CLASE MEDIA Y DESARROLLISMO

HISTORIOGRAFIA DE LA CLASE MEDIA LATINOAMERICANA

WILMAR ALEXANDER CANO LOPEZ

UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA
FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES Y HUMANAS
intestato@hotmail.com

RESUMEN
Este trabajo comprende a las clases medias latinoamericanas como productos de los
diversos procesos de desarrollo, modernizacin, industrializacin y urbanizacin
implementados en varios pases latinoamericanos. Por ello, realiza una aproximacin
historiogrfica sobre las maneras como fueron percibidas por historiadores y socilogos
las distintas relaciones entre las clases medias y el desarrollo. As, se explicita esta relacin
fundamental, y al mismo tiempo se perciben sus consecuencias en las diferentes
estructuraciones sociales que ha sufrido la regin. Por ltimo, se sugiere analizar las clases
medias de Medelln, a la luz de las posibilidades y limitaciones de la relacin entre clases
sociales y desarrollo.
PALABRAS

CLAVES:

Clases

Medias,

Desarrollo,

Educacin,

Diferenciacin,

Segregacin, Status.

ABSTRACT
This work understands to the Latin-American middle classes as products of the diverse
processes of development, modernization, industrialization and urbanization implemented
in several Latin-American countries. For it, it realizes an historical approximation on the
ways in which perceived the different relations between the middle classes and the
development by historians and sociological. This way, explicit this fundamental relation,
and at the same time his consequences that the region has suffered are perceived in the
different social structures. Finally, it is suggested to analyze the middle classes of Medellin,

in the light of the possibilities and limitations of the relation between social classes and
development.
KEY WORDS
Middle classes, Development, Education, Differentiation, Segregation, Status

INTRODUCCION.
Las clases medias han sido tal vez las clases sociales ms polmicas, las menos
estudiadas, y las menos comprendidas. Con la modernizacin y la expansin de la industria
y el sector servicios en los pases industrializados, muchos intelectuales se dedicaron a la
tarea de pensar la existencia, configuracin social, poltica y econmica, y las
caractersticas, de los emergentes sectores medios en estas sociedades desarrolladas. Los
enfoques fueron principalmente marxistas. Como en el caso de Europa, muchos estudiosos
latinoamericanos vern vestigios y orgenes de las clases medias anteriores a los procesos
de desarrollo econmico, de industrializacin y de explosin demogrfica de Amrica
Latina, es decir, antes de 1940-1950. Vestigios incluso relacionados con la colonia, como
en el caso de Colombia1 y Mxico2, o con orgenes cercanos a comienzo de siglo, como en
el caso de Argentina3, o Per4. Lo cierto es que el crecimiento de las clases medias, y en esa
medida, su significacin social, econmica y poltica es producto de un proceso poltico y
socioeconmico de modernizacin y desarrollo. Primero porque este proyecto
modernizador en Amrica Latina tena una expectativas especiales puestas sobre las clases
medias, modelo tomado de Estados Unidos y Europa, y segundo, porque la misma reflexin
terica, sociolgica e histrica, se debe a los incentivos y los apoyos que agencias o

Lynn Smith, Observaciones sobre la clase media en Colombia, Tres Estudios sobre la clase media en
Colombia, Comp. Luis Lpez de Mesa. Bogot: Imprenta Banco de la Repblica.
2
Gabriel Careaga, Mitos y Fantasas de la clase media en Mxico. (Mxico: Editorial Joaqun Mortiz S.A,
1974), 40
3
Adasmovsky, Historia de la clase media argentina. Apogeo y decadencia de una ilusin, 1919-2003 (Buenos
Aires: Editorial Planeta, 2009) 19-29
4
Javier Daz, La participacin poltica de las clases medias y las ONGDS en el Per de los noventa,
Amrica Latina hoy, Vol. 28 (2001)

instituciones de la poca brindaban a estudios cuya temtica fuera los grupos sociales, la
estratificacin social, y las clases medias, como en el caso de la Unin Panamericana5.
De esta manera, la idea que recorre este texto es que las clases medias de Amrica
Latina son hijas del desarrollismo de mitad del siglo XX. Por ello, el texto intentar
exponer las razones de esta afirmacin a partir de algunos estudios sociolgicos e
historiogrficos que se han realizados sobre las clases sociales, la estratificacin social y las
clases medias en la regin. Como productos de un proceso econmico hegemnico en
Latinoamrica, dirigido por lineamientos econmicos de carcter internacional, los modelos
de desarrollo tuvieron ciertas caractersticas o similitudes en su estructura, que generaron
por ende, consecuencias sociales, econmicas y polticas con ciertas semejanzas entre los
diversos pases latinoamericanos objeto de estas implantaciones. Obviamente, no se quiere
plantear que los modelos de desarrollo se llevaron a cabo en cada pas de la misma manera,
generando los mismos resultados. Sin embargo, es de notar que los anlisis histricos y
sociolgicos plantean dinmicas estructurales que es posible relacionar entre las
particularidades de cada nacin. No se sugiere una interpretacin de identidad de las
configuraciones y apropiaciones sociales, polticas y econmicas, sino que solo se establece
que en esta proveniencia de un mismo modelo, gestionado por una misma hegemona, es
posible rastrear hilos conductores de afectacin de las polticas econmicas de cada pas
sobre las estructuras de la industria, el trabajo, la sociedad y los servicios fundamentales
como la educacin y la salud.
En este sentido, la revisin historiogrfica bajo las improntas del desarrollo
latinoamericano, conducir a la posibilidad de revitalizar los estudios sobre las clases
medias, especficamente, abrir las puertas para el anlisis histrico de los sectores medios
en una ciudad particular de Colombia, a saber, Medelln, la cual, a pesar de su
importantsimo papel en los procesos de modernizacin y de industrializacin del pas,
carece de estudios sociolgicos e historiogrficos sobre la consolidacin de procesos de

Present diversos estudios y contribuciones sobre las clases media en Amrica Latina, de una forma
particular para cada pas latinoamericano

desarrollo en la estructura social de las clases medias de la ciudad, y fenmenos

concomitantes.
Por ltimo, este trabajo est divido en cinco partes. La primera consiste en un balance
terico sobre el debate sociolgico acerca de las clases sociales, y el lugar problemtico y
novedoso en que emergen las clase medias; segundo, una breve mencin sobre la
emergencia de las clases medias en el contexto europeo de Alemania; tercero, la
emergencia, el crecimiento y el declive de las clases medias en Amrica Latina bajo los
modelos de desarrollo; cuarto, anlisis de los estudios sobre clase media realizados en
Colombia; y por ltimo, una conclusiones acerca de la problemtica y posibilidades de
anlisis histricos y sociolgicos posteriores sobre las clases medias.
1. DEBATE SOCIOLOGICO SOBRE LA CLASE MEDIA
Como es sabido, el marxismo conceba las clases sociales a partir de un modelo
dicotmico en el cual se estructuran las relaciones de clase, segn el acceso a los medios
de produccin. Las clases sociales derivaran de la posesin a no de los medios de
produccin. As, las relaciones de produccin generaran una clase social no productora,
duea de los medios, y que controlara la explotacin extrayendo a los productores el
excedente que consistira en la forma de subsistencia6 de la burguesa. Como lo plantea
Giddens, la divisin del trabajo no consistira en la diferencia de ingresos, sino en el
sistema de produccin. El acceso diferenciado a los medios de produccin sera, pues, el
ncleo de la estratificacin social7. Este modelo abstracto marxista se concretara con el
advenimiento y desarrollo del capitalismo, cuya esencia radicara en esta relacin social
determinada por la posesin de los medios de produccin, y en este sentido, la posibilidad
de generar riqueza a partir de la plusvala. La relacin capitalista entre el capital y el obrero,
consiste en la necesidad de que el proletariado venda su fuerza de trabajo a la burguesa
para lograr las condiciones mnimas de supervivencia, y sta se apropie de la plusvala
entendida esta como la diferencia entre el pago de la fuerza de trabajo al obrero y el costo
6

