Arthur Leslie Wheeler

Catullus and the Traditions on Ancient Poetry

Captulo VI
Las elegas
En la elega los romanos lograron uno de sus ms grandes xitos literarios. Tres
cuartos de siglo luego de la muerte de Ovidio, el ltimo de los grandes poetas elegacos
augustales, Quintiliano, un crtico serio, comparando el logro romano con el griego,
expresa brevemente su veredicto en estas palabras, elegiaGraecos provocamus, en la
elega desafiamos a los griegos. Es una sentencia de la cual los crticos modernos,
luego de estudiar todos los testimonios de elega romana y griega y el material es
abundante es probable que no disientan. Indudablemente los romanos posean un
excepcional don para este tipo de poesa,1 e incluso si hoy tuviramos frente a nosotros
la produccin entera de todos los griegos y romanos, probablemente todava
consideraramos la elega de la Era de Augusto, con sus cuatro grandes nombres Galo,
Tibulo, Propercio y Ovidio- como en el punto ms alto del gnero.
Como todos los otros tipos de poesa romana, la elega augustal est compuesta
de elementos romanos y griegos. Entre los griegos el gnero tuvo un muy largo
desarrollo y lo haban llevado al ms alto grado de perfeccin del cual fueron capaces
unos dos siglos antes de que los romanos comenzaran a practicarlo. Las primeras elegas
romanas aparecen en Catulo solo una generacin antes del ms perfecto ejemplo del
gnero en la Era de Augusto. Claramente, si quisiramos entender cmo sucedi que los
romanos lograron tal perfeccin, es necesario estudiar las elegas de Catulo, el pionero.
Pero cul fue el carcter general de la elega en la Antigedad? Nosotros, los
modernos, hemos heredado el trmino, pero hemos restringido enormemente su
significado. La elega es ahora definida como un poema corto de lamento o
arrepentimiento causado por la muerte de un ser querido o una persona venerada, o por
un sentimiento general del patetismo de la mortalidad, o como una cancin de
dolor que puede volcarse hacia el futuro, hacia la muerte, o hacia el pasado.2
Estas definiciones se adecuan solamente a un tipo de elega antigua un tipo
importante porque, de acuerdo con la visn antigua predominante, la elega era
originalmente un lamento; la palabra (en latn elegi), dstico o una elega, y
el adjetivo del cual deriva el sustantivo (en latn elegeia o elegia),
una elega o elega (el gnero) estaban conectados, tal vez directamente, con el
sustantivo , un lamento. Pero si la elega estuvo alguna vez exclusivamente
limitada a un contenido de luto, pesar, y consuelo, debi haber sido en un perodo
anterior a los ejemplos existentes ms tempranos del gnero, que se encuentran en
Arquloco y Calino en algn momento entre el 700 y 650 a.C. Los actuales (y
abundantes) testimonios de elega no revelan tal limitacin. Por el contrario, desde el
siglo VII hasta el final de la Era de Augusto el lamento fue en algunos perodos poco
comn y nunca fue el tipo ms importante de elega. De hecho, en lo que concierne al
contenido y el tono, la elega antigua tena un alcance extremadamente amplio. Pero
para un antiguo nada era una elega a menos que estuviera escrita en dstico elegaco, el
cual consista, en palabras de Diomedes, de un hexmetro (dactlico) y un pentmetro

1
2

F. Plessis. tudes critiques sur Properce (Paris, 1884): 275 ss.

Encycl. Britann. (ed. 14), s.v. Elegy. F.B. Gummere, Handbook of Poetics, 50.

dispuestos alternativamente.3 En ingls, el movimiento de este metro est bastante bien

representado en la traduccin de Coleridge del soneto de Schiller:
In the hexameter rises the fountains silvery column,
In the pentameter aye falling in melody back.
Este metro era usado por los antiguos para un campo tan amplio de temas que casi
podemos estar de acuerdo con Mackail en que este era un metro que no rechazara
nada.4 Pero no podemos estar completamente de acuerdo en que el dstico fuera
considerado como un vehculo mtrico ms dbil, menos digno que el hexmetro solo.
Los griegos y romanos a menudo llamaban al pentmetro suave, delicado
(, tener), peculiarmente adaptado al tema del amor. Ovidio ilustra
ingeniosamente esta concepcin en el segundo poema de sus Amores. l haba
empezado una pica sublime, dice, y el segundo verso era de igual longitud que el
primero, ya que estaba usando el metro pico reglamentario, el hexmetro. Pero Cupido,
que haba resuelto que Ovidio deba ser un poeta del amor, le rob un pi del segundo
verso, transformndolo de esa manera en un pentmetro, con lo cual el poeta en su
diatriba contra el ladrn exclama, Mi reciente pgina comienza con una esplndida
primera lnea, pero esa segunda lnea me ha quitado todo el vigor! Y entonces
forzosamente tuvo que cantar al amor en un metro mejor adaptado al tema.
Los intentos por reproducir los metros clsicos en ingls son raramente exitosos,
aunque con el empleo de un cuidado excesivo en la eleccin de las palabras y las slabas
algunos buenos resultados pueden ser logrados. En ingls el pentmetro est destinado a
ser montono y tiende a degenerar en un mero tintineo. Tennyson, quien fue en el mejor
sentido un imitador de los clsicos, admir enormemente el hexmetro y los alcaicos de
Horacio, pero no le gust la estrofa sfica con el pequeo verso adnico en el final
como un cerdo con su cola estrechamente enrulada, como l lo expres, y para el
pentmetro sugiri la injuriosa parodia:
All men alike hate slops, particularly gruel5
La forma mtrica de la antigua elega era fija; en la elega moderna es libre. Los
temas de la elega antigua abarcaban una amplia gama; en la elega moderna estn
limitados bastante estrechamente. Los elegacos antiguos pusieron algunos temas
curiosos en forma de elega. Por ejemplo, Nicandro escribi sobre serpientes, Arquelao
sobre plantas, Xenotemis sobre viajes, y Ovidio durante los largos aos de su exilio
escribi nueve libros de verso elegaco, la mayora cartas para sus amigos en Roma.
Todas esas cosas eran, desde el punto de vista de los antiguos, elega, pero eran
subtipos, no el desarrollo principal. Cualquiera que siga el curso de la elega por ms de
seiscientos cincuenta aos desde Arquloco y Calino hasta Ovidio se impresionar por la
gran variedad de su contenido y sus propsitos. Se impresionara todava ms por el
hecho de que el amor, un tema infrecuente durante los primeros trescientos aos, se
volvi importante en los siglos IV y III y dominante en la Era de Augusto. Desde la ms
temprana elega griega culminando alrededor del 400 a.C. o algo ms tarde tenemos
testimonios de alrededor de treinta poetas elegacos, pero solo dos, Mimnermo (ca. 600
3

Grammatici Latini, I: 484, 17-20.

Ver pp. 34 ss.

