Sexualidad

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El VPH es transmitido por el

contacto ntimo de piel con piel,
contacto que no es totalmente
evitado por medio del uso de
una proteccin sexual.

Virus Papiloma Humano

Es comn escuchar que una mujer fue diagnosticada con Cncer Crvico Uterino
solo algunos meses despus de haberse hecho un examen PAP (Prueba de
Papanicolaou), con resultados dentro de parmetros normales, pero cmo puede
suceder esto? El agente causante: el Virus Papiloma Humano, infeccin que si no
se controla o diagnostica a tiempo puede provocar cncer.
Por: Francisco Santana
Bioqumico
Experto en Biologa Molecular
www.mdlab.cl

l Virus Papiloma Humano no es en realidad un virus, es una familia de virus y como en todas las
familias, no todos sus integrantes son iguales.
Existen ms de 200 tipos de Virus Papiloma
Humano o VPH, de los cuales 14 se han clasificado como de alto riesgo, que significa que tienen la capacidad de producir cncer y que radica, principalmente, en que modifica las clulas a las que ataca, haciendo
que estas sean inmortales y que se dividan sin control.
Sin embargo, este es un proceso lento, que en muchos
casos llega a durar aos.
Cmo se transmite el Virus Papiloma Humano?
El Virus Papiloma Humano es una enfermedad de transmisin sexual. En ese contexto, pensamos inmediatamente en
SIDA y en el preservativo como herramienta para prevenir
el contagio, pero esta es una idea que si bien est masificada, no funciona en este caso, ya que a diferencia del SIDA,
el VPH puede ser igualmente transmitido aunque se use
correctamente el preservativo. Por qu? Porque el VPH es
transmitido por el contacto ntimo de piel con piel, contacto
que no es totalmente evitado por medio del uso de una proteccin sexual, como el preservativo.

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Dada la fcil transmisin de este virus, es que ms del 80%

de la poblacin tendr en algn momento de sus vidas
una infeccin con este virus, sin embargo, en la mayora
de los casos este ser controlado por el sistema inmune
en uno o dos aos sin que nos demos cuenta.
El virus se aloja primordialmente en algunos tipos de epitelios:
cervical y bucofarngeo, por lo tanto, de acuerdo a las conductas sexuales podemos encontrar adems de las infecciones
del cuello del tero, que hoy en da son las ms frecuentes,
infecciones orales, las que podran derivar en un cncer orofarngeo, proyectndose que en Estados Unidos para el ao
2020 habr ms casos de cncer orofarngeo en hombres,
que casos de Cncer de Cuello Uterino en mujeres.
El diagnstico de cncer
Si bien la infeccin del virus desaparece en uno o dos aos,
qu es lo que sucede cuando se desencadena un cncer?
Hay algunos casos en que el sistema inmune no tiene la capacidad de hacer frente de manera efectiva en contra de este
virus, provocando que las infecciones sean crnicas y estn
mucho ms tiempo en el cuerpo, daando cada vez ms clulas, y produciendo en el largo plazo una lesin. Si estamos
hablando del cuello del tero, sera una lesin precancerosa o
neoplasia intraepitelial (NIE).
El examen del PAP es una tcnica desarrollada hace aproximadamente 100 aos y consiste en obtener una muestra de clulas del cuello del tero, las cuales se fijan en un
vidrio y luego se tien para observar sus caractersticas al

microscopio. Esta tcnica tiene una sensibilidad que va

desde el 40% al 65% en los mejores casos, valor que
vara de pas a pas. Aunque es importante destacar que
si lo que mira el PAP son las clulas alteradas, obviamente, ya debe existir una lesin detectable, es decir, el virus ya ha daado el suficiente nmero de clulas.
Por este motivo, es bueno usar tambin otros sistemas de deteccin que sean exitosos en el anlisis durante etapas prematuras. Por ejemplo, HPVID es un mtodo de diagnstico temprano, basado
en Biologa Molecular, el cual permite encontrar la
presencia del virus mucho antes de que sea capaz
de provocar una lesin, porque no depende de que
aparezca un deterioro como en el PAP, sino que
se basa en el anlisis del ADN de dicho virus. Esta
prueba es realizada mediante una tcnica llamada PCR
en Tiempo Real, con la cual se puede detectar especficamente el VPH, incluso en presencia de contaminacin; en segundo lugar, permite reconocer las diferencias entre los distintos virus, siendo capaz de descifrar
cul o cules tipos de VPH estn presentes (lo que es
til, considerando que dentro de los de alto riesgo hay
algunos que son ms agresivos). Finalmente, lo ms
importante y que es donde radica la principal ventaja
de este tipo de examen es que mediante esta prueba
podemos determinar la cantidad de virus presente en la

muestra, o sea, podemos determinar la severidad de la

infeccin, porque van a existir algunos pacientes que se
encuentran con una infeccin completamente controlada por su sistema inmune, pero en otros casos estar creciendo el nmero de virus y, con ello, el riesgo de
crear un cncer. Esta caracterstica nos permite adems
hacer pruebas en distintos momentos y saber la forma
en que est evolucionando la infeccin.
Este nuevo mtodo tiene una sensibilidad superior al
95%, prcticamente el doble de la sensibilidad promedio de un PAP.
En definitiva, cul es la mejor decisin? En general, el cncer es una patologa donde la tasa de xito o recuperacin depende mucho de lo temprano que lo detectemos, por eso, lo importante es contar con herramientas
de diagnstico temprano que nos lleven a enfrentarlo en
sus etapas iniciales con cirugas menos invasivas y con un
riesgo ms bajo de presentar la enfermedad nuevamente
en el futuro. Por lo tanto, dado lo frecuente del contagio
de virus papiloma y su rol en la generacin de cncer,
es que junto con herramientas de prevencin como
la educacin respecto a enfermedades de trasmisin
sexual, mantener una pareja sexual nica, hacerse
exmenes y llevar un control de ello, es clave para enfrentar esta infeccin.

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