La estructura de clases en las sociedades avanzadas. (Madrid: Alianza editorial, 1973) 32

Camilo Sembler, Estratificacin social y clases sociales. Una revisin analtica de los sectores medios. Serie
polticas sociales, divisin de desarrollo social de la CEPAL, (2006) 12
7

de los productos creados por el obrero8. Esta extraccin traera como consecuencias el
establecimiento de una relacin de explotacin9, y por ende, una relacin contradictoria
entre la burguesa y el proletariado.
Como puede evidenciarse, en este modelo dicotmico, la clase media no aparece como
un actor social relevante en el sistema productivo. La razn se debe a que la clase media, o
pequea burguesa es un segmento social en transicin10, es decir, un grupo social
precapitalista, que por las mismas dinmicas del capitalismo, sern absorbidos por la
burguesa o por el proletariado11. Para Marx, esta pequea burguesa estaba conformada
por el artesano, el pequeo industrial, el tendero, entre otras, y que son una masa que
terminar pudrindose pasivamente, arrojada por los estratos ms bajos de la vieja
sociedad, que puede ser arrastrada al movimiento por una revolucin proletaria. Sus
condiciones de vida, sin embargo, la preparan mucho para desempaar el papel de
instrumento sobornado de la intriga reaccionaria12.
La concepcin marxista de las clases sociales qued arraigada en los estudiosos
posteriores, razn que explica el hecho de que los marxistas quedaran perplejos ante la
persistencia de la pequea burguesa en su existencia, frente a la absorcin y
desaparicin tan esperadas por ellos. No obstante, no desapareci la pequea burguesa,
sino que adems se present el fenmeno de la emergencia de la una nueva clase media,
conformada en Europa y Estados Unidos por el emergencia de los trabajadores de cuello
blanco13, problema afrontado tempranamente por Lederer y Geiger en Alemania14. El
aumento de trabajadores (profesionales, oficinistas, directivos, administrativos) sin
propiedad de los medios de produccin, y no obstante, distantes de las labores estrictamente
productivas, se convirti para inicios del siglo XX en una fuerte preocupacin para los
intelectuales sociolgicos alemanes, norteamericanos y franceses.

Giddens 36
Sembler 12
10
Giddens 33
11
Sembler 13
12
Citado por Gabriel Careaga 17
13
Ver Giddens 207-208; Bologna Crisis de la clase media y posfordismo (Madrid: Ediciones Akal, 2006) 15
14
Bologna 15-16
9

Para estos estadios avanzados del capitalismo, la tecnificacin, los requerimientos

cualificados de los trabajos y la exigencia de niveles educativos para el desempeo de
tareas, tenan ya un buen recorrido en el sistema productivo, cuando incluso las
divergencias en el tipo de trabajo, las condiciones laborales, las diferencias salariales, y las
distinciones entre manual /no manual haban venido tomando forma con el tiempo. En esa
medida, se presenta, por supuesto, un contraste entre el trabajo de los obreros y el de los
trabajadores de cuello blanco. Ya incluso la sociologa de Weber haba identificado a los
sectores intermedios como grupos sociales cuya principal caracterstica eran las cualidades
educativas como medios de obtencin de los ingresos15, y el funcionalismo de Parsons
reconoca la importancia de la estratificacin social de acuerdo a las posiciones logradas en
el rango de las valoraciones sociales de las ocupaciones16. Planteado as, se vea que la
clase media no estaba desapareciendo. Antes bien, estaba tomando el camino del trabajo
cualificado, las destrezas y la preparacin educativa como formas de movilidad social
ascendente y adquisicin de estatus, es decir, se cuestionaba la estructura esttica de las
clases.
Los marxistas franceses Belleville, Mallet y Gorz intentaron comprender el nuevo
sector de los empleados de cuellos blanco, ubicados en la clase media, pero no desde la
perspectiva del marxismo tradicional de la proletarizacin de la clase media, sino que ellos
conformaran una nueva clase obrera17, la cual tendra la misin revitalizar la mucha por
el socialismo contrarrestando tendencias demasiado economistas del proletariado. Empero,
para Goldthorpe estos actores sociales no habran producido hasta el momento ninguna
alianza con el proletaria, ni siquiera en Francia18, y esa teora estara en declive. Por su
parte, Giddens plantea que esta tesis de nueva clase obrera primero es un error desde el
principio, pues no se puede siquiera concebir a una clase social como un actor social,
segundo, hay un dificultad en definir el concepto al que aluden, y tercero, los factores de

15

Sembler 14
Sembler 15
17
Ver Goldthorpe Sobre la clase de servicio, su formacin y su futuro, Teoras contemporneas de las
clases sociales. Comp. Julio Carabaa, Andrs de Francisco. (Madrid: Editorial Pablo Iglesias, 1995) 230;
Giddens 227 y 254; Sembler 21
18
Goldthorpe 230
16

sindicalizacin de empleados, y la mecanizacin de las rutinas laborales no manuales, no

significan para nada una integracin con la masa de la clase obrera19.
Por su parte, Giddens va a concebir a las clases sociales como agregados de individuos
con identidades y niveles comnmente compartidos20, es decir, Giddens le dar importancia
a las relaciones sociales entre los individuos como formas de identificacin de clase21,
sacando a los anlisis de las clases sociales de las restricciones de la estructura ocupacional
y econmica de las clases sociales. Para este socilogo las clases sociales deben ser
entendidas a partir de los factores mediatos de la estructuracin de clases, entendidos como
las capacidades de mercado de los distintos grupos sociales, es decir, la posesin de la
propiedad, la posesin de cualificaciones educativas y la posesin de fuerza de trabajo22. Y
los factores inmediatos de la estructuracin de clases como los factores particulares de la
divisin del trabajo en una empresa o sector industrial. Estos dos tipos de factores,
generaran en las sociedades capitalistas, tres tipos de grupos sociales, a saber, la clase alta,
la media, y la baja23.
Otro aporte muy significativo de Giddens es su concepto de reconocimiento de clase.
En efecto, este autor plantea que las clases sociales no se distinguen entre s por la
conciencias de clase, sino que es la perspectiva cognitiva tpica de la clase media de
percibir diferencias con otras clases a partir de la renta y el estatus 24, en la cual se reconoce
la responsabilidad del logro y el xito como un factor individual, y como eje de la
movilidad social y la posicin de clase25. En otras palabras, las jerarquas y estatus de las
clases sociales seran percibidas por la clase media como efectos de los logros, intenciones
e iniciativas individuales de sus miembros. Este enfoque resulta sumamente importante
teniendo en cuenta las dinmicas de las clases medias en la prosecucin de objetivos en la
movilidad y el estatus social, a travs del esfuerzo individual, el cual han reconocido como