Cf. Alfred Lord Tennyson: A Memoir by his son (London, 1898), II: 11-12, 500.

a.C.) y Antmaco (ca. 400 y ms tarde) son realmente importantes como elegacos
erticos. Durante la mayor parte del siglo IV la historia de la elega no puede ser
seguida; los testimonios son demasiado exiguos. Hacia el 300 a.C., no obstante, los
fragmentos se tornan ms numerosos, y entonces podemos formarnos algn concepto,
aunque imperfecto, de la as llamada elega alejandrina desde Filetas y Calmaco, sus
reconocidos lderes, hasta Partenio, algunas veces llamado el ltimo de los alejandrinos.
Hacia el final de este perodo Roma se convirti en el centro literario del mundo.
Partenio vivi en Roma y la longitud de su vida lo hizo contemporneo de Catulo y los
poetas augustales. Estuvo ntimamente asociado con Galo y Virgilio, y dedic al
primero una coleccin de historias de amor mitolgicas en prosa para ser usadas, como
l dice, en la composicin de pica y elega 6. Este pequeo libro todava existe, pero el
trabajo potico de Partenio est destrozado.
La asociacin en Roma de escritores griegos componiendo en griego con
romanos componiendo en latn es, yo creo, una de las pruebas ms sorprendentes de la
continuidad de las literaturas griega y romana. Partenio fue solo uno entre muchos.
Durante casi doscientos aos han residido hombres de letras griegos en Roma. Una
larga lista de esos griegos es conocida, incluyendo en el siglo II a.C. nombres tan
prominentes como Panecio, el filsofo, y Polibio, el historiador, quienes fueron
miembros del crculo literario de Escipin el menor, el conquistador de Cartago, y en el
siglo I adems de Partenio los epigramticos Filodemo y Cringoras. Cicern conoci y
frecuent varios hombres de letras griegos de entre los cuales el nombre de Arquias es
conocido (o sola ser conocido) por todos los escolares. El trabajo sobreviviente de
Arquias, sin embargo, no est a la altura de la estima que Cicern le da a su habilidad
como poeta.
De estos griegos los romanos aprendieron mucho y aprendieron a tal punto que
para la poca de Augusto les haban arrebatado la supremaca en la mayora de las
secciones de la poesa que se practicaban en ese tiempo. Finalmente fueron liberados de
los andamios griegos, aunque no deseaban ser liberados de la influencia griega.
La elega fue uno de los ms grandes xitos romanos, y aunque otros temas no
fueron excluidos de ninguna manera, fue en gran medida ertica. En la coleccin de
Tibulo, por ejemplo, hay, sin contar los pequeos epigramas erticos, veintiocho elegas
de las cuales veintids pertenecen al riguroso tipo ertico, mientras que en los otros
cuatro el amor es un tema importante, y lo temas no erticos, tales como el amor por la
vida en el campo, el odio hacia la guerra, estn a menudo ntimamente conectados con
lo ertico. En Propercio y Ovidio hay una variedad ms grande, pero el amor contina
siendo con mucho el tema ms importante. Gallo escribi cuatro libros de elegas de los
cuales sobrevive solo una lnea, pero no cabe la menor duda de que eran tambin
predominantemente erticas.
No es sorprendente entonces que cuando los crticos antiguos de este perodo y
posteriores hablaban de elega pensaran en principio en elega ertica. Delicadas elegas
fueron escritas sobre otros temas, por ejemplo la nmero VII del primer libro de Tibulo
que celebra al mismo tiempo el triunfo en Aquitania y el cumpleaos del gran Mesala, o
Propercio, III. 18, que lamenta la prematura muerte de Marcelo; pero tales elegas
estaban fuera del cauce principal. Y entonces encontramos que cuando en el siglo I del
Imperio Quintiliano alude a la elega piensa principalmente en la elega ertica. En su
famoso canon de los poetas elegacos caracteriza a Ovidio como lascivior, el ms

Ver la carta dedicatoria de la en Mythographi graeci, II. 1, ed. E. Martin (Leipzig,

1902).
6

licencioso, una palabra que se puede aplicar solamente a las elegas erticas de ese
poeta. En otra parte remarca que la elega no es una lectura adecuada para escolares.7
Desde el principio debemos distinguir dos grupos principales de elegas erticas:
(1) aquellas en las que el poeta trata su propio amor; (2) aquellas en las que trata el amor
de otros amigos, personajes mitolgicos, etc. La primera variedad es a menudo
llamada con el tosco pero expresivo nombre de elega subjetivo-ertica, y es lejos la
ms importante porque aqu los romanos son probablemente ms originales, ciertamente
en su mejor momento. Si vamos a determinar qu contribuciones hizo Catulo a la elega
sera bueno tener en mente cules eran las caractersticas principales de este tipo en el
perodo de su ms alto desarrollo. Y tambin es importante mientras tanto intentar una
definicin o una descripcin concisa de la elega ertica augustal. En la esfera de la
poesa, las definiciones nunca son muy satisfactorias, pero el intento de definicin
puede servir para clarificar nuestras ideas.
Una elega subjetivo-ertica era un poema de extensin considerable,
generalmente destinado a un individuo o a los lectores, en el cual el poeta comunica los
pensamientos y sentimientos que le sugiere alguna experiencia o aspecto de su propio
amor. Usualmente es serio o triste, pero en ocasiones puede ser feliz o incluso festiva. El
humor y la agudeza no estn excluidos. Puede ser graciosamente familiar, pero
raramente es cmico o vulgar, ya que posee una cierta seriedad de tono y estilo. 8
Algunos comentarios aclararn un poco esta definicin. La extensin de tal elega puede
variar entre unos diecisis versos (Propercio, II.31) y ciento sesenta (Catulo, LXVIII).
El promedio es de entre cincuenta y sesenta versos. Piezas ms largas se encuentran
entre las Heroides o Tristia de Ovidio y por supuesto en los tres libros de su Ars
amatoria, pero estas no son del tipo subjetivo-ertico y las he excluido. Cuando una
composicin es muy corta tiende a pasar el campo del epigrama, como, por ejemplo,
Propercio, I.21 o 22 (10 versos) o Tibulo, IV.14 (4 versos). Este punto ser tratado ms
adelante. Normalmente, sin embargo, no hay dificultad para distinguir una elega de un
epigrama. El destinatario, que ha sido un rasgo comn de la elega desde los primeros
tiempos, es normalmente la amada o los amigos (sodales, amici) del poeta, menos
frecuentemente el patrn Mesala, Mecenas, etc. A veces no se usa ningn nombre y
tenemos un mero amici o vos o un destinatario que son los lectores en general. Este
rasgo no est limitado a la elega; aparece en muchas otras formas lrica, stira, etc.,
pero es una caracterstica sobresaliente de la elega parte de su naturaleza ntima.
El curso del verdadero amor nunca corri en calma no sera muy interesante si
as fuera y entonces el tono de la elega es usualmente serio o triste. Hay exultacin,
pero son mucho ms comunes la melancola y la desesperacin. Algunas veces hay
destellos de humor, como en Tibulo, o de mordacidad, como en Ovidio. Pero el
despliegue excesivo de alegra y festividad de Ovidio demuestra que en l la elega ya
est comenzando a declinar.
La solemnidad general de este tipo de elega augustal es sorprendente. El poetaamante mantiene en general una actitud galante, romntica, casi corts, lo cual eleva a
esta poesa amorosa mucho ms alto que la mayora de las cosas que los griegos, por lo
que sabemos, produjeron. En los ltimos anlisis este tono se debe a la actitud en
general del romano hacia la mujer romana, cuya posicin era superior a la que ocupaba
la mujer entre los griegos.9 Con esta postura el estilo de la elega queda conformado;
hay un decoro general, por no decir nobleza de lenguaje.
7

Cf. Quintiliano , X. 1. 93 y i. 8. 6. Ovidio tambin insina que la elega es ertica (Rem. Amor. 361-396)
y que el metro conviene a ese contenido: cf. Horacio, Odas, i. 33, destinada a un Albio (probablemente
Tibulo) que estaba escribiendo elega ertica.
8
Cf. F. Plessis (op. cit. 252 ss) citando a Abb Fraguier. Yo he modificado la orientacin de estos dos
estudiosos.

