El Problema Explicativo del Individualismo (Boland)

Para la teora es irrelevante por qu la gente demanda ciertos bienes; el nico punto
importante es que todas las cosas son demandadas, producidas y pagadas porque los
individuos las desean. Cada demanda del mercado es por lo tanto individualista,
aunque, desde otro punto de vista, es frecuentemente altruista o social.
Las nicas demandas que para los fines de la teora econmica deberan ser llamadas
estrictamente sociales son aquellas sostenidas conscientemente por la comunidad en
su conjunto.
Muchos escritores llaman a la produccin, distribucin e intercambio procesos
sociales, denotando de esta manera que nadie puede realizarlos [slo] por s mismo al
menos los dos ltimos-. En este sentido, los precios son obviamente un fenmeno
social.
Parecemos estar enfrentados a esta alternativa: o suponemos curvas de utilidad
social, -en cuyo caso la sociedad debe ser la propietaria exclusiva de tierra y capital, la
sociedad es comunista, y ninguna renta o inters ser pagado a los individuos; o la renta
y el inters son pagados, en cuyo caso no hay valores sociales, sino slo individuales, y
la sociedad como tal no controla la produccin.
Joseph Schumpeter [1909]
Toda conducta humana es psicolgica y, desde esta posicin, no slo el estudio de la
economa, sino el estudio de cualquier otra rama de la actividad humana es un estudio
psicolgico y los hechos de tales ramas son hechos psicolgicos.
Los principios de una psicologa econmica pueden ser deducidos slo [a partir] de
los hechos. Una visin muy general de hechos simples bien conocidos dio a los
escritores ingleses el concepto del grado final de utilidad, y a Walras el concepto de
rareza. Del examen de los hechos somos conducidos, por induccin, a formular
aquellas nociones.
Vilfredo Pareto [1916/35]
Los tomos individuales de un gas raro en cualquier baln no estn aislados unos de
otros. Adam Smith, quien es tambin conocido por su discusin acerca de la divisin
del trabajo y la eficiencia resultante adquirida al precio de la interdependencia, era muy
conciente de eso. Lo que el habra enfatizado era que los contactos entre los tomos
estaban organizados por el uso de mercados y precios.
Paul Samuelson [1963/66, p.141]

Individualismo como Programa de Investigacin.

Individualismo vs. Holismo.
El individualismo metodolgico, programa de investigacin esbozado por
Schumpeter, ha sido identificado recientemente por Mark Blaug como la creencia en que
las teoras sociales deben estar basadas en las actitudes y conductas de los individuos, en
oposicin al holismo metodolgico, segn el cual las teoras sociales deben ser fundadas
en la conducta de grupos irreducibles de individuos [1980, p.266]. La visin de que la
economa neoclsica est firmemente asentada en un programa de investigacin de
1

individualismo metodolgico es hoy ms bien un lugar comn [e.g., Samuelson,

1963/66; Albert, 1979]. En nuestros propios trminos, el individualismo metodolgico es
el segundo punto principal en la agenda oculta de la economa neoclsica. Para referencias
futuras, definiremos:
Individualismo Metodolgico es el enfoque que permite slo a los individuos ser los
tomadores de decisin [decision-makers] en cualquier explicacin del fenmeno social.
El Individualismo Metodolgico no deja lugar a explicaciones que involucren
tomadores de decisin no individualistas, tal como instituciones, el tiempo [weather] o aun
el destino histrico.
Desde el punto de vista de la metodologa, necesitamos examinar las razones por las
que el individualismo metodolgico es un punto importante en la agenda neoclsica.
Desdichadamente, las razones son difciles de encontrar, en tanto existe escasa discusin
metodolgica respecto a por qu la economa debe involucrar slo explicaciones que
pueden ser reducidas a la toma de decisin de individuos -excepto, quizs, por el
argumento de Hayek referente a la simplicidad informativa del individualismo
metodolgico. [1937/48: 1945/48]. Nuestra tarea en este captulo es proporcionar un
examen rudimentario de la naturaleza y propsito del individualismo metodolgico en la
teora neoclsica. A lo largo del camino revisaremos algunos recientes desarrollos en la
comprensin de ste punto de la agenda.
Un examen de las razones de la presencia del individualismo metodolgico en la
agenda es ms complejo de lo que podra parecer a primera vista. Supuestamente [e.g.,
Schumpeter, 1909; Blaug, 1980], existe una dicotoma implcita que permite slo dos
opciones individualismo metodolgico vs. holismo metodolgico. Dada la dicotoma
individualismo-holismo, las razones para propiciar el individualismo metodolgico pueden
ser bastante negativas. La base filosfico-social de la economa neoclsica est dominada
por el racionalismo antiautoritario del siglo dieciocho, que coloca al tomador de decisin
individual en el centro del universo social. Un rechazo del individualismo podra ser
equivalente a una defensa de la negacin de la libertad intelectual. Por razones
intelectuales necesitaramos promover la visin de que los individuos son libres para
decidir su propio destino, con el objeto de evitar suscribir a un autoritarismo. Por razones
polticas, parecera que tenemos que apoyar el individualismo con el objeto de evitar
apoyar inadvertidamente cualquier ideologa basada en el holismo e.g., comunismo,
socialismo, Marxismo, etc.
En adicin a las confusiones causadas por la aceptacin de la (posiblemente falsa)
dicotoma entre individualismo y holismo, aparece la confusin que surge a partir de la
visin alternativa de individualismo, postulada por Popper en su Open Society.
Especficamente, est su versin de individualismo metodolgico [Popper, 1945/66, p.
91], la cual no acepta la dicotoma individualismo-holismo y de esta manera es ms
general que el individualismo definido por Schumpeter (y Blaug). En trminos
popperianos, el individualismo metodolgico de Schumpeter debera ser llamado
individualismo psicologista [psychologist individualism] y el holismo metodolgico
de Blaug debera llamarse holismo institucional [institutional holism], mientras que el
individualismo metodolgico de Popper debera ser llamado individualismo
institucional [Agassi, 1960; 1975]. Desgraciadamente, este acercamiento slo aade una