19

Giddens 227-231
Giddens 111-116
21
Sembler 30
22
Giddens 122
23
Giddens 122
24
Giddens 217
25
Sembler 33
20

principal factor de identidad y de autonoma en la formacin interna de la clase frente a las

ventajas y los xitos personales. La educacin, por ejemplo, sera un mecanismo
fundamental de movilidad social a travs de la iniciativa y el papel central del individuo en
la adquisicin de los elementos para su diferenciacin social de otras clases.
Por ltimo, es importante mencionar una nueva interpretacin de las clases medias. Se
trata de la teora de la Clase de Servicio26, gracias a los aportes de Karl Renner sobre tres
ncleos de la clase de servicio, a saber, empleados de servicio pblico, empleados de
servicio privado y empleados de servicios sociales, y sus caractersticas fundamentales de
autonoma, discrecionalidad y control, se constituir como clase diferente a la clase obrera
por el tipo de trabajo no productivo que realiza. As mismo, Goldthorpe intentar definir y
caracterizar a esta clase de empleados en su comportamiento poltico, su movilidad
intergeneracional, su estatus y su heterogeneidad. De ah, que este autor plantee que esta
clase no tender hacia la izquierda polticamente hablando, sino que los beneficios
recibidos por parte del Estado y la cultura de la meritocracia implicaran poca probabilidad
de que la clase de servicio se rebele contra el status quo, y ms bien tienda a buscar
conservar su posicin27, en su pretensin de resistirse a la proletarizacin. Para Giddens,
por el contrario, los intentos de estos tericos de la clase de servicio (Renner, Darhendorf)
no lograron dar respuesta a la heterogeneidad de la clase de servicio, simplemente poniendo
en una misma clase la diversidad de empleos no manuales que ellos agrupan con las
categoras de autonoma y control, diciendo que la relacin entre un profesional y un
empleado de oficina es ser un puente entre los mandan y los que obedecen28.
Para Giddens, esta concepcin de clase de servicio se debe a una falta de distincin
entre la divisin del trabajo relacionado con las capacidades de mercado, como con las
diferencias en las relaciones internas en una empresa. La rplica de Goldthorpe a Giddens
consiste en que l no comprendi la clase de servicio, la cual no tena que ver con las
relaciones paratcnicas, sino con la autonoma y discrecionalidad con la que operan estos

26

Goldthorpe 236
Goldthorpe 258
28
Giddens 220
27

empleados29. En este sentido, Goldthorpe de pronto es ms cuidadoso con el concepto de

clase de servicio, puesto que lo restringe nicamente, de acuerdo a su comprensin de la
autonoma, control y discrecionalidad del trabajo, a los gerentes y directivos, y no a los
empleados de clase media baja, como los oficinistas.
2. BREVE COMENTARIO SOBRE LA CLASE MEDIA EUROPEA.
Frente a los procesos de modernizacin y fuerte industrializacin de la Repblica de
Weimar, Emil Lederer quiso comprender desde una perspectiva antropolgica la
significacin y las implicaciones psicolgicas de traa consigo el hecho de pasar del trabajo
autnomo al trabajo asalariado30, debido al detrimento del trabajo por cuenta propia y el
incremento del trabajo asalariado, en los inicios del siglo XX. Tal intencin se justifica
porque el trabajo autnomo en la Repblica estaba muy arraigado, y esta transicin no
ocurra sin consecuencias psicolgicas. De hecho, se produjo un cambio de mentalidad en
el trabajador de la transicin laboral31. Lederer, entonces, alienta a seguir esta transicin de
la autonoma a la no autonoma32. Sin duda, para ste ltimo se presenta un cambio en la
periodizacin e inestabilidad de la vida, prdida de continuidad.
Lederer quiso entonces encontrar un espacio concreto para comprender su hiptesis: lo
encuentra en los empleados de oficina del sector privado. Ellos encarnan el paso de trabajo
autnomo a trabajo subordinado33 . En su anlisis de 1912, Lederer se muestra reacio a
subsumir a este grupo de empleados al proletariado o a la clase media, pues no se trata de
un grupo homogneo. Casi la mitad de los empleados del periodo de Guillermo II,
provenan de familias de trabajadores autnomos. Por consiguiente, este grupo de
empleados se encontraban en un entre clases, pues no podan ser considerados como
obreros o como pertenecientes a la nueva clase media de trabajadores de cuello blanco.

29

Goldthorpe 240
Bologna 12
31
Bologna 13
32
Bologna 15
33
Bologna 15
30

Para 1932, Geiger haba comenzado sus trabajos sociogrficos34 sobre las clases
sociales. Geiger, a travs de estudios estadsticos cruzados, quera descubrir habitus
mentales y diferencias de mentalidades dentro de un mismo grupo social, con la intencin
clara de superar el modelo marxista que establece la divisin de la sociedad en nicamente
dos clases sociales: proletariado y burguesa. De acuerdo a los censos de 1924, 1928 y
encuesta de 1930, descubre tres clases sociales, y tiene la posibilidad de desmentir a las
teoras marxistas acerca de la desaparicin de la clase media. Descubre Geiger, por el
contrario, que los estratos intermedios presentaban una fuerte resistencia que los situaba de
nuevo en la historia35, motivo por el cual polemiz con la supuesta proletarizacin de las
clases medias, pues para l, sus esquemas interpretativos mostraban otra cosa a las
elaboracin tericas marxistas sin datos empricos.
Para empezar, Geiger distingue entre vieja clase media, y nueva clase media. La
primera con una estructura precapitalista, fundamentalmente representada por los
trabajadores autnomos. La nueva con una clara relacin con los procesos de
modernizacin y producto de la gran fbrica. Esta nueva clase media tendra a los nuevos
funcionarios, resultado de la renovacin del Estado, y por otra parte, los empleados de
oficina como componente fundamental de esta nueva clase media36. Bajo estas
caractersticas, la nueva clase media que plantea Geiger no sera un grupo homogneo, sino
una galaxia, con diferencias de mentalidad muy marcadas. De esta manera, Geiger
descubre que esta poblacin procede de la vieja clase media, es decir, de labradores,
pequeos comerciantes, entre otros, que empobrecidos por los procesos de industrializacin
y urbanizacin, encuentran en estas nuevas laborales de clase media un espacio para la
subsistencia.
Segn Geiger, esta nueva clase media no tuvo efectos innovadores para la sociedad,
pues no produjo rentas superiores a las rentas de los trabajadores obreros ms cualificados.
Antes bien, creando unas rentas mnimas que habran llevado a la marginacin y a

