Rev. Tc. Ing. Univ. Zulia. Vol.

30, N 3, 201 - 208, 2007

Development in Venezuela of energy system based

in the hydrogen. I: Production of electrolytic
hydrogen
Fausto Posso
Departamento de Ciencias, Universidad de Los Andes. San Cristbal 5001, Venezuela.
fausto@ula.ve

Abstract
We study the viability of the first stage of the development of the Energetic System Solar-Hydrogen in
Venezuela, by means of the construction and manipulation of a mathematical model of the production
cost of H2. The H2 is produced by electrolysis of water, with the hydroelectricity as the primary source, and
will destined to satisfy the energy needs of the rural sector inhabitants. The model is applied for three case
studies. The results show that the production cost increase in the lapse of the simulation, whereas when
the increases the H2 production in the same year, the production costs and the electrolyser cost diminished, both behaviors by effect of the scale economy. One concludes that the development of first stage energetic system proposed is viable and advantageous.
Key words: Energy system, mathematical model, hydrogen, electrolysis.

Desarrollo en Venezuela de un sistema energtico

basado en el hidrgeno. I: Produccin de hidrgeno
electroltico
Resumen
Se estudia la viabilidad de la primera etapa del desarrollo del Sistema Energtico Solar-Hidrgeno en
Venezuela, mediante la construccin y manipulacin de un modelo matemtico del costo de produccin
de H2. El H2 se produce por electrlisis del agua con la hidroelectricidad como fuente primaria y se destinar a satisfacer de energa a ncleos de poblacin rural. El modelo se aplica a tres casos de estudio. Los
resultados muestran que el costo total de produccin crece continuamente en el lapso de la simulacin,
mientras que al aumentar la produccin de H2 en un mismo ao, disminuye el costo total y el costo de inversin del electrolizador, ambos comportamientos por efecto de la economa de escala. Al comparar los
resultados obtenidos con los reportados en la bibliografa para el mismo mtodo de obtencin del H2 y
para valores similares de produccin, se evidencia las ventajas de la produccin de H2 electroltico en Venezuela. Se concluye que el desarrollo de la primera etapa del sistema energtico propuesto es viable y
competitivo.
Palabras clave: Sistema energtico, modelo matemtico, hidrgeno, electrlisis.

I. Introduccin

cin de la energa por los diferentes sectores de la

sociedad (Figura 1).

En su versin ms general, por un sistema

energtico se entiende una estructura relacionada con la explotacin, transformacin y utiliza-

En los dos ltimos siglos, el sistema energtico basado en fuentes fsiles (carbn, petrleo,
gas natural) se ha usado intensivamente, sopor-

Rev. Tc. Ing. Univ. Zulia. Vol. 30, No. 3, 2007

202

Posso
TRANSFORMACION

EXPLOTACION

ALMACENAMIENTO

FUENTES PRIMARIAS

USOS FINALES

Industrial
Residencial
Comercial
Transporte

TRANSPORTE Y
DISTRIBUCION

FUENTES SECUNDARIAS

Figura 1. Estructura bsica de un sistema energtico.

tando el desarrollo y proporcionando confort a la
sociedad. Sin embargo, cada vez son ms patentes sus debilidades y efectos negativos: agotabilidad en el mediano plazo, contaminacin ambiental en todos los mbitos, y perturbaciones econmicas y geopolticas derivadas de la desigual distribucin geogrfica de tales fuentes [1]. Por todo
esto, se reconoce la necesidad de desarrollar sistemas energticos alternos basados en fuentes
primarias que sean renovables o inagotables,
amigables ambientalmente y geogrficamente
mejor distribuidas. De los mltiples opciones que
puedan concebirse, el Sistema Energtico Solar-Hidrgeno, SESH2, cumple ampliamente con
estas condiciones y despunta como el sistema
energtico que probablemente motorizar el desarrollo humano en este siglo [2]. En el SESH2,
las fuentes primarias son las energas alternativas en sus diferentes formas y las fuentes secundarias o vectores energticos son el H2 y la electricidad, aprovechando su gran complementaridad.