La elega, dice Reitzenstein,10 refirindose al primer perodo griego, es una

conversacin. Soln, por ejemplo, habla a su audiencia. Esto es mucho ms verdadero
en la elega romana. Es un sermo, a menudo muy parecido a los sermones, las
conversaciones de Horacio, excepto que es un estilo ms solemne, y en su mayor
parte trata temas diferentes. El poeta elegaco como el satirgrafo a menudo piensa o
reflexiona en voz alta. Esto produce una estructura suelta cuasi-extempornea, y la
lgica a menudo se deja de lado. Es como si el lector recibiera solo esas impresiones del
temperamento del poeta que casualmente se vuelven orales.
Existe una variedad sin fin de aventuras amorosas humanas y los novelistas de
nuestro tiempo no las han agotado en absoluto. Si se analiza el registro entero de la
elega romana se encontrar que estos poetas antiguos constituyeron un muy buen
comienzo y muchos un pasaje en la novela moderna, particularmente si sucede que la
historia es contada en primera persona, solo necesitara ser traducida a los elegacos
latinos para transformarse en una buena elega romana. He notado tales pasajes durante
todo el recorrido entre Henry Fielding hasta Arnold Bennet. Pero por supuesto hay una
enorme diferencia entre en la impresin de sinceridad producida por un elegaco romano
vertiendo poco a poco sus propios sentimientos acerca de su propio amor y la impresin
producida por un novelista moderno presentando los sentimientos de un personaje la
misma diferencia que existe entre las elegas subjetivo-erticas de Tibulo y esas
preciosas piezas en el libro IV en las cuales se refiere a la aventura amorosa de Sulpicia
y Cerinto, o entre esas mismas hermosas piezas y sus fuentes, las sorprendentemente
sinceras pequeas cartas elegacas de la misma Sulpicia.
Las mejores elegas romanas crean la impresin de realidad y sinceridad. La
herona es de carne y hueso y el temperamento y sentimientos del poeta tienen bases
reales. Por momentos despliega un poco de humor, pero en la mayor parte est en la
seriedad de la muerte. No debemos olvidar esto cuando leemos una de esas humorsticas
sntesis de la historia de amor elegaca que son fciles de componer para el observador
testigo. El testigo que se burla es en efecto un personaje en la elega romana, ya que los
elegacos, especialmente Propercio eran bastante conscientes de que su preocupacin
con amor estaba en los ojos de la locura y la falta de valor (nequitia) del romano
promedio.
Esta confesin vuelve el retrato de su esclavitud ms convincente. El verdadero
elegaco es esclavo del amor y no puede evitarlo, y es precisamente porque Ovidio era
en realidad un observador agudo que no es tan buen elegaco como Tibulo y Propercio.
Si se tiene en cuenta la importancia del amor para el poeta elegaco mismo, no hara
dao leer el resumen de una aventura tpica compuesta por alguien que vio de una vez
su pathos y su humor el tardo Kirby Smith.
El bacillus amatorius generalmente penetra en el poeta a travs de sus ojos, y el
perodo de incubacin es ridculamente corto. Entre los primeros sntomas uno de los
ms notables es la completa incapacidad para dormir. Es intil luchar. Las flechas de
Cupido son certeras y arden hasta el hueso. Su vctima es un buey en el arado, y lo peor
est por venir; es un soldado detallado para un servicio especial, siempre llevando la
triste esperanza. Vencer el desdn de la muchacha es solo uno de sus problemas.
Frecuentemente hay un marido egosta y falto de tacto en el medio. Siguen entonces
todas las variedades, disposiciones y motivos de una intriga.

E. F. M. Benecke, Antimachus of Colophon (London, 1896) y F.A. Wright, Feminism in Greek

Literature (London, 1923). Ambos autores estn llenos de exageraciones, pero han hecho un bien al
enfatizar lo que Wright llama el bajo ideal de feminidad entre los griegos.
10
Epigramm und Skolion (Giessen, 1893): 47.

La temperatura emocional est muy por encima del punto de peligro. Las
vestiduras se rasgan, el cabello se arranca, los rostros se araan, el negro y el azul se
encuentran esas son todas las marcas de afecto. Como observa el perspicaz Parmeno
in amore haec omnia insunt vitia: iniuriae,
suspiciones, inimicitiae, indutiae,
bellum, pax rursum, etc.
Una pasin agridulce en su mejor momento, dice Burton, luego de consultar
todos los libros sobre el tema en Oxford dolentia delectabilis, hilare tormentum
justo, viciado y lleno de variacin. El libro de Jpiter para recordar los juramentos de
los amantes es agua corriente. Y la donna mobile sus promesas son diversiones
para los vientos y los mares. El poeta es siempre pobre. Su duea sin embargo no es
solo una perla, sino una perla preciosa. l le promete la inmortalidad en sus versos; ella
est ms preocupada por el futuro inmediato en su vida. El aprende como lo hizo Abb
Voisenon que
Sans dpenser
Cest en vain quon espre
De savancer
Au pays de Cythre
l es por lo tanto el enemigo natural de la riqueza, la codicia y la lujuria del da
presente. Su ideal es la Edad de Oro, cuando los hombres eran tan felices y tan pobres.
No toma parte en la poltica, no es ambicioso para progresar en las aventuras; la guerra
le cae tan mal como la navegacin y suicidios similares. Observa pjaros,
frecuentemente consulta hechiceras y especialistas en la luna de Tesalia y generalmente
los hace responsables de los pecados de su seora. Ella misma tiene una decidida
inclinacin por los rituales. Es devota de Isis y siembra discordia con sus ataques
peridicos de abandono.
Ella est seriamente advertida de que no debe estropear su belleza natural con
males artificiales. En el curso de la aventura amorosa ella no puede dejar de tener una
enfermedad. El poeta la cuida y acto seguido escribe un poema sobre eso. l tambin se
enferma. Tal vez vaya a morir. En tal caso, ella ver que las decisiones siguientes con
respecto al funeral de l estn tomadas?
Como Anacreonte l debe amar, y ha sido hecho para cantarle al amor en
solitario. Esperar que escriba pica es impensable. En efecto los dioses mismos a veces
lo advierten a tal efecto. 11

En resumen, tal fue entonces el tipo ms importante de elega en la cspide de su

desarrollo en la Era de Augusto. Sus bases principales fueron la vida y la experiencia,
pero los poetas eran artistas entrenados y recorrieron libremente todos los tipos de
literatura, griega y romana, que pudieran ayudarlos en la presentacin artstica de su
amor. No se limitaron a la elega sino que hicieron uso de la pica, la lrica, el epigrama,
la Comedia Nueva griega, la poesa buclica e incluso la prosa recuerden, por ejemplo,
el pequeo libro de historias de amor en prosa que Partenio dedic a Galo para usar en
pica y elega. Cualquier material til que encontraban lo ponan en la forma de la
elega, cada poeta por supuesto modificndolo para adaptarlo a sus propios objetivos.
Ahora, la caracterstica ms importante de esta elega es el hecho de que el poeta
emplea todo este material, lo haya sacado de la vida o la literatura, en la presentacin de
su propio amor. l describe los aspectos variables de su propio amor extensamente,
habita en ellos. Hace que el lector comprenda los elementos que entran en su
temperamento variable. A menudo es altamente lrico, a menudo narra, describe o
11

The Elegies of Albius Tibullus (New York, 1913): 27-28.