segunda dicotoma psicologismo vs. Institucionalismo. No nos da automticamente una

explicacin para la defensa del individualismo.
Con el objeto de explicar porqu la economa neoclsica est basada en el
individualismo metodolgico, uno puede, por supuesto, sealar las obvias cuestiones de
ideologa [Cf. Weisskopf, 1979], pero como explicacin esto slo traslada la pregunta a un
nivel diferente. Si la decisin de adoptar el individualismo metodolgico est basada en
consideraciones ideolgicas, cmo eligen sus ideologas los economistas individuales?
Deben ser constreidas nuestras explicaciones acerca de la eleccin de ideologas por las
prescripciones del individualismo metodolgico? A qu debe ser reducida la explicacin
de la eleccin de teoras? Para evitar un regreso al infinito, no puede serlo a una ideologa.
Individualismo y Explicaciones.
El cndido comentario de Pareto (lneas arriba citado) sugiere un acercamiento muy
diferente: uno que conecta la psicologa con la induccin. Esta postura ser examinada en
lo que resta del captulo. Argumentaremos que existe una conexin cercana entre el
Problema de la Induccin y el programa de investigacin del individualismo
metodolgico. Especficamente, para la economa neoclsica, el individualismo
metodolgico es un programa de investigacin diseado para facilitar una solucin de
largo plazo para el Problema de la Induccin.
Para examinar la conexin entre Inductivismo e individualismo en la teora
neoclsica, necesitamos considerar otro aspecto del comentario de Pareto. Lo que Pareto,
y John Stuart Mill antes que l, entrevi fue que existen reglas de explicacin que
prescriben la existencia de un conjunto irreducible de primitivos aceptables. Desde la
poca de Mill, la mayora de los economistas han aceptado la visin de que, para que el
individualismo sea la base de todas las explicaciones en la teora social, el mnimo
irreducible debe ser el estado psicolgico dado de los individuos tomadores de decisin.
[ver Scitovsky, 1976]. Hoy podramos decir simplemente que los estados psicolgicos de
todos los individuos son exgenos, pero Popper ve algo ms en la postura de Mill, algo a
lo que llama psicologismo [1945/66, c. 14]. Debemos ser cuidadosos aqu en distinguir
psicologismo de individualismo, en tanto es posible concebir una metodologa psicologista
que sea holista y en la cual, por ejemplo, las explicaciones sean reducidas a una
psicologa de masas o al inters de clase [class interest]. Como referencia, definiremos
el principio metodolgico ms general como sigue:
Psicologismo es la prescripcin metodolgica segn la cual los estados psicolgicos
son las nicas variables exgenas permitidas ms all de los datos o constantes dadas
[givens] por naturaleza (e.g., tiempo, contenidos del Universo, etc).
Y siempre utilizaremos el trmino de Agassi individualismo psicologista para
identificar la prescripcin de Mill y Pareto como una forma especial de individualismo
metodolgico. Especficamente:
Individualismo psicologista es la versin del psicologismo que identifica al individuo
con su estado psicolgico.

Deberamos notar inmediatamente que las implicaciones de adherir a una versin

psicologista-individualista de la teora neoclsica significan que cada cosa o cada variable
que no pueda ser reducida o al estado psicolgico de alguien o a lo dado por naturaleza,
debe ser explicada en algn punto de la teora. Deberamos notar tambin que una teora
puede avenirse al individualismo metodolgico sin adherir al individualismo psicologista
slo si los requerimientos del psicologismo son abandonados.
Indivualismo reductivo [Reductive individualism]
A la luz de la proscripcin de variables exgenas no-individuales y no-naturales, el
obstculo metodolgico clave para las teoras neoclsicas acerca de la conducta econmica
es la especificacin de una concepcin apropiada acerca de la relacin entre las
instituciones y los individuos. Por una parte, las instituciones sociales son consecuencia de
las decisiones hechas por uno o ms individuos; por otra, los tomadores de decisin
individuales son constreidos por las instituciones existentes. Si cualquier institucin dada
es el resultado de las acciones de los individuos, puede ser considerada an como una
variable exgena?. Esto es pueden realmente las instituciones estar constreidas? Si las
instituciones limitan el rango de elecciones afrontadas por cualquier individuo, son las
elecciones del individuo realmente libres? Si cualquier institucin es una creacin de
grupos de individuos puede tener objetivos por s misma, o sus objetivos deben ser
meramente un reflejo de los de los individuos que la crearon?.
Estas preguntas no son usualmente discutidas en la literatura econmica porque el
psicologismo de Mill o Pareto simplemente se toma por concedido. De esta manera,
siempre que alguien se sienta comprometido con el individualismo metodolgico, el o ella
tambin est inmediatamente comprometido con el individualismo psicologista. Como
resultado, en cualquier explicacin psicologista en la cual son reconocidas las
instituciones, siempre son tratadas como meros epifenmenos. Esto es, las instituciones
estn siendo algo anlogo a las fotografas impresas en el diario. Lo que aparece en
cualquier fotografa impresa como el rostro de una persona es en realidad slo una
coleccin de puntos negros y blancos. Uno puede explicar la apariencia del rostro
explicando porqu los puntos estn donde estn.
El obstculo explicativo planteado por la existencia de instituciones existe
independientemente de las prescripciones del psicologismo. El individualismo
metodolgico aislado conduce a dos requerimientos metodolgicos primarios. Primero,
ninguna institucin puede ser dejada sin explicar y, ms an, cada institucin debe ser
explicada en trminos de individuos [individualist terms]. Segundo, cualquier institucin
concebida debe ser sensible a las elecciones de cada individuo. El primer requisito
conduce a una cuestin metodolgica fundamental acerca de lo que constituye una
explicacin exitosa. Existe un conjunto de datos [givens] aceptable automticamente? El
segundo plantea la espinosa cuestin considerada en el Teorema de la (Im)posibilidad de
Arrow. Puede la eleccin por parte de una institucin ser racionalizada de la misma
manera en que racionalizamos la eleccin de un individuo respecto a una canasta de
bienes [bundle of goods]?. Si es as, se sigue que la funcin de utilidad social (bienestar)
utilizada para realizar la eleccin social debe ser tambin una institucin social la cual,
como la fotografa en la pgina del peridico, debe ser un epifenmeno. O bien la
eleccin social es nada ms que la consecuencia lgica de las elecciones individuales, o
4