cios energticos permanentes [10], siendo difcil,

costosa y por lo tanto improbable, su satisfaccin
por el sistema energtico tradicional. En este
contexto, resulta atractivo estudiar la viabilidad
del desarrollo del SESH2 en Venezuela para los
usos indicados. Por lo tanto, este artculo tiene
como objetivo estudiar la etapa de Transformacin del SESH2, consistente en la produccin de
H2 electroltico a partir de hidroelectricidad, mediante la construccin y manipulacin de un modelo matemtico que determine los costos de produccin de H2, actuales y futuros, en funcin del
crecimiento demogrfico y demanda esperada de
energa en los ncleos rurales seleccionados para
la aplicacin del modelo. La simulacin se realiza
para diferentes condiciones de operacin y horizonte temporal.

Son numerosos los estudios sobre la viabilidad de la implantacin del SESH2 en pases y
regiones [3-7]. En Amrica Latina, Brasil y Argentina son lderes en I&D sobre la produccin de H2
energtico a partir de energas alternativas [8-9],
proponiendo como su principal aplicacin, la
provisin de energa a vastos sectores rurales
aislados de la red energtica, el H2 podra usarse
para la coccin de alimentos mediante su combustin directa en cocinas y hornos adaptados
con este propsito y en celdas de combustible
para la generacin de electricidad para iluminacin y otros usos domsticos.

De los diferentes mtodos de produccin de

H2 a partir de energas alternativas se ha seleccionado a la electrlisis, con la hidroelectricidad
como fuente primaria. Bsicamente, la electrlisis es un proceso electroqumico que consiste en
la ruptura de la molcula de agua en sus componentes mediante la aplicacin de una corriente
elctrica continua. La ecuacin qumica general
que gobierna esta ruptura molecular es:

En cuanto a Venezuela, aproximadamente

el 30% de su poblacin rural no dispone de servi-

II. Produccin de H2
por Electrlisis

2H2O (l) + energa elctrica 2H2 (g) + O2 (g). (1)

Fsicamente la electrlisis tiene lugar en
una celda electroltica, que en su versin ms
sencilla est compuesta por dos electrodos en los
cuales ocurren las reacciones de oxidacin

Rev. Tc. Ing. Univ. Zulia. Vol. 30, No. 3, 2007

Desarrollo en Venezuela de un sistema energtico basado en el hidrgeno. Parte I

(nodo) y reduccin (ctodo), y por un electrolito
conductor que los separa. En una escala industrial, la electrlisis ocurre en los electrolizadores,
equipos conformados por el arreglo en serie o en
paralelo de una cantidad variable de celdas electrolticas segn los requerimientos de produccin de H2. Los electrolizadores ms usados para
la produccin de H2 son los Alcalinos y de Intercambio Protnico, diferencindose en el tipo de
electrolito. En los primeros, el electrolito es una
solucin acuosa de KOH, con las siguientes las
reacciones de xido/reduccin:
nodo: 2OH (aq) O2 (g) + H2O (L) + 2e
E0 = 0,401 v
(2)
Ctodo: 2H2O (l) + 2e H2 (g) + 2 OH (aq)
E0 = 0,828 v.

(3)

Para que estas reacciones ocurran, el voltaje mnimo, o potencial ideal de equilibrio, a
aplicarse a la celda electroltica es de 1,229 v,
valor obtenido a partir de consideraciones termodinmicas relacionadas con el cambio en la
Energa Libre de Gibbs de la reaccin global. Sin
embargo, el voltaje real de operacin es ms alto
que el potencial ideal y su relacin determina la
eficiencia del proceso, usualmente superior al
60% [11].