34

Bologna 16
Bologna 19
36
Bologna 21
35

engrosar las filas de los proletaroides37, trmino utilizado por el autor para denotar el
trabajo autnomo persistente que haba sido empobrecido con la industrializacin. Por otra
parte, para Geiger, la nueva clase media no deba ser valorada por el ingreso, en el plano de
la renta, sino por la cualificacin universitaria, en donde la Intelligentz tendra una
importancia limitada, a diferencia de lo que crea Schumpeter38. Para Geiger, por el
contrario, no era una tendencia el aumento de la cualificacin universitaria y el incremento
de capital humano.
En el periodo de entre guerras, los empleados de oficina tuvieron un fuerte proceso de
sindicalizacin. A pesar de negociaciones, el proceso de racionalizacin haba despedido a
ms trabajadores de cuello blanco que a obreros, aunque los empleados entre 1926-1927
tenan un suelo equiparable al de un obrero calificado.
Otro autor, discpulo de Lederer, fue Speier, quien intent caracterizar a las clases
medias, a partir del concepto de Prestigio social, entendido como el conjunto de valores y
estilos de vida constitutivos del status que hace reconocible a un determinado grupo o
estrato social39. En este sentido, descubre un fuerte prestigio social, por ejemplo en altos
oficiales, pero le parecer muy dbil el prestigio social de los empleados de oficina, razn
por la cual afirmar que esta clase social es un estrato que vive parasitariamente de los
valores ajenos40. Esta temprana aproximacin terica ser importante para tener en cuenta,
puesto que los estudios historiogrficos y sociolgicos plantearn precisamente esta
particularidad de la clase media: la carencia de una identidad propia que se evidencia en la
bsqueda constante de modelos a imitar, como en el caso de la clase media mexicana41.
Speier descubrir adems dos cosas: primero, que los empleados de oficina del sector
privado vieron truncada su ilusin de alcanzar el estatus que tenan por ese momento los
funcionarios (obviamente del sector pblico), debido a la crisis econmica de 1929.

37

Bologna 25
Bologna 26
39
Bologna 29
40
Bologna 29
41
Careaga 54; Marcos Cueva Clase media, poder y mito en el Mxico posrevolucionario: una exploracin,
Estudios polticos UNAM 9.20 (2010) 115
38

Adems, este autor plantea que la importancia atribuida a la formacin universitaria para
los empleados de oficina no era cierta, pues para ese mismo periodo, mucho ms de la
mitad de los empleados y empleadas (59%, 68% respectivamente) solo haban pasado por
la enseanza obligatoria42. Con estas situaciones que afectaban al sector de empleados de
oficina en cuanto a salarios y estatus, se crey que ellos buscaran solidaridad con los
obreros. Empero, Speier deja claro que la principal intencin de estos empleados conseguir
prestigio social para poder medirse y diferenciarse de otras clases; al no haberla encontrado,
se vieron en la necesidad de abrazar el partido nazi43. La relacin con los nazis, su
receptividad a la propaganda nazi, procede de un miedo a perder el prestigio social
alcanzado, tal como lo haba planteado Geiger en un artculo de 193044. Mientras los
obreros acogieron el comunismo, los empleados de oficina cayeron en brazos de los nazis.
En consonancia, Kocka refirindose a los empleados de oficina de Estados Unidos,
corroborar las tesis de Geiger y Speier: la alianza de los empleados de oficina con el
nacionalsocialismo se debe a que ellos no pudieron desarrollar una identidad de estrato,
motivo por el cual se sentiran atrados por la fuerza de otras identidades ms constituidas,
es decir, habran tenido que parasitar los valores, y hbitos mentales de otras clases45.
Para 1970, las clases medias se haban constituido como claves de la sociedad occidental
europea: se consolidan como el electorado predilecto de todos los partidos polticos. Ya la
clase media no resulta ser peligrosa para la estabilidad de la nacin.
3. LA CLASE MEDIA EN LATINOAMERICA
Como ya qued planteado con anterioridad, las investigaciones sociales sobre la clase
media estn ligadas a la emergencia y la expansin de los sectores medios en y por los
procesos de desarrollo e industrializacin llevados a cabo en el continente durante los
tardos cuarentas hasta los aos ochentas. Las aproximaciones tericas y empricas de
corte sociolgico e historiogrfico buscan comprender en papel que ha desempeado el
42

Bologna 30
Bologna 31
44
Bologna 32
45
Bologna 33
43

crecimiento del Estado y el tercer sector sobre las estructuras de clase, especialmente en la
clase media, as como observar las tareas de esta clase social como estabilizadora, y
amortiguadora de las diferencias estructurales de tipo social ocasionadas por la
desigualdad social, y en esta medida, explorar su rol como clase democratizadora de las
polticas econmicas de las naciones. Los estudios relacionados con el desarrollo se
plantean de tal manera que se mueven siempre dentro46 de su marco de referencia, motivo
por el cual les resulta imposible cuestionar o distanciarse de este modelo para comprender
el fenmeno de la expansin de la clase de empleados producto de las polticas econmicas
de la implementacin del modelo de desarrollo en diferentes pases de Amrica Latina. La
cuestin girar en torno a las diferencias en la implementacin y los efectos del modelo
sobre los grupos sociales, pero en ningn momento se cuestionar el modelo mismo47.
Ahora bien, la reflexin terico-emprica gira sobre el modelo de desarrollo
implementado en cada pas. De ah que se planteen diversos estudios acerca de las
primeras consecuencias a raz del crecimiento del Estado, sus instituciones, la industria y el
tercer sector. Por ello, este trabajo no quiere concentrarse en vestigios de la clase media
anteriores a los procesos de desarrollo, que son validos porque la estructuracin de clases
hunde sus races en la historia de las sociedades. No obstante, solo se mencionarn
episdicamente por razones metodolgicas.
Los estudios coincidir en afirmar que la expansin o crecimiento de la infraestructura y
su intervencionismo, implicaron la emergencia y consolidacin de los sectores medios bajo
el resguardo de la mano protectora estatal. En primera instancia, esta clase media tendr
un vnculo muy fuerte con el sector pblico. El crecimiento del Estado durante los
cincuentas, sesentas y setentas es significativo para la expansin de las clases medias de los
pases latinoamericanos, que crecen como principales beneficiarias del Estado. Para el caso
de Costa Rica48, claramente la evolucin de la clase media costarricense est signada por el

46

Arturo Escobar, La invencin del tercer mundo. Construccin y deconstruccin del desarrollo. (Bogot:
Editorial Norma, 1996) 9-15
47
Arturo Escobar 9-15
48
Mylena Vega La clase media en transicin: situacin y perspectivas al finalizar el siglo veinte, Revista de
Ciencias Sociales, Universidad de Costa Rica, Vol. 43, N. 86-87, (1999-2000)

