Elena Garqsuin - Tuareg (Are-Butterfly)

Tuareg Elena Garquin
Sinopse:
O Sahara de 1890.
Quando Beatriz Ayala recobra a conscincia, depois de estar prestes a morrer no deserto, tem apenas uma
ideia em mente: ir para casa na Espanha, de onde foi brutalmente arrancada para ser vendida como escrava.
Nada, nem ningum iro par-la. Nem mesmo Tahir Abdul-Azim, poderoso lder Tuareg to atraente e
imponente que a salvou das garras da morte e que despertou nela um desejo impossvel de dominar.
Mas ele no parece pensar o mesmo. Tahir vive e faz qualquer sacrifcio por seu povo. Especialmente se o
sacrifcio incluir a aquisio de uma mulher bonita e voluntariosa, por quem ele se sente irresistivelmente atrado.
Consciente de que pertencem a mundos totalmente diferentes, mas disposto a conquistar seu temperamento
teimoso para se tornar o mestre de sua paixo, ele a recebe como sua hospede. E assim, se inicia uma aventura em
uma rea devastada por lutas internas pelo poder e os efeitos devastadores da colonizao, onde Beatriz
aprendera a superar todos os tipos de perigos, exceto um: resistir ao obscuro feitio do homem que vai proteg-la
com sua prpria vida e invadir com fora seu corao.
Traduo: Edna Figueiredo

Reviso: Roze F.
Formatao:: Roze F.
Prlogo
Porto de Alexandria, Egito, outubro 1890.

O tom azul do cu comeava a dissolver-se em vrios tons de vermelho, cinza e dourado.
As ruas estavam perdendo a costumeira agitao que as caracterizava, deixando o barulho e as
risadas para os ocupantes dos barcos, ancorados no porto. Em breve tudo estaria deserto. Dois
homens andaram com passos decididos em direo ao quebra-mar, que se abria em uma passagem
para o mar, que fora construdo h duas dcadas e servia de parada para os navios comerciais, tanto
aqueles que tiveramsua chegada a Alexandria, como aqueles que tomaram o rumopara comrcios
mais vantajosos, como as Filipinas.
Um dos homens mais altoe corpulento ia adiante. Ele usava calas apertadas e uma jaqueta
escura que o identificava comocapito do seu prprio navio, o Fortuna. Ele estava armado; uma
espada pendurada na borda de seu cinturo, perfeitamente embainhada. No canoda bota descansava
escondido um pequeno punhal, pronto para ser utilizado em caso de emergncia. Nolevava arma de
fogo. Tratava com Tuareg, os homens mais temveisdo deserto. Rejeitavam essas armas porque elas
promoviam emboscadas e no permitia exercer a guerra com nobreza. Seu companheiro muito mais
jovem que ele tinha um jeito resignado e desengonado que combinava perfeitamente com sua roupa
de marinheiro esfarrapada. Suas longas pernas lhe teria permitido manter o ritmo com o capito, mas
no o fez. Assim, no tinha que dissimular com tanta fora o desprezo que sempre sentiu por seu
amo. De sua posio, ele pode ver quando Eloy Valbuena, Duque de Castro, tirou do bolso um
diamante de formas quase perfeitas.
- Amir, pode ter certeza de que nossa sorte esta prestes a mudar.
O capito deu um breve olhar sobre o ombro antes de tornar a guardar a joia.
Esse diamante significava muitas coisas.No s representava o pagamento por sua ltima
venda, mas tambm seu salvo conduto. Ele era necessrio para pagar o trabalho sujo e a lealdade de
seus homens.
Alm do que recuperaria seu valioso selo de ouro, que teve que deixar como sinal de que
cumpriria com sua palavra. Tudo tinha corrido perfeitamente. No foi em vo que levara anos
dedicando-se aquele tipo de atividade clandestina, mas altamente lucrativa.
O fato de que, nessa ocasio, a mulher em questo era relativamente conhecida no havia
afetado em tudo os seus planos. Eles haviam seguido em seu curso como tantas outras vezes.
Primeiro, o sequestro em uma estrada deserta sem levantar suspeitas. Depois, a viagem para o
porto de Cdiz em uma diligncia comum, sem identificao.Quando a mulher descobriu a
identidade de seu sequestrador eles j estavam muito longe, em alto mar.
Em geral, era nesta altura que suas mercadorias anteriores comeavam a chorar e implorar,
mas no essa garota, essa era especial. Longe de desistir, ela gritou com raiva, insultou e ameaou
at mesmo o pobre Amir, encarregado de atender suas necessidades bsicas durante a viagem.
Eloy dissimuladamente acariciou a superfcie do diamante. A venda da mulher resultou em um
benefcio nico, ao mesmo tempo em que havia libertado sua irm Regina de um grande obstculo
para seus planos. Sem dvida, tudo estaria ao seu gosto.
Amir o havia acompanhado na transao. Ele era um jovem rapaz que no chegava aos vinte
anos ainda. Quando ainda era apenas uma criana, Eloy o tinha comprado de seu inescrupuloso pai,
um Tuareg que queria se livrar dele em troca da mulher, que naquele momento Eloy estava
vendendo.
Ele voltou a dar outra olhada para o rapaz. Desta vez soltando um suspiro alto. De algum
modo, as circunstncias o fizeram olhar o menino como se, de fato, fosse seu filho do lado de fora. E
no suportava o olhar cheio de recriminao que ele tentava esconder naquele momento.
- No me diga que voc se afeioou por ela. - Arriscou com uma careta.
- No seria a primeira vez. Ela era uma boa pessoa. No merecia o destino que voc lhe deu.
- O que voc sabe sobre o seu destino? Fugiu dele quando era apenas uma criana.
- Ele foi vendido ao meu pai, que por sua vez o vendeu para voc - me respondeu
amargamente. - Se a tivesse deixado no meio do deserto sem suprimentos, teria mais chance de
sobreviver.
- Talvez voc esteja certo. - ele riu, colocando o brao em volta dos ombros de Amir para
continuar caminhando. - Mas desse jeito, eu no teria ficado um pouco mais rico, voc no acha?
O rapaz no teve oportunidade de expressar sua opinio. Eloy puxou seus ombros para deterlhe quando ambos distinguiram uma figura escura, a alguma distncia deles. Este pareceu emergir do
acumulado de cascos reunidos em terra firme.
O desconhecido se aproximou rapidamente, enquanto eles ficavam parados. Ele era a nica
pessoa que estava passando no momento pelo quebra-mar. Valbuena determinou sua origem atravs
de sua aparncia. Suavestimenta era larga e disforme, azul escuro, como suas calas. Seu
comprimento chegava at aos joelhos. A parte de cima era coberta por duas tiras de couro que se
ligavam em um cinturo onde descansava uma tabuka, a temvel espada dos Tuareg. Sua cabea
estava coberta por um turbante, e preso a ele, um anagad, o vu que escondia completamente seu
rosto, expondo apenas seus temveis olhos escuros.O homem acariciou o punho da tabuka com os
dedos. Eloy distinguiu perfeitamente a hostilidade no fundo do olhar expressivo do Tuareg.
Os "homens azuis do deserto", como eram chamados, eram guerreiros hbeis e temveis. No
seria bom um confronto com ele. Imediatamente, realizou a saudao.
- A misericrdia de Deus e a Sua bno. - Ele disse, dirigindo sua mo direita ao peito, boca e
a testa.
O estranho seguiu o exemplo.
-A paz de Deus esteja com voc.-Disse com uma voz calma. - o capito Valbuena? O duque
de Castro?
Ele falou em francs, o que lhe agradou. Ele no teria problemas para compreender-lhe. O
Tuareg falava o idioma quase to fluentemente como o tamahak, um desses dialetos
incompreensveis, apenas usados entre eles.
- No tem o seu selo. - Continuou o Tuareg, apontando sua mo direita. - Voc o perdeu?
Eloy ignorou a observao. O afortunado selo era demasiado ostensivo, mas tornou-se um
emblema que no podia esquecer.
- Com selo ou sem ele eu sou o Duque. - Ele respondeu. - Quem quer saber?
- Isso no importa. - O Tuareg segurou o punho da espada com firmeza. - Onde est a mulher?
Eloy no ficou surpreso. Ele estava acostumado a esse tipo de surtos quando algum
posteriormente se interava de suas visitas e deseja participar da venda, embora esta j tivesse sido
feita.
- Qual delas? Venho aqui muitas vezes. Minha mercadoria extica e altamente valorizada.
- Acho que voc sabe a quem me refiro.
Amir recuou, se escondendo atrs do velho casco de um navio de carga. Ao contrrio do

capito, ele tinha adivinhado o perigo quando viu o estranho. Sua envergadura era igual de
Valbuena embora parecesse mais magro e gil, suas pernas estavam separadas e a testa franzida.
Olhou para o capito.
- Se voc queria compra-lachegou muito tarde meu amigo. - Eloy disse. - Eu a vendicomo
escrava. Voc ter que esperar pela prxima ocasio ou, na falta disso, interceptar alguma caravana
que comercializa com escravos.
- Suponho que essa venda tenha lhe rendido grande benefcio.
Eloy recuou desconfiado. Talvez sua inteno fosse o diamante...
- Nada de anormal - mentiu. - Agora tenho de voltar para o meu navio. Meus homens esto
esperando por mim, para zarpar.
- Vejo que voc esta com muita pressa em faz-lo.
- Isso coisa minha. Respondeu, tornando-se impaciente. Havia algo em seus movimentos
que lhe era familiar, mas no conseguia descobrir o por que. - Por acaso voc me conhece?
- Seu negcio muito popular. No h nenhuma tribo Tuareg que no o conhea. - Depois de
um furtivo suspiro, continuou - Para quem a vendeu?
Eloy riu.
- O verdadeiro comprador nem mesmo se mostrou. Eu o ignoro, mas mesmo se eu soubesse,
no iria dizer a voc.
- A quem?
O tom implacvel o pegou desprevenido e o deixou furioso.
Ele abandonou a cautela que os anos lhe tinham ensinado a adotar em situaes semelhantes e
cutucou o peito largo do tuareg com o dedo indicador, independentede quepodia estar enfrentando
um assassino sanguinrio.
- No da sua conta. Espere sua chance se voc quiser outra como ela.
Ele se afastou com um pequeno empurro, mas o Tuareg fechou a mo em torno de seu brao,
o impedindo de se afastar.
- No disponho de muito tempo, ento eu aconselho voc a responder rapidamente. Diga-me
onde posso encontra-la.
- Tem toda a imensido do deserto para procuraramigo.- Cantarolou ironicamente. - Desejo-lhe
boa sorte em sua busca.
Ele tentou uma nova retirada ignorando seu oponente, mas jogou a cabea para trs quando a
lmina afiada da takuba desembarcou diretamente em seu pescoo.
- Eu no acredito que seja to tolo a ponto de desistir de sua vida alegremente. Voc deve
colaborar.
Agora ele hesitava.
Talvez fosse um velho inimigo com quem ainda no tinha ajustado as contas. Os Tuareg
costumavam guardar certos contratempos na memria como autnticas afrontas pessoais, seguindo
um rigoroso cdigo de honra.
Ei, espere um minuto... Ele ergueu as mos, mas a presso da lmina em seu pescoo
aumentou.
- Eu o avisei de minha urgncia. Onde esta?
Eloy grunhiu enquanto respondia ao desafio com a sua espada. Nessa altura, apenas Amir
testemunhou a luta.
- Vai custar-lhe para descobrir. Eu no sou um homem que possa ser to descaradamente
ameaado.
O outro no pareceu surpreendido pela jogada. Ele acenou com a cabea levemente e bateu
com sua takuba na espada de Valbuena.
- Melhor. - O Tuareg respondeu. - Eu no gosto de tirar proveito de minha superioridade ao
exterminar cobras como voc. Ser interessante ver como voc se defende.
Amir recuou ante as palavras do desconhecido. Ele assistiu com espanto como o capito
comeou uma batalha que desde o incio lhe foi desfavorvel. A habilidade do Tuareg era muito
superior a sua. Seus movimentos eram fluidos, impulsionados pela segurana.
Aos poucos, a resistncia inicial de Eloy foi enfraquecendo. Ele no estava acostumado ao
desgaste fsico de uma longa luta, e a fadiga comeou a lhe cobrar a fatura. O Tuareg balanou a
takuba com maestria, at que a ponta o feriu no brao.
Eloy gritou de dor. Desencorajado com a certeza de que o homem estava disposto a destroarlhe, ele comeou a pensar em uma sada muito menos honrosa, mas mais prtica.
- Se voc me matar voc nunca saber aonde que ela esta.- Ele arfou.
- Pode ser, mas livrarei o mundo de um ser desprezvel.
No lhe deu nem mesmo um minuto para respirar. Girou o corpoem um movimento
inesperado,projetando sua arma contra ele. Eloy s pode repelir a sua fora, em parte, antes de cair
para trs.
De sua posio, ele no conseguia ver onde Amir estava e o Tuareg avanava para ele
determinado.
Desesperado, ele tentou puxar a adaga da bota, mas a takuba cortou-lhe a mo antes que
alcanasse seu objetivo.
- uma pena que a tenha vendido to rpido. - o Tuareg sussurrou, com uma pitada de ironia
na voz. - Eu lhe teria pagado cem vezes mais.
Antes que pudesse responder, ele cortou-lhe o pescoo.
Os olhos espantados de Eloy se fixaram no desconhecido antes do ltimo suspiro de vida
seescapar, junto com o sangue de sua garganta.
Amir no se atreveu a mover-se. No que o fim repentino do capitolhe importasse muito: Era
um homem sdico e desptico que desfrutava do sofrimento dos outros. Sua maneira de morrer tinha
sido muito rpida para o que ele merecia, mas naquele momento sua mente estava paralisada.Ele no
sabia se teria o mesmo destino.
O Fortuna permanecia ancorado a poucos metros de distncia do local da luta. Uma vez que o
Tuareg parecia concentrado em revistar as roupas do Capito, seria fcil despista-lo e fugir.
No entanto, esperou em silncio at que o diamante fosse encontrado, para sair do anonimato
com cautela. S ento o Tuareg rapidamente colocou o diamante em suas roupas e voltou a
empunhar a takuba.
- Voc no vai defender a sua honra? - Ele perguntou surpreso.
O menino deu de ombros com indiferena.
- Duvido que agora ela sirva para alguma coisa.
Ele omitiu dizer que a morte de Valbuena tinha supostamente garantidosua libertao.
Ele sentiu uma estranha onda de afetopelo desconhecido, que tinha feito justia e viu-o dirigir
o olhar para a distncia, antes de voltar a fita-lo.
- Precisa de um guia, no ? - Ele adivinhou com a coragem crescendo.
- Eu sou da Arglia. Eu no conheo os caminhos desta terra.
- Isso evidente. Embora qualquer pessoa possa lhe servir. Sendo Tuareg...
-Voc est sozinho aqui. E eu tenho que empreender viagem antes de ser descoberto.
Amir assentiu com a cabea, olhando para o cadver do capito com o canto dos olhos.
- Eu acho que voc agora o meu novo amo.
Um suspiro profundo passou pelo vu que cobria seu rosto. Ele guardou atakuba sem pedir
mais explicaes que esclarecessem a situao de Amir. Em seguida,mostrou-lhe o diamante.
- Voc pode ver como quiser. -terminou por dizer. - Eu vou devolv-lo ao seu proprietrio. Em
troca, eu vou ficar com ela.
Ele no explicou qual o destinoreservado quelamulher.Eles trocaram um olhar de
compreenso, desprovida de hostilidade mtua. Ento, os olhos de Amir alcanaram o contorno
simples do Fortuna.
O cais estava deserto, mas podia ouvir as vozes de outratripulao que haviam servido para
atenuar os sons da luta.
Ele sabia que o homem aguardava a sua escolha. Ele permitiu-lhe tomar seu prprio destino.
Muito menos desconfiado, ele aproximou-se dele, ignorando o corpo do capito.
- Eu sei onde ela est. - manifestou-se sem sombra de dvida.- Vou gui-lo.
Captulo 1
Duas semanas mais tarde, nos Arredores de Fezzan, Lbia.
- Vamos linda, mantenha-se em movimento. Isso mesmo, muito bem. Provocante, sedutora,
para me deixar louco...
Os olhos castanhos brilharam complacentes, convidativos, aconchegantes. Suas pernas
comearam a dana que ele tanto gostava. Elas eram longas, elegantes, e dotadas com movimentos
que pareciam sensuais e cheios de um brilho inconfundvel de vida. No era a primeira vez que fazia
esse jogo, mas sempre o excitava do mesmo jeito. Os olhos absorviam com prazer a suavidade de seu
corpo, a inocncia escorrendo por todos os poros de sua pele. Ele a queria em suas mos com a
avidez, sem vergonha de sempre.
Ele sentiu seu corpo ficando tenso e suava muito sob a roupa. Seus sentidos se acentuaram
incentivando-o. Ele se moveu com a agilidade de um gato para se aproximar dela. O batimento
cardaco acelerou seu ritmo enquanto seus olhos se cravavam no pescoo longo e fino que foi
oferecido, quando ela inclinou a cabea para o cho.
- Oh, por Deus, isso j demais para mim. Como eu te amo! Voc vai me matar de tanto
prazer...
Tahirtrincou seus dentes disfaradamente. O Wadi, um vale formado pelo leito do rio, aps a
estao chuvosa, levava a pouca gua existente, estava em completo silncio. Formada por um
delicioso contraste de texturas e cores, a partir de uma vasta rea rochosa, as areias comeavam um
pouco mais alem, e a relva tmida que parecia ser alimentada pela umidade. O canal do rio
apresentava um solo ligeiramente mido, mas entrecortado em muitas reas. Apesar de ainda estarem
na estao das chuvas, estas foram escassas, fracas e irregulares.
Ele esperou pacientemente sua oportunidade, postado atrs de uma pedra, ele observou que a
jovem gazela fmea ainda no tinha notado sua presena. De repente, ele olhou em volta, farejando o
ar. Aquela manh seu instintono deixava de adverti-lo de que havia algo, uma presena, mas que
no era perigosa. Assim, Tahir resolveu ignora-la at ter conseguido seu objetivo. A carne da gazela
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era um bem precioso em sua confederao de tribos, e depois da escassez que assolou um ano atrs,
dizimando sua populao. Ele no ia deixar que escapasse.
Pelo menos uma dzia de tribos ou castas dependiam de suas decises. Ele estava orgulhoso
depertencer a mais poderosa, composta pornobres guerreiros. O Conselho o havia escolhido como
amenokal, a cabea sobre a qual recaia o peso de todas asdecisespolticas e militares; um homem
cujo valor equiparado ao seu alto conceito de moral e honra.
Um homem disposto a se sacrificar em busca do que pensava ser justo. Era considerado
extremamente equilibrado, muito intuitivo, e costumava utilizar essa intuio.
Apenas uma vez o seu sexto sentido lhe havia falhado, h cinco anos passados e as
consequncias trgicas o perseguiriam por toda a vida.
Tahir balanou a cabea. No era o momento de permitir que as lembranas de Jarifa o
levassem a perder o bom senso quando se encontrasse novamente cara a cara com Arslan, seu maior
inimigo, e sim de iniciar a caravana, a viagem anual que iria lev-los atravs do deserto para os
comerciantes Hausas, na Nigria.
O animal que estava a certa distancia mudou sua direo e virou as costas, arrancando-o de
seus pensamentos. Tahir tinha uma viso completa de seu traseiro branco. Ele franziu o cenho. Se
no se apressasse, a mais leve brisa poderia levar seu cheiro para a gazela e afugent-la.
Levantou seu brao direito, apertando com fora o punho da lana antes de atirar com preciso
mortal. A ponta se cravou diretamente no pescoo da gazela, derrubando-a no local. Tahir se acercou
com cuidado, faca na mo, pronto para acabar com sua vida.
Como todo bom Tuareg, respeitava a natureza. Adorava a mgica combinao que fazia
possvel a vida diante de seus olhos, o que lhe permitia apreci-la como se fosse um milagre todos os
dias.
Era seu meio de sobrevivncia, mas nunca em seus planos para prolongar o sofrimento
desnecessrio de qualquer animal caado por ele. Felizmente, a gazela j estava morta quando ele
arrancou a lana e levou-a at o dromedrio domesticado, que esperava mais alm. Era um longo
caminho, se levasse em conta que a temperatura na ravina estava comeando a subir, apesar de ainda
estar comeando a amanhecer, porm ele era um homem muito grande. Podia carregar o peso do
animal sem problemas, at fixa-lo na sela do mehari.
Tahir alcanou sua nica corcova. Com um som seco de sua garganta, ele comandou-o a
levantar-se enquanto controlava as rdeas, porm, novamente, o alarme o fez continuarimvel. Ele
apertou os olhos e esquadrinhou a paisagem com crescente interesse a partir da privilegiada posio
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de altura. Ele afiou a viso e audio, cheirando a atmosfera como um predador enquanto segurava
sua faca na mo. Ento ele o viu.
Um volume indeterminado fez com que o dromedrio dobrasse novamente as pernas. Sem
desviar os olhos de sua descoberta, ele saiu e caminhou em sua direo. Enquanto se aproximava,
Tahir pode distinguir os traos que caracterizavam uma mulher.
Ela estava virada, com o rosto para baixo, seus longos cabelos castanhos misturados com a
areia. Ela tinha os braos nus e usava vestes que mostravam as pernas at o meio das coxas. Estava
com os ps descalos, pele queimada de sol e cheia de sombras arroxeadas que ele identificou
rapidamente. Ela tinha sido espancada. As mos e os ps tambm apareciam severamente
danificados, talvez pela urgente necessidade de fugir, sem nenhuma proteo.Mas era evidente que
no tinha conseguido. Parecia que ela estava morta.
Ele se aproximou e guardou a faca. Ele no ia precisar dela. Abaixou-se para vira-la com
cuidado. O corpo no se moveu. Tahir deixou seu rosto barbudo descoberto e afastou as mechas de
cabelo da desconhecida. Em seguida, ele soprou suavemente em seu rosto para limpar a areia, mas
esta estava misturada com sangue seco, formando sulcos profundos de sujeira.Suas feies eram
suaves. A forma oval de seu rostoera quase perfeita, tinha os lbios delicados que deviam ser um tom
de rosa escuro antes de receber os golpes que o haviam deixado reduzidos a um conjunto de pstulas
ressecadas e sangrentas. Pouco mais poderia ser dito das grandes plpebras inchadas, a ponto de
parecer monstruosa, porm forrada com espessas pestanas que poderiam ter sido muito sensuais. As
mas do rosto eram altas, de aparncia delicada, porm tinham sofrido o mesmo destino. Ela era
uma estrangeira. S uma pessoa que no estava acostumada com os duros rigores do deserto poderia
apresentar queimaduras desse calibre. Alm disso, ela era uma escrava. A aspereza de suas roupas
denunciava isso.
Tahir levantou sua cabea com infinito cuidado. Ela tinha um corpo pequeno, porm com
curvas pronunciadas que tinham sido devidamente examinadas por seus olhos escrutinadores e
incomumente vidos. Desde os desnudos seios perfeitos e mdios, at as panturrilhas suaves,
passando pelos cabelos castanhos que, com um pouco de gua e um pente, recuperariam todo o seu
glorioso esplendor. Com efeito, absorveu cada curva e cada misteriosa dobraregozijando-se pelo
estranhoe altamente perturbador efeito que provocava nele. Sentia muito mais calor do que estava
acostumado a suportar e aquele equilbrio que o fizera famoso, fugiu para o canto mais distante de
sua mente onde at mesmo ele no poderia encontrar, deixando espao para o arrependimento.
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Se as queimaduras e a barbrie de algum selvagem no houvessem feito o seu trabalho to

bem, a beleza desse corpo o teria impressionado at faz-lo sentir vergonha de si mesmo.
- gua... gua...
O som que saiu dos lbios inchados era quase irreconhecvel, Mas foi o suficiente para Tahir
estremecer.
Ela estava viva!
Correu at seu dromedrio e pegou um saco de pele que sempre carregava. No continha muita
gua, mas serviria para saciar a sede da mulher.
Voltou para junto dela e molhou apenas seus lbios. Esse simples gesto fez com que sua boca
se movesse exigindo mais quantidade, mas Tahir simplesmente a umedeceu novamente. Por
experincia prpria sabia que naquele estado de desidratao, mais gua poderia causar-lhe umgolpe
de morte.
Era provvel que tambm tivesse mais de um osso quebrado. Por isso a segurou em seus braos
como se fosse um vaso frgil e seguiu com os olhos as pegadas irregulares que se perdiam na
imensido do deserto, determinando sua procedncia.
Quando pode se orientar corretamente, a raiva encheu sua boca com um forte sabor amargo.
Na distancia perdia-se o Oasis de Yarabub, o assentamento habitual da federao de tribos que
era comandada por Aslan. Era provvel que aquela escrava fosse propriedade de seu maior inimigo.
Somente ele poderia causar um intenso dano como esse a algum, at esse ponto. No entanto, ela
tinha escapado.
O corpo feminino se moveuentre seus braos. De pronto seus olhos se abriram com dificuldade
e se fixaram nele com extraordinria lucidez. Eles tinham uma cor estranha. Era de uma cor cinza
claro que imediatamente o atraiu como um im em sua vontade. Eles tinham o tom exato da prata
derretida, o metal mais apreciado pelos Tuareg, misturado com um estranho brilho de dio profundo
que seus sussurros entrecortados se encarregavam de confirmar.
- Deixe-me, maldito Targi1 do demnio, animal imundo, assassino, covarde, canalha,
mesquinho, bastardo
Os insultos foram pronunciados em francs, logo depois, em outro idioma que no conseguia
entender. Em seguida, com fora incomum, o brao que estava pendurado mole se moveu, fazendo o
punho colidir com a boca aberta de Tahir.
Targi: forma simplificada no singular de Tuareg usa-se Tarqui ou Targi. (Nota da traduo)
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Ele levou um par de passos sem liberta-la, mais surpreso do que ferido, mas incrivelmente
admirado por sua coragem. Esta jovem mulher conseguiu fugir, no s da crueldade infinita de
Arslan, mas da morte, em um ltimo esforo tentando se defender de um ataque imaginrio.
Merecia viver.
Um sorriso se espalhou em seus lbios carnudos quando ele viu que aquela bravata tinha sido
apenas o preldio da inconscincia em que a menina caiu novamente, pouco antes de montar com ela
no dromedrio, para iniciar o caminho de volta.
Beatriz Ayala ignorava que tinha cado em boas mos.
***
Hassim esperava o veredicto do Conselho.
Suas mos suavam, as pernas estavam trmulas e seu crebro era incapaz de enviar qualquer
ordem correta para seu corpo.
Um ourives lhe havia descoberto e delatado.
Arslan no iria poup-lo. Apesar de ser seu tio, no tolerava qualquer tipo de insubordinao
por menor que fosse, muito menos uma traio como a que ele havia cometido.
Mas no pode evitar. Era jovem, demasiado impressionvel, ainda mais com mulheres bonitas
e inteligentes.
E a nova escrava de seu tio, Beatriz, era sem duvida nenhuma.
Hassim ainda se lembrava do dia em que Beatriz chegou ao acampamento pela primeira vez.
Estava suja, com suas roupas reduzidas a trapos, mas de modo algum derrotada. Seus extraordinrios
olhos prateados pareciam beber cada detalhe do acampamento e de seus integrantes como se
estivesse sedenta de informao.
Ele respondeu famosa hospitalidade Tuareg com bondade e gentileza. Esperou com pacincia
pelo regresso de seu mestre, mas enquanto isso no perdeu tempo. Levado pela curiosidade, Hassim
se aproximou dela e puxou conversa.
Ela era gentil e comunicativa em todos os momentos. Tinha uma voz atraente que o levou a
estabelecer laos mais estreitos de amizade, na ausncia de seu tio.
No devia manter esse tipo de tratamento com os escravos; Arslan j o havia advertido
inmeras vezes, mas dessa menina ele gostava. Embora, em nenhum momento falasse sobre as
circunstncias que a trouxeram para l, ambos estabeleceram uma corrente de simpatia mtua que
rompeu bruscamente quando Arslan retornou de sua ltima viagem. Jamais esqueceria esse dia, pelo
que aconteceu nele e as consequncias que traria. Ignorava como comeou tudo, porque seu tio
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mantinha um silencio frreo a respeito de Beatriz, nunca falando sobre isso. Somente lembrava-se do
chefe Tuareg entrando apressado em sua tenda, a tenda onde morava, disposto a fazer sexo com sua
nova escrava, uma circunstncia comum e que se acentuou com a beleza extica daquela em
particular.
No houve gritos de violao iminente. A atividade no acampamento continuou como se nada
tivesse acontecido.
At que o grito de Arslan foi ouvido em cada canto do Sahara.
Aparentemente, Beatriz tinha lhe ferido com uma faca que algum escravo esqueceu-se de levar,
mas no o feriu com suficiente gravidade. Apenas conseguiu alguns metros de distncia da tenda
antes que as garras de Arslan cassem sobre ela arrastando-a novamente para dentro.
Toda a fria de seu tio se desencadeou.
Ele a espancou sem qualquer considerao, mas tomou cuidado para no mat-la. Nem abusou
dela. Arslan gostava quando uma escrava estava em perfeita sade, consciente e disposta a resistir...
O forte esprito de Beatriz parecia difcil de quebrar. Arslan iria esperar at a sua recuperao
completa para faz-la ver de outras maneiras quem era seu amo e senhor de seu corpo... Se que o
espancamento no tivesse j feito.Essa pergunta foi respondida depois de vrios dias.
Quando ela pode se mover, Beatriz no hesitou em apelar para o corao terno de Hassim. Ela
suplicou-lhe que a ajudasse a fugir. No se importava com a morte certa que a aguardava no deserto;
sabia que seu destino seria muito pior nas mos de seu novo senhor.
A lembrana daquela conversa nunca seria apagada de sua mente.
- Aqui tem gua e tmaras para cinco dias. - Ofereceu-lhe naquela tarde fatdica para ele. - V
para o sul, para Kufra. Com certeza voc encontrar mais Tuareg, eles podem recolh-la.
- No quero viver entre selvagens - ouviu-a murmurar assustada. - S quero voltar para casa.
- Diga a eles que voc quer ser uma hspede. - ele props. - Se voc fizer isso, eles tero que
cumprir a lei sagrada de hospitalidade. Eles iro cuidar de voc e assegurar seu bem-estar at voc
voltar. Eles no podem recusar-se.
Teria que ir a p, no poderia pegar nenhum dromedrio por medo que Arslan notasse sua falta
muito cedo, mas nenhum dos dois parou para pensar que podiam ser descobertos.
Quando, trs dias depois, Arslan reapareceu no acampamento em uma questo de minutos,
tudo veio luz. O ourives falou, e Hassim, em vista de que no pode refutar adequadamente suas
acusaes, foi confinado a tenda de seu tio, fortemente vigiado por dois guerreiros, a espera do
castigo.
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O procedimento no era estranho. Cada tribo, casta ou linhagem, tinha um representante no

Conselho. Eles decidiriam o castigo a ser aplicado.
Quando os guardas entraram na tenda, para leva-lo para fora, eles tiveram que o arrastar.
Hassim conhecia bem a crueldade desumana de seu tio. O seu terror era tal que no podia at mesmo
caminhar para fora das imediaes do acampamento, onde Arslan o estava esperando.
Ao seu sinal, os homens o soltaram.
Hassim caiu na areia sem se atrever a olhar para o seu chefe. Assim, ele permaneceu por um
perodo indefinido de tempo, at que o silncio prolongado o fez levantar a cabea.
Seu tio no estava usando anagad. Ele no tinha barba; um tique depravado de sua boca a fazia
tremer violentamente. Os olhos quase saltavam para ver que qualquer que fosse a punio, seria
Arslan a aplica-la.
No hesitou em implorar.
- Por favor, tio eu imploro... Ele implorou. Fao um apelo aos laos de sangue que nos unem...
Antes que ele percebesse, ele estava choramingando. Arslan se aproximou dele. Sua altura o
obrigou a se curvar para ajudar a ver o sobrinho.
- No se preocupe ele - murmurou no dialeto tamahak. - O Conselho j emitiu sua sentena. A
falha grave e a punio ser comparvel a ela. Mas, primeiro, me diga para onde a enviou?
A boca de Hassim tremia incontrolavelmente. Ele no conseguia amarrar uma resposta
coerente at que seu tio o esbofeteou.
- Voc no parece do meu sangue. - cuspiu com desprezo. - Aceite seu destino como um
homem e responda minha pergunta!
A resposta no mudaria o destino de Hassim, mas Arslan precisava saber. Seu orgulho tinha
sido ferido duas vezes. Primeiro, por sua traio, em seguida, pelo fato de que um escravo simples
escapara com tanta impunidade, dando a entender ao resto dosoutros membros do Conselho que era
incapaz de controlar sua rebeldia.Poderia perder o poder que seu status de amenokal lhe conferia.
-Para onde foi que voc a enviou? - Diante do silncio teimoso de Hassim, Arslan arrebatou o
turbante e agarrou seu cabelo para faz-lo levantar a cabea. - Responde!
Hassim comeou a chorar.
- A Kufra - confessou. - Desculpetio! Por favor, me perdoe!
O olhar de Arslan se perdeu na distncia por um momento. Se a menina alcanou seu destino,
entraria nos domnios de Tahir.
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- Porque voc fez isso? - A pergunta o trouxe de volta, novamente para seu sobrinho. - Por
qu?
Hassim demorou em responder. Era evidente que sua mente bloqueada, no conseguiu elaborar
nenhuma desculpa capaz de engana-lo.
- Eu g-gostava... - Gaguejou. - Eu sentia pena dela e ela conseguiu me convencer com suas
suplicas.
Arslan soltou uma maldio. Seu sobrinho era um jovem carente de temperamento, mas com
uma inclinao excessiva para o sexo oposto. A esposa de seu falecido irmo tinha dado luz a um
molenga, com debilidades que tinha trazido mais do que um problema.
Ele olhou para seus homens, depoisvoltou a cobrir o rosto e fez um gesto. Imediatamente
imobilizaramos braos e as pernas de Hassim.
Ele comeou a resistir com todas as suas foras. Seus gritos estridentes logo foram
acompanhados pelosde uma mulher do acampamento, que veio correndo e agitando os braos.
Ela era a me de Hassim. Se no agisse depressa, teria que submeter a ela tambm.
Apesar da oposio de seu sobrinho, firmemente puxou suas calas para deixar seus genitais ao
ar livre.
- O que voc est fazendo?
Ele no sentiu sequer um lampejo de remorso pelo que estava prestes a acontecer.
Em seguida, ele sacou a faca de lmina curta com uma mo e pegou os testculos do jovem
com a outra.
-Teria podido gozar dela a sua vontade. - disse.- De agora em diante, seus desejos sexuais no
iro interferir com a sua inteligncia. Na verdade, eu estou lhe fazendo um favor.
Ele cortou os testculos de um s golpe. Em seguida, ele osjogou para baixo e afundou na areia
com o p.
Os gritos de Hassim haviam se tornado berros, rugidos,semelhantes aos de um animal ferido
em uma dor cega,que o levou a uma morte lenta. Os guerreiros soltaram-no, enquanto sua me
correu para ele e se ajoelhou, pressionando suas mos a ferida, para parar o sangramento. Logo os
gritos pararam. Apenas os soluosda mulher eram ouvidos.
Quando Arslan se virou, ele viu que o sobrinho tinha desmaiado. Entre suas pernas, uma poa
de sangue era engolida pela areia quente.
- Leve-o e cure-o - ordenou a sua cunhada.- Nunca foi minha intenomata-lo, mas dar-lhe
uma lio difcil de esquecer.
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Ele esperava ter alcanado, ele pensou, enquanto voltava para o acampamento acompanhado
por seus homens.
Hassim no sabia, mas com o seu ato de compaixo, acabava de dar-lhe uma desculpa perfeita
paraperseguir seu inimigo.
Depois da morte de Jarifa, tinham mantido cinco anos de prudente distancia. Naquele tempo,
ele tinha atravessado o deserto da Lbia para o territrio de Fezzan, uma rea fronteira com a Arglia,
que mantinha um equilbrio poltico precrio.
A situao era delicada. Aps uma colonizao sangrenta que durou anos, finalmente os
franceses governavam a Arglia, mas aqueles gananciosos ocidentais cobiavam o poder dos
senhores do deserto, pisandonas leis ancestrais.
Seu progresso parecia imparvel.
Arslan liderava uma confederaocomposta, em sua maior parte, por guerreiros beligerantes da
Arglia que, inicialmente,tinham se levantado contra o invasor.
Mas sua contra ofensiva implacvel levou-os de volta para Yarabub, perto do Egito.
Matanas contnuas foram to grandes que comeou a pensar em uma possvel aliana com o
inimigo. Um plano que levou a discusses ferozes com outros amenokales. Eles no estavam de
acordo em ceder de boa vontade sua hegemonia absoluta sobre as terras do deserto aos invasores
dispostos a terminar com seu modo de vida,embora alguns preferissem curvar-se ao novo poder em
troca da paz. A influncia estrangeira provocou divises entre os cls Tuareg e Arslan encontrou
forte oposio por parte da confederao de Tahir.
Tahir era to famoso por suas decises equilibradas como ele erapor seus saques e ataques a
outras caravanas. No podia mata-lo sob qualquer pretexto, mas tinha que acabar com ele. Uma vez
morto, se asseguraria de que o prximo amenokal eleito fosse um homem muito mais afim com seus
prprios propsitos.
O problema era que, at agora, no tinha tido motivo para ir atrs dele.
Agora, ele tinha uma chance que poderia se transformar em desafio, se a sorte fosse favorvel a
ele.
Ningum nunca ousou insulta-lo como aquela escrava insolente tinha feito, sem sofrer as
consequncias. Sua teimosa resistncia apenas aprofundou o desejo irracional de possuir - lhe. Uma
pequena pausa no iria priv-lo de seus direitos. Somente a morte poderia fazer e esse desfecho ainda
estava para ser confirmado.
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Descobriria se ela finalmente conseguiu atravessar a distncia que os separava de Kufra e se

ela estava com Tahir...
Iniciaria a ofensiva final para alcanar seus objetivos.
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Captulo 2
Beatriz Ayala sabia que seu fim estava prximo.
No poderia ser de outra forma, quando todo o seu corpo estava envolto em chamas e sua
mente febril insistia em voltar de novo e de novo para as memrias. Certamente, a ltima antes da
morte. A marcha lenta de seus entes queridos para que, inconscientemente, pudesse dizer adeus a
eles...
Adrian... Adrian, onde est voc?
A luz entrava com dificuldade at aquele canto dos estbulos. Ela golpeava a palma da mo
repetida vezescom o cabo do chicote. Estava impaciente e insegura.
Adrian a havia citado em sua casa, forando-a a desenvolver toda uma carga de desculpas
para conseguir que seu av, Justino Ayala, a levasse at ali, embora aquele jovem o agradasse tanto
que o homem no precisou ser convencido.
Um rudo atrs dela tirou-a de seus pensamentos. Piscou varias vezes para distinguir uma
figura alta, imponente, que se apoiava em um dos enormes postes que dividiam as dependncias dos
cavalos. Viu um sorriso malicioso em dentes brancos, um cabelo negro e um brilho especial em seus
olhos escuros. nico e muito revelador.
- Com este traje de montar voc esta impressionante. Provoca-me em demasia. Eu sou um
homem com um apetite muito intenso e reprimido.
Ela recebeu o tom profundo e apreciativo de sua voz com um estremecimento.
- Vamos, deixe de gracejos e me diga qual a surpresa.
- A surpresa?
Aquela pergunta lhe valeu uma lambada do chicote em seuombro largo, que nem chegou a
incomoda-lo.
- Sr. Montalvo, hoje um belo dia para desperdiar em enigmas.- lhe repreendeu. - Quero
montar, no torturar meu juzo!
Ele riu de sua impacincia. Depois agarrou sua cintura com autoridade e puxou-a contra seu
corpo duro e jovem.
Ela no estava assustada. Sabia que a continuao seria um beijo quente, uma demanda suave
sem maiores exigncias que a perturbassem. Sentiu seus lbios sobre os dela, calculando o nvel de
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intimidade que poderia ter, antes de se afastar com um suspiro reprimido e um olhar faminto, que
resumia a resposta de seu corpo.
- Ainda no estou satisfeito com isso Beatriz. - sussurrou em seu ouvido. - Eu necessito-a
inteira. - Suas mos se elevaram at seu rosto. Ela prendeu a respirao ao ver a sua expresso
enigmtica.
- E...?
- Quero que se case comigo. - O dedo de Adrian pousou em sua boca para impedi-la de falar.
- Eu sei que um estbulo no o lugar ideal para este tipo de pedido e inclusive deveria trazer
comigo um anel de noivado...
- No ia dizer isso.
- Eu no acho - lhe respondeu com um estalo malicioso em seus olhos. - Voc a mulher mais
difcil de agradar que eu j vi, mas espero estar indo no caminho certo.
- Essa era a surpresa?
Com a expresso de uma criana que foi apanhada na travessura, Adrian assentiu e se
ajoelhou diante dela, acariciando-lhe a mo com insistncia.
- Espero que voc perdoe minha precipitao. Prometo anel, lugares romnticos em
abundncia, mas por agora... Voc quer ser minha esposa?
O surgimento de Adrian em sua vida e em seu corao era to chocante que no hesitou em
dar sim como resposta.
Ele se colocou de p com um grito de euforia e a levantou no ar para beija-la at que
explodisse. Somente parou quando a ouviu protestar sobre a situao inapropriada.
- Venha comigo. - insistiu, pegando sua mo. - Eu tenho que pedir sua mo a Don Justino, eu
tenho certeza de que a notcia vai agrad-lo.
Mas Beatriz se soltou dele.
- Adrian espera...
- Diga-me, minha vida. - Ele olhou para ela com o senho franzido. - O que te preocupa?
Sua atitude puritana sem experincia. A apreenso que a atacava quando suas caricias se
tornavam mais intimas e mais prementes...
- A noite de npcias. - disse sem mais rodeios.
Adrian sorriu com aquela segurana que a conquistara e deu um beijo casto em sua mo.
- Eu prometo que vou ser gentil com voc. - sussurrou junto a sua palma da mo, ainda
olhando para ela. -Ns j falamos antes.
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- Sim, mas ainda assim... E se voc no gostar? A experincia de outras mulheres...

- Se voc se refere a minha relao com Regina Valbuena, voc sabe que terminou mesmo
antes de te conhecer.
- Mas se eu no estiver altura... - Ela limpou a garganta e desviou o olhar oprimido. Deus,
como era difcil falar sobre essas questes. - Voc poderia me deixar.
Adrian riu gostosamente antes de estreita-la em seus braos.
- E perder essas conversas to interessantes? De jeito nenhum!
Ele no esperou para ouvir outra rplica e arrastou-a para a sala de sua casa. L, seu av
conversava alegremente com Cristvo, o irmo mais novo de Adrian.
- J estamos todos. - Don Justino disse, com um olhar severo em seus olhos ao v-los to
afogueados que logo mudou quando Adrian se adiantou dando um passo a frente.
- Senhor, eu quero pedir a mo de sua neta.
- Por So Pancrcio, j era hora! - Brincou seu av, com um profundo suspiro. - Bem, eu
pensei que eu teria que deixa-la como enfeite de prateleira!
Ambos os felicitaram entusiasmados. Depois, Cristovo abriu uma garrafa de vinho e Adrian a
levou at a sada.
- Espere por mim no estbulo. - sussurrou. - Eu no demoro. Ainda temos algumas coisas para
falar.
Ela partiu com um sorriso de conhecimento, mas no saiu da casa. Ela ficou escutando atrs
da porta, como uma empregadaintrometida at ter sua curiosidade satisfeita.
- Adrian, minha neta no uma moeda de troca. - comeou a dizer seu av. - Saiba que o seu
compromisso me deixa muito feliz, mas eu no quero que seja uma condio para que entre com seu
capital em minhas fabricas de farinha.
- Esta disposio no tem nada a ver com isso, Don Justino. A colheita de cereais tem sido
ruim. Se nos associarmos, cobriremos os custos muito melhor. No terei tantas perdas e voc
salvara postos de trabalho, espera de tempos melhores.
- Nosso pai e voc foram sempre grandes amigos. - interveio Cristovo. - Ele teria gostado de
nos ver caminhar juntos.
Depois houve um pequeno silncio, quebrado novamente por seu av.
- Voc a ama? - Ele perguntou sem rodeios.
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- Mais do que a minha vida. E quero que todo mundo saiba. Prepararemos uma festa de
noivado e convidaremos a nata da sociedade de Zamora e seus arredores. Todo mundo vai saber
quem a mulher da minha vida, Don Justino. Isso parece bom?
- Voc digno dela sem dvida. - seu av disse com entusiasmo. - Entenda a minha
preocupao meu filho, mas necessito ter certeza de que ao menos voc abriga um sentimento
sincero para com Beatriz. No suportaria outro casamento infeliz como o de Pilar, a minha neta
mais velha.
- Pilar e Agustn Granados no se do bem? - Perguntou Cristovo surpreso. - Bem, ningum
diria. Em pblico parecem combinar to bem...
Seu av rosnou mal-humorado. Beatriz quase podia ver a tristeza e raiva que estaria tentando
controlar.
- Aquele desgraado deixa isso bem claro a cada oportunidade. - Ela o ouviu responder. Agora, parece que est deitando com Regina Valbuena.
- A pior puta com dinheiro dos arredores. - Cristvo disse com ironia. - Essa arrogante
deveria saber parar quando se refere a escndalos sexuais. a irm do Duque de Castro, pelo amor
de Deus.
- E voc acha que se importa com isso? Tampouco o duque atual precisamente um modelo de
virtudes. Se o seu pai, Don Sergio Mendonza, levantasse a cabea... - Justino deixou a frase
inacabada. Beatriz ouviu o som de um copo sendo depositado sobre a mesa com um baque, e sabia
que seu av tinha apenas dado o tema dos Duques por encerrado.
- A verdade que quase poderia garantir que Agustn desceu sua mo sobre minha neta mais
de uma vez, alm de cometer outras atrocidades ntimas,mas eu no tenho nenhuma maneira de
provar isso. Ela sempre negou.
- E apesar disso, no h o que se possa fazer, a lei esta do lado de Agustn, Don Justino. Disse Adrian com solenidade.
O suspiro de seu av chegou claramente aos seus ouvidos.
- A lei talvez, mas h outras maneiras de colocar um bbado no lugar, no ?
Os trs comearam a rir quando Beatriz simplesmente decidiu que j ouvira o suficiente. Com
uma estranha mistura de alegria por sua sorte e tristeza por que sabia que sua irm tinha sido
humilhada durante anos, se encaminhou para os estbulos.
Beatriz gemeu.
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A febre a consumia, desfazendo seu crebro at que se tornasse uma massa catica.
Tentou abrir os olhos quando sentiu algum lhe aplicando um blsamo refrescante, a sensao
de mos speras, mas as plpebras ainda doam muito.
Agitou-se. Sua mente agora corria ao momento em que encontrou Arslan pela primeira vez,
cara a cara. Sua mo direita se moveu um pouco, como se tomando um objeto imaginrio, mas para
ela era real. Tudo aconteceu muito rpido para os olhos. A faca. O espancamento, a fuga... E, depois
o calor, sede, o cheiro da morte. O sofrimento agonizante.
Tentou abrir os olhos novamente. Desta vez, conseguiu apenas metade. Podia distinguir uma
figura sombria debruada sobre ela. Grande, escura, com o rosto coberto. Sua voz profunda
sussurrou em seu ouvido e todos os alarmes de seu corpo dispararam.
O terror retorceu seu
estmago e a fez envolta em um mar de suor frio. Queria recuar quando viu uma mo pairar sobre
suas plpebras para fech-las novamente, mas estava fraca demais para iniciar qualquer tipo de
resistncia. Ainda uma prisioneira de seu algoz.
Moveu os lbios. A dor que sentiu ao faz-lo foi to aguda que lhe arrancou um gemido.
- Arslan... - Gaguejou. - Vov, volta comigo...
No conseguia dizer mais. O alvio que sentiu, graas ao blsamo administrado, comeou a
agir como uma droga e mergulhou de volta em um sono cada vez mais profundo e relaxado.
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Captulo 3
O carro seguiu serpenteando pelo caminho desconhecido para chegar casa de Adrian, uma
fazenda agrcola e pecuria localizada no muito longe de Zamora, a cidade onde seu av tinha
vivido desde a infncia. Em suas palavras, era um atalho que raramente foi utilizado, mas serviria
para chegar rpido a seu destino.
Ela observou o homem que a acompanhava com admirao. Ele suportava o constante
solavanco do veiculo, muito reto em seu assento, apesar de seu cabelo brancoparcialmente coberto
por um elegante chapu, sua barba perfeitamente aparada e rugas profundas, davam testemunho de
sua idade avanada e as muitas dores superadas.
O adorava. Mesmo ali, com a mo segurando a bengala e se apoiando nela,ele possua aquele
ar de respeito e dignidade que fazia com que todas as pessoas de zamora o reconhecessem como o
grande Justino Ayala, empresrio por esforo prprio e homem de honra que levantava palavras de
admirao por onde quer que fosse.
- Voc est feliz?
Ela sorriu.
- Oh, vov! Como eu poderia no estar? Eu vou casar com o homem mais maravilhoso do
mundo!
Justino riu, enquanto tomava a mo de Beatriz entre as suas. Com efeito, o destino tinha se
aliado a eles. O homem que fizesse sua neta feliz, tambm faria a ele feliz. Os planos no poderiam
sair melhor.
- Lembre-se de manter as maneiras estes dois dias, tanto em pblico como, claro, em privado.
- ele disse de um jeito carinhoso. - Adrian h preparado uma festa de noivado em grande estilo.
Reunira os personagens mais proeminentes da provncia.
- Tambm o duque de Castro e sua irm?
Um calafrio inexplicvel percorreu por sua espinha ao mencion-los.
- Eu no sei, mas espero que Regina tenha a dignidade suficiente para no comparecer. Respondeu asperamente seu av. Seus olhos nublaram por um momento antes de se voltar comum
sorriso. - Querida, voc deve ter muito cuidado com essa mulher.
- Se diz isso por causa de seu antigo relacionamento com Adrian, eu estou ciente disso. Ele a
esqueceu h muito tempo.
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- Tenho certeza de que no aconteceu o mesmo com ela. Seu noivo um homem jovem e
bonito. Se voc est to satisfeita a seu lado, eu aposto minha mo direita que ele tambm muito
fogoso.
- Vov, no fale assim na minha frente, por favor!
O homem observou seuataque de fingida dignidade,contendo o riso a duras penas.
- Comigo no h necessidade de ficar to escandalizada assim, desse modo to conveniente.
Voc e eu somos muito parecidos. - comentou sarcasticamente. - Ainda lembro quando eu era jovem
e corria atrs das meninas como um animal no cio. - Desta vez foi Beatrice que teve de rir. - Adrian
conseguiu contigo o que essa ramera lhe negou quando ele lhe props um compromisso srio. No
h nada pior para a ambio sexual de uma mulher, do que um homem vigoroso disposto a se casar
com outra.
- O senhor est dizendo que ela vai atrs dele?
- a irm do Duque de Castro. Achar-se- com poder suficiente para tomar o que deseja, tenha
direito ou no.
Ele tomou uma de suas mos entre as dele, enquanto seus olhos to parecidos com os dela
mostravam uma tranquilidade surpreendente.
Mas no se preocupe. Adrian s tem olhos para voc. Eu estou convencido.
- Vov... . E se ela aparecer na festa? O que devo fazer?
- Seja voc mesma! - Ele exclamou com uma risada. - Certamente sua espontaneidade vai fazla fugir com o rabo entre as pernas!
Beatriz se juntou ao riso, at que o rosto de seu av ficou srio novamente.
- No entanto, voc deve se comportar como a dama que . Haver tempo para que seu fogoso
marido satisfaa todas as suas paixes.
- Vov, no seja to descarado!
A exclamao soou escandalizada, mas os dois voltaram a rir com o comentrio.
Foi a ltima coisa que fizeram juntos.
Ento, disparos fizeram o carro parar, o motorista foi morto a tiros e ela foi arrancada de seu
refgio pela fora. Justino veio como um raio para tentar ajud-la, mas um dos dois homens que os
agrediram atirou nele.
Quando voltou a abrir os olhos, as plpebras j no se sentiam pesadas. Instintivamente,

Beatriz passou a ponta da lngua para molhar os lbios, esperando pela dor que nunca veio. Sentia o
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corpo rgido, intumescido, como se uma dzia de carretas lhe houvesse passado por cima. Estava
deitada de costas;uma grossa manta de pele cobrindo sua nudez bvia. Beatriz confirmou esse
detalhe quando se moveu muito lentamente, para levantar o brao. Levantou-o at que pudesse ver
sua mo. Descobriu que estava enfaixada e, quando tentou mexer os ps debaixo do cobertor, sabia
que eles estavam na mesma situao.
Com a viso mais ntida, distinguiu os raios de sol que se infiltravam sob as grossas paredes da
tenda. Captou as vozes que lhe chegavam de fora, indicando atividade. Inclusive percebeu o cheiro
desagradvel de algum animal. Talvez um desses meharis hediondos estivesse mais perto do que o
aconselhvel. Ou talvez tenham sido as cabras ou...
Afinal,que importncia teria?
Havia tentado escapar, mas no conseguiu. Estava de volta merc de um sdico perturbado,
que certamente estava cuidando dela amorosamente, garantindo a recuperao completa, para puni-la
novamente.
Beatriz suprimiu uma onda de nusea. No queria pensar no que teria de suportar.
Nesse momento a cortina que servia de entrada da tenda de repente se afastou de um golpe,
fazendo que entrecerrasse seus olhos. Uma sombra fina e pequena aproximou-se dela, carregando
uma tigela na mo.
E quando quis se levantar, as nuseas retornaram.
A rapariga que havia entrado apoiou sua cabea para faz-la engolir parte de uma mistura, que
provou como um relmpago.
- Oh, Deus, eu acho que finalmente vou vomitar. - Falou em um espanhol perfeito, que a
rapariga no entendeu. Apenas ficou olhando para ela com cordialidade e um sorriso.
Beatriz havia permanecido entre aqueles selvagens por tempo suficiente para saber que a
aspereza da tnica que essa menina estava usando a identificava como escrava. Era similar a que ela
mesma usava. E os escravos eram um bem precioso,um patrimnio quase exclusivo da casta nobre
Tuareg. Nobres como Arslan.
- Assim, voc se sentir melhor senhora. - Escutou-a falar em um francs deficiente. - Agora
deve descansar, se voc precisar de alguma coisa s chamar. Eu sou Nasirah. E voc?
Beatriz estava confusa. No se lembrava desse nome, nem dessa garota. Aparentemente, ela
no a reconheceu. E por que ela a chamou de "senhora"?
No importa. Ela decidiu que a melhor maneira de voltar a fugir seria se mostrando dcil e
cordata.
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- Beatriz Ayala. - Disse sem muita convico. - Fiquei muito tempo inconsciente, pelo que
vejo. Seu Senhor fez vrias compras, enquanto isso.
- Eu sirvo ao meu senhor desde criana. - Nasirah respondeu, aparentemente sem entender. Ns pensamos que voc no iria se recuperar. Agora, eu tenho de inform-lo de seu estado.
- No, espere...
O movimento brusco quando a tentou segurar, arrancou-lhe um grito de dor. Se Arslan a
encontrasse assim, ela no poderia se defender de um novo ataque, e precisava fazer para escapar.
- Voc no pode dizer a ele. - sussurrou, mantendo-a ajoelhada. - Ele vai me matar.
-Acho que voc est enganada. Ele tem cuidado de voc pessoalmente, enquanto eu cuidava
dos afazeres domsticos. Ficar feliz quando souber que voc acordou.
Ela se soltou de sua mo e desapareceu com a mesma discrio com que tinha aparecido,
deixando-a atordoada, confusa e, acima de tudo, apavorada.
Seus olhos comearam a se mover mais rapidamente. Ela descobriu que esta tenda era mais
alta e mais espaosa do que a de Arslan. As cores pareciam iluminar cada canto do lugar onde estava
e parecia separada do resto por um tecido de couro grosso. Havia almofadasestrategicamente
colocadas no cho, artigos domsticos organizados em vrios lugares e um par de sandlias
descansando ao p da sua cama.
Vencendo a terrvel sensao de vertigem, levantou-se lentamente. Em seguida, procurou algo
para cobrir sua nudez. Encontrou seu vestido em um canto e o colocou. Caminhou para fora,
ligeiramente inclinada para frente e andando lentamente. Seus ps enfaixados ainda ardiam. Colocou
uma mo em sua testa como uma viseira antes de abrir os olhos lentamente, afastando as lgrimas
que o brilho repentino produziu. Ento, se deu conta dadimensoexata de seu engano.
A aldeia que se estendia diante dela no tinha nada a ver com a de Arslan. As tendas estavam
agrupadas em crculos quase perfeitos,montadas perto de umenorme lago que formava o osis de
Kufra.
Ningum em especial pareceu notar sua presena. A atividade governava os Tuareg de
formaincomum. Beatriz seguiu caminhando, esquivando-se de um grupo de crianas que corriam
entrejogos, perseguidas por dois ces mestios latindo em seu rastro. Observou os ferreiros
trabalhando incansavelmente, os ourives que vendiam suas criaes para as mulheres que as tinham
encomendado. Notou que os nicos animais que apareciam diante de seus olhos curiosos, alm dos
ces, eram os dromedrios meharis, usados tanto para passeios como para transportar a carga, alm
dos burros que estavam deitados na sombra.
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O cheiro mido da lagoa chegou at ela, era cercada por centenas de palmeiras que pareciam
proteg-la, intercaladas com pequenas pedras.Ela fechou os olhos para recordar outrotipode
vegetao, outras guas e outras circunstncias. A lembrana de sua famlia a encheu com uma
tristeza tocida que comeou a enfraquecer, mas sacudiu a cabea e se concentrou no que a trouxera
ali. Por agora, e at que conhecesse sua localizao exata, ela no poderia fazer nada. Sentia-se
pegajosa e malcheirosa, como se tivesse se chafurdado em uma pilha de esterco. O sol a oprimia de
tal forma que lhe custou chegar at amargem do lago. Conseguiu se ajoelhar e encher as palmas das
mos com a gua limpa que derramou sobre o rosto, pescoo e os cabelos emaranhados. Ela serviu
para afugentar a tristeza e limpar seu animo. Voltouh recolher um pouco mais e deixou escorrer
pelos seios,quando um riso masculino profundo obrigou-a a levantar-se de um golpe.
Recuou assustada e se abrigourapidamente atrs de uma rocha. Aguardou tensa, sem saber por
que no aproveitava para fugir novamente. O lugar estava deserto e o acampamentoestava longe o
suficiente. Podia levar um desses dromedriosgigantes...
Um riso infantil ecoou a sua direita,a distraindo. A voz masculina estava misturada com a voz
deuma criana e...O choque de espadas?
A curiosidade levou a melhor sobre a prudncia e Beatriz se atreveu a meter o nariz. Em uma
pequena praa, um homem de grande estatura brandia uma takuba, que comeou a mover muito
lentamente, fazendo-a se chocar com a da criana. Por um momento, a cena parecia to bizarra que
quase chamou sua ateno. Como poderia algum do seu tamanho estar lutando com um menino?
Ento compreendeu.
O Targi controlava a fora de cada um de seus movimentos com preciso milimtrica. Em
seguida, interrompeu a luta para que seu oponente pudesse receber explicaes posteriores.
Ele o estava treinando.
Beatriz moveu seu rosto um pouco mais. Ficou assim por bastante tempo, to distrada com o
que via, at queo desconhecido dispensou o menino e deixou sua espada cravada no cho. Ento,
eleremoveu o turbante com um movimento rpido. Os olhos de Beatriz brilharam com interesse
inesperado quando o viu mover a cabea de um lado pro outro franzindo a testa. Ele parecia
desconfortvel. O cabelo negro descia abaixo dos ombros em mechas onduladas, e suacara morena
estava coberta com uma barba curta e bem aparada. Naquele momento, seus olhos pareceram
encontr-la. Beatriz se agachou atrs da rocha, novamente.Levou um tempo para que pudesse se
recompor. Seu corao estava acelerado e seu pulso tinha disparado. Considerar a possibilidade de
que aqueles olhos a tinham descoberto a aterrorizava, mas foi incapaz de se mover dali. No
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conseguia reagir impresso causada por ele. Era absurdo pensar assim, mas essa foi a razo que fez
com que novamente se aventurasse na bordada rocha, para contemplar otronco nu mais perfeito que
j tinha visto. Embora, no podia dizer que tinha visto muitos troncos masculinos, claro. O
desconhecido virou as costas. Sua viso se afiou a tal ponto que parecia semisturar comcada msculo
daquele corpo moreno. Comeou a suar. Suas pernas se afrouxaram e algo desconhecido, para o que
no podia nomear, tomou conta de sua cabea e nublou sua capacidade de pensar.No pensou no
terror que sentiu dias atrs. Tudo desapareceu de sua mente para dar forma a essa viso.
O Tuareg se curvou lavando o peito com a gua do Oasis. Parte da gua escorria pelos ombros
e costas deslizando para baixo na pele bronzeada e morena, para desembocar no cs da cala larga,
que felizmente, ele no tinha removido, mas que mostrava perfeitamente a fronteira dos quadris
estreitos e o comprimento e forma de suas coxas.Ento ele se colocou de p e se virou para ela.
Esticou os braos acima de sua cabea em um gesto que para Beatriz pareceu msculo, primitivo,
como sua aparncia selvagem. Era como se ele soubesse que estava sendo observado, embora nem
sequer a estivesse olhando.
Ela no conseguia tirar os olhos do cabelo escuro cobrindo seu peito, nem do volume
considervel descaradamente marcando a frente das calas. Sentia seu rosto queimar enquanto
mantinha os olhos fixos no lugar que mais do que poderia ser considerado decente, at que ela
mesma se forou a desviar o olhar. No podia ignorar os pensamentos que inspiraram essa parte de
sua anatomia, seu tamanho. Nem a fora que parecia agarrar-se em todos os msculos de seus
braos, esperando para ser usada.
O pensamento era perturbadore desconhecido como borboletas no estomago. Continuou a
olhar, como se o tronco do homem fosse um m que a atraia irremediavelmente.Sua beleza era
esmagadora. Bom Deus! Exclamou, parecia um trabalho digno de Michelangelo!
Aboca do Tuareg exalou um breve sorriso de prazer. Sacudiu os cabelos negros com fora.
Com esse movimento, a cabea de Beatriz pareceu retornar ao seulugar. Teve muito cuidado em
retornarsem fazer barulho, masaparentemente falhou. A voz do Tuareg a fez parar, deixando-a presa
ao cho, como se seus ps estivessem enraizados na terra.
- Ol, Beatriz Ayala.
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Captulo 4
Ele pronunciou seu nome com uma cadncia estranha, substituindo o'z' pelo "s", em um quase
perfeito francs. Ela gostou. Ele conseguiu tranquiliz-la o suficiente para se virar e encar-lo, mas
quase deu um salto quando viu o quo perto estava dela, o quanto ele era alto e grande, a intensidade
de seu olhar e profundos olhos azuis inquisidores, imponentes, maliciosos, perfeitos.
Sentiu-se insignificante, mesmo tonta quando mergulhou naquele pedao de cu azul. Com sua
pequena estatura, ela mal conseguia chegar-lhe aos ombros. Para fazer contato com seus olhos, ela
teve que esticar o pescoo ao mximo. E isso porque os olhos eram o nico visvel para ela. Ele tinha
recolocado o turbante, casaco largo e anagad.
- Nasirah j me informou de sua recuperao. Pelo que vejo, no exagerou. - Com um aceno de
sua mo, ele apontou para o lugar onde momentos antes ele e o menino treinavam. - Espero que voc
perdoe minha ausncia, mas estava dando a Obeid sua lio diria, depois de me exercitar. Estava me
procurando?
Ela entendeu de onde vinham aqueles msculos to bem desenvolvidos. O homem se inclinou
ligeiramente para frente e ela deu um passo atrs. Agora ele a intimidava a ponto de aterrorizar. No
compreendia como um completo estranho, cuja simples presena a estava intimidando por si s,
inspirava to forte emoo, quase difcil de controlar.
Ela apertou os lbios e estreitou os olhos em uma tentativa feroz para esconder seu medo.
Mostrar fraqueza seria a ltima coisa que faria.
- Voc me acha estpida? No costumo sair por a procurando algum para ser meu carrasco.
- Comeava a pensar que a febre tinha paralisado sua lngua. - ele zombou, erguendo as
sobrancelhas. -Depois de todos os insultos, duvidava que voltasse a ouvir novamente.
Beatriz franziu a testa, tentando lembrar.
- Ento, eu o insultei...
- E me dedicou uma carcia que ainda me di.
- Oh, isso no nada comparado com o que certamente merece.
Quase imediatamente, ela se arrependeu de ter dito isso. Onde estava sua inteno de
docilidade e colaborao?
Os olhos azuis emitiram um flash de perplexidade. Por Allah, a lngua desta mulher era to
afiada quanto os espinhos de um cacto gigante!
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Embora tivesse que reconhecer que sua resposta o divertiu. E sua aparncia o perturbava.
Apesar da tnica gasta que ocultava seus encantos, ele sabia o que havia embaixo em primeira mo,
a energia com que o enfrentava, fazia com que parecesse ainda mais bonita.
Seu excepcional autocontrole comeou a vacilar quando percebeu que o que realmente queria
era desfrutar de seu corpo sob as cobertas, embora ainda cheirasse a emplasto.
Uma reao estranha e inadequada, especialmente considerando que, com sua presena, tudo o
que parecia provocar na jovem era uma viva rejeio.
- Voc consegue conter seus medos, mas no sua raiva. - Ele suspirou e cruzou as mos atrs
das costas, separando as pernas at conseguir amedronta-la. - Deve guardar o seu orgulho. Isso
apenas me confere uma vantagem.
Conferia a ele mais do que isso, Beatriz pensou, mas se guardou de expressar em voz alta.
- No sente curiosidade de saber o nome da pessoa com quem est conversando, antes de
provocar-lhe desse modo?
- No tenho nenhum interesse em qualquer coisa que se refira a brbaros incivilizados como
vocs. -Respondeu com altivez. - Eu s quero voltar para minha terra. Mas a lembrana da minha
ultima tentativa, me fez um pouco mais prudente.
O Tuareg no pareceu ficar afetado por suas palavras. Ele se aproximou e agarrou seu brao
para examinar as ataduras de suas mos, mas ela asretirouna hora. Se ele pensava que poderia toc-la
quando quisesse, estava muito enganado. Ele a deixou se afastar. Parecia muito intrigado.
- No muito cautelosa, aparentemente. Brbaros e carrascos. Ns no comeamos muito bem.
- Agora se dava o luxo de usar sarcasmo com ela! Mas o que aquele demnio pensava?
- Isso porque j passei muito tempo com os selvagens Tuareg. - disse ela, sem uma ponta de
arrependimento, levantando o queixo. - O que voc pode esperar de um povo to primitivo e
guerreiros com tais costumes sanguinrios?
- Selvagens sanguinrios e primitivos. A lista de elogios s aumenta. - riu com ironia. O que
ouvia, eram provocaes verdadeiras, ou apenas se parecia? Claro que tambm podiam ser blefes das
mulheres ocidentais, to ignorantes a nosso respeito e temerosas com tudo que no conhecem.
- Lamentavelmente eu sei do que estou falando. Eu recebi uma pequena amostra de sua
bondade. - e com raiva, murmurou uma exclamao de desprezo. - Onde est Arslan?
Por sua reao, parecia que tinha acabado de nomear o prprio diabo em pessoa. Beatriz podia
ver como cada msculo do homem ficou tenso quando ela deu-lhe um olhar frio.
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- Parece que minhas suposies estavam corretas e que voc pertence a ele. - Desabafou com
voz ameaadora. - Embora voc tenha escapado dele.
- Eu escapei... Dele?
- Foi o que eu disse.
Beatriz piscou incrdula.
- Ento, o que diabos eu estou fazendo aqui?
- Recuperando-se de seus ferimentos, por agora. - Ele fez outra tentativa de se aproximar, mas
decidiu obsevar seu medo. - No me diga que voc est com medo de mim...
- Devo sentir outra coisa?
- Um pouco de gratido seria bom.
A mo que tinha segurado seu brao agarrou seu rosto rapidamente, prendendo-o entre os
dedos para levanta-lo em sua direo. O toque acordou imediatamente suas memrias. O corpo
inteiro se sentia de outra forma, deslizando em cada seo da pele machucada para aliviar seu
sofrimento.
Soube que era ele quem tinha cuidado dela. O mestre de Nasirah e o dono da tenda que tinha
servido como seu teto. Uma pequena pontada de remorso atravessou seu peito antes de se desfazer,
engolido pela desconfiana feroz, tinha que admitir.
Esse homem de aspecto selvagem e olhos cativantes a tinha visto nua! No queria pensar que
outras coisas poderiam ter sido feitas, enquanto estava inconsciente. Isso tudo com o que voc est
preocupada? Repreendeu-se, Beatriz... Por acaso o espancamento de Arslan no te serviu como
lio? Deveria estar tremendo. Pedindo perdo ao enorme tuareg. E, no entanto, s conseguia pensar
no grau de intimidade que tinha alcanado, aproveitando-se de sua debilidade.
- Voc me tocou. - murmurou. Suas bochechas ficaram vermelhas de uma forma clara para ele.
- Voc me viu... E poderia fazer o que... Oh, Deus.
- Foi necessrio, para curar suas feridas. No se preocupe. - Ele tentou tranquiliz-la,
segurando seu queixo, mas ela se afastou. - Compreendo que rejeite meu contato. No me aborrece
que se mostre to esquiva comigo.
- Esquiva? - Beatriz mal podia acreditar no que estava ouvindo. - Que cinismo! Para entender
isso, teria que passar pelo que eu passei e eu acho que no foi o caso.
Tahir olhou para ela atordoado. Estava prestes a narrar todas as atrocidades que Arslan havia
cometido e daqual foi testemunha, mas preferiu centrar-se em acalmar sua desconfiana.
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- Cada um carrega sua prpria carga de infortnios. - disse ele. - Voc nem sequer sabe as que
poderiam esperar por voc no deserto. No julgue to levianamente a quem v diante de voc.
- Ento, s me resta passar por mais dificuldades... - Ela parecia pensar profundamente,
enquanto mordia o interior da bochecha. Ele interpretou o gesto como um sinal de fraqueza. - Eu no
me assusto com isso. No vejo nada pior do que ter testemunhado o assassinato de meu av, e, em
seguida, ser entregue a um animal que quase me matou de pancada e acabar nas mos de outro...
Targi, que pode ter abusado de mim enquanto eu estava inconsciente e morrendo.
Quando parou de falar, apenas o som de sua respirao rpida era ouvida. Ele olhou para ela,
agora com uma mistura explosiva de perplexidade e indignao, que foi finalmente resolvida com
uma risada.
- Eu me considero um homemabenoado minha pequena. - disse ele, enfatizando a ltima
palavra. - At agora, eu no precisei desse truque to ruim para que uma mulher se entregue a mim.
Posso te assegurarque se eua tivesse tomado,voc teria sabido. E, claro, voc teria apreciado. - Ele
acrescentou, inclinando-se ligeiramente em sua direo.
Beatriz abaixou a cabea de vergonha e se afastou imediatamente. Agora que pensou, a
possibilidade era nada menos do que ridcula.No se atreveu a olhar para cima, nem mesmoquando o
ouviu suspirar em uma mostra de pacincia.
Bom Deus, no poderia ter sidomais ingnua!
- Eu apenas tentei cur-la. No fizmais nada.
Tahir ficou surpreso com o tom conciliador. Nem mesmo sabia por que o fez. Na verdade, no
se importava com nada que no fosse a lembrana de seu cheiro e do toque suave de sua pele, to
dcil sob suas mos, como hostil se mostrava sua dona. Faz dias queNasirah me reveza.
-Devo acreditar em voc?
J estava alm de tanto sarcasmo contido. Ele nunca tinha simpatizado com os duplos sentidos
das palavras, ento ele decidiu faz-la entender e, a propsito, procurar um novo contato que
acalmasse sua incompreensvel inquietao, ao estar to perto. Com a aparente frieza de quem
reconhece uma vaca, tomou sua mo com autoridade e comeou a remover a atadura. Nesse
momento, no deixou que se afastasse de seu contato at que terminou.
- No me toque...- Ele a ouviu murmurar entre os dentes.
Com um olhar de advertncia, ele conseguiu fazer com que ela ficasse muda.
- Se eu quisesse te machucar, eu a teria deixadoonde teencontrei. Eu lhe asseguro que a sua
agonia teria sido lenta e dolorosa. - Ele parecia satisfeito com a forma como as palmas de suas mos
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estavam, ento recolocou o curativo novamente. - No entanto, eu a trouxe comigo e coma gazela que
nos serviu de banquete.
- Agora.voc me compara com uma gazela! Eu deveria estar lisonjeada?
- Claro. Sua carne um luxo para ns. Recebemos-te com um sonhado banquete.
- Eu compreendo...- De repente, os olhos cinzentos de Beatriz comearam a lanar fascas. Voc pretende me tornar sua escrava e quer que eu te agradea! Isso em meu pas chamado de
cinismo.
-No meu chamado humildade. - ele respondeu, claramente chateado. - Honestidade para
reconhecer as boas intenes de quem salva sua vida.
- Eu passeipor umatortura atrs da outra desde que cheguei a esta terra amaldioada. Talvez
queira morrer em vez de viver, Targi infecto. -ela sussurrou, respirando com dificuldade, em um
gesto desafiante. - Talvez voc tenha apenas estendido o meu sofrimento.
Notou que seus olhos comearam aumedecer com as lgrimas de raiva e desespero. Ele
permaneceu em silncio, meditando profundamente no que acabava de escutar, mas ele podia ver
como seus olhos endureceram quando rapidamente a agarrou pelos ombros e levantou-a do cho,
antes de seus olhos descerem livremente sobre seu corpo com tanto ardor, que parecia queimar o
tecido que o cobria. Quando seus olhos chegaram a seus ps, subiu novamente para encontrar os
dela.
- No acredito em uma nica palavra, incluindo o ltimo insultoque voc dedicou a mim e que
eu no vou responder, mesmo que ele venha de uma tola estrangeira. - Com a mesma brusquido, ele
a liberou e cruzou os braos. - No entanto, eu tenho que pensar no que fazer com voc. J tenho uma
escrava. E o suficiente para mim. Mas...- Ele coou o queixo, fazendo com que Beatriz comeasse
a tremer. - Eu atesto que voc tem um belo corpo. Pequeno, mas bonito, embora prejudicado pelas
privaes passadas. Voc linda. Possui bons quadris e seios grandes, voc bem proporcionada.
Eme daria filhos saudveis e fortes.
Ao que parece sua insinuao havia conseguido silencia-la, pelo menos por agora. Um pequeno
triunfo que saboreou ao ver suas pupilas dilatadas. Inclusive podia sentir o cheiro do medo em sua
transpirao brusca e excessiva, mas esse forte aroma conseguiu atra-lo para ela. De repente, queria
ter outra desculpa para toc-la de novo, masj ahavia examinado. Ela no o permitiria isso.
- Desse modo, voc no ser melhor do que o selvagem que me atacou. - chiou com raiva. Embora voc j possa ter se aproveitado da situao.
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Ele reprimiu um sorriso. Sua provocao no era a srio; era apenas um ardil para v-la lutar
enraivecida. Furiosa o atraa ainda mais do que serena. Esse parecia ser seu estado natural, pensou.
Ele decidiu tortur-la um pouco mais.
- Em qualquer caso, no parece to aterrorizada. - disse ele. - Acho que voc ignora o que
eupoderia fazer antes de acabar com voc.
Sem dvida estava certo. Aquela mo era to grande que poderia rodear seu pescoo e sufocla sem piscar. A possibilidade a fez estremecer.
Mas a frente lhe convidou com uma serenidade perigosa.
- Tome as liberdades que desejar. Mas primeiro devo avis-lo de uma coisa: se voc no me
matar, seus sentidos acabaram o traindo. Cometer alguma falha. Baixar sua guarda. E eu vou estar
acordada.
Uma risada escapou de seu anagad. Se ela esperava o intimidar com suas palavras, no
conseguiu.
- Voc clara e direta. Est com medo, mas contm seus pensamentos. Muito tpico de
mulheres que se sentem encurraladas e so muito tolas para admitir isso. - disse ele. - Apesar de no
querer agradar ao amenokal de Kufra. Uma verdadeira lstima. Outras suplicariam por esse
privilgio.
Aindignao de Beatriz atingiu o limite.
- Ento,divirta-se com elas. - murmurou em espanhol.
- Voc estava dizendo...?
Ela abriu a boca para responder, mas notou sua declarao sobre a posio social que ocupava
e toda a sua raiva se foi. A situao tinha acabado de dar uma reviravolta inesperada.
- Espere um minuto... Voc o amenokal? - Ele assentiu. - E o que faz voc pensar que vou
acreditar em voc?
- Que tenho escravos, que cuidarei de voc at que esteja curada, quevoc est em Kufra ou
talvez qualquer homem, mulher ou criana possa afirmar o mesmo que eu. - ele respondeu
ironicamente. Meu nome completo Tahir Abdul-Azim.
Mas Beatriz j no escutava aqueles detalhes to mnimos.
- Ento, eu estou diante do homem mais poderoso do acampamento. -se aventurou.
- Com grandes problemas, que atualmente requerem toda a minha ateno. E agradeceria se
noadicionasse mais.
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- Bem, eu receio que no seja capaz de cumprir suas solicitaes. - ela respondeu. - Quero ser
sua hospede.
Tahir no respondeu. Ele simplesmente a observou em silncio.
- Disseram-me que voc no poderia recusar. - acrescentou, cada vez com menos convico.
- E o que mais te disseram?
- Hassim me assegurou que assim estaria sob sua proteo. Que essa era a nica forma de
voltar para a minha casa. - ela disse, tentando esconder sua crescente incerteza, sem sucesso, ao no
obter nenhuma resposta.
- O sobrinho de Arslan. - Disse com surpresa.
- Sim. Eu obtive sua ajuda para fugir de Yarabub. Ele me disse para onde eu deveria vir.
Tahir estava a ponto de gargalhar. Que tipo de mulher estava na sua frente? Uma bastante
peculiar, claro. Talvez a nica que havia escapado de Arslan, usando Hassim.
- Est bem. Voc acaba de se converter na maior das minhas preocupaes. Vou proteg-la.
Concedido.
Dando a conversa por encerrada, ele passou por ela a passos largos, em direo cidade, mas
Beatriz o deteve.
- Voc no vai recusar? - Ela gritou.
- No.
- Nem sequer te incomoda?
Tahir levantou as sobrancelhas.
- Pelo que vejo, eu deveria me preocupar para no a desapontar. - assinalou com humor. - No
demonstra muita alegria pela minha resposta, coisa que no compreendo,j que voc pediu minha
proteo. Realmente voc parece uma contradio ambulante.
- Oh, no, no, s que... Bem, eu gostaria que voc me levasse para Alexandria o quanto
antes. Assim deixarei de ser um problema.
- Estamos prestes a iniciar a Caravana e no podemos mudar nossos planos. precisamente
esse o problema.
- A Caravana...
- Somos nmades. - Tahir disse com um suspiro impaciente. - Esta terra muito rida, por isso
precisamos nos mover para buscar aquilo que no temos e trocar por nossos produtos. Dever esperar
at voltarmos.
Beatriz no se deixoulevar pelo pnico. Era um ligeiro contratempo, nada mais.
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- Claro que no ser por muito tempo. - Aventurou-se hesitante.

Uma significativa ruga apareceu no canto dos olhos de Tahir.
Ela sups que sorria.
- O necessrio. - Informou. - Mas tranquila. Voc estar completamente segura, entretanto.
- Eu no posso esperar demais! Minha famlia precisa de mim! - Beatriz ps a mo no
antebrao de Tahir, tentando faz-lo entender, mas imediatamente puxou sua mo. Toc-lo era como
colocar as mos em um monte de brasa ardente.Ficou perturbada. Totalmente chocada com aquela
queimao que se espalhou por todo seu corpo com um simples contato, sem que pudesse fazer nada
para evitar.
Tahir aproximou seu rosto do dela. Examinou suas reaes descaradamente. Ele a olhou
fixamente at que com um movimento lento, sinalizou a aldeia.
- Eu vou explicar isso de uma maneira que voc possa compreend-lo. - comeou. - O que
mais importante para voc? Um dom, pelo qual voc sempre vai se sentir agradecida?
Ela no hesitou.
- A vida.
- E depois?
- Minha famlia. Meus entes queridos. Minha terra.
Tahir parecia satisfeito. Ele se afastou um pouco, de modo que a sua presena deixou de ser to
intimidante e permitiu que pudesse respirar.
- Voc poderia deix-los? - Ele perguntou de novo.
- Claro que no!
- Nem eu. Eles so minha famlia. - disse ele, observando as tendas. - Eles so meus entes
queridos. E esta a minha terra. Se eu permitir que os desejos de uma estrangeira tenham prioridade
sobre asnecessidades dacaravana,estarei assinando sua sentena de morte. - Com um suspiro, ele
estendeu a mo e colocou o dedo na ponta de seu nariz. Foi um leve contato carregado de intima
ternura que desapareceu rapidamente. - No estou me recusando deproteg-la, nem to pouco de
levar a Alexandria. Cumprirei rigorosamente o que a lei me ordena, mas at que chegue o momento,
por que no aproveitar a sua estadia conosco? Nem sequer est curada de todo e voc j viu que
somos muito hospitaleiros. No em vo que temos uma lei que venera essa circunstncia.
Ele saiu sem dizer uma s palavra, deixando-a confusa e atordoada, com o sangue alterado e o
corao exaltado semnenhum motivo, embora infinitamente mais tranquila.
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No entanto, seu sexto sentido comeou a avis-la naquele preciso momento. Tal complacncia
no parecia natural em guerreiros sanguinrios que conquistavam territrios, massacrando o inimigo.
- Onde est o problema? - Perguntou-se, antes de seguir o mesmo caminho tomado por Tahir.
- Deve deixar quese acostumea sua nova situao e que o faa sozinha. Neste momentoestar
desorientada e assustada. Solicitou ser sua hspede para assegurar seu retorno, mas no confia em
voc. Tahir engasgou em resposta s palavras de sua me, Gulnar.
Tinha ido sua tenda pedir seus conselhos, na esperana de que, quando voltasse para casa,
encontraria Beatriz dormindo tranquilamente. No fundo apreciaria isso. No queria enfrentar novos
desafios com ela.
- Assustada? - Riu do acontecimento. - Voc deveria ter visto como me enfrentou. No teria
ficado quieta se sua vida dependesse disso.
- Isso no significa que ela no tenha medo de voc, filho. S que tem apreenso o suficiente
para esconder.
- Certo. - Sorriu ao lembrar sua escandalosa diferena de tamanho. - S a minha altura devia a
ter feito tremer.
- Tente imaginar o inferno pelo que Arslana tenha feito passar. Desconfiana o mnimo que
teria por voc.
Tahir terminou seu jantar enquanto assimilava o sentido das palavras que acabara de ouvir.
Gulnar era a curandeira mais importante da aldeia e sempre teve o dom de adivinhar seus
pensamentos mais sombrios, mas tinha que admitir que, naquela ocasio, ela estava certa. Ele
entendeu perfeitamente a frustrao de Beatriz. Seu terror, o medo latente que procurou, sem
sucesso, esconder. E tambm, o valor como qual o enfrentou.
- Eu no confio nela. - ele disse finalmente. - Eu a sinto capaz de qualquer imprudncia.
- Voc acha que vai sair depois de ter quase morrido l fora? - Gulnar riu, apontando para a
paisagem escura e deserta em torno deles, no meio da noite que j havia chegado. - No acredito que
seja to insensata.
- Eu a prefiro inconsciente. Se voc a tivesse visto e ouvido como eu...
-Vou fazer isso. O quanto antes. Tenho muita vontade de conhec-la. - disse, acariciando o
rosto de seu filho com a mo ossuda. - Fazia tempo que uma mulher no te alterava desse jeito. Voc
a quer.
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Tahir levantou-se, irritado com sua transparncia e a franqueza de sua me.