ilustra, todava ms a menudo reflexiona en voz alta. Muchos detalles de esta elega han
sido sealados en las ltimas fuentes de la literatura griega, pero el conjunto el
tratamiento desarrollado por un poeta de su propio amor no tiene contraparte all,
incluso en la elega. Si algn elegaco griego escribi poemas de este tipo, no ha
sobrevivido.
Desde el punto de vista de la historia literaria, aqu tenemos una cuestin que ha
dividido a los estudiosos en dos campos. Los poetas elegiacos alejandrinos, Filetas y
Calmaco, fueron muy admirados por Catulo, Propercio y Ovidio, y los ltimos dos a
menudo reconocen una deuda con ellos. Aunque Tibulo no nombra ningn poeta griego,
su compromiso para con los griegos no est menos claro. Se dice que Filetas ha escrito
algn tipo de poesa acerca de una querida llamada Bitis, pero los pocos fragmentos de
su trabajo no nos dejan formarnos una concepcin de ella. Calmaco es llamado por
Quintiliano el lder de la elega (princeps elegiae). Escribi varias elegas de las cuales
tenemos bastantes fragmentos uno de ochenta curiosas lneas junto con la traduccin
latina de una elega completa de Catulo,12 pero ningn nombre de amada se menciona en
conexin con l, y todas sus elegas parecen haber sido de la variedad etiolgica,
poemas narrativos en los cuales habra sido muy difcil insertar pasajes sobre su propio
amor. De hecho ni los fragmentos de elega alejandrina ni las numerosas declaraciones
de escritores romanos y griegos al respecto prueba que alguno de esos poetas griegos
haya compuesto elegas de tipo romano. Y todava muchos estudiosos han credo que las
elegas subjetivo-erticas haban sido compuestas por los poetas alejandrinos y que los
romanos encontraron en ellos modelos directos que adaptaron a sus propias situaciones.
Esos estudiosos creen que los elegacos griegos utilizaron la comedia nueva, la lrica, la
pica, el epigrama, etc., y que la presencia en la elega romana de motivos fciles de
encontrar en esos gneros est mejor explicada en sus suposiciones. Cuando, por
ejemplo, Propercio y Ovidio se postulan como expertos en el arte del amor, se ha
afirmado que no obtuvieron la idea directamente de la Comedia Nueva donde fue
desarrollada en principio, sino de algn elegaco griego que haba usado la Comedia
Nueva. 13
El trabajo de Catulo arroja luz considerablemente, en mi opinin, en este
problema central de la elega y debo tenerlo en cuenta a lo largo de toda la discusin
siguiente. Catulo no fue generalmente considerado como un elegaco, porque escribi
pocos poemas de este tipo. Es ms, su fama como escritor del tipo de poesa muy corta
fue tan grande que los hombres tienden a olvidar el resto de su trabajo. En la Era de
Augusto Propercio solo14 lo conecta con la elega, situndolo junto a Varrn de Atax a la
cabeza de su lista de poetas elegacos romanos. Varrn fue un contemporneo de Catulo
pero no se volc a la elega hasta que hubo completado una larga pica sobre los
Argonautas y entonces es probable que Catulo deba ser reconocido en realidad como el
primer elegaco romano. Ciertamente como poeta estuvo muy por encima de Varrn.
Tenemos de Catulo solo cinco elegas (incluyendo la traduccin de Calmaco:
LXV-LXVIII, y LXXVI un total de 402 versos. Dos de ellos (LXV, LXVIII) pueden
ser fechados ca. 59 a.C. En el 59 a.C. Galo era un nio de nueve o diez aos, y Tibulo y
Propercio comenzaron a escribir casi treinta aos ms tarde, entre el 31 y 30 a.C. Ovidio
comenz a hacer pblicos sus Amores alrededor del 25 a.C.15 Redondeando, un perodo
de aproximadamente setenta y cinco aos desde el trabajo datable ms temprano de
12

Ver arriba, pp. 111-114.

Para una explicacin ms extensa de la cuestin ver mis artculos, Erotic Teaching in Roman Elegy,
Class. Phil. V (1910): 440-450, y VI (1911):56-77. Agregar Wilamowitz, H. D. I: 229-241.
14
Ii. 34. 87.
15
A. L.W., Topics from the Life of Ovid, A. J. P. XLVI (1925): 1-28.
13

Catulo hasta la muerte de Ovidio, el 17 d.C. incluira el comienzo, la perfeccin y la

decadencia de la mejor elega romana.
Cuando comparamos el trabajo de Catulo con la elega augustal, vemos de una
sola vez que los augustales desarrollaron el gnero en muchas formas. Qu parte tomo
Galo en ese desarrollo es imposible de decir ya que sus cuatro libros de elega se
perdieron, pero su contribucin fue ciertamente importante y, ya que muri en el 26 a.C.
y por algn tiempo haba estado comprometido en aventuras, su trabajo probablemente
haba sido completado antes de que Tibulo y Propercio comenzaran a escribir. Al menos
incluso las elegas ms tempranas de los ltimos dos poetas son productos terminados.
Es con su trabajo y con el de Ovidio que debemos comparar las elegas de Catulo. En
qu medida los anticip en contenido y en forma? Cul era su concepcin de la elega
y cmo influy en los augustales? Y, finalmente qu elementos de la elega griega hizo
suyos? Estas son algunas de las cuestiones que tratar de responder y el resultado nos
permitir definir la posicin de Catulo mismo en esta rea. l es una figura mucho ms
importante, estoy convencido, de lo que muchos estudiosos han credo que era, e incluso
los pocos que lo han reconocido como el fundador de la elega romana 16 no han dado
cuenta adecuadamente de sus contribuciones al desarrollo del gnero.
El metro es un tema demasiado tcnico para ser completamente discutido aqu,
pero tal vez pueda aclarar uno o dos puntos. El primer romano que emple el dstico
elegaco fue, por lo que sabemos, Enio, alrededor de cien aos antes que Catulo. l no
escribi elega pero, como hemos tenido ocasin de observar una y otra vez, el dstico
fue el metro favorito del epigrama y recorriendo la historia del metro todas sus
ocurrencias deben ser incluidas. El hexmetro y el pentmetro fueron adaptados del
griego y resultaron difciles para los romanos porque su movimiento es dactlico ( )
y la lengua latina no estaba adaptada para este naturalmente; tena demasiadas vocales y
slabas largas, sin suficientes palabras y combinaciones de dos slabas breves. Adems
el acento latino tena un fuerte elemento de tensin que deba ser calculado cuando se
resolva un verso agradable al odo. Desde el punto de vista mtrico la poesa romana es
un fenmeno curioso. Casi todos los metros fueron tomados del griego, que tena un as
llamado acento musical, y trasladados a un lenguaje cuyo acento fue en gran parte de
tensin. Fue trasladado de un medio a otro en el cual los elementos originales no
estaban presentes en el mismo grado o la misma proporcin. Necesariamente los
resultados fueron de un tipo diferente. Los poetas romanos se esforzaron por componer
versos que reproducan para sus odos el movimiento de los originales griegos. Los
resultados solo podan ser aproximados ya que los medios eran diferentes.
Y entonces generacin tras generacin de poetas romanos contribuyeron al
desarrollo de este metro. Si seguimos la historia de los metros desde el siglo III a.C.
hasta la Era de Augusto, se vuelven ms y ms perfectos en la forma. En efecto los
romanos exageran bastante la cosa y desarrollan ideales de perfeccin desconocidos
para lo griegos o por lo menos impracticados excepto como tours de force. Para mi
gusto los versos de las Odas de Horacio son demasiado perfectos. Sacrifican la libertad
por una perfeccin de forma que incurre en el riesgo de la artificialidad.
La historia del dstico elegaco sigue el curso usual y es en buena medida una
lucha por asegurar un movimiento dactlico. En esto fue Ovidio el primer romano en
tener xito. Los versos de Catulo son pesados con espondeos. En otros sentidos tambin
los poetas augustales produjeron versos ms livianos, ms suaves, ms flexibles.
Tuvieron menos elisiones y menos violentas y fueron mucho ms exitosos en adaptar el
orden de las palabras, la sintaxis y el sentido del metro. An debemos recordar que
16

