Jerjes I

(Tambin llamado Asuero, nombre con el que se le designa en la

Biblia; ?, 519 - Susa, 465 a.J.C.) Rey aquemnida de Persia cuya derrota
en la segunda guerra mdica marc el inicio de la decadencia del imperio
persa y de la supremaca de Atenas. A la muerte de su padre, Daro I,
ocurrida en 486, emprendi la pacificacin de Egipto y logr sofocar
enrgicamente las revueltas producidas en Babilonia. Instigado por su
primo Mardonio, intent vengar la afrenta que los griegos haban
ocasionado a su padre en la batalla de Maratn (primera guerra mdica).
Tras derrotar al ejrcito griego de Lenidas, que pretenda defender el
desfiladero de las Termpilas, Jerjes inici el saqueo del tica al frente
de sus hombres y arras los santuarios de la Acrpolis ateniense. Pero la
flota griega se reagrup en el estrecho comprendido entre el tica y la
isla de Salamina y derrot a la persa (480 a.J.C.). Jerjes dej a Mardonio
al frente del ejrcito de Grecia y consagr los ltimos aos de su reinado
a edificar suntuosas construcciones en Perspolis. Muri asesinado.

Jerjes I

En el momento en que Jerjes subi al trono, el fracaso de la campaa

contra Grecia y la rebelin de Egipto haban colocado al imperio persa
ante una grave crisis. Para llevar a buen trmino los grandes proyectos
de su padre, Daro I, era necesario, a cualquier precio, recuperar Egipto
y reducir a Grecia. Jerjes dedic primero su atencin a Egipto: en el
segundo ao de su reinado aplast a los insurrectos. Una guarnicin de
veinte mil hombres fue situada en Menfis, que hubo de cargar con los
gastos de su manutencin.

Pero la reincorporacin de Egipto era contraria a los intereses de

Babilonia, que habra podido esperar, sin Egipto formando parte del
imperio, una reanudacin de la actividad de las rutas del trfico
continental. Por consiguiente, Babilonia se sublev a su vez (483 a.C.),
pero, desmantelada tras su revolucin contra Daro, se vio en la
imposibilidad de resistir al ejrcito persa. La rebelin de Babilonia, el
mayor centro del imperio continental de Persia, amenazaba la propia
existencia del imperio, fundado en el inmenso podero en hombres y
dinero que los reyes aquemnidas obtenan de los vastos territorios de
Asia Anterior. Por ello, una vez vencida, Babilonia fue tratada con mucha
ms dureza que Egipto despus de su insurreccin. La prestigiosa
metrpoli fue brbaramente saqueada; el dios Marduk y gran parte de la
poblacin fueron deportados, y Babilonia, que durante tantos siglos
haba sido el centro regulador del comercio internacional, no volvi
jams a recuperarse.
Una vez reprimida la rebelin de Babilonia, Jerjes prepar una nueva
expedicin contra Grecia que deba ser la suprema tentativa persa para
la creacin de un imperio universal. Jerjes se daba perfecta cuenta de
que la sumisin de Grecia era una condicin de la que no poda
prescindir, y organiz el mayor ejrcito jams reunido. A partir de
Cambises, las fuerzas persas haban perdido su carcter nacional y
constituan un ejrcito imperial, formado por contingentes procedentes
de todos los rincones del imperio, cada uno de ellos mandado por sus
jefes nacionales. nicamente eran persas los generales en jefe. Al
contrario del ejrcito griego, exclusivamente formado por ciudadanos
que seguan unos principios tcticos nicos, Jerjes alineaba una multitud
de contingentes y de mercenarios de diversas nacionalidades, armados
unos y otros segn sus costumbres locales.
El ejrcito persa lo formaban al parecer 360.000 hombres, entre los
cuales haba 24.000 persas y medos; la flota de apoyo, que tena la
misin de abastecer al ejrcito, contaba con 300 navos fenicios
tripulados por fenicios y sirios, 200 navos egipcios, 150 buques con
chipriotas y otros 527 aportados por las diferentes naciones de Asia
Menor. Frente a este ejrcito colosal, Esparta, Atenas y la liga
panhelnica, que agrupaba a 31 ciudades, alinearon un ejrcito de
75.000 hombres y una flota de 378 buques, de los cuales Atenas haba
proporcionado 180.
Tras franquear el paso de las Termpilas y tomar Atenas, Jerjes se crea
ya victorioso; pero la flota griega decidi en la batalla naval de Salamina
la suerte del imperio persa. Vencida y en gran parte destruida la flota de
Jerjes, su enorme ejrcito, privado de sus medios de abastecimiento y
con las comunicaciones cortadas, no tuvo ms remedio que replegarse

precipitadamente hacia Tracia (480 a.C.). An intentara arrancar la

victoria en tierra; pero, al carecer del dominio del mar, sufri una nueva
derrota en Platea (479 a.C.), y aquel mismo ao la escuadra ateniense
acab de destruir el podero martimo persa en el cabo Micala.
Las consecuencias de la derrota de Jerjes fueron decisivas. Derrotado en
el mar, el rey de Persia no pudo conservar en su poder Jonia, que una
vez liberada volvi a ocupar el puesto que le corresponda en el mundo
heleno. Atenas consigui en pocos aos la supremaca martima; la Liga
de Delos, fundada en el ao 476 a.C., convirti a Atenas en una gran
potencia. La victoria de Salamina termin definitivamente con el gran
proyecto de imperio universal concebido por Daro. Reducida a un vasto
estado territorial, Persia iba a encerrarse en una poltica continental que
provocara en el gran rey una actitud cada vez ms desptica.
Tal evolucin continental no fue fruto de una decisin deliberada; tras la
prdida de Jonia, Jerjes no renunci a los planes de expansin martima
de Daro. Promovi la tentativa de un nuevo periplo de frica que confi
a Sataspes, miembro de la familia de los aquemnidas, quien, partiendo
de Egipto, deba llegar al golfo Prsico. No obstante, el viaje fracas.
Jerjes pereci con su hijo en una conspiracin palaciega y la regencia fue
ejercida por Artabn, jefe de la guardia y uno de los asesinos del rey. La
reaccin de la nobleza persa provoc un movimiento de disgregacin en
el imperio. Uno de los hijos del monarca que sobrevivieron, Artajerjes I
(464-424 a.C.), se apoder del trono, pero su hermano Histaspes,
presentndose como pretendiente a la corona, provoc un levantamiento
en Bactriana. La crisis del poder vino as a aadirse a la crisis econmica
y social a la que se hallaba abocado el imperio a causa del aislamiento
continental y su deriva hacia la feudalizacin y el despotismo.