bien la funcin de utilidad social debe ser perfectamente sensible a los cambios en
cualquier funcin de utilidad individual.
Ahora, es comnmente aceptado que toda explicacin requiere algo que est dado
i.e., algunas variables exgenas. De un modo fundamental, la especificacin de las
variables exgenas es probablemente la afirmacin terica ms informativa en cualquier
modelo terico [Boland, 1975]. Las distintas escuelas econmicas alternativas podran ser
fcilmente caracterizadas sobre la base de cules variables son consideradas exgenas en
cada una de ellas. Los modelos marxistas toman el inters de clase y la tasa de
acumulacin como datos exgenos. Algunos modelos institucionales toman la evolucin
de las instituciones sociales como datos, y la utilizan para explicar la historia de la
economa. Muchos modelos neoclsicos intentaran explicar en cambio las tasas de
acumulacin y las instituciones [Boland, 1979b], y es concebible que algunos podran
intentar explicar incluso el inters de clase, como una consecuencia de la toma de
decisin racional. Cualquiera sea el caso, ningn modelo puede explicarlo todo: debe
haber algunos datos. Para la economa neoclsica de hoy, el papel de la presuposicin del
psicologismo es el de restringir convenientemente la lista de datos aceptables. Dado el
individualismo psicologista, los estados psicolgicos de los individuos en la sociedad son
los datos irreducibles.
La postura metodolgica segn la cual no existe sino un conjunto de variables
exgenas a las cuales debe ser reducida toda explicacin exitosa es llamada
reduccionismo. El individualismo metodolgico de Popper ha sido especficamente
identificado por Blaug como un ejemplo de programa de investigacin reduccionista.
Supuestamente, lo tericos comprometidos con el individualismo metodolgico reductivo
estn obligados a justificar hbilmente [to explain away] cualquier variable no-individual
que podra aparecer como exgena, o cualquier proposicin macroeconmica que no
puede ser reducida a una [proposicin] microeconmica [p. 51]. Blaug recomienda
abandonar el individualismo metodolgico antes que la macroeconoma. Sospechamos que
l tiene en mente slo el individualismo metodolgico, dado que, contrariamente a lo que
Blaug dice, el individualismo metodolgico de Popper no tiene que ser un programa
reduccionista; slo la versin especial, el individualismo psicologista, lo es. En la versin
popperiana del individualismo metodolgico individualismo institucional- los individuos
no son identificados con los estados psicolgicos; antes bien, lo son con sus situacionesproblema singulares. En su individualismo institucional, el tomador de decisin es
considerado un solucionador de problemas con metas especficas, las cuales podran no
estar psicolgicamente motivadas [Agassi, 1960; 1975].

Individualismo Institucional
La concepcin del individualismo metodolgico como un programa reduccionista
puede ser un tanto engaosa. Podra no estar siempre claro qu constituye una variable
exgena individualista aceptable. En cualquier versin del individualismo psicologista de
la teora neoclsica, aquello que constituye una variable individualista es fcil de ver: es el
estado psicolgico del individuo. Especficamente, los individuos son siempre
identificados con sus funciones de utilidad (como las firmas son frecuentemente
identificadas de manera implcita con sus funciones de produccin [cf. Rowcroft, 1979]).
5

El enfoque de la psicologa como la base de todas las explicaciones en economa

plantea algunas sutiles cuestiones y dilemas. Una base psicolgica para todas las
explicaciones econmicas implicara que todos harn la misma eleccin cuando enfrenten
la misma situacin costo-beneficio dada, o nunca dos individuos harn lo mismo? La
primer opcin parece contradecir la individualidad y la voluntad libre, y la segunda es ms
bien irrealista. (Algunos podran argumentar que la ltima no es irrealista dado que en el
mundo real hay slo un conjunto finito de opciones de eleccin, lo cual elimina la
posibilidad de una individualidad completa).
Con el fin de entender el rol metodolgico del individualismo necesitamos
considerar una cuestin clave: es posible construir una explicacin individualista que no
sea psicologista? O, anlogamente: es posible estar a favor del individualismo mientras al
mismo tiempo se est en contra del psicologismo? Para responder a stas cuestiones,
primero necesitamos examinar la naturaleza del psicologismo, luego podremos considerar
la forma alternativa del individualismo metodolgico de Popper, el cual rechaza el
psicologismo.
Psicologismo.
El psicologismo es ante todo una base para explicar la conducta tanto de los
individuos como de las instituciones sociales, y como tal puede tambin fcilmente ser
hecho una parte de la especificacin del segundo tem principal en la agenda neoclsica
oculta. A lo largo de estas lneas, el psicologismo podra ser considerado un mero
programa arbitrariamente reduccionista, que slo puede proporcionar las condiciones
mnimas para la aceptabilidad de cualquier teora dada. Aunque hace al individualismo
metodolgico un programa reduccionista, y especifica un conjunto aceptable de variables
exgenas slo los estados psicolgicos y las restricciones naturales son permitidas- esta
concepcin estrecha del psicologismo como una conveniente herramienta metodolgica
parecera un tanto superficial para nosotros. La confianza en el psicologismo es ms que
una estratagema metodolgica para resolver el Problema de las Convenciones, porque el
psicologismo implcitamente involucra una teora especfica de la sociedad y del
individuo.
La base del psicologismo es una teora segn la cual existe algo que todos los
individuos tienen en comn. El elemento comn es llamado algunas veces Naturaleza
Humana. La visin aceptada de qu constituye la Naturaleza Humana ha cambiado
considerablemente en los ltimos doscientos aos. Hoy, es afirmado meramente que todos
los individuos son gobernados por las mismas leyes de la psicologa. El psicologismo en
su forma ms simple nos hara creer que dos individuos cualesquiera, enfrentados a
idnticas situaciones, se comportaran de manera idntica. Con el psicologismo simple,
siempre que dos personas estn comportndose de manera diferente, deben estar
enfrentados a situaciones diferentes. Desde este punto de vista, podra parecer que, como
programa de explicacin, el psicologismo simple es muy verstil: puede servir como la
base del psicoanlisis freudiano [Popper, 1945/66, c. 25], para las explicaciones
antropolgicas de las diferencias entre tribus primitivas [Jarvie, 1964], y an para la
economa [Stigler and Becker, 1976].
Aunque el psicologismo parecera ser una especificacin directa del individualismo
metodolgico, en su forma simple, en realidad, sorprendentemente, excluye la
6

