pueden llegar nunca a las lindes d un negfro

saludable, de
plomeen

pesimismo.
No reza el estudio del doctor Jimnez Lpez, la poca desde la cual se inicia nuestra degeneracin, pero a

188

juzgar por la observacin qu hacen distinguidos Rectorea

d nuestras Facultades y el mismo autor de ''Nuestra
razas decaen", las taras raciales han adquirido una marcha aguda que se traduce por varios fenmenos de psico-*
logia social, n la ltima media centuria aproximadamente. Somos, pues, nosotros los continuadores, a travs
de algunos siglos, de un proceso de decadencia que se inici en nuestros antepasados desde tiempo inmemorial.
Sin rasgos tnicos especiales que definan las raza
que habitaban la Nueva Granada, el autor compara la civilizacin que precedi a la conquista con la postracin,
abatimiento y miseria de los indgenas que son hoy la presa socorrida de los civilizados que habitamos las populo,
sa urbes.

Reanemorando las horas de angustia y de esclavitud

que asaltaron a nuestros primitivos pobladores cuando se
consum la usurpacin que haya revestido niayores ca-
racteres de violencia, bajo la forma seductora y suave de
la conquista, se llega prestamente a la consiguiente conclusin de que nuestros indgenas de hoy, en su calidad
de razas vencidas, mal pueden ser otra cosa que una ho-,
ja marchita que el viento de la civilizacin va barriendo
cada da. Su resurgir hoy es un imposible y su compara,
cin con el pasado, menos aceptable, porque su condi.
cin abatida y miserable de la poca presente, no fue fruto de su degeneracin celular sino de una inslita invasin que derrumb sus dioses, sus costumbres y que asol
su incipiente nacionalidad. El indio de hoy, puies, tiene
que sei' abatido y miserable, porque en su sangre perdura
el sello del sometimiento, y los sometidos, libres b escla.
vos, no pueden ser otra cosa que miserables y abatidos.
Pero si se comparan las cualidades y manera de tutr
de nuestros indgenas puros que habitan todava nuestra
selvas seculares con el ms o menos modificado que habita las ciudades, verse qu enormes diferencias separan al
uno del otro. Aquse cuya libertad e iniciativa no ha sido coartada por la imposicin del blanco ni mermada por
temor al amo, conserva sus inttituolones sablaiS para su
medio; sus conocimientos e industrias que hoy los civilizados explotan. Aqueste ostenta todas la tristeza de
su raza vencida. No intenta obiar ni emprender, porque

189

vivo tiene el recuerdo de su pasad libei'tad que muri

un da con las supremas crispaciones de su raza.
***

Xo cabe en mi sentir el parangn entre el espaol

conquistador y aventurero del siglo XVI con los residuo
de Sangre ibera incontaminada que puedan quedar hoy,
para de ah deducir el decaer de nuestras capacidades y
energas.

Sorprendente por la magnitud de la empresa, el es.,

paol conquistador de cuyas virtudes morales hay ejemplos que las niegan, era en su carcter y modalidades un
producto del momento: vena a hacei* fortuna y tena que
hacerla. Para eso desarroll sus cualidades de firmeza y
resolucin que le dieron el predominio; pero esas cualidades fueron infecundas y artificiales porque no dieron lu-
gar ni a la perseTeraaicia, ni a la inventiva ni la independencia que son siempre sus naturales consecuencias.
Pero fruto de qu otra cosa pueden ser nuestro diario e innegable progresar; el crecimiento y desarrollo de
nuestras ciudades e Industrias; el ejemplo vivo que tew
nemos a diario de ciudadanos que conquistan un nombre
y una fortuna en el silencio del trabajo; qu otra cosa
pueden ser, que energa y virilidad los actos de muchos
repblicas que viven todava y que por ellos no se ha apagado nunca en nuestros dominios el sol de la libertad. Y
cul de las hijas de la Corona de Espaa, conserva con
ms religiosidad, que Colombia, la llaneza y el amor propio, la hospitalidad y su misma abundancia en el decir y
en el hablar?
Xnestras gestas libradas desdo que se sell la Inden
pendencia, as en la paz como en la contienda armada,
prueban muchos actos heroicos que vistos tambin con el
ideal de libertad, no desmerecen ni un pice de los qut
realizaron nuestros Padres para sacudir el yugo espaol.
Y aun cuando jo creo que los acontecimeintos que mar-,
can una poca en la historia de la humanidad no adond'^
ten para no desvirtuai*se, comparacin ni con sus similares, bien seguro estoy de que e*n todos los pueblos de la
antigua Gi'an Colombia, vive Intacto el amor a la Uber-
tad, como viva, pleno de vigor y lozana, en el francs de
1914 a 1919, condenado haca muchos lustros a la de-

10

generacin y corrupcin que soaron muchos escritores d

su misma sangi'e.
**

Ha

disminuido nuestra capacidad creadora? Nuestra*

actividades verbalistas y de menor vuelo, manifestadas

en nuestro culto por la Gramtica, la Crtica y la Dialo-'
tica, son ndices evidentes de nuestra incapacidad crean
dora que existi solamente en el breve transcurso de

1800 a 1840? El seor doctor Jimnez Lpez es cate^

grlco en afiimarlo; jiero aun cuando e acepte nuestra infecundidad actual, aquella capacidad de ayer fue hija no
tanto de sus hombres como del momento que pes sobre

La oscuridsad y aislamiento en que nos mantuvo Espaa; su empeo nico en mantener por doquiera su dominio a fuerza de ignorancia, dio pbulo, libres de su yugo, para qu)e aquellas mentes cobraran su libertad y pusieran en juego las capacidades que a manera de energa
estaban ah acumuladas. Los momentos en la vida de los
pueblos son los quie determinan la formacin de sus hom
bres. Despus de un sostenido batallar, qv^ otra cosa poda ser el premio de la victoria sino el sosiego espiritual,
la labor de investigaoin, la novela, el verso, el drama,
que nos formaran el hueso de la nacionalidad, as coomo
la sangre haba formado el alma de la Patria.
Pero es que realmente carecemos hoy de estadistas,
guerreros, investigadores cientficos, poetas y novelistas
que hayan reemplazado a los que nos precedieron?
En nuestro florecimiento espiritual del momento somos
apenas un pueMo imitativo o que tiene su sello propio en
sus obras? Para responder sera menester nombrar a muchos que hoy pueden con eficiencia integrar cualquiera
de esas filas; evocar los nombres de otros que ayer no
ms pagaron su tributo a la muerte. El distinguido maes.
tro, bien sabe esos nombres.
Pero es que en realidad nos es ajeno todo lo que se
encierra en la naturaleTia ambiente? La Gramtica, la
Crtica, la Dialctica, la Historia, cuyo cuito intenso e!s
hoy innegable, son apenas los exponentes de nuestra cultura interior? La aficin a ellos son signo de decadencia o
de degeneracin? No en manera alguna. Son s aflrmacio.

191

ne de nuestra cultura y de nuestra misma nacionalidad.

El trabajo y la cultura bajo cualquier manifestacin, son
los sillares de la raza, afirma Ingegnieros. Por eso la Argentina sent su nacionalidad, no en la escogencla de un
raza, sino predicando el trabajo con Alberdi y la cultura
con Sarmiento. Pero es que la vida de un pueblo es as de
efmera, para que ya no nos pertenezcan las asombrosas
investigaciones que realizaron los sabios de 1810 a 1840,
^ara que no podamos lo que vamos en esta supuesta decrepitud prematura, mostrar a nuestros hijos la obra e
los que fueron apenas ayer, sino entre una borrosa bruma de siglos y de siglos?

DEGENERACIN

FSICA:

Punto quizs el ms importante y el que ms reclama una intensa meditacin, es aquel en que el distinguido maestro, enuncia en su tesis lo signos fsicos de
la degeneracin de nuestra raza.
Psase ah por aUto la clasificacin de las razas que
han poblado a Colombia y, por lo mismo, la enumeracin
de sus caracteres fsicos normales que puedan servimos
de punto de comparacin y deduccin. Y naturalmeaite que
al examinar este aspecto de la cuestin, surge la pregunta de si Tina sola fue la raza que pobl a Colombia; una
la misma que se extendi a todas sus comarcas, o si, como lo demuestra la historia, condiciones climatricas, so.
cales y econmicais, fueron las que determinaron el cruce
de nuestra raza indgena con otros elementos que el espa
fiol conquistado!' y aventurero del siglo XVI.
Agotados los inmensos tesoros que el espaol arrebat sin gran trabajo a nuestros primitivos pobladores,
la codicia del civilizado lo condujo a la explotacin for-/
mal de los ricos tesoros de oro y plata que guardaban
nuestros valles ardientes y nuestros ros cristalinos y so-*
or os. Para esos climas y esa labor mproba que no se
compadeca con 1 escaso rendimiento obtenido con eJ in.
dio, fue mene^ster volver los ojos hacia una raza ms fuerte para el trabajo bajo los climas tropicales. Esa raza fui
la africana, que bajo la triste condicin de esclava, vino

H Hspanocolombia

^al

decir de

don Jos Mara

Samper

loa

para preparar el reinado de la Repblica democrtica.

Duros y resistentes a la accin deletrea de nuestros climas tropicales; giles y rpidos para surcar ios ros; aptos para el laboreo de las minas y para los menester>e
agrcolas; fecundos con asombrosidad cuando viven bajo
climas convenientes, los negros se multiplicaron por efecto de la generacin y de la intensa introduccin de ellos,
con rajyidez quje sobrepas a todo lo imaginado.
l?e aqu necesariamente se produjo este fenmeno:
la raza europea, superior en lo mor^ e intelectual e impe.
dida para la multiplicacin porque su objeto no era poblar
ni asimilar y por indiferencda hacia raiiais inferiores, se
aglomei^, reproducindose con lentitud, en las altiplanicies y i'egiones suaves.

La raza negra, favorecida por el sol tropical, iM)r su

costumbres salvajes y por su escasa intelectualidad y moralidad, se repi*odujo prodigiosamente y pobl las exten-
sas comarcas de nuestros valles y ros. l<as razas indg^
as, mermadas o estacionarias, prosperaron con lentitud
agitadora, all en su esfera habitual, en los sitios donde,
'como en las altiplanicies, les era prdigo el medio. As,
pues, las razas y las castas, tuvieron su cruzamiento y su
geogirafa inevitable y fatal: Los blancos e indios de color
plido, y los ^mestizos qie de su cmizanniento nacieron,
ocuparon las regiones montaosas y altiplanas; los negros y su cruzamiento con el indio, el "zambo", como e
le llama en mi valle, poblaron las costas y los valles ardientes.

Pero el blanco que visit las comai'cas invadidas por

negro; el blanco industrial que tena que vivii' con l,
dejeso era de esperarse un producto de su oruasamiento, que fue el "mulato".
Connotados autores, conocedoi*es profundos de nuestra etnologa, afirman que es un grave eiTor supon^er cierta uniformidad en el tipo indgena de Colombia. Las dis.
coixJanicias claras y precisas halladas entre el color y Ja
talla, hacen aceptar la existencia de razas indgenas muy
distintas. Explcase esta multiplicidad en factores de orden climatrico, que como vosotros lo sabis son vai*ia-'
bles en grado mximo en nuestro pas, y de ah, que as
como en 1 Per se encontr una raza indgena entera-el


iiieiit

198

blanca^ y entre los caribes una negra, as en uues^

die la fusin del europeo con el indio y

tro sulo, antes

haba tribus rojas, rojizas, bronceadas, conegras y aun blanquecinas. La conquista y la colonizacin, ignorando la geo.^
gTafa y la composicin de las razas indgenas, debieroa
necesariaimente traier cierta promiscuidad, que no por
Inadvertida, debi dejar de hacerse sentir en las razas colombianas, ya por manifestaciones de ndole siolgici^
o por modiflcaclone fsicas. Terminada la conquista, vino la fusin de razas que se nuintenan separadas por i a
guen*a: las mui*alUais entre los mulscas de la Altiplanicie
-die Bogot, los Panches de las faldas de la Cordillera Orien
tal y -los marquetones del vallo del alto Magdalena, desaparecieron bajo el influjo de la conquista. Cuando la
poca de la Colonia, esa variedad de razas, era ya enorme: hubo as la raza espaola y sus variedades; la indi-,
gena y sus variedades; la negra africana; la mestiza de
espaoles e indios, las diversas razas indgenas provenientes de su fusin; la "zamiba", producto del cruzamiento
enti'o indias y negros, y la "mulata" dei'ivada de blanco

con

el nefifro,

brizas, amarillo mate, pardo, casi

y negros.
Ou!l el resultado de esta variedad de razas? Poltl-

advenimiento do una democracia, porque probado est que la promiscuidad de razas, en las que predomina al cilemento inferioi sociahnente considerado, da lugar al reinado de las democracias. Fsica y flsiolgicamen.
te la multiplicidad de razas prepar su fcil adaptacin a
nuesti'O medio fsico, que como ver ms adelante, es tambin variable como los dimas que constituyen la zona d
ca/niente el

Colombia.
Ignraiise los rasgos fsicos caracterstico d cadade las distintas tribus que habitaban nuestra zonas.
En esta compejidad de sangres, es indispensable, pai
concluir en sus estigmas degenerativos, precisar si provienen del indio, del negro o del europeo, nuestras tres razas
fundamentales, o si su mezcla en s misma constituy de
por s la degeneracin.
Autores connotados en estudios sociolgicos, como
Jos Ingegnieros, no quieren en manera alguna atribuir a
15
\
i^ia

t94 --

nuevas variedades actuales de la raza blanca, carac-<

teres antropomtricos especiales, y agrega que movera a

las

medir con escuadra y comps va-<

que ocurren en un siglo, pues de re.

risa a quien pretendiera

riaciones sociolgicas

pei'cutir sobre la morfologa de los hombres, slo modifl-^

caria la esti'uctura del esqueleto individual en series ef
siglos. No podemos pues, nosotros admitir la imperfeccin
de nuestra raza en comparacin con los datos anatmicos
que demuestran la talla y el peso de los individuos un tan-

to por debajo de la cifra media sealada en los pases

europeos y en Norte Amrica, ni menos signos degenerativos asentados sobi*e la clasificacin de Topinar^. Nnets.,
tras razas extinguidas y las actuales, son grandes grupos
de la especie humana, diferenciados unos de otros en el
decurso de siglos, para adaptarse a la modificacin incfe.
sante de los diversos ambientes naturales en que han vivido. Esas diferencias o variaciones, no son inmutable,
como no lo es ningiuia variacin adquirida por las otras
especies vivas, vegetales o animales. En toda especie o
fraccin de ella, los caracteres varan para adaptarse a
las variaciones del medio ^n que vive y cuando la especie
emigra, sus caracteres varan para adaptarse a las condiciones del nuevo medio. Pues si esta variacin y adapta

cin no existieran, las especies se extinguiran. Cuando va-i

ras especies vivas se encuentran en un mismo medio y
toman de l recursos de vida similares, acaban por pre."^
valecer las mejor dotadas para luchar por la vida dentro de ese giedio, es decir, las ms adaptables. Esto mis-

ocurre entre los grupos de una misma raza y entre los

individuos de un mismo grupo. Cuando varias razas de la
te&pecie humana coexisten en un mismo territorio, pueden
ocurrir una de dos cosas: si las razas luchan por la vida
sin mezclarse, sobrevive la ms adaptable al medio y s
"extinguen las otras; si se mezclan, suelen prevalecer en
la promiscuacin los caracteres de las que son superiores con relacin al doble ambiente fsico y social.
Segn esto, nuestras razas de hoy da son ya eleotno

mentos definitivos que mezclados o no, han resistido al

medio ambiente, a ese medio ambiente que se ha califl.
cado de adverso al desarrollo del hombre? Son
resultado de una depuracin o eleccin operada d^ por s por

 105 f
variadas condiciones fsicas y sociales? Son acaso el embozo de su desaparicin iniciada apenas en el siglo XX,
cuando factores decisivos como la civilizacin y su extensa reproduccin, parecen comprobar lo conti'ario? Est-',
diense nuestros censos y verse entonces que a despecho
de lo adverso del medio, nuestra raza va triunfando de l
y otros factores.

\o habiendo pues, caractei*es fsicos definidos, cmo

concluir hoy en la degeneracin de nuestra raza? Afir,
maiOtundados eai el rpido y reducido anlisis de la masa de iin pueblo, que como el nie las altiplanicies, presenta
de una raza de la cual va siendo
un grave error que no puede
aceptarse porque es contrariar la verdad. Vulvase la vista hacia nuestros Departamentos comprendidos en la zona
trrida de Colombia, y verse cmo escasean all la acromegalia y el enanismo; la esteatopigna el labio leporino
y las irregularidades de la cavidad bucal. Mrese la fecundidad de la mujer antloquea, de nuestra mujer del valle
y de las costas, y dgase si sern o no posibles las anormalidades del aparato sexual femenino. Estudese y comprese la viveza imaginativa de nuestros blancos, negros,
mulatos y zambos de nuestros valles tropicales y del litoral,
su altivez e independencia; su amor al trabajo; fjese la
actividad vital y enrgica del antloqueo y verse qu poca comparacin cabe con los vestigios de esta otra raza,
inmvil, de actitud hiertica, ablica, oprimida por la miseria y por su poca aptitud para el trabajo y sobre la cual
gra\ltan estigmas y servidumbres y cuyo alimento ecu-i
lar se ha reducido a manjares groseros, insuficientes eu
su racin vital y sobre la cual pesa la aficin desmedida a
una bebida adulterada que ser su losa sepulcral.
Yo he credo qute el estudio del doctor Jimnez Lhi
piez tuvo apenas proporciones locales, porque sin resgo
de trajinar por falsos optimismos, en los Departamentos
clidos de Colombia vive esa savia nueva que aqu en la
capital y en Depai*amenos que conservan la raza autctona, ha ser\do para rejuvenecerla y darle esplendor.
Y vase si no, lo que sucede en la esfera de lo intelectual y de lo social. Las familias raciales de Bogot, van
siendo pocas. Han sido reemplazadas o por sangr pura
los signos inequvocos
el

itltimo representante, es

19

muy

o por produetos d sus

qu laj^o
ejiumerar su dominio. Averigese tan slo
resultara
cul es el personal que en nuestras facultades mai-ca al^
guna huella o pasa por ellas muy lejos de la mediocridad

d espaola* Tenida* de

distintos cruce*.

En

lejo,

la esera

de

lo intelectual,

y la ignorancia.
Cmo es do lamentable para m que los estrecho l^
mites de una conferencia, no me periiiitan fatigar a mis
oyentes, con la descrii>cin tpica de los productos qte
pueblan la mayor parto de Colombia. Pero s no puedo
resistir a la tentacin de enumerar siquiera los orgene
de un pueblo a quien miramos entre nosotros mismos con
el respeto de un pueblo extrao por lo fuerte y atrevido,
pueblo al cual darnos por antonomasia, el nombre de "ra^
za antioquea", raza que busc en el pas su zona etnoij
grfica.

La antigua proviucia de.Antioquia, conquistada por

llobledo y Hei*edia, atrajo la inmigracin de los pi'imero
espaoles a causa de su pi*odigiosa riqueza aurfera y d
prdigo de sus climas montaosos. Perseguidos, m
tarde los judos en Espaa, se organiz una emlgraw
cin de 200 familias de esa raza, que obtuvieron permiso
para establecerse en Antloqula. Aqu desaparecieron lo
obstculos para la fusin, y espaoles, israelitas y criollos
se cruzaron libremente y produjeron la ms hermosa raza
mestiza-europea que se conoce en Amrica y que fue pai
mo de gegrafos e hlstoriadoi-^s.
En la descripcin del producto tpico antloqueo, as
en lo fsico como en lo moral, no puedo menos de ceder
la palabra, al muy ilustre don Jos Mara Samper, quieo
nos ha hecho de l una descripcin clsica por la forma
lo

y lo precisa.

antloqueodicees blanco, muy poco sonrosa,

do; delgado, membrudo y fuerte y su fisonoma es notable
mente angulosa o de rasgos pronunciados; su nai'iz es recta y de muy fino perfil; el ojo negi'o, burln, meditabundo
y luminoso; su porte bastante distinguido y su expresin
resesenada. Se casa a los 19 o 20 aos y es muy fecuiu
")l

do,excelente padi'e y esposo; se le halla siempi'e andariego, trabajador, sufrido; viajero infatigable a pie, laborioso, inteligente para todo, frugal, poco sobrio,aficionado al

 197
juego como todos los pueblos mineros, apasionado por

el

canto, asctico y poco a/ccesible en su pas, notablemente

ortodoxo, rumboso y gastador como individuo, pero par^

simonioso y algo egosta en comunidad. Adem-s-agre-,

ga en tolo tiempo le hallaris negociante hbil, muy afl-'
cionado al porcientaje, capaz do ir al fin del mundo por
ganar un '*patatcn, conocido en toda la Confederacin
por ila energa de su tipo y por el cosmopolitismo de sus ne
gocios, burln y epigramtico en el decir, positivista en
todo, poco amigo de innovaciones y i*eformas y muy ape^
gado a los hbitos de la vida patriarcal."
Ei*an estos sus rasgos caractersticos el ao d 1861 y
quin de nosotros agrego yopuede hoy negar en 1920
que tod03 esos caracteres persisten en su triple slUslxu^
de 1 sangie judaica, la espaola y la criolla, balancean*
oso y atempeindose iiiutuamente,de tal manera que segn la fas por la cual se considcix? al antioqueo, se puede
var al vascongado, al israelita o al colombiano de la zona

trrida.

Es hora pues, de que emprendamos, con la ayuda de

antropometra, la especificacin exacta de los caracte-i
res de nuestras razas. Mientras falto una abundante estadstica; mientras queramos deducir nuestra degeneracin
fsica, basados apenas en lo que indique el anlisis sub4
jetivo, no podemos Uegar a ninguna conclusin, no se puede, en mi opinin, condenar a una raza al terrible estigma de su degeneracin. Es tiempo, i)ues, de que el Cuei*x>o
mdico del Pas, de que todos los hombres de ciencia, se
den a la tarea de nuestra verdadera clasificacin como tipos tnicos. De oti-o modo no hay derecho jiara decir si
degeneramos fsicamente en estos momentos, ni si poblamos a Colombia ya provistos de los estigmas de la degela

neracin.
* **

DEGENERACIN FISIOLGICA
Evidentemente que uno de ios puntos que mejor pu^
ser esclarecidos por la estadstica compara/da,
papa valerme de las mismas palabra, del Profesor JW
mnez Lpez, e<s este de nuestra degeneracin fundamentada en ciertos signos fisiolgicos. Pero como lo reconoce
el mismo autor, por desgracia en Colombia, los estudios

diera?!

 18
estadsticas son de creacin reciente en lo

que a

tales

ma-

me

atrevera a agi'egar, que an carecen

de la veracidad qua ellos necesitan. Recurdeise no ms
la poca fidelidad con que se levantan nuestros censos, deterias atan, y

yo

fecto que no proiiene de la oficinas, sino de que careceVmos de esa educacin especial estadstica que ha hecho
de otros pueblos, la base de su prosperidad.
En nuestra poca "nupcialidad", comparada con la
de oti'os pases, entre los cuales se citan a aquellos diez
o veinte veces superiores a nuestra poblacin, se quiere
(hallar un ndice de nuestra degeneracin.
Muy importante hubiera sido para la interpretacin
de este fenmeno como signo verdadero de degeneracin
de una raza, estudiarlo comparativamente con estadsticas
de otros tiempos o con lo que la historia nos ensea resJ
pecto de su frecuencia en nuestra* primitivas pocas.
El concepto de matrimonio no es hoy sinnimo de
erotismo egosta ni de apetito sexual, como lo crea Westermak, porque de lo contrario desaparecera al extin.'
guirse el celo. As puede que sea en especies o razas Infe
riores.Pero hoy,en mi concepto, el matrimonio considera,
do biolgicamente es un producto de las mismas leyes de
seleccin natural que hicieron que de los mismos apetitos
IsexuaJes, es decii', del instinto de reproduccin, se derivaseca algunos instintos sociales, es decir, altruistas, con el
fin de conservar la especie, mediante la proteccin de los
hijos. La familia, es por tanto la raz misma del matri./
monio. As se explica el hecho de que el matrimonio no
sea vlido en muchos pueblos hasta despus de que nazca

un

hijo. Recrrase la historia de esta, institucin y se ver que en ella ha primado siempre la idea de familia. En
isu mismo origen sagrado, predomin este criterio, y la
misma promiscuidad sexual de los pueblos primitivos, ya
bajo la forma de la poligamia o de la poliandria no era
otra cosa que el esbozo de la institucin matrimonial.
La civilizacin de las naelones y el imperio de cler.
tas instituciones religiosas han Ido complicando lo que en
sus orgenes era de una simplicidad atractiva,y poco a poco el simple tlfcnlo que con el matrimonio adquira el
padre, de protector de la familia, ha Ido hacindose cada
da ms denso y complicado. Todos los socilogos estn

190

ms adelantada es una cinmero de mati'imonlos, mayor el

naeimientos ilegfimos y ms comn la prostitu-

acordes en aceptar, que cuanto

vilizacin,

de

los

menor

es el

no queremos aceptar para explicar nuetstra eseasa nupcialidad el factor civilizacin, he-

cin. Eiitre nosotros, si

mos de

convenli' en que el matrimonio va hacindose

cada da un problema econmico en el qu*e ya van pesando razones de pobreza,de escasez de salarios; la larga duracin de nuestra edueacin intelectual y profesional; la
triste condicin de la mujer casada por error de nuestras
leyes y mil factores ms que van reduciendo al clculo lo
que debiera ser fruto ciego de un instinto. Y vase cmo

es cierto esto si entre nosotros

mismos comparamos

la fre-

cuente nupcialidad entre nuestras clases bajas o aldeanas

con la escasa que se observa en las clases elevadas. Es que
enti'e aqullas la mujer y los hijos, son fuente de riqueza
poi-que

ayudan

al trabajo.

Quizs en un vicio educativo resida tambin nuestra

pocia nupcialidad. Acostumbrados como estamos a hacer
de la mujer el blanco y el juguete de nuestros inlstlntos
sexu'al'e^s, cada uno pi'ociira su perdicin sin medir sus
conteeicnxMcias. Sin ley ni instituciones de ndole moi'al que
la protejan, la mujer no tiene entre nosotros ms defenf.
sa que su mismo hogar. Faltando ste, di medio ambien.,
te que la rodea constituye un peligro.
H aqu por qu
pueblos civilizados buscan hoy en la educacin stexual el
remedio heroico contra las enfermedades venreas y la
prostitucin.

La natalidad de Colombia, que rivaliza con la de

como Blgica, Francia, Serbia, la Argentina y
otros ms, lejos de ser para el iiusigne ptnafestro, un signo
favorable a nuestro vigor, una demostracin de nuestra
virtualidad biolgica, es apenas un factor de una desgraciada potencialidad reproductiva, o un estado lntei*me-

pases

dlo ntre la viciacin orgnica. De hecho nuestra natalidad, cualquiera que sea su causa, destruye s desde lue-

go la aceptacin de esa frecuencia que se nos increpa,

en materia de anomialldad'es y faltas de desarrollo en la
esfera de lo sexual.
Importa mucho que, a propsito de la natalidad, es
decir, de nuestro poder fecundante,me detenga un poco en

 aoo
crecimiento que ha sufrido nuestra poblacin, ft prtir
ao de 1770, poca en la cual parace, segn el histo.
riador Plaza, se hizo nuestro primer censo. Era entoncses
nuesi'a poblacin de 808,209 habitantes y 33 aos ms
tarde,es decir en 1803, de 2 millones, o sean 1.193,791 ha
bitaiites en 33 aos. Etos datos, un tanto exagerados, no
concuerdan con los que tra^ el General Mosquera en su
Memoria sobre la Geografa de la Nueva Granada, quien
afirma que Bogot tena en 1851, 20,000 habitantes y que
3a poblacin de Colombia era respectivameufte
Dn 1835: 1.685,088
" 1843: 1.932,279
" 1851: 2.243,054
lo cual da un total de 247,241 habitantes paj*a loa primeros 8 aos que separan a las dos fechas enunciadas y
310,775 para los segundos 8 aos. En 70 (!) aos decH,
pues hemos llegado a la fabulosa cifra de 6 millones pa
ra la masa total y a 160,000 habitantes para una sola ciudad que contaba apenas 20,000 habitantes en 1851.
Cules han sido las causas de este aumento de po,
'blacin que sobrepasa los lmites de lo normal y que nos
pone al igual de pueblos ms civilizados y fecundos? No
en manera alguna la inmigracin, que aunque permitida
por la ley del ao do 1832, no ha sido para nosotros vm
elemento que haya aportado aument en nuestra pobla-.
el

d*el

cin.

No he de detenerme a hacei' un estudio sobre las cau^

as que el gran Felipe Prez, hall como constitutivas de
nuestro aumento en poblacin, aunque a decir verdad, el
factor alimenticio que l incrimina no puede ser negado,
y hoy menos que la eiencia y la experiencia, comprueban
la firmeza de las concepciones de aquel gran vidente.
Quin,por ejemplo,de nosotros puede negar que a su allJnenta<^in rica

en principios nutritivos, debe

el

pueblo

antioqueo, la proliferacin de su raza? Tal vez de aqu

a maana, en el campo de ia hiptesis, la ciencia nos est
dleiendo que en el maz y en el frjol, bases de su alimea.)
tacin, reside alguna vitamina, especie de hormona que
obra sobre las glnduilas sexuales.
Spencer en su libro *'Pi'inclpios de biologa", luego
de -studiar las leyes que rigen la multiplicacin d todo

 aei
qne la potencia de propagacin
aumenta cuando la conservacin del individuo se haco
excejpcionalniente fcil. Esta consei-vacln, agregaes ei
resultado de una alimentacin abundante que puede aplicarse a la propagacin. De una manera ms especfica puede decirse agrega lque cuando las necesidades d-dl

lo seres animados, afirma

crecliiiiento individual, del desarrotiio

y del desgaiste dia-

medida de la multiplicacin. Este sobrante puede aumentar en cantidad gracias a cambios en el medio que aportan una mayor cantidad de materiales o de fuerza* de donde dependen tanto
la vida de los padres como la de los hijos. Que haya o no
desgaste, un aumento de la nutilcln hace siempre posi-
Me un aumento de propagacin.
Este hecho, que cada uno de nosotros puede compro,
bar aa en las plantas cultivadas como en los anlmai'es domsticos, es i>erfectamente aplicable al hombre, quien empricamente sabemos, lo aplica tambin a l. El huevo de
inia abeja se desarrolla bajo forma de una hembra estril
o de una hembra muy fecunda, segn la cantidad de alimento que reciba la lana que ha salido de l. La fecundi.
dad de la reina d! las abejas, no consiste sino en que
tiene a su alcance un alimento abundante, que est a una
temperatura favorable y a que no ejecuta ningn trabajo
rio son satisfechas, lo sobrante es la

.^

considerable.

on ms o

meoios variaciones las leyes que rigen la

miiltlplicacln de los seres inferiores, rigen

tambin la

del hombre, que como tipo superior tiene un coeficiente

de multiplicacin que asegura su tendencia a predominar,
y como en virtud de ley biolgica la superiivencia de los
ms aptos reemplaza las razas inferiores por razas supe-

tenemos que condlu* con la lgica y la biologa,

que esta fecundidad nuestra, lejos de ser factor de dege
neracin, es elemento de renovacin y \da.
Hecho digno de aplicarse a nosotros, ea el que anotaba el Profesor Johuston a propsito de los franceses canadensfes: "Somos terribles para los hifos", le ixa. un
natural al sabio Profesor, aludiendo a su excesiva feetm*
didad, fecxmdldad qne spUcaba el mismo Profesor po*
ios ma^frimonos o imiones hechas en buen tiempo, popqtie
los canadenves aman su tiogar, porque esstn dotados de
riores,

uai espritu sencillo y porque viven en un pa en que s&

procuran fcilmente la tierra y las subsistencias. No pens
pues, l jams, que esa fecundidad proviniera de su in-

ferioridad fsica y cultural.

Xo quiere decir estoagrego yo que la mulf^pllcacin del hombre obedezca simplemente a factor a^imentii.
co. Es necesario que haya Megado a su desarrollo y creci-^
miento completos para que pueda almacenar ese sobranque invierte en u reproduccin. Gastado este sobrante
ya sea en actividad fsica o mental, su poder reproductor
se aminora. Este hecho lo comprueban la infecundidad relativa do los atletas, los acrbatas, los matemticos, los
hombres de ciencia en general, y los que tienen continuo
desgaste nervioiso por exceso de impresiones, como los Ju-^
gadores y hombres de gran vida.
te

Pero anota

el

doctor Jimnez Lpez, en su trabajo,

la observacin de algunos mdicos antioqueos, del defi-

ciente desarrollo de las glndulas mamarias, en la mujer

antioquea de hoy. Yo lamento no estar aeorde con este
aio es solamente por la mayor freeuencia;
de la e-steilidad absoluta, ni por la cesacin prematura
do las preeces, por lo que puede manifestarse la dis:^
minucin de la facultad reproduotora, sino tambiai por la
Incapacidad muy frecuente en que estn las mujeres de
alimentar a sus iiijos; porque en la plenitud de su Bigni-*

hecho, porque

flcacin, la facultad

reproductora quiere decir la facultad

de engendrar y de lle\'ar un nio bien desarrollado y suministrar a l el alimento indicado por la naturalefza.

Dnde est pues, esa presunta atrofia de las glnduy

mamarias predominando en la mujer antioquea, de
la que todos sabemos que es prolfica en hijos y en sus
funciones maternas?
E% pues, en resumien, nuestra enonne natalidad relas

sultado do estados intermedios de viciacin orgnica o

resultado precisamente de nuestra inferioridad como
raza? Si lo primero, en qu rganos reside esa viciacin
que lejos die traemos la Infecundidad nos constituye en
excepciones de la ley biolgica que rige la multiplicacin
de la especie humana y que exige la integridad y norma'"
lidad de todas las funciones? Si lo segundo, debemos ale-


gramos de una

ilOS

inferioridad que nos coloca

al

lado

de

pueblos vigorosos y cultivados.

LA LONGEVIDAD Y NUESTRA DEGENERACIN

La estadstica, que entre nosotros no sii-ve como com.
probacin de ningn hecho, no afirma ni niega la "longevidad" en nuestro pas. En cambio s lo que nosotros vemos a diario, dice que no son exticas en Colombia ia
edades avanzadas. En nuestras tierras clidas y montao-i
sas, qu frecuente es ver el caso de muchos padres de familia que alcanzan a asistir a muchas generaciones. La
prensa en su informacin departamental, trae casi diaria.,
mente la noticia de la muerte de un viejo servidor de la
Independencia o de alguna dama que goz de las pocas
Gran Bolvar.
Pero aun aceptando nuestra escasa longevidad, esto
no es en manera alguna caracterstica del vigor de una
raza. Qu habra de hacer un pueblo en el que sus indi-j
viduos vivieran todos luengos aos? Y vase que la naturaleza, madre sabia como ninguna otra, ha llegado a hacer
estriles los intentos mismos de la ciencia para alargar la
vida. El viejo Fausto no ha vivido sino en drama. Metchi-i
nicoff y Voronoff, magos de la vida, no han logrado detener un proceso que impone la evolucin fatal de la mav,
del

teria.

La civilizacin tiene por objetivos, entre otros, procuaumento de la humanidad, y as como ha obtenido
un decrecimiento de ciertas fuerzas destructivas de la especie, as tambin por compensacin ha reunido un au-'
ment de algunas otras fuerzas destructoras de ella. A
medida que los hombres se hicieron ms numerosos, desapareci el peligro de morir a manos de las fieras. A medida que aumentaron sobre la superficie de la tierra, se
dividieron en tribus y entre ellos comenz la destruccin;

mr

el

pero el peligro de desaparicin por esta causa disminuy

a medida que las tribus se reunieron para formar naciones. Llegado a esta faz de su organizacin social, vlilo entonces la dificultad en la lucha por la vida, lo que dio orl4
gen a las guerras.
La evolucin y conservacin de los pueblos, d^de su

 ^04
doble punto de vista general y especial, e un pregreso
hacia el equilibrio. El lmite terico hacia el cual progresa la integi'acin y diferenciacin de todo agregado, es un
estado de equilibrio entre todas las fuerzas a las cuales
las partes de este agregado estn sometidas y las que sus
partes les oponen. En cada especie tiende a establecerse
un equilibrio de un gnero complicado, pero no por ello
menos evidente: ese equilibrio se hace entre la totalidad
de las fuerzas destructivas y la totalidad de las fuerzas
conservadoras; es decir, un equilibrio que implica que
cuando la aptitud para conservar la vida es pequea, la aptitud de propagacin debe ser grande y vi.
ceversa. De donde se deduce que la evolucin de una especie ms en equilibrio con el medio, es tambin la evolucin de una especie que se aproxima por un movimiento
correlativo, al equilibrio entre el nmero de los nuevos Individuos producidos y el nmero que sobrevive y se propaga (Spencer). Vase, pues, si obedecemos a las leye
inmanentes de la biologa escasa nuestra aptitud para la
vida, pero enorme nuestro poder propagador.
Decrecen prematuramente nuestras energas y capa,
cidades litiles? La diaria observacin de lo que acontece
en nuestros Departamentos, en donde todos somos testigos de la lucha que ah se libra y de lo mucho que se
propaga hasta edades avanzadas, puede decirnos cmo carece de fundamentos esa apreciacin. Es bien entendido
que hablo de las regiones libres del elemento indgena,
condenado desde temprano a la inaccin. En nuestros litorales, valles y montaas, nos consta a todos cmo el Jefe
de familia no se rinde a la impotencia de la edad provecta. Y cuando al atardecer de la vida van cayendo vencidos por aguda dolencia, en el escudo de. su ejemplo quedan grabadas estas dos palabras: fortaleza y trabajo.
Nuestra incipiente formacin nos excusa de ver ejemplos de esas vigorosas mentalidades, que alentados por el
genio constituyen la excepcin de un pueblo:
Iren
Xni, Joffre y Clemenceau, constituyen el orgullo de na
raza de la que nosotros somos dignos descendientes.
Y a qu citar ejemplos de marcada lucidez y de energas en muchos do nuestros hombres de ayer y de hoy?(*)
:

(*) Conocida ya del pblico eta conforenela, el au-

NUESTRA MORTALIDAD COMO NDICE DE DEGENERACIN

El dato que se da al pblico, de que nuestra mortali*
dad global alcanza a 20,9 por 1,000, no ha sido comple-
jnentado con el de la estadstica que nos diga cul es el
tributo que pagamos a las enfermedades infecciosas y parasitarias, de las cuales las razas fuertes se han defendi
do apenas de algunos aos a esta parte, principiando ya
nosotros corriente semejante. E importa establecer esa
causal, porque nadie era osado a asegurar que solamente la razas inferiores no resisten a las enfermedades in-

Lo mismo se muere de tifoidea o

un alemn que un indgena, y precisa,
mente que nadie ser tampoco osado a negar que las clases inferiores tienen ms defensas orgnicas que las supefecciosas y parasitarias.

flebre amarilla

riores y cultivadas.

Pero nuestra mortalidad tan alta no es tampoco una

excepcin ni un asombro en comparacin con las que ofre^
cen naciones que no podemos negar civilizadas y fuertes
en sus razas. Austria, Rumania, Hungra, Espaa, Rusia
tor quiso' averiguar eni

la. Oficina de Estadstica Nacional,

dato relativos a la lonigevdad en Colombia, y hall conforme al censo d^o 1918, que en la mayor parte de loa De-.
partamenitos de la Repbliica, an^ los' situados' en reglo-'
n^3 insalubres, hay una gran parte de sus habitantes qu
pasan de -M eda.d de 70 aos, es decir del lmite qu la
medicina asigna como longevidad.
El a:%tor llama espeicialmente la atencin hacia el hft-f
cho de qu3 en Colombia la longevidad es mayor en la mu-

que en el hombre, diato que parecen ignorar, por faK

de consulta, muchas Compaas de Seguros de Vida que
sin fundamento alguno, niegan el aseguro a la, mujr colombiana.
Llama iguaKmente la a-tencin, el autor, hacia la necesidad de consultar mejor nuestras estadsticas que a e^\
te respecto dan mucha luz y en especial, las estadsticasi
de los Departamentos de Bolvar, Antioquia, Caldas, Nari^oy Valle, Santander dl Norte, Tolima,, Hulla, *tc.
jer
ta

- 206 *y otras ms, estn con nosotros. All ha habido siglos d

por medio en su existencia, el lugar que geogrficamente
ocupan, para que no pueda disimularse su espantosa mortalidad.

Cmo traducir pues ese actor que se cree como signo de nuestra degeneracin? Nuestra alta mortalidad es
signo de que la zona de Colombia es adversa a la vida? SI
es cierto como lo afirma Augusto Comte, que una armona
entre el ser vivo y el medio, caracteriza evidentemente la
condicin fundamental de la vida, en ningn otro pas
ms que Amrica, y en especial en Colombia, hay esos elementos de armona y de vida. Qu otra cosa significan el
rpido desarrollo de la Amrica del Sur y su asombrosa
y creciente poblacin?
Pero es que adrede se olvida que nuestra alta mortalidad !a constituyen las enfermedades infecciosas, entre
las cuales paga su mayor tributo la infancia? No se ve que
el desarrollo enorme de nuestras ciudades no guarda proporciones con nuestras ganancias en higiene? No hay que
fatigar a nadie rememorando la falta de higiene que domina entre nosotros. En nuestra incui'ia oficial y en nuestra educacin, falta de nociones que protejan al individuo
contra la agresin de los grmenes patgenos, reside esa
letalidad de este pas que lejos de mostrarnos como razas
inferiores, deja entrever una vigorosa constitucin, ya que
en realidad nuestra mortalidad por alta que sea no corresponde a nuestra absoluta e insuperable falta de higiene. Pero hgase labor de saneamiento; de educacin general dgase a las madres cmo deben alimentar a sus hijos,
y verse entonces si la mortalidad puede ser signo de imaginada degeneracin.
Este punto de nuestra mortalidad exige de parte de
cualquier socilogo, no poca meditacin y no poco anlisis.
Se relaciona l con nuestro medio fsico, y menester es
probar si este medio fsico es adverso para la planta hu;

mana.

No

escaso es

el

concepto del cosmopolitismo del hom-

aun cuando a primera vista resulte un

hombre no es cosmopolita por naturaleza.
bre; y

Como

adefesio, el

todas las especies vegetales y animales, las eshumanas aparecen y se desan-oUan en medios geogrficos particulares, de donde no salen sino im-

pecies o razas

 aoT
pulsadas por influencias exteriores.
Mustrase cosmopolita el hombre afirma Jos Gil
Fortoul cuando ha llegado a una civilizacin muy
avanzada; cuando la ciencia, el arte, la industria,
le
han hecho capaz de neutralizar fcilmente o
medio que amena*
del
condiciones
modificar
las
zan su salud y su vida. De suerte que no es su organizacin natural la que le permite soportar las variaciones de
todos los climas y prosperar en ellos, sino la adaptacin, y
sta, cuando se realiza, resulta de un gran nmero de causas y de circunstancias ocasionales, que constituyen el medio. Y en el medio, que puede distinguirse en orgnico,
social y fsico, una de las condiciones de vida es el clima,
que ya nuestro padre Hipcrates defina: el conjunto de
las condiciones fsicas de una localidad en sus relaciones
con los seres organizados, definicin genial que no ha podido ser modificada en el transcurso de los siglos.
El clima de Colombia comprende las tres zonas: clida, templada y fra. Cada una de ellas est ^abitada de
preferencia por un ncleo de individuos adaptados ya a
las condiciones del medio, y estrecha es la zona en que
como en los Llanos, las condiciones del medio fsico siguen determinando all el carcter y las cosutmbres del
hombre. En cambio, el dominio del hombre sobre la naturaleza se acrecienta en los centros ms poblados, puestos
ya en contacto con la civilizacin de otras tierras.
Pero es en verdad nuestro medio fsico un medio adverso para la aclimatacin del hombre europeo? Lo s
todava la Amrica intertropical? No. La experiencia de
tres siglos comprueba que la poblacin europea aumenta y
prospera en nuestra zona intertropical, que nunca ha sido
adversa, como que no aventuradas hiptesis sealan a esta Amrica como el lugar donde hizo su primera aparicin el hombre.
Nuestras generaciones del presente, por el hecho de
una evolucin biolgica inconsciente, que es su adapta-

han ido perdurando en esos climas en que est divizona que correspondi a Colombia. No es, pues,
sta la hora en que nuestras razas estn buscando su adaptacin, en la que ya el medio ha operado nuestra innegacin,

dida

lt)le

la

seleccin.

 ao8 m^
La observacin que el abio gegrafo Elseo Reclus
hacia hace muchos aos de que los europeos viven por
millares en todos los climas de Colombia es hoy m qu
nunca demostrable, y este heclio pregona de manera suficiente la bondad de nuestra perenne primavera.
Si biolgicamente la adaptacin del hombre al medio
fsico y la modificacin que ste les imprime son condiciones esenciales de vida, patolgicamente no es menos cierta
la adaptacin a l. El Dr.Luis Cuervo 3Irquez, en su obra
*'La fiebre amarilla en el interior de Colombia", hace la
valiosa y evidente observacin, que confirman cada da,
con el eminente patlogo, la observacin y la experiencia
nuestras, de que "la accin lenta y sostenida del clima
produce la adaptacin del organismo al medio en que vive,
y como resultado de ella, una mayor resistencia para la
adquisicin de las enfermedades que son exclusivas a ese

clima".