III. Modelo de Costos

de Produccin de H2 Electroltico
El modelo de costos a desarrollar es de tipo
semiemprico y matemticamente representado
por un conjunto de ecuaciones algebraicas no lineales, derivadas a partir de: a. Resultados previos de la bibliografa; b. Informacin de fabricantes de sistemas electrolticos y; c. Estadsticas oficiales sobre la evolucin del consumo y de
los costos de la energa en el sector residencial venezolano. Estructuralmente, el modelo est compuesto de dos partes, en la primera se establecen
las expresiones matemticas de la produccin de
H2 y del consumo elctrico del proceso de electrlisis, incluida la compresin y purificacin del H2.
En la segunda parte, se desarrolla el modelo de
costos propiamente dicho. Para todos los clculos se toma como base de referencia energtica, el
valor calorfico superior del H2, HHV

203

III.1. Produccin de hidrgeno

En atencin a los usos finales propuestos
para el H2, se establece que la cantidad de H2 a
producir depender directamente de las necesidades de energa de los ncleos rurales donde se
aplicar el modelo de costos, segn la expresin:
PH = FM CHE NH,

(4)

donde la variable CHE corresponde al consumo de

un habitante rural y su valor anual promedio
expresado en la forma de H2 equivalente se ha
estimado en 54,5 Nm3H2/hab.ao, valor obtenido del comportamiento histrico del consumo
energtico en el sector residencial venezolano
[10, 12]. Por otra parte, el nmero de habitantes a
servir de energa, NH, depender del ncleo de poblacin rural considerado, mientras que el factor
FM toma en cuenta la capacidad de utilizacin del
electrolizador y las eventuales prdidas por operacin y manejo.

III.2. Consumo de energa elctrica

Comprende la energa elctrica requerida
por: a. La electrlisis, b. La compresin y tratamiento posterior del H2 y; c. La operacin de los
equipos auxiliares: acondicionadores de potencia, controladores, separadores, entre otros. De
todos estos, el consumo de energa elctrica del
electrolizador es el ms importante y en cierta
medida determina a los otros dos. El valor terico
ideal es de 3,55 kWh/Nm3 H2 [2], sin embargo, en
los procesos reales este consumo es superior por
las irreversibilidades de la conversin energtica
y las resistencias en el electrolito. En los ltimos
aos, los esfuerzos en I&D han permitido disminuir este consumo, logrando mejoras operativas
y de diseo, y la tendencia es a seguir disminuyendo [4]. Con base en la informacin de fabricantes y de trabajos previos de la bibliografa
[13-15], se construye una expresin matemtica,
Ec. 5, que estima el comportamiento actual y futuro de este consumo. Esta expresin exponencial da cuenta de la variacin temporal observada
del consumo de energa del electrolizador y su
probable evolucin como consecuencia de las
mejoras tecnolgicas. Fsicamente, k1 representa
el valor ideal del consumo en el electrolizador, lo
que matemticamente corresponde a una asnto-

Rev. Tc. Ing. Univ. Zulia. Vol. 30, No. 3, 2007

204

Posso
5

ta horizontal o valor final de CEE. El parmetro T

es, en trminos dinmicos, la constante de tiempo del sistema electroltico mientras que k0 representa el factor de amplificacin del trmino temporal de (5). Tal como se observa en la Figura 2, el
ajuste es bastante satisfactorio.

CEE (kWh/Nm3H2)

CEE = k0et/T + k1.

(5)

En cuanto al consumo elctrico para la

compresin del H2 y para la operacin de los equipos auxiliares, representan, a lo sumo, el 24% del
consumo del electrolizador [16] Por lo tanto, el
consumo total de energa elctrica es:
CTE = 1,24 CEE.

Referencia

4,5

Modelo

3,5

2,5
1980

1990

2000

2010

2020

2050

2060

Y la expresin no lineal que representa el

costo de la energa elctrica es:

III.3. Costos de produccin

Estn divididos en costos de los insumos,
costos de inversin y costos de operacin y mantenimiento. Con el fin de obtener los costos totales anuales por unidad de H2 producida se utiliza
el mtodo del ciclo de vida.

COE = PH CTE TEI.

Los insumos corresponden a la energa

elctrica y al agua. Con respecto a la primera, la
ecuacin que estima su costo incluye: a. La produccin de H2, Ec. 2; b. El consumo total de energa elctrica, Ec. 6; c. La tarifa elctrica industrial, cuya evolucin en Venezuela (Figura 3),
puede modelarse satisfactoriamente por la siguiente expresin lineal
TEI = 1,2535 t 0,4985; R2 = 0,9761.