individualidad!. Hablando metodolgicamente, el psicologismo simple slo permite a las

diferencias entre las elecciones de los individuos ser explicadas en trminos de las
diferencias entre las situaciones dadas por naturaleza que enfrentan los dos individuos.
Todos los individuos son, en efecto, idnticos. Obviamente, el psicologismo simple invoca
una pregunta filosfica importante. Si todos nos gobernramos por las mismas leyes
psicolgicas cual sera la base de la individualidad?
Es interesante notar que an cuando las teoras neoclsicas estn basadas
generalmente en el psicologismo, parecen haber superado esta ltima pregunta de dos
maneras. (Sin embargo, lo hacen detenindose a corta distancia de una reduccin
completa) Consideremos la teora de la demanda. La individualidad es preservada
diciendo que los individuos pueden tener cualquier funcin de utilidad que deseen. Sin
embargo, el psicologismo es tambin preservado diciendo que todas las funciones de
utilidad de los individuos poseen un rasgo en comn. Cada funcin de utilidad presenta
una curva de utilidad marginal con pendiente negativa [negatively sloped]. Aunque las
pendientes de sus respectivas curvas marginales deben ser todas negativas, las funciones
de utilidad individual difieren en que hay un nmero ilimitado de magnitudes (negativas)
posibles para las pendientes de sus curvas marginales. De esta manera, parecera que hay
un amplio campo de accin para la individualidad, y no obstante la comunidad, esencial
para los propsitos de la teora econmica psicologista, es an preservada. Nuevamente, es
la combinacin de constricciones universales (los datos o constantes dadas por naturaleza)
y diferencias psicolgicas lo que constituye la base de las explicaciones neoclsicas
construidas de acuerdo con el psicologismo. Sin embargo, uno podra preguntarse si el
psicologismo es un elemento realmente necesario en la teora neoclsica. Nosotros
defenderemos que no lo es.
El psicologismo es sumamente verstil. En el corto plazo, satisface las necesidades
del Convencionalismo, en tanto proporciona al menos un criterio para la aceptabilidad de
teoras o modelos alternativos en trminos de la prescripcin de variables exgenas
aceptables. Desde la perspectiva de largo plazo de Pareto y Mill, pone la mira adems en
una fuente de hechos atmicos, con el objeto de emular la ciencia inductiva. Es
improbable que hoy alguien adscriba a esta perspectiva de largo plazo. En lugar de eso,
nosotros defenderemos que el psicologismo se retiene porque es parte del programa
Convencionalista para tratar con el Problema de la Induccin.
Psicologismo Sofisticado
Desde el punto en que la economa neoclsica est basada en un individualismo
metodolgico reductivo, alguna forma de psicologismo debe ser retenida para evitar un
posible regreso al infinito. Pero, como explicamos arriba, existe un problema con el
psicologismo simple, en tanto parece negar la individualidad con el objeto de satisfacer las
necesidades metodolgicas del reduccionismo. No se reconoce en general que la economa
neoclsica es una solucin intelectualmente sorprendente al problema del psicologismo
simple. En cambio, aquellos que admiten que existe un problema con el psicologuismo
simple, pueden optar por una forma ms sofisticada de psicologismo.
La alternativa sofisticada mas comn al psicologismo simple niega sin ms la
uniformidad de la Naturaleza Humana, y afirma, en cambio que existen diferentes tipos de

personas. As, cuando dos individuos enfrentan la misma situacin pero responden de
manera diferente, se podra explicar la diferencia como resultado de que los dos individuos
son de tipos psicolgicos diferentes. Algunas veces las personas dirn tener
mentalidades diferentes, lo que es lo mismo.
Esta forma del psicologismo es, probablemente, la ms ampliamente aceptada hoy en
da. Es utilizada para explicar toda clase de eventos. Existen supuestamente muchos tipos
de individuos diferentes. Por ejemplo, hay mentalidades criminales, extrovertidos,
introvertidos, temples artsticos, mentes matemticas, y as sucesivamente. La base
metodolgica del famoso libro de Kuhn La Estructura de las Revoluciones Cientficas
descansa en una forma de psicologismo sofisticado. Kuhn conjetura que la razn por la
cual la estructura de la ciencia es distinta a la de otras disciplinas, es que los cientficos
tienen una mentalidad diferente. [1971, pp. 143ss.].
Desafortunadamente, el psicologismo sofisticado, al tiempo que da ocasin a la
individualidad, abre la puerta para un regreso al infinito. En vez de sostener la existencia
de una Naturaleza Humana consistente en un tipo psicolgico uniforme, (e.g., un conjunto
de necesidades compartidas por todos), el psicologismo sofisticado plantea un conjunto de
categoras de tipos posibles. Una de las formas mas sofisticadas dice que hay una jerarqua
de necesidades, y que la gente se diferencia slo porque las ordenan de manera diferente
[e.g, Maslow, 1954]. Dado un nmero finito de necesidades, habra entonces un nmero
finito (pero mayor) de posibles clasificaciones jerrquicas que utilizar para explicar las
diferencias entre los individuos. Por ejemplo, si hubiera tres necesidades humanas, habra
entonces seis ordenamientos jerrquicos posibles, y por lo tanto, seis diferentes tipos de
individuo.
La cuestin clave concerniente a la existencia de una Naturaleza Humana es la de si
hay algo atribuible de manera uniforme a todos los individuos o no. Si tratamos de evitar
el psicologismo simple postulando que existen muchos tipos psicolgicos diferentes,
entonces para efectuar un uso reductivo del psicologismo, tendramos que explicar por qu
las personas son de tipos psicolgicos diferentes. Esto conduce inmediatamente a un
regreso al infinito, el cual slo puede ser detenido mediante el postulado de la existencia
de algn profundo atributo uniforme en la Naturaleza Humana. En otras palabras, un
individualismo metodolgico reductivo basado en el psicologismo, puede conducir slo a
alguna forma de psicologismo simple. De otra manera, es completamente arbitrario.
Las Instituciones y las metas de los individuos.
Lneas arriba mencionamos que la cuestin clave para el problema explicativo del
individualismo metodolgico es la relacin explicativa entre las instituciones y los
tomadores de decisin individuales. Esta es tambin la cuestin clave para distinguir el
individualismo habitualmente presupuesto en la teora neoclsica de la versin presentada
por Popper en su libro La Sociedad Abierta y sus Enemigos. Tanto la relacin entre la
versin popperiana de individualismo y las otras formas, como la relacin entre
individualismo y holismo, fue desarrollada por su alumno Joseph Agassi [1960, 1975].
Con el objeto de entender la naturaleza del psicologismo, la visin alternativa de PopperAgassi ser presentada en sta seccin.
La caracterstica principal del individualismo psicologista es su insistencia en que
slo los individuos pueden tener metas [aims], y esas metas son consideradas estados
8