modelo de desarrollo vigente desde la segunda mitad del siglo XX. Dice Mylena Vega, que
para 1948 se consolidaron los principios institucionales y legales, polticos y
socioeconmicos del modelo de desarrollo, por lo que la clase media present un
incremento importantsimo49. El desarrollo estatal durante los cincuentas hasta los setentas,
implicar una marcado incremento de sus instituciones, creacin de bancos, y fomento de
polticas sociales, fundamentalmente la creacin de nuevas instituciones educativas de
primaria, secundaria y universidades50. Estos nuevos espacios se consolidaron como
espacios de trabajo. El Estado fue en esa poca el principal empleador de tcnicos, y
profesionales y administrativos, y el empleo estatal fue el principal mecanismo de
movilidad social por las oportunidades de ascenso, la estabilidad laboral, e ingresos que
brindaba. La intervencin del Estado en todos los asuntos, y la clase media como tanto
como la agente de la polticas pblicas intervencionistas, como su principal beneficiaria,
harn pensar que Costa Rica es un pas de Clase Media51, en lo que Cordero no est de
acuerdo, pues si bien este pas tiene una presencia muy importante de clases medias, tal
catalogacin ocultara la divergencia laboral, social y tnica de los dems grupos sociales 52.
El caso de la Argentina es similar al de Costa Rica. Para Mnica Bartolucci53 los
nuevos estudios histricos y sociolgicos sobre las clases medias en este pas coinciden con
la necesidad de pensar estos sectores cuando en ese momento son el sector predominante en
la historia argentina. As pues, en los aos 50 se consolidaron los sectores medios debido a
los cambios econmicos, polticos y sociales relacionados con el crecimiento industrial y la
urbanizacin fomentados por el desarrollismo, en que se ahond en los cambios
econmicos que se venan dando desde los aos 30s con el peronismo54. El crecimiento
demogrfico, el incremento de la tasa laboral y el aumento de la escolarizacin universitaria
49

Mylena Vega 31
Mylena Vega 31; Carlos Rodrguez Cambios en la insercin laboral de la poblacin con estudios
universitarios en el periodo 1973-1997, Revista de Ciencias Sociales, Universidad de Costa Rica 43.86-87,
(1999-2000) 50
51
Allen Cordero Clases medias y movimientos sociales en Costa Rica, Revista de Ciencias Sociales,
Universidad de Costa Rica, N. 109-110, (2005) 159
50

52

Allen Cordero 159

Mnica Bartolucci La clase media en la historiografa argentina. Textos y contexto de un concepto.
(Ponencia IV jornadas del departamento de Historia de la Universidad nacional del Mar del Plata, 2010) 6
54
Mnica Bartolucci 6-7
53

son expresiones de transformaciones culturales y cambios socioeconmicos cuya

consecuencia es una explosin cultural, nuevos hbitos de consumo, y nuevas costumbres
en la poca posperonista55.
Esta relacin entre desarrollo y clases sociales, se evidencia en los estudios de Gino
Germani56. En efecto, Sembler plantea que Germani desde un enfoque funcionalista, intent
caracterizar los procesos de desarrollo y las nuevas configuraciones de las estructuras de
clase en Amrica Latina. Para Germani, los procesos de desarrollo podan ser interpretados
a partir de todas las transformaciones que sufre una sociedad cuando hace el trnsito de una
sociedad tradicional a una propiamente moderna57. Las nuevas estructuras social y la
estratificacin seran producto de este paso, pues esta modernizacin e industrializacin
de la sociedad, y por ende, un incremento en las labores relacionadas con el sector
secundaria y terciario, es decir, un aumento de las ocupaciones tpicamente de clase
media58. Este crecimiento de lo que Germani llama nueva clase media, para diferenciarla
de la vieja clase media, se debe al aumento de la burocracia pblica y la expansin de las
grandes empresas59.
La nueva estructura social determinada por el incremento cuantitativo de las
ocupaciones de clase media, el objetivo de Germani era desentraar el papel de las clases
medias en el desarrollo y democracia de Argentina en su rol de agentes en la
modernizacin60. Estudios historiogrficos posteriores ratificarn esta interpretacin,
planteado que la poca de 1950 a 1970 fue el periodo de las clases medias argentinas, las
cuales desempearon un rol estratgico y fundamental en la poltica nacional, al buscar
alternativas a las posiciones extremistas de todos los sectores. Esta visibilidad poltica de

55

Mnica Bartolucci 6
Sembler 24
57
Sembler 24
58
Sembler 24
59
Germani La clase media en la ciudad de Buenos Aires: estudio preliminar, Desarrollo econmicos 21.81
(1981) 6
60
Mnica Bartolucci 8-9
56

las clases medias argentinas, permiti tambin que ellas desempean un papel importante
en la movilizacin de valores61.
Aunque Javier Daz, en su estudio sobre las participacin poltica de las clases media
en Per, plantee que la clase media nace como clase de empleados y de trabajadores
dependientes de empresas desde 1900, con todas las tragedias y tempranas distinciones
entre empleados y obreros a partir de leyes62, lo cierto es que entre 1940 y 1950 se van a
incrementar y consolidar gracias a los procesos de desarrollo y modernizacin 63, que
incentivaron la ampliacin de la educacin secundaria y la participacin poltica de las
clases medias en el Estado. En los aos 50s se crean partidos de clase media, pero a un
costo poltico, porque estas clases medias se aliarn con la oligarqua. Es decir, que
intentar generar cambios polticos con reformas del Estado fundamentadas en la educacin,
la industrializacin y la democracia, pero a la vez aliados con las clases a las que se
resisten. De ah que se diga que las clases medias dejan hacer, aunque sin dejar de
protestar64.
Ya se haba hecho mencin a los orgenes coloniales de la clase media en Mxico65.
Careaga realiza un recorrido relativamente histrico percibiendo las caractersticas de la
clase media en Mxico desde dicho periodo hasta la clase media de hoy. No obstante, Lucio
Mendieta no estara de acuerdo con Careaga en la explicacin de la clase media en Mxico:
sta no solo ya exista en la colonia, sino que tambin tiene orgenes pre-coloniales66. Los
autores revisados sobre la clase media en Mxico, aceptan que la clase media actual tiene
sus orgenes en la Revolucin Mexicana de 191067, y que solo en el gobierno de Manuel
vila Camacho, la clase media, que ya estaba constituida y con una gran trayectoria en la
historia de Mxico, seria ms beneficiada por la polticas desarrollistas de este presidente

61

Mnica Bartolucci 17
Javier Daz La participacin poltica de las clases medias y las ONGDS en el Per de los noventa,
Amrica Latina hoy, Vol. 28 (2001) 120
63
Javier Daz 121
64
Citado por Javier Daz 122
65
Careaga 54
66
Lucio Mendieta. La clase media en Mxico, Revista mexicana de Sociologa 17.2-3 (1955) 8
62