Me hara inacabable si yo fuera a demostrar con hechos nuestros la veracidad de esta observacin. Vasc^ no
ms lo que pasa con la fiebre amarilla y aun con el mismo
paludismo, que al decir de Roux, no respeta razas.
Si pues es cierto que nosotros libramos una perenne
lucha contra el calor, los insectos nocivos y mil factores
ms que aparentemente hacen

el medio adverso, tambin

europeo del norte vive en lucha perenne con el fro y
con la lluvia, con el suelo estril y la atmsfera caliginosa. Y as como las mismas fuerzas industriales han hecho
habitables los pases de la nieve, exclama Jos Gil Fortoul,
aplicadas de diverso modo harn deliciosamente habitables estos pases de climas mltiples y fecundas tierras.
y para terminar con este largo captulo del medio fsico, permtaseme reproducir la opinin del sabio naturalista Battes,quien viaj largos aos por la Amrica intertropical: "Slo bajo el Ecuador podr la raza perfecta del
porvenir alcanzar el goce completo de la bella herencia del
el

hombre:

la tleri'a!" (*)

(*) Dictada ya su conferencia, el autor quiso buscar

en la Oficina de Estadstica Nacional, el dato exacto de
nuestra mortaMiad y hall que el porcientaje publicadc
por ^1 doctor Jimnez Lpez de 20,9, carece de valor a es-'

 209
i\

UESTRA DEGENERACIN DEDUCIDA DEL jVIETABO.

LiSMO Y DE LA TEMPERATIlA FISIOLGICA

En la obra pravechosa de nuestros pocos investigadoque han descendido al fondo mismo de los fenmeno
fisiolgicos, se ha querido hallar base para afirmar nueetrtt
ros

degeneracin fsica y fisiolgica.

Si en el crecimiento y desarrollo del organiamo entran factores profundamente decisivos como el clima, altura o nivel del mar, fro o calor, esos mismos factores influencian coi mayor ra^n las funciones del organismo, ya
que es ley de fisiologa, que la funcin crea el rgano y
que el funcionamiento de ste depende de factores como el
del medio ambiente.

ademn de que

se refiere a un solo ao,

confesar que en este ao Colo'm-.
bia tuvo terribles epidemias de disenteria, tos ferina y
sarampin que diezmaron la poblacin de muchos Departamentos.

te respecto, pues'
el

d'e

1915, es

men ster

Es

ley elemental de estadstica que el trmino medio

mortalidad global de un pas, no se deduce sino en
el curso de 10 aos. Si se consultan de manera imparciial
nuestras estadsticas de mortalidad en los aos de 1916,
1917 y 1918 es ficil hallar con absoluta fidelidad que
auestra mortalidad global para una poblacin aproxiimada
de 6.000,000 d^e habitantes, oscila al rededor 'de un 14.2
por 1,000, lo que nos presenta mejor -que Alemania, Austria, Espaa, Francia, Italia, Chile, Argentina ,etc. Vanse para ms destalles los cuadros conitparativos del anuario Estadstico de Chile, ao de 1917, do donde el autor
ha tomado los presentes datos.
Si pues con marcada intencin tomamos solamente el
ao de 1915 cerno exponente de nuestra mortalidad y de
lo insialubre de los trpicos, con sobra de lgica y de razn podemos decir que Europa es inhabitable si consideramos, su altsima mortalidad de 1918 por causa de la
gripa. Cree pues, el autor, muy prematuro
publicar un
dato que silo puede servir para atemorizar a quienes no'
s toman 1 trabajo de consu'lt&r nuestras eatadstioa.

de

la

16

 aiG
Xo es pues lgico ni conveniente que nosotros quera.
mos sujetar nuestra fisiologa, dependiente del clima, presin atmosfrica, etc., a las normas de lo que suceda en 1
hombre europeo.
Precisamente fue esta nocin clara y precisa la quo
llev a uno de nuestros ms distinguidos colegas, el docemprender su cientfico trabajo sobre ''la nutricin en la altiplanicie de Bogot". Oigamos
su opinin en la introduccin que lleva su trabajo: "Todo
el que haya estudiado ciencias naturales sabe que hay
para cada organismo luia fisiologa normal o patolgica
que le es peculiar y que esta fisiologa reviste modalidades
distintas que cambian con la raza, el clima, la alimentacin, etc. Como consecuencia de estas modalidades fisiolgicas, vienen tambin A-ariaciones en la higiene, en la patologa, en la teraputica, etc., cuyo conjunto constituye
toda una medicina nacional o regional". "Muchos de nuestros estudios de medicina se hacen sobre la base de una
fisiologa que no noi. pertenece,
y no pocos estudiantes
agrega consumen energas que hubieran podido emplear en resolver uno de tantos problemas que tenemos
por delante en corroborar estudios y experimentos hedhos en el extranjero."
Pero s es verdad que el mismo autor analizando
nuestra relativa hipcglabulia e hlpcteimia de que hablan
otros experimentadores, concluye en que hay una deficiencia orgnica en la elaboracin de los fermentos encargados de verificar el metabolismo celular, tampoco es
afirmativo en sostener que esos sean signos de nuestra
degeneracin fisiolgica, sino probablemente resultantes
de un cansancio de los rganos por exceso de trabajo; de
una racin alimenticia escasa en albuminoideos. De
ah que como conclusin de su bello trabajo sobre nuestros cambios fisiolgicos en la altiplanicie, llegue a estas
conclusiones como medio terapustico para coiTegir esta
relativa pereza celular: ''l.o Dar grande importancia a la
educacin fsica de los nios, porque como dice Bedlct,
el trabajo muscular es un estmulo, no slo inmediato sino sostenido de la actividad celular; 2.oLuchar contra el
uso de la chicha, y 3.o Quitar de la mente del pueblo la
idea de que la carne es perjudicial para el hombre sano, a
tor Calixto Torres, a

 211
de hacer la alimentacin ms rica en albuminoideos
animales que son un gi*an estimulo de la nutricin ge-

fin

neral".
tros

Toda afirmacin de que degeneramos, basada en nuescambios orgnicos, carece de importancia porqu

nos faltan datos relativos a nuestra asimilacin y desasimiliacin en el resto de Colombia, y caso de que un estu,
dio fisiolgico concluya en nuestra lenta y escasa manifestacin fisiolgica, considero prematuro imputar esto a degeneracin porque en ocasiones la misma fisiologa ha tenido necesidad del transcurso de muchos aos y siglos para que se asienten sobre base firme sus teoras e hiptesis.
En cuanto a nuestra degeneracin, basada en la ob.
seiTacin hecha por el doctor Juan N. Corpas en la sola
ciudad de Bogot, de que nuestra temperatura normal slo
es de 36. o, considero que aunque muy fiel, no debe drsele la importancia que se le imputa, pues menester es confesar que sus observaciones se hicieron para temperatura
axilar, muy susceptible de graves causas de error, como lo
afirma el fisilogo Arthus en su "Prcis de Physiologie",
pgina 490 de la edicin de 1918.
Si pues en el dominio de la clnica es menester rodearse de muchas reglas para investigar la temperatura
del hombre enfermo, con cunto mayor razn, agrego yo,
debe ser necesario una absoluta escrupulosidad para deducir los atributos fisiolgicos de toda una raza.
Seores: Cuntase de Clandlo Bernard que en m^.
rito a su fama fue un da imitado por Napolen a un
baile de las cortes que se celebr en Compiegne. Andaba
el gran fisilogo un tanto confuso y con ms
deseos do
esconderse que de mostrarse, cuando dio de improviso con
el Emperador. Reconocido por ste, le insinu que le dijera algo de la Fisiologa. Y refiere la historia que el baile
continu con el asombro de los invitados, quienes empezaron a notar la ausencia del Emperador, ausencia que
dur un par de horas. Al da siguiente, Durmy, Ministro
de Instruccin Pblica, escriba al sabio: *'Ha dominado
usted al Emperador. Puede pedirle lo que quiera. El gran
fisilogo slo pidi un ayudante para su laboratorio.
Yo no recuerdo esta ancdota sino para pedir en mi
labor d reivindicacin de la raza,vnestrii bnYol0iicia,qat

-^

mu

ya con ella c bastante para aspirar a demostrar al|^n da

que como lo dijo el poeta "Colombia es tierra de leones",
y que lisonja no eis el credo que Reclus nos dej grabado
en nuestras mentes: "Creo en Colombia, en su porvenir y
en la influencia preponderante que tendr fin duda en lo
destinos de la humanidad".
:

He

dicho.

Sexta conferencia
JORGE BEJARANO
Higienista

H ttX<>0^^<<^<^<K^O<>^^^<^^^^?^^K^^OOC^j^OC$^^OO^<^<><fa5

6eora
qu-e por un momenhaya arrancado de la tibieza de vuestro hogar para
daros cita en este coliseo, donde se libra la suerte de la
raza. M?e ha parecido que en estos momentos vosotras, que
representis la vida misma de los pueblos, vosotras, que
constitus con vuestro dictado de madres esto que llamamos patria, vosotras, por cuyas soiirlsaiS al pie de la cuna
hacis la vida dulce, debis tomar parte en estos torneo
en que se os condena a la degeneracin.
Xada hay en ellos que hiera vuestros odos, nada que
ebis ignorar por un falso piulor. En vuestros rganos
raside la vida, y bien debis saber que la maternidad no
es slo el hijo que sonre o Hora, sino un ciimulo de fun.\
clones que vosotras debis perfeccionar para que maana
no lloris sobre la imperfeccin de vuestros hijos.
Una dama aristocrtica y observadora, me deca no
h muchos das, a propsito de estas conferencias que se

Perdanadme gentilsimas damas,

to os

han sucedido entre

el sexo masculino: "Xuestros socilogos y mdicos hablan de la mejora de nuestra raza por
medio de la educacin pero es lo cierto que si sta se difunde, se hace con exclusin de nosotras,"
Triste y dolorosa verdad. Siempre vivimos precia,
mando la excelsitud de la educacin sexual, siempre decimos que es el principio bsico de la civilizacin de un
pueblo, pero a la postre nos encerramos para decir que
nuestras razas decaen por falta de glndulas maternas
y poi*que vuestra aptitud para la vida y la maternidad se
van haciendo ms escasas.
En cambio, vosotras ignoris que la civilizaoin va
eleado factor que o aleja ms cada da del sagrado deber
de alimentar a vuestro hijo; la maternidad os sorprende en la Ignorancia de cmo se cumplen esas funciones:
vuestro hijo enferma prestamente y rara vez el consejo
o el libro oportuno os sir'i-en para reglamentar sn alimn;

'

 21
de compromidar a vuestro
hijo lo que por derecho le j^ertenece; os lleva a buscar un
pretexto para llegar al bibern: os conduce inevitable,
mente a la d'esaparicin de una funcin, d<e la que depende <iui&n pued^ negarlo? ^e<l poi'veiiir de una raza. Y
cundo g os ha dicho que en la cultm-a fsica podis
hallar el correctivo por excelencia d> vuestra tendencia hereditaria a la obesidad? Quin os ha dicho que si en
el orden intelectual y moral, vuesti-a educacin adolece de
muchos y visibles defectos, en el orden fsico tiene an
mayores imperfecciones qu coVregir y vacos qu llenar?
Sa porque vuestra naturaleza soadora haga que
doniinen en vosotras las manifestaciones del espritu o
poixiue disimuladas por la costumbre rechacis prcticas
higinicas, cuyas benficas consecuencias desconocis, lo
cierto es que ni en los detalles del vestir, del aseo o del
comer, ni en el empleo ordlenado del tiempo, en cuya distribucin se armonicen el trabajo material con el intelectual y con el empeo til en proporcionaros comodidad
y distracciones que establezcan y produzcan un equilibrio
ealudable entre las diferentes partes que constituyen vuestro ser, muestra vuestra educacin presente, tan elemental e imperfecta, el eficaz influjo que ejerce en la mujer
de pases ms civilizados.
H aqu que para evitaros ese estigma de degeneracin que sDvha querido sacar de vuestra tendencia obesa,
heredada desde hace muchos siglos de nuestras ms re^
mota-s madres espaolas, para que podis mejorar las
condiciones fsicas de vuestros hijos condenados a degCN
neracin y decrepitud prematuras, os interesa comparecer
aqu y buscar en la educacin fsica la armona y belleza
de vuestro cuerpo y vuestro espritu. Si queris y anhe.
lls el verso saturnino que alguien grab sobre la tumba de los Escipiones: "Su foiina es igual \a su virtud,"
haced algo por an-^ancai-os de la vida sedentaria, haeed
ms por ser buenas madres. Madres! Recordad que no
3iay mejor inmigracin que la de iniestros propios hijos!
to>r^.

"OS

fj-*

rnArrjn!\

2">ciaI'H>?,

ciTliz?cin, CU la forrea

Meja d?! sagrado

da^jer de

.... *An en las ciencias ms perfectas nunca deja

de ^ncontrai'^e alguna doctrina exclusivamente mante-

 217
ol principio de autoridad. Demostrar la falserefutarla con
esta concepcin y, a ser poisible,
nuevas investigaciones, con-stituir siempre un excelen-

nida por

dad de

te niolo de inaugurar la propia obra cientfica. Importa

poco que la reoniia sea recibida con malvolas censuras,
con crueles invectiva^, con silencios ms crueles an;
como la razn est de su parte, no tardar el innovador en
arratstrar a la Juventud, que, por serlo, no tiene pasado
qu defender; a su lado estarn tambin todos aquellos
Sabios iniparciales, quienes, en medio del torrente avasallador de la doctrina reinante, supieron conservar sereno
el nimo e independiente el criterio.
Empero no basta demoler; hay que construir. La
crtica cientfica se justifica solamente entregando, a cambio de un error, una verdad. Por lo comn, la nueva doc^-i
trina surgir de las ruinas de la abandonada, y se fundar
estrictamente sobre los hechos rectamente interpreta-

dos. (*)

Seores estudiantes:
Vuestra actitud levantada y
airada me hace recordar los no lejanos tiempos en que
nuestros Cabildos estudiaban el problema de nuestra libertad. Vosotros, a semejanza de ellos, en un Cabildo
abierto dejis que se debata el problema >e la raza. Habis sido sus centinelas que al grito del alerta os habis
levantado para demostrar con vuestra misma actitud que
la raza no degenera, que antes bien tiene nuevos y vigorosos retoes. Habis comprobado ser como el Caballero
de la Ti'iste Figura, enamorado de esta Dulcinea bella
que es nuestra Patria. A esa llamada vuestra hemos respondido todos. Unos para defender la raza, otros para hacer ostensibles sus defectos. Unos para contejnpiarla como el mar, en el detalle de sus olas, t>tros para verla n
el conjunto de su gi-andeza.

En

esta hora que podemos llamar de la revaluacin

decadencia de una raza, no era posible que faltara
una vos que hiciera la defensa de sus virtudes y la coiife=

o d

la

sin de sus defectos.

(*)

tad".

S.

(Inivestigacin biolgica. "Tnicos de la volun^

y Caja]).

Ramn

 ais
Al bosquejar mis opiniones,

muy

humildes, pero pa

donde grita la sinceridad de

un convencido, he credo hacer un bien a la pa^
tria en que nac y a la porcin de la humanidad con la
cual estoy en contacto.
No ignoro que mi manera de razonar y algunas d
las afirmaciones que formulo, estn lejos de coincidir con
las de otros. Ello no importa. Se ha planteado no un problema absoluto, sino relativo. Porque si la tarea del que
piensa fuera uncirse al pesado yugo de lo que otros opinen qu estrechas eran las lindes del pensamiento humano; qu minsculas las proporciones de la ciencia; qu
Intiles los sacrificios de los que nos dieron Patia y lJ
bertad; qu "estriles los frutos de nuestras perennes luV
cihas en el pensar y en el obrar; qu ilusoria la obligacin
que tenemos de recogernos un instante para medir nuetros msculos y dialogar con la conciencia. H aqu por
qu no callo; h aqu tambin por qu en mi condicin
de mdico y de ciudadano hago tambin labor d mellotrlticas tambin, opiniones

rismo.
Si en las cuestiones sujetas al clculo basado en el
rigor y certeza de los nmeros, es menester ms de una
opinin para que surja la luz del intricado problema, con

cuanto mayor razn es indispensable la discusin para

que surja la verdad en tratndose de problemas que no se
asientan sobre ninguna base firme. La naturaleza nos
brinda a todos con una riqueza Inagotable y no tenemos
motivo para envidiar a los que nos precedieron, ni para
exclamar como Alejandro, ante las victoria de Fillpo:
"3i padre no me va a dejar nada qu conquistar". I>efec^
to por defecto, preferible es la arrogancia al apocamleaui
to; la osada

mide sus fuerzas y vence o es vencida, pero

huye de la batalla y se condena a

la modestia excesiva

vergonzosa inaccin, exclama el gran Cajal, se apstol

que en Espaa ha dado lecciones d optimismo y d confianza en 1 maana.
Se ha credo y afirmado n esta misma alta tribusiA,
que hay un dJerroche intil de talento n quienes s mpefien en asegurar que nuestra raza no degenera. Bendi^
gamos ese derroche y consagremos un bud d oro a
Rod, a Gumplowiz, a Cajal, a Blanco Fombona, a Gil
del meliorlsmo

ai9

Fortoul, a Ugarte, a Xovicov, a Simmerman, a Payot a

Ingegnleros, y a mil socilogos ms que han defendi
do sus razas; a Mendoza Prez, a Escobar Larrazbal, a

Arajo, a Alfonso Castro, a Jos Mara Samper, a Felipe

Prez, a Nieto Caballero, Santos, Solano, Olaya Herrera
y cien compatriotas ms que en todo tiempo han estado
listos paar la defensa de la suya. En la cadena de la vida
y de las cuestiones cientflcas todos los eslabones son
igualmente valiosos, porque todos resultan igualnecesarios. Juzgamos pequeo lo que vemos
mente
de lejos o no sabemos ver. Pero an adaptando el punto
del egosmo humano, qu de cuestiones de alta humani^
dad laten en el protoplasma del ms humilde microbio.
Nada parece ms grandioso en Bacteriologa que el
conocimiento de las bacterias infecciosas y nada ms despreciable que la obra de los agentes inofensivos puluian<4
tes en las infusiones y materias orgnicas en descompo.,
sicin, y sin embargo, dice un gran bilogo: si desaparecieran estos humildes hongos, cuya misin es reintegrar
a la circulacin general de la materia los principios se-

cuestrados por los animales y plantas superiores, bien

pronto el planeta se tornara inhabitable para el hombre.
Ved pues aqu una leccin objetiva de que nada hay
intil en la naturaleza y de que no debis rendiros ante la
magnitud de la obra. Ved por qu un compaero vuestro
que tiene siempre por delante la bella y seductora frase
de Saint Hylaire: ''Delante de nosotros est siempre el
infinito", comparece aqu sin ms ttulos que los que puedan darle su amor a la raza, sus escasos conocimientos
mdicos, alentados hoy ms que nunca por el pensamlen^
to no menos grfico de Camoy: "la ciencia se ci*ea, pero

nunca est

creada'*.

Jvenes estudiantes: Se ha dicho que la Francia de

nuestros das se salv de la reciente hecatombe universal
merced a la voluntad y al genio de sus grande hombres.
Para m Francia vivi y surgi victoriosa en sus sol
dados invictos; en sus hroes annimos que exanges y
agnicos exclamaban desde el fondo de la trinchera don
de caan como racimos barridos por la metralla? *1)
bout les morts'", "De pie los muertos". Francia se salv
en Verdun, cuando el gallo galo plant, en los postes de

este vasto cementerio, esta frmula suprema de Talar y

voluntad: '*On ne pase pas".
Cuando la felina voluntad de Clenienceau mandaba
fusilar a los mercaderes de la Patria, ya la sangre de mi-

de franceses-que ?e decan degenerados ^haba

abierto paso a la victoria.
Vosotros, a semejanza de esos hroes aunimos, sin
temor a que los jefes disfruten de la victoria, gritad tam,
bien a esta raza no degenerada, sino adormecida: De pie
llares

las clulas I

Seores
La indulgencia con que la Prensafiel exponento
de la opinin y pensaniiento de un pueblo acogi mi primera conferencia, dictada por la inclemencia del tiempo
ante un escasp pei'o selectsimo auditorio, en los claustro
para m sagrados y memorables de Santa Ins,-donde
^la voz de
beb a un mismo tiempo ciencia y carcter;
aliento que he recibido de parte de muy insignes profesores y colegas; el entusiasmo con que ella fue acogida
por vosotros, estudiantes que me horneasteis con esta nue.'
va designacin; la refutacin que a muchos de sus puntos
se ha querido dar, me obligan a fatigars con una breve
repeticin de algunos de isuis temas que considero indispensables para continuar en mi tarea de respuesta a mu-chos de los argumentos de la tesis del doctor Jimnez

Lpez.
Pero' antes permitidme hacer una aclaracin. No en
pocas ocasiones se descubre en m cierto recelo para acep.
tar sin restricciones lo que digan las estadsticas. No dudo de la honorabilidad de nadie en particular, hablo en
general, y de ah que desde un principio hubiera Insina,
do la afirmacin de que en nuestro incipiente despertar
que todos
estadstico, falta un elemento indispensable
echamos menos. Es nuestra falta de educacin estadstica, es decir esa cualidad que ha hecho 1 orden sorprendente de los Estados Unidos, Inglaterra, Alemania, Japn, y por ende su prosperidad. Preguntad a un ingls de
cualquier puerto, cuntas cajas de sardina se han exportado en un mes y os responder: no lo s; pero si lo interrogis cuntas cajas de sardinas con tomate y cuntas sin l, os dir en nmeros redondos la cantidad. Bello

y decidor ejemplo de lo que es all el sentido estadstico:

se vacila para responer en bloque; pero se afirma para
dar cuciita del detaile. Los que han viajado por Estados
Unidos, o ios que por lecturas conocemos ese sorprenden-

no podemos menos de admirar la especializa-cin

hecho de la estadstica. Mientras que aqu
cualquier archivero alcanza su puesto y su ttulo merced
te pas,

que

all se ia

a la intriga, all ese

mismo individuo

es

un

especialista

en la materia, es un prctico que ha ganado su ttulo con

diez o ms aos de continua labor.
Preguntad en Colombia, no ms, cuntas Escuelas
hay, y ni los Gobiernos departamentales os sabrn responder. Y si no ignoran el dato, ese nmero es falso porque al darlo cada Municipio ha tenido el inters de au.
mentarlo para que su auxilio departamental no se raerme o se suprima en una prxima legislatura. Pero en
dnde ms que en los censos se revela nuestra falta de
educicin y de hoiuadez estadstica?
Qesde el ao de 1825 en que fue levantado el pri
mer censo, hasta nuestros das no ha sido posible levantar uno slo que haya sido completo y refrendado por I4
verdad. Apenas- si el de 1918, hecho con auspicios de
prosperidad y de paz, podr decir con bastante aproximacin nuestra poblacin actual. Por lo dems es muy consolador reconocer que del ao de 1915 para ac comien.
za nuestra definitiva era de estadsticas. Los Departamentos que van a la vanguardia de la Xacin, van dando con ello un lisonjero ejemplo.
Pero es menester reconocer que en esta nuestra calenca de estadsticas hay tambin otros factores fuera
de la honradez y educacin especial. Falta de costumbre; recelo heredado de nuestros indios que se vean empadronados por el conquistador espaol, no para tomar
en cuenta su progreso y prosperidad sino para intensificarles la labor; recelo que se trasmiti hasta nuestro
das cuandoquiera que por fatales colncidenciaf, los censos precedieron a las 'guerras.

- ana =

NUESTRA DEGENERACIN Y EL HOSPICIO

DE BOGOT
An resuena en mis odos la pavorosa descripcin
que aqu se haca de la mortalidad que asalta ao por
ao al personal de nios del Hospicio. Con ciras suministradas por el doctor Fajardo Vega, guardin insuperable de ese tesoro de nios annimos, se ha querido decir
que degeneramos, porque esa alta mortalidad de 250 ni.
os en un ao, entre 1,000 entregados a manos mercenarias, denuncia que hay falta de alimento. Para nadie es
un misterio la psima organizacin que reina en el Hospicio. De nada han servido las continuas amonestacionea
de su excelente mdico,y si es verdad que manos santas y
maternales suavizan la vida de esos infelices, tambin lo
es que a sus puertas ronda la muerte, bajo la forma de
asquerosas y depravadas nodrizas que conquistan el pan
a cambio de una vida. La infeliz criatura que no ha llegado al ao, es entregada en manos de una mercenaria,
<iue lo lleva a su hogar, un hogar inmundo, ajeno a la higiene, y donde nadie que se interese ms por ella vuelve
a comparece!'. Quin puede dar fe de que esa mujer da
el seno a ese nio? Dnde estn esos jueces de paz que
averigen los antecedentes de esa ama? Dnde siguen
despus investigando si esa mujer cuida de su nio?;
dnde se buscan las condiciones de salud y de moralidad de esas habilitadas madres?; dnde est la balanza frecuente que diga si el nio gana o pierde?; dnde
las condiciones higinicas de esas
oscuras buhardillas
que guardan la muerte entre sus sombras? En estas condiciones viven los nios a quienes la suerte no depar
una madre que velara por ellos; en la miseria, en la orfandad mueren a centenares por falta de una persona
que cuide su crianza. Y, es esta mortalidad resultado de
una degeneracin? Imposible afirmarlo. Pongamos en
iguales circunstancias oi todos los nios del orbe y pronto
sobre la tierra habr desaparecido la planta humana.
Francia, Alemania, Estados Unidos y muchas otras naciones,

no han buscado

batiendo

el

el

aumento de su poblacin com-

peligroso maltusianismo, sino fundando ins-

tituciones

que fomenten la crianza de los nios. Las sade maternidad; los asilos donde las futuras

las y escuelas

madres descansan de sus labores y se instruyen respecto

de las funciones que van a cumplir; las Gotas de leche;
las salas-cunas;

las escuelas al aire libre;

las escuelas

para ciegos y anormales; las escuelas a donde van los nios dbiles; las conferencias; los premios ccn que se estimula a las madres que cran y cuidan de sus hijos y mil
instituciones ms de Idntica ndole, estn pregonando
que cuanto ms fuertes y civilizados son los pueblos,
ms intenso es su culto por los nios, ms ven en ellos el
porvenir de su pas y de sus razas.

Por eso cuando el distinguido Profesor doctor Fajardo Vega, denunci a la Sociedad de Petliatra los horrores que guarda en su silencio ese asilo por el que nadie vela, un grito de terror sobrecogi a sus socios, que
en fonna de una proposicin que ser llevada hasta la
Prensa, ponga remedio a este espantoso d*esaparecer de
unidades. Mientras esa campaa dura y enrgica se inicia, yo hago pblico ese grito que me llena de ms angustia cuando oigo la revelacin de que un nio del Hospicio
entregado a manos mercenarias, fue devorado por las ratas; cuando oigo referir que en el comercio sin conciencia de una madre que vendi su leche, su hijo lozano y
lleno de vigor perdi la vida a cambio de que el dbil y
raqutico a quien la fortuna dio un nombre y dinero, se
salvara y pudiera ostentar ms tarde una salud que no
le perteneca, un vigor que cobr operando un inconsciente infanticidio.

En mi condicin de mdico de la Gota de leche, nsti,

tucin que es ya un paso hacia la redencin de nuestros
nios, estoy en ms capacidad que nadie para decir si lo
que hay en ellos es degeneracin o hambre. Yo los he visen largas procesiones, esculidos y raquticos.
Ah la atrepsia de Parrot en sus ltimas manifestaciones; ah las infecciones intestinales y las dispepsias en
sus ms variadas gamas. Y he visto despus de pocos das
to llegar

tornarse en bellos
ejemplares que nada tienen qu envidiar a los mejores
especmenes de raza. Decidme pues si hay degeneracin,
esos espectros, esos viejos jvenes,

2^
dndoos prisa a visitar esa obra silenciosa en
formo nios sino tambin madres.

la

que no

slo

Madres que me esctichis: Por vuestras cunas donde soni'e un nio; por vuestro iiogar que no conoce la
miseria y el dolor, por vuestra Patria, que os ostenta con
orgullo, tomad parte en esta cruzada contra la mortalidad infantil; bajad por un momento a los antros de la
miseria y el doLor y ved cmo se debaten en el hambre y
la ignorancia nuestros pobres nios. Madres: en vuestras
manos est el porvenir de nuestra raza.

me

Dejad i>or
suspended por
breve tregua vuestro diario batallar en la poltica y volved vuestra pluma y vuestros entusiasmos hacia los nios que agonizan en la miseria. A vosotros que dais el
grito de alai-nia cuando el enemigo vela a nuestras puertas, os toca preparar nuestras defensas.
Insignes periodistas que

un momento

escuchis:

\'uestras candentes luchas;

NUESTRA DEGENERACIN Y NUESTRO EJERCITO

En el xodo doloroso y triste de un puado de soldados de la Repblica, que en lo duro y en la inclemencia de una marcha fueron dejando la bandera y las armas
de la Repblica como el ltimo celaje de nuestras tirdes
tropicales, se ha querido hallar el cimiento de nuestra
degeneracin; en el rechazo frecuente de los jvenes
conscriptos a quienes toca en suerte el servicio militar
obligatorio, la piedra fundamental de todo este edificio
que se levant sobre arenas movedizas. Precisa, pues,
probar que ese argumento no tiene el alto valor que se ha
querido darle. Precisa averiguar entre quienes suministraron esos datos en qu condiciones haca su marcha
esa tropa; qu defensas llevaba para luchar contra las
agresiones del clima y de las enfermedades; qu medidas higinicas y de profilaxis dictaron sus jefes y sus
mdicos; cul era el abrigo de esos pobres soldados, porque mientras no se nos digan todos esos factores es prematuro concluir que esos soldados cayqyon vencidos por
la miswla fliiolgica. Ante causas proveniente d las
piil#miat, d^l haibre, la desnudez, lo rigor# del di-

225
ma,

la falta de higiene militar,

no han podido lachar

ni

los aguerridos y victoriosos ejrcitos aliados.

De las trincheras francesas inundadas por el fango y

desolacin, comenzaron a salir giitos de dolor y de
desesperanza. Leed, no ms las pginas del ''Fuego'* del
genial Barbusse.Ante el tifo y la disenteria comenzaban a
la

vacilar los ejrcitos intrpidos

de

la valiente Serbia,

An-

de Hutohinson cayeron las guila^^

del formidable imperio alemn. Qu mucho pues, seores, que un puado de compatriotas nuestros caigan eii
desnudez. De
los caminos vencidos por el hambre y la
conocimiento.
La
estos hechos todos los das tenemos
Prensa de la ciudad denuncia cada da el fracaso de una
expedicin que se envi a nuestras fronteras para guardar nuestra soberana nacional. Y qu doloroso y vergon.
zoso es confosarlo, ese fracaso es el resultado de una psima y loca organizacin. En estos mismos das en que
escriba estas lneas, de provincia se conumicaba por te^por
lgrafo, que una compaia de caballera llevaba
traje civil, desvirtuando con esto la
falta de uniforme
majestad de la Repblica. Fero poned ese mismo ejrcito
en condiciones de abundancia y de higiene; precavedlo
de todos los rigores y yo os dir si ante su desle puede
sentirse el nimo abatido. Fresco est an en m el recuerdo de la adiiiracTn que despert en Caracas el desfile de nuestros Cadetes. Era:i ellos un puado de sol.
dados alegres, alentados por la vida higinica. Quin
en sus das de esplendor no senta ante la imponencia d
sus marchas hervir dentro de su corazn el alma de la
Patria?
Despus de nuestra ltima contienda civil, de la quo
apenas van corridos 20 aos, quin puede negar que esos
soldados de hoy no son los mismos que ejecutaron proezas sin cuento; no son los mismos que combatiendo por
sus ideales y opiniones consumaron actos de desmedido
vigor y valenta? En ese bello libro "Recuerdos de Campaa" que publica en la actualidad un distinguido compatriota, estn esos hechos denunciadores de nuestra virtualidad biolgica y heroica. Leedlos si queris saber de
cunto es capaz un pueblo cuando busca la realizacin
17

te la gripa, al decir

M6

de sus ideales. Conrcrsad con los jefes del opnesto ban,

do y me diris despus si ante esas narraciones que parecen leyendas, este es un pueblo degenerado.
No hago yo como Von Bemhard el frreo Gene,
ral germanola apologa de la guerra. Lejos de m esa
intencin. Soy un apstol del civismo y de la conquista
de las libertades por medio del pensamiento libre. Pero
para apoyar mi tesis, cito casos particulares y demostrativos de que nuestro ejrcito no decae celulamiente si-

no por obra de sus dirigentes.

En aquel setenta y cinco por ciento de individuos re.

chazados para el servicio militar, se ha querido tambin
Y en
degeneracin.
hallar base para deducir nuestra
realidad que a primera vista asombra ese alto porclentaje; pero yendo al fondo de las cosas, qu distinta resulta su interpretacin. Para nadie es un secreto cmo se
hace entre nosotros la eleccin de los conscriptos. Suele
acontecer que en ella interviene, como en todo lo nuestro, la intriga. El seor Cura, el Alcalde, el mdico y el
maestro, estn listos para hacer borrar de las listas al
hijo del gamonal. De entre esa lista se va seleccionando
en realidad a los verdaderamente aptos y ya a la hora del
quinteo, slo encuentra el mdico una morralla que si no
deforme, tiene sin embargo ligeras enfermedades que le
impiden el servicio. Este alto porcientaje de rechazados,
lejos de ser manifestacin de nuestra decadencia orgni.
ca es indicio de que en este pas, no por falta de patriotismo, sino por tendencia innata, hay un verdadero odio
por el militarismo; un acentuado amor por el civismo.
Yo que he ejercido en provincia, puedo dar de ello fe.
Desde que un hijo de familia aparece en lista, de su hogar desaparecen la tranquilidad y la alegra. Ya comienzan las zozobras de los padres por el porvenir moral y
fsico de su hijo. Ya comienzan las angustias de esa madre. Es que a ms de que se odia ese servicio obligatorio,
se ama a la familia, el vnculo ms fuerte y slido de que
disponemos en Colombia. Nuestro acendrado amor por el
civismo, va tambin borrando los antiguos atractivos que
antes tenamos por la espada y por el kepis. Nuestra
adoracin por los hroes se va tornando ms tranquila y
serena. Ante los estudibamos divinizndolos, y hoy los

 227
humanizamos. Ved aqu nuestra diferencia hasta con
pueblos hermanos con quien compartimos glorias. Aqu
la figura filsofa y pensadora del Gran Bolvar. All 1
estatua marcial y victoriosa del mismo hroe. Aqu nes*
tra admiracin por el
lo con que se le mira,

hombre de

las Leyes; all el rec

Y decid seores, si no es muy consolador que despus de un siglo de continuas agitaciones y luchas fratri
cidas, vayamos entrando en una era de paz y d armo,
na; decidme si no es gran evolucin que a las luchas
cruentas de pasados das, haya sucedido la lucha de 1
pluma.
En carta que me diriga un distinguido estudiante
de Medicina, hijo del Departamento del Magdalena, Departamento del cual se haca saber su alto porcientaje de
inhabilidad para el servicio militar obligatorio, hay muy
sesudas observaciones respecto de las causas que ofrecen
esa frecuencia. Don Rafael Snchez Maca en carta a un
distinguido periodista, abunda tambin en esas mismas
razones, que ellos localizan en acendrado amor por el
hogar y la libertad; en facilidades y holgura para la vida, en odio a la sujecin, en temor a perder el hbito
para el trabajo y llegar a la ociosidad; en amor intensa
por el cultivo de la tierra. Poned a cualquiera de esos tarados para el servicio militar, a abrir un surco en la tle
rra; ponedlo a talar una montaa; dejadlo en libertad
en 6u heredada embarcacin y lo veris surcar nuestros
ros impetuosos y profundos con la habilidad y la indo,
mable energa con que lo hacen los marinos aguerridos.
As se expresan ellos de los nativos de aquel Departamento. Y quin o quines de los que pertenecen a Colombia, no puede hacer idntica observacin respecto do
los suyos? Preguntad no ms a qu es debido nuestro resurgir agrcola e industrial;
por qu inmigran a este
pas de tarados los ms grandes capitales europeos; pr-
guntad si nuestras cosechas se pierden por incapacidad
para el trabajo; asomaos por un momento a esos Departamentos donde bulle la vida y donde se ha hecho de
ella esta frmula suprema que enunci nuestro poeta:
"vivir

no

cisamente

Y cuando pre*
obrero europeo, por cansancio en la Joi^a-

es necesario, ferrovlar es vivir".

el

^Mm
da va acortando el da a las 8 horas, el nuestro no se rinde a la fatiga del trabajo ni a la inclemencia de los tiempos. El indio de Boyac, el mestizo y el mulato de nuestros Departamentos, rinden todava la labor inconcebible
de las 12 o 16 horas. All en Europa las huelgas reivindican los derechos de los obreros; aqu nosotros con
discutimos todava si
espritu de singular injusticia,
nuestro pueblo es capaz para el trabajo por incapacidad
fsica o poj' hambre. Es que, seores, nada hay absoluto
en la vida. Nuestra incapacidad, como en Medicina Legal, es absoluta o relativa. La primera, no l tenemos
ni para la vida ni i^ara el trabajo.
H aqu pues analizada nuestra degeneracin deducida de una incapacidad que todos los hijos de Colombia,
por causas que todos conocemos, quisieran poseer.
Cmo luchar contra esto que puede ser causa de
graves consecuencias?

Dando
tfica

al Ejrcito

la

organizacin m:tdica y cien-

que tiene en pases como

Chile,

contemporneos del

quitndole ese aspecto respulsivo de injusintriga;

alejando de l la poltica;
ticia
c
doelementos que puedan hatndolo de todos los
cerlo fuerte, elementos en higiene y en armas;
ini.
ciando desde temprano en nuestros ciudadanos la preparacin y entrenamiento para la defensa de la Patria;
vulgarizando la organizacin militar en nuestras escuelas y fundando instituciones que como la de los Boy
Scouts son verdaderas escuelas de ciudadanos y soldados.
nuestro;

**

(De una importante carta dirigida al autor por el

General Francisco Palacio Pertuz y que ley en el Teatro Municipal, el conferencista cree conveniente dar a conocer algunos de sus principales puntos:)

"Si el pas quisiera y pudiera pagar cuadros ms

los tendra. Pi'ueba: durante la administra-

numerosos

cin del seor Caro tuvimos 14,000 hombres sobre las

armas, repartidos entre 21 batallones que, si carecan

de instruccin moderna, eran admirables por su disciabnegacin y espritu de trabajo. No puede ser ms halagador el concepto que mere-

plina, inteligencia, energa,


ci el soldado

Emile

229

colombiano de ea poca

al

seor Coronel

Droliuai'd, Jefe de la Misin Militar francesa

que

vino al pas en 1S98, conforme consta en un informe

rendido por dicho eminente oficial y publicado en el "Bo.
letn Militar". Tanto el Coronel Drohuard como sus dis-

siempre al
tinguidos compaeros de misin elogiaron
soldado colombiano en presencia de quienes tuvimos el

honor de ser sus discpulos.

Las misiones militares chilenas tuvieron del soldado colombiano el mismo alto concepto que de ste se form la Misin francesa. Prueba: adems de lo que dijeron en sus conferencias didcticas, en sus conversacio.
nes, y de lo que publicaron sobre el particular, estimaron que para nuestros contingentes bastaban seis meses
o un ao de instruccin, de acuerdo con lo cual se dict
el

decreto sobre servicio militar obligatorio.

Si

con nuestros soldados se pueden hacer

esas

in-

que en
el
es porque

tensificaciones de los perodos de instruccin,

otros i)ase3 son de 2 y hasta de 3 aos,

pueblo colombiano.no es un pueblo degenerado. Y ese
argumento crece en importancia si se tiene en cuenta
que por causas muy conocidas, no son las clases mejor
instruidas las que concurren a los cuarteles.

Ese mismo concepto

alto de la inteligencia, de la fa-

cilidad de asimilacin, de la disciplina, espritu de sacrificio y de trabajo

jefes y oficiales

de nuestro soldado lo tenemos todos los

que hemos comandado tropas durante to-

das las faces de nuestra evoluciji militar. Puedo aseguque al provocar una encuesta no habra discrepan,
cas apreciables en las contestaciones.

rarle

Aproximadamente se inscribe en las listas de individuos sorteables el uno por ciento de nuestra poblacin,
para suministrar un contingente del uno por mil.
De los individuos inscritos se desecha por inaptos para el servicio un promedio del cincuenta por ciento
en
algunos Departamentos y de treinta en otros. Esto no resulta excesivo si se considera que algunos Alcaldes no so
han dado cuenta de la importancia de la Institucin, y fomentan o toleran la inscripcin de los individuos notoria,
mente inhbiles o con causantes inhbiles para ser exl-

 aso
fin de que de su pueblo vaya al cuartel el menor nmero posible de conterrneos.
Para no mirar ese porcientaje como un factor de
degeneracin, debe tenerse en cuenta, adems, que el servicio militar obligatorio es exigentsimo en cuanto a salud, y que el Reglamento de aptitud fsica contempla 174
casos de inhabilidad (Pg. 150 a 173 de la Cartilla adjunta) Recurdese al respecto que hace un siglo era causal de incapacidad la falta de los dientes, porque el soldado tena que morder el cartucho para cargar el fusil. Y
a nadie se le ocurrir declarar degenerado a un individuo
que no tiene dientes. Lea usted esas causales de inaptitud y ver que en su mayor parte son por el estilo.

mldos, a

Para conseguir que nuestro pueblo no se exima del

servicio militar, es necesario transformar o crear nues-

tra educacin cvica, teniendo en cuenta que,

como

dice el

General Montaigne:
'La preparacin para la guerra debe fundarse en la
r za, y son las madres quienes, por medio del nio, crean
la raza y forman su porvenir'.
La madre crea la materia y el espritu. El maestro
de Escuela modela el espritu'.
El que es maestro de Escuela es maestro del nio
y maestro de la raza.'
La preparacin de una raza para la guerra se hace, pues, por medio de la madre y del maestro'."

LA DEGENERACIN BASADA EN NUESTRO CRNEO

En mi primera conferencia hablaba de que nos era
imposible aceptar nuestra degeneracin basada en las
teoras de que nuestra talla y el tipo dominante del crneo difirieran de lo observado en el europeo y en la clasificacin de Toplnard. Citaba a este respecto la valiosa
observacin de Ingegnieros, el eminente socilogo argentno,y deca con

fundamentos biolgicos que cuando varias

razas de la especie humana coexisten en iin mismo terri

torio pueden ocurrir una de do cosas: si la razas lu.
ehan por la vida sin mezclarse sobrevive la ms adapta-

 agible al medio y se extinguen las otras si se mezclan, suelen

prevalecer en la promiscuacin los caracteres de las que
son superiores con relacin al doble ambiente fsico y
;

social.

'Afirmaciones posteriores me llevan a demostrar que

estudio de las razas fundado en caracteres morfoinnegables
lgicos y que prescindan de las influencias
del medio ambiente, carecen de todo valor y considera-

en

el

cin.

Bilogos y socilogos muy connotados; naturalistas

los tiempo, llegan a la acorde conclusin que as
como es difcil y casi sobrehumano, dar a la palabra "raza" su verdadera acepcin, as tambin es de imposible
y subjetivo llegar a clasificaciones a las cuales no corres,
ponde ninguna demarcacin en la Naturaleza. Refugiados
sobre la misma tierra, encadenados por intereses comunes, ligados por uniones de sangre y de familia; evolucionando bajo la influencia del mismo medio psquico y moral; expuestos y condenados a sufrir la misma impresin
de tantas condiciones de herencia y de la formacin de
su tipo fisiolgico, intelectual y moral, los componentes
de un pueblo, expresin puramente abstracta, acaban por
asemejarse, a despecho de la diversidad de sus orgenes.
Gracias a la influencia del cruzamiento, practicado casi
inconscientemente.han perdido sus distinciones especiales,
si es que algn da s tuvieron; gracias a la influencia
de condiciones idnticas de vida, adquirirn algn da, un
tipo comn resultante de tantos factores como moldean

de todos

la especie

humana. A medida que

la

humanidad avanza

retrocede la teora de las razas, afirma Juan Finot, justa y humanitaria frase que encerr la ms noble aspiracin de la fraternidad humana.
Porque es menester saber que este concepto personal de los caracteres que se asignan a una raza, es el que
ha hecho que sobre la superficie de la tierra se extienda,
como un velo trgico, el odio entre ellas y la divisin entre los mismos hombres. De ah el concepto de clases elevadas o superiores e inferiores o despreciables. D ah
las castas aristocrticas o superiores; pueblos que nacen
con el imperio del mando o del reinado y pueblos dbiles
o inferiores a quienes se ense a ser humildes y abatidos.