psicolgicos. Popper y Agassi rechazan la identificacin de metas y estados psicolgicos.

Los individuos tienen metas, pero stas no necesitan estar psicolgicamente determinadas.
Las metas pueden ser cambiadas, a pesar de lo cual en cualquier punto del tiempo pueden
ser constantes. Si cualquier individuo trata a una institucin como una constriccin,
entonces las instituciones deben ser incluidas en el conjunto de variables exgenas
permitidas. De esta manera, Popper y Agassi rechazan la limitacin sobre las variables
exgenas aceptables. Las instituciones sern incluidas entre las variables explicativas,
junto con las metas de los individuos. Es por esta razn que la alternativa de Popper es
llamada individualismo institucional. A diferencia del individualismo psicologista, el
individualismo institucional no es necesariamente un programa de investigacin
reduccionista. La existencia de instituciones dadas en cualquier explicacin no es una
amenaza para su individualismo. Las instituciones son todava creaciones de individuos
-e.g., creaciones de las decisiones pasadas de individuos- pero, para los propsitos de la
toma de decisiones en tiempo real, algunas instituciones tienen que ser consideradas como
dadas [Newman, 1976, 1981].
Para algunos observadores, el individualismo institucional puede parecer una
paradoja o una imposibilidad. Pero tal percepcin slo dejara traslucir su creencia en la
versin reduccionista del individualismo. Sin embargo, hay algo que falta. Cmo puede
una explicacin mnimamente satisfactoria de Popper y Agassi considerar a las
instituciones como dadas y, no obstante, considerarlas como creaciones de tomadores de
decisin individuales?. Ni Popper ni Agassi han respondido a esta pregunta.
Para los estudiantes de la economa neoclsica de Marshall, sin embargo, la
respuesta a esta cuestin es, en cambio, simple. El elemento pasado por alto es el
tiempo. En cualquier situacin de tiempo real particular, las instituciones son incluidas
en la lista de [variables] dadas simplemente porque ningn tomador de decisin
individual puede cambiarlas [Newman, 1981]. De hecho, en muchos casos es ms fcil
para los individuos cambiar sus metas que modificar algo de sus restricciones dadas
[givens]. En algunos casos, simplemente no es posible cambiar algo de estas restricciones.
En otros, los individuos han elegido no cambiar nada de ellas. En otras palabras, la
exogeneidad de ciertas restricciones dadas puede ser cuestin de la eleccin del tomador
de decisin. Ningn par de individuos puede elegir enfrentar la misma situacin. Y an
cuando lo hicieran, pueden elegir tener diferentes metas. Enunciando esto en trminos ms
consistentes con la economa neoclsica, no existe razn alguna para considerar los
estados psicolgicos como restricciones dadas, dado que algunas veces ellos tambin
pueden ser asunto de eleccin.
El Individualismo como Problema Explicativo.
El individualismo institucional es una interesante perspectiva para el estudio de los
programas de investigacin neoclsicos por las siguientes razones. Por una parte, el
individualismo institucional puede ser una manera de tratar con el problema explicativo
del individualismo metodolgico sin tener que suscribir al psicologismo. Por otra parte, el
psicologismo no es un atributo necesario de la teora neoclsica. Especficamente, si
apartamos el individualismo que es tradicionalmente presupuesto en la economa
neoclsica, encontraremos un acercamiento a la explicacin que resulta muy cercana a
9