- Eu sou um homem. - defendeu-se, erguendo as mos. - Jovem e sem compromisso.
- Nasirah no suficiente?
- Oh, vamos l, me, voc sabe como me sinto sobre isso.
Gulnar assentiu resignadamente.
- A garota estrangeira atrai voc. - acrescentou com a mesma segurana. - No me admiro. Seu
corpo esteve a sua disposio por muito tempo. Qualquer um no seu lugar teria sucumbido
tentao.
- Ela teimosa e desafiante. - ele disse, com certa nfase, tentando espantar de seu pensamento
aqueles olhos prateados, aquele adorvel rosto e aquelas exploses de coragem que o tinha
deslumbrado. Escuta-la, s havia desejado silencia-la... Com beijos? - Ainda me parece muito
imprudente.
- Mas muito bonita, verdade?
Derrotado Tahir encolheu os ombros.
- Isso tambm. - com um suspiro pesado reconheceu. - Nasirah esta h dias encarregada de
seus cuidados.
- Ento, voc est com medo de tocar nela...No confia em si mesmo?
No confiava nos trajetos que seu crebro tomava ultimamente,disse para si mesmo. A verdade
era que no podia parar de pensar nela. Para melhor ou pior, queria essa garota to avidamente que
lhe custava um grande esforo pensar em outra coisa.
- Digamos que me perturba bastante. - disse, cada vez mais nervoso sobre o rumo que a
conversa tomava, apressando-se em colocar o anagadpara cobrir o rosto, como se assim pudesse se
proteger das palavras de Gulnar. - Mas eu no vim aqui para falar sobre isso e sim para deix-la
tranquila, enquanto te acompanho. Isso foi o que me aconselhou.
A mulher fingiu desconcerto.
- Sim, embora no me tenha parecido que quisesse evita-la. - Disse com indiferena. - Desde
que voc se sentou, voc no fez outra coisa a no ser falar dela.
Tahir grunhiu e franziu a testa. O que tinha adiado satisfeito resultava j inevitvel. Estava na
hora de voltar para sua protegida. A ltima coisa que precisava era de uma conversa onde todas as
suas necessidades sexuais ficassem expostas.
- Me, eu acho que j teve o suficiente de diverso as minhas custas. - ele murmurou. - E eu
acho que, h esta hora, Beatriz j estar dormindo. Tenha uma boa noite.
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Ele no parou para ouvir a resposta de Gulnar, nem viu o gesto decidido com o qual o
despediu.
Ele comeava a ter srias dvidas sobre os seus conselhos, mas comprovou o acertado de sua
deciso quando entrou em sua tenda e atravessou o cortinado que separava suas dependncias das de
Beatriz. Continuou cedendo aos seus instintos quando iluminou seu rosto adormecido e caiu
fulminado por ele, em um novo impulso, pegou um dos cachos de Beatriz para enredar em seu dedo.
Sedoso, macio, esvoaante e frgil, mas forte e resistente... Como sua dona.
Ele havia se encarregado pessoalmente de sua sade depois de encontr-la moribunda. Pensou
que seria uma tarefa fcil, tanto se ela sobrevivesse ou no. No principio, se limitou a prestar
cuidados de que se sentia responsvel. Limpava seu corpo com uma indiferena respeitosa de quem
atende a um desconhecido por humanidade, perguntando-se quando pararia de respirar. Mas contra
as piores probabilidades, ela melhorou. E sua indiferena foi substituda por uma crescente ansiedade
de continuar cuidando dela. Tocar, cheirar. Ele comeou a ter sonhos erticos. Ele se viu passando
seus dedos nos seios voluptuosos, pressionando sua ereo contra a fora quente de seus quadris,
antes de buscar o alvio dentro dela.
Ento,acordava nervoso, suando, com uma viva necessidade de se controlar para no se
desafogar com Nasirah.
A partir da decidiu que tinha que manter distnciae delegou aescrava todos os cuidados pela
estrangeira, mas no deixou de imaginar como se sentiria quando os olhos delirantes pela febre o
vissem, consciente.
Naquela tarde, ele tinha acabado de encontrar a resposta.
Ela o havia escravizado com a determinao daqueles enormes olhos prateados.
Tahir sorriu, lembrando-se da incrvel coragem mostrada neles.
- Pequena Beatriz o que voc fez?
Colocando suas prprias barreiras antes que fosse necessrio faz-lo, elerespondeu a si mesmo.
E sua condio de hospede a fazia intocvel para qualquer um. No foi feita para ele. Tahir sabia que
tinha que definir a distncia, mas no era capaz disso.
Embora ele fosse um homem cuja tenacidade o levou a conseguir aquilo que ambicionava.
Desde aquela tarde, Beatriz havia se tornado sua ambio. Seu desafio mais difcil e seu desejo mais
inconfessvel.
Ele havia apreciado os detalhes de seu corpo com fora suficiente para saber que essa mulher
nasceu para satisfazer as fantasias mais escuras de um homem.
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As suas.
Pousou os olhos nas sombras indefinidas que luz da lamparina derramava sobre seu rosto
adormecido. Parecia calma, com os lbios carnudos, finalmente saudveis e sugestivos, virados para
ele. Perguntou-secomo seria seu gosto e como reagiria se osprovasse nesse instante. No o fez.
Preferiu desfrutar de sua nova situao.Seria seu nico protetor. Considerando tudo, aquela
circunstncia poderia conceder-lhe certas vantagens.
E Tahir era um homem que sabia aproveitar muito bem suas vantagens.
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Captulo 5
Ainda estava escuro quando Sulaika acordou.Um sussurro intermitente perto de seu ouvido fez
com que perdesse o sonho. Mal humorada, se sentou na cama e esfregou os olhos. A luz fraca do
amanhecer lhe permitiu ver que era seu irmo mais novo Obeid, a causa disso.
- Pode-se saber o que voc est fazendo? - Ela perguntou ainda sonolenta.
O menino levantou a cabea com um sorriso diablico e um pingente de prata em sua mo
direita.
- isso? Este o amuleto que Rashid lhe deu?
Sulaika o arrebatou em um golpe. Olhou ao redor, antes de indicar com o dedo na boca para
ficar quieto.
- Isso no da sua conta. - Ela sussurrou.
- Mas do papai, com certeza.
- Ano. Repugnante...- Murmurou, prendendo-o pelo brao antes que ele conseguisse fugir. Se voc se atrever a dizer alguma coisa, eu juro que vou te dar uma surra e chuta-lo para fora da
tenda e nunca mais voltar.
- Papai no permitiria. - Disse muito seguro.
- Eu o convenceria. Voc sabe que eu posso fazer isso. - Sulaika se colocou cara a cara com
ele. - Voc tem nove anos, j um homem, circunstncias suficientes para que ningum seja obrigado
a cuidar de voc.
O menino conseguiu liberta-se das garras de sua irm. Emburradoapontou para o pingente.
- Eu o tinha bem guardado. Voc no quer que o papai descubra que voc gosta de Rashid?
- O qu? - Sulaika cobriu a boca para conter uma gargalhada que certamente seuirmo no
entendeu.- Por favor! Rashid apenas o pastor encarregado do rebanho de Gulnar! Ns pertencemos
a uma casta superior.
- Abdallah, nosso pai, um sacerdote. - Obeid exclamou com enfado,como se estivesse
cansado de faz-lo.
- Exatamente. Por falar nisso, ele j se foi?
O garoto balanou a cabea, encolhendo os ombros.
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- Deve oficiar as oraes, tambm batizar os filhos de dois pastores e um ferreiro. - Disse ele,
franzindo seu rosto moreno de menino em um gesto muito familiar para Sulaika. Retomando a
discusso. - Mas ento, se voc no gosta de Rashid, por que voc aceita seus presentes?
- Eu sou uma mulher. Eu gosto de receber presentes. - Explicou. - E minhas aspiraes so
muito mais altas do que Rashid possame fornecer. Algum dia, quando voc for mais velho, voc vai
entender.
Sabia que Obeid j havia entendido fazia tempo quando exibindo um sorriso torto se afastou
dela.
- Voc quer Tahir como marido, certo? - No obteve resposta. Apenas a ameaa nos olhos de
sua irm, ofez recuar um pouco mais. - Ontem noite eu dormi na sua tenda. Aestrangeira j
despertou. Seu nome Beatriz e muito bonita. Eu acho que Tahir gosta dela.
No conseguiu continuar a falar. Sulaika lhe jogou um de seus sapatos com raiva, mas com
pssima pontaria, enquanto Obeid escapava correndo.
Por todos os gnios do deserto! Ainda nem conhecia essa Beatriz e j estava comeando a
odi-la. Reconhecia que tinha se deixado levar por ser despertada de forma to rude graas ao seu
irmo mais novo, mas no pode evitar.
Estava esperando por uma oportunidade a tempo demais.
Em sua opinio, possua todos os atributos desejveis para que Tahir a notasse. Jovem, cabelos
longos e encaracolados e olhos escuroscom longos clios, que sabia como usar com perfeio,
quando a ocasio exigia.
Nas vrias cerimnias que ocasionalmente eram realizadas, os rapazes faziam fila apenas para
v-la sorrir. Descabelavam-se para produzirem o mais belo poema, apenas para que ela lhes dirigisse
uma nica palavra com sua voz doce e fresca. Todos a admiravam.
Todos, menos Tahir.
Primeiro foi Jarifa, sua irm mais velha, que o levou. Depois de sua aparente falta de interesse
em um compromisso duradouro para qualquer mulher.
E agora, uma estrangeira moribunda que ressuscitou e que vivia com ele.
Sulaika no ficaria de braos cruzados esperando enquanto um problema estava chegando.
Olhou pensativa para o pingente ainda pendurado em sua mo, antes de sair com ele. No demorou
muito tempo para encontrar Rashid. O jovem estava recolhendo o rebanho de cabras de Gulnar,
como todas as manhs, antes de empreender os preparativos para a caravana anual. Quando Sulaika o
viu, no pode evitar fazer as comparaes.
44
Rashid era um rapaz magricela, mais jovem que Tahir... E muito menos poderoso, que
pertencia casta de homens livres, mas nunca aspirou a algo mais.
- Ol, Rashid.
Reprimiu seu desagrado quando o pastor tentou impressiona-la com um sorriso cheio de dentes
amarelos.
- Sulaika, o que te traz aqui? No sabia que voc gostava de acordar to cedo.
- Eu no gosto. - Ela respondeu, franzindo o nariz. - O idiota do Obeid me acordou, ento,
aproveitando as circunstncias, lembrei-me de que tinha que devolver-lhe algo.
Antes que Rashid pudesse dizer qualquer coisa, se encontrou com o amuleto na palma da sua
mo.
- um presente. Voc no deve despreza-lo assim. Trar-lhe- m sorte.
- No desprezo. Na verdade, eu gostei muito. s que... - Enquanto falava, Sulaika recuou
pronta para fugir mnima oportunidade. - Bem, eu no vou te retribuir - disse com um pequeno
suspiro. - Eu no posso aceitar presentes de algum que no gosto, entende?
- Perfeitamente.
- Alm disso, meu pai um sacerdote. - acrescentou. - Com ele, eu estou mais do que protegida
contra o mau-olhado. No preciso de amuletos.
O rosto de Rashid tinha perdido sua luminosidade. Ele estava cansado de ser tratado como se
fosse um tolo, com aquela superioridade condescendente que tanto o feria. Ele guardou o colar,
pegou seu grande cajado e com ele caminhou para o rebanho. Parecia to ofendido que no estava
mais interessado em outro tipo de explicao. No entanto, ele parou na metade do caminho e virou-se
muito lentamente.
-Tahir nunca ser para voc. - murmurou com desdm. - Voc est desperdiando seu tempo.
Suas expectativas so altas demais.
Quando levantou a cabea do cho para se atrever a olhar para ela, descobriu desanimado que
Sulaika j tinha ido embora.
Era uma garota egosta, com um egocentrismo excessivo. Acreditava ser o centro do universo,
mas na realidade vivia corrompida pela inveja. Permanecia com a cabea to alta que no se dignava
a ver o que havia mais abaixo. Desdenhava seus sentimentos supondo ser melhor do que ele, mas a
vida a colocaria em seu lugar, ele pensou.
45
Ele a conhecia perfeitamente. Mas no podia deixar de am-la. Faria as coisas mais loucas
apenas para conseguir uma pequena esperana de sua parte, embora naquele momento ela tivesse
escapulido para finalmente conhecer Beatriz Ayala e testemunhar sua milagrosa recuperao.
***
Tinha a mandbula dolorida e sua cabea dava voltas.
O brusco tremor que agitava seu corpo no contribua para que sua condio melhorasse.
Tentou mover as mos, mas a dor e a dormncia disseram-lhe que estavam ainda estavam
amarradas atrs das costas.
Sabia que estava deitada no banco de um veiculo, piscando insistentemente por causa da luz
que entrava atravs da janela.
Inicialmente, a viso estava turva. Mal conseguia distinguir um homem encapuzado que estava
sentado a seus ps, alheio ao seu despertar gradual. Falava com outro homem, que ocupava o banco
da frente.
- O Duque nos recompensara generosamente, com certeza.
- Essa palavra no entra em seu vocabulrio. - o outro resmungou. - Enfim, ns sempre
teremos isso para compensar-nos, no? - Bateu nobolso, mas deixou escapar uma maldio ao no
encontraro que esperava encontrar.
- Voc perdeu o sinete? - Exclamou o companheiro.
- Eu tinha-o na jaqueta... - Seus olhos furiosos se voltaram para ela. - Deve ter cado no cho
enquanto lutava com esta fera selvagem.
- Voc um intil de nascimento e criao! Agora,o que vamos fazer se Eloy Valbuena se
recusar a nos pagar?
Pnico e indignao tomou posse de sua mente ao entender de quem falavam.
O duque de Castro.
Que diabos poderia este homem querer dela? Dinheiro, claro que no. O duque tinha uma
fortuna infinitamente superior a de seu av Justino.
Ela tentou controlar os soluos que a lembrana do ancio despertou nela. Por que, por que,
por qu? Que sentido tinha sua morte nas mos desses bandidos que agora a mantinham presa?
Aonde a levavam e o que eles pretendiam fazer com ela?
Tentou falar, mas uma mordaa forte impediu de faz-lo. No entanto, os sons que fazia,
conseguiu chamar a ateno dos dois homens.
46
Nenhum deles descobriu o rosto. A mulher j tinha dado mostras suficientes de sua rebeldia,
para que confiassem. Havia lutado furiosamente, at que teve que ser nocauteada com um soco que
deixaria um feio hematoma em sua mandbula.
- A bela dama despertou. - Um deles disse com ironia. - O que vamos fazer? Vamos tirar a
mordaa?
- De jeito nenhum! Seus gritos e insultos ainda ressoam em minha cabea.
O outro encolheu os ombros. - De acordo. Assim ficar quieta at que o Duque cuide dela.
Beatriz soltou um longo e profundo gemido tomado pelo medo e incerteza. Seus carcereiros
interpretaram perfeitamente o seu estado de animo.
- No a ns que deve temer. - sussurrou o que estava sentado a seus ps. - Vamos trat-la
como a uma rainha, voc vai ver.
- Oh, sim. Ns no pensaramos em desobedecer as ordens do duque por nada desse mundo.
- Assim, o selvagem que vai comprar-lhe apreciar melhor sua beleza e... Inocncia.
Uma risada spera acompanhou suas palavras, fazendo com que duvidasse de sua afirmao.
- Desde que voc se comporte devidamente. - acrescentou o outro. - Nada de histeria, nem
birras de criana mimada. A estrada de Zamora para Cdiz longa e sinuosa. Passaremos muito
tempo os trs juntinhos. Desfrutaremos do campo sem que qualquer aldeo nos incomode, longe da
incomoda civilizao. E ns vamos deixar voc falar, e inclusive ter um pouco de privacidade para
fazer suas coisas, se voc for boa.
- Caso contrrio... Bem, voc sabe o que poderamos fazer com voc, bonequinha.
As lgrimas molharam seu rosto quando viu a lmina reluzente de uma navalha se movendo
diante de seus olhos.
Sim, ela sabia do que esses homens seriam capazes se no mostrasse colaborao. No teria
nenhuma chance. Ela estava sozinha, merc de dois criminosos cruis que poderiam dispor dela
como quisessem, enquanto chegavam ao seu destino. Agora, s precisava esperar para descobrir
qual seria esse destino, e o que Eloy Valbuena tinha que haver com ele.
Beatriz no queria levantar-se. Nem voltar para a baguna que era sua vida. O perigo constante
de ser novamente maltratada, desta vez por Tahir, embora suas palavras deixassem transparecer
outras intenes. Recusava-se a ser dominada pelo pnico novamente, pela maldita incerteza. Mas
acima de tudo, no queria v-lo novamente.
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Temia que, se o fizesse, aqueles olhos azuis conseguiriam apagar de sua memria as mltiplas
razes que a fez odia-lo. As infinitas razes que a obrigavam a permanecer em guarda.
Beatriz se enrolou no grosso cobertor com um grunhido aborrecido. No. Definitivamente no
queria se encontrar com ele, mas sabia que isso iria acontecer mais cedo ou mais tarde. E era melhor
o encontrar l fora do que dentro da fortaleza de sua tenda.
Nasirah apareceu com uma tigela de leite e com motivos de sobra para que o tomasse se no o
fosse necessrio. Sem se queixar, Beatriz esvaziou seu contedo e deixou a tenda. Sentiu a mesma
sensao opressiva e sufocante do dia anterior. Como essas pessoas conseguiam suportar o calor sem
permanecer constantemente embebidos em gua?
- Nunca me acostumarei com este maldito sol. - Murmurou com desgosto. Claro que, se tudo
sasse como esperava, tampouco teria que faz-lo por muito mais tempo.
O suor escorria pelo seu rosto quando avistou um lugar que parecia deserto, exceto por uma
jovem mulher grvida que estava ocupada recolhendo gua com uma cuba, para encher os odres que
umvelho burro transportava. Sua barriga estava to volumosa que parecia com srios problemas para
executar a tarefa.
Beatriz no duvidou em chegar at ela e ajudar a carregar a cuba.
- Voc no deve levar muito peso. - disse em francs fluente. No tinha certeza de que a
mulher a entendeu at que sorriu, inclinando a cabea em reconhecimento.
- Eu aprecio sua ajuda. Meu filho vai nascer em breve. Deveria ter vindo mais cedo, mas meu
volume faz-me desajeitada. - falou passando a mo na enorme barriga com um gesto cansado, antes
de encher os odres.
-Voc Beatriz?
- Bem, vejo que comeo a ser conhecida. - Murmurou com algum desgosto.
- Voc nem sabe a que ponto. Tahir te tomou como sua responsabilidade. Ele no deixou que
ningum, a no ser ele cuidasse de voc. Ele tratou-a com todo o cuidado de que era capaz, eu lhe
garanto.
- Voc o conhece?
A mulher deu uma gargalhada limpa que acelerou as batidas de seu corao.
- Ele o melhor guerreiro do deserto e nosso amenokal. Todo mundo o conhece.
Carregaram o ltimo odre entre elas, at as costas do burro.
- Eu sou Raissa. Meu marido, Al-Faisal, o irmo mais velho de Tahir. A gua para ns e
para Gulnar, minha sogra.
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Suas palavras a tranquilizaram. Baixou os olhou, mas levantou o rosto novamente para
examinar Raissa com mais ateno. Parecia incrvel que algum to pequena como ela podia suportar
o peso de sua enorme barriga.
- Perdoe minha ignorncia. - se desculpou.
- No importa. - a cortou, antes de puxar o burro de volta para a aldeia. - J nos conhecer
melhor. O Conselho est agora em sesso. Devem decidir se iram aceit-la como uma hspede.
- Mas Tahir j o fez.
Raissa sorriu diante de sua visvel ansiedade.
- uma formalidade. Eles no vo negar vontade do amenokal, menos ainda quando se trata
da lei ao p da letra. - Ela apontou para uma tenda e se dirigiu para l. - a casa de Gulnar. Espera
pela gua. Voc vem comigo?
Beatriz parou de caminhar por alguns momentos.
- Tahir tardar a voltar. - informou Raissa, adivinhando seus pensamentos. - Possivelmente no
far at o por do sol.
Aquilo fez com que se decidisse. Com um sorriso tmido, pegou as rdeas do asno e
prosseguiram a caminho.
- Este no um trabalho para uma grvida. - ela disse. - Voc no tem ningum para fazer isso
para voc?
- Al-Faisal no possui qualquer escravo e Gulnar apenas conta com os servios de Rashid, que
cuida de seus rebanhos.
- Ento, me deixe ajudar. -Beatriz ofereceu quando Raissa tentou tomar as rdeas. - Amanh, a
primeira hora, vou vir aqui com Nasirah. Ns trs colheremos a gua que falta.
Raissa no se ops mais.
-De acordo. - Ela consentiu. - Acredito que seremos grandes amigas.
Beatriz rezou para que no fosse assim, enquanto deixavam o burro na parte de trs da tenda e
carregavam os odres. No queria estabelecer nenhum lao afetivo com essas pessoas. Sempre teve
dificuldade em quebr-los quando era necessria a despedida. Ainda se lembrava de quando era uma
criana, das lgrimas e birras quando seu av arrancou-a dos braos de sua ama de leite, em Paris,
para leva-la, junto com Pilar, para Zamora.
Esse flash de sua infncia a manteve parada na entrada. Ficou olhando meio perdida por alguns
segundos, at que Raissa chamou sua ateno, agitando o brao.
- Voc vai entrar?
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Ela sacudiu a cabea antes de prosseguir. Uma enorme quantidade de potes de madeira
dispostas ordenadamente a recebeu. Do outro lado, junto a uma enorme abertura, estava uma anci
debruada sobre uma panela fumegante, colocada sobre a pedra usada para cozinhar, de costas para
ela. Quando ouviu o som dos odres no cho, ela se virou.
Beatriz no podia precisar sua idade, mas sabia sem nenhuma dvida que era avanada. As
rugas cobriam todo o seu rosto, seus cabelos prateados estavam reunidos em uma trana, e pareceu
dar-lhe as boas vindas com um sorriso desdentado. Ela deixou seu trabalho e apontou um par de
almofadas dispostas em um lado da tenda, conversando em tamahak.
- Gulnar no fala francs, mas pediu-me para te dizer que est contente de te ver. - traduziu
Raissa. -Queria muito conhec-la e agradecer a All por sua recuperao.
Beatriz assentiu respeitosamente.
A velha senhora voltou a falar, enquanto tomava uma jarra e enchia com gua. Em seguida,
repartiu em nove partes, trs para cada uma, e sentou-se com elas para esperar a gua ferver.
- Ela diz que voc muito bonita. - Raissa continuou traduzindo. - Mas voc parece cansada.
Compreende que desconfie de ns, embora no tenha nada a temer. Somos pessoas pacficas.
Ela tinha suas dvidas. Antes que o destino jogasse cruelmente com sua vida, tinha ouvido
coisas terrveis sobre os tuareg.
- Sinto calor. - se queixou. - Como vocs podem viver desse modo?
- Nos refrescamos tudo quanto podermos e deixamos as tarefas mais pesadas para o amanhecer
ou ao anoitecer. - Depois da explicao, Gulnar deu uma gargalhada spera, apontando seu vestido. De todo modo, normal que tenha calor. Voc est vestindo uma tnica de dormir, que de l.
Beatriz olhou para o peito intrigada. No tinha notado esse detalhe.
-No tenho outra. - Ela disse.
- Gulnar te fez uma enquanto estava doente, sabendo que ia precisar. - Para sua surpresa,
Raissa desapareceu, apenas para reaparecer com um vaporoso vestido de linho verde claro.
- Voc gosta?
Beatriz estava sem palavras. Ela apenas assentiu e deixou que Raissa a despisse para vesti-la
com ele. A natureza do tecido adaptou-se perfeitamente a suas curvas e o amplo decote permitia ver
claramente o inicio de seus seios. No era largo e sem forma, como costumavam usar as outras
mulheres, mas agradvel e elegante. Sentiu-se to aliviada, que estava a ponto de beija-las.
- No sei como pagar-lhe.
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- No tem que fazer isso. - disse Raissa. - Gulnar se sentir devidamente recompensada se voc
ficar para tomar ch com a gente.
Beatriz assim o fez. Contemplou atnita o misterioso ritual que os levava a encher um dos
vasos, passando o seu contedo para um segundo vaso e, em seguida, para um terceiro, para que o
lquido adquirisse uma determinada quantidade de espuma.
O procedimento foi repetido trs vezes, em seguida, rejeitado o contedo do primeiro
recipiente.
- O primeiro ch amargo como a vida. - disse Raissa ao seu ouvido, adicionando um pouco
de acar. -O segundo mais doce, forte como o amor. E o terceiro pode ser demasiado
complacente... Como a morte.
Durante o evento, nenhuma das trs falou. Dedicaram-se a degustar com calma. Em seguida,
Gulnar disse algo, dirigindo-se a ela com desaprovao.
- Ela diz que voc deve mostrar sua beleza. - traduziu Raissa. - Voc est muito debilitada.
Ela recusou. No podia comparecer perante Tahir. Temia seus olhos, seus gestos, sua voz e
suas palavras. Empenhou-se com todas as suas foras em ignora-lo, mas isso s serviu para no parar
de pensar nele. No queria acrescentar outro motivo a seus remorsos.
- No necessrio. - disse ela, tentando parecer convincente. - Eu estou bem, realmente...
Elas ignoraram deliberadamente as suas palavras. Apesar de seus protestos, as duas mulheres
refrescaram seu rosto, braos e pernas. Depois pentearam seus cabelos e os deixaram soltos, cobertos
apenas com um vaporoso vu que enrolaram em seu pescoo para sujeit-lo. Por ltimo, elas
coloriram seus lbios ligeiramente e aprofundaram maisseus olhos, pintando as plpebras de cinza.
Visivelmente satisfeitas,deram-lhe um espelho para que ela visse o resultado.
A imagem devolvida pelo espelho era a de uma mulher extica, misteriosa e sedutora. Ela no
encontrou uma nica cicatriz das queimaduras sofridas, porm suas mos e ps continuaram
enfaixados. Seu olhar se dirigiu para elas ao mesmo tempo em que Gulnar pegava uma bacia de
metal.
- Estavam em carne viva. - disse Raissa. - Voc teve muita sorte de escapar de Arslan. uma
besta sem corao.
Houve um longo silncio antes de responder.
- Gulnar me curou?
- Tahir o fez, seguindo seus conselhos. uma curandeira experiente.
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Gulnar removeu as ataduras e untou com leo, as palmas das mos deixando-as livres. Repetiu
o mesmo processo com os ps, sem recolocar as bandagens. Ela colocou a mo em sua bochecha e
disse algo.
- Suas feridas cicatrizaram. - disse Raissa. - Voc apenas tem que aplicar a pomada um par de
dias at que sua pele se torne mais forte.
Beatriz acenou com a cabea, antes de lanar outro olhar para a organizao da tenda, antes de
se atrever a falar.
- uma mulher idosa. - Disse ela. - claro que o trabalho a esgota. Talvez necessite de algum
para que a ajude.
Raissa transmitiu seus desejos para Gulnar. A mulher estreitou os olhos pequenos,
considerando a proposta, at que finalmente perguntou alguma coisa.
- Quer saber se voc est preparada para ver coisas desagradveis. Seus servios so
necessrios para curar todos os tipos de doenas e leses. - disse Raissa. - Abdallah, o sacerdote que
deve encarregar-se disso, muito caro para muitas famlias.
Beatriz acenou com a cabea sem hesitao.
- Eu no tenho medo de sangue. - disse ela. - E se o que a preocupa que Tahir o proba, to
pouco acho que seja um problema.
Ambas as mulheres voltaram seus olhares especulativos em direo a ela. Em seguida, riram
desbragadamente.
- Voc sua hospede no sua esposa. - disse Raissa. - No creio que objete nada a respeito
disso, ento amanh de manh irbusca-la.
Dessa forma, ela pagaria a Gulnar os seus cuidados e a hospitalidade com a qual tinha sido
objeto. Comeava a sentir-se to til que nem sequer prestou ateno conversa rpida das duas
mulheres, que falavam em sua lngua.
- Voc acha que Tahir vai gostar? - Ela perguntou a curandeira.
- Se no gostar, por que ele no um homem. - Raissa sentenciou.
- Espero que sim. - disse a anci, mostrando um sorriso fugaz de aprovao. - No necessito
ver mais da mesma para saber que ela a mulher que Tahir precisa.
Raissa conteve o riso e os olhares cmplices cessaram antes que Beatriz pudesse se sentir
desconfortvel com elas. Horas mais tarde, quando ela saiu, o sol comeava a se por no cu. Ela
carregava seu vestido de dormir em uma mo e uma tigela com a pomada na outra.
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Seu corao estava repleto de nova confiana, que desapareceu quando chegou frente da
tenda de Tahir. Esperava no encontra-lo nela, mas a luz bruxuleante que podia entrever e as alegres
vozes que se escutavam, acabaram com suas esperanas.
Tahir falava e ria, em companhia de Obeid. Beatriz reconheceu imediatamente a voz da
criana. Ela se perguntou por que ele estava l h essas horas.
Talvez fosse seu filho. A possibilidade no era to absurda. A tenda era grande e a cama de
Tahir tambm. Ela teve a chance de ver. Os dois travesses e as quatro hastes presas com perfeio a
um tatame que servia de colcho. Tambm suportaria o peso de dois corpos. Apesar de no ter visto
nenhuma mulher ao lado dele, era um homem jovem, atraente, com grande poder de persuaso e um
misterioso carisma. Poderia atestar tudo isso.
- Beatriz, passe, por favor.
Ela fez uma careta. Logo compreendeu que sua silhueta era visvel atravs da entrada. No
sabia quanto tempo tinha levado ali, perdida em seus devaneios, mas a voz profunda de Tahir as
afugentou.
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Captulo 6
A colher quase lhe caiu das mos quando Beatriz apareceu diante de seus olhos. At mesmo
Obeid ficou mudo.O Silncio tomou conta da tenda at que o pequeno comeou a rir. Achando
engraado ver a expresso de tonto de Tahir e ainda mais divertido a de Beatriz, tentando escapar do
escrutnio com timidez que parecia determinada a adotar.
Os dois olharam para o menino e franziram a testa.
- O que to engraado? - Perguntou Tahir.
- Vocs! Respondeu, sem deixar de olhar para eles. - Bea deve estar com fome, mas no se
atreve a sentar-se por sua causa.
Beatriz gostou de como ele encurtou seu nome. Isso lhe arrancou um sorriso rpido e fez a
tenso em seus msculos desaparecer.
- Isso verdade. Est com fome?
Sem o anagad, ele parecia muito menos ameaador. Tahir teve que repetir a pergunta para que
seus olhos conseguissem despregar de seu rosto, que agora via descoberto pela primeira vez. O
cabelo preto desarrumado. Boca generosa e sua barba aparada, a mandbula firme, nariz aquilino e
olhar envolvente.
- Uh... B-bem... Um p-pouco. - Ela sentou-se na frente deles, no cho, deixando de lado seu
vestido de dormir e pomada. Ela estava comeando a se acostumar com a falta de cadeiras e mesas. Eu estava tomando ch com Gulnar e R-Raissa.
Ela abaixou a cabea surpresa com sua prpria conduta. Gaguejava? Sim, claro. At mesmo o
resto de seus sentidos parecia gaguejar na presena de Tahir.
- Ento, agora voc j as conheceu.
Ela apenas balanou a cabea enquanto Nasirah serviu-lhe a sua parte em uma tigela de metal.
A comida Tuareg consistia principalmente naquela papa grossa de aspecto pouco apetitoso, mas
extremamente refrescante. Um composto de cereais modos, tmaras ecrostas de acar, misturados
com uma poro suficiente de leite.
- Eu vejo que minha me tirou as bandagens.
- Sim. Minhas mos e ps esto curados.
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- Parece que seu presente foi de seu agrado. - Ele continuou, agora apontando para sua roupa. Ela no deixava de garantir que ficaria curada. E que quandoestivesse, voc precisaria vestir-se com
algo apropriado.
- Eu vou ajud-la com seu trabalho como uma curandeira.
Tahir no pareceu surpreso. Apenas ligeiramente enrugou a testa.
- Voc combinou isso com ela?
- Raissa serviu como nossa intrprete. - disse Beatriz, sem desviar sua ateno do jantar. Aqui todos parecem falar francs perfeitamente, menos Gulnar.
- O fazemos por obrigao. Dado que no costumamos permanecer muito tempo em um lugar,
devemos nosentender com os nossos vizinhos argelinos, com muita frequncia.
- Voc francesa? - Perguntou Obeid.
- Espanhola. Minha me era francesa. Minha irm e eu vivamos em Paris at que meus pais
morreram. Ento, meu av cuidou de ns e continuou tentando nos ensinar outras lnguas. Por isso
eu falo francs como minha segunda lngua.
- Assim vestida, voc parece uma de ns.
Ela procurou encarar com amabilidade o elogio de Obeid, balanando a cabea enquanto
alisava o novo vestido.
- Gulnar insistiu que me trocasse desta maneira. - ela murmurou fracamente.
- E ela fez muito bem, no verdade, Tahir?
Os olhos de Beatriz apreciaram o leve aceno de cabea com que o Targi respondeu a pergunta
da criana.
- Acho que no fomos devidamente apresentados. - disse ela. - Voc ...
- Obeid, irmo de Sulaika e Jarifa e filho de Abdallah. - disse com orgulho.
- Um grande amigo meu, - disse Tahir - que agora decidiu se juntar a ns para o jantar apenas
para conhec-la.
Bufou baixinho, tentando controlar-se. Sua aparncia impressionante o havia deslocado
completamente. Era consciente de suas enormes diferenas, mas com essa aparncia teve que
reprimir o desejo de tom-la em seus braos. O corpo, coberto com o tecido to leve que tinha
perdido todas as suas caractersticas ocidentais. A maquiagem dos olhos tinha dado mais
profundidade. E seus lbios haviam acentuado sua cor, brilhando mais apetitosos.
Os olhos de Tahir permaneceram fixos na boca sugestiva. Ela olhou para ele e o encanto desse
olhar obrigou-o a conter-se. Somente Allah sabia o quanto queria beij-la nesse instante!
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- Est bonita - disse o garoto. - Muito bonita.

-Sem dvida. A mais bonita que j vi em muito tempo.
- Voc se casaria com ela?
Beatriz soltou uma exclamao chocada e Tahir sorriu lentamente. No fundo, ele se sentiu
lisonjeado pela admirao indisfarada que viu nos olhos cinzentos, cada vez que se dirigiu a ele.
- Talvez. - Seu sorriso se aprofundou quando o rosto de Beatriz avermelhou. - Tudo depende
de se j estiver casada.
- Voc casada?
Ela virou-se para Obeid, com um olhar furioso. Eles falavam dela com absoluta impunidade!
- Eu no acho que interesse a voc. - respondeu, com tom mais suave de que foi capaz de
empregar.
- Por qu? - Depois de mastigar o que tinha dentro de sua boca, ele acrescentou. - Parece na
idade.
A Beatriz, o bocado que tinha na boca ficou preso na garganta.
- Tenho vinte e dois anos de idade, rapazinho e o que voc acabou de dizer uma verdadeira
indiscrio de sua parte.
- Vinte e dois! Nessa idade a maioria das mulheres j tm vrios filhos.
- Isso intolervel...
- Obeid, talvez ela se sinta intimidada por suas perguntas. Ela no est acostumada a nossa
sinceridade.
- No, eu no estou. - Beatriz disse rangendo os dentes.
- Faz algumas semanas que o fatode que te encontrei, mudou minha vida completamente. Sua
presena aqui muito nova para mim e sua situao de hospede a torna especial. - continuou ele,
como se no apreciasse sua raiva crescente. - Acho que ambos devemos nos acostumar com a ideia o
quanto antes.
Beatriz apartou temporariamente a ideia de deixar a tenda quando se preocupou em ouvir a sua
decidida oferta de paz.
- Somente quero proteger minha privacidade. - disse ela, com mais amabilidade do que o
desejado. - Aqui, no tenho sequer uma parede ou uma porta atrs da qual me resguardar.
- Aqui, essa intimidade no necessria nem desejvel. Tampouco voc precisa resguardar-se
de ns. -disse Tahir. O lembrete ntimo que parecia levar a observao, fez suas bochechas
queimarem ainda mais. - Alm disso, seria muito difcil transportar portas e paredes, verdade?
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- E seria muito pesado para os meharis carregarem. - Completou Obeid, balanando a cabea
vigorosamente. Os dois riram da piada, mas Beatriz no achou engraado. Ela franziu os lbios, at
porque adivinhou o porqu de Tahir consentir nessa conversa. Era uma maneira de obter informaes
sobre sua vida.
Bem, ela tambm iria jogar, pensou.
- Eu no sou casada nem tenho filhos. - informou ao rapaz. - E o seu querido amigo? Ele
mais velho do que eu?
A expresso relaxada se apagou de uma s vez. Tahir deu uma discreta cotoveladaem Obeid
para evitar que respondesse por ele.
- Passo dos trinta. Tire suas prprias concluses.
- Idade suficiente para se casar. Onde est sua esposa?
Era absurdo, mas quase desejou que uma mulher aparecesse na tenda reivindicando seus
direitos sobre ele.
- Ou no?
Ele franziu a testa. Uma nota de dor pareceu cruzar por seu rosto antes que sua ateno se
voltasse para o jantar. Preencheu a boca com um par de colheradas de papa e mastigou em silncio
at que levantou a cabea. Ento, o sorriso j tinha ido embora.
- No existe. - Ele reconheceu, e ela se sentiu inexplicavelmente aliviada. - Mas que serviu
como uma desculpa para iniciar uma conversa que emendara no desta tarde. Estou certo?
- Nem um pouco. - Beatriz acenou para Obeid. - No quando voc pretende bombardear-me
para obter informaes atravs de uma criana.
- A criana tem nove anos de idade. perfeitamente capaz de cuidar de si mesmo e tem tanto
direito quanto nos de participar nesta conversa.
As palavras de Tahir foram ditas com uma tenso suave que a convidava a no contradizer,
mas ela levantou a cabea, irritada, para encontrar os olhos azuis do sexo masculino pregados nela.
Sempre pareciam olhar com aquela intensidade avassaladora que conseguia com que ficasse muda.
- Te agradeceria se no olhasse para mim como voc est fazendo. - murmurou. - Faz-me sentir
desconfortvel.
- E como estou fazendo? -Tahir e Obeid trocaram um sorriso.
- De uma maneira totalmente inadequada. E muito ousada.
- Ento deveria te tratar...
- Como uma dama. - Se apressou a responder. - o que eu sou.
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Os olhos azuis se fixaram no rosto dela com muito mais intensidade.

- Voc se esquece de que voc tambm uma mulher. - disse de forma pausada, com uma voz
to profunda e viril que Beatriz comeou a tremer. - Uma mulher linda e voluntariosa.
- Acabamos de nos conhecer. Voc no deve falar assim. - Era tudo o que podia pensar para
contestar.
Francamente pattico.
Nesse ponto, Tahir decidiu que a conversa poderia ser demasiado intima para seu companheiro.
- Obeid, nos deixesozinhos, por favor.
- Mas isso muito divertido!
- Obeid...
O menino franziu a testa, mas finalmente obedeceu. Tahir esperou ele sair, acompanhado de
um ligeiro murmrio de protesto, para recentrar a ateno sobre ela.
- Voc acaba de me conhecer. - ele disse, como se a pequena interrupo no tivesse ocorrido.
- Eu tenho muitos dias vivendo com voc, cheirando o seu sofrimento, lutando contra a morte que te
rondava, at que ambos a derrotamos.
Beatriz largou o jantar e se levantou sem tirar os olhos dele. O rubor em suas bochechas
parecia incendiar seu rosto por completo. O homem tinha acabado de deix-la sem palavras, pela
segunda vez em um dia. Algo extremamente difcil, em se tratando dela.
E pior de tudo, ela no notou nenhuma inteno maliciosa na declarao que acabara de ouvir.
Ele tinha falado com total naturalidade, mesmo de forma simples.
Isso a fez se sentir mais mulher do que nunca tinha se sentido, apesar de saber que ele estava se
referindo a sua recuperao.
Ela acreditou. Isso ela esperava.
- S cuidou de mim. O resto deveria te resultar indiferente. - Aventurou sem qualquer
convico.
- Eu sou um homem Beatriz. De carne e osso, com reaes normais diante de algo
extremamente belo. Voc me agrada. Realmente me agrada muito. - Quando ele se levantou, sua
presena era to imponente que restringiu o espao ao seu redor.
Ela no sabia como reagir sinceridade de suas confisses. Tahir se colocou a um palmo de
seu rosto e ergueu seu queixo para que ela no pudesse escapar de seu ofuscante olhar, mas esse foi o
nico contato que procurou. No fez nada mais.
- Eu sou... Eu sou sua hospede. - Ela gaguejou como uma defesa.
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- E permanecer sendo. - Seus dedos quentes aprisionaram seu queixocom mais firmeza. - Mas
no me pea para ficar cego e mudo. Isso seria como impor a um sedento a viso de um lago sem que
pudesse beber dele, voc no acha?
Ele decidiu tirar proveito do fato de que Beatriz no rechaou seu toque e aproximou seus
lbios tocando sua testa. Deixou cair um suave beijo e, em seguida, incompreensivelmente saiu da
tenda. L fora, um murmrio crescente o advertiu que os Tuareg comeavam a se reunir em grandes
grupos, onde eles conversavam, cantavam e contavam histrias at a noite fria obriga-los a se
recolher. Mas Beatriz no se moveu do local. Seus olhos permaneceram fixos na cortina da entrada,
at que a fraqueza de suas pernas foi substituda pela fora necessria para ir para a cama.
No conseguia pensar em nada. Cobriu-se com a tnica de l e refugiou-se debaixo dos
cobertores, mas no teve pesadelos esta noite.
S um homem de olhos claros e cabelos pretos presidiam seus sonhos.
Um homem de sorriso cativante, olhar impetuoso e uma mensagem claramente gravada nele,
que ecoou repetidamente em sua cabea, sem que Beatriz pudesse silenciar.
Desejo.
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Captulo 7
Ele as estava seguindo desde que suas prprias obrigaes o tinham permitido ser liberado.
Observava boquiaberto como ela e Gulnar visitavam as vrias tendas, como se fossem velhas
amigas, de bom grado aceitava as instrues de sua me. Perguntou-secomo diabos elas se
entendiam, por que no ficava quieta esperando que ele providenciasse a cobiada viagem para
Alexandria, em vez de desfrutar aliviar a misria alheia e o que era ainda mais irritante: por que ela
se empenhava emignorar suas recomendaes de descanso, levantando-se de madrugada e, sem
embargo, se mostrava submissa a Gulnar.
Ele sorriu.
Embora se empenhasse em ser hostil com ele, Tahir sabia que seu instinto de sobrevivncia
relaxava. Dormia tranquilamente, embora com apenas um pano entre eles. Respondia a suas ironias
bravamente, em vez de correr para se esconder.
Sua proximidade obrigou-o a retirar-se para perto dos dromedrios para evitar ser descoberto.
Aproveitou a situao e preparou umdeles para acompanhar Al-Faisal um pouco mais tarde. Naquela
manh, eles haviam acordado com a notcia de que as armas de fogo, que guardava para o possvel
suborno de guardas franceses como pagamentopara passar atravs dos territrios de outros franceses,
tinham sido roubadas. Sua inspeo de rotina levou mais tempo eimportncia do que o habitual.
No era a primeira sabotagem que sofria, mas uma das mais importantes. E todos os indcios
carregava o nome de Arslan, coincidindo com a tempestuosa apario de Beatriz em sua vida.
Tahir sabia que a lei da hospitalidade no pararia Arslan, mas precisava ganhar tempo para
encontrar uma soluo que o permitisse proteg-la e afastar seu povo de um confronto inevitvel.
Nesse ponto, a voz da menina interrompeu seus pensamentos. Ela se despedia de Gulnar. Viu-a
limpar o suor da testa com as costas da mo e bufar de cansao enquanto segui para a lagoa.
No sabia por que, mas acabou a seguindo. Encostado no tronco grosso de uma palmeira, fora
da vista dos outros, a observou ficar de joelhos para molhar o vu que cobria sua cabea e o espremer
diretamente sobre ela.
Sua exclamao de prazer lhe arrancou um sorriso, que desapareceu assim que a gua entrou
em contato com o tecido do seu vestido. Deslizando a sua volta de uma maneira to sensual que
Tahir comeou a desejar o mesmo alvio para ele. Ela sentou-se sobre uma pequena elevao
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prxima a margem e dobrou o vu para maneja-lo melhor. Depois foi passando lentamente pelo
decote do vestido, deslizando-o para chegar a todos os cantos possveis.
Tahir descobriu seu rosto. No conseguia respirar. Contemplou o inicio daqueles seios como se
fosse a primeira vez que ele o fez, at que teve de se agarrar firmemente ao tronco da palmeira para
no avanar e recolher ele mesmo as gotas que escapavam do tecido.
Com os dedos. Com a lngua. Com o resto do seu corpo.
Em seguida, Beatriz se inclinou para frente e levantou o vestido at o meio das coxas.
O movimento fez Tahir distinguir perfeitamente a curva de suas ndegas, e seu corao
comeou a cavalgar desenfreado ao ver o vu molhado desaparecer entre as pernas femininas. A
saliva Congelou na boca e seus punhos se fecharam, desejando aprisionar neles a crua reao que lhe
provocava. At mesmo invocou All para castiga-lo por isso. Necessitava recuperar sua calma e
compostura, mas isso parecia ter ficado no barranco, ondeencontrar Beatriz.
O vestido foi levantado um pouco mais, at que as pernas ficassem perfeitamente visveis. Suas
coxas torneadas, jovem, com aquela selvagem sensualidade que comeava a fascina-lo.
Tahir j no era capaz de pensar. Apenas sentia seu sangue descendo para o meio,entre suas
pernas, inflamando-o com compaixo.
Quando divisou a massa de cachos escuros, um momento antes de ela a umedecer com o tecido
do vu, se esqueceu de que era sua hospede. Apenas apreciando o fato indiscutvel de que era uma
mulher.
Mas as fortes convices pelas que sempre se havia regido, o obrigou a mover-se para espantar
a insuportvel tenso sexual, impedindo que se comportasse como um animal sem crebro.
Ele deu um passo em direo a ela. E procurou fazer muito barulho.
Beatriz se levantou de um saltoao v-lo. O vestido voltou ao seu lugar e os olhos cinzentos
dedicaram-lhe um olhar carrancudo que esfriou seu mpeto.
- Voc me assustou.
Tahir se manteve distncia, apontando para sua roupa encharcada.
- E pensou que seria apropriado faz-lo. - disse ele, recostando-se novamente no tronco. Embora por mim, voc pode continuar com seu banho. Eu no vou interromper.
Os olhos brilhantes de Tahir permaneceram fixos em seu corpo. Beatriz no teve que seguir
seu curso para entender o porqu. Cobriu os seios com os braos, mas j era tarde demais. O tecido
fino revelou a cor de seus mamilos, o contorno de seu corpo e o volume de seus pelos ntimos. Podia
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at mesmo sentir como o penetrante ardor daquele olhar acabava com a umidade de seu vestido
mesmo com toda a distncia entre eles.
Era intil tentar se cobrir. Bem como manter a calma em sua presena.
- Voc j estava a muito tempo? - Perguntou.
- O suficiente. Desde que pude comprovar seu progresso com Gulnar.
Essa declarao fez com que esquecesse sua precria situao de desvantagem. Deixou de
cobrir-se com recato e apontou com o dedo desafiadoramente.
- Voc esteve me espionando!
- Observando, eu diria. Tanto e to profundamente como voc fez no outro dia, enquanto eu me
lavava depois da aula de Obeid.
Os olhos de Beatriz quase saram das orbitas ao compreender ao que se referia, fazendo Tahir
sorrir de pura alegria.
- Me descobriu... - Murmurou envergonhada. Mas se recuperou rapidamente o suficiente para
ficar em p. - Isso no lhe d o direito de me espionar!
- Essa no a palavra correta.
- E qual ento? - A indignao de Beatriz explodiu. Com as mos nos quadris, ela foi
diminuindo a distancia. - Vigilncia? Assdio? Invadir minha privacidade, interromper a minha
intimidade?
- Apenas curiosidade. No se esquea de que eu j vi tudo o que voc est tentando esconder
de uma forma to...Inocente. - Ele levou a mo ao seu rosto, to divertido que no se ofendeu quando
ela virou o rosto. - Ainda assim, eu no entendo por que voc me mostra este rechao quando ento
voc dorme ao meu lado sem que a minha presena a perturbe.
Sim, perturbava. A impulsionava a abandonar o desejo de voltar para casa, porque se sentia
absolutamente segura ao seu lado, em comparao com a incerteza total do que encontraria na
Espanha. Mas no poderia dizer.
- Se sabe como o meu sono porque voc j o contemplou.
-Tenho bastante oportunidade de ouvi-lo. - Tahir emitiu uma gargalhada longa e falou de modo
que s ela pudesse ouvir. - Ronca.
- Quem eu...? - Apertou os lbios. Estava prestes a ir embora, mas decidiu no lhe dar esse
gosto. - No importa o que voc diz ou faz. Eu no vou cair na sua provocao.
- No dei motivos para me temer nem para me odiar.
- Voc um Targi.- Afirmou, como se isso fosse razo suficiente.
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Ela pretendia se mostrar forte, mas s conseguiu ser to transparente quanto gua do osis. E
com isso aguou seus instintos, o que lhe permitiu ver alm das palavras. Como naquele momento.
- Eu no sou como Arslan. - disse ele, de uma forma to enftica que ela no ousou contradizlo. - Felizmente,poucos so como ele.
Por que acreditava nele? Por que podia assegurar que Tahir agia com absoluta sinceridade e
resoluo em tudo o que se referia a ela? Deveria se sentir intimidada, com medo de ser forada a
permanecer em sua tenda, to perto dele! Mas tudo o que experimentava em sua companhia era um
calor que a fazia sentir-se impotente quando ele estava por perto. E uma atrao escura e perigosa,
que comeava a ser alarmante.
- At eu desconfiar de voc. - Era tudo o que podia dizer em sua defesa.
- E ainda assim, voc confia em minha me e entra em uma tenda apsoutra, sem pensar que o
perigo pode se esconder atrs de qualquer uma delas.
Beatriz levantou uma sobrancelha. Ele parecia preocupado com ela. De verdade.
- No o vejo desse modo. - Reconheceu. - Estava acompanhada.
- Por uma mulher muito velha, to indefesa quanto voc.
- Mas muito mais respeitada. - Respondeu com impacincia. - Agradeceria se no metratasse
como a uma criana. Sei me defender sozinha.
- Eu no duvido, mas voc minha hospede. Devo zelar por seus interesses.
- E isso inclui espionar cada movimento meu?
Tahir sorriu com calma enlouquecedora. Era mas do que evidente queno alevava a srio.
- Outra vez essa palavra to feia. - Ele disse, estalando a lngua. - Vocparece no entender que
tem total liberdade para fazer o que quiser desde que no me cause problemas.
- Quer dizer, que eu posso sair.
Tahir se aproximou. Estendeu a mo e empurrou uma mecha mida de seu cabelo castanho que
escondia parte de seu lindo rosto, desfrutando do mais leve toque que lhe permitiu ter.
- Seria imprudente de sua parte, mas voc poderia faz-lo. - Ele respondeu. - Mas antes voc
deve me liberar de minha palavra,renunciando a minha proteo. Caso contrrio, voc vai me
encontrar a cada passo que voc der.
- Vou ter isso em conta.
Tahir colocou a mecha de cabelo atrs da orelha. Sem desviar seus olhos, ele pegou o vu
ainda molhado e o levou ao nariz, antes de coloca-lo devidamente em seus ombros, pescoo e
cabea. S entoBeatriz pareceu sair do estpido transe em que se encontrava.
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- Te aconselho a contar at dez antes de fazer isso - acrescentou. A fora de sua respirao o
fez consciente de quo perto estavam suas bocas. - Aprenda a controlar seus impulsos ou voc
poder perder sua vida.
Ela murmurou algo baixinho e ergueu o queixo, acabando com suas diferenas atravs do
enorme orgulho que possua.
- Ser melhor que deixemos as coisas claras. - Comeou,adotando a mesma postura que ele.
-Pensei que minhas palavras fossem claras o suficiente na noite passada. Voc sabe como me
sinto sobre a nossa situao. Sobre voc.
- Mas voc no sabe o que eu penso.
Errado. Seu sorriso torto lhe disse que ele conhecia seus pensamentos. No oque expressava e
sim aquele que ela estavadeterminada a esconder.
- Voc est muito equivocada. - ele disse suavemente. - Embora eu suponha que precisa de seu
tempo para perceber.
- Tudo o que temos em comum a nossa relao de hospitalidade. - respondeu. - No desejo
compartilhar com voc mais tempo do que o necessrio, que espero, seja reduzido ao mnimo. Eu me
recuso a comear qualquer tipo de conversa que me comprometa, e no vou entrar em nenhum jogo
que tem como objetivo me fazer cair em uma armadilha.
Os lbios de Tahir se contraram para conter a risada que estava prestes a escapar.
- Essas so as suas condies? - Ele murmurou, sem que suadiverso diminusse.
- Tenho mais, mas iro surgir no caminho. - Ela parecia satisfeita quando ele recuou. - Vou
acompanh-los em sua jornada, sempre na qualidade de sua hospede, claro, mas voc vai respeitar
a minha vontade e o alcance exato de minha intimidade.
- De acordo. No algo desarrazoado.
Beatriz controlou sua surpresa. Esperava uma exploso de fria masculina ante a barreira que
colocou a suas intenes, mas s encontrou um ligeiro encolher de ombros.
- Contanto que voc aceite minhas recomendaes e no entre em apuros que possa
comprometer o meu fim ou atrasar a jornada que temos que empreender.
- No creio que acompanhar Gulnar em seu trabalho seja meter-me em apuros.
- No... Por agora. Mas eu tenho que ir com o meu irmo Al-Faisal e no retornarei at o final
da tarde. No poderei vigi-la.
Ela ficou em silncio por um momento, tentando decifrar as verdadeiras intenes de suas
palavras.
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- Voc sabe? - Ela disse, franzindo a testa. - Comeo a ficar cansada de tantas ameaas.
- apenas um conselho. Como vejo que o seu objetivo manter-se ocupada, no serei eu que
impedirei voc, sempre que seja com pessoas de minha total confiana.- Nesse momento um Targi o
chamou um pouco longe deles. Ela adivinhou que era seu irmo.
- Quanto ao resto... J que se empenha em manter esse tipo de distncia, no vou me opor.
- Empenhar-me? -Beatriz agarrou o brao dele quando ele estava prestes a sair. Novamente, a
eletricidade do contato a forou a retirar sua mo no mesmo instante. -No entendo o que voc est
falando.
- Disso. - Tahir apontou sua mo com um sorriso rpido de triunfo que escondeu com o
anagad. - Voc est determinada a manter-se longe de mim? Confesso que suatentativame faz rir.
- Fico feliz em que se divirta s minhas custas. - Ela levantou o queixo em um gesto de
autodefesa. Morreria antes de admitir que ele estivesse certo. - As distncias surgiro por si mesmas
e eu no posso suportar voc mais do que o necessrio. - confessou em um sussurro.
Mas ele levantou uma sobrancelha e sacudiu a cabea.
- Algo sempre algo. - replicou. - Sua guarda j comea a baixar. Essas exploses de orgulho
so sempre mais tolerveis do que a indiferena.
-Teria que morrer e nascer de novo para conseguir algo melhor.
Tahir no disse nada. Apenas olhou para ela com um brilho perigoso em seus olhos, enquanto
estendia a mo e passava os dedos sobre o oval do rosto at deter-se nos cantos de seus lbios. O
toque quente se prolongou tanto que ela os entreabriu.
-Quer que te demonstre como fcil e prazeroso seria obt-lo?
Sem esperar por uma resposta, introduziu a ponta do polegar em sua boca, deslizando com ele
na borda de seus dentes.
Algo demasiado atrevido que lhe rendeu o pior dos pecados. A tentao que a fez suspirar sem
querer. Ela fechou os olhos e prendeu a respirao. Quando os abriu, a mo de Tahir tinha se
afastado dela, mas sua mandbula estava tensa. Ficou claro que estava lhe cobrando a fatura.
-Se minha presena te resultasse indiferente, no te molestaria em colocar tantos obstculos.
Poderiainclusive me tocar sem medo de se queimar.
Estupefata,ela o viu afastar-se com seu irmo. Demorou a recuperar a compostura, mas
quando o fez, seuvestido jhaviasecado, as mechas de seu cabelo despenteadas e seu corao
alvoroado e confuso.
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Caminhou at a tenda, pensativa. Havia ajudado Raissa a pegar gua do poo antes de
acompanhar Gulnar; agora iria ver o que podia fazer com Nasirah.
Manter-se ativa era a nica maneira de controlar o que Tahir despertavanela,com apenas um
pequeno sorriso. O que seus olhos estavam dizendo a ela e como toda vez que o olhava, o resto do
mundo deixava de existir.
Voc est prometida, recordou. Mas agora no parecia provvel que voltassepara quem se
prometeu! E agora deveria se sentir indignada com o prprio comportamento!
Mas aquela ladainha tampouco lhe servia para nada.
- Voc Beatriz?
Assustada, ela virou-se para enfrentar a voz suave que perguntava, justo antes de entrar na
tenda.
- Sim. - respondeu ela.
A menina fez um gesto de alvio genuno.
- Ainda bem que eu a encontrei. - disse com aparente despreocupao. - Sou Sulaika, a irm de
Obeid. Meu irmo me disse que ele jantou ontem noite com voc e Tahir, e eu vim paraalert-la.
- Alertar-me sobre o que?
Sulaika olhou em volta antes de tomar seu brao, para afast-la da tenda de Tahir.
- Estive observando voc esta manh. - ela confessou em um sussurro. - Gulnar e voc parecem
ter se entendido bem. Algo desaconselhvel para uma escrava. Voc deve aprender que outro tipo de
relacionamento de agora em diante, lhe ser permitido com o resto das outras castas dessa
Confederao.
- No, no, eu acho que voc est errada. Eu sou hospede de Tahir, no sua escrava.
Mas Sulaika riu de seu esclarecimento. Ela caminhou para o lugar onde os dromedrios
descansavam, certificando-se que a estrangeira estpida seguiria seu exemplo. Ela pretendia acabar
com o flerte imundo que Tahir e ela tinham exibido as margens da lagoa,momentos antes.
- Foi isso que ele disse?
Beatriz acenou com a cabea. Sulaika deu de ombros. - Ele assim, sabe. Capaz de mentir a
fim de evitar o sofrimento dos outros. Ele vai preparar o caminho at achar que pode te revelar as
suas verdadeiras intenes. Ele odeia usar a fora fsica para subjugar uma mulher, embora, por
vezes, seja necessrio, se me entende.
Beatriz se recusou a acreditar no que estava ouvindo. Tahir tinha dado sua palavra e ela a
aceitou. No sabia por que, mas ela o fez.
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- Voc est pondo em dvida sua honestidade. - ela disse tensamente. - Eu no sei quem
voc, para dar credibilidade as suas palavras.
- Mas certamente voc tem uma grande inteligncia. Use-a.
- Eu no seiaonde quer chegar.
Os olhos negros de Sulaika brilharam.
- Por que acha que se ocupou pessoalmente de voc? - Beatriz foi incapaz de responder. - Ele
gosta de escravas sem cicatrizes, bonitas e saudveis. - Desfruta muito quando se deita com elas. - Os
olhos cinzentos se arregalaram. - Voc no sabia? muito comum entre o nosso povo.
Frequentemente os homens que possuem escravas mantm relaes sexuais com elas. Inclusive tm
filhos juntos.
Sabia que no estava mentindo. Ela leu no gesto aberto de seu belo rosto. Um arrepio insistiu
em rastejar por sua espinha. Apesar do calor reinante, seu corpo estremeceu.
- No me acredita, no verdade?
- No quero acreditar em voc.
- Voc pode perguntar a qualquer um. Todos vo te dizer o mesmo que eu. - Sulaika comeou
a se afastar dela, caminhando com despreocupao. - Sou sua prometida. Logo iremos nos casar, mas
no me importar que tenha seus... Momentos com voc, igual que com Nasirah. Ele um homem.
Como se isso explicasse todos os mistrios do mundo, desapareceu sem que Beatrizpudesse
fazer nada para det-la.
Beatriz permaneceu cravada no cho, tentando absorver o que ela acabara de ouvir. Quando o
fez, o suor frio do medo corria em seu corpo to rapidamente quanto a gua da lagoa, momentos
antes.
Diferentes estados de esprito atravessaram sua mente: terror ante o que aquilo significava,
perplexidade feroz pelo novo rumo dos acontecimentos e, acima de tudo, raiva. O dio furioso em
seu interior porter sido enganada.
Por haver-se deixado enganar por uns olhos profundos, uma voz envolvente e a obscura atrao
que o amaldioado infiel lhe havia provocado, enquanto Adrian aguarda seu retorno.
Mas o ltimo desfecho de sua vida tinha mostrado sua cara amarga. Etinha aprendido. Agora
tinha a possibilidade de tomar as rdeas de sua vida em suas prprias mos.
Ela no pensou. Nem sequer cogitou pr em causa as palavras de Sulaika ou aguardar o retorno
de Tahir para descobrir sua verso dos fatos.
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Deu tudo como vlido quando visualizou onegro destino reservado para ela. Sabia que tinha
que escapar, e no teve que olhar muito longe para descobrir como faz-lo. Ao lado dela, um
daqueles dromedrios olhava para ela com sua carranca. Ele tinha as pernas dobradas e perfeitamente
equipado com tudo que era necessrio para ser montado.
Beatriz reagiu. Subiu em sua corcunda e fechou os olhos, rezando para que o animal a
obedecesse. Em sua pressa, ignorou que praticamente metade da tribo vira a sua partida.
Ela tambm ignorou o gesto triunfante de Sulaika, que observava de longe sua partida
enquanto cantarolando, retornavas suas ocupaes.
***
Seu novo mestre era um homem reservado, que raramente falava, cuja simples presena
poderia ser ameaadora.
No entanto, Amir apenas se inquietava o suficiente para ficar alerta.
Sua origem argelina o deixava desorientado, mas sabia queprecisava. Essa necessidade seria
seu seguro de vida.
Haviam perdido tempo apenas paraprover-se de dois meharis, cobertores,uma veste Targi para
Amir e suprimentos suficientes, at que encontrassem um osis ou aldeia, onde pudessem fazer
reposio.
Ele no tinha questionado a guiade Amir sequer uma vez. Mantinha-se em silncio, sereno,
firme em seu ritmo. No respondia as perguntas que o garoto fazia e s manteve uma pequena
conversa quando perguntou pelo comprador de Beatriz e Amir revelou seu parentesco.
- Arslan meu pai. - confessou. - Por isso sei tanto sobre ele. Eu sou o filho de uma das suas
escravas. Totalmente intil para ele. Ento, quandoconheceu o capito Valbuena e lhe apeteceuuma
das mulheres que tinha para vender, decidiu me trocar por ela.
Foi a nica vez que o viu expressar suas emoes com a surpresa causada.
- E Valbuena o manteve com ele todo esse tempo?
- Eu era um trabalhador silencioso e altamente rentvel. Eu estava com tanto medo de ter o
mesmo destino que as mulheres estrangeiras, que nunca me meti em problemas.
Seu companheiro no respondeu. Parecia analisar profundamente a informao que o permitia
saber o tipo de verme que estava prestes a enfrentar.
- No tem medo de que eu possa fazer o mesmo? - Ele perguntou.
Amir finalmente deu de ombros.
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- O capito me mostrou o quo difcil pode ser preservar a vida e como pode ser fcil perd-la.
Imagino que se voc quisesse me matar, j teria feito no porto, sem complicaes.
Seu mestre apenas limitou-se a balanar a cabea, encerrando a conversa.
Na manh seguinte, eles avistaram o osis de Yarabub, mas estava deserto. Amir adivinhou o
motivo.
- Eles comearam a Caravana, senhor. - disse ele. - Se no nos apressarmos, nunca mais os
alcanaremos.
Eles deixaram o osis e foram para o lugar indicado por Amir. Cinco dias foram necessrios
para chegar ao osis de Sebha, um pequeno reduto de vegetao no meio do deserto, em torno do
qual se reuniram as tendas. Eles deixaram seus dromedrios no topo de uma duna, claramente visvel
e no muito longe. Aparentemente, no houve interesse em passar despercebidos.
A atividade das diferentes tribos erafrentica.
- Se preparam para seguir caminho. -sussurrou Amir. - No parecem nos notar.
- Melhor assim. Quem deles Arslan?
Amir procurou entre a corrente de homens, mulheres e crianas correndo de um lado para
outro, at que ele o viu.
Seu corao lhe disse que ele estava certo. Apesar do tempo decorrido, podia reconhec-lo
entre um milho. O sangue nunca atraioa os olhos, disse ele.
- aquele ali.
Os olhos de seu mestre seguiu a direo indicada por seu dedo e no hesitou. Desembainhou a
takuba e foi em direo a ele. Ignorou os gritos de Amir para tentar par-lo, nem as vozes espantadas
das pessoas que se afastavam de seu caminho. Nem sequer esperou por Arslan se afastar de seus dois
homens para atacar ele.
Os guerreiros que o flanqueavam se prepararam para defend-lo do ataque inesperado, mas
Arslan instou-os a recuar com um aceno de sua mo, quando ele viu o estranho mostrar-lhe o
diamante pago, por Beatriz Ayala.
- O que voc quer de mim? - Ele perguntou.
- Entendo que isso seu. D-me a mulher e o diamante ser devolvido.
A ponta da takuba tocou a base do seu pescoo. Arslan no se mexeu.
- E o homem que me vendeu?
-Morto. Como voc se no fizer o que eu digo.
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Com um movimento fluido, Arslan se afastou dele o suficiente para tirar sua arma. As vozes
foram diminuindo em intensidade medida que eles entenderam o que estava acontecendo. Um
crculo inesperado se formou em torno deles, mas ningum veio para ficar entre eles.
-Parece bastante seguro de sua sorte. - ele disse, gesticulando com a mo para abranger todos
os homens armados esperando seu comando. - Pensa em acabar s comigo ou tambm far o mesmo
com eles?
A takuba do Targi se moveu com a velocidade de um raiopara fazer um corte em seu antebrao
antes que ele pudesse evitar.
- Isso no nada comparado com o que eu vou fazer, se voc no trouxer a mulher.
Arslan contemplou atordoado o ferimento em seu brao.
- Eu faria. - Disse ele com muito menos arrogncia. - Mas j faz dias queescapou de mim.
- Est mentindo.
Os olhos do homem eram to escuros como a boca de um poo. Insondvel, mas determinado.
Nada nem ningum o fariam desistir do que o tinha levado at ele.
- No tenho nenhum interesse em mentir; Quero recuper-la tanto quanto ou mais do que voc.
Respondeu. - Quando a tiver em minhas mos, eu te asseguroque desejar no ter nascido.
O grito de guerra ecoou dos lbios do Targi um segundo antes do ataque. Ele comeou a lutar
com Arslan assim como com Valbuena, sabendo que levava vantagem por sua maior corpulncia e
juventude.
Arslan no sups um adversrio muito difcil. Ele era mais lento e ainda no havia se
recuperado da surpresa. A sua resistncia s serviu para repelir os golpes de seu oponente, mas logo
ficou to exausto queat perdeu sua espada.
Comeou a recuar lentamente, at que caiu de costas na areia, envolto em um silncio pesado.
O estranho colocou a takuba do lado e o agarrou pela casaca para levanta-lo. Ento, comeou a
espanc-lo com os punhos. Arslan caiu, mas ele olevantoupara voltar a soca-lo, at que seu corpo era
apenas um pobre amontoado impotente. Ele estava no cho com o rosto ensanguentado, incapaz de
impedir que o Targi ajoelhasse diante dele e colocasse a ponta de uma faca em sua garganta.
- Ela recebera o merecido de minhas mos, no das suas. Traga-adiante de mim agora!
- Voc acha que eu arriscaria minha vida por uma escrava estpida? - Ele murmurou com voz
rouca. - Se ela estivesse aqui, teria o prazer de troc-la pelo retorno do diamante. - Ele esperava
dessa forma salvar a sua pele,mas percebeu que esse homem tinha vindo para mat-lo. Ele comeou
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a pressionar a faca no momento em que Amir agarrou seu brao para det-lo. Quando ele olhou para
cima e viu o olhar do jovem, ele entendeu suas intenes.
- No faa algo que voc possa se arrepender mais tarde. - Ele sussurrou em seu ouvido.
- No perderia um segundo me arrependendo, eu lhe garanto.
- Mas eu talvez sim.
Amir olhou para o pai com uma estranha mistura de medo e esperana. No significava nada
para ele, mas ele teria gostado que o reconhecesse. No entanto, Arslan nem mesmo tinha notado sua
presena.
O Targi considerou sua declarao. Seu olhar j no era to duro quando se voltou para Amir e
guardou a faca. Ele se levantou e pegou de volta a takuba, desafiando qualquer um que quisesse
enfrent-lo. Mas ningum o fez. Gradualmente, os participantes foram dispersando e voltando para
suas tarefas como se nada tivesse acontecido.
Ele abriu passagem entre os tuareg aos empurres, tal como tinha aparecido. Ele caminhou no
mesmo ritmo acelerado que o trouxera ali, sem saber o que estava acontecendo atrs dele.
Mas Amir sim percebeu.
Misturado aos homens deArslan, ele viu como ele foi levantado e refrescado com gua at que
pudesse ficar em p sozinho. Ento, ele viua distancia que chamava Hassim. Seu sobrinho veio
mancando, plido e suado.
- Deseja que acabemos com ele?
Arslan balanou a cabea.
- Fui derrotado de forma limpa e me poupou a vida. Ele se apoiou em Hassim para recobrar o
flego. Acabamos de receber os rifles e ainformao de que Beatriz est em Kufra.
- E o que vamos fazer?
A voz de Hassim era to instvel que Amir tinha que caminhar uma curta distncia deles para
que pudesse ouvir, enquanto Arslan era levado parasua tenda.
- Rena um punhado de homens e leve-os para Kufra. - ele ordenou. - Traga-a de volta.
- Mas eu ainda no estou recuperado de...
- Eu no me importo! Voc causou isso e voc vai arranjar isso.
Amir se afastou instantaneamente. J havia ouvido o suficiente. Buscou seu mestre com os
olhos. O encontrou longe do acampamento, caminhando para os dromedrios, sem qualquer medo de
ser interceptado e massacradopelos homens. Ele correu para alcan-lo quando montava em um dos
animais.
71
- Onde est indo? - Ele perguntou, segurando as rdeas.

Ele deu de ombros, aparentemente derrotado.
- Se seu pai no estava mentindo, ela no esta com ele, mas no sei para onde ir para procurla.
Amir lhe deu um sorriso deslumbrante que no conseguiu resolver suas dvidas. Com
agilidade, ele montou no outro animal e apontou para um ponto especfico na distncia.
- L, senhor. - Ele ordenou, sem sombra de dvida. - Vamos a Kufra.
E ele no hesitou em segui-lo.
***
Obeid estava encantado.
Frequentemente se gabava de que sua idade j lhe dava pleno poder sobre suaprpria vida, mas
reconhecia os prazeres que a diferente opinio de Tahir lhe proporcionava.
Primeiro, o amenokal havia concordado em que o acompanhasse em sua inspeo diria ao
redor, e quando ele j havia preparado uma montaria para ele, Obeid implorou para ser autorizado a
montar na parte de trs de sua sela.
Era uma posio privilegiada. E assim, se livravadadificuldadeem controlar as rdeas,
garantindo um lugar melhorpara ouvir a conversa dos adultos.
Eles levaram horas montando quando Tahir decidiu quebrar o silncio.
- Por aqui ser mais longo e vamos ter de parar em Rebiana. - Ele disse, parando sua montaria.
- Somente ali encontraremos gua suficiente para os animais e as pessoas.
- Tambm podemos encontrar reforos no caso de voc precisar deles. E uma rota menos
perigosa.
Os olhos de Tahir esquadrinharam a Al-Faisal. Ele conhecia bem aquela carranca de
preocupao. Seu irmo sempre tinha sido mais sbio do que ele, menos impulsivo. Sabia que
naquele momento ele buscava a segurana de Raissa antes de seu parto j bem prximo. E previa
problemas futuros.
- Tenho certeza de que Arslan j comeou a Caravana e j chegou a Sebha. Est perto - disse
Tahir, olhando naquela direo.
- Ns nos dirigiremos para ali. Se voc no quer encontrar-se com ele...
- Ainda no chegou o tempo do confronto. E ns temos a vantagem de que ainda nem
comeamos a nossa caravana.
Al-Faisal bufou.
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- Corremos o risco de toparmos com ele. - Ele insistiu.

- Eu sei que, uma vez que abandonar Sebha, ele vai para o sul, para o osis de Rebiana. - Ele
sinalizou com a mo o ponto mencionado.- Para retornar seguir precisamente esta rota, enquanto
ns tomamos a do norte. De qualquer forma, eu no me preocupo muito com o que Arslan possa
fazer.
- Ento, voc est assim carrancudo pelo roubo das armas? - Ele no recebeu resposta. Tahir
parecia examinar o horizonte com um ar distrado. - O que voc vai fazer para pegar o ladro?
De repente, sua postura relaxou com um sorriso deslumbrante.
-Nada. - Ele disse
- Nada? - Perguntou Obeid.
Tahir colocou um dedo na boca de Obeid para silenci-lo.
-Levantaremos acampamento e iniciaremos a marcha. - Ele disse. Como se tal coisa deve ser
confiada
- E ento...?
- Ns tentaremos negociar algumas de nossas mercadorias em troca de dinheiro. Aproximandose da fronteira com a Arglia no devemos ter problemas.
Al-Faisal compreendeuimediatamente.
- Ns faremos uma armadilha. - Ele disse com admirao. - Ele esperou a confirmao de seu
irmo para continuar. - Mas se voc tem tudo isso to claro, o que est rondando em sua cabea? Faz
muito tempo que no te vejo to pensativo.
- Beatriz o preocupa.
Os dois homens se viraram para Obeid. Al-Faisal calmamente questionou a criana antes de
soltar uma gargalhada.
-Gosta dela! - Ele exclamou incrdulo. Quando o riso lhe permitiu, ele disse: - Voc acha que,
apesar de ser sua hspede, Arslan nos perseguir.
- Voc esta certo em ambas as coisas. Era sua escrava e escapou. Ele mover cu e terra para
encontr-la.Voc sabe to bem quanto eu que pisar em todas as leis se necessrio para recuper-la.
- Voc no quer que isso acontea. A sua presena tem distrado voc...Muito.
Tahir assentiu com um meio sorriso.
- Muito distrado. - Ele apontou. - Mas eu vou respeit-la.
- Ningum falou sobre imposies. Certamente o seu poder de persuaso suficiente.
- Eu no vou me aliviar com ela, se isso que voc est insinuando. Ela minha hospede.
73
- Ela uma mulher, irmo. Linda, pelo que vi mais cedo. E voc tem estado sozinho por muito
tempo.
Tahir estalou a lngua rindo.
- Alguns de ns no precisamos de uma mulher ao lado para ser feliz. Voc tem Raissa, e voc
faz isso com gosto. - Ele comentou.
- Claro! Eu estou apaixonado. E voc deveria se estabelecer de uma vez. - acrescentou AlFaisal. - Um homem deve ter esse tipo de segurana para no acabar...Muito reprimido. Isso pode ser
muito ruim para a sade.
- No acredita que eu tenha sido celibatrio todo esse tempo...
Os dois homens riram do significado dessa palavra, que escapava a compreenso de Obeid.
- Isso significa que voc vai se casar? - Perguntou o rapaz.
- Voc no deve se intrometer em uma conversa de adultos. - repreendeu Tahir.
- Ontem noite voc me deixou ouvir.
- Ontem noite eu o despedi comodevido. Hoje eu no posso deixa-lo no meio do deserto.
Seria muito cruel. - Brincou.
Obeid sorriu e fechou a boca, satisfeito com a resposta.
Voc acha que o aparecimento da estrangeira pode ter algo a ver com o roubo? - Al-Faisal
disse.
- No. Sua histria sobre como ela escapou de Arslan um pouco estranha, mas acredito. Os
problemas comearam com as incurses francesas em nosso territrio e seus acordos com Arslan.
Ela est fora de tudo isso. - Seus olhos se estreitaram e um sorriso enigmtico veio aos lbios. Espero no inspirar muito medo nela. Parece ter passado por um suplicio e no quero aument-lo.
- Pude v-los por um tempo. Eu no chamaria isso de medo, mas sim de indiferena.
Tahir no gostou daquela observao. Ele estava convencido de que Beatriz sentia algo por
ele. No sabia se era bom ou ruim, mas no era indiferena. Ele percebia em cada uma de suas
reaes. Ela estava determinada a mant-lo a distncia, mas esta encurtava a cada vez mais. Ele
sentia em todo o seu corpo, ao olhar em seus olhos cinzentos eles permaneciam cravados nele,
apreciando cada um dos seus muitos atributos fsicos.
- Eu duvido. - insistiu. - Tem um ligeiro interesse em mim.
- Um animalzinho extico despertaria mais interesse nela do que voc.
Desta vez foi Obeid que riu, antes de Al-Faisal iniciar o caminho de volta para o acampamento,
dando a tarefa por concluda. Tahir o seguiu, mas a medida que eles se aproximavam, um
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pressentimento escuro soou o alarme. Sua intuio fez o seu cabelo, na parte de trs de seu pescoo,
arrepiar.
Alguma coisa tinha acontecido. Ele no podia determinar o que, mas sabia que existia um
perigo. O formigamento j familiar aumentou medida que o acampamento ficava visvel, forandoo a olhar em todas as direes, quando abandonaram os dromedrios.
Tudo parecia normal. Mas algo tinha mudado. Seus passos no eram mais firmes. Tornaram-se
errticos, sem direo. Ele esquadrinhou com a vista tudo a seu alcance com uma agitao
preocupante.
Estava procurando por ela. Mas no a encontrou.
No foi para a sua tenda. Descartou a possibilidade de encontr-la l e decidiu perguntar a
primeira pessoa que passou por ele e que resultou ser uma meninaque tinha visto Beatriz indo
embora.
Tahir no precisou seguir a direo que o dedo da menina apontava para parar de respirar.
Diretamente a oeste. Direto para Sebha.
Em seguida, seus olhos deram pela falta de um dos mehari. O mesmo que ele havia deixado
selado para Obeid.
Ele apertou a mandbula quase a desencaixando. Tentou controlar a fria que o afogava, mas
esta desapareceu sozinha quando comeou a pensar no que podia acontecer.
No queria pensar nas razes que a levaram a cometer tal estupidez. De repente, ele s
conseguia pensar nela, seu corpo golpeado por Arslan e profanado impunemente.
Desta vez, no seria capaz de assistir a cena com indiferena.
O ar foi ficando escasso, comprimindo seus pulmes. O medo se agarrou a suapele com tanta
fora que ele no podia evitar. Suas pernas tremiam. Aquele terror de encontr-la morta o levou a
esquecer de todo o resto. Teve apenas a conscincia de avisar a AL-Faisalde sua partida imediata,
quando subiu de volta no dromedrio e cavou seus saltos para conferir velocidade mxima.Esperava
chegar a tempo. E quando o fez, ele iria torcer seu belo pescoo.
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Captulo 8
Beatriz percebeu o absurdo de sua conduta quando j era tarde demais.
Ela estava no meio do nada, seu corpo todo doa do balano repetitivo do dromedrio, sua boca
estava seca e ela, escaldada pelo calor que sentia,apesar de parte da tarde j ter se passado.
Em sua nsia de escapar, nem sequer havia procurado um pouco de comida ou uma garrafa
com gua. Atrs dela, uma fila interminvel de pegadas lhe mostrava o caminho de volta; a sua
frente,uma cadeia de dunas iguaisas que ela j tinha atravessado, lhe dizia que passaria um longo
tempo antes que avistasse qualquer sinal de civilizao.
Parou por uns instantes apenas para reafirmar a sua deciso de escapar. Empurrou o animal
determinada a continuar, mas a montaria ganhou velocidade to rpido que logo Beatriz perdeu o
controle das rdeas e terminou com seus ossos esparramados na areia.
-Serpossvel...
Levantou-se rapidamente. Felizmente, a queda no causou qualquer dano e o animal estava ao
seu lado.
Agarrou as rdeas e puxou, tentando fazer com que o animal se deitasse para subir em sua
corcova, mas foi intil. Finalmente, decidiu caminhar com as rdeas na mo. Por mas desagradvel
que o Mehari fosse para ela, seria sempre melhor do que nada.
Mais alguns passos foram necessrios para avistar um grupo de cinco homens que se
aproximavam dela.
Ela os identificou imediatamente. Eles eram Tuareg. E Hassim os comandava.
Beatriz no entrou em pnico. Os esperou com um sorriso que foi minguando pouco a pouco
medida que o jovem se aproximava e desceu de seu dromedrio.
- Hassim, eu estou contente de v-lo. -saudou. - Voc esta bem?
Mas ele permaneceu srio. E muito plido.
Ele desembainhou a takuba com gesto cansado. Os outros seguiram o exemplo.
- Meu tio descobriu que tinha te ajudado escapar e me puniu. Ns estvamos indo a Kufra para
te recuperar. Agora voc deve voltar com a gente.
Beatriz deu um passo atrs. E depois outro. E outro. As rdeas escaparam de suas mos.
- Eu no posso. Segui o seu conselho, lembra? Eu sou hospede deTahir.
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Uma razo de peso como aquela deveria ser suficiente para faz-los desistir, mas no foi.
Hassim se adiantou e agarrou seu brao brutalmente.
- Voc escrava de Arslan e voltar para ele.
- No! Deixe-me ir!
Ela tentou se defender, mas foi arrastada para o mehari de Hassim, seguida pelos outros quatro
homens que guardaram suas armas. No eram mais necessrias.
Eles estavam errados. De todo.
O ligeiro assobio chegou at Beatriz pouco antes que uma lana atravessasseum deles e
avistasse Tahir, descendo do seu mehari e correndo em direo a ela. Sua apariopegou os
guerreiros desavisados. Ele desembainhou a takuba e abateu mais um deles antes que pudesse sequer
pensar em se defender. No entanto, os dois restantes lhe fizeram frente. Eles tentaram cerc-lo,
aproveitando sua superioridade numrica. Tahir voltou sua ateno para a luta travada com eles,
enquanto Hassim ameaava Beatriz com uma faca em seu pescoo. A presso aumentou quando
Tahir acabou com o primeiro guerreiro.
- Renda-se ou ela morrer! - Ele gritou.
Mas ele parecia surdo a qualquer aviso. Mas no o seu oponente. Ele baixou a guarda com as
palavras de seu chefe, o que foi sua runa. Em um movimento limpo, a arma que empunhava
desapareceu de suas mos, enquanto os olhos azuis impressionantes fez um sinal que ele entendeu.
Ele correu para a montaria e fugiu.
Como se a luta no tivesse diminudo suas foras, Tahir se acercou de Hassimcom a takuba
para o alto.
Ele recuou com Beatriz.
- Deixe-a.
A ordem era calma, mas to ameaadora que ela reprimiu um estremecimento ao ouvir.
- Arslan a busca. sua escrava.
A velocidade de Tahir era esmagadora. Antes que Hassim pudesse reagir de algum modo a
ponta da takuba ergueu seu queixo. Ele no tinha escolha a no ser soltar Beatriz.
Tahir a empurrou para trs dele.
- Agora ela est sob minha proteo. minha hospede. - Proclamou. O silncio que se seguiu
foi como uma disputa entre os dois homens e que Hassim perdeu.
-Informe a seu tio que vai ter que me matar para recuper-la.
77
Ele no se moveu, at que a figurade Hassim no era mais que um ponto distante que se
confundia com oazul do cu. Ainda assim, manteve-se rgido, com os punhos cerrados e o som alto
de sua respirao.
- Tem ideia de para que lugar exato voc estava indo?
Beatriz suspirou em derrota.
- A verdade que no.
- Tola! Se no fosse por mim, voc estaria de volta nas mos de Arslan! - Ele virou-se, com
tanta raiva que a forou a retroceder.- Eu juro, se voc alguma vez fizer algo assim novamente,
deixarei que ele se encarregue de voc! Tome essas palavras como quiser, mas no subestime a
mensagem. Eu irei, e quebrarei todas as leis se forem necessrias!
Parecia to furioso que ela tinha certeza de que iria cumprir rigorosamente cada aviso. Talvez
devesse tentar apazigu-lo, depois de tudo.
- Obrigado por me ajudar.
- No me agradea to rpido. - Murmurou entre os dentes antes de toma-la pelo brao com
fora e arrast-la com ele.
- O que voc est fazendo?
- Abandonei os preparativos para a nossa jornada para resgat-la da morte certa, joguei com
minha vida! -Disse ele, puxando-a. - Arriscando-me a no encontra-la ou faz-lo em uma situao
grave o suficiente para causar uma guerra entre confederaes! Para cumprir a minha promessa! E
acima de tudo, me conter para no acabar com voc eu mesmo!
Beatriz voltou a resistir. Doeu que a tratasse com aquela dureza implacvel.
- Est se comportando como um animal! Acho que mereo um pouco mais de considerao!
Tahir parou. Seus olhos pareciam duasfendas de fogo quando pousou sobre ela. At que sentiu
sua angstiana forma de lgrimas silenciosas escorrendo pelo rosto, que acompanhava a rebelio
obstinada de seu gesto.
O desejo feroz de proteg-la com sua prpria vida aumentou, mas no devia demonstrar menos
ainda a imensa alegria que sentiu ao v-la ilesa. Caso contrrio, ela saberia o poder devastador que
comeou a exercer sobre ele com o menor gesto. Era algo que tinha muito pouco haver com
compaixo e muito com ardente luxria.
- Se eu lhe desse o tratamento que merece, voc estaria voltando agora com Hassim.Aconselho
que no abuse de minha pacincia.
- Eu posso explicar.
78
Em uma nova exploso de raiva, pensou que no lhe interessava suas razes,mas a suplica em
seus olhos o suavizou. Ele levantou uma sobrancelha e cruzou os braos.
- Eu estou esperando. - exigiu. - Prossiga.
- Eu pensei... Eu acreditei... Eu assumi...- As palavras ficaram presas na garganta, mas o
silncio de Tahir a impulsionava a seguir.
-No confiei em que sua inteno era manter-me como sua hspede, mas manter-me como uma
escrava pelo resto dos meus dias. Tive medo de voc.
Ento, tentou escapar dele. Aquilo doeu. Era humilhante descobrir que queria ficar longe dele
com tal empenho inconsciente. Que preferia morrer a continuar em sua companhia.
-J te disse que somente tem que renunciar a ser minha hospede e ir do mesmo jeito que veio. respondeu com azedume.
- Mas eu no desejo renunciar.
- Ento, eu presumo que houve uma poderosa razo que te obrigou a tomar esse caminho.
Estava certo. Ela abaixou sua cabea quando olhou para ele.
Quando levantou,encontrou a mesma expresso implacvel nos olhos de Tahir. Com o rosto
descoberto, ela podia apreciar toda a sua extenso.
- Ser que isso importa? - Sussurrou.
-Muito. Se algum te confundiu dessa forma intencionalmente a punio ser exemplar.
Beatriz emudeceu. No queria ser responsvel pelo destino de Sulaika.
- Como exemplar? - Perguntou.
- Antes de responder teria que saber de quem se trata.
Essa declarao soou um pouco menos afiada do que antes. Tahir a observou com certa
ternura. Queria dizer a ela que devia confiar nele. Que no podia sair s porque algum desalmado a
teria convencido de que deveria fazer, mas permaneceu em silncio. Ruminou sua raiva at converter
em desapontamento e depois voltou a arrast-la com ele.
- No tenho tempo para isso. - murmurou. - Em poucas horas, a noite ns alcanara. E
estaremos a merc da intemprie.
Ela estancou de novo.
- No voltaremos para o acampamento?
- Graas a voc. Para no mencionar as consequncias que nos trar a sua conduta. Todos ns
seremos prejudicados. Voc provocou um desastre.
- S cometi um erro, nada mais.
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- Muitos erros se pagam com a vida. - Tahir sussurrou, apontando para os corpos dos tuarg.
- Mas eles so os nicos mortos. Ns estamos sos e salvos. E eu me recuso a passar uma noite
sozinha com voc.
- Bem, que assim seja.
Beatriz no acreditou em seus olhos quando viu Tahir continuar caminhando para os
dromedrios como se nada tivesse acontecido, deixando-a sozinha novamente. Esperou. Segura de
que repensaria e voltaria atrs. No podia abandonar sua hspede!
Mas comeou a duvidar quando o viu montar e iniciar a marcha, levando o outro dromedrio.
Acabou correndo atrs dele quando percebeu que no iria parar.
- Espere por mim! - Gritou.
Tahir sorriu e puxou um pouco as rdeas para retardar a marcha. Aqueleacesso de maugnio
precisava de um ligeiro corretivo, pensou. Umas boas palmadas em seu traseiro que a fizesse
recobrar a razo. No queria nem pensar sobre o que teria acontecido se ele realmente a tivesse
colocado sobre seus joelhos para aplic-las.
- Espere, por favor!
No segundo pedido, ele concordou, mas se manteve olhando adiante at que ela o alcanou; em
seguida, ele estendeu a mo para ajud-la a subir.
-Quer que eu monte contigo? - Perguntou Beatriz, ainda sem se mover.
Ele agitou a mo com impacincia.
-No posso fazer isso. - Murmurou.
- Voc j me causou problemas suficientes. Vamos.
Ela permaneceu no local, mesmo quando Tahir baixou o mehari. Ouviu-o bufar. Em seus olhos
toda a fria de um furaco, milagrosamente contido.
- Se pode saber por qu?
Beatriz nunca tinha elaborado uma desculpa to rapidamente.
- Eles so uns bichos asquerosos. - declarou. - Os Camelos. So camelos.
- Dromedrios. Eles tm apenas uma corcova. - Tahir bufou novamente. -Meharis, em todo
caso. Eu no vou perder tempo com essa estpida discusso. Andando!
Apontou com o dedo para o animal em admoestao, mas ela recuou. No podia se imaginar
to perto dele sem que seu corpo inteiro recebesse uma sacudida violenta. A rigorosa moral incutida
durante anos a impedia de aceitar um contato to ntimo com um estranho.
- Eu no posso. - insistiu. ...Indecoroso.
80
- Oh, por All. Isto inacreditvel. - Tahir riu. Riu to alto que ela se sentiu vergonhada. Mas
isso no era nada comparado com o que se seguiu. Comparado com o que experimentou quando ele
veio e tomou seu rosto entre as mos com firmeza.
Todas as tempestades do mundo desabaram dentro dela quando a boca deTahirpressionou a sua
com exigncia, sem qualquer delicadeza. Pretendia lhe ensinar algo verdadeiramente ousado, imoral.
Algo de que tivesse que se envergonhar e conseguiu. Sua barba aparada raspou a pele antes de sentir
a lngua pressionando entre os dentes, exigindo passagem atravs de sua cuidadosa resistnciaque
no demorou a conseguir.
Sua mente paralisou quando se encontrou com o calor desconcertante daquela lngua
explorando o interior de sua boca, buscando o prazer em cada canto escorregadio e o encontrando em
sua fogosa einesperada resposta.
O que estava fazendo? Rendendo-se ao delicioso sabor daquela boca sem se dar conta de quem
era seu dono! Reaja! Gritou sua conscincia. Reaja!
E sua boca obedeceu. Seus lbios foram perdendo a rigidez inicial para acompanhar os
movimentos de Tahir e ele a pressionou completamentecontra seu corpo. O beijo rapidamente se
transformou em uma lenta e interminvel carcia. No havia umnico centmetro de sua pele que no
tocasse esse corpo duro e consistente, sentindo como as mos masculinas deslizavam em suas costas
e agarrava suas ndegas, apertando-as. Sabia que devia protestar resistir, mas o desejo em que estava
mergulhada a impedia. A persistente caricia de sua lngua tornou-se ntima e destrutiva e ele a
empurrou adiante, at sua barriga receber ogolpe implacvelde sua ereo.
No se assustou; nem sequer se escandalizou como deveria. Simplesmente parou de
raciocinar. At a fugaz imagem de Adrian roubar sua ateno,desaparecendo em meio tempestade
com Tahir. O fogo queimava suas entranhas e se fixava entre suas pernas. Em um momento, sem que
sua apregoada cautela pudesse fazer nada sobre isso, tinha entrelaado as mos em torno do pescoo
de Tahir para aprofundar o beijo. Para no quebrar o beijo se colocou na ponta dos ps para faz-lo.
Exalando um longo suspiro que ele recolheu antes de liberta-la com relutncia.
Jamais a haviam beijado desse modo.
Ela piscou atordoada com a excitao, mas pode v-lodesconcertado, franzindo a testa e at
mesmo mal-humorado. Embora sua respirao fosse irregular e ofegante. Apesar de que ainda sentia
suas enormes mos cobrindo sua cintura e o provocante calor que exalava de sua respirao.
- Eu esperava uma oposio muito mais amarga. - ele murmurou com a voz rouca pelo desejo.
-Chega-se, a saber, que por trs desse olhar h tal entrega, teria feito isso muito antes.
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Beatriz demorou a reagir como seria de esperar de uma mulher decente. Levantou a mo pronta
para esbofetea-lo, mas ele pegou seu pulso antes que conseguisse seu objetivo. Sua respirao ainda
era muito audvel quando ele a advertiu com um simples gesto da cabea.
- Em circunstncias normais, eu o teria esbofeteado. - Afirmou entre os dentes, furiosa com ele,
mas acima de tudo, consigo mesma, quando ele deixou cair sua mo.
- Concordar comigo que esta no uma situao convencional.
- Felizmente para voc. Eu aconselho que voc no volte a me beijar assim. De nenhum outro.
Tahir se afastou para longe dela um passo. S assim poderia proceder com um mnimo de
lucidez.
- No se indigne tanto. H um momento parecia bastante confortvel. - respondeu asperamente.
- Como se na realidade a tivesse incomodado se assim fosse. Claro que no sou o primeiro a provar
sua boca.
Sabia que tinha acabado de dizer um verdadeiro disparate, mas o estado fsico a que ela o havia
levado no o deixava pensar com clareza.
- Isso assunto meu. Voc deve apenas saber que voc o primeiro que me obriga a faz-lo.
Tahir ergueu as sobrancelhas surpreso, mas de nenhuma maneira ofendido com a acusao.
Felizmente seu corpo comeava a recuperar seu ritmo habitual.
- Deve ter gostado muito para admitir isso. - respondeu no mesmo tom que ela empregou. - Por
isso prefere me fazer responsvel por sua fogosaresposta, em vez de reconhecer que esta somente
pertence a voc.
O rosto de Beatriz ficou vermelho de raiva.
- O grande homem se acredita nico? - Proclamou, colocando as mos nos quadris. - Um
selvagem como voc deveria empenhar-se muito mais para me arrancar at mesmo uma pequena
amostra de prazer.
Tahir voltou a agarr-la pelos ombros, mas desta vez a manteve certa distncia dele. Estava o
provocando em demasia. Em todos os sentidos.
- Se fez isso como um agradecimento, bem poderia ter me surpreendido assim em nosso
primeiro encontro. - afirmou. - Se o fez esperando me amaciar, deve saber que no conseguiu. Mas
se suas razes so outras, guarde-me da explicao. No estou interessado. E agora, - ele
acrescentou, apontando para os tranquilos meharis -uma vez que o que aconteceu est longe do que
voc chama de "decncia",no ter dificuldade em montar comigo.
- E se eu no quiser?
82
Tahir apertou os olhos, fazendo com que Beatriz revivesse cada sensao, cada toque, cada
presso inconfessvel. Ela no conseguiu se afastar quando seu dedo percorreu os cantos de sua boca
lentamente.
- Retomaremos nossas atividades desonrosas. - afirmou ele com uma voz rouca e quente, um
lembrete do que poderia vir depois. - Mas desta vez eu no vou me refrear, nem permitirei que tenha
nada do que me lamentar.
Essa ameaa pareceu ser suficiente. Murmurando alguma coisa em espanhol, deixou-se
conduzir para o topo do mehari. At concordou em deixar que rodeasse sua cintura com o brao um
pouco mais tarde, quando ele prendeu as rdeas do outro animal na parte traseira de sua celae
montou atrs dela.
Iniciaram o caminho em silncio. Beatriz estava determinada a ficar rgida, evitando o contato
desnecessrio, mas foi em vo. A ligeira presso do brao masculino em torno de sua cintura
constantemente,a lembrava do beijo lascivo que tinham acabado de compartilhar. Sua retumbante
rendio quela boca exigente e firme.
Deixou escapar um longo suspiro. Sentia mais vergonha do que deveria.
- Voc tem sede?
- Sim. E muito calor.
Tahir tirou a mo da cintura dela e ofereceu um odre.
- Beba, mas no encha seu estmago. - ordenou, em um tom que pretendia ser amigvel. Deve durar at que regressemos para a aldeia.
Ela refrescou um pouco a garganta e devolveu para ele. No queria sentir remorso, mas no
entanto, sentia. O homem tinha montado por horas apenas para segui-la, sem segurana de encontrala em boas condies, para terminar salvando-a de um destino pior que a morte.
E ela o pagou com um arranque caprichoso atrs do outro.
- Eu sinto muito. - desculpou-se. - Eu sei que me comportei como uma criana malcriada.
- compreensvel. Seus tormentos passados te deixaram desconfiada, inclusive comigo.
Essas palavras representavam um alivio muito mais eficaz do que a gua que ela tinha acabado
de beber. Pouco a pouco,parou de lutar consigo mesma e com esse instinto to traioeiro que a
impulsionava a esquecer de todas as suas reservas com respeito a ele. Um momento depois, suas
costas se apoiaram completamente no peito de Tahir. Os quadris escovando suas coxas, a cabea
apoiada em seu ombro.
83
O cansao comeou a vencer. O dia tinha sido muito longo e intenso. Tahir roou seu vu com
os lbios. Foi um toque leve, mas ela sentiu,tanto que levantou a cabea at que seus olhos se
encontraram.
- Suponho que a confiana depositada em mim para se apoiar em meu peito, alcanar tambm
para me dizer por que est aqui.
Beatriz desviou o olhar para frente. Os acontecimentos recentes a fez pensar que no seria to
ruim confessar a ele. Seu corpo no poderia estar to equivocado. A brusca excitao de antes tinha
sido substituda por uma tranquilidade aconchegante que a levou a se lembrar:
A plataforma era alta o suficiente para que todos os presentes pudessem contempl-la. O
vendedor se aproximou dela com a indiferena que derivava do costume e assinalou com a mo
antes de falar.
Beatriz fechou os olhos. No queria ver o grande nmero de homens congregados na praa ou
ver o rosto melanclico de Amir ou a satisfao cruel de Eloy.
Eles tinham finalmente chegado a Alexandria. Nada do que tinha tentado surtiu efeito e agora
se achava exposta como uma mercadoria vulgar.
Um duro golpe desferido nas costelas a fez abrir os olhos. Aparentemente, eles eram sua
melhor carta de apresentao,uma vez que o vendedor os apontou e comeou a falar naquele jargo
ininteligvel, levantando murmrios apreciativos com suas palavras.
Em seguida, as mos dos presentes comearam a levantar. O leilo havia comeado.
Beatriz tentou tomar nota mental de cada homem interessado nela, mas logo perdeu a conta.
Seus olhos comearam a embaar com as lagrimas da impotncia e seu crebro perdeu a noo do
tempo. De repente, s desejava que a tortura terminasse logo que possvel, por assim dizer.
Um novo grito do vendedor lhe disse que j tinha dono.
Ela foi forada a deixar a plataforma antes de ser entregue a dois homens com os rostos
cobertos, que a observavam como se fosse um bem de pouco valor, apesar de Eloy aproximar-se
para receber o seu pagamento.
Um enorme diamante, muito pequeno se comparado com o tamanho do estrago causado em
sua vida.
- Meus respeitos, senhorita. - Disse o duque,enquanto se inclinava para ela fazendo uma
reverencia exagerada. - Espero que voc aproveite o seu novo status como uma escrava. Pela minha
parte, estou extremamente satisfeito com a transao.
Ela congelou. Sabia que seria intil tentar escapar.
84
Foi levada pelos homens para fora da praa, vendo Eloy Valbuena desaparecer na multido
que voltava a se aglomerar novamente, espera de uma nova venda, enquanto Amir a olhava de um
jeito desanimado.
Beatriz sacudiu a cabea, afugentando as vises horrveis. Fazia dias que no a castigavam
desta forma, especialmente desde que Tahir tinha aparecido em sua vida e preenchido cada canto de
sua mente.
Parecia que havia se passado anos desde que tinha acontecido, mas desta vez algo a levou a
no ficar quieta. Talvez fosse a presena imponente de Tahir, a atrao que surgiu entre eles ou o
beijo agridoce compartilhado.
Ela comeou a se abrir para ele para dizer como tinha chegado a sua Confederao, a sua
tenda, sua vida e at seus braos, mas escondeu todas as emoes que surgiram com o seu relato.
Ignorava que Tahir j havia adivinhado. Pelo timbre emocionado de sua voz, pelo tremor em
seu corpo e pela rigidez de seus msculos.
- Os homens de Arslan... Eles se comportaram bem com voc?
- Apenas me dirigiam a palavra at que cheguei a Yarabub. - respondeu com amargura. Estvamos em pleno deserto. No lhes convinha me machucar antes que Arslan tivesse me visto. E
eles sabiam que no ia escapar.
- Eles sabiam? -Tahir Levantou uma sobrancelha em surpresa. - Bem, parece que te conheciam
melhor do que eu.
Os comentrios relacionados a sua fuga absurda arrancou um breve sorriso de Beatriz.
- Voc ainda no me conhece. - Respondeu com a voz calma.
- Temos tempo para isso, ento no fique triste.
O tom casual de Tahir conseguiu que as lgrimas traioeiras flussem por suas bochechas.
- Arrebataram minha vida. - respirava entre soluos. - Minha liberdade. Tudo. Como no ficar
triste?
- Comigo voc no deve se sentir prisioneira, Beatriz. Jamais te obrigaria a nada.
E esse "nada" inclua o beijo compartilhado momentos antes,claro. No pode evitar cair na
tentao das comparaes.
- irnico que essas palavras venham de um estranho que tem o meu destino em suas mos. comentou com ironia. - Minha irm Pilar daria tudo que tem para ouvir isso de seu marido.
- Seu marido no a ama?
Ela corou. Como se apenas um homem apaixonado pudesse falar assim!
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- Voc poderia colocar milhares de nomes a essa relao e nenhum deles seria amor.
Submisso forada, o medo, a priso... Mas no amor. Agustin apenas um selvagem por quem se
apaixonou, uma vez casados dedica-se a humilh-la.
Depois disso,ficou em silncio. Era curioso como tinha mostrado seus sentimentos, enquanto
no queria falar sobre assuntos to ntimos. Tahir sups que se sentia mais atormentada ao recordar
essa parte de sua vida e decidiu no indagar mais. Tinha lido entre as linhas com perfeio.
- Necessita de ajuda. - ele disse simplesmente.
- Mas busc-la seria como confessar a sua situao. E isso s contribuiria para aumentar sua
vergonha.
- Vergonha? No parece ser ela que a deve sentir.
Sem perceber, ele tinha preso o corpo de Beatriz ainda mais contra o seu. De repente, a ideia de
que corria o mesmo destino que sua irm, resultourepulsiva, ultrajante.
- Meu av sempre ignorou a situao real. - Ela concluiu, respirando ruidosamente pelo nariz. E agora que ele no esta, precisa de mim.
- Um homem no um homem se ele se comporta assim com uma mulher. Por que no se
separa de seu marido?
Beatriz soltou uma exclamao escandalizada.
- Esta brincando? No pode se separar! A perseguiriam at coloc-la na priso.
- Isso perfeitamente legtimo aqui. Embora, no entendo o que voc tem que ver com isso.
- Meu av costumava dizer que eu era uma fonte inesgotvel de otimismo realista. Ele se
tornou o pai que precisvamos quando ficamos sem o nosso. - acrescentou emocionada. - Enquanto
minha irm,sempre foi o ombro forte em quem se apoiar. Precisa de mim para...
Parou abruptamente. Nesse momento no desejava lhe falar de Adrian, deseu compromisso e
do acordo com seu av para fornecer capital para as fbricas de farinha. Sentiria como se fosse uma
traidora infame.
Especialmente depois daquele beijo.
- Se no deram por voc aps o tempo decorrido, pensaram que voc est morta. - Ela assentiu
com a cabea. - Mas voc sente falta deles.
- Eu sinto falta dos passeios aos domingos com minha irm e meu sobrinho Hugo. - disse
melancolicamente. Dos refrescos que bebamos no vero com os amigos e das reunies no Salo
social. At dos dias de frio extremo ou da gua que aqui parece brilhar por sua ausncia. L podemos
us-la para tudo. Para lavar nossas roupas, limpar nossas casas,beber e nos banhar muitas vezes.
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Tahir parecia nada menos do que horrorizado.