-* asa

Este ha sido en mi sentir la piedra undamental de

que hall sus orgenes en el "Ensayo de la desigualdad de las razas huma,
as" del conde Gobineau, en cuya obra se hallan las bases
de un himno entusiasta en favor de las razas llamadas superiores,y una despiadada condenacin de las llamadas inferiores. Este es el origen del falso e inhumano postulado
de Xieztsche, "los dbiles no tienen derecho a la vida", y
que nuestro gran poeta contrarrest en su piadoso verso, ''La vida es una fuente para todos llena". Esta la cau.
sa de que en la vieja Europa se vean perseguidos pueblos
a quienes se ha lanzado el estigma de la inferioridad;
ste el mvil principal del rechazo de una razaque como
ia del lejano Oriente, dio una dura leccin de patriotismo
y de victoria al viejo pueblo raso, carcomido y tambaleante; ste el primum movens, de que el rubio americano se
sienta humillado y denigrado cuando el hombre negro se
codea con l; sta la reivindicacin del derecho de los
alemanes y los turcos para asolar a pueblos que consideran como culpables de no querer disolverse en sus principios de constitucin y podero.
Y llegando hasta nosotros quin no ve en esa asignada diferencia tnica, la causa de la osada del yanqui?
Todos los das tenemos en la prensa la alentadora noti.
cia ya de que una dama colombiana tuvo que poner al orden a un atrevido hijo del to Sam; que un oscuro Capi.
tan gritaba sus derechos ante la usurpacin de ellos; que
un egregio jefe entregaba su espada mil veces victoriosa
para no dejar desmembrar la Patria. Estos ejemplos de
raza y de valor, tlicen ms que las supuestas harmonas
morfolgicas; pregonan nuestros derechos y las bases de
nuestra nacionalidad, y dirn a la posteridad cuando nuestra sangre se extinga en estudiadas mezclas, que sobre
este suelo habit no el hombre anatmico sino el hombre
moral. Para m Mjico vale ms en la figura de Garransa-1 viejo Patriarca que guard de la heredad latina
que no en el majestuoso Imperio de sus aztecas ni en el
vigor fsico de sus descendientes.
la discordia entre los pueblos, piedra

Pero es menester entrar ya. en materia, pidiendo no

pocas excusas por tener que hacerme no poco cansado con

- ass
la enunciacin

de trminos que resultan fatigantes.

crneo, la cara, la nariz, el color de la piel, el

aspecto de los cabellos, la voz, la estentopignes, la talla,
los cambios fisiolgicos, etc., la belleza del cuerpo humano, las enfei medades, etc., lian sido los linderos que ee
ha pretendido establecer entre las diferentes razas que
pueblan la tierra.
De las diferencias rpidas encontradas en las mesu.
ras craneanas practicadas en un personal cuya edad ha
sido muy variable, se ha deducido nuestra sub-braquicefalia. Yo no pido para esas medidas la condicin que Ma-

nouvrier, el antroplogo circunspecto por excelencia, for.

mua en su libro "Cefalometra antropolgica", ni ta-m-

poco

el rigor

que Sergi y Ginfuda Ruggeri, exigen para

esos clculos; quiero simplemente anticipar el hecho d

que me adhiero a la opinin de connotados antroplogos

que reconocen la imposibilidad de enlazar las numerosas
variaciones del crneo con las variaciones de la inteligencia o del carcter; que reconozco de antemano con el autorizado antroplogo y frenlogo Broca, que es imposible

querer hacer de la variacin del ndice ceflico una espe.

ci de frenologa de las razas, porque ningn hecho biolgico la justifica". Quiero concluir desde ahora con ese
sabio
que la edua quien Francia ostenta con orgullo
cacin no solamente hace mejor al hombre, sino que le
hace superior a s mismo, agranda su cerebro y perfecciona sus formas, y que extender la instruccin es mejorar

la raza.

La
que

braquicefalia que es el carcter

predominante
no es,

se encuentra en razas aborgenes de Amrica,

parecer de sabios como Virchow, un signo deLa cabeza, dice l, debe ensancharse con el
tiempo, cada vez ms para ofrecer el sitio necesario para
el aumento de nuestros conocimientos.
Presentando la
forma redondeada (braquicfala), ofrece este tipo la
ventaja de que puede en menos espacio contener relati-i
vamente ms masa cerebral. El porvenir agrega el mismo histlogo a quien la ciencia s confiere el verdadero
ttulo de sabio
es de los crneos redondos, ser de los
braquicfalos. Xystrom, el gran observador sueco, hijo de
ese pueblo dolicocfalo por excelencia, trae estos datos

segn

el

generativo.

 as4
aplastantes que deduce de lo que l ha visto y no de lo qu
afirman los vendedores de sombreros: entre 100 braquicfalos los 58'4 pertenecan a las cabezas instruidas, y
41'6 a las clases populares. De 100 dolicocfalos 76'5 pertenecan al pueblo y 23'5 a las clases instruidas. Ese ejem

no es excepcional. Cuando se examina la po.

tomada en conjunto, segn los pases o la provincias, todas las autoridades en la materia, desde Manouvrier hasta Gobineau, concluyen que todos sus habi.

po de Suecia

blacin

tantes se ordenen entre sus tres principales tipos crneo-

Dolaman, que estudi a fondo y con comps la

raza perfecta de los eslavos modernos, hall que entre
100, 3 eran dolicocfalos, 72 braquicfalos y 25 mesocfalos; de 607 alemanes, segn el mismo autor, el 16 por
100 estaban entre los dolicocfalos y el 43 por 100 entre
los braquicfalos; de 100 venecianos, segn Toplnard, el
mismo autor que aqu se ha citado para degenerar nuestra raza, 17 eran dolicocfalos, 45 braquicfalos y 88 me.
socfalos v quin habra de imaginarlo que al mismo Topi
nard, que aqu se cita, le toc comprobar la dolococefalia entre el negi'o, esa raza maldita, que mientras ms la

lgicos.

el hombre civilizado, ms se mezcla a l.

Pero qu pueblo, me diris, ha querido someterse
ms al rigor del comps y de los ngulos que el pueblo
chino? Pues sabed que el famoso Ranke hall en la valiosa y numerosa coleccin que hay en Berln de crneos
chinos, tres categoras de tipos craneanos en la propor,
cin de 12, 34 y 54. Pero sabed tambin que dentro de la
braquicefalia, que para algunos que estudian el fenmeno aislado sin relaciones de ninguna clase, es un signo de degeneracin, caben los cerebros portentosos de un
Kant, de un Laplace, de un Voltaire, conductores intelectuales de la humanidad.
Es que seores, no es esta la hora en que se puedan
deducir los caracteres de una raza por cualidades tan va.
rlables como las del crneo. Es menester como en todo Ir
al fondo de las cosas y no ser tan superficiales que prescindamos de las causas, Virchow, Von Baer, Ranke y
otros varios antroplogos explican la braquicefalia de los
bvaros y otros montaeses por las condiciones de vida de
las montaas, y esos mismos sabios observan que cuando

rechaza

se estudia la variedad tan rica de las causas

que Influyen

conformacin craneana, se ve que stas no tienen

nada de fatal, nada que sea superior ni partidicen ellos mismos
cularmente noble; se puede
con Finot y Topinard, formular el axioma de que
voluntariamente con ayuel hombre puede provocar
da de los factores puestos a su disposicin, ciertas
modificaciones posibles del crneo humano. La historia nos cuenta la costumbre de deformar la cabeza a fin de
darje una forma estrecha. Hipcrates habla de los macrocfalos que por medios artificiales se prolongaban la
cabeza. Estrabn, Didoro de Sicilia, Plinio, Sidonio Apo.
linario, cuentan con lujo de detalles en su apoyo, de qu
modo los miembros de un pueblo venido de las llanuras
escitas
llegaron a dar a sus cabezas una forlos hunos
ma cnica. Adrin Spiegel en su libro *'De humani corpo.
ris fabrica" nos cuenta los curiosos procedimientos empleados por los belgas para obtener crneos semejantes a
las cabezas dolicocfalas de los conquistadores germanos,
y llegando por fin hasta Darwin el creador de las es^hallamos que la alimentacin desempea un
pecies
papel preponderante en la conformacin craneana,y l mis
mo nos demuestra que el crneo de muchas razas mejoradas y domesticadas vara sensiblemente con el factor
en

la

alimenticio.

Despus la ciencia ha llegado a encontrar diferencias

una misma raza, segn el sexo. Sabios alemanes, que
han estudiado de un modo especial las diferencias era.
neolglcas entre los dos sexos del pueblo germano, han encontrado ciertos rasgos tpicos. Welcker dice que el crneo de las alemanas es en general ms estrecho y ms
plano que el de los hombres; y Ecker insiste sobre otro
rasgos de su estructura. Despus de muchos otros facto.
res que influyen sobre la conformacin craneana, hay uno
que yo no puedo pasar inadvertido,y que con Broca y otros
autores he mencionado ya. Ese factor es el de la instjn

truccin. Lacassagne y Ellquet as nos lo ensean. Despus de haber experimentado sobre un personal mixto
compuesto de 190 mdicos, 138 soldados d instruccin
primarla, 72 soldados analfabetos y 91 presos, han visto:
1', que la cabeza es ms desaiToUada en las gentes instru

 aso
que en las Ileha quedado inactiva; 2^, que en

das que lian hecho trabajar su cerebro,

tradas, cuya inteligencia

las gentes instruidas, la regin frontal est relativamen-

te ms desarrollada que la regin occipital. A estas mis.

mas onclusiones llega el criminalista Ferri, en su libro

''Homicidio", despus de muchos aos de paciente labor.

All en Europa esto de la craneometra es una ciencia no
poco complicada; all donde todava es un problema discutido esto de las influencias de la forma del crneo sobre

nuestra mentalidad; all donde nadie discute hoy la alta

intelectualidad del pueblo japons, su evidente valor cientfico; all donde nadie discute su mlcrocefalia, es entre
nosotros un ndice degenerativo deducido del reducido
personal de estudiantes, enfermeros, policas, artesanos,
militares y pacientes de hospital. Para demostrar pues
que degeneramos porque ofrecemos un ndice ceflico que
oscila entre 82 y 85, es menester aceptar que pueblos co.
mo el italiano, los judos rusos y galos, los bretones, los
franceses en general y mil pueblos ms que nos acompaan en esta cualidad, son degenerados, lo cual se resisten
a aceptar la ciencia y la historia; es menester probar que
la sub-braquicefalia est reida con el talento; es me.
nester probar que slo ahora, despus de un pasado y un
extinpresente muy consoladores y luminosos, vamos
guindonos intelectualmente por falta de una urna capaz
que asile esta intelectualidad de Colombia reconocida por
todos y por todos proclamada. Xo hay que olvidar que el
dominio de la formacin de nuestro intelecto no cesa de
ser bien misterioso. A pesar de tantos esfuerzos realiza,
dps por las vastas ramas de la ciencia del hombre, estamos todava reducidos a hiptesis ms o menos fundadas
cuando se trata de definir las fuentes de la evolucin o
las desviaciones del pensamiento, exclama el gran Pascal.
El por qu de una mentalidad del genio se nos escapa.Apenas si podemos agrega el egregio pensador ^hablar de
las razones de la paralizacin mental de un idiota o de
un cretino. La ciencia de la localizacin de nuestras ca=
^acidades intelectuales en relacin con la capacidad craneana, sigue todava hoy un camino muy penoso y sus conquistas estn muy lejos de ser definitivas.

 a7
LA DEGENERACIN BASADA EN NUESTRA TALLA
Fcil ha sido para el autor de "Nuestras razas decaen" coixiprobar en el personal variado de los cuarteles
de la capital y en individuos de 21 aos en adelante, que
degeneramos, porque apenas eso personal lleg a la escasa
cifra de 1 metro 56 centmetros.
Yo lamento positivamente que el escaso tiempo de
que he dispuesto para mi conferencia no me permita levantar un patrn de nuestra estatura; lo ped en mi primera, a todos los mdicos del pas, juntamente con deta.
lies de nuestras verdaderas caractersticas como raza, detalle que segn lo afirma la ciencia, durar no pocos si-

que sea concluyente.

todos los tiempos la historia nos ensea el con.
cepto emprico de la estatura del hombre y as vemos
en el decurso de los siglos modificarse ese concepto, alumbrado por la ciencia hasta llegar a nuestros das en que fisilogos y naturalistas llegan a asentar las bases firmes
de las causas reales que obran sobre ella. De Quetelet
para ac se aclara la influencia de la edad, segn la cual
la estatura va variando con ella hasta llegar a los 30 aos.
Despus viene el concepto de salud, segn el cual la est,
tura se modifica en sentido favorable o desfavorable, hecho que han podido comprobar las observaciones de baja
estatura en nios ocupados desde tierna edad en las fbricas y minas. Viene en seguida el concepto fisiolgico y
de higiene de que el esqueleto se desarrolla al comps de
la vida sedentaria o activa y segn la alimentacin ms o
inenos rica de los pueblos. A Gould debemos la comprobacin de que los irlandeses jvenes, inferiores por su talla
a lo| americanos, acusan ms tarde una talla proporcionalmente ms elevada que la de todos los otros emigrantes que lleeran despus de la edad de 30 aos, poca de la
vida que segn Quetelet marca la deteicin del crecimiento. El Profesor Carlier el paciente investigador de
la estatura en Francia
resuma en los Anales de Higiene
Pblica el ao de 1892 sus observaciones recogidas en
el largo transcurso de 19 aos, observaciones que de manera precisa hacen ver la harmona que guarda la talla
glos liara

En

2S8

con las profesiones y otros factores ms. H aqu sus con'*Los individuos que a causa de su profesin
pueden considerarse en buenas condiciones de higiene y
disfrutando de cierto bienestar, estudiantes, institutores,
jardineros, viaderos, carjJinteros, empleados, agriculto.
res, comerciantes, leadores, etc., tienen generalmente
una talla superior a la media mientras que los individuos
mal alimentados, mal vestidos, que han crecido en un ambiente poco favorable, obreros metalrgicos y los desprovistos de higiene y bienestar, ofrecen una talla muy in.
ferior a la de los primeros. Procediendo con la misma paciencia y con la ciencia en la mano, otros observadores
como Ohopinet, CoUignon y Chei-vin, llegan en los Pirineos, en las Costas del Norte y en el Sena Inferior a idn.
clusiones:

ticas conclusiones.

los
co,

Aqu entre nosotros, sin estudiar esos factores de

que no puede prescindir ningn observador cientfise nos condena a la degeneracin deducida de nuestra

talla inferior, de nuestro p-oco peso, confrontados

en el
personal de un cuartel y de una sola ciudad. Si las tallas
varan no slo entre raziis sino entre los individuos de una
misma familia, comprobacin que vosotros mismos podis
hacer entre vuestros hermanos, qu de extraordinario hay
para que nuestro pueblo sea degenerado tan slo porque
no ofrece la estatura que el Deuteronomio atribua al Rey
de Basan, o porque no alcancemos las que Plutarco atrl^
hua a sus antepasados.
Pero en medio de este signo hay algo muy consola,
dor. Estamos precisamente conforme a las tallas de Topinard que las dividi en cuatro gnerosentre pueblos que como los escoseses, ingleses y franceses nadie
puede acusar de degeneracin. En cambio nos alejamos
de las tallas altas que el mismo autor encontr para los
patagones, indios iroqueses, negros, cafres y otras tribus
ms brbaras y salvajes.
Pero a esto dato consolador hay que agregar la absoluta evidencia de que en nuestros Departamentos no exis.
i enanismo ni tampoco el gigantismo. Ocupamu an ilu'

mino medio

^^ie ser denunciador de muchos otros lacu^^

que ^_ ios separamos de las leyes que rigen la nui'
mona anatmica ni menos que diferimos de nuestros an-*

res,de

tepasados cuya talla desconocemos hasta hoy. Pero si ac.

marcada y supuesta diferencia, cuidmonos, coii.-y xo aconseja Buffon,de rendi' homenaje t xO
restos de las cabalgaduras con que se encerraba a los antiguos guerreros; huyamos de los errores que Launols y
Roy vieron en 1872 bajo los prticos del clsico Castillo
de Cracovia: una curiosa coleccin de osamentas santa
que no eran otra cosa que el crneo de un rinoceronte, un
hueso de mastodonte y media quijada de cetceo.
Yo no me detengo seriamente a considerar esto de
nuestra degeneracin basada en detalles de la oreja, ca.
vldad bucal, polisarcia infantil, labios leporinos, dientes,
etc., hallados nicamente en la estadstica del personal
enfermo y contrahecho que acude a un consultorio. Si de
esos datos, como parece, se deduce la degeneracin de un
pueblo, ya veremos que no hay ninguno que no lo est,
porque una cosa es el personal enfermo que concurre a
un consultorio y otro el sano que constituye la verdadera poblacin. Nunca los socilogos y bilogos, para asentar la virtualidad biolgica, fsica y fisiolgica de una raza
recurren a las estadsticas de los consultorios de un mdico ni al examen de los enfermos. Degeneracin implica
confrontacin, comparacin con el pasado y el presente.
Deducir nuestra degeneracin porque hoy se observe ms
el ovario escleroqustico, equivale a decir que degenera,
mos porque hoy,con la ayuda de la ciencia diagnosticamos
con ms facilidad que hace 30 aos la apendicitis; equivale a decir que toda Colombia es leprosa porque de
4,000 habitantes que pueblan el leprosorlo de Agua de
Dios 2,000 estn atacados del terrible mal.
Decir que degeneramos porque de 100 enfermos que
acuden a la consulta de un especialista en ojos, un 40
por 100 est atiicado de vicios de refraccin, vale tanto
como decir que hoy son ms comunes las enfermedades
de los ojos desde que tenemos oculistas. En cambio s no
se nos dice a qu otros factores que no sean degeneracin, se debe esa frecuencia; y no sera raro pensar con
un gran oftalmologista que en ese vicio influye poderosamente nuestra falta de higiene escolar. Recorred cualquiera de nuestras escuelas y veris en qu antros de oscuridad, los nios leen y escriben; pasad la vista por el moso ofrecemos esa

_ 240
y encontraris el misino banco de la poca de la
Colonia; reparad en que a esos nios se les lleva desde
temprano a la fatiga escolar, fatiga que proviene de un
exceso de f uncin,y me diris despus si hay degeneracin.
biliario

NUESTRA DEGENERACIN Y EL ARTRITISMO

"Las cuestiones ms difciles de tratar en Patologa
no son propiamente las cuestiones generales, son, sobre todo, las cuestiones vagas, las que, mal (planteadas por ierroerrneas interpretaciones, por la jiaturaley por la insuflciencla '^e datos bien
precisos, parecen ser un teterno tema de controversia." Es,
tas palabras de Maurice RajTiaud, son ,las que l inscriba
en 1865 en frente de su bello artculo "Ditesis," contenires (seculares

misma de

za

lo

las cosas

do en el famoso diccionario de Jaccoud y que todava hoy

Bouchard, el verdadero creador del artritismo, conserva al
frente de su libro. A Bouchard, en efecto, se <debe la nocin de que el artritismo es una enfermedad por retardo
de la nutricin; pero no signo de degeneracin. Las viejas
teoras que desde Hipcrates se construyeron para lexplicar la ditesis y el artritismo, han sido poco a poco reeni.
plazadas por otras ms modernas, y quin sabe si segn el
pensamiento de Poincar, de que las teoras no duran sino
da y de que las ruinas se acumulan sobre las ruinas;
que un da nacen,al siguiente estn en moda,al subsiguien
te son clsicas, al cuarto aejas, y al quinto olvidadas,veamos en no lejano da desaparecido de ese concepto, ese

un

grupo de enfermedades que como las jaquecas, las colitis,

nos
las diabetes, el asma, etc., el doctor Jimnez Lpez
ende
que
estadsticas
segn
atribuye en vn 60 por 100,
mdicos.
otros
siuninistran
fermos
Y vase que mi presuncin no carece de fundamento
reumatismo
quizs ya no baya patlogo que ignore que el
anafilctico,
fenmeno
un
es
asma
lel
que
infeccin,
es una
lugar; que en
trminos que no explico por no ser este su
cxgeno
oriscen
e
txicos
factores
la arterioesclorosis hay
citar para |)0 hacerme
de
he
no
yo
que
ms
puntes
otros
y

fatigante.

es

artritismo
La antigua teora de Bouchard, de que el
nutricin lenta, couna
de
resultado
del
producto
un

Robin,
mienza perder terreno. Lecorch y

ios pacientes in-

 241
vestigadores franceses aportan sinnmero de pruebas a sua

teoras hoy muy en boga

de que el artrltlsmo,leJos de ser
retardo de la nutricin, es ms bien un signo rie un aumento de ella, una exageracin de los cambios molecula-

Renaut, el afamado Profesor de la Escuela de Lyon,

a quien la medicina debe no pocas [conquistas en la teraputica y la patologa, lanza en 1911 el concepto ms mores.

derno de ditesis artrtica.

*'E1 *primum movens,* dice del artritismo, es la ruptura del paralelismo entre el desplegamiento de la fuerza
muscular y el desplegamiento de la fuerza neural. Xo es un
retardo de la nutricin lo que constituye el complejo artrtico, es la 'exageracin,' la
superproduccin de fuerza neural, que no utilizndose en suscitar movimientos
correlativos, .se gasta en actos intersticiales aberrantes."
Y por fin Gilbert y Thoinot construyen hace apenas 5
aos su famosa teora de que el artritismo es una ditesis
de auto-infeccin do origen intestinal.
Sera largo y petulante decir mil teoras ms. Xo lo
necesito. Slo

me

resta citar a propsito del artritismo es-

ta opinin de Roger, el iutor de **La introduccin a CLa Medicina y J^atologa General," libro que es hoy el texto de

esogldo

Patologa General,

por

el

distinguido Profesor

doctor Julio Manrique.

pgina 262 de la edicin de 1918:

primer tipo diatsico, es decir, despus
del escrofuloso, est el artritismo. Bien diferente en sus
causas y en sus manifestaciones, el artritismo es la 'apanage,' es dec*, la caracterstica de las clases elevadas; se
observa sobre todo en los pases de civilizacin avanzada.
Se crea progresivamente bajo la influencia de laii condiciones nuevas que impone la civilizacin, y se exagera en las
generaciones sucesivas. Poco a poco las facultades cerebrales se hacen predominantes y acaparan toda la actividad
Dice

'En

as,

en

la

fi*ente ;de este

del ser."

Segn

estadsticas,

en Colombia. Con

hay im 60 por 100 de artritismo

Roger celebremos nuestra

el l'rofesor

intelectualidad.

De
on

el

suerte, pues,

que lejos de jser degenerados, somos

^los dos ^ms artrlel germano
IS

pueblo sajn y con

de la humanidadcivizados, muy intelectuales,

bien alimentados. Pecamos por isedentarismo, por falta de higiene alimenticia, por vida intelectual
excesiva,
ticos

muy

pero todo esto encuentra isu oportuno correctivo en la higiene y en el deporte fsico.

La tuberculosis, el cncer, la sflis, la lepra, merecen

otras interpretaciones que no las de resultado de degeneracin. Si estas enfermedades fuesen slo el
atributo de
que habitamos la Amrica intertropical, bien
que nos considerramos en va de degeneracin; i>ero sabed que estas enfermedades corresponden en
espantosa triloga a la humanidad de todos los lempos y
de todas las edades. Civilizacin, igual sifilizacin, lia dicho grflcamente un connotado autor. Sabed que estas \en.
fermedades son infecciosas y no productos de decadencia
celular; aprended que el cncer no ha engendrado todava
productos degenerados; y que Ja sfilis y la tuberculosis
encuentran su profilaxia en las higiene, la cultura fsica,
en la abundancia de los pueblos, en su educacin isexual y
moral, y mirad, seores, los contrastes de la vida; somo
degenerados ahora que ostentamos la sfilis, el terrible
mal que nos uport el habitante de la vieja Europa; somos degenerados ahora que la civilizacin nos abre IM
puertas del placer y del vicio sin que que en nuestra edueacin y en nuestra higiene hagamos algo por contener 1
mal que nos legaron nuestros antepasado del ligio XVI.
los pueblos

estara

LA BEGEXERACIOX DEDUCIDA DE NUESTRA

CRIMINALIDAD
Cuando

se anunci

la conferencia

del /distinguido

de
Profesor doctor EscaUn, sobre 'Capacidad psicolgica
pecompetente
el
que
ansia
con
esperar
do
hube
la raza,"
criminalidad,
nalista se ocupara del problema de nuestra
haciendo
pero
confli-marlo,
para
ora para infh-marlo, ora
del distindigno
sociolgico,
biolgico
y
estudio
de l un
proporciones de
guido discpulo de iFerri. Pero quizs las
terreno que
este
virgen
dejar
hicieran
una conferencia le
estadsticas, .sino
con
refutarlo
paia
no
yo,
exploro
hora
celulares
resolver i il es (resultado de desviaciones
para

factores sociolgico
transmitida por herencia o efecto d

248

que nada tienen qu ver con (el criminal nato de que no

habla Lombroso. El concepto del criminal, como degenerado, ha sufrido ino i)Ocas controversias desde que (se quiso
encerrar en caracteres anatmicos el tipo del criminal.
Quedan hoy flotantes muchas de iesas teoras, que el gran
crlmlnalstA Baer, de Berln, rebati con argumentos slidos y fuertes. Bajo |a cubierta de un estudio de la organizacin en sus relaciones con el crimen, consagi-a despus
en su obra, elogiada jhasta por su ms grandes enemigos,
una crtica en regla a la teora degenerativa cuyos principales argumentos resumo: *'No hay
diceninguna particularidad en la organizacin del liombre, que pueda indicarme que ese hombre es un criminal, aullares de criminales son irreprochables en su forma, y millares de individuos deformes iio atestiguan ninguna inclinacin al crimen. Cuando la organizacin interviene en la gnesis del
crimen, es porque entonces ya se trata de un enfermo. Los
pero
criminales pueden presentar anomalas corporales,
stas no implican ni inferioridad 5>squica ni inferioridad
moral. Las taras degenerativas no son en los delincuentes
sino fenmenos concomitantes. La mayor parte de estas taras y particularmente las de la bveda craneana de la cara,
de la bveda palatina, no tienen nada qu ver con el atavismo, no son sino consecuencia de alteraciones nutritivas, sobrevenidas en Ja primera Infancia o bajo la influen.
cia del raquitismo." Despus el mismo autor se apoya en
Malthusius, Nehring y )arwin, para recordar que el rgimen alimenticio, las costumbres y los vicios, tienen una

poderosa influencia sobre el criminal.

De ah pues que haya hoy una marcada tendencia a
incontela prescindencia antropolgica del criminal y una
30claL
psicolgico
estudio
y
su
hacia
nible corriente
Todas estas teoras pueden resumirse hoy en ia esbuscuela positivista idel gian Enrique Ferii, que lejos de

que
causas anatmicas, analiza el proceso psicolgico
yendo hasta las causas conscientes
el crimen
resumi su opinin en esta definiy subconscientes. Ferri
de Pars: ''Cada crninal no es
Congreso
al
dio
cin que
de las condiciosino la resultante del concurso simultneo
vivo
nace,
que
y obra/'
en
social
nes del medio fsico y

caa-

engendra

244

Pasados algunos das de auge y de moda para la teode Ferri, y cuando todava sns fervientes discpulos se
congregaban alrededor /de sus ideas, surge en Fi'ancia la
famosa Escuela de Lyon, a cuya cabeza se encuentra el
insigne Lacassagne. En cuatro puntos resume l su famosa
teora de la criminalidad. Yo no puedo menos que citarra

'*JE1 medio social

dic^^
es el caldo de cultivo de la
criminalidad; el microbio, esto es, el criminal, es un elemento que no tiene importancia sino el da en que encuentra el caldo que le hace fermentar. Las sociedades
agregano tienen sino los criminales que merecen. El cidminal con sus caractei'es antropomtricos y otros, no nos pa-

los:

rece tener sino

una importancia muy mediocre. Todos

caracteres pueden encontrarse en personas

esos

muy

honradas.
Al fatalismo que salta de la teora antropomtrica yo opongo la iniciativa social." Raux, el famoso profesor de
Lyon, comprueba la tesis de Lacassagne, con el estudio metdico y profundo de 409 jvenes delincuentes, detenidos
en las crceles de Lyon, y llega a la comprobacin de que
288 pertenecan a familias cosmopolitas privadas del padre y |de la madre o do uno de ellos. En 163 adolescentes
que tenan todava padre y madre en el momento de su arresto,la mayor parte de ellos haban sido alejados del hogar por la miseria y los malos tratamientos. Sobre los 409
detenidos, 51 estaban sometidos por sus padres a luna vigilancia normal; 158 a una vigilancia insuftciente o brutal,
145 estaban completamente abandonados, y 55 haban sido
excitados al delito por sus propios padres.
Er profesor Ouillot, al cual la expei'iencia prctica

ima imiegable superioridad, no admite disposicin

innata hacia el crimen. ''Este no aparece progresivamente
confiere

en la conciencia humana sino bajo la influencia sucesiva

de factores sociales de perversin y desorganizacin. El
no invade de un solo golpe la conciencia,
agi'ega
inl
humana; encuentra resistencias, procede a la manera de
libran
los asaltantes que hacen trabajos de acaparamiento,
Archansasalto.
ltimo
el
dar
de
antes
sucesivos
combates
vivido
ky, el clebre criminalista y socilogo ruso, que Sia
en
ivestigaciones
sus
resume
entre el verdadero criminal,

las proposiciones siguientes:

sos (asesinos),

no presentan

"Los glandes criminales rutipo especfico; no constitu-

245

yen un gi^upo patolgico. Los crneos de los Criminales

rasos no presentan ninguna anomala ni de forma Ini do
Yolimien. Los si>tomas degenerativos no se encuentran a
menudo en los criminales rusos, sino en el pueblo normal.
JDcsde el punto de vista psquico, los criminales rusos
se distinguen en

nada de

no

enfermedades del sistema nervioso y las enfermedades mentales

son muy raras en las prisiones rusas. El alcoholismo, bajo
la forma de embriaguez agiida, desempea el nico papel
en la criminalidad rusa. La icriminalidad rusa es funcin

de

los otros individaos.Las

la cultura."

Pero quizs voy hacindome demasiado largo y voy

desatendiendo nuestro propio problema.
Ante la enunciacin de la criminalidad que invade a
Colombia y que se ha localizado en la raza, en la que el
pas furfda su ms caro orgullo, su presente y su futuro,
una sombra de tragedia, un haz de espinas azot el co-<
vU'.n de los oyentes patriotas. Era que con cifras pavorosas se nos deca que Colombia ser dentro de poco una
vasta y desolada colonia penal. Era que se nos deca
que el crimen entro nosotros tiene la misma fecundidad y
lozana de nuestras selvas tropicales; que aqu germinaba
la ola de sangre y de exterminio, con la misma facilidad
con que germinan las espigas de los rubios trigales.
Y nada se hizo por desvanceer ese trgico sudario;
nada por ver si en el hijo de Colombia hay en su organismo la maldita clula que engendra el crimen; nada para
ver si en nuestra criminalidad hay realmente un factor de
degeneracin celular q de indiferencia social nada se dijo de la miseria, del alcohol, de la ignorancia, de nuestras
imbciles leyes que i)rotegen al que mata pero no al que
hiere; nada se dijo de ese precepto inmoral y corromp,
do que domina en la Legislacin de muchos Departamentos y que manda que el padre se embriague para que el
hijo se eduque. Xo se dijo, como lo asevera nuestro grau
mdico legista, el doctor Fajardo Vega, que aqu no hay
el pretendido criminal nato, sino el ocasional; que no hay
el criminal poltico; que apenas si se esboza el pasional, y
^ue, como lo asegura el mismo Profesor colombiano, cerradas las tabernas, no hay nada qu hacer en la oficina
que conoce de los crmenes. Donde pues est, que no
;

a46
conformacin anatmica y moral del cricaer fie las sombras de la noche, los que transitan por nuestras opulentas avenidas, tienen a su vista la
macabra procesin de muchos nios que imploran con lgrimas fingidas la caridad del pblico. Detrs de una esquina esperan los explotadores de ese nio, envueltos en

la veo, nuestra

men? Al

lamiseria

y en

el

mal. Esa larga procesin de mendigos;

esas nias sin abrigo y proteccin, constituyen el personal

que con el andar de los das van a llenar las oscuras e in-

mundas celdas de Paiba y El Buen Pastor. Todos vamos

pasando indiferentes y nos sorprende que esos nios annimos alcancen en breve plazo la celebridad del criminal.
Cada ao nuestros Congresos se cierran, dejando abiertas
mil tabernas, dejando sin proteccin a la mujer y al nio y permitiendo que los Departamentos se enriquezcan a
la sombra del crimen y el vicio. Pero la lucha moral no se
empea. No se hace, como en Francia, donde el crimen no
cay bajo el poder de la era guillotina; no se haee co.
nio en los Estados Unidos, donde desaparecieron los oca.
nos de whiskj', bajo el poder omnipotente de una ley.
Esta es pues nuestra criminalidad. El fruto de nuestra indiferencia; el premio de nuestro vicio corregible,
porque como lo dijo Lacassagne, las sociedades no tienen
sino los criminales que merecen.
Legisladores, periodistas, mdicos, madres de Colombia, jvenes estudiantes,

en vuestras manos est

el

por-

venir moral de la Repiiblica y la raza!

NUESTRA DEGENERACIN DEDUCmA DEL SUICIDIO

Todo el mundo ha visto con horror la pasmosa ebre
de suicidio que como un contagio se ha extendido a los
diversos puntos de la Repblica. El nmero de sus vctl.
mas ha sido enorme en los ltimos aos'\ ("Nuestras. ra^Miguel Jimnez Lpez-Captulo de la dezas decaen*'
generacin psquica ^Pg. 81.)
Veamos primero lo que se entiende por snicidlo con
el psiclogo Durkeim que ha hecho de l el ms completo estudio, y probemos demostrar en seguida si el suicidio ha sido algn da considerado como efecto de la de.
ireneracin de un pueblo, apoyndonos en la historia y en

247

ciencia. ''El suicidio, dice Durkeim, es todo caso de

muerte que resulta directa o indirectamente de un acto
positivo o negativo cumplido por la vctima misma y que
saba que poda producir ese resultado".
En la historia de la humanidad encontramos el suici'
dio en todas sus edades, y desde el ao de 453 el Concilio de Arles, se ocupa do l, declarando que el suicidio e
un crimen y fruto de un furor diablico. En 563 el Concilio de Braga, declara fuera de ia Iglesia a los suicidas
y despus Carlo-3Iagno, San Luis, Rey de Francia, Dant
Alighieri, Juan Jacobo Rousseau se ocupan de l para ca.
linearlo de crimen^ Despus el suicidio aparece ante la
moral cristiana y ante la moral racionalista. Aqulla que
lo condena y sta que lo defiende.
Aparece despus ante la luz de la ciencia en la que
la Dcontologa proclama este precepto. ''Cuando el mdico descubre el deseo del suicidio,
cuando lo sorprende,
tiene el deber de combatirlo. El principio de la inviolabilidad humana es una conquista de la civilizacin que nadie puede negar; la misma que ha proclamado la igualdad
de los hombres entre s y abolido la esclavitud; principio
bien distinto de aquel que condena a la degeneracin a
la

los suicidas.

Entre nosotros, por falta de constancia, ignoramos

si el suiciciio

existi entre nuestros antepasados.

Pero en caso contrario,

Es

posl.

menester probar que

el suicidio slo existe entre nosotros y en las proporciones alarmantes que se suponen. Es menester verlo a la
luz de la ciencia en sus causas, causas que, aunque psico-
lgicas, no implican degeneracin.
Todos los autores reconocen y proclaman que el suicidio es no solamente un hecho humano, sino un hecho
tardo en la historia de la civilizacin humana. Al princi,
po, el hombre menos diferente de los animales que en
las pocas ulteriores de civilizacin ms avanzada, obedeci ms naturalmente y ms habitualmente al instinto de
conservacin, al eentimlento instintivo de respeto y de
amor por sn propia vida. Ms tarde, a medida que su pi=
quismo superior y sus facultades de libre esamen se ds=
arrollan ms, discute ms a rjeniido sus instintos, les obe.
dece menos ciegamente y nxcnos constantemente; pesa y
ble

que

s.

es

 348

-<

coropara los diversos motivos que tiene para continuar

Y ved ahora cmo Dur:.iciiuo o para desaparecer.
iteiiii concluye que la elicidad del individuo no crece con
"'El tnico hecho experimental -diceque
el progreso.
demuestra que la vida es generalmente buena, es que la
gran generalidad de los hombres la prefiere a la muerte.
Se puede estar cierto de que ah donde el instinto de conseriacin pierde su energa, la vida pierde sus atractivos.
Si ios suicidios aumentan es porque el instinto de conservacin pierde terreno. Luego el suicidio no aparece sino
con la civilizacin, es el estado endmico de los pueblos

civilizados.

que

La marea

creciente de los

la felicidad general

de

suicidios

la sociedad disminuye.

prueba

No hay

pues ninguna relacin entre las variaciones de la felicidad

y los progresos de la divisin del trabajo". Este el anli.
sis fro y filosfico que este gran psiclogo hace del suicidio.

El gran bilogo Grasset est de acuerdo con la interpretacin de Durkeim y agrega en la etiologa del suicidio factores religiosos, como el del adormecimiento de las
creencias, la prdida de la fe, la falta de higiene, la au.
sencia de la educacin fsica, y por encima de todo esto,
como factor psicolgico, no como ndice de degeneracin
estados sobreagudos de semilocura que traen el debilitamiento de la razn y de la voluntad. Este estado de desagrega el mismo autor desequiliequilibrio psquico
brio suicidgeno como l lo llama, invade todas las sociedades, todos los pueblos de la tierra, todos los rangos de
la familia humana, todas las edades, todas las profesio.
nes, sea que el individuo lo haya recibido de su herencia,
sea que la vida moderna lo haya hecho nacer, sea por sus
condiciones de holgura, sea que el individuo lo haya adquirido por sus vicios o sus malas costumbres como el al-

coholismo.
Nuestras epidemias de suicidio tienen alguna causa
xtrafa a lo que se observa en los dems pueblos? No! Las
epidemias de suicidio las sealan todas las revistas cientficas o*no. Encuentran su explicacin, no en degeneracin, sino en lo que se llama el contagio psquico o men.
tal y la Imitacin. La prensa, en mi sentir, es en parte res
ponsabl de las epidemias.

249

Yo no

quiero parangonar a nuestra raza aJ compaen sus estadsticas de suicidio, con otras ms civilizadas. Xo busco al citar esas estadstcas un consuelo para nuestras desviaciones morales.No rehuyo el anlisis del
mal que nos invade mal del siglo que dijo nuestro tr.
gico poeta quiero lnicamente decir que aqu en Colombia
no liay degeneracin, si se pretende derivarla del suicidio.
Nuestro suicidio aqu es algo reducido al alcoholismo agudo y al amor. Raros son los que se hacen por esa '"emocin ansiosa", base del delirio emotivo de Morel, y ms
raros todava los que Pitres llamaba "parablicos". No
aspiro a escudarme tras los 10,000 suicidios que se registran anualmente en los Estados Unidos; ni tras el 6
por 10,000 de Blgica; ni el 10 por 10,000 de Prusia; ni
el 40 de Francia; quiero slo decir que la civilizacin nos
ha invadido sin que hayamos formado nuestra personalidad moral; sin que nuestras generaciones del presente
hayan odo nunca enunciar esa "ley de la nalidad biolgica individual", que manda que cada hombre lleve
en s una idea directriz o una tendencia activa que orienrarla,

te todos sus actos hacia la conserv^acin, la defensa, el cre-t

cimiento y la trasmisin de su vida propia; nadie habla a

estas generaciones de la "afirmacin del yo", de eso que
Malpert encierra en la conservacin de la vida, la salud,
el vigor coi-poral y el equilibrio de las funciones orgnicas; no tenemos a nadie que nos rhsee los deberes "antixnicos", eso que Grasset llam as para distinguir la lucha contra el extranjero, en forma de individuo, libro o
vicio pernicioso; no tenemos formada una juventud que
en pginas de esperanza y de victoria, como hay tantas,
aprenda que "ser es luchar y vivir es vencer". Somos un
pueblo triste, dice con mucha razn Alfonso Castro. Pero
no hemos de serlo si nunca se nos dice que seamos ale-'
gres, si nunca se nos dice que la vida es una batalla cuyo
final no ^es definitivamente desastroso para el individuo
sino el da de su muerte? No hemos de ser tristes y medi.
tabundos si tantos que pudieran ser profesores de idealismo y de confianza en el maana nos dicen que mezclemos
la sangre ibera para no caer vencidos en la vida?
Refutados ya con la ciencia y la estadstica los puntos que podan sostenerse en las firmes columnas de la

J50

y sociologa, queda otra part qtie es

que intento contestar. Pero antes
permitidme que pregunte; qu queda de est^e vasto, frgil e imaginado edicio sobre el que se levant nuestra
degeneracin? El espritu patriota y filosfico de ese gran
profesor de energa que se llama Miguel Jimnez Lpez;
i)iologa, fisiologa

del dominio subjetivo y

su enorme amor por la raza y las disciplinas del espritu;

su viva complacencia de que dio el alerta para dar paso
abierto a su continuo pensamiento. Nosotros, sus adversarios en campo opuesto, batimos palmas a este hijo selecto de Colombia, a este Maestro insigne, que es un fiel exponente de que la raza no degenera. Loemos al hijo de

Colombia que con orgullo puede decir

que es suyo tambin!

la

Amrica del Sur

NUESTRA DEGENERACIOX INTELECTUAL

Y UNIVERSITARLV
Si el cargo que se ha lanzado a la juventud que des.
de hace 25 aos busca en nuestra Universidad la fuente
del saber y de la ciencia no comprendiera a muchos que
con lujo de cerebracln pudieran integrar con eficiencia
en las filas de la intelectualidad de los ms viejos pases
del habla castellana, creedme que yo cedera su defensa
a los veteranos conductores de nuestra juventud; a los
que por luengos aos han ejercido el apostolado del magisterio, es decir, a los Carrasquilla, los Arajo, los Lleras, los Casas, los Mallarlno, los

Cristianos y mil

ms que en

Guzmn,

la ignorancia

los

de

Hermanos

la vida pro-

vinciana dan a los cerebros y al alma de la juventud colombiana el acopio de sus virtudes y conocimientos.
Pero hay tal injusticia en el concepto y la apreciacin
de nuestro decaer universitario; hay tal superficialidad en
su anlisis, que no puedo resistir a la tentadora ocasin

de

rectificarlos.

No

que nn solo instante dejo de reconocer la

de que adolece nuestra
educacin. Ese ha sido el ml'latino; pero ah dentro de
su violacin caben la perfeccin y la esperanza. Mala o
n, rudimentaria o embrionaria, lo cierto es que con ella
nos damos a la contemplacin de nuestros problemas; al

honda

se crea

e Innegable deficiencia

251

estadio de la naturaleza y de los misterios que la encie-

al cultivo de las ciencias y a la defensa del hombre

rran

de las letras y de las hondas filosofas; al amor

de la crtica, la dialctica, la historia, la poesas, que aunque intiles para la vida prctica de los pueblos, contribuyen a formar el hueso y el sillar de su nacionalidad y
de su raza.
El cielo lmpido y sereno de nuestras ciudades no lo
oscurecen todava el humo negro de las fbricas; el silen.
co de nuestras selvas seculares no lo turban los ronquidos de la audaz locomotora; la tristeza vespertina de
nuestras carreteras no se alegra todava con el vertiginoso desfilar de los carruajes; sobre nuestro cielo no aparece todava el hombre hecho ave; pero en nuestros pasos
infantiles vamos hacia un futuro que no hay derecho para
presagiar de oscuro y negro. Ah dentro de esa Imperfec.
cin y defecto hay muchas cosas consoladoras y prometedoras de nuestra renovacin y progreso. Para verlas es
menester salir de las oscuras penumbras de los consultorios y las clnicas; hay que asomarse a las ventanas de
la vida y de la juventud con el espritu tranquilo y el
nimo sereno; hay que pasear la vista por toda CTolombia; hay que visitar nuestras ciudades, tomar cuenta de
su continuo progresar; tomar atenta nota de que el desarrollo de muchos de nuestros Departamentos lo ha ini.
ciado esta misma juventud que se adormece en nuestros
claustros universitarios; hay que visitar a Barranqula,
Medelln, Cali, Bucaramanga, Ccuta, Cartagena, Manizales y comparar su progreso; hay que restar tiempo a
nuestro diario trabajar para visitar ese templo del Gimnasio Moderno y la Escuela Montessori, que pregonan la
indomable voluntad y constancia irreductible de un Nieto
Caballero y de cien ciudadanos ms que lo acompaan;
hay que ver con nuestros propios ojos de lo que son capaces la ciencia de los Garavlto,los Lleras,los Zerdas,Ios Mon
toya y Martnez Santamara; hay qu observar el concepto que como pueblo capaz y asimilador tiene de nosotros
el extranjero; hay que ver lo que es nuestro obrero; leer
nuestros libros y revistas cientficas, que como el "Repertorio de Medicina y C-uga'
sostiene el nimo
inquebrantable de Jos Mara Montoya; hay que contemplar
al cultivo

 252
los

momimentos d piedad y caridad que levantan

1 es-

pritu filantrpico de la Sociedad de Ciruga, de Jos Ig-

nacio Barberi, ngel Cuadros y cien ms que yo ignoro;

hay que tomar atena nota de cmo estn constituidas
nuestra sociedad y la familia colombiana; hay que saber que nuestra juventud la integran Lpez de Mesa, los
Casas, Restrepo Milln, Calixto Torres, Corpas, Luque, los
Tascn, Saavedra Gallndo, Garca Crdoba, Iglesias, Rico
Huertas, Acosta, Domnguez, Escalln, Escobar Larraz.
bal, Rivas, Cuervos, Rengifos, los Santos, Leiva Perelra,
Nieto Caballero y mil ms cuyos nombres no por ignorados son menos excelentes y prometedores. Detrs de esa
juventud viene esta otra, que con este simple acto de rectificacin de que nuestra raza no degenera, que contras-)
ta con el silencio de nuestras academias, est diciendo lo

que ser en un futuro.