Por ejemplo O. Crusius, P. W. s.v. Elegie. Detalles ms completos de Catulo como elegaco pueden
encontrarse en mi artculo, A. J. P. XXXVI (1915): 155-184.

todos los poetas que escribieron dsticos elegacos estaban tratando de perfeccionar el
metro y que los augustales no podran haber triunfado en su logro sin el trabajo de una
larga lnea de predecesores entre los cuales Catulo es el ms importante. Debemos ir,
creo, un paso ms adelante. Catulo, con toda su habilidad mtrica, era incapaz de
perfeccionar el dstico. Lleg demasiado temprano. Pero si comparamos su trabajo con
el de los siglos anteriores (griego y romano) por una parte y con el de la Era de Augusto
por otra, vemos que si l hubiera podido expresar sus ideas con la habilidad tcnica
requerida, sus dsticos habran alcanzado una perfeccin diferente de la de Tibulo y
especialmente de la de Ovidio, cuyos dsticos son generalmente considerados como la
norma. Sus sucesores siguieron algunos principios que l haba establecido, otros que
rechaz y desarrollaron algunas cosas nuevas, particularmente la Ley del Dstico,
conforme a la cual cada dstico o pareado se convierte ms o menos en una unidad de
pensamiento. Ni los griegos ni Catulo observaron este ltimo principio y dudo que haya
sido una verdadera mejora. Lo mismo puede ser dicho de la fuerte tendencia augustal a
terminar el pentmetro con una palabra de dos slabas. Estos dos principios tienden a
volver el verso esquemtico, montono. Catulo se aferr ms estrechamente a los
griegos y como resultado se esforz por producir un dstico ms libre. Los augustales,
aunque tenan una habilidad tcnica mucho mayor, restringieron su libertad. Todo es
cuestin de gusto, pero yo coincido con el ms grande comentarista de Catulo,
Robinson Ellis, en que un Virgilio pudo haber moldeado un dstico mejor que el de
Ovidio siguiendo las lneas trazadas por Catulo. Propercio en efecto comenz a hacer
esto pero ms tarde se pas al campo de Ovidio.
De este modo Catulo ayud a desarrollar la tcnica mtrica de la elega; pero sus
principales contribuciones son de un carcter diferente. La primera de estas es su
evolucin del epigrama en una elega. Ya habamos notado que la elega y el epigrama
corran cursos cercanamente paralelos en griego y latn. El metro favorito del epigrama
era el dstico elegaco y los temas eran a menudo los mismos temas de la elega. Casi
todas las colecciones existentes de elegas romanas Catulo, Tibulo, Propercio, los
Amores de Ovidio incluyen epigramas, a veces incrustados en una elega. 17 Muchas
elegas. Muchas elegas eran en un sentido un epigrama extendido o, si se prefiere, el
mismo tema fue trabajado en el epigrama y la elega. La diferencia fue de extensin y
especialmente de tratamiento. 18
Generalmente si deseamos estudiar la diferencia entre una elega y un epigrama
sobre el mismo tema es necesario comparar el trabajo de dos poetas diferentes.
Excelentes ejemplos de esto pueden encontrarse en el cuarto libro de la coleccin de
Tibulo donde algunos de los pequeos epigramas de Sulpicia son transformados por un
verdadero poeta, presumiblemente Tibulo mismo, en elegas. En cada caso la elega
tiene tres o cuatro veces la extensin del epigrama en el cual est basada. En Catulo, sin
embargo, tenemos la oportunidad nica de comparar una elega con epigramas sobre la
misma situacin todos escritos por el mismo poeta. Adems todos estos poemas tratan
del amor del propio poeta, y entonces arrojan mucha luz en una direccin en la cual al
menos el tipo ms importante de elega se origin y desarroll.
El poema LXXXV consta de solo dos versos, pero es una de las piezas
inolvidables de la poesa:
odi et amo: quare id faciam fortasse requiris.
nescio, sed fieri sentio et excrucior
17

Tibulo, i. 3. 55-56; Lgdamo, 2. 29-30.

Wilamowitz (H. D. I: 234) afirma que la brevedad sola distingui tales epigramas como CI, XCIC, de
la elega.
18

Odio y amor una tortura que yo no entiendo una vida humana entera en un dstico,
como dijo Moritz Haupt.19 Pero pronto el poeta comienza a entender. En el poema
LXXV la misma situacin es tratada epigramticamente, pero de manera un poco ms
completa: Mi corazn ha sido trado a tal situacin por tu culpa, Lesbia, y sufri tal
ruina por su propia devocin que ya no puede desearte bien, aunque te vuelvas la mejor
mujer, ni dejar de amarte, sin importar lo que hagas. Aqu el odio (en la forma
suavizada de no desearte bien) y el amor persisten, pero hay ms; est la incapacidad
de dejar de lado los sentimientos, y sobre todo hay alguna explicacin: la infidelidad de
Lesbia (culpa) y la devocin del poeta han causado sus pasiones conflictivas. El poeta
ha empezado a reflexionar. Ha dado el primer paso hacia esa presentacin extendida de
una situacin y un temperamento que caracteriza la elega subjetivo-ertica en su forma
ms pura. Y en el poema LXXVI tenemos la elega. La situacin es la misma el
poeta/amante convencido de la infidelidad de la muchacha pero incapaz de romper los
grilletes de su amor. Las breves sugerencias del epigrama aparecen en forma expandida:
la lealtad devota de l, la infidelidad de ella, el amor persistente y la tortura de l; el
reconocimiento de que su propia fuerza en tan liviana que debe pedir a los dioses piedad
y auxilio. Hay muchos ms poemas terminados en latn y en Catulo, pero ninguno
puede acercarse a esta elega en el poder apasionante y la sinceridad con la cual la
tortura de un corazn humano se desnuda. Propercio y Ovidio han lidiado con el mismo
tema pero sus elegas son muy inferiores a esa de Catulo.20
De este modo Catulo ha empezado a trabajar en la elega subjetivo-ertica por
va del epigrama. En este anticipa un importante mtodo de la elega augustal. Antes de
Catulo ningn poeta romano o griego, por lo que sabemos, lo haba intentado, pero sera
precipitado asumir el mtodo como un mtodo originado con Catulo. La nica otra
elega subjetivo-ertica es el largo poema LXVII. En esta elega Catulo combina tres
temas: su amistad con Alio, el dolor por la muerte de su hermano, y su amor por Lesbia.
Haba ido a su Verona natal destruido por el dolor cuando su amigo Alio, que
estaba sufriendo algn infortunio en el amor, le escribi solicitando una poesa
consoladora. Catulo primero declara que su pena lo imposibilita para escribir, y
entonces de repente se arroja a un largo poema de ms de cien versos en el cual llora a
su hermano y ruega a Alio ayuda en su propia aventura amorosa con Lesbia. En
conjunto el poema es una composicin curiosa. Su estructura, por ejemplo, es nica. El
poeta tiene tres temas principales: amistad, amor, dolor. Se ocupa de la amistad, luego
del amor y luego del dolor, y luego de nuevo en orden inverso: dolor, amor, amistad. La
estructura puede ser representada por las letras A B C A B, y tambin las partes de cada
tema principal estn dispuestas con igual simetra. Mientras leemos desde el principio
hasta los versos centrales podemos comparar el poema con uno de esos juegos de cajas
sutilmente trabajados por algn artesano chino, donde el dolor representa el ncleo del
conjunto.
Si esta estructura altamente artificial le fue sugerida a Catulo por algn poema
griego perdido, o por la oda de Pndaro, o si la invent el mismo, no lo sabemos. Para
m aparenta ser una evolucin extrema de la vieja digresin homrica o del relato dentro
del relato, pero como nunca fue imitada no arroja ninguna luz sobre el desarrollo de la
elega y no necesito discutirlo aqu.21
Los tres temas dolor, amistad, amor tomados en el sentido ms amplio
aparecen todos en la elega griega y en la augustal. El lamento de Catulo por su
19