- Agora eu entendo porque os ocidentais tm a pele to branca. - ele murmurou. - Que
desperdcio!
Beatriz teve que cobrir a boca para no rir.
- Eu gostaria de voltar a ver o cu cinzento derramando chuva sobre a terra durante um dia
inteiro. - continuou depois de um tempo. - Os prados verdes e as rvores da floresta. O fluxo de um
rio transbordando. Nunca chove aqui?
- Ainda estamos na poca das chuvas.
- Realmente?
Tahir sorriu com a expresso confusa de Beatriz.
- Isso pode lhe dar uma ideia do que consideramos essencial para a sobrevivncia. A vida
preciosa demais para fingir. E muito curta para desperdi-la. Nossas aes refletem frequentemente
muitos de nossos pensamentos.
De repente, ela sabia o que ele queria dizer.
- O que aconteceu antes foi destinado a ser uma lio de honestidade.
- Ao que parece no to indecoroso montar comigo. - disse Tahir com um ligeiro aceno de
cabea. - Espero que voc esteja ciente de como importante seguir as minhas instrues, se voc
quiser regressar para junto de sua famlia.
Ele no disse que tambm tinha sido uma lio para ele. Um exemplo do alcance exato da sua
atrao por ela e do controle que deveria exercersobre o seu desejo, mas acima de tudo, de que havia
se tornado em uma resposta equiparvel com a melhor de suas fantasias.
Porque a havia beijado e a suavidade daquela boca ele havia gostado tanto, que s
pensavaquando poderia voltar a faz-lo novamente.
Estava anoitecendo quando chegaram ao lugar onde, aparentemente, se protegeriam. Tahir
parou em uma pequena caverna formada por rochas, que estavam cobertas por uma vegetao
vacilante. Quando desceu do dromedrio, Beatriz contemplou o local com admirao.
- Onde estamos? - Perguntou.
- No barranco onde eu encontrei voc. Est com fome?
Ela murmurou uma pequena negativa enquanto se sentava no cho. Estava to exausta que sua
necessidade de descansar superava a de comer, mas Tahir pegou dos alforjes algumas tmaras e lhe
deu antes de empilhar material para fazer uma fogueira. Ele bateu um pedao de slex com uma haste
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de metal at a fasca pegar nos galhos. Ento, diante dos olhos atnitos de Beatriz,ofereceu o vestido
de l que ela usava para dormir.
- Trouxe com voc.
-Sou previdente. Assumi que j seria tarde demais. Coloque.
Ela sinalizou o vestido apertado entre as mos.
- Na sua frente? No.
- Este outro princpio de... Como era? Decoro?
Sua risada maliciosa comeou a irrit-la.
- Que tenha cuidado de mim no lhe d direito a contemplar como me desnudo. Vire-se.
- No.
- Se quer que eu confie em voc, voc tem que se comportar como um homem de honra.
- Bem. - Ele fingiu pensar. - Voc se refere a seguir o exemplo do nobre cavaleiro que
sequestrou voc, certo? Ou talvez aquele outro maltratando a sua irm. Desculpe, mas eu acho que
eu prefiro ser um brbaro impensado. - Seus olhos ganharam um brilho estranho quando pousou
sobre ela. - Alm disso, certo que nenhum deles que dizem se chamar "cavalheiro te teve como eu.
Do contrrio, eu lhe asseguroque iriam enviar sua moralidade para bem longe.
Ele cruzou os braos e esperou. Seu sorriso no desapareceu at que Beatriz decidiu programar
seu poder inato de resoluo.
"A grandes males grandes remdios" - disse ela, antes de vestir o vestido del sem retirar o que
estava usando.
Tahir lanou uma risada to espontnea que finalmente lhe arrancou um sorriso. Quando ele
parou de rir, ele apontou para a entrada da caverna.
- Uma mulher de recursos. - elogiou, levantando-se. - Com o que voc tem me mostrado, voc
no deve ter problemas para dormir no cho.
Elecaminhou at o Mehari. Depois de alguns segundos, voltou com uma manta grossa.
- Eu vou dormir l fora, em volta da fogueira. - anunciou. - Algum tem que prestar ateno,
para que os animais no se aproximem demais.
Beatriz no o contradisse. Deixou-se enrolar no cobertor e se encolheu. Antes que pudesse
perceber que fechou os olhos, ela j estava dormindo.
Pouco depois, acordou suada e aterrorizada, vitima de um pesadelo horrvel. Tentou se mover,
mas um grande peso sobre ela a deteve. Quandotentou afastar o agressor, teve os pulsos presos.
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A escurido era quase total. Somente a fraca luz das estrelas permitiu-lhe ver o vulto enorme
inclinado sobre ela, mas ela reconheceu sua respirao perto do pescoo. Gemeu quando sentiu seus
lbios molhados deslizarem ali e pressionou a boca para evitar deixar escapar mais gemidos quando
aquela boca desceu at sua clavcula. Sentiu a ternura, misturada com um desejo tmido que s
contribua para que seu nervosismo aumentasse.
Se no fizesse algorpido, terminaria ofegante e implorando por seu toque.
- Fique longe de mim! - Sussurrou, contorcendo-se.
Sentiu a dureza de suas coxas contra as dela, mas o viulevantar-se um pouco para que ela
pudesse recuperar a compostura.
- Acalme-se. - Ouviu a resposta sussurrada.
- O que voc pretende?
- Nada de estranho. Apenas acalmar os gritos histricos de uma mulher,para voltar a dormir.
Mas se o que voc precisa de outro tipo de persuaso, estou mais que disposto.
Beatrizdescobriu consternada que aquelas palavras eram verdadeiras. Ela estava gritando em
seu sono e ele tentou tranquiliz-la com beijos. Sabia disso, mas essa certeza lhe rendeu uma
decepo. Ela respondeu com um empurro, mas no o suficiente para afasta-lo. Sabia que l fora a
temperatura caiu drasticamente. Sem dizer nada,se inclinou para trs e deixou Tahir timidamente se
cobrir com o cobertor, atrs dela. No havia nenhum sinal de terrorque essa situao pudesse
inspirar. Ou at mesmo um mnimo de suspeita. Apenas uma confiana tmida que a fez aceitar ele
to prximo a ela.
Seu corpo fez o oposto do que sua mente e suas palavras gritavam. Estava exposta.
- noite esta muito fria. Ser que me deixaria compartilhar um pouco de seu calor?
- o que j estou fazendo.
- Menos mal. - Tahir deslizou o brao em volta de sua cintura, mas tentou no pression-la
demais contra ele. No queria assust-la com a evidente excitao causada por sua tentativa de
resistir a ele um pouco antes. - Pensei que seus chutes agora a pouco significassem o contrrio.
Beatriz sorriu. Aos poucos, relaxou confiante, como se tivessecompartilhado muitas noites com
esse homem.
- No entendo como um grande nmero de pessoas podeviver pacificamente sob sua mo. Afirmou.
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- As circunstncias esto nublando sua inteligncia. Que eu seja capaz de me divertir um

pouco, no me torna incapaz de governar o resto do tempo. - Ela podia sentir sua respirao, junto ao
ouvido enquanto Tahir apontava para um lugar no cu.
-Voc v aquelas estrelas l?
- Sim. Orion. O meu av ensinou-nos todas as constelaes e seus nomes.
- Seu av era um homem sbio. - Seu peito pressionou suas costas enquanto ele se aproximava
dela.
- Orion ir guiar-nos durante a nossa caravana.
- Viajaremos a noite?
- Apenas descansaremos. Voc acha que pode aguentar o ritmo? - Observou que concordava,
porque seu cabelo escovou seu rosto quando assentiu com a cabea.
- Ento ser perfeito, Olhos Cinzentos.
Beatriz deu-lhe um rpido olhar por cima do ombro.
- No sei se devo perguntar de onde veio isso.
- So seus traos mais bonitos. "Beatriz Ayala" no uma muulmana, muito menos Tuareg,
mas posso seguir a tradio atribuindo-lhe um terceiro nome. Se voc concordar, claro.
O silncio lhe disse que concordava.
- Nesse caso, eu deveria cham-lo...
- Raposa. Minha me sempre disse que possuo a sua astcia. Eu a uso sempre que a ocasio
requer.
Respondeu balanando a cabea. - Concordo com ela.
Os braos de Tahir por fim terminaram em torno dela. O cerco que se formou em torno de seu
corpo era como um refgio seguro e o calor compartilhado trouxe a sonolncia de volta.
- Muito apropriado. - ela murmurou. Antes de cair nos braos do sono.
- O teu tambm .
Tahir sabia que j no o escutava, mas no pode evitar pronunciar aquelas palavras. Pela
primeira vez em sua vida, era incapaz de abarcar as sensaes que esses olhos lhe transmitiam.
Comeava a ser tudo: Cu e inferno, ternura e aspereza, sensualidade e pecado.
O negro abismo onde se lanava sem duvidar continuava recordando a umidade e o sabor de
sua lngua, sua respirao ofegante,seu gemido longo e entregue enquanto ele bebia de sua boca.
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Ele olhou para a escurido. Ainda estava zangado com ela, mas muito sensvel sua presena.
Sua beleza era exuberante, firme, como um sinal de identificao de sua vontade, que parecia
abandonar quando dormia, tornando-se umajovem criana, indefesa e inocente.
Inspirava-lhe um sentimento de proteo difcil de definir, mas que at agora nunca havia
experimentado. Apenas sabia que t-la junto a ele equivalia a converter-se em seu nico pensamento.
Ele a pressionou mais perto de seu peito. Sentiu o formato de seu traseirocontra sua virilha e
no pode evitar a esmagadora reao,a que se resignou, quando depositou um beijo carinhoso em sua
nuca e inalou o aroma de mulher que a envolvia.
Sabia sem nenhuma dvida que aquela noite no conseguiria dormir.
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Captulo 9
- Eu no posso acreditar no que estou ouvindo.
Um coro unnime de cautelosas vozes se encarregou de faz-lo compreender que estava
realmente ouvindo direito.
Tahir coou a cabea por acima do turbante e se sentou, aparentemente derrotado. Mas, na
realidade, seu crebro trabalhava a toda velocidade.
Ao amanhecer, ele e Beatriz haviam chegado aldeia, os dois empoleirados na corcova de um
nico mehari e o outro o seguindo. A respeitosa intimidade compartilhada na noite passada tinha
desaparecido. Ele tinha que se comportar como o amenokal duro e inflexvel que dava ordens sem
dar opo para que fosse desobedecida, para conseguir que ela ficasse na tenda, enquanto o Conselho
era convocado em sesso de urgncia.
Seus integrantes no compreendiam o porqu de tanta pressa. Alguns nem sequer tinham
notado o desaparecimento inesperado de Tahir e sua hspede, e muito menos o seu regresso, mas
quando ele contou o que aconteceu, todos eles concordaram que a situao era muito grave.
- No podemos expuls-la do acampamento. - admitiu Abdallah, o morabito.- sua hospede.
- Talvez voc tenha se precipitado ao aceit-la nesses termos. - Apontou outro.
Mas Tahir negava uma a uma todas as suposies.
- Todos vocs confirmaram minha inteno. - Replicou.- Por acaso no se lembram?
Um novo murmrio lherespondeu. Ento, durante as duas horas seguintes, ele passou a ouvir e
sistematicamente rejeitar todas as propostas e alternativas, at que veio uma que aparentemente era a
querida por todos os presentes reunio.
De todos, menos dele.
Pelo menos de inicio. At que foi capaz de pensar sobre as coisas friamente e admitir para si
mesmo que a proposta era extremamente mais vantajosa para ele.
Ainda assim, no devia mostrar sua alegria. Sabia que, assim que comunicasse a Beatriz, todas
as tempestades do mundo seriam desatadas sobre sua cabea.
- No posso acreditar no que estou ouvindo. Pretendem que s eu pague as consequncias de
algo que eu no sou culpado.
- Voc o amenokal. - Abdallah respondeu. - Seu sacrifcio vai evitar muitas mortes
desnecessrias.
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- Voc realmente acha que esta soluo ir parar Arslan?

O representante da casta dos artesos, um homem baixo e gordo encolheu os ombros com um
brilho estranho em seus olhos.
- Se no o fizer, pelo menos, lhe dar uma desculpa infalvel para mata-lo. - disse. - Alm
disso, a ideia no pode resultar-lhe to desagradvel. Basta olhar para a sua beleza. E a maneira
como voc a olha.
- Isso verdade! - Outro homem acrescentou. - Voc a come com os olhos, meu senhor! Eu
no posso imaginar penitncia mais prazerosa!
Tahir sabia que no havia escapatria, no momento em que os murmrios preocupados se
converteram em uma sucesso de brincadeiras e observaes obscenas, teve que concordar.
Havia perdido a batalha.
Quando saiu de l,fez arrastando os ps, com a proposta pesando-lhe como uma pedra e em
postura humilde, como algum que caminha direto para cumprir a pena de morte, mas com uma
vibrao estranha no corao, ao pensar que, apenas remotamente, Beatriz poderia concordar.
Enquanto voltavam para o acampamento, Tahir se converteu em um novo homem, distante e
frio. Sua atitude o fez lembrar-se daquelas confidncias compartilhadas e o beijo roubado, que lhe
causou uma emoo to caticae difcil de lidar, tinha sido nada alm do que uma pausa em sua
raiva, quando lhe explicou que a situao havia mudado por causa de sua imprudncia. Deveria
aguardar o veredicto do Conselho em sua tenda.
Beatriz no ousou contradiz-lo. Horas mais tarde, estava sozinha, sentada nas almofadas,
respirando com uma calma tensa e escutando o ambiente reinante.
Uma vez que ningum veio para resgat-la, a curiosidade suplantou a incerteza. Levantou-se e
comeou a inspecionar as dependncias de Tahir. Parecia um homem muito metdico, a julgar pelo
modo escrupuloso dos equipamentos para montar em seu mehari ou limpar suas armas e o reluzente
escudo. Beatriz acariciou-o com as pontas dos dedos e finalmente o pegou. Imaginou o mpeto do
Targi protegido atrsdesse enorme escudo, brandindo-o como um cavaleiro nobre da cristandade. Ela
at se atreveu a mover-se em uma luta imaginria.
- Ensaiando a melhor maneira de me matar?
Beatriz largou o escudo e se virouinstantaneamente. A ironia da pergunta estava impregnada de
triste resignao.
- P-perdo. - gaguejou. - Eu estava apenas... Passando o tempo.
93
Era uma desculpa muito pobre,mas ele no pareceu notar. Ele estava muito triste, pensativo.
Beatriz testemunhou o brilho calmo que estava presente em seus olhos na noite anterior
gradualmente desaparecer, para ser substitudo por um muito mais intenso e perigoso:Raiva
reprimida.
- A reunio terminou. - Informou com voz neutra e distante, como seas confidncias
compartilhadas ontem no tivesse existido. Manteve-se em silncio enquanto a observava, antes de
acrescentar. - Suas condies no que diz respeito nossa relao ainda esto de p?
- Igual que as suas, eu espero.
- Receio que no. -Tahir descobriu seu rosto. - Descumpriu nosso acordo. Depois de muita
discusso, o Conselho decidiu que a melhor maneira de proteger a voc e ao meu povo celebrando
nosso casamento.
- Brincadeira. Certo. - Os olhos de Beatriz arregalaram exorbitantemente. Um sorriso incrdulo
apareceu em seu rosto, mas ao captar o olhar do targi, se apagou.
- Espero que isto seja mais um sinal de seu estranho senso de humor. - se aventurou com uma
voz embargada que foi se extinguindo conformeele falava.
-No tenho o costume de rir do futuro do meu povo. - ele respondeu bruscamente. Hassiminformar a Arslansobre nosso enfrentamento. Virpor voc na prxima oportunidade
disponvel e varrer tudo em seu caminho.
- Voc est fazendo isso, porque est com raiva. No aceita que eu no confie em voc.
Tahir grunhiu e desviou seu olhar. A expresso de seu rosto o havia trado.
-Ainda estou com raiva. -reconheceu. - Mas isso no importa agora. Pode remediar esta
situao, aceitando o que proponho, tal como eu fiz.
- Eu sou sua hspede. Prometeu me proteger!
- Isso eu pretendo, mas est me resultando muito difcil! - Com um juramento feito em
tamahak ele comeou a andar em vai e vem na frente dela, cabisbaixo.
Beatriz bufou com teimosia.
- Voc no pode estar falando srio. - Insistiu.
- Tenho a inteno de convenc-la a fazer o certo.
- Eu me recuso a tomar parte neste plano absurdo. No.
Tahir parou e olhou. Sabia que ia ser difcil, mas nunca imaginou que seria tanto. Com gesto
enrgico, ele retirou o turbante. Seus longos cabelos negros caram sobre os ombros, chamando a
ateno de Beatriz imediatamente.
94
-No ao casamento em geral ou no ao casamento comigo?

- No para ambas as coisas. - Esclareceu, ignorando a ironia.
- Temo que a rejeio no seja uma opo.
- Vai me obrigar?
- Se necessrio... Mas por agora, confiarei no poder de persuaso das minhas palavras. - Tahir
disse levantando uma sobrancelha. - A ao vem mais adiante.
Sua prepotncia a obrigou a atuar. Devia desfiar toda uma lista de desculpas para que mudasse
de ideia. No poderia concordar com umacoisa to bizarra!
- Eu o considero um homem bastante culto. - comeou, com toda a calma quetinha,
abandonando toda a atitude beligerante e substituindo por outra que se destinava a ser conciliadora. Eu estava errada em julga-lo selvagem. Voc me demonstrou que conhece os aspectos e costumes
dos ocidentais, oque faz com que voc seja muito mais civilizado do que a princpio parecia ser.
Tahir respondeu com um sorriso sardnico. Mostrava uma pequena trgua quando cruzou os
braos, mas no parecia muito disposto a se deixar amaciar de forma gratuita.
- Que seja, obrigado. So as primeiras palavras amveis que me dirige desde que a encontrei
em estado lastimvel semanas atrs. - disse ele.
- por isso que voc vai entender que eu no posso me casar com voc. - ela continuou. - Eu
aceitarei qualquer outro caminho, mas no esse. Se eu o fizer, eu no posso voltar como... Como
deveria.
A sobrancelha escura subiu ainda mais.
- E como seria isso?
Beatriz abriu e fechou a boca vrias vezes, tentando encontrar as palavras certas. Quando
elasno se formaram, optou por explicar as coisas abertamente. Embora sua dignidade dependesse
disso.
- Virgem. - Sussurrou, arrastando cada letra, como se fosse um amargo dever a cumprir.
Ele encheu os pulmes de ar. Ele sentiu uma inexplicvel alegria ao deduzir que ela de fato era
virgem. E que pretendia continuar assim.
Isso poderia significar mais de uma coisa, por isso ele se aventurou com a primeira que veio a
sua mente.
- Voc soa como se um homem a estivesse esperando.
- Mudaria algo se assim fosse?Se isso acontecesse?
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No havia negado. Obrigou-se a esconder a crescente inquietao que isso lhe produziu
apertando a mandbula disfaradamente.
- Nada, a no ser que, no momento, estou mais perto de voc do que ele. - Disse
enigmaticamente.
- Estou falando sobre minhas origens. - apressou-se a esclarecer,na esperana de que com esse
argumento superficialo fizesse desistir. - Sua avaliao chegou muito perto da verdade. Eu venho de
uma famlia rica e abastada. Mereo um marido que esteja a altura.
- To pouco o amenokal de Kufra merece menos. -Tahir respondeu irritado. - A linhagem de
uma mulher deve ser superior dos homens. Desta forma, os nossos filhos vo herdar sua linhagem.
Filhos? Linhagem. Do que esse descarado estava falando?
- Conceber contigo no entra em meus planos. -esclareceu entre dentes, com o rosto to ardente
quanto o seu olhar. - Em caso de que concorde,nossa unio seria apenas no nome e em nenhum caso
permanente.
- Jfalaremos sobre isso. Agora, o primordial que Abdullah nos case.
A angstia comeou a cobrar pedgio na mente de Beatriz. Ela mal conseguia tragar a saliva
quando tentoufalar novamente.
- Os nossos costumes so totalmente opostos e inaceitveis para o outro. Somos to diferentes
como o dia e a noite! -Aventurou-se.
- Bom exemplo! No entanto, no haveria nenhum dia sem noite nem noite sem dia, verdade?
Beatriz se repreendeu por ser to inocente. Tentou a sorte com outro argumento, esperando que
o desespero que sentia no fosse perceptvel.
- Desconhecemos tudo sobre um ao outro. Isso ridculo.
- Te conheo muito mais do que voc pensa, olhos cinzentos. Comeou a me mostrar parte de
seu passado ontem mesmo. Inclusive dorme tranquila em minha companhia. - Aproximou-se e ps a
boca em seu ouvido. - Alm disso, voc esquece que eu j te vi de todas as formas possveis.
Beatriz deu um passo atrs. A lembrana constante das circunstncias em que ele tinha
apreciado a sua nudez no deixava de mortific-la.
- Nem professo sua religio. - objetou.
- O Conselho aceita e eu tambm. Mais adiante, isso se arranjar.
- Eu sou crist. - Insistiu, com mais teimosia do que convencimento. - MeuDeus no permitiria
essetipo de unio.
- Tenho certeza que seu Deus vai entender as circunstncias excepcionais que a rodeiam.
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Em uma nova mostra de intimidade, roou sua testa com os lbios antes de se afastar dela. Inclusive ele pode at olhar para o outro lado.
Beatriz fechou os olhos, determinada a no sucumbir aos gestos de Tahir nem ao seu tom
calmo, nem sua atitude complacente ou sua boa aparncia ou seu olhar penetrante, ou...
- Est tentando me chantagear com a vida dessas pessoas para ceder aos seus propsitos. -se
defendeu ela, com voz tensa.
- E voc est tentando me manipular para me levar ao seu terreno. - Respondeu-lhe, antes de
tomar seus ombros com firmeza. - Que tenhamos dormido abraados no muda a situao. As
pessoas, as que voc se refere, conhecem a gravidade dos fatos muito melhor do que voc. Eles esto
aguardando o resultado dessa conversa, porque eles sabem que parte do seu futuro depende dela.
Rezam para que sua inteligncia opere o milagre.
Ele a soltou ansiosamente evitando olha-la no rosto e,sobre tudo, o resto de seu corpo. Negavase a deixar transparecer a contrariedade que o dominava ao ver sua resistncia. E a absurda esperana
que brotava em seu corao com a possibilidade de que finalmente aceitasse.
- No nos amamos.-Ouviu-a replicar.
- Mas nos desejamos, o que mais do que muitos podem dizer. - No pde deixar de sorrir ao
ver a expresso escandalizada de Beatriz. - O que te surpreende tanto?
- Escutar voc falar com tanta frivolidade de certas... Emoes.
- Devo calar o que leio em seus olhos? Eles gritam o que voc tenta esconder. - Ela foi incapaz
de retrucar. - Voc sabe que eu costumo expressar minhas opinies completamente. E por mais que
eu comece a te conhecer, afirmo que voc costuma fazer o mesmo.
O desconcerto de Beatriz se transformou em uma enorme indignao, que afez enfrentar o
olhar desafiador de Tahir com raiva.
-Um golpe de mestre, verdade? - Ele ergueu as sobrancelhas sem compreender. - Vocme quer
contigo e tem certeza de que seja como teu Deus te ordena.
Sabia que o tinha ofendido quando o viu cerrar os punhos tentandose controlar.
-Fala de fazer amor, sem dvida. O sexo algo bvio e muito necessrio no casamento, ainda
que se escandalize com ele. - ele disse em uma voz profunda. - No sou um selvagem que o pretenda
lhe impor, mas to poucoestou disposto a aceitar uma negativa atrs da outra. Espero t-la em todos
os lugares possveis. Debaixo de mim, encima ou de lado, nos saciando de todas as formas que nossa
imaginao for capaz de fabricar. - Seu dedo lhe correu pelo queixo. As palavras tensas, impregnadas
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depromissora intimidade,atravessaram-na de cima abaixo, provocando um arrepio impossvel de

conter.
Embora quisesse afastar-se da proximidade de seus lbios, no conseguiu. - Mas isso, minha
querida, uma questo secundria. Agora me interessa Arslan.
- Arslan?
Os olhos azuis se escureceram. O esgotamento parecia abat-lo quando ele sentou-se entre os
almofades e a convidou a fazer o mesmo.
Sua proximidade o tinhaimpedido de dormir noite. Sabia que era um breve prlogo do que
seria de esperar, se ela concordasse com suasreivindicaes e insistisse em manter as distncias, mas
devia convenc-la.
Tinha descoberto que no queria renunciar a sua presena. Pelo menos enquanto durasse a
caravana.
- Ele e eu somos velhos inimigos. Voc se converteu em sua propriedade, mas viaja comigo.
Que seja minha hospede no impedir que nos persiga. Pode ser que este casamento to pouco, mas
nos dar tempo. Voc o concedera. Posso proteg-la com mais garantias.
- Voc fala como se eu fosse a causa de todas as suas desgraas.
- E voc , maldita seja! Trabalha nesse sentido!
Seu punho golpeou sua outra mo com raiva seguida por um grito de raiva. Os olhos claros
cuspindo chamas de indignao, mas ela tentou proteger seu orgulho rechaando as acusaes. J
no tinha mais argumentos.
- Voc est me tomando por uma covarde, e no verdade! - Respondeu. - Por vezes eu
carreguei to grandes problemas que vergariam um homem como voc! Isso eu estava prestes a fazer
quando aqueles bandidos mataram meu av e me sequestraram, por isso no me trate como uma
criana mimada! Lembre-se, eu no pedi nada disso! Eu estava com medo! Eu fiz o que qualquer
pessoa em s conscincia teria feito em meu lugar, ainda que isso significasse estarindo para uma
morte certa!
Tahir emudeceu diante do som apressado de sua respirao e a arrepiante calma naqueles olhos
que agora pareciam arrogantes. Cada vez mais, seus modos convertiam-se em fonte inesgotvel de
informaes para ele.
- Reagiu por medo tentando escapar de mim. Isso no mostra muito bom senso. - admitiu. Mas, para melhor ou pior, suas aes afetam pessoas inocentes e suas consequncias tambm. Deve
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ter a coragem de enfrentar ambas as coisas, porque no estou disposto a manchar o cho que eu piso
com sangue inocente.
Beatriz retesou as costas. O senso comum lhe disse que este seria o caminho certo, mas todos
os seus sentidos advertiram-lhe do contrrio.
-Jamais cederei a algo assim. - Disse com os dentes cerrados. - Seria demais para mim.
Agora sim o tinha ferido. Tanto e to profundamente que no queria nem mesmo ficar perto
dela. Contrariado e com tanta raiva, que se surpreendeupor manter o controle, Tahir parecia um juiz
prestes aditar a sentena.
- Essa sua ltima palavra? - Perguntou ele com um esforo imenso.
-.
- Ento eu darei a minha. - Ele ficou de p, sua expresso to soleneque ela prendeu a
respirao.No queria, mas se encontrou examinando cada um de seus movimentos. Seu longo
suspiro, enquanto voltava a cobrir o rosto e lhedava as costas.
- Sua atitude inconsciente provocou isso, ento que seja voc a corrigi-lo.
- O que quer dizer com isso?
- No quer se casar comigo, no ? - Virou o rosto apenas para v-la negar. - Nesse caso, voc
deve propor uma soluo satisfatria para todas as partes envolvidas.
Beatriz tentou controlar seu pnico crescente. Comeava a entender a gravidade do que tinha
causado, mas no podia ceder. No tinha certeza de que pudesse manter um casamento puramente
nominal com este homem.
- Agora mesmo estou muito confusa para pensar. - confessou, mantendo a compostura rgia. No me ocorre que alternativa poderia tomar.
Tahir acabou se virando lentamente. Sua expresso tempestuosa comeou a mudar, at se
tornar outra altamente perversa.
- No se preocupe, Olhos Cinzentos. Vou te dar todo o tempo que precisar.
- O que quer dizer com isso? - Ela repetiu.
- Que ficar aqui at que seja capaz de elaborar a frmula mgica para salvar a sua prpria pele
e a de minha Confederao toda. - Sentenciou com uma alegria sinistra que fez todos os msculos de
Beatriz comear a tremer. - Entretanto, colocarei um par de homens para que vigiem a entrada da
tenda.
Beatriz levantou-se, cheia de indignao e angstia que ele percebeu, mas no se preocupou
em desfazer.
99
- Est me confinando! - Gritou.

- A ltima coisa que eu quero que permanea cativa. S quero fazer voc ver que tem que
tomar uma deciso em algum sentido. - esclareceu com uma suavidade igualmente perigosa. Nasirah entrara para trazer alimentos e gua para beber e lavar-se e voc poder sair quando quiser
escoltada, claro.
Ele deu um passo em direo sada, mas ela praticamente agarrou-se a seu brao.
- Voc no pode fazer isso!
Seu olhar parecia esculpido em pedra, quanto olhou para ela. Estava to frio que Beatriz
pensou que todo o sentimento bom havia desaparecido de seu corao, quanto sua mo removeu o
anagad justo antes de rodearsua cintura e pux-la para seu ardente peito com um grunhido pouco
contido.
Sabia o que queria, mas ela no estava disposta a ser convencida disso. Apertou com as mos
e se remexeu, embora o gigante parecesse uma massa rochosa, insensvel, que s teve que inclinar a
cabea ligeiramente para que seus lbios se roassem.
Os ordenados pensamentos de Beatriz comearam a desmoronar como um castelo de cartas
com um simples toque. O corao martelava em sua garganta e a consistncia de seu corpo comeou
a derreter com o calor que veio com ele.
- No posso me casar com voc. - ela conseguiu pronunciar.
Ele apenas sorriu, mas seu abrao ficou mais apertado, fazendo-a sentir cada um de seus
msculos formidveis.
- No? - Ele perguntou de novo.
- No!
Tahir parecia alheio a tudo o que estava acontecendo dentro do seu corpo. Ele a soltou
bruscamente e apontou para a boca com o dedo.
- Lembre-se. - Sussurrou, empurrando a cortina da tenda com um sorrisomasculino repleto de
segurana. - Quando voc quebrar a cabea tentando encontrar uma soluo que lhe permita escapar
desse casamento queodeia tanto, lembre-se do que acabou de sentir.
Saiu sem dar-lhe opo de rplica, mas os olhos de Beatriz estreitaram para formar duas
ranhuras escuras e ameaadoras.
Acabava de declarar a guerra.
100
101
Captulo 10
Tahir no queria olhar para o rosto de nenhuma das pessoas que permaneceram em torno de
sua tenda. Ele tentou dispers-los e, com um grito, ordenou a dois de seus homens que no
perdessem Beatriz de vista e informassem qualquer tentativa de fuga de sua parte.
Uma vez que suas ordens foram cumpridas, ele passou entre os tuareg, cabisbaixo. Fingia
indiferena, mas a verdade era que a coerncia e a prudncia h muito havia o abandonado. Com
efeito, encontrou-se logo depois, na tenda de Gulnar, sem turbante e punhos pregados a ambos os
lados, cruzando o espao pequeno com grandes e furiosas passadas,tentando acalmar a dor aguda que
lhe tinha causado ser rejeitado dessa maneira.
-No porque conte os passos que as coisas vo melhorar.
Ele no parou em resposta s palavras afiadas de Gulnar, nem to pouco porque tinha
comeado a se acalmar um pouco. Na verdade,queria chutar cada objeto dentro de seu alcance, mas
de alguma forma devia se acalmar para relatar o resultado daquela conversa.
- O Conselho e eu concordamos em que Beatriz seja minha esposa. -resmungou. Havia tanta
tristeza em sua voz que isto parecia irregular.
- Diga-me algo que eu no sei filho.
Com toda a tranquilidade do mundo, Gulnar encarou-o e sentou-se com dificuldade em uma
das almofadas, esperando.
- Ela me rejeitou. -acrescentou simplesmente, tentando fixar seus olhos em qualquer lugar,
menos na pequena figura de sua me. Qualquer coisa seria melhor que se submeter a tal exame
exaustivo. - Tentei convenc-la por todos os meios, mas no consegui. No final, no me ocorreu
outra coisa queconfina-la em minha tenda.
- Assim no conseguir que te aceite. - opinou a velha. - E mais, ela vai pensar que voc quer
puni-la.
- Eu sei disso! - Trovejou desesperado. Voltou a andar, remexendo no cabelo com o rosto to
fechado como a noite. - Mas desejo que reconsidere.
Pesaroso, saiu de l para evitar que as sbias palavras de sua me conseguisse fazer com que
mudasse de ideia. Passou o reto do dia esquivando-se de qualquer companhia, dando voltas em torno
de sua tenda como um animal ferido que deseja voltar para sua caverna e arrependido de ter tomado
aquela deciso.
102
Mas o tempo de recuar havia passado. E, certamente, seu tormento seria muito maior do que o
dela.
Teve muito tempo para v-la sair em um par de ocasies, escoltada por seus guardadores. E
cada vez que isso aconteceu, teve que se conter para no correr atrs dela. Parecia digna, orgulhosa e
segura de sua posio, tanto quanto ele duvidava da sua.
At que sua imaginao comeou a fabricar milhes de possibilidades. Era mais do que
provvel que, a essa altura, e quando comeava a anoitecer, Beatriz lhe odiasse com todas as suas
foras. Na pior das hipteses, poderia rejeitar sua hospitalidade com a mesma tenacidade com que a
tinha pedido.
Pode ser que estivesse suportando aquela tenso com toda a firmeza e indiferena que ele no
possua. O que finalmente decidiu comprovar foia possibilidade de que j no reagia a suas carcias
com aquele fogo que incendiava suas bochechas, que no correspondera aos seus beijos com a
paixo desenfreada que a levava a receb-lo em sua boca.
Que tivesse perdido a oportunidade de t-la completamente.
A resoluo veio a ele com essa ltima possibilidade, quando viu Nasirahprestes a entrar na
tenda, com o jantar para ela.
Sabia que o que estava aponto de fazer seria visto como um sinal de fraqueza, mas as horas
passadas na solido tinham sido um tormento to grande para ele que no se importou.
Interceptou a escrava no exato momento para arrebatar abandeja e dispens-la.
- Eu vou fazer isso. - Ele disse simplesmente, na esperana de que Beatriz o tenha ouvido
entrar.
Se o fez, no demonstrou. Permaneceu sentada, sem mover um msculo e sua atitude no
mudou nada quando tossiu vrias vezes antes de se aproximar.
- Aqui est o seu jantar. - lhe informou em um tom extremamente polido, que ocultava
perfeitamente sua incerteza.
Beatriz curvou os ombros ligeiramente para frente, fazendo seu extraordinrio e atraente cabelo
castanho deslizar por eles. Depois de uma eternidade sem fim, virou-se e olhou distraidamente para a
bandeja antes de afast-la com a mo.
- No estou com fome. - disse sem dirigir a ele nenhum olhar. - Pode levar.
Tahir no desistiu. Voltou a empurrar a bandeja e cruzou os braos.
- J tomou uma deciso? - Ele perguntou.
- No, mas eu repito que no tenho fome.
103
Os olhos prateados fixos na bandeja. No fez nenhum outro gesto, embora no sabia o que
esperar dela. No teria suportado v-la chorando ou suplicante, mas to pouco com aquela tensa
calma. A que sempre antecede uma tempestade.
- Se sua estratgia parar de comer para ver at que ponto podesuportar,est escolhendo o
caminho errado. - aventurou-se. - Assim voc no encontrar uma sada. E isso tudo o que estou
querendo de voc.
Se em algum momento tivesse dvidas sobre quem sairia vencedor, os olhos de Beatriz as
confirmaram.
Estava perdido.
- No sou capaz de fazer qualquer outra coisa sem me prejudicar. -respondeu friamente. - Sou
sua prisioneira.
- Sabe que no assim. - Tahir abaixou os olhos com tristeza, mas logo em seguida voltou a
levantar. - Inclusive sabe que pode retirar sua palavra e rejeitar minha hospitalidade, se acredita que
isso seria uma sada.
Ela no se dignou a responder. Havia pensado nessa possibilidade, mas imediatamente depois a
tinha descartado. A ltima coisa que queria era ficar longe dele.
- No me deixarei morrer. - disse com uma calma que o fogo em seus olhos desmentia. - Mas
to pouco me casarei com voc. At esse momento, a nica coisa que tenho clara.
Parecia que ele esticou a mo para toc-la, mas depois descobriu que suas palavras tinham
atingido a marca de seu orgulho. Oslbios deTahir se apertaram at aparecer duas linhas finas atravs
da qual soltou umamaldio to tenebrosa e ameaadora em tamahak, que ela estava a ponto de
recuar por causa de seu efeito, antes de sair novamente furioso, resmungando para si mesmo e com a
bandeja na mo.
Ento as lgrimas se encarregaram de esfriar suas bochechas.
Insista um pouco mais!Queria gritar antes que ele desaparecesse de vista. Mostre alguma
preocupao, pelo menos!.
Ainda que a ela no devesse importar que Tahir se preocupasse com a sua sade, no tolerava a
ideia de que pensasse que era uma egosta, muito menos uma criana mimada e estragada.
Queria insulta-lo, gritar e at mesmo esbofete-lo por trat-la dessa forma. Era impensvel que
nem sequer considerasse a possibilidade de casar com um homem to insensvel como ele, e assim
deveria entender! Ela amava Adrian. Somente ele seria seu marido. Isso era o que ditava sua razo,
embora seuinstinto parecesse empenhado em desmenti-la. Por que se esquecia desse amor quando
104
oteimosoTuareg a tocava com seus lbios? Por que ansiava a presena de Tahir tanto quanto odiava
sua ausncia?
Beatriz abanou a cabea com renovada energia. Se ele queria guerra, por deus que a faria. E
comearia recusando-se a comer qualquer alimento.
Com isso, foi para a cama, mas depois de algumas horas estava to deprimida que no
conseguia dormir. Comeou o segundo dia comoterminou o primeiro, sem comer e deixando a tenda
acompanhada dos guardas, lanando olhares furtivos ao redor, esperando ver um atormentado Tahir
implorando que comece alguma coisa.
No foi assim. Parecia que tinha sido engolido pela terra, quando, pela terceira vez naquele dia
odioso, rejeitou a comida que Nasirah levou, supondo que a escrava relataria a seu mestre sobre isso
e que, a qualquer momento, ele apareceria na tenda como no dia anterior, irritado e inseguro, mas a
deixando livre para gritar e esfregar em sua cara tudo o que pensava dele.
Isso no aconteceu. Passou a segunda noite em completa solido e sem nenhum plano
alternativo, mas reconhecendo pela primeira vez que os argumentos de Tahir no eram sem razo.
Comeou a ver a situao pelo que ela realmente era. No um confinamento, nem um tipo de
presso para que concordasse com suas reivindicaes, mas uma maneira de fazer com que
entendesse a gravidade do que aconteceria se no houvesse outra sada ou se recusasse a tomar a
nica vivel, at agora.
Arslan era um ser sem princpios, sem moral. Para ele no existia leiinviolvel, mas talvez, ao
se tornar a esposa de Tahir, essas pessoas teriam mais possibilidades de sobreviver.
Pensou em Gulnar. Em Raissa e seu filho ainda por nascer. Em Obeid. Osimaginou mortos,
com seus corpos ensanguentados e rasgados aos ps de Arslan, caindo debaixo de sua mo.
Sua conscincia no podia carregar esse peso.
Ento se lembrou do rosto atormentado de Tahir. O beijo, os momentos compartilhados no
barranco. Sabia que no conseguiria ficar impassvel se aquele homem estivesse a volta. No
conseguia esconder os instintos que despertavam em sua presena ou sua voz profunda. No entanto,
comeou a considerar como algo um pouco menos horrvel.
O que seria esse enorme sacrifcio, comparado a salvar vidas humanas?
Beatriz suspirou diante desse novo pensamento, sabia que acabava dese render.
Mas no tinha a inteno de arrastar seu orgulho na lama saindo em busca de uma maneira to
descarada. S de imagin-lo esfregando em seu nariz seu triunfo, ficava vermelha de raiva.
105
Claro, teria que faz-lo ver a sua deciso de alguma forma. E seu estmago comeou aroncar
de uma forma muito rpida.
Bem, no seria to ruim se trocasse um pouco de sua dignidade por um prato de comida,
pensou mais calma. Estava claro que, se Tahir esquecesse sua situao precria, ela que iria perder,
ento comeou a procurar ao redor algo que servisse para o que pretendia fazer.
At que encontrou.
Ela ainda se recusava a comer. Seguia observando a prova em p desde o incio da manh,
quando Nasirah voltou com o desjejum destinado a Beatriz, para enfurec-lo ainda mais.
Acabava de tomar uma deciso.
Suportaria seus acessos de raiva, seus insultos e seus impulsos, mas no toleraria que tentasse
venc-lo dessa maneira to covarde. Ele j estava muito exausto pela falta de soluo para o seu
problema mais urgente, e por ter se revirado por toda a noite em uma cama improvisada, que sua me
tinha feito para ele, como uma besta com fome e irritada.
E sentia sua falta. Podia parecer um exagero, mas assim era. Ele no conseguia dormir
pensando que ela estaria desfrutando do sono, em sua tenda, com aquele corpo doce envolto em
cobertores e seu aroma pungenteinundando cada canto.
Seu crebro no percebia outra coisa. Mas conseguiria que o senso comum voltasse quela
preciosa cabea, de onde nunca deveria ter sado. Se para isso tivesse que a levar diante de seu povo,
apelando para a sua generosidade, o faria. Se fosse obrigado a amarrar suas mos e os ps para forla a comer, no seria uma tarefa to complicada.
Poderia at mesmo suportar os efeitos de sua rejeio, mas no aquele impulso implacvel que
estava determinada a manter ao custo da prpria sade. E faria com que soubesse.
Dirigiu-se para a sua tenda com os olhos fixos no cho, respirando com dificuldade e
ignorando todos que cruzaram seu caminho, at que um detalhe conseguiu chamar sua ateno.
Algo de cor clara, quase branco, ondeando na entrada, entre os corpos dos dois guerreiros,
impulsionado pelos movimentos energticos da pequena mo que a segurava.
Tahir aguou a vista e caminhou mais lentamente. Enquanto fazia, a raiva e a frustrao
comearam a dar lugar a um sorriso de admirao ao entender a mensagem da mulher que agitava
sua tnica de dormir sem se atrever a sair.
Era a bandeira de rendio.
106
Como se o suplicio passado nesses dois dias infernalno tivesse existido, Tahir soltou uma
poderosa risada.
Sem duvida esta mulher era nica!
Ele correu em sua direo, ordenando a Nasirah que se apresentasse a tenda com duas pores
de alimentos. Entrou como um furaco e se plantou na frente de Beatriz recuperando seu porte
solene. Ela deu um passo para trs com medo, mas por alguns segundos, os dois se olharam
desafiantes.
- Suponho que isso era dirigido a mim. - se aventurou, tomando a tnica ejogando a distncia.
- Assim era Targi.
- E suponho tambm que seja um sinal de bom senso. - continuou ele. - Compreendeu que no
uma boa ideia me enfrentar dessa maneira.
Beatriz franziu os lbios. Tinha um monte de reprovaes preparadas para jogar em seu rosto
to atraente, mas decidiu no fazer. Caso contrrio, tudo comearia novamente.
- Era uma maneira de obter a sua ateno. - Admitiu relutantemente.
Ele se aproximou um pouco. Sua respirao ofegante da corrida foi nivelando.
-Voc j pensou. - afirmou esperanoso. Ela assentiu com a cabea e seus ombros largos se
enquadraram. - Espero que tenha tomado a deciso certa, porque do contrario te farei entrar em razo
de outra forma.-Elecruzou os braos a espera, sabendo que a explicao no tardaria a chegar, ainda
que Beatriz resistisse a se rebaixar dessa forma.
- Eu no sou to egosta a ponto de no pensar no bem dos demais, nem to cruel a ponto de
no evitar as desgraas, se posso faz-lo. Esta bem. Voume casarcom voc. - Acedeu por fim.
Aceitou antes de considerar a possibilidade de lhe falar das verdadeiras razes que a levaram a
recusar o casamento e nem sequer tentou uma negociao para tratar das condies em que se
realizariam. Sabia que estas seriam burladas na menor oportunidade.
Ele no demonstrou qualquer entusiasmo. Ainda devia tentar corrigir a aparncia cansada e
debilitada que ela apresentava. Sua mandbula continuou apertada quando ele apresentou os pratos
que Nasirah levoue os ofereceu, sem uma palavra, mas com uma expresso que no admitia negativa
por menor que fosse.
Beatriz no se lembrava de haver estado to faminta em sua vida. Apenasperdeu tempo em
sentar antes de devorar o contedo dos pratos, ignorando o homem que aguardava pacientemente,
mas quando terminou, Tahir tomou suas mos e puxou-a para ele. Novamente agarrando sua
confuso com aquele olhar sedutor, suspirou e enlaou seu pescoo com as mos. Seus polegares
107
speros comearam a desenhar o contorno de seu rosto quando, em um movimento inesperado suave
e quente, tomou posse de seus lbios. Foi um beijo superficial, uma breve carcia suave e
despretensiosa para mostrar seu respeito e pedido de desculpas.
- Perdoe-me. - Murmurou sem se afastar dela. - No tinha nenhum direito de me comportar
como eu fiz.
Ela fechou os olhos e abraou a cintura masculina para evitar cair fulminada. O calor que lhe
causou esta humilde confisso de arrependimento foi to tenaz que ela quase se desfez.
- J, J...Foi esquecido. - gaguejou.
Tahir abandonou as carcias suaves para sujeitar seu rosto com mais determinao. No estava
disposto a deixar passar seu comportamento infantil sem ao menos repreend-la to severamente
quanto podia, dada a sua condio fsica. Ele a pegou de frente contra ele e sinalizou os pratos vazios
com um olhar breve, mas duro.
- No faa isso de novo. - ordenou com a mesma voz sussurrante. - Nunca mais.
Ento, ele tinha se preocupado com sua sade. Ele parecia genuinamente aflito. Beatriz sentiu
os olhos inundados de lgrimas de alegria quandobalanou a cabea efusivamente.
- S queria assusta-lo um pouco. - disse com uma risada nervosa.
-Pois voc conseguiu.
-No pretendia morrer de fome. - insistiu cada vez mais arrependida.
- Nem eu a foraria a me aceitar como marido. - ele respondeu, sem se apartar dela. - Somente
fazer voc ver que, na verdade, no existe outra sada.
Imaginou que ele tinha decidido encerrar este episdio doloroso quandoviu seu sorriso enorme
e devastador, esquecendo tudo. Por um breve momento, Beatriz se imaginou desfrutando daquele
sorriso todos os dias de sua vida. Era to inspirador que a fez esquecer quem ele era. Ele conseguiu
preench-la com uma paz extraordinria.
- Voc no se arrependera de ter aceitado. Eles vo te agradecer. - acrescentou, apontando para
fora.
- E voc?
Realmente tinha perguntado aquilo? Os olhos azuis se estreitaram por um momento, como se
pudessem acumular toda a paixo que parecia brilhar neles.
- Eu mais do que ningum. - Antes que pudesse reagir, ele a puxou para sua boca. Deu um
decisivo beijo em seus lbios e se dirigiu para a sada. - Normalmente os casamentos so todo um
108
ritual no acampamento. A celebrao dura vrios dias, mas temos de comear mais cedo a Caravana,
por isso vou mandar as mulheres para te preparar. O pedido ser feito assim que estiver pronta.
No teve tempo para perguntar sobre isso. Ele desapareceu e, quase imediatamente, Gulnar e
Raissa vieram para ela. As duas mulheres a abraaram para felicit-la e trocaram seu vestido por
outro, de cor cinza claro para combinar com seus olhos.
Nenhuma delas mencionou o que tinha acontecido, mas suas expresses diziam claramente que
Tahir j tinha as colocado a par.
- Gulnar vai lev-la para uma tenda isolada do acampamento. - Raissaexplicou. - L, voc se
juntar a outras mulheres que tambm esto esperando propostas de casamento. Tahir seguir a
tradio cantando uma cano ou recitando um poema para ganhar sua aceitao.
A imagem fugaz da forte face de Tahir, transformado enquanto cantava uma melodia estava
prestes a lhe arrancar uma risada.
-Deve faz-lo dessa maneira, na frente de todos os presentes. - insistiu Raissa. - enquanto ele te
coloca um par de brincos em forma de anel. Ento, depois voc entregara a ele um de teus brincos
em sinal afirmativo.
Raissa desapareceu e Gulnar se aproximou dela com um sorriso de aceitao.
- Quando o casamento for celebrado, te ajudarei a confeccionar outra tenda. Toda boa esposa
deve fazer uma para seu novo lar.
Se no fosse porque a reviravolta que estava a ponto de mudar sua vida ocupasse toda a sua
capacidade de se surpreender, Beatriz teria cado para trs.
- Voc fala francs! - Ela exclamou pasma. - Raissa disse...
-Disse que no falava, no que no sabia falar. - interrompeu Gulnar. Seu sorriso se alargou e
se tornou cmplice. - a lngua dos infiis, mas voc diferente. Depois da maneira como voc
lidou com o meu filho e seu gesto de generosidade, voc ganhou essa honra.
Beatriz se abraou a ela. No final, o riso que causou essa tal declarao contribuiu para que
sasse da tenda muito mais tranquila.
- No se preocupe. - Gulnar sussurrou em seu ouvido, enquanto passavam pelas fileiras de
espectadores quefranqueavam seu caminho, atravs de exclamaes de admirao. - Tahir um bom
homem. Ser tambm um marido excepcional.
Ela no encontrou palavras para responder. Simplesmente agarrou o brao dela, pensando que,
no momento, Tahir representava um monte de pginas em branco prontas para serem preenchidas. O
109
expoente de sua salvao. O homem que iria proteg-la e, que com seu casamento se empenharia em
estabelecer laos que ela estava disposta a desfazer.
Um quebra-cabea com milhes de arestas esperando para serem descobertas.
110
Captulo 11
Pela interveno de All, por algum acaso do destino, ou s Deus sabia por que, Sulaika estava
entre
as
mulheres
que,
naquela
interminvel
manh,aguardavam
chegada
dos
pretendentesentrerisos e gritos de excitao.

Beatriz deu um rpido olhar para as pessoas que praticamente encheram a enorme tenda
montada fora do acampamento para essa finalidade, antes que seus olhos se encontrassem com os
dajovem Targi.
Recebeu seu olhar de dio com fortaleza. Era provvel que realmente Tahir fosse seu
pretendente e nesse caso compreendia sua raiva, mas sua resposta silenciosa foi igualmente
contundente.
Ainda tinha uma conversa pendente com ela.
Viu Rashid, o pastor de Gulnar, aproximar-se da menina e pegar sua mopara recitar algo em
sua orelha, pouco antes de seus olhos perceberem a entrada de Tahir na tenda.
Os cnticos e vozes misturadas pareceram desaparecer de repente. A importncia do amenokal
parecia acentuada pelas vestes de gala, escuras e elegantes, que resaltava seu porte enquanto ficava
parado na frente dela em silencio.
Um turbante branco cobria sua cabea e rosto, acentuando a cor de sua pele. A mo direita
segurava e acariciava o punho da takuba, em um gesto nervoso.
As pessoas ali reunidas se afastaram para poder observar.
Havia muito tempo que no viam seu amenokal passar por tal transe.
- Agora voc deve receb-lo sozinha. Raissa e eu estaremos por perto.
Beatriz estava a ponto de comear a chorar como uma criana quando Gulnar a abandonou. Os
homens que acompanhavam Tahir fizeram o mesmo, mas ele no avanou nenhum nico passo.
Os olhos azuis passearam por todo o seu corpo descaradamente. E ela decidiu fazer a mesma
coisa, claramente impressionada e Tahir sorriu satisfeito.
O olhar intenso se prolongou por tanto tempo, que provocou nela a mesma sensao que sentia
com o calor delicado do primeiro raio de sol da manh. Sabia que ele escavava furiosamente na
cabea paraencontrar e executar um pedido difcil de esquecer, porque suas plpebras estreitaram
com o esforo de se concentrar.
111
Finalmente, ele decidiu caminhar e Beatriz abriu a boca espantada quando ele se ajoelhou
diante dela e pegou sua mo, sem que seus olhos conseguissem se desviar.
L estava ele, o homem cuja ferocidade e bravura eram dignas do mais poderoso guerreiro,
disposto a mostrar uma terna sensibilidade do melhor dos anjos.
O pensamento a fez rir. Aquele som fresco que quase fez Tahir se dobrar em dois, como se ele
tivesse acabado de receber um soco no estmago. Era sua primeira manifestao espontnea de
alegria e foi dirigida a ele!
- Vamos l, Tahir! A este ritmo ela j ser velha!
Ele nem sequer respondeu s palavras de Al-Faisal. Ignorou os risos que as acompanharam e
limpou a garganta. Deixou sua boca a descoberto para garantir que toda a ateno de Beatriz se
concentrasse nele, antes de comear seu recital:
Se no tiver alimento,te buscarei. Se a sede golpear meu esprito, contigo a saciarei.Se tivesse
que empreender uma viagem sem retorno,te levaria.Como a chuva para a terra seca,assim voc para
mim.Indispensvel.Forja o desejo em meu corpo. Semeias desejosque logo regas com teu
sorriso.Castigas-me com teu cheiro,mosaico incomparvelcom o qual imagino teu sabor.Depositas
umas gotasem minha boca sedentae logo se vai.Como a chuva.
J podia respirar novamente. At mesmo se permitiu suspirar. Jamais havia escutado algo to
bonito e visceral. Suas palavras haviam soado sinceras e avassaladoras, como tudo a sua volta.
Deixou-se levar por sua voz calma e rtmica, to musical que quase comeou a danar a seu som,no
fosse por seu olhar curioso que a forou a voltar realidade.
- E, ento?
Com a pergunta, o misterioso feitio que seus olhos exerciam sobre elase desfez. Por fim,
Beatriz moveu-se para tomar um de seus brincos e deposit-lo na mo de Tahir sem hesitao.
Os gritos que ecoavam atravs da tenda ameaaram derrub-la. Tahir se levantou visivelmente
aliviado e se aproximou de seu ouvido.
-Vrias mulheres te prepararo para a cerimnia. - ele anunciou. - Vouesperar por voc.
Ele se foi acompanhado de sua comitiva, a deixando to tremula queteve que se apoiar em
Gulnar quando esta a levou embora.
112
"Vou esperar por voc". Aquelas palavras seguras ecoaram em seu corao com estrondo
quando vrias mulheres comearam a enfeitar e adornar suas mos, ps e rosto com vrios motivos
florais feitos com henna.
Fechou os olhos. Acabava de aceitar como marido a um completo estranho.
Encontrou-se de repente perdida, sem rumo. Como se aquele evento fosse um elo perdido de
sua vida... A partir de Adrian.
Nesse momento, ele era o passado. De fato, a distncia entre eles era to grande quanto era
pequena a possibilidade de voltar a tempo. Talvez Adrian estivesse to destroado por seu
desaparecimento que se havia convertido em um alvo fcil para os interesses de Regina Valbuena.
Talvez at mesmoj estivesse comprometido com outra, acreditando-a morta. Buscou em seu interior
algum sentimento de inveja ou despeito, mas s encontrou um enorme vazio que a imagem
imponente de Tahir no tardou em preencher.
Ele representava segurana, sua sobrevivncia naquela terra escaldante.
Ele era seu presente.
- Podemos decor-la o quanto queremos e nunca alcanara a beleza de Jarifa.
Beatriz abriu os olhosde um golpe para topar-se com o rosto tenso de Sulaika muito perto dela.
- Quem Jarifa?
A jovem ignorou o olhar de advertncia de Gulnar e Raissa, enquanto exibia um sorriso
malicioso.
- Tahir no lhe contou sobre isso? - Perguntou, percorrendo com um pinceluma de suas
plpebras sem tremer o pulso. - Bem, ele o far. Suponho que quando desafogue suas frustraes
sexuais com Nasirah.
- Sulaika, no seja todesavergonhada!
Um rpido movimento seguiu a exclamao de Gulnar. Beatriz a agarrou pelo brao. Raissa
tentou se colocar entre as duas, mas era tarde demais. Os olhos cinzentos emitiam fascas de fria.
Sulaika no esperava uma resposta to fervorosa a suas provocaes. Aparentemente, a estrangeira
tinha crescido e j no fugia como um cachorro assustado.
- Chegar o dia em que voc se arrependera de t-lo arrebatado de mim. - Sentenciou em voz
baixa.
- Tenha cuidado. - Beatriz disse no mesmo tom. - Agora me tornarei a esposa do amenokal.
Talvez seja voc quem se arrependa.
Sulaika deixou a tenda com raiva, fazendo-a entender que ganhara uma inimiga perigosa.
113
- Voc se comportou como devia. - elogiou Gulnar, retomando seu trabalho. - Agora ela
sabequal o seu lugar.
- Mas no mentiu verdade? - Insistiu em tom de queixa. - No sei quem Jarifa, ou seTahirfaz
sexo comNasirah.
Suas duas companheiras trocaram olhares de entendimento mtuo.
-Jarifa era irm de Sulaika e Obeid. - acrescentou Raissa, para aplacar sua inquietao. - Seu
marido vai explicar o resto. E quanto a Nasirah... Ele te explicar tambm.
No se falou mais sobre o assunto. Terminaram de prepar-la em silencio, cobrindo sua
maravilhosa obra com um vu que escondia o rosto completamente. Em seguida, foi conduzida at
ao local onde Tahir j a esperava.
Ela no podia sequer ver seus olhos. Como ela, ele permaneceu totalmente coberto. Com seu
porte solene convidou-a para ficar ao lado dele para ouvir a voz profunda de Abdallah, o marabu
encarregado de oficiar o casamento.
Abdallah comeou a cerimnia, lendo versculos do Coro. Tahir permanecia com os seus
olhos para frente, totalmente serenoe absorvido nas palavras faladas em tamahake com as mos
enlaadas para frente.
Beatriz comeou a admir-lo naquele momento. Sabia que ele tinha sido forado a dar
cumprimento deciso do Conselho, mas ele fez isso sem pestanejar, como se o fato no tivesse
importncia.
Apenas para proteger a ela e aos seus.
Nem sequer sabia quanto tempo esteve assim e quase pulou quando os aplausos explosivos
quebraram o silncio, indicando o fim da cerimnia.
Estava casada com Tahir.
O enorme significado desse fato comeou a encolher seu corao desde que, mais uma vez, foi
separada de seu novo marido antes que ele pudesse toc-la. Em seguida, comeou a festa
propriamente dita.
Procurou desfrut-la. Manteve-se em companhia de Raissa enquantoobservavam as corridas
dos homens em seus meharis, espadas levantadas.
Em seguida, ajudou na preparao da comida a base de tmaras e queijo de cabra. Caminhou
entre todos os presentes se entretendo com os cumprimentos e felicitaes at que, exausta, se sentou
com as outras mulheres, contemplando o transcorrer de uma dana masculina.
- Te notei muito tensa. Voc no gostou do poema?
114
Beatriz ficou surpresa ao ouvir a voz de seu marido to perto dela. A tardej estava bem
avanada, mas as celebraes continuavam. Ela estendeu a mo para remover o vu de Tahir e ver,
pelo menos, seus olhos, mas ele a impediu.
- Voc no deve faz-lo at noite. - anunciou. - Voc no vai responder?
Gostar no era a palavra certa. Ele a tinha deslumbrado,at tal ponto que ainda estava sob seus
efeitos.
O que, naturalmente, nunca revelaria.
- De onde tirou isso? - Perguntou por sua vez.
- De minha cabea.
- Por isso, foi to sincero.
Ele assentiucom a cabea, sem deixar de olh-la.
- Minhas palavras eram to verdadeiras quanto o que seus olhos me transmitiam. -disse. - No
costumo recitar esse tipo de coisa a toda mulher que encontro, ao longo do caminho.
- Ento te direi... Bem, voc me surpreendeu agradavelmente.
Tahir soltou uma risada presunosa.
- To comedida. J vejo que no vou arrancar mais de voc nesse momento. - Ele se levantou e
aplaudiu o fim da dana. -Terei que esperar at a noite para escut-la confessar seu entusiasmo.
Eledeixou-a sozinha, mas no por muito tempo. De longe ele viu um grupo de mulheres que a
levou para um lugar isolado e formaram com seus corpos um crculo, que protegiam com suas roupas
largas.
Tahir olhou para o cu. A noite j estava fechada quando, atrs daquele crculo, comearam a
ouvir os cantos guturais que davam comeo ao zarraf, a dana mais sensual e desinibida que as
jovens realizavam em sigilo absoluto junto com a noiva. As mulheres de mais idade se retiravam e os
homens continuavam com sua prpria celebrao.
Normalmente Tahir havia perdido o interesse no zarraf. Ningum o tinha visto e aqueles que
tinham sido capazes de vislumbrar apenas, alegou que seus movimentos eram erticos e lascivos.
Mas esta era uma situao inusitada. Bem como a silhueta da mulher que comeou a se mover,
guiada pela experincia das outras. E sua capacidade de conteno tinha sofrido vrias e duras provas
desde que tinha corrido atrs dela, para resgat-la das mos de Hassim, at que pretendeu
recompensar seu bom senso com aquele roar de lbios que ainda permanecia como um lembrete,
entre suas pernas.
115
No podia toc-la, ao expressar em palavras o que o seu corpo sentia quando a viu no pedido.
Teve que aguardar as festividades para busc-la e, quando a tinha encontrado, ela se comportava fria
e distante, muito pobre em elogios.
Os olhos azuis olharam para as sombras traadas entre os panos que cobriam a dana. Eles no
eram grossos o suficiente para escond-la completamente e sua imaginao comeou a trabalhar
ativa e febrilmente. Ele a via fazendo os mesmos movimentos em cima dele, na privacidade de sua
cama, quando ao fim o alvoroo houvesse cessado e to somente o calor de sua pele a cobriria por
inteiro.
Resmungou uma maldio antes de sair dali, percebendo que seus pensamentos estavam
tomando caminhos muito pouco saudveis, mas a impacincia o fez negar suas consideraes
estpidas. Ao fim e ao cabo era um homem recm-casado,que desejava sua esposa com absoluto
desespero. Precisava dela e precisava agora.
Mal podia esperar que as mulheres sassem de seu esconderijo para pegar a mo de Beatriz e
arrast-la com ele para a tenda.
As risadas divertidas foram substitudas por uma exclamao de surpresa, quando Tahir lhe
arrancou o vu e fez o mesmo com o seu. Seus cabelos negros estavam descobertos assim como os
ornamentos pintados em sua testa. Alguns belos motivos que no suavizaram a dureza de seu olhar.
- O que aconteceu?- Ela perguntou confusa. - Voc parece irritado. Eu fiz algo errado? Eu s
estava danando como me disseram para fazer.
Ele no respondeu com palavras, mas os olhos azuis escureceram de desejo. Beatriz percebeu o
perigo quando os dedos masculinos se fecharam ao redor de seu pescoo, mantendo-a cativa
enquanto se inclinava para beij-la. O fez ferozmente, mordendo seus lbios, capturando em sua
boca cada emoo reprimida, sem permitir-lheuma negativa ou uma provvelfuga.
Mas contra todas as probabilidades, Beatriz respondeu a esse beijo lascivo e perverso. Sua
mente no recebeu qualquer outra coisa que no fosse a fora dessa mo em sua nuca, sua lngua
lutando contra a dela. Apertou-se contra ele e um lnguido gemido escapou,um segundo antes que
comeasse a resistir, quando percebeu a urgncia fsicaque impulsionava Tahir a trat-la com aquela
rudeza.
Se continuasse, teria muito do que se arrepender mais tarde.
Colocou as mos no peito masculino com determinao e um pouco de impulso foi o suficiente
para ele se afastar, mas ainda continuou a segurando pela cintura.
116
- Voc minha esposa. - sussurrou entre suspiros. - minha e eu sou seu! Acabou de
responder a esse beijo com qualquer coisa, menos com inocncia ou indignao. Est me dando seu
corpo!
-No posso aceitar algo assim, sem deixar claro antes todos os termos do nosso casamento.
- Malditos sejam os gnios e todo o seu squito! - Finalmente, virou as costas com um grito de
frustrao para prender o cabelo em sua nuca, e depois se voltou para olha-la. Sabia que, se seguia,
destruiria sua vontade, mas levantou um dedo em sua direo com a ameaa pintada em cada trao
de seu rosto.
- No esperarei muito mais. Simplesmente no poderei.
Ele comeou a sair da tenda quando ela o deteve.
- Onde est indo?
- A esfriar meus nimos! - S quando ele declarou suas intenes em voz alta, ele foi capaz de
olhar para ela. A ligeira decepo que brilhava nos olhos cinzentos conseguiu que sua raiva
comeasse a desvanecer-se.- Se ficar aqui mais um segundoirei te fazer o amor, diga o que digae
pense o que pense. isso que voc quer?
Beatriz abriu a boca sem conseguir emitir uma resposta convincente, mas sabia que Tahir
interpretava suas dvidas perfeitamente, porque o viu exibir um sorriso confiante que a fez tremer.
- Nesse caso, pode dormir em paz. Tenha uma boa noite.
Ele desapareceu antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, mas ele deixou para trs um rastro
de tristeza infinita e agitao, uma mistura perigosa sem qualquer significado.
Estava indo para esfriar seus nimos, mas no tinha especificado com quem. A imagem de
Nasirah se deleitando satisfeita entre risos comeou a tortur-la. A escrava daria o que ela se negou.
Exatamente como Sulaika afirmou e nem Raissa nem Gulnar haviam desmentido.
Estava a ponto de seguir seus impulsos e ir atrs dele para impedi-lo e seguir beijando-o at ser
sua completamente, mas pareceu ridculo. O que diria? Que no necessitava tomar de uma escrava e
que poderia ter obtido de sua esposa com um pouco mais de insistncia?
Tentou afastar a imagem de Nasirah da cabea. No conseguiu,tentou aceitar com indiferena.
No era assunto seu com quem se chafurdava, sempre que no representasse uma humilhao para
ela.
Ento, por que sentia uma raiva crescente que a obrigava a se refugiar entre seus cobertores?
Por que no podia estar perto dele e dizer claramente o que pensava dele? Por que tinha vontade de
arrancar os olhos de Nasirah s de imagina-la envolvida nos braos que j considerava como seus?
117
A resposta veio clara, mas tambm incompreensvel para ela: Ela estava com cimes.
118
Captulo 12
No voltou a ver Tahir at que os preparativos para a Caravana fossem iniciados.
Ao amanhecer, Nasirah comeou a recolher todos os pertences de seus amos. Beatriz a seguiu.
Desmontaram a tenda em silncio e colocaram todos os pacotes na corcova dos meharis.
Ela no se atreveu a perguntar a escrava sobre o desenlace da noite passada ou obter
informaes sobre o paradeiro de Tahir.
Temia a resposta tanto quanto temia uma terrvel tempestade de areia.
Assim, se puseram a caminho uma hora depois. Uma fila interminvel de meharis carregados
de mercadorias e pessoas, burros para as mulheres e os rebanhos se estendiam para alm do que seus
olhos eram capazes de cobrir, sumindo na distncia em meio a um murmrio constante.
Foi ento que ele viu a figura de Tahir, imediatamente atrs de Al-Faisal, que encabea a
comitiva.
- Al-Faisal o nosso guia nacaravana. Ele a pessoa que melhor conhece a rota.
Beatriz voltou sua ateno para Raissa, que avanava ao seu lado a duras penas.
- Voc no pode ir caminhando. - exclamou escandalizada. - Em seu estado no
aconselhvel.
- Estamos com falta de asnos.- Raissa disse, sinalizando o de Beatriz. - No se preocupe
comigo.
- Isso seria como pedir a este maldito sol que se escondesse atrs de uma nuvem. - Ela parou
para descer e ajud-la a tomar o seu lugar. - V? Assim vai ficar mais confortvel. - E eu
desconfortvel, pensou para si mesma.
No demorou muito antes de Tahir perceber sua situao precria. A noite de npcias foi
infernal, algo que decididamente no iria se repetir.
Ele acreditou que os preparativos para a Caravanaajudaria a esquec-la, mas estava errado. Sua
imagem lhe havia pregado no pensamento como um espinho que se recusava a sair.
Necessitava de sua presena, senti-la por perto.
Ento, ele olhou para trs at encontr-la longe de seu jumento, andando como se arrastasse um
peso infinito.
Com um suspiro de resignao, ele fez o mehari retroceder at chegar perto dela.
- Cansada?
119
- Um pouco. - Beatriz disse, levantando os olhos para encontrar os dele.