Y si de aqu pasamos a
xponente

cientfico,

la

contemplacin de nuestro

literario, periodstico, potico,

ora.

de nuestra propia riqueza y de la qu

constituya la de los particulares, acumuladas por la propia iniciativa y la constancia indomables; si analizamos
nuestra propia vida como Nacin, veremos que la Repiiblica y la Democracia son la base de
su constitucin;
que si hemos tenido un pasado lleno de tormentas, en
cambio hay un presente en que la paz se afirma; qu si
somos inestables en las leyes, somos casi definitivos en la
constitucin; que si sta se discute todava no es para estrecharla sino para inspirarla en las necesidades y en la
libertad de un pueblo que de la Gran Colombia sali,bajo
el pensamiento de Bolvar, la frmula salvadora y hu.
manitaria del arbitraje; que en la ltima Conferencia de
La Haya Colombia proclam la limitacin del empleo de
las minas flotantes; que la instruccin, aunque deficiente,
extiende hoy ms que hace un siglo; qu los extranjeros a quienes hace un siglo Espaa impeda establecerse
en las tierras que conqmst, ocupan hoy no slo a Colombia sino toda la extensin del Nuevo Mundo, y qu en los
puertos donde antes no surcaban sino los barcos qu
traan las nuevas remesas de espaoles y d negros, on.
den hoy en los buques las banderas d todo 1 mundo
que con avidez y confianza nos traen su comercio f el salutorio, al anlisis

de la vieja cTilizacin que donde no haba imprentas

hoy diarios y revistas que llevan la idea he
cha luz hasta apartadas comarcas; que la agricultura
tiende a industrializarse; que los ferrocarriles cruzan la
lo

se publican

tierra; los vapores, nuestros ros; que el capital extranjero inmigra y que Europa y Estados Unidos nos hacen
depositarios de ingentes sumas y nos ofrecen sus recur-

sos sin hipoteca de la Nacin y de sus hijos, y que en fin,

la hora en que, por la iniciativa de un Minis-*

que esta es
tro, que no

es mdico sino agricultor, surge la redencin

de nuestros ignorados labradores a quienes haca un siglo
la anemia tropical restaba vida y energas.
V si de Colombia damos un salto a toda la Amrica
del Sur, as en la que se ha credo adversa por su medio a
la planta humana, como la que es prdiga a ella, qu inmensos tesoros descubrimos en sus hombres y en sus
obras. Ah Buenos Aires,
la
cosmopolita y tentacular;
Montevideo, la reformadora; Ro de Janeiro, la suntuosa;
Caracas, la depositara de nuestras grandezas, la Jerusaln americana; Lima, la gentil y pensadora; Quito, la
meditabimda, y Bogot, la espiritual y madre cariosa.
"No los juzgamos; se nos juzga", fue la denlcin
que de Amrica y sus grandezas dio el viejo Clemenceau
cuando regres del Nuevo Mundo.
La humanidad largo tiempo ha conservado el recuerdo de una poca en que reinaban sobre la tierra la felici.
dad y la alegra. En el arpa y en la lira los poetas canta;ban esa edad de oro en que los placeres, una eterna pris
mavera, y ros de leche y miel corran prdigos por sobre
la tierra. Oponan a esa edad de oro, de la inocencia y de
la paz futuros siglos de hierro en que haban de vivir la
grandeza y el vicio, la concupiscencia y sus dos herma,
nos gemelos, el crimen y la guerra.
Los tiempos han pasado. Estamos en la edad de hierro. El milagro de la edad de oro lo persigue todava la
humanidad; pero ese milagro no est atrs, en el pasa-*
do; est adelante, en el porvenir. Pertenece a los viejos
vivir del pasado; a nosotros, los jvenes, del advenimlen.
to de mejores das. Este milagro de los tiempos futuros
es el que hace soportar las penas del presente;
el
hoy
ciempre es sombro; el maana aparece luminoso. Las de-

mocracias antigaas podrn vivir de la tradicin; las mo.

dernas deben vivir de la innovacin. De aqu la inestabilidad que tanto nos asombra. Hay un Dios para todas las
naciones; Dios que las asiste bajo la palpable forma del
progreso. Ese Dios lo tenemos. Suprimir las esperanzait
por quimricas que sean, es llevar a los pueblos, dice
Desfoiies, a la miieria y a su propia desetperanza!

Sptima conferencia
SIMN ARAUJO
Institutor

Seoras,

seores

comisionados de

la

Asamble* d*

Estudiantes, seores:

El sabio y distinguido Profesor doctor >liguel Jimnez Ijpez, cuyo solo nombre lleva al espritu que lo escu.
cha la idea del ms acendrado patriotismo, la del laborador inteligente y tenaz en los campos de la investigacin
cientfica, y la del gestor en toda accin tendiente al bienestar y progreso de los colombianos, ha sacudido el alma nacional, y ha puesto en inquieta actividad todas las
inteligencias, con la iniciacin del trascendental problema: ''Nuestras razas decaen".
La Asamblea de Estudiantes, feraz almacigo de caracteres, de ciudadana, y del saber, cerebros que se encaminan al futuro con la vigorosa lozana de todo lo naciente, con la loable y natural curiosidad del que va a emprender laborioso viaje, se asoma a los ventanales que
'miran hacia su rumbo, interrogan a los transentes que
los precedieron en la senda, ya sean ilustres viajeros que
marchan con lujoso cortejo intelectual, ya sea humilde
caminante que recorre silenciosamente el camino de la
vida. Las conferencias que hemoy odo y que oiremos despus de esta noche, han sido y sern las sabias y elocuentes respuestas de los primeros; las palabras que ahora
esrucharis, sern la sencilla y honi'ada del ltimo.

Por razones obvias en extremo, no habr de

trata-

de la parte de la exposicin del ilustre doctor

Jimnez Lpez que se refiere a la falta de entusiasmo de
la juventud actual por el estudio y a la falta de capacidad intelectual de la misma, para adquirir slidamente
ideas tiles y conocimientos profundos, sntomas, una y
otra manifestacin, de la decadencia intelectual de nuesros, sino

tras razas.

Con profundo

respeto, por el doctor

Jimnez Lpez,
19

258

acaso con la osada de la inconsciencia, me atrevo a consignar estas conclusiones, que tratar de desarrollar lo
ms claramente posible.
1?
La inteligencia de la juientud actual, no slo no
ha decrecido, sino que se ha intensificado notablemente,

comparada con
atrs.

la

que posea

la

juventud de medio siglo

La

capacidad iiUelectual de los colombianos no

en igualdad de circunstancias, a la que po.
seen los pueblos de la mayor parte de las naciones civilizadas del antiguo y del nuevo continente.
3g__-^S ha disminuido en la mayora de los jvenes
que se educan^ e\ entusiasmo para el estudio; pero esta
disminucin no es sntoma de decadencia intelectual de
2?

os inferior,

la raza, sino

resultado de errnea, vieja y sostenida diel ramo de la Instruccin Piiblica en

reccin superior en

todos los perodos de ella.

4?
Jm causa fundamental de los vicios de que ado.
leecmos. de los defectos que poseemos^ y de los vacos que
nos rodean, en nuestra vida colectiva, es que somos un
pueblo pauprrimo, que carece del elemento capital para
explotar con provecho, sus riquezas naturales, para enriquecerse por medio del trHbajo, para abrirse amplsi-

mos horizontes por medio del estudio y de la labor, para

extinguir esa aparente apata considerada como degene-'
racin racial que lo aflige, que no es otra cosa que la
impotencia.

"La inteligencia de la juventud

actual no slo no ha decrecido sino qufe
se ha intensificado notablemente com.
parada con la que posea la juventud de
medio

siglo atrs".

Para comprobar esta tesis, aducir nicamente los

resultados de mi observ^acin personal como estudiante
cincuenta aos atrs, y como institutor

hace

treinta y

cinco.

En los ya muy lejanos das de mi niez comenc a

estudiar en el '*Liceo de la Infancia", el ms acreditado

35!)

plantel de aquella poca, regentado por el venerable y ve.

nerado patriarca don Ricardo Carrasquilla, padre del

insigne actual Rector del Colegio Mayor de Nuestra Seora del Rosario, y cuyo recuerdo guardo en mi memoria con religioso y filial cario. Aquel centro de educacin que, con\o os lie dicho, era el ms respetable y acre-

ditado de la capital, tuvo siempre en sus claustros una ju_

ventud distinguida por las condiciones sociales e intelectuales de las familias de que hacan parte; en l se dicH
taban por competentes profesores casi todas las ensean7;as que constituan el Bachillerato de aquel entonces, las
cuales eran en

menor nmero y en menor extensin a

que hoy forman

ol

las

pnsuin en casi todos los colegios de la

Repblica.
Si

Iii

alur;inos

riramos un estudio comparativo del nmero de

que entonces estudiaban, con el de los que hoy

o hacen, hallaramos cuantiosa diferencia a favor de los

ltimos tiempos, no solamente por el aumento natural
debido al crecimiento de la poblacin, sino muy especialmente por las capas sociales de donde salen hoy los edu
candos. Ya no son slo los hijos de familias acomodadas
y uno y que otro di las capas inferiores de la sociedad los
que acuden a las fuentes del saber, sino que tambin centenares y an millares de jvenes de humilde origen y de
escassimos haberes, los que golpean ao por ao, y aun
da p>r da, en progresin creciente, a las puertas de los
Colegios de Segunda enseanza, en solicitud de un puesto en los bancos para or las lecciones, y de un vitico intelectual para emprender el viaje de la vida.
i

acometiramos el de valorar y
profundidad de los estudios que en
aquel tiempo se hacan, con la e?xtensin y profundidad de
lo^ que hoy se hacen, veramos con ofuscadora claridad
que aqullos eran muy reducidos, no slo porque las ciencias uo haban hecho los grandes progresos verificados en
los ltimos tiempos, sino reducidos tambin en relacin
con el estado de ellos en aquella poca.
Si

medir

hecho ese

anlisis,

la extensin y

Bi pasamos revista con la memoria a la lista de j.

venes que entonces se educaban en el Mceo, y buscamos
quines y cintos continuaron sus estudios hasta coronar

260

una carrera profesional, hallaremos que no alcanzaron

a un dos por ciento de su total.
Si pasamos del Liceo de la Infancia a la Escuela de
Literatura y Filosofa de la Universidad Nacional, al antiguo Colegio de San Bartolom, hallaramos, con muy
escasa diferencia los mismos resultados en lo que se refiere a nmero de alumnos y a su origen; con la circunstancia de que a este plantel acudan alumnos de toda la Repblica, considerablemente aumentados con las becas que
sostenan los Gobiernos de los Estados Soberanos.
Las enseanzas en San Bartolom eran dictadas por

muy

distinguidos Profesores, en extensin y profundidad

las que tenan las que se dictaban en
el Liceo; pero siempre eran inferiores esas condiciones a
las que tienen las que hoy se dictan; encontraramos quo

mucho mayores que

el

porcientaje de los jvenes que iierseveraban en sus es.

un ttulo profesional, era tambin

tudios hasta conquistar

reducido, y podramos asegurar que no alcanzaba a

un

diez por ciento.

No

aducir en apoyo de mi tesis

el

porcientaje ab-

soluto de los jvenes que figuran en la actualidad en la

Fa<;ultades Superiores, con intencin de coronar sus e-

porque por las razones que adelante apuntar,

hay que deducir una parte importante que figura entre
los que han de coronfir una carrera y que no son exponente de un continuado y sistematizado esfuerzo intelectual; pero deducidos los que tal deficiencia tienen, queda
todava un saldo de porcientaje que alcanza a un 22 o
25 por 100.
La Facultad Nacional de Derecho que exista 50
aos antes en el mismo edificio de San Bartolom, con.
taba slo con ocho o diez alumnos entre los cuales figuraban, que yo recuerde, J. E. Trujillo, Felipe ngulo,
Eloy Pareja, Carlos Martnez Silva, Ricardo Vargas, Clemente Salazar M., Carlos Senz Echeverra, Abraham Pu-

tudios,

L*do.

De

todos ellos slo sobrevive

e!

distinguido juriscon-

Luego fue aumentando ao

personal de aquella Escuela, hasta llegar hoy

sulto doctor J. E. Trujillo.

por ao

el

a cerca de 300.
el

En nmero inferior existen cursantes de Derecho en

Colegio de Nuestra Seora del Rosario, pero 1 aumen.

201
to de su personal se

ha verificado en proporcin seme-

jante.

En la Facultad de Medicina y Ciencias Naturales,

que antes se hallaban separadas, el aumento ha sido
aproximadamente igual y talvez mayor; en la de Matemticas es todava ms considerable.
de alumnos
Si a estos datos aj;regamos el nmero
que cursan Facultad Superior en el Externado de Bogot,
en las Universidades de Antioqula, Bolvar, Cauca, Nario, y en los Seminarios que existen en toda la Repblica, obtendremos un nmero que alcanza a varios millares
y que no guardan relacin con el aumento de nuestra poblacin, nmero del cual, deducido el que se puede estimar como mal preparados, indolentes y descalificados,
deja un saldo que nos obliga a considerar que la capacidad intelectual de nuestra juventud no ha decrecido ni
tampoco ha disminuido la virtud de la perseverancia en
los estudios.

Circunstancias especiales, y la necesidad,

me

obliga-

ron en la ciudad de Panam, en 1886, a fundar un Colegio de enseanza secundara. Comenc tareas con un per.
sonal de cinco alumnos.
Tres meses despus hice sabatinas con el doble de
aquel personal.
A aquel Colegio llegaron a concurrir ms de 140
alumnos, colombianos la mayor' parte de ellos, y chinos,
sirios, franceses, alemanes,
griegos,
peruanos y centroamericanos. Siempre sobresalieron notablemente en sus
estudios los colombianos.
Cuatro aos despus intensas desgracias de familia,
hicieron que sindome ya permitido regresar a esta ciudad, viniera y reemplazara a los seores Mac-Douall &
Codazzi en la direccin del Colegio que ellos regentaban.
Desde entonces regento el plantel que lleva mi nombre.
Conservo las actas de exmenes, los registros de calificaciones diarias de cerca de 10,500 alumnos y puedo
asegurar que la diferencia entre la capacidad intelectual
y la cultura de los que hubo en los primeros aos, de
1890 a 1900 y las mismas condiciones d los de hoy, es
sencillamente sorprendente.
En los primeros aos hubo siempre alumnos de to-

 362
en los ltimos
dos los Departaiueiitos de la Repblica;
cinco los ha habido de todos menos del de Antioquia Moderno.
El resultado de calificaciones diarias y de exmenes daba en los primeros aos un porcientaje de 20 a 35
por 100 de calificados como malos estudiantes en el apro.
vechamiento diario, y de 10 a 15 por 100 de mal calificados en los exmenes anuales.
Este porcientaje ha venido disminuyendo gradualmente ao por ao, hasta el punto que en el ao ltimo,
sobre una base de 240 alumnos, no alcanzaron a 10 por
100 los que fueron mal calificados en las tareas diarias, y
no llegaron al 3 ^por 100 los que merecieron bajas calificaciones en los exmenes; slo un alumno dej de pre.
sentar examen por enfermedad; y de las 28 clases que se
dictaron diariamente en el Colegio, hubo 20 en las cuales el 95 por 100 de los alumnos de ellas obtuvieron las
ms altas calificaciones, y en algunas, con ms de 60
alumnos, la totalidad o casi la totalidad de ellos, mere,
cieron la

En
va

ms

ms

alta calificacin.

cuanto a cultura

social,

la

diferencia

es

toda-

resaltante.

A la verdad, despus de haber odo las brillantes y

elocuentes conferencias dictadas en este mismo sitio por
los ilustres profesores Jimnez Lpez, Escalln y Bejarano, parceme por dems cuanto yo pueda decir en abono
de la tesis que sostengo; el primero pertenece a la generacin que ijrecede a la que hoy est llegando a la cima
de sus estudios; todos ellos revelan una capacidad inte,
lectual superior, que muy pocos compatriotas de 30 aos
atrs pudieron alcanzar. Todos ellos y los dems jvenes
que ocuparn este puesto, hoy opacado, son prueba evidente de que nuestra raza no slo no decae intelectual-

mente sino que

se vigoriza y asciende.
Pero abusar de vuestra benevolencia citando unos
pocos y recientes casos que comprueban igualmente la
efectividad de mi creencia:
Hace unos pocos aos hube de consultar personalmente en Pars al sabio oculista Galezowsky, quien ac.
baba de regresar de Tehern de operar y curar al Shah de
Persia, (mediante el pago de sus gastos de viaje y 500,000

26S

francos), una grave dolencia que amenazaba con la eterna oscuridad a una distinguida seorita perteneciente a

muy honorable

sociedad de esta capital.

La seora madre de la enferma me suministr los

antecedentes de la enfermedad y los diagnsticos de tres
distinguidos facultativos. Con aquellos elementos que puse en manos del sabio polaco, solicit su opinin; 72 horas despus me la entreg escrita. Era indispensable una
delicadsima intervencin quirrgica, y para poder ejecutarla se requera un instrumentico especial que el sabio
ide, dibuj, e hizo fabricar expresamente. Al entregar-

me

aquel estudio y las instrucciones correspondientes para

operador, me agreg estas palabras que hicieron vibrar de regocijo mi corazn de colombiano: ''Ustedes tienen all en Colombia quin ha^a esa operacin como yo
la hara, o mejor que yo,
al doctor Indalecio
Camacho
el

Barreto".

Hace poco ms de cuatro aos

se reuni en Washing.
Congreso Cientfico Panamericano. Colombia design, por concurso, tres jvenes para que representaran
la Nacin, en aquel solemne certamen. Cada delegado deba hacer en 30 minutos un resumen del trabajo que hubiera presentado. Toc el turno al Profesor colombiano.
Este hizo su exposicin. resumen con una solidez y una
elocuencia tales, que electriz a todos los delegados hispanoamericanos, quienes le tributaron los ms ruidosos
aplausos que se oyeron en aquel recinto. El Presidente
del Congreso en la Seccin de medicina aquel da, quiso
que los Delegados norteamericanos, que sin duda no posean con perfeccin el idioma espaol, apreciaran en su
valor aquel luminoso trabajo; se puso de pie y despus de
expresa* su noble deseo de compaerismo ilustrado,* expres en correctsimo ingls el resumen exposicin del
Profesor colombiano; la ovacin que sigui a ella de par.
te de los Delegados americanos dej imperecedero recuerdo en todos los que lo presenciaron. Aquel Piofesor
colombiano fue el doctor Calixto Torres, quien haba terminado sus estudios en esta ciudad pocos meses antes.
En el mismo Congi*eso el Delegado colombiano a la
Seccin de minas hizo tambin su exposicin-resumen,
la qur fijp npT.nulidn ron entusiasmo. Cuando termin la

ton

el

364

y exigi
ovacin, el Presidente de la Seccii e !<t .:*
el Delegado colombiano continua o j. presidiendo las

que

porque ninguno mejor que i poda dirigir los

que a sus profundos conocimientos, una
la circunstancia de que hablaba el ingls como un Scliolar
de Oxford". Ese Delegado colombiano era e? dor.tor Tullo

sesiones,

trabajos, puesto

Ospina.

Honores como los tributados a los doctorf^ ToTre*:

Ospina no se tributaron a ningn otro Deleg; io.
Hace diez o doce das la prensa de la c.;^Ual dio
cuenta de que el joven ngel, colombiano, hijo del seor
Alejandro ngel, obtuvo en el Colegio en que estudia en
Nueva York, la ms alta calificacin en los exmenes que
acaban de pasar.
En varias universidades de los Estados Unidos, es
tudian en l actualidad varios jvenes colombianos que
hicieron sus estudios de Literatura en esta capital. Todos
ellos sostuvieron con notable lucimiento los exmiies de
revisin a que fueron sometidos y todos pasaron a hacer
;.

sus estudios profesionales sin dilacin alguna.

(Pocos das despus de leda esta conferencia,la pren
sa peridica inform que el distinguido joven Manuel

Casas Manrique, hijo del eminente ciudadano seor doc.

tor Jos Joaqun Casas, haba coronado en Espaa con
grandsimo lucimiento los estudios lingsticos que principi en esta ciudad, y que haba recibido la altsima dis.
tincin de ser nombrado Profesor de lenguas Orientales en
el Colegio Real de Madrid).
lO que dejo dicho respecto a los jvenes Colombianos
de hoy y de ayer, es extensivo a la mujer colombiana.
Cincuenta aos antes se hubiera calificado de impo_
sible que la mujer colombiana, pudiera, en mhteria intelectual, hacer algo ms que rezar sus oraciones.
Cuarenta y siete aos atrs, en 1873, fueron nombradas las dos primeras seoras Telegrafistas para las Oficinas de Nemocn y La Mesa, y sus esposos Administradores de Correos de los mismos lugares. Este fue el primer
paso que se dio en el camino de abrir otros horizontes de
estudio y de trabajo a la mujer.
Imposible pensar entonces que las seoritas pudieran
desempear tareas excepto las de maestra de escuela.

.aboque requirieran un esfuerzo intelectual. Hoy hay varias

centenas de distinguidas seoritas que trabajan inteligentemente en Oficinas pblicas y privadas, y ganan su sustento y el de sus familias con honorabilidad y correccin.

Y
dios,

en cuanto a valor en ellas para hacer

me

sus

estu-

un hecho que revela que no

hombres en materia de energa.

permitiris que cite

ceden un punto a los

Hace algunos aos, aunque ya haba unas pocas

se_

oritas empleadas en fbricas y en almacenes, no haba

ninguna que trabajara como contabilista.

Un

grupo de

cuatro seoritas a quienes indiqi aquel campo de trabajo como propio para ellas, me pidi las admitiera en
la clase de Tenedura de Libros que se dictaba en mi Ck)legio. Acced gustoso a su plausible deseo. Aquellas cuatro seoritas llegaban reunidas, a las 6 de la maana para
asistir a la clase, en la que haba 63 alumnos, muchos de
ellos mayores de edad. Las nuevas alumnas no faltaron
un da a la clase, ni se retardaron un minuto.

Terminado

el

estudio y verificado el

examen

terico,

prctico de toda la clase, durante varios das, en presen,

oia de respetables comerciantes, hubo 67 sobresalientes!

Pocos das despus todas aquellas valerosas nias fueron

colocadas en casas bancarias de primera clase, donde todava prestan sus servicios con inteligencia y probidad.
Ahora, si de los millares de estudiantes que ms o
menos vidos de ciencia buscan el saber en las Universidades y Colegios, pasamos a la numerosa y brillante juventud que acta hoy en los diversos campos de la actividad
humana, reconoceremos que ella desempea con lucimiento la parte de labor que le corresponde en la vida colec-

en la prensa, en la tribuna parlamentaria, en el

en la medicina, en ingeniera, en las Academias
Cientficas, en los puestos administrativos y en los diplomticos, en la poesa y en las artes, multitud de inteligencias de que debemos enorgullecemos; al talento y al estudio unen en lo general acrisolada honradez y acendrado
patriotismo; en el comercio, en la banca, en la agricultura, en la naciente industria fabril, en donde se requiere
el trabajo intenso e inteligente, se encuentra hoy ms numerosa y mejor preparada que nunca una plyade de jtiva;

foro,

 266

venes que laboran sin tregua en pro de los grandes inte,

reses de la Patria.
En mudias ocasiones, en la soledad y el silencio de
humilde albergue, rodeado de escaseces y privaciones, se

encuentra

dad

el

joven, sabio en potencia, que busca la verescudria la luz en la noche de los tiempos,

cientfica,

y busca con sereno y persistente afn la frmula para aliviar los dolores de la humanidad.
Si para espritus pesimistas, o enamorados del ,pasado, aparecen aquellos como carente^ de algunas condiciones; es slo porque el mismo anhelo por el engrandecimiento de la Patria les hace creer que falta a aquella juventud la prudencia y la expei'iencia que dan los aos, como a los vinos frescos les falta e "bouquet" que les da
ei tiempo. Error intenso, crassimo. La prudencia es una
virtud, pero hay ocasiones en que es mayor virtud no tenerla; y el calor, la sinceridad, y la energa de la aurola de la vida que son avasalladora y necesaria fuerza, se
albergan por excepcin en los individuos que estn ya en
la tarde de la existencia!

Podra citaros centenas y millares de aquellos carac.

pero vosotros y nuestros compatriotas, conocis,
a muchos de ellos; y el temor de cometer criminal olvido,
hace que me abstenga de nombrarlos. Pero ojead la prensa y la bibliografa nacionales, de seis o ms lustros atrs,
contemplad las obras de arte ejecutadas hace treinta
aos, y comparad la una y las otras con la hoja peridica y con el libro de hoy, con la poesa, la pintura, la ar<]^itectura, actuales, leed con cuidadoso inters las decisiones judiciales y los trabajos parlamentarios de cua.
renta aos atrs, y la sorprendente diferencia, favorable a
estos tiempos tan duramente juzgados, os harn reconocer la verdad de la tesis que defiendo.
***
teres;

"La capacidad intelectual de los

colombianos, no es inferior en igualdad
ide circunstancias, a la de los pueblos de
la mayor parte de las naciones ms adelantadas del antiguo y del nuevo continente".
Es posible que para muchos de los que rae honran

 367

oyndome en estos momentos, sea esta tesis fruto de palmaria degeneracin o de efectiva inconsciencia. Bfen puede ser que ellos tengan razn. Pero para m es 'una conviccin formada por detenido estudio en el terreno, co.
mo dira un tcnico. No es ahora cuando emito por primera vez esta idea. Hace diez aos 1 enunci en las fiestas
del centenario en algunas palabras que hube de pronunciar en uno de los actos pblicos con que celebramos aquella

efemride.

Escuchadme unos instantes y juzgad despus^la sin

el fundamento de mi juicio.
En mi larga, trabajada y trabajosa existencia,,Jie tenido ocasiones, hijas de la necesidad, las ms veces, de
conocer y tratar bien de cerca a muchos individuos de di,

razn o

versas nacionalidades y de varias profesiones y condiciones.

L/os

colombianos que han

estudiado y estudian

colegios extranjeros, saben por propia

en

experiencia, que

en las agrupaciones de alumnos de un grado semejante de /

conocimientos, los estudiantes colombianos, cuando ya/
poseen el idioma del pas, sobresalen entre sus compaeros en todos sus estudios y los adelantan. Pueden stos, sobre todo si son sajones, tener ms perseverancia
para estudiar, pero no poseen jams aquella
lia. rapidez
x<pivicz( ui
de
percepcin que hace que el colombiano comprend
prenda instan- I

tneamente un cmulo de ideas, las analice se las asimi.

le y se le presenten a la mente como viejo patrimonio iu'
telectual, y comience a hacer deducciones que lo llevan
tan lejos o ms lejos que los que se las trasmitan.
Esto que sucede a diario en los Colegios de Europa,
y Norteamrica y de que tengo multitud de comprobantes
probatorios sucede an en la edad madura.
Hace ms de 25 aos comenzaron a llegar a esta capital los primeros jvenes mdicos que estudiaron y apren
,

dieron la ciencia de la vida de los infinitamente pequeos.

Los descubrimientos del sabio Pasteur, que haban
sido vislumbrados

mucho tiempo antes por

el

colombia-

no doctor Sanmiguel, comenzaron a invadir los cerebros

de los jvenes colombianos que estudiaban en Europa^
Un distinguido e inteligente Profesor de edad bastante avanzada, ignoraba por completo aquellas trascen-

dentales investigaciones. Tena a su cargo un interesanenfermo; provoc una consulta de facultativos, entre
bien lamentado doctor
ellos design el sabio y nunca
Juan E. Manrique. Reunidos los Profesores, el anciano
te

mdico indic que hablaran primero los jvenes. El doctor Manrique expres su opinin, hizo referencia a las inCuando los
vestigaciones y descubrimientos modernos.
otros Profesores hubieron terminado sus exposiciones, el
anciano hizo la suya en extremo luminosa, hasta el punto de que haca creer que hubiera estudiado tan profundamente como los mdicos jvenes. I/e bast la exposicin de parte de las doctrinas modernas, para comprenderlas, aplicarlas y atin ampliarlas!

Hace cuarenta y cinco aos no

se haca entre nos-

en piedra, de importancia y de gusto; vino

un mediano escultor y en breve tiempo form canteros de
primera clase. Muchachos de cortad edad hacen hermosas
labores d3 piedra, que admiran todos los extranjeros que
nos visitan.
El trabajo en mrmol era poco menos que descono,
cido entre nosotros hasta hace poco; un inteligente Italiano ha formado en muy corto tiempo, numerosos y acepotros, trabajos

tables artistas.

Nuestros carpinteros iio podan hacer los trabajos de

enchapados de madera antes de que se introdujeran, como acaba de hacerse, mquinas para aserrar en muy delgadas lminas, las maderas finas, pero ejecutaban y eje.
cutan con perfeccin cualquiera obra con slo que les
presente un dibujo. Los trabajos de ebanistera llaman la
atencin de cuantos los conocen.
El calzado y las obras de talabartera que se hacen
entre nosotros, de las calidades que conocen nuestros artesanos, rivalizan con las obras de calidades semejantes
de origen europeo. Recientes pequeos obsequios de cal-;
zado enviados a Bremen, han impresionado muy favorablemente a los obsequiados.
Los trabajos en plata son admirados por todos los conocedores en asunto de arte. Un distinguido Agente Diplomtico hizo esfuerzos por llevar un obrero a una Repblica de Sur Amrica.
Nuestros albailes, sin ms instruccin que la defi-

360

cente de nuestras escuelas pblicas, se hacen fcilmente

maestros constructores. Esta capital posee bellsimos edificios planeados y dirigidos por artesanos arquitectos que

no tuvieron

casi estudio alguno.

Las obras en hierro del Palacio de la Carrera y del

Capitolio Nacional llaman la atencin de los extranjeros'
conocedores en esta clase de trabajos, que han venido al
pas, y muchos de ellos dudaron de que nuestros herreros tuvieran capacidad para ejecutarlos.
Los jvenes y los obreros empleados por la Compa.
na de Energa Elctrica y por la de Telfonos, sin conocimientos cientficos casi la totalidad de ellos, aprendieron
con increble rapidez el modo de hacer los trabajos y el
manejo de los aparatos que en ellos se emplean.

La inventiva en la mecnica llama la atencin de

cuantos dirigen trabajos de esta clase.
Los obreros ayudantes de los ingenieros constructores de tranvas y ferrocarriles ejecutaban con admirable
precisin y prontitud, los trabajos de enrielado, cambiavas, etc., etc.

Los choferes y motoristas adquieren en muy pocos

manejo de los aparatos. Para todos los oficios es preciso emplear en otros
pases obreros de instruccin igual o superior a los nus.
das la habilidad necesaria en el

tros.

Los fogoneros de locomotoras y mquinas de vapor

se hacen aqu maquinistas en breve espacio, con slo ver-

manejar durante algn tiempo.

Se puede asegurar que nuestros obreros no necesitan
ino ver los modelos para imitarlos, y ver trabajos nuevos
las

para aprenderlos con bastante perfeccin.

El General Montero, Jefe de la viltima Misin Militar

me dijo en varias ocasiones que los conscriptos
colombianos aprendan su servicio militar en un tiempo
mucho menor que el que requeran los soldados chilenos.
Y en fin, el pen inferior, el pen de barra y azada,
es entre nosotros por lo menos igual al pen de su clase
en Europa.
Los braceros de los muelles de Hamburgo, El Havre
y St. Nazaire, de Liverpool y Grimsby; los peones trabajadores inferiores de las fincas agrcolas de Europa, no puechilena,

 70
den compararse con

los nuestros

de las

mismas

condi-

ciones.
si nuestros
Si todo es as como yo creo que lo es;
hombres de estudio y de trabajo de todas las capas socia.
8i en muchas
les tienen inteligencia clara y despierta;

ocupaciones trabajan como los europeos; si sin los mltiples "^elementos que poseen stos producen frutos de inteligencia y de obras materiales que satisfacen la necesidad ms exigente, tenemos que concluir que la capacidad intelectual de los colombianos, si no es superior, es
igual a la de los pueblos de otras razas, de otras zonas de
una civilizacin ms adelantada.
Pronto hablar de los vicios que tenemos, de los de.
fectos que nos acompaan, de los males que nos amenazan
y tambin de los medios de prevenirlos y corregirlos.

S ha disminuido en la mayora de los jvenes que se

educan el entusiasmo por el estudio; pero esta disminucin no es sntoma de decadencia intelectual de la raza,

Kno resultado de la errnea y vieja y sostenida direccin superior del ramo da Instruccin Pblica por todos
los perodos de ella y en deficiencias que o son irreme

diables.

Este s es un gravsimo mal que esti invadiendo a

toda la juventud, haciendo que en lo general se prepare
psimamente para efectuar estudios superior, primero, y
para librar la lucha por la vida ms tarde.
La falta de entusiasmo por el estudio en las Facultades Superiores es efecto y causa de desmoralizacin, y s.
ta ocasiona tambin el decaimiento del entusiasmo; a
una y la otra son como dos espejos ustorios enfrentados
que se transmiten recprocamente los rayos destructores
de l- sana energa.
Este descenso del entusiasmo que en otros tiempos
sobresala en las escuelas, colegios y universidades, que
era un saludable y noble estmulo cuyos benficos resultados aprovechaban a los individuos, a la sociedad, y a la
patria, comenz hace algo ms de treinta aos, y crece
.

en inquietantes proporciones.

No
za, sino

a mi juicio, efecto de la degeneracin de la raresultado de mltiples factores que obran de con-

es,

 TI
suno y que matan toda noble iniciativa, alientan la indiferencia y fomentan la corrupcin social.
Esos mltiples factores aon, en mi opinin,

los go-

biernos, los dirigentes de la instruccin pblica, y la pobreza. Todas estas causas son eliminables si gobernante''

y gobernados concurriramos con calor y buena voluntad

a su extincin.
Veamos lo que sucede hace muchos aos en la insIruccin pblica en sus diversas fases.
'Los directores de escuelas primarias, que eran hasta
liace seis lustros numerosos, competente^ y amantes de su
profesin, lian desapai'ecido casi por completo del escena,
rio ide la instruccin primero los gobiernos los alejaron
porque los intereses partidaristas exigan la supresin de
anos y la aparicin de otros. Estos, sin preparacin ade.
cuada para desempear cumplidamente las funciones de
su magisterio, ensearon mal, educaron peor, y los nios
de entonces,, hombres hoy, crecieron y viven dominados
por la indiferencia por la educacin y saturados do hostilidad a los laborados de otros tiempos. Los seminarios de
maestros se resintieron del mismo mal; los institutores
que de ellos salieron fueron al teatro de sus labores con
idntica deficiente preparacin, con la misma apata por
la iijstruccin y con los mismos antipatriticos prejuicios.
;

Intilmente se ha clamado, en la prensa y en las

le->

germen, fundando
'Escuelas ^Normales merecedoras de este nombre, dirigidas
por profesores competentes, que vengan como en 1872 a
implantar los mtodos y sistemas modernos, a modelar los
institutores de las nuevas generaciones.
gislatura& que se corrija este nocivo

Los gobiernos han atendido el clamor pblico dictando leyes para satisfacer aquellos anhelos, pero han permanecido totalmente sordos para ponerlos en ejecucin.
As la mayor parte de las escuelas primarias carecen
de directoijes competentes, muchas se hallan peor que
acfalas por la incompetencia e incomprensin de sus directores.

Agi'guese a este conjunto de males el hecho de que

aquellos servidores se les paga siempre mal y tarde, lo
cual hace que los que se consideran aptos para otros tra-

bajos abandonan la esctiela en busca de una ocupacin que

272
d una remuneracin que, aunque modesta, sea de
oportuno pago.
Imaginad la situacin de un institutor que consagra
ocho horas diarias al desempeo de sus obligaciones, con
una remuneracin que alcanza apenas a ser una racin de
hambre, en lugar extrao que pasa el mes de trabajo y no
recibe su sueldo; que pasan das, semanas, meses durante
los cuales tiene que vivir, pero durante los cuales no recibe un centavo. lia necesidad lo obliga a vender sus
acreencias con un diez o un veinte por ciento de descuento; su remuneracin, que inicialmentc era escasa, queda
ms reducida. Desgraciadamente quienes, pobres o ricos,
han vivido siempre convenientemente alimentados, no
comprenden, por muchos esfuerzos mentales que hagan,
lo que se sufre por el hambre lo que humilla alternar con
el usurero para venderle una orden; lo que incapacita ese
estado moral y fsico para el trabajo. De modo que el institutor va cada da triste y preocupado a dictar sus leccio.
nes; en vez de contemplar, para resolverlos, los problemas
pedaggicos que se le present^n, tiene su pensamiento embargado por la consideracin de la msera suerte que le
ha tocado en este valle de lgrimas, y no puede, es impo.
sible que pueda, llenar su misin con el noble entusiasmo
que la sociedad espera de l. Cuando ya cree que ha llegado el da de pago de una o dos de las mensualidades
atrasadas, lo que lo capacitar para vender otras al usure,
ro, oye de labios del pagador o de su jefe un nuevo aplazamiento fra y severamente comunicado, porque ignoran
los que lo prefieren que en muchas ocasiones una hora dt
nueva tardanza implica el aumento del descuento con que
se venda, o la negativa del usurero a comprar y dolores
sin cuento qu sufrir.
Esto, que pasa en las capitales de Departamento y de
Provincia, es sin embargo color de rosa comparado con lo
que sucede en los pueblos pequeos y en las aldeas.
lia poblacin campesina, que es la ms numerosa del
A los
pas, se encuentra todava en peores condiciones.
maestros de escuelas rurales se les asignan en muchas
ocasiones un sueldo igual al de una mala sirvienta de la
ciudad vecina, generalmente tiene a su cargo una escuela
alternada para nios y nias; el nmero de alumnos es
siempre crecido. Aquellas maestras viven una vida m
les

 a7d f
que miserable; a grandes distancias de centros poblados,
en locales algo ms que antihiginicos, y en esas condl.
clones, transmiten necesaria e involuntariamente su tristeza y afliccin a sus discpulos.
"Los habitantes en aquellas humildes poblaciones ca-

recen de todo lo necesario para la existencia. Viven, sobre

todo en Boyac y Cundinamarca, en chozas inmundas por
cuyas cubiertas pajizas pasa la lluvia y el sereno; con pavimentos de tierra pisada, cercanas a una zanja de agua
estancada, de la cual hacen uso las ms veces para ali
mentarse, con los hijos desnudos; los pobres jefes de
aquellos hogares no tienen otro oasis en su desierto que la
taberna cercana, donde el licor y el juego agotan sus es-t
casas energas fsicas y consumen su msero salario. Los
hijos van a la lejana escuela, hambreados casi siempre, a
formar con su suciedad e ignorancia la nica sociedad de
la infeliz maestra de escuela.
Qu instruccin til y provechosa podr darse en
aquellas condiciones? Qu aliciente podr tener aquella
pobre maestra para ensear con entusiasmo y para transmitir alegra? Y aquellos pobladores se levantan as, con
el alma saturada de ignorada amargura, hasta que la fuerza de sus brazos les permite tomar la azada, el arado y
repetir el celo que recorrieron sus progenitores.
Ser posible que de aquellos antros salgan hombres
vigorosos, alegres y entusiastas?
Muchos hombres notables hoy, hicieron sus estadios
aos atrs en las secciones superiores de las escuelas primarias.
Hoy, inteligencias que pudieran ser tiles a la patria,
perecen en las escuelas urbanas y rurales porque no hay
en ellas quienes las adivinen y comprendan, ni quienes las

apoyen ni estimulen.
Por otra parte, hojead la estadstica de la instruccin primaria, y al primer golpe de vista os herir el hecho cruel de que en aquella ms numerosa poblacin se
dedican menos esfuerzos, menos recursos y menos atencin que los que se aplican a las comarcas de poblacin
densa y urbana.
Las condiciones de la vida de los obreros del campo
son algo

ms que

lastimosas.

ao

l Gobierno de 1913 promovi por medio de uno de

Despacho la mitigacin de aquella situacin. En efecto, hubo una Junta de algunos propietarios
de la Sabana a quienes se les pidi que mejoraran las ha^
bitaciones de sus arrendatarios; que las hicieran algo higinicas; que les concedieran una parcela de un cuarto
de fanegada a cada familia de sus trabajadores para que
la cultivaran y aumentaran el fruto de su trabajo con lo
frutos que les diera aquella pequesima porcin de terreno. El Gobierno se propona no slo el mejoramiento
inmediato de la vida de aquellos infelices siervos, sino
que tambin persegua por ese medio alejarlos de la taberna los domingos, halagados por cultivar el pedacito de
tierra aquellos das, con la esposa y los hijitos.
Estudiad el nivel moral e intelectual de aquellas capas sociales, comparadlo con el de las clases superiores,
y veris que un abismo separa a unas de otras. Levantar
un poco el nivel en que aqullos vegetan, para acortar
aquella dolorosa diferencia, sera labor humanitaria y patritica que preparara hbilmente nuestra poblacin para
cumplir sus futuros destinos.
Necestase pues, con premipsa urgencia, que se organicen las Escuelas Normales, con institutores extranjeros que apliquen los mtodos modernos, que levanten
el espritu de los maestros del maana y les infundan la
nobleza de la alta misin que van a cumplir.

ios Ministros del

Apremia ampliar, extender la instruccin primaria,

aunque sea la ms elemental, al mayor nmero de pobladores, por medio de maestros ms idneos y bien re.
inunerados, por medio de escuelas ms numerosas, y do
limitado nmero de alumnos, por medio de higienizacin
que comprenda siquiera la de los locales y la^ de salud actual de los nios.

Sumas ms o menos importantes

se invierten por lo

anualmente en la enseanza secundaria, pero

In que ellos tomen parte alguna en su mejoramiento; le
dan solamente el rumbo inicial que conduce a sostener intereses distintos de los grandes intereses de la patria, sin
preocuparse de modificar los mtodos de enseanza, ni d
proveer a los establecimientos de los elementos nesii<^
rio para que el aprendizaje sea fcil y eficaz.
^ No s solament que textos y mtodos, abAMdeBudo
gobiernos

 275
ya por la pedagoga moderna, se conserven en aquellos
establecimientos; es que en muchos de ellos se conceden
con nociva y trascendental facilidad, certificados de aprovechamiento que habilitan a los jvenes para seguir estu<
dios superiores sin haber adquirido la indispensable pr.
paracln.

tiempo que proceden de esa manera en

que costea el Estado, se subvencio^^
na y apoya otros muchos de carcter privado, les otorgan
la facultad de conceder certificados de idoneidad y diplomas de bachiller. Muchos de stos han convertido esta
privilegiada facultad, que debiera ser poderoso estmulo
para mejorar la instruccin que en ellos se da, en fuente
inmoral de recursos para sus Directores y en mortal veneno para toda la juventud.
Veamos los defectos de este proceder: jvenes que
poseen intensas facultades intelectuales, que se sienten
animados y dispuestos a escalar grada a grada la cima
de sus estudios profesionales, se ven acompaados por
camaradas ininteligentes y perezosos, que mediante el
pago de unas cuantas monedas, o la intriga, o la lisonja,
obtienen en pocos ila certificados de aptitud que
han costado a los primeros serios y detenidos esfuerzos, cuantiosos gastos y, precioso tiempo se ven en
horrible dilema: o perseveran en sus primitivos propsito
y continan poniendo fundamentos slidos a sus estudios,
quedndose atrs de audaces indolentes, o deciden tomar
el mismo corruptor camino, para conquistar pronto el
ansiado cartn, principal, si no xinlco objetivo, de numerosos jvenes.
Dado aquel paso, que ha hecho decir a nuestro genial
institutor y poeta Roberto Mac-Douall, que la instruccin
se ha vuelto entre nosotros asunto de encuademacin,
van a las Escuelas Profesionales, grupos de alumnos no
mal preparados, sino impreparados, a ser el tormento d
los profesores, el descrdito de los estudios superiores, la
remora perturbadora de los condiscpulos dignos y honrados y el virus corrosivo de la moral de la juventud.
El mal no se detiene all en sus funestos efectos; los
jvenes que por aquellos medios llegan a recibir el doc-r
torado, pretenden continuar, y continan si pueden hacerlo, por la senda de criminal engao y llevan a 1. parte
al propio

los establecimientos

lilas noble de la sociedad por la farsa y la mentira, ya no

para conseguir un ttulo acadmico, sino para conseguir
riquezas. Xo hay entone as valla que les detenga, ni escrpulos que acorten su paso, todo medio les parece aceptable desde el engao hasta el peculado; dan lugar de esta
manera a que se forme esa atmsfera de desconfianzas y
suspicacias que paralizan la accin de los hombres sanos
y envenenan la existencia de los que escudados en su conciencia trabajan honradamente por el bien comn. Aquella atmsfera y aquella audacia envuelven el mundo social y la vida se hace invivible, de ah ese justsimo ca.
mor que hoy atribuye, talvez por compasivo decoro, a degeneracin de raza, lo que es corrupcin de una parte de

la sociedad.

Cuan diferente es el modo de proceder de otros muNo exagero al asegurar que no hay semana que no

chos.

acudan a las puertas de las direcciones de Colegios, jvenes de extremada pobreza y de nobles aspiraciones, a so-^
licitar un puesto en las aulas, una rendija por donde pe-^
netrar al templo de la enseanza, ofreciendo en cambio
labor permanente, consagracin al estudio, prestacin de
humildes servicios domsticos, y cuando se les concede
dbil apoyo, se les encuentra el germen de grandes vir-
tudes, la inspiracin de nobles ideales, la embriaguez de
quimricos ensueos. Estos luchan, luchan a brazo partido, avanzan en el camino que eligieron hasta que llegan
a saber de los caminos de la intriga y del dinero, y agobiados por las dificultades ceden algunos de ellos a la facontamilos
tal seduccin y acrecientan el nmero de
nados.
Ya en las Escuelas Superiores los impreparados forman legin al lado de los dignos. Los primeros al ver que
en aquel campo es mucho ms difcil realizar su intento,
se desalientan, abaten y decepcionan y los dignos y meritorios al verse barajados con aquellos compaeros cuyos
antecedentes conocen, experimentan el desencanto de sus
esfuerzos por que ven que aqullos consigaen t-ilvez por
compasiva atencin, lo que a ellos cuesta insomnios y fatigas.