67

Ver Careaga 61, Marcos Cueva 111; Lucio Mendieta 9

en los aos 40s68. Bajo este modelo, la clase media solo se convertira en la mimada de
Camacho, como dice Careaga, al tener nuevos espacios sociales, educativos y laborales en
que esta clase habitara. En el caso de Lucio Mendieta, parece que la influencia del
desarrollismo y la industrializacin no fue importante porque no la menciona en su texto, a
pesar de tenerlo en tan cerca, motivo por el cual se reduce a explicitar los cambios en el
incremento de los empleados y de los sectores medios despus de la revolucin hasta el
presente, pero sin categoras o aproximaciones histricas solidas.
Que la influencia social y poltica de la clase media haya aumentado como nunca antes
en el gobierno de Camacho a mediados del siglo XX, se debe primordialmente a un proceso
econmico de mayor envergadura que estaba acaeciendo en Amrica Latina, y que ya
Octavio Paz para 1950 haba percibido: este desarrollo industrial y crecimiento del estado
haban creado una clase media grande69. A excepcin de Marcos Cueva, ni Careaga ni
Mendieta le paran mientes de una manera rigurosa a este proceso socioeconmico desde
una perspectiva histrica de la clase media. De todos modos, se puede colegir de Careaga, a
partir de alguna afirmaciones sin matices histricos y sin argumentaciones slidas, que la
clase media en la mitad de siglo al consolidarse y expandirse como clase, y tener un fuerte
respaldo estatal y ocupacional, se hace consiente de los factores de movilidad social como
la educacin, por lo que se afana en que sus hijos estudien en la universidad. El consumo
ser tambin un factor clave en la comprensin de esta clase en este periodo, y se acrecienta
la necesidad de encontrar un modelo de imitacin en el cual asentar su identidad, en donde
la imagen estadounidense reemplazar el modelo europeo parisino a que aspiraban los
mexicanos de clase media antes de la segunda posguerra.
De los estudios presentados hasta el momento, podemos extraer que las clases medias
crecieron paralelas y como resultado de los procesos de desarrollo e industrializacin que
sufrieron muchos pases latinoamericanos, como Costa Rica, Mxico, Per, Argentina y
Colombia. Empero, el mero incremento cuantitativo de puesto de trabajo en el estrato, y el
sector privado, no explican por s solos los factores de movilidad social relacionados con la
68
69

Careaga 63; Marcos Cueva 117

Citado por Marcos Cueva 117

consolidacin de este grupo como clase social, con una fuerte propensin al ascenso de
estatus y de jerarqua. Ello se debe a que el mero crecimiento no asegura la reproduccin
social y la transmisin de ventajas entre clases y familias. La movilidad intergeneracional
no se asegura sabiendo que hay puestos de trabajo en el estado. Pero si se posibilita con la
cualificacin proporcionada por la educacin.
Los procesos de desarrollo, industrializacin y urbanizacin de los pases en el siglo
pasado estuvieron acompaados con un incremento de los niveles, los cupos y la cobertura
de la educacin, de la mano de la accin intervencionista estatal con el gasto pblico e
infraestructura educativa. Venezuela por ejemplo, con los recursos provenientes del
petrleo, desde 1959 impuls de manera estatal una enorme ampliacin del sector
educativo70. La creacin de escuelas Normales, escuelas de educacin, nuevos maestros,
nuevos universidades, y por supuesto nuevos matriculados y egresados de estos centros
educativos. En Venezuela, la educacin fue la va para generar modernizacin de la
estructura social71, pero siempre de la mano tutelar del Estado, que se convierte en sujeto
social. Alexis Romero plantea que esta expansin educativa tena tambin intenciones
ideolgicas y econmicas, a saber: transmitir valores de vida moderna, e integrar a la
poblacin en estilos y valores de la modernidad y la democracia, y cualificar recurso
humano necesario para el desarrollo industrial que se estaba llevando a cabo en el pas72.
Para este autor, la educacin se constituy en el principal factor de movilidad social,
puesto que los graduados pasaban a integrar los sectores medios de la sociedad. Si se miran
las situaciones ocupacionales, la mayora de los padres de estos nuevos estudiantes
universitarios y profesionales recin egresados no haban tenido acceso a niveles educativos
universitarios, y realizaban tareas manuales y no manuales bajas73. Esto significa por tanto,
un indicativo de movilidad social intergeneracional. No obstante, con las crisis de los
ochentas y los cambios econmicos, a los nuevos profesionales hijos tambin de

70

Alexis Romero El ascensor detenido. La crisis de la movilidad social a travs de la titulacin, Espacio
Abierto. Cuaderno venezolano de Sociologa 15.1-2 (2006) 100
71
Alexis Romero 101
72
Alexis Romero 103
73
Alexis Romero 105

profesionales de las primeras generaciones, les tocar muy difcil para acceder a los status
sociales y niveles adquisitivos que tenan sus familiares en generacin anterior.
Situaciones similares vive Costa Rica en lo referente a la educacin y los procesos de
modernizacin. Para Carlos Rodrguez74, para que un sistema de estratificacin funcione,
tiene que haber movilidad social, como estrategia de legitimacin de las desigualdades. El
mejor mecanismo es la educacin75. Entre 1950 y 1980, Costa Rica sufri el proceso de
modernizacin que tambin implic la democratizacin de las oportunidades educativas, y
junto a los otros factores mencionados arriba, al mismo tiempo un crecimiento de la clase
media en el pas. Los miembros de esta clase primero aprovecharan las oportunidades
brindadas por este sistema educativo para adquirir credenciales, y luego conseguir una
ocupacin que permitiera la movilidad social vertical. En mayores trminos, el sector
estatal tena la capacidad para absolver a toda esta cantidad de personas, y el trnsito de la
universidad a los empleos estales no presentaba tantos traumatismos. De hecho, en los
setentas terminar la universidad era prcticamente garanta de movilidad social, puesto que
el 87% de los estudiantes universitarios que terminaban sus estudios podan acceder a la
clase media76, y adquirir el status y los hbitos de consumo tpicos de esta clase: casa, carro
y educacin privada para los hijos. No obstante, como en el caso planteado por Alexis
Romero sobre la educacin en Venezuela, en Costa Rica las situaciones econmicas
despus de los 80s y la sobreoferta de profesionales han dificultado el ingreso de nuevos
miembros a las clases medias de estos pases.
Por su parte, Javier Daz plantea que entre 1940 y 1950 se democratiz la educacin
superior en Per. Primero aumentaron los cupos y el nmero de matriculados hasta 1970, y
se aument el nmero de universidades: de nueve que haba a 1960, en 1970 ya existan
veintisis. Esta situacin implic nuevas oportunidades para la clase media. Dado el inters
de Javier Daz por relacionar la participacin poltica de las clases medias a travs de las
ONGDs, l muestra la importancia de este sector para los nuevos profesionales y tcnicos
74

Carlos Rodrguez Cambios en la insercin laboral de la poblacin con estudios universitarios en el periodo
1973-1997, Revista de Ciencias Sociales, Universidad de Costa Rica 43.86-87, (1999-2000)
75
Carlos Rodrguez 49
76
Carlos Rodrguez 56

de la clase media que encontraban trabajo en estas ONGDs77 desde los aos 70s. Empero,
con los ajustes econmicos implementados por el gobierno de Fujimori, se va a resentir los
niveles de trabajo con el Estado, y se van a presentar dificultades para las ONGDs
opositoras al gobierno fujimorista78.
La relacin tan marcada entre la clase media, la cualificacin educativa y los puestos de
trabajo, ha llevado a sus miembros a considerar las posibilidades de educacin de ellos
como de sus hijos, de una manera determinante. Desde las posiciones abstractas de la
sociologa de Giddens, por ejemplo, se concibe la posesin de cualificaciones tcnicas o
educativas como un factor mediato de estructuracin de clase que llevara a quienes los
posean a ubicarse en los sectores medios de la sociedad. Como se pudo evidenciar en estos
estudios sobre Amrica Latina, la educacin es un factor fundamental para posibilitar las
posiciones de clase y la adquisicin de estatus. Muchos estudios actuales se han centrado en
el papel que desempea la educacin en el orden expresivo79 de las clases sociales, y la
adquisicin y transmisin de capital cultural como base econmica de la nueva clase
media80. La preocupacin por el estatus, la movilidad social individual e intergeneracional,
la diferenciacin de clases, son elementos bsicos relacionados con la mentalidad de los
miembros de las clases medias al respecto de la educacin.
Los estudios latinoamericanos revisados evidencian tambin un declive o una crisis de las
clases medias, producto de los fracasos de los modelos de desarrollo econmico
implementados en el continente. Los planes de ajuste estructural de los 80s son un claro
ejemplo de unas polticas econmicas que debieron transformar sus presupuestos, y que han
implicado en los ltimos aos una reduccin drstica del tamao del Estado y de sus
instituciones, una limitacin del sector pblico para realizar su tarea histrica de gran
empleador y prestador de servicios pblicos como la educacin y la salud, un incremento
de polticas aperturistas, privatizadoras, y una expansin del sector privado. Como
77