- E estar ainda mais se pretende percorrer toda a distncia a p.
- Raissa necessitava do asno mais do que eu.
Tahir dirigiu um olhar afetuoso para a cunhada antes de estender as mos para Beatriz.
- Muito generoso de sua parte. Suba.
Naquela ocasio, ela no o rejeitou. Deixou-se puxar para cima e para seu colo e descansou a
cabea no peito dele com confiana, fazendo um grunhido.
Caminharam em silncio por um trecho at que o calor do homem despertou seus prprios
ardores.
E com eles, suas inseguranas.
- Ontem noite deve ter retornado muito tarde para a tenda. - se aventurou. - Eu no te ouvi.
- Voc estava dormindo. E esta manh, necessitavam a minha presena.
Ento, sem dar mais explicaes, com essa tranquilidade que parecia libert-lo de todo o mal.
Com quem esteve? A pergunta estava a ponto de se materializar no ar, mas Beatriz se
conteve em tempo. No entanto, no pode evitar asoutras.
- E pensa em continuar a fazer o mesmo?
- No sei ao que se refere.
- Me refiro a se voc continuara com sua aparente indiferena para mim. E se a nossa vida
juntos consistir desse tipo de desencontros no que, aparentemente, voc um mestre.
Arrependeu-se de ter falado antes mesmo de calar. Ele no respondeu at que Beatriz se
remexeu em seu colo, num desconforto evidente. Seus quadris roavam sua virilha
inconscientemente, mas as consequncias comearam a pressionar seu traseiro.
- Isso depende de voc. - Com um sorriso, ele enroscou o brao em sua cintura para pux-la
para ele. O atrito se intensificou. - Vejo que est ganhando confiana. Agora ainda por cima se atreve
a mostrar cimes.
- O cime os d o amor. - ela respondeu. - Mas ainda mantenho meus limites.
- Perfeito. Nesse caso,esperarei que minha esposa dedicada mude de ideia para satisfazer sua
curiosidade, Assim como qualquer outroaspecto que precisa ser satisfeito.
Esse comentrio foi o suficiente para faz-la silenciar o resto do caminho.
Cinco dias foram necessrios para chegarem ao osis de Sebha, onde permaneceriam por pelo
menos trs outros.
120
Beatriz agradeceu infinitamente. Aqueles dias haviam se tornado um suplcio inesperado para
ela. O ritmo implacvel imposto por Al-Faisal, em que apenas se descansava o suficiente para comer
e satisfazer as necessidades bsicas antes de pernoitarem, somados a lentido da marcha e o calor
interminvel e esmagador. Logo as reservas de gua minguaram e nem todos o suportaram igual.
Havia aqueles que tiveram que molhar seu turbante com sua prpria urina em uma tentativa
desesperada para aliviar o efeito implacvel do sol. A tudo isso, teve que acrescentar a atitude de
Tahir. Compartilhavam o mehari, mas o faziam em silncio, com o que, aparentemente, seu marido
gostava. Permaneceu focado a maior parte do tempo, atento a que nenhum detalhe escapasse dele.
Somente se comunicava com o lder da caravana, para definir os intervalos e no romper em nenhum
momento a rigorosa organizao.
Com sua presena, Tahir conseguiu que as recordaes de Beatriz fossem bloqueadas durante o
dia. Sua proximidade respeitosa e a ternura que flua dela, convidavam a esquecer de seu passado. A
sensao de que, em outras circunstncias, poderia se apaixonar por esse homem era to poderosa
que Beatriz agradeceu quando finalmente chegaram a Sebha.
Assim, Tahir se afastou para controlar o assentamento das tendas, permitindo-lhe um tempo
necessrio para reunir seus pensamentos.
O osis no era to grande quanto Kufra, mas para ela representava o Paraso.
A vegetao, que convivia amigavelmente com a gua do osis, parecia oferecerem uma tmida
resistncia ao avano implacvel do deserto. Um delicioso contraste, mas muito pronunciado.
Como ela e Tahir, concluiu, antes de se preparar para passar o resto do dia na companhia de
Gulnar e Raissa, preparando o que seria sua prpria tenda, na ingnua crena de que aquelas
mulheres estariam receptivas a qualquer tipo de pergunta indiscreta sobre o que agora compartilhava
com Tahir. Sua privacidade a fez desistir antes.
No entanto, mais uma noite em que Beatriz se encontrava sozinha. Fiel ao seu estranho
costume, Tahir desapareceu at ter certeza de que o sono e o cansao a tinha vencido.
E mais uma noite, os pesadelos a assediaram:
- Sim, senhor. Chegou intacta, como deve ser. Os olhos cruis do duque a examinaram de cima
abaixo. - Aqueles dois capangas que contrateicumpriram com o acordo, depois de tudo. Farei uma
venda nica contigo.
Ela se recusou a ser vitimada pelo homem que agora lhe sorria. No tinha passado noites
infernais com seus captores, esperando que a qualquer momento fossem saltar sobre ela, para que
comeasse a tremer na pequena cabine de um barco, que a levaria ainda mais longe dos seus.
121
Devolveu-lhe o olhar cheio de dio. Com desprezo. Com uma mscara infalvel que escondia
seu terror.
Tinha visto Eloy Valbuena e sua irm Regina somente uma vez, no dia em que conheceu
Adrian e apesar de que Regina tinha tentado iniciar uma conversa um tanto provocativa com ambos,
ela no tinha entrado no jogo.
Sempre ouviu dizer que Eloy se encarregava pessoalmente de fazer chegar s Filipinas os
cereais de suas numerosas fazendas, utilizando a rota martima e a experincia adquirida, antes que
a sorte o convertesse em duque.
Agora comeava a ter uma noo do tipo de mercadoria que transportava em seu barco.
- Esta suja. - ouviu-o lamentar-se, tocando com nojo seu vestido, que a essa altura j tinha se
tornado trapos. - Vou dizer a Amir que te prepare um banho.
- E o que voc vai fazer?Lavar-me voc mesmo?
- Ento a dama insolente... - Com uma gargalhada despreocupada, Eloy se dirigiu para a
sada. - Algum selvagem se encarregara de domestic-la quando te comprar como escrava. E
possvel at mesmo que decida cortar sua lngua.
- Por qu? - Sua pergunta angustiante conseguiu faz-lo parar. Ele virou-se com indiferena
para encarar os olhos cinzentos que se empenhavam em conter as lgrimas. - Por que fez isso
comigo?
Ele no viu nenhum inconveniente em responder. Depois de tudo, nunca mais a veria
novamente, quando chegassem a Alexandria.
- Com o seu compromisso com Adrian Montalvo, voc se interps no caminho e atrapalhou os
planos de minha irm Regina. Ela quer retomar seu relacionamento com ele e voc era um
obstculo, aparentemente muito forte. Montalvo se apaixonou de verdade, mas eu no o culpo.
Conseguiria que o mais santo e piedoso dos sacerdotes renunciasse a seu voto de castidade.
Beatriz mal conseguia sair de seu assombro. Cime? Seu av morreu como um co no meio de
uma estrada, seus sonhos destrudos, a sua vida em frangalhos, quebrada para alm da reparao...
Por causa do desejo de colecionar foda de uma puta com dinheiro? Era inconcebvel, impossvel.
- Caprichos de mulheres eu suponho. - continuou o duque, encolhendo os ombros. - Foi-me
dito que voc tem se mostrado muito dcil na viagem. Eu espero que voc continue igual, porque
faremos uma pequena travessia at chegar a nosso destino.
Ela no respondeu. Esperou ficar sozinha para chorar sua sorte e quando j no tinha mais
lgrimas para derramar, levantou os olhos e olhou para a porta que permanecia fechada.
122
Nunca tinha sido submissa. Nem comedida. E o pouco senso comum que restava depois dessa
experincia to traumtica a havia deixado com sua autopiedade.
Enfrentaria a batalha. Usaria todos os truques que o destino colocasse em suas mos.
Nunca mais demonstraria medo.
Seu corpo tremia com calafrios violentos quando acordou, mas este novo pesadelo no fez
mais que reforar sua deciso de fazer algo para remediar aquela sensao de insegurana que a
ameaava, enquanto conseguia dormir. Sozinha.
A escurido comeava a desaparecer com o anncio do sol, quando entrou nas dependncias de
Tahir. No ficou surpresa ao no encontr-lo, mas cuidadosamente inspecionou todas as suas armas,
at que encontrou o que queria.
Tomou a takuba e resolvida se dirigiu para as margens do osis.
No se equivocara; Tahir estava treinando Obeid. Beatriz esperou impacientemente, apoiada
em uma rocha onde deixou a pesada espada. A cumplicidade entre os dois combatentes fez seus
olhos ficarem molhados quando se lembrou de seu sobrinho Hugo, brincando com seu tio Victor,
como se fosse seu verdadeiro pai.
Nem sabia se voltaria a v-lo. Se todos os seus entes queridos j a haviam dado por morta ou se
ainda aguardavam seu retorno.
Se a buscavam com a mesma tenacidade com que ela queria voltar.
Uma exclamao efusiva de Tahir a trouxe de volta realidade. Tomou de novo a espada e
adiantou-se sem hesitao.
Tahir no escondeu sua surpresa ao v-la to disposta, franzindo a testa e, novamente,
mordendo o interior de sua bochecha, um gesto que traia sua concentrao. Algo que se tornou
cotidiano e encantador para ele.
- Bom dia, Olhos Cinzentos. - cumprimentou, fingindo normalidade. - O que faz assim
armada? No me diga que te tenho enfurecido tanto que deseja matar-me.
Ela fez uma careta em resposta a sua piada.
- Diz-se que voc o mais feroz guerreiro do deserto. - ela disse com ceticismo. - Embora eu o
veja bastante pacifico.
- Se dizem isso, ser verdade. Voc teve a oportunidade de verificar recentemente.
Beatriz desviou o olhar diante da clara aluso a sua fuga e os olhos de Tahir se estreitaram com
desconfiana.
123
- Sinto que este rodeio tem uma finalidade muito bem planejada. - acrescentou ele. - Fale.
- Quero que me ensine a lutar.
Tahir mal podia conter a perplexidade que assomava em seurosto descoberto.
- O qu?
- Voc me ouviu. Eu quero aprender a me defender. E no me ocorreningum melhor do que
voc para fazer isso.
- Defender-se. Entendo.
No entendia nada, mas sabia que ela iria tirar suas duvidas.
-Sei que, muitas vezes, as mulheres tuaregues devem tomar o controle do acampamento, j
que os homens no esto sempre presentes. Depois de suas oraes e quando saem e no voltam at
o anoitecer.
Depois de um breve silncio, foi capaz de fechar sua boca, que aparentemente, tinha
permanecido aberta para alm do aconselhvel enquanto seus olhos caram sobre ele. Precisava de
toda sua concentrao para no perder o aspecto serio que ele ofereceu, seus longos cabelos
despenteados e seu olhar penetrante sobre ela.
-No quero estar despreparada se Arslan aparecer em uma de suas ausncias.
- Beatriz, o valor no se ensina. - suspirou cominfinita pacincia.
- Eu j tenho valor. - respondeu com raiva. - Pretendo no lamentar mais desventuras em
minha vida. Isso s seria um desabafo, que no levaria a nada.
Tahir a olhou com umlampejo de admirao. Era estranha a imagem que constitua esta
mulher, com sua pequena estatura, formosa e desafiadora, mal segurando a takuba adicional, que
sempre deixava em sua tenda, para dirigi-la contra ele.
Decidiu que a instruo poderia ser muito proveitosa.
- Combinado. - aceitou. - Quando quiser.
Deixou sua arma e se aproximou dela. De repente,agarrou-lhe os pulsos para faz-la girar, de
modo que suas costas ficasse contra seu peito. Rodeou sua cintura com um brao, enquanto a mo
livre segurava a dela e comeava a guiar seus movimentos com a takuba.
- Mas antes,deve aprender a controlar suas emoes. A raiva cega excelente companheira
para uma morte rpida. - Beatriz comeou a ouvir a voz carinhosa que filtrava atravs de seus
ouvidos. - Maneje a arma como se fosse uma extenso de seus membros. Muito bom. Deixe sua
mente ficar em branco. Apenas deve pensar em seu inimigo e na maneira de venc-lo. Em seu ponto
fraco. Porque pode ter certeza que ele vai tentar fazer o mesmo por voc.
124
O roar de seu corpo comeou a se intensificar e o ar pesando at quase a sufocar. O vu que

cobria sua cabea caiu quando Tahir abraou-a mais apertado. Sentiu o toque de seu cabelo na
bochecha, e a respirao pesada junto de seu pescoo. Sentiu o flego quente de seus lbios em sua
pele. Era o aviso que lhe disse que deveria interromper seu contato. - J suficiente. - Em um
movimento brusco, se afastou e virou o rosto. - Em uma verdadeira batalha, a luta seria muito mais
rpida. Voc muito lento.
Tahir tomou sua arma e respondeu ao desafio. Fez as espadas se chocarem, enquanto um
sorriso de lobo iluminava seu rosto.
- Eu sou cauteloso. - Corrigiu.
- E muito autoritrio.
- Sensato.
- E muito...Muito...
Outro golpe a fez perceber que a luta era sria. Deu um passo para trs enquanto Tahir
avanava com segurana.
- Muito homem para voc?
- No. Muito arrogante. E prepotente. E vaidoso.
Com um grito furioso, avanou contra ele. A ponta da espada encontrouseu corpo sem
inteno. Quando Beatriz se afastou, o viu apertar seu lado e cair para trs.
Puxou a espada aterrorizada e correu para o seu lado.
- Deus, Tahir. O que eu fiz?
Ajoelhou-se para examin-lo de perto, mas foi ento que percebeu que no havia sangue em
qualquer lugar. Estendeu a mo com a inteno de reanim-lo, mas antes que pudesse reagir se
encontrou debaixo dele, ouvindo sua risada e sendo imobilizada quando ele aprisionou suas mos
sobre a cabea.
Tahir soltou um grito de guerra, ao mesmo tempo em que de algum lugar desconhecido, pegou
uma faca e cortou o decote de seu vestido. A ponta percorreu o inicio de seus seios. Sua aparncia
era to feroz que ela congelou.
- Este um truque sujo e rasteiro. - Conseguiu falar sem flego.
- Mas muito eficaz. O inimigo no gastar tantos golpes com voc. Em uma luta real, voc
estaria morta. - A dureza de seus olhos mudou-se para o decote rasgado. - Este o meu mundo, e
nele, as coisas funcionam assim.
125
Devorou com os olhos a generosidade de sua carne antes de largar a adaga e seguir o curso de
seus olhos com as pontas dos dedos. Sob seu corpo Beatriz estremeceu.
- Em seu mundo, as doenas so curadas com cnticos. - sussurrou, em uma tentativa de
resistir. - Em seu mundo,as pessoas passam fome.
- E as mulheres escolhem seus maridos, tm o direito de deciso e podem at mesmo se
divorciar.
A mo desapareceu embaixo do tecido. Travando o olhar assustado em seus olhos com o calor
de seu hlito, pegou um de seus seios e apertou suavemente.
Beatriz se desarmou ao sentir os dedos speros cobrindo seu mamilo e brincando com ele. No
atendeu aos sinais enviados pelo seu senso comum, embora devesse ter feito. Seu ventre recebeu
uma forte sacudida que fez seus quadris arquearem para encontrar a impressionante ereo que a
aguardava. Apesar do vestido, sentiu seuestremecimento e palpitao suave abrir caminho atravs de
seu corpo, aumentando o prazer lascivo que havia tomado posse de seu crebro.
S quando sentiu que sua dureza aumentou, tirou sua mo para liberar seus pulsos.
Estranhamente, no encontrou oposio.
- Pare. - Implorou, em um ltimo esforo desesperado para preservar, pelo menos, o seu
orgulho.
- Me pare voc. Vamos, Beatriz. Pare-me.
Na verdade, no lhe permitiu fazer isso antes de beij-la. A mo que a estava prendendo passou
a acariciar seu pescoo enquanto devorava sua boca. Queria lembrar-se do seu gosto com este novo
assalto. Afastar o esgotamento fsico das noites inteiras sem dormir, mantendo sob controle seus
instintos. Aquilo o estava matando e esse momento era to bom quanto qualquer outro para abafar
certos ardores.
Especialmente quando ela se esquecia de protestar, respondendo ao seu toque com uma paixo
ardente.
Ele se assegurou de que era correspondido incentivando-a, provocando-a com o movimento da
lngua. Descobriu que a resposta era real quando deslizou a outra mo sob seu vestido para saborear
a textura de sua pele e continuou sua deliciosa inspeo descendo at suas coxas e encontrando o
tringulo de cabelos entre elas, para deslizar em sua mida intimidade, depois de vencer a tmida
rigidez de suas pernas.
Tirou a boca da dela s para observar os estragos de suas carcias em sua boca aberta, os olhos
fechados, bochechas vermelhas, comprovando que era o dono de seus pensamentos mais ntimos.
126
Somente para conseguir controlar-se o suficiente para no fazer amor ali mesmo.
Seu pnis agitava dentro das calas. Enviava sinais que ele decidiu ignorar, mas sua mo
continuou a despertar seu sexo, se aventurando um pouco mais. Seus dedos abriram suas dobras e
tocaram sua fenda, justo quando uma voz distante veio em seu auxlio.
- Beatriz! Beatriz!
Tahir congelou amaldioando, e ela se aproveitou de sua confuso para escapar. Gulnar se
aproximou agitando as mos.
- Voc tem que vir comigo! Raissa entrou em trabalho de parto!
Ela no se aproximou deles. Assim que se certificou de que foi ouvida, retornou apressada ao
acampamento.
Beatriz tentou correu atrs dela. No queria pensar sobre o que estava quase prestes a
acontecer, mas a mo de Tahir em seu brao a deteve.
- Gulnar precisa de mim. - ela murmurou.
- Eu tambm.
Seus olhos podiam apreciar o eloquente gesto que acompanhou suas palavras.
- Ns no terminamos. - Tahir sussurrou perto de sua boca, com um olhar denso e implacvel.
- Acabamos de terminar agora.
A negativa pareceu o divertir, a julgar pela forma como cruzou os braos e ergueu as
sobrancelhas, silenciosamente desafiando-a a correr atrs de Gulnar.
Por que nunca se irritava quando deveria faz-lo?
- Se empenha de mais em negar certa coisa a voc mesma. - se gabou, quando viu que no se
movia. - Pretende ficar fora da minha vida, quandotenho motivos de sobra para pensar o contrrio.
Sei que meu povo gosta de voc e voc deles.
- Um simples sentimento de apreciao mtua no me ligar ao que nodesejo. - Respondeu
desconcertada. - No insulte minha inteligncia.
- Pelo contrrio, eu a estimo. - Ele calmamente avaliou cada uma de suas reaes. Finalmente,
acrescentou: - O que estava prestes a acontecer me leva a propor algo a voc.
- No vou permitir mais nenhuma nica concesso.
Tahir voltou a tomar seu brao. Desta vez pressionou os dedos para impedir que fosse embora.
- Sim, vai permitir. O fato de que estvamos a ponto de consumar ocasamento, exige isso.
muito pouco o que eu peo. Uma oportunidade, no uma certeza.
- Do que est falando?
127
- Eu acredito que voc no considerou uma possibilidade. Dar a si mesmaum tempo. Ha ns

dois. At que tenha que voltar a Alexandria. Voc pode descobrir que no somos to diferentes como
voc insiste em acreditar. Pode inclusive decidir ficar comigo.
A presso em seu brao diminuiu junto com o estresse em seu corpo. Beatriz deu-lhe um olhar
interrogativo, antes de soltar uma dura risada.
- O que aconteceu antes foi um momento de fraqueza. - Desculpou-se.
- Voc realmente acha isso?
Ela assentiu com a cabea convencida.
- Estbem. J que eu no posso pensar com a sua cabea, eu conversarei com o seu corpo.
O sorriso de Beatriz desapareceu.
- Isso vai muito alm dos termos do nosso casamento. - Resmungou.
- Pelo que me lembro, no discutimos o assunto.
- Estamos fazendo agora. muito ingnuo, se pensa que vou endossar suas intenes.
- Poderia ser. Em todo caso, sou um ingnuo muito atraente para voc. - Levou a mo que tinha
acariciado ela at ao nariz, inalando seu cheirocom intenso prazer diante de seus olhos apertados. Seu corpo me dir o que quero saber. Trair sua vontade, Olhos Cinzentos. Todo o seu corpo vai se
render ao meu calor e sua pele reagir ao meu flego. Acabar por sucumbir a seu desejo e, com ele,
tambm aos meus.
Beatriz se afastou. Era consciente do delicado fervor com que ele falava, porque estava muito
assustada ao comprovar como ele estava perto de conseguir tudo aquilo que descrevia.
- Voc a pessoa que mendiga minha ateno. - O acusou enquanto se afastava. - quem
parece agonizar se te recuso um beijo. a sua mente que se rende a fora de seu desejo, no a minha.
- verdade.
Essa declarao a fez parar.
- Ha cada dia tenho que me empenhar mais para conter-me, mas quanto maior for a minha
contenso, menor ser a sua resistncia. - Um par de passos foi suficiente para chegar at ela.
Circulou lentamente ao redor dela, consciente do poder que comeava a exercer. Ento, colocou a
boca em seu pescoo. - Eu o admito. E voc? Quando far o mesmo?
Como se suas entranhas tivessem sido consumidas pelo fogo abrasador, Beatriz correu
apavorada. Tentando fugir da magia negra que Tahir tecia sobre ela, sem perceber que em suas
costas, ele sorria.
A tenso que endurecia suas bolasainda persistia, mas aceitou a dor imposta com alegria.
128
"Tudo que vale a pena mais difcil de alcanar". Pensou. Mas ele alcanaria. No importava o
quanto corresse assustada. Nunca poderia correr to longe, tanto quanto no podia fugir de suas
paixes.
O assdio e a destruio da inexpugnvel barreira imposta estavam rendendo frutos.
A resistncia de Beatriz chegaria ao fim.
***
Kufra estava deserta.
Antes de sejuntar ao seu mestre,Amir se assegurou de que no havia mais ningum l. As
precrias construes para recolher o gado estavam vazias. No havia nenhum sinal das tendas e pelo
silncio que reinava, significava que j se passara dias em que a Confederao de Tahir havia
deixado.
- Eles comearam a Caravana. - Concluiu desanimado.
Ele ouviu seu mestre proferir uma maldio em francs antes de baixar e descer do mehari.
Comeou a andar sem rumo, seu olhar vagando de um lado para outro, at que se voltou para
Amir.
- E agora?
Amir no podia responder de imediato. Depois do encontro com Arslan, continuaram seu
caminho em um ritmo frentico. A impacincia parecia devora-lo cada vez mais.
Ainda ignorando a verdadeira natureza das razes que o levava a ir atrs de Beatriz, como se
fosse uma hiena com fome perseguindo sua presa. Amir nem ousou question-lo. Seria possvel que
o homem acabasse com ela assim que a tivesse na frente. Na verdade, era o mais provvel.
Mas tambm poderia ajud-la. E era esta incerteza que o levou a ficar com ele, quando teve
inmeras oportunidades para deix-lo sozinho.
Agora parecia desorientado, perdido em um mar vasto de possibilidades que Amir deveria
reduzir.
- Est muito frente senhor. - disse, aproximando-se dele. - Teremos que esperar semanas at
podermos encontr-los.
- Isso impossvel!
Sua voz soou transtornada atravs do anagad. Amir recuou assustado com o brilho malicioso
em seus olhos escuros, fixos nele como se ele fosse o autor de todos os seus infortnios.
129
- Isso impossvel. - Repetiu, modulando sua voz para torn-la quase um sussurro amigvel. Eu no tenho muito tempo. Eu preciso de um plano alternativo.
- Ns poderamos nos unir a uma confederao. - Amir propos.
- No gostaria de conhecer outro selvagem ameaando minha vida antes de ter cumprido a
minha misso.
Amir assentiu. Foi a primeira vez que se referiu busca por Beatriz nesses termos.
- Conheo a rota que Tahir tomou. Se pudermos alcanar Rebiana, talvez possamos encontralos ali, antes querecomece a viagem de volta para Kufra.
Seu mestre ergueu a cabea, considerando a segunda possibilidade. Parecia em conformidade e
com passos enrgicos voltou para o mehari e montou em sua corcunda.
- Para Rebiana, ento. - Ele ordenou.
Amir foi atrs dele.
- Mas esta muito longe. - objetou. - Antes temos que repor as provises. Caso contrrio,
corremos o risco de morrer de fome e sede.
A advertncia no pareceu afet-lo. Concordando com a cabea outra vez, tomou o caminho
seguido por Amir.
- Eu confio em voc. - disse ele. - Sabe o que fazer e como faz-lo. Entretanto... - Ele no
terminou.
Com determinao voltou seus olhos para a imensido de areia que os aguardava com um s
nome em sua cabea.
Tahir.
130
Captulo 13
Os gritos de Raissa perfuraram seus ouvidos antes mesmo de alcan-la.
De inicio,mal podia v-la. Estava longe da aldeia, escondida entre uma pequena multido de
mulheres idosas que aparentemente estavam discutindo qual seria o melhor caminho a tomar.
Com sua chegada, Gulnar ordenou que se colocassem de lado para que ela pudesse passar.
Beatriz encontrou Raissa sentada em uma manta, com as costas apoiadas no tronco de uma palmeira
enorme. Seu vestido suspenso at os joelhos e as pernas bem abertas por duas mulheres. Pequenos
filetes de sangue comeavam a escorrer por elas.
Seu rosto estava desfigurado de dor e encharcado de suor, assim como as mechas de cabelo que
escapavam de sua trana e grudavam em sua testa.
Beatriz observava a cena sem poder reagir. S se estremeceu quandonovamente ouviu outro
grito de sua amiga.
- Eu no entendo o que esperam de mim...
Seu olhar horrorizado foi para Gulnar, em busca de respostas.
- J leva assim a noite toda. - disse, com a voz embargada. - O menino no consegue sair. Ele
esta atravessado. Voc vem do Ocidente. Talvez...
Suas pernas comearam a tremer ao ponto de faz-la cambalear enquanto se concentrava no
que Gulnar lhe deu a entender.
Vrios pares de olhos caram sobre ela, com expectativa.
- Mas eu no sou um mdico. - As palavras lhe sufocaram. - Eu no tenho conhecimento...
O gemido sombrio de Raissa a interrompeu. Ela se ajoelhou ao lado de sua cabea e mergulhou
parte de seu vu em uma bacia de gua, passando depois por sua testa em uma tentativa de confortla. Raissa lhe deu um olhar assombrado e sua mo apertou seus dedos.
- Ns j esperamos tempo suficiente. J demos todas as ervas conhecidas. - Gulnar se
lamentou. - J fizemos todas as oraes e cnticos necessrios. Se no conseguirmos algo em breve,
ela e a crianamorreram.
Beatriz levantou seus olhosmuito perturbada.
- Onde est o Al-Faisal?
- Fazendo sua orao.
- Oraes no salvara a Raissa e nem o seu beb. - ela disse em um acesso de raiva.
131
Ela sabia melhor do que ningum, uma vez que seu sobrinho Hugo tinha nascido sob as
mesmas circunstncias. Fazia seis anos isso, mas ainda se lembrava dos gritos de sua irm Pilar, que
segurava a mo dela com a mesma fora que agora Raissa empregava. Com o mesmo desespero:
- O que...disse...Agustin?
Beatriz assistia a sua irm, escondendo como podia o terror da situao. S ela permaneceu ao
seu lado. Os homens esperavam do lado de fora e o mdico a olhava em busca de uma resposta para
a agonia de Pilar.
-Disse para esperar um pouco mais. - confessou, sentindo o veneno em cada uma de suas
palavras. - Voc forte e dar luz a seu filho sem a interveno do diabo.
O mdico soltou uma exclamao de raiva.
- A criana esta de ndegas! -Sussurrou em um aparte. - Se no fizermos algo de pronto, ambos
morrero!
Beatriz no aguentou mais. Saiu do quarto e voou para a pequena sala onde Agustin e seu av
Justino esperavamimpacientemente, erguendo-se em toda sua pequena estatura para enfrentar seu
cunhado, sem nenhum medo.
- O mdico ir prosseguir com a operao. - Anunciou.
Agustinjogou seu copo de conhaque ao cho com o rosto corado.
- No pode fazer nada sem o meu consentimento! - Trovejou.
-Tem o meu e tambm o de meu av. - Com um olhar recebeu o apoio que buscava.
- E agora mesmo voc esta indo para dar o seu. - Completou Justino. - Porque, do contrrio,
todo mundo vai saber de seu comportamento licencioso com determinadas mulheres de reputao
duvidosa ou seus excessos com o vinho. E mais, pode ser que seu cadver aparea em umbeco
escuro um dia desses,aps uma briga entre bbados...
Agustin emudeceu diante da ameaa velada de Don Justino e subiu asescadas em direo a seu
quarto.
Aquela foi uma operao arriscada, mesmo com os meios necessrios, mas talvez pudesse
funcionar com Raissa. Afinal de contas,no tinham nada a perder, alem de encurtar a agonia que a
levaria uma morte certa.
Beatriz olhou em volta. A luz do sol j era poderosa o suficiente para poder divisar Obeid, que
parecia pairar em torno do lugar to triste como o resto delas.
Elafez um gesto com a mo para que se aproximasse.
- Vbuscar Tahir. Rpido!
132
O menino desapareceu apressado entre as exclamaes de alarme das mulheres.

-Tahir um homem. No pode vir aqui!
Beatriz nem sequer respondeu. Continuou segurando a mo de Raissa, tentando atenuar o seu
sofrimento e seu esgotamento progressivo, at que seu marido apareceu.
Ela pegou em seu brao apontando para a cunhada.
- No pode parir naturalmente. - informou rapidamente. - Minha irm passou pelo mesmo, mas
o mdico abriu seu ventre para tirar o beb dispondo de algum tipo de erva que a fez dormir,
podemos tentar. muito arriscado, mas no h outra opo.
Tahir no a estava escutando. Parecia ausente de tudo ao seu redor. Seu olhar horrorizado
permaneceu fixo em Raissa, como se estivesse vendo um espectro do passado. Estava paralisado.
Apenas seus olhospor trs do anagad mostravam pavor. Ele empalideceu e vrias gotas de suor
escorreram por suas plpebras.
Beatriz o sacudiu.
- Tahir!
Ele pareceu reagir ao grito urgente de sua esposa. Olhou como se tivesse voltado de algum
lugar desconhecido, at que se lembrou de suas palavras.
- Se minha me esta de acordo, prossiga. - Ordenou. - Vocs podem transferi-la para a sua
tenda enquanto eu vou a busca de Al-Faisal.
Ele logo encontrou seu irmo. Quando correram ao seu encontro, Raissa j estava deitada em
sua cama. Beatriz estava prestes a segui-la quando seus olhos encontraram os de Tahir.
Toda a postura corporal de sua esposa dizia que ela estava diante de algo desconhecido e to
perigoso quanto a morte. Tudo nela falava. Ele viu o medo no suor em sua testa, na palidez de seu
rosto,no olhar desnorteado em seus olhos ou no calafrio que a fez estremecer. No entanto, ele a viu
respirar fundo e seguir Gulnar, disposta a salvar a me e sua criana.
Naquele momento, Tahir soube com absoluta certeza que j no se contentaria s em conseguir
o seu corpo. Os olhos cinzentos eram como um enorme lago cheio de interrogaes que se destinava
a desvendar. Gostava quando ela ria, quando tagarelava incessantemente tentando leva-lo na
conversa, e tambm quando mordia a bochecha quando estava nervosa. E que All o protegesse!
Quando ela tentou castig-lo com sua falsa indiferena e palavras cidas. Isso era o que queria. Tudo
isso e muito mais.
Mas, por agora, teria que sufocar a angstia de seu irmo diante do tempo que comeou a
passar muito lento, esperando o desenlace.
133
Logo os gritos agonizantes de Raissa silenciaram.

Em seguida, foi o murmrio sibilante das mulheres que desapareceu. O silncio comeou a ser
insuportvel, at que, sem aviso, o choroestridente o rompeu. Al-Faisal mal pode esperar at que
uma Beatriz sorridente saiu da tenda com seu filho envolto em mantas, para coloca-loem seus braos.
- Em boa hora. - felicitou-o. - uma menina.
Os olhos do pai lhe dirigiram um olhar cheio de preocupao.
- E minha esposa?
- Raissa estavida, mas esta muito fraca.
Mesmo com o rosto coberto, Al-Faisal parecia mostrar uma expresso de alvio infinito.
Inclinou a cabea respeitosamente em sua direo.
- Obrigado. - Murmurou emocionado. - No o esqueceremos.
- Qualquer um teria feito o mesmo. - Disse tentando esconder o rubor e se dirigindo a Tahir.
-Podemos retardar a marcha, pelo menos, um par de dias? Sero os mais delicados para Raissa.
Gulnar disse que se houver infeco, aparecera em seguida.
- Depois de ver o que aconteceu aqui, eu comeo a acreditar em milagres. Podemos fazer o que
voc ordenar, Olhos Cinzentos. - Sem levar em conta a presena de Al-Faisal, ergueu sua mulher e
beijou-a cheio de orgulho. - Semelhante acontecimento merece ser celebrado.
Beatriz desapareceu novamente atrs da cortina da tenda. Ela estava exausta, mas to
emocionada que insistiu em participar da alegria de todos. Gulnar ordenou que sacrificassem dois
cordeiros novos em homenagem ao mais novo membro da confederao, e assim foi feito.
Durante o resto do dia, Beatriz no se afastou do lado de Raissa. Sua aparncia no era boa e os
pontos da ferida corriam o risco deinfeccionar. A recm-nascida precisava ser alimentada, mas pelo
menos estava viva. No a perdeu de vista nem mesmo quando j excedia a tarde e Gulnar conseguiu
que a pequena saciasse a sua fome com um pouco de leite de camela, decidiu ajudar na preparao
do cordeiro, utilizando o calor insuportvel que o sol projetava na pedra para cozinhar.
J era noite quando todos comearam a degusta-lo em pequenas doses. Beatriz olhou em volta
procurando Tahir, mas no o encontrou. No entanto, se deparou com a presena desdenhosa de
Sulaika, recordando suas insinuaes para ativar sua macabra curiosidade.
As pessoas riam felizes, alheias a ela, e Raissa estava sob os cuidados de Gulnar. Este era o
momento para questionar Tahir.
Ela o encontrou na tenda, to concentrado em seu prato que demorou a perceber sua presena.
134
- Eu o estava procurando. Pensei que estaria l fora comemorando com os outros. Voc no
est feliz?
- Voc a principal responsvel por tudo o que aconteceu. - respondeu com entusiasmo e um
sorriso deslumbrante. - Como eu poderia no estar? O problema que, embora voc seja minha
esposa, representa uma intromisso estrangeira para alguns setores da Confederao. Eu me
preocupo com a reao deles, isso tudo.
- Graas a minha intromisso, Raissa e sua filha esto vivas. - Com sua habitual desenvoltura,
sentou-se em dois almofades. - Alm disso, grande parte do jantar foi meu trabalho. Voc poderia
ter, pelo menos, uma palavra amvel para mim.
Com um brilho mordaz nos olhos, ele deixou a sua poro de cordeiro e cruzou os braos.
- Obrigado, olhos cinzentos, por introduzir-se em minha vida para torn-la mais emocionante
do que o possvel. - Recitou.
- Estou falando de um elogio.
- No isso o que acabo de fazer?
Beatriz franziu os lbios, contrariada, assistindo Tahir coar a barba, pensativo.
- Oh, um elogio...-Repetiu, limpando a garganta. - Vamos ver: eu vivi situaes extremas que
abalariam uma civilizao completa. So brincadeira de crianas se comparado com o que eu
experimentei com voc hoje. O que voc me ensinou.
- Eu no...
Tahir levantou a mo.
- Ainda no terminei. Eu tambm j padeci fome, sede e todos os tipos de calamidades. Tenho
testemunhado injustias que iriam quebrar o moral de qualquer homem, mas nada comparvel
fora usada para manter-me no meu lugar quando voc est por perto. - Em seguida, ele deu de
ombros e disse: Era a isso que se referia?
O suspiro de Beatriz foi to chocante e triste que Tahir se viu com srios problemas para
manter seu gesto solene.
- Sim. - ela respondeu em um sussurro. - Foi isso que eu quis dizer.
- Mas voc no est satisfeita, porque tem algo que est em sua cabea e que voc est com
medo de me dizer.
Os olhos de Beatriz se arregalaram. Tahir enfiou um pedao de cordeiro em sua boca e
mastigou como se tal coisa,na verdade, apenas tivesse acabado de entrar em seus pensamentos mais
ocultos, com a maior tranquilidade do mundo.
135
- Eu estive pensando sobre um problema...- Ela comeou.

- No estou surpreso.
-... At chegar a concluso de que voc e eu mal nos conhecemos. -prosseguiu, ignorando sua
interrupo. - Na verdade, no conseguia parar de pensar em voc.
- Bem. - ele disse com aparente indiferena. - Vejo que est muito ansiosa. Para revelar-me
algo mais. Pode faz-lo o quanto queira.
- Bem? Depois do que ele tinha acabado de confessar, no a intimidavacom sua presena
imponente, nem a oprimia com sua facilidade habitual para adiantar-se a suas intenes. Permaneceu
sentado olhando para ela com uma expresso estranha em seu rosto. Como se estivesse esperando
por algo que sabia que estava indo pararender.
- Sou uma pessoa muito independente. - explicou, sem realmente saber por que disse isso. Meu av e eu ramos muitoparecidos. Ele sempre elogiou minha capacidade de reagir. Dizia que
deveria ter nascido homem, jque a maioria das mulheres se colocaria histricas, onde eu proporia
solues.
- Isso ficou mais do que evidente hoje. Mas, eu ainda penso, acho que o propsito dessa
conversa no est em me contar sobre sua famlia. Eu estou errado?
Na falta de resposta, Tahir seguiu jantando. Pareceu perder o interesse nela e nem olhou para
cima quando ouviu sua tosse desconfortvel.
Sabia que estava divagando. Esperava que fosse direto ao ponto, ento Beatriz comeou pelo
tema que mais a incomodava.
- Voc est dormindo com Nasirah?
O pedao de cordeiro ficou preso na garganta. Tahir tossiu ao mesmo tempo em que dava
fortes golpes no peito, at que o sufoco passou. Depois, colocou seus olhos espantados e cheios de
lgrimas sobre ela, gradualmente recuperando a compostura.
-No acho que isso seja uma conversa adequada para ouvidos to inocentes como os seus. afirmou.
- Por qu? No entra em seus costumes?
- Se por "costume" voc quer dizer as conversas entre marido e mulher, o limite da privacidade
frequentemente se estabelece por si mesmo. Como no resto do mundo, eu acho. Se voc se refere s
relaes sexuais mantidas com as escravas...- Ele deixou a frase em suspenso, mas vendo a expresso
de Beatriz, decidiu continuar sem abordar diretamente. No podia revelar essa parte de sua
intimidade sem se arriscar a ofend-la. - Parece que voc j foi informada a respeito.
136
- Nem o nega, nem o confirma. Sua resposta no me tranquiliza em absoluto.

- A sua, no entanto, acaba de me revelar bastante. - Concluiu com as sobrancelhas levantadas.
Beatriz corou, mas preferiu ignorar o comentrio.
- O que me leva a crer que o desejo que disse sentir por mim bem mais um capricho. insistiu.
Tahir abandonou seu jantar e se levantou, pegando sua mofez segui-lo sorrindo para ela como
o mais bonito dos demnios.
At ao aparecimento daquela mulher em sua vida, ele nunca tinha tido conhecimento da
enorme quantidade de pacincia que possua.
- Ns vivemos no deserto, Olhos Cinzentos. Aqui no h nenhum desejo por conhecer, muito
menos caprichos. Mas sim necessidades. A maiorparte do tempo, a nossa vida depende de que estas
necessidades sejamsatisfeitas.
- Est dizendo que voc poderia morrer se no saciar sua necessidadede mim?
Escutou dar uma risada antes que todo o mpeto reprimido por ele sasse luz. De um golpe
rodeou sua cintura para puxa-la a seu peito com tanta tenacidade que lhe custou respirar.
- Insinuou que tenho a inteno de obter a sua rendio incondicional. - murmurou perto de
seus lbios. - Suas suplicas. Todas e cada uma de suas respostas a minhas carcias.
Seu corao estava disparando em seu peito quando, fazendo um esforo sobre-humano,
livrou-se de seu abrao antes que fosse tarde demais para ela. Observando seu gesto seguro, no teve
foras para contradizer-lhe. Somente deu alguns passos em direo sada.
- Bem, ter que ser em outro momento. - se atreveu a dizer, com um sorriso ctico. - Agora,
Raissa e sua pequena precisam de mim.
Desapareceu como uma alma fugindo do diabo, tentando escapar da caricia infinita daquelas
palavras e das devastadoras emoes queproduziu.
Que Deus a perdoasse, mas queria esse homem primitivo e gentil com todas as suas foras. E
isso s contribua para que seu desconforto aumentasse.
No podia explicar as razes que a levaram a rejeit-lo sem falar antes de Adrian. Caso
contrrio, estaria se comportando com ele como uma traidora amaldioada.
Alm disso, era assim que se sentia com Adrian, quando deixava seu corpo ditar as ordens a
respeito de Tahir.
Parou sua corrida a poucos metros da tenda de Raissa e olhou para trs. Por um segundo,
desejou que seu marido aparecesse atrs dela, mas no o fez.
137
Ele a tinha deixado ir.

Puxou a cortina com os ombros cados e um estranho sabor amargo na boca.
Sabia que ocuidadode Raissa seria apenas uma desculpa temporria. Logo Gulnar e Al-Faisal a
aliviaria. Ento, ela teria que voltar para a companhia de Tahir,inevitavelmente.
Quando deixou Raissa em boas mos, voltou para a tenda. Como sempre, Tahir no estava
nela, mas estava to exausta que no queriaestabelecer qualquer tipo de pensamento sobre esse
respeito. Rendeu-se ao sono rapidamente.
Algum tempo depois,abriu os olhos em meio a seus prprios gritos, vtima de um pesadelo que
a tinha mantido banhada em suor.
Quando os batimentos de seu corao retornaram ao seu ritmo normalcomeou a ter
conscincia de onde estava,jogou as cobertas e fixou os olhos brilhantes no pano grosso que a
separava de Tahir. Do outro lado,podia ver o reflexo de uma luz fraca.
O amanhecer se aproximava. Certamenteteria cado no sono antes de apagar aquela chama.
Afastou o tecido silenciosamente e entrou. Ao lado da lmpada umprato descansava com vrias
tmaras de tamanho considerveis. Tahir estava de costas. De costas nua, mas parcialmente coberto
por uma manta.
At que ela sentiu seu perfume. Ele exalava masculinidade intensa. O perigo que sempre tinha
percebido nele, mas que nunca se preocupou em afugentar.
Naquela ocasio, nem se importou. Ainda assim, ela est tremendo de medo, e sua agitao no
iria diminuir at que tivesse com ela. Depois da noite que passaram juntos,precisava senti-lo perto.
Enfiou-se ao seu lado sem pensar, certificando-se de que a parte de trs de seu corpo estava
coberta adequadamente antes deencostar-se a suas costas. Quase imediatamente, o calor que flua
dele comeou a infiltrar-se atravs de sua pele, penetrando em seus ossos, mas Beatriz o recebeu
encantada. Desde que sua pequena incurso no o tinha acordado,sentou-se um pouco para observlo melhor. Aquele corpo era uma tentao vivente. A luz fraca fazia parecer inofensivo, mas ela
sabia que no era. Em absoluto.
No entanto, seus olhos eram sua arma mais mortfera. Com um olhar intenso e acariciante,
conseguia incendiar seu corpo sem toc-lo.
Temerosa,estendeu a mo e colocou-a em seu brao. Ele no se moveu. Foi ento que viu uma
cicatriz profunda que o cobria do ombro ao cotovelo.
A percorreu delicadamente com os dedos, sem medo. Ento, seguindo a voz estranha de seu
instinto,colocou seus lbios na cicatriz e deslizou todo o caminho com cuidado.
138
Para Tahir foi como se infinitas descargas percorressem-lhe por cada terminao nervosa.
Saindo do pacfico mundo dos sonhos e obrigando-o a se virar subitamente para fixar o olhar
desorientado nela antes de afastar uma mecha de cabelo de seu rosto. No pareceu surpreso ao v-la
ali, mas sim, bastante satisfeito. Como se tivessemcompartilhado sempre a mesma cama.
- No sei como encarar sua presena aqui. - disse com uma voz profunda. - Deveria ser um
lindo sonho ou um pesadelo horrvel?
- O segundo, sem dvidas.
- De qualquer forma, um inesperado presente que no penso em perder. - acrescentou com um
sorriso. - Outra vez Arslan?
- Outra vez.
Tahir inspirou em profundidade. Puxou-a para seu peito e deslizou a mo pelas costas.
Comeou a traar crculos sobre o vestido de l at que sentiu seu relaxamento progressivo.
- Seus sonhos so inquietos porque no estou neles. - afirmou em seu ombro. - Assim que voc
me deixar entrar, eles vo se tornar doces e calmos.
Beatriz virou a cabea.
- O que faz voc pensar que vou fazer isso?
- Que voc minha mulher e, consequentemente,minha famlia presente e futura.
A promessa que representava sua presena infalvel ao lado dela desapareceu. Tahir sabia que
voltaria a ficar na defensiva quando a viu franzir o cenho e retesar seu corpo.
- No pode falar de mim com tanta segurana. Todo mundo tem seus prprios segredos, e voc
nem sequer sabe os meus.
- No me faz falta.
Os dedos masculinos guiaram seu queixo at que seus olhos se encontraram. - Eu sei que voc
generosa, de grande corao e extremamente sensvel, mas esse lado no impede voc de agir de
forma decisiva quando a ocasio exige. - Com muito cuidado, como se tivesse medo de assust-la, se
aproximou de sua boca. - Tambm sei que voc corajosa, voc cresce na adversidade. Sua natureza
no vingativa. Alm disso, assim que a desconfiana que ainda sente permitir, voc me obsequiar
com a sua alegria e espontaneidade. Pelo menos, eu espero que sim. - Seus lbios se curvaram em
um sorriso muito singular. - Mas acima de tudo, eu sei que me quer.
- Est conjecturando.
- Pelo contrrio Voc no teria vindo para mim de uma forma to deliciosa assim. - ele insistiu.
Seu olhar se tornou intenso,parecia penetrar profundamente em sua alma. - Seu corpo e sua mente
139
clamam por mim, suplicam para que os preencha com minha ateno. E isso eu pretendo fazer. Vou
acaricia-la at que sua pele se desfaa em meus dedos. Vou beija-la at que sua mente no seja capaz
de raciocinar. Vou te dar todo o prazer que est me pedindo, at que estejamos profundamente
satisfeitos. Desta vez voc no escapar de mim.
Rendeu-se aquelas palavras antes mesmo do que seus lbios. Esperou um ataque brusco em sua
boca, mas desta vez foi diferente. Os lbios de Tahir se apropriaram dos seus em um beijo delicado,
terno, sem se aprofundar. Chupou suavemente e alternadamente seus lbios, primeiro o de cima,
ento o de baixo. Acariciou com a ponta da lngua e mudou-se sobre eles, fazendo com que o desejo
germinasse nela com a fora irresistvel de uma tempestade.
A mo que acariciava suas costas levantou seu vestido at o meio das coxas e desenhava
figuras imaginrias sobre a pele arrepiada entre suas pernas. Os impertinentes dedos percorriam seu
sexo,sem se atrever a penetr-la, todavia.
Tudo seguia um ritmo lento, uma suave cadencia de irremedivel final.
At que ela tocou em seu pescoo com as mos. Deixou que vagasse pelas mechas de seu
cabelo negro e pressionou sua boca contra a dele. Abriu-a, convidando-o para entrar, mas no
momento em que ele fez, despertou da letargia.
A fora de seu desejo era to difcil de dominar como a imensido do mar. No entanto, Beatriz
conseguiu. Afastou-se abruptamente e saiu da cama, seus olhos acusadores encarando-o como se ele
fosse o nico culpado por seu comportamento.
- Isto no pode continuar assim. - murmurou entre suspiros. - No vou mais compartilhar a
tenda com voc. A partir de agora vou dormir com Gulnar.
S ento, Tahir perdeu a pacincia. Ele ficou de p e cerrou os punhos com raiva. Beatriz pode
ver seu estado de excitao no tecido esticado de sua cala.
- Em verdade no se pode prever o arroubo feminino. - murmurou com voz rouca. - Mas a
ltima vez que voc me atrai com uma mo e com a outra me recusa.
- Eu concordo.
Girou nos calcanhares pronta para sair, mas a voz trovejante deTahira congelou no lugar. Ela
virou-se muito lentamente.
- Beatriz! Minha esposa ficara comigo, goste ou no! Se se atrever a sair, juro que vou atrs de
voc e a trareiarrastada, se necessrio!
Ela no tinha nenhuma dvida de que ele o faria. Estava presa. No havia escapatria.
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Sentiu como o calor cobria suas bochechas, fazendo com que explodisse de indignao quando
lhe apontou um dedo com raiva.
- Te odeio! - Gritou.
Ele riu e cruzou os braos j com sua calma recuperada.
- Isso no parece muito sensato.
- Odeio que seja to atencioso e sensvel! Odeioque seja to atraente e sensual! - Continuou,
ignorando sua ironia. - Eu teria preferido que voc se comportasse como um monstro! Eu odeio no
poder me negar a sua companhia, que at mesmo chega ame ferir quando voc no est! Em duas
palavras: Te odeio!
Em seguida,correu para os seus braos e procurou o porto seguro de sua boca com toda a
ansiedade de que foi capaz.
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Captulo 14
Tahir nunca tinha sido derrotado de forma to fulminante.
Nada o havia preparado para esse ataque de paixo espontnea.
Por um momento, se deixou arrasar por ela. O que importava ossilenciosos impedimentos que
sempre pareciam flutuar entre eles? Asnotas que, mais cedo ou mais tarde, teriam de fazer? Agora s
o que contava era que Beatriz estava l, pressionada contra ele mais do que disposta, esfregando-se
contra seu corpo como se soubesse o que provocava nele.
A tomou no ar para beij-la at se fartar. A agarrou de encontro a elecom selvageria. Lutou
com o seu vestido, e estava quase a ponto de rasg-lo, quando seus suaves gemidos o lembraram de
sua condio devirgem e de seu tamanho, exigindo calma. Uma calma que ele no tinha.
Nunca tinha se mostrado to sensvel aos encantos de uma mulher, mas descobriu consternado
que a doce vulnerabilidade daquela o fazia se sentir completamente derrotado.
A afastou apenas o suficiente para falar, mas Beatriz no tinha se dado conta. Seus olhos
cinzentos estavam to embaados pela fora lasciva de seus impulsos, quelhe custoureagir quando
Tahir determinado a colocou no cho.
- Espera...- Ele tentou controlar o ritmo louco da sua respirao, para que suas palavras no
parecessem suspiros desesperados. - Acho que voc sabe o que faz se atirando em mim dessa
maneira, certo?
Ela mordeu o lbio, envergonhada ao descobrir que, na verdade, no sabia.
- Pode haver consequncias inesperadas. - Aventurou-se. - Voc est absolutamente certo. Meu
comportamento deve ter te escandalizado.
- Se voc no teme as consequncias, eu to pouco. -murmurou, tentando injetar em seu
crebro um mnimo de lgica. - Seu comportamento me agrada. Me excita. Me comove. Eu o
estavaesperando desde o dia do nosso casamento. Mesmo antes. Mas voc no tem experincia.
Poderia ... Machuc-la.
Os olhos de Beatriz desceram at o meio de suas pernas. Desejava estender sua mo e tomar
nelas aquilo que to bem insinuavam, mas absteve-se. Nunca tinha visto um homem em tal estado de
nudez,no entanto,aquele que tinha agora a sua frente despertava nela impulsos que a levaria direto
para o inferno.
142
- No pode ser to difcil quando a sua prtica tem sido repetida desde que o mundo mundo.resolveu, passando a palma da mo sobre a superfcie spera do peito masculino. Senhor! Se, de
longe, era bonito,de perto era quase perfeito. Seus dedos roaram os mamilos descuidadamente, e
Tahir cerrou os punhos para no deit-la na cama e possu-la como um animal.
- Alm disso, voc me ensinar.
- Ensinar? Eu?- Ele mal conseguia pensar e lhe pedia pacincia e dedicao? Precisamente
agora?
Afastou-se e esperou que seu sangue esfriasse um pouco para poder voltar a olh-la
novamente, saboreando sua aparncia inocente e pura.
No conseguiu se conter mais. Apossou-se de sua boca e devorouseus lbios cheios e dispostos
para ele, curvando-se para o poder sexual que irradiava de Beatriz, at que sentiu suas pequenas e
instveis mos tentar abrir sua cala.
- No, no. - suplicou contra sua boca. - Se continuarmos assim, tudo vai acabar muito rpido.
Ela olhou para ele sem compreender. Sentiu a presso de suas enormes mos segurando seus
quadris. Seu cheiro preenchendo todos os seus sentidos, filtrando atravs de suas narinas para afetar
diretamente o crebro.
O ouviu ofegar enquanto via o desejo que obscurecia seu rosto, mas a afastava.
- Assim no poderei ir devagar. - ouviu-o gemer.
- E quem precisa ir devagar?
- Voc! Eu! Os dois!
- Por qu?
Tahir murmurou uma maldio. Estava muito excitado para perder tempo com explicaes
absurdas. Ele tambm queria acabar com a tortura o quanto antes. Maldio, queria fazer amor com
ela umas mil vezes, massabia as consequncias que aquela precipitao poderia trazer, ento decidiu
que a melhor maneira de explicar isso, seria mostrando isso.
Despiu-se e levantou os braos, enquanto seus olhos se dirigiam at sua descomunal ereo ao
mesmo tempo em que os de Beatriz.
- Este o motivo. - Disse.
Viu-a dar um passo atrs assustada, mas no a culpava. Em seu lugar teria feito o mesmo.
- Se no te... Estimular o suficiente, eu poderei machuc-la. Voc muito pequena para me
acolher.
- voc muito grande.
143
Embora aquela presena poderosa no a incomodava, mas a atraia. O seu tamanho estava de
acordo com o resto do corpo. Firme, forte, orgulhoso. Como a imponente envergadura de seus
ombros, a largura de suas costas, ou a fibrosa estreiteza de seus quadris.
No podia sequer tirar os olhos daquela virilidade impressionante quando Tahir a arrastou
suavemente para a beira da cama.
Precisava se sentar para esconder a incerteza que o impedia de atuar com segurana. Ele a
contemplou encantado, sabendo que ela estava tentando guardar suas inseguranas no canto mais
distante de sua mente.
- O que voc prope para conseguir esse estmulo? - Perguntou, como se aquela tarefa
resultasse impossvel.
Ele sorriu, confiante.
- Uma troca. Um jogo onde haver implicaes, permisses, reconhecimentos e recompensas.
- Est tentando me punir por ter feito voc sofrer ... Desse modo. - afirmou ela com
desconfiana,apontando para seu membro ereto.
- No poderia imaginar um castigo mais doce, mas no isso que eu proponho. - Com sua
compostura aparentemente recuperada, ele deu uma volta completa em torno de Beatriz, at voltar a
ficar a sua frente. - Suapresena aqui significa que ceder aos meus desejos e eu vou preencher os
seus.
Mal podia pensar sobre o significado dessas palavras. Se atreveria a entregar-se a ele?
Mergulhou nas pupilas dilatadas de desejo procurando pela resposta, e todos os traos de
inocncia desapareceram quando confirmou com a cabea, sem hesitao. Essa muda complacncia
atravessou Tahir at que seu sangue comeou a queimar.
- Mas por uma vez preciso ouvir novamente a natureza de suas paixes. - Chegou to perto que
no havia quase nenhum espao entre eles, deixando que sua mo tocasse as mechas de cabelo
castanho antes de pousar na base de seu pescoo.
- Vamos, Beatriz. Prossiga.
Ela fechou os olhos.Seu corao comeou a disparar.
- Desejo que faa desaparecer meu medo. - confessou. - Que apague minhas memrias em seus
braos. Que acabe com minhas dvidas com a sua boca.
Como recompensa, os lbios de Tahir desceram at sua clavcula descoberta. Ele correu a
ponta da lngua, criando crculos mgicos que a fez estremecer.
144
- Ficarei encantado. - ele sussurrou. - Mas exijo algo em troca, meu amor. Eu preciso que voc
fique nua para mim. Nesse momento, eu no poderia faz-lo com a delicadeza necessria.
Ainda com os olhos fechados, ela sentiu que deixava seu lado para lhe dar espao. Como se
suas mos obedecessem cegamente a seus ditames, se libertou da parte superior do vestido. Sentiu o
escovar da l enquanto descia o resto pelo seu corpo at que terminou no cho. Ele no a tocou, mas
pode ver o seu olhar selvagem, como se percorresse cada centmetro de sua pele macia e cremosa.
Tremia como se fossem suas mos a dedicar-lhe semelhantes delcias. Abriu os olhos e pensou
ter visto a decepo no rosto tenso de Tahir.
- Voc no gostou. - Perguntou quase chorando.
- Eu o que? Com certeza a luxria descontrolada faz voc delirar. - Para seu espanto, ele riu. Voc to inocente que consegue me excitar apenas com suas palavras. Se voc fosse to experiente
quanto linda, voc entenderia a mensagem de todos os meus gestos.
- Ento, voc me acha linda...
Ele piscou. Suas pernas tremiam e seu corao explodia em seu peito ao contemplar cada
centmetro de pele nua, ainda envolta em uma doce inocncia que estava desaparecendo lentamente
para ataca-lo de uma forma impiedosa.
- Dedicarei as prximas horas a provar isso - murmurou com a voz rouca. - Agora s estou
memorizando cada detalhe de seu corpo.
Beatriz se deixou envolver pelo escuro murmrio de sua voz. Ela fechou os olhos enquanto ele
se aproximava e roava seus mamilos com os dedos. A carcia lhe produziu arrepios e uma
debilidade to aconchegante que estava prestes a levantar sua pele.
- O tenho percorrido inmeras vezes enquanto voc estava se debatendo entre a vida e a morte.
- continuou Tahir. - Agora quero arrancar dele todos os desejos que me sufocam, Beatriz. E quero
que ele me responda. Ter sua recompensa, mas antes desfrutarei da linha perfeita dos seus ombros e
o vale de seus seios. - Enquanto falava, as pontas dos dedos passeavam em cada lugar descrito. As
mos quentes suavemente cobriram os seios plidos e intumescidos que se apresentavam a ele.
- Os mamilos so grandes, escuros. Voc tem seios perfeitos. Abundantes. Altos e ousados,
como voc.
Beatriz quase riu. Se ele soubesse dos problemas que lhe causavam quando tentava ajustar o
maldito espartilho!
Mas o pensamento rapidamente se evaporou. Um suspiro precedeu o resto das carcias quando
o formigamento em sua pele desceu at a cintura estreita.
145
- Suas formas so pronunciadas, cheia de contrastes que me causam vertigem. - continuou

falando muito perto de seu ouvido. - Seus quadris largos so um pedido para explorar suas coxas... E
o que dizer do tesouro secreto que voc guarda entre elas? Pelo profeta! Contemplar seu sexo me
atordoa. S penso em toca-lo, cheirar, provar seu gosto. Tem-me obcecado...
Suas mos speras comearam a dedilhar em seu corpo como se fosse um instrumento frgil e
requintado. Tahir pressionouseu ventre levemente com a palma da mo. O redemoinho que a agitava
por dentro foi aumentando quando seus dedos deslizaram mais abaixo e mergulharam na quente
profundeza de seu sexo.
- Vai deixar correr toda a sua paixo somente para mim?
Ela se viu incapaz de dizer uma palavra. Estava surpresa, mas demasiadamente excitada para
negar. No inicio, foi apenas uma tmida carcia. Depois, ele se atreveu a colocar um dedo dentro,
para logo em seguida um segundo. Beatriz engoliu um gemido.
Sem sabe por que, seuinstinto a obrigou a levantar uma perna e enlaar os quadris de Tahir,
enquanto seu peso pendia do pescoo forte. Sentiu os dedos masculinos dentro e fora dela, muito
lentamente no incio, explorando, deslizando para baixo em seus msculos de seda.
O ritmo aumentou e Beatriz se agarrou a ele como se sua vida fosse acabar. Ela cravou as
unhas nas costas dele e gemeu.
- Santos do Cu. - exclamou entre baforadas intermitentes de ar. - O que isto?
- O que voc provoca em mim e eu venho suportando. O que eu penso arrancar de cada poro de
sua pele. Se chama prazer e duvido muito que seus santos tenham algo a ver com ele. - Ele soltou um
pequeno gemido quando suas unhas arranharam sua pele curtida.
- Isso...Assim... Olhos Cinzentos. Abandone-se. Goza para mim. Mostre-me toda a sua paixo.
Beatriz perdeu a noo de tempo e espao naquele instante. Se encontrou agarrada em Tahir,
deixando que aqueles dedos malvolos ditassem o ritmo a seguir, at que a opresso que comeou a
crescer em seu ventre precisou ser liberada.
Gritou desamparadamente seu clmax sem poder conter-se. Todos os seus membros
convulsionando ao mesmo tempo em que os dedos masculinos golpeavam com mais fora. Se sentia
vencida, esgotada e suada, com a mo de Tahir cobrindo sua vagina, recebendo at o ltimo
estremecimento do abundante prazer.
- Acabei de saciar seu desejo, embora esta seja apenas uma das muitas maneiras das que eu
farei. Quando acabarmos um com o outro, no haver nenhum poder humano nem divino que possa
nos separar.
146
Ela apenas acatou suas palavras. Aquele homem tinha conseguido que se rendesse a todas e
cada uma das sensaes que ele mesmo tinha despertado com suas trridas carcias.
Ele tinha mostrado o prazer carnal em estado bruto, mas fariadaquela noite algo inesquecvel.
Deslizou-se lentamente para baixo de seu corpo, como se tivesse medo de aventurar-se no
vazio, at que seus ps tocaram o cho.
- Quero repetir isso.
Ignoroude onde haviam sadoquelas palavras atrevidas. Ou em que momento as havia
deixado cair nos ouvidos de Tahir. Apenas sentiu a boca cobrindo a sua em um beijo reconfortante.
- Outro desejo confessado. Te satisfarei, mas antes... Provarei seu sabor.
Ela assentiu com a cabea. Deixou de sentir a forte presena de suas mos apenas por um
instante antes que algo quente e ligeiramente spero escovasse seu sexo.
No teve medo. Se abandonou, apoiando-se nos ombros de Tahir. A aparente aspereza daquele
objeto comeou a excit-la novamente. Sentiu-o mover-se entre suas pernas abertas enquanto
permanecia em p. Traava crculos com a ponta ao redor do pequeno broto primitivo. Deslizando ao
longo de sua abertura intima.
No queria saber o que era. S queria render-se s sensaes poderosas que comeavam a criar
razes em seu corao, sua alma e em seu corpo.
O objeto penetrou um pouco mais em seu interior, mas ainda era muito sutil. Afastou-se
levemente diante do contato e abriu os olhos.
O que viu a deixou sem palavras.
Tahir estava sentado em frente a ela. Seu pnis no tinha diminudo seu tamanho, nem seu
provocante brilho. Chegou mesmo a se mover em resposta ao olhar que ela lhe deu.
Sabia que a presso deveria ser irrefrevel. At mesmo dolorosa. No entanto, ele saboreava
uma enorme tmara que tinha previamente empapado com seus sucos. O fogo que comeou a correr
por suas veias diante daquela viso no se parecia em nada com os castos escrpulosque deveria ter
sentido.
Teve que morder a lngua para no implorar que repetisse aquele ato to ntimo e
desconcertante.
- Voc est... Comendo.
- Uma iguaria nica, impregnada de voc. - Comeu o ltimo pedao antes de jogar ocaroo
para longe dele. Seu olhar gotejando desejo enquantoolhava para o sexo de Beatriz. - Eu tambm
147
mereo minha recompensa. Amor, a vida que brota entre suas pernas poderia alimentar-me uma
longa temporada.
Ele a puxou de volta para ele e enterrou o rosto no quente sabor entre suas coxas com um
suspiro.
- Que Allh me perdoe, mas no posso me conter. No tenho nenhuma vontade quando voc
est perto. sussurrou, beijando os cachos castanhos. - Que diabos est fazendo comigo? Voc
uma feiticeira, uma bruxa?
- No. - Ela enredou as mos no cabelo negro e grosso e prendeu sua cabea para evitar que se
afastasse. - Eu sou apenas sua esposa.
- E como tal te tratarei. - O fogoso halito de suas palavras aqueceu sua virilha. - Vou
recompensar esse reconhecimento de todas as maneiras que seu orgulho e seus instintos aceitem.
Sentiu a ponta de sua lngua iniciar uma explorao. Ela voltou a sujeitar-se e abriu as pernas,
inclinando-se ligeiramente para mover os quadris. Buscava mais intensidade, mais profundidade
naquele desconhecido que dominava suas aes e afugentava sua vergonha. E Tahir a satisfez. Sua
boca comeou a manobrar com habilidade crua. Ele chupou e mordiscou cada canto, incentivado
pelos gemidos de xtase que, mais uma vez, escapavam da boca de Beatriz. Seu ventre se contraia e
estremecia enquanto enormes mos como garras cavavam em seus quadris puxando-a para mais
perto.
- Preciso que continue fazendo isso...
Ele bebeu suas palavras cobrindo seu sexo com a boca e enfiando sua lngua no fundo, um
segundo antes dela explodir em um novo clmax que a sacudiu, impulsionando-a para frente, mas
sem alterar a sua posio. Tahir recebeu cada violenta pulsao com a leve presso de sua lngua,
embebedando-se com o gozo abundante e espesso que flua de seu interior.
Ele mesmo teria se derramado naquele momento, se sua capacidade de reteno no tivesse
vindo em seu auxlio. Que Allah fosse louvado! Seu cheiro tinha nublado sua razo, e seu sabor doce
era to delicioso que desejou se afogar nele.
Ali estava, terna, espontnea, sem a rigidez de uma mulher inexperiente.
Mas a tenso que governava entre suas pernas o estava levando ao limite. No poderia
continuar por muito mais tempo com esses jogos sexuais sem que ele prprio chegasse a uma
concluso altamente embaraosa aos olhos de Beatriz
Levantou um olhar sombrio para contemplar os olhos fechados e a expresso de completo
xtase em seu rosto que mudou quando ele se afastou para ficar em p.
148
Tahir era incapaz de ouvir qualquer coisa a sua volta. O sangue martelava em suas tempors e
em sua virilha inchada. Seus ouvidos zumbiam e a vista estava nublada.
No conseguia pensar direito e ser prudente. Ele a queria debaixo dele, retorcendo-se, vibrando
ao t-lo dentro.
Tinha que remedi-lo o mais rpido possvel.
- Acho que estou prestes a explodir. Isso ultrapassou minha...
Mas, aparentemente, ela tinha outros planos. Viu como sacudiu seus cabelos e lhe deu um
convidativo e tentador sorriso malicioso e sem nenhum pudor.
- Ter que esperar um pouco. No foi voc que me pediu calma?
- Sim. E o fiz por voc, mas meu estado lamentvel.
- Mas eu quero experimentar mais. Beatriz respirou fundo, at que o tremor de suas mos a
encaminhou para avanar em direo ao seu peito nu.
- Tenho que conhecer todo o seu corpo, assim como voc se aproprioudo meu.
Ele foi incapaz de recusar. Se lhe tivesse pedido para percorrer os confins do mundo s por
capricho, teria concedido. Mal podia acreditar que tivera diante de si uma virgem assustada quando
contemplava a vibrao delicada de seus clios. Correndo o risco de estourar muito mais cedo do que
queria se deixou acariciar.
Ela o tocou com tmidainexperincia, mas disposta a explorar at que reconheceu em seus
msculos a fora inabalvel de ao, a fora infinita de um tit... E a doura apaixonada do experiente
amante. As mos percorreram seus testculos descaradamente e abarcaram o grossomembro que
emergia dele, provocando um gemido de prazer inesperado.
Com suas carcias destrutivas, ele quase pulverizou seu orgulho, antes que conseguisse afastala.
- Basta. - Ordenou. - Se continuar assim, estarei acabado.
A beijou antes de ter de ouvir um novo protesto. Ela provou seu prprio gosto em sua boca ao
mesmo tempo em que Tahir a levantava facilmente e a deitava sobre as mantas.
- Espero que tenha ficado satisfeita, porque no posso aguentar nem mais um segundo.
- Voc j atendeu minhas expectativas. - Ela mergulhou profundamente em seus olhos e todos
os seus membros relaxaram sob o peso do corpo que tinha sobre ela. - Mas eu tambm quero dar-lhe
prazer.
- Tenha certeza que voc vai, amor. Vai faz-lo.
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Sentiu a boca molhada percorrer seus seios com faminta angstia, puxando e sugando seus
mamilos at arrancar um grito de infinito prazer. Tahir a buscou com nsia, como um animal
faminto. Voltou a apreciar a suavidade extrema de sua pele, avermelhando-a com a fora de seus
beijos, com a suco de sua boca. Dispersou centenas deles e traou figuras imaginria com a lngua,
arrebatando-lhe o ltimo vestgio de sanidade, at que se posicionou entre suas pernas.
- Irei de devagar, pouco a pouco. - murmurou ofegante. - No quero machuca-la, mas no
aguentomais...
Deus, seu corpo era uma colmeia viva! Acaso no entendia que ela tambm o queria de novo?
Que nunca se saciaria de tudo o que haviaexperimentado at agora?
Ergueu as mos com impacincia e envolveu em torno do pescoo de Tahir. Murmurou alguma
coisa ininteligvel, enquanto se esticava para elevar seus quadris. Ele se deixou levar pela
devastadora volpia dos braos que o apertavam contra os seios femininos. As mos de
Beatrizvagaram ao longo de suas costas tensas acariciando cada msculo, cada fibra e cada vinco
suado. Acomodaram-se nos quadris masculinose se atreveu a acariciar suas ndegas firmes, antes
que a ponta de seu membro comeasse a pressionar.
Ela assentiu com a cabea sem hesitao a pergunta silenciosa que apareceu nos olhos de Tahir
quando ele olhou para ela, e suportou a dor de seu primeiro ataque.
- Tenho medo... Rasga-la. - ele conseguiu balbuciar, entre baforadas de emoes grossas que
pareciamfechar sua garganta.
Beatriz tentou desenhar um sorriso confiante no canto de sua boca. Seu interior ardia quando a
dor a atravessou por um momento fugaz.
- Calma. Eu no vou rasgar.
- Agora no h volta atrs. No vou parar.
As palavras morreram em sua garganta com um gemido abafado quando ela o puxou para a
frente com um movimento de suas pernas. Era to deliciosamente apertada que esteve a ponto de
gozar antes da hora.
No entanto, conseguiu se segurar. Cerrou os dentes, at que, com outro empurro, estava
completamente dentro dela. Sentiu a rigidez de seus msculos, mas seu membro no podia suportar
tanta presso sem se perder dentro dela. Ergueu a parte superior do corpo e deslizou uma mo entre
eles, buscando o centro de seu prazer mais intimo, quando elanovamente o surpreendeu. Um rpido
movimento o fez retirar sua mopara que suas virilhas ficassem completamente unidas, sem nenhum
centmetro de pele livre entre eles.
150
Tahir compreendeu o olhar dos olhos cinzentos. Encorajando-o a continuar a fazer a dor ir
embora, e apressou-se a cumprir seu desejo. Ele comeou a se mover dentro dela. Seu ritmo
aumentou com a avassaladora certeza, at que sua semente se derramou como uma fonte ardente que
a encheu completamente. Ele rugiu seu prazer e felicidade em um longo gemido, se aferrando aos
quadris delicados at que seu pnis parou de tremer.
O corpo de Beatriz arqueou para receber cada ntimo pulsar, antes de responder a Tahir. Gritou
novamente enquanto sentiaque se desfaziade prazer, se desintegrando para fundir-se com cada um de
seus tremores.
Deixou-se levar, esquecendo a dor sentida at que Tahir se retirou dela lentamente. Este novo
toque a encheu de uma alegria inexplicvel quando o sentiu a seu lado, cobrindo-a com o cobertor e
puxando-a para seu peito.
Sem dizer uma palavra,deitou sua cabea sobre ele. Abraou seu torso musculosoe descansou
feliz, mas ele a fez levantar a cabea em sua direo. O olhar transcendental de seus olhos conseguiu
impressionar.
- Voc to quente e suave como imaginava. Muito mais at. - murmurou com admirao. - A
verdade que eu nunca pensei que voc iria se comportar dessa maneira.
- Nem eu to pouco, mas meu corpo respondeu a suas palavras, depois de tudo.
-Seguiu o curso de seus impulsos. Teria sido mais fcil parar uma tempestade de areia que seu
extraordinrio apetite.
- Eu no sabia que tal apetite existia.
Tahir sorriu finalmente. Instalou-se melhor e lanou um suspiro de satisfao.
- Mas estavam a, esperando que o homem adequado e digno de sua virgindade aparecesse para
arrebata-la. Concluiu, oprimido ao compreender o significado que esse fato teria para Beatriz. Uma
mulher casada vrias vezes no teria feito melhor.
Ela apertou os lbios. A viso do rosto bonito e sorridente de Adrian nublou suas emoes.
Com ele sempre se conteve, por medo das consequncias, a dor e a vergonha da inexperincia.
Emoes que gloriosamente permaneciam esquecidas nos braos de Tahir.
Estava prestes a gritar seu remorso, mas se conteve. Tinha acabado de entregar seu tesouro
mais precioso, que tinha to cuidadosamente guardado para seu prometido, para seu marido....
Porque esse era o homem que agora dedicava toda a sua ateno. UmTuareg arrogante,mas to
imponente e to terno...
151
- Beatriz, o que aconteceu entre ns tem muita importncia. Derruba barreiras e abre um novo
caminho para a confiana. A partir de agora,no quero que voc ruborize quando eu expressar meus
desejos. -adicionou, pintando em seus olhos um olhar de recriminao fingida. - E muito menos vou
tolerar que no se atreva a expressar os seus. Tudo servir para nos satisfazer se for consentido por
ambos, entende?
Ela olhou para ele. Viu tanta humildade em seu gesto que em um novo impulso, virou-se para
beijar-lhe a boca.
- O tenho muito presente. - afirmou. - Mas no espere promessas a longo prazo. Eu preciso do
meu tempo.
Os olhos azuis tremeram quando ele acariciou seu rosto com ternura. Pelo menos no tinha
recebido uma recusa direta.
- Voc esta sentindo dor? - Perguntou com preocupao.
- No. Voc fez a dor desaparecer.
Ela corou. Baixou os olhos de vergonha, mas um segundo depois eles compartilharam uma
gargalhada cmplice.
- Como voc se sente, ento?
- Um pouco confusa. No entendo como um homem como voc pode ter tanta delicadeza e
ternura.
Tahir beijou-a com lentido agonizante antes de abra-la.
- Acho que esse foi um dos seus famosos elogios. - afirmou.
- Meu corpo lhe disse tudo o que queria. No acho que voc precise de mais elogios.
- Um homem sempre o necessita. Gosto de saber que depois de tantos constrangimentos e
tantas contendas, ambos estamos satisfeitos. Satisfazer a uma mulher muito complicado.
Essas palavras tiraram Beatriz de seu devaneio. Por uma relao misteriosa que mesmo ela no
compreendeu, as palavras insidiosas de Sulaika retornaram a sua mente. No poderia ignor-las por
mais tempo.
- Quem Jarifa?
152
Captulo 15
A amorosa expresso de Tahir desapareceu imediatamente, mas a questo no pareceu
incomod-lo. Ele voltou sua ateno para o teto da tenda por um momento, como se ali estivessem s
palavras certas.
- Era a irm mais velha de Sulaika e Obeid. - respondeu. - E minha esposa.
Beatriz silenciosamente amaldioou sua estupidez. Ele parecia to sofrido por lembrar que se
recusou a indagar mais.
- Perdo. - Pediu desculpas. - Eu no deveria perguntar.
- Sim, voc deveria. Agora voc minha esposa. normal que j tenha ouvido falar sobre isso
e queira saber. Na verdade, eu devia ter lhe dito isso muito antes.
- Mas sua memria parece entristec-lo.
- So as circunstncias de sua morte que me entristece.
Tahir se afastou dela para mudar a posio. Ele ficou de lado, face a face. Queria que
percebesse cada reao, para saber que no haviamentiras em suas palavras.
- Nos conhecamos desde a infncia. - comeou. - Nosso compromisso foi selado quando ela
completou dezesseis anos. Seria uma parceria lucrativa para ambas as famlias.
- Voc a amava?
As palavras saram atropeladas, roucas e inseguras. No desejava pronuncia-las, mas devia
fazer para acalmar a estranha inquietao que revoava em seu corao.
- No estava apaixonado por ela, embora a queria. - Tahir enredou os dedos no cabelo
emaranhado de Beatriz. - No posso dizer que me nublava a razo, mas era muito bonita e doce.
Ajustava-se a todos os meus desejos. Ns ramos felizes. Pouco depois de nos casarmos, Jarifa ficou
grvida de nosso primeiro filho. A gravidez corria normal... Ento veio Arslan.
- Arslan tem a ver com sua morte?
- Aquele maldito tem sido uma constante em minha vida desde que me lembro. - A dureza de
suas palavras se refletiu em suas feies. - Seus instintos reagem a dinheiro e ganncia. No h
nenhum outro sentimento que remova suas entranhas, eu lhe garanto.
- Mas voc generoso e sua posio a mesma que a dele. Eu no entendo que relao
guardam os acontecimentos.
153
Tahir suspirou. Ele engoliu em seco antes de voltar a enfrentar suas recordaes. Ainda que
fossem muito pesadas.
- Os franceses querem expandir seu domnio. E a extenso do Saara um doce muito apetitoso
para eles. Eles querem apropriar-se dele. Inicialmente Arslan os enfrentou com todo o seu arsenal,
mas nossas takuba e lanas pouco podiam fazer contra suas armas de fogo. Derrotado em vrias
ocasies, se refugiou em Yarabub. Ganhou fora ao longo do tempo e planejou dar ao invasor por
bem o que em breve alcanaria pela fora. Pretende uma aliana Tuareg massiva, tem como objetivo
dar aos franceses o pedao de terra que eles querem, em troca de uma agradvel compensao
financeira, claro.
- Voc est dizendo que o bastardo traiu sua raa?
- O poder do dinheiro capaz de massacrar qualquer sentimento bom. Talvez por isso ns
ainda nos alimentssemos de escambo. - acrescentou amargamente. - Eu representava sua maior
oposio. Os que aderem a minha causa igualavam aos seus. O problema para ele era a minha
habilidade na guerra, minha inteligncia. Minha maior corpulncia e juventude. No queria me matar
e criar um mrtir com a minha morte, ento decidiu me enfraquecer atravs de meus entes queridos.
Beatriz reprimiu um calafrio. Ele a envolveu em um abrao que lhe parecia cheio de dvidas.
- Se props a me levar at seu terreno atravs de um ardil. - continuou sem deix-la sair de seu
lado. - Ele me fez acreditar que tinha a Jarifa em seu poder, quando na verdade ela estava na
companhia de Sulaika. E, eu em vez de me assegurar disso, corri para Yarabub para salv-la.
Ca em sua armadilha. Fui capturado. Ele conseguiu me manter em cativeiro por trs dias, me
torturando o quanto lhe dava prazer, paraextrair informaes sobre minhas supostas conspiraes
contra os franceses. No obtendo resposta, ele decidiu me matar, mas algum me ajudou a me livrar
das cordas que me impediam de fugir.
- Quem?
- Hassim. Deu-me uma arma e todo o necessrio que precisava para voltar. Na verdade, ele
um bom rapaz que no merece o que tem sido a sua sorte. - concluiu.
Ele encheu seus pulmes com ar antes de continuar. Beatriz respeitou seu silncio. Anos se
passaram, mas a dor ainda persistia. Tornou-se mais tangvel medida que a histria progredia.
- Arslan surpreendeu-me enquanto fugia. - continuou. - Ns lutamos, mas minha fora estava
bastante reduzida pelos dias de privao e tortura. Ainda assim, eu estava prestes a venc-lo, mas ele
conseguiu me machucar antes de fugir, como a hiena covarde que realmente .
Seus olhos foram para a cicatriz em seu brao direito.
154
- O ferimento foi profundo, mas em nada se assemelhava ao que eu encontrei em minha

chegada. Com a notcia do meu desaparecimento nas mos de Arslan, Jarifa entrou em trabalho de
parto mais cedo do que o esperado. - Sua voz falhou com a emoo. Alguns segundos se passaram
antes que ele pudesse continuar. - A criana nasceu morta e ela morreu pouco depois, sangrando. Por
minha parte, eu estava prestes a sofrer o mesmo destino. Minha me conseguiu controlar a infeco
da ferida com suas poes milagrosas, mas j era tarde demais para o resto da minha famlia.
Beatriz lutou contra as lgrimas. Seu corao se encheu de uma ternura impossvel de segurar
para o homem que era capaz de expressar seusofrimento passado.
- Agora entendo sua reao quando viu Raissa. - Murmurou. - Na verdade, voc via Jarifa.
- Vivo na tenda construda por ela. difcil de esquecer. Isso aconteceu h cinco anos, mas no
passa um dia sem que me lamente da deciso que tomei. Se eu tivesse me preocupado em verificar o
paradeiro deJarifa antes de correr para Arslan, ela estaria viva. - Um resqucio de raiva brilhou em
seus olhos. - Desde ento, no voltamos a nos ver, mas o encontro ter lugar. Arslan vai pagar por
seus crimes. Se necessrio,comearei uma guerra.
-Voc no pode culpar a si mesmo pelos acontecimentos. Correu paraajudar sua esposa,
acreditando que fazia a coisa certa. Eu entendo a sua dor, mas voc no deve arrastar em sua luta
pessoas inocente.
Ele olhou para ela e Beatriz recuou assustada. Todo o ardor da sua raa pareceu regressar
quando ele apertou os lbios em uma careta de desespero.
- No sou dos que preparam piras de vingana para os inocentes. - murmurou entre os dentes
cerrados. - Meu fogo em particular tem um nome e s com ele queimar. Mas, enquanto isso voc se
interps entre ns. - Esfregou sua testa com os lbios. A fez participante de todas as suas
preocupaes, mas tambm da firmeza com a qual ele estava disposto a enfrent-las.
- A histria no se repetira. Agora voc minha esposa. Em todos os sentidos. - ele continuou.
Uma de suas mos estava perdida sob o cobertor e acariciou o contorno de seus seios para reafirmlo.- Passarei por cima de qualquer um que tente arranc-la do meu lado, Beatriz. No vou olhar sua
natureza nem sua raa ou status social. Eu simplesmente o matarei e mostrarei suas entranhas como
um aviso para quem tentar lev-la de volta para ele.
Beatriz foi incapaz de responder-lhe. Viu a arrepiante determinao que fez seus olhos
brilharem antes dele envolv-la novamente entre seus braos abertos.
Suas palavras previam catstrofes que ainda estavam por vir, mas quesabia serem certas. Nada
poderia fugir delas. Seria como escapar dos caprichos do destino que sempre vinha com as suas, mas
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uma coisa era certa: fosse com dor e sangue, o infortnio que assolaria aquelas pessoas de esprito
puro e generoso, Tahir permaneceria ao seu lado.A protegeria com sua prpria vida.
A luz do sol comeava a despontar quando Gulnar disse adeus a Tahir.