Cmo no ha de

crecer

el

desaliento?

Cmo no ha de

entusiasmo por el estudio?

Ms tarde, cuando ya van a retirarse de los sagradof

decaer

el

 a77 ^
claustros renace la penosa comparacin; el intrigante del
Colegio de segunda enseanza, prosigue el camino por l
conocido y solicita y muchas veces halla el empleo remunerado que sei-vir de primer peldao para la ascensin
con que suea!
Cul es la causa originaria de esta va que lleva al
desencanto a la juventud laboriosa y a la patirtica inquietud a los hombres que se preocupan como el insigne
profesor doctor Jimnez Lpez por el porvenir de Colombia?
La pasin sectaria comenz la obra de descrdito de
los ideales, y luego paso a paso vino la ausencia o mejor el eclipse de la conciencia profesional. Los dirigen-^

en muchos casos, y los dirigidos tambin en otros, han

descuidado la honradez en el cumplimiento de sus deberes, se ha olvidado aquel celo con que nuestros hombres
desempeaban las funciones que les estaban encomendadas, fueran pblicas o privadas, remuneradas o giatuitas.
3Iuchos considerando aquellas funciones como inferiores a sus mritos y capacidades las miran con glacial
indiferencia; otros, sabiendo que la Sociedad estima en
poco, o poco reconoce los esfuerzos persistentes para cum^
plir los deberes, llegan a dedicar a su cometido el mni^
mum de esfuerzo en cambio del mximum de provecho, y
este ejemplo obra sobre el cuerpo social a semejanza d
una gran esponja empapada de un lquido ponzooso que
se exprimiera en la parte superior de un cuerpo poroso.
Pero este mal puede corregirse con slo una dosis de
buena voluntad que llevarn los de arriba y los de abajo al correcto y fiel desempeo de sus obligaciones.
Al efecto debe considerarse que el mayor nmero de
enseanza selos jvenes que llegan a los colegios de
cundaria, pblicos y privados, no ingresan en ellos con
propsitos de coronar una carrera profesional. La escasez
de recursos de sus padres, la necesidad de aj-udar a estos
en sus labores, hacen que muchos jvenes estudien slo

tes

por uno, dos o tres aos.

El nimero de estos jvenes se aumenta con el de
aquellos que en el curso de sus estudios se ven obligados
a suspenderlos por desgracias domsticas, por contratiempos en los negocios de la familia, por la suspensin
accidental del apoyo moral o material que los sostena.

 7g
Otros aspiran solamente a adquirir una instrnecin
general que no abarca el pensum de ninguno de los bachilleratos que se hacen en aquellos colegios.
Como todas estas aspiraciones son legtimas y lauda*
bles, y como la realizacin de todas ellas contribuir po*^
derosament a levantar el nivel moral de la sociedad, el
Gobierno podra establecer una clasificacin en los estudios de literatura

guiente

que

las

comprendiera en

la

forma

si-

Los estudios de literatura de los que constituyen los

dos primeros aos, que comprenden las materias ms necesarias para el hombre de trabajo.
Establecer el pnsum de un Bachillerato que pudiramos llamar de educacin nacional, en el cual estuvieran
comprendidas todas las enseanzas de Literatura, excepto aquellas que son slo indispensables para deternii
nados estudios profesionales.
Fijar las materias de Literatura que deben estudiarse para cursar en la Facultad de Medicina y para
cada una de las que han de curarse en las dems Facultades Universitarias.

Conceder al Consejo Directivo de cada Facultad el

derecho de exigir dentro de los tres primeros mess de
cada ao escolar, a los alumnos que un Profesor juzgare
mal preparados, un examen de revisin en el cual figura*
r como calificador el Profesor que diera el aviso al Reo.
tor. Si del severo examen de revisin que se practicara,
retirar
al
resultare confirmado el juicio del Profesor,
alumno tachado hasta que compruebe haber hecho satisfactoriamente los estudios previos qae le faltaren.
Exigir de los Colegios de segunda enseanza a los
cuales se les haya concedido facultad de expedir certifl*
cados de Bachilleratos, requisitos que comprueben suficientemente que los estudios se hacen en aquellos plan,
teles con la seriedad en la extensin que se requieren
para cada Bachillerato.
Si en el curso de cada ao escolar fueren revisados
y aplazados un nmero no menor de seis en un mismo
plantel, debe retirrsele la facultad de expedir certifica^
dos de cursos ganados y diplomas de Bachilleres.
Los gastos que demandan todas estas diligencias deben er costeados la mitad por el Gobierno y la mitad por

97

alumno interesado.
Pasada as ima rpida revista a los vicios que existen en muchos casos en la educacin secundarla, veamos
algo de lo que pasa en lo profesional.
El mismo marasmo de que acabo de hablar, origina,
dos las ms veces por las mismas causas, invade a muchos
1

de los dirigentes y colaboradores de las Escuelas profesionales.

De algunos aos a esta parte se ve que las Facultades Superiores comienzan demasiado tarde sus tareas
escolares a fines de febrero, en marzo y an en abril.
Esto ocasiona muchos perjuicios a la enseanza en general
y a los educandos en particular. Si se deducen de los diez
meses que forman el ao escolar uno o dos meses al principio del ao, el mes de exmenes al finalizarlo y la va."
caciones de Semana Santa, de mediados de ao, etc., y
las faltas accidentales de los Profesores, queda reducido
el tiempo a un nmero de das tiles insuficientes para hacer el estudio de algunas materias, si no el de todas, con
el detenimiento y profundidad que se requieren para obtener un provechoso resultado; de ese error na^ce la necesidad del estudio fatigante a mediados del ao, con ta.
reas demasiado extensas, al propio tiempo que las conferencias y explicaciones de los profesores, tienen que sr
;

condensadas y, probablemente, deficientes.

Para la mayora de los alumnos, aparte del mal
apuntado, que se traduce en exceso de fatiga, y falta de
tiempo para asimilar bien los conocimientos, hay el perjuicio muy notable de permanecer tres o cuatro mosei
consecutivos en inaccin intelectual.
Los dos meses de descanso son necesarsimos y suficientes para Profesores y alumnos. Pocos son los jvenes
que durante el mayor tiempo ds reposo se dedican a repasar los estudio hechos, a practicarlos, o a iniciar por
su propia cuenta los estudios que les siguen en turno. No
pueden tampoco conseguir finalmente una ocupacin lucrativa por tan poco tiempo, y lo que sucede las ms di
las veces es que se distraen demasiado, se disipan* se dejan invadir por la indolencia, o adquieren vicios o rela-^
cion-es funestas, que intranquilizarn su espritu cuan,
do principien las nuevas tareas.
para corregir los males que apunto, no ^e necesita

 aso

sino buena voluntad de parte del IVIlnisterio de Instmo

cjon Pblica, e los Rectores de las Facultades y de los
lioeiores. Slo se requiere que la conciencia profesional no se eclipse y que el cumplimiento del deber sea una

verdadera religin.
Para coronar una carrera profesional se necesita a
ms de un perseverante esfuerzo, sostenido durante mu^
chos aos, recursos pecuniarios para vivir durante aquel
largo tiempo, recursos de que la gi-an mayora carece,
porque siendo como somos un pueblo pauprrimo, el estudio durante diez o doce aos es una capitalizacin de
tiempo y dinero que no a todos es fcil realizar. Los sacrificios que hacen la mayor parte de las familias para.^
sostener sus hijos en la Universidad son valiossimos;
por eso los vemos frecuentemente buscando un empleo
que les produzca la pensin alimenticia, haciendo traba,
jos en oficinas pblicas o privadas con cuya remuneracin pueden aliviar a sus padres, quienes muchas veces
se ven obligados a cortarles sus estudios por la lmposi<4
bilidad para sostenerlos;
y otras tambin se ven jvenes virtuosos y valientes que sufren grandes escaseces e
Intensas privaciones que no sospecha siquiera la sociedad.
Este mal que es una verdadera desgracia, que yo conozco de cerca y veo todos los das, no se corregir sino cuando el pas se enriquezca por medio de las vas de comu-1
nlcacin rpidas y baratas de que tanto carecemos. Pero
puede aliviarse un tanto con algunas medidas provechosas para la enseanza y para la Sociedad.
A principios del ltimo cuarto del siglo pasado, un
Representante por el E. 9. de Cundinamarca, present a
la Cmara con aplauso del Consejo Acadmico que en.
tonces exista, un proyecto de ley en virtud del cual se
subdividan los estudios profesionales de manera que en
tiempo relativamente corto pudieran los jvenes pro-i
veerse de algunas armas para la lucha por la vida, y pudieran conseguir elementos para nuevas jomadas del estudio de la profesin final. En aquel proyecto, que lleg
a ser la Ley 23 de 1884, pero que no se ha aplicado, o
dispuso que la Universidad Nacional pudiera conceder los
siguientes ttulos: Bachiller, Doctor en Ciencias Poltl-t
cas,

en Jurisprudencia Naturalista, Agricultor, Veterlna-

Mdico, Cirujano, Farmaceuta, Partero, Dentista, Ingeniero, Agrimensor,

Arquitecto,
Ingeniero Industrial,

rio,

Ingeniero de Minas.
Llevada a la prctica e^ta disi>osicin, que hoy de-t
biera ampliarse, jvenes que carecen de recursos podran
coronar una carrera lucrativa en corto tiempo, o podran
coronar la carrera general de sus aficiones, dividindola en varias etapas cada una de las cuales ayudara a la
precedente.
Para llenar todas estas necesidades y otras muchas,
que generalmente son desconocidas, y para dar a la Un.
versldad Nacional la respetabilidad unitaria que requiere, precisa de un modo apremiante que ella sea un Centro autnomo, en el cual sus Rectores y Profesores y alum
nos, naturales conocedores de las deficiencias de que ado-
lece, y que estn en contacto ms inmediato con los progresos cientficos, sean los que fijen y determinen los
rumbos de sus enseanzas, la extensin de stas, las di.
visiones de ellas, los deberes y derechos de Profesores y
alumnos.
Se ha dicho y repetido con mucha frecuencia que
las generaciones que precedieron y la que ya pronto desaparece, descuidaron la educacin profesional, se limitaron a formar mdicos y abogados y no educaron tcnicos
de ninguna clase, de los cuales carece hoy el pas y que
le seran de prodigiosa utilidad.
lios pueblos amoldan la instruccin que dan a la ju.
ventud, a los ideales que persiguen, y sobre todo a las
necesidades que los asedian. En el siglo que llevamos de
existencia Independiente, nuestros padres aplicaron sus
energas a la conquista de las libertades pblicas; ese era
el Ideal perseguido, y para realizarlos se formaban paladines para el estadio de la prensa, para el parlamento y
para la lucha armada. Las necesi dades de la vida reque,
ran mdicos para aliviar las dolencias fsicas, sacerdotes para calmar las Inquietudes del espritu, abogados pa4
ra dilucidar los derechos individuales, civiles y polticos,
y uno que otro Ingeniero para atender al lento progreso
material que poda desarrollarse en aquellas circunstan.
La educacin de la juventud obedeci a aquellos
cas.
ideales y a aquellas necesidades.

Fundada la pas estable haee apenas 11 afios por

consentimiento tcito y expreso de todo lo partido,
han surguido para nuestra Patria otros ideales y otrsi
necesidades y la educacin ha principiado a encaminarse
por otros rumbos.
Es preciso recordar cul era nuestra situacin indus^
trial hace 25 aos. Entonces el que se hubiera dedicado a
estudiar comercio, por ejemplo, se habra hallado al ter.
minar sus estudios, incapacitado para ganarse con su pro-i
f esin el pan de un da. Los comerciantes que existan en
el pas, con rarsima excepciones, no tenan jams empleados de ninguna clase. Cada comerciante era su propio tenedor de libros, su corresponsal, y su empleado do
mostrador; cuando tena un hijo de catorce a diez y sei
aos, lo llevaba al almacn; de modo que conseguir tra.
bajo remunerado o n, en el comercio habra sido un m-<
el

posible.

En

la

misma poca apenas

si

se conocan en la ca.

sas de unos pocos ricos los timbres elctricos, el aldabn

de la puerta y los gritos eran los nicos medios de Ua^
mar de fuera de las habitaciones o dentro de ellas.
El joven que hubiera sido electricista tampoco ha.
bra ganado con su profesin con qu sostenerse un da.
El hacendado limitaba sus labores agrcolas a muy

reducida porcin de su propiedad y tema ms obtener

una buena cosecha que una mala. Cuando la cosecha era
buena, le ocasionaba grandes prdidas porque no haba
mercado para sus productos, el costo de recoleccin y el
de trasporte eran mayores. El ingeniero agrnomo que
hubiera salido entonces de una Escuela de Agronoma, no
habra tenido ocupacin alguna.
La causa fundamental de los vicio y defectos de que
adolecemos y de lo vaco que no rodean en nuetra vida colectiva, es que somos un pueblo pauprrimo que carece del elemento capital para explotar sus ingentes ri-

quezas naturales.
Nuestra Juventud y nuestro pueblo, ya lo hemos dicho, son inteligente y enrgico para el trabajo. Con el
nimo denuedo con que durante la guerra magna y en
nuetras contiendas civiles se lanzaron a ofrendar su sangro gr un vida en holocausto a sus ideales, fueron a las pla^

yas del Magdalena a sembrar, cosechar y exportar la rams tarde penetraron en las vrge.
nes selvas del territorio nacional a arrancar la preciosa
corteza del rbol de la quina; a los climas deletreos a
sembrar y preparar el ail, y ltimamente a descuajar
montaas para sembrar el rico grano que constituye hoy
la principal riqueza del pas.
Pero el tabaco, la quina y el ail, por causas que no
es la ocasin de estudiar, perdieron su valor comercial, y
qued lo el cultivo del caf como fuente de riqueza. Mas
el precioso grano requiere, a ms de valerosa energa que
existe en grado superior, y de dinero que muy pocos po.
seen, y a muy pocos es dado obtener para trabajar, vi-*
vir y esperar la produccin del codiciado fruto. De estos
ltimos vemos con placer que muchos conquistaron ya el
anhelado fin, y que otros tantos estn ya en camino do
conquistarlo. No suceda lo mismo con la quina; no requi
rindose largos aos para llegar a los sitios poblados por
el rbol deseado, era ms hacedero conseguir la pequea
cantidad necesaria para atender a la vida material por el
corto tiempo que se requera para recoger la corteza y
enviarla al puerto ms cercano a los negociantes en el artculo, que haban hecho el anticipo al audaz quinero.
llosa hoja del tabaco;

Se dice, y es verdad, que tenemos inmensas extensiones de terrenos baldos, propios para diversos cultivos,
con cuyo producto podran enriquecerse los que lo emprendieran. Pero con ellos sucede lo que dejo dicho resH
pecto del caf; el joven laborioso, frugal, enrgico y denodado no puede ir a arar con las manos el fecundo suealimentarse, vestirse y
lo, ni puede conseguir con qu
medicinarse mientras limpia los terrenos y la madre tie^rra le devuelve multiplicado el esperado fruto, y aun conseguido ste, su trasporte costoso e inseguro, levanta un
obstculo ante el cual se estrellan todos los sacrificios.
Qu hacer? Es preciso construir vas de comunicacin rpidas, seguras y baratas, que permitan a los capW
talistas adquirir tierras qu hayan de entregar a los brazos inteligentes y robustos que carecen del elemento capital. Pero esos capitalista no aventuran dinero en aquew
lias empresa, sino cuando lo baratos y cmodos medios
de comunicacin les pe<rmitan visitar frecuentemente tmt

fundaciones, trasladar en las mismas condiciones los

agentes y trabajadores que requieren, y, a stos, retirarse

de vez en cuando a regiones sanas

donde

preparar

las

fuerzas debilitadas por la accin del clima.

El da en que la locomotora penetre a las selvas del
Caquet, del Putumayo, del Meta, del Carare y del Magdalena, y pueda trasportar los elementos de trabajo y produccin, a un precio no mayor de tres a cuatro centavos
por tonelada kilomtrica, y a los pasajeros por uno y medio centavo por kilmetro, veremos poblarse como por
encanto las que hoy son mansiones de las fiebres, de las
eras y de la soledad.
En ese da no veremos como se vea hasta hace poco,
que el joven mdico tena que principiar a ejercer su now
ble y costosa profesin, ayudndola con la de boticario,
semi-odontlogo, y catedrtico de materias de primera enseanza; ni como se ve hoy, que retarda la coronacin de
sus prolongados, costosos y profundos estudios, mientras
por medio de la practicanta y de recetas a gentes de escasos recursos, le permita poner mai-co de vida modesta y
decorosa al diploma conquistado a travs de un camino
lleno de privaciones, y fatigas, de luchas y cadas, de es-

fuerzos y vacilaciones.

Ese da veremos que

el

abogado no tiene que ocul-

tar su honrosa patente de idoneidad para aceptar

un mo-

destsimo y secundario empleo privado, ni tiene que intrigar desde los claustros universitarios x>ara ver de conseguir un empleo oficial, ni tiene que hacerse cargo de pleitos poco honestos que repugnan a su conciencia y caro-<
ter; ni tiene que descuidar sus aficiones especiales en su
profesin para hacerse cargo de asuntos extraos a aquella especializacin, porque las necesidades del cuerpo y de
la decencia le obligan tirnicamente a conquistar el sustento donde y como pueda obtenerlo. Ese da los jvenes
valerosos que no pudieron seguir sus estudios superiores
por una u otra causa, y que son los ms numerosos, pero
que tienen alguna luz en el cerebro y algo noble en el co-^
razn, no sufrirn el horrible, el incomprendido dolor de
solicitar intilmente de puerta en puerta, de Ministerio en
Ministerio, trabajo para su cuerpo, empleo para su tiempo, aliento para su moralidad, que se ve asediada por la

KM

tt65

propia necesidad, por las seducciones de los perversos, y

por las tentaciones de los necios, y colocado en desespe^
rantes situaciones, de las cuales no puede salvar su integridad moral o parte de ella, sino ejercitando virtudes heroicas de que slo son capaces ciertos espritus que hacen
el saccricficio de todas las ilusiones de la vida para con^
servar la facultad de respirar, porque aquellas inmolacio*^
nes que permanecen ignoradas, son batallas silenciosas li'^
bradas en el corazn y en el cerebro, en las cuales los pro-*
yectiles no hieren sino el alma que las soporta.
Ese da el hbil artesano multiplicar su clientela y
no ver con pavoroso horror la falta de colocacin de sus
manufacturas, ni la enfermedad que lo inutiliza temporal-^
mente, ni la suerte de su esposa y de sus hijos amenazada
constantemente por la miseria, ni pasar la existencia contemplando con resignacin abrumadora, y con sorda envi-f
dia cmo tiene encantos para algunos de sus semejantes y
slo privaciones para ellos y los ms.
Ese da los trabajadores de las regiones populosas,
podrn abandonar transitoriamente el terruo avaro que
no le da sino deficiente alimentacin y disimulada escla^
vitud, para trasladarse con facilidad a otras regiones donde el trabajo valga y la virtud se conserve.
Ese da, en fin, cesarn nuestras incruentas pero
crueles luchas polticas, que tienen como razn primordial
el anhelo de la casilla del presupuesto que permita con*
tar con la seguridad del sustento, y que, para conseguirla
o conservarla, apela a todo medio, por inhonesto que sea,
porque la necesidad no es cara de hereje lo que tiene, b^
no rabiosa desesperacin que aniquila los grmenes morales.

Ese da vendr la anhelada verdad del sufragio y

con ella la alternabilidad de los partidos en el Poder, la
emulacin de ellos para hacer el bien de la Patria y su
engrandecimiento. Entonces dejar de tener razn de ser
el apostrofe lanzado por un notable hombre pblico, desde estrecha prisin, a un jefe adversario, en una de nuestras luchas fratricidas: '^Habis perfeccionado la ley del

diente, garganta por ojo y ruina por contribucin". Aps.

trofe que ser sustituido por el reconocimiento de que se

Talln exigiendo de vuestros

enemigos

dentudurA por

---

ha convertido

la

886 -^

miseria en abundancia, la tristeza en

Patria en dignidad y res-

alegra, la hnmillacin de la

peto.

Para realizar tan hermosa transformacin precisa

ineludiblemente que tengamos el valor de acometerla.
Nuestros padres nos legaron independencia poltica con el
sacrificio de sus vidas, con homricas hazaas y legndo
nos con justicia una deuda de dinero que reconocemos
gustosos y pagamos regocijados; conquistemos nosotros la
independencia econmica, la alegra del vivir, el risueo
futuro de nuestros descendientes y el merecido y brillante
porvenir de nuestra Patria, con nuestra valerosa decisin
de alcanzar aquellos bienes, con el inquebrantable propsito de realizarlo dejando a las generaciones del maana
una Patria digna para los extraos, amable para todos los
hijos, con una deuda empleada en su engrandecimiento y
en la creacin de ima vida gratamente vWible, deuda
econmicamente productiva, que ser fcil de extinguir.

Endeudmonos en

cien o

ms

millones

de

pesos,

ate-avesemos el territorio nacional con ferrocarriles, saneemos nuestros puertos todos y todas nuestras poblaciones, levantemos el nivel moral, el intelectual y el econ-

mico de nuestras masas, acortemos por medio de la instruccin y del trabajo fecundo, esa inmensa distancia que
existe entre los seres de fortuna terrenal y la carne de la
desnudez, del hambre, de las enfermedades y de la Igno-
rancia.

de la generacin que va desaparecienhermosa lucha, a vosotros.

Jvenes estudiantes, desarrollarla y conquistar la victoria.
Mas para ello tenis que unir a vuestra clara inteligencia,
a vuestra reconocida energa y a vuestras legtimas aspl-
raciones la inquebrantable decisin de extirpar la cobarde
apata por una parte, desinfectar vuestras almas de la
fatal propensin de atribuir siempre y sin estudio sereno
y completo, a ilcitos fines, la laudable labor de los que
e esfuerzan por salvar al pas del estancamiento en que
yace. Al lado de esos propsitos ha de preocuparos reacre^tar la probidad que poco circula, reconocer la noble^
s d la austeridad qus muchas veces se menosprecia y
los sucesores

do toca planear e

iniciar esa

^7

-^

sancionar sin contemplaciones la deslealtad a la Patria y

el peculado criminal.

Como os dije al principiar esta mal coordinadas

ideas, me limitara, por razones que saltan a la vista, a
hablaros de lo que

me ha

enseado la experiencia de ins^

titutor.

Mal podra por tanto contradecir ni atenuar la^ gra

ves afirmaciones cientficas del ilustre patriota y sabio,
iniciador del trascendental certamen a que asistimos. Los
hombres de ciencia continuarn el estudio de aqulla*,
que ya iniciaron los insignes profesores Bejarano y Escalln, y al terminar tan interesantes estudios, se llegar a
conclusiones que todos debemos conocer para ajnidar, a
medida de nuestras fuerzas, a conjurar el mal que ya nof
amenaza. Pero cualquiera que haya de ser ese final re8nltado,la Patria y el futuro de ella son grandes deudores
al sabio doctor Jimnez Lpez, de los grandes bienes que
se desprendern de haber alertado a la sociedad y haber
revelado dolencias que pueden y deben curarse oportuna
mente.
Yo, desde el ocaso de mi vida, divis con nitidez el
orto de un grandioso porvenir de esta tierra qu todo*

amamos.

Yo

vislumbro, con Irradiante luz que se acerca, la

de los sueos de los padres de la Patria, y la
vislumbro, porque en el mundo de los grandes sentimlen
tos, hay tambin ondas-magntico-morales que, a seme*
Janza de las hertzlanas en el mundo fsico, el tiempo y 1a
distancia son slo la concentracin intensa de los grande*
realizacin

y sublimes amores!

Octava conferencia
LUCAS CABALLERO
Socilogo

>000000 000<^- ^^^^^^^^p$=-$^^$^O^^^^^^^^Xl<ll^

Seor Presidente de la Asamblea, seores:

En

que ha tomado la Asamblea de Estulas nuevas generaciones que se

aperciben para dirigir a su tiempo el porvenir de la Pa.
tria y que comprende las nuevas milicias profesionales que
se adiestran para encauzar el movimiento nacional
en
todo gnero de actividades, hay algo que propende a dar
continuidad a la labor por el bien pblico de las generaciones sucesivas, y que es como el interrogante de las que
vienen a las que pronto habrn de ser reemplazadas sobre las novedades en la perenne guardia de la Repblica,
imperativo para todo ciudadano que tenga conciencia de
su deber cvico, por humildes que hayan sido sus acta,
clones y por deficiente que sea su preparacin para dar
concepto sobre los grandes problemas nacionales.
El que se ha planteado sobre si la raza degenera o
n, segn las soluciones que procuren los estudios que
han venido formulndose, implica el ser o no ser de nuesdiantes,

tra vida

En

la Iniciativa

como vocero de

como nacin soberana.

la discusin pblica

de

la cuestin debatida,

han

sido puestas de relieve, con luj^^ds talento y de ciencia,

pruebas y contrapruebas de orden biolgico sobre la ex-

tensin de los males que nos aquejan, por los eminentes

profesores Jimnez Lpez, Bejarano y Torres; estudios de
orden psquico han sido el tema de las doctas conferencias
de los ilustres doctores Arajo y Escalln; un anlisis de
esas mismas faces del problema, as como uno muy com
prensivo del medio fsico, de la psicologa individual de
nuestros distintos componentes y preciosas anotaciones de
orden sociolgico, fue la materia del goce intelectual que
nos procur l doctor Lpez de Mesa con sus bellas diser.
taciones sobre los elementos humanos y no humanos con
que se cumple la evolucin social en Colombia.
Sera una ingenuidad de mi parte el dar juicio sobre

 292
cuestiones mdicas extraas en absoluto al gnero de es-

me ha

preocupado en la vida. Deben ser, CO"de la ms alta competencia los que

discutan y decidan si la devastacin producida por las enfermedades que atacan a nuestro pueblo condacen a una
degeneracin colectiva, o slo son sntoma de una debilidad que puede fortificarse, o tan slo acusan una patolotudios que

mo han

sido, tcnicos

ga parcial, transitoria y remediable.

En ese campo tan slo me cumple anotar la conformi.
dad del concepto de los profesionales sobre la urgencia de
una campaa profilctica, que sea inmediata, que sea completa y que sea enrgica. Pero talvez no sea una intrusin
de profano expresar mi confianza en los grandes progre-

sos de la ciencia que van

dominando por parejo

el ele.

y el medio fsico a donde le toque cum-i

plir sus actividades: lo primero, con los avances de la higiene y de la medicina microbiana que destierran enfer-

ment humano

medades como el paludismo, la anemia tropical, enantes

conquistadores incontrastables, y lo segundo, o sea la moi
dificacin del medio fsico, con obras de saneamiento en
las ciudades, y en los campos con el drenaje o desecacin
de pantanos, con regados bien encauzados, con el cambio
de la direccin de los vientos por desmontes o produccin
de bosques

artificiales, etc.

Merced a ese doble proceso, que

es

obra tan slo de

dinero, subsisten, crecen y prosperan ciudades tropicales

como Ro Janeiro, Mjico, la Habana, etc., todas las cua.
les son urbes que en la zona tropical exhiben la sanidad,
centros del
el refinamiento y la belleza de los gi'andes

Y no puedo menos de anotar a este respecto dos

observaciones del doctor Lpez de Mesa que deben ser
materia de una consideracin muy meditada: es la pri-
mera el crecimiento de la poblacin antioquea en el
siglo corrido desde nuestra independencia que registra
desde ochenta mil habitantes en un comienzo hasta milln
y medio en el momento actual, prueba de prolificidad y
de energa que talvez no tiene par en ninguna otra co.
marca del globo, y es la segunda, la revaluacin que hizo

globo.

en el examen de conscriptos para el servicio militar de

que tipos de talla inferior al patrn consagrado dieron las
ms altas comprobaciones de vigor y de inteligencia. Hay

293

por lo tanto lugar a refle.vioiiar &i sobre la teora darwlniana de los ms fuertes, preponderan en la lucha por la
vida, segn la doctrina de Spencer, los ms aptos, a me.
nos que se tome, como debe tomarse, la inteligencia por la
ms poderosa de las fuerzas en el desarrollo social.
La superioridad de una raza, por encima de todo se
comprueba, por la aptitud que ella tenga de ir realizando
progresivamente el ideal de dar voluntades ms enrgicas
e inteligencias ms luminosas. Los pueblos son en su esencia principios espirituales, y la historia no es otra cosa
que el registro de las ideas y de los sentimientos que

mueven

a esos pueblos.

Para saber

si la poblacin total de Colombia muestra

signos de progreso o sntomas de decadencia, no basta el
estudio biolgico, no obstante su importancia indiscutible.

problema magno y de.

que segn su solucin puede
dilatar las aspiraciones nacionales o dar muerte a nuestras esperanzas, comprende adems de la faz biolgica,
una faz psicolgica, una faz institucional, una faz econ,
mica, una faz tica, etc,. etc.
La verdadera realidad objetiva comprende una variedad de aspectos tan compleja que no es tarea de un solo
hombre ni para un solo ramo de ciencia el acopiar los
datos y el hacer el anlisis de todos los factores del problema. La sociologa es la ciencia que s pueble aprovechar
todos esos distintos anlisis para dar la sntesis general
de los diferentes aspectos estudiados en cada una de las

Todo problema

finitivo

social, y este es el

de nuestra suerte,

el

respectivas especialidades.

Se necesita conocer una sociedad para transformarla;

distinguir la naturaleza de las causas que

pueden

influir

en su desarrollo, su modo de accin y la manera como producen sus efectos para que un plan de refonna social com.
porte el mecanismo que haya de producir resultados que
influyan en su desenvolvimiento y su progreso.
Y el descubrimiento de las causas, que en todo orden
de fenmenos presenta serias dificultades, en el campo social es mucho ms laborioso y complicado. No basta en l
anotar la simple sucesin de hechos que se reproduzcan
siempre como antecedentes y consecuentes, y que en el
orden fsico basta a establecer la ley de causalidad: las

294
causas n el orden social hacen muchas veces de acciones
concomitantes o coexistentes, y en l se observan millares de factores que contribuyen a producir un mismo hecho de modo que no se puede atribuir a uno solo de ellos
el que dependa de su accin exclusivamente el avance o
el retroceso social.Por otra parte los fenmenos fsicos se
repiten sin cesar, mientras que los sociales, mucho ms
complejos, se repiten con menos frecuencia y se prestan a
%^aiiaciones ms completas. De otro lado el progreso no
es uno sino mltiple y complejo: el avance intelectual, el

mejoramiento del carcter, el de las comodidades matepueden no ir a la par. Un gran avance industrial se
ha conseguido en muchos pueblos sin un gran desarrollo
intelectual ni artstico, como hasta hace pocas dcadas fue
el caso en los Estados Unidos; hay muchas veces un gran
progreso cientflco sin que se haya logrado dar estabili.
dad a las instituciones, de lo cual Francia fue ejemplo en
las tres primeras cuartas partes del siglo XIX.
tfos estudios que aqu se han hecho de fases distintas
de la cuestin que nos preocupa, son de mrito innegable
y altsimo. Pero todava hay campos inexplorados en que
riales,

la insinuacin de ellos por parte de

un simple aficionado a

que me compete,
puede dar lugar a que los profundicen los maestros que
al respecto no son escasos en nuestro ambiente cientflco.
Me parece que en lo general las fases estudiadas so
deben utilizar para comprobar nuestra sociologa esttica, por cuanto muestran la sociedad colombiana en su estructura; pero en el asunto que se discute, es quiz lo
mismo de interesante y de decisivo el examen de las actilos estudios sociales, nica aspiracin

vidades nacionales, los productos alcanzados con el funcionamiento de nuestro organismo colectivo, todo lo cual
da el ndice de nuestra sociologa dinmica para saber si
ella acusa avance o decadencia. Mis observaciones van a
referirse a la obra del puehlo colombiano en su conjunto,
en 8U desarrollo institucional, en su crecimiento econml.
eo, y es sobre los grandes nmeros o sea sobre la masa
social que voy a estabecer algunas conclusiones.
Ha observado el doctor Lpez de Mesa, con mucha
razn, que en Colombia son varios los troncos tnicos de
que procede la poblacin que se halla establecida sobre

 295
tu territorio, y que por traio no se puede asesi*iar que
haya unidad de raza. Tengo para m que el doctor Jimnez Lpez asiente a ello y que toma convencionalmente la denominacin de raza por la poblacin asimilada
con una cierta unidad de Tida que la historia ha modelado
dentro de nuestra unidad geogrfica y que ha venido a
organizarse como Nacin y como Estado.
Propiamente en ningn Estado de los tiempos modernos se encuentra la unidad tnica pura, la cual slo se
obseiTa en pequeas tribus salvajes. Todas las Naciones
de la edad contempornea son producto de variedades
tnicas que el tiempo ha venido cruzando. Los mismos espaoles que conquistaron nuestro territorio han sido una
amalgama de iberos, celtas, romanos, vascos, godos, alanos, suevos, vndalos, moros, rabes y judos. La sangre

francesa contiene elementos iberos, clticos, francos, borgoone, normandos, romanos, germanos, como elementos simples, y dentro de esa mixtura, y remontando las
edades, se pueden descubrir nuevos componentes.
La obra de una fusin perfecta, o sea de la nacionalizacin en los Estados, todava no ha llegado a la unidad en ninguno de la tierra, y ella consiste al presente
en la homogeneidad de creencias, de sentimientos y de
intereses comunes que la historia viene produciendo merced a las dos grandes fuerzas biolgicas de la adaptacin

y del cruzamiento.
En Colombia la mezcla de sus distintos componentes
no ha sido impedida por vallas infranqueables; el crecimiento autgeno ha sido superior en el siglo al que han
tenido la mayor parte de las Naciones europeas, y vamos
a ver que su compenetracin afectiva y espiritual marca
jrados superiores en su evolucin poltica.
Son las idea y los sentimientos nacionales los que
generan las guerras o las instituciones y bajo las ondulaciones infinitas de lo acontecimientos histricos, son las
leye de los sentimientos y de las ideas las causas oculta, el arma indefectible de los fracasos o de lo xitos.
Las idea directivas, los sentimientos dominantes,
constituyen 1 carcter. Y el carcter, tanto en Individuos
como en pueblo, representa la herencia de generaciones
suceiTas qu se hace todopoderosa en los domiiilps de lo

206

^^

Los hijos no slo proceden de los padres

sino de su estirpe,y en los pueblos las generaciones muer-

inconsciente.

incomparablemente ms numerosas que las vivas, son

siempre las que deciden de la conducta de ellos en el presente. El alma de los pueblos, como el alma de los individuos, es la sntesis de todo su pasado, la herencia d
todos sus antecesores y el mvil de sus pi^ocederes. Por
todo ello la constitucin mental de un pueblo es tan firme
como su estructura anatmica, y as de difcil, si no ms,
para modificarla prontamente.
Por lo tanto es la psicologa colectiva, distinta de la
individual, aunque ella sea un producto de las acciones y
reacciones que en la mente y en los sentimientos de la comunidad producen las diferencias ijersonales de sus miembros, la piedra de toque en la ciencia social moderna sobre
el valor de las razas histricas. Ella suministra el criterio para decidir si una sociedad dada rene las caractersticas de una organizacin superior o si presenta sntomas de degeneracin transitoria o definitiva.
La psicologa de los pueblos reconoce y consagra las
grandes diferencias en la manera de pensar y de sentir
de los individuos que los forman; descubre el que la marcha de la civilizacin permite que con individuos cada vez
ms diferentes en cultura intelectual se forman pueblos
cada vez ms homogneos, pero extrae y anota las semejanzas fundamentales, los sentimientos comunes que los
distinguen unos de otros y que son los que determinan su
tas,

evolucin histrica.
X^n pueblo inconsciente de su unidad, inorgnico, sjn
concierto de accin, no puede sostener un Gobierno constitucional ni menos puede practicar el Gobierno del pueblo por s mismo, ya sea en forma directa o en forma representativa. Las instituciones no se introducen ni se escogen, y sobre todo no pueden conservarse sino cuando la
los sentimientos comunes permiten su
adaptacin y su viabilidad. Aplicad el rgimen de la Repblica a Persia y con nombre de Presidente tendris al
poco tiempo un tirano. En la misma historia de Francia
encontramos que hace un siglo surgi la Repblica y que
das despus las dinastas de la sangre fueron reemplazadas por las de un conquistador. En Inglaterra, bajo el

mente nacional y

 297
nombre de monarqua se practican
democrticas del mundo.

instituciones las

ms

Las instituciones, el Gobierno, la literatura, el arte,

arraigan en condiciones del espritu dominante en las masas poj^ulares y son por lo tanto un producto
o la expresin de la psicologa colectiva.
En el espacio y en el tiempo, el simple Gobierno constitucional y la forma an ms avanzada del Gobierno democrtico, no lo ha alcanzado ningn pueblo en el globo
por sbito impulso, sino en la escuela de la experiencia y
bajo la oi*dalia de muchos sacrificios y fracasos. La misma Inglaterra, cuna y ejemplo de la libertad; Suiza, el
pas modelo del Gobierno democrtico, no han llegado a
la altura en que hoy las vemos sino despus de siglos de
luchas cvicas, y la comparacin con esos Estados da la
medida del avance alcanzado por los pueblos nuevos.
Estas someras observaciones dejan comprender por
qu la libertad no es cosa que pueda decretarse, sino obra
constructiva muy lenta, producto de cultura de sentimientos, fruto del carcter nacional, pues la conducta en hombres y en pueblos se determina ms bien por los sentimientos que por las ideas. Digan lo que quieran las cartas polticas ms liberales y las leyes ms generosas, en
la prctica y a poco andar, las formas de gobierno son
necesariamente coercitivas cuando hay inconciliable hostilidad entre los partidos adversarios, y son libres cuando
hay entre ellos en algn grado fraternidad de sentila religin,

mientos.
Constituciones y leyes son mecanismos inertes cuyo
buen o mal funcionamiento depende del espritu pblico

mueve.
Pues bien, la situacin que en estructura social y poltica ha alcanzado Colombia y las formas de su funcionamiento, representan un progi-eso nacional psicolgico de

que

las

incalculable vala.

Un

crtico

concienzudo de nuestras instituciones, un

tcnico en sonda jes de geologa jurdica, al reconocer las

etapas de nuestra evolucin social, encontrara en el carcter del pueblo colombiano la base grantica sobre que
reposan y arraigan las condiciones de la vida libre en que
vivimos.

Nosotros hemos adquirido ya un grado ie cstaT>ilidad

herencias y esfuerzos seculares y que ha
representa
que
sido alcanzado despus de muchos fracasos; por eso mismo, como fruto de experiencia propia, es un producto autgeno, no el resultado de trasplantes y de inmigraciones.
El pueblo colombiano ha llegado a la cultura cvica que
hoy demuestra por sus propios esfuerzos, y con la educacin que dolorosas experiencias haj modelado en sus sentimientos. Obvio es que en las clases cultas han influido

de ideas de los centros civilizados del extranjero y que esas ideas al n han cristalizado en sentimientos en los elementos dirigentes; el movimiento in-

las inspiraciones

telectual nos vino y tena que venirnos de fuera, y son

las clases dirigentes, la lite de las sociedades, las que

dan

el impulso y marcan el derrotero de los pueblos. Ello

debe ser as. Cuando las masas populares, en vez de ser
dirigidas, son las directoras, el retroceso ha sido ley his
trica indefectible. Pero es la semilla indgena cultivada
en la propia alma nacional la que ha trado como fruto,
en la sucesin de los tiempos, la naturaleza dulce y dcil
del pueblo colombiano, en que hoy arraigan nuestras ins-

tituciones polticas.

Es posible y es fcil hacer de un da para otro las

erecciones materiales magnficas que llamamos progreso.
En selvas no holladas se levantan palacios, se adornan
con cuanto el arte ha imaginado, se les comunica por telgrafos y telfonos y por los ms dilatados ferrocarriles;
en los tiempos modernos eso es simple cuestin de dinero,
pero no hay combinacin financiera ni artificio qumico
que logre transformar de un da para otro, y ni siquiera
en decelas, el carcter de un pueblo.
Ha habido pases afortunados, como los Estados
Unidos y la Argentina, como eil Transvaal y Australia,
adonde se han trasplantado inmensos cespedones de civilizacin, representados en comunidades humanas y en capitales que han llevado consigo el germen y el acopio de
la cultura conseguida en la Metrpoli en siglos sin cuento.
All el avance ha sido rapidsimo y el progreso fcil,
porque la ayuda fue todopoderosa. Alguna idea podemos
formarnos de esa clase de injertos con el aire que asumen
nuestros villorios aledaos a la capital en la estacin vepaniega, con el trasplante de numeroflio tren d familia

 2fd
que llevan consigo todo

el rcfmaiiiiento

de nuestra

espiri-

tual y elegante Bogot. Inmigraciones en esa forma, as

en lo grande como en lo pequeo, no son casos de una pro-

duccin natural de civilizacin, son algo como la traslacin de invernaderos con sus flores y frutos, su follaje y
su ambiente.
Pero aqu en Colombia la cultura cvica que hoy exhibimos es indgena. Los ltimos veinte aos de paz que

hemos

disfrutado, las instituciones que hemos conseguido

acuerdo final de partidos opuestos, la libertad civil
de que gozamos, tan amplia y tan firme como en los Estados ms libres del Orbe, todo es de cultura nacional en
el medio en que vivimos. Ningn hecho social se produce
exabrupto; todos tienen sus races en estados o situaciones anteriores. Como el poeta francs, ya podemos ufanarnos de que bebemos en nuestro propio vaso, y parece
fcil demostrar que ese vaso no es pequeo. En medio de
viacrucis hemos logizado la libertad de nuestros destinos
y la libertad de nuestras decisiones. Y tenemos la idea de
la obra social que debemos cumplir, la voluntad de aspiracin en todos los nacionales y la voluntad de realizaciones que son las caractersticas, en concepto de la ciencia,
de la ms elevada organizacin social en la edad contem-

por

el

pornea.

En la obra constructiva de la vida libre, signo y

prueba de alta cultura psicolgica, nosotros hemos logrado establecer y practicar instituciones que resuelven problemas algunos de los cuales apenas estn planteados en
naciones de las ms cultas de la tierra. El derecho individual tiene en nuestra patria garantas que se reputan por
las frmulas ms avanzadas de las ciencias conforme a las
cuales deben organizarse las naciones. En Inglaterra, por
ejemplo, pas de la libertad por excelencia, es incontrastable y soberana la autoridad del Parlamento; l puede hacerlo todo, y no tendra obstculo institucional de ningn
gnero para abrogar el derecho propio de los subditos, ni
stos tendran ante quin recurrir para reclamar de una
extralimitacin legislativa: nica garanta contra cual-

quier dictadura es el admirable espritu pblico d qu

esa nacin es luminoso ejemplo. Los expositores anglo-

americanos de ciencias sociales y polticas se ufanan con

razn e que entre lo grande pueblo directores del

 300
mundo

los Estados Unidos es el nico en que las leyes

constitucionales son suspendidas por la Corte Suprema.
En Francia no se ha alcanzado ese desidertum, pero sus

ms

altos y actuales expositores de derecho

pblico se
enorgullecen como de un trascendental progreso con el
funcionamiento de los Tribunales de lo Contencioso Administrativo que supenden las incursiones en el derecho
individual por parte de funcionarios del Poder Ejecutivo
que representan para los franceses el peligro histrico de
todo conato de tirana.
Pues bien, en Colombia la Corte Suprema puede sus-

pender

las

leyes inconstitucionales, lo

que premune de

extralimitaciones por parte del Congreso, y la institucin

de los Tribunales de lo Contencioso Administrativo pue-

de suspender y anular las extralimitaciones del Poder

modo que disfrutamos conjuntamente de
las dos garantas que la ciencia actual tiene al respecto
como altas expresiones de una organizacin social com-

Ejecutivo, de

pleta.

Y no es que tengamos simplemente escritas tan trascendentales adquisiciones de un rgimen libre. Es que en
Colombia se practican a plena conciencia y con todo resde las distintas ramas del
Poder pblico. Son numerosos los ejemplos de sentencias
judiciales en que la Corte Suprema ha dejado sin efecto
leyes del Cuerpo Soberano del Congreso; no menos efectivo ha sido el poder de los Tribunales de lo Contencioso
peto, sin colisiones ni choques

para invalidar actos de la administracin nacional o de las

departamentales.
Hoy entre nosotros son libres todas las actividades
de la vida, con libertad verdaderamente sentida, y la opinin va adquiriendo cada vez ms peso y ms influencia.
Verdad que ella no tiene la representacin que le corresponde en los cuerpos parlamentarios, pero los diversos voceros de los partidos en que ella se divide se hacen or desde los Concejos municipales hasta el Congreso; desde los
Tribunales administrativos y judiciales hasta el Consejo
de Estado y la Corte Suprema de Justicia, y tienen tambin representacin en la administracin pblica y en la
gestin diplomtica. Tan slo Suiza y el Uruguay tienen
un Ejecutivo plural que realiza la coexistencia de los partidos en el Poder pblico; en otros Estados, con la prcti-

 solea del Gobierno parlamentaro se tiene la alternabilidad

efectiva de partidos y de mayoras en la direccin de los
negocios pblicos por plenamente satisfactoria, pero no
porque ello represente mayor suma de verdad en el Gobierno democrtico, deja de ser cierto que en Colombia
est cumplido el cardinal objetivo de la organizacin poltica, que es la perfecta garanta de las libertades civiles

y su expansin cada vez mayor, la eficaz proteccin jurdica de todas ellas, para que las iniciativas individuales
de la produccin material, intelectual y moral, que son
las que determinan la prosperidad de las colectividades,
sean lo ms amplias y lo ms fecundas.
Se ha querido hacer valer como sntoma de decadenfrecuente en la
cia nuestras revoluciones y el cambio
Constitucin escrita de la Repblica. Ello entre nosotros
ha significado siempre el empeo por la efectividad en el
derecho, en formas de impaciencia, que ha sido siempre
el mal de los pueblos latinos. Francia, con sus decenas de
siglos de existencia, apenas si ha logrado una formula estable de Gobierno haciendo las veces de Constitucin las
leyes de 1875 y 1884. Suiza, de 1814 a 1848, tuvo una
revolucin anual y una Constitucin al propio tiempo

para llegar por fin a conformar la instituciones con el

querer del pueblo, primero con el veto popular, luego con
la iniciativa y actualmente con el referendum, procedimientos con los cuales ha logrado por fin en los tiempos
presentes que las instituciones vayan respondiendo a los
cambios de la vida y a los soplos de la poca.
Pues bien; si ello ha ocurrido en pueblos en que la
civilizacin ha llegado a las cspides ms altas, con siglos
de esfuerzos y de sacrificios, no es para desalentarnos,
sino para complacernos el que nosotros hayamos logrado
establecer en forma viable el Gobierno democrtico, el
ms avanzado pero el ms complejo, hacindolo al fin estable y dndole flexibilidad con la disposicin de que en
dos legislaturas sucesivas puede cumplirse una reforma
constitucional.