(8)

Con respecto al segundo insumo, se conoce

que el consumo de agua en la produccin de H2,
incluido enfriamiento, promedia 1 L/Nm3H2 [13].
Las bajas tarifas de este insumo en Venezuela, alrededor de 104 $/L, y los volmenes estimados
de H2 a producir permiten asumir que el efecto de
este costo sea despreciable, tal que:

Costos de los insumos

CINS = COE.

(9)

Costo de la inversin
Esta constituida principalmente por la inversin en el electrolizador, fuertemente dependiente de su tamao y en relacin inversa, debido
a la economa de escala. Los resultados previos

(7)

14
12
10

T EI (cent$/kWh)

2040

Figura 2. Evolucin estimada del consumo

de energa elctrica del electrolizador.

(6)

8
6
4
2
0
1992

2030

Tiempo (aos)

1994

1996

1998

2000

2002

Aos

Figura 3. Tarifa elctrica industrial en Venezuela.

Rev. Tc. Ing. Univ. Zulia. Vol. 30, No. 3, 2007

2004

Desarrollo en Venezuela de un sistema energtico basado en el hidrgeno. Parte I

[8, 17-18], sirven de base para obtener su representacin matemtica:
CEL = 1450 P0,2167.

(10)

Con la potencia de la planta:

P = PH CT/ DI hEL.

(11)

Y el costo de instalacin:
CIE = CEL P.

(12)

Con el factor de recuperacin de capital:

F =

d(1+ d) n
.
(1+ d) n -1

energa (Tabla 1), y ubicados en el Municipio

Guanarito del estado Portuguesa, en el centro occidental del pas. El desarrollo del SESH2 permitira la autonoma energtica de estas zonas aisladas y deprimidas, mejorando su calidad de
vida, estimulando la economa local al ser intensivas en empleo, preservando la cultura propia y
el desarrollo sustentable.
La simulacin se realiza para un horizonte
temporal de 20 aos y para un crecimiento anual
del consumo de energa por habitante y de la poblacin de 0,5% y de 2,4%, respectivamente [10].

V. Resultados y su Anlisis

(13)

Y el costo de la inversin anualizado:

CINV = F CIE.

(14)

Costo de operacin y mantenimiento

Simplemente se asume como un porcentaje
de los costos de instalacin del electrolizador, tambin en este caso se toma el promedio de los valores
utilizados en la bibliografa consultada [8, 19]:
COM = OM CIE.

(15)

III.4 Costo total de produccin

El costo total anual de produccin de H2
vendr entonces dado por:

205

El costo total de produccin (Figura 4),

muestra un crecimiento sostenido en todo el lapso de estudio y para todos los casos considerados. Este comportamiento se explica por el predominio del incremento del costo de los insumos
sobre la disminucin del costo de la inversin.
Esta tendencia es ms marcada a partir del ao
2010, tal como lo indica el cambio en la pendiente
de las grficas del costo total.
Al considerar la contribucin de los componentes del costo total de produccin para un ao
especfico (Figura 5), se observa el crecimiento sostenido del costo de los insumos, es decir de la electricidad, a expensas de los otros componentes.

(16)

El efecto de la economa de escala sobre el

costo total y sobre el costo de inversin del electrolizador, se aprecia en las Figuras 6 y 7, respectivamente.

El modelo de costos desarrollado se aplicar en tres ncleos de poblacin con diferentes

porcentajes de poblacin rural y de provisin de

Al comparar los valores del costo total de

produccin con los reportados en la bibliografa
consultada, para el mismo mtodo de produccin
de H2 y para valores de PH similares, se evidencia
la ventaja de la produccin de H2 en Venezuela
(Tabla 2). Incluso para casos con valores de PH

CTP =

CINS + CINV + COM

.
PH

IV. Aplicacin del Modelo

Tabla 1
Ncleos de Poblacin Rural seleccionados para la aplicacin del modelo
Caso

Ncleo de poblacin

Poblacin
rural (%)

Poblacin rural
sin energa (%)

Chiripa Mamonal

100

100

225

Parroquia Trinidad de la Capilla

76

80

2.695

Municipio Guanarito

41

60

11.014

Fuente: INE [10].