Sempre o fazia. Em cada uma de suas viagens, fosse qual fosse a sua natureza. E o motivo
daquilo j era conhecido por ela. Al-Faisal e Tahir o tinham confessado no dia anterior, justo quando
a pequena Raissa havia vindo ao mundo.
Compreendia o seu perigo, mas tambm a sua necessidade. Pensava que Beatriz no saberia
nada sobre isso, embora esperasse ver a seu filho muito mais srio e atormentado. No entanto, um
sorriso ausente tinha feito o seu caminho em sua boca, em vez da preocupao lgica sobre o rumo
dos acontecimentos. Muito revelador.
- Bom dia, me. - Tahir cumprimentou alegremente, como se estivesse a ponto de realmente
levar algum tipo de diverso, em vez de uma misso com consequncias imprevisveis.
- J vejo que ser. - Gulnar disse, tomando o brao de seu filho. - Ontem noite eu ouvi vocs.
Beatriz e voc. Fico feliz em ver que vocs se entenderam to bem. Assim, todo o Conselho ter de
aceitar a legitimidade do seu casamento, mesmo que ela seja uma infiel.
Tahir se afastou do mehari e desviou o olhar. No gostava que sua me falasse de tais questes
ntimas com tanta naturalidade, o que o deixavadesconfortvel.
- Temos sido muito escandalosos. -concluiu ele, com um sorriso silencioso. - No se repetir.
A velha senhora o olhou com expresso espantada.
- Voc est possudo por algum tipo de gnio do mal? Claro que deve ser repetido! E quanto
mais frequentemente melhor. Assim, em breve vocme dar um neto.
- No me diga que est aqui para se certificar de que cumpro minhas obrigaes conjugais.
Gulnar minimizou a questo fazendo um muxoxo.
- Depois de ouvi-los na noite passada, no acho que devo fazer. No duvido de sua capacidade
de satisfaz-la e para fazer crianas saudveis e robustas. Eu s vim aqui para dizer adeus.
Tahir descartou a possibilidade de contradiz-la. No queria explicarque possivelmente o que
aconteceu entre sua esposa e ele fora muito espordico. Um exemplo de suas fraquezas fsicas
mtuas, sem mais compromisso por parte de Beatriz. Algo que no a impediria de voltar para os
seus.
- A Natureza sbia. - Respondeu com um sorriso cmplice inevitvel.
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- Mas agora eu devo ir. Se Beatriz perguntar por mim, por favor, explique para onde eu fui e
quanto tempo vou demorar em voltar.
- Voc no o fez?
O sorriso se alargou.
- Eu no tive tempo, me. Estava ocupado. - Gulnar lhe deu uma palmada com uma risada mal
intencionada. - Ela era muito curiosa. Tem tantas perguntas sem resposta que no posso cobrir tudo.
- Suponho que essa curiosidade se refere Jarifa e Nasirah.
Os olhos azuis se estreitaram.
- Como voc sabe disso?
- Porque me questionou antes de faz-lo a voc. - Fez uma pausarecriminando seu
comportamento, depois disse. - Espero que deixe todos os cabos bem amarrados com ela Tahir. Finalizou. - Merece uma longa explicao. E o fim de seu escarcu sexual.
- Dispensa cuidado. Minha esposa resultou ser to apaixonada que no vou necessitar buscar
outras, depois de deix-la to satisfeita.
O riso spero de Gulnar no diminuiu, nem quando os acompanhantes de seu filho, nessa
viagem, apareceram. Ela se afastou de modo a no ser um obstculo nos outros preparativos e depois
se despediu com um aceno de sua mo.
Os viu partir com o corao contrado de medo, lembrando o dia em que Allh a havia
abenoado com esta nova e inesperada maternidade. Tahir sempre tinha sido seu pequeno milagre,
um homem cheio de ternura e de inteligncia, a quem a vida no tinha tratado muito bem. Mas quase
sempre acabava recebendo o que desejava. Tinha certeza de que poderia vender os cordeiros a um
bom preo, que no era o que a preocupava, mas o resultado do que tinha acabado de se colocar
acaminho.
A engrenagem para desvendar, de uma vez por todas, ao maldito que levava sabotando seus
recursos h um ano,aliando-se com o maior expoente do mal nesta terra rida.
- Que Allh vos encha de sorte. - orou para si mesma. - Que vos encha de felicidade. E que
permita nos livrar de Arslan de uma vez por todas.
157
Captulo 16
Sulaika no podia acreditar na sua boa sorte.
Seu asno caminhava a um par de metros atrs do mehari de Tahir, em uma posio muito
confortvel para ela, porque lhe permitiu deliciar-se com a viso de seus ombros largos, movendo-se
graciosamente ao ritmo do passeio do animal.
Nunca pensou que seu paiconcordaria com algo to arriscado, como viajar vrios dias sozinha
e com a inquietante companhia de cinco homens, sendo ela a nica mulher que fazia parte da
comitiva, mas Abdullah no se ops. Isso a fez ver a extenso da confiana cega que omarabu tinha
em Tahir,ainda que a ideia a fez bufar vrias vezes.
E no tocante a viagem, o amenokal havia se comportado com ela de uma forma totalmente
respeitosa, confirmando essa confiana. At mesmo se atreveu a dizer, com uma certa indiferena.
Claro que havia apenas uma maneira de descobrir. O fato de que a estrangeira no viajaria com
eles significava uma vantagem extra queSulaika pensava aproveitar ao mximo.
Sabia que Tahirno gostava muito das conversaes no meio de uma viagem, mas com certeza
no resistiria se o objeto da conversa fosse sua esposa recm-adquirida.
Cutucou um pouco mais o burro at emparelhar com o mehari e limpou a garganta para ser
notada.
Tahir mal olhou rapidamente para os lados.
- Algo Errado? - Ele perguntou, sem desviar sua ateno da estrada.
- S que eu queria falar com voc. Faz tempo que no fazemos.
Tahir deu de ombros.
- Voc e eu nunca conversamos muito. - Admitiu.
- Ns somos uma famlia. Talvez seja hora de mudar certos hbitos.
Ele no respondeu. Ficou olhando para a frente, com o cenho franzido cheio de preocupao.
- Agora eu tenho uma nova esposa. - disse. - Nosso grau de parentesco no importa.
- No h necessidade de me lembrar disso. Eu estava na cerimnia. A estrangeira recebeu meus
cuidados para o casamento, assim como os de Raissa e Gulnar.
- Beatriz. Seu nome Beatriz.
Sulaika silenciosamente se repreendeu pelo deslize. Tahir parecia mais cauteloso do que o
habitual.
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- Desculpe. - disse ela. - Eu no quis te ofender, mas acho muito difcil me referir a ela pelo
nome, especialmente quando retornar sua casa e vocficar sozinho.
Outro erro. Desta vez, Tahir deu-lhe um olhar desconfiado, dando a entender que no estava
disposto a ser enganado por seu tom bajulador de voz e o jeito inocente de seu rosto.
-Odeio os rodeios inteis a que algumas mulheres dedicam seu tempo. - murmurou com nojo. Se voc quiser saber alguma coisa, pergunte. Se no, afaste-se. Voc est me distraindo.
Ela queria saber se tinha dormido com a estrangeira. Se ele gostou ou se pensava chegar muito
longe em seu relacionamento com ela.
medida que esse relacionamento era srio e verdadeiro ou se eles representavam na frente
dos outros, apenas para proteger sua masculinidade. Queria saber isso e muito mais, mas no poderia
pedir por isso abertamente, embora no esperava que ele fosse confessar a primeira troca de palavras.
O considerava um homem muito inteligente, para que o fizesse, assim reconheceu a derrota
encolhendo os ombros e inclinando a cabea com falsa humildade.
- Perdoe-me Tahir. - se desculpou. - S estava curiosa sobre o seu casamento...
Ao contrrio do que se poderia pensar, ele riu.
- Eu acho que voc est falando com a pessoa errada. - disse. Evidentemente, ele tinha
interpretado mal as suas palavras. - No sou eu quem deve desvendar-lhe os mistrios do casamento
e sim alguma mulher casada que ir te transmitir sua experincia.
- Algum como Beatriz?
- Minha situao ntima e pessoal. - ele rapidamente acrescentou, franzindo a testa
novamente. - Se voc encontrou um homem para casar e no sabe como proceder, no ser eu, que
ir gui-la.
Com um grito seco e forte, ele levou seu mehari para longe dela.
- O amenokal no estpido, Sulaika. E gosta muito de sua esposa. Quanto mais cedo voc
aceitar a ideia melhor.
Sulaika apenas se virou para ver Rashid, com um olhar sereno em seus olhos escuros que
acompanhava o significado de suas palavras.
- E voc espera que eu abandone minhas intenes e caia em seus braos, certo?
- Eu sei que isso impossvel. -respondeu o pastor com tristeza. - Eu s quero que voc no
sofra por ele como eu estou fazendo com voc.
- Eu nunca sofrerei por um homem.
Levantou a cabea para provar isso, mas s recebeu uma lenta negativa de Rashid.
159
-Te conheo melhor do que voc pensa. - disse. - No acredito, mas espero que isso seja certo e
que a inveja no te obrigue a fazer algo estpido, porque com ele s conseguira seu rechao.
Sulaika no teve que perguntar a quem ele se referia, mas suas palavras eram nada menos do
que profticas.
Longe de desistir, sua mente comeou a maquinar. Ainda tinha um par de dias para que Tahir
pelo menos a notasse. Ela estava convencida de que, se isso acontecesse, ele no poderia ficar
indiferente a seus muitos encantos. Ao fim e ao cabo, ele era um homem. Extraordinrio, mas um
homem afinal. Com os mesmos pontos fracos do resto.
A ocasio se apresentou uma vez que eles deixaram o povoado da fronteira com a Arglia, um
conjunto de casinhas desprezveis repletas de pastores e comerciantes sedentrios que no tiveram
inconveniente em pagar umas boas moedas pelos cordeiros que levavam.
Aps seu retorno, a primeira noite apareceu mais fria do que o habitual, com um ligeiro toque
de uma ventania que pressagiava uma tempestade de areia provvel. Eles improvisaram umas
pequenas tendas com o pouco material que carregavam. Os homens, quatro no total, ocuparam uma,
enquanto Tahir dormia em outra e ela desfrutaria de sua intimidade em uma terceira.
Sulaika esperou at que as vozes masculinas se extinguissem para agir. Agradeceu a enorme
lua cheia iluminando o cu e grande parte do cho que pisava. Assim, no teve dificuldade em entrar
na tenda de Tahir e ver a perfeio. Aprecioucom um suspiro o corpo imponente debaixo das
cobertas antes de entrar em sua cama e sorriu ao ver que ele permaneceu adormecido, com seu belo
rosto em plena vista, calmo, to perto dela. Deixou os dedos deslizar em sua barba e se aproximou
para beij-lo. Nada muito apaixonado, nem mesmo violento. No queria ser rejeitada, mas ele
comeou lentamente a aceitar.
No possua muita experincia em se tratando de beijar, mas decidiu usar toda a teoria
aprendida em conversas e imagens, muitas vezes demasiado grfico. Apalpou a carne macia e mida
com a ponta da lngua, at que a boca de Tahir se separou.
Tahir moveu os lbios contra os dela e sussurrou algo enquanto estendia a mo at sua cintura
e a apertava contra seu peito.
Agora no havia como escapar, mas tambm no queria.
Sulaika abafou um pequeno grito de triunfo ao verificar que a respirao de Tahir tornou-se
mais pesada. Estava se excitando. Notou em seu hlito alojado em seu pescoo, e o calor progressivo
que flua de seu corpo. Eram os mesmos sintomas que comearam a atac-la quando se acomodou
junto daquele conjunto de msculos duros e poderosos,se esfregando contra ele descaradamente.
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A resposta foi imediata e to quente que mal podia conter sua euforia. Sabia que as reaes de
Tahir no eram conscientes. Ele ainda estava dormindo, mas e da? Quando acordasse, no pensaria
em nada mais do que lhe fazer o amor.
E quando isso acontecesse, nem mesmo Beatriz poderia impedir que ela fosse sua nova esposa.
Incentivada por seus prprios pensamentos,estendeu a mo para acariciar seupeito nu. Ela
ouviu-o rosnar de puro deleite. Apertou seu abrao, num sussurro que precedeu a seuslbios
percorrer seu pescoo com deliciosa insistncia. Os membros masculinos comearam a despertar.
Soube dissoquando os dentes deTahir mordiscaram o lbulo de sua orelha.
Gemeu de prazer. Nunca imaginou que estar em seus braos pudesse resultar em sensaes
prazerosas que cresciam em um ritmo vertiginoso.
Em um novo atrevimento,deslizou uma de suas mos entre eles e tocou a bvia ereo que, at
o momento, tinha empurrado uma de suas coxas. Abafando um suspiro. Ele estava totalmente nu!
A reao de Tahir foi imediata. Ele levantou uma das pernas para prender entre eles, fazendo
um movimento brusco de quadris que a obrigou a retirar-lhe a mo. Ofegante, notou seu membro
cravado no ventreatravs do tecido do vestido. Sentiu-o esfregando contra ela de forma muito lenta,
enquanto enormes mos seguravam suas costas para mant-la mais perto.
- No quero despertar. - Sussurrou adormecido.
- Ento no faa isso. - Respondeu Sulaika de volta em outro sussurro.
- Beatriz, eu no consigo parar de pensar em voc...
Quase imediatamente que pronunciou seu nome, ele a empurrou.
Ele havia despertado, claro. A pobre luz da lua foi o suficiente para apreciar a descrena dos
olhos que estavam fixos nela, como se estivesse vendo uma feia bruxa m e cruel. Quisabra-lo de
volta, mas Tahir a afastou firmemente pelos ombros.
- Posso saber o que voc faz? - Quase gritou.
- Algo que voc estava gostando muito.
Estendeu a mo insistente pronta para continuar incentivando-o, mas a distncia no permitiu
que alcanasse seu objetivo.
Tahir tomou o tempo para entender o que estava acontecendo. S sabia que aquelas mos no
eram os de sua esposa. Nem aqueles lbios que agora exibiam um sorriso malicioso, nem aqueles
olhos cheios de luxriadisposta a ser satisfeita... Com ele.
No era Beatriz e sim Sulaika que tinha tentado seduzi-lo e agora permanecia em expectativa,
como se ela tambm tivesse acordado de um pesadelo horrvel para perceber seu erro.
161
- Afaste-se de mim agora mesmo. - exigiu. - No posso acreditar que esteja fazendo isso...
Ela ignorou. Agitou os clios enquanto tentava se livrar do vestido, em mais uma tentativa de
atra-lo. Felizmente, sua ereo dolorosa desapareceu ao mesmo tempo em quepercebeu o engano.
Com um grunhido de novo, desta vez com raiva, ele saiu da cama e puxou as calas.
- Agora eu entendo o seu interesse em nos acompanhar. -murmurou com desgosto. - Se o seu
pai soubesse disso, voc receberia uma punio exemplar e bem merecida.
- Ou acharia que esteve quase a ponto de forar-me.
Tahir nem sequer se dignou a olhar para ela para ouvir sua sugesto. Essas palavras venenosas
no podiam estar saindo da boca daquela garota a quem ele tinha sempre considerado uma garota
doce e inocente.
- Isso no pode estar acontecendo. - murmurou jogando o cabelo. - Saia daqui agora.
- Est me rechaando?
- Nomeei minha esposa, enquanto voc me acariciava. Voc consegue pensar em um rechao
maior que esse? - Ele respondeu com crueldade e sem remorsos. Essa cadela precisava saber com
quem estava jogando. - Fora! - Ele ordenou, com um dedo apontando implacvel para a sada.
- Por qu? Faz muito tempo que deixei de ser uma menina!
- Isso voc me mostrou. Mas eu no estou interessado em voc. - ele rosnou estranhamente
envergonhado pela situao.
- Sei que te excitei Tahir. E o farei ainda mais quando estiver nua.
O rosnado tornou-se um rugido to escandaloso, independentede quem era a arrastou para a
sada.
- Foraaa!!!- Ele trovejou, no se importando que o resto dos homens acordasse com seus gritos.
Sulaika se apressou a levantar do cho. Alisou seu vestido e lhe deu um olhar arrepiante de
dio profundo.
- Vai se arrepender. Eu juro. - Murmurou antes de desaparecer.
Ele levou um tempo para se acalmar; quando o fez, mal conseguia dormir, muito menos
respirar tranquilo.
Avizinhava-se um retorno carregado de msintenes e tenso reprimida, porque no pensava
em dar um s minuto de trgua que fosse entendido por Sulaika como uma espcie de convite.
No era o desejo insatisfeito que o estava deixando naquele estado, j que no sentia nada por
ela. Mesmo a confuso e a raiva que seu comportamento havia lhe causado.
162
Inexplicavelmente, ele se sentiu desconfortvel com o desejo irracional de vingana que tinha
visto em seus olhos. Porque se foi capaz de entrar em sua cama, com o pensamento capaz de
qualquer loucura, incluindo mentiras para causar seu prprio infortnio, ou mesmo o que seriamil
vezes pior, seu divrcio.
No queria nem pensar no ltimo. Se negava a aceitar que o incidente pudesse prejudicar
Beatriz at ao ponto de leva-la para longe dele.
No! Ele disse a si mesmo. Antes que isso acontecesse, ele iria controlar a situao. Embora
uma mulher rejeitada fosse muito perigoso, acabaria por manejar isso com maestria.
163
Captulo 17
Beatriz percebeu o que Tahir representava para ela no momento em que descobriu que ficaria
sem ele por alguns dias. E ainda mais quandodescobriu quem o acompanhou na viagem.
Sulaika... Sulaika? Sulaika!
Essa falsa. Essa cobra que havia estado a ponto de conseguir que morresse graas ao veneno de
sua lngua, fazendo-a acreditar que Tahir era seu noivo.Que teve sorte de escapar da ira de Tahir
graas ao seu silncio.
Beatriz j no conseguia pensar direito quando ouviu a notcia. De inicio, tentou disfarar
dedicando seu tempo aos cuidados com Raissa e sua filha, mas para todos era mais que evidente que
ela estava com cimes.
Muito ciumenta. E furiosa. Muito furiosa.
Nem mesmo a substituio da velha tenda de Tahir pela nova, feita por ela, maior e mais
espaosa, fez seu corao voltar a florescer.
Amaldioava a cada momento. A Sulaika por seu atrevimento, a Tahir por t-la feito conhecer
todas as delcias da carne de uma forma to ousada, to ntima, to abrasadora, para em seguida,
afast-la de seu lado com aquela indiferena. Mas acima de tudo a si mesma, por ter se deslumbrado
com todas as suas descobertas.
O primeiro dia de ausncia foi gasto na solido, murmurando seus pensamentos para faz-los
parecer minimamente lgicos. Em vista de que seu autocontrole no estava funcionando, decidiu se
estabelecer na cabeceira de Raissa, na parte da manh. Assim, pelo menos teria algo para preencher o
vazio imenso que seu marido havia deixado.
Acariciou a cabea de sua amiga com um gesto de ternura ocupando seu corao. Depois de
dois dias, ela finalmente havia despertado. Milagrosamente, tinha superado a infeco e a febre, mas
estava to fraca que Gulnar correu para preparar um alimento tnico para recuperar sua fora e, com
eles, o leite que amamentaria sua filha.
As mos de Beatriz massageavam o seu couro cabeludo, at encontrar um objeto to afiado que
lhe cortou o dedo.
- Oh!
Sua exclamao acordou Raissa, que olhou para ela com olhos sonolentos.
- Voc se machucou?
164
- O que voc tem aqui? - Ela vasculhou o cabelo emaranhado para encontrar o objeto e
contemplar totalmente atordoada. - Voc tem uma faca escondida no cabelo!
- Devo proteger minha filha. - Raissa disse fracamente. - Os gnios do deserto poderiam vir e
lev-la. Assim, o metal os afugenta.
- Os gnios do deserto. - Beatriz suprimiu um suspiro e sorriu com relutncia, retornando a
faca em seu lugar. Esperava que estes gnios tivessem algum feitio para banir de sua mente as
imagens de Tahir. Seu cheiro poderoso. Seu sabor levemente salgado. O poder avassalador de suas
palavras.
- Voc tem sorte. - disse com tristeza. - Seu marido te ama, conseguiu enganar a morte e voc
tem uma menina bonita e como voc uma lutadora.
- No tire seu prprio mrito amiga. Nada disso teria se voc no tivesse cruzado o nosso
caminho. Tahir um homem de sorte.
- Aparentemente, ele no pensa assim. - Nesse momento, Nasirah entrou na tenda carregando
uma pequena tigela de comida que Beatriz tomou. - Sulaika agora o centro das atenes.
Raissa rio. Apenas um pouco antes que a dor lhe atravessasse o corpo.
- Sulaika nunca significou nada para ele. - afirmou. - S tenta conquist-lo, o que no deveria
importar, j que voc vai voltar para a sua casa dentro de algumas semanas.
Por que essa notcia j no a enchia de alegria? Por que pensava noreencontro com Adrian com
o medo do traidor prestes a ser descoberto?
- Mas ele a levou com ele. - insistiu, enxotando da cabea essas perguntas desconfortveis. Poderia ter me levado.
- E isso te incomoda?
- Ele dormiu com Nasirah na nossa noite de npcias! - Protestou. Ela se recusou a reconhecer
que tinha empurrado a escrava. Eu sinto... Desapontada, rasgada, dobrada. Furiosa!
- Tem certeza que foi isso que aconteceu?
- Bem, s me disse que estava indo para esfriar seus nimos. - reconheceu, tentando pensar
logicamente. - E quando chegamos aqui... Quando chegamos aqui...
- Ele se comportou como um homem.
Ela encolheu os ombros envergonhada.
- At agora no posso compar-lo com ningum mais, mas isso me parece.
- Te sentiu uma mulher. Ele te ama Beatriz. E voc querendo reconhecer ou no, voc tambm
o ama.
165
- Oh Senhor! - Ele tinha feito amor com dedicao, com impetuosidade, com delicadeza. Com
paixo e luxuria.
Ela sentiu-se corar. Por Deus! S de lembrar seu ventre se agitou, fervendo de desejo puro!
- meu marido. - Afirmou. - meu.
- Ento, lute por ele.
E o que aconteceria com ela se sasse vitoriosa nessa luta? O que aconteceria com o seu futuro,
a sua vida?
- Na verdade, eu queria ficar na frente dessa malnascida Sulaika. -resmungou contrariada. Arrancaria sualngua de cobra!
Raissa apertou o brao dela com tanto carinho que conseguiu colocar um sorriso em seu rosto.
- Tente compreender Tahir. Para todo mundo seu casamento uma medida temporria, no ?
Beatriz se apressou a encher a boca com comida para evitar mais indagao, mas Raissa insistiu. Voc deve se perguntar como voc se sente sobre ele. Se voc seria feliz vivendo com a gente. Se
voc quer permanecer sua esposa.
As palavras comearam a cavar em seu corao. Felicidade, sentir, querer. Pela primeira vez,
no sabia o que dizer. Por que estava claro tudo o que Tahir a fez sentir. Cime, paixo avassaladora
eo autentico conhecimento carnal, necessidade, esquecimento e, acima de tudo, medo. Muito medo.
Considerava-se suficientemente adulta para admitir que no pudesse ficar longe dele. Era
intil. Ela se empenhava em nadar at a praia, em uma busca desesperada por suas razes e Tahir
conseguia pux-la para as profundezas escuras de seus desejos, com a mesma facilidade domar a
engolindo com a fora das ondas.
E ento, a beleza fresca de Sulaika apareceuuma vez mais para mortifica-la.
Ao final amaldioou a Tahir com um murmrio ininteligvel para Raissa.
- Vou me divorciar dele. - assegurou, mas os olhos de sua amiga lhe disse claramente que no
acreditava.
- Al-Faisal disse-me que Tahir est feliz com voc.
- Ele disse isso? - No podia ser possvel! Agora estava emocionada at os ossos. Como uma
crdula ansiosa de que fosse verdade.
- No ficaria to feliz se soubesse que nesse momento eu no me importaria de receber a
notcia de que ele esta perdido no deserto.
Mas ambas sabiam que no era srio. Simplesmente, morreria se isso acontecesse.
166
Elas fecharam os olhos por um momento, antes de partilhar o riso despreocupado pela primeira
vez desde que Tahir tinha ido embora.
Aquela noite ela passou junto de Gulnar. Rashid tambm tomou parte na pequena comitiva que
acompanhou Tahir, assim, Gulnar necessitava queNasirah lidasse com os seus rebanhos.
Sua nova, espaosa e bonita tenda estava vazia, espera que Tahir voltasse para...
Para que? Beatriz no encontrava resposta a essa pergunta. Como se comportaria quando ele
estivesse em sua frente? Ou quando ele novamente insistisse em dividir a cama, a nica existente na
tenda, como se a presena de Sulaika entre eles no tivesse ocorrido? Ou quando tentasse aplacar a
fria do cime com um beijo?
Estava to certa de que ele iria se comportar assim que simplesmente no pode descansar, at
que a exausto tomou conta dela ao amanhecer. Gulnar decidiu no perturbar seu sono at bem tarde
e ela atendeu a sua chamada em um alarmante estado de melancolia que no diminuiu ao ver a
melhoria de Raissa. Ela a acompanhou durante todo o dia e depois se foi.
No estava com disposio para qualquer outra coisa, se no a de ficar longe de qualquer
pessoa, a ss com o emaranhado de seus pensamentos.
At que a viu, e, na verdade, a esmagou com a fora de uma enorme rocha.
Sulaika estava a poucos metros dela, compartilhando a sombra de uma palmeira ao entardecer
cercada por vrias jovens.
Isso significava que Tahir tinha retornado.
Estava prestes a correr atrs dele, mas o demnio que todo mundo possui dentro sussurrou-lhe
para chegar mais perto delas.
Sulaika a viu claramente. Sua expresso manhosa no desapareceu quando, sem tirar os olhos
de cima dela, se inclinou para suas companheiras e sussurrou algo que causou um cem nmero de
risos.
Beatriz fechou os punhos com raiva, decidindo que a conversa pendente com aquela ladra de
maridos se realizaria naquele momento.
- Ol - acenou com a voz mais doce e mais inofensiva.
- Ol, Beatriz.
Ento continuou falando algo em sua lngua dirigindo-se a suas companheiras. Algumas
cobriam a boca, em uma clara tentativa de conter o riso que era dirigido a ela.
167
As rugas na testa comearam a ficar profundas. Queria estrangul-la ali mesmo, mas percebeu
que no seria aconselhvel.
- Estava querendo falar com voc. Que tal se derum passeio? Eu gostaria muito.
Sulaika no recusou. Parecia to confiante que caminhava ao lado dela como se fosse comum,
margeando o lago para se afastar um pouco do acampamento.
- Vocs voltaram muito rpido. - Beatriz comentou depois de um tempo.
- Sim. Os cordeiros foram vendidos a um bom preo e no houve nenhum incidente que nos
atrasou.
A expresso de Sulaika se aproximava do xtase divino das virgens retratadas em algumas
pinturas. No sabia se poderia suport-la por muito mais tempo, mas a deixou acreditar que a
conversa seria amigvel por mais alguns minutos.
- Como foi viagem? - Perguntou a duras penas.
- Simplesmente perfeita. Tahir um homem adorvel que esteve me esperando em todos os
momentos. Inclusive compartilhei sua cama.
Beatriz parou abruptamente. Seu olhar furioso caiu sobre o rosto sorridente cheio de
suficincia ao seu lado.
Se tivesse achado um pouco de temperana, teria sido capaz de ver a provocao. Mas o cime
imprevisvel a cegou.
- Maldita cadela sarnenta. Porca mentirosa. - Grunhiu em espanhol entre os dentes.
- Desculpe-me, eu no entendo.
Controlou-se para no se jogar em sua cabea e arranc-la de um golpe. Com sorriso angelical,
ela olhou para alm dos ombros de Sulaika, em direo lagoa que praticamente pisavam. Um mau
pensamento lhe veio mente.
- Apenas te mostrava que eu tambm sei como usar a minha lngua para meu benefcio, explicou. Sulaika comeou a ficar impaciente.
- Voc queria falar comigo, no ?
Ela assentiu com a cabea lentamente.
- Ento, vamos falar e deixar de provocaes tolas.
Isso faria...Quando descarregasse toda a raiva que levava por dentro... Nela. Havia milhes de
palavras para expressar o que tinha em mente. Para amea-la com incontveis desastres sobre sua
pessoa se voltasse a procurar a desgraa por meio de armadilhas vulgares, mas decidiu intimida-la de
outra forma.
168
-Tahir meu marido. Frisou as duas ltimas palavras, sabendo que isso lhe dava mais poder. No me interessa se se decidir escolher a sua companhia quando eu sair. Mas, no momento, meu.
Voc entende agora?
- Eu sim, mas no sei se ele entender. - respondeu com olhar desafiador. - Voc deveria
explicar-lhe, sabe? Ento, no iria se esforar para me manter ao seu lado de um modo to...Doce e
sedutor.
Beatriz estreitou os olhos e deu-lhe uma mirada temvel.
- Fique longe dele. - alertou.
- Ou o que? Vai me matar? Voc contar para ele que fui eu quem te empurrou a fugir para me
livrar de voc?
- Tenha certeza de que Tahir acabar por saber disso.
- No me diga... - Ergueu o queixo enquanto cruzava os braos. - Sua fuga causou este
casamento ridculo. Arrebatou-me com os seus truques sujos. No se atrever!
- Voc acha que no?
- Voc no capaz de jogar to sujo como eu. Voc muito inocente.
Beatriz decidiu sorrir. Fez isso de tal modo que Sulaika recuou, intimidada.
- Vai comprovar o quo longe sou capaz de chegar. Enquanto isso, aqui est uma pequena
amostra.
Antes que pudesse dizer qualquer coisa, Beatriz a empurrou na lagoa com toda sua fora.
Sulaika gritou com raiva. Batia seus braos enquanto gritava maldies em tamahak, at que
conseguiu ficar de p. A gua chegava at acintura. Suas roupas estavam encharcadas, mas seus
tremores eram de indignao ao tomar conhecimento da derrota no primeiro assalto.
- Voc vai pagar por isso, estrangeira! - Ela berrou.
Deu alguns passos em sua direo com os braos estendidos, mas Beatriz no estava disposta a
ser derrotada. No dessa vez. Esperou at que chegasse bem perto,fechou o punho e a acertou em
cheio na mandbula. O golpe enviou Sulaika de volta para a lagoa com rapidez espantosa.
No teve nenhum inconveniente em segui-la. Estava enfurecida, encorajada, determinada a
afog-la no lago,a arrancar todo o abundante cabelo que enfeitava sua cabea, mas acima de tudo,
disposta a mostra-lhe quem reinava sobre Tahir. Em sua mente, suas aes e seu corpo. No sabia de
onde vinha aquilo, mas lutaria contra qualquer um que sequer insinuasse o contrrio.
Iria fazer valer seus direitos da nica maneira que aquela intrusa asquerosa parecia entender.
Com um poderoso grito, se jogou contra ela e mergulhou sua cabea na gua.
169
Tahir estava assustado. Desconcertado. E bastante abatido.

No sabia o que fazer com aquele novo sentimento que tinha fundado as bases em seu corao,
sem sua permisso. Ignorava como parar as dimenses gigantescas que estava alcanando. Nunca
tinha sentido algo parecido com nenhuma mulher. Nem mesmo com Jarifa. Havia sentido paixo
com outras, luxria incontrolvel, necessidade de saciar e satisfazer seu corpo, at mesmo ternura.
Mas com Beatriz, tudo aquilo se multiplicava. Depois da noite compartilhada e longe de se
sentir satisfeito, queria mais. Ele queria tudo.
Mal conseguiu se concentrar no que o havialevado para a fronteira com a Arglia, mais ainda
depois do comportamento de Sulaika.
S queria um olhar de adorao, uma declarao absoluta e no era a sua.
Porque comeava a pensar que havia outro homem na mente de Beatriz.
Ignorava a posio que esse homem ocupa na vida dela. Se for umprometido, algum que
ansiava por ela sem mais, ou por quem ela havia suspirado, antes de seus caminhos se cruzarem.
Mas existia.
E embora ele agora fosse o marido de Beatriz, o dono de seu corpo e de todos e cada um de
seus desejos, o sentimento que mais o perturbava, o amor, parecia estar reservado para aquele
desconhecido.
Uma batalha nova e inesperada que estava determinado a ganhar, porque ele era real, de carne
e osso, e isso era uma vantagem que estava alm de qualquer dvida. Havia voltado e sentia sua
falta, mas sua fora nunca havia vacilado e estava determinado a recuper-la.
O tempo o ajudaria. Conseguiu que Beatriz fosse sua, tambm poderia conseguir que
esquecesse todo o resto. Ainda tinham que chegar a Rebiana, movimentar seus negcios com os
comerciantes Hausa e voltar para Kufra antes que Beatriz empreendesse a viagem de regresso.
Engoliu um grunhido dissimulado. De repente, no podia suportar o fato de que ela queria
partir. De que sonhava com outro lar que no fosse o que poderiam criar juntos. Devia faz-la saber,
mas o medo, esse sentimento at ento desconhecido para ele, voltou a adverti-lo sobre o que
poderiam perder se ele se atrevesse a fazer.
Era um bravo guerreiro, feroz e inteligente, mas estas virtudes no davam em nada, quando
estava de frente para ela.
E tudo por permitir que seu desejo fosse mais longe.
-Tahir, voc vai me ouvir em algum momento ou vou ter que te dar socos?
170
Ele grunhiu em desgosto por ter sido arrancado de suas meditaes, para atender a cara irritada
de Al-Faisal perto da dele, enquanto apertava com fora o saco onde o dinheiro arrecadado com a
venda dos cordeiros estava.
- Desculpe-me, irmo, estava em outro lugar. - Ele se desculpou.
-Sim eu sei. - Al-Faisal conteve um sorriso malicioso. - Mas apesar de estar cansado da
viagem, eu reclamo sua ateno.
- De acordo, voc j h tem. - resmungou Tahir com relutncia. - O que voc estava dizendo?
- Que pare de pensar sobre o que voc far com sua esposa quandoestiver com ela na cama e se
concentre em seus problemas.
- Beatriz um desses problemas, acredite. - disse Tahir pesaroso.
- Por muito que a deseje, eu lhe asseguro que agora mesmo esse o menor de todos eles.
- Se soubesse o quanto est errado, voc no diria isso.
Al-Faisal ignorou o sorriso resignado de seu irmo e bufou enquanto agitava o saco com o
dinheiro da venda recente.
- Gostaria de saber como o seu crebro, contaminado pelo amor,voltaria ao mundo real para me
contar sobre seus planos sobre isso. - ele insistiu, assinalando o saco.
-Meus planos.
- Sim. Suponho que nesses dias e quando no pensava nas curvas de sua mulher, voc pensou
em um. No ?
Tahir olhou ao redor, acenando com a cabea lentamente. Estava junto a seu mehari, no
cercado temporrio que servia como abrigo para os animais, durante a noite. Isso o fez apertar os
olhos, pensativo. O lugar ficava a uma distncia segura das tendas. Seria perfeito para colocar um
bom pedao de carne na armadilha.
- Poderia deixar a bolsa bem a vista, apontando para uma lateral da sela de montar. Mas...
-Sim...?
- Mas pode ser muito bvio. - Com um aceno rpido, ele colocou as moedas entre suas roupas.
- Se o sabotador veio comigo na viagem, poderia suspeitar de minhas intenes.
- Voc acredita que foi isso?
Tahir coou o queixo, ainda mais pensativo.
- Acho que melhor deixar passar alguns dias, pelo menos at chegarmos a Rebiana.
Seu irmo assentiu.
- Assim, ficar confiante. - Espetou.
171
- Exatamente. - Sorriu Tahir, passando um brao em volta de seus ombros e indo em direo as
tendas. Vamos continuar a viajar amanh se Raissa estiver em condies, claro.
- Ela ainda esta fraca, mas o ferimento comea a cicatrizar. - Al-Faisal disse. - No podemos
atrasar-nos mais com a caravana. Tinha pensado em improvisar uma maca e at-la a um dos asnos.
Ns iremos mais devagar, mas pelo menos vamos nos mover.
- Para mim no h problema. - Depois de um longo suspiro, Tahir parou e olhou para ele. - E
Beatriz? Ainda est no acampamento?
A pergunta era para ser irnica, mas comeou a duvidar quando Al-Faisal tossiu e desviou o
olhar.
- O caso que sim, mas no nas mesmas condies em que voc a deixou, irmo.
Seu corpo tremeu. Ele cerrou os punhos, franzindo a testa.
- O que ela fez desta vez?
- No quero que voc se preocupe mais do que o habitual.
- Fale! - Ele exclamou, irritado. - Creio que haja poucas coisas nela que consigam preocuparmemais do que j estou.
Al-Faisal terminou encolhendo de ombros.
- Tudo bem. Voc pediu por isso. - Com gesto solene, acrescentou. - Esta ciumenta.
Tahir piscou totalmente perplexo. Se no fosse por que deveria manter as aparncias, ele teria
comeado a gritar de alegria.
- Impossvel. - Murmurou.
- Isso diz Raissa. Desde que descobriu que Sulaika viajou com voc, est de mau humor.
Amaldioando como dez homens juntos e esta taciturna, melanclica. Minha esposa afirma que teria
arrancado seus olhos se tivesse se encontrado com voc.
Seus lbios se curvaram. A imaginou ardendo de raiva, com as mos em garras e feroz como
uma leoa. Ah, como iria desfrutar de um tal espetculo!
O sorriso tornou-se uma limpa gargalhada quando bateu nas costas de seu irmo e seguiu seu
caminho, desta vez em direo lagoa.
- Acabou de me dar uma grande notcia. - disse enquanto retirava o turbante. - Vou refrescarme um pouco. Estou cansado e suado. Tenho que tentar recuperar a fora para subjugar uma fera
selvagem.
Al-Faisal se juntou a risada. E decidiu acompanh-lo, mas enquanto se aproximavam da gua,
o som estridente de vozes chegou a seus ouvidos.
172
Quando chegaram praia, compreenderam imediatamente a que se devia tal alvoroo.

Um crculo enorme de pessoas parecia torcer por uma luta.
Tahir avanou resolvido. Caminhou atravs da multido, mas quandoviu o que estava
acontecendo foi incapaz de reagir.
Beatriz agarrava o cabelo de Sulaika e enterrava sua cabea no fundo do tanque. Por um
segundo, ele s podia ver seus braos, at que ela conseguiu voltar superfcie e submergir Beatriz.
- Raposa traioeira! - Ele ouviu a sua esposa pronunciar. - Vou ensinar-lhe a no se apropriar
do que no seu...!
Ambas as mulheres desapareceram novamente sob as guas envolvidas com seus gritos
colricos, sufocados pelo das pessoas ao seu redor.
- No te invejo meu irmo. Eis a sua fera selvagem.
Tahir olhou incrdulo para Al-Faisal e, sem dizer uma palavra, os dois homens correram para a
lagoa, para parar a luta.
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Captulo 18
Beatriz foi arrancada das mos de Sulaika e carregada sobre um robusto ombro para afast-la
de l com uma rapidez surpreendente.
No teve que perguntar em cima de quem estava. O seu odor caracterstico e o rosnado escuro
de ameaa que falavam, sem a necessidade de abrir a boca.
- Faa o favor, de colocar-me no cho! - Gritou enfurecida. Comeou a bater nas costas de
Tahir com os pequenos punhos, mas era como tentar furar uma parede com uma pena. - Eu vou
acabar com ela! Vou acabar com ela, farei com que engula a lngua!
No teve resposta. O ombro de Tahir pressionava em seu estmago enquanto ele se movia mais
rpido, desviando de um grupo de tuareg que comeava a se formar em frente das tendas, posto que
ainesperada diverso na lagoa tivesse chegado ao fim. Tentou se retorcer para se livrar, mas o brao
que segurava suas pernas apertou ainda mais, at que ele comeou a girar sobre si mesmo antes de
parar.
- Onde est minha casa? - Ele murmurou baixinho.
- L! - Ela gritou, apontando para sua nova tenda. - Solte-me, cretino, besta desconsiderada,
pedao de... Bruto! Por sua causa, esta me faltando o ar.
- Aparentemente, ainda tem ar suficiente para me tirar das minhas caixas.
De repente, se viujogada nas almofadas como um pacote inerte, mas j se encarregaria ela de
demonstrar aquele enorme animal o quanto viva estava.
Levantou-se de um pulo. Ignorou o olhar raivoso de Tahir, os movimentos energticos com
que se livrava de suas roupas molhadas ou o dedo acusador que comeou a se agitar diante de seus
olhos.
- Mas melhor ter uma boa explicao para o que acabo de ver, porque voc vai precisar. Assobiou.
Ela apertou os dentes. Tentou se conter, mas o simples fato de imagin-lo com Sulaika a fez
abandonar esse propsito. Lanou-se em cima dele e golpeou seu peito com raiva esplndida.
- Voc um maldito mentiroso! - Ela gritou. - Um enganador!
Tahir conseguiu segurar seus pulsos prendendo-os atrs em suas costas. Estava contrariado,
com raiva e muito vulnervel. Sabia que ela merecia uma punio exemplar, mas ele parecia incapaz
de dar, olhando para a beleza selvagem que estava diante dele. Mesmo com cabelo selvagem e
174
molhado grudado no rosto, conservava aquele ar de dignidade real que aumentava a sua beleza. Era
perfeita.
E s queria beij-la. Fazer amor de novo, at que se tornasse uma gatinha ronronando suave.
- Nunca sei onde eu estou com voc, mulher. O que aconteceu? J se arrependeu do que
aconteceu entre ns?
Arrepender-se! Por Deus Santo, s desejava que se repetisse!
- No merece a resposta que procura. - Um puxo forte a obrigou a permanecer quieta. - Sou eu
que tenho o direito de estar com raiva, no voc! Voc partiu sem uma explicao!
- Se bem me lembro, estvamos muito ocupados para isso. -Atravs de sua raiva contida, Tahir
exibiu um sorriso de satisfao. - Mas eu acho que Gulnar comprometeu-se a te colocar em dia
Ah, sim... Ela fez. To bem que eu soube imediatamente que voc foi com Sulaika enquanto eu
ficava aqui! Sou to indispensvel para voc que no se importou em trocar-me por ela na menor
oportunidade!
Apenas podia respirar to rpido quanto sua indignao exigia. Seus seios se agitavam sob o
tecido molhado de seu vestido, tanto e com tanta violncia que comeou a esfregar no torso de Tahir.
Ele no pde deixar de sorrir novamente. Preferia cem vezes aquelas rplicas violentas a
qualquer tipo de indiferena. Dizia a ele que Beatriztinha muito a lhe censurar. Ela se importava com
ele.
- Ento isso. - afirmou muito mais calmo e satisfeito. - Ela se ofereceu e seu pai concordou.
Fim da histria.
- Ainda tem uma boa srie de explicaes para chegar a esse final!
- Depois de voc. - Seu rosto endureceu quando, com um simples gesto, sinalizou o exterior da
tenda.- Voc estava se comportando como uma escrava vulgar l fora! Gostaria de lembrar que voc
a esposa do amenokal! Voc no pode me deixar em evidncia dessa forma!
- a ela a que tem que ser lembrada! Embora certamente desfrutasse muito de sua companhia!
- Em nome de Allh... - A puxou mais perto. Mergulhou nos olhos claros at que pensou
entender. - Estou sendo acusando de algo?
- Foi Sulaika quem fez isso! Assegurou-me que voc tinha compartilhado uma cama!
Tahir a observava em silencio, sua respirao entrecortada. Ele poderia ter negado a verdade,
mas realmente no tinha nada a esconder.
E, aparentemente, a inveja de Sulaika j havia provocado estragos com sua esposa.
- Assim . - afirmou.
175
Ela ficou em silncio. Parecia esgotada, mas, em seguida, se retorceu novamente para
selibertar. Como no conseguiu, comeou a chut-lo nas panturrilhas que nem sequer chegou a
incomod-lo.
- Ento voc no nega? -Vociferou. - Desgraado! Desprezvel!
- Se no ficar quieta, vai se machucar!
Ela no lhe deu ouvidos. Continuou chutando suas pernas at que o senso comum lhe disse que
no conseguiria nada com isso. S ento ele continuou falando.
- Aproveitou que estava dormindo para se deitar comigo, nada mais.
- E agora voc est me chamando de idiota?
- Acredite ou no, foi assim. - Tahir Franziu os lbios sem dissimular sua contrariedade. - Sim,
me acariciou! E sim, me beijou, at que me excitei tanto quanto fao contigo! Na verdade, eu acordei
chamando seu nome. E tive que me conter para no golpe-la quando a enxotei de l.
Agora, ambos respiravam sufocados. Tahir viu a dvida nos olhos de Beatriz, a luta com ela
mesma, o desejo de acreditar... E ele sabia que tinha feito quando sob suas mos, ele notou seu
relaxamento progressivo.
- Seu nico propsito nos separar. - afirmou. - Se voc duvida de mim, oter conseguido.
muito decepcionante comprovar como voc prefere acreditar em suas palavras antes que em minhas
caricias. Ainda que Al-Faisal tenha razo.
Beatriz piscou sem compreender.
- Voc est com cimes!
Ela no se preocupou em negar sua alegria porque, no fundo, acreditava nele. E estava feliz
que ele tinha sido capaz de rejeit-la daquele modo.
- S quero quebrar seu belo rosto com os punhos! - Ela gritou, escondendo seu incrvel senso
de completa vitria sobre Sulaika.
Tahir no afrouxou a presso em suas mos, mas sua raiva comeou a diminuir. No fundo, no
queria que aquele espetculo terminasse. Ele se encantou em v-la to acesa, orgulhosa e digna,
como uma tigresa de verdade! Lutando... Por ele!
A revelao arrancou-lhe uma risada alegreinterrompidaeventualmentepor vozes que vinham
defora.
- Por favor, senhor, faa-a calar de uma vez! - Uma mulher implorou.
- Sim, Tahir! Faa-a ficar muda, pelo que mais quiser! Seus gritos so muito altos!
176
- No pode me manter assim para sempre. - Beatriz sussurrou, lutando contra os protestos.
Sentia como o fogo havia tomado conta de suas bochechas e o calor masculino comeou a secar seu
vestido.
O olhar intenso de seu marido acendeu seu corao.
- Penso continuar segurando voc at que se comporte como uma mulher madura e pare de
gritar! Ele respondeu. - Eu no tenho nenhuma inteno de deixar que me arranque os olhos. S
pretendo sentir suas unhas em minha carne quando voc estiverrepleta de paixo, no de raiva.
Ela olhou para a porta da tenda antes de voltar a prestar-lhe ateno. Seus gritos tinham sido
audveis para a Confederao inteira. Eles estavam mais do que ansiosos para saber como o show
terminava, haviacomeado com sua luta. Manteve o olhar firme de Tahir por alguns momentos, at
que seusbraos relaxaram.
- Tudo bem. - murmurou. - Pode me soltar.
- Tem certeza disso? Eu vi o quo perigosa voc com uma takuba e como voc se defende na
gua. No gostaria de ser sua prxima vtima.
Recebeu uma maldio como resposta antes de lhe permitir esfregar os pulsos doloridos.
- Eu fiz a minha parte, Olhos Cinzentos. Agora sua vez. - O olhar de Beatriz escureceu, e seu
gesto foi gradualmente se transformando, at que esteve quase a ponto de chorar. A sanidade parecia
entrar lentamente em sua mente. Meu Deus! Nunca havia perdido as estribeiras dessa maneira, com
aquele enorme desejo de vingana.
Pode ser que tenha se comportado como uma louca fora de controle, mas Sulaika no ir se
livrare sair bem desse assunto.
- Ela foi quem me empurrou para escapar quando voc me salvou de Hassim.- Confessou.
Tahir olhou para ela com os olhos apertados.
- No pode ser que Sulaika...
- Mentiu para mim. Disse que s havia se ocupado de mim para converter-me em sua escrava
Ele coou a barba, pensativo, tentando combinar eventos. De repente, tudo se encaixava.
A raiva que havia diminudo voltou com mais fora.
Ningum iria tentar tirar Beatriz do seu lado com garantia de sucesso. E Sulaika menos que
ningum.
-O que voc me relatou muito srio. - admitiu. - Naquela poca voc era minha hospede.
Todos, incluindo ela prpria, sabia disso. Por que voc permaneceu em silncio e calou algo assim?
- Voc falou de punio. E no queria que ela sofresse qualquer coisa por minha causa.
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Tahir piscou oprimido por sua nobreza. Teve que se controlar para no sair e dar o merecido a
Sulaika porque era urgente que acalmasse ainfinita decepo que lia no rosto de Beatriz, mostrando
desolao aps a magnfica exibio de temperamento que havia alterado toda a Confederao.
- J deixou claro para todo mundo quem manda. - afirmou. Aproximou-se dela e pegou seu
rosto aquecido nas mos. - Mas essa luta era totalmente desnecessria. Eu te haveria tirado da
duvida.
- Ela merecia o que recebeu. - Acrescentou com um orgulho que fez Tahir sorrir, antes que seu
olhar intenso ficasse preso em seu vestido encharcado. Sua aparncia sempre o afetou a ponto de
transforma-lo em um ser vulnervel e indefeso.
- Voc est muito molhada. - apreciou com voz sombria. - Treme.
- De fria.
- De cimes.
Deixou o ar escapar de seus pulmes. Baforadas de raiva e de ternuraque recolheu
imediatamente. Ela permitiu que o toque to almejado de sua mo, se deslocasse para o seu pescoo,
respirando novamente quando esse simples gesto conseguiu que sua tenso desaparecesse
completamente.
-Tenho a soluo para ambas as coisas. Deixe que eu te alivie.
Os olhos azuis passearam com ansiosa lentido por suas curvas reveladas pelo vestido.
Maravilhado. Impressionado. Expectante. Entrelaando seus olhos, Tahir aproximou as mos dos
seus seios. Os apertou antes que a gema dos dedos deslizasse em seus mamilos. Ele os esfregou
sobre o tecido at arrancar-lhe um lnguido gemido de prazer que ele comeou aintensificar.
Continuou sua explorao sobre o vestido. Apreciou sua cintura estreita e o delicioso contraste de
seus quadris, detendo-se neles quando a boca de Beatriz encontrou a sua.
Ele firmemente a prendeu contra seu peito enquanto a beijava.
Ah, finalmente conseguiria uma amostra a mais do outro exemplo dessas exploses
apaixonadas e deliciosas que j comeava a se acostumar! Suas mos apertaram seus quadris se
recusando a abandonar aquele turbilho de desejo que o inundava, recebendo a enorme alegria que
regava suas veias ao ser aceito novamente.
Desafiado pela carne quente que no conseguia parar de tocar.
No entendia como era possvel que esta mulher pudesse lev-lo ao limite de suas emoes de
uma forma to fulminante. S queria estar dentro dela, fazer amor como deveria, uma vez, logo
outra, e outra...
178
- Esta boas vindas muito melhor. - engasgou. - No sabe o quanto desejei ter voc de volta
assim, s para mim. Por um momento pensei que nem estaria aqui para me receber.
Era muito astuto e experiente. Sabia onde tocar para que toda a raiva desaparecesse. Ele tinha
chegado a conhec-la o suficiente para obrig-la a suspirar por ele sem que se desse conta disso.
-Senti sua falta. Muito. Muito. Mais do que jamais seria capaz de admitir. isso o que voc
queria ouvir?
- Aspiro um pouco mais, mas por agora me basta. - Afirmou ele inclinando a boca. - Deveria
ter confiado em mim desde o incio Olhos Cinzentos. Um homem no pode fingir o que aconteceu
entre ns.
- Eu no tinha nenhuma maneira de saber.
Ele riu de uma forma perversa.
- J percebi. - Sem tirar as mos de seus quadris, mudou-se para suas costas. - Mas foi muito
inocente de sua parte assumir que Sulaika me interessaria tanto quanto voc. Seu cabelo nunca
superaria a beleza desses fios molhados que agora acariciam meu rosto.
Com um leve movimento do queixo, os afastou para posar os lbios junto a sua orelha. - Voc
realmente chegou a pensar que eu iria beij-la como eu fao contigo? - Seus lbios roaram seu
pescoo e comearam uma lenta jornada para a sua nuca. Beatriz se encontrou inclinando a cabea
em meio a densos suspiros que a deixaram com a boca seca. - Ou talvez pense que seu corpo era
comparvel ao seu...
Descansou a cabea sobre o peito masculino justo quando Tahir agarrou seus quadris com mais
firmeza para traz-la mais perto de sua ereo. Ele a levantou facilmente e esfregou suas ndegas
contra ele, at que o vestido no era mais proteo suficiente. - Ainda talvez, tenha imaginado que
provocaria isso em mim. - Os suspiros de Tahir arrepiavam sua pele. Suas mos agarraram os braos
hercleos para contrabalanar a vertigem que a fez cambalear, quando seus ps tocaram o cho
novamente e sentiu os dedos brincando com os cabelos de seu sexosobre o tecido do vestido.
- Este meu maior tesouro...Ela o ouviu sussurrar. - Seu cabelo aqui mais grosso, mais
denso, mais encaracolado. E muito mais provocante e aromtico. A seu lado, qualquer mulher
pareceria sem graa. Nenhuma o superaria
Sentiu o roar do tecido quando Tahir afundou um dedo nela. Sua respirao se deteve por
tempo indeterminado. As mos se agarraram com mais fora em seus braos e quase tombou sobre
eles.
Queria se abrigar e se perder neles. Queria que fossem tudo.
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O tecido comeou a deslizar mais facilmente atravs de suas dobras macias j empapadas, mas
Beatriz moveu uma mo at o pescoo de Tahir para virar-se.
Tinha voluntariamente abandonado tortura gloriosa de suas caricias, em troca de tomar sua
boca com desespero.
No podia falar, nem lamentar sua rendio absoluta. S podia beij-lo, aproveitar seu corpo
para fazer o momento no terminar nunca mais.
- No suportaria que outra desfrutasse de voc. - confessou. - Da prxima vez, me leve contigo.
Com umsuave rugido, Tahir apertou seu queixo e tomou suas mos. Seu olhar era um vulco
em erupo quando levou uma delas at o meio de suas pernas e a outra a seu peito.
- Toque-me,- exigiu, pressionando a que cobria seu membro endurecido. - Sinta-me aqui, sigao. -continuou quando teve certeza que ela percebia o batimento cardaco precipitado. - Voc
realmente acha que algum pode despertar em mim tudo isso?
Beatriz se afogou em sua resposta.
- Como poderei desistir de voc? - Gemeu depois de um tempo, em um lamento cheio de
agonia.
Foi um reconhecimento implcito de que, acontecesse o que acontecesse, voltaria para os seus.
Algo intolervel para o orgulho de Tahir.
- Ningum lhe pediu para fazer.
Desesperado, ele a escarranchou em seus quadris e levantou seu vestido, trazendo a boca na
dela. Devia de alguma forma faz-la entender que seu lugar era ali.
- Jure que sou a nica para voc. Jure.
- No. - A recusa sbita a fez franzir o senho. - Vou fazer melhor do que isso. Eu vou te
mostrar.
Ela agarrou-se a seu corpo quando o apoio em sua bunda desapareceu. Foi apenas um
momento fugaz, que ele precisava para libertar adolorosa ereo. Ento sentiu a ponta molhada e
quente encontrar a entrada entre suas pernas.
Entrou nela em um s movimento, atravessando-a to profundamente que teve que a segurar
pela cintura para evitar que casse muito duro sobre ela.
Ela gritou. Manteve suas pernas firmemente entrelaadas e voltou seuolhar intenso para ele.
Leu em seus olhos, na promessa de suas mos inquietas e no duro pedao de carne que a
enchia.
E deixou escapar um soluo.
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- Isso...Isso no vai acabar bem.

Tahir sorriu. Sua fora era tal que a levantou, sem dificuldade, para voltar a deixa-la cair. Era
to apertada, to quente, que no podia deixar de senti-la em torno de seu enorme penis.
O inesperado e lento atrito arrancou um novo grito irreprimvel de prazer.
- Pelo contrrio, Olhos Cinzentos. - engasgou. - Eu acho que vai ter um final espetacular.
Sentiu-o mover, golpeando sem trgua, enquanto voltou a levant-la e depois afundar
novamente. O desejo queimava nas mos e fazia seu corao crepitar, at que seu corpo balanou,
navegando no mar bravio de seu interior.
Colocou a boca na orelha de Tahir para mord-la e agarrou seu cabelo negro, quando ele deu
um pequeno passo para trs, pensando que ambos acabariam por cair.
Mas no foi assim. Tahir se viu absorvido pelos movimentos cada vez mais intensos e
imperativos, at que o corpo de Beatriz se arqueou para receber o impacto de seu orgasmo, um
momento antes de seus novos gritos se misturarem com os dele.
Tahir sentiu como se a vida escapava fora de seu corpo quando caiu de joelhos, sem abandonar
seu interior. Ela mal podia respirar. Foi brutal, intenso, mas me sentia to completa, to plena, que se
acomodou melhor entre aqueles msculos firmes e se deixou balanar.
Durante uns momentos maravilhosos os lbios de tahir deslizaram pelalinha de seu queixo,
testa e plpebras fechadas. Eles demoraram nas tmporas, absorveram a ligeira umidade dos cabelos
claros presos em sua testa. Sua delicadeza era to fragrante que permaneceu em silencio, se deixando
levar por ele para a cama.
Ambos permaneceram intimamente unidos enquanto ele se livrava do seu vestido de linho e a
envolvia em um cobertor grosso. E continuaram assim mesmo quando Tahir a forou a abrir os olhos
para observar o seu jeito de profunda e ingnua satisfao. O sorriso bobo que deu a elequando se
acomodou sobre ele, inclinou-se sobre seu peito.
- Desejaria que isto no acabasse nunca.
Tahir deu uma risada rouca.
- Tome cuidado com esses teus desejos. Poderiam se tornar realidade.
- Ento, meu gnio particular do deserto.
- Neste momento eu sou o que voc quiser, amor. Deixou-me to esgotado que no me vejo
com fora suficiente para contradiz-la.
Beatriz moveu um dedo ao longo de sua barba e deslizou ao longo do pescoo resistente, at
chegar ao cabelo de seu peito. Ali, traoucrculos aparentemente entretida em sua tarefa.
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Mas uma ligeira carranca indicava que sua cabea comeava a maquinar novamente.
-Tinha uma prometida antes de se casar comigo?
No sabia por que se surpreendia com a pergunta inesperada. A mulher era totalmente
imprevisvel.
- Pelo Profeta! Chego esgotado da viagem e tenho que par-la utilizando boa parte de minhas
reservas de energia. Sabe o que acabou de fazer comigo? - Ela sorriu com essa inocncia travessa
que conseguia derret-lo. - Voc no pode ser capaz de pensar em nada to rapidamente.
impossvel.
- Pois assim. Raposa.
Tahir a observou com espanto antes de rir.
- Faz muito tempo que no me chamam assim. - disse. - E no, eu no tinha nenhuma
prometida. Por que a pergunta?
- Sulaika me disse que ela era e que eu lhe tinha separado dela.
Essas palavras representavam uma opo inesperada.
- No verdade, mas voc pode consider-la. Afinal de contas, voc vai embora. Nada vai me
impedir de tomar uma nova esposa, certo?
Beatriz levantou a cabea.
- E se eu mudar de ideia? Decidir me aventurar. E se eu ficar?
O corao de Tahir comeou um galope desenfreado.
- Ento, voc est considerando a possibilidade de no voltar...
- Essa uma insinuao um pouco maliciosa. Respondeu, e jogando um olhar, acrescentou:
Oh, perdo. No me lembrava de que existem expresses que no entende.
- Sei responder muito bem s explicaes, sempre e desde que a pessoa que tenha a frente se
preocupe em dar.
- Ento eu farei: enganosa, insidiosa, traioeira...
Ele no a deixou continuar. Colocou o dedo indicador sobre os lbios e virou-se para ver a
nova tenda que os acolhia, com interesse bvio. Quando ele terminou, seus olhos pousaram sobre
ela.
- No uso esse tipo de artimanhas quando se trata de ns e voc sabe. - respondeu docemente. Mas tudo ao meu redor me faria pensar que isso acontecer. Esta tenda esta muito elaborada para
pretender ser algo temporrio.
- Voc no gostou?
182
- Eu amei isso. E conseguiria me fazer saltar de entusiasmo se soubesse que, noite aps noite,
voc estaria esperando nela por mim. Mas diga-me: O que isso que ns temos? Porque eu no
posso acreditar quedispensou todos os seus princpios entregando-se a mim, para logo depois
desaparecer. Voc no assim.
No, no era. Na verdade, estava morrendo por ele. Que lhe tinha dado para afet-la desse
modo? Para conseguir que o que acreditava ser um amor puro por Adrian se tornasse apenas uma
afeioada lembrana?
Odiava-se por no ser capaz de enfrentar os seus medos junto daquele homem que agora a
olhava ansioso.
- No faa isso. - Suplicou contra seu peito.
- O que estou fazendo? Tentando que seja honesta com voc mesma? Pergunto-me se vamos
alm do mero prazer fsico.
- Acho que somos algo mais do que prazer um para o outro. - Disse em duvida.
- Mas eu quero ser muito mais para voc. E eu quero que voc o reconhea.
Tahir ficou srio novamente. Queria que confessasse seus pensamentos. Todos os seus
pensamentos. E ela o teria feito, teria se deixado levar pelo olhar avassalador que recebeu.
No entanto, no podia faz-lo sem ferir seus sentimentos. E, pela primeira vez desde que se
achava nesse lugar longe da mo de Deus,se importava com o que um homem poderia sentir.
Franziu os lbios. Sentia que o prato da balana comeava a inclinar-se mais para um dos lados
quando, em um ato desesperado para fazer-lheesquecer de seus propsitos, o beijou com abandono.
Sentiu sua resposta rpida, as mos vagando em seu torso nu, percorrendo seu peito e moldando suas
pernas. Sentiu que o vazio interior voltava a ser preenchido novamente com uma excitao lenta e
progressiva que aquecia seu ventre.
Quando se afastaram, ambos estavam sem flego novamente.
- Eu gostaria de manter a sua boca ocupada. - disse. - No quero que fale mais.
Eram palavras perturbadoras, com uma mensagem clara que teria que ser suficiente. A tristeza
pareceu obscurecer a luz em seus olhos antes quedecidisse deslumbr-la com um firme sorriso.
Esperava que o momento das confisses estivessem to perto quanto imaginava.
- O mesmo acontece comigo, Olhos Cinzentos. - murmurou. - Ento, por que ns no nos
dedicamos a coisas mais prazerosas que as simples palavras?
Teve a sua resposta em um novo beijo, mais lento, mais inebriante e muito mais convincente
do que todos os anteriores.
183
Enquanto se acendia novamente, Tahir elevou uma silenciosa orao aAllah. Agradeceu por tlo abenoado com aquela mulher apaixonada, irresistvel e sensual, insacivel e capaz de igualar e
at supera-lo, em todos os aspectos da vida. Mas tambm lhe advertia. No toleraria nenhum dos
seus caprichos. Nenhuma reviravolta do destino.
Ela seria dele. Simples assim.
***
A lua estava prestes a desaparecer quando se decidiu agir. Era o momento perfeito. O
acampamento comeava a despertar, mas sua presena ainda poderia passar despercebida.
Alm disso, no devia esperar mais tempo.
O animal trancado no saco estava ficando impaciente para sair. Ele estava furioso, o que esse
estado lhe convinha.
Uma vbora com chifres furiosa seria ainda mais perigosa.
Ela deixou sua tenda em silncio, arrastando o saco a uma distncia segura. Esses bichos lhe
davam nojo. Precisou de muito estmago ao se deparar com o exemplar, quando regressavam da
venda dos cordeiros, mas teve de tomar as suas prprias medidas de segurana. Eram animais
resistentes. Retorcidos, com um ataque letal.
Conhecia a forma de agir das cobras de chifres. At j tinha visto um homem morrer vtima de
sua mordida. E o saco de pano era fino o suficiente para os seus dentes afiados ultrapassar
facilmente.
Rapidamente atravessou o acampamento, at que chegou perto de seu objetivo. Ento deixou a
bolsa de lado e olhou com cautela.
O vulto quedivisava na cama embaixo das mantas parecia pequeno demais para pertencer a
Tahir, mas depois da escandalosa luta na lagoa, talvez a reconciliao os tenha feito dormir muito
agarrados.
Alm disso, a luz sua disposio era to pobre que sua viso poderia ser enganosa.
No entanto, no quis se aventurar mais ali. Arslan exigia solues. Adequadas.
Tahir devia morrer. O quanto antes, de maneira "acidental", porm oportuna.
E se com ele casse sua adorvel esposa, tanto melhor.
Estendeu a mo e tomou de volta o saco. Concentrou sua boca para dentro da tenda e o
desamarrou antes de se afastar com cautela.
184
Viu o corpo da cobra rastejando com pressa para desaparecer na penumbra perto do
amanhecer, mas no ficou para ver os resultados.
Ele fugiu to rpido quanto suas pernas trmulas permitiu-lhe, levando o saco com ele. Depois,
retornou para a sua tenda para realizar suas tarefas dirias.
Tudo parecia calmo, mas sabia que mais cedo ou mais tarde algo ia acontecer. Algo que
mudaria o destino daquela Confederao.
185
Captulo 19
O Conselho estava reunido.
E os participantes estavam especialmente alterados.
Tahir olhava a um e outro, cada vez mais desconcertado. Mais irritado.
Sabia que conseguir que aceitassem Beatriz, depois do que aconteceu ontem com Sulaika, seria
bastante complicado, mas nunca imaginou quesua oposio resultaria to amarga.
S desejava se perder novamente com ela entre os cobertores. Desfrutar infinitamente de suas
curvas voluptuosas. Encher suas moscom seus quadris largos ou seus seios de espuma, mas j
estava ali por horas, tentando injetar um pouco de senso comum em algumas mentes que de repente
pareciam ocas. J no compreendia nada do que eles falavam. Todos falavam juntos e tudo de uma
vez, dando muitas razes pelas quais Beatriz deveria desaparecer de suas vidas o mais rapidamente
possvel.
- J basta! - Rugiu. - Vocs parecem um coro de hienas gritando! Querem fazer o favor de me
ouvirem?
S quando fez valer seu grito de autoridade, os rostos de todos se viraram para ele.
-O que aconteceu ontem foi completamente justificado. - ele comeou, tomando seu lugar entre
as almofadas que formavam o grande crculo do conselho. - Ainda que no aprove os mtodos, eu
entendo as razes de minha esposa.
- Nem mesmo sua esposa como manda Allah. - disse Abdallah, levantando-se de seu assento
novamente.
Tahir s olhou para ele, disposto a no entrar em maiores provocaes.
- curioso que seja voc a dizer isso, desde que foi quem nos casou. Respondeu. - De
qualquer forma, todos ns sabemos como se pode superar este pequeno inconveniente.
O marabu imediatamente compreendeu. Abriu tanto os olhos que quase saram das orbitas.
- Voc perdeu sua mente? - Gritou. - sua hospede! Ns concordamos com esse casamento
para o nosso prprio bem, mas a luta ontem excedeu o limite. Minha filha no para de chorar! Seu
rosto esta marcado...
- E o orgulho mais ferido ainda. - Tahir interrompeu sarcasticamente. - Voc j perguntou a ela
sobre a causa da luta?
186
Abdallah tentou se acalmar. O amenokal e ele sempre haviam tidogrande estima um pelo outro,
mas comeou a sentir que esta estrangeira o levava a pensar com uma parte do corpo que no era a
adequada.
- Sulaika garante que sua esposa a agrediu sem nenhum motivo. - explicou com tristeza. - Voc
deve control-la. Se se repetir, teremos o suficiente para expuls-la do acampamento. Sabe que eu
sou o encarregado de administrar a justia.
- Sim, mas no pode decidir sozinho.
O marabu abarcou o resto do pblico com um aceno de mo.
- Eu no acho que contar com muita oposio o referido caso.
Tahir rangeu os dentes, determinado a mostrar a Abdallah o respeito que sua idade e sua
posio exigia. O fervor com que ele defendeu sua filha era louvvel, sem dvida, mas vinha da
ignorncia absoluta e ele no seria quem iria desiludi-lo. Provavelmente mudaria de opinio se
soubesse que Sulaika tinha lhe oferecido seu corpo sem qualquer reserva ou que Beatriz tinha cado
nas mos de Arslan, graas s suas intrigas, se no fosse por sua interveno rpida. No queria o
fazer ver que a mesma punio aplicada a Beatriz deveria se aplicar a Sulaika.
Isso o reservava para quando se encontrasse cara a cara com ela.
- No poderia a expulsar. Por que para isso voc teria queenfrentara mim. - Afirmou seco. Seu
olhar vagou sobre todos os presentes. - Partindo do princpio de que no fosse minha hospede voc
esquece que ela minha esposa.
- Uma infiel que pretende regressar sua terra natal o mais rpido possvel, a qualquer custo.
Assim demonstra. - Abdallah pareceu afundar os ombros enquanto se sentava de novo. - Voc deve
considerar a casar-se de novo quando ela for algum do seu povo e religio, ao invs de tentar
convencer-nos de seguir seus planos como se fossem lei. Faa aquela mulher abraar a nossa
religio!Em que cabea se encaixa tal absurdo?
Um pequeno coro de risos foi ouvido em resposta ao movimento exagerado de braos com que
Abdullah acompanhou seu ltimo argumento.
Um novo olhar de advertncia foi o suficiente para os sussurros cessarem.
- No seria a primeira vez que se toma em considerao. - Tahir respondeu. A observao foi
dirigida a todos eles. - E to pouco acho que ns tenhamos ido to mal desde ento.
Mais murmrios discordantes.
- No comparvel. Alm disso,acho que teria que levar em conta a opinio de Beatriz.
187
Finalmente algum pronunciando seu nome com respeito, sem esse "estrangeira" jogado com
tanto desprezo.
Tahir ficou surpreso ao ver que era Al-Faisal quem fazia e com isso avivava o conjunto de
todas as suas incertezas.
Tinha certeza de que Beatriz colocaria umalonga lista de "mas ao assunto, mas tambm sabia
que agora, mais do que nunca, poderia convenc-la a ceder.
Ontem noite dentro de seu corpo e de seu esprito no podia dizer outra coisa.
- A opinio de minha esposa assunto meu. Mas voc, mais que ningumdeveria ser grato a
ela - afirmou com voz implacvel, apontando para seu irmo. - Todos sabem que Beatriz de
corao nobre, altrusta. Misturou-se a ns como uma a mais. Respeitando as nossas tradies,se
engaja nelas...
- Sim, claro!- Exclamou um Targi. - Ela apontou muito alto! A esposa do Amenokal, nem mais
nem menos!
- Uma ambiciosa que aspira a tudo! - Gritou outro. - Voc deveria ter reservado esse posto a
uma das nossas, no a uma vulgar crist!
O coro de sussurros que apoiavam sua reivindicao era to ensurdecedor que Tahir se
levantou com raiva.
No consentiria que lhe fosse negado oportunidade de estar com ela. Faria valer o seu poder
para defend-la. Se necessrio, sairia nos punhos. Estava to absorto em observar como os tuaregse
convertiam em umamassa furiosa, pronta para trag-lo que no percebeu que a cortina se apartou de
lado para dar lugar a Beatriz.
Mas algo no iria bem. O sorriso que apareceu na boca de Tahir logodesapareceu quando ele
apreciou o suor brilhando em seu rosto plido.
-Tahir...
Ele franziu a testa. No conseguiu abrir caminho entre os membros do Conselho antes que ela
casse no cho. E ento se esqueceu da restrio. Os afastou a empurres enquantochegava a seu lado
gritando seu nome.
A suas costas o silncio cresceu gradualmente. Tahir incorporou-a cuidadosamente tentando
abrir seus olhos, mas Beatriz estava inconsciente.
No teve mais que passear sua vista pelo resto do corpo para adivinhar a causa.
Duas manchas vermelhas apareciam no tornozelo esquerdo, tornando a rea inchada e com
uma cor preocupante.
188
O medo apertou seu peito como nunca antes tinha. Tudo desapareceu de sua mente enquanto
ele voava em direo a sua tenda com ela nos braos. De repente, nada era to importante quanto
Beatriz. Mesmo a Caravana e sua retomada urgente. Todo o resto foi diludo quando ele a deitou na
cama e pegou uma faca de forma decisiva.
- Meu senhor, ela insistiu em ir para voc. Eu avisei a ela, mas ela no quis me ouvir...
Com a faca levantada, Tahir se virou para ver Nasirah, ela tinha em suas mos o corpo dividido
da cobra que havia mordido Beatriz.
Suas plpebras estreitaram um momento antes de arrancar o anagad para poder respirar melhor.
-Leve para fora da minha vista e enterre longe do acampamento. - ordenou quando a
identificou. - Caso contrrio, seu veneno pode afetar mais algum. Em seguida, chame a minha me.
- Mas senhor, Gulnar...
- Faa o que eu digo! - Gritou desesperadamente. - Corra maldita seja, corra!
Nasirah fugiu da tenda. Tahir no perdeu tempo. Aproveitando-se da inconscincia de Beatriz,
rasgou um pedao de seu casaco e amarrou em torno da perna at o joelho. Em seguida, mergulhou a
lmina da faca na ferida e levou sua perna a boca. Chupou o mais rpido que podia e cuspiu. Ele
repetiu a operao vrias vezes, rezando para que no fosse tarde demais e pudesse parar o veneno
do rptil a tempo. Enquanto fazia,se reprovava mil vezes por t-la deixado sozinha, porque algo
escondido na parte de trs de sua mente lhe disse que a criatura repugnante no tinha chegado l por
sua prpria iniciativa. Aquele no era o seu territrio.
No sabia por quanto tempo estava tentando extrair o veneno do corpo de Beatriz. No queria
nem pensar sobre as muitas falhas que poderiam resultar no caso de que no morresse. Olhava seu
rosto enquantono parava de sugar at que Gulnar colocou a mo em seu ombro e o fez parar.
- Deixe comigo. Voc j fez o que devia.
O tremor, produto da tenso, corria por seu corpo. Seus olhos foram para o rosto de Beatriz
pela ensima vez. Estava to plida que se lanou sobre seu peito para verificar se seu corao ainda
estava batendo.
Quando ouviu seu bombeamento fraco, esteve prestes a chorar de alvio.
- Fique comigo, Olhos Cinzentos. - Murmurou enquanto beijava suas plpebras. - Vamos l,
no me deixe assim...
- O que aconteceu?
189
A voz de Gulnar o fez levantar-se e se afastar o suficiente para permitir que ela trabalhasse.
Observou ensimesmado como cobria o ferimento com um curativo e ataduras malcheirosas, antes de
responder.
- Vbora de chifre.
- Voc tem certeza?
- Nasirah a partiu em duas quando eu cheguei. Sei reconhec-las, me. Eu j encontrei mais de
uma em pleno deserto.
- Isso o que eu quero saber. H muito tempo eu no vejo nenhuma nas proximidades do osis,
muito menos em uma tenda. No o seu lugar habitual.
Tahir assentiu.
Gulnar tinha adivinhado sua consternao, a correnteescura de seus pensamentos e as
concluses derivadas dela, mas seu filho parecia to abatido que decidiu deixar a questo para outra
hora.
Com uma risada curta, aparentemente despreocupada, ela chamou sua ateno.
- O veneno da cobra no costuma ser fatal, no se preocupe. -assegurou.
Mas a angstia de Tahir no se foi to facilmente.
- s vezes, sim. - Respondeu, sem tirar os olhos de Beatriz. - Ambos j vimos morrer por ele,
homens muito mais corpulentos que ela.
- E muito mais fracos. - Gulnar apertou seu brao com firmeza. - Sua fora foi uma surpresa
para todos ns. Ela ir curar, e muito em breve, voc vai ver.
As palavras de Gulnar provaram ser profticas, mas o tempo comeou a caminhar como se
pisando em ovos, no que se referia a Tahir.
No saiu do lado de Beatriz um nico momento. Olhando tanto e com tanta fora que at
Nasirah pensou que finalmente ficou louco. Durante dois dias, mal comeu, nem saiu da tenda. Logo
comeou a receber visitas perguntando sobre a sade de Beatriz, mas estas demoravam tanto que
teve que corta-las de vez. No final, apenas sua me, seu irmo e Obeid foram bem recebidos.
As noites no foram muito melhor, mas desta vez Tahir no delegava oscuidados de sua esposa
a ningum. Passava sem dormir, limpando o suor de seu corpo e mudando o emplastro da ferida to
frequentemente como Gulnar disse a ele.
Ela mal se mexia, mas com o amanhecer do terceiro dia, sua respirao tornou-se menos
difcil, at que acalmou. O inchao na perna comeou a diminuir e a cor violeta que tinha se
espalhado at o joelho comeou aclarear um pouco.
190
Tahir suspirou tranquilo. O rosto de Beatriz no expressava sofrimento. Seus traos estavam
relaxados e a cor parecia lentamente voltar ao seu rosto. Dormia, e se atreveu a dizer que
pacificamente.
Uma vez que se assegurou de que o perigo mais iminente tinha passado, a tenso o fez
desmoronar ao seu lado. Teria que pedir-lhe perdo quando abrisse os olhos. Por permitir que isso
acontecesse, por ser to cruel com a sua situao e tirar proveito dela... Por arrebatar a sua inocncia,
sabendo como isso era importante para uma mulher ocidental.
Em nome de Allah, tinha arrancado sua virgindade, tendo orgulho disso como se fosse esplio
de guerra! Sentia-se como o mais cruel que tinha andado na terra do Sahara.
Mas isso faria mais tarde. Agora s segurou seu pequeno corpo em seus braos e abraou
enchendo cuidadosamente seu rosto minsculo de beijos fugazes. Queria lhe dizer naquele momento
tudo o que significavapara ele, mas pela primeira vez com Beatriz, as palavras ficaram presas na
garganta. Finalmente, ele sorriu um pouco mais aliviado e feliz, enquanto caia em um sono profundo.
Sentiu a batida poderosa e rtmica do seu corao, junto ao ouvido. O calor aconchegante de
seus braos em torno de seu torso em umcerco amoroso. O calor, o aquecimento da dor ainda sentida
na perna.
Sabia que estava segura. Com ele. E sabia que era assim que desejava se sentir.
Amontoada. Desejada. Satisfeita.
Levantou a cabea apenas o suficiente para v-lo, mas o ligeiro movimento conseguiu acordlo.
Ver que Beatriz tinha aberto os olhos comtanta lucidez o fez saltar como se sua cama estivesse
cheia de espinhos de cactos.
- Deve estar esgotado para estar dormindo at to tarde...
Tahir parecia no ouvir. Franzindo a testa, ele tomou seu rosto em suas mos e examinou-o
cuidadosamente.
- Como voc se sente? Ele perguntou.
- Como deveria me sentir com semelhante homem a meu lado. Melhor do que bem. E muito
ansiosa por recompensar todos os seus cuidados.
Suas mos comearam a percorrer-lhe o peito nu, mas de forma incompreensivelmente, Tahir
as afastou. Ignorou suas propostas para abrir suas plpebras e escrutinar seus olhos.
- Estou bem. O que voc est fazendo?
191
- Suas pupilas no esto dilatadas.

Sem abandonar sua testa franzida, ele acenou com a mo na frente dela. Quantos dedos voc
v?
- Quatro. - murmurou bufando. - Ainda sei contar.
Ele no respondeu. Nem mesmo permitiu sair da cama. Um resto de angstia ainda nublava seu
rosto quando jogou as cobertas para trs e comeou a fazer uma nova inspeo. Depois fez uma leve
presso sobre a panturrilha at chegar acima do joelho.
- H melhorado muito. No esta to dura.
Ao contrrio de certa parte do seu corpo, ele pensou. Os olhos tinham se umedecido com
emoo por v-la consciente, mas sua inocenteinspeo estava cobrando-lhe um preo.
Deveriam castr-lo por permitir que seu desejo brotasse assim em um momento to
inoportuno!
Claro que Beatriz nem mostrou muita oposio. Com uma falta de vergonha, at agora
desconhecida, agarrou a mo que a tinha curado e deslizou-a no interior de sua coxa.
Tahir rosnou impotente. Era impossvel que estivesse se deixando conduzir dessa forma pelas
perversas intenes de uma mulher que deveria estar doente, cansada e querendo dormir.
Fechou os olhos e esfregou suavemente a rea macia sem poder evitar.
At que o suspiro lnguido o obrigou a parar.
No retrucou, retirando-lhe a mo com fora. - Fique quieta. muito cedo. Pode prejudic-la.
Mas ela se levantou e comeou a descobrir a parte superior de seu corpo, sabendo o efeito que
provocava nele.
- Ento, o valente guerreiro sentiu medo...
- Dois dias inteiros de autntico pavor. - Tahir admitiu, recolocando o vestido dela de volta em
seu lugar. - E no passei por eles para arriscar tudo agora dando rdea solta a nossas paixes
reprimidas....
A expresso que lhe deu chegou perto o suficiente da desolao.
- Compreendo. Como estou machucada, me evita porque j no te interesso. isso no ?
Tahir se apressou a silenciar seu pranto com um abrao.
- No se atreva sequer a pensar tal absurdo. - ordenou contra seu cabelo emaranhado. Em
seguida, ele deu um passo para trs para olhar para ela. - Acha queno quero fazer amor com voc?
Agora que posso ter voc sem medo de perd-la, a nica coisa que eu penso! - Ela sorriu com tanta
192
doura e confiana que teve que usar de muita fora de vontade para ignor-la e pegar uma tigela
cheia de tmaras. - Coma. Te far bem.
- No estou com fome. Pelo menos, no desse tipo...
Tahir franziu a testa com sua insinuao e ofereceu outro recipiente, com um lquido
esverdeado de origem desconhecida.
- Beba e no pergunte. - disse secamente. - um bom remdio para aliviar seus ardores.
Beatriz torceu o nariz tentando evitar o mau cheiro desprendido pela bebida, mas tomou tudo
sem reclamar.
- Suponho que isso cortesia de Gulnar.
- Deve tomar durante alguns dias para erradicar completamente o veneno de seu corpo.
Nem sequer a olhou quando comeou a cobrir sua prpria nudez rapidamente. - Voc se
lembra do que aconteceu?
- Estava amanhecendo. - Beatriz comeou, recostando-se na cama, ao observ-lo com
resignao. - No encontrei voc ao meu lado, e entoquis ir l fora procurar por voc, mas meus
ps tocaram algo molhado e frio. Antes que pudesse afastar, senti uma terrvel dor no tornozelo que
me fez chorar. Nasirah entrou a tempo de ver a cobra. Acabou com ela usando a takuba que voc
mantm na tenda e insistiu para permanecer na cama enquanto corria atrs de voc, mas eu no fiz. Uma pequena careta de pesar atravessou seu rosto. - No pensei que fosse to grave assim. Voc est
com desgosto de mim?
Finalmente seus olhos azuis a acariciaram. Haviam escurecido tanto quepareciam pretos. Viu
seus ombros carem quando se ajoelhou ao seu lado e beijou seus lbios calorosamente.
- Estou desgostoso comigo. - confessou. - Foi tudo culpa minha. Perdoe-me, peo-lhe.
- Foi uma serpente Tahir. Voc no pode se culpar por tudo o que acontece ao nosso redor.
- Podia ter morrido! At mesmo ser impedida de gerar a vida!
Beatriz controlou o repentino calafrio que sua explicao produziu. Ele parecia to abatido que
no quis mostrar-lhe seu medo.
- Seus olhos esto fundos e seu olhar cansado. - Disse, correndo uma mo reconfortante sobre
sua barba descuidada. - Eu estou viva por sua causa.
Mas aquele reconhecimento no pareceu ser suficiente. Tahir grunhiu novamente e se afastou
dela, ficando de p.
- Voc no entende. - Ele esfregou o rosto com insistncia, como sepudesse limpar seus
pensamentos. - A cobra no apareceu por acaso. Seu veneno era dirigido a mim.
193
Os olhos de Beatriz se estreitaram. Demorou um pouco para responder e quando o fez, ergueu
a cabea em sua direo.
- Acho que isso muito mais complicado do que parece. - disse, batendo no lado da cama que
estava vazio. - Voc deve me explicar um pouco melhor.
Tahir sentou ao lado dela. Era to grande que tinha que descansar os cotovelos nas coxas para
manter uma posio em linha com os olhos de Beatriz.
- Arslan tem um espio em minha Confederao. - confessou. - No ano passado, antes da
Caravana, algum envenenou mais da metade dos nossos rebanhos. Como resultado, sofremos uma
escassez sem precedentes e a fome dizimou a nossa populao.
- Pode ser que os animais tenham adoecido de alguma epidemia. - disse Beatriz. - Calor
extremo...
- Os sinais nos cadveres eram claros. Minha me pode inclusive identificar as ervas utilizadas.
- ele insistiu. - Depois, h o roubo dos fuzis.
- Tem armas de fogo?
- Durante a Caravana cruzamos domnios de outras confederaes e at mesmo territrios que
foram tomados pelos franceses. Esse ainda no foi o caso aqui, mas pode acontecer. - Esclareceu,
quando viu que ela estava indo para retrucar. - Temos de pagar de alguma forma pela passagem para
que o meu povo no seja exposto a uma batalha por pilhagem.
- Subornos.
- Pode cham-lo como quiser. - Ele bagunou seu cabelo negro com as mos em desespero. Por isso a viagem para a fronteira com a Arglia, levando comigo os cordeiros. Pretendo tentar ao
sabotador com algo que eu sei que Arslan no desprezar: dinheiro.
Beatriz abriu a boca de espanto, percebendo a onde Tahir queria chegar.
- Mas voc acha que essa pessoa tenha tentado mat-lo entrando em suatenda e colocando a
serpente. - Arriscou.
- Arslan me quer morto. Era destinado a mim.
Um suspiro alto precedeu o silncio. No parecia apropriado atorment-la com a rejeio que
sofrera por parte do Conselho, porque Beatriz gozava de aceitao entre o seu povo.
Em seu prprio corao.
Ela se aproximou dele para massagear suas costas. Seus msculos estavam to tensos que
quase machucavam suas mos.
- Estou dando-lhe um monte de preocupaes, verdade?
194
- Sou eu que deve proteg-la delas no adquirir mais.

Beatriz sorriu. As mos inquietas desceram pelo peito coberto enquanto percorria com os
lbios a curva de seu pescoo. Sentiu-o prender a respirao. Sentiu o esforo mental para
permanecer frio aos seus avanos, mas no se afastou.
- Vou conseguir que fique quieta. - ela o ouviu murmurar. Pegou-lhe as mos e apertou
levemente.
- Isso vai te custar um monte de trabalho, porque eu estou disposta para todo o contrario. Sussurrou enquanto pousava os lbios no lbulo da sua orelha. - Est desejando isso, Tahir AbdulAzim. Admita.
Ele estremeceu.
- uma desbocada. - murmurou fingindo descaso. - Mas no se preocupe. Penso cobrar minha
recompensa.
De um golpe, a pegou no colo.
-Onde voc est me levando?
- Vou acalm-la um pouco. Vejo que sua roupa de l faz voc sentir mais calor do que o
necessrio.
Ela estava prestes a protestar, mas decidiu deixar-se mimar um pouco mais. Enterrou o rosto
em seu peito para afastar os raios do sol e deixou que respondesse ao interesse manifestado
pelosTuareg a respeito de sua sade.
Tahir no parou at que eles estavam beira do osis, lugar isolado e ntimo o suficiente. L,
ele a depositou com o mximo cuidado e desfez o turbante para embeb-lo em gua e refrescar seu
rosto com ele.
- Eu posso fazer isso sozinha. Se voc me permitir, eu poderia at mesmo tomar um banho.
- No te permito. No nada aconselhvel.
- Para quem?
Tahir largou seu trabalho e a olhou confuso. Estava cheia de vida, como se o que aconteceu
no tivesse a afetado em nada.
Realmente ansiosa para fazer amor. Mais do que disposta para ele.
Incrvel e inconcebvel.
Ele viu seus clios esvoaantes, e como seus olhos assumiram aquele brilho lamentoso e
suplicante que ele no poderia resistir.
195
Ainda assim, ele tentou. Passou o pano pelo pescoo e pelo decoteaberto, mas Beatriz o forou
para baixo um pouco mais.
- Beatriz, deve descansar em vez de tentar o destino de uma maneira to perigosa.
- Apenas tento ajudar. - ronronou inocentemente. - Eu no estou cansada... A menos que voc
decida me deixar esgotada.
- No pode estar em condies. muito cedo.
- Quer verificar, por favor?
Seus olhos se cravaram na coxa que ela comeou a mostrar quando comeou a abrir as pernas
lentamente. Tentou apartar as mo dodecote, mas no conseguiu.
- Beatriz... Esta me provocando demais. - afirmou em um rugido rouco. Ele queria desviar o
olhar, mas no conseguia.
- Realmente?
- Bem, voc sabe. Pare de brincar comigo ou voc vai aguentar com as consequncias.
Beatriz fingiu no entender. Ela se abanou com a mo e, em seguida, abriu mais o decote do
vestido.
- Me sinto muito suja e acalorada aqui Tahir. -se queixou. - Alivie-me.
- Claro. - E depois seria euquem se aliviaria, pensou com um longo lamento que prenunciava
um princpio de rendio.
Ela se apoiou em seus braos fortes para ficar em p, sem usar o tornozelo ferido. Depois
pegou o turbante para coloc-lo na cabea, com manifesta ignorncia a respeito do tema, mas com
claras intenes com respeito ao resto.
Tahir sentiu a suavidade daquelas curvas colando-seao seu corpo. Aspequenas mos atadas
atrs de seu pescoo, ele no podia deixar de seguir a chamada de seu odor feminino para ir a busca
de sua boca.
Pelo profeta! O calor mido com que sua lngua foi recebida o fez esquecer-se de seus
propsitos castos com uma velocidade assustadora. Encontrou-sea apertando contra ele e gemendo
enquanto fazia, masconseguiu se afastar um pouco.
- Bea...- Ele sussurrou com voz escura e ardente.
Ela apagou seu quase pedido com uma ntima caricia entre suas pernas.
- Me d alvio. - Repetiu, movendo os dedos implacavelmente.
Tahir finalmente se rendeu, com um sorriso estrondoso. Era intil lutar contra essa insistncia
to deliciosa.
196
- Aqui no. - sussurrou com voz rouca e um crepitar malicioso em seus olhos. - As pessoas
esto muito perto de ns.
- Ento, me leve para onde quiser.
Estava se oferecendo completamente. E com alegria, sem restrio nem recato.
Agarrando-a de volta em seus braos,caminhou quase correndo para o abrigo de sua tenda.
Arrancou suas roupas e, em seguida, fez o mesmo com as de Beatriz, mas tropeou na borda da
cama antes de t-la debaixo dele, quente e disposta, recebendo seus beijos com agonia voraz. S ela
era capaz de despertar a besta nele com tal ferocidade e ao mesmo tempo, to ternamente.
Beatriz levantou seu pequeno corpo buscando um contato completo. Mais uma vez, ele tentou
permanecer nas carcias, mas ela no o permitiu. Sua urgncia sexual era to poderosa que, quando
circulou o palpitante membro com as mos e apertou-o de leve, ele gemeu de pura desesperao.
Tirou suas mos e segurou-as em ambos os lados da cabea, enquanto entrava nela com uma
facilidade surpreendente.
- Por AllahBeatriz. - Sussurrou. - Como pode estar sempre to molhada, to pronta para mim?
- Nem sempre. Somente quando voc est comigo.
Seus quadris moveram em uma estocada profunda que arrancou suspiros de tenso desejo. No
sabia como seu corpo podia aceit-lo sem reservas e completamente, como podia escraviz-lo dessa
forma com apenas umlento pestanejar, um sorriso inocente ou uma carcia morna.
-Queria ter meu corpo para satisfaz-la. - engasgou, enquanto o ritmo de suas estocadas
aumentava. -Bem aqui est. Venceu-me. Agora, voc s tem que tomar o meu corao e minha alma,
Olhos Cinzentos e eles so seus tambm...
Beatriz no pensou no que escutava. Queria apenas acalmar o ardor que a consumia por dentro,
satisfazer ao homem que a enchia com seu membro duro e impetuoso.
Suas palavras apaixonadas deixaram de fazer sentido quando o sentiu se agitar dentro dela,
esvaziando-se completamente segundos antes que ela tambm eclodisse entre convulses violentas.
Antes que na verdade, houvesse alcanado o cu.
- Ah, sim! - Exclamou com um sorriso vitorioso, sentindoem seu peito a ardente e agitada
respirao de Tahir. - Finalmente tenho o que queria.
197
Captulo 20
Tempos depois, Beatriz lembraria a viagem entre Sebha e Rebiana como os melhores dias de
sua vida.
Tudo parecia um sonho bonito e no queria acordar. A presena de Tahir havia se tornado to
absorvente que acabou se tornando seu presente. J no concebia um futuro imediato sem ele. A
sensao de atemporalidade que a embargava em sua companhia era to poderosa que comeou a
esquecer de certas partes de seu passado, como se nunca tivessem existido.
Apesar do progresso lento por causa do incidente com a cobra e o estado de Raissa, a caravana
no levou mais do que seis dias para chegar a Rebiana, sem qualquer percalo.
Beatriz estava feliz. Claro, como poderia no ser? As horas de viagem foram gastas no colo de
Tahir no mehari, desfrutando de seu calor e proteo, conversando e at mesmo rindo e trocando
carcias escondidas. Ele no a perdeu de vista em nenhum momento.
At mesmo era relutanteem permitir que desfrutasse de sua privacidade, to necessria, at que
Gulnar mostrou-lhe como eraridculo o seu comportamento com base em determinados comentrios
muito secos, mas que arrancou mais do que um sorriso de Beatriz.
- A menina precisa fazer suas necessidades de vez enquanto, filho. Eu no acho que Arslan,
possa aparece nesse exato momento, ento voc pode parar de sufoc-la. Deixe que alivie seus
intestinos e bexiga em paz e privacidade. Nesse ritmo conseguir que fuja de sua companhia. Vai
acabar por cans-la!
Tahir no respondeu a sua irritante reprimenda. Com um sorriso sereno e confiante, ele
simplesmente assentiu com a cabea, antes de voltar para ela.
A riqueza de detalhes se acentuou quando chegaram a Rebiana.
Agora que j podia andar, Beatriz pediu aTahir que a colocasse no cho, dominada pelo que
seus olhos viam.
O lugar congregava um nmero to grande de pessoas que tiveram srias dificuldades em
encontrar um local suficiente amplo e perto da gua para assentarem. Os comerciantes espalharam
suas tendas e suas vrias mercadorias por todo o osis. Sacos de sal, especiarias de todos os tipos e
at mesmo coloridos tecidos ficavam expostos a qualquer um que quisesse v-los. Se at agora a
intimidade, como Beatriz a entendia, havia sido um bem escasso, agora sim se tornou uma mera
fantasia.
198
Uma confuso inevitvel de animais, homens, propriedades e aromas muito variados, os

receberam, ainda que ningum parecesse ter notado a presena desta Confederao. Intercmbios e
leiles eram constantes, acompanhados pelas vozes daqueles que participavam neles. Quando
agarrada ao brao de Tahir avanou entre uma verdadeira mar humana, teve que desviar de um par
de lutas que ameaava derrubar um pequeno posto improvisado junto ao ptio de descanso dos
Meharis.
Beatriz no conseguia ver todo o conjunto de atividades que aconteciam diante de seus olhos.
S conseguiu pensar que no conseguiria dormir sob sua tenda em um local adequado, muito menos
pensar em coisas mais privadas.
- Vamos passar muito tempo aqui? - Perguntou com a voz trmula.
- Cerca de trs dias, no mais.
- No sei se posso aguentar tanta confuso.
Tahir sorriu e se inclinou em direo a ela.
- A maioria vai embora depois que terminar seus negcios com os comerciantes Hausa. - ele
sussurrou. - Eles fornecem-nos com sal e outros produtos, em troca dos nossos.
- E voc acha que ter para todos?
- Ns somos os ltimos a chegar, mas h sempre para todos. No se preocupe.
Beatriz, ento, lanou um olhar repentino de horror que ele interpretou corretamente.
- Arslan j se foi. - Afirmou desdenhoso.
- Como voc pode saber?
- Eu sei. - Insistiu, colocando a mo em seu rosto para tranquiliza-la. - Confie em mim. Nunca
mais tocara em voc enquanto eu puder evit-lo.
Ela recebeu seu assentimento firme com um leve calafrio antes de se reunir com Gulnar para
inspecionar mais a fundo as mercadorias oferecidas pelos Hausas. O fizeram tranquilas, imersas em
uma animada conversa e sabedoras de que Tahir as vigiava de perto. At negociaram um pequeno
pote de Gulnar por um amuleto de boa sorte, que imediatamente entregaram para Raissa.
Assim que parou ao lado de um mehari rodeado por tecidos coloridos, Beatriz levou um entre
os dedos, impecavelmente branco, e seus olhos se iluminaram. No teve que olhar muito longe para
encontrar Tahir. Ele veio com um olhar interrogativo quando viu seu gesto ansioso.
- seda...- Ela sussurrou com admirao. - Tenho vrios vestidos feitos com este tecido em
Espanha.
- Hmm. Parece muito suave.
199
-E . E tambm muito fresco.