Cf. el elaborado estudio de O. Weinreich, Die Distichen des Catull (Tbinguen, 1926)
Propercio, iii. 17; Ovidio, A. iii. 11
21
Ver A. L. W., A. J. P. XXXVI (1915): 173-180.
20

hermano contina uno de los temas ms antiguos de la elega tal vez, como hemos
visto, el tema original. Pero los otros dos temas tienen una base diferente. Estn
estrechamente conectados entre s, y se agradece y alaba al amigo (Alio) por servicios
conectados con el amor del propio poeta. La alabanza (encomium) como tal no es
infrecuente en la elega griega, pero en ningn lado se la rinde por servicios en el amor.
Catulo conecta el elemento de encomio con el subjetivo-ertico y en esto tambin
anticipa la elega augustal. Como Tibulo y Propercio l ha empezado a reflexionar en la
elega en sus propias aventuras amorosas y las de sus amigos, y los servicios por los
cuales agradece a Alio son del mismo tipo que los servicios que Propercio, por ejemplo,
le promete a Galo.22 En el uso para el cual coloca la historia de Laodamia Catulo
anticipa un rasgo importante de la elega augustal. Hace del mito una ilustracin de su
propio amor: Laodamia vino hacia Protesilao como Lesbia vino a Catulo y su motivo
tambin fue el amor. Los griegos Teognis y Antmaco, por ejemplo haban inaugurado
este uso del mito, pero no lo haban desarrollado de la misma manera. En la elega
augustal sin embargo y especialmente en Propercio el fenmeno es tan comn como
para no requerir ejemplificacin, pero vale la pena sin embargo notar que Propercio
emple el mismo mito.23
Otro paralelo mitolgico aparece en vv. 138-140 y sugiere un punto interesante.
En este pasaje el poeta compara su propia tolerancia para con el coqueteo de Lesbia con
la actitud forzada, por supuesto!- de Juno hacia Jpiter. La actitud y la manera en la
cual se expresa se vuelven comunes en la elega augustal, pero los augustales las
desarrollaron en el principio de complacencia (obsequium) y la hicieron parte de su
sistema didctico. Catulo no sabe nada de tal sistema. 24
Me he referido ms arriba al tono y el estilo generalmente elevados de la elega
ertica augustal una de sus caractersticas ms sobresalientes. En esto tambin Catulo
marc el camino. Senta que su amor por Lesbia era del tipo ms puro como el de un
padre por sus hijos.25 Cuando se dio cuenta completamente de su perfidia sus epigramas
y poemas expresaron odio y asco en los trminos ms violentos. No as la elegas. En
sus elegas preserva una cierta sobriedad y dignidad. Lesbia posee para l mucho ms
que encanto fsico. Ella era ms querida para l que su vida y l consider su relacin
como vinculada por un pacto como el del matrimonio.26 Nada es ms representativo de
su concepcin de la elega que el estilo en el cual los detalles erticos son expresados.
El poema LXVIII contiene muchos de tales detalles pero estn revestidos de un lenguaje
que no pone en peligro la solemnidad de la composicin entera. Claramente Catulo
sinti que la elega deba mantener un cierto nivel de seriedad,27 y esto es lo ms
sobresaliente porque en el resto de su trabajo subjetivo-ertico no sigue tal principio.
Adems del principio en s mismo cada uno de los detalles que he mencionado tiene un
anlogo en la elega augustal. Pero debo pasar a otras cosas.
Las elegas restantes (LXV-LXVII) no representan el tipo ms importante, pero
contribuyen con una serie de puntos interesantes a nuestro conocimiento de la elega
catuliana en conjunto.
El poema LXVII, el relato de un poco de escndalo Veronense, se aparta tanto
del curso general de la elega antigua que no necesito ocuparme mucho de l. Tiene, sin
embargo, dos detalles de forma que son interesantes porque aparecen de nuevo en la
22

Propercio, i. 10.
i. 19. 7-10.
24
Von Mess (Rh. M. LXIII [1908]: 488 ss.) va mucho ms lejos.
25
LXXII.
26
Cf. Reitzenstein, Zur Spreche der lateinischen Erotik, S.B. Heidelberg (1912): 12.
27
Sobre estilo elegaco, cf. A. L. W. Proceedings of the Classical Association (British), XVIII (1921) 132150. (En p. 150 leer contenido por contexto).
23

elega augustal. La historia es contada en un dilogo dramtico entre el poeta y una

puerta. Hablarle a las lpidas, las estatuas, las coronas incluso, como veremos en un
momento, a los mechones de pelo es bastante comn en la poesa antigua, pero esta es
la primera aparicin de la estrategia en la elega. Propercio la contina en la elega XVI
del libro primero y emplea el dilogo dramtico tambin en el poema I del libro cuarto.
Pero la forma era excepcional. Cuando se haca hablar a un personaje, el instinto del
elegaco tena razn en elegir el mtodo informal que le permita tambin al poeta
hablar y comentar segn su voluntad. El dilogo dramtico era demasiado rgido para
convenirle al carcter general de la elega.
El poema LXVI, el Cabello de Berenice, es una traduccin del
, una elega elogiosa de tipo etiolgica. El poeta griego cont cmo la reina
prometi uno de sus cabellos a los dioses si su esposo Ptolomeo volva a salvo de la
guerra, y cmo el cabello, tal como el astrnomo Conon declar descubrir, se convirti
en una constelacin.28 Esta es la nica elega completa de Calmaco que ha sobrevivido
y, pese a la forma latina, arroja bastante luz sobre el arte del poeta griego como
elegaco,29 ya que la traduccin de Catulo es en conjunto tan fiel que podemos confiar
en el poema latino como representante de la estructura, la corriente del pensamiento, y
el carcter general del griego, aunque no siempre de los detalles verbales30.
En la historia de la elega el poema LXVI contribuye principalmente a nuestro
conocimiento de Calmaco, no de Catulo. Pero Catulo admiraba a Calmaco; debi
haber visto algo que admirar en esta elega o de lo contrario no la habra traducido. Ya
que Calmaco ha sido reconocido por Catulo y Propercio como el lder entre los
elegacos alejandrinos, es importante examinar el poema LXVI para determinar qu
cualidades atrajeron a Catulo. La respuesta corta es esta: Catulo estaba interesado
principalmente en el arte potico con el cual Calmaco cont una historia de amor, el
mismo arte el arte moderno que es desplegado en el largo fragmento de papiro del
gran Cidipa del alejandrino, su elega ms famosa. 31 Echemos un vistazo a algunos de
los detalles.
El Cabello de Berenice es una elega narrativa. El tema ostensible es la
dedicacin y la deificacin o, si puedo usar tal trmino, la estrellizacin del cabello.
Pero el elemento ertico, que est lgicamente subordinado, se vuelve en el relato real
de la historia mucho ms importante que el mero tema narrativo. Es el amor de Berenice
por Ptolomeo el que la induce a efectuar y llevar a cabo su voto, y es el amor por
Berenice el sentimiento principal del Cabello mientras ella cuenta la historia ya que
Calmaco hace del cabello una persona y pone en su boca la narracin entera. Esta
estrategia es del mismo tipo que la empleada por Catulo y Propercio cuando
personifican la puerta de una casa. Calmaco encontr en ella un medio conveniente de
halagar a la pareja real. La elega es poesa cortesana, pero tiene otros aspectos que son
de mucho ms inters.
La elega est llena de conocimientos, especialmente en los pasajes
astronmicos. Algunas de las alusiones son tan oscuras que a pesar del trabajo de los
estudiosos todava no fueron completamente entendidas. Calmaco lo saba y sus
28