Rev. Tc. Ing. Univ. Zulia. Vol. 30, No. 3, 2007

Habitantes
sin energa

206

Posso

0,60
100%

0,50

20,74

22,55

25,16
80%

CTP ($/Nm3H2)

0,40
60%
48,74

0,30

52,99

CEE

40%

0,20
Caso 1

20%

Caso 2

0,10

30,52

24,45
15,70

Caso 3
0%

Caso 1

0,00
2000

2005

2010

2015

2020

Caso 2

Caso 3

2025

Tiempo (aos)

Figura 5. Distribucin del costo total

de produccin. Ao 2005.

Figura 4. Evolucin de los costos de produccin

de H2.
0,55

0,5

CTP ($/Nm3H2/h)

0,45

0,4

0,35

0,3

0,25

0,2
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

Produccin H2 (Nm3/h)

Figura 6. Variacin de los costos totales con la produccin de H2.

2450

2400

CEL($/kW)

2350

2300

2250

2200

2150
100

110

120

130

140

150

COM
CINV

59,14

160

170

180

P(kW)

Figura 7. Variacin de los costos de inversin con el tamao del electrolizador.

Rev. Tc. Ing. Univ. Zulia. Vol. 30, No. 3, 2007

Desarrollo en Venezuela de un sistema energtico basado en el hidrgeno. Parte I

Tabla 2
Comparacin de los resultados del modelo
con resultados de la bibliografa
PH

CTP

Modelo
(Caso 1, 2001)

12.716

0,5185

[13]

11.580

0,6385

748.128

0,2634

[19]

34.000.000

0,3674

[8]

59.000.000

0,9200

Modelo
(Caso 3, 2005)

mucho mayores, y por lo tanto con mayor efecto

de la economa de escala, los costos de produccin obtenidos por el modelo para Venezuela son
bastante favorables,
Estos resultados estn fuertemente influenciados por los bajos precios de la electricidad, como consecuencia de la poltica estatal venezolana de subsidios al precio de la energa. La
sinceracin de ste permitira a su vez un anlisis ms realista de la factibilidad del desarrollo
en Venezuela de la energa del H2.

VI. Conclusiones
Se ha estudiado la viabilidad de la primera
etapa del desarrollo del Sistema Energtico Solar-Hidrgeno en Venezuela, mediante la construccin y manipulacin de un modelo matemtico no lineal que estima los costos de la produccin de H2 por electrlisis del agua, con la hidroelectricidad como fuente primaria. El modelo resultante se aplic en tres ncleos de poblacin
rural venezolana seleccionados tomando en
cuenta el porcentaje de poblacin rural y su servicio de energa. En la evolucin temporal y para
todos los casos analizados, el costo total de produccin de H2 aumenta producto del aumento en
los insumos. Mientras que para un ao especfico
el costo total y la inversin del electrolizador disminuyen con los niveles de produccin, por efectos de la economa de escala. Al comparar los resultados obtenidos para Venezuela con los reportados en la bibliografa consultada para niveles
de produccin similares e incluso para otros con

207

efectos de economa de escala ms acentuados,

se obtiene un resultado sumamente favorable, en
gran parte debido a los bajos precios de la energa
en Venezuela como consecuencia de la poltica de
subsidios del estado. Se concluye que, en principio, el desarrollo de la primera etapa del SESH2
en Venezuela es viable y competitivo. Sin embargo, se deben estudiar las siguientes etapas del
sistema energtico propuesto para establecer resultados ms firmes sobre la posible implantacin del SESH2 en Venezuela.