El rgimen del Estado democrtico es un producto

tardo de la civilizacin que tan slo ha tenido nacimiento casi en la edad contempornea, de modo que hecho el
balance del siglo de vida que lleva la Repblica o desde
la con^^
1 comienzo de los cuatro siglo? en que ocurri

quista por

nn puado de miembros no muy

selectos de

un

mundo

superior en un mundo salvaje, la crtica cientfica

tiene que reconocer en la Colombia actual los elemento

fundamentales de la civilizacin en su expresin ms caracterstica, o sea, en la existencia de instituciones libres,

en su forma y en su prctica, que son las que en definitiva dan el valor de los hombres, el valor de los partidos y
el valor de los pueblos.
Quiere esto significar que nuestras instituciones no
dejan qu desear? Xo, ni mucho menos. Nos falta establecer grandes y trascendentales reformas en la administracin de justicia, en la organizacin administrativa, en la
legislacin civil, mercantil y penal, y como base de todo,
en el funcionamiento regular del sistema de sufragio, que
es el mecanismo esencial en el rgimen de la Repblica.
Quiero decir tan slo que ya no hay lugar a hacer tabla
rasa de la Constitucin el da de un cambio de partidos en
el manejo de los asuntos nacionales; que ya tenemos algo
fundamental y muy importante en la estructura de la patria, que arraiga no en cdigos escritos sino en el alma
colombiana; que influencias hereditarias, condiciones de
existencia, sentimientos, ideas, opiniones, nos han dado
ya una organizacin de sociedad civilizada que radica en
la mente y en las costumbres nacionales, nica base de
las instituciones

que perduran.

resultante de la accin colectiva en Colomde avance institucional, de un lado es cremateria

en
bia
dencial de un progreso innegable, y por otro de que den-

Pero

si la

tro de la sociedad

han predominado agencias morales

su-

periores en el promedio a algunos defectos individuales

de que aqu se ha hecho exhibicin en conferencias anhay
teriores, lo que indica que para cada vicio revelado
en nuestro medio social su virtud correspondiente; si es
definitiva el carcter nacional el que ha dado frutos

en
que denotan avances bastante satisfactorios, no es imperque cotinente anotar defectos en la psicologa colectiva,
faciliiTCgidos, consolidarn las conquistas alcanzadas, y
consiga, con el
el que en nuestra vida nacional se

tarn

mayor
andar de los tiempos, y cada vez con ms firmeza,
justicia.
de
todo
sobre
libertad
y
suma de
Algunos 9 sos defectos fueron expuestos por el que

 sos
tiene ahora el honor de dirigiros la palabra, y como su
exposicin fue de carcter cientfico y se refiere a verdades de aplicacin en el momento presente de la historia

de Colombia, me permitir hacer sumario de lo que al

respecto he dicho en alguna otra ocasin.
Es hoy una verdad histrica la de que la gran mayora de las ms generosas tentativas en todos los pases y

en todos

los tiempos, por transformar las respectivas sociedades nacionales, han ido al fra<iaso por no tomar en
cuenta las leyes que rigen el modo de sentir y de proce-

der

la

naturaleza humana, as en los individuos como en

cuyo descubrimiento ha sido el origen y el

los pueblos,

objetivo de las modernsimas ciencias sociales.

Uno de los pensadores que con poder.de anlisis m

profundo ha construido luego sntesis inatacables, se expresa as respecto de algo que voy a encarecer ante est
auditorio
*'E1 pjaro que al volar por el espacio entra sbitamente en un cuarto de cristal, quiere salir por la va m

corta, batiendo intilmente las alas contra las vidrieras.

Slo por accidente descubre que por el mtodo indirecto
de volar por debajo de la cortina puede ganar la deseada
libertad. Esta leccin de que la mayor parte de los xitos
ms importantes en la vida depende del uso de medios
indirectos, es la ms importante leccin de la experiencia
humana. El descubrimiento de los medios indirectos slo
s posible por medio de la razn y de la deliberacin.
Poco a poco, cuando tales descubrimientos han sido hechos y aadidos a la experiencia humana y cuando se ha
adquirido el hbito de obtener resultados por medios indirectos, hay una reaccin estimulante del desarrollo d
la razn y un lento crecimiento del hbito de la deliberacin, y este hbito es el nico medio para contener tendencias sociales impulsivas. De ah esta ley sociolgica: La
accin social impulsiva vara con el hbito de buscar lo
fines por medios indirectos y complejos". (Giddings. In-

ductive Sociology).

Ha habido en nuestra historia poltica, por obra conjunta del temperamento nacional y de las influencias que
baban ido dominantes en la cultura del pensamiento
^% la mayor part* de nuestra* clasec dirigent*, la tensen-

 304
cia a resolver los problemas polticos en

si tal

tal,

no

forma

rectilnea.

cosa ocurre entre personas de alta cultura men-

es de

admirar

el

que

las

masas

slo

propendan por

soluciones simplistas.

Las observaciones que

los expositores de ciencias soFrancia sobre las causas determinantes de la inestabilidad de sus estructuras polticas
y sobre los medios ms eficaces para poner fin a ese mal
tan costoso y a veces tan sangriento, tienen respecto de
Colombia una aplicacin que habr de ser fecunda y que
ocasionalmente hemos empleado sin cuidarnos de su gsido
nesis filosfica, adaptabilidad racional por haber
tradicionalmente aquel pas utopista genitor de nuestro
pensamiento poltico.
Aqu como all, en la formulacin de varias de las
distintas constituciones polticas que nos han regido, nos
hemos cuidado poco del estudio bien completo del medio
social, con olvido de que la sociedad es un organismo sometido a leyes de biologa en que son factores de la vida
y de la historia las costumbres, la cultura mental y moral del pueblo, las tradiciones, la herencia psicolgica que
no cambian sbitamente y que son determinantes de
lneas de conducta en las colectividades.
Aqu como all hemos credo poder cambiar sbitamente la condicin nacional a golpes de leyes o de decretos con olvido de que las instituciones para ser verdaderamente orgnicas deben reejar el temperamento nacional
y ser movibles como la vida, y adaptables a los cambios

ciales 'hacen respecto de

de los tiempos.

Aqu como all todo bien lo esperamos del mecanisde la constitucin, de la forma poltica ideal, sin prestar atencin a que es el espritu pblico el verdadero motor de las instituciones, que tiene por alma la dignidad en
el resguardo del derecho propio, el respeto al derecho

mo

ajeno y

el

amor a

la justicia.

estilo latino

nos damos por satisfechos con que

el

ideal de las aspiraciones quede formulado en los ms sanos principios de la legislacin, al revs de los sajones pa-

ra quienes las instituciones valen por la capacidad y el

carcter de los hombres que las practican. Los Gobiernos
son lo que sean los hombres que los dirigen: de ah que

 805
sea imprescindible buscar a quienes por la fimiazea de su
voluntad, por la amplitud de su espritu, por su competencia y honradez, den garantas de satisfacer los anhe*
los nacionales.

Tenemos el ideal personal o el colectivo de las SLgvi

paciones como santuario de verdades absolutas que debs
entrar a la manera de un bloque, rgido y sin pliegues,
en la organizacin poltica del Estado, y no nos resignamos a que ese ideal sea tan slo una idea-fuerza, un gua
de accin que incansablemente propenda por el avancs
perpetuo pero atemperado a las posibilidades del medio, o
sea al asentimiento de una mayora que lo imponga en la
opinin nacional.

Tenemos

la libertad

ser completo y perfecto

constitucin escrita, no

por un don natural, que ha de

como producto espontneo de la

como una obra constructiva de

fraternidad de sentimientos en evolucin progresiva permanente o en peligro de regresin, segn el avance o retroceso de la cultura mental y moral de los nacionales.
No tomamos en cuenta que para asegurar la accin
colectiva en el sentido del progreso es ms interesante
buscar las semejanzas que las diferencias en partidos o
grupos que propendan por unas mismas reformas.
No nos satisfacemos sino con obtener la consagracin plena de nuestras aspiraciones progresistas de un
solo golpe, en vez de seguir el procedimiento sajn que
hace de la conquista de una primera libertad o de una primera reforma, un apoyo y un estmulo para luchar y

conseguir sucesivamente las que faltan.

En muchas de nuestras ms solemnes ocasiones histricas el todo o nada fue la divisa de los elementos polticos contrapuestos, y ello fue causa de frecuentes regresiones que varias veces nos han trado la triste experiencia de que despus de sangrientas luchas y de ofrendar
las riquezas nacionales hemos perdido por lapsos considerables la libertad poltica y la efectiva libertad civil.
A las veces hemos envenenado las discusiones, tomando, por falta de carcter el inters por moderarlas y
circunscribirlas, y en no pocas ocasiones hemos juzgado
que la tolerancia de ajenos conceptas es una debilidad,
que la transaccin y el compromiso sobre asuntos de in-

306

teres nacional es inconsistencia o abandono de convicciones, sin preocuparnos de que la hostilidad permanente ha-

ce imposible la convivencia y el bienestar en el hogar comn que es la Patria, y sin percibir el cumplimiento fatal de la ley sociolgica que hace irremisiblemente coerci-

formas y actos de Gobierno cuando se extrema la

intransigencia entre los grupos polticos y las toma libetivas las

rales en la

medida en que avanza

la tolerancia, el respeto

derecho ajeno y la fraternidad de sentimientos.

Uno de los obstculos para un concierto de voluntades 21 la obra de mejorar la suerte colectiva, es el considerar los partidos polticos como fines en s mismos y
no como medios para alcanzar objetivos de libertad, de
justicia y de progreso, y el tomar como
abdicacin de
principios las alianzas para determinados nes inmediatos: lo efectivo y lo prctico es que la concordia de los
espritus en movimiento uniforaie hacia un fin de inters comn, lo realiza j- lo consolida porque lleva a la obra
el mximum de fuerza viva y le da por cimiento el consensus de voliciones preponderantes en la colectividad.
Otro obstculo no menos poderoso es el de querer
incorporar como programa de partido uniformidad de
pensamientos en doctrinas filosficas y el de someter a
los adeptos a rgidas disciplinas que abarquen todas las
manifestaciones de la inteligencia, del sentimiento y de
la voluntad: limitados sus objetivos al acuerdo de opiniones y de acciones para asegurar la mayor libertad y el
mayor bienestar dentro del hogar comn, se facilita la
accin colectiva y se deja a los individuos en libertad de
pensar y de obrar como a bien tengan.
Otro inconveniente para el avance social es el de pretender ir en lnea recta al objetivo, sin atender las enseanzas de la ciencia y de la historia, respecto de que los
medios indirectos, la transaccin, el compromiso son el
mejor vehculo para conquistas verdaderamente liberales.
Luego, en la evolucin incesante del pensamiento humano,
en la continuidad de la vida social y del progreso de la
razn en busca siempre de lo mejor, toda iniciativa o idea
liberal de un da, aceptada por una sociedad, es al siguiente un principio conservador y as se cambia subsistiendo y se prosrresa de modo firme y sesfuro.
al

 807
En fin, el tema es ilimitado, si se hace una observacin filosfica, con serenidad superior, sobre cuanto impide una evoluciS^n ms fecunda en la civilizacin cultucon

que suministran las ciencias sociales y

nicamente insistir por ahora en
que por falta de meditacin relativa a que la sociedad es
un organismo vivo en que por ley de -fisiologa se cumple
con la espontaneidad y el vigor que surge de la misma naturaleza la accin de fuerzas progresistas y de fuerzas de
resistencia y de ponderacin que dan gnesis a partidos
liberales y a partidos conservadores, aqullos en su afn
de con^guir rpidamente reformas sociales y polticas
no han hecho en ocasiones la debida consideracin de que
para resistir, sin perecer, cambios profundos en un cuerpo
animado, es necesario que ellos respondan a tendencias
de la mayora consciente, por lo cual reformas que no
representan un consensus de fuerzas sociales superiores
pueden ser prematuras y dar lugar a reacciones regresivas, y los partidos conservadores, al desconocer el carcter vivo del organismo social y al pretender someterlo y
conducirlo por coercin, como procuraron hacerlo en Colombia hasta hace menos de veinte aos, no se penetran
de que el orden as impuesto es para cosas inertes, no
para seres inteligentes; de que bajo la sumisin aparente germina y palpita la discordia y de que al obrar sobre

ral,

el criterio

polticas del da. Quiero

la sociedad

como

si

fuera un ser inaninado, la vida esta-

en revoluciones sangrientas.
Las ciencias sociales preconizan lneas de conducta
que dejan al ideal todas sus virtualidades; presienten que
el por^^euir tiene en reserva perfeccionamientos en la forma de vida social que hoy no imaginan siquiera los ms
atrevidos reformadores; procuran asegurar a las fuerzas
progresistas una accin ms eficiente, pero para el logio
de todo ello hacen manifiesto el que se debe contar con la
psicologa del pueblo, que es obra del pasado y que vive
en ei presente, para no modificar sino por grados el organismo poltico que no se progresa a saltos que la evolucin es ms fructuosa y firme que la revolucin y por lo

lla

como lo ms fecundo, como lo ms civilims liberal, las alianzas de fuerzas poHticas

tanto sugieren
zado,

como

lo

afines para la conservacin o para la conquista

de

liber-

tades efectivas y de garantas eficaces; para el logrt %

justicia en las relaciones civiles y polticas para
obtener mejora en la suerte de los humildes; para procurar mayor bienestar y prosperidad en todas las clases

mayor

sociales.

Pues bien, en Colombia tenemos ya la experiencia y

que ni el mismo bien es estable cuando sd
Impone por la uerza y que en caso tal es un bien muerto
o genitor de desastres: que el nico bien fecundo es el
aceptado por los pueblos o que surge de su entraa. Expedimos la Constitucin del sesenta y tres alabada por el
primero de los poetas del siglo diez y nueve como la ms
alta expresin de instituciones libres y progresistas, y con
ella o por ella tuvimos tres grandes guerras de toda la
Nacin y cerca de cuarenta en las secciones. Y tenemos ya
la experiencia de dos guerras sucesivas, una de ellas de
la historia de

como todas las anteun rgimen coercitivo como

un martillo apocalptico, lucha de exterminio que puso
de manifiesto una vez ms aquello que no habamos aprendido con palpitantes demostraciones de cinco aos: que
los partidos son incapaces de destruirse porque resurgen
por ley natural de lo ms hondo de las entraas sociales
y por suerte tenemos tambin el ejemplo en los ltimos
tres lustros de que tales partidos, forzados a vivir dentro
de un hogar comn, poseyendo medios de accin recproca, al haeerse concesiones mutuas, al seguir una poltica
de respeto por el adversario y de moderacin en los procederes, tienen la nica pero la ms poderosa garanta de
tres aos, sangrienta y devastadora

riores sumadas, generada por

paz y de las reformas durables.

SI hay alguna nacin en que los frutos de la poltica
preconizada en la ciencia social contempornea hayan
sido ms rpidos y ms trascendentales, Colombia es un

la

ejemplar clsico. La historia es muy reciente y debiera estar viva en la conciencia nacional, si no fuera tan corta,
como lo observa el gran psiclogo Le Bon, la memoria
afectiva de los pueblos.
de nuestros prohombres,
Si resucitaran algunos
Parra, los Prez, Camacho Roldan, Cont, Zapata, Camargo, etc., que cerraron los ojos bajo un sistema de Gobierno que fue de conquistadores respecto de la mitad de

los nacionales,

quedaran atnitos con

poltica alcanzada:

prendi en

que

la

el

la

transformacin

principio del siglo veinte nos sor-

ms sangrienta de nuestras guerras

estall despus de

civiles

una inexorable represin de toda

prensa estuvo amordazada y en

idea liberal; en que la

que fueron la prisin o el destierro la respuesta a los clamores de nuestros ms grandes publicistas; en qu la seguridad personal estaba a merced de grandes o de pequeos sultanes; en que apenas hubo un solo representante
de la oposicin en las Cmaras legislativas; en que por
dondequiera dominaba en el pas el sentimiento de la in-

seguridad y el de la persecucin respecto de los llamados

vencidos. El encarnizamiento de esa guerra de tres aoi
correspondi a la violencia e injusticia de la presin ejercida sobre los elementos que luchaban por librarse de una
coyunda tan asfixiante. Aquella pica lucha iba desangi'ando todas las venas que sostenan la vida de la nacin,
y al fin termin por el tratado del Wisconsln, en qn el
liberalismo, para salvar la integridad del pas dio un ublime ejemplo de abnegacin y de amor por la patria.
Hubieran seguido los conductores del partido conservador un rgimen de represin absoluta, la revuelta perpetua, talvez el anarquismo, hubiera sido 1 camino de
liberacin o de suicidio de los oprimidos. Hubiera seguido el partido liberal en el empeo irreductible d conseguir un rgimen que realizara de una vez y por siempre
sus ideales, se habra empeado en gueri'as desesperada*,
y despus de innumerables casos de supresin individual
de victimarios y de vctimas, la dictadura habra sido la
resultante de esa pugna de violencias. La ruina, la barbarie da sentimientos, el despedazamiento del pas, la tirana hubiera sido el producto natural d la hostilidad
enconada inconciliable de los partidos contendor*,

y fuera de la satisfaccin de pasiones las menos humanai,

el mal habra sido sancin para todos.
Reyes rompi el molde d la armadura d hierro qu
dntro d la misma familia aplicaban los vencedor* a lo
llamados vencidos, pero la unin republicana m lo elementos dirigentes d partidos antagonistas fu la qu* dio
origen al resurgimiento de un Gobierno Oir.
Ahora, si s compara 1 rgimen interno d Coiombi*

 810

en la ltima dcada con el de hace veinte aos, el avance en libertades y garantas es en verdad sorprendente.
Hoy parecen encauzadas y en libre funcion?.miento todas
las fuerzas latentes nacionales que han tenido el ideal cvico por la estrella polar en la marcha de nuestra democracia. Si ese rgimen se compara con el de los grandes
pases civilizados de la tierra, tenemos que convenir en
que a pesar de muchas deficiencias, que ya son ms d
mecmismo en la expedicin de sistemas administrativos y
de o^gamiento de la justicia, y de dar campo a un descontento muy justo y cada vez ms extenso que es en s
mismo el resorte de las mejoras sociales, en punto a cultura cvica y a libertad efectiva disfrutamos de una situacin que debe ser para muchos pases envidiable. Y limitada la comparacin a la Amrica espaola entre las
diez y siete Repblicas que a la vez comenzaron vida independiente, el funcionamiento de instituciones libres en
Colombia apenas si cede el puesto al de tres de las her-

manas australes.
Por medio de una

poltica transaecional

gizado ese relativo bienestar en nuestro

hemos

lo-

movimiento hacia

la vida plena y libre. Pero los partidos progresistas corren riesgo de debilitarse y aun de morir por una polti-

ca de transaccin y de constantes coaliciones?

No, ni mucho menos. La plena justicia, la libertad
ideal, la perfeccin poltica y social no se han logrado ni
se lograrn nunca por sbito impulso en ninguna parte
de la tieiTa. El progreso es indefinido: ni l ni la civilizacin han dicho ni dirn nunca la ltima palabra. La
ciencia y la historia no ponen la edad de oro en el pasado
sino en el porvenir. Las ideas progresistas surgen siempre
del deseo de mejorar, de la investigacin de la verdad en
todo orden de campos intelectuales, en virtud de lo cual
se ha llegado al apotegma filosfico de que, por extraa
que parezca, as como la duda es el estado ms saludable
del intelecto, el descontento es el estado ms saludable
de los sentimientos. Hombres satisfechos de sus opiniones nunca se toman la pena de repensar y de revaluar los
fundamentos de ellas ni de soportar la fatiga de la investigacin. Las ideas progresistas se renuevan; los partidos
que las impulsan no pueden cristalizarse; la quietud va

 aii
contra la naturaleza
alienta los

hombres

humana;

el

sin distingos

ideal es inmarcesible;
de edades, iiraev3 los

pueblos en todas las pocas.

Si

observamos serenamente y reflexivamente nues-

tra organizacin social,

llegamos

al convencimiento
de
abnegadas y de poca iniciativa, las progenitoras de las grandes conmociones. De
ellas han sido autores en lo general los elementos cultivados, la parte dirigente en la marcha de la sociedad.
Y sin embargo en esa parte culta de los distintos
partidos coinciden muchos elementos patriotas en el pensamiento y el propsito de que el objetivo del Gobierno
sea el asegurar imparcialmente todas las libertades civiles
y polticas de que tenemos consagracin constitucional;
do propender por mayor ampliacin y mayor eficacia en
algunas de ellas; de impulsar el desarrollo nacional con
la ejecucin de obras ds inters colectivo indiscutible.
Esas disposiciones de espritu, aprovechadas en la ocasin
oportuna, habrn de permitir acuerdos que es lo justo y
lo cientco promover y aceptar para el avance de nues-

que no son

tra

las niaras populares,

marcha

social.

Pero antes que todo hay que vencer cierta indolencia

respecto de los asuntos pblicos que es el mal y la sntesis de los defectos de psicologa colectiva de que he dado
algunas muestras.

Es necesario hacer cada vez ms palmario a las

gentes sensatas que los intereses pblicos son los intereses de cada ciudadano, y que el fomento del empeo popular por una buena poltica, porque el manejo de los
asuntos nacionales no caiga en manos ineptas o corrompidas, es tan urgente y tan retribuidor para cada ciudadano, y ms an, que todo el que consagra a aumentar su
fortuna y a progresar personalmente,
Gentes que tienen conciencia de ser patriotas, exceporvenir
lentes padres de familia a quienes preocupa el
de sus hijos, consideran como ajeno a sus deberes el intealtas claresarse en los debates eleccionarios: en nuestras
banqueros,
ses sociales, entre acaudalados comerciantes,
que
propietarios, ha calado el desconsolador concepto de
.

no de mal
esa es labor para ambcoi^o, y de /lue cuando
que
pensar
a
detuvieran
Si
se
tono, es intil el esfuei-zo.

9tia

-^

como producto natural de su displicencia, en vez d Representantes que satisfagan sus aspiraciones, van al Congreso gentes ineptas o corrompidas; en que por iniciativas
mal encaminadas o por falta de resistencias oportunas, el
ongi'eso legislativo no resuelve crisis que abren el camino a la emisin de papeles que de la noche a la maana
pueden acabar con su fortuna y con el porvenir d sus hijos; si tomaran en cuenta que contribuciones mal distribuidas o trabas al comercio por absui'das disposiciones les
encarece la vida, les disminuyen la renta y les comprometen el porvenir; si meditaran que por una desviacin de
ios recursos nacionales en obras de inters parroquial o
de dudosa conveniencia se aplaza indefinidamente la construccin de grandes obras, aplazamiento que mantiene sus
propiedades en quietud, si no en deprecio; si reflexionaran en que la prosperidad o decadencia colectiva por obra
de una buena o mala legislacin es viento que levanta o
que abate sus haberes personales si se penetraran de que
el mejor aseguro y la mejor palanca para sus intereses es
la de sistemas que propendan por la instruccin popular;
si recordaran que por obra de leyes bien inspiradas o retrgradas, avanzan o retroceden en libertades y garantas; si pensaran en todo ello, veran que comprometen
;

su suerte con su indiferencia.

El da en que el alto comercio, los hacendados, los
banqueros, las grandes y las pequeas empresas industriales, las corporaciones cientficas, en fin, todo lo que constituye el nervio y el cerebro de la Nacin, se penetren do
que el bolo que sufraguen y el empeo que tomen por
una bien dirigida campaa en los comicios, les son retribuidas en mil formas indirectas, todas lcitas y fecundas,
la poltica se ennoblece y ser una verdad la Repblica.
Los medios indirectos, el inters y el esfuerzo por una bue-

son el factor y el resorte principal de los xien las empresas personales directa de cada ciudadano, pero todo ello implica el desarrollo y el cultivo del es-

na

poltica,

tos

pritu pblico, sin el cual es casi imposible o meramente

casual, el que el rgimen de Gobierno se ajuste a las ne-

cesidades intereses de los gobernados; pueden surgir

gobernantes que sean superiores al pueblo y colmen su
defecto, pero no s en unidades de excepcin sino u la

 tl8
conciencia y en la volicin nacionales en donde arraiga
gobierno propio de los pueblos libres.

el

Es por medio del espritu pblico como las instituciones vienen a ser criaturas de la opinin. En l se funda
la dignidad ciudadana, el ms alto timbre de orgullo de
gente independiente, pues su ausencia genera la ms bochornosa de las ruinas y la ms degradante de las servidumbres, las que se aceptan o se provocan voluntarlamente.
Por lo tanto no es un simple derecho, ea el primero
de los deberes cvicos para todo ciudadano, y especialmente para las clases altas y cultas de la sociedad, el hacer
caso de honor el cumplimiento consciente y esforzado del
sufragio. No es una simple frase sino una verdad consagrada por la experiencia y el tiempo que "la eterna vigilancia es el precio de la libertan!". Pueblos que o no tienen conciencia de sus intereses y de la solidaridad en lo
derechos de las unidades que los forman, o no conciertan
su voluntad para defenderlos e impulsarlos, ion incapa*
ees del Gobierno libre.

El Gobierno republicano o sea el Gobierno efectivo

de una sociedad por ella misma, no es en su esencia una
forma de leyes escritas sino una forma, una expresin del
carcter nacional. Puede la evolucin social cumplirse independientemente de los Gobiernos y a pesar de ellos,
pero cuando tal sucede no tardan stos en conformarse al
querer de la Nacin, austera y dignamente impuesto.
SI en tratndose de la restauracin de la salud en
cada ciudadano todo el mundo entiende que debe llamar
al mdico y no al pintor, que ha empleado muchos aos
en el estudio del organismo humano para obrar con algn acierto o para causar menor perjuicio, en tratndose de medidas sobre el organismo social, que es mucho

vasto y complejo, es necesario, como dice Taine, ocua los que tengan una preparacin tambin tcnica pa^
ra la cual, aparte de una instruccin especial en los ms
variados ramos de lo social, de lo poltico y de lo Jurdico,
no hay conocimiento cientfico que sea intil ni hay dato
o hecho que parezca extrao. Las soluciones simplistas

ms
rrir

traen consigo la ms funestas consecuencias. SI no hay

condiciones legales de elegfibilidad que aseguren la com-

 S14
petencla de los candidatos y que cierren el paso a los audaces, la prensa, los Directorios, las clases cultas deben
contribuir a seleccionar las pretensiones que surjan. Por
el uso libre de sus derechos civiles toda persona apenas
compromete su propia suerte y sus bienes individuales o

cuando ms

de su familia y un crculo de amigos; por

de los derechos polticos se compromete la
suerte de la comunidad, por lo cual es de prudencia
y de
justicia el exigir para ellos condiciones de capacidad en
electores y elegidos.
Pues bien y como sntesis, en las circunstancias actuales de Colombia disponemos de todos los elementos
y
las posibilidades para dar como producto social un rgimen efectivamente libre que nos permita en los dems
campos avances no soados, y tan slo necesitamos un
cambio primero psicolgico que poltico, un despertar del
espritu pblico, una poltica de transaccin, de tolerancia, de lealtad y de justicia entre los partidos polticos, de
fcil realizacin, porque se refiere principalmente a lneas de conducta en la parte culta de un pueblo reputado
con justicia por muy inteligente.
La poltica que aprovecha el acuerdo de objetivos co-

el

los

ejercicio

munes entre

las fuerzas sociales es la

ms

cientfica, por-

que procura, para el movimiento de la sociedad, el sistema de impulso que rige el movimiento del universo, quo
es el de la lnea de menor resistencia, y como en todo
gnero de actiWdades, en lo social tambin es igual la
reaccin a la accin, de modo que aunque se cumpla la
ley del ritmo fatalmente, las conquistas polticas por concierto de voluntades de grandes agrupaciones son las ms

firmes y curadas inlclalmente del peligro de toda regresin.

***

Entro ahora en el examen del aspecto financiero y

econmico del problema social que nos ocupa. Aunque
precisamente en estos momentos hay algunos motivos de
alarma que exagera nuestro temperamento nervioso, hflsta hace pocas semanas por todos lados se vea que asomaba y se infiltraba un espritu un tanto realista en la evolucin social y poltica de Colombia.
Individuos, grupos, entidades parecan tocados del

15

fuego ardoroso del espritu de empresa que haya de beneiciar las maravillosas potencialidades de nuestro pas,
justifica las ms ambiciosas esperanzas. La
exaltacin del esfuerzo, de la accin, de la voluntad, ya
pareca una de las modalidades del temperamento na-

cuya riqueza

cional.

El espritu de emi>resa para grandes o pequeos negocios con el xito que ha trado consigo, en que prcticamente se han visto levantar fortunas merced al soplo

de corrientes progresistas de que en lo general los beneficiados han desconocido o han sido extraos a la gnesis
de sus causas; en que sin esfuerzo ni capital incorporado,
en muchas de nuestras comarcas en menos de un cuatrienio se han visto duplicar, triplicar, y en casos ya muy frecuentes multiplicar por diez, veinte y treinta veces el valor de las propiedades, todo ello haba venido infundiendo
en lo individual la confianza en s mismo y en lo colectivo la aspiracin y el entusiasmo por los grandes intentos.
Ya por todas partes se adverta la derrota del pesimismo, que era antes la caracterstica nacional, y era
trascendente la energa gozosa para el trabajo y la confianza en el advenimiento de grandes y prsperos destinos.

En todo ese perodo la Nacin se ha sentido en plena

juventud, en libre crecimiento y "ha palpado el que va
vigorizndose y engrandecindose. En lo individual y en
lo colectivo ya se ha sentido el goce de una vida que consigue rpidamente mejoras y progresos por que haba soado en balde por tiempo desesperante.
Todo ello vena determinando nuevas orientaciones
en el mejor aprovechamiento de la energa colectiva, que
deban responder a un cambio tan manifiesto en el espritu pblico.

Ya en el Congreso las cuestiones econmicas en qu

van de por medio intereses comunes sin acepcin de partidos, toman precedencia sobre debates polticos. Ya 1
Gobierno hace de sus labores administrativas parte principal de su programa de accin. Ya ha venido tomando
forma prctica el empeo por defender y dar eficiencia al
cuantioso capital humano de que disponemos, librando
la populosa clase trabajadora de la anemia tropical, 1 pa-

ludismo, t., cen lo cual se habr d multiplicar n br^

V plazo la potencia productiva de tan valioso factor en la
creacin d la riqueza nacional.

Ya

el inters

popular por obras prcticas concreta

auna voluntades que enantes parecan contrapuesta inconciliables, cuando el empeo por el bien pblico s haca depender, principalmente por los partidos polticos, do
la imposicin de determinados principios abstractos.

Ya

todos sentamos que habamos entrado n una

Por toda clase de medios que facilitan nuestro
contacto con el mundo, as como por el cambio, qu ya no
se har esperar por mucho tiempo, en la naturaleza d la
enseanza pblica que mejor habilite para las exigencia
imposiciones de la vida moderna, especialmnt en las
clases populares, parecamos en camino de una cultura nacional cada da ms alta y ms completa.

nueva

era.

Es de

esi>erar

que

la ligera

nub qu n

momento

actual parece velar horizontes tan dilatados, s dsvanEca prontamente y vuelva a la conciencia nacional 1 8ntl
miento de que comenzamos la ascensin de muy alto deatinos.

Voy a hacer manifiesto qu las condiciones nacional

de paz inconmovible, de desarrollo fiscal y econmico, do
crdito pblico, son de las ms halagadoras para formular

un plan de reorganizacin administrativa, por sucrto

sencillo, que nos permita acometer e impulsar enrgicamente las grandes obras qu han d trasformar de
modo maravilloso la faz de nuestra Patria.
Son hechos qu por s mismos hablan solo y cuy
proclamacin nunca es impertinente, lo qu paso a nn-

muy

inrar:

Qu

deuda pblica de Colombia no aleaiiEa a

de veinte millones d psos en la cual
un
est comprendida la responsabilidad por las deudas hipotecarla del Ferrocarril de Bogot-Girardot, mprsa quo
prcticamente prtnec a la Repblica y qu pr t
I

la

valor efectivo

sola rspaldo d so dbito;

Qu sa deuda s muchsimo

menor quo

1 Btea*

un ao y
to do las rntas dl Gobierno Nacional n solo
pbUca
dd Pjal
renta
menos de la mitad dol total do la
lapco;
MjL M nimo

 U7

Que la cotizacin comercial en la bolsa de Jjondres de nuestra deuda consolidada del tres por ciento es
que equivale a que el capital efectivo
devenga un inters del 4.20 por 100, que equivale
para esta deuda con los ms firmes valores del mundo fidel 70 por 100, lo

nanciero

IV

Que en quince aos nuestros papeles de

crdito

en la Bolsa de Londres han quintuplicado de precio, lo

que representa una afirmacin de ese crdito verdadera*
mente inmejorable;

Que

la tal deuda pblica, representada en valore

no alcanza al medio por ciento de la riqueza
colectiva de Colombia, fenmeno talvez nico en el mundo, o sea que en verdad nuestro pas no tiene deuda;
VI Que en los iiltmos quince aos ha quintuplicado
el valor de las exportaciones y de las rentas nacionales, a
ms de que en ese mismo tiempo han surgido y se han
desarrollado las industrias manufactureras en tal grado,
que hoy producimos gran parte de los artculos que en lo
pasados tiempos constituyeron lo principal de nuestras im-

efectivo*,

portaciones ;
Yii r Que desde el presente ao comienzan a dar proventos fiscales, enantes inexplotadas fuentes, como las esmeraldas el impuesto sobre el petrleo, la contribucin
sobre la renta, etc., cuyas perspectivas permiten esperar
fundadamente ingresos de grandsima entidad;

Que en el mismo lapso de quince aos resolTi-

problema del papel moneda en forma tan slida
que hoy, con fluctuaciones ligeras, se cotiza a la par con
la moneda metlica de los Estados Unidos y apenas constituye la quinta parte del volumen de la circulacin movolumen que crece en forma muy notable, al
netaria,
igual del vigoroso desarrollo econmico de la Repblica.
\TII

mo

el

IX

Que bien arreglados

los presupuestos nacionales

con voluntad firme del Gobierno y de las Cmaras, y cubiertos los servicios administrativos que s sean indispende rentas muy
sables, puede conseguirse un sobrante
cuantioso, firme y de crecimiento progresivo muy grande, para atender con holgura un emprstito inicial bien
fnmitloso y asi unificar sn un plan general financiero r

- SIS

de obras pblicas la rpida trasformacin de Colombia;

X Que si se compara la situacin financiera de nuestro pas, resultante del anterior conjunto de factores, no
con la de las antes muy prsperas y hoy agobiadas potencias europeas, cuyas deudas para hacer frente a la guerra
les comprometen cuotas-partes del conjunto de su riqueza
nacional que van para cada cual desde la tercera parte
de sus haberes hasta las cuatro quintas partes de todo lo
que tienen, y en que el solo servicio de intereses de esas
deudas de magnitud colosal, as como el de sostenimiento de pensiones para invlidos, hurfanos y viudas, etc.,
las obliga a levantar presupuestos de contribuciones hasta triples de los que tenan antes de ios destrozos del conflicto mundial, gravmenes ya muy ponderosos
en ese
tiempo y asfixiantes al presente; que si se toma en cuenta el que en virtud de esa situacin indeclinable el capital necesariamente soporta all tributos que por simple
instinto de conservacin lo llevar a fugarse, cualesquiera que sean las trabas que se le opongan, hacia horizontes
ms despejados; que si se compara, digo, la situacin que
ofrece la Repblica para la inversin segura y lucrativa
de capitales, no con la de los pases que sufren y sufrirn
por muclio tiempo las mortales consecuencias del turbin
apocalptico de cinco aos de conflagracin, sino con las
de los dems pases del globo que parezcan mejor librados, guardadas proporciones,Colombia es uno de los pocos
oasis en campos de desolacin universal.
Las perspectivas del presente y del futuro no pueden
ser mejores. Colombia ofrece a los capitalistas extranjeros patio el ms propicio y el ms slido para inversiones
reproductivas, con la circunstancia atrayente en sumo grado de que tal capital no sufre aqu el peso de gravmenes fiscales apreciables.
Si en el curso de quince aos, sin otro apoyo que el
benvolo pero muy exiguo de los Bancos Nacionales que
en conjunto no alcanzaban a un capital efectivo de diez
millones de pesos; siendo los principales medios de trasporte malsimos caminos de herradura que han impuesto fletes de gravamen absurdo; con una poblacin que no
poda dar toda la medida de su eficiencia indus^ial por
fftlta de enseanza tcnica, por carencia de maquinaria y

 SI
el abandono de todo combate contra las epidemias
que merman la energa y disminuyen el acervo de nuestra
clase trabajadora; habiendo estado inertes, y ms an,
desconocidas las maravillosas riquezas del subsuelo que
ahora se han descubierto; sufriendo las consecuencias
do cinco aos de guerra mundial que imposibilit el comercio con Europa, si, pues, con elementos tan reducidos
y en circunstancias tan adversas se cumplieron los prodigios de que he hecho mrito, que naturalmente han repercutido en una valorizacin asombrosa de la propiedad
territorial y en su cada d|a ms fcil movilizacin de valores, ahora que ya no tenemos que ir a cazar en el extesino que
rior un capital esquivo y enantes draconiano,
l nos busca en nuestros propios dominios por medio de
instituciones poderossimas que habrn de fomentar todas
nuestras empresas; con el desarrollo y modernizacin de
trasportes que no muy tarde habrn de ser rpidos, seguros y econmicos; con la sanificacin de la raza y con su
educacin tcnica con paz mundial que permite al comercio el ms amplio desarrollo; con paz interna y en ambiente vigorizador de instituciones libres de cuyo resguardo so
preocupan los nacionales con ms celo y energa que del
resto de sus haberes por codiciables que sean, con todo
ello, Colombia est llamada a gozar en un futuro muy prximo de una magnfica y maravillosa transformacin de la
ubrrima heredad que le toc en suerte en el mundo.
El crecimiento econmico y fiscal y la situacin financiera de la Repblica que acabo de bosquejar, con el
objeto de poner de manifiesto las posibilidades de que disponemos para emprender las obras de saneamiento, de
educacin y de comunicaciones que mejor exalten las vir-

por

tualidades nacionales, son exponente y producto del cse concentran en

Colombia y cuya explotacin conveniente va a hacer de

mulo de provilegios de todo orden que

nuestra Patria una de las grandes sorpresas del mundo

contemporneo.
Para apreciar el porvenir que tienen en perspectiva
las industrias del pas, foco de atraccin del capital que
haja de impulsarlas, es pertinente hacer una revista del
vasto campo de desarrollo que todas ellas tienen por
delante.

En primer lugar, como es sabido, el territorio de Co

lombia comprende una extensin de un milln trescientof
mil kilmetros cuadrados al pie del eje mismo del movimiento comercial del mundo, o sea del Canal de Panam.
La posicin geogrfica es de suyo un valiossimo privilegio que nos otorg la naturaleza y que todava no hemos
aprovechado. El pas tiene costas dilatadas en los dos
Ckanos y sus puertos del Atlntico y del Pacfico distan
desde 900 hasta 1,500 millas de la costa meridional de
los Estados Unidos, que es el primer mercado del mundo
en los tiempos actuales.
luego, el pas tiene en sus grandiosos sistemas de
montaas y en sus dilatadsimos valles, la gama entera de
los climas, los territorios ms feraces y los ms bellos escenarios fsicos que as permiten la produccin de frutos
de todas las zonas como facilitan a los habitantes a temperatura y el lugar que mejor cuadre a su naturaleza o
a sus gustos. Hoy la poblacin se halla establecida principalmente en las altiplanicies y valles de las montaas,
muchos de ellos de belleza y fecundidad paradisacas,
donde demoran ciudades llamadas a ser por la dulzura
del clima y por la concentracin de toda clase de cultura,
centros de los ms atractivos para el turismo mundial.
Con la realizacin de algunas de las lneas ferroviarias que la Nacin viene construyendo, todo el pas disfrutar del privilegio de que ya gozan hoy las sabanas de
Bogot, el valle de Medelln y el del Cauca, o sea el de
que en tiempo no mayor de seis horas y con gasto de transI>orte desde uno hasta cinco pesos, encuentra cada cual,
en "toda poca del ao, el clima que ms le agrade o que
mejor le aproveche.
El siglo diez y nueve, con el desarrollo de los ferrocarriles, produjo el fenmeno social de la concentracin
urbana de todas las naciones, en los centros ms agradables y cultos: as se ve, por ejemplo, que en Francia, cuya poblacin ha sido estacionaria en los ltimos cincuenta aos, presenta ciudades como Pars, Lyon y Burdeos,
que han triplicado en ese lapso el nmero de sus habitanEl desarrollo del automovilismo y la navegacin aen todo el mundo ese fenmeno social, que
acentuar
rea
ya s st enmplimido b Colombia, si se observa 1 eretes.

 321
cimiento de Bogot, Medelln, Barranquilla, Cartagena,
Manlzales, etc. Por lo tanto, con la facilidad del cambio
de clima, y con los medios que la ciencia contempornea
ofrece para la sanificacin de las comarcan, todo el territorio de Colombia puede ser coloniza ble y d sencilla y
agradable explotacin.

Las industrias agrcolas que producen todos los arde los habitantes en la variedad
que suministran las zonas fras, templadas y clidas, abastecen las necesidades de nuestra poblacin, que es al presente de seis millones de habitantes. Ko existe una estadstica formal de esa produccin, pero sobre el cmputo
moderado de veinte centavos diarios para sostener cada
habitante, el valor de ella anualmente no es menor do
cuatrocientos treinta y ocho millones de dlares. Este
dato comprueba que el movimiento de exportacin e importacin es apenas una pequea parte de la riqueza nacional del pas, lo cual coincide con la estadstica de lo
ferrocarriles en que el trfico local es varias veces superior al del comercio con el extranjero.
Ahora voy a hacer una somera revista de las principales industrias nacionales, de su localizacin y de su
tculos de alimentacin

posible desarrollo.