La Coma, que dio el origen a la constelacin ms reciente, era una elega etiolgica, y aunque fue uno
de los poemas mas tardos de Calmaco (no ms temprano que ca. 246-245 a.C.: cf. Ellis, Commentary,
357-361), bien pudo haber sido incluido en el cuarto libro de los Aitia, tal vez en una segunda edicin.
Esta perspectiva ahora es sostenida por la teora de G. Coppola (Riv. Di fil. LVIII [1930]: 273-291) de que
la reina referida al final de los Aitia es Berenice, no Arsinoe.
29
The Bath of Pallas (Hymn V) es un himno en verso elegaco un tipo no muy conectado con la elega
romana.
30
Sobre algunos detalles de la traduccin, ver p. 113 s.
31
Editado por A. S. Hunt, Ox. Pap. VII, 1011.

lectores cultivados lo entendan, pero no nos asombra que en perodos posteriores sus
elegas probaron ser tan difciles que se las llamaba el campo de entrenamiento de los
gramticos.32 Catulo y los otros docti poetae fueron atrados por esta idea de insertar
pedacitos de conocimiento en la poesa. Ms importante es la manera en que fue hecho.
A menudo haba solo una alusin; se esperaba que el lector supiera el resto, como
cuando Calmaco solamente alude (5-6) al relato de Endimin. Si tal relato no resultaba
ser bien conocido, la oscuridad poda resultar, pero los poetas no se esforzaban mucho
por ser claros. Era un mtodo extensamente practicado por los bien entrenados poetas
romanos y ellos lo aprendieron de Calmaco y otros griegos ms tardos.
Todava ms importante es la forma en que el elemento ertico es manejado. Los
sentimientos de Berenice mientras se aparta de su esposo llorando son analizados de
hecho los sentimientos de esposas en general son analizados con una serie de
preguntas y respuestas insinuantes (15-32) que prueban que sus acciones se deben al
amor. El pasaje es digno de Ovidio. Berenice se convierte en una de esas heronas que,
como la Arethusa de Propercio, 33 son forzadas a alejarse de sus amantes. Todos los
detalles son familiares para los lectores de la elega augustal las lgrimas, los votos, la
espera del regreso del amante, las palabras de despedida, aunque Calmaco nos ahorra el
discurso real.
Similarmente los sentimientos del Cabello son enfatizados su falta de ganas de
abandonar a Berenice, sus ansias de estar otra vez con la reina, su desesperacin. Estos
reflejos de sentimiento estn hbilmente conectados con la narrativa y la manera en que
Calmaco pasa de una a la otra, detenindose bastante en el sentimiento, es una
caracterstica sobresaliente de la elega romana. Es parte del mtodo griego moderno
para contar una historia de amor que est mejor ilustrado en el Cidipa de Calmaco que
en cualquier otra parte porque all est el poeta mismo contando su historia, no, como en
el Cabello de Berenice, ponindola en boca de un personaje. En el Cidipa tambin la
narracin avanza, por as decirlo, por arranques y comienzos. El poeta comienza por
dirigirse a s mismo y por reflexionar, apostrofa a Acontio, menciona la fuente de la
historia (Xenomedes), y expresa su propia resolucin. En una palabra, la personalidad
del poeta es constantemente sentida casi podramos decir metida en esta moda
moderna de contar una historia. Muchos detalles de esta tcnica aparecen tambin,
como he mostrado, en la pica corta, el hexmetro narrativo. Pero en la elega los poetas
hicieron de ella algo ms natural, y ms coloquial en cuanto al estilo. Qu enorme
diferencia hay entre esta forma moderna, ntima de contar una historia y el estilo pasado
de moda y cun rpidamente se desarroll puede ser mejor visto comparando el largo
fragmento de Alejandro de Etolia (ca. 300 a.C.), en el cual se cuenta la historia de Anteo
y Cleobeia,34 con el Cidipa, que debi haber sido escrito apenas cincuenta aos despus.
Aqu entonces en el arte de Calmaco tenemos el secreto de su influencia en la
elega romana. Esto solo es suficiente para explicar por qu a Catulo le gust el Cabello
de Berenice, por qu Calmaco es mencionado mucho ms a menudo por Propercio y
Ovidio que cualquier otro elegaco griego. Los romanos indudablemente utilizaron el
material que encontraron en Calmaco, pero su principal obligacin fue de destreza
potica. Calmaco no escribi ninguna elega subjetivo ertica confin este contenido a
sus epigramas pero muchos detalles del arte que emple en la elega narrativa fueron
fcilmente transferidos por los romanos a elegas y otras formas en las cuales
32

Clemente de Alejandra, Stromata, v. 676 P. Clemente caracteriza de este modo el Alexandra de

Euforin y Licofrn as como el Ibis y los Aitia de Calmaco. Afortunadamente el nuevo fragmento aclara
uno de los enigmas la unigena (v. 53) y en este caso nosotros ahora absolvemos a Calmaco, ya que
Catulo lo ha traducido inadecuadamente; cf. p. 114.
33
iv. 3
34
Anthol. lyr. Ed. E. Diehl, II: 227-229; cf. A. L. W., Elegiac Style 149-150. Ver nota 27.