Tahir trocou uma palavra com o comerciante em tamahak. Ento este,olhou para Beatriz como
para calcular alguma medida, antes de cortar uma generosa poro de tecido. Em troca, Tahir deu um
amuleto de prata valioso que ele usava preso ao turbante.
- Aqui est a sua seda. - Ofereceu para Beatriz.
Ela balanou a cabea pronta para rejeit-la, mas no fundo era a ltima coisa que queria fazer.
- No posso aceitar isso. - disse.
- Sim, voc pode. Na verdade, voc deve.
Ela piscou. Muito rpido e muitas vezes. Ficou to emocionada que foi incapaz de encontrar
seus olhos.
- Isto um grande esforo para vocs. - Insistiu com o tecido entre os braos. - Vocs so
muito humildes para se permitirem isso.
- Fala demais Olhos Cinzentos. -Tahir sussurrou, inclinando-se para ela com um sorriso de
satisfao que o anagad cobria. - Se voc pensou que ia me mostrar modesto contigo estava errada.
Eu sou orgulhoso, pretensioso. Poderoso. E eu desejo que minha esposa tome este presente paraque
possa fazer um vestido digno de uma rainha.
- Mas no necessrio...
- Para mim sim. Preciso realar sua beleza com tudo em meu poder.
Ela estava sem palavras. Sabia que aquele capricho era um luxo para essas pessoas to simples,
mas quando leu nos olhos azuis brilhantes. - estremeceu. Neles foram expostos todos os sentimentos
desse homem duro que agora s queria que seu presente fosse aceito.
Essa ansiedade a levou a contemplar um regresso a Alexandria, pela primeira vez, como algo
prximo e plausvel.
Restava saber se desejava mesmo.
- No falta muito para terminar a viagem, certo?
Os dedos de Tahir deslizaram por sua bochecha, deixando rastros de tristeza nela. Queria dizer
que no planejava deix-la ir, mas percebeu que este no era o momento nem o lugar.
- Os Problemas sero resolvidos quando aparecerem e no antes. - Declarou com voz neutra. Agora pegue este tecido e faa maravilhas com ele. seu.
J apareceram. Assim to fcil. Beatriz se sentiu melanclica, mas sabia que isso no
terminaria a. Ele no era um homem que se dobrasse facilmente aos desejos de outro ser humano,
especialmente se eles eram contrrios aos seus.
200
Lutaria por ela, ela sabia. E isso lhe deu certa alegria indefinvel.
Olhou para o tecido. " seu", disse ele com sua firmeza habitual. Ele sorriu, e ela no pode
deixar de se pendurar em seu pescoo e carimbar um beijo estalado em sua bochecha coberta.
- Oh, obrigada, obrigada! Obrigada! - Ela gritou, antes de sair meio correndo meio mancando
at Gulnar para mostrar sua recente aquisio.
Aquela bruxa iria arrebat-lo.

Sulaika acariciou sua bochecha, sem nem sequer perceber a dor que aindasentia pelo golpe
recebido dias atrs. Na verdade no era nada em comparao com a humilhao sofrida depois,
quando o Conselho no fez nada para punir Beatriz, porque a oportuna cobra colocou em risco sua
vida.
Ela teve que engolir seu orgulho de ver como todos estavam voltando-se para ela. Mesmo seu
pai e Obeid pareciam mais preocupados com a sade da estrangeira do que pela dela mesma.
Chegou a pensar que a vergonha sentida a manteria trancada em sua tenda para o resto de sua
vida, mas nunca acreditou que seu golpeadoorgulho sofreria um novo revs ao chegar a Rebiana.
Assim chamou o sentimento que a preencheu quando viu Tahir comprar aquele pedao intil
de tecido para dar a Beatriz. Como ela fez tentativas vs de recusar para acabar aceitando, como
estava agradecida com aquele beijo sem vergonha na frente de qualquer um que quisesse ver.
Ou como Tahir observou-a ir com Gulnar, dando-lhe um olhar de amor to intenso e profundo
que foi Sulaika que recebeu parte de seus efeitos, como se fosse dirigido a ela. Mas no era. E isso
nunca seria. A menos que...
Cerrou os punhos e os lbios ao mesmo tempo, tentando controlar as emoes que fluam de
seu peito. Raiva, dio, vingana. Todos estes e muitos mais seriam satisfeitos em breve.
Comeou a olhar ao redor, examinando cada rosto com o qualcruzava para confirmar que a
Confederao de Arslan havia deixado Rebiana, perguntou a alguns comerciantes que imediatamente
a colocou a par.
Arslan havia partido ao amanhecer. Nada irreparvel de momento.
Girou nos calcanhares disposta a corrigir o pequeno erro, quando algum agarrou seu brao.
Involuntariamente encontrou uma enorme parede de trax coberto por uma roupa escura que
reconheceuimediatamente.
Sua atitude mudou instantaneamente. Talvez ele quisesse saber sobre sua sade. Melhor ainda
j havia punido Beatriz convenientemente...
201
Todas as suas especulaes morreram quandoolhou para cima e encontrou um par de olhos
azuis frios, duros como ao, implacvel e que lhe provocou um tremor violento quando respondeu
com sua expresso mais inocente.
- Queria mesmo encontrar-me contigo.
No sabia por que, mas essas palavras soaram como uma ameaa.
- Oi Tahir. - Cumprimentou insegura. - Que bom ver voc to de perto. Depois da nossa
viagem...
- No me lembre disso. algo que tentei esquecer para no te meter emencrenca, mas,
aparentemente, voc decidiu de outra forma.
Sulaika ignorou o ltimo comentrio.
- Voc no est aqui por isso? - A mo segurando o brao apertou mais forte arrebatando um
pequeno grito de dor. - Voc est me machucando.
Tahir a soltou imediatamente, mas no pareceu disposto a abandonar a sua atitude. Muito pelo
contrrio, era muito difcil se controlar, demandava um enorme esforo para no dar-lhe o que
merecia.
-Vejo que seu rosto ainda no recuperou a sua cor normal. - ele disse, apontando para onde
Beatriz tinha atingido. Sob o anagad, sua voz soava sombria.
Sulaika recuou, intimidada pela primeira vez.
- Sua esposa uma ignorante. - Ela se atreveu a acusar, com desprezo mal disfarado. - No
conhece as leis.
- Mas voc sim. - O dedo que apontava para o seu rosto passou a pressionar seu ombro com
tanta fora que ela cambaleou para trs. - Por isso voc sabe qual a punio que algum poderia
esperar se tentassese livrar da hospede do amenokal, verdade?
Ento, finalmente, a estrangeira a havia delatado. Bem, no era algo que tivesse muita
importncia para ela.
- Eu no sei do que voc est falando.
- Ah, eu acho que voc sabe. - Mantendo a calma em todos os momentos, Tahir se inclinou at
seu ouvido. - Mas fique tranquila. Por agora o seu segredo est seguro comigo. Claro que sempre
posso falar com o seu pai da maneira como voc se ofereceu para mim, na minha prpria cama e
aproveitando que eu estava nu.
Desta vez Sulaika estremeceu. Sim,aquilo que via agora em seus olhos claros era disposio,
total determinao para revelar sua tentativa de seduo e o escndalo de suas consequncias.
202
Embora estas alegaes no pudessem ser comprovadas. Ambos, Tahir como ela sabia disso.
- A nica testemunha para o que aconteceu foi eu e voc. - Afirmou, em uma tentativa de
encontrar uma resposta.
- No tenha tanta certeza. Pelo menos dois homens despertaram pelos meus gritos. Voc quer
que os chame para nos contar seu lado da histria?
No teve que seguir dando mais detalhes. Por conta disso, um n de verdadeiro pnico se
estabeleceu na garganta de Sulaika.
- Mas no me denunciar. - Aventurou-se em uma voz fraca. - Sou irm deJarifa.
- Esse nome demasiado grande. No pense em menciona-lo para justificar as suas maldades.
Os olhos escuros brilharam com perversidade.
- S o fao para lembr-lo quedeve honrar a sua memria. - Comentou com aparente inocncia
apontando com a cabea para a silhueta distante de Beatriz. - Aparentemente voc esqueceu.
Tahir disse algo em tamahak ao mesmo tempo em que a sacudia. Aindano podia acreditar que
esta garota, que ele conhecia desde sempre, pudesse possuir tal grau de maldade.
- No fui eu quem entrou em sua cama. - assobiou. - Beatriz agora minha esposa. E
permanecer at que ela ou eu decida o contrrio. Est claro? - Sulaika acenou com a cabea,
intimidada por seu tom feroz.
- Se alguma vez voc se aproximar dela para envenen-la com suas mentiras, vou ignorar tudo
que foi acordado neste momento. Pense muito bem antes de continuar com seus planos absurdos para
obter meus favores, porque no conseguir de mim nada nem remotamente parecido com amor.
Ele a soltou disposto a ir embora, mas ela segurou-o pelo brao.
Claro, ele no estava disposto a continuar com essa conversa absurda. J tinha deixado claro
sua posio e o que aconteceria seela empurrasse seus limites, mas ficou surpreso quando olhou para
cima e viu grandes lgrimas escorrendo pelo seu rosto. No acreditou por um segundo que fossem de
verdade, mas inspirou curiosidade.
- Agora voc se lamenta? - Ele perguntou ironicamente.
- S quero saber por qu. - O rosto de Sulaika comeou a se tornar congestionado pela
impotncia. -Eu quero que voc me explique por que me rejeita e aceita a estrangeira em sua cama
de bom grado.
Tahir suspirou. No pode evitar olhar para ela com algum grau de compaixo quando se soltou
se sua mo.
203
- Olhe para voc. Est corrompida pela inveja. - disse, apontando para ela. - Quer saber as
minhas razes? Bem, eu vou te dizer:Beatriz possui mais honra e beleza do que voc jamais ter.
Com o seu comportamentovoc tem me mostrado uma alma to perversa que nunca poderia ter de
mim, sequeruma pequena parte do que ela me inspira.
Ele fez uma breve exclamao de desprezo antes de desaparecer na multido e deix-la sozinha
com seus avisos escuros e explicaes ridculas.
Sulaika demorou a reagir. Ainda tinha suas pernas tremulas e seu corao batendo em um
ritmo anormal. Nunca tinha visto Tahir nesse estado, mas, uma vez recuperada, o dio e a sede de
vingana a fez louca. E o seu principal alvo era Beatriz.
Aquela selvagem ocidental, que tinha pouco a pouco conseguido o controle de tudo o que dizia
respeito Tahir. Primeiro,havia se tornado sua hospede, para acabar por ser sua esposa, no sentido
literal da palavra.
S precisava olhar para o amenokal e ver que o seu corpo e o seu corao estavam plenamente
satisfeitos. Era hora de agir.
No estaria longe de ser o seu primeiro contato com Arslan. Em ocasies anteriores, j havia
demonstrado fidelidade total a sua causa.
Agora, a questo parecia relativamente fcil. Eles permaneceriam em Rebiana por alguns dias,
mas Arslan achava que eles estavam de volta em Kufra. S teria que encontrar e orient-lo para seu
objetivo. Esperaria at a noite fechada quando todos estavam reunidos em suas tendas. Iria atrs dele;
No poderia estar longe, porque tinha se posto em marcha ao amanhecer.
Teria que se livrar de Beatriz. Odiava-a h umponto difcil de definir. J no era apenas para
conseguir ficar com Tahir, mas para mostrar a sua superioridade sobre a estrangeira. Mas logo
percebeu que isso no era o suficiente. Sulaika se considerava inteligente o suficiente para se
qualificar para essa tarefa fcil. O realmente difcil, disse, ainda comeava a pensar em sua soluo,
era fazer desaparecer Beatriz da mente e do corao de Tahir. Faz-lo pensar que aquela espanhola
havia trazido a desgraa e a infelicidade para eles, de alguma maneira, de alguma forma...
E antes mesmo de terminar de fazer a pergunta, na mente de Sulaika de repente apareceu uma
resposta, surpreendentemente clara. Surpreendentemente simples.
Dentro de dois dias Rebiana seria abandonada.
Os mercadores Hausa e a maioria das outras confederaes j tinham feito seu comercio, mas
Tahir decidiu esperar um pouco mais. Assim, o tornozelo de Beatriz acabaria de curar e Raissa j
poderia comear o caminho de volta para Kufra, em um jumento e com sua filha nos braos.
204
Alm disso, poderia executar seus planos.
Estava anoitecendo quando ele se aproximou de seu meharicasualmente, conversando

animadamente com todos que perguntavam sobre a sade de Beatriz ou o seu retorno iminente.
No se escondeu de ningum. Preocupou-se em ser visto pela maior quantidade de pessoas que
podia enquanto pegava o saco com moedas e pendurava em um dos lados da sela do dromedrio.
Ningum tinha estranhado que a cadeira e os outros objetos no estavam na sua tenda, como seria
normal. Eles no ficariam muito mais tempo em Rebiana.
A bolsa era grande demais para o seu contedo, mas muito vistosa com cores brilhantes,
certamente atrairia a ateno de qualquer um. Embora Tahir esperasse que apenas uma pessoa fosse
notar, cobiando o que guardava.
Sua tenda estava ao lado dos meharis. Eles eram animais muito tranquilos, mas se assustavam
facilmente ante uma presena desconhecida. Ele confiava em que o seu armasse umligeiro alvoroo
quando fosse atacado. Permaneceria vigilante, atento ao menor movimento. E quando isso ocorresse,
cairia sobre o ladro silencioso, como uma sombra escura e sinistra.
Quando deixou tudo pronto, ele refez seus passos, como se nada tivesse acontecido, alegre e
atento com os demais, ento foi visitar sua sobrinha e Raissa, na certeza quase absoluta de que
Beatriz estaria com elas.No foi consciente de que olhos escuros tinham assistido cada um de seus
movimentos, conhecendo a natureza exata do que aquela bolsaescondia e calculando com preciso as
possibilidades de aproveit-la sem qualquer risco para a sua vida.
Misturou-se com os outros, passando despercebido. Sentou-se em torno de uma das muitas
fogueiras quando a noite chegou e foi uma das ltimas pessoas a se recolher em sua tenda.
Permaneceu na cama sem dormir. Esperou quase toda a noite, at verificar que o silncio era
totale seguro.Ele, ento, se dirigiu ao mehari de Tahir com uma pequena faca na mo, certificando-se
de que no havia olhos que o espia-se. O animal farejousua presena e pareceu ficar desconfortvel.
Deu um par de bramidos, mas foi silenciado por um chiado longo.Ainda assim, sabia que tinha que
se apressar. O mehari tinha feito barulho suficiente para acordar Tahir ou Beatriz. Como se isso no
bastasse, ele teve de tatear para encontrar o saco e o som de moedas se chocando parecia um acidente
real.
Segurando o flego, ele olhou em volta. Nada parecia ter-se movido. A escurido era absoluta
e o silncio na tenda de Tahir, o mais prximo aos animais, tambm.
205
Mas ele no confiava no amenokal. Sabia que era um homem astuto indescritvel. Poderia
surpreend-lo a qualquer momento. Ele tinha que se apressar.
Cegamente, ele cortou os laos que prendiam o saco ligado sela e escondeu em suas roupas
antes de se retirar.
Desta vez no falharia. Beatriz tinha sobrevivido ao ataque da cobra, mas Arslan iria encontrar
esse presente inesperado, sem o ter procurado.
Ficaria to satisfeito que iria ignorar qualquer pequeno erro que poderia ocorrer.
Perdeu-se na escurido, confiante em seu pensamento, mas em sua pressa, no percebeu que
um objeto caiu no cho ao lado do mehari, tornando-se a nica testemunha de sua presena.
206
Captulo 21
Tinha adormecido.
Quando os primeiros raios de sol penetraram na tenda atravs da cortina e deu-lhe diretamente
nos olhos, Tahir saltou com tal fora que Beatrizacordou sobressaltada.
- O que est acontecendo?
Proferindo sucessivas maldies em Tamahak, cada uma mais aterrorizante do que a outra, se
vestiu apressadamente e parou apenas alguns segundos perto dela.
- No nada. Volte a dormir. - ele acalmou, tocando sua testa com os lbios antes de sair
correndo.
Os palavres continuaram e ficaram mais altos quando chegou ao seu mehari e constatou que a
bolsa com o dinheiro tinha desaparecido.
Ele olhou desesperadamente ao redor, mas ento percebeu que o ladro j estava longe. H
muito tempo.
Com uma lista de insultos dirigidos a si mesmo, Tahir cobriu o rosto com as mos e apoiou os
cotovelos na corcova do mehari totalmente desanimado por sua fraqueza.
Por saber a causa dela, tinha cedido voluntariamente a insacivel fome de sexo de sua esposa,
caindo exausto em um sono to profundo que o impediu de ficar em alerta. E agora j era tarde
demais.
Deixou seu rosto descoberto e apoiou a testa no pelo spero do animal, com um suspiro de
resignao. Arslan teria um presente inesperado e ele teria de esperar por tempos melhores, admitiu
com uma bufada, que foi interrompida quando seus olhos notaram um objeto brilhante no cho, justo
a seus ps.
Ele abaixou-se para peg-lo com o cenho franzido, mas, enquanto examinava, um sorriso de
orelha a orelha iluminou seu rostofinalmente.
Era um pingente de prata.
Ele rapidamente se cobriu com o anagad antes de sair. A atividade j era evidente ao redor. Os
comerciantes Hausa comeavam a recolher sua mercadoria para deixar Rebiana e praticamente todas
as outras confederaes faziam o mesmo. Mas eles no eram o objeto de sua ateno, e sim o
pingente em sua mo.
207
No sabia a quem pertencia, mas ia descobrir. Teria apenas queperguntar aos ourives para
descobrir o autor e ele dizia para quem tinha feito o pingente.
Caminhava pensativo de olhar to fixo e duro que no pode evitar colidir com Obeid.
- Oi. - Cumprimentou o rapaz. - Estava te procurando. Bea disse que no sabia onde voc
estava.
- Desculpe Obeid. Hoje no haver nenhum treino. Tenho um assunto muito importante na
mo.
- esse pingente?
Tahir ficou desconcertado, at que percebeu que a criana poderia ser til.
- Sim. - Ele murmurou esperanoso quando o mostrou. - Voc sabe a quem ele pertence?
Para sua surpresa, Obeid balanou a cabea sorrindo.
- de Rashid. - disse sem constrangimento. - Ele deu de presente para minha irm para cortejla, mas ela devolveu porque no gosta de Rashid.
- Voc est absolutamente certo disso?
- Mas claro. Ele queria que fosse seu amuleto da sorte. Agora voc vem comigo?
Tahir no ouviu a ltima pergunta. Seus olhos frios foram para alm de Obeid, aparentemente
olhando para o nada, sua mo apertava o pingente com fora. Nem sequer olhou para Obeid quando
bagunou seu cabelo distraidamente.
- Talvez mais tarde. -anunciou antes de desaparecer.
Seus passos tornaram-se determinados, mesmo intimidante. As pessoas que cruzavam seu
caminho procuravam se afastar rapidamente, embora as palavras no sassem de sua boca. Localizou
seu alvo um instante antes de Al-Faisal det-lo, surpreso com sua atitude.
- Tahir, algo aconteceu? Voc parece irritado.
- E estou. - ele respondeu sem tirar os olhos da figura distante do pastor. Envie dois guerreiros
para revistarem a tenda de Rashid e convoque o Conselho.
- O conselho? Suponho que voc tenha uma explicao para isso...
- Convoque-os j, Maldito seja! - Ele gritou antes de avanar. No podia perder tempo em
conversas inteis ou explicaes que daria mais tarde. A raiva comeou a rugir dentro dele como
uma besta furiosa quando ele finalmente chegou at Rashid, impedindo-o de sair com o rebanho. O
corpo inconsciente de Beatriz por causa da picada de cobra com chifres veio a sua mente para
estimular sua raiva. Ele no sabia comoconseguiu se controlar para no mat-lo ali mesmo. No
sabia o que doa mais, se o fato de trair a sua prpria gente em benefcio de Arslan ou que tinha feito
208
isso se aproveitando da confiana que tanto ele como Gulnar lhe ofereceram para levar a cabo tal
traio.
Agradeceu estar com o anagad quando Rashid o viu e cumprimentou-o com um sorriso. Assim,
ele no veria sua expresso de desgosto absoluto.
- Tahir, que surpresa ver voc aqui. - Disse.
A nica resposta foi o pingente de prata erguido diante de seus olhos.
- Isto seu?
A pergunta era retrica. Rashid sabia que Tahir j tinha a resposta, olhando para o brilho
gelado em seus olhos.
No adiantava negar isso. Ele estava lvido, incapaz at de gaguejar. Suas pernas comearam a
tremer no momento em que o amenokal o arrastou com ele, mas no resistiu. Ele andava com a
cabea baixa, envergonhado, at onde o Conselho estava reunido.
Os homens enviados para a busca em sua tenda mostraram o saco cheio de moedas como prova
da acusao.
- Rashid, pertencente casta dos pastores, voc acusado de roubo, tentativa de homicdio e
alta traio. - Abdallah comeou gravemente. - O que voc diz em sua defesa?
Ele apenas balanou a cabea.
- Voc tambm acusado do roubo dos nossos rifles, assim como envenenamento em massa do
gado na estao das chuvas do ano passado. O que voc diz sobre isso?
Rashid finalmente olhou para cima. Ele abriu a boca em uma tmida tentativa de se defender
que iluminou seus olhos, para voltar a apag-los em seguida.
Ele tinha acabado de perceber que no tinha sido mais do que um instrumento nas mos cruis
de uma mulher sem corao. Ela deveria estar acompanhando-o em sua lenta agonia, pagando por
umas maldades que tambm foram atribudos a ele; em suas mos estava o poder de alterar isso, mas
ficou em silncio. Morreria antes de admitir a culpa de Sulaika. Que tudo o que havia feito foi por
um amor no correspondido e imerecido.
O Conselho decidiu que seriam Tahir e Al-Faisal os encarregados de executar a sentena. Era
to horrenda e representava um risco de fuga to alto,que rejeitaram a possibilidadede que fosse
Abdallah a fazer isso.
Quando Al-Faisal saiu com o prisioneiro, seguido de Tahir, toda a Confederao estava ao
redor. Gritaram, cuspiram e jogaram vrios objetos antes de Tahir trocar algumas palavras com seu
irmo e se dirigir para a sua tenda.
209
Ele no tinha visto Beatriz entre a multido enfurecida, mas encontrou-a de p na porta,
observando aquela atrocidade entre assustada e confusa. No podia deixar de percorrer com o olhar a
linha que mostrava o inicio de seus seios, os mamilos pontudos apertados contra o tecido, cintura
fina e os quadris voluptuosos. Suas pernas bem delineadas pela roupa aderindo a elas, e at mesmo
seus pequenos ps.
Ele sentiu admirao por ela. E medo. Sabia que a crtica mais dolorosa e amarga sairiam
desses belos lbios que o tinha enfeitiado.
- Aconteceu alguma coisa muito grave, no ?
Beatriz o tinha visto no olhar perdido que parecia dirigi-lo e nas rugas profundas na testa.
Tinha que se conter para no tentar apagar essa preocupao a base de carcias.
Tahir acenou com a mo em direo tenda.
- Entra. - Ele convidou.
Sua expresso era to sombria quando puxou o anagad que Beatriz cruzou os braos e respirou
fundo. Dor e tristeza no rosto de seu marido no previam nada de bom.
- Descobrimos que Rashid era o sabotador e que colocou a cobra em nossa tenda. - esclareceu
sem prembulos.
- A armadilha foi eficaz...
- Mais ou menos. No consegui surpreende-lo, mas deixou cair um pingente de sua
propriedade e encontramos o saco de moedas em sua tenda. Provas suficientes para conden-lo.
Tambm no contestou nenhuma das alegaes. A cobra que te mordeu foi introduzida por ele com
intenes que ainda no so claras, mas agora totalmente irrelevante. Queria matar, e isso tudo o
que importa.
Sua voz era to tensa que parecia a ponto de romper-se. Beatriz empalideceu.
- E qual foi sentena?
Tahir inclinou a cabea com evidente desconforto. No queria que ela colocasse em causa as
decises comuns, mas to pouco podia se manter calado. No com Beatriz.
- Amanh de madrugada, Al-Faisal e eu vamos lev-lo para um lugar longe de Rebiana,
completamente deserto. - anunciou inflexvel. -Ali, ser enterrado at ao pescoo. Deixaremos sua
cabea livre, para que possa pensar nos danos que causou a todos ns com sua deslealdade e pedir
perdo a Allh antes de morrer. Enquanto isso permanecer fortemente vigiado para evitar fugas ou
tentativas de linchamento pelas pessoas.
210
Beatriz gritou de terror. Levou uma mo trmula boca antes de recuar. Estava apavorada,
como se diante dela estivesse o prprio Lcifer reencarnado.
- No posso acreditar que voc participe neste...- Murmurou. - Eu nunca imaginei que voc
fosse to sanguinrio.
- De agora em diante voc dever prestar ateno a sua linguagem quando se referir a mim,
mulher! Trovejou ele, lanando um dedo em sua direo.
- Voc est certo. Desculpe. -Ela inclinou a cabea, mas em seguida voltou a levantar e olhou
para ele novamente, incapaz de mostrar-se submissa. No podia evitar! - Voc no sabe como
mostrar misericrdia?
- Misericrdia no tem lugar quando se trata de justia. A punio deve ser exemplar e devo
aplica-la. Meu cargo me exige isso.
- Essa a nica explicao que te ocorre?
- Essa a nica que provavelmente entender. Repentinamente
Envergonhado se virou. -Poderia dizer-lhe que isso parte da minha cultura, da minha vida.
Que minha opinio no conta mais do que a do resto do Conselho que j o decidiu. Que por vezes a
justia encerra situaes desesperadas, mas eu duvido muito que isso seja do seu agrado.
- Voc est certo. No entendo. - Beatriz cerrou os punhos contendo o desejo de saltar sobre
ele para faz-lo reagir. Rashid havia cometido muitos erros, mas no acreditava que ningum fosse
merecedor de um destino to desumano.
- Gostaria de lembr-la que voc foi uma das principais prejudicadas por ele. No deveria
mostrar tal misericrdia.
Seu rosto se escureceu, prevendo muitos perigos para ela se seguisse provocando-o dessa
maneira to implacvel. No se deu por vencida.
- Eu posso perdo-lo. - Objetou. - Mas no sei se voc poder se perdoar a si mesmo quando
refletir sobre o que voc est prestes a fazer.
-Est me julgando?
- No vejo por que no possa faz-lo.
Tahir se virou com raiva antes de endireitar sua postura diante dela. Maldita fosse por coloclo nesse dilema quando todo seu ser estava prestes a concordar com ela!
- Minha condio me permite castigar e executar a punio. - Sentencioucom voz sombria. - E
se a vida da minha esposa foi posta em perigo, nenhuma das duas faculdades ser questionada.
Sempre te protegerei, ainda mais quando a lei me d as ferramentas para faz-lo.
211
- Essa uma lei arcaica e primitiva.

- Oh mesmo? - Com uma exclamao de incredulidade, se afastou alguns centmetros. Diga-me, que lei moderna e civilizada seria aplicvel aos crimes de Rashid, em seu pas?
Beatriz no sabia o que dizer. Ainda se sentia muito sobrecarregada pela segurana absoluta
que tinha flutuado em cada uma das suas declaraes anteriores como para se concentrar em uma
questo desta natureza.
- Eu no sei, mas...
- Voc nem sequer capaz de ver a dor que sua traio causou-me! - Ele interrompeu com um
grito desesperado. - Sou o amenokal, com tudo o que isso implica! Eu no posso me deixar levar por
sentimentos!
- Ento renuncie ao seu trabalho e deixe que outro tome o seu lugar! Esto te forando a se
comportar como um assassino!
- No mais do que o homem que matou o nosso gado, condenando morte muitos inocentes!
No mais do que o desalmado que vendeu seu prprio povo! Os atos de Rashid so graves o
suficiente para merecer o castigo que receber e eu farei cumprir a lei! Em nome de Allah, quase
matou voc! Com essa ltima afirmao, sua voz quebrou. Beatriz viu a angstia no ricto grave de
seus lbios enquanto ele a agarrava pelos ombros de forma brutal, como se quisesse faz-la entender
melhor, at que pode se controlar o suficiente para pensar de forma coerente e falar com o mnimo de
tranquilidade. - No renegarei minha posio, nem to pouco a misso que me foi imposta, mas
quero que saiba que nunca tive que fazer algo to difcil. Rashid era mais um de ns. Acabar com sua
vida algo que quebra meu corao.
- Recuse. - Implorou. - Certo que haver outras punies que poderiam aplicar a ele... - Ela
olhou para ele estranhamente, como se estivesse vendo a um estranho. Parecia desconfiada de sua
presena; no entanto,acariciou sua bochecha. De olhos fechados Tahir desfrutou do contato, mas, em
seguida, afastou sua mo para prend-la entre as suas.
- Pea o que quiser. Sabe que tudo o que estiver em meu poder ser concedido. Mas isso, no.
Isto...Est alm do meu controle, Olhos Cinzentos. - sussurrou com ternura. - No vou esperar seu
beneplcito para cumprir com a minha tarefa. Apenas me dei ao trabalho de explicar as minhas
razes e as do Conselho pleno. To pouco esperarei que voc entenda. Mas odeio comprovar que
voc tem uma opinio to equivocada sobre mim.
- Se voc quer uma outra opinio, voc deve me dar razes.
212
Ela afastou-se com uma expresso tensa em seu rosto. Seu queixo tremia com a incapacidade
de faz-lo desistir, mas no conseguiu evitar que Tahir a tomasse em seus braos e roubasse um beijo
furioso. Quando pensou em resistir, ele j a havia soltado.
-Acabei de te dar uma razo totalmente irrefutvel. - murmurou tristemente. - Contigo tenho
sido muitas coisas Beatriz. Comportei-me como um animal no cio, como um arrogante, como um
homem presunoso, como um modelo de pacincia e at mesmo como um homem fraco e indefeso...
Mas nunca como um selvagem e muito menos como um assassino.
Ele a deixou para trs em pnico, porque sabia que suas palavras eram absolutamente
verdadeiras, mas com uma imensa raiva que precisava desabafar de alguma forma.
No podia gritar descontroladamente, ainda que fosse exatamente isso que seu corpo queria.
Nem conceder-lhe uma parte de razo que seu instinto vingativo lhe concedia. No entanto,sua
natureza impulsiva a impedia de ficar de braos cruzados enquanto o observava desaparecer assim.
Procurou com o olhar algo que pudesse lhe servir, e logo encontrou o que queria. sua direita,
uma pequena caixa de madeira pintada com estranhos motivos de diversas cores chamou sua
ateno, ento no perdeu tempo e atirou-a acertando suas costa quando j alcanava a sada. Ela
mesma se surpreendeu com sua pontaria, acertando o alvo em cheio, mas, ao faz-lo, a caixa se
abriu, e uma pequena caderneta saiu voando de dentro.
Tahir no se virou. Seus ombros subiram e desceram em um longo suspiro de decepo, ainda
assim, permaneceu imvel, segurando a cortina da tenda, provavelmente em busca de uma resposta
adequada.
- Agora mesmo estou a ponto de acabar com o seu desejo de lutar de uma maneira muito pouco
adequada para voc. - Advertiu severamente. - Embora no seja o momento agora,lhe garanto que
isso no ficara assim.
Beatriz no respondeu de imediato. A raiva e impotncia a sufocava.
- Mastodonte insensvel... - Cuspiu derrotada, enquanto recolhia o pequeno caderno em suas
mos tentando acalmar sua ira o suficiente para pelo menos esperar seu retorno e no se aventurar a
ir atrs dele, para novamente tentar convenc-lo.
Sentou-se nas almofadas e comeou a folhear a caderneta comdesnimo, mas o contedo
dessas pginas rasgadas e amareladas a deixou sem flego.
Era um dirio. Escrito em perfeito espanhol. E pertencia Rosa, esposa de Sergio Mendoza, o
primeiro Duque de Castro.
213
Para ela, o nico Duque de Castro. Seus filhos Eloy e Regina Valbuena tinham apenas
manchado seu nome e ttulo.
Teve que sentar-se para aceitar esta nova e inesperada virada que o destino tinha acabado de
colocar em suas mos, e quando o fez, comeou a mergulhar no contedo, sem qualquer vergonha.
No havia muitas pginas escritas. Aparentemente, tinha comeado coma preparao para uma
viagem Arglia e terminou pouco antes de sua morte.
Zamora, 20 de novembro de 1862
Sergio acabou de comentar os planos que tem para ns e eu ainda estou tentando entender.
Iremos para a frica? Para a Arglia? Um lugar to remoto e desconhecido, cheio de
selvagens infiis e perigos?
A princpio recusei, o que nos levou a uma discusso acalorada. Agorano posso parar de
olhar para Mario enquanto dorme. to pequeno e to parecido com o pai! O mesmo cabelo preto,
as mesmas feies firmes, elegantes. Os mesmos olhos azuis e expressivos de Sergio. To tranquilo,
indiferente a todas as minhas incertezas, j posso v-lo se tornar um duque, forte e poderoso. s
vezes me pergunto qual ser seu destino...
E quase que imediatamente a resposta fica clara em minha mente. O mesmo que o meu,
porque nos amamos a Sergio com igual intensidade. Sei de seu caso com a outra mulher que, apesar
de ter terminado fazvrios anos, teve suas consequncias. Sei que tem dois bastardos com ela, Eloy e
Regina, que poderiam muito bem amarrar-lhe, se eu o afastar do meu lado. Mas no vou. Exigirei
para o meu filho toda a dignidade que merece, como o herdeiro legtimo do ducado e o farei no
lugar que meu marido escolheu.
Zamora 30 de novembro de 1862
Essa mulher teve a desfaatez de se apresentar em minha casa comseus dois bastardos pela
mo!
Eu deveria a terexpulsado a pontaps, mas os meninos no tem culpa de nada. No entanto
ela... bonita, devo admitir. E Sergio um homem que aprecia a beleza. Loira, com olhos claros, no
entanto, esto envenenados pela ambio mal disfarada.
214
Veio para reivindicar o que, em suas palavras, pertence a Eloy e Regina. Que so filhos de
Sergio, eu no tenho nenhuma dvida. O relacionamento de meu marido com ela vai para trs
alguns anos antes de nosso casamento, tambm est claro. Sergio tinha jurado para mimque isso
aconteceu antes de me conhecer e eu comprovei isso agora. Eloy e Regina so ambos mais velhos do
que Mario.
At mesmo tm a mancha de todos os Mendoza, o trevo de quatro folhas em seus ombros. Sua
me me mostrou.
No final, eu a despachei educadamente como pude, assegurando-lhe que nada podia fazer se
meu marido no queria reconhecer seus filhos como legtimos. Mas no me sinto tranquila. Eu vi a
raiva dessa mulher e sei que no ficara de braos cruzados vendo Mario herdar o ducado enquanto
seus filhos vivem na misria.
No entanto, esta visita me ajudou a reafirmar minha deciso. Viajarei com Sergio para onde
ele decidir, porque o que importa Espanha ou Arglia, se eu estou com o meu nico e verdadeiro
amor?.
Essas palavras haviam formado um n involuntrio na garganta. Beatriz custou a se recuperar,
para continuar a ler o restante das notaes. Conforme o relato progredia, seu corao comeou a
bater descompassado, at que chegou ltima passagem do dirio.
Arglia, 03 de setembro de 1863.
Hoje o aniversrio de Mario.

Meu filho completa quatro anos e o faz nestas terras quentes infestadaspor pessoas cujos
costumes nunca entenderei. Felizmente, tudo est pronto para a nossa partida. Para o nosso
regresso Espanha.
O esprito empreendedor de Sergio parece aplacado com estes meses na Arglia. Ele
finalmente percebeu que o contnuo estado de luta que o pas vive, tentando se rebelar contra a
invaso francesa, pode ser perigoso para ns. Para Mario.
Eu tambm estou me preparando para enfrentar os problemas que ficaram em Zamora, mas
agora eu fao isso com uma nova fora.
Eu sei que meu marido est apaixonado por mim. Que finalmente renunciar a seus filhos
bastardos e nunca mais ver essa mulher, mas com a segurana dos fatos, se junta uma nova
incerteza.
215
Desde ontem, Mario est inquieto e irritado. As nativas me disseram quepode ser pela
proximidade da viagem, mas eu no estou convencida.
Hoje ele despertou um pouco quente. Isso me preocupa, porque uma vez que cruzarmos a
fronteira com a Arglia, teremos que atravessar o territrio deserto da Lbia, no teremos mais a
proteo dos homens que nos serviro de guias e no teremos outro meio de transporte sem ser os
dromedrios de que podemos dispor.
Atravessaremos o deserto e estaremos merc das tribos tuareg que nele habitam. Se Mario
adoecer durante a viagem...
Esse foi o ltimo pensamento que Rosa tinha expressado em seu dirio, antes do ataque. De
repente, tudo se encaixava. As confisses mais ntimas daquela mulher abriu-lhe os olhos para que
sua mente juntasse todas as peas, at que um suspiro escapou de seus lbios.
No demorou mais do que um par de minutos para chegar ao fim e apenas segundos para se
apressar para fora em busca de Tahir.
Seu suspiro de alvio ao encontr-lo to perto dela, conversando com Al-Faisal, foi to
escandaloso que ela tinha certeza de que toda a Confederao a tinha ouvido.
216
Captulo 22
- Tahir!
Ele virou-se franzindo a testa quando viu a caderneta que tinha guardado durante anos na mo
de Beatriz, junto com seu rosto abatido e olhos ansiosos, antes de se aproximar dela.
- Creio que ainda no sabe qual o seu lugar. - rosnou ameaadoramente. - E agora estou
muito ocupado para fazer voc ver. No vou tolerar mais nenhuma objeo Beatriz. Nossas leis
foram estabelecidas desde tempos imemoriais. No deixarei que uma estrangeira a questione com
seus argumentos absurdos, mesmo que essa estrangeira seja minha esposa!
- No tenho a inteno de continuar discutindo com voc. De verdade.
Tahir inclinou a cabea diante daquela estranha e repentina mostra de humildade.
- Desta vez, no me convencer com qualquer um dos seus truques. - Avisou quando a arrastou
de volta para dentro da tenda.- tudo muito mais complicado do que voc imagina.
- Eu sei, como eu tambm sei que ultrapassei os limites jogando essa caixa em voc. Perdoeme. Est com raiva de mim.
- O que voc sabe? - Seus olhos se estreitaram com desconfiana antes de cruzar os braos.
Apenas ouviu suas desculpas. - Prossiga. Mostre-me o que voc planeja agora para que pelo menos
eu possa me defender.
- No planejo nada. Eu simplesmente quero ver seus ombros.
Tahir piscou insistentemente, at desaparecer a confuso em que esta mulher o colocava com
seus pedidos inesperados. Se ela continuasse a se comportar dessa forma, sua raiva no iria durar
muito tempo.
- Presumi que s quisesse me matar.
- Minhas emoes esto muito misturadas para definir um caminho no momento. Por favor,
faa o que eu digo. - Insistiu olhando para seu peito.
- Beatriz, esse no o momento para...
Com um gemido exasperado, ela tirou seu casaco.
- No o que voc est pensando! - Protestou, agitando o dirio diante de seu nariz.- Voc
sabe o que isso?
- A verdade que no. - Tahir disse, encolhendo os ombros com expresso ingnua. - Eu o
tenho guardado desde ento...
217
-... Desde que seus pais verdadeiros morreram. - Beatriz concluiu.

Esperava que a declarao pudesse causar uma verdadeira baguna nele, mas s o viu assentir
com a maior naturalidade do mundo.
- Sinto dizer que sua descoberta no representa nada. Minhas origens nunca foram segredo para
ningum. Voc pensou que eu era o filho legitimo de Gulnar? - O silncio lhe disse que sim. - Todos
aqui sabem que no assim. Diga-me de onde eu tiraria a cor dos meus olhos, por exemplo. E os
meus traos no so to marcados como os dela, sem dvida.
Nem a cor de sua pele era to escura, embora ele fosse de uma cor morena to atrativa e
atraente... Beatriz se golpeou na testa com a mo, reprovando sua estupidez. Como poderia esquecer
algo to bvio?
Nem sequer parou para pensar sobre esses detalhes friamente. S quetinha sido seduzida por
eles, concluiu, enquanto tentava se recuperar da surpresa.
- Foi encontrado ao lado dos corpos dos meus pais e Gulnar o conservou na esperana de que
servisse para algo. Eu decidi mant-lo como uma lembrana, j que eu nunca soube o que estava
escrito nele. - Tahir continuou, apontando para o dirio. Ento ele olhou fixamente para Beatriz, at
que sentiu um frio inesperado correndo por sua espinha. - Embora eu suspeite que voc conseguisse
fazer isso sozinha.
Que a expresso enigmtica e grave em seu rosto j havia respondido! Tanto que, sem proferir
uma palavra, finalmente, fez o que lhe pedia e deixou seu torso nu.
Beatriz teve que ficar na ponta dos ps para ver seu ombro, mas quando o fez, engasgou com
espanto.
- Valha-me SoPancrcio...- Murmurou, afastando-se dele. - Voc tem a marca...
- Que marca?
- O trevo de quatro folhas que todos os descendentes de Mendoza possuem e Rosa fala em seu
dirio. Novamente bateu na prpria testa como se tivesse resolvido um enigma complicado. - Claro!
Mesmo que voc tenha se mostrado nu na minha frente muitas vezes, eu nunca a viporque seu cabelo
comprido a cobria.
- E quando meu cabelo no fazia, era a sua paixo que a deixava cega. - Seus olhos sempre se
concentraram um pouco mais abaixo.
Beatriz ignorou a ironia to sugestiva e sentou-se, espera que Tahir fizesse o mesmo.
218
- Aqui est todo o seu passado. - disse, acenando com a caderneta novamente. - Este o dirio
de sua verdadeira me, Rosa. A duquesa de Castro. Voc um nobre espanhol e seu nome
verdadeiro Mario Mendoza.
Ele admitiu as revelaes com total indiferena.
- Voc fala desses nomes como se eu fosse parte de sua histria. afirmou. - quando, na
verdade, no tem nada a ver comigo.
- Voc no entende! Voc essa histria!
Tahir recuou diante do acalorado mpeto de Beatriz.
- Voc est certa. No entendo. Mas, estou certo de que voc me explicar com gosto.
- No hora de sarcasmo! - Ele viu como virava as pginas rapidamente at se deter quase no
final do dirio. - Trinta anos atrs, seus pais viajaram para a Arglia na comitiva do Cnsul espanhol
Ramon de Sotorres. - Buscou o pargrafo que se referia ao fato e mostrou-o, no percebendo que
Tahir no podia ler. - Mas naquela poca o pas estava passando por uma situao difcil.
- Provocada pela ocupao francesa.
Ela assentiu com fervor.
- Aparentemente, alguns anos antes que Sotorres deixasse o cargo, o Duque decidiu que aquele
no era um bom lugar para criar seu filho, ou seja, voc. Eles empreenderam a viagem de volta, mas
apenas saram da Arglia foram atacados por uma tribo Tuareg no deserto. No meio do nada. - As
folhas pareciam voar entre seus dedos. - Sua me dizque voc estava viajando doente e estava muito
preocupada com voc, uma vez que voc s tinha quatro anos de idade quando decidiram voltar para
a Espanha.
Ela soltou a tenso reprimida, expulsando o ar de seus pulmes e levantou a cabea para olhar
para ele. A expresso de Tahir estava tensa agora, com os olhos apertados em um ponto particular
em suas costas.
- Foi Arslan. - Revelou. - Naquele tempo, ele era um homem muito jovem e cobelicoso que
no admitia nenhuma presena estrangeira em territrio fronteirio e que comeava a forjar sua
resistncia contra os franceses.
- J era amenokal?
- No, mas era um guerreiro feroz, implacvel e cruel. Ele matou meus pais e toda a comitiva
que os acompanhava. Eu sei por que Abdul, o marido de Gulnar, identificou seu modo de agir. Eles
estavam atravessando seu territrio e l Arslan era o senhor.
- Quer dizer Yarabub?
219
- Seus domnios abrangiam um lugar muito mais fechado. Arslan recuou para Yarabub mais
tarde, quando seus sangrentos combates com os franceses dizimaram parte de sua casta guerreira, e
j convertido em amenokal. - esclareceu Tahir. - Quando Gulnar e Abdul chegaram ao local,no
puderam fazer mais nada por eles, mas eu ainda estava respirando, embora consumido pela febre.
Eles decidiram me levar.
Ento Arslan no tentou mat-lo...
- Suponho que uma criana indefesa e moribunda no representava nenhuma ameaa para ele. Disse com um encolher de ombros. - Resta-me o consolo de pensar que muitas vezes, ao longo dos
anos, ele tenha se arrependido dessa deciso.
Beatriz concordou com a cabea. Um olhar de ternura em seus olhos quando fechou o dirio e
o colocou de lado.
- Voc deve retornar para reclamar o que lhe pertence. - Sentenciou solenemente. - Voc o
verdadeiro Duque de Castro.
Tahir pegou o dirio em suas mos e comeou a acariciar suas paginas com os dedos, imerso
em pensamentos. Seus olhos se fixaram nela. Ela estava tremula de emoo, com as faces coradas e
os olhos brilhantes. Tinha tanta vitalidade! Colocava tanta paixo em tudo o que fazia!
Ele no queria renunciar a ela, mas o tempo estava se esgotando. No entanto, sob seus dedos
ele tinha a chance de mudar as coisas ao redor. Talvez se...
Mas no. Nem sequer teria que lamentar.
Ele balanou a cabea vigorosamente. Beatriz respeitou seu silncio, mas prendeu a respirao
quando viu a determinao em seus olhos azuis.
- Eu sou Tahir Abdul-Azim. Meu lugar aqui.
- Querendo admitir ou no, o seu nome Mario Mendoza. - disse Beatriz. - E espanhol e
cristo, como eu! Voc possui uma residncia em Zamora, a mesma cidade onde eu vivo!
No pode evitar que as fascas de esperana surgissem com suas palavras. Sua mente at
mesmo se aventurou a formular hipteses. E se ele decidisse voltar com ela? E se no desejasse nada
mais do que a sua companhia...?
Todas as suposies caram a seus ps quando o viu negar uma e outra vez algo que para ela,
era mais do que evidente.
- Sou Targi e o meu Deus Allh. - afirmou com uma calma que a fez murchar.
220
- Tem um ttulo a reclamar! - Ela insistiu, cobrindo a enorme mo com a sua. - Tem posses
para recuperar! E pode fazer quando voltar com o dirio! Ningum vai questionar a sua verdadeira
identidade com semelhante prova!
- No preciso de mais nada alm do que me cerca. - De um salto, Tahir levantou-se e jogou o
dirio em um canto da tenda. - Quando voc voltar para casa, voc poder dizer para quem est
ocupando o meu lugar que continue a faz-lo. Voc pode at aproveitar e dizer que o Sr. Mario
Mendoza renuncia sua parte espanhola. No h nada nessas palavras que signifique algo para mim!
So apenas reflexes vazias de uma mulher que eu nunca conheci!
- No faa isso com a memria de sua verdadeira me!
- Minha me verdadeira Gulnar! - Ele gritou enfurecido. - Ela me criou, me ensinou tudo que
sei e me converteu em tudo o que sou! a nica me que conheo, a nica que quero como tal!
Beatriz apertou os olhos, presa a um novo ataque de raiva borbulhante que ele ignorou. Ele
virou as costas para ir embora, at que suas palavras o detiveram.
- Eloy Valbuena, o homem que me sequestrou, seu irmo. Ele e sua irm Regina desfrutam
de posses que so suas por direito. Voc vai deix-los continuar fazendo isso?
- Suponho que eles fazem sob as leis de seu pas, verdade? Caso contrrio,acabariam presos,
aguardando o cumprimento de sua sentena, como Rashid.
Beatriz ignorou o sarcasmo novamente.
-So pessoas vis e sem escrpulos. - Concluiu com tristeza.
Estava apelando ao seu sentido de dever, sua honestidade inata e a nobreza de sentimentos que
ele possua. A amaldioou mais uma vez por faz-lo hesitar dessa forma, quando se virou no meio do
caminho.
- Se eles so meus irmos, eles tm tanto direito quanto eu.
No concordava com o que disse. Na verdade, a nica coisa que um homem como Eloy
Valbuena merecia era um castigo semelhante ao que aguardava a Rashid, mas ela no poderia
confessar isso.
Mas Beatriz no desistiu.
- Eles so apenas filhos de seu pai, Don Sergio Mendoza. Eles confirmaram esta relao,
apresentando umas cartas que Sergio escreveu para sua me na qual ele aceitava a paternidade de
Eloy e Regina, embora no os pudesse reconhecer publicamente. Eles so bastardos. - Ao comprovar
que ele no entendia isso, ela disse: - So filhos que teve com outra mulher fora, do casamento.
Quando a notcia do ataque Tuareg chegou a Zamora, todo mundo pensou que no havia
221
sobreviventes. Eles nem sequer foram capazes de encontrar os corpos. Eles o deram por morto e Eloy
herdou o ttulo e as riquezas, j h vinte anos. Mas voc est vivo! Voc o descendente legtimo de
Dom Sergio e seu nico herdeiro. As coisas mudaram.
- As coisas no mudaram em absoluto, pelo menos no para mim. Eu perteno a esta terra, no
a iluso que voc insiste em fazer-me ver. Para voc, no pareo ser mais do que uminesperado e
extico achado.
- Para mim, voc muito mais do que um nome. "O homem que me fezmulher e daria sua vida
por mim sem hesitao. O homem por quem eu suspiro" - estava prestes a acrescentar, mas preferiu
silenciar.
- No ambiciono mais riquezas ou mais poder do que j tenho. - Afirmou, categoricamente. - E
o resto das minhas aspiraes...Comeam a ser impossveis, ainda assim, no deixarei de lutar por
elas.
Uma paz incipiente se apoderou do olhar atormentado de Tahir, derramando por cada
centmetro de seu corpo quando pronunciou essas palavras. Os olhos azuis se fixaram nela distantes,
estranhos, como se pertencessem a outro homem completamente diferente do que ela tinha
conhecido.
Pela primeira vez, ela acreditou v-lo como ele realmente era: um Targi infiel e sanguinrio
que se importava unicamente com os seus e a sua causa. Sentiu como se um milho de razes
erguessem uma parede muito grossa e alta entre eles e teve que conter o enorme desejo de chorar.
- Ento, a descoberta de sua verdadeira origem no far voc mudar de ideia. - Sussurrou.
Tahir olhou para o cho por um momento antes de voltar a olhar paraela.
- No far que abandone meu povo, nem to pouco servir para ser clemente com Rashid. respondeu. - E no tente me fazer pensar sobre as minhas supostas razes repletas de civilizao.
Graas ao relato de sua prpria vida, eu sei que esta aparece e desaparece de acordo com a
convenincia do cavalheiro em questo.
Tudo j tinha sido dito. Ou quase tudo. Tahir recorreu vileza de muitos ocidentais para
desculpar seu prprio comportamento com Rashid e ela no podia convenc-lo do contrrio. Sua
mandbula tremia e seus olhos comearam a arder, mas no lhe daria a satisfao de v-la chorar.
Mordeu a parte interna de sua bochecha at que o tremor parou e as lgrimas se foram.
- Nunca chegarei a entender- lhe. - Murmurou, balanando a cabea.
- Vai fazer, mas no to rpido quanto voc pretende. - Com essa declarao deixava claro que
ainda estava longe de dar o seu relacionamento por encerrado. Incompreensivelmente, ele deu um de
222
seus sorrisos irresistveis antes de cobrir seu rosto. - No tente contar as estrelas do cu em uma s
noite, Olhos Cinzentos.
Ela observou-o desaparecer tranquilo. Desta vez ela no tentou det-lo. Deixou seus olhos
vagarem na cortina que cobria a entrada, ouvindo-o falar com Al-Faisal.
Depois, um silncio progressivo que a fez sentir-se impotente. Sozinha em um imenso buraco
cheio de pessoas estranhas que no tinham nada a ver com ela. Permaneceu de p por um tempo
indefinido, at que no final de suas foras, caiu sobre as almofadas e comeou a chorar.
223
Captulo 23
No queria converter em delrio tudo quilo que no conseguia entender, nem fabricar
fantasmas que governassem sua mente.
Horas depois que Tahir havia deixado tenda, Beatriz ainda estava dentro dela, com um olhar
perdido em algum ponto indeterminado e sua mente girando com pensamentos complexos, que
comeavam a fazer sentido para ela.
Conseguiu entend-lo. Em tudo. Mesmo na punio certamente merecida de Rashid.
A natureza implacvel daquelas terras o obrigava.
Ela havia se casado com um Targi generoso, de bom corao e altos princpios que exigiam
que cumprisse com seu dever, embora isso fosse horrvel.
E o tinha menosprezado ao rechaar a sua verdadeira identidade.
No se deu conta da presena de Nasirah e nem mesmo comeu algo. To pouco esperou por
seu marido para faz-lo. Supunha que o seu orgulho tambm estava gravemente ferido para vir. S se
deitou na cama e se enrolou com o cobertor que ainda mantinha seu aromaprofundo, inconfundvel.
Sim. Poderia distinguir seu cheiro entre mil com os olhos vendados.
Porque era o cheiro de seu homem. O cheiro de sua vida.
- Eu te amo.
Acolheu a vibrao quente que aquecia seu corao sem medo de dizer essas palavras, como se
despertasse de um longo sono para finalmente reconhec-las.
E j estava demorando muito tempo aferrando-se as recordaes. Escondendo-se atrs de
Adrian para controlar a natureza de seus impulsos com Tahir, at que tomou seu prprio caminho.
Agora descobriu que suas origens se desprendiam de seu corao e no mais sentia aquela
tristeza familiar que a rasgava por dentro cada vez que o evocava, porque tinha visto finalmente qual
era seu lugar e junto de quem queria ficar.
Era hora de abandonar a autopiedade e lutar por aquilo que ela queria.
Cheia de energia renovada e com determinao absoluta para recuperar a estima de Tahir,
Beatriz comeou a olhar para a pea de seda que ele lhe dera. Se ela se apressasse e recorresse s
pessoas certas, ainda poderia consertar as coisas antes de voltar para Kufra.
O encontrou ao mesmo tempo em que Nasirah entrava com sua tigelade leite habitual e um
olhar de preocupao em seu rosto.
224
- Minha senhora,deve se alimentar. - ofereceu. - Se no, meu senhor...

Ela pegou a tigela e a esvaziou em segundos. Precisava de dose extra de coragem para levar a
cabo o que queria fazer.
- Onde est Tahir? - Perguntou.
Nasirah encolheu os ombros, visivelmente confusa com sua sbita mudana de atitude.
- Eu no sei, mas com certeza em breve voltar. No pode passar muito tempo sem estar em
sua companhia. - acrescentou com um sorriso maroto, enquanto Beatriz mostrou-lhe o pedao de
pano.
- J vamos falar dele e de suas preferncias. - Disse saindo da tenda. - Venha comigo, por
favor.
Beatriz entrou na tenda de Raissa como um furaco, seguida pela escrava. Como esperava, ali
estava sua amiga amamentando sua pequena, visivelmente recuperada e acompanhada de Gulnar.
- Perfeito. - murmurou satisfeita. - Assim, estamos todas ns.
Raissa e Gulnar olharam para ela sem entender, mas ela se sentou entre as duas, com uma
estranha expresso de alegria no rosto.
- Tahir e voc se reconciliaram?
A pergunta da anci dava a entender que, mais uma vez, todas as pessoas tinham testemunhado
seus gritos. Perfeito. Assim economizava muitas explicaes.
- Voc falou com ele?
- Saiubastante zangado da tenda para que eu pudesse faz-lo. - Assegurou Gulnar. -Nem
mesmo Al-Faisal pode se aproximar dele. Eu no sei exatamente o que aconteceu entre vocs
Beatriz, mas acho que voc deveria tentar consert-lo. Eu nunca vi meu filho naquele estado de
agitao com nenhuma mulher.
- Eu pretendo, com a sua ajuda. - Seu sorriso desapareceu de repente, quando tomou flego
para dizer alguma coisa que aparentemente, era altamente embaraoso. -Nasirah, eu sei que, em
muitas ocasies, voc emeu marido tiveram relaes sexuais e,ao que parece, costume entre vocs.
A escrava enterrou seu olhar envergonhado no cho enquanto permanecia de p diante de sua
senhora.
- Eu juro que foi muito antes de conhec-la minha senhora. - Afirmou sacudindo a cabea com
fora. - E desde que se casou com ele, nunca voltou a se repetir.
- Eu acredito em voc e aceito. Sei que no de voc que devo desconfiar. - Com um gesto
amigvel, ela a convidou para tomar um assento ao seu lado. Totalmente confusa Nasirah fez o que
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lhe foi dito. Beatriz olhou para as trs mulheres em torno dela antes de continuar. - Eu aceito todas as
suas leis e todos os seus costumes.
Gulnar e Raissa se olharam espantadas.
- Finalmente! - Comentou a idosa. - Estvamos muito preocupadas com voc.
- Acreditamos que nunca iria entender Tahir. - Adicionou Raissa.
Ela lhes deu um sorriso confiante que dissipou seus temores.
- No s o entendo, mas tambm o apoio. E espero que vocs faam o mesmo comigo. Afirmou.
- Voc sabe que j faz tempo que a aceitamos. - Raissa interrompeu. - Para ns voc uma a
mais.
- Estou feliz, porque decidi ficar aqui. Para sempre.
Nasirah lanou um sorriso tmido de satisfao com a notcia, Raissa proferiu uma exclamao
animada em tamahak, antes de deixar sua filha sob as cobertas para dar um abrao apertado nela, e
Gulnar...
Gulnar apenas balanou a cabea com veemncia. No disse nada, mas seus olhos estavam
visivelmente midos com emoo.
- Mas eu preciso de sua ajuda. - repetiu quando Raissa finalmente a libertou do abrao. - Tahir
e eu... Bem, temos algumas diferenas que devem ser resgatadas para que ele aceite minha deciso.
- Meu filho aceitar qualquer coisa que voc proponha. Ele te ama.
Essas trs palavras conseguiram derreter o corao dela. Esperava que essa mulher to
inteligente e perspicaz estivesse certa!
- Eu estive to cega para ver certas coisas. -admitiu cabisbaixa. - Eu o feri, Gulnar. Sei que
devo pedir desculpas, mas eu quero faz-lo de uma forma...Digamos nada convencional. E a que
vocs entram. - Em seguida,ergueu a seda branca sobre suas cabeas, como se fosse uma bandeira de
rendio.
- Nasirah, embora muitas vezes eu quisesse mat-la, devo admitir que a sua experincia sexual
com Tahir me ser muito til. Eu sou sua esposa, mas temo que ainda tenha muito a aprender sobre
seus gostos ntimos. Gulnar, eu sei por experincia prpria que voc sabe lidar com a agulhacomo os
anjos. Quando seu filho me presenteou com este tecido, quaseme ordenou que fizesse algo bonito
com ele, ento eu preciso que vocme ajude a fazer uma roupa que consiga deix-lo sem palavras.
Literalmente. E, Raissa... - Suas bochechas queimavam com enorme constrangimento quando ela
olhou para a amiga. - Voc uma mulher casada. Claro que voc mais de uma vez tomou a iniciativa
226
nesta matria... Com Al-Faisal. Preciso que me ilustre a esse respeito. Ah! Finalmente, e este um
pedido para todas: Poderiam me ensinar a danar?
Bem, tinha dito tudo. As trs mulheres se entreolharam bastante perplexas at que estalaram
em sonoras gargalhadas.
- A danar, voc diz! Como se voc precisasse de muito treinamento! - Raissa falou entre as
risadas.
-E preciso. -disse ela tristemente. - Voc viu como desajeitada eu era no dia do meu casamento.
Assim no posso convencer Tahir de absolutamente nada!
- Mas, minha senhora, voc no pode aprender todas as artes para satisfazer a um homem em
um nico dia! - Nasirah acrescentou nada menos do que chocada.
- meu filho, mas no posso deixar de reconhecer que os homens so muito simples quando se
trata de ficar satisfeitos! No acho que voc tenha muita dificuldade a esse respeito! Alm do
mais,pode at mesmo ser que te sobre tempo em sua aprendizagem! Arrematou Gulnar, se dobrando
de rir. - Mas tudo tem que ser feito corretamente. Espere um pouco, eu j volto.
Mesmo antes de sair,reapareceu carregada com diversas engenhocas que para Beatriz no
pareciam ter muita utilidade at que a curandeira comeou a mov-los sobre o tecido enquanto
cortava com maestria. As outras observavam seu trabalho em silncio to absorvidas que, quando ela
sacudiu energeticamente seu trabalho e olhou para Beatriz com os olhos apertados, elas se
sobressaltaram.
- Tire a roupa. - Ordenou. - Temos que provar isso.
- Mas qualquer um pode entrar...
- No se preocupe. - disse Gulnar movendo sua mo de lado a lado. - Nenhum homem entrar
na tenda, enquanto a ocupamos. Eu j pedi para avisar. Alm disso, eles esto muito ocupados.
Beatriz soube imediatamente que tipo de ocupao iria mant-los longe, mas no experimentou
qualquer sentimento perturbador. Rashid vivia sob a lei Tuareg. Tambm deveria morrer sob elas.
Levantou-se e fez como pediu. Quando viu a criao de Gulnar sobre seu corpo,seu arranque
inicial de valentia desapareceu como que por magia. Sentiu seu rosto completamente queimando e
um calor sufocante viajou por todo o seu corpo.
- Eu estou nua! - Ela disse, entre chocada e espantada.
- Com ligeiras nuances que mudam essa apreciao. -esclareceu Gulnar. - Eu segui o curso de
seus desejos. Se voc esta procurando o perdo incondicional de Tahir desta forma, aqui tem boa
parte dele. O resto ficar com suas palavras e sua inteligncia.
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Raissa entregou-lhe um pequeno espelho para que ela pudesse ver, e mesmo assim, por partes.
Assim, pode apreciar melhor o tecido branco em volta do pescoo como um cachecol,unindo ambas
as partes na altura da clavcula com uma espcie de broche, deixando o resto cair sobre seu umbigo
em vaporosas pregas que cobriam seus seios de forma muito conveniente, mas, em sua opinio,
muito escassa.
Pouco mais podia ser dito da parte debaixo. Gulnar tinha contornado seus quadris com um
cinturo de prata, composto por grandes anis e em torno deles tinha amarrado quatro vus que mal
chegava at o joelho, dois para cobrir suas virilhas e dois para cobrir suas ndegas.
Nada mais. Sua barriga estava totalmente descoberta, e o contorno dos quadris completamente
vista. Quando andava, os vus da frente escorregavam de uma maneira deliciosa entre as pernas,
enquanto que os traseiros marcavam e acentuavam as curvas de sua bunda.
Beatriz estava sem palavras. Estava prestes a abandonar essa ideia maluca, mas um segundo
olhar a fez reconsiderar. De repente, ela imaginou os olhos azuis de Tahir em seu corpo quando se
deparasse com a escassez de pano que a cobria. Sua reao ao ver seus mamilosapontarem em
direo a ele, seus seios frugalmente ocultos e a sombra dos cachos de seu sexo.
Ela nunca se sentira to desprotegida e ao mesmo tempo, to sedutora e poderosa.
- Espero que goste, porque voc est espetacular amiga. Tahir vai cair aos seus ps quando te
v.
- Ns no precisamos que caia a seus ps Raissa. Se o fizer um pouco mais acima ser
suficiente.
As gargalhadas que acompanharam a resposta mordaz de Gulnara tirou fora de seu devaneio.
Ela entregou o espelho para Raissa e se sentou, com as pernas cruzadas altura dos tornozelos sem
nenhum pudor.
- Estou sua disposio. - afirmou, entrelaando os dedos no colo em atitude expectante. Vocs so minhas mestras.
Raissa esfregou as mos com um sorriso maligno nos lbios que imediatamente foi
compartilhado pelas outras.
- Agora, minha querida Beatriz, comea o realmente interessante. - disse e as quatro mulheres
formaram um circulo em torno do qual comearam a ouvir as primeiras lies.
Estranhamente, a julgar pelo desconforto que parecia sentir com a situao, foi Nasirah quem
falou pela primeira vez.
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- Meu senhor um homem muito apaixonado e enrgico. - comeou com uma voz instvel e
sem se atrever a olhar para ela. - Apesar de voc no ficar para trs, minha senhora.
Raissa e Gulnar voltaram a gargalhar novamente, fazendo com que a escrava desse um breve
sorriso de confiana.
- Mas tambm possui uma mente muito aberta. - continuou ela. - Talvez por causa de suas
origens...
Ela rapidamente cobriu a boca e seus olhos se arregalaram certa de quetinha cometido um erro
imperdovel, mas a mo reconfortante de Beatriz pousou em seu brao.
- Agora mesmo no h nada do passado de meu marido que no seja domeu conhecimento. esclareceu entrelaando seu olhar lcido com o de Gulnar. - No tenha medo de me dizer o que
pensa.
- Ento, que seja. - Nasirah tossiu vrias vezes antes de prosseguir. Quando o fez, olhou para
sua senhora sem medo, com a sabedoria da experincia e a cumplicidade.
- Tenho certeza que ele receber com prazer qualquer surpresa ntima que lhe tenha reservado.
No tenha medo de mostr-las, nem esconda sua inexperincia naquelas coisas que no domina.
Reconhecer isso novai prejudicar o seu orgulho, mas vai bajular o dele. Deve excit-lo com as
palavras, assim como ele faz com voc por mais escandaloso que parea. Atrair e misturar os desejos
que saem de sua boca com as caricias de suas mos. Se conseguir que somente voc aparea em sua
mente, voc o ter sua merc.
- No acredite que inferior a ele pelo simples fato de ser menor e mais fraca. Na verdade,
voc ser muito mais poderosa se voc souber jogar bem com seus truques. Demonstrar-lhe seu
poder sexual. Tome a iniciativa com a dana e no o deixe arrebatar voc por nada desse mundo. continuou Raissa, em um tom cada vez mais escuro e enigmtico. - Ele um homem com um
enorme orgulho masculino, mas eu tenho certeza que vai adorar se sentir submetido por voc.
- E no se negue a fazer o que ele te pedir pelo simples fato de no ter experimentado antes. completou Gulnar. - Nada ser ousado ou atrevido o suficiente, desde que no envolva humilhao e
seja consentido pelos dois. O prazer deve ser mtuo. Nunca o faa acreditar que a deixou satisfeita se
voc no se sente assim. Ele deve levar em conta os seus desejos. Sempre.
Beatriz a encarou boquiaberta. Logo deixou seus olhos passearem sobre elas para em seguida
romper em gargalhadas.
229
- O que to engraado?
Lgrimas escorriam pelo seu rosto quando tentou responder a Raissa.
- Esta situao. - disse. - Na Espanha, sempre me consideraram um pouco atrevida. Se aquelas
mulheres rabugentas estivessem aqui agora, elas teriam cado duras!
- Por qu? Elas no desejam satisfazer seus maridos?
- Acho que as escandaliza faz-lo corretamente. - adicionou sria. - Esta conversa seria
proibida em nossa cultura, nossa educao e em nossa religio. Totalmente inadequada.
- Ento, elas no sabem o que fazer na cama.
Beatriz finalmente deu de ombros. Lembrou-se muito relutantemente o casamento infeliz de
sua irm Pilar com Agustn Granados e no pde evitar uma pequena partcula de tristeza em suas
palavras quando respondeu.
- Se sentem desejo, simplesmente o reprimem para no parecerem uma vagabunda. - Disse.
- Desse modo seus maridos no demoraro a encontrar outra. - Gulnarcomentou. - Satisfao
sexual mtua uma questo muito importante para ns.
- Elas so virgens at o casamento. Caso contrrio, cairiam em desgraa, com consequncias
terrveis.
As trs, sem exceo, a olhavam assustadas.
- Minha senhora, voc quer dizer que voc no sente prazer...?
- Ah No! - A tmida sugesto de Nasirah lhe arrancou uma pequena risada. Seu mestre se
encarregou de despertar a minha paixo e meus instintos, mas estou ciente de que ainda tenho muito
a aprender, por isso, o que estamos esperando?
Durante as horas seguintes, Beatriz assimilou cada gesto, cada palavra e cada conselho, com
fome de conhecimento. Quando saiu de l, foi com um par de libras a menos de recato e um tanto a
mais de malcia.
Comeava a anoitecer, mas ainda assim, se cobriu o quanto pode com o vestido que usava
antes de voltar para a sua tenda. Apenas Tahir seria o destinatrio de tal espetculo, mas quando
chegou ao seu destino,descobriu desolada que ele ainda no havia retornado e sua intuiodisse-lhe
que tardaria em faz-lo.
No importava. Sentou-se e esperou com toda a pacincia do mundo. Gradativamente, os sons
que vinham de fora foram se aquietando at que o silncio era to espesso quanto escurido, ento
percebeudeprimida que dormiria sozinha. Caiu sobre os cobertores e se encolheu l. Ela passou horas
olhando para a entrada, pensando que realmente merecia essa indiferena, at que pouco a pouco foi
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mergulhando em um sono irrequieto que no durou muito tempo. S at que comeou a amanhecer.
E at l, Beatriz estava sozinha em sua cama, exausta pela falta de sono, mas com uma quantidade
enorme de indignao que a obrigou a levantar-se cheia de vitalidade.
Como se atrevia a abandon-la assim? A agir como se no existisse? A se comportar como
um...Comoum...?
Tinha esgotado os adjetivos para ele, mas certamente, quando o tivesse em frente, seu
palavreado voltaria. Ainda usava o vestido que Gulnar tinha feito e com um suspiro tentou arrumar
com os dedos a desordem de seu cabelo. Procurou o espelho que ultimamente usava com frequncia
e balanou a cabea, satisfeita com a imagem que este mostrava. Ento, com um malvado sorriso,
deixou sua tenda, sem se incomodar em se cobrir recatadamente. Estava indo para ele. Iria encontrlo e quando o fizesse, o submeteria a todos e a cada um de seus desejos.
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Captulo 24
Poderia abandon-la no deserto, pensou esperanosamente.
Ou pior, faz-la padecer todos os tipos de privao sexual, comeando com a sua indiferena e
terminando com seu afastamento.
Com um gemido de dor, Tahir se levantou e esticou os msculos, abandonando essas ideias
absurdas.
No as colocaria em prtica, porque fazia tempo que seus sentidos e o resto de seu corpo no
obedeciam s ordens de seu crebro. Mesmo esta, desapareceria diante de uma nica olhada em seus
olhos cinzentos, deixando seu crnio completamente vazio.
O que essa mulher fez com ele para que no pudesse fazer valer sua raiva quando ela estava
presente? Para comear, o frio e as dificuldades autoimpostas tinham apagado boa parte da sua raiva.
Passar a noite a cu aberto no tinha sido uma boa ideia, por vrias razes. A lio destinada a
Beatriz no tinha surtido nenhum efeito, ele estava fsica e mentalmente exausto e seus pensamentos
com relao misso que estava a ponto de iniciar comeava a estimular a sua conscincia.
Ele sabia que ela estava certa, mas no podia permitir que umaestrangeira colocasse em
questo as leis que existiam muito antes deles e que jamais tinham sido questionadas. O equilbrio da
comunidade dependia de seu cumprimento.
Removeu o turbante e o anagad e lavou o rosto com a gua do poo ao lado do qual tinha
passado a noite.
Sabia que deveria enfrentar uma nova batalha de vontades com Beatriz e se amaldioou por
isso.
Desde a morte de Jarifa, tinha optado em permanecer solteiro. Foi uma deciso pensada, mas
sua deciso depois de tudo.
At aquela bruxa de olhos prateados aparecer diante dele, com sua pequena estatura e seu valor
incalculvel para mudar sua mente.
Por sua causa, se sentia vazio e sozinho cada vez que ficava longe dela. No podia olhar para
outra mulher, porque nenhuma se comparava sua esposa. Mesmo seu corao parecia bater no
compasso que ela marcava.
Com um grunhido, desta vez de desespero, ele colocou seu turbante. Jia fazer o mesmo com o
anagad, quando uma estranha viso o distraiu.
232
No podia ser. Sua viso o enganava.

Esfregou insistentemente os olhos, mas conforme sua viso ia se reafirmando, mais seus olhos
se arregalavam com espanto.
Aquela mulher que caminhava at ele sem pressa e com to pouca roupa era ela, sem dvida.
Era Beatriz.
O espanto deu lugar fria quando finalmente pode distingui-la claramente, mas estava to
atordoado que demorou a reagir como deveria quando ela se colocou diante dele, com as mos nos
quadris nus e fogo instalado em seus olhos.
- Finalmente te encontrei. - teve a coragem de dizer a ele. - Tahir, eu no estou disposta a
permanecer como se fssemos dois estranhos. Ns precisamos conversar.
Ele no disse nada. Sua expresso foi de perplexidade a raiva e depois voltou para a
perplexidade, ao abrir e fechar a boca.
- Eu sei que me comportei como uma egosta, mas quero que saiba que, durante esta noite...
Refleti. - Prosseguiu Beatriz, cada vez mais intimidada por seu silncio. Sua vida aqui e sua
famlia, a nica que voc conhece tambm. Pelo menos entendo isso.
Esperou, mas permaneceu em silncio. O azul celeste de seus olhos se intensificou quando
passeou com eles por cada pedacinho do seu corpo, sem qualquer pressa, como se quisesse gravar
neles cada detalhe. Em seguida, se cravaram em seu rosto completamente chocado. Quase
apavorado.
- Estou pedindo desculpas por todos os santos. - Acrescentou em um sussurro. - Voc no diz
nada?
A cor do seu rosto comeou a empalidecer perigosamente e seu gesto quebrou quando, incapaz
de emitir um som, Tahir reduziu a distncia entre eles com dois passos e deixou sua cabea
descoberta para cobrir os cabelos de Beatriz com seu turbante desfeito. Em seguida, retirou sua
tnica e jogou sobre ela, ignorando sua confuso. Apenas a arrastou com ele para longe de qualquer
sinal de civilizao, em um ritmo to endiabrado que ela, ao invs de correr, parecia voar para poder
acompanhar seus passos e no cair no cho. Mas no se atreveu a dizer nada at que ele decidiu parar
e a soltar com o mesmo desdm com que a arrastou. Ele a deixou no meio de uma pequena esplanada
desprovida de vegetao, com o lago atrs dela e um enorme tronco de palmeira derrubada na frente
dela.
Tahir jogou seu cabelo negro para trs e cruzou os braos sobre o peito nu. Sentou-se no tronco
da palmeira apoiando os ps no cho, enquanto a observava de novo. Mas desta vez j com seu
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equilbrio recuperado. Sua testa estava to franzida que mal podia ver seus olhos com as plpebras
semicerradas.
Ela tratou de lembrar os ensinamentos assimilados no dia anterior. Sups que Tahir teria que se
mostrar muito mais receptivo sua aparncia e as suas palavras de desculpas. O que ser que havia
falhado para que a olhasse com aquele olhar to estranho? Por que no tentou se quer aproximar-se
dela?
- Eu disse que voc poderia fazer um vestido. Um vestido. - Repetiu com uma voz rouca que
lhe deu um calafrio. - No quero saber quem ajudou voc, mas tenho certeza de que isso no s
coisa sua. demasiado descarada, olhos cinzentos, mas tambm muito inocente.
- A minha aparncia te ofende tanto a ponto de ter que cobrir-me assim? - Perguntou depois de
um tempo, temendo a resposta.
A expresso dura pareceu suavizar quando Tahir sinalizou para o acampamento com um gesto.
- Me ofende que todos possam ver tesouros que pertencem somente a mim.
- Eu no sabia que era sua propriedade.
O rosnado visceral que saiu de sua garganta serviu como resposta.
- At que este casamento se desfaa ou voc desaparea da minha vida, voc . - Afirmou em
um murmrio que conseguiu preencher seu corao. Deveria se mostrar receosa por aquele arroubo
possessivo, mas se sentiu lisonjeada.
- Ainda est amanhecendo e o tecido cobre minhas partes ntimas. Voc no tem nada a temer.
Tahir parecia ctico quanto levantou uma sobrancelha e deu-lhe um olhar escaldante.
- Duvido. - Ele disse. - Imagino que todos poderiam ver o que eu estou vendonesse momento,
sem necessidade de muita luz. Isso realmente me ofende. O fato de que voc tenha andado quase nua
por todaa Confederao,me leva a pensar que no se importa com quem a v neste estado.
Estava se segurando para no saltar sobre ela e lhe daro que merecia, sabia. Mas no se
importava, nem um pouco.
-No gosto do que est insinuando. - Murmurou lentamente.
- Voc se colocou nessa situao sozinha.
- Quase todos estavam em suas tendas. - insistiu, tentando acalm-lo. - No pretendia v-lo
sofrer, nem ouvir essas censuras. Eu s queria te agradar. Conquistar. E os guerreiros que vigiam
Rashid nem levantaram os olhos quando passei por seu lado.
234
- E para que iriam levantar os olhos? - Tahir explodiu quando deixou seu assento para andar na
sua frente, sem desviar os olhos de cima dela. - Quandohavia outras partes do corpo duramente
levantadas!
Beatriz recuou com seu grito, mas depois sorriu lentamente. Ela viu em seus lbios apertados,
nas fascas de seus olhos e no tom raivoso de sua voz. Ele estava com cimes de todo mundo!
Teria pulado de alegria, se ele no tivesse se aproximado, com o mpeto que at ento tinha
contido, arrancou-lhe o casaco e o turbante e os arremessou para longe.
- Mas isso j no te importa mais, verdade? - Alfinetou, levantando o queixo com orgulho
simulado. - Claro, minhas faltas tm sido to graves que voc incapaz de perdo-las.
Suas palavras tiveram o efeito desejado. Ele balanou a cabea em consternao aparente, mas
sua mo direita se enredou em seucabelo castanho que estavanovamente exposto.
- Diga-me o que voc pretendia, vestida assim? - No esperou querespondesse e disse: - Por
acaso me acha to insensvel que est disposta a oferecer-se como um objeto, para me convencer a
perdo-la? No chegou a me conhecer nem um pouco?
Sua voz soava to lamentvel que Beatriz se jogou em seu pescoo. No se importou que ele
no correspondesse a seu abrao. Comeou a soluar e tremer contra seu peito enquanto acenava
com a cabea varias vezes.
Essa atitude foi para ele mais mortal do que a pior e mais sangrentadas batalhas.
- Por favor, perdoe-me outra vez. - quase implorou. - Pensei que meus argumentos no seriam
suficientes. Que havia te machucado tanto e to profundamente que me repudiaria na primeira
oportunidade. - Afastou-se dele s para olhar em seus olhos. J no estava indiferente. Agora, havia
tanta compreenso que o remorso a obrigou a abra-lo novamente. - Tenho sido vil e covarde! Mas
no quero que fiquemos brigados...
- Nem eu. Beatriz me escute...
- Tenho subestimado sua inteligncia. -ela interrompeu sem fazer o menor caso. - Mas agora eu
entendo que Rashid merece o castigo que receber e que voc deve fazer justia, porque a sua
responsabilidade te exige isso.
- Beatriz...
- Alm disso,tentei convenc-lo a deixar seus entes queridos por algo que no conhece e no
quer conhecer. - prosseguiu entre soluos. - Nem mesmo eu faria isso e praticamente exigi isso de
voc! E agora h este ataque em seu orgulho masculino.
- Bea...
235
- Te ofendi novamente, pensando que esqueceria todos os seus argumentos se me visse assim!
Acreditei que s desejaria fazer amor, deixando para trs sua raiva!
Agora chorava inconsolvel e aumentou ainda mais quando sentiu por fim os fortes braos ao
redor dela. Mas prendeu a respirao quando ele a afastou para capturar sua boca em um beijo
inesperado e exigente que ela se apressou a responder.
- No encontrei uma maneira melhor para faz-la calar. -disse, sua respirao ainda aquecendo
seus lbios e um leve sorriso conciliador. - Voc pensou bem, Beatriz. Desde que te vi eu no
consigo pensar em mais nada. Nunca tive que fazer tanto esforo para manter a cabea fria e explicar
que eu, tambm, devo te pedir perdo.
- Voc?
- Por minha intransigncia. - Tahir continuou balanando a cabea. - Por meu comportamento
diante de recordaes que apesar de tudo, merecem omeu maior respeito. Por no compreender como
deve ser difcil para voc decifrar meus pensamentos e certas atitudes.
Ela parecia totalmente confusa.
- M-mas, ento, por que voc me trouxe at aqui?
- No penso em deixar que qualquer outra pessoa desfrute do que mepertence por direito. Respondeu com ardor.
- Eu pensei que voc queria me castigar...
Tahir riu gostosamente.
- Oh, semduvida uma surra seria apropriada. E muito sugestiva. - Acrescentou, antes de voltar
a beij-la de forma lenta e enlouquecedora.
- No vai me afastar do teu lado?
- Amor, j tarde demais para isso. Eu no poderia viver sem tudo o quetirou de mim, mas to
pouco poderia faz-lo sem tudo o que voc me d.
Beatriz prendeu a respirao ao ver o intenso olharque agora parecia devor-la.
-Deixou seu silncio me confundir. - Protestou.
- Fiquei sem palavras ao v-la. Mas acho que agora as minhas intenes ficaram bem claras,
no ?
Ele se esfregou em seu corpo, fazendo com que sentisse cada protuberncia e cada dureza caso
houvesse alguma dvida, mas, inexplicavelmente, ela se afastou. J no havia angstia, quando
olhando maliciosamente para ele se ajoelhou a seus ps.
236
- Meu senhor, eu estou sua disposio. - Murmurou, com o rosto enterrado entre as longas
mechas castanhas que Tahir se apressou a afastar.
- No faa isso. - Pediu.
- Por qu? Sou sua escrava.
- Voc minha esposa. H uma diferena substancial entre ambas as coisas.
- No. - Ela insistiu. - Esta a minha fantasia e agora eu sou sua escrava.
Ele a pegou pelo brao para levant-la, mas ela olhou para ele e negou com a cabea
lentamente.
Tahir congelou quando decifrou seu olhar. Onde estava sua inocente Beatriz? Essa mulher
tinha apenas seu corpo, mas de algum lugar escondido havia tirado o esprito malfico de dez
mulheres juntas.
Percebeu que tentava faz-lo participar de um jogo estranho quando a viu apalpar os msculos
de suas pernas sobre a cala, com tanta insistncia que, quando roou em sua virilha, ela comeou a
queimar.
- Estou comeando a pensar que este lugar no suficientemente longe do acampamento. Murmurou sem flego.
- Ora, raposa... O que eu acabei de ouvir? Uma desculpa?
- Uma tentativa de defesa. - As palavras morreram em sua boca quando a mo impiedosa
agarrou seus testculos com firmeza.
- Estou sendo atacado por uma megera mal-intencionada que quer me matar.
- De prazer. Quantos homens venderiam sua alma para morrer dessa maneira?
- Ento, pretende acabar comigo.
A risada malvada que ouviu em seguida conseguiu excit-lo ainda mais.
- S pretendo que seja consciente de minha total superioridade.
Ele sentiu seus dedos se mover sobre o tecido das calas como se no existissem. - Vou te
torturar antes de te recompensar.
Agora sim, ele pensou. Agora esqueceria sua raiva, das suas explicaes necessrias e at
mesmo do que deveriafazer em apenas uma hora. Agora, ela o tinha inflamado ao ponto de no
retorno, no qual deveria chegar.
237
Tentou quando Beatriz se levantou. Suas mos acariciaram seus seios por baixo do tecido que
afastou facilmente, as costelas que apareciam sob a carne macia e os quadris onde estava pendurado
um belo cinturo que ele estava prestes a arrancar...
Justo quando ela o empurrou contra o tronco derrubado da palmeira.
- Oh, no, meu senhor. Ainda no. - cantarolou, sacudindo os cabelos com tanta sensualidade
espontnea que conseguiu enfeiti-lo. - Antes querodanar para voc.
E ela fez. Tahir a viu levantar os braos acima da cabea e fechar os olhos quando comeou a
mover os quadris em um ritmo cadenciado, marcado pelo som de uma melodia que comeou a sair
de seus lbios. Como se houvesse nascido para isso. Seus braos se moviamdescrevendo figuras
sobre sua cabea e seus seios balanavamquando arqueava seu torso para trs, deixando a vasta
cortina de seus cabelos deslizaremat seus tornozelos. Seduzindo e absorvendo com ele toda sua
capacidade de raciocinar.
Ele no conseguia nem mesmo piscar. Seus olhos estavam presos em seu ventre nu, que se
moviam de um lado ao outro, no umbigo que permaneceu totalmente exposto, como se fosse uma
entrada direta o chamando para o inferno no qual ele entraria com gosto.
-Aprendi somente para voc, meu senhor. - ronronou enquanto se movia. - minha maneira de
agradecer por seus cuidados, sua pacincia, seu perdo. meu presente para voc.
Tahir abriu a boca para responder, mas descobriu que no conseguia desviar o olhar do corpo
que se movia somente para ele. Das pernas que iniciavam uma aproximao progressiva, sem
abandonar o ritmo ertico e misterioso que o estava hipnotizando. Ele nem mesmo percebeu que se
agarrava ao tronco recuando para trs, quando ela se inclinou para pousar os lbios suavemente no
oco de seu pescoo, sem deixar de danar. Seus movimentos se tornaram mais sugestivos quando
seuscabelos roaram a penugem rala que salpicava o peito de Tahir.
Ambos emitiram um suspiro e as unhas dele se cravaram na casca da palmeira.
- No... Faa... Isso- implorou novamente, quando sentiu como oslbios dela deixavam um
rastro ardente de desejo na parte superior de seu trax.
- Eu quero fazer isso. E voc tambm quer que eu faa.
Era evidente que ele queria. Sua necessidade dela era to grande quanto inesgotvel. O
engolfou at o ponto de faz-lo ver com naturalidade cada um dos seus movimentos atrevidos.
Suas mos no haviam tocado nele ainda, mas algo lhe dizia que a magia do jogo ertico iria se
evaporar se no o fizesse agora. Ela s o beijava, lambia. Introduzia em sua boca um mamilo para
jogar com ele, e depois o outro, antes de comear a lamber a linha de pelos at seu umbigo.
238
Ali, ela parou. Tahir jogou a cabea para trs e quase rugiu de pura satisfao animal.
Instintivamente se apoiou em suas mos para levantar os quadris quando percebeu que Beatriz
tentava tirar suas calas. E facilitou sua tarefa, deixando sua virilha exposta. Sentiu seu hlito quente
em seus testculos e sua boca acariciando o comprimento de seu pnis.
Mordeu o lbio. Mordeu a lngua. Mas se apoiou em suas mos e ps para avanar ainda mais
os quadris, elevando-se acima do tronco da palmeira.
A ponta da diablica lngua se deteve na abertura empapada, na cabea de seu membro.
Lambendo atravs dela com lentido enlouquecedora eexperincia desconcertante, sabendo
perfeitamente bem o que estava provocando nele. A crescente e insuportvel presso pulsava entre
suas pernas, conseguindo que sua ereo comeasse a tremer quando a pequena mo o cobriu com
dificuldade e percorreu inteira.
- Isso j demais. - Ele ouviu-se dizer. - Por favor, Beatriz, pare agora ou ento...
- Se derramar. - ela terminou com uma risada malvada que a fez interromper suas carcias
devastadoras. - Voc no quer que isso acontea?
- Quero que acontea dentro de voc.
- Sentou-se novamente no tronco e tentou prende-la em seus braos, mas Beatriz voltou a
escapar.
- No, desejo outra coisa, meu senhor. - sussurrou. - Que voc mate minha sede e se derrame
em meu corpo, com sua arma maisimpressionante.
Ela se inclinou sobre os ombros de Tahir e colocou as pernas em cada lado de seus quadris.
Comeou novamente com sua dana mortal enquanto acariciava a pele fina de seu pnis a ponto de
explodir, at que, com movimentos ondulantes, desceu sobre ele.
- Ah simmm! - Ela murmurou quando os lbios quentes de seu sexo comearam a deslizar,
cobrindo toda a sua extenso. - Acabo de verificar que sua arma certamente impressionante.
O contnuo deslizamento foi levando-o a um nvel de loucura difcil de suportar. O fez
consciente de suas fraquezas fsicas. E o forou a curvar seus lbios em um sorriso to demonaco
como as palavras que acabara de ouvir.
- Eu acho que no. - Ele disse, apreciando a breve expresso de espanto que atravessou o rosto
corado de Beatriz. - Ainda faltam algumas coisas para comprovar.
Estava muito perto para que ele ficasse quieto. Seu cheiro de mulher o envolvia tambm com
demasiada avidez para que pudesse se manter frio. H muito tempo j havia deixado todos os
239
vestgios de prudncia quando a levantando com as duas mos e a puxou para baixo empalando-a em
sua ereo.
Beatriz ficou imvel, apreciando o calor que enchia seu interior, antes de soltar um gemido
lascivo.
- Voc v? - Tahir cavou os dedos em seus quadris para mant-la paralisada pelo tempo que
pde, sentindo-se embainhado to profundamente que temia afogar-se.- Neste tipo de jogo sempre
deve haver espao para a surpresa.
- Concordo plenamente. - E em outro movimento to desconcertante como todos os anteriores,
Beatriz subiu lentamente. O atrito lhe provocou uma exclamao de prazer cru. - Por isso, vou
assumir o comando.
- Me cavalgar?
- Vai me deixar cavalg-lo?
De repente, se deixou deslizar abaixo novamente, acolhendo-o completamente dentro e
rasgando dele um profundo gemido de desejo, aceitao e absoluta rendio.
- Vai fazer o que quiser comigo. - Respondeu com a voz entrecortada, com sonoros e
acelerados gemidos. - Para que me recusar?
As mos grandes deslizaram para suas costas. Tahir h puxou um pouco para frente e para
cima, para alcanar com sua boca um mamilo que tinha ficado descoberto. O chupou sem
considerao nenhuma, mordiscando e beijando-o at que ela comeou a se mover em crculos sobre
ele.
Seus quadris adquirindo vontade prpria com este novo assalto sua resistncia. Ele sentiu seu
pau bater nas paredes macias e aquecidas, que o acolheram e s pode apertar sua boca entreaberta
contra a febre que parecia ter tomado quela pele cremosa. Ele afundou o rosto no vo entre seus
seios e murmurou incoerentemente apaixonado quando comeou a ser torturado com crculos
profundos intercalados com outros movimentos, muito mais convincentes e devastadores.
Beatriz montou em um ritmo crescente, permitindo-lhe desfrutar do seu interior mido com um
delicioso prazer, at que se sentiu tensa e explodiu em espasmos violentos que a empurraram para
frente.
Ele segurou-a para evitar que ambos cassem do tronco. E, mantendo-se enterrado bem fundo,
se agarrou a seus quadris fortemente bombeando apenas algumas vezes mais, para acompanh-la em
sua liberao.
240
Ficaram abraados at que o ritmo de seus coraes voltasse para o que poderia ser
considerado um ritmo normal. A cabea de Beatriz descansou em seu ombro enquanto Tahir afastava
seu cabelo para escovar seus lbios em
sua testa coberta de suor, as plpebras
fechadas,atemporalatejando e as bochechas coradas.