aquella propuesta por Alfred Marshall en sus Principios. En el corto plazo marshalliano,
virtualmente todas las variables, a excepcin de las cantidades de trabajo y produccin,
estn dadas y son fijas. En el largo plazo, ms cosas son variables (y por ende, asunto de
eleccin), pero hay todava algunas cosas, como las condiciones sociales o el carcter
de ciertos individuos, que toman generaciones en cambiar [Marshall, 1926/64, p. 315 y
Libro VI] incluso podramos decir que las cosas que estn fijas son simplemente cosas
que toman una infinidad de tiempo para cambiar [Hicks, 1979]. Resulta desafortunado que
su optimista enfoque Victoriano, de que an el carcter personal no era inmutable, fuera
perdida en algn lugar del camino. Esto plantea una interesante pregunta metodolgica:
por qu el psicologismo (que tiene sus orgenes en la adaptacin romntica de Hume del
Problema de la Induccin) ha sido capaz de sobrevivir incluso la dominacin aplastante de
la economa victoriana de Marshall?
Explicacin y toma de decisin racional
La razn por la cual el psicologismo sobrevive es que est sustentado por la
presuncin habitual de que la racionalidad es un proceso psicolgico. Esta presuncin, a su
vez, tiene una tradicin basada en la creencia segn la cual Hume fue capaz de superar el
Problema de la Induccin [ver Popper, 1972, c. 1]. Tambin es sustentada por la visin
mas antigua de que la toma de decisin racional debe, de alguna manera, involucrar la
racionalidad inductiva.
Como explica Popper, la solucin de Hume al Problema de la Induccin (y el
problema con la induccin) consiste en decir que aunque no existe la racionalidad
inductiva objetiva, existe una subjetiva, la cual permite a la gente pensar inductivamente.
En otras palabras, las personas hacen en sus cabezas cosas que no pueden hacer en el
papel. Esta visin psicologstica de la racionalidad conduce a una larga historia de
intentos para comprender los procesos psicolgicos de conocer y aprender.
Sorprendentemente, esta visin psicologstica de la racionalidad es aun aceptada por
la multitud de crticos del uso del supuesto de la toma de decisin racional en economa
[e.g., Shackle, 1972; Simon, 1979]. Estos crticos no rebaten la visin psicologstica de la
racionalidad; en lugar de eso niegan la posibilidad de recolectar hechos suficientes como
para obtener inductivamente el conocimiento necesario para tomar una decisin racional.
En otros trminos, ellos no rebaten el Inductivismo, sino slo la viabilidad del
conocimiento inductivo. Esto los lleva a argumentar que la economa neoclsica est
equivocada al asumir que los individuos son maximizadores, dado que el conocimiento
inductivo supuestamente requerido por el tomador de decisin exitoso es una
imposibilidad prctica. Si uno fuera a negar el Inductivismo, entonces sus crticas pierden
fuerza [ver Boland, 1981b].
Cmo puede uno explicar la conducta sobre la base de la toma de decisin racional
sin suscribir o suponer o el Inductivismo o una visin psicologstica de la racionalidad?.
Este es un problema que no ha sido tratado en economa, pero tendr que serlo si los
economistas van a evitar las crticas de Simon y Shackle o dar a la visin de Popper mas
que una interpretacin superficial.
La visin de que la racionalidad es un proceso psicolgico es una reliquia del tardo
siglo dieciocho. An hoy, es todava comn distinguir a los humanos de otros animales
sobre la base de que los humanos pueden ser racionales. De esta manera, cualquier crtica
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de una visin psicologstica de la racionalidad podra ser considerada peligrosa. Sin

embargo, la visin psicologstica est basada en un error simple. Ella confunde el
argumento de alguien a favor de una decisin del individuo con el proceso de tomar la
decisin. Tambin confunde ser racional con ser razonable lo ltimo slo implica la
voluntad de proporcionar razones para la accin de alguien. Las razones podran no ser
siempre adecuadas.
El caso contra la racionalidad psicologstica es bastante directo. Enunciado
simplemente, los humanos no pueden ser racionales slo los argumentos pueden ser
racionales. Un argumento es racional slo si no es lgicamente inconsistente (i.e., slo si
no viola los axiomas de la lgica [ver Boland, 1979]). Pero, y lo ms importante, puede
decidirse si un argumento es racional independientemente del proceso de su creacin o del
estado psicolgico de su creador. Puesto que no existe ninguna lgica inductiva, nuestro
conocimiento del proceso de crear un argumento teortico no puede proporcionar la
validez lgica al argumento si es uno que, por otra parte, es invlido. Popper lo pone muy
simplemente, lo que es verdadero en lgica es verdadero en psicologa [Popper, 1972, p.
6]. La racionalidad psicologstica no puede ser mas que la que es provista por los
argumentos lgicos. De este modo, cualquier discusin de la toma de decisin racional no
necesita involucrar a la psicologa. As que nosotros volvemos a preguntar por qu el
psicologismo todava es normalmente aceptado?
Psicologismo e induccin en el largo plazo.
Existe una importante razn por la cual la adhesin tanto al psicologismo como al
Inductivismo nunca plantea un problema en la economa neoclsica. Y es simplemente que
los modelos neoclsicos utilizan generosamente anlisis de largo plazo. Una explicacin
individualista-psicologstica reductiva es exitosa slo si todas las variables exgenas noindividualsticas pueden hacerse endgenas (i.e., explicadas), dejando
slo las
constricciones naturales o los estados psicolgicos (i.e., individuos). En la economa
neoclsica, una variable es endgena solo si puede mostrar ser consecuencia de una
eleccin maximizadora. Si una variable es una constriccin fijada externamente, no puede
ser asunto de eleccin. De esta manera, un requisito mnimo para la maximizacin es que
el objeto de la eleccin sea representable como un punto variable dentro de un continuum
[Lancaster, 1966]. Esto significara que todas las constricciones de corto plazo que no son
ni constantes dadas [givens] naturales ni psicolgicas deben ser eventualmente explicadas.
Si uno deja tiempo suficiente, entonces todo puede ser cambiado. As, es fcil ver que en
el largo plazo cuando todo (excepto las variables exgenas permitidas) es variable y por
ende sujeto a maximizar las decisiones elegidas- el individualismo psicologista reductivo
es al menos posible.
La misma argumentacin podra hacerse para la induccin. Si concedemos un tiempo
lo suficientemente largo, quizs podran encontrarse todos los hechos necesarios para una
prueba inductiva. Debemos recordar, sin embargo, que siempre y cuando un tiempo lo
suficientemente largo signifique realmente una infinidad de tiempo, estamos tratando con
una imposibilidad. Una manera de decir que alguna tarea es imposible es decir que tomara
una infinidad de tiempo llevarla a cabo. Recprocamente, si no denotamos una infinidad de
tiempo, entonces es una cuestin abierta si todos los hechos han sido provistos o si algn

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contraejemplo [counter-facts] existe en alguna parte. En otras palabras, en el largo plazo el

Problema de la Induccin es inexistente.

El Individualismo como un tem de la Agenda.