representaron el amor. En esto Catulo represent un buen comienzo. En una lectura

breve es imposible presentar todos los detalles o incluso todas las clases de detalles que
contribuyen a nuestra estimacin de Catulo como un elegaco. He omitido mucho por
ejemplo, todo el comentario sobre el poema LXVII. Pero se ha dicho suficiente, creo,
para probar que Catulo en el campo de le elega fue un verdadero pionero creando las
bases y en mucha formas claramente indicando las lneas que sus sucesores deban
seguir. En la elega como en su dems trabajo debe mucho a los griegos, pero su deuda,
sealada en trminos generales, fue una deuda de forma, no de contenido. El contenido
entero de los poemas LXVII y LXXVI y la mayor parte del LXV y LXVIII fueron
derivados de su propia observacin y experiencia. Aprendi de lo griegos no tanto qu
decir sino cmo decirlo.
Sus propias elegas son pocas solo cuatro, si excluimos la traduccin de
Calmaco y sin embargo anticipan la elega augustal en una cantidad sorprendente de
de caractersticas. La ms importante de estas es la expresin de propio amor del poeta,
ya que esta se convirti en la estrategia principal de la elega augustal. Es bastante
posible que sus servicios aqu fueran incluso ms importantes de lo que indica la escasa
evidencia existente que l no fue solo el primer poeta romano, sino el primer poeta,
griego o romano, en entrar a este campo. Cuando uno explora los largos siglos de
escritura elegaca desde Arquloco hasta Catulo, buscando el principio o al menos los
elementos de ese moderno, extendido tratamiento de un poeta de su propio amor que es
el gran logro de los elegacos augustales, varias tendencias parecen converger en Catulo.
Desde los primeros tiempos ciertos elementos persisten hasta el final, por ejemplo el
amigo como destinatario, o el patrono, o el lector una forma no exclusiva de la elega
pero sin embargo muy caracterstica de ella o el paralelo mitolgico. Tales elementos
pueden ser llamados rasgos permanentes del gnero; pasan desde los primeros griegos
hasta los tardos, hasta Catulo y entonces hacia los augustales. Me he divertido haciendo
una coleccin de estos rasgos permanentes. Entre los temas de la elega el lamento es
uno de tales rasgos; el amor por la mujer es otro. Pero la mera mencin de estos le
recuerda a uno que durante seiscientos aos tales elementos fueron sujetos a
modificacin y desarrollo. El amor de la mujer aparece primero como tema de elega en
Mimnermo ca. 600 a.C., luego en Antmaco ca. 400 a.C. o ms tarde, luego en una serie
de elegacos hacia el final del siglo IV y el principio del III Filetas, Hermesianax,
Alejandro el Etolio y finalmente en Calmaco y sus sucesores quienes nos conducen a
Catulo y los augustales en el siglo I. Mimnermo ardi de amor por Nano, dice
Hermesianax, una autoridad un tanto dudosa, inventando entre sus males el suspiro del
suave pentmetro. Lo subjetivo ertico, entonces, en la elega Pero cmo trat
Mimnermo el amor? En casi ochenta versos de fragmentos menciona el amor: 35 la vida
no es nada sin amor, el amor es la delicada flor de la juventud; djenme morir cuando ya
no me sea posible amar. El amor y la juventud son las grandes bendiciones de la
humanidad, la vejez y la muerte son sus males. l generaliza; su actitud es la del
filsofo que mide la vida humana y encuentra en el amor un elemento importante. No
hay nada de aquel ntimo tratamiento personal que caracteriza a la elega romana.
Antmaco tambin trat de su propio amor. Los nueve versos fragmentarios que
han sobrevivido de su poesa no dan ninguna pista de su tratamiento, pero sabemos algo
al respecto a partir de las declaraciones de otros escritores, especialmente de Plutarco.
l se consol (dice Plutarco) por la prdida de su esposa Lyde enumerando, en una
elega llamada como ella, las aventuras desafortunadas de la mitologa. La Lyde,
entonces, fue una larga composicin en al menos dos libros, principalmente narrativa,
35

Anthol. lyr. Ed. E. Diehl, I: 39 ss.

no subjetiva; los mitos, no el amor del poeta, eran el tema principal. 36 Era un poema
catlogo. De su mtodo podemos formarnos una buena idea leyendo los largos
fragmentos de Hermesianax y Fanocles, quienes continuaron esta forma. Todo es
historia narrativa objetiva aadida a la fabula por medio de las viejas frmulas tal
como, o como, etc. Es cierto, creo, que estos elegacos tempranos no ejercitaron en
detalle las vicisitudes y estados de nimo de su propio amor, y ya he sealado que en la
narrativa objetiva la forma ms temprana persisti hasta el siglo III, cuando Filetas y
Calmaco se levantaron contra ella. Calmaco (y Catulo tambin) conden a Antmaco, 37
y Calmaco al menos supo cmo contar la historia del amor de otro de manera moderna.
Su propio amor lo reduce al epigrama, en el cual posiblemente Asclepiades lo
precedi.38 Y esto me lleva al segundo punto.
Cuando buscamos en la poesa griega existente indicios de lo subjetivo-ertico
no lo encontramos en la elega, sino en la lrica y especialmente en el epigrama, formas
que no dan oportunidad para el tratamiento extendido que es caracterstico de la elega.
El epigrama y la lrica tienen algo ms que los meros grmenes de ella; all las
situaciones, los estados de nimo, los sentimientos son a menudo los mismos que en la
elega. Pero los griegos no desarrollaron el epigrama hacia una verdadera elega. Justo
antes y durante el perodo de Catulo ciertamente todava estaban limitando su poesa
subjetivo-ertica a las formas cortas, atestiguan Meleagro, Filodemo y otros.39
Es significativo que los primeros intentos de los romanos en este tipo de poesa
ertica los intentos de Valerio Aeditus, Porcio Licinio, y Lutacio Catulo, que he
descrito en la tercera lectura estn tambin en epigrama, y todava ms significativo
que Catulo continuara el mismo tipo de epigrama. Pero como recin hemos visto, l fue
el primero, por lo que sabemos, en evolucionar tales epigramas en elegas. Lo vemos
sintiendo su camino de un gnero a otro, un gnero que es ms rico en toda forma un
mejor medio para la expresin del propio sentimiento ertico del poeta. Me parece que
en Catulo podemos percibir el principal tipo de elega comenzando a existir. Si, como
muchos estudiosos han credo, los griegos han escrito elegas de este tipo, es difcil
entender por qu Catulo no escribi ms de ellas. Eran una excelente forma , como
muestran sus dos ejemplos, en la cual expresar su amor por Lesbia.
Pero Catulo no eligi permanecer en la elega, y si tal incursin hubiera reducido
su otro trabajo, debemos alegrarnos que no haya persistido. Las formas ms breves y
variadas le sentaron mejor a su genio y l las us con una tcnica mucho ms perfecta
de la que despliega en la elega. Sin embargo, no debemos dejar que el brillo de estas
pequeas joyas oscurezcan la importancia de su autor en el campo de la elega.
Los especialistas augustales desarrollaron la elega en toda forma.
Perfeccionaron su forma y extendieron su alcance enormemente. El erotismo elegaco se
convirti en un sistema en el cual incontables situaciones, incontables estados de nimo
fueron reflejados en ciclos completos de poemas y el poeta amante se represent como
experto ertico capaz de ayudar a otros amantes aunque admite en ocasiones que no se
puede ayudar l mismo. Este sistema no existe en la elega de Catulo pero muchos de
sus elementos y mucho del arte con el cual fue presentado estn all. Como Catulo los
elegacos augustales estaban expresando en gran medida sus propias experiencias y
sentimientos. Como l utilizaron cualquier material conveniente que encontraran en
cualquier clase de literatura griega. Extendieron enormemente el campo en el cual tal
36

Anthol. lyr. Ed. E. Diehl, I: 86 ss.

Ver p. 84.
38
Ver los dos epigramas, i 27, 28 de los Select Epigrams de Mackail, p. 107 (=A. P. V. 150, 164) y cf.
Benecke, op. cit. 72 ss, quien ofrece ms, algunos de ellos . Estos estn excluidos de mi discusin.
39
Y los fondos sociales de los poetas griegos y romanas difieren; cf. Wilamowitz H. D. I:234-237.
Wilamowitz no desarrolla su afirmacin; cf. (arriba) p. 160.
37

material se puede encontrar, volviendo, por ejemplo, a la Comedia Nueva griega y la

poesa buclica que (en la elega) Catulo no haba usado. Todas estas sugerencias las
pusieron en el molde de la elega. Pero, como las fuentes de la elega eran librescas, los
augustales tuvieron una ventaja sobre Catulo; adems de los escritores griegos tuvieron
a su disposicin un grupo de poetas artsticos romanos entre los cuales Catulo mismo
fue el ms importante, mientras que Catulo no encontr estmulos en el arte de sus
propios predecesores romanos. De hecho los elegacos augustales, no Horacio o
Virgilio, fueron los verdaderos herederos de Catulo. Fueron estimulados no solo por sus
elegas sino por todo su trabajo. Pero si consideramos solo la influencia de su elega, es
justo decir que los elegacos alcanzaron su xito en este campo siguiendo la gua de
Catulo.