Colombia es el primer pas en el mundo en la cuande exportacin del caf de clase fina y el segundo en el
volumen de la produccin de ese valioso grano. Con capital barato y a largos plazos y con los ferrocarriles que
conecten las mesetas andinas con las costas del mar, quedan en posibilidad de ser cultivadas enormes extensiones
de tierras vrgenes de calidad inmejorable y mucho mejor situadas para la exportacin que las que se explotan
actualmente, con lo cual esa industria habr de bene-'
ciarse en condiciones ms econmicas y puede llegar a ser
de una importancia miltiple de la que actualmente tiene.
En el cultivo de bananos para la exportacin, Colombia ocupa uno de los primeros lugares entre los centros
productores y es de los pases tropicales el mejor situado
y el de territorio ms extenso y propicio para el impulso
de industria tan exigente en cuanto a su calidad.
Se cultiva maz, trigo, papa, frjoles, arroz, cacao.
ta

- 3iM
etc., etc.,

para

el

consumo interno y en cuanta conside-

rable, pues con esos artculos se atiende al sostenimiento

de

de habitantes.
Se cultivan cuantas frutas son conocidas en el conjunto de las zonas, y las sierras y valles de las costas martimas incitan a las gentes empresarias para acometer
grandes establecimientos de exportacin, para lo cual
debe saberse que por el solo puerto de Nueva York se
introducen en el ao ms de cuarenta millones de dlares en naranjas, y que el comercio de pinas representa ya
un cuantioso volumen de millones.
La Repblica dispone en todo el pas de una existencia mayor de cinco millones de cabezas de ganado: con
ella se abastece el consumo nacional y hay base para iniciar, como se ha iniciado, el establecimiento de packing
houses, que habrn de llevr sus productos al extranjero.
Tales empresas se estn fundando en los Departamentos
de Bolvar y Magdalena, a donde hay campo para el ensanche muy considerable de la produccin de ganado. Pero todava hay una amplitud asombrosa para nuevas y
poderosas empresas en el futuro, de una explotacin muy
en grande, con el desarrollo de la industria pecuaria en
las inmensas pampas de San Martn y Casanare: all exis^te una base de operaciones en hatos, que en conjunto suman ms de quinientis mil cabezas y hay all pastos naturales en ms de veinte millones de hectreas, que podran sostener alrededor de diez millones de semovientes.
seis millones

La cordillera que enmarca ese mundo nuevo abunda en

riqusimas salinas,cuyo beneficio es base inapreciable para
la multiplicacin de los hatos,y las pampas estn cruzadas
por una maravillosa red de ros navegables, que confluyen al Orinoco y al Ro Negro, <|p modo que son privilegiados los dones para hacer de esa industria un emporio de riqueza. Con las bases que existen en los Departala Cpsta, en los llanos orientales, en el HulCauca, la industria pecuaria en Colombia, por
su posicin, por la calidad de los ganados y por el inmenso desarrollo que admite, en no remota poca habr de
ser rival de la que en la Argentina constituye una de sus
ms valiosas fuentes de riqueza.
Hay ya varios ingenios de azcar en la Costa del

mentos de
la y

en

el

 823
Atlntico y en el Valle del Cauca, en magnitud y provistos de maquinaria de primer orden, pero apenas se sien-

horizonte de que dispone el pas para dar a

una capacidad que rivalice, si
es que no supere, la de Cuba, a donde se producen anualmente alrededor de cinco millones, de toneladas por un
valor que excede de setecientos millones de pesos. Abier-

ta pie

en

el

esa industria en el futuro

Bocas de Cen^a para que entren trasatlnticos al

Magdalena, que es obra en va de ejecucin, en el
enorme valle que cruza ese ro, de una rea tres veces mayor que la Isla de Cuba, y de una feracidad que admite rivales pero no superiores, y sin contar con el prodigioso
valle del Cauca y con el casi ilimitado Caquet, todo convida a un enorme desarrollo de esa industria para ser Colombia en el porvenir uno de los primeros centros proveedores del consumo mundial.
Existen ya varias fbricas importantes de tejidos de
algodn en los Departamentos del Atlntico, Bolvar, Antioqiiia. Caldas, Boyac y Santander, y de telas de lana
en Cundinamarca. El cultivo del algodn es cosa sencilla
y de evolucin rpida, a que puede darse en el momento
que ss quiera la extensin que a bien se tenga, y para l
nuestros climas tropicales ofrecen reas inmensas, as
como para el incremento de hatos de ovejas hay enormes
territorios aparentes: ese campo industrial, admite, por lo
orden, al
tanto, un coeficiente de expaniin de primer
cual puede agregarse la manuf:^ctura de telas indgenas
de lino y de seda, por la facilidad de proveer dentro del
pas la materia prima adecuada.
La produccin de tabaco y la manufactura de cigarros y da cigarrillos, la de sombreros de paja y el cultivo
de la materia prima, la produccin de fique y la confeccin de sacos de empaque, son todas industrias fiorecientes, especialmente en Santander y en el Tolima, qu claman por la multiplicacin de sus proporciones. Hay mo^
linos de harina y fbricas de chocolates en varios Departamentos, todo lo cual constituye empresas lucrativas im-

tas las
ro

Con dinero barato esas industrias ijucden ser

materia de e:sanche y de exportacin ds gran vala, al
hacer nuevos establecimientos en comarcas hoy incultas y
mejor situadas para el comercio con el extranjero, una

portantes.

834

--'

Vez que se realice

el plan ferroviario que pued desarrO*

rpidamente con un impulso enrgico.
En los grandiosos bosques nacionales se encuentran
silvestres el caucho y la quina, negocio que ha venido a
menos por la concurrencia de plantaciones artificiales en
la India, que aqu tambin pueden desarrollarse con mejores facilidades. lia tagua, que es un monopolio natural
en el mundo de la costa del Pacfico en Colombia y el
Ecuador, el dividivi en la Pennsula de la Goajira, la sarrapia en los bosques que se hallan en los llanos orientales, todo ello puede ser objeto de un comercio valioso y
no hay resina ni madera fina de labor que deje de encontrarse en grandes cantidades a orillas de nuestros
roi

liarse

navegables.

En punto a minas, Colombia ofrece una variedad y

una riqueza no menos opulentas. Sus veneros de sal ion
industrialmente inagotables; y minas de esmeraldas, son
un monopolio natural del pas para abastecer el consumo
En yacimientos de petrleo existe al presente,
en cuanto a negociaciones para su explotacin, un movimiento febril, pues es fama, al parecer justificada por los
estudios de gelogos, que el subsuelo de Colombia rivaliza en la hora actual con el de Mjico en la mayor existencia en el mundo de tan codiciado elemento, que ha
venido a ser fuente y medida de grandeza industrial y da

universal.

podero de las naciones.

carbn hay tambin portentosas riquezas, una

montaas del interior, que habrn de abastecer el
consumo nacional, por grande que sea el desarrollo del
pas y otras en comarcas en que tienen puesta la mira poderosos empresarios para suministro del consumo extranjero. Y aunque no sea de este lugar, agregese al poder y
porvenir de estas minas de combustible en petrleo y car-

En

en

las

bn, la incalculable y casi inviolada potencia del pas en

hulla blanca, o sea la potencia hidrulica de sus incontables y caudalosos torrentes y se denota el empeo de la
naturaleza por dotar a Colombia de los elementos que habriii de procurarle un envidiable porvenir industrial.
En metales preciosos existe y se exporta el platino
del Choc,

que comparte con Rusia el monopolio de

el oro y la plata, qu dld

produccin en la tierra;

la

 625 ^
Conquista han constituido un Taloso ramo de comercio,
aumentable n mltiples proporciones desde que las vas
ferroTiarias o los vehculos areos hagan accesibles comarcas que encierran tesoros todava intactos.
Hay minas de hierro de una calidad que compite con
las mejores del mundo, en comai'cas a donde se renen
cuantos elementos son precisos para esa industria, que con
la del petrleo y el carbn son justamente tenidas por la
soada palanca de Arquimedes para levantar a las nubes
las naciones, ya que no el mundo.
Y para que nada falte en este emporio colombiano
que ha sido calificado como la bella durmiente, hay tambin minas de cobre, de estao, de plomo, etc.
Por esta sucinta revista se comprende que el progre10 de la Nacin en los quince aos pasados, apenas ha levantado el velo de las posibilidades de Colombia, que son
simplemente maravillosas. 1 mundo financiero ya se est dando cuenta de ello y en el curso de los dos ltimos
aos, ha trado al pas ms capital que en los noventa y
ocho aos anteriores del siglo de independencia que termin el ao pasado. La perspicacia del capital es lo natural que vea en obras pblicas de la Nacin, de los Depirtamentos y de nuestros principales Municipios y en
1 fomento de empresas industriales, campo de accin excepcionalment atractivo para la inversin d centena*
d millones. Hoy en lustros y hasta en aos en punto a
progreso material, se dan saltos que en eras antiguas requeran siglos. En slo veinte aos las salvajes comarcas
del frica y de la Oceana, las revueltas pampas de Sur
Amrica fueron transformadas en las prsperas naciones
del Transvaal, Australia, la Argentina, etc.
Colombia cuenta al presente, en toda clase de facto-

ms importante para un progreso

hace una de las naciones m expectantes entre las Repblicas hlspano-americanas. Toda
la escala de vlorw en cuanto a posicin geogrfica, elementos naturales, cuanta de la poblacin y calidad de su
cultura cvlea, Ubertad financiera del Estado, creciente intremento de riqueza nacional y de rentas pblicas hacen
visible que no hay temeridad sino cordura en acometer
y un pian general de mejoras nacionales, muy en granres,

un acervo

inicial

ms rpido y que

la

de,

ma

^ue no compromete
y lo magnifica.

el

porvenir sino que lo aproxi-f

***

De

Jimnez Lpez, de
que opusieron no menos ilustres profesores, ya
vamos llegando a una sntesis que toma lo positivo y fela tesis sentada por el doctor

la anttesis

cundo^del debate:

el

empeo unnime por conjurar

las ta-

ras que debilitan alguna parte de nuestra poblacin y que

impiden dar al conjunto de la nacin colombiana toda

medida de su capacidad y de su eficiencia.
Me parece que en ninguno de los conferencistas ha
dominado el pesimicsmo que, al decir de un pensador, es
un producto malsano de la razn que mata toda esperansa en su germen; ni el optimismo, que es una disposicin
del nimo meramente emotiva y que en la mayora de los
casos conduce a la inaccin, sino que en todos alienta el
meliorisnio, o sea el sentimiento en que concurren la razn y la voluntad y que ve todo lo que falta por hacer,
pero que sabe y siente que todo puede ser hecho.
La impresin general de las distintas conferencias
sobre el lado dbil y sensible del problema, es la de que
son irremediables los males que nos aquejan y de que si
con juego libre de elementos de destruccin ha habido
crecimiento y progreso, con una campaa en que se empleen los medios que procuran la higiene y la medicina y
con los nuevos factores de defensa que hay lugar a esperar del progreso de la ciencia, es justificada la confianza
de que en el futuro nuestra ascensin habr de ser mucho ms rpida y fecunda que en los tiempos pasados.
Y sobre las otras faces de que esta noche os he hablado al exhibir una evolucin progresiva, ojal que mis
palabras contribuyan a darnos confianza en nosotros mismos para impulsar el progreso nacional, que tiene en el
pas y en la poblacin las ms poderosas virtualidades. No
precisamente de la calidad del lote en que viene edificndose la patria, sino de la expansin de la poblacin que
lo habita, mejorada pero iio suprimida, es de lo que debemos procurar que provenga la grandeza y el orgullo de

le

la

Colombia. La independencia, la soberana, el progreso, la

civilizacin, debemos sostenerlos y buscarlos para nosotros y nuestros descendientes, para nuestra propia san-

 S27
gr, para nuestra histrica nacionalidad.

Bien venida

la

inmigracin, pero sin que jams perdamos nuestra identidad y que la bandera de soberanos que conquistamos

en Boyac cubra siempre la estirpe y la accin libre de

quienes fundaron la patria.
Nosotros hemos sido ignorados del mundo cientfico
extranjero, y algo peor que eso, hemos sido mal conceptuados. La falta de un estudio directo ha permitido generalizaciones como las de Le Bon, Kidd, Foiiilli y otros autores que han llevado el cetro de las opiniones dogmticas y que nos consideran como eternamente blicos y como incapaces de construir Estados libres. Tales absolutas
y tales generalizaciones sobre cimientos cuya inconsistencia he demostrado ante vosotros, estn contradichas por
la historia, y no es bien el que despus que se nos califica
como pueblo incapaz de salir de la anarqua demos ocasin a que se nos catalogue entre los de suelo inhabitable. No debemos resignarnos, como el baturro del cuento, a dejarnos enterrar estando vivos, porque a nosotros
tambin el fsico nos ha declarado muertos.
Por lo que hace a nuestra evolucin interna, no tenemos para qu ocultarnos, y antes bien es de conveniencia conocer toda la extensin de nuestros males y deficiencias, porque eso habr de contribuir a esfuerzos qu
las suplan y remedien.

Puesto que el carcter nacional es lo que determina

avance o el retroceso de los Estados en su evolucin
histrica, y puesto que son las *'lites" las que dirigen
los pueblos, se requiere mejorar los sistemas de educacin desde las escuelas primarias hasta las profesionales
para hacernos ms aptos en la lucha por la vida. Ante todo y por sobre todo, necesitamos reaccionar contra sistemas y mtodos de enseanza que tan slo se cuidan del
cultivo de la memoria, muy poco de la investigacin perel

sonal y casi nada del robustecimiento del carcter.

Lo eficiente y lo fecundo es la educacin fsica y la

educacin psicolgica que d en los individuos energa a
la voluntad. Y naturalmente por tal debe entenderse, no
la violencia de ella, sino el esfuerzo tenaz, muc^ho mejor
si es moderado y la continuidad en la labor; ni tomar por
activos simplemcnt a los que se agitan, pues ya se ha

3&S

observado que lo que hay ce grande en el mundo lo han

que son los jQue cambian las veleidades en resoluciones fecundas. La actividad inmoderada, especialmente la que est desprovista del saber que
da la previsin para obrar, es ms peligrosa que la inercia.
Los hroes de la historia que el porvenir habr do
gloricar no son los conquistadores. En el decurso de los
siglos brilla con mayor fulgor la aureola de un Newton,
de un Laplace, que las de los Csar y los Napoleones, y
ms bien le han hecho a sus respectivas patrias y a la humanidad un Watt con su mquina de vapor, un Pasteur
con su teora microbiana, que millones de los hombres
<iue tenemos por activos. Y en nuestras relatividade no
to de la patria.
En la reforma de los sistemas de educacin debemos
tomar en cuenta que es menos interesante aprender que
investigar. No es la acumulacin inerte de conocimientos
lo que da aptitudes. Es el espritu flexible, enrgico para
la observacin propia, para pensar por s mismo, para
revaluar y repensar las ideas ya hechas y ajenas, sea
cual fuere la autoridad de donde emanen, lo que contribuye a. perfeccionar las propias capacidades. Nunca vale
la erudicin lo que un sincero esfuerzo personal en la
apreciacin de las ideas. No han sido las mayores Inteligencias, sino las voluntades superiores, las que han producido las obras de mayor trascendencia en el avance espiritual del mundo. Y^ ello es as porque los descubrimientos de todo orden se deben a la atencin concentrada, y
en su
el dominio de la atencin es obra de la voluntad
grado ms intenso y eminente.
Y si todo esto es verdad en todos los campos de la
actividad humana, as de la inteligencia como de la conducta, no debemos perder de vista que en poltica son las
gentes de iniciativa neta y atrevida las que arrastran a los
indecisos, y por tanto son quienes tienen volimtad Incontrastable los que dominan las situaciones.
Del autorizado, valeroso y patritico clamor del doctor Jimnez Lpez, Iniciador de esta agitacin de los espritus y del torneo promovido por la Asamblea de Estu-

heciio los meditativos,

diantes para conmover el sentimiento nacional, debemos

deda^r como fruto un concierto d voluntades y d s.

M9

fnerzos para acometer una

la

anemia

campaa arasalladora contra

tropical, el paludismo, el alcohol

y otros tantos
enemigos mortales de la especie.
Y de esta misma iniciativa de la Asamblea d Estudiantes, que habr de ser acogida por los hombres de in,
fluencia y de realizaciones, ojal resulte la modernizacin
espiritual de nuestros institutos de enseanza, las reformas de justicia y de eficiencia, porque en todos los campos
de la vida pblica clama la opinin, y un plan acertado
de obras nacionales que fomenten el desarrollo de la riqueza nacional, no tan slo para dar bienestar a las masas sino para que, por transformacin y equivalencia d
fuerzas, se transfunda el dinero en el acometimiento d
acciones altruistas y en la difusin de pensamientos co.
vados.

en todas las labores para mejorar la suerte nacioen cuenta que es precioso y prestantsimo el
concurso que haya de aportar la mujer colombiana. De
todos los factores de progreso cuya importancia y magnl<*
ficencia os he exhibido, no hay ninguno comparable en su
influencia decisiva para adquirir la cultura y el bienestar
a que nuestra patria est llamada con la benfica influen.
cia de esa parte, la ms noble de nuestra organizacin
nal, tened

social.

brbaros germanos de hace quince

de santo y de previsivo que es
innato en la mujer, y por eso no desdeaban sus consejo
ni rechazaban sus respuestas. Entre nosotros ese culto a
la mujer ha sido y deber ser tradicional, y en cambio ella
ha hecho del hogar y de la familia la clula social, con tal
cohesin y firmeza, que podemos ver sin peligro, porque
no llegan hasta nuestros lares, las carcomas que amenazan la sociedad en pueblos de civilizacin ya envejecida.
Y para satisfaccin y orgullo nuestro, la innegable
superioridad moral de las mujeres colombianas, que so
expande en ternuras y abnegaciones, y su inteligencia,
ms intuitiva que la nuestra, son abrillantadas por la be.
lleza y por la gracia de nuestras damas, y tened en cuenta que ellas no pueden ser bellas ni gi'aciosas sin ser buenas, porque la expresin del rostro es reflejo inequTOCO

Segn Tcito,

los

siglos distinguan algo

de dulceo y bnesios sentimleotos.

Novena conferencia
SEGUNDA DEL

DR. JIMNEZ LPEZ

Y ULTIMA DE LA SERIE

l><W>><i tlOl t t tt

Sefiores

miembros de

la

M >M<^

<

t ^ j

Atamblea de Estudiantes,

<

floras, seores:

me

veis aparecer por segunda vez en este lagar;

de estas veladas que sern memorables y en qne
hemos querido sondear el presente e interrogar el porve.
nir de nuestra colectividad, vuelvo a aparecer ante vof
otros, es para preguntarme, como machos lo hacis 011

Si

si al fin

esto instante:

Despus de todo, qu nos queda?

Dnde est la verdad?
Este torneo de opiniones a que hemos asistido, m.
do pero generoso, como cumple en caballeros de la idea,
nos ha hecho avanzar algunos pasos o nos h dejado eB
nuestro preciso punto de partida?

Es
saber

si,

Es necesario
hemos logrado proyectar alguna

preciso absolver estas preguntas.

tras esta brega,

vislumbre sobre

lo

desconocido; es justo analizar

si

algu.

na idea directriz para nuestra vida, si algn fruto de verdad han podido surgir al fin de entre esta pomposa flora
cin de teorets, do palabras y de pensamientos.

No hay para qu contaros el proceso de este debate

sobre la vitalidad de nuestras raza^; todos lo sabis: la
Nacin entera en sus variados gremios Intelectuales y populares se ha penetrado hondamente del problema, se lo
ha apropiado y ha* trabajado con nosotros.
Hubo, en un

principio,

a partir de

la

primera publi-

cacin que plante el problema, un corto perodo de sor,

presa; se hicieron algunos comentarios de carcter ms
bien interrogativo en presencia de una cuestin tan trascendental y que fue propuesta con toda sinceridad. Vino

despus un movimiento de resistencia, que no ha sido sino

una reaccin defensiva muy explicable y de ndole neta*
life&fe rentimOiitAl y, en seguida, el adoina iB^enuo y x-'

334

ble de la jiiTentud, qii qniso saber lo que hubiese en el

fondo de la cuestin, de labios de varios hombres de est:;dio

a quienes

ella

ha juzgado provistos de honradez y

versacin.

O mucho me engao, o la serie de conferencias organiza

das por la Asamblea de Estudiantes ha servido en su conjunto, para acentuar la resistencia de la opinin hacia la
tesis primitiva de la decadencia de nuestro agregado social. As me lo hacen pensar, al menos, las diversas expresiones de lo que pudiramos llamar opinin visible del
pas. No s de rgano alguno de la Prensa,
desde la extrema derecha hasta la extrema izquierdaque no se haya declarado adverso a las ideas cardinales de los que conmigo sostienen la -disminucin biolgica de nuestra poblacin; comentadores
laboriosos de distintos
gremios
profesionales escriben an en el mismo son de refutacin; dignidades civiles y eclesisticas, pretritas y actuales, impugnan nuestras ideas^ ya en la ctedra, ya en las
revistas docentes y polticas, ya de viva voz o por carta
y aun por telgrafo. El asunto ha pasado a ser tema social y casi no hay quien no tenga para los promotores de
este asunto o una condenacin o una palabra custica; en
el Ejrcito, entre agricultores y comerciantes, en la capital y en los Departamentos, esta opinin visible y ostentosa se ha pronunciado sin reservas en contra de las idea
que tuve la audacia de cotnunicar a uno de nuestros congresos cientficos.
No es bastante este resultado sensible y resonante
del debate para decir de cul lado est la victoria? S lo
es, y, sin ambajes la reclamo para los que me han hecho
el honor de refutarme. Si lo que hemos buscado en la controversia es el llevar nuestras respectivas convicciones al
nimo y a las simpatas de la gran opinin, hay que proclamar muy alto que quienes lo han logrado han sido los
que han defendido aqu que el vigor nacional est intacto.
Esta tesis atrayente y agradable ha reunido la mayor
parte de los sufragios y a ella y a sus paladines, en toda
justicia, corresponden los lauros triunfales, que un adversario leal es el primero en ofrendarles.

Permitidme, s, deciros muy quedamente que, al emprender 1 insfrato estudio que os he hecho conocer, tuve

en cuenta y nobles amigos lo previeron tambinque la

mayora de los colombianos no habran de acompaarme
en mis ideas; de modo que al ver situarse en el opuesto
campo a casi todo el intelectualismo del pas, he podido
sentir un vencimiento, mas no una desilusin.
Confieso sin reservas mi derrota ante ese conjunto
muy respetable de ideas, afectos y sentimientos que se llaman la opinin nacional; pero no me declaro derrotado
ante mi propia conciencia; no estoy vencido ante mi conciencia de colombiano ni ante la conciencia de unos pocos hombres que piensan y sienten, ellos tambin, como
verdaderos colombianos.
Ante mis aseveraciones, que han denunciado un decrecimiento del vigor de nuestras razas, el gran pblico y
algunos hombres de ciencia han dicho: no! y razonamientos en contra de esa tesis se han amontonado con profu-<
sin y con talento; y sin embargo, la inquietud no so
calma; los nimos no se han dado por satisfechos con las
declaraciones terminantes de que nuestra vitalidad no
declina; y algunos espritus cavilosos se preguntan an:
no habr acaso un fondo de verdad en los males apuntados? ser tan solo la visin sombra de un temperamento pesimista la que ha acertado a hallar perspectivas
de negrura donde todo es propicio y luminoso?
Pues bien: a esos espritus meditativos me dirijo esta vez y a los que guarden todava una cierta dosis de
duda sobre estas vitales cuestiones, y a ellos les digo con
alguno de mis impugnadores: ''aqu hay un problema".

Hay un problema, si; todos lo hemos reconocido; to-J

dos hemos sentido la incgnita y hemos girado en torno
de ella, pero sin querer atacarla de frente, los ms de
entre nosotros,
H aqu, hasta donde yo alcanzo a apreciarlo, el problema concreto y que el vigoroso esfuerzo de algunos do
mis compaeros ha contribuido a plantear:
En la zona intertropical de un continente nuevo se
han yuxtapuesto tres troncos raciales: uno aborigen y dos
importados en poca reciente (cuatro siglos en la evolucin

humana son un tiempo muy

Sdeos

corto).

De

estos tre

tnicos, el aborigen et con toda probabilidad

ub*

*--

8S6

dependencia de la gran tamilia monglica; los otros dos

son, uno, de extraccin aria o europea y el otro de pro^
veniencia africana. Se han dado cita, pues, en nuestro
suelo, las tres grandes variedades humanas: la amarilla,
la blanca y la negra. Somos una experiencia nueva, cu^
riosaj y por dems interesante, en la historia natural del
gnero "homo". Lo somos por la forma en que estas tres
variedades humanas hayan reaccionado entre s y por el
modo como el conjunto se haya comportado en presencia
del medio que habita.
Fcilmente se ve cuan intensos y numerosos son los
puntos de estudio que de aqu se desprenden y cunto son
exclusivamente nuestros estos problemas. Aqu, no puede
haber sino trabajo original. Lo que la ciencia haya obtenido hasta hoy, en materia de nociones de adaptacin,
cruzamientos y aclimataciones muy poco nos puede ser-*
vir. Toda adquisicin en este terreno tiene que ser obra
enteramente nuestra. Estamos, pues, sin pensarlo, echando los fundamentos naturalmente vagos hasta hoy de
una ciencia o de una rama de las ciencias biolgicas, de
significacin trascendental y nica para nuestro hemisferio. Procuremos, entonces, sin rivalidades infantiles y sin
contradicciones inconducentes, dejar establecidos algunos

datos precisos, que servirn grandemente al investigador

futuro.

Surgen, ante todo, estos do interrogantes capitales:

1' En qu forma se ha hecho sentir la influencia de
esta zona sobre las razas que hoy la pueblan?
2' Cul de las tres variedades en presencia puede
prevalecer en el futuro?

Vamoi a estudiar rpidamente la primera cuestin

a la luz de la biologa comparada, concretndonos, hasta
donde sea posible, a nuestro medio, que es lo que nos interesa, y mostrndonos, en lo que a nuestras modalidades
regionales atae, muy prudentes en materia de generalizaciones. Este procedimiento de la comparacin es para
el biologista muy til y fecundo; voy, pues, a exponeros
algunos hecho ncillos y triviales, irldos quiz, valm-

 887
dome, como de costumbre, de un lenguaje exento, hata
donde se pueda, de tecnicismos fatigantes.
Es un postulado de Historia Natural que lo diverso*
climas producen sobre los seres vlTientes, Tariaciones muy
apreciables que se manifiestan en ^ forma y en la funciones de todo orden.
El hecho, observado de tiempo inmemorial para los
vegetales, ha sido el objeto de un interesante estudio d
Gastn Bonnier, quien acaba de exponer a la Academia de

Ciencias de Paris,sus experimentos de cuarenta. ao sobre

este punto. Bonnier ha sembrado planta vlvaees de Io
alrededores de Pars en diversas alturas de los Alpes y
de los Pirineos y las ha cultivado en porciones de tierra,
llevadas del lugar de origen, a fin de igualar las condicio-

nes de suelo; la sola variacin de altura, con las condl<^

clones climatricas correspondientes, ha producido casi
siempre variaciones tan profundas en la forma del vege
tal, que a primera vista se creera tener una especie distinta; a esta variacin morfolgica corresponden profundas modificaciones de estructura y de funcionalismo
celular. El mismo observador ha obtenido cambios sor^
prendentes en las plantas de la zona templada, al rodeara
las artificialmente las modalidades de temperatura y do
luz de las r piones boreales. Los vegetales, en estos expe-

rimentos, se retraen, se vuelvan densos y leosos, se proveen de tejidos, como el corcho, que son puramente protectores y an se cubren de un pigmento especial en sus
tejidos superficiales: particularidades stas, que son propia de la vegetacin polar.

En lo que concierne a nuestros climas, el muy vers*do Profesor Carlos Denemoustier me ha manifestado qu
la mayor parte de los vegetales importado de las zonas
templadas muestran aqu una tendencia muy marcada al
desarrollo puramente vegetativo, con detrimento de la capacidad especfica; en los rboles frutale, por ejemplo,
como en los ciruelos, manzanos y perales, se ve que la
madera, las hojas y las diversas partes improductivas cre^
cen demasiado, a expensa de los rganos de reproduccin: flores, frutas y granos.
I/a poda en forma de pirmide, que nuestros hortlcul-

24

 338
han tenido que preferir, es nada ms que una concesin del cultivo a esta viciacin puramente vegetativa

tores

de

En la vid, se ha tenido que adop

poda lai^a, a fin de conservar la mayor cantidad
posible de madera, cosa que se evita con cuidado en otras
zonas. Algunas variedades de fresas, que a fuerza de cultivo haban adquirido en Europa la costumbre de reproducirse por medio del grano, entre nosotros han perdido
ese hbito y se reproducen ya por medio de "estolones", esto es, de apndices que nacen de los ramos largos y se introducen en el suelo para formar una nueva raz. Todo
esto demuestra que el vegetal en nuestra zona ofrece, como primero y principal efecto del clima, la propensin a
*'irse en vicio" como dicen con mucha propiedad nuestros agricultores, y en esto no hacen sino imitar a muchas
de las especies nativas que, como los "agave americana" o
fique y como todos los helchos y otras muchas variedades de plantas aborgenes, desarrollan casi exclusivamente
las especies frutales.

tar la

sus rganos vegetativos y

de la zona.

muy

pocos los sexuales.

aqu

la influencia

Veamos qu ha pasado con las especies animales.

Sin ser naturalistas ni fisilogos, todos sabemos cmo varan en esta zona, cmo se modifican y desmejoran
las ms preciosas de nuestras especies domsticas. No
pondr sino unos pocos ejemplos:
El caballo que se introdujo a Colombia por los conqnuistadores fue el caballo rabe, variedad espaola; ra.
za fuerte, resistente a los climas y a la fatiga, de una gran
belleza y de condiciones admirables que an persisten en
las cras navarrinas y andaluzas de la Pennsula. Esta
especie ha venido muy a menos en nuestros pases; las
condiciones del Trpico la han arruinado biolgicamente
y cualquier mediano conocedor, y aun dentro de un trmino de 20 a 80 aos, podr darnos fe de que la regresin
del animal se echa a ver en la talla, que ha disminuido, en
que han ido perdindose, y en la
fatiga
y a las enfermedades. Es
resistencia a la

la fuerza,

menor

en

la nobleza,

verdad que de manera espontnea y casi sin cuidados de

especialseleccin, han aparecido de tiempo en tiempo,
Ubat
como
altiplanicie,
y Sogade
la
mente en los valles
algunas
Bogot,
de
Sabana
la
de
lugares
algunos
moso y

 839
cras caballares de cualidades muy apreciables de bro
y
de belleza; pero estas cualidades se agotan fcilmente en

unas pocas generaciones y

proceso de decadencia de
consumado ya, si no se
hubiesen importado, de tiempo en tiempo, ejemplares se.
lectos por hacendados que han apreciado y comprendido
el mal.
El ganado vacuno,que, al decir de los historiadores fue
importado de la Isla de Santo Domingo, a donde fue trado por Coln en su segundo viaje, sufri en estos pases
un largo perodo de desadaptacin; al cabo de pocos aos
se haba multiplicado mucho; en seguida empez a declinar, hasta un momento en que dej de ser fecundo y requiri, naturalmente, importacin de nuevos ejemplares
y aplicacin de grandes cuidados de seleccin. Debemos
admitir, sin embargo, que algunos ncleos de poblacin
bovina resistieron victoriosamente al clima y se adapta,
ron al fin. Este es el caso del ganado de los Llanos orientales y de algunas de las hoyas de nuestros grandes ros.
Estas variedades se aclimataron, pues, pero sufrieron en
su organismo una modificacin profunda, y son un ejemplo claro de lo que sucede con las ms de las especies vivientes que se transplantan a una nueva zona: adquieren
condiciones nuevas, requeridas por el nuevo medio, pero
el

esta especie tan til se habra

pierden otras, en virtud de una compensacin vital inevitable: el ganado de los Llanos, por ejemplo, es una raza
hecha para el ardor de la pampa, para defenderse de los
enemigos naturales que all abundan, pero profundamente deformado y aminorado en diversos sentidos: el estado salvaje le ha aguzado los instintos tiene habilidad suficiente para destripar un jaguar o para burlar la acechanza de un boa, pero es poco musculado, irritable y, en lo
general, sin aptitud para el engorde: el clima lo ha convertido en una armazn de huesos, de cuernos y de ner;

vios.

El perro es una de las especies animales que en nuesha tenido ms curiosas y notables transforma,
se pueden resumir en dos tipos extremos:
que
clones, las
pramos, o sea el
el perro de las tierras fras y de los
'gozque", que todos conocemos, descendiente netamen^
pequeo.
espaola;
te degenerado alguna buena raza
tros climas

^ Me
fm

sumamente cobarde. De otra parte,

perro de las pampas y de las regiones clidas y
montaosas que ha conservado su talla y sus aptitudes de
fr86a,pero que ha retornado,por su ferocidad y por sus ca-

de

99 tene

intligemiiA y
el

racteres morfolgicos, al tipo cuasi salvaje y que ha recobrado pe entero los caracteres del chacal. En esta espe.

de

en los primeros tiempos de su importa^

curioso: perdi su lenguaje, e le
olvid ladrar. Esto fue observado por Coln mismo en su
egundo viaje a la Isla de Santo Domingo y por otros viaj^eros en las islas de Juan Fernndez y en algunas otras
del Pacfico, donde se hallaron grandes manadas de pesobrevino,

cii,

un f^imeno bien

nos

salvajes, silenciosos y feroces.

Modificaciones semejantes se han producido en las

dems especies domsticas tradas a la Amrica Tropical,
as en los mamferos como en las aves. Estas, especialmente los gansos y las gallinas, se mostraron completa-

mente inadaptados,

dbiles para la vida individual y para

la vida especfica durante los primeros treinta aos y en

seguida fueron adquiriendo estas diversas capacidades,

pero sin haber llegado an al grado en que la tienen en

las lonae templadas.
Es pues indudable la accin modificadora que la zona del Trpico ejerce sobre las principales especies que a
ella llegan y que en ella viven de tiempo inmemorial o en
poca reciente. Esta modificacin consiste siempre en
regresin

()

Pero no faltar quien me observe: pretende usted

compararnos,a ese y a otros respet03,con especies anima,
les? En lo que hace a nuestras damas, con quienes ha sido usted ya bien descomedido, osa equipararlas quiz a las
aves de corral? No es por ventura el hombre la especie
ms cosmopolita y, en todas las latitudes, no es l el Rey
de la Creacin?
() Sobre este asunto el naturalista francs Dr. Rouun importante estudio el que fue comunicado a la
Academia de Cienciis de Paflt, la que lo hall de tinta

Mn

hio

que orden se publicase n

ecm las wemorias de Bouiviiiivault.

tfe9!idncia,

MA

el

mismo

rolu-

 MI
Perdn, seores mos; olvid por un instante que esel pas donde hay la gentes ms sensibles del
mundo y aventur un paralelo que puede acarrearme muy
graves y fundados cargos. Srvanse tan slo de excusa que
se me ha pedido una exposicin de siologia, y esta cien,
cia siempre ha procedido por comparacin. Claud Bernard tuvo el atrevimiento de aplicar a la especie humana
los resultados de ciertos experimentos hechos sobre el hgado de los perros, y Pasteur fue bien osado a considerar
que en el hombre no estara exento de algunos fenmenos
de herencia morbosa recogidos por l en mseras larvas
de insectos. An ms: Mendel, el monje austraco que ha
establecido las leyes de la herencia, escogi como objeto
de sus experimentos algunas humildes especies vegetales,
y quien haya visitado en Londres los museos de Bouth
Kensington,habr visto los guisantes y los granos de maz,
de diferentes tintes, que sirvieron para esos descubrimien*
tos que se juzgan como la ms transcendental adquisi.
cin humana, despus de la ley de la gravitacin uni-

tamos en

versal.

Hay

razn, sin duda, en considerar al hombre como

mejor dotada para habitar los diferen-

la especie natural

en todas partes l ha logrado vivir, desde el

Senegal hasta Spitzberg, cuyas temperaturas extremas
distan entre s como el agua en ebullicin y el hielo. "Una
barra de hierro, dice el sabio Caldas, llevada de uno f
otro de estos lugares sufrira una contraccin muy ap?^
ciable en todas sus dimensiones. Cunto debe haber sufrl-^
do el hombre, este ser delicado y flexible en temperatutes climas;

ras tan diferentes?"

Es, pues, legtimo y ajustado a los datos de la Histo^
ria Natural el pensar que la especie humana establecida

en nuestra zona ha sufrido la influencia del clima y ha

adquirido, por esta causa, caracteres que la diferenclani
un tanto de los habitantes de la ronas templadas.
Esto tiene que observarse t n to en las razas que Hvan ya una residencia milenaria en el Trpico, como en
aquellas que lo ocupan de*de hAce pocos siglos. En la
primeras, naturalmente, estarn ms acentuados los ca-
racteres reaccionales y, un las oti s, se mostrarn con *
or intensidad.

 842
Observadores y viajeros que han visto las cosas de
Miodo un tanto superficial, como les pasa con tanta frecuencia a los europeos en relacin con nuestros problemas,
han pensado, sin embargo, que pueden sealarse hoy tres
casos de aclimatacin casi normal de razas europeas en
los trpicos: el caso de los holandeses en Sud frica y en
el Archipilago de las Molucas;
el de los judos en el
Norte de frica, en Arabia y en Indochina y el de los espaoles en Sur Amrica. Esta es la opinin del botnico
ingls Ricardo Spruce, que parece haber sido adoptada y
profesada en la Universidad de Cambridge por el socilogo Russel Wallace. En cambio, naturalistas y viajeros que
nos han estudiado ms a fondo, piensan lo contrario, co-i.
mo lo veremos en breve. Dejo el estudio de los dos casos relativos a los judos y a los holandeses a quienes corresponda, no sin hacer notar que, con respecto a los judos de Argelia, de Tnez y de Egipto, de Arabia y de
Tonkin, bien pueden haberse multiplicado hasta el prodi.
gio, como les fue lo prometido a los patriarcas de la Antigua Ley; bien pueden, en esas latitudes, que confinan
con el Desierto, haberse tornado sobrios y giles como el
rabe y ser, como l, capaces de domar un potro berberisco y de aventurarse con un puado de dtiles por los
arenales sin fin; estas son las condiciones requeridas por la
zona y por el clima y ellas representan la adaptacin pero
jams se ha odo que la raza juda en esas clidas regiones,
haya producido, cual lo ha hecho en la zona templada, un
poeta como Heine,o un filsofo como Spinoza o un financis
Con respecto a los holandeses, es
ta, como Vanderbilt.
verdad segn afirman, que han conservado su vigor en el
Transvaal y en las islas cercanas a la pennsula Malaya;
en cambio, la raza y su labor colonizadora no se han mos.
trado igualmente florecientes en la tierra americana; la
Guayana holandesa no es considerada un ensayo tan prspero como son las posesiones holandesas de frica y de
;

Oceana.

Tocados incidentalmente estos casos, vamos a ver a

qu precio se ha obtenido o se est obteniendo la aclimatacin a nuestra zona intertropical de las diferentes razas
que la pueblan

 843 P
Aqu es donde podemos ya sealar hechos nuestros,
inquiridos por nuestros investigadores y que podemos considerar como adquisiciones definitivas para la historia de
la vida en nuestra zona. Y, a fin de ser breve y de no fatigaros cOn repeticiones de lo que ya he expuesto, no har sino enumerar unos pocos hechos y comprobaciones.

Torres Umaa, una de nuestras ms autnticas auto,

ridades en este ramo, ha hecho una sntesis magistral del
asunto. Dice l: "El criterio que mejor nos puede guiar

en el balance biolgico de la raza es el de la nutricin,

porque la fortaleza de un rgano depende de la manera
como se nutre, de donde el principio de Aristteles, confirmado en los tiempos presentes, de que "la nutricin es
la vida misma".
Ahora bien, cmo es la nutricin entre nosotros? ya
lo hemos odo varias veces, pero vamos a resumirlo un*
vez ms, para dejar bien claras nuestras conclusiones:
1' Nuestro organismo asimila y trasforma los alimentos
azoados con una actividad inferior en un tercio al promedio de la especie. Hechos es este que se ha comprobado
qumicamente, por medio de la evaluacin de la urea y del
zoe total que eliminan nuestros rganos.
29 Se echa de ver tambin la lentitud e imperfeccin
de nuestras combustiones en que eliminamos una mayor
cantidad de productos que, como el amonaco, implican

una elaboracin 'inconclusa.

39 La cifra de fosfatos, otro producto

final

de

las

trasformaciones nutritivas, es tambin, entre* nosotros,

inferior a la normal en la especie humana, en la proporcin de 3 a 5, comprobacin hecha por el Profesor Federico Lleras y por el joven qumico seor Joaqun Lom.

I^na Prez.
Todo esto implica, segn Torres Umaa, que nuestro metabolismo (es decir, la trasformacin ltima de los
alimentos en el seno de los tejidos o, lo que es lo mismo,
la capacidad nutritiva de nuestros organismos) es lento y
deficiente.

Qu

efectos tiene esta nutricin retardada e imper-

fecta sobre otras manifestaciones vitales puramente vegetativas? Tiene, entre otros, estos, dos efectos claros y

apreciables para cualquier observador:

--844

La temperatura

entre nosotros es inferior casi en

un grado centgrado (36.3) a

la

temperatura humana en

otras zonas (37.2)

29 El nmero de glbulos rojos en la sangre de nuestra poblacin es de 4 y medio millones en vez de cinco

mi-

llones, cifra normal.

3' El poder oxidante de la sangre, cual si dijsemos

su fuerza vital, lo que se ha llamado "ndice hemoglobnico" es inferior en un 30 por 100 al de otras zonas, segn comprobacin reciente de la Misin Rockefeller, en
varias localidades de nuestros paises.
Pero ya oigo que se dice: todas esas son comproba.
clones que se han heho en los habitantes de esta altiplanicie; son modificaciones producidas por la altura; nada
de ello tiene que ver con los habitantes de los otros climas de Colombia y de la zona.
No vayamos tan de prisa; el hecho es quiz ms general- de io que se cree y esta "braditrofla" o nutricin
lenta, es,con gran probabilidad,un fenmeno general en la
zona; hay hechos aislados que van llevando poco a poco
a esta conclusin. La menor temperatura que hemos visto ser un efecto claro de la lentitud de nuestras combustiones, se observa, no slo en los climas de altura, sino tambin en localidades bajas. El doctor Luis Zea Uribe, quien
ejerci por dos aos en Manizales lugar 1,000 metros mam
bajo que Bogot, dice ser all la temperatura humana
normal sensiblemente igual a la de esta ciudad. El doc-<
tor Tascn, de Buga y otros mdicos que observan en
lugares mucho ms bajos que Bogot y en lugares situados casi a nivel del mar, han manifestado al doctor Torres TJmaa que dondequiera se marca una menor temperatura y una nutricin ms lenta que los promedios sealados en Europa. Varios miembros del Cuerpo Mdico de
Bogot que han trabajado en Barranquilla, en Cali, en
Cuenta me han informado que, aun sin haber tenido
cuidado de anotar la temperatura corriente en persona
sanas, cosa que un mdico por lo general no necesita hacer, en esos centros, como aqu, el clnico no se tiene por
tranquilo, en l tratamiento de las afecciones febriles
mientras el termmetro no haya bajado a 36 o a sus inmediaciones. Treinta y siete grados, all como entre nos-

 SS
otros, es

an temperatura

febril.

(Es verdad que en tales

casos queda siempre la depresin orgnica propia de las

convalecencias, pero, naturalmente, otro tanto pasa en la

zona templada

las fie-

bres,

el

y, en ella, no se registra, al final de

un descenso trmico tan considerable como

que

aqu apuntamos).
Se puede pues admitir hasta nuevas investigaciones
que pronto se iniciarn, a no dudarlo que nuestra
nutricin es ordinariamente lenta, no slo en los habi-

tantes de las altiplanicies sino tambin en los de las tierras bajas y clidas; es un carcter general de la zona,
que implica, en sus moradores una desviacin biolgica.

para corroborarlo, recurdese, segn lo he expuesmismo, que en Cartagena, a nivel del mar, y donde la alimentacin popular tiene como base el pescado,
el coeficiente de rea es igualmente bajo, segim comprobacin del qumico italiano doctor Trincheyro;
y finalmente, y, como comprobacin correlativa de gran valor,
que en Caracas, con una altura sobre el nivel del mar
apenas de 893 metros, 1,700 metros menos que Bogot,
el promedio de glbulos rojos en el hombre, segn el doc.
tor Jos G. Hernndez, es tan slo de cuatro millones, en
vez de cinco, en la unidad cbica de la sangre.
Quiere esto decir s o noque hay en todas las localidades de la zona, alta^ o bajas, una variacin sensible
del producto humano que se marca, ante todo, por una
depresin innegable de las funciones nutritivas?
Esta proposicin est demostrada con hechos. Para
desvirtuar el alcance de la comprobaciones precedentes,
es preciso levantar otras comprobaciones que las destruyan. Las palabras, por hermosas que sean, los deseos y las
teoras, por bien inspirados que parezcan, no valen mayor cosa en un terreno donde deben hablar las realidades.
Dadme hechos os dir con Carlyle ^dadme hechos y me
postrar ante ello!
to aqu

Estas no son comprobaciones aisladas. Los flsiologishan preocupado recientemente del mismo
asunto y han querido averiguar hasta dnde se modifica
el metabolismo de las raza blancas transportadas a los'
ta ingleses se

trpico.