Nomenclatura y Valores
de los Parmetros del Modelo
CEE : Consumo de electricidad del electrolizador
(kW)
CEL : Costo unitario de la planta de electrlisis ($
kW1)
CHE : Consumo anual de hidrgeno por habitante
(Nm3H2 ao1hab.1)
CINS: Costo de insumos ($ ao1)
CINV: Costo anual de inversin ($ ao1)
COE : Costo anual de electricidad ($ ao1)
COM: Costo anual de operacin y mantenimiento
($ ao1)
CTE : Consumo
Nm3H21)

total

de

electricidad

((kWh

CTP : Costo total anual de produccin de hidrgeno ($ ao1)

d

: Tasa anual de descuento (%) = 10

DI : Disponibilidad anual (h.ao1) = 8.328

F

: Factor de recuperacin de capital

FM : Factor de operacin y manejo = 1,1

HHV: Valor calorfico superior del H2 (MJ/Nm3) =
12,8
k0 : Constante Ec.
9,0160x1032

(kWh

Nm3H21)

k1 : Constante Ec. 1 (kWh Nm3H21) = 3,5100

n

: Tiempo de vida (aos) = 20

OM : Tasa para O&M (%) = 5

P

: Potencia elctrica de la planta de electrlisis (MW)

PH : Produccin anual de hidrgeno (Nm3H2

ao1)
t

: Tiempo (aos)

Rev. Tc. Ing. Univ. Zulia. Vol. 30, No. 3, 2007

208

Posso

NH : Nmero de habitantes (hab.)

T

: Constante Ec. 1 (ao ) = 26,2417

TEI : Tarifa elctrica industrial ($ kWh1)

Referencias Bibliogrficas
1.

Hoffman P.: Tomorrow`s Energy, The MIT

Press, Cambridge MA, 2001.

2.

Dunn J.: Hydrogen futures: toward a sustainable energy system. Int. J. of Hydrogen
Energy, Vol. 27 (2002) 235-264.

3.

Momirlan M. and Vizeroglu T.: Current status of hydrogen energy. Renewable and Sustainable Reviews, Vol. 6 (2002) 141-179.

4.

Solomon B. and Banerjee A.: A global survey

of hydrogen energy research, development
and policy. Energy Policy, Vol. 34 (2006)
781-792.

5.

Ilyas S., Engin I. and Abdallah M.: Hydrogen

Energy Program: a long term environmental
and socio-economic impact for Pakistan.
Int. J. of Hydrogen Energy, Vol. 34 (2006)
543-555.

6.

7.

8.

9.

Lattin W. and Utgikar V.: Transition to hydrogen economy in the United States: A 2006
status report. Int. J. of Hydrogen Energy,
(2007) in press.
Murria M., Lugo E. and Pimenta R.: Toward
a hydrogen economy in Portugal, Int. J. of
Hydrogen Energy, Vol. 34 (2006) 830-837.
Da Silva E., Marin A., Ferreira P., Camargo
J., Apolinario F and Pinto C.: Analysis of Hydrogen, Production from combined photovoltaics, wind energy and secondary hydroelectricity supply in Brazil. Solar Energy,
Vol. 78 (2005) 670-677.
Marschoff C.: Transition from non-renewable to renewable sources: fuel cells in
Antarctica as an economically attractive
niche. Int. J. Hydrogen Energy, Vol. 23
(1998) 303-306.

11. Kreuter W. and Hofmann H.: Electrolysis:

The important energy transformer in a world
of sustainable energy. Int. J. Hydrogen Energy, Vol. 23 (1998) 661-666.
12. PODE: Petrleo y otros datos estadsticos.
Ministerio de Energa y Minas, MEM Caracas, 2002.
13. Ivy J.: Summary of Electrolytic Hydrogen
Production, National Renewable Energy
Laboratory, NREL/MP-560-36734 (2004).
14. Kruger P.: Electric power required in the
world by 2050 with hydrogen fuel production. Int. J. Hydrogen Energy, Vol. 30 (2005)
1515-1522.
15. Cloumann A., dErasmo P., Nielsen M. and
Halvorsen B.: Analysis and optimization of
equipment cost to minimize operation and
investment for a 300 MW electrolysis plant.
Proceedings 12TH World Hydrogen Energy
Conference Pars, 1998 112-1123.
16. Vidueria J., Contreras A. and Veziroglu T.:
PV autonomous installation to produce hydrogen via electrolysis, and its use in FC
buses. Int. J. of Hydrogen Energy, Vol. 28
(2003), 927-939.
17. Thomas C. and Kuhn I