- Fiz direito?
- No poderia ter sido melhor. - disse, sorrindo. - Mas voc deve saber que quando eu vi voc
se aproximar vestida assim, eu tive que me conter para no a estrangular.
Como resposta,recebeu uma risada satisfeita e completamente segura.
- Eu sei. Mas eu tinha que fazer. Elas me aconselharam assim.
Tahir h afastou um pouco. Ainda estavam intimamente ligados quando desceu da superfcie
spera do tronco para sentar-se no cho, com ela o montado. Tinha medo de perguntar, mas ainda
assim, ele fez.
- E quem so elas?
- Voc disse que no queria saber. - disse Beatriz,se fazendo deinocente.
- Mudei de opinio. - No pretendia intimid-la, to pouco. A ltima coisa que queria era que
esse estado de profunda satisfao se apagasse de seu rosto corado, do cabelo desgrenhado, dos olhos
brilhantes e ainda ansiosos. Mascomeou a cheirar o problema que parecia iminente.
- Raissa me garantiu que, com esta dana, eu manteria sua ateno durante todo o tempo.
- Raissa te ensinou a danar?
- E Nasirah jurou que, apesar de ser um homem muito impetuoso e apaixonado, aceitaria
qualquer iniciativa nova, sem considerar um ataque contra seu orgulho.
- Nasirah?
Beatriz fez um enorme esforo para manter uma expresso sria enquanto confirmava com a
cabea.
- Ela e eu nos ajustamos Tahir. - Admitiu sem sair do tom inocente. - Inclusive trocamos
confidncias. Foi um arranque de franqueza,compreenda, por favor. Eu precisava saber. Afinal de
contas voc recorreu a ela em vrias ocasies. Mas ela me garantiu que no tinha intimidade sexual
com voc desde que nos casamos.
- Nasirah e voc... Vocs falaram de mim?
- Sim raposa, mas fale baixo, pode ser? No necessrio que todo o acampamento tenha
conhecimento.
241
Estava usando um tom alarmantemente suave, com algo semelhante ao pnico que o fez manter
as costas rgidas, totalmente colada ao tronco da palmeira. Piscou para afastar os efeitos
entorpecentes do clmax. Amulher tinha uma capacidade incrvel de se sobrepor a ele, atacando-o
com confisses das mais assombrosas que sempre o surpreendiam com a guarda baixa.
- Voc est dizendo que aprendeu a se comportar dessa maneira comigograas a elas? Voc
no se atreveu...
Beatriz no hesitou em acenar com a cabea, aparentemente orgulhosa de seu triunfo.
- Por que no? - Ela encolheu os ombros. - Dado que voc se negava a me ensinar as coisas,
decidi faz-lo por conta prpria. No vejo nada de errado com isso.
- Remexer nas minhas faanhas sexuais anteriores ao nosso casamento , no mnimo,
preocupante. - disse ele em tom lastimoso. - Se no te falei antes, foi para no ferir seus sentimentos.
- No teria me ferido. Lembre-se que foi eu a perguntar sobre isso.
Tahir lembrava perfeitamente. E assumiu que, como naquele tempo ela j sabia de algo sobre
isso, agora precisava ouvir toda uma srie de explicaes.
- Aconteceu poucas vezes. No sou muito partidrio disso, embora Nasirah no fosse forada e
s quando minha necessidade superava meu poder de controle. - Confessou, inclinando a cabea para
que ela no pudesse ver seu arrependimento. - Sempre depois da morte de Jarifae...Enquanto voc
estava inconsciente.
- Sua necessidade sexual era to grande?
- To grande era o desejo que voc me inspirava, que ainda me domina e que nunca vou parar
de sentir sempre que voc estiver por perto! - Ele gritou, levantando a cabea para que pudesse ver a
raiva em seus olhos. - s vezes melhor no saber de certos assuntos, mas graas a suaduvidosa
discrio, agora h duas mulheres que sabem em detalhes minhas debilidades!
Beatriz bufou totalmente imune a suas palavras.
- Sua me j me avisou. Disse que voc provavelmente se sentiria muito ofendido ao descobrir
minha conversa com elas, mas eu no quis ouvir.
- Tambm conversou com minha me?
Seus olhos se arregalaram, quase saindo das orbitas. Olhava para ela aterrorizado, chocado,
com as mos aferradas em seus ombros e os braos estendidos, mantendo-a em uma distncia segura,
mas recusando-se a sair de seu corpo.
- Relaxe Tahir. - O apaziguou com toda a calma do mundo, vendo como ele agora esfregava o
rosto com as mos. - No to ruim assim.
242
- Ento, voc tinha algumas dvidas sobre a melhor maneira de me agradar - disse com um
suspiro profundo. Beatriz confirmou com a cabea. - Perguntou a elas como deveria se comportar e
elas mostraram para voc? E essa parecia ser a melhor opo?
- No parece que o resultado tenha chateado muito voc.
Tahir olhou seu belo rosto e ignorou o tom mordaz que tinha a inteno de castig-lo.
- A prxima vez que essas dvidas aparecerem, tire-as comigo. - aconselhou com ironia. - Eu
sou o principal interessado e acabo de mostrar-lhe que h poucas coisas que me escandalizem.
- Exceto as conversas entre mulheres.
- Isso sendo eu o objeto e a vtima. - Tahir acrescentou tristemente. - Agora minha me sabe de
todas as nossas faanhas e de todas as nossas proezas sexuais. encantador.
- Foi necessrio. Eu no tenho nenhuma experincia quando se trata de excitar um homem.
Ele a olhou levantando uma incrdula sobrancelha.
- Isso muito questionvel, mas em qualquer caso, no acredito que falar sobre esse assunto
to ntimo com minha me ajudasse muito.
- Todas elas estavam em situao de me ensinar. E eu queria tanto ter voc assim, como voc
est agora.
- Para que, se posso perguntar?
Novamentedeu-lhe aquele olhar desconfiado que a fez se sentir mal. Tahir cruzou os braos
esperando, como se com esse gesto simples conseguisse se proteger contra ataques inesperados. Sem
perceber, ela comeou a morder o interior da bochecha o que para ele, era um gesto mais que
sugestivo.
- Para fazer voc se sentir orgulhoso de mim. - ela murmurou.
- Eu no vejo que interesse pode ter nisso quando falta cada vez menos tempo para sua partida.
A dor camuflada naquelas palavras atingiu seu corao com a preciso de uma flecha. Desviou
sua ateno por um momento de seu rosto barbudo para reunir a coragem que necessitava. E quando
olhou para ele novamente,parecia determinada.
- E se... Eu decidisse ficar?
Ela viu os olhos azuis arregalados de surpresa. As mos de Tahir retornaram ao seu corpo para
segur-la firmemente pelos braos. Ele estreitou os olhos e respirou fundo.
- Estamos falando de possibilidades ou fatos? - Ele perguntou por sua vez.
- Eu no sei. Isso depende de voc.
243
Gritos ensurdecedores e animados reverberavam em sua mente desperta. A estava a

declarao que tanto tinha esperado ouvir. Ela estava disposta a ficar a seu lado, com apenas uma
palavra de sua boca.
Ele abriu a boca contendo o enorme sorriso que ameaava aparecer dispostos a dar-lhe. Ento,
soube que no poderia fazer isso.
No se a amava o suficiente. E a amava o suficiente. O suficiente para no permitir que
condenasse o resto de sua existncia a uma vida cheia de riscos e dificuldades. O suficiente para no
ser capaz de agir de forma egosta. O suficiente para sacrificar sua felicidade em troca de saber que
ela estaria com quem deveria estar.
Tentou desfazer o n desconfortvel que tinha alojado na garganta. Quando conseguiu,
levantou uma sobrancelha fingindo indiferena sobre o assunto.
- Ontem me implorava para mudar meu nome para Mario de Mendoza e retornar Espanha.
- Agora sou eu quem mudou de opinio.
-Tambm acredita que no sou nada mais do que um brbaro capaz de executar um pobre
pastor a sangue frio.
Os olhos cinzentos nublaram imediatamente, reconhecendo nesses argumentos uma recusa
absoluta que no a fez desistir.
- No sou to fechada de mente para no chegar a entender, sem a necessidade de suas
explicaes. Eu estava errada. - ela respondeu. - E voc ainda no me respondeu.
- Eu ainda no sei o que devo responder.
- O que voc diria se eu decidisse ficar com voc para sempre?
Clara e direta, como aquela primeira vez em que pretendia cavar suas unhas em seu peito para
proteger sua dignidade feminina.
S que desde ento, as coisas tinham mudado. Ele havia mudado.
Tahir suspirou vrias vezes. Seu gesto solene no relaxou quando ele a levantou para mudar
sua posio e coloc-la em seu colo, como um beb. Dobrou as pernas, prendendo-a mais fortemente
entre elas e seu peito e apertou os lbios nas sedosas mechas castanhas.
Poderia viver sem ela? Sem que seu cheiro embotasse seu sentido, sem o seu sabor o
oprimindo a cada segundo? Sem que seu riso alegre ou seus gritos conseguisse tir-lo do serio?
A resposta era clara. Beatriz havia se tornado sua vida, a principal razo para a sua existncia,
mas temia que fosse muito precipitado uma deciso.
- Tahir? O que me diz?
244
Ele enfrentou sua resoluo com um sorriso pesaroso quando a colocou no cho e levantou-se
para se vestir.
- Vou dizer que voc deve basear sua escolha em muitos aspectos que parece ter esquecido. respondeu enquanto ajustava suas calas. - Certas coisas devem ser consideradas com calma.
- Eu pensei que tudo foi suficientemente analisado.
- Ainda h muito a ser esclarecido, Olhos Cinzentos.
Ele estendeu a mo e acariciou seu queixo. Para sua surpresa, no havia nenhum vestgio de
tristeza ou recriminao no olhar profundo que lhe dirigiu com tanta seriedade que esteve a ponto de
desaparecer.
- Temos de falar do presente, do seu passado e de nosso futuro. Do queestou prestes a finalizar.
- Nunca voltarei a questionar essas decises, Tahir. Eu j te disse.
Ele sorriu satisfeito. To emocionado que teve que se conter para no saltar como uma criana
animada.
- Agora sim estou orgulhoso de voc. - Murmurou antes de roar seus lbios nos dela. - Mas j
me distraiu o suficiente. Al-Faisal esta esperando por mim.
Beatriz se deixou enrolar novamente em seu grande casaco, mas no se moveu do lugar quando
Tahir tomou o caminho de volta para o acampamento. Estava com medo. Medo da rejeio e das
dvidas que parecia transmitir com suas palavras, at que Tahir a presenteou com seu melhor sorriso.
O mais cativante, que inflamou sua alma e afugentou todos os fantasmas.
- Talvez possamos falar quando eu voltar. - sugeriu suavemente e estendeu-lhe a mo. - Voc
vai esperar at l?
Seus olhos se iluminaram imediatamente. Balanou a cabea e quase correu para ele,
apreciando a sensao de seu brao ao redor de seus ombros, puxando-a para seu peito nu e
musculoso.
- Esperarei o quanto quiser. - respondeu.
- Certo, mas continue usando o que voc est vestindo,vai fazer isso?
Sussurrou em seu ouvido enquanto atravessava o acampamento para deix-la em sua tenda. Realmente, voc conseguiu fazer um traje original com este tecido.
Ele pegou seu casaco e saiu exibindo um sorriso satisfeito, j imaginando as delcias futuras.
Beatriz olhou para ele com uma expresso boba no rosto, que s desapareceu quando percebeu que
Tahir j havia deixado o acampamento.
Ento, vestiu algo mais decente e correu para a tenda de Raissa, para contar todas as novidades.
245
Sulaika pensou ter visto na sada de Tahir um sinal claro de que Allh estava do seu lado.
Depois de seu encontro clandestino com Arslan, eles tinham concordado que este era o dia que
esperavam. E justamente ento,Al-Faisal e Tahir partiram para cumprir a sentenadestinada a
Rashid.
Misturando-se entre as pessoas que prepararam sua partida iminente como se a morte do pastor
no implicasse em qualquer mudana em suas vidas, Sulaika se assegurou de que o amenokal tomava
a direo oposta a que deveria usar Arslan.
Graas a Allh, isso tinha acontecido.
Ela comeou a lanar olhares furtivos em torno do acampamento enquanto se afastava, se
assegurando de no ser vista por qualquer um que pudesse det-la, e seus passos despreocupados
transformaram-se em uma corrida quando, longe de olhares indiscretos, vislumbrou uma duna de
areia onde subiu com dificuldade.
Demorou a v-los, mas quando o fez, um sorriso cruel deformou seubonito rosto. L estavam
eles, os guerreiros que formaram uma longa fila de meharis, movendo-se inexoravelmente em
direo a Rebiana.
Encabeando a fila, Arslan levantou a takuba e gritou algo ininteligvel.
Sulaika calculava o tempo. No tardariam em chegar. A nuvem de poeira que levantavam em
seus passos j era perfeitamente visvel.
Levantou-se e agitou os braos. Por um momento, Arslan parou e olhou para ela. Estava to
perto que podia v-la acenando antes de voltar a se mover novamente.
Ao descer a duna satisfeita com o suposto dever cumprido, Sulaikaavaliava mentalmente tudo
oque iria acontecer a seguir.
Beatriz estava com seus minutos contados na Confederao. Seu povo estaria condenado com
toda probabilidade, mas Tahir estaria seguro.
246
Captulo 25
Quando Raissa viu a expresso exultante de Beatriz,apressou-se a deixar sua pequena para
bater palmas de alegria.
- Eu sabia! Sabia que Tahir acabaria por ceder, quando te visse!
Beatriz se juntou a suas risadas enquanto pegava a pequenina criana em seus braos.
- Quando Gulnar souber, ser a mulher mais feliz dessa Confederao. Ela gosta muito de
voc. Ela sempre disse que voc era a mulher certa para seu filho.
- Tambm gosto muito dela. Na verdade, gosto muito de vocs duas.
Raissa colocou a mo em seu brao, segurando sua filhinha, totalmente emocionada.
- Voc v? Esta uma das razes por que meu cunhado louco por voc. - murmurou.
- Isso ainda est para ser confirmado. Tivemos que interromper nossa conversa. - Seus olhos se
embaaram um pouco. - A sentena de Rashidesperava, mas ainda conseguimos esclarecer sua
relao anterior com Nasirah.
- Pensei que se mostraria difcil. - declarou Raissa aventurando-se. - S espero que no tenha
se enfurecido com voc.
Beatriz acenou com a cabea. Aquele era um assunto que ainda incomodava e que no podia
lidar com a desejada naturalidade, emboraentendesse que era parte de seus costumes e que Tahir
tinha sido escrupulosamente fiel a ela desde que suas vidas tinham se cruzado.
- Ele ficou um pouco perturbado, mas eu expliquei os termos da nossa conversa e ele acabou
entendendo. - ela disse. - Bom, pelo menos, pareceu entender.
- Isso foi antes ou depois que voc o fez comer em sua mo?
Beatriz revirou os olhos para a curiosidade sem limites de sua amiga.
- No ache que foi assim to fcil. - respondeu com um sorriso. - Ele um homem muito
inteligente, mas a minha aparncia o afetou.
- Essa era a ideia!
- Tive que pedir desculpas por tudo que aconteceu e dar um monte de explicaes acrescentou. - Embora ele tambm me pedisse perdo.
- No um homem rancoroso. Sabe reconhecer e admitir seus prprios erros, sem que seja um
esforo sobre-humano. Alm disso, ningum lhe disse que deveria permanecer em silncio. E voc
no saberia.
247
Suas bochechas ficaram coradas e comearam a esquentar com a lembrana.

- Na verdade, minha boca estava muito ocupada nesse momento. - Murmurou.
Felizmente, Raissa pareceu no notar o duplo sentido de suas palavras. Estava muito mais
interessada em outros detalhes.
- Ele falou sobre seus planos? Ele declarou seu amor? E voc se declarou a ele?
- Um pouco mais devagar, por favor! - Pediu entre risos. - Na verdade... Eu no me atrevi a
dizer isso a ele abertamente.
A expectativa de Raissa morreu.
- Covarde. - Protestou de brincadeira.
- Quando o vi to furioso, temique ele no sentisse o mesmo por mim. -Beatriz se justificou.
- No demonstrou seus sentimentos? Por favor, me conte! Agora que Gulnar no est, no se
atreva a omitir nada!
- Mas como voc se tornou to curiosa... Como acha que vou te explicar todos os detalhes?
Raissa cruzou os braos com um ar ofendido que desapareceu com um muxoxo.
- Bem, acho que no precisa. Seu rosto fala por si s. Parece que se resolveu muito bem com
ele.
A pequenina se remexeu em seus braos nesse momento, fazendo com que seu rosto se
voltasse para ela.
- to bonita. - Disse, mudando de assunto. - Mudou tanto desde seu nascimento.
- E fica muito tranquila com voc. Ela sabe que voc a ajudou a vir ao mundo. - Beatriz ficou
emocionada. - Assenta-te to bem.
- O qu?
- Uma pequena criatura em seu peito. Voc j pensou? Pode ser que uma nova vida esteja se
formando em sua barriga.
Um filho. Seu e de Tahir. O pensamento produziu-lhe uma sensao de alegria pura.
- Eu sei que ele sofreu muito com a perda de Jarifa e seu filho. Se eu estivesse grvida, eu
tenho certeza que ele ficaria muito feliz. - Afirmou. - Por certo, voc j deu um nome a essa
belezinha?
- Ainda no. Al-Faisal e eu tnhamos pensado em chamar de Beatriz, como voc, mas Abdallah
no permitiu.
- No muulmano, nem Tuareg. - Raissa Assentiu. - Mas no importa, sabe? J me sinto
muito honrada por ter pensado em mim.
248
Raissa abriu a boca para responder, mas a agitao repentina que vinha de fora a interrompeu.
- O que esta acontecendo? - Ela perguntou com uma careta.
Beatriz deu de ombros e devolveu sua pequena.
- No sei, mas vou descobrir o que . - Disse, levantando-se do seu lugar para ir at a entrada. Voc fica aqui.
L fora, o Apocalipse parecia ter sido desencadeado. A agitao inicial, que tinha interrompido
a conversa delas, se converteu em um coro de macabros gritos aterrorizados, exclamaes
desencontradas e correria enlouquecida para nenhum lugar. Ningum reparou nela. As mes se
refugiavam nas tendas com seus filhos nos braos, os homens procuravam armar-se com o que eles
tinham em mos e os animais atropelavam-se no caminho, sem ordem nem direo certa.
A surpresa parecia governar o caos que levantava poeira atrs deles. Beatriz sentiu seu corao
paralisar. No sabia a causa, mas sabia que o perigo estava sobre eles. A morte estava bem prxima.
Obeid gostava de imaginar que era o amenokal quando Tahir no estava. Sabia que ele o
permitia, contanto que aquela fantasia no envolvesse riscos adicionais, como era o caso.
Naquela manh, tudo parecia calmo, tranquilo. Nada estava fora do lugar, exceto a mente
sonhadora de uma criana de nove anos que decidiu fingir ser Tahir, sua nica e melhor referncia na
vida, foi para a tenda dele na certeza absoluta de que Beatriz no se encontrava l no mesmo.
Assim, ele poderia pegar a takuba que Tahir guardava para sair arrastando-a para fora, com os
ombros eretos e um olhar de orgulho sonhador em seus olhos escuros.
Afastou-se das tendas com a arma em suas mos e traou um caminho para uma enorme duna,
longe do acampamento, quando algo chamou sua ateno. Sem saber bem por que, Obeid se
escondeu atrs de uma tenda isolada das demais e se esticou para ver sua irm Sulaika, em p sobre
uma duna, agitando os braos.
A quem? Ele estava prestes a chamar a ateno dela para perguntar, mas uma estranha e
imprevisvel intuio o obrigou a permanecer escondido at que Sulaika voltasse para o
acampamento. Em seguida, seguiu seus passos para descobrir o que era to importante que
necessitava tanta discrio. Sua irm parecia preocupada, at mesmo com medo, quandopassou ao
seu lado sem estar ciente de que era observada.
Quando viu a imensa horda de guerreiros cavalgando diretamente para eles, um gemido lento
lhe escapou.
249
Alguns portavam tochas acesas; outros agitavam suas armas cortando o ar, assemelhando-se a
anjos negros da morte. Eles estavam com os rostos cobertos, mas, apesar da distncia que
encurtavam implacavelmente, Obeid sabia quem era o homem que os estava liderando. Seu olhar
cruel e desumano era inconfundvel. No havia dvida. Era Arslan.
E foi Sulaika quem tinha aberto os portes do acampamento.
No se preocupou em manter a takuba de Tahir com ele quando comeou a engatinhar para
baixo, na encosta. S escutava seus sanguinrios gritos de guerra enquanto o fazia, com toda a
rapidezque seus inseguros membros permitiam. Tremia e seu crebro comeou a falhar. O medo de
repente o fez perceber que era apenas uma criana indefesa, que tinha deixado a takuba de seu
amenokal em algum lugar, porque era muito pesada.
As lgrimas nublavam seus olhos quando comeou a correr. No sabia para onde ia, nem
conseguia decifrar os sons que comearam a sair de sua boca. S sabia que deveria avis-los para que
tivessem alguma chance de salvar suas vidas.
Quando as mos de Beatriz se toparam com ele, chorava desconsoladamente, completamente
aterrorizado e balanando a cabea de um lado para o outro.
- Obeid, o que est acontecendo?
Teve que sacudi-lo para que o menino respondesse. Ainda tremendo, ele apontou para a
distncia, onde uma crescente e ameaadora poeirailuminada por tochas se aproximava deles,
inexoravelmente misturada com gritos ensurdecedores e discursos ininteligveis.
- Arslan! - Ele gritou. - Escondam-se nas tendas! Renam suas armas! Arslan esta vindo!
Essas palavras conseguiram paralisar seu corao. Por uma eternidade, seus olhos arregalados
se fixaram nos guerreiros que invadiram o acampamento e comearam a queimar as tendas sem
desmontar de seus meharis, obrigando seus ocupantes a deix-las para seremliteralmente executados
de forma indiscriminada. A surpresa havia feito que a grande maioria mal pudesse se defender, e os
que conseguiam, acabaram caindo sob a enorme fora dos Tuareg que atacavam.
O pior de seus pesadelos se tornava realidade. E ela era incapaz de ficar de p.
Mas os soluos de Obeid a tirou de sua letargia. Como se de repente seu sangue voltasse a
correr em suas veias a um ritmo vertiginoso, ela o arrastou para dentro da tenda de Raissa. No
queria olhar nos olhos assustados de sua amiga, nem ouvir os gritos das pessoas sendo mortas a
sangue frio do lado de fora, to perto deles. Simplesmente pegou o primeiro pedao de pano que viu
e entregou a Raissa.
250
- Sua filha ainda est dormindo. - ela disse com voz firme, quase fria, desconhecida at mesmo
para ela. - A prenderemos em suas costas com isso. Ns estamos indo agora.
- Mas e Gulnar e Nasirah...
Beatriz sufocou as lgrimas de seus olhos com determinao, enquantose concentrava em
encontrar algo para se defender, se algumTargi invadisse a tenda antes que pudessem alcanar a
segurana.
Mas seencontrava de mos vazias, impotente.
- Se formos l para fora para busc-las, ns morremos. - afirmou. - Ns teremos que nos
arrastar atravs da parte traseira. Vamos para a rea mais afastada do acampamento. Talvez assim
tenhamos mais chances.
Precisava pensar com um mnimo de lgica. Controlou as ultrajantes batidas de seu corao, o
pnico que comeava a domin-la e at mesmo o suor frio que empapava seu corpo e se agarrou a
eles com desespero.
- Temos de sair daqui. Rpido! - Ela exclamou num sussurro que tinha a inteno de soar
urgente.
Respirou fundo e fez uma orao silenciosa. Ento levantou a tela da tenda e praticamente
empurrou Raissa e Obeid para fora, obrigando-os a rastejar para no serem descobertos, um
momento antes que ela mesma deslizasse pela areia, orientando-os para uma pequena pedra perto da
gua e, aparentemente, a salvo do ataque central, com os olhos cheios de lgrimas por ter que faz-lo
entre os corpos mutilados dos Tuareg que enchiam seu caminho e o cheiro metlico de sangue que
manchava a areia. Em seguida, colou as costas na superfcie quente da rocha e apertou Obeid e
Raissa a seu peito, rezando para que a pequena no acordasse e comeasse a chorar, revelando-os.
Quando pareceu que recuperaram um pouco o ritmo certo da respirao, os trs se olharam nos
olhos. Sabiam o que Arslan queria e o que estava disposto a fazer para encontr-lo.
Beatriz fechou os olhos com fora, ao mesmo tempo em que justo a seu lado um Targi caia
para trs com um corte enorme no peito. Sua takuba ainda estava em sua mo, mas to perto dela que
no hesitou quando a empunhou com fora e determinao, sem que seus olhos se desviassem de
Raissa e Obeid.
No entanto, apenas sua amiga parecia entender a mensagem escondida neles. Seus lbios
comearam a tremer, enquanto sinalizava com a cabea.
- No faa isso Beatriz, no se sacrifique. Deve haver outra maneira...
- No, no h. Arslan procura por mim. - Tentou se levantar, mas Raissa agarrou seu brao.
251
- Vai te matar! - Sussurrou angustiada.

- possvel, mas vocs estaro seguros.
- Tahir no vai suportar isso! - Puxou seu brao mais perto dela. - Ele te ama.
Beatriz engoliu vrias vezes, at que o ar conseguiu passar por sua garganta. Seu sacrifcio
seria intil, mas era a nica opo que lhe restava. A deciso j estava tomada. Agarrou os ombros
de Obeid para empurr-lo para longe dela e se levantou.
- No saiam daqui. - Ordenou. Ento,lhes deu um olhar triste de despedida. - Raissa, no deixe
que sua filha acorde, por tudo que lhe for sagrado.
E deixou seu esconderijo sem olhar para trs, pela primeira vez em sua vida conheceu a
brutalidade em toda sua extenso. Os guerreiros de Arslan se dividiam por todo o acampamento,
queimando as tendas, estuprando mulheres e matando os idosos e crianas sem hesitao. Quando
olhou a sua volta, estava a ponto de largar a takuba que tinhanas mos. Os corpos pareciam se
multiplicar a seus ps e os gritos de horror comeavam a diminuir de forma alarmante. A
Confederao de Tahir estava sendo massacrada impunemente, mas estava em suas mosparar com
essa loucura. Prendeu a respirao para evitar o cheiro da morte que agitava suas entranhas e
comeou a caminhar sem rumo, evitando os mortos e feridos, at que o viu.
Por um momento, pensou que era um fantasma. A crueldade que flua de cada um de seus
movimentos a surpreendeu, mas imediatamente sacudiu essa alucinao macabra. Sabia que a melhor
maneira de superar seus medos mais profundos era enfrent-los.
Caminhou sem hesitao e levantou a arma com dificuldade, pronta para se defender.
Arslan a olhou, parecendo surpreso. Tanto que no se importou emdescobrir seu rosto
enquanto sinalizava para seus homens.
- Parem! - Ele gritou, caminhando em direo a ela bem devagar. - Parem o ataque! J
encontramos oque viemos buscar.
Parecia realmente se divertir ao v-la em posio de ataque. Ele at sorriu quando desviou com
um pequeno golpe de sua arma, a arma de Beatriz de seu caminho.
- Ento, entendeu minha mensagem e saiu de sua cova para tentar salvar esta pobre gente.
Zombou. - Um pouco tarde, eu receio... Quanto tempo, minha querida escrava.
- No muito, na minha humilde opinio.
Arslan riu. O som spero era to aberrante que as pernas de Beatriz comearam a falhar. A
desolao em torno dela a levou a agir com raiva e fria; No podia deixar sua mente em branco. Na
252
verdade, nem sabia usar a takuba de forma conveniente. S tentava esconder seu terror ao ver o olhar
desafiante que Arslan parecia lanar.
- Eu vejo que progrediu muito desde que me deixou. Agora voc a esposa de Tahir.
- Se me causar qualquer dano, vai te matar. E vai estar em seu direito de faz-lo.
Arslan sinalizou o acampamento dizimado, as tendas destroadas e os animais morrendo.
Beatriz seguiu o curso de sua mo, at se deter na horda negra de guerreiros, que pouco a pouco
comeavam a rodear seu amenokal.
- Voc aprendeu muito sobre as nossas leis. Seria legtimo, verdade, mas ainda falta um
pouco para isso. O dano j est feito. - Respondeu com um descaso humilhante. - E preciso ter
certeza de que ira atrs de mim.
Beatriz tentou afugentar de sua cabea os momentos vividos junto a esse monstro, que agora
parecia olh-la com diverso. Era como se tudo fosse parte de um sonho do qual no podia despertar,
mas que era bem real. Aquele sdico assassino estava ali e seu rosto escuro estava focado nela.
Percebeu que no podia parecer fraca diante dele. Seu olhar amedrontado desapareceu, para ser
substitudo por um muito mais decisivo. Quase podia sentir a raiva comear a correr em suas veias,
enchendo cada canto do seu corpo, quando levantou a ponta da espada para enfrenta-lo.
- Voc no vai tocar nele. - murmurou. - Antes ter que me matar.
- Oh, isso impagvel. - Para seu espanto, Arslan lanou uma escura gargalhada zombeteira,
antes que, com outro golpe de sua arma, muito mais forte, conseguisse tirar a takuba das mos de
Beatriz.
- Uma simples escrava que escapa de seu senhor para se tornar hspede, esposa e guerreira
feroz. Algum dia vou contar aos meus netos.
Em seguida, se aproximou dela com segurana. Beatriz podia sentir aquele hlito ftido em seu
pescoo, os dedos que brincavam com as mechas de seu cabelo castanho e o riso perverso em sua
orelha.
Deu uma olhada furtiva at ao esconderijo de Raissa. Com um leve aceno de cabea, indicou
para no se mover do lugar.
- J saciou sua sede de sangue com todas as pessoas inocentes que voc matou? - Provocou.
- Somente Allh sabe o que penso desfrutar submetendo sua lngua... - Respondeu com um
som to arrepiante que seu corao parou.
- Minha sede de sangue, s se acalmar quando Tahir Abdul-Azim cair em minhas mos,
estrangeira. E com voc em meu poder, vou ter certeza de que o faa.
253
Beatriz conteve uma careta de desgosto. Esperou que ficasse de frente para ela e, em seguida,
cuspiu em seu rosto com desprezo. Estava de novo desprotegida diante dele, aguardando seu negro
destino, mas no iria receb-lo submissa e silenciosa.
A resposta foi imediata. Sem tirar os olhos dela, Arslan limpou a caracom as costas da mo e,
em seguida, deu-lhe uma bofetada to forte que ela caiu no cho.
- Juro que te farei ajoelhar diante de mim, nem que seja a ltima coisa que faa nesta vida. Vociferou lentamente entre os dentes.
E ento, aconteceu o inesperado. Obeid saiu de seu esconderijo epassou como um raio ao seu
lado. Beatriz mal conseguiu agarrar uma das mangas de seu casaco para evitar que se lanasse sobre
Arslan, quando percebeu que o mpeto do menino no parecia ser destinado a ele. Seus olhos cheios
de dio se dirigiram um poucomais adiante,at uma pequena figura, que se aproximava deles
mancando, com seu vestido rasgado e o cabelo emaranhado e manchado de sangue, distrada com o
que estava a sua volta e muito sobrecarregada para prestar-lhe ateno.
Sulaika nem sequer pareceu perceber que o menino que corria em sua direo era seu irmo.
- Voc! - Gritou apontando, e se libertando das mos de Beatriz. - Voc a culpada por tudo!
Voc uma traidora!
A um sinal de Arslan, um de seus homens interceptaram Obeid em sua carreira e o derrubou
enquanto outro segurava Beatriz com firmeza. O primeiro puxou um punhal de suas vestes
esvoaantes e ergueu-a com um olhar interrogativo.
- Eu sei que algum muito querido para Tahir. Mate-o. - Ordenou Arslan. Sem hesitar. - Ser
um grande golpe de efeito.
Sem pensar o guerreiro afundou a adaga em um dos lados da criana.
- Noooo! Obeid, no!
Beatriz se debateu furiosamente nas mos do gigante que a segurava. Ela gritou e chorou
destroada, chutou a areia encolerizada, mas sem sucesso. O sangue de Obeid comeou a derramar
enquanto outro grito, mais assustador e doloroso do que todos os outros se ouviu, surgindo do nada
quando Gulnar, com sua tnica coberta de sangue, se ajoelhou ao lado do pequeno corpo da criana e
colocou as mos sobre sua ferida, tentando parar o sangramento.
- Eu pedirei a Allh que no tenha misericrdia de voc Arslan...- Ela o amaldioou com o
rosto contorcido pela fria. - Cuidado com a ira de Tahir, porque quando ele retornar, te caar como
a um animal e te dar a morte que merece.
254
O homem que havia esfaqueado Obeid levantou a arma novamente em direo a Gulnar,
esperando.
- Deixe-a. apenas uma pobre velha que no pode evitar que a criana morra.
Em meio ao seu desespero, Beatriz controlou um suspirou de alvio. Aparentemente Arslan no
sabia que Gulnar era a me de Tahir.
- O menino ser suficiente. E voc. - acrescentou, voltando-se para o homem que a segurava.
Leve-a para o Mehari e a amarre bem forte. No confio nela.
O homem obedeceu ordem. Os gritos penetrantes de Beatriz de repente silenciaram. Seu
silncio foi tudo o que a acompanhou at aomehari do guerreiro. Arslan sequer notou quando
Sulaika, ainda imersa em seu transe, parecia concentrar seu olhar assustado em Obeid, antes de se
dirigir a ele.
- Assassino...- Murmurou com o rosto plido e as mos crispadas. - Voc apenas um
ordinrio assassino de crianas!
Arslan fechou a distncia entre eles e agarrou-a pelo pescoo. Ele sentiu um leve tremor em
resposta e sorriu.
- Vamos l, no precisa tremer. - sussurrou com voz rouca. - Afinal de contas, isso era o que
voc queria.
Mas ela negou repetidas vezes com a cabea.
- Eu no queria essa carnificina. - Sussurrou antes de sua voz se quebrasse.- S queria um
pequeno aviso, algo que assustasse Tahir para que responsabilizasse a estrangeira...
- Um pouco tarde para arrependimentos, mas fique tranquila; no serei eu quem acabar com
voc. Esse pequeno privilgio eu deixo para Tahir e ao resto de sua gente, que sem duvida
desfrutaram com isso quando descobrirem seu grande envolvimento nos eventos. - Soltou-a com um
sorriso de escrnio e guardou a sangrenta takuba. - Alm disso, algum tem que dizer a Tahir, onde
esta sua bonita esposa, voc no acha?
Sulaika no reagiu. Permaneceu de p, at que os guerreiros tuaregdesapareceram
completamente e um silncio mortal comeou a se espalhar por todo o acampamento.
Em seguida, caiu de joelhos ao lado de Obeid e de frente para Gulnar, unindo-se as suas
silenciosas lgrimas.
- Voc acredita que a sua desgraa se acabar comigo? Est enganado! O mal ainda est entre
vocs.
255
Os gritos penetrantes de Rashid ainda ecoavamem seus ouvidos. E pressentia que levariam um
longo tempo para desaparecer.
Tahir cavalgava ao lado de Al-Faisal cabisbaixo e pensativo, com corao disparado no peito
pelo arrependimento que no podia libertar, apesar de ter cumprido com o seu dever. No tentou dar
sentido as ltimas palavras do pastor. Parecia to atormentado que, nem sequer saltou quando AlFaisal colocou a mo em seu ombro.
- Seu fim era justo Tahir. Voc no deve se punir por isso.
Os olhos azuis se desviaram para o cu imenso. Eles j tinham ultrapassado a metade do dia,
mas ainda estava longe de Rebiana. No chegariam antes do pr do sol.
Ele estava retardando sua marcha de propsito. No queria encontrar-se com Beatriz. Embora
soubesse que finalmente contava com seu apoio incondicional, no podia evitar se sentir como um
assassino ordinrio.
Mais uma vez, seu irmo parecia ler sua mente.
- Nem to pouco precisa temer por ela. - Disse. - Tornou-se uma verdadeira Targi ao seu lado.
Ele tentou responder com um sorriso, mas no conseguiu, e Al-Faisal percebeu que ele no
queria falar. Seguiram seu caminho em silncio at que Tahir se deteve de repente.
Seu corpo endureceu na sela e seus olhos abandonaram aquele olhar triste para se estreitarem
desconfiados. Ele removeu seu anagad e levantou seu rosto, sugando o ar profundamente.
Os sentidos de Al-Faisal se aguaram por instinto. Quase podia sentir o calafrio que percorreu
a espinha de seu irmo. O aviso que sacudia seu pescoo e arrepiava os cabelos sobre seu corpo. A
intuio o alertou que algo estava errado.
Tahir abriu a boca e tomou as rdeas com fora. O olhar que ele deu depois foi aterrador. Sabia
que Rebiana estava longe demais para que ele pudesse avistar qualquer coisa, mas j tinha tido a
oportunidade de testar a eficcia desse sexto sentido que nunca pareceu deixar seu irmo.
- Algo aconteceu. - Afirmou, com uma certeza to arrepiante que Al-Faisal no hesitou em
segui-lo quando o viu cravar os calcanhares no pescoo do mehari, para for-lo andar o mais rpido
que podia ir.
No demorou mais do que um par de horas para avistar o inferno que tinha descido sobre
Rebiana.
Tahir deteve seu mehari prximo ao osis e desceu dele, seguido por seu irmo. A urgncia
que o trouxera ali o deixou pouco a pouco, como o sangue em suas veias, at que seu corpo parou de
lhe obedecer e paralisou de p, quase sem respirar, percorreu com os olhos o espetculo de sangue,
256
fogo e morte que o rodeava. At que comeou a andar entre os corpos que o recebia. At que seus
ouvidos comearam a perceber o lamento dos sobreviventes que estavam ao seu redor.
Aparentemente, o ataque foi rpido, de surpresa. Por isso a maioria dos homens quase no
foram capazes de se defender de...
Antes de ouvir o seu nome, Tahir j sabia que espcie de demnioimpiedoso havia agido dessa
forma com sua gente.
Arslan.
Comeou a sussurrar as palavras em tamahak enquanto seus passos ficavam cada vez mais
apressados. Seus olhos procuraram entre aqueles ainda em p, esperando para ver o olhar de prata ou
as sedosas e reluzentes mechas castanhas.
No encontrou. Continuou movendo seu olhar de um lado para o outro, ansioso, preocupado,
esperando encontr-la, desta vez, entre corpos mutilados e sangrentos.
Ele suspirou de alvio por no encontra-la ali. Com a raiva queimando em seu sangue, ele
correu em direo a sua tenda, quando algum no cho o agarrou pelo tornozelo. Mal parou para ver
Abdallah que, morrendo, tentava dizer-lhe alguma coisa.
Tahir se inclinou em direo a ele. Seus olhos se encheram de lgrimas quando segurou
cabea do marabu em seu colo, incapaz de fazer qualquer outra coisa, se no fechar seus olhos ao
expirar em seu colo.
Mas no podia pensar sobre isso, nem deixar que a pena o dominasse quando entrou na tenda e
a encontrou vazia. O terror se alojou em seupeito com o pensamento de que Beatriz poderia estar de
volta nas mos daquela besta.
Mas talvez... Com um pequeno fio de esperana, foi para a tenda de seu irmo, uma das poucas
que ainda estavam de p, mas o que viu o deixoupreso ao cho novamente.
Obeid estava deitado na cama, com uma bandagem precria em volta da cintura. Ao lado dele,
Gulnar parecia funcionar de uma forma to frentica que no percebeu sua presena at que Raissa,
sentada um pouco mais longe, chamou seu nome entre lgrimas de emoo.
- muito grave. Ele ordenou que o apunhalasse Tahir. - Sua me murmurou,segurando as
lgrimas. - Pensou que iria morrer, mas ainda est vivo.
Ele balanou a cabea. Se aproximando do garoto e se ajoelhou ao lado dele. Acariciou-lhe o
cabelo emaranhado, a testa suada e a bochecha. Epegou sua pequena mo na sua, quente, para se
certificar que realmente vivia e se inclinou junto a seu ouvido.
257
- No desista agora. - Murmurou, apertando os dedos com firmeza. - Voc conseguir sair
dessa e eu vou ving-lo. Eu juro.
Obeid no se mexeu. Seu rosto estava to plido que Tahir esperava o pior. No entanto, um
pequeno suspiro disse que ele estava lutando por sua vida.
Ento, se levantou para fazer a pergunta que mais temia fazer.
- E Beatriz?
- Ele a levou! - Raissa gemeu. - Obeid, minha filha e eu estvamos com ela,a salvo... Mas ela
saiu ao encontro de Arslan para que a matana parasse!
Tahir fechou os olhos e cerrou os punhos.
- A Recuperarei. Eu vou atrs dele e o matarei mil vezes, se necessrio.
Saiu da tenda com uma s coisa em mente. Nenhum poder divino poderia par-lo ou diminuir a
fora que o impulsionava; no entanto Raissa o conseguiu com apenas algumas palavras simples.
- Tahir, Espere! - Ela gritou. - Obeid falou-nos antes de cair inconsciente. Ele sabia quem foi
culpada pelo ataque. A descobriu quando sinalizava para os guerreiros.
Ele se virou para olhar sua cunhada. De repente, os gritos de Rashid comearam a fazer sentido
em sua cabea atordoada.
"O mal ainda est entre vocs....
- Quem foi?
Raissa hesitou. Havia tanta ferocidade nos olhos azuis que ela temia o pior.
- Quem! - Ele insistiu, a sacudindo.
- S-Sulaika...
Ele a soltou e buscou com os olhos,implacavelmente. Algo se rompeu dentro dele quando a
encontrou e caminhou em sua direo a passos largos. Os pequenos sinais de civilizao que o
acompanhavam at o momento se desintegraram ante a fora implacvel de sua ira. No considerou
seu tamanho nem sua posio ou as leis que ele deveria cumprir; nem mesmo que se atirava sobre
uma mulher para prend-la sob seu corpo. S era capaz de imaginar os tormentos que Beatriz poderia
estar sofrendo por sua culpa.
- Cachorra traidora...- Ele cuspiu, mantendo-a imvel. - Onde ele est? Onde ela est?
Os olhos assustados de Sulaika se cravaram em suas feies distorcidas. Ele estava totalmente
fora de controle, como um animal raivoso pronto para rasgar sua vtima.
- No v, por Allah! - Ela implorou. - Meu irmo precisa de voc e outros tambm. Esquea-a.
Caso contrrio, Arslan vai te matar! E eu no quero que voc morra. Eu amo voc...
258
As mos enormes comearam a apertar os braos de Sulaika.

- No volte a me falar de amor! Obeid est prestes a morrer por sua culpa! No vou repetir a
pergunta. -murmurou com os dentes cerrados. - Se no me disser onde ele est,juro que te matarei
aqui mesmo... E voc sabe que no uma simples ameaa.
Sulaika deixou sua atitude chorona rapidamente. Era intil lamentar o seu destino ou tentar
mud-lo. Tinha muito pouco a perder.
- A levou para Yarabub...- Confessou finalmente. - Espera voc l, mas quando voc chegar
ser tarde demais! J ter acabado com ela!
Tinha ido longe demais. Tahir abandonou toda a prudncia e qualquer trao de senso comum.
Com um grito de raivosa frustrao, levantou a mo e a golpeou com tanta fora que seu rosto ficou
meio enterrado na areia.
- No!
S a ideia lhe nublou a conscincia, fazendo com que as mos que a haviam golpeado fossem
para seu pescoo, que comeou a apertar sem piedade.
- Ela pode estar morta. - rosnou com os dentes cerrados. - Mas voc vai morrer agora,
maldita...
No ouviu os gritos atrs dele e foi necessria a fora de dois homens para retir-lo de cima de
Sulaika. Quando se viu livre do ataque, se afastou para longe dali engatinhando. Mas ainda estava
dentro de seu campo de viso.
- Me soltem! - Gritou em tamahak, contorcendo-se como um animal selvagem. - Ela a
culpada por tudo! Muitos de nossos homens, mulheres e crianas morreram por culpa dela! Minha
esposa... Pode morrer!
A angstia que veio com essa ltima afirmao foi suficiente para que a sanidade comeasse a
penetrar em seu crebro atordoado, forando-o a parar de lutar com os homens que o seguravam. Ele
estava to abatido que teve que se conter para no chorar no ombro de Al-Faisal quando sentiu sua
presena.
- Acalme-se, irmo, calma. - murmurou em tamahak. - Calma. Ns vamos encontr-la s e
salva, voc vai ver.
Suas palavras fizeram com que voltasse a si, completamente. Olhouparaele e, em seguida, para
o estranho que o havia ajudado a afast-lo para longe de Sulaika.
Soube imediatamente que no era um Targi, embora suas roupas pudessem faz-lo passar por
um. Nem ele, nem seu companheiro, que estava alguns passos atrs, pertenciam a sua confederao,
259
mas ambos pareciam gozar da confiana de Al-Faisal,a julgar pela forma como seu irmo dava as
ordens necessrias para prenderem Sulaika sem que aqueles homens conseguissem incomod-lo o
mais mnimo.
Tahir respirou fundo vrias vezes para se acalmar, olhando para o estranho escuro, que agora
tinha deixado seu rosto completamente descoberto. Sua mo agarrou o punho da takuba.
- Quem so? - Ele perguntou com a voz rouca, quando foi capaz de falar.
- Eles acabaram de chegar a Rebiana, Tahir.
O tom reticente usado por seu irmo comeou a assust-lo.
- O mais jovem Amir. - E ele, acrescentou apontando para o silencioso estrangeiro que no
desviava seu olhar srio dele nem por um momento. -Chamasse Yusuf. um emissrio enviado por
Adrian Montalvo, o noivo de Beatriz.
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Captulo 26
Ele ficou parado, olhando para o estranho, como se estivesse vendo uma miragem.
O sangue havia congelado em suas veias, mas seu peito estava queimando. De repente, tudo
em torno dele se afastou de sua conscincia para abrir caminho para a desolao infinita.
- Um Enviado de seu noivo? - Ele perguntou em francs, com uma mistura de desprezo e
descrena. - Ela nunca disse que tinha um.
Yusuf no se incomodou com o comentrio.
- Foi obrigada a faz-lo? - Ele perguntou na mesma lngua, com uma voz profunda, escura e
to perigosa como o olhar que deu.
- Eu sou seu marido. Maldita seja, eu sou seu marido! Eu deveria saber disso! - A resposta
estava prestes a brotar de seus lbios, mas Tahir se conteve e tentou se acalmar para assimilar a
situao inesperada.
Por um momento, os dois homens se olharam com a mesma arrogncia e animosidade,
calibrando-se, medindo-se como dois rivais a ponto de entrar em uma batalha sangrenta.
Tahir no mostrou nenhum sinal de simpatia. Colocou o anagad de novo, como se para
resguardar suas emoes e inclinou a cabea ligeiramente em sua direo.
Estava tentando conter seus instintos para no se jogar em seu pescoo e destroa-lo.
- Eu quero ver Beatriz.
No era uma pergunta, nem uma solicitao amigvel. Era uma ordem e Tahir sabia que ele
no iria se contentar com qualquer resposta. Tinha vindo por ela e no pararia at que ele a tivesse.
- Beatriz no est disponvel para qualquer um. - respondeu.
Mas o enviado no ficou surpreso. E, aparentemente, nem Al-Faisal to pouco, quando viu
como retirava de suas vestes um documentoperfeitamente embrulhado que ele apressou-se a ler:
Para todos os quem se aplica:
Meu nome Adrian Montalvo e estou preparado para recuperar o que a vida me levou.
Explicarei melhor. No faz muito tempoeu era um homem completo. Desfrutava de uma
agradvel posio econmica, era respeitado e estava prestes a me casar com a mulher mais bonita
e atraente do mundo: Beatriz Ayala.
261
Mas o destino quis que ns dois fossemos vtimas das conspiraes de duas pessoas
corrompidas pela ambio: Eloy Valbuena, Duque de Castro, e sua irm Regina.
No sou um homem que normalmente implora, mas no hesitarei em faz-lo. Arriscarei meu
corao e minha alma nesta tarefa.
Porque desejo muito recuperar Beatriz mais do que qualquer outra coisa em minha vida.
Por isso me dirijo diretamente queles que possam ret-la contra a sua vontade. Se for voc
que est lendo essa carta, apelo para a misericrdia que sem duvida possui. Deve saber que ela foi
arrancada de sua casa por uma trama, orquestrada pelo cime de uma mulher rejeitada. Regina
Valbuena no podia suportar que eu desprezasse seus favores e arquitetou um plano abominvel
com seu irmo, o Duque de Castro, para se livrar de Beatriz.
Eles atacaram o carro em que ela e seu av, Don Justino viajavam e a levaram, aps
assassinarem Dom Justino com dois tiros no peito.
Foi o comeo de um pesadelo que continua at hoje.
No vou entrar em detalhes sobre o que aconteceu em seguida. Esse tipo de explicaes darei
apenas a Beatriz, quando, como espero, a tenha em minha frente de forma saudvel e segura.
Basta apenas dizer que minhas pesquisas particulares me levaramdiretamente ao covil de
Regina e seu irmo. Para, infelizmente, ento, descobrir que Beatriz j havia sido levada para fora
do pas, e, embora tenha descoberto seu destino, encontrei-me perdido.
No conhecia nada da frica. No poderia ser quem empreendesse essaviagem com a
garantia de xito.
Mas lembrei-me de Yusuf. No conto com tempo para explicar- lhe a relao que me liga a
ele. Somente precisa saber que ele um homem com ampla experincia comercial nessa rea,
conhecedor das tribos que habitam o deserto e de minha total confiana.
O salva vidas ao qual me agarrei sem hesitao.
Espero que esta carta sirva como um salvo-conduto para garantir sua segurana absoluta.
Nessas terras inspitas, ele ser meus olhos, meus ouvidos e, claro, minha voz e minha autoridade.
No desconfie de sua identidade nem de sua honestidade. Seu nico objetivo encontrar
Beatriz, sob quaisquer circunstncias e a qualquer preo.
Possivelmente j se passaram meses desde que escrevi esta carta at que o destinatrio
adequado possa ler. Inclusive anos. No importa. Sei que Yusuf no descansar at cumprir a sua
misso, e quando isso acontecer, Beatriz devera reconhec-lo.
Portanto, eu agora me dirijo diretamente a ela.
262
Minha querida Beatriz: o infortnio parece ter se abatido sobre nsdesde que voc
desapareceu. Aps a morte de seu av, tudo se precipitou. A seu desaparecimento, devemos
acrescentar a recente viuvez de sua irm Pilar.
algo difcil de explicar. Delicado, mas que voc deve saber. Regina e o marido de sua irm,
Agustin, eram amantes. Nada de novo na lista de humilhaes desse miservel, mas que foi sua
runa. Aparentemente, Agustn estava disposto a abandonar sua irm para ficar com Regina,
levando consigo seu sobrinho Hugo.
Quando soube dos seus planos, Regina riu na cara dele. Tendo tirado fora do caminho pedra
que voc representava, somente Agustn se interpunha entre ela e eu. J no lhe interessava. No viu
nenhum inconveniente em relatar seus planos para comigo e at mesmo ameaou-o com o
desprestgio social, se ele insistisse em ficar com ela.
Mas nada parecia fazer com que desistisse... E Regina planejou uma maneira infalvel para se
livrar dele. Arsnico em pequenas doses, que foram degradando a sade de Agustn at acabar com
sua vida.
Embora no soubesse que estava sendo envenenado, ele no morreu com suficiente rapidez.
Em sua escrivaninha foi encontrado uma confisso com os fatos que acabo de relatar.
No posso dizer que sua irm ficou muito pesarosa com sua perda, masinsistiu em que
investigassem a causa da estranha doena que o levou sepultura.
O veredicto mdico foi claro. Este, junto com as ltimas palavras de Agustn, colocou as
autoridades em alerta.
O resto, j o havia feito a imprudncia de Regina e a incontestvelmemria do farmacutico
que lhe vendeu o arsnico.
Eu imagino qual ser a sua resposta diante da notcia. De certa forma, foi um final apropriado
para um bbado que estuprava a prpria esposa quando sentia vontade, enquanto lhe fazia padecer
com os escndalos de uma infidelidade aps outra com todos os tipos de mulheres. Posso me
orgulhar de ser um dos poucos homens que conheceram realmentea Regina. Se Agustn estiver
sofrendo o fogo do inferno como castigopor suas aes neste mundo, a verdade que ela merece sua
parte. Voc j viu em sua prpria carne o grau de maldade em seu corao. Embora esteja agora
nas masmorras, esperando para receber a sua justa punio, seria mais fcil se voc estivesse ao
nosso lado. Os planos iniciados com o seu sequestro se desintegrariam como papel molhado, e sua
sentena de morte seria mais forte se possvel.
263
Volte por favor. Eu sei que, apesar de tudo, Pilar sofre com o fim de seu marido, mas o
desespero que a domina tem muito a ver com voc. A situao comea a super-la. O pequeno Hugo
continua perguntando por voc, e ela j no sabe o que dizer para no revelar a verdade antes deter
voc conosco, viva...Ou morta.
De minha parte, os remorsos no me permitem dormir ou comer. No deixo de me censurar
por ter posto meus olhos sobre voc e, assim, ter despertado os cimes doentios de Regina.
s vezes eu penso que teria sido melhor permanecer como o eterno brinquedo de uma
prostituta cara, merc de seus caprichos, at quese tivesse cansado de mim, ao invs de ser quem a
abandonou. No posso evitar me culpar por tudo o que aconteceu com voc. Preciso v-la viva para
que, pelo menos, o meu esprito possa encontrar a paz que tanto anseia.
Retorne. Confie no homem que carrega esta carta como tenho feito. Acredite nele; ir gui-la
para ns.
Por favor, a deixe ir. Possivelmente o dano causado j ser irreparvel, mas nem Pilar nem eu
desistiremos. Ns nos recusamos a dar-lhe como morta, e continuaremos e continuaremos a negar
pelo tempo que for.
Precisamos dela. E no vou medir esforos para recupera-la.
Se sua inteno benefcio econmico, basta apenas que coloque o preo. Se o que procura
satisfazer seus instintos primitivos, posso dar-lhe centenas de mulheres em troca de Beatriz.
Se, por outro lado, persegue apenas uma splica, voc ter. Coloque as condies, o lugar, e
ali me ter dejoelhos e com lgrimas nos olhos.
Pea o que quiser. Nada ser suficientemente valioso perto dela. Mas permita que retorne em
segurana.
Ela deve estar com sua famlia.
A carta foi escrita em um francs perfeito que rasgava a alma.

No podia ser. Tahir releu a carta antes que seus desconfiados olhospousassem em Yusuf.
-Realmente pensa que vai entregar este pedao de papel? - Perguntou.
- Voc no tem outra opo. - Os olhos escuros do estranho brilharam. A menos que voc
decida iniciar um combate sem garantia de vitria, Targi.
- E se for assim? - Tahir acenou com a mo para os poucos homens que os rodeavam. - Eu no
estou sozinho.
264
- Ento,decida por si mesmo. Ou voc acredita nas palavras do salvo conduto, ou tenta acabar
comigo.
Tahir comeou a raciocinar imediatamente. Poderia ser quem realmente dizia ser? Poderia
realmente haver um noivo e esse noivo tinha realmente confiado busca de Beatriz a ele, respaldado
somente por uma carta, escrita com a inteno de que ela o acompanhasse de boa vontade?
Seu corao disse-lhe que era uma possibilidade, por mais que ele se recusou a ouvir. A vida
no podia fazer-lhe essa trapaa. Era muito cruel. Mas ele conhecia a histria de Beatriz em primeira
mo. Ele sabia que grande parte dos dados ali apresentados eram rigorosamente certos.
S algum que tivesse convivido com toda a sua famlia, assim como com a desgraa que a
arrebatou dos seus, poderia saber. Algum que gozava de sua inteira confiana e de ampla
intimidade.
Algum como seu noivo.
Um homem que, no momento de escrever a letra, h trs meses, parecia to desesperado por
encontrar Beatriz como a si mesmo.
Respirou fundo vrias vezes e voltou a enrolar o papel, mas uma ideia retorcida passou por sua
mente, e comeou a esmaga-la.
- Destru-la no adiantar de nada. - advertiu Yusuf. - Eu faria seu contedo chegar de qualquer
outro modo
- Supondo que eu deixe voc fazer isso.
- Se no for assim, continuarei minha busca, como tenho feito at agora. Ela acabar vindo
comigo, Targi.
Ele entregou a carta com relutncia. Isso ainda estava a ser visto, mas em qualquer caso,
preferia ser ele quem a encontrasse primeiro.
- Eu vou busc-la. - Disse, virando-se.
- Ns tambm iremos.
Tahir virou-se lentamente, a mo sobre o punho de sua takuba considerando seriamente a
possibilidade de acabar com ele naquele mesmo instante. Assim, Beatriz nunca saberia que seu noivo
tinha enviado algum atrs dela.
Quem se importaria com sua morte?
H ele, pensou de imediato. A essa estpida honestidade que sempre vinha tona quando se
tratava de Beatriz.
265
- Sou o amenokal desta Confederao. - Falou com orgulho. - Sou eu quem da s ordens aqui.
Quem decide quem vai e quem fica.
Mas o homem no parecia intimidado, aproximou-se tanto dele que quase podiam sentir o
cheiro da respirao um do outro.
- A desgraa que te rodeia no te deixa pensar com clareza. Eu compreendo. - sussurrou Yusuf,
respondendo com a mesma impetuosidade. - Mas at o momento no tenho aceitado nenhuma ordem
e no ser agora que vou comear a fazer.
- Ela minha responsabilidade! E meu amor, e minha vida inteira. Conduzirei-me de acordo
com nossas leis, no seguindo o capricho de algum que nada sabe sobre ns.
Yusuf mostrou um sorriso to diablico e perigoso quanto o resto de sua aparncia.
- Julgas sem conhecimento. - Disse. - Talvez se te fizer uma demonstrao,mude de opinio.
E quando fez meno de desembainhar a takuba, vrios homens cercaram Tahir, mas ele os
afastou. Decidiu que j havia suportado o suficiente quando lhe agarrou pela frente de sua suja
casaca e aproximou seu rosto coberto ainda mais do dele.
- Minha gente foi massacrada por um brbaro sem corao que retm Beatriz, esperando que
eu v atrs dela e isso o que pretendo fazer. -murmurou entre os dentes. - No vou questionar sua
identidade ou a verdadeira natureza da sua misso, mas se voc interferir no meu caminhovou matar
voc.
Yusuf foi mais rpido. A ponta de seu punhal pressionou entre as costelas de Tahir antes que
ele conseguisse reagir.
- Me solte. - Pediu simplesmente, e Tahir no teve outra escolha seno aceit-lo.
Afastou-se dele um par de passos, atordoado, enquanto o resto dos presentes observavam a
cena com evidente interesse.
Praguejando para si mesmo. Comeava a se desesperar.
- Eu disse que vou traz-la. - Repetiu.
- Em que condies? - Replicou Yusuf, guardando o punhal para cruzar os braos. - Acabo de
arrancar-lhe do pescoo de uma mulher indefesa. Nada me faz pensar que voc no tenha feito o
mesmo com Beatriz.
- Eu jamais a machucaria. - Seu dedo cutucou o peito do emissrio. - A mulher da qual esta
falando cometeu faltas muito graves ao nosso povo. Por causa dela, Beatriz est agora nas mos de
Arslan.
266
Aparentemente no obteve o efeito de surpresa que esperava. Yusuf s levantou as negras

sobrancelhas e assentiu.
- Arslan. Eu o conheo. - Disse.
- Acredite, voc no o conhece absolutamente.
- Eu lutei contra ele e o venci. Mas poupei sua vida.
Dessa vez quem ficou surpreso foi Tahir. No conhecia ningum que pudesse fazer essas
afirmaes com tanta determinao.
-Ela minha... Hspede. Tenho que cuidar de seus interesses enquanto permanecer nesta terra.
- Esclareceu. No momento, esse homem no precisava saber mais. Logo saberia quando a prpria
Beatriz revelasse sua deciso.
- Arslan a sequestrou para garantir que irei atrs dela.
- E voc quer que eu acredite que voc e seu punhado de homens acabaro com todos o que
causaram este massacre?
- No pretendo pagar na mesma moeda, mas sim resgat-la.
- Ento, temos um objetivo comum. - De forma decisiva, Yusuf desembainhou a arma e
apontou para Al-Faisal. - Ele assegurou-me que Beatriz no sofreu qualquer dano enquanto se
manteve com voc. Devo acreditar nele, ou devo mat-lo?
Os olhos de Tahir se estreitaram ainda mais. Esse homem era um sonhador se pensava que iria
arrebatar Beatriz to facilmente.
- Sua situao no te permite depreciar dois homens a mais to alegremente. Vou fazer o que
for preciso para devolv-la a Montalvo. - continuou Yusuf. - Podemos no servir de muito, mas no
seria muito sbio nos rejeitar. Tem agora um exrcito claramente dizimado.
Tahir pretendeu silenci-lo com um olhar gelado. Ainda estava muito chocado com os
acontecimentos para considerar qualquer possibilidade.
- Arslan esta em maior vantagem que ns. - Objetou friamente.
- Ento, estamos perdendo um tempo precioso. Cada segundo que passamos neste lugar ser
um segundo a menos na vida de Beatriz.
- Isso algo entre ela e eu. No deve se intrometer.
- Os motivos de suas guerras internas no meimportam em absoluto, mas ainda assim vou
dizer-lhe, cumprirei a palavra dada a um homem a quem devo muito. - Yusuf voltou a guardar a
Takuba e levantou a cabea orgulhosamente. - No me julgue de forma to leviana Targi. No vou
descansar at encontr-la.
267
Tahir sabia que no tinha escolha seno aceitar. A menos que, decidisse mat-lo.
Voltou a percorrer com os olhos a aparncia que oferecia aquele homem que olhava para ele
corajosamente, desafiando-o a contradiz-lo. Era quase to alto quanto ele, mas a ferocidade de seus
olhos parecia, de fato, possuir um brilho de honestidade.
Desejou que a sua frente estivesse um miserveldo porte de Arslan, em vez de algum que
compartilhava seus prprios valores morais, convertendo-se em um rival sua altura.
Amaldioou novamente. No s tinha de enfrentar o massacre de seu povo e a busca
implacvel de Beatriz, mas sim, que no caso de encontr-la com vida, se arriscaria a perd-la por um
desconhecido que levava uma carta como nico sinal de identidade.
Deu as costas para Yusuf e esfregou os olhos insistentemente. A confuso que nublava seu
crebro o impedia de tomar uma deciso adequada.
- Permita que nos acompanhe.
O sussurro em tamahak de Al-Faisal lhe tirou de seus pensamentos. Ele desprendeu a mo que
segurava seu brao com um puxo forte. Seus olhos brilharam com indignao de seu irmo, por ter
conspirado por suas costas e continuar a preparar o terreno, apelando para sua enorme humanidade
de uma forma to descarada.
- Devia mat-lo enquanto lia o salvo conduto. - o repreendeu com raiva. - E j ajustaremos
contas, voc e eu.
- Nos dois sabemos que voc no sente o que diz e que esse homemcumprir sua misso.
Beatriz deve poder escolher com todas as garantias.
- Recordo que voc meu irmo, no meu inimigo.
- Minha gratido a sua esposa to grande quanto a minha fidelidade a voc. - Al-Faisal
insistiu. - Vamos Tahir, do que voc tem medo? No te tem demonstrado com quem ela quer estar?
Quem o homem de sua vida?
- Sim, de infinitas maneiras! Mas fez ignorando que seu noivo a procurava.
Ele tomou um novo olhar sobre Yusuf por cima do ombro.
Ela era sua esposa, repetiu baixinho. Somente havia se entregado a ele. Somente ele era o dono
indiscutvel de seu corpo e de sua mente.
- Sou um homem desconfiado que no acredita em coincidncias, nem na primeira palavra em
um estrangeiro. - Proclamou com os olhos semisserrados e o corao apertado.
- Nem eu to pouco.
- Mas sou consciente de que as circunstncias nos obrigaram a ser aliados. - Acrescentou.
268
- Se unirmos foras, nosso inimigo comum ser mais fraco. - disse Yusuf, balanando a cabea.
- Vejo que a dor de inmeras perdas est deixando o caminho aberto para a inteligncia que sem
dvida possui.
Tahir levantou uma sobrancelha. Aquele homem o estava elogiando?
- Beatriz minha hospede. Sou responsvel por sua segurana. - Ele apontou.
- E eu sou o emissrio de seu futuro marido. Desobrigo-te de suas responsabilidades.
O rosto de Tahir ficou lvido. Teve que apertar os lbios para evitar explicar sua verdadeira
situao.
- No posso acreditar nas palavras de um viajante que chega a minha Confederao, depois de
um ataque to sangrento como o que sofremos, por mais que uma carta diga o contrrio. - insistiu.
- Ela reconhecer a letra e a assinatura que os acompanha, quando a ver.
Mordeu o lbio at que doesse. Fechou os olhos e sacudiu a cabea, esperando em vo que
aquela situao fosse um simples pesadelo, mas quando voltou a abrir, encontrou a mesma imagem
que tinha deixado. Um homem que, se cumprisse a misso confiada, levaria Beatriz para sempre.
Um homem que oferecia a sua ajuda e a do rapaz que estava com ele.
- O destino nos obriga a ser aliados. - murmurou tristemente. - Mas eu serei quem dar as
ordens, uma vez que chegarmos a Yarabub.
- Aceito. Sei ceder ao comando quando oterreno desconhecido para mim.
- Uma vez que a encontrarmos, a nossa aliana terminar e ela decidir.
- Me parece justo. Nunca a levaria se no deseja me acompanhar.
Tahir suspirou. Olhou a sua volta como se no reconhecesse o solo onde pisava, antes de voltar
para o intruso.
- Muito bem. - Concordou sua voz rouca de emoo por seus pensamentos enquanto apontava
Yusuf com o dedo, que, apesar de tudo, estava tremendo.
- Allh o colocou em meu caminho, mas prepare-se, porque se tudo isso for apenas uma
artimanha, no pararei at v-lo engolir cada gro de areia do Sahara.
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Captulo 27
Passaram-se trs dias at que avistaram o assentamento da Confederao de Arslan.
Trs dias infernais em que s pararam para comer, dormir ou atender s necessidades
fisiolgicas. Trs dias de ritmo diablico em que no houve espao para nada que no fosse o
silncio. A mtua desconfiana. As ruminaes sombrias e tambm a mtua observao do inimigo.
Porque, de uma forma ou de outra, Yusuf havia se tornado seu inimigo. Condenado a aliar-se
com ele, mas s at que Beatriz estivesse em suas mos.
Um homem que para seu descontentamento permanecia impassvel ante as condies
desumanas do deserto. Que no se queixava, nem ficava para trs.
Um homem que, para o seu apesar, mereceu ganhar seu respeito que se acentuava cada vez
mais medida que prosseguiam em seu destino.
O Oasis de Yarabub se achava envolto em uma calma tensa quando os homens de Tahir,
seguindo suas ordens, o cercaram em silncio,acabando com a vida de quatro vigias que de maneira
estranha, apenas haviam oferecido resistncia.
- No esperam nossa chegada. - Yusuf arriscou em um sussurro.
Tahir balanou a cabea. Seus olhos procuraram ansiosamente Beatriz entre as pessoas que
comeavam a deixar as tendas, mas sabia que se permanecesse em algumas delas, ele mesmo iria
busc-la...Depois de acabar com Arslan.
- No se engane. - Respondeu desembainhando a takuba para sinalizar o acampamento com
ela.
- Arslan sabe que estamos aqui, embora talvez pense que ns no arriscaramosum perigo to
grande.
E esse seria seu pior erro, porque lhe custaria vida. Quase podia sentir seu sangue correndo
por suas veias em um ritmo vertiginoso, quando a mquina de seu crebro s processava uma ordem:
Matar, vingar-sedos homens que tinham devastado sua confederao.
Seu grito de raiva rompeu o silncio e fez o seu caminho atravs do ar espesso do deserto.
Guiou seu mehari para baixo, seguido por seus homens. No reparou se Yusuf e Amir tinham feito o
mesmo; tanto um como outro foram momentaneamente esquecidos quando sua takuba comeou a
ceifar as vidas dos primeiros guerreiros que deixavam suas tendas surpreendidos, apesar de saber que
270
o ataque ocorreria. Em um momento, o silncio do acampamento desapareceu para ser substitudo

pelos gritos de guerra e do choque de ao.
Tahir procurou manter a cabea fria enquanto se defendia do ataque de outro homem, enquanto
avanava olhando as quantas mulheres assustadas cruzavam seu caminho e acreditando ver Beatriz
em cada uma delas.
Destruiu tendas e permitiu que seus homens levassem a cabo sua to esperada vingana, mas
sua angstia tornou-se de tal forma que terminou a chamando em voz alta.
- Beatriz! - Ele gritou. - Beatriz!
Somente os gritos dos feridos em ambos os lados respondeu... At queele o viu.
Havia muito tempo que no o tinha to prximo. Anos que tinham lhe encurvado os ombros
largos e tornado seus movimentos um pouco mais lentos na luta.
Mas sua ferocidade e seu instinto sanguinrio ainda permaneciamintactos.
Ainda assim, no tinha dvida de quem era.
- Arslan!
A clera tomou conta de Tahir e se apoderou dele. De repente, no havia mais nada ao redor.
Nem a batalha, nem o cheiro de sangue. Apenas seu inimigo, finalmente, depois de tanto tempo, ao
alcance de sua mo.
Os pensamentos comearam a misturar-se no momento em que pisou em direo a ele. Pelo
canto do olho, viu a figura de Yusuf, que foi detido por Amir antes que o seguisse. Seus sentidos to
afiados que pode at mesmo ouvir o que o menino disse.
- No se intrometa senhor! Isso s entre eles!
Deteve-se por alguns segundos para verificar se Yusuf seguiria asbia recomendao, antes de
retomar sua marcha implacvel, segurando a takuba horizontalmente com as duas mos, para cortar a
cabea de seu inimigo.
No entanto, Arslan repeliu sua investidacom fora. Tahir no vacilou. Fixou o olhar gelado nos
olhos escuros de seu oponente e levantou a tabuka acima de sua cabea pronto para dividi-lo em
dois. Mas Arslan conseguiu deter o golpe, fazendo ambas as espadas chocarem-se, medindo as foras
dos dois homens.
A luta continuava a sua volta com intensidade crescente. Os uivos de dor e sons de luta
praticamente abafaram a gargalhada de desprezo com que Arslan pretendeu minar sua segurana,
enquanto, com um impulso inesperado, forou-o a recuar.
- Bem-vindo a Yarabub. - Sussurrou ironicamente.
271
Agora eles estavam face a face, circulando, se estudando com o mesmo cuidado e astcia.
- Eu duvido. - Tahir disse. - Vejo que seus guerreiros esto um pouco desorientados. No nos
esperavam?
- Levo dias esperando-o. Voc muito lento, Targi.
- E voc demasiado velho. - Tentou atacar por um dos lados, mas Arslan adivinhou suas
intenes. - S espero que no fuja como da ltima vez que nos enfrentamos.
Ele franziu a sobrancelha contrariado quando inclinou a cabea interrogativamente.
- Suponho que voc ainda tenha uma bela lembrana daquele dia. - disse ele, apontando para o
seu brao direito.
- Apenas uma cicatriz. - disse ele sem perder sua aparente calma. - Onde est minha esposa?
- Voc no gosta de rodeios, hein? - Um novo ataque foi interceptado por sua arma. - uma
pena. Pensei que voc poderia estar interessado em conversar com um velho amigo.
Os olhos azuis lanaram lampejos de indignao. Assim que pretendia fazer-lhe baixar a
guarda com esse tipo de conversa...
- Venho esperando por muito tempo este momento para ignorar agora um truque to tosco.
respondeu, sem deixar de vigiar seus movimentos. - Acha realmente que vou cair nele?
- Eu no sei. Talvez se te falar sobre Jarifa, como Sulaika a levou h cinco anos, para que voc
acreditasse que estava em meu poder...
A julgar pela expresso de Tahir, a informao o pegou de surpresa.
- Voc tem m sorte com suas mulheres, Targi. Todas acabam sendo desafortunadas. Embora
esta Sulaika parecia diferente. Disposta a levara desgraa sua prpria irm apenas para obter seus
favores.
As mos de Tahir comearam a tremer ao som daquela aberrao, masse foroua manter a
calma.
- No conseguira seu objetivo. - Assegurou sacudindo fora o medo que agitava seu corpo. Agora s me interessa Beatriz.
- Minha escrava?
- Minha esposa!
Arslan riu satisfeito diante de seu rugido. Comeava a perturb-lo.
- Pois voc ter que ganhar um pouco mais...- Ele cantarolou.
- Com prazer.
272
Rpido como um relmpago, Tahir rasgou a manga de sua casaca com um golpe. - Se
necessrio, cortarei seu corpo em pedacinhos at que me diga o que voc fez com ela.
Arslan observou contrariado o corte superficial antes de se colocar em guarda novamente, com
um brilho cruel em seus olhos que se intensificou com suas palavras.
- Voc quer saber onde ela est? - Gritou. - Morta! Eu acabei com ela!
Ele se recusou a acreditar. Arslan sabia que ele o superava em juventude e habilidade. Tentava
distra-lo, provocando-o at que cometesse um erro. Devia concentrar-se na luta, no se deixar levar
pela raiva. Levantou a arma com um novo grito e girou o corpo para se chocar contra Arslan. Aquele
golpe comeou a deteriorar a fora de seu adversrio, o que lhe permitiu tomar a iniciativa. Ele
avanava, Arslan recuava. A cada passo que dava, Tahir usava toda a sua fora, toda a sua raiva e
todo o seu dio. Se fosse verdade que Beatriz estava morta, ele iria pagar com acrscimo.
Um novo e certeiro golpe de repente o deixou em branco, fazendo Arslan cambalear com a
surpresa. Ele levou a mo livre para o outro brao para verificar o profundo corte feito pela arma de
Tahir.
Ento deixou sua boca livre do anagad para que ele pudesse ver o sorriso triunfante e feroz em
seus lbios.
- Se voc matou Beatriz, juro que acabarei com voc assim, lentamente. - disse sem flego. Multiplicando a dor infligida a ela e a meu povo tantas vezes quanto seja necessrio. Provar o sabor
de seu prprio sangue!
Com seu corpo ligeiramente inclinado para a frente, seus olhos estreitados e sua respirao
pesada, ele o tinha sua merc.
A fadiga comeava a enfraquecer Arslan e com o brao ferido, venc-lo seria apenas uma
questo de um par de golpes a mais.
Tahir levantou sua arma pronto para iniciar a lenta agonia de Arslan, quando um grito surgido
das profundezas de Yarabub, fez que baixasse a guarda.
- Tahir!!!
Era Beatriz! Por um momento, sua mente voou para ela, atordoado e esperanoso, mas quando
quis se focar no combate, soube que era tarde demais. Seu inimigo havia se recuperado de uma
forma prodigiosa. Quando se virou para Arslan, a takuba dele voou para sua cabea, com uma fora
to incrvel que Tahir s pode repelir o golpe pela metade. Cambaleou como resultado do primeiro
golpe e quase caiu no cho quando se seguiram mais golpes, at que um ltimo movimento de Arslan
o derrubou, fazendo que sua takuba momentaneamente casse longe dele.
273
De repente, a mar tinha mudado. Ele estava de costas sobre a areia, olhando de soslaio para a
sua arma enquanto sentia a fria e dura ponta da arma de seu adversrio em sua garganta.
- At que enfim vou v-lo morrer, maldito Targi. - Ele o ouviu sibilar. - Livrarei-me de sua
presena e exterminarei toda a sua Confederao...
Levantou a takuba disposto a golpe-lo de um lado ao outro. Tahir sustentou seu olhar,
enquanto um suor frio embebia seu corpo e sua mo comeou a rastejar lentamente em busca de sua
arma.
- Nooooo !!!
O novo e doloroso grito de Beatriz chegou um segundo antes de Tahir, em um movimento
quase felino, rodar sobre si mesmo e alcanar a takuba aparando o golpe de Arslan em seu pescoo.
Quando ele tentou reagir em sua direo, j era tarde demais. Tahir mergulhou a lmina em sua
barriga, atravessando-o to profundamenteque a ponta atravessou pela parte de trs.
Os olhos de Arslan voltaram-se para ele antes de se afastar vacilante movendo sua boca em
uma tentativa intil de falar, enquanto delacomeava a jorrar sangue aos borbotes. At que
finalmente, quando o ltimo suspiro de vida se foi, ele caiu pesadamente na areia.
Tahir levantou-se mancando, sem fora, para chegar mais perto de seu corpo sem vida.
Por fim, a morte de todos os homens, mulheres e crianas de sua Confederao, incluindo a de
Jarifa e seu beb prematuro, tinha sido vingada, mas no se sentiu eufrico com a vitria. Em outras
circunstncias, teria cortado sua cabea para mostr-la a todos os que o havia seguido, mas s podia
experimentar um enorme alvio, como se aspesadas correntes que arrastou durante anos finalmente
tivessem sido desfeitas.
Ao seu redor, o rugido da batalha comeou a declinar ao descobrirem que Arslan havia sido
derrotado. Tahir recuperou sua ensanguentada takuba e limpou a lmina em sua casaca. Apenas uma
ideia ferviaem sua cabea enquanto corria para onde tinha ouvido os gritos de Beatriz.
Sabia que algum o estava seguindo de perto, porque podia sentir sua respirao aquecendo o
frio que comeou a sentir. Assumiu que fosse Yusuf, mas no parou para descobrir. Saltou por cima
dos corpos com todos os seus instintos inflamados e a takuba levantada, pronto para qualquer ataque
inesperado, at que finalmente a encontrou.
Beatriz pendia de seus pulsos, amarrada no topo de uma palmeira. Seus ps no tocavam o
274
cho e estava to quieta que por alguns angustiosos momentos, Tahir pensou que estava morta.
O que parecia, a julgar pela sua cabea dependurada, as queimaduras em sua pele e os olhos
fechados.
Ele murmurou uma maldio sombria. Arslan a havia deixado exposta ao sol quem sabe
durante quanto tempo, disposto a tortur-la ou mesmo mat-la, antes que ele chegasse.
Abafou um gemido de raiva e inclinou-se ligeiramente para frente quando, depois de mais um
passo em sua direo, viu um enorme escorpio subir pelas dobras sujas de seu vestido e chegar at
seu generoso busto.
Ele respirou profundamente, movendo-se em direo a ela mais lentamente e cauteloso, mas
parou quando ouviu passos atrs dele.
Sem se virar, estendeu o brao esquerdo at que se deparou com o peito de um homem.
- Avance atrs de mim. - sussurrou para Yusuf. - Tem um escorpio entre suas roupas.
No precisou se certificar que seu pedido foi seguido. O comprovou quando, com um
movimento limpo da takuba, afastou o animal antes de parti-lo em dois.
Em seguida, cortou suas amarras e a aparou na queda. Ele caiu de joelhos na areia, superado
pela fora de suas prprias emoes quandocomprovou as queimaduras que o sol tinha causado a seu
rosto e as outras partes de seu corpo que estavam descobertas.
No removeu o anagad, embora no desejasse fazer outra coisa a no ser cobri-la de beijos.
Um longo gemido quebrou dele ao levantar os olhos, tentando controlar o pnico que comprimia seu
crebro. Quando conseguiu, suas mos a acomodaram em seu colo e a apertou contra seu peito.
Estava plida, apesar das leses. Seus lbios rachados mal se movendo. Tahir encostou o
ouvido em seu peito, inundado com temor reverente, procurando desesperadamente at que o fraco
batimento lhe disse queno estava morta.
Fechou os olhos, permitindo-se uma pequena pausa e se balanou parafrente e para trs com
ela no colo, embalando-a enquanto repetia isso uma e outra vez.
- Vive! No faa isso comigo.
O corao estava tremendo em seu peito. Retirou dele todo e qualquer sentimento de morte ou
violncia at que um silncio assustador os cercava. Era como se mil punhais perfurassem seu corpo,
provocando umsentimento de posse irracional que o levou a lanar um olhar de advertncia feroz por
cima do ombro, para um claro destinatrio.
Resmungou baixinho, como um animal ferido alegando sua fmea. Yusuf recebeu a mensagem
e no se moveu do lugar. Sabia que, se tentasse, o Targi simplesmente o mataria.
275
- Queria me torturar...Fazer-me sofrer para que meus gritos te distrasse. Mas eu s fiz quando
pensei que voc estava em perigo...
Aquela voz rouca, impregnada de orgulho de repente atraiu sua ateno integral. Ela tinha
acordado! Ele comeou a acariciar seu cabelo desgrenhado e sujo, j sem conter a alegria que
transbordava dele, piscando vrias vezes, com o olharfixo nos lbios maltratados que se moviam com
dificuldade e que pareciam... Molhados?
Sim, cada vez mais. Tahir logo percebeu que eram as suas prprias lgrimas que os estava
molhando. O guerreiro inabalvel estava chorando como um menino assustado, esmagado pela fora
daquela pequena mulher que agora o olhava satisfeita, mas a um passo de se desfazer.
- J acabou tudo. - afirmou com a voz quebrada pela emoo. - Arslan morreu. Voc est
segura.
A mo de Beatriz agarrou seu brao com nsia.
- No...- Sussurrou, tentando mover a cabea de um lado pro outro. - Eu vou morrerTahir... Eu
sei...
Os olhos cinzentos se agitaram com medo quando pousaram nele. Nem mesmo Allh sabia o
quanto queria beij-la, junt-la em seus braos como se fosse uma criatura indefesa, balanando-a
para sempre junto do corao! Mas sua condio era to sensvel que ele mal podia toc-la com
medo de destroa-la. Temia que a fora esmagadora de seus sentimentos explodisse em seu peito at
que ele ficasse cego de raiva e de dor.
- No diga isso, Olhos Cinzentos. - sussurrou, enquanto enterrava seu rosto nos sujos e
emaranhados cabelos castanhos. - Agora que te encontrei, no vou deixar que me abandone dessa
maneira.
Percebeu que estava apertando-a muito forte quando ouviu um leve gemido de protesto.
Apressou-se a afast-la um pouco para voltar a desfrutar do seu olhar lcido, mas este foi dirigido a
poucos metros atrs de suas costas, olhando quase atravs de seu corpo.
Ento se lembrou de Yusuf.
A realidade o golpeou como uma ave de rapina. Em pnico, ele acariciou sua bochecha com as
pontas dos dedos, mas a mo de Beatriz, que estava presa em seu brao, foi perdendo a fora.
Havia chegado a hora, ele pensou. E no podia deixa-la ir, nem deixar de senti-la em algum
lugar de seu corpo. No queria deixar de sentir seu cheiro ou ouvir sua voz, mas todo o seu mundo
estava prestes a ser destrudo.
276
Levantou a cabea com orgulho e um olhar expressivo nos olhos azuis, quando se afastou
apenas o suficiente para que Yusuf tomasse a iniciativa. O emissrio estava to horrorizado com o
estado lastimvel de Beatriz que se ajoelhou ao lado dela e segurou-a delicadamente quando Tahir
afastou-se alguns passos.
Esse deveria ser o ltimo vnculo em sua resistncia, uma vez que perdeu a conscincia.
Tahir estendeu a mo em sua direo, mas Yusuf deteve suas intenes.
- Apenas inconsciente. - Disse.
Ele assentiu com a cabea e se afastou um pouco mais da cena. Seu corao estava oco. Havia
parado de bater. De repente, se sentiu fora de lugar,ferido, magoado, com raiva e, acima de tudo,
despedaado.
Beatriz no estava em posio de escolher, pensou, mas faria isso por ela. Virou-se e caminhou
em direo ao seu mehari.
- Ela deve estar com sua famlia.
No notou nada nem ningum no caminho, nem mesmo parou at quechegou ao seu destino.
L, ele retirou um pequeno saco e pegou as rdeas do mehari de Yusuf para voltar para onde Beatriz
estava.
O enviado a carregava nos braos quando Tahir lhe entregou o saco.
- Aplique isso para curar as queimaduras. - explicou com uma voz to neutra quanto
expresso de seus olhos. - Quando ela acordar sentira sede, mas no deixe que se sacie. Isso poder
piorar sua sade.
Yusuf olhou para ele com desconfiana.
- Rendio ou artifcio? - Ele se aventurou com cautela.
Tahir olhou, pesando as palavras que ele iria dizer a seguir. Tinha sido um longo tempo
imaginando como seria o cruento confronto entre eles e agora estava prestes a entrega-la, sem mais
nem menos, escondendo a turbulncia de seus sentimentos para fingir frieza e indiferena.
- Sei quando posso perder uma batalha e esta j a tinha perdido de antemo. Devia mentir.
Caso contrrio, lutaria por ela at perder sua prpria vida.
- Voc um homem nobre e honesto. Lutou bravamente e provou ser digno de confiana.
Tenho certeza de que vai cuidar bem dela, mas no abuse de sua sorte. Poderia mudar de opinio.
A estranheza de Yusuf cresceu. De repente, viu as intenes claras doTargi como se estivesse
olhando atravs de um cristal. E no pode deixar de sentir gratido.
277
- Eu o vi a um momento atrs. Sei que contigo estava bem. Toma. - acrescentou, buscando no
bolso de sua casaca. - Vai ajudarsua gente a superar seu infortnio. Se voc puder vend-lo, poder
viver sem dificuldades por um longo tempo.
Tahir contemplou o diamante oferecido com uma estranha mistura de espanto e desconfiana.
- O que isto? - Ele perguntou, mesmo que parecesse bvio.
- O que Beatriz valia para Arslan. Eu o peguei de Eloy Valbuena quandoacabei com ele, na
esperana de troca-lo de volta, mas acho que com voc ter um propsito mais til.
O pagamento por sua escravido. Um bem muito valioso que se tornava intil se comparado
com o que a mulher significava para ele. Com o que perdia deixando-a ir.
Mas as necessidades de sua gente seriam muitas depois do ataque impiedoso de Arslan e seus
homens. No se podia dar ao luxo de rejeita-lo por um arranque de orgulho.
Aceitou sem contestar nada e ligeiramente curvou a cabea.
- No foi esse o acordo que me ofereceu. - Yusuf insistiu com desconfiana.
- Se permanecer aqui por mais tempo, no vou deix-la escolher. -acrescentou implacvel. As
palavras ficavam presas na lngua. Mal podia falar sem sua garganta queimar pelo pesar.
- Cabe a possibilidade de que ela no queira voltar comigo.
Tahir deixou escapar um olhar penetrante de esperana. Sabia que podia ser assim, mas
confiava em que no recobrasse as foras para podervoltar para seu lado se isso acontecesse. Estava
maltratada o suficiente para no se recuperar antes de chegar a seu destino.
- Isso algo que voc vai ter que lidar se for o caso. - esclareceu com certa satisfao interna. Quanto ao guia para lev-lo para Alexandria...
- Eu vou senhor. -nAmbos os homens se viraram para ouvir a voz de Amir. - Ento voltarei
para o meu povo.
Tahir no se ops a qualquer coisa sobre ele. Seu peito comeou a doer quando percebeu o que
estava prestes a fazer. Seus olhos se cravaram pela ltima vez em Beatriz quando Yusuf subiu em
seu mehari com ela em seus braos.
- Quero saber por que voc esta fazendo isso. Ousou insistir.
Em meio a sua angstia, a pergunta quase o fez sorrir. Era mais teimoso do que imaginava.
- Seu mundo no este. - disse subindo por sua vez em sua montaria. - Beatriz merece algo
melhor.
278
Tinha finalmente cumprido sua promessa, se lembrou, dando suas costas e controlando o
tremor em seu corpo, que reclamava o calor de sua esposa. Sua hospede regressava a Alexandria,
mas com ela... Aquelehomem estava levando a sua vida.
Ele no olhou para trs para v-los sair. Adivinhou que eles tinham feito quando cravou os
calcanhares no pescoo do mehari e se afastou de Yarabub. Ouviu vozes atrs dele, mas ignorou.
Somente quando o ferro de seus olhos o impediu de ter uma viso clara de para onde estava indo,
ele parou.
Ao comprovar que estava sozinho, arrancou o anagad e soltou um lamento to sentido que teria
assustado o prprio diabo. Deu redia solta a dor. Proferiu maldies funestas ao ar quente, gritando
sua frustrao, at que se sentiu vazio e as lgrimas fizeram uma trilha em suas bochechas secas.
At que uma mo amiga aterrissou em seu ombro e apertou-o com cautela.
- Est apaixonado.
Tahir dirigiu sua vista nublada em direo a Al-Faisal. Aquilo no era uma pergunta, e sim
uma afirmao categrica que ele no podia e nem negaria.
- Perdidamente. - Confessou. - Por isso devo deix-la ir.
- Eu no costumo pr em causa as suas decises, mas no concordo com isso. Voc vai sofrer
muito.
- Eu sei.
Um suspiro condescendente disse a ele que seu irmo no iria desistir to facilmente.
- Permitir que v sem saber a sua opinio?
Tahir conhecia essa opinio. E no queria voltar a escut-la. Tinha certeza de que se o fizesse,
a manteria com ele o resto de seus dias.
Lutaria com Yusuf como um animal com raiva e no
sentiria qualquer remorso ao destroa-lo.