Podemos ahora intentar explicar por qu el individualismo es un tem en la agenda
oculta de la economa neoclsica. La explicacin que daremos es que el individualismo
est en la agenda porque ha sido visto como la manera de proveer el fundamento para un
programa de investigacin inductivo de largo plazo. Quizs puede ser posible identificar
otras razones para estar a favor de una teora individualista de la sociedad pero, como ser
argumentado, esto slo aade apoyo. Es decir, es posible estar a favor de una sociedad
individualista sin apoyar una visin Inductivista de las explicaciones pero, sin el
Inductivismo, el punto de vista individualista puede parecer ms bien dbil.
Se manifestara, entonces, que Blaug estaba en lo correcto al identificar el
individualismo metodolgico de la economa neoclsica como un programa de
investigacin reduccionista. Sin embargo, el individualismo metodolgico reductivo es
inseparable no de la teora neoclsica sino slo de los objetivos de los tericos neoclsicos
individuales. En efecto, la teora neoclsica es una institucin que tiene sus propios
objetivos a saber, demostrar que es posible ver a la sociedad como el resultado de las
decisiones hechas slo por individuos. No necesariamente tiene el mismo objetivo de
algunos tericos neoclsicos por ejemplo, de aquellos que desean mostrar que la sociedad
es el resultado de decisiones que se siguen lgicamente slo de los estados psicolgicos de
los individuos tomadores de decisin, y que no hay necesidad de ideologas holistas.
Al intentar explicar la naturaleza de la teora neoclsica como la de una institucin
se plantean todas las cuestiones que hemos estado discutiendo en este captulo. Para que
nuestra explicacin de la economa neoclsica sea correcta debemos argumentar que la
economa neoclsica es un epifenmeno reflejando slo lo que los economistas
individuales hacen, o estamos autorizados a argumentar que la economa neoclsica tiene
una existencia propia, la cual es independiente de lo que los economistas particulares
hacen? Veremos inmediatamente, entonces, que la explicacin que estamos ofreciendo
puede no satisfacer an a aquellos que slo aceptan las explicaciones individualistas
reductivas (i.e., psicologistas).
Individualismo como Inductivismo
Al explicar por qu el individualismo est en la agenda de la economa neoclsica,
debemos ser cuidadosos en distinguir entre el programa de investigacin general de
cualquier teora neoclsica y el programa de investigacin especfico de los tericos
neoclsicos individuales. Dado que nuestro inters primordial en este libro es entender la
metodologa de la economa neoclsica, deberamos estar interesados slo en la
especificacin del programa de investigacin neoclsico. Entonces cmo acomodamos
los objetivos especficos de los economistas individuales? Estaba Jacob Viner en lo
correcto cuando (supuestamente) dijo la Economa es lo que los economistas hacen?
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La economa puede ser algo aparte de lo que los economistas contemporneos

exactamente hacen? Si estamos limitados a una explicacin reductiva individualista de la
institucin de la economa neoclsica, entonces tendramos que estar de acuerdo con Viner.
Adems, parecera, si nosotros queremos aprender algo acerca de la economa neoclsica
tendremos que formar nuestras conclusiones slo de los ejemplos especficos de lo que los
economistas hacen. Es decir, las explicaciones individualistas reductivas slo pueden ser
explicaciones inductivas.
Una explicacin individualista reductiva de la naturaleza da la economa neoclsica
(tal como la de Viner) plantea ciertas cuestiones. Si encontramos algn economista que
no se est comportando como lo hacen los otros economistas debemos averiguar si esa
persona es realmente un economista? Cmo decidimos? Qu viene primero, la
naturaleza de la economa neoclsica o la conducta del economista neoclsico individual?
Tales preguntas se originan cuando uno est comprometido con el programa de
investigacin individualista reductivo. Uno podra, en cambio, optar por explicar las
instituciones segn aquello que es permitido por un programa no-reductivo tal como el
individualismo institucional. Dado que la economa neoclsica existi desde antes de que
la mayora de los economistas neoclsicos de hoy naciera, sera posible argumentar que la
economa neoclsica contina siguiendo con el individualismo reductivo slo porque los
economistas de hoy eligen aceptar tal agenda oculta como su gua exgena. (Quizs esto
es porque ningn economista neoclsico individual podra jams esperar cambiar la
agenda oculta en el lapso de su vida.) En este sentido, la economa neoclsica es un
elemento exgeno siempre que el economista individual est escogiendo un programa de
investigacin especfico.
La nica cosa en cuestin, entonces, es la de si el individualismo reductivo es un
elemento esencial de la metodologa neoclsica. Para resolver esto necesitaramos
determinar si las conclusiones de la economa neoclsica actual requieren del
individualismo reductivo o no. Si la conclusin de cualquier artculo neoclsico puede ser
mostrada como independiente de cualquier individualismo reductivo e.g., puede
presuponer la existencia de variables exgenas no-individuales, aparte de las
constricciones naturales- entonces tendremos que concluir que el individualismo reductivo
no es esencial. Por ahora, dejaremos esta cuestin sin resolver (alternativamente, ver
Newman [1981]).
Ahora sostendremos, quizs perversamente, que el tem de la agenda individualista
metodolgica de la economa neoclsica es, como afirma Blaug, una versin
reduccionista. Sin embargo y aqu es donde somos perversos- la razn por la cual es una
versin reduccionista no es porque los economistas neoclsicos o la economa neoclsica
son esencialmente Inductivistas, sino slo porque los economistas no se han esforzado por
purgar el Inductivismo y los elementos reduccionistas innecesarios de la economa
neoclsica. En otros trminos, la economa neoclsica est basada en el individualismo
metodolgico reductivo por defecto [by default].
Esta postura slo plantea otra cuestin. Por qu los economistas no han purgado el
individualismo reductivo y adoptado, en cambio, el individualismo mas modesto que
Marshall estaba promoviendo (el cual simplemente acepta constricciones no-individuales
de corto plazo y no-naturales tal como el monto de capita fsico)? La respuesta a esta
cuestin es la clave de nuestro argumento aqu. El individualismo reductivo no ha sido
purgado porque se piensa que es el medio para proporcionar los tomos o hechos
mnimos de los cuales uno induce las leyes de la economa. Supuestamente, si uno
13

conociera las funciones de utilidad de todos los consumidores individuales en la sociedad