Javier Daz 126

Javier Daz 131-132
79
Antonio Reinoso El proceso de valoracin de los centros educativos por parte de las familias de clase
media. El papel del orden expresivo en la bsqueda de la distincin, Paper, Universidad Autnoma de
Barcelona 96.2 (2011) 516
80
Goldthorpe 233
78

resultado de esto, las clases medias se han visto fuertemente afectadas, llegndose incluso a
pensar sobre su desaparicin del sistema social. Se presenta actualmente, una crisis de la
clase media que busca mejores condiciones de vida en otras partes del mundo, una clase
media emigrante, como en el caso de la clase media del Salvador 81 ante la crisis de ajuste
econmico de los aos 80s
Mylena Vega, por ejemplo, intenta demostrar que las clases medias de Costa Rica no estn
desapareciendo despus del ajuste estructural que sufri el pas en 198582, como
comnmente se piensa. Antes bien, mantienen un ritmo de crecimiento sostenido. La
verdad es que s se han transformado, pues el sector pblico ya no tiene la preponderancia
como empleador que ostentaba entre los 50s y 70s. Ahora es el sector privado absorbe a
ms de la mitad de los trabajadores de cuello blanco83. Un trabajo posterior de Allen
Cordero84, retomar muchas de las posiciones de Mylena Vega sobre la no desaparicin de
las clases medias, pero plantear que los sectores medios no solo no estn en un
crecimiento sostenido, sino que dejaron de expandirse a raz de la perdida de hegemona del
Estado a manos de la iniciativa privada. Las clases medias estn en crisis, motivo por el
cual es comprensible la proliferacin de movimientos sociales de clases obrera y clases
medias que buscan expresar su inconformidad y generar cambios 85. Por su parte, Carlos
Rodrguez contina con la perspectiva de anlisis de Mylena, pero especficamente desde la
educacin intenta percibir los cambios efectuados en el sector educativo. Hay una
desvaloracin de las credenciales educativas, y un incremento de la movilidad de los
profesionales de clase media hacia el sector privado, los trabajos no cualificados y la
creacin de empresas propias86.

81

Luis Gonzlez Clase media y cambio social, ECA: Estudios centroamericanos. 57.639-640 (2002) 115117
82
Mylena Vega 32
83
Mylena Vega 36
84
Allen Cordero
85
Allen Cordero 162-163
86
Carlos Rodrguez 55-58

Argentina tambin padeci las polticas de la desregulacin econmica y la privatizacin

con el gobierno de Menem87. Esto, segn Bartolucci, ampli las brechas entre las clases
sociales y aument los ndices de exclusin social. La clase media argentina siente que
pierde identidad. De esta manera, se empezarn a desarrollar nuevas concepciones sobre las
clases sociales atendiendo a los problemas de las segregaciones espaciales de los
ganadores y perdedores de las reformas econmicas en Argentina.
Por eso, es importante mencionar los nuevos estudios sobre clases medias en Amrica
Latina, bajo los imperativos de la globalizacin y la sociedad de consumo. Las
espacialidades y las divisiones espaciales han venido cobrando importancia en las ltimas
dcadas. Con las crisis econmicas presentadas en las distintas regiones, la privatizacin de
los servicios, la acentuacin de las desigualdades sociales, y la prdida de injerencia del
Estado sobre el espacio, la sociedad se encuentra profundamente escindida espacialmente,
como una forma de manifestar las diferencias, de convertir en privado los espacios pblicos
y excluir a la otredad.
Mara Cecilia Arizaga realiz un estudio sobre la segregacin espacial en Buenos Aires, y
encuentra que las divisiones espaciales de la regin metropolitana de la ciudad estn
determinadas por la relacin entre la movilidad social y la utilizacin del espacio88. Vivir
en ciertos espacios es un complemento simblico del estatus y la jerarqua social. Por su
parte, Prevot Schapira realiza un estudio similar, en el que se nota fragmentacin espacial
que se presenta en Buenos Aires, una territorialidad exacerbada, que debido a los brotes de
violencia y el miedo que genera, las clases medias y altas se han separado de los dems,
con fuertes dispositivos de control, vigilancia y dispositivos de cerramiento y
confinamiento mediante las unidades cerradas y barrios privados89. Bajo estos modelos de
privatizacin del espacio pblico, ambas autoras aseguran, se produce el fenmeno de la
ciudad fragmentada y radicas restricciones al contacto con el otro. La ciudad se convierte

87

Mnica Bartolucci 19
Mara Arizaga Espacializacin, estilos de vida y clases medias: procesos de suburbanizacin en la Regin
Metropolitana de Buenos Aires, Perfiles latinoamericanos, Sede Acadmica de Mxico, 12.25, (2004) 48
89
Prevot Schapira Fragmentacin espacial y social: conceptos y realidades, Perfiles latinoamericanos, Sede
Acadmica de Mxico, 10.9 (2001) 51
88

en otra, puesto que pierde su principal intencin de ser un espacio pblico abierto para el
desplazamiento libre y la interaccin. La Ciudad Satlite de Mxico presenta ciertas
similitudes con estas nuevas espacialidades en Argentina, en la medida en que esta
localidad mexicana se constituye como un espacio especifico para familias de clase media,
que deben poseer una serie de caractersticas morales y educativas que impiden y evitan las
diferencias a la homogeneidad, que fragmentan y segregan90
4. APUNTES SOBRE LAS CLASES MEDIAS EN COLOMBIA
Quiero rescatar de Colombia, el trabajo de maestra de Abel Ricardo Lpez sobre la
identidad de clase en Bogot. Este historiador colombiano en su estudio reconoce aspectos
importantes que ya habamos tocado anteriormente. Miremos: de acuerdo a Ricardo Lpez,
desde 1930 Colombia experiment importantsimos cambios orientados hacia el
crecimiento econmico y social del pas. Desde la victoria de los liberales en la dcada de
los 30s, se profundizaron las transformaciones en materia educativa y social que ya haban
comenzado con los conservadores. Con el gobierno de Alfonso Lpez Pumarejo, se
increment la infraestructura y los servicios educativos, as como la ampliacin del sistema
estatal y los procesos polticos a ms gente. Lpez brind ms oportunidades a la mayora
de los colombianos91. Las reformas de Lpez buscaban, por tanto, generar un sentido de
unidad e identidad nacional que trascendiera las profundas diferencias raciales, tnicas,
sociales y regionales que existan en el pas.