Un

etudi hech n Queenland (Australia) en

 346
ao de 1914 por W. J. Young sobre unos pocos indivi.
dos de raza blanca que apenas llevaban cuatro aos de
vivir en aquella regin, muestra ya
^hecho bien acorde
con lo hallado aqu una disminucin sensible del zoe
total, un descenso correlativo de la urea y una menor
cantidad de fosfatos eliminados. El autor de estas observaciones no asigna an valor decisivo a los resultados obtenidos, por consistir ellos en variaciones numricas muy
limitadas; pero nosotros, que representamos un grado
ms avanzado de este fenmeno de variacin climatrica
llammoslo as ^podemos ya presumir a dnde conducen estas variaciones, al principio ligeras, del proceso
nutritivo en las zonas tropicales.
el

Estos hechos nos dicen, pues, a qu precio se adquipara las razas aborgenes y se est adquiriendo para
las otras razas la posibilidad de habitar la zona equinoc.
cial del globo: al precio de una disminucin en el coeciente vital. Todo lo dems que nos preocupa y sobre lo
cual hemos escrito y hablado tantas cosas, se explica por
s mismo. Ah est la clave de lo orgnico y de lo patolgico, de lo intelectual y de lo moral, de lo poltico y de
lo econmico, de lo domstico y de lo internacional.
El fenmeno ha sido enunciado por todos los que
nos han estudiado a fondo. Aqu es donde, con mayor propiedad, puede decirse que en el mundo no hay nuevo sino lo que se ha olvidado. Boussingault reconoci un estado degenerativo en las diversas razas nativas de la Amrica y atribuy el hecho a influencias climatricas diversas y en especial a intoxicaciones alimenticias; Humbbldt
escribe en la intVoduccin a su ''Viaje a las regiones equinocciales": "Durante mi expedicin prepar varias memorias sobre las castas de hombres de la Amrica Meri.
dional, sobre los obstculos que el clima y la fuerza de la
vegetacin oponen a los progresos de la civilizacin en
la zona trrida, etc."; y ms adelante en el tomo III de
su gran obra, agrega: "A la sombra de los bananeros y
ri

del rbol del pan, las facultades intelectuales se desarro-

menos rpidamente. ..." Escribi Humboldt esas

obras? No me ha sido posible hallarlas, entre el enorme
acervo cientfico que dej el insigne viajero. Mas, en todo
llan

 347
caso, l vip y palp estas mismas verdades que hoy nos
preocupan y tuvo la intencin de comunicarlas al mundo
de los sabios.
Hoy, con datos suministrados por la qumica biolgica y por la fisiologa, podemos ya decir en que sentido
est desviado nuestro organismo, y, al poder precisar de
esta manera la modalidad de un hecho natural, avanzan
tambin nuestras posibilidades para remediarlo.
De ah va resultando, en lgico desarrollo, lo que en
nuestro oficio se llama la "patogenia", esto es el meca-'
nismo de las diversas particularidades colectivas sealadas
aqu por diferentes conferencistas.
Torres Umaa nos ha hablado de un cuarenta por
ciento de nios, observados por l, que presentan un estado de insuficiencia digestiva, indudablemente congnito, y que acusa un dficit funcional del hgado y del pncreas. Esto origina una entidad patolgica de la infancia,
la "acidosis,", excepcional en otras zonas, y entre nos-

otros habitual.
Lpez de Mesa, por medio de sus escalas psicomtriha hallado una depresin de la inteligencia que ataca
sistemticamente, hacia los diez aos, a un gran nmero
de nios; este experimentador no cree que en ello haya
una manifestacin degenerativa homocrnica de la segn,
da infancia. Yo me inclino a asignarle tal carcter, por
coincidir singularmente esta comprobacin con otra del
laborioso y meritsimo investigador Jos Mara Montoya,
quien ha hallado, hacia la misma edad de 10 a 11 aos,
una idntica detencin del desarrollo fsico, denunciada
por la balanza. Las observaciones de Montoya han sido hechas sobre ms de dos mil nios de las escuelas de Bo-^
gota. Hay, pues, aqu un completo acuerdo entre el explorador de la inteligencia y el explorador de la nutricin y
que marca un descenso vital en nuestros nios hacia la
misma poca de la vida.
No dar de mano a las comprobaciones de Lpez de
Mesa sin subrayar los resultados obtenidos por l en las
medidas e la inteligencia de algunos de nuestros gremios,
especialmente en las clases obreras, que aparecen all con
un poder intelectual de 35 sobre 100, apenas comparable
al de los nios de escuela en los Estados Unidos, y de al-

cas,

 S4S
gunas otras secciones importantes de nuestra sociedad,
que muestran un nivel mental manifiestamente bajo. Consecuente con la manera como he venido explicndome el
proceso de nuestras razas, no me extraan estos bajos coeficientes intelectuales desde luego que ellos no son sino
el ndice cerebral de una nutricin lenta y deficiente.
Verdad es, por otra parte, que las medidas hecha por
el doctor Lpez de Mesa en nuestros gremios intelectuales
le han proporcionado cifras muy elevadas y aun excepcionales, algunas de ellas, para cualquier pas. Las ha habido hasta de 90 por 100, que es un coeficiente que podra considerarse como revelador de capacidades cuasi
geniales. Resalta, pues, la diferencia enorme entre los cultivados y los no cultivados, lo que llevara a pensar que
en esto hay una simple cuestin de educacin. No olvidemos, sin embargo, que los mtodos aplicados por nues^ni l los
tro eminente psiquiatra nunca han sido tenidos
como un medio riguroso de conocer
tiene seguramente
la verdadera eficiencia mental de una persona; expresan
tan solo los ms sencillos poderes de intuicin y de adqui.
de estos
sicin. Hay algo que siempre queda porquera
"mental tests" de Binet y de las escalas de Yerkes-Bridges para la medida de las inteligencias, y es el poder voluntario, que, como sabemos, es factor principal en la ca.
pacidad mental y en la aptitud para la vida de todo hombre. En el Laboratorio Pedaggico de la Sorbona, donde
me fue dado ver trabajar al lamentado profesor Alfredo
Benet, uno de los creadores del mtodo, se daba siempre
a las comprobaciones psicomtricas este valor enteramente
relativo. El psiclogo James insista tambin en la impor-

tancia infinita del factor voluntad,que escapa a toda esta

clase de evaluaciones y que es, sin embargo, el que decide de las capacidades tiles y creadoras, y de la eficacia
prctica de todo indi\dduo, y citaba el ejemplo conmovedor del naturalista Huber, que ciego como era, lo supli
todo con su poderosa voluntad, vio con ojos ajenos lo que
ojos normales, y no
dej la mejor obra conocida sobre la vida de la hormiga.
Estas consideraciones no quitan nada de su enorme
importancia a los arduos trabajos del doctor Lpez d

muchos no podemos ver con nuestros

Mesa, como exponentes del grado d ciertas facultdM

!-

_ S49
mentales y puramente especulativas en nuestra poblacin;
slo tienden a recordar que los altos ndices de inteligencia hallados por l en nuestras clases intelectualizadas no
nos pueden edicar suficientemente sobre la verdadera eficiencia de nuestros hombres directivos, porque esos ndices no dan nocin alguna sobre la voluntad, sobre esta
voluntad que en opinin del mismo JLpez de Mesa y de
otros pensadores, es la facultad ms afectada y disminuida en nuestras razas.

Para volver a nuestro punto de partida, todos estos

ha trado la discu.
sin, reunidos a los hechos innumerables que he sealado
en mis primeros trabajos, as como tambin a las importantes comprobaciones de orden intelectual y moral tradesarrollos nuevos e interesantes que

das en sus conferencias por los doctores Escalln y Lleras,

confirman la concepcin primitiva de una desviacin biolgica de las razas que pueblan nuestra zona; desviacin
intensa y claramente regresiva en los pueblos que la hab,
tan desde hace quiz millares de aos y que empieza a
marcarse con caracteres netos en las razas importadas en
pocas posteriores.
Esta simple diferencia de antigedad en un mismo proceso es lo que origina las diferencias, que se han juzgado
sustanciales, entre la condicin biolgica del indgena extremo y la del habitante de las regiones bajas; es una
simple cuestin de grado y nada ms: el primero ha recorrido ya muchas etapas y el segundo se halla en el perodo
inicial de un mismo proceso involutivo.
Pueden suscitarse, sin duda, objeciones y aun recti.
demogrficas de
ficaciones de detalle. Las estadsticas
mortalidad y nupcialidad pueden oscilar de uno a otro
ao, mas no en proporcin que destruya su significacin
primera. Las cifras craneomtricas no darn talvez ndices extremos como en las razas ms degradadas, aunque s
suficientes para sugerir la idea de un principio de desviacin morfolgica. Podemos razonar con talento sobre las
causas del cncer, de la tuberculosis, de los estados po.
liglandulares, de la mortalidad infantil, hechos que son
tan frecuentes aqu como en regin alguna; en fin, nos
ser dable sealar pueblo muy prsperos y vigoroso

350

como Inglaterra donde hay artritismo y alcoholismo en

profusin extrema.
nada de esto le quita su valor a
las reacciones colectivas sealadas hasta aqu, y ellas representan la manera como el conjunto de nuestras razas
ha reaccionado al clima que habitamos; ellas son el precio de la vida humana en el Trpico.
.

cisar

Pero antes de pasar adelante, esforcmonos por preun tanto esto de <'la accin del clima y de la zona".

Cules, entre los muchos factores peculiares al Truna accin especial y modificadora sobre las razas humanas? Hemos inculpado sucesiva,
pico son los que ejercen

mente

al calor,

la diferente presin atmosfrica

dbil

en los litorales a la falta de estaciones, a la diversa carga elctrica del aire, a los vientos, a la vegetacin, a la humedad de la atmsfera, a la
alimentacin. Todas estas condiciones ambientes son, sin
duda, diferentes aqu de lo que son en las zonas templadas y han de originar, por fuerza, en los organismos, un
diverso modo de reaccin y, a la larga, ciertas modificaciones bien apreciables en la estructura y en el funcionalismo de los si*es.
Hay, entre ellas, una influencia de accin preponderante, que no ha comenzado a ser bien considerada sino
en poca reciente: la luz solar. Hace apenas unos pocos
lustros que el fisiologista alemn Jos Von Smachel dio
a conocer a la Sociedad de Antropologa de Munich su
^los
teora acerca de la accin de ciertos rayos "solares
sobre el protoplasma
rayos cortos, llamados *'actnicos"
celular y acerca del papel fisiolgico del pigmento, en especial de la pigmentacin oscura de las razas humanas
originarias de la Zona Trrida. Dichos rayos actnicos
atacan rudamente el protoplasma de los tejidos ms nobles y delicados del organismo humano, especialmente de
nerviosas y ejercen sobre ellas, a la larga,
las clulas
una accin debilitante y aun destructiva. La produccin
de un pigmento denso y oscuro en la especie humana, y
en varias otras especies animales de las que pueblan la
zona de nuestro planeta ms directamente baada por la
irradiacin solar; es tan slo una reaecin defensiva de los
organismos que se ha ido producienlo quiz en muchas
en, las alturas, excesiva

 351
generaciones sucesivas, expuestas a la misma influencia.
Ya, de mucho antes, se ha visto que la diversa colora-^
cin de los seres vivos es funcin de la luz del sol: "la
vida en la oscuridad dice otro biologista hace desaparecer los pigmentos ornamentales de todos los seres, las
manchas (Coloreadas de la piel de los animales, de jla corola de las flores y de los tallos subterrneos." * Siendo esto
cutnea ^de Jas
as, y, dado que Ja intensa pigmentacin
razas del Ti'pico es una defensa natural para el sistema
nervioso, qu puede ocun-ir con "aquellas razas que llegan a estas latitudes con su piel inviolaida y sensible y,
por ende, indefensas contra los abundantes rayos actnicos !de nuestra zona? Una fatiga orgnica los invade prontamente, que denuncia la accin solar sobre el protoplas.
ma nervioso y que se traduce i>or las (diferentes modalida.
des de depresin vital sealadas en todos nuestros lestudios. Accin es sta, que consume y debilita prontamente

organismo humano. El investigador aiorte-amei*icano.

Charles Woodruff, que ha estudiado le mismo
asunto, cree que en los ms de los casos, la influencia nociva de la jluz tropical es tan marcada, que las razas blancas llegadas a esta zonaf pueden, en ciertos casos, llegar a
extinguirse en tres generaciones (The jeffects of Tropical
lght on White Men. New York.
1905),
el

Mayor

Es

momento,

el

ya,

de ocuparnos en

el

segundo de los

puntos iniciados antes:

Cul, entre las tres razas que pueblan a Colombia,

predominar en el futuro?.
mi modo de pensar, con respecto a las altiplanicies
y a las primeras gradientes de la regin andina, nada favorable se puede prever, si una inmigracin numerosa no
viniere a introducir un elemento de reaccin. La raza aborigen pura marcha hacia su extincin, absorbida en parte
por la sangre blanca, y consumida, en el resto, por los diir a

ferentes factores de destruccin, especialmente por la fa.

tiga corporal, la miseria y las enfermedades. La raza blan-

L.

Blaringhem. Les problmes de rHeredit.

.rs. 1918.

Pa-

-. 859 -
ca pura lia sufrido erios ultrajes de la altara y de la*
endemias e intoxicaciones de la zona; es la que mayore*
quebrantos presenta en su sistema nervioso y en sus gln.
dulas de secrecin interna. 1 mestizo es quiz el mejor
organizado para los climas de montaa y para resistir a
las diversas causas debilitantes provenientes

del suelo,

del aire, de los alimentos, de las aguas y de los diverso

grmenes parasitarios. Es un producto que, con higiene

y con educacin apropiada, podra llegar a ser capaz de

alguna eficiencia colectiva, aunque, hasta hoy, su debili.
dad volicional, traducida por la inconsistencia de los afee,
tos, por la movilidad de ideas y por la falta de dominio
propio, lo ha mostrado bien poco organizado para la vida
democrtica y autnoma. Jjos pases donde este elemento
Bolivia,
Mjico,
racial predomina, como el Paraguay,
Centro Amrica y el Per son, por esta razn y no por
otra, los que han ofrecido y siguen ofreciendo una historia poltica

ms

agitada.

En

su conjunto, este agregado social de las altipla.

nicles: blancos, mestizos y aborgenes, requieren una ingente dosis de mejoramiento, y no es posible, en el estado actual de nuestros conocimientos, saber hasta qu punto podra l desandar el proceso de involucin biolgica
que hasta hoy ha recorrido.
Por lo que haee a los climas bajos: regiones del lito,
ral, hoyas de nuestros grandes ros y vertientes ms bajas de la cordillera, ya lo habis odo: una ola de sangre
de color oscurece de da en da nuestra poblacin, imprimindole a la vez sus rasgos morfolgicos y sus reacciones
morales. Y es natural que as suceda. La raza negra, producto genuino del Trpico, est llamada a prosperar en
l

con sus caracteres peculiares; las razas diferentes de

la negra, refractarias a los rigores trridos, irn cediendo

para que se
cada da: el resultado final no es dudoso.

vea que este fenmeno social tan importante no es un producto de la imaginacin, por lo dems muy fecunda, d
mi ilustre compaero Iipez de Mesa, el primero en ano.
tarlo aqu, vanse algunos datos que demuestran la prodigiosa proliferacin de la raza negra en las regiones cs^^n Humbolt, el
lidas de nuestra zona: hacia 1810,
nmero de negros en todo el contorno del Mr Oinibo,

^ 853
comprendiendo a

los

Estados Unidos,

Mjico,

Amrica

Central, todas las Antillas, Colombia y Venezuela, era de

un milln quinientos mil; en el da de hoy en la misma

nmero ha llegado a ms de
un aumento de 1,300 por 100. Es pues la
que se ha mostrado ms fecunda y prspera

extensin de territorio, ese

veinte millones:

raza negra la
en estas latitudes, y no es aventurado admitir que en poca no muy lejana ella predomine,al menos en la forma del
producto mulato. Benjamn Kidd, el renombrado socilogo, ingls, cuya alta autoridad ha sido ya citada aqu, di.
ce a este respecto, hablando de los pases suramericanos
"La poblacin blanca no puede sostenerse por s propia
en esas zonas por ms de unas pocas generaciones sin reforzarse con contingentes de fuera. Es un elemento que
disminuye gradualmente y que tiende a mezclarse en proporcin creciente con sangre de color. Tanto por razn
del clima como por leyes de poblacin muy conocidas, las
altas clases sociales, que all son personal blanco, no pueden conservarse puras por mayor tiempo; as es que no
muy tarde esos territorios sern casi exclusivamente po.
blados por razas negras y cobrizas'*. (1)
El fenmeno de la africanizacin progresiva de nuestras razas en las regiones bajas ha sido, pues, notado por
varios observadores, y, entre nosotros, con cifras a la vista, no puede haber la menor duda de que as est suce-<
diendo.
Apenas tengo para qu agregar que los pases donde
el elemento de color va siendo preponderante han marchado lenta pero seguramente hacia el estado de tutela y de
protectorado por otras razas mejor dotadas. Liberia adop.
t desde su fundacin ese rgimen,, merced al cual ha
subsistido, y, en nuestro continente, Santo Domingo y
iSaitl estn siendo una ilustracin dolorosa de ese fe-

nmeno

social*

Esta es otra de las formas de adaptacin de la especie a nuestro suelo: el predominio de los ms aptos y resistentes, de las razas hechas para la zona, que pueden
hacer frente a las inclemencias pero que, en cambio, y
(1)

Benjamn Kid. Social Evolution. Londres. 1895.

25

_ 864
por un equilibrio vital inexorable, a tiempo que acrecen
sus defensas orgnicas, retraen sus capacidades para la
Tida altamente civilizada.

Quedan, as, absueltos los dos interrogantes formulados al principio y resumidas, a mi entender, las conclusiones fisiolgicas de este debate.
1' La reaccin de nuestras diversas razas a la zona
especial que habitan se traduce por una desviacin sensiJole del tipo nutritivo de la especie.
2' De las tres variedades tnicas principales que forman nuestro fondo social, es la etipica, con sus varieda.
des, la que da mayores muestras de adaptacin y de vitalidad.

A ellas podemos agregar una nueva conclusin, que

legtimamente se desprende de todas las conferencias anteriores.
8*? Hay, con todo, reservas
innegables de vigor en
nuestra poblacin que sern un factor de avance, siempre
que no se les deje abandonadas a s mismas, sino que se
les exalte por los medios que aconsejan la ciencia y la

experiencia.

Aqu debiera terminar.

Creo sin embargo, de mi derecho, y an de un deber,
aclarar algunos puntos que se han suscitado en el curso del debate y que han podido desviarlo de su verdadero
camino.

UNA FCIL TCTICA OFENSIVA

Muchas de las personas que han impugnado mis ideas
han hecho partiendo del punto de que yo he sostenido
un estado de degeneracin absoluta de nuestro pas: an
en los ltimos das se ha escrito que mis estudios sealan
a Colombia *'como un hospital y como un gran manicomio". Este es uno de nuestros rasgos peculiares: la hiprbole de que habl el profesor Escalln, el de "monumentalizar" las cosas, como dice un ingenio espaol. El ttulo
oficial de la memoria que ha merecido tan acres comentarios es, como puede verse en su primera pgina, "Algu.
nos signos de degeneracin colectiva en Colombia y en los

lo

pases similares". Implicar acaso ese encabezamiento y

 55
el contenido
de mi Memoria que se sostenga
un estado de degeneracin extrema y universal de

todo
all

nuestros pases?; indicar '^algunos signos" de inferioridad biolgica en una sociedad quiere decir que todos y
cada uno de sus miembros hayan llegado al ltimo grado
de la regresin? Los que han combatido mi tesis en ese
terreno han perdido un tiempo precioso; los ataques que

de ellos vengan no pueden hacer blanco, porque sealan

un punto extremo, donde yo no me he colocado.As se *expli
ca que en todo lugar y en todo suceso se est queriendo
un argumento contra mis conclusiones: Que ha
aparecido en alguno de nuestros colegios un nio prodigio? al momento se exclama: no estamos degenerados! Se
sabe de algn octogenario que se sostiene an a caballo en
cualquier punto del pas? Se comenta al punto: ah est la
decantada degeneracin! que se oye recitar con gran
aplauso a uno de nuestros grandes vates; que vino al
mundo felizmente un par de gemelos en un apartado villorrio; que uno de nuestros mandatarios excursio.na por
varios das a lomo de mua sin inconveniente para su salud ni para las personas de su Gobierno; todo, todo en
nuestro pas ha sido ltimamente invocado como razn en
contra de estos estudios. Con el mismo errado criterio se
han hecho enumeraciones nuestras notabilidades autnenumeraciones que yo podra elevar a
ticas desde luego
cifra mucho mayor, sin que ello obste para que al lado
de estos hombres de excepcin liaya un fondo racial vicia-

hallar

do y

deficiente.

Se ha perdido de vista que si tan slo un diez por

ciento de nuestra poblacin estuviese minado por algn
defecto constitucional, ya tendran razn los que hablan
de algunos signos colectivos de decadencia. Qu podemos pensar, entonces y para no citar sino un hecho
cuando segn el informe oficial de la Misin Rockefeller,
por la sola anemia tropical estn tocados ms de 2 millones y medio de nuestros compatriotas,
y estn, por
llo,reducldos a irremediable invalidez trescientos mil colombianos? Seamos menos impresionistas, menos efervescentes; miremos el mal de frente; no lo disimulemos
ni por defecto ni por exceso, que el confesarlo es ya un
primer paso para remediarlo.

 356 -
NUESTRA INSTITUCIN ARMADA
Hay otro punto que no puedo menos de tocar de nuevo: la condicin biolgica de nuestro Ejrcito. Si en las
otras materias que nos

han ocupado

el

optimismo es una

actitud estril, en tratndose de la institucin militar, el

optimismo es suicida.
Y no hay para qu hacer de ese asunto el objeto de
una controversia inconducente: todos perseguimos el mismo fin, que es levantar el vigor de nuestro soldado. JEl
Ministerio de Guerra me ha permitido bondadosamente recoger en sus oficinas algunos datos sobre la materia; yo,
de mi parte, presumo prestar un servicio a ese importante
Despacho y a la Nacin entera, al sealar ciertas particularidades que deben conocerse.
He dicho que, al seleccionar en las poblaciones el
personal para el Ejrcito, los mdicos y oficiales de reclutamiento desechan un 60 por 100 en algunas regiones y
un 30 por 100 en otras. Pues bien: para sacar avante,
cueste lo que cueste, la asercin de que nuestras masas
populares son absolutamente fuertes y sanas, se ha echado mano a las ms variadas explicaciones de este enorme porcientaje de inhbiles para el servicio: el nmero
excesivo de causas reglamentarias de exencin, las in.
trigas lugareas, el fraude, el soborno de los funcionarios
de reclutamiento, etc., etc. Veamos la verdad; no nos engaemos a nosotros mismos con la mayor buena fe.
El doctor Jorge Esguerra Lpez, que durante seis
aos de servicio, como oficial de sanidad en el Regimiento
"Cartagena", recorra peridicamente ms de sesenta municipios, de Cundinamarca en su mayor parte, se ratifica
en el porcientaje sealado y apunta como causas ordinarias de exclusin el coto, el cretinismo, la imbecilidad, las
lceras, los defectos oculares, la sordomudez y otros estados anlogos.
El General Jos

J. Rojas Tejada, Oficial de ReclutaGuardia Nacional, acaba de recorrer, en los

deberes de su cargo, dos cantones de reclutamiento, con
un total de 43 municipios. Aqu tenis un cuadro que hara honor a cualquier trabajador cientfico, y en que

miento de la

 857

sin fraude iii sustitucin posibles haba 1,211 individuos de 30 a 21 aos; stos resultaron dividos as:
hbiles para el servicio militar, 640; inhbiles, 571; proporcin de inhbiles: 48,51 por 100. Entre estas causas de
exclusin no est la talla menor de un metro, 55 cent-^
metros que segn el doctor Lpez de Mesa, no sera, en el
fondo, un defecto para el servicio de las armas. Las cau-!
sas sealadas por el Oeneral Rojas Tejada y por los varios
mdicos que lo acompaaban son, en su mayor parte, cardiopatas, afecciones renales, bocio, paludismo, cretinismo

y tuberculosis. La zona recorrida comprende muchas poblaciones de clima benigno,en la Sabana de Bogot,y otras
de la vertiente oriental de la Cordillera. En el nmero de
examinados no entraron los casos extremos de anemia,
de lceras, de idiotez y de deformidades, pues, computndolos, resultara, segn este laborioso oficial, una proporcin de inhbiles superior al 70 por 100. Me prometo publicar el informe correspondiente, porque l es una revelacin, al par que del estado lamentable de nuestra poblacin rural, del acierto y seriedad con que est observado
por el General Rojas Tejada.
Segn datos obtenidos de varios Jefes de unidades,
una vez seleccionados y trados los contingentes, se tiene
que ir eliminando del servicio, por incapacidad fsica, du4
rante la primera poca de instruccin, prximamente un
15 por 100 de individuos de tropa, y esto cualquiera que
sea el Departamento de su procedencia.
Estos hechos hablan de la calidad del conjunto donde se hace la escogencia del soldado. Vamos a verlo ms
adelante, en el oficio de las armas. En precedente ocasin
habl, no de una, como se ha dicho, sino de cuatro x-^
pediciones militares en que la resistencia fsica de nuestras tropas se ha mostrado deficiente: la movilizacin del
Regimiento "Tolima" a Tame y poblaciones comarcanas;
la del Regimiento "Nario" de Barranquilla a Ocaa; la
de Bucaramanga a Puerto
del Regimiento "Ricaurte*'
Santos y la del mismo a San Gil y el Socorro. Hoy puedo
agregar a esos casos algunos otros: la marcha del Regimiento "Cartagena" de Bogot al Tolima, va de Honda,
en noviembre de 1916. 230 hombres al mando del Coronel Aristides Heredia, uno de nuestros mejores oficiales;

858

tropa bien alimentada y equipada; regin rica en

recursos; seis das de Bogot a Honda, con dos
das de reposo,
uno en VUleta y otro en Guaduas. Resultados en Honda:
ms del 50 rezagados por fatigas, sin hablar de 14 deser.
ciones, entre las cuales, dos de suboficiales. En marchas
posteriores a Mariquita y regiones vecinas, 170 enfermos,
entre los 220 expedicionarios.

El Coronel Otero, otro oficial experto y considerado,

hombres del Regimiento *'Ricaurt" de Bucaramanga a Tunja para las fiestas centenarias; climas benignos, marchas suaves. Regresaron a Santander con un
85 por 100 de intiles y hospitalizables.
No me alargo ms para no fatigar vuestra atencin.
Pero no son suficientes estos hechos para que pensemos
que la resistencia fsica de nuestro Ejrcito no debe te_
nernos tranquilos? Creo, como el que ms, en las buenas condiciones morales de nuestro soldado; mas, qu hacer all donde el espritu est pronto pero la carne entrajo cien

ferma?

No analizar

aqu ciertas deficiencias en la disciplina,

en la eficacia profesional de
nuestro Ejrcito de que algunos que lo estudian a fondo
apenas se quejan sin atreverse a decirlo. Deber altsimo y
trascendental de la Ciencia y de los Gobiernos es reme_
diar este estado de cosas, ya en lo puramente fisiolgico,
ya en lo moral.

en

el espritu corporativo,

El ms claro exponente de la potencialidad y de la organizacin de un pas es ^hoy por hoy su fuerza arma,
da, as en tierra como en mar. Colombia, fue, sin duda,
en la porcin latina del Continente, la nacin que estuvo
a la vanguardia en las primeras dcadas de vida libre, en
cuanto su posicin militar, tanto terrestre como martima.
Hacia 1824, segiin un estudio del muy distinguido oficial

una verdadera Marina

de Guerra, con 14 unidades mayores; haba en nuestros
puertos escuelas de oficiales y de grumetes y astilleros
donde se lleg a armar varios buques y el Ministro de
Guerra y Marina del Libertador, General Pedro Briceo
Mndez, informaba al Congreso que nuestras naves, tras
haber vencido al enemigo en el lago de (Maracaibo y en el
mar Caribe, hablan llevado las hostilidades hasta las coL. Flrez Alvarez, Colombia tena

_ B59
misma Pennsula espaola en el Atlntico y en
Mediterrneo. (1)
El Ejrcito granadino fue tenido como el mejor; fue
respetado y temido en todo el Continente; despus de ha^
ber vencido en la Magna Luc^a, supo triunfar del peruano en Tairqui y dos veces del ecuatoriano en Tulcn y
Ouaspud; isentaban plaza en l con igualdad ide rangotas d 1
el

brillantes Oficiales de los grandes ejrcitos europeos;

una

Misin Militar colombiana era llamada |en 'esa poca para

instruir el Ejrcito de Chile y jiuestra institucin armada
era mirada como modelo de ejrcitos gallairdos y jaguerridos.

Querris convenir que hay alguna diferencia de en^*

tonces a hoy? Querris asegurarme, en presencia de estos

hechos y comparadas estas dos ^etapas, (que nuestra marcha ha sido normal y progresiva?
Una vez ms, sepamos ver el mal, aprendamos las lecciones severas de la Historia, para poder ver los artfices
de nuestro porvenir.
liA

CRIMINALIDAD Y LA DECADENCIA

Se ha desplegado aqu gran acopio de erudicin par

probarnos que la doctrina degenerativa de la criminalidad, instituida por Lombroso, es !hoy rechazada por criminalistas notables de diferentes pases. Trabajo intil. Nadie, en este debate, se ha acogido a las ideas lombrosianas; nadie ha invocado esa autoridad para establecer que
todos nuestros delincuentes sean ^enfermos. En las ideas
de Lombroso, como en toda corriente ideolgica nueva,
habr gran exageracin; sus conclusiones habrn ido demasiado lejos, y una crtica serena ir estableciendo el
verdadero jalcanoe psico-patolgico de ^os hechos anotados
por el profesor de Turn: quiz una parte, la Ins tendenciosa de estas doctrinas, va siendo eliminada (del acervo
(1) Vase: Accin de la Marina Coilombiana en la
guerra de lia Independencia, por 1 Caipitin iL. Flrez Alvarez. Meimorias
del Estado Mayor
del Ejrcito deCotlombia.

1919.

 60 -^
definitvo de de la ciencia penal ; pero,

en cambio, otra parno pequea de comprobaciones, que llevan el sello del

rigor cientfico, quedarn, o mejor dicho, han quedado ya
como adquisiciones perentorias y, an ms, han producido ya sus resultados en los isistemas pnale y en ios regmenes penitenciarios de los principales pases.
Por Jo que hace a (Colombia, si algunos hemos anotado con dolor la curva (ascendente de la delincuencia, no
es para afirmar que todos estos IcriminaJes sean degenerados o anormales del cuerpo o del espritu: muchos de ellos
pueden serlo, sin duda, pero el hecho, en su conjunto, ha^
bla especialmente de la desorganizacin social que engendra este fenmeno )del incremento de la criminalidad: l
habla, al par que de 'estados enfermizos hereditarios, de
educacin deficiente o nula, de legislaciones absurdas, de
intoxicaciones colectivas y de una cierta disposicin al
contagio moral evidente en nuestro medio *que hemos comprendido en el tirmino "sugestibilidad." No dir yo, con
te

respecto a Colombia,

un

como dice Lacasagne,

citado aqu por

que cada sociedad tiene los criminales que merece. Colombia tiene, decididamente, nis
de los que merece, porque en ella obra con especial intensidad este factor de la sugestibilidad y del contagio. Una
prueba palpable de esto es suministrada por isucesos de los
ltimso (das, que han venido a confirmar ide manera punzadora las apreciaciones de quienes tememos que nuestro
pas /se est contaminando muy aprisa de una especie de
fiebre trgica y destructora. Be mi primera iconferencia a
hoy, en lel curso de ocho semanas, si hemos /de creer a los
iganos de la Prensa, se han registrado trece suicidios;
tres de ellos en mujeres, y uno en un (nio de catorce aos,
y han hecho (su ai^aricin en nuestro iinedio idos nuevas formas de crimen, que no son para (sociedades como la nuestra: la dinamita y el vitriolo.
Todo esto, ms que desviacin anatmica, es funcin
de esa voluntad dbil, influenciable, fcil para la sugestin, que he anotado desde el principio como rasgo caracrstico de nuestra poblacin.
brillante conferencista,

^ 861 ^
A UNA OBJEOION PERSQNAIi
Se ha dicho para invalidar mis conclusiones, que yo
he anotado isolament los hechos que desfilan ante lo
ojos de un profesional; que no he toanajdo en cuenta sino
lo que se ve len un consultorio mdico o en el recinto de
los hospitales, y que, de ah, errneamente, he hecho de.
ducciones sobre el testado

pas entero.

idel

no es as. Si alguien quiere, con nimo

desprevenido, echar una ojeada |a las mltiples anotaciones que apenas esbozo en mis estudios, habr de ver que
las ms de ellas son ide las que saltan a la vista de cualquier observador en la totalidad de un medio social heterogneo y complicado como el nuestro. Yo he recogido
mis observaciones (de lo alto a lo bajo de la escala isoclal y,
si muchos datos, interesantes y demostrativos, me han sido brindados por la contemplacin de nuestras altas clases, otros se me han ofrecido por s mismos en )el eistuidio
de las gentes que vegetan en lel hampa de las ciudades y
en el fondo inexplorado de las masas campesinas. Para
observar y conocer su verdadera situacin, yo he estaldo
por tiempo suficiente en contacto con nuestros gremios
jornaleros. Yo he vivido entre ellos y con ellos, he teomJdo
el duro pan de la gleba; yo he compartido sus fatigas y he
contemplado sus dolores; yo he auscultado el latir de la vida en nuestro pueblo, aplicando mi odo sobre su mismo

Pues

bien,

corazn

Yo he visto millares de adolescentes enganchados en

nusetras poblaciones, partir hacia regiones bravias en busca, enantes de la quina, hoy de la tagua, del caucho o del
petrleo, y, all, en el fondo hostil de las montaas, que_

dar consumidos por las

que,

muchas

veces,

uno

o rodos por las llagas, sin

de ellos haya retomado bajo

fiebres
islo

el alero nativo.

Yo

s e

muchedumbres

trgicas

que,

tras la sola

prdida de una cosecha, van, en xodo siniestro, por campos y veredas, dejando huellas de extenuacin y de muerte.

Vo he

he relavado, cmo
han desapareeido en

visto tambin, y aqu os lo

caseros y poblaciones florecientes

 362
bloque, heridos por esas mil causas de

ruina, (de regre-

que siguen flagelando a nuestras Tazas!

Es muy fcil decir que nuestra Patria marcha con paso fi'me hacia el progreso, cuando se la observa solamente aqu o en aquellos centros donde hay un cierto florecimiento industrial y capitalista, que casi se nos (ha impuesto por la fuerza expansiva de otros pueblos; donde viven
las clases ms favorecidas y donde, mal que bien, ise hace
sentir la accin depuradora de la ciencia y la lejana intervencin de los poderes pblicos. Otra cosa dirais si mi.
rasis de cerca a ms de dos millones de inuestros compatriotas, que viven en los pramos desolados o en las regiones ardientes y mortferas de nuestro territorio, abandonados a s propios. Cuando pregonis las excelencias de
nuestro rgimen democrtico y librrimo, tened siquiera
un recuerdo para toda esa "misera plebs contribuens," de
que hablaba el romano; para esa desgraciada plebe que
contribuye .... que ha contribuido, s, con el trabajo de
sus msculos y con la isangre de sus venas a plasmar nuestra nacionalidad, y de quien sta se ha olvidado en ms
de un siglo de su inquieto vivir. Ah est toda esa ingente
masa de hombres negros, plidos y cobrizos, tan colombianos como nosotros mismos, y que necesitan saber siquiera
qu es la libertad y qu es la Patria; que reclaman en silencio de una nacin que los ha mirado con desvo y que
ha dejado que su cerebro se atron y que su vigor se extinga. Si una sola iniciativa de redencin para esas castas
desheredadas pudiese surgh* de esta agitacin que nos Invade, habramos llenado el ms hermoso deber de una gesin y de muerte,

neracin

de una vez, el verdadero problema sociolgico de nuestras nacionalidades: que en ellas

hay f!os castas muy distintas y muy distantes. Es la una
la que merced a su posicin econmica y cultural, ha be-i
neficiado de todos los favores de 'la civilizacin; hay en
ella elementos de avance, y los progresos que laboriosa.
menee se han alcanzado en nuestros pases- y que no quiero negar a ella se deben en gran parte. Mas ese es un neste es, para decirlo

mero muy reducido de nuestra poblacin; un tres por

ciento o menos an. Y hay, en cambio, una infinita tmayo-

^ sos

"

"

^""^^W

qu no puede hoy seguir este movimiento progresivo y

que, ante bien, lo impide y entorpece por inferioridad orgnica y por inferioridad mental: Qu ganamos con tenei*
algunos altos valores intelectuales y morales, si la inmnesa
muchedumbre no puede (secundarlos?
Es el momento histrico en que debemos afrontar ese
problema. El pueblo lia sido entre nosotros, en lel pasado,
1 sostn y el escudo de la Repblica; mas hoy, por sus
precarias condiciones, ha venido a ser la impedimenta en
nuestra marcha hacia el progreso. Querrn seguir con l,
como peso muerto, las clases dirigentes de nuestros pases? Querrn marchar con el lento progresar del molusco, que lleva a cuestas el pesado caracol que lo envolvi?
Seguramente n! Es preciso que lo levanten, lo transformen y se lo asimilen para no verse obligados, como el polluelo idel ave, a destruir y desechar el huevo protector,
cuando el momento llega de ensayar suis alas y lanzarse al

ra

infinito!

Pases hay, en la Amrica La tina, como Mjico y el

Per, donde existen iniciativas sociales, con el fin de levantar y mejorar la suerte de las castas vencidas y de
los gremios jornaleros;
de ellas se difunden socorros,
instruccin y una especie de accin tutelar que les incul-i
ca la economa y an logra constituirles un fondo de re-<
serva, individual o familiar. En esas corporaciones, que
han empezado dar excelentes frutos, tiene parte esencial la accin de la mujer. Ella, en estos graves proble-i
mas que nos ocupan hoy, puede ser el alma de todo impulso salvador. Bien sabis, nobles damas colombianas, que
sin la intervencin de la mujer, nada grande se ha logrado en la historia de la humanidad. El inters que habis
mostrado en estas cuestiones trascendentales no es una
vana curiosidad. Es que os han inquietado tambin los
graves interrogantes que a nosotros nos asedian, y a
vuestro espritu delicado ha subido el eco ingente de una
gran masa de colombianos que sufre y que sucumbe.

Vosotras,que todo lo alcanzis con el divino poder de

y la belleza; vosotras, para quienes seran fin
reserva nuestros triunfos, puesto que tenis nuestro al-

la ternura

bedro a vuestras plantas.

vosotras.

n sta hora

 S04

de inquietud en que buscamos el camino redentor, ne

el impulso que nos mueva y la estrella radiosa que nos
gue!

LAS LIBERTADES CONQUISTADAS

Todos los conferencistas que me han precedido consi.
deran, sin excepcin, como conquista slidamente alean-'
zada entre nosotros, la de las libertades pblicas. Todos
se muestran seguros y tranquilos en este punto por el
hecho de haberse sucedido iiltimamente en Colombia cuatro regmenes normales.
Estas conferencias han sido promovidas, si no me
engao, para dar a la juventud una leccin de vida, y a 1
juventud quiero hacerle algunas prevenciones sobre el
particular.
3Ii

estudio sobre el estado aetual de nuestras razas

ha sido hecho no solamente para Colombia, sino para

todos los otros pases situados sobre la misma zona. Las
consideraciones que aqu se hagan deben, hasta donde
sea posible, abarcar tambin a las naciones vecinas. Todos sabemos, sin que yo tenga necesidad de nombrarlos,
que hay pueblos, entre los de la Amrica tropical, que no
pueden ufanarse de disfrutar de todas las libertades de
la vida ciudadana: este hecho bastara para justificar los
temores de los que recelamos an por la estabilidad de la
vida civil y netamente republicana en nuestras democracias. Fresca ?st an la tinta con que se ha escrito, por
uno de los ms connotados intelectuales de Sur Amrica,
un libro titulado "Cesarismo democrtico", en que se qide.
re demostrar a las generaciones nuevas que el rgimen
del caudillije y de los gobiernos personalistas es el nico
posible pai a nuestras nacionalidades. Esto sucede aqu no
ms, a nuestras puertas,y muro de por medio con nuestra
heredad.

Esos vientos de regresin, jvenes colombianos, fcilmente pueden trasponer una frontera y hacerse sentir aquende los linderos patrios; y, si me permits decir
lo, ya se han hecho sentir entre nosotros. Raro es el da
en que no veamos en ciertos rganos de la prensa algn
escrito, serio o festivo, en que se cantan aoranzas a Go-

 865
biernos que entre nosotros

han sido la negacin de toda

mentido pretexto de la concordia y conTivencia de los partidosque no fue en realidad sino la
claudicacin de los ms de sus prohombres
y del fomen-
to de obras materiales, cuyo incalculbale costo pesar por
muchos aos sobre nuestro fisco, se preconizan las excelencias de un rgimen bajo el cual las virtudes cvicas su.
libertad.

Con

el

ms doloroso eclipse. Y muchos colombianos,

muchos ms de los que en vuestra ingenua nobleza puJ

frieron el

dierais imaginar, volveran gustosos a esos sistemas

de

regresin.

Hoy tenemos

libertades suficientes, es la verdad;

mas

no es efectiva mientras no sea una

obra continua de vigilancia y de previsin. Se ha dicho
de los Pases Bajos que, despus de haber arrebatado, con
la conquista de ellas

titnico esfuerzo de siglos su territorio al Ocano, lo per-s

deran en horas, si por un momento abandonasen la obra
incesante de consolidacin de sus diques protectores. Ellos
vigilan da y noche; nosotros debemos hacer otro tanto
con nuestras garantas cvicas. Si una brecha cualquiera
llegase a abrirse en los diques que la voluntad nacional ha
puesto al absolutismo, esa ola cenagosa se precipitara en
un momento sobre el pas, y, entonces sera de verse
cuntos heraldos, semejantes al autor del "Cesarismo re.
publicano", tendra el caudillaje en muchos de nuestros
ms finos intelectuales, que pediran para el gobernante
conculcador el mando vitalicio y aun hereditario.
No descuidis las defensas, jvenes luchadores; los
pueblos son tornadizos y la libertad es una diosa esquiva, que nos da la espalda cuando no la cortejamos con
celo, con constancia y con amor!

UN ASPEOTO VERBALISTA
No

os sorprenderis,

si

DEI.

DEBATE

os declaro para terminar,

que

si discusin ha habidoy en que

esta brillante discusin
tantas ideas e investigaciones valiosas se han expuesto, ha

girado, en su parte doctrinal, en torno de una simple palabra. En los hechos observados y vividos, con diferencias

secundarias, todos

hemos estado

acordes.

Todos hemos visto que una manifiesta depretin morai

^ 800
gravita sobre nuestro organismo coIectiTo; todos sentimo
que nuestro pas podra ser ahora mejor de lo que es; to-

dos patriotas sinceros como somos ^nos dolemos de que

nuestras energas no nos hayan llevado muy ms all del
punto donde estamos en materia de desarrollo econmico
social y de eficiencia intelectual en sus diversos ramos. Es-^
calln y Lleras lo han proclamado con palabras viriles y
lapidarias; Bejarano, Arajo y Caballero, en medio de su
entusiasmo patritico, lo han reconocido con noble sinceridad; Lpez de Mesa ha disecado con mano maestra esta
dolencia espiritual, y Torres Umaa le ha sealado su g.
nesis en las condiciones biolgicas de nuestro organismo.
El mal nadie lo niega: es profundo, es innegable, es
evidente. Todos, asimismo, hemos pedido clamorosamente remedios para l. Que no queris llamarlo como yo lo
lie llamado? Poco me importa; esto estaba previsto; y a
la Nacin le importan menos an las palabras. Ya durante mucho tiempo ha vivido ella de vocablos hermosos y
vacos, para que hoy pueda preocuparse por un rtulo
que vosotros os empeis en repudiar.
La literatura y el culto excesivo de la forma, que son
uno de nuestros aspectos interesantes, se han mezclado
en el asunto, con gran descontento de algunos espritus
enamorados del rigor cientfico; y, a mi ver, nos han hecho un gran beneficio; han sabido envolver una realidad
desagradable en ropajes hermosos y atractivos. El inge-i
nio ha encontrado atenuaciones, eufemismos y recursos
lxicos suficientes para permitirnos ingerir gustosamente
una nocin que tal como se present al principio, os ha
producido un reflejo de repulsin y aun en ciertos casos
de agresin. La literatura es gil, lisonjera y elstica; ha
bautizado el mal que nos aflige con las ms suaves y anodinas expresiones; ha dicho de l que es una depresin,
un desvo transitorio, una ligera decadencia, un deterioi
ro, un peligro, un vicio apenas apreciable de psicologa
colectiva, una 'enfermedad de retardo". Pero la ciencia,
sencilla y es austera; la ciencia, que es precisa en
lenguaje y sincera en la intencin, no tiene sino una
sola palabra para cada idea y una expresin nica para
cada hecho natural; y esta ciencia leal y enemiga del eufemismo, ha creado, tiempos h, la palabra especfica e

que es
el

 807
Irreeminplazable para las desviaciones enfermizas y here-
ditarias de que adolecen los organismos. Esa palabra ya la
sabis y la habis odo de labios rudos y ajenos al primor
literario; no os la repetir, si es que lastima vuestro odo;
pero, en cambio, tras haberla meditado bien, la he estam.

pado

sin vacilar

en un

escrjito

que

el pas

conoce, y, "la

escrito, escrito est!"

concluyamos ya.

Habis querido, jvenes colombianos, que se os diga

la verdad sobre un mal
real o imaginarioque alguien
ha denunciado ante el pas. Pues bien; estis servidos. Y,
como en el aplogo de La Fontaine, el doctor "Tant-pis"
ha dicho: estamos mal! y el doctor *'Tant-mieux" ha con-,'
testado: estamos bien! Pero, hecho curioso y que La Fon^^
taine no previo: en nuestro caso, uno y otro han concludo uniformes: pongmonos en curacin.

Esta es la palabra final: busquemos el remedio. Bus^

qumoslo sin vacilaciones ni debilidades. Profiramos el
"Surgam". Seamos capaces de levantarnos con una iniciativa valerosa y suprema para romper el crculo de hierro que ata nuestra voluntad!
Llamemos a la ciencia, que es hoy omnipotente contra todas las causas de ruina y que de parajes adversos a
la vida, como Sur frica y Tasmania, ha hecho enjambre j
rumorosos del progreso humano.
Llamemos a la Educacin que en cuatro dcadas ha
hecho de una masa humana sumida, en abatimiento milenario, el gran Imperio del Japn, arbitro y seor de todos los mares y tierras del Levante.
Abramos nuestras fronteras a todos los vientos do
renovacin y a todas las razas fuertes y hermosas del Unj,
verso, que, as han llegado a la cumbre Estados Unidos y
Argentina.

El da que seamos capaces de esta magna realizacin

y que podamos, por nosotros mismos hallar los medios
entonces y slo entonces, en ese da
para consumarla.
preciso y no en otro, ser cuando podremos exclamar con
orgullo y con verdad: Colombia no declina!
.

BE ACABO DE IMPRIMIR ESTE LIBRO EN BOGOT

12

DE OCTUBRE DE

1920,

EN LOS LINOTIPOS DE "EL ESPECTADOR"

La ConferenciA

del seor doctor Rafael Eacalln, anuo.

ciada en la introduccin, y la del Pbr

Acosta no pudieron

galir

por inconvenientes

personales de ltima hora.

,^^-

DE

doctor Lleras

University of

Connecticut

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