y las funciones de produccin de todas las empresas individuales en la sociedad entonces,
dadas slo las constricciones naturales (por ejemplo, las dotaciones de recursos), uno
podra derivar (y as explicar) todos los precios, cantidades e instituciones. Pocos
economistas neoclsicos discreparan con tal suposicin. Sin embargo, ellos podran
admitir que obtener todo el conocimiento necesario es una imposibilidad virtual. Pero de
nuevo, esta admisin slo puede reflejar una creencia en la necesidad de la induccin. Para
abreviar, la economa neoclsica hoy est basada en el individualismo reductivo porque
los economistas no han escogido an rechazar la necesidad de tratar con el Problema de
Induccin.
Psicologismo y Convencionalismo.
Como hemos defendido anteriormente, los economistas no slo aceptan el programa
de investigacin individualista reductivo, sino que lo complican cuando adems aceptan el
psicologismo por la identificacin de los individuos con sus funciones de utilidad
respectivas, es decir, con sus estados psicolgicos respectivos. Nosotros defendemos que,
dado que el individualismo tambin se presume a menudo slo con la finalidad filosfica
de tratar con el Problema de la Induccin, necesitamos examinar el papel que juega el
psicologismo en el tem de la agenda individualista.
De nuevo tenemos que ser perversos. Por una parte, el psicologismo se acepta
porque facilita un programa de investigacin individualista reductivo para tratar con el
Problema de Induccin. Por otro lado, el psicologismo tambin se acepta como un medio
arbitrario de resolver el problema de las Convenciones, como explicamos en el Captulo 1.
Puede parecer que ese psicologismo est usndose para resolver problemas
contradictorios, desde que el Convencionalismo es considerado una alternativa al
Inductivismo. Pero no hay ninguna contradiccin aqu. El Convencionalismo est basado
en el Inductivismo en el siguiente sentido. El Convencionalismo acepta la imposibilidad
de una prueba inductiva de la verdad de cualquier teora. Otra manera de declarar esto, es
que ese Convencionalismo admite que completar una prueba inductiva exigira una
infinidad de tiempo. As, en el corto plazo, el Convencionalismo intenta establecer reglas
de aceptacin para escoger entre las teoras alternativas [competing theories]. Invocar el
psicologismo proporciona uno de las reglas de aceptacin, a saber, que la variable exgena
aceptable en cualquier teora aceptable no debe incluir ninguna restriccin dada [givens]
ms all de las naturales y los estados psicolgicos de los individuos. Temporariamente
otras variables pueden ser fijas (por ejemplo, las constricciones institucionales) pero no
exgenas. Es decir, debe ser posible explicarlas, en principio, dando lugar a un pasaje
hipottico [artificial] de tiempo. Pero de acuerdo a los principios Convencionalistas,
cualquier eleccin basada en un pasaje hipottico de tiempo no puede interpretarse como
una prueba.
Este punto necesita ser enfatizado para entender el papel del psicologismo. Como
hemos explicado en la ltima seccin, si diramos ocasin a una infinidad de tiempo, la
induccin podra no ser imposible. Si nosotros permitiramos una infinidad de tiempo,
entonces todas las constricciones no-individualistas, artificiales, podran relajarse para
que las nicas restricciones dadas exgenas fueran las variables individualistas. En otros
trminos, en el muy largo plazo el Inductivismo y el psicologismo seran factibles. Sin
14

embargo, nadie podra pretender que un argumento de largo-plazo constituye una prueba
inductiva. Ms bien, lo que se proporciona por los argumentos de largo plazo (los cuales
son consistentes con el psicologismo y el Inductivismo) es slo una demostracin de la
posibilidad hipottica de una prueba inductiva y una reduccin completa a los estados
psicolgicos. En otros trminos, las constricciones no-individualistas fijas slo son
aceptables en el corto plazo si puede demostrarse que es la brevedad natural del plazo lo
que exclusivamente explica su estabilidad [fixity]. Tal demostracin es proporcionada por
cada modelo de largo plazo.
En gran parte, entonces, dado que el Convencionalismo no permite pruebas de
verdad absoluta, el psicologismo pareceran ser un exitoso, aunque arbitrario, medio de
resolver el Problema de las Convenciones. Legislando los estados psicolgicos como el
nico conjunto aceptado de variables exgenas no-naturales, estamos permitiendo a las
explicaciones condicionales evitar la regresin infinita que parecera ser requerida por una
explicacin absolutamente verdadera. Nunca se espera que expliquemos el estado
psicolgico del individuo tomando al psicologismo y al Convencionalismo como las
restricciones metodolgicas dadas .

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Notas del Captulo 2.

Al principio la posibilidad de dos situaciones idnticas parecera improbable, pero que sucede con el
caso de los gemelos idnticos? Ciertamente podramos probar la plausibilidad de psicologismo simple
examinando la conducta de gemelos idnticos. Podramos utilizar gemelos idnticos para probar si la estructura
psicolgica de un individuo es verdaderamente exgena esto es, no influenciada por factores ambientales, nopsicolgicos? Por muchos aos se crey que la exogeneidad de la psicologa se haba establecido utilizando
gemelos idnticos. Especficamente, fue afirmado que los gemelos idnticos estn destinados a ser idnticos en
todo, incluyendo la estructura psicolgica. As, si un par de gemelos separados desde el nacimiento se reunieran
despus y fueran sometidos a la misma prueba (e. g., para IQ) obtendran el mismo puntaje, a pesar de haber
vivido por separado y en ambientes diferentes. Supuestamente esto incluso se haba establecido mediante el
anlisis cientfico. Como result al final, la evidencia haba sido falsificada [Kamin, 1974,; Hearnshaw, 1979].
Por supuesto, el psicologismo nunca fallara esta prueba, desde que sus defensores siempre podran justificar
hbilmente las diferencias de la prueba como resultado del problema prctico de enfrentar a los gemelos
idnticos con la misma y exacta situacin. De esta manera, una prueba del psicologismo simple ahora parece
imposible.

O cualquier concepto lgicamente equivalente no basado necesariamente en el clculo.

(Trad. Diego Mauricio Weisman)