Al mismo ritmo tambin la tasa de crecimiento poblacional, urbano e industrial aument

significativamente, lo que implic el paulatino declive del sector agrario, y un fuerte
desarrollo de formas de vida urbanas. Estos cambios fueron tambin producto de la
ampliacin del Estado, y su presencia en todos los espacios de las urbes. La intervencin
estatal durante los aos 30 y 40 cre instituciones econmicas y sociales que permitieran
90

Luisa Tarrs Vida en familia. Practicas privadas y discursos pblicos entre las clases medias de Ciudad
Satlite, Estudios Sociolgicos, Colegio de Mxico. 17.50 (Mayo-agosto 1999) 425; Martha Schteingart La
divisin social del espacio, Perfiles latinoamericanos, Sede Acadmica de Mxico, 10.9 (2001) 18
91

Abel Ricardo Lpez. We have everything and we have nothing: Empleados and middle-class identities in
Bogota, Colombia, 1930-1955. (Tesis de Maestra, 2001) 23

llevar a cabo este nuevo rol econmico. Muchos bancos, instituciones estatales, ministerios,
oficinas de correo, de taxis, de comunicaciones. Sin embargo, este intervencionismo estatal
tambin posibilit el desarrollo del sector privado, con industrias y empresas de servicios.
Con el crecimiento poblacional, el desplazamiento hacia las ciudades en busca de mejores
opciones de vida, las industrias y las empresas pblicas y privadas se convirtieron en los
espacios idneos para absorber a gran parte de la cantidad de personas que vivan en la
ciudad. Precisamente desde esta poca y por estos factores, se presenta un importantsimo
aumento en el nmero tanto de empleados como de obreros desde 1930.

Las industrias y las empresas de servicios se consolidaron en el primer espacio y modelo de

diferenciacin social y econmica para las clases medias. El duro forcejeo (Struggling) por
conseguir un puesto en las nuevas empresas e instituciones estatales de servicios fue un
elemento clave en los procesos de distincin social. El sector servicios se concibi para esa
poca como un espacio laboral nicamente para los empleados que provenan de la clase
media. Los obreros no pertenecan a este espacio. Su lugar eran las fabricas e industrias, no
el servicio. Incluso pertenecer a la clase media y ser un empleado era un criterio de
seleccin: Los trabajos que se ofrecen para los empleados y en general para la clase media
estn en el servicio. La diferencia empieza ah. Los empleados deben enterarse de que los
trabajos de servicios proveen una forma de vivir digna y respetable. Los trabajos en la
oficina y en general en los servicios son diseados para personas con alguna posicin
social, no los son para obreros quienes se pueden conformar con trabajos de su clase. . . por
eso debemos ser estrictos en la seleccin de nuestro personal, cuidadosos en la historia
laboral y sumamente cautelosos en el rango social al que pertenecen los candidatos92. De
esta manera, trabajar en una empresa o institucin de servicios era ya un signo de
diferenciacin, que aportaba estatus social de mejor clase.

Una buena inteligencia, buena familia, adecuada educacin, y una influyente amistad
podan dar acceso al trabajo de oficina. En este sentido, uno de los principales factores de
92

Citado por Abel Ricardo Lpez

diferenciacin social es la educacin. Mientras los obreros a duras penas pueden terminar
la primaria, carentes de formacin cualificada -por lo que poseen los requerimientos
bsicos para llevar a cabo tareas manuales y rutinarias- los empleados tienen habilidades y
destrezas adquiridas nicamente por la va de la buena educacin y los valores familiares.
Para los empleados la educacin es la nica manera para ser alguien en la vida, 93 razn
por la cual le prestan tanta atencin a su propia formacin e invierten tanto en la educacin
de sus hijos, incluso gastando buena parte de sus ingresos en escuelas y colegios costosos y
de calidad94. La educacin se convirti en el principal factor de movilidad social.
CONCLUSION
Despus de revisar muy someramente los planteamientos sobre clase las clases medias que
se han realizado en Amrica Latina, la relacin entre emergencia y consolidacin de las
clases medias en Latinoamrica con los procesos de desarrollo y modernizacin de los
pases, como hilo conductor de este trabajo, permiti entender ciertas caractersticas
similares entre las clases medias en diferentes pases de la regin. En primera instancia, las
clases media tuvieron un incremento importantsimo con la expansin del Estado: fueron
sus agentes y sus principales beneficiarias. Segundo, con la expansin educativa, los
miembros de las clases medias pudieron reconocer en la educacin el factor fundamental
para la consecucin de mejores puestos de trabajo, la adquisicin de estatus y la
transmisin y reproduccin de ventajas a sus hijos. Tercero, con el declive y la reduccin
del Estado despus de los aos 80 se evidenci la intrnseca relacin de las clases medias
con el Estado. Al reducir ste su tamao, dejar de cumplir su funcin como dispensador de
bienes, y no poder ayudar a las clases medias como su principal empleador, estas clases
se transformarn, cambiarn su comportamiento social y poltico, buscarn otras
ocupaciones y tendern hacia el sector privado como el nuevo gran empleador de los
trabajadores de cuello blanco. Con el declive del Estado, dos de lo ms importantes factores
de movilidad social de las clases medias tambin se reducirn: el empleo pblico y la
educacin superior. Sumndole a esto, despus de los aos 80s, habr una sobreoferta de
93
94

Abel Ricardo Lpez. 103

Abel Ricardo Lpez 103

profesionales y empleados que ya el Estado no puede acoger, por lo que tienen que
presionar tambin a los sectores privados de empresas e instituciones.
Con los cambios socioeconmicos que sufrieron varios pases latinoamericanos, las
perspectivas de anlisis se diversifican para atender a los fenmenos de estratificacin,
segregacin, fragmentacin, y divisin social del espacio debido a los procesos de la
globalizacin, neoliberalismo y multinacionales.

Las perspectivas sobre segregacin

espacial de Argentina y Mxico son muy interesantes, pero por causa de la extensin de
presente trabajo se analizaron muy pobremente a pesar de su riqueza terica-metodolgica:
la estratificacin no solo es econmica, sino tambin espacial, y se exacerba con las
corrientes privatizadores de la actualidad.
Por ultimo, los trabajos que se han realizado sobre la clase media en Colombia primero no
se han centrado explcitamente a trabajar sobre la clase media; y segundo, los intentos no
han atendido adecuadamente a la relacin entre clases medias y desarrollo. Por eso se
espera que las aproximaciones aqu presentadas sean de utilidad para revitalizar los estudios
sobre clases media en lugares adems idneos para realizar estos estudios como en el caso
de Medelln, y su significativa industrializacin y el crecimiento del sector servicios en el
siglo pasado. Se considera pues, que pensar las clases medias en Medelln desde el anlisis
de los efectos y dinmicas del desarrollo, puede aportar luces para desentraar el origen y la
conformacin de los sectores medios en la ciudad, sectores que han tenido un fuerte apogeo
y visibilidad. Adems, con los ejemplos del occidente de Medelln y el Poblado son buenos
ejemplos de cmo los sectores medios han venido buscando diferenciarse de una forma ms
profunda, ms privada, de los dems sectores sociales que no tienen sus estatus y
trayectorias en este largo proceso de consolidacin poltica y social de las clases medias en
Medelln, recorrido que lleva mas de 50 aos.
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