- Quando compreender o que fez te odiar para sempre. - Al-Faisal acrescentou.
Tambm sabia disso. Mas no deixava de repetir que fazia a coisa certa. Mereceria seu dio,
mas nunca teria outra oportunidade de sofr-lo.
- Sua vida est muito longe daqui, irmo, mas sei que Beatriz nunca a aceitaria se estivesse
consciente. - Disse simplesmente. - o melhor para todos, incluindo ela.
"Mas no para mim!" Seu corao gritou morrendo. No para mim! .
279
O diamante dado por Yusuf no impediu a dor dos seus ao enterrar seus entes queridos, mas
possibilitou que enfrentassem o caminho de volta para Kufra com uns quantos rebanhos e
suprimentos ainda mais do que o necessrio, o que lhes asseguraria uma longa e prospera vida.
Quando chegaram ao seu territrio, o que fizeram em circunstncias aceitveis. Obeid
melhorava de sua leso a passos gigantescos e uma vez que se estabeleceram em Kufra, o Conselho
reuniu-se para julgar Sulaika.
Ela veio acompanhada por dois guerreiros, mas a partir do momento em que seus frios olhos
azuis repousaram sobre ela, Tahir sabia que no havia perigo de fuga. Seu cabelo tinha perdido
aquela luminosidade que fascinava os homens e o atraente corpo jovem tinha perdido quilos e mais
quilos e definhado. J no parecia a menina segura de si mesma e atraente, que arrastava com ela
uma corte de admiradores. Agora, o fino fio que a unia sanidade parecia ter se partido e o no
decorrer do julgamento se confirmou essa suposio.
Sulaika no negou nenhuma das acusaes que lhe foram atribudas. Sem que sua aparente
tmpera se alterasse o mnimo, explicou aos presentes s razes que a levaram a trair seu povo e at
mesmo assumiu a culpa pelo roubo das armas e o envenenamento do gadogerando confuso e
desconcerto entre os presentes e at um sentimento de culpa, que desapareceu rapidamente. Quando
confessou que Rashid era to culpado quanto ela ao introduzir a vbora de chifres na tenda de Tahir,
que o tinha usado como cmplice para seus propsitos e que sempre havia contado com sua
fidelidade, nascida atravs de um amor doentio e no correspondido.
A sentena foi rpida e a sua execuo imediata. Sulaika devia morrer enforcada ao amanhecer
do dia seguinte, mas naquela ocasio, Tahir no estava no comando de sua realizao. Apenas
assistiu impvido quando eles a levaram,perguntando-se como era possvel que pessoas to bondosas
como Abdallah, Obeid e Jarifa, tiveram dentro de sua famlia aquele germe mal que os havia
envenenado.
No pensou mais nisso. Para ser honesto, ele era incapaz de pensar por muito tempo seguido
em uma mesma coisa, sem relacion-la com Beatriz. Se se aproximava da tenda de Gulnar para
verificar o estado de sade de Obeid, recordava como ela corou quando a criana tinha aludido sua
idade. Topava-se com Raissa e sua filha, no podia deixar de admirar como Beatriz se comportou
naquele parto. As coisas nomelhoravam quando estava na companhia de sua me e se agravavam
irremediavelmente na solido de sua prpria tenda. Ali dentro as recordaes o atacavam de mil
maneiras. Ainda assim, ele acreditava ouvir a sua voz, sentir seu aroma de mulher, sentir seu toque,
suas caricias ou a sua apaixonadaentrega.
280
Sua presena era evidente em tudo o que seus sentidos percebiam e ele vagava entre seu povo
como um espectro. No ria mais e seus olhos se haviam coberto por uma mscara permanente de
frieza.
Nem sequer sabia quanto tempo se passou desde a execuo de Sulaika quando uma manh,
determinado a parar deselamentar eternamente, procurou Al-Faisal.
Seu irmo ficou desconfiado. Tahir tinha revelado no rosto um olhar sombrio e determinado
que o fez desconfiar.
- Esteve contando o tempo em que levas sem ela e ficou enfurecido. - Arriscou.
- Esse tempo j muito longo. Dois meses.
- E meio. - Esclareceu seu irmo. - E voc est assim por ela, verdade?
Tahir no pareceu surpreso com o comentrio.
- Rene o Conselho. - ordenou.
- Tem certeza?
- Claro! Por que no estaria?
Al-Faisal deu de ombros, ainda examinando cada uma de suas reaes.
- Porque as suas decises no so muito consistentes desde que a deixou ir. - respondeu sem
hesitar. - Temo que esta seja um pouco... Arbitrria e sem fundamento.
Tahir esfregou a testa para esconder sua exausto. No queria que seu irmo soubesse o motivo
de sua angstia, nem como ele planejava acabar com isso, mas a verdade era que tinha muito tempo
sem ser ele mesmo.
- Esta bem? - Al-Faisal insistiu. - Diga-me a razo para convocar o Conselho grave e urgente.
- Nunca o convoquei por um motivo trivial. Respondeu, pressionando levemente o ombro de
seu irmo. O suspiro que escapou tinha um monte de nostalgia. Al-Faisal instintivamente se colocou
em guarda quando uma luz fraca pareceu iluminar a cor apagada de seus olhos azuis.
- Isso tem a ver com ela? - Ele se aventurou. - Tahir...
Ele apenas sorriu de forma estranha.
- No vou cometer nenhuma imprudncia, pode ter certeza. - ele disse. - Mas eu no posso
continuar como estou at agora. Sou o amenokal.
- um homem muito atraente para as mulheres solteiras da Confederao. - Sugeriu seu irmo,
com uma risada maliciosa. - Seu casamento com Beatriz nunca foi totalmente vlido como deveria. E
se acrescentarmos que ela j no estmais...
281
Deixou a frase inacabada, espera que Tahir o fizesse. Mas ele apenas ficou olhando para ele
com aquela expresso indecifrvel.
- Aclararemos essa situao no Conselho. - Determinou.
282
Captulo 28
Residncia de Montalvo, Espanha.
- Voc tem certeza que voc pode v-lo?

- Sim. Eu j passei por situaes mais duras do que isso.
No. Na verdade, estava aterrorizada com a ideia de que estaria na frente do homem que ela
estava prestes a se casar, mas ela no o amava.
Enquanto o carro balanava em seu caminho para a propriedade de Adrian Montalvo, Pilar no
podia parar de apertar a mo de Beatriz entre as suas com preocupao.
J fazia duas semanas que Yusuf a havia deixado nas mos amorosas de sua irm mais velha,
fraca e debilitada apesar de seus cuidados. At ento, pedaos de conscincia que permaneciam
difusas em sua memria. Agonizante calor, recuperao lenta e a angustiante splica nos escritos de
Adrian, que foram cruciais para seu retorno.
A partir da a frustrao de uma deciso que estava comeando a tomar forma e que colocaria
em prtica naquela fria manh de janeiro.
Todavia, no acreditava que ele estivesse em casa. Que seu av tinha realmente morrido ou que
Agustn tinha sido assassinado.
Tudo parecia um sonho mau do qual nada podia arranc-la. O caos ao que havia retornado
provocado por seu sequestro, mas que queria deixar para trs, porque apenas um nico nome se
repetia em sua cabea: Tahir.
Esse traidor que no hesitou em entreg-la a um estranho, ignorando sua opinio como se isso
significasse nada para ele!
Mas ainda ajustariam contas. Agora que estava completamente refeita, o primordial era acabar
com todos os medos que pareciam assombrar sua irm.
- Voc parece ausente. Talvez no esteja em condies de continuar com isso.
Os olhos cinzentos se viraram para ela com a habitual determinao.
- Eu sei que voc tem especialmente se preocupado para que nada me importunasse durante
minha recuperao. - Afirmou, apertando sua mo. - Mas j no necessrio continuar fazendo.
- Voc sempre foi muito independente, Bea.
Beatriz respondeu ao sorriso de sua irm com outro igualmente reconfortante.
283
- Nos ltimos tempos eu vim a apreciar essa independncia. - Fechou as plpebras um

momento. Foi a primeira vez que elafalou abertamente sobre seu sequestro com Pilar. Embora
reconhea que no tenha se preparado para a curiosidade excessiva da sociedade como um todo.
As comadres faziam fila na porta, esperando audincia quando descobriram sobre seu retorno.
- Depois da morte do vov e do assassinato de Agustin, voc era a cereja no topo do bolo.
- Mas tinha comigo a mais discreta das mulheres. - Beatriz revirou os olhos s de imaginar o
rebulio ocasionado.
- Voc to contida que nem sequer me perguntou o que aconteceu comigo nos ltimos meses.
- O mdico disse que voc no devia se alterar.
- Voc tem estado mais preocupada comigo do que ele. Eu pareo alterada?
- Na verdade... No. - Concluiu Pilar, dando de ombros e ajustando ainda mais o casaco para se
proteger do frio. - Voc parece um pouco... Inquieta. E noite voc ainda tem pesadelos.
Sim, estava inquieta, mas no era o momento de revelar as razes.
- Pilar, no comearei a chorar se falar sobre o que eu experimentei. Isso algo que j superei.
- disse suavemente. - E voc merece uma explicao. Como Adrian.
Sua irm ficou em silncio. Seu rosto estava mais plido do que o habitual quando se decidiu
olhar para ela.
- Haver tempo suficiente para isso. Agora Adrian precisa te ver, ele decidiu esperar que voc
pedisse. Mas no necessrio fazer se voc no estiver pronta...
Se no a conhecesse poderia jurar que, basicamente, no queria que o encontro acontecesse.
Algo realmente ridculo.
- Temos de esclarecer as coisas. - disse franzindo a testa. A ltima coisa que queria era tomar a
iniciativa de tais esclarecimentos.
- Vai continuar com o relacionamento do ponto em que parou?
- Eu...- Suspirando pesadamente, caiu em seu assento. - Eu no sei. Nsteremos que conversar
longamente.
"Vou dizer que j no desejo ser sua esposa."
Sua conscincia a repreendia a cada minuto. Adrian era o responsvel pelo reencontro com
seus entes queridos. Devia-lhe gratido e vrias explicaes. Era algo quefaria. To logo terminasse
com essa letargia e desorientao. Assim como encontrar as palavras certas e a necessria coragem
para rejeita-lo. No se viam h meses. Tinha de ser fcil.
Sim, claro. Fcil como uma despedida repleta de explicaes, ela pensou ironicamente.
284
- Adrian mudou muito desde o seu sequestro. Voc pode ficar surpresa. - Disse Pilar.
- Certamente que no serei a nica a ficar surpresa. - Beatriz olhou para ela estranhamente e
fez uma ligeira careta.
Era um pequeno sorriso sonhador o que viu em seus lbios?
- Parece que seu relacionamento se estreitou.
- s vezes as desgraas criam estranhos companheiros de infortnios.
Pilar olhou para baixo e corou, mas Beatriz no percebeu essesdetalhes. Seus olhos se
arregalaram e entreabriu os lbios quando o carro parou. Ali, ao lado da porta da frente, Adrian
esperava. Alto, moreno, com as mos atrs das costas e impacincia estampada em seu rosto.
Continuava to bonito como sempre, mas os dissabores tinham cobrado seu pedgio.
Reconheceu os sinais de sofrimento nas rugas dos olhos, no repuxado de sua boca e no seu
indisfarvel semblante de fadiga.
Seus ps pareciam estar enraizados no solo, enquanto eracuidadosamente observada. Parecia
que o pesadelo mais temido e o sonho mais desejado tinham se aliado contra ela.
Foi incapaz de dar um passo em sua direo, at que um disfarado empurro de Pilar disse-lhe
que era hora de encarar a realidade.
- Beatriz.
Adrian tomou suas mos para apert-las. Elas eram quentes, mas nocomo as de Tahir.
Ele a estava tratando com um carinho destinado a um velho amigo queh muito no se
via,antes de dedicar a Pilar uma elegante inclinao de cabea e um olhar que poderia ser descrito
como carinhoso, se no soubesse que aquilo era um disparate absoluto.
- Acho que nunca poderei agradecer o suficiente a Deus por trazer voc de volta para ns. Murmurou. Bem-Vinda de volta nossa casa.
- Adrian... Eu tambm estou muito contente em v-lo.
Finalmente sua lngua se destravou, mas sua habitual eloquncia slhe havia oferecido esta
pattica frase. Que lamentvel.
- Realmente? - A boca de Adrian se curvou em uma tentativa de sorrir. - Bea, eu no sou um
estranho. Voc parece no me reconhecer.
- Desculpe-me, por favor. Eu ainda estou muito confusa.
- Aquifora est muito frio. L dentro estaremos melhor. - Adrian mudou-se para um lado,
permitindo que ambas passassem ao vestbulo. Fingindo uma calma que no sentia nem
remotamente, Beatriz seguiu sua irm. - No tenho nada que desculpar. Pilar me disse que voc viria
285
quandopudesse e aqui est. - Com deliberada cortesia, ele estendeu a mo. - Voc me permite? Por
mais que ignore certas partes do protocolo, eu ainda posso me comportar como um galante cavaleiro.
Tanto ela como Pilar entregaram-lhe suas pesadas capas. Adrian as entregoua uma serva e deulhes um sorriso que deveria ter sido reconfortante, mas s aumentou o seu desconforto.
- Se me der licena, vou deix-los sozinhos. Acho que voc precisa de privacidade.
O corao de Beatriz saltou em seu peito quando sua irm andou longe, seguida pela
empregada. Com uma familiaridade completa. Como seandasse muitas vezes naquela casa.
Dispensando outro sorriso a Adrian, desta vez cmplice, antes de deix-la sua merc.
Ento,"voc precisa". Era um termo pessoal? Era normal, pensou. Eles tiveram que unir foras
para poder seguir sua pista usando Yusuf.
- A onde est indo?
- Se eu confiar em sua voz, sem dvida, ao cadafalso. - Adrian riu e a levou para o salo
principal. - Nos dois concordamos que voc e eu precisamos conversar... Em privado. Acho que
temos muito a dizer-nos. E muito a explicar. - Ele esperou que Beatriz se sentasse antes de sentar-se
ao lado dela. A lareira acesa fornecia uma atmosfera agradvel, mas estava to tensa que parecia a
ponto de romper se. - Minha casa no te desconhecida. No est com medo de ficar sozinha
comigo, verdade?
Com medo? O que ela tinha era verdadeiro pavor. Felizmente Adrian pareceu no notar a
insistncia com que parecia olhar para aporta fechada. Sentia-se encurralada. Com abundantes suores
frios, tremores disfarados e um martelar insistente em seu peito.
- Pedi para a empregada um bom chocolate com biscoitos para aquec-la. - Adrian explicou,
apontando para a mesa. - Melhor que esteja com fome, porque h comida aqui para um regimento. Desde que no recebeu nenhuma resposta, ele deixou escapar um longo suspiro. - Como voc est?
Ela pegou um biscoito e mordiscou com relutncia.
Estava muito ocupada fingindo
normalidade.
- O melhor que posso, dadas s circunstncias. - respondeu sem rodeios.
- Pilar no deixava de informar-me sobre o seu estado.
- No recebia nenhuma visita. Precisava recuperar-me e pensar com clareza.
"Covarde! S estava procurando uma maneira de se livrar dessa jogada mal feita".
Adrian assentiu e encheu as xcaras de chocolate, sem notar sua sbita palidez.
- Precisava de tempo para falar sobre o que aconteceu. - afirmou. - Pilar me advertiu de que
deveramos ser muito delicados com uma experincia to traumtica.
286
-Traumtica? - Beatriz escondeu sua surpresa a tempo de perceber que, para eles, era esse o
resultado. - Vejo que minha irm e voc tem mantido contato.
- No tivemos escolha. - Seus olhos escuros brevemente desviaram-se para a janela, ento de
volta para ela. - Foi necessrio para que voc pudesse confiar em Yusuf.
- Reconheci sua caligrafia e a assinatura na carta, mas fiquei surpresa que voc escreveu em
francs. Voc no sabe o idioma.
- Mas Pilar sim. Sabamos que os infiis daquele lado do mundo falavam. Partimos do
pressuposto que assim haveria mais garantias de encontr-la.
Adrian levantou-se lhe dando as costas. Passou uma pequena eternidade antes de voltar com
um gesto ansioso.
- Eu nunca perdi a esperana de que este reencontro aconteceria. - Confessou. - Durante todos
esses meses eu s pensava em como seria. O que te dizer quando estivesse de frente. Como agora.
Ejustamente agora estou sem palavras. Voc parece to diferente de voc. Mas voc. E eu sofro ao
saber que durante estas duas semanas voc no apenas queria comer mais, tinha pesadelos horrveis
que faziam voc gritar todas as noites...
Beatriz se sentou de volta com um olhar de surpresa genuna.
- Minha irm lhe disse isso?
- No foi necessrio. Vejo que voc est mais magra. Com olheiras e muito abatida.
- No sofria de falta de apetite. Simplesmente meu estmago se acostumou a comer menos
quantidade de alimentos. E no tinha pesadelos. O que...- Ela mordeu os lbios a tempo. No era o
momento para justificar todos os seus males atravs de Tahir.- Tenho pesadelos. - Acabou por
admitir. - Adrian, eu pensei muito em nosso reencontro.
- Eu tambm.
- Eu no sabia o que esperar dele.
Os olhos escuros de Adrian suavizaram. Ele estendeu a mo com a inteno de acarici-la, mas
por algum motivo, mudou de ideia.
- Agora sei que s posso agradecer-lhe por ter se encarregado de minha famlia. Por fazer a
existncia de Pilar mais suportvel em meio a tanto escndalo. No deve ficar envergonhado, mas
sim satisfeito.
Voltando para a cadeira, Adrian apoiou os cotovelos nas pernas e entrelaou os dedos. Parecia
to pensativo que Beatriz no se atreveu a interromper seu silncio. Ele mesmo fez isso.
287
- Leu a carta? - Ela assentiu com a cabea. - Ento vai saber o porqu do meu remorso. No se
passou um nico dia sem que deixasse de pensar em voc. Em seu destino, nos horrores que estaria
sofrendo ou notortuoso caminho at sua morte. Tudo por minha culpa.
- Quando me perguntou como estava...
- Queria saber exatamente o que aconteceu com voc! - Exclamou em desespero. - Se esses
brbaros te submeteram a algum tipo de humilhao!
- No so brbaros! - Escutar essa palavra foi como despertar de um longo sono. Seus olhos
faiscaram de indignao quando se levantou de um salto, com toda sua energia recuperada. Brbaros foram os homens que atiraram em meu av e no cocheiro da carruagem! Brbaro foi o
maldito Duque que me vendeu a Arslan como escrava em troca de um enorme diamante! Mas no
Tahir, nem os seus! Essa gente cuidou de mim! Ofereceram-me tudo o que tinham! E eu...
Controlou as lgrimas de angstia que queimavam seus olhos quando viu a confuso absoluta
de Adrian. Jamais poderia entend-la, por mais quese esforasse em explicar.
Sentia-se a quilmetros de distancia dele, apesar de estar na mesma sala, mas a raiva foi
embora com a mesma rapidez com que tinha chegado.
Sentou-se e bufou de uma forma muito pouco feminina.
- Arslan, Tahir? De quem voc est falando?
- Do que aconteceu comigo. Do que eu tive que sofrer e dos verdadeiros culpados desse
sofrimento. Mais calma, tomou suas mos na dela e apertou. Tanto faz se interpretasse mal a esse
gesto. S queria o reconfortar.- Voc no tem nada a ver com meu sofrimento, muito menos as
pessoas com as quais convivi nos ltimos meses.
- Voc est dizendo...Que voc estava feliz com eles?
Sim, imensamente feliz! E muito apaixonada! Mas Beatriz mordeu sua rebelde lngua a tempo.
- Te digo que eles me respeitaram. - afirmou. - Que nunca me molestaram. E a prova disso esta
aqui na sua frente. No teria retornado sob estas condies se houvesse ocorrido o contrrio.
- Imagino que seja o mximo que obterei de voc. - Ele olhou para ela com tristeza, em
seguida, com severidade. - Voc os defende com muito fervor. Posso entender que sinta carinho por
eles, Ainda que no compartilhe.
Carinho? Era uma maneira demasiado fria para defini-lo. Beatriz s assentiu com a cabea.
No podia dizer que estava casada com um Tuareg, que na realidade era o filho legtimo do Duque
de Castro e muito longe da virgindade que tanto tinha preservado com ele.
No viu necessidade de adicionar mais sofrimentos.
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- Penso que nunca saberei se esta sendo sincera ou se uma maneira de suavizar minha culpa. Adrian acrescentou, esfregando o rosto com insistncia.
- Eu no sou mais a mesma garota que voc conheceu, mas ainda conservo nobreza suficiente
para no mentir. Pode ter certeza. - disse Beatriz. - Apesar disso, entenderei que j no me ama.
- claro que te amo! Na realidade, nunca poderei deixar de te amar!
- Esta bem. - Ento ele a amava. Retorceu as mos, culpando ao frio do inverno por seu
calafrio inesperado. - Acabou de resolver a maior das minhas dvidas, mas ainda permanecem
muitas outras.
- E estou disposto a acabar com elas. Uma por uma. - Com um suspiro, recostou-se na cadeira.
- Tenho retornado milhes de vezes aquele dia terrvel quando levaram voc para longe de mim. Eu
te esperava aqui mesmo. Tnhamos preparado uma festa de noivado digna de uma rainha. -continuou
com um jeito cada vez mais melanclico. Era evidente o dano que a recordao lhe causava. - Mas
voc nunca chegou. Quando nosalertaram do assalto, eu corri para o local. Esperava que estivessem
errados, que na verdade voc estivesse escondida ao redor. Mas no te encontrei.
- Deve ter... Se desesperado.
- Eu gritei, amaldioei e at chorei. No me importo de reconhecer. - Adrian fez uma pausa e
olhou para ela com uma expresso estranha em seu rosto. - Tambm procurei. E fiz isso to
completamente, que encontrei algoque as autoridades haviampassado despercebido.
Dirigiu-se at uma pequena gaveta e retirou um anel de ouro que no hesitou em mostrar.
Quando ela o reconheceu, seu rosto desfigurou-se e sua pele ficou plida, quase branca.
- O Selo do ducado de Castro...- Murmurou. Seu corao comeou a golpear em sua garganta.
Este selo pertencia a Tahir. Respirou profundamente para se recuperar e levantou a cabea com um
olhar de dvida. - Os homens que me levaram para Eloy Valbuena falaram de um selo que haviam
perdido.
- Provavelmente, o duque deu a eles como pagamento.
- Provavelmente? Ento eles no foram apanhados?
- Sero. Quando Regina Valbuena v-la diante dela, confessar sua identidade. Tentar de tudo
para salvar sua pele.
Beatriz estava sem palavras novamente.
- Como voc, eu reconheci o selo de imediato. - continuou Adrian.- E fui sua casa para pedir
explicaes. desnecessrio dizer que consegui arranc-las de Regina, Mas at l, o duque j levava
289
uma vantagem que poderia revelar-se insupervel. Eu mesmo o teria seguido se conhecesse o
caminho. At que Cristbal surgiu com a soluo.
- O seu irmo Cristbal?
- O nico que eu tenho. - brincou Adrian, com um sorriso triste. - Ele o encarregado de
exportar o nosso cereal. Viajou para Alexandria em diversas ocasies e conhecia Yusuf h anos. Ele
era o homem perfeito para perseguir Valbuena. Dominava o francs e tinha sobrevivido ao deserto
mais de uma vez. Em nome da enorme amizade que o liga ao meu irmo, aceitou a misso. - Ele fez
uma pausa, mas um gesto de Beatriz o encorajou a continuar.
- O resto ns sabemos da boca de Yusuf. Quando ele acabou com o Duque, este j lhe havia
vendido, mas isso no o impediu de te seguir graas a um guia que forneceu a orientao necessria
para isso, um menino de propriedade de Valbuena. Um tal Amir.
Amir. A nica pessoa que lhe havia dispensado um tratamento minimamente humano a bordo
do Fortuna, ao fim tinha encontrado a sua liberdade. Beatriz fechou os olhos e recostou-se no sof,
de repente exausta. Eloy Valbuena tinha morrido, sua irm Regina seria condenada morte como
merecia, e o nico herdeiro do ducado de Castro tinha se tornado um poderoso chefe Targi, sem
nenhuma inteno de voltar.
Tudo havia tomado um rumo inesperado. Com a morte de seu av e de Agustn, Pilar tinha se
tornado a guardi do patrimnio familiar, at o pequeno Hugo alcanar maior idade.
Seu lugar j no estava mais ali.
Ela tomou um pequeno gole de chocolate, estava quase frio. Suprimiu um estremecimento e
enfrentou o olhar expectante de Adrian.
Ainda no tinha confessado seus sentimentos. Ou a sua situao. Nem os seus planos para o
futuro.
Fechou os olhos novamente. Queria ter a sabedoria de Gulnar, junto com a resoluo de
Raissa, misturadas a intuio infalvel de Tahir para cortar os laos que a prendia a Adrian, porque
no sabia como faz-lo sem machuc-lo.
- Aparentemente est tudo esclarecido. - Pontuou, esfregando as mos para evitar tremer.
- Nem tudo. Espere aqui. - Com tranquilidade, Adrian deixou a sala. Quandovoltou, estava na
companhia de Pilar. Muito juntos, com olhares entrelaados que no deixaram sua mensagem
quando as dirigiram a ela.
E ento compreendeu.
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Claro! Como ela no tinha notado antes? Por Favor! O encontro tinha sido recheado com
mensagens mais que evidentes!
No havia sido produto de sua imaginao. Ou um exagero de sua mente perturbada. Eram
sorrisos tmidos e toques velados. Ternura, compreenso e caricias silenciosas em seus olhos.
Ento, Adrian havia se comportado de maneira respeitosa para com ela.
Beatriz estava prestes a bater na testa. Estpida.
A descoberta a encheu de alegria. Porque sua irm poderia encontrar a felicidade quando as
malditas convenes sociais a deixasse sair do luto por um homem vil que no merecia isso, mas
acima de tudo porque as aflies de Adrian finalmente chegariam ao fim depois da busca pelo
descanso dela, por meses.
Levantou-se, segurando o riso ao ver a expresso envergonhada de sua irm e o olhar esquivo
de Adrian.
- No aconteceria nada se desfrutasse um pouco da situao.
- Ento vocs esto juntos.
As mos do casal se roaram antes de convenientemente se afastarem.
- Bem...
- E quando pensava me contar? - Franziu a testa fingindo contrariedade. - Pilar, isso era a
ltima coisa que esperava de voc.
- Oua. - O Rosto vermelho de sua irm arrancou-lhe um sorriso furtivo. - Eu sei que deveria
ter falado sobre isso muito antes de...
- Sim.
- Mas voc estava to fraca... Yusuf me explicou a origem de seus ferimentos. Voc foi vtima
de um brbaro. - continuou Pilar, com as mos unidas em atitude humilde. - Voc parecia to
maltratada que eu no queria correr o risco de...
- Desgostar-me. - Ela cruzou os braos, forando uma expresso dura. - Mas agora eu estou
recuperada. E acho que posso escutar mais alguma explicao.
- Beatriz, me desculpe. - Adrian tossiu, cada vez mais desconfortvel com a evidncia. Ningum planejou isso. Simplesmente surgiu como resultado de seu resgate.
- No quero que fique com raiva, por favor. - Os olhos de sua irm a buscaram, mais brilhantes
e temerosos. - Lutei com todas as minhas foras para impedir que isto acontecesse. Esto
comprometidos. E isso nos faz sentir ainda pior. Entenderemos se no nos perdoar. uma falta de
respeito irreparvel.
291
Eles trocaram um olhar perturbado e inclinaram suas cabeas. Ambos pareciam dispostos a
aceitar qualquer tipo de punio horrvel que ela pudesse impor, mas no houve nenhuma exploso
de raiva ou arranques de indignao.
Por So Pancrcio! Havia estado to imersa em seu prprio infortnio que no parou para
prestar ateno mais alm, na vida de sua irm.
Comportou-se como uma condenada egosta, e tinha que remedi-lo o mais rapidamente
possvel.
- Aborrecer-me? - Disse com as sobrancelhas levantadas e um sorriso deslumbrante. - a
melhor notcia que me deram em um longo tempo! Mas agora a minha vez de dar-lhes uma
explicao.
- Ento, voc no esta...
- Claro que no! - Interrompeu com sua costumeira determinao. - Pilar, voc merece isso
mais do que ningum. Voc sofreu o inferno com Agustn. E ainda obrigada a respeitar sua
memria atrs dessas roupas escuras e de um comportamento impecvel, mas o tempo vai passar.
Voc alcanar a felicidade com ou sem mim.
O casal a sua frente franziu o cenho cada vez mais confusos.
- Agradeceramos se voc nos explicasse o que quer dizer com isso. - Eles pediram quase ao
mesmo tempo.
- Voltarei frica.
Por fim, conseguiu dizer, e sentiu-se infinitamente melhor. Pilar deixou o lado de Adrian e foi
at ela, pegando sua mo e deixando fluir livremente as lgrimas pelo rosto.
- No. - Afirmou com segurana. No vou permitir que se v por nossa causa.
- Eu vou por mim.
Depois de uma pausa que parecia eterna, Beatriz engoliu a dor que rasgava seu corao e se
dirigiu a Adrian.
- Agora eu sei que o nosso amor no passava de um sentimento muito frgil e imaturo. Nunca
teve um futuro.
Ele no disse nada. S permaneceu em p antes de abraa-la, como se fosse uma criana para
quem os eventos comeavam a superar.
- Nunca pensei que escutaria isso de seus lbios. - Murmurou emocionado.
- A cobia que rompeu nosso futuro nos mostrou o caminho certo. Senos casasse, teramos
cometido o maior erro de nossas vidas.
292
Escondeu sua ansiedade diante das enormes dvidas que agora estavam sendo levantadas.
Podia ser que seus sentimentos no fossem correspondidos por Tahir, mas no pensava em lhe dar
nenhuma opo. O encontraria. Escutaria suas razes, se que poderia faz-lo antes de esfola-lo
vivo. E ento lutaria por ele, tanto e to apaixonadamente que no haveria lugar para negativas nem
para o repdio.
- Vov teria gostado de nos ver juntas.
- Pilar, voc precisa de algum para cuidar de voc como voc sempre mereceu. Fazer voc
esquecer a amargura e acreditar no amor. Ajud-la a gerenciar a herana que vov deixou para
garantir um futuro decente para Hugo. Voc precisa de Adrian. - As mos de Beatriz tomou as dela. Voc passou por um inferno e eu tenho sido a causa.
- Voc somente foi vtima.
- Em todo caso, algum que teve a grande sorte de ter duas pessoas como vocs. - Beijou a
bochecha molhada de sua irm, e, em seguida, fez o mesmo com Adrian. - Deporei no julgamento de
Regina, apenas pelo prazer de v-la condenada. Mas, depois, Yusuf voltar a me acompanhar.
Voltarei para junto da pessoa que mais amo neste mundo.
Os olhos de Adrian ficaram velados. Parecia desolado. Mas depois de um instante um sorriso
amplo apareceu em seu rosto. Tranquilizador, firme e cheio de segurana.
- Acho que isso significa que rompemos o compromisso.
- Tomei minha deciso h muito tempo, mas eu queria v-los uma ltima vez. Certificar-me de
que sero to feliz quanto eu sou. Agora eu sei que ser assim. - Afirmou com veemncia, embora
sua voz comeasse a tremer de emoo. - Meu corao pertence a outro, Adrian.
Era bem possvel que nunca voltaria a v-los novamente. Isso apertava sua alma de uma forma
muito cruel para poder enfrent-la com serenidade, mas no poderia deixar que eles a vissem partir
destroada.
Adrian se aproximou dela e pegou suas mos.
- O dono de seu corao ser um homem afortunado. - Afirmou com certa nostalgia. - Yusuf
est ao seu gosto?
- Ele salvou minha vida. E me levar de volta.
Adrian assentiu. Uma enorme expresso de paz pareceu apoderar-se de seu rosto quando, desta
vez com menos recato, colocou o brao em volta da cintura de Pilar.
- No poderia escolher guia melhor, no entanto. - afirmou com alegria.
293
Ambos aceitaram sua deciso. No perguntaram quem era o homem por quem abandonaria
todo o seu passado, mas respeitaram seu silncio a respeito disso.
E com isso colocaram uma pedra sobre o assunto e, a partir daquele momento, permaneceria no
esquecimento a identidade do duque de Castro.
Dias depois, comeou o julgamento de Regina Valbuena. Uma mera formalidade. A acusao
de envenenamento foi refutada pelo boticrio que lhe vendeu o arsnico. Na crena de que passaria
despercebida, a muito estpida tinha ido pessoalmente farmcia, e o homem no teve dificuldade
nenhuma em reconhec-la.
Regina no mostrou qualquer remorso. No entanto, sua frieza desmoronou quando se
encontrou com Beatriz cara a cara. No esperava por isso, mas, em seguida, comeou a elaborar uma
desculpa atrs da outra. Culpou seu irmo Eloy pelo sequestro e no hesitou em revelar ao tribunal os
nomes dos dois homens que a haviam raptado. Sua farsa estava desfeita. Ela gritou, chorou e
implorou, mas no adiantou.
Foi condenada a morrer no garrote2 e Beatriz esperou at que a sentena fosse cumprida.
Inclusive teve o prazer de fazer o reconhecimento dos homens que tiraram a vida de seu av, quando
estes foram presos.
Ento comeou os preparativos para sua partida.
Instrumento muito utilizado na antiguidade, na Espanha, na aplicao de penas de morte. Consistia em um basto ao qual se atava o condenado a um
aro de ferro preso pelo pescoo e apertava-se girando e estreitando-se at causar-lhe a morte.
294
Captulo 29
Osis de Yarabub, Primavera de 1891.
Os dois meharis caminhavam lentamente atravs da luz fraca do entardecer que ainda
iluminava o osis de Yarabub. Seus ocupantes iam em silncio, um pensando o outro observando,
movendo-se entre os tuareg com total tranquilidade. Desde a morte de Arslan e a eleio de Hassim
como novo amenokal, aquelas pessoas desfrutavam de uma paz que no tinha precedentes h anos.
Tudo graas a eles.
Somente quando desceram dos animais e caminharam em direo tenda do amenokal, um
deles se atreveu a falar.
- Voc est prestes a cometer a maior estupidez de sua vida. Hassim vai deixar voc saber,
quando conhecer o motivo que nos trouxe aqui.
Os dois interromperam seus passos. Os olhos azuis de Tahir se voltaram feroz para seu irmo.
- Hassim no Arslan. - Rosnou.
- Felizmente para todos.
- Mas precisa saber as mudanas que ocorreram e o porqu de minha deciso. - Continuou
implacvel e secamente. - Se estivermos realizando a prxima caravana em conjunto, ser muito
mais benfico para as duas confederaes.
- A realizamos. Contigo. - Afirmou Al-Faisal.
Tahir bufou e empurrou o anagad para fora de sua boca. Em ocasies, como aquela lhe
asfixiava.
- Pensei que j havamos esclarecido tudo. - insistiu com um bufo de fadiga.
- Eu sou um homem otimista. Sempre espero arrependimentos de ltima hora. E s vezes,
Allh parece me dar uma mo.
Do que estava falando? Tahir procurou a explicao nos olhos de seu irmo, mas este estava
fixo na figura de uma mulher, que no muito longe deles, recolhia gua em odres que estavam no
lombo de um burro.
- Nocreio que este seja o momento para tais distraes. - murmurou irritado. - Eu reconheo
que as curvas parecem muito atraentes, mas no so para voc.
295
- Nem me havia passado pela cabea! Raissa me esfolaria vivo!

Para sua total perplexidade, Al-Faisal comeou a rir... Dele. Sim, isso ficou mais do que claro
quando lhe apontou com o dedo e, em seguida, fez um gesto para a mulher.
-Meu querido irmo, sofre de um enorme grau de cegueira. E nessas condies, no pode
empreender nenhuma viagem.
As sobrancelhas de Tahir franziu-se comsua raiva crescente. Difcil de determinar.
- Mas farei, com sua aprovao ou sem ela. - Afirmou, intensificando o olhar para a mulher
que agora estava de costas. - Vou busca-la, Al-Faisal. Beatriz minha.
- Disso no h duvida. - O riso se acentuou transformando-se em gargalhadas que atraram a
ateno dos Tuareg em torno deles.
- Voc louco. - Acusou, com uma fadiga que s aumentava. - Se voc amasse Raissa tanto
quanto voc diz, eu no teria que explicar as razes que me levam a ir busca de Beatriz.
- Nem as que lhe obrigavam a passar o dia emburrado com todos quese aproximavam dele.
Nem to pouco as que faziam tremer seu corao de saudade, noite aps noite. Muito menos aquelas
que o impediam de liberar sua necessidade sexual com qualquer outra mulher. Includa Nasirah.
- s vezes, o objeto dos nossos desejos esto mais perto do que pensamos.
Al-Faisal deu palmadas em suas costas e saiu antes que ele pudesse perguntar o que queria
dizer com aquilo.
Ento, o vu que cobria a cabea da mulher caiu no cho, fazendo com que seu mundo
comeasse a virar em um ritmo cada vez mais rpido.
Teve que abrir as pernas para manter o equilbrio e no cair, quandoreconheceu o cabelo
castanho que ficou exposto. Lembrou que precisava respirar de novo, apesar de que semelhante
apario o tinha deixado sem capacidade de faz-lo. Beliscou o brao discretamente para se certificar
de que no estava sonhando.
Ela estava ali.
Poderia reconhec-la entre um milho e com os olhos vendados. As curvas generosas de seu
corpo eram to inconfundveis que de repente entendeu o escrnio de seu irmo.
Seu corao bombeava sangue a um ritmo muito rpido para ele. Moveu-se. Avanando em
direo a ela a grandes passadas, com muitas perguntas fervilhando na cabea, mas to perplexo que,
a poucos centmetros de suas costas, ainda no era capaz de formul-las.
O que estava fazendo ali? Desde quando estava em Yarabub? Com que intenes? E, o mais
importante de tudo. Estava sozinha?
296
Seu corpo comeou a tremer de medo diante das possveis respostas. De ansiedade. De alegria
e de autentica confuso.
- Ola, Beatriz Ayala.
O ltimo odre caiu no cho, acompanhado por um grito de surpresa quando ela se virou, mas
tambm no se preocupou em peg-lo.
Beatriz no sabia como reagir ou o que fazer. Era cedo demais para esse reencontro. Yusuf
tinha acabado de deix-la em Yarabub, a espera que Amir a levaria para junto de Tahir e sua famlia.
Ele no deveria estar ali!
Mas estava to impressionante comose lembrava. To grande, duro e atraente que suas
malditas pernas comearam a falhar no momento errado. Aquela fora tranquila que emanava dele e
comeava a afet-la, como se o tempo no tivesse passado entre eles. E com aquele sorriso doce que
fez o fogo do inferno parecer simples fascas.
Estendeu a mo em direo barba escura que tantos momentos de prazer lhe tinha dado, mas
parou no meio do caminho, piscando como seacabasse de escapar de um feitio perigoso.
No! No o tocaria antes de ouvi-lo! E, sem duvida, aquele mastodonte teria muitas coisas para
dizer.
A mo voltou ao seu lugar, mas a de Tahir se levantou para acariciar seu queixo com as pontas
dos dedos.
Estava curada. Sem uma nica cicatriz. E to quanto ele.
- voc...-A escutou murmurar com seus olhos fechados.
Essas duas palavras pareceram ser suficientes para que a atitude de Tahir muda-se. Seus
msculos enrijeceram como se ele tivesse recebidoao pior das advertncias. Cerrou os dentes e
apertou os olhos.
- claro que sou eu. -respondeu em voz baixa. - Acaso esperava a outro?
Comeou a olhar ao redor. Em todas as direes e to rapidamente que Beatriz no pode saber
a quem estava se referindo especificamente.
Os tuareg se aproximaram obviamente interessados em um encontro que prometia ser muito
interessante, mas Tahir parecia pensar o contrrio. Sem lhe dar o benefcio da palavra, agarrou seu
brao e arrastou-a at ao seu mehari.
- O que est fazendo?
- Te levando comigo.
Beatriz cravou os calcanhares na areia.
297
- No pode! - Ela gritou.

- Claro que posso. Aqui ainda sou seu marido.
- Ser melhor que me solte besta imunda, selvagem, besta imprudente, desclassificado...!
Mas nem todo aquele palavreado ajudou em nada quando estava sendo iada para a corcova do
animal. Nem suas tentativas inteis de atac-lo.
Conseguiu sujeit-la enquanto deixavam o acampamento. Seu brao de ferro no afrouxou a
presso sobre sua cintura, mesmo quando, depois de um tempo, ela decidiu que seria muito mais
fcil relaxar contra os msculos que abrigavam suas costas e desfrutar das batidas de seu corao
apressado para controlar as lgrimas.
Havia enfrentado os perigos da viagem, agarrando-se a ideia de v-lo novamente, e essa foi
recepo dispensada a ela? Pois bem, ele tambm sofreria.
Muito. Muitssimo.
O lugar onde pararam ficava longe do osis e de quaisquer olhares indiscretos. Uma pequena
plancie cercada por vegetao, cuja altura contrastava fortemente com as palmeiras. No meio, uma
pequena cavidade formada por vrias rochas, imagem e semelhana da que estava no barranco
onde ele a tinha encontrado.
O sem vergonha sabia o efeito que a paisagem acabava de produzir nela. S tinha que ver o
brilho satisfeito de seus olhos, antes de inspecionar cada canto, agarrando o punho de sua takuba com
ar ameaador.
- Por que estamos aqui? - Perguntou com os dentes cerrados.
- Precisamos de privacidade.
As pernas comearam a falhar de novo, mas de indignao.
- Para que? - Repetiu mais lentamente.
- Para o que est em falta. - Com os lbios franzidos e uma expresso feroz no rosto, Tahir
comeou a dar voltas em torno dela, levantando o nariz como se fosse um animal farejando o ar. Pois bem, onde esta seu prometido? Desconheo sua aparncia. Poderia estar em Yarabub, esperando
para atacar-me. Eu sou um Tuareg. Sei reconhecer o perigo e voc um muito grande. To pouco
posso acreditar que tenha chegado at aqui completamente sozinha. Isso ainda mais preocupante,
porqueno sei as razes que a levaram a retornar. E as que vinham cabea eram muito esperanosas, ou muito tristes, para lev-las em conta
antes de ouvir de seus lbios.
298
Colocou-se diante dela com as pernas abertas e os braos cruzadosmostrando sua

superioridade, esperando por algum tipo de explicao.
Beatriz no disse nada. Seus olhos comearam a brilhar e seu rosto tomou um vermelho to
violento que parecia a ponto de explodir.
Tremia de fria. Os punhos fechados estavam colados queles quadris to deliciosos que ele
desejava voltar a provar, especialmente depois de t-la colocado em seu colo. De t-la cheirado.
Mas permanecia em silncio.
- Me refiro a Adrian Montalvo. Voc sabe, o homem com quem ia se casar antes de topar
comigo. Finalmente fez isso? Casou-se com ele l na Espanha? - Nada. Nem um nico murmrio,
apesar de que a meno daquele nome deixava sua garganta queimando. - Suponho que a experincia
adquirida na minha cama te serviu com ele, verdade? Deviaam-lo muito para proteg-lo assim. No
encontro nenhuma outra razo para escond-lo to zelosamente.
No pode evitar uma pontada de dor. Desejava que se lanasse sobre ele como uma gata
enfurecida e negasse tudo. Que lhe fizesse objeto de todos os xingamentos conhecidos e, em seguida,
dissesse que o amava.
Ou que o odiava. Qualquer coisa, menos essa passividade preocupante.
- No falar nada? Nem sequer tentar defender-se? Acho que, pelo menos, mereo uma
explicao.
Ento ela comeou a morder a parte interna da boca, fazendo que um sbito pensamento o
assaltasse. Parecia que pretendia puni-lo com seu silncio. E se tinha sido muito duro com ela? Sua
atitude mudou. Ele deixou cair os braos para os lados e deu um passo em sua direo, no estava
muito convencido de que isto fosse o mais conveniente.
- Bea, seria muito bom se me respondesse alguma coisa. Esse silncio no normal em voc.
A respirao apressada comeou a agitar seus seios de uma maneira muito atraente para Tahir.
Sem duvida estava se contendo para no esbofete-lo, mas ela voltou a surpreend-lo.
Murmurou alguma coisa em sua lngua nativa e virou as costas para longe dele com passos
pequenos, mas apressados.
- Pare a, Beatriz! No vou permitir que me de as costas antes de esclarecer as coisas!
Tinha usado seu nome para par-la. Completamente. Com um grito to alto que foi incapaz de
se seguir em frente.
Ento, correu para ele e bateu em seu peito com os punhos fechados, liberando todo o rancor
armazenado em seu corao.
299
Sentiu-se abandonada. Sozinha. A um passo de morte de tristeza.

Tudo por causa do homem que, h poucos instantes, tinha a crivado desuposies ridculas e
ofensivas, que se recusava a repeti-las em sua mente.
- Embusteiro, bastardo, canalha! Voc me enganou com belas palavras para me fazer acreditar
que voc se importava! Como se atreve a me acusar de tal infmia? - Gritou fora de si.
- Voc est louca?
- Sim!
- Bem, eu tambm! - Com um grunhido sinistro, a agarrou pelos braos e a sacudiu sem
constrangimento. - Escute-me bem! V-la novamente me causou uma impresso to grande que eu
ainda estou tremendo. Eu no sei por que voc est aqui ou se voc vai embora, mas no permitirei
faz-lo sem me dar uma explicao!
- A nica coisa que fui para vocfoi um passatempo! Um problema para se livrar! Ento voc
me entregou a Yusuf! E me exige explicaes sobre Adrian? Voc um...Um...!
Parecia indefesa ferida mortalmente no corao. To vulnervel que teve que se afastar a
tempo para no consol-la como desejava.
- Ah, como eu me esqueci dessas birras. Alm disso, a maneira de sufoc-las. - comentou com
sarcasmo e com os braos cruzados novamente sobre o peito. - Agora comeo a ver minha esposa.
- Pois olhe bem para mim, porque em breve deixarei de ser. Divorciarei-me de voc! Voc
mesmo me disse que posso fazer isso!
Tahir soltou uma maldio escura. Estava to bonita assim furiosa que seu corpo comeou a
reagir antes que pudesse evitar. Poderia submet-la aos seus desejos reprimidos por meses sem
esperar mais. Seus instintos lhe disse que no custaria nada faz-lo. Mas ele se conteve e sorriu de
um modo to seguro que ela estava a ponto de confessar quetinha realmente vindo para ficar o lado
dele. Embora estivesse zangada demais para admitir isso.
E ele afetado demais por sua proximidade. Por seu contato, por sua aparncia. Pela lembrana
do seu sabor.
- Realmente, foi capaz de chegar at aqui s para me rejeitar, embora eu no acho que seja o
caso. - Ele a agarrou pelo brao, mas ela se libertou sem hesitar. - Acho que a ltima vez que
estivemos juntosdeixamosumaconversa pendente.
- Te Probo de me tocar! - Ela gritou com o rosto vermelho. Oh, como o odiava por lembra-la
daquele encontro! - Voc no tem mais nenhum direito!
- Ns nunca falamos sobre direitos cada vez que eu te tocava.
300
- Sou eu quem estabelece as regras sobre o meu corpo! Fique sabendo!

- Voc ainda minha hospede. - afirmou sem que aquela demonstrao de temperamento
pudesse alter-lo. - Ainda tenho a responsabilidade de proteg-la.
- Rejeito sua proteo. - Beatriz arregalou os olhos em chamas. Essa foi gota d'gua! Renunciou a ela quando me deixou nas mos de Yusuf.
Ento, era assim que pensava. Quando tirou o turbante e sacudiu os longos cabelos negros a
olhou com tristeza. Era uma leve fasca que mostrava arrependimento. E ela estava prestes a correr a
sufoc-la. Bom Deus comeava a desejar estar em seus braos, perdoando seu vil abandono como se
s tivessem se passado algumas horas, desde sua separao!
- Jamais renunciarei a nada que tenha a ver com voc. -afirmou. - Vai me deixar explicar?
Ela no respondeu. S colocou suas mos nos quadris e apertou os lbios.
Esperava. E ele decidiu aproveitar as circunstncias.
- Todo mundo comete erros, Olhos Cinzentos. - comeou a se desculpar. - Eu tambm, embora
na poca eu pensasse que deix-la ir com aquele homem fosse o mais adequado para voc.
- Acaso o conhecia para entregar-me a ele daquele modo?
- Confiei nele e em seu salvo conduto. Eu no tinha escolha. - Admitiu. Sentia uma presso
estranha no pescoo. Como se estivessem prestes a decep-lo.- S assim voc poderia voltar para sua
famlia. Euteria sido incapaz de lev-la para Alexandria por vontade prpria.
- E isso tudo. Acha que pode obter o meu perdo com essa desculpa ridcula, como se tudo
tivesse sido um mal-entendido?
- No me consideraria um homem se no lutasse por voc, com todo o peso da verdade. Afirmou franzindo a testa. - Apesar de que fui eu o enganado por voc.
- Eu no te enganei! Eu apenas omiti certos detalhes.
- Embora ainda no saiba as razes que a trouxeram de volta. -continuou Tahir. Preferia
ignorar essas palavras. Do contrrio, acabaria por diminu-la de uma forma muito menos delicada
para ela e muito mais adequada para ele. - Embora no saiba se voc se tornou a esposa dessemaldito
cavalheiro espanhol, para quem eu te enviei.
Ela estreitou os olhos. Sentia tanta raiva que no podia pensar.
Mas estava certo. S lhe ocorreu jogar na cara sua atitude, quando a verdade era que ela no
tinha sequer sido suficientemente honesta com ele. Abaixou a cabea. No momento, no podia
suportar a dignidade com que era observada. S conseguia faz-la sentir-se mais desprezvel e
301
traidora. Alem do mais, precisava esconder de alguma maneiraas lgrimas de arrependimento, que a
essa altura, queimava seu rosto.
Murmurou um "perdo" quase inaudvel, antes que Tahir chegasse mais perto. Ele colocou as
mos em seu rosto e o levantou, mas viu tanto sofrimento naqueles grandes olhos cinzentos que
proferiu uma maldio emtamahak.
- Oua, Bea - sussurrou asperamente. - Eu no quero fazer voc chorar, mas sim te fazer feliz.
Eu nunca quis qualquer outra coisa.
- Me deixou ir, sabendo que Adrian existia e se arriscando a no me ver nunca mais! Repreendeu-o em lgrimas.
-Minha cabea no estava funcionando como deveria. Deparei-me commuitos infortnios e
tive que enfrent-los.
- Voc me abandonou!
Tahir grunhiu e sua mandbula se apertou.
- Nunca volte a falar semelhante coisa. Deixaria-me tirar a vida antes de abandon-la.
- Nem sequer quis considerar minha opinio. - Ela insistiu teimosamente.
- Eu fao agora. - Afastou-se com um profundo suspiro. - Qual essa opinio?
Beatriz tentou acalmar-se antes de responder. Comeou a ter conscincia da determinao com
que falava. Se ela pensava em rejeit-lo,no teria conseguido.
- Estar aqui. Contigo. - Respondeu simplesmente.
E foi mais do que suficiente. Tahir se segurou para no abra-la e respeitar a distncia que
ainda os separavam. No entanto, no pode deixar de seguir o contorno do seu rosto molhado com a
ponta do dedo.
- Voc v? - Ele murmurou com voz acariciante. - No final voc fez a sua escolha.
- No me casei com ele. Ele nem me tocou. Mas te odiei.
Agora estava com os ombros curvados, aparentemente derrotada. Naquele momento, ele teria
preferido seus gritos ou insultos.
- Imaginei seu infortnio de mil maneiras. Amaldioei-te tantas vezes que perdi a conta.
- Suponho que tantas quanto eu te desejei ao meu lado.
- Queria ajustar contas contigo, mas pareceu muito cedo. -piscou atordoada, como se o visse
pela primeira vez. - Parece ter sado de um sonho.
Tahir se moveu um pouco mais.
302
- Desde que venha comigo,vai ver que sou muito real. - O ouviu dizer, estendendo uma mo
que ela no tomou.
- Seu poder nesta Confederao nulo. - Aspirou com fora, levantando a cabea novamente.
To pouco lhe ser assim to fcil. -Recuso-me a seguir suas ordens.
- Voc nunca fez isso com a suficiente insistncia, mas no isso que me preocupa. - Tahir
franziu a testa desconfiado quando viu aquela expresso desafiante que conhecia muito bem. A de
uma nova batalha da que se livraria de bom grado.
- Problemas pela frente?
- Isso voc deve decidir por si mesmo. Yusuf me deixou em Yarabub esta manh, mas conto
com Hassim para ficar indefinidamente, a no ser que escute algo que me faa mudar de ideia. Colocou as mos nos quadris e franziu a testa. - Quero saber suas intenes, Targi. Com absoluta e
total preciso.
O peito de Tahir comeou a tremer diante da oportunidade oferecida pelo destino. Esteve
tentado a revelar que havia estado a ponto de desistir de toda a sua vida s por ela, mas no faria
nenhuma falta. Continuava se mostrando orgulhosa, altiva, embora todo trao de rancor tinha ido
embora. Agora era acessvel.
- Tenho vivido todo este tempo com um objetivo: Amar-te, Beatriz. - Confessou, tomando suas
mos e massageando com insistente ternura aqueles dedos trmulos.
- Quero te entregar meu corpo para que s voc possa saciar meu desejo. E te entregar a alma
para que s voc seja a dona dos meus pensamentos e de minha sanidade.
Ela engasgou completamente chocada com o que essa declarao significava.
- Voc a luz da minha alma, minha nica f e a eterna salvaodo meu esprito. Renunciaria a
tudo o mais, quantas vezes fossem necessrias, se com isso permanecer ao meu lado. No atrs de
mim ou frente, e sim ao meu lado. Agora que seu noivo no existe para ns, diga que me perdoa.
Que me ama. Que arde de desejo por mim.
Ele a convidava a confessar a natureza de todos os seus sentimentos, mas Beatriz hesitou.
Aparentemente seguia distante. No fundo, sua alma h muito tempo j havia derretido.
- S se voc tem sofrido tanto com a nossa separao como eu. - Respondeu ainda ressentida.
Tahir sorriu de orelha a orelha. Os olhos de Beatriz j no estavambrilhantes de tristeza, mas
de malcia. Aquela perverso brincalhona que fez seu corao vibrar de pura felicidade.
303
- Eu a vi partir, quase morrendo nos braos de um desconhecido e para os braos de outro.

Nunca fui submetido tortura semelhante. - advertiu com uma voz sombria que contrastava com sua
figura desamparada.
- Estava com cimes?
- Do mundo inteiro. - Confessou. - Embora tenha que admitir que me consolava pensando que
esse Adrian Montalvo no despertaria em voc nem a metade da paixo que eu.
- Voc um presunoso, insensvel, um...!
Ele agarrou-lhe os pulsos antes que seus pequenos punhos alcanassem seu objetivo e riu de
pura felicidade, beijando suas plpebras, suas bochechas molhadas, sua testa e aquele pequeno lugar
no pescoo, onde batia uma pulsao desaforada, at que sua resistncia fosse reduzida.
- Um homem apaixonado. - Falou junto de suaboca.
Beatriz imediatamente parou de lutar. Mergulhou no azul profundo daqueles olhos que a
fitavam com adorao e tomou todo o ar que seus pulmes admitiam.
- Diga isso de novo. - Sussurrou.
- O qu? Que eu te amo?
- Sim. Por Favor.
- Eu amo voc.
- Outra vez.
- Eu te amo, eu te amo, eu te amo, eu te amo...
Ela fechou os olhos e se apertou contra seus msculos rgidos. Comeou a sentir falta de ar.
- Independente do lugar? - Perguntou.
- Nem o tempo nem todas as catstrofes do mundo. - Acariciou seu rosto com insistncia,
como seprecisasse ter certeza de que realmente estava ali. - Voc representa o meu passado, meu
presente e o mais importante, o meu futuro. Nada ser forte o suficiente para me arrancar de seu
lado, Olhos Cinzentos. Nem homem, nem famlia, nem pases ou costumes. Seu corpo a nica
fronteira que reconheo e reconhecerei sempre.
- Agora me mostre isso, voc quer?
Ele viveu os ltimos meses somente por este momento. Apossou-se de sua boca, arrancando
qualquer trao de resistncia e no parou at que seu pequeno corpo se moldou ao dele.
Embora a ltima coisa que ela queria era que ele parasse. No lembrava as noites que tinha
sonhado com isso. Com o sabor de sua boca inundando a sua, com suas lnguas molhadas lutando
entre si em um duelo de vontades que ela se rendeu voluntariamente.
304
Gemeu. Sua paixo despertou com tanta fora que as mos febris de desejo, se emaranharam
em seus cabelos negros enquanto ele recuava para a pequena caverna com ela entre seus braos.
Seu olhar era to intenso que se sentiu nua diante dele, mas subitamente envolta em um
inquebrvel, absorvente e inesperado abrao, que a fez soluar contra seu ombro enquanto a tenso
contida se refletia no tremor descontrolado de seu corpo.
- Te procurei no porto. Durante dias. - afirmou ele, virando seu rosto para secar suas lgrimas
com devoo. - Acreditei que voc iria se recuperar a tempo de mudar de opinio. Esperei-te todo
esse tempo e teria feito durante muito mais.
Ela assentiu a seu gesto teimoso. Senhor! Ainda no podia acreditar que era realmente verdade.
Que podia toc-lo, beij-lo sem medo, ouvir suas palavras de amor. Palavras que sempre desejou
ouvir.
- Estava com tanto medo de ser rechaada...
- Seria mais fcil ver o deserto inundado de gua, Olhos Cinzentos. - Respondeu com um
sorriso selvagem.
- Eu te amo. E esta sim realmente uma declarao. A definitiva.
- Espero que sim, porque a partir de agora voc no poder se livrar de mim.
Beatriz pulou em seu pescoo com um grito animado e buscou sua boca, pronta para receber o
beijo que tanto ansiava.
E ele obedeceu. Circulou a cintura com suas grandes mos e comeou a mordiscar os lbios
suavemente, mas ela deixou claro que no era delicadeza o que queria, mas aspereza. O mpeto de
que tanto sentia falta e precisava recuperar.
O beijo se tornou mais profundo. Permaneceram com seus corpos grudados, ardentes e
desejosos. Tahir tirou sua casaca e a empurrou para a escurido da cavidade. No foi delicado
quando comeou a puxarseu vestido para baixo, nem se importou quando rasgou seu decote. Nem
quando sentiu em seu peito o calor de sua pele. Nua e livre s para ele.
Toda a paixo reprimida explodiu dentro dele. Agora era o momento de lhe demonstrar, e nem
a pior tempestade de areia o teria parado.
Exceto algo duro e frio que cutucou seu peito. Algo alojado entre osseios de Beatriz. Algo
brilhante pendurado em seu pescoo e que lhe chamou a ateno, mais do que o corpo nu diante dele.
Ele tentou recuperar o flego e bom senso antes de tom-lo entre os dedos.
- O que isto?
305
- O selo do ducado de Castro. - A confisso gelou seu sangue. - seu Tahir. Voc o legtimo
descendente. justo t-lo com voc.
Isso significava uma declarao definitiva de intenes. Importante e muito emocionante.
- Como voc conseguiu isso? - Perguntou.
- Vou te contar se voc prometer que no haver outra cena de cime absurdo como a que
testemunhei.
Tahir tossiu. Como se fosse assim to fcil apagar de sua mente o nome do homem que vinha o
aferroando durante os ltimos meses! Era como o veneno de um maldito escorpio!
Olhou para ela. Advertiu a determinao de seu gesto e no hesitou em acarici-la. Precisava
saber se sua pele continuava sendo to suave e quente. Se seus seios continuavam generosos, e se
seus mamilos se endureciam e enrugavam rapidamente quando os tocava.
Descobriu que nada havia mudado entre eles, quando Beatriz ofegou. Foi disfarado, contido,
mas to brutal que quase gozou em suas calas.
Lanou um longo lamento pela dor que castigava seu corpo, mas cedeu.
- De acordo. - assentiu. - Chega de cime.
Ela sorriu. Gritou de alegria e pulou em seu pescoo at seus pequenos ps deixarem o cho.
Encheu-o com beijos rpidos entre um "obrigada" que agitou seu corao, como se estivesse
afundando em areia movedia e, em seguida, retirou o anel e entregou a ele.
- Adrian encontrou-o no lugar onde me sequestraram. - disse. - Graas a ele puderam seguir as
pistas e encontrar Eloy Valbuena. Quando ouvi a histria toda, eu o pedi a ele, e ele no viu nenhum
inconveniente em me ceder.
Tahir levantou uma sobrancelha. Graas a ele? Sua opinio era bem diferente. Por causa desse
selo, Yusuf a encontrou, mantendo-a afastava de seu corpo por um tempo que parecia interminvel.
Embora no fosse tempo para pensar sobre isso. O destino a tinha devolvido intacta, cheia de
paixo e com um olhar ansioso em cada centmetro de seu corpo impressionante. Sabia que estava
ainda mais perdido do que quando topou com ela em Yarabub.
- Se continuar olhando para mim assim, no poderei nem tirar as calas. -murmurou com a voz
rouca.
- E o que voc sugere?
- Aplacar nossos instintos. - Seus lbios percorreram o vale profundo entreseus seios e subiram
para mordiscar o ombro delicado. - Esquecer todas as injrias e o resto do mundo, Bea... Amar.
Beatriz ergueu as sobrancelhas mostrando o seu pleno acordo.
306
Por Allh, como sentiu falta desse sorriso sedutor, provocador e cheio de promessas! Seu efeito
o paralisou. Especialmente quando comeou a girar os quadris e seu aroma feminino bateu-lhe no
nariz e penetrou em seu corao. Suas mos desceram para suas calas e as desprenderam, para
devorar descaradamente sua enorme ereo com os olhos.
- Trs meses de abstinncia so demais para um Targi como eu. - Tentou justificar.
- Eu vejo isso. - Pegou em suas bolas endurecidas com uma de suas pequenas mos. Acariciou
lentamente, at que Tahir emitiu um rosnado baixo e comear a agonizar.
- Vamos ter que compensar o tempo perdido. E nos reconciliar como devido.
Como recusar esse convite? Sua mente estava bloqueada. S tinha espao para pensar naqueles
seios transbordando sensualidade, na cintura fina, nos quadris largos, nas coxas rolias e na
conscincia do ardente segredo que guardava entre elas. Inclusive acreditava sentir oseu delicioso
sabor, quando concordou com seu insinuante sorriso.
- Voc parece perturbado, Raposa.
- Eu estou.
- Ento, tratarei de remedi-lo o quanto antes.
Oh sim. Um remdio muito eficaz e totalmente reparador, mas demasiado rpido se
continuasse ali parado. A mo subiu at seu pau que comeou a latejar, at que o abandonou
abruptamente.
E Tahir esteve quase a ponto de suplicar. Embora o que veio em seguida foi muito melhor.
Beatriz sabia como provocar. Como faz-lo andar na linha que separava a razo do gozo mais
absoluto. E provou isso quando se deitou sobre suas roupas e abriu as pernas em sua direo.
Convidativa, e to provocadora como o maior dos pecados.
- Pobrezinho. - Lamentou, com uma expresso diablica digna do mais malvado dos gnios. Se voc vier aqui, eu vou te acalmar.
Tahir tinha perdido a fala. Seus olhos estavam fixos no triangulo entre suas pernas que se
abriram ainda mais para ele. Nos lbios rosados que chamavam por ele. Na fenda profunda que
comeava a brilhar de excitao.
No precisava tocar para saber que estava muito molhada, pronta para ele, mas ainda assim, ele
fez. Ele se apoderou de seus seios jovens com a boca. Os devorou com nsia e tocou seu sexo apenas
um momento, antes de mergulhar em seu interior, com um profundo gemido de alvio.
- Finalmente. Allh seja louvado... - Ele aprovou, enquanto comeava a se mover. - Oh, Bea,
minha Bea... Tenho ansiado tanto por sua entrega que no posso aguentar o suficiente...
307
Beatriz respondeu com um longo gemido. Uma deliciosa rendio que demonstrou abarcandolhe com as pernas e os braos.
Seus quadris se moveram para a frente, envolvendo seu membro no calor de seu corpo, e ele
foi derrotado. S foi necessrio um par de golpes profundos antes de encher seu interior com furiosas
investidas.
Ela o acompanhou. Gritando se agarrou a seu corpo, mas nenhum delesestavam completamente
satisfeitos.
Haviam passado muitas privaes para poder se contentar com um sencontro.
- Talvez eu tenha sido muito... Impetuoso. Eu poderia t-la ferido.
Um sorriso preguioso e quase satisfeito fez ver o erro de seus pensamentos. Tahir tentou
deitar-se ao lado dela para aliviar seu peso, mas ela se agarrou to desesperada com seus braos e
pernas para que ele no se atrevesse a mover.
- No me deixe novamente. Nunca. - Ela ordenou suavemente. - Por favor, Mario... Porque eu
posso cham-lo assim, certo? Quando estivermos sozinhos e ningum nos ouvir.
- Voc pode me chamar como quiser. -disse com uma risada, pegando sua mo e colocando em
seu peito. - Qualquer coisa seria melhor do que "brbaroincivilizado", "selvagem", "sanguinrio e
primitivo...
A lista de insultos se fechou imediatamente com um beijo fugaz que provocou outra
turbulncia em seu corpo. O excitando. Levou-o para o limite de novo e o fez querer mais. Muito
mais. Tudo o que at agora lhe tinha sido negado.
Ele a tomou outras vezes e de tantas formas que acabaram exaustos e satisfeitos, as estrelas j
brilhavam no cu escuro.
Os dois permaneceram abraados, at que Tahir escorregou para o lado, para cobrir Beatriz
com sua casaca.
- No quer que eu fique nua?
- Essa pergunta uma temeridade. E voc j comprovar o que eu quero para o resto de sua
vida, Olhos Cinzentos. Mas agora, voc pode se resfriar e ficar doente.
- Acho que poderia se passar anos at que eu me resfrie. - Buscou seuslbios e deu um beijo
neles. - Deveramos voltar. Al-Faisal deve estar teesperando.
J tinha esquecido a extraordinria capacidade de resistncia de Beatriz. Ele mal conseguia
sentar-se para olhar para a sombra escura de seu rosto.
308
- Eu no posso levantar um dedo. Voc me deixou completamente esgotado. - ele reclamou. - E

s agora voc se lembra do meu irmo?
A sombra se moveu de forma afirmativa.
- O que vocs estavam fazendo na Confederao de Hassim?
- Pelo maldito Profeta. -amaldioou... Com um suspiro profundo, Tahir se inclinou para trs
para que ela pudesse descansar a cabea em seu peito. Eventualmente, teria que confessar seus
planos, mas depois do que aconteceu, no parecia to perigoso faz-lo.
- Al-Faisal me acompanhava at Alexandria. Estava indo busc-la, mas antes Hassim deveria
conhecer meus planos. Ento, paramos em Yarabub.
Beatriz levantou a cabeade repente para depois abra-lo com fora, estremecendo ao
constatar a extraordinria reviravolta do destino.
Se tivesse chegado aYarabub alguns dias depois,jamais teriam se encontrado.
- Essa informao j no ser necessria. - Com um novo beijo, se afastou para encontrar suas
roupas e se vestir. - Seu irmo deve estar ansioso para saber o que aconteceu entre ns.
Cheia de energia, saiu da caverna e esperou por ele. Tahir no teve outra escolha a no ser
fazer o mesmo, mas uma vez no mehari, segurou-a com tanto mpeto que lhe arrancou uma risada.
- Se voc no me deixar respirar um pouco, me perder logo depois dehaver me encontrado.
Ela riu.
Mas ele no estava de acordo. De modo nenhum. Seus olhos se levantaram para as estrelas, em
busca de orientao para eles, em seu retorno Yarabub. Os pontos prateados pareciam piscar ento,
respondendo a todas as suas perguntas.
No voltaria a perd-la. Nunca. Porque a amava e esse lao seria a base onde se apoiar para
superar todos os obstculos presentes e futuros.
- Tahir...
- Sim?
- Voltaremos Espanha?
Certamente, a cabea de Beatriz j havia elaborado uma resposta por sua conta, mas ele se viu
incapaz de dar-lhe uma rotunda negativa. Mais tranquilo e seguro do que tinha estado em toda sua
vida, ele sorriu com o rosto enfiado entre seus cabelos castanhos.
- Eu no sei, Olhos Cinzentos. - murmurou. - Talvez algum dia...
309
310
Eplogo
Osis de Kufra, seis anos depois.
Comeava a escurecer sobre o acampamento. Sentada no topo de uma pequena duna,

abraando as pernas e o queixo repousando sobre os joelhos, uma mulher contemplava extasiada os
reflexos avermelhadosdo sol, enquanto a brisa que corria quelas horas lhe provocava um tremor
involuntrio.
Sem deixar de observar os Tuareg que comeavam a formar crculos ao redor das fogueiras,
cobriu os braos nus com o vu que levava em sua cabea e suspirou. Foi apenas um segundo antes
que um homem se sentasse por trs dela, solcito para acariciar seus ombros com suas mos speras e
enormes.
Ela no se assustou com sua presena. Pelo contrrio, fechou os olhos e recostou-se em seu
peito largo quando sentiu um par de braos fortes ao redor de sua cintura.
- Nunca me cansarei de olhar o entardecer. - murmurou. - Cada um deles diferente. E todos
igualmente belos.
- Voc est melanclica? - Perguntou com uma voz profunda junto curva do pescoo dela.
- Agora que voc est aqui, muito menos. - Respondeu com um sorriso depuro gosto. - O calor
do seu corpo sempre me produz o mesmo efeito. Faz-meesquecer do mundo.
- Pois no deveria fazer. - Um riso curto provocou-lhe outro tremor. - Ali embaixo h duas
crianas esperando por ns...
Beatriz de repente abriu os olhos e virou a cabea, perplexa.
- Nasirah no conseguiu faz-los dormir?
- Nosso pequeno Ismael j tem cinco anos de idade - respondeu seu marido, sorrindo. -
perfeitamente capaz de dormir sozinho.
- E de andar por a pelado, como...
- Como qualquer criana Targi. - atalhou Tahir. - Pelo tempo que est aqui, voc j deveria ter
se acostumado, Olhos Cinzentos. E quanto a Yaminah...
- Seu nome Rosa. - O corrigiu suavemente. - Tem sangue espanhol em sua totalidade, quer
voc reconhea ou no. E sua filha vai ser capaz de dormir sozinha muito antes que seu irmo, voc
vai ver.
311
- Tem a sua determinao e sua beleza. Vai ser uma boa esposa. Tranquila e submissa, como
sua me. - Aquele atrevimento cheio de ironia lhe valeu uma pequena cotovelada no peito, que s o
fez sorrir. - Ismael j leva muito jeito com a takuba. Claro que ser um grande guerreiro.
- Se chama Sergio!
Tahir levantou uma sobrancelha e inclinou a cabea, enquanto a devorava com os olhos. Para
todos da Confederao, seus filhos se chamavam Ismael e Yaminah. Privadamente eles costumavam
usar seus nomes espanhis. Ele no lhe dava mais importncia, embora ela gostasse de reafirmar essa
parte de sua cultura.
Com um suspiro disfarado, Beatriz acomodou melhor seus seios sob o vestido. Pensou que
seu gesto passaria desapercebido de seu marido, mas estava errada.
Ele apertou os olhos antes de assinal-los.
-Est desconfortvel. - Arriscou.
- Tenho os seios cheios de leite. - se queixou, estremecendo quando sentiu os dedos do marido
deslizar ao redor da borda de seu decote.
- Um desperdcio, uma vez que mais de um membro da famlia est faminto. - Respondeu com
voz sugestiva, se divertindo ao ver como ela ficou indignada.
- Sua filha s tem seis meses, pedao de animal! - Praguejou. - Por agora e at que eu decida de
outra forma, esses seios so para Rosa.
- reconfortante pensar que voc no tenha decidido conceder o resto. -murmurou, roubando
um beijo antes que ela voltasse a dar-lhe as costas. - Suponho que isso o reservar para mim, certo?
Recebeu como resposta, nada alm do que uma exclamao de indignao que o fez sorrir de
forma mais ampla.
Ele sabia que sua raiva no era real e, em caso afirmativo, desapareceria quando ele lhe
colocasse um s dedo em cima. Em seis anos de casamento, sua paixo no tinha diminudo o mais
mnimo. Ainda agradecia a Allh por t-la encontrado na Confederao de Hassim aquele abenoado
dia, ele pensou. Aquela linda mulher havia se tornado o centro de sua vida.
E agora parecia realmente preocupada.
- Eu te amo. - disse ele, como fazia todos os dias, durante todos esses anos, tomando-a
novamente em seus braos. - Voc sabe que tem apenasque me dizer o que se passa em sua cabea e
eu consertarei, Olhos Cinzentos.
Beatriz se virou. Seus olhos percorreram o rosto solene de seu marido, livre do anagad, antes
de balanar a cabea vigorosamente.
312
Sempre podia contar com ele. Seguro, inquebrantvel, o brao de ao onde podia se refugiar.
Havia passado tempo suficiente para integrar-se plenamente entre essa gente de corao puro e
generoso, mas ainda assim, em momentos como esse, suas memrias se tornaram espinhos dolorosos
em sua mente. E no podia arranc-los. Nem esquecer. Era uma parte dela. S podia aceitar sua dor
desconfortvel e esperar que passasse.
Viver com elas e aprender a super-las sem ajuda.
Tahir parecia ler sua mente. No, se corrigiu. Com toda certeza ele lia. Como sempre. Ele
parecia ver em sua alma como se possusse a clareza de gua cristalina. E nesse momento ele sabia o
tipo de dor que entristecia seu olhar.
- Retornaremos se voc julga oportuno, Beatriz. - Ele ofereceu, segurando-a pelos ombros.
Ela inclinou o rosto e o esfregou contra uma de suas mos. Tinha recebido essa proposta
muitas vezes ao longo desses anos e a resposta foi sempre mesma. Primeiro, a negativa. Depois um
tratamento intensivo com beijos e carcias, para apagar completamente as dores de conscincia que
poderiam aparecer em Tahir.
- Tomei minha deciso. Sou feliz com ela e com suas consequncias. - Um vu de tristeza
manchou os olhos prateados antes de se voltar para ele. Por todos os Santos, ele era to bonito,
imponente e masculino, que toda a nostalgia desapareceu apenas em deleitar-se em sua imagem!
Agora, at mesmo sorria com esse pequeno jorro de orgulho que a enlouquecia.
- No posso me arrepender de que tenha feito essa viagem. Graas a ela, voc voltou para mim.
- Isso mesmo pensava minha irm Pilar. Confiava em que eu iria encontrar meu prprio
caminho. - disse ela com certa contrariedade. - E Adrian estava do seu lado.
As sobrancelhas negras se franziram ligeiramente, embora no havia nenhum sinal de cime no
gesto. J h algum tempo esse nome no significava nada para ele.
- J deve saber o indispensvel que voc para todos aqui. Minha me nunca deixa de dar
graas a Allh por voc estar aqui. - adicionou Tahir. - A minha sobrinha passa o dia inteiro na
nossa tenda. E o que dizer de Raissa...
- Sua sobrinha muito jovem para opinar em certas questes. - Objetou Beatriz, com uma
fasca travessa em seus olhos.
- Tem sete anos. No subestime sua inteligncia. Lembra quando Obeid estava determinado a
nos casar a todo o custo?
Ela assentiu com a cabea, sorrindo. Com seu retorno, havia experimentado a estranha
sensao de que voltava para casa. Compartilhar decepes, alegrias, tristezas e reveses, significou a
313
pequena vitria de Obeid. Agora repetia a cada momento que, graas a eles, tinha aprendido a ver o
futuro.
A transformao iniciada h seis anos tinha terminado. Sua fora interior se refletia em seu
fsico. Resistia ao calor, s privaes de comida e gua e as longas viagens como qualquer Targi, ela
colaborava nas tarefas mais pesadas e, acima de tudo, tinha passado a dura prova de dois partos que
deram como fruto dois filhos lindos. Sergio e Rosa, os nomes dos pais verdadeiros de Tahir. Sergio e
Rosa, por mais que o amenokal se empenhasse no contrrio.
Tahir a abraou com fora, relembrando a virada do destino ao coloc-la em seu caminho,
quando j estava disposto a largar tudo para viajar para a Espanha. Secretamente, ofereceu uma
orao de agradecimento a Allh por abeno-lo com uma mulher cheia de entusiasmo contagiante,
de um otimismo to impetuoso, que era impossvel afrontar os problemas com receio.
Ele a amava mais do que a sua prpria vida e tinha certeza que ainda iria faz-lo bem depois da
morte.
Sentiu um gemido tmido em seu peito que o fez aliviar o abrao para que ela pudesse levantar
a cabea.
Como ela era bonita! A maternidade no havia prejudicado essa beleza que o fascinava, mas a
tinha realado. Encontrou-secontemplando-a sem flego, como se fosse primeira vez que o fazia,
enquanto ela fazia um gesto lastimoso em direo aos seios, arrancando-lhe uma risada perversa.
- Oh, eu me esqueci. - murmurou sem deix-la. - Se isso incomoda tanto, voc no deveria
retirar seu vestido?
Beatriz no precisava de mais insistncia. Sem tirar seus olhos dele,pegou-o pela mo e juntos
fizeram o seu caminho em direo tenda, entre carcias e beijos fugazes, como dois recm-casados
impacientes.
No se distraram. Sabiam que os momentos ntimos de que dispunham seriam fugazes, antes
de Sergio e Rosa retornarem. Foi Tahir quem, com urgncia indisfarvel, empurrou sua esposa para
dentro e puxou a cortina.
Observou-a desfazer-se do penteado com os olhos cravados em suas costas, pensando nos
momentos de felicidade alcanados ao seu lado. Agora, ele era um homem casado, pai de dois filhos
lindos, e com toda a inteno de aumentar a famlia.
Deu dois passos em sua direo com uma risada rouca e comeou a beij-la avidamente.
- Acho que a senhora precisa de ajuda. - Sussurrou em seu ouvido, as mos hbeis manobrando
o vestido at retira-lo dela.
314
- E eu vejo que o Senhor realmente qualificado e tem muita urgncia. - Acrescentou,

afastando-o apenas o suficiente para mergulhar no apaixonado azul de seus olhos, mas ele se
esqueceu de sua prpria roupa.
Rindo, conseguiu retirar seu turbante e a tnica, at que ficasse apenas com sua cala. Para
ento, ficarem ofegantes e excitados, desfrutando mutuamente dos olhares e trocando lentas carcias.
Beatriz levou um par de respiraes profundas para afastar-se do peito que sempre tinha sido
sua debilidade e responder expresso desolada de seu marido com um sorriso.
- No faa isso comigo, Olhos Cinzentos. - lamentou o homem. - Voc no v o estado em que
eu estou?
- Seria impossvel ignorar esse tamanho. -Ela apontou admirada, com um olho no enorme
membro. - Mas eu ainda sinto falta de certas coisas...
Tahir revirou os olhos e colocou as mos nos quadris, lanando uma exclamao exasperada.
- E voc acha que este o melhor momento para comear a pensar sobre isso? - Com um
sorriso malicioso, ele estendeu a mo e deixou os dedos deslizarem ao longo do contorno de seu
quadril nu. - Temos pouco tempo at Yaminah reivindicar seus peitos.
- Rosa.
- Como voc quiser. - ele bufou. - Mas temos de aproveitar.
- E isso faremos meu amor.
Tahir deixou seus lbios vagar por seus ombros nus, satisfeito por arrebatar um suspiro tmido
de desejo.
- Se continuarmos com o que comeamos, vou lev-la a esquecer de sua tristeza. - Ele disse.
Beatriz abriu a boca ao ver aquele olhar ardente que a convidava a mergulhar no pecaminoso
fogo do inferno, em sua companhia. Um longo gemido escapou dela quando sentiu o tentador
formigamento daqueles dedos se aproximando habilmente, mas fugiu pouco antes de chegarem ao
seu objetivo.
- Isso precisamente o que eu quero. - ronronou. - Tenho uma surpresa para voc.
- No quero outra surpresa que no seja a que tenho diante de mim.
- Vai querer sim. Quando a ver, voc entender.
Sabendo que cada movimento era seguido pelos olhos vidos de seu marido, Beatriz saltou
sobre a cama, mostrando uma vista espetacular de suas ndegas enquanto estendia a mo para um
prato, devidamente coberto com um pano.
315
Tahir no podia ver o que fazia, mas tambm no prestou muita ateno. Apenas sentia que
tudo estava girando ao contemplar aquele traseiro que parecia implorar por suas atenes. Mas
quando deu um passo em sua direo, Beatriz se voltou.
E ele foi pregado ao cho.
Tal era o grau de sua excitao que demorou a interpretar rapidamente os sinais que ela
oferecia. Seu olhar ardente e insinuante, de joelhos sobre a cama, desavergonhadamente mostrando
seus cachos ntimos enquanto balanava um objeto em sua mo.
- Sempre quis saber o que teria acontecido se voc tivesse continuado seu jogo naquela
primeira noite, lembra? - Diante de sua viso turva, Beatriz levou o objeto entre suas pernas e
comeou a esfreg-lo lentamente, enquanto seus quadris comearam uma ondulao suave e seus
cabelos comearam a balanar-se. - Por favor, Tahir, voc seria gentil o suficiente para me mostrar?
Ele piscou ao ouvir a voz melosa que vinha de longe, mas quando finalmente reconheceu o
objeto, seus lbios comearam a se curvar em um sorriso satisfeito e escuro, lambendo-se como um
predador que esta prestes a atacar sua presa.
- uma tmara... - Murmurou, compreendendo o que sua esposa queria, uma profunda
gargalhada saiu de sua garganta, chegando a todos os cantos do osis.
Fim
316

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Traduo: Edna Figueiredo

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Porto de Alexandria, Egito, outubro 1890.

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Amir recuou, se escondendo atrs do velho casco de um navio de carga. Ao contrrio do

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Se as queimaduras e a barbrie de algum selvagem no houvessem feito o seu trabalho to

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O procedimento no era estranho. Cada tribo, casta ou linhagem, tinha um representante no

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Descobriria se ela finalmente conseguiu atravessar a distncia que os separava de Kufra e se

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- Sim, mas ainda assim... E se voc no gostar? A experincia de outras mulheres...

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O terror retorceu seu

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Quando voltou a abrir os olhos, as plpebras j no se sentiam pesadas. Instintivamente,

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- Claro que no ser por muito tempo. - Aventurou-se hesitante.

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Tahir levantou-se, irritado com sua transparncia e a franqueza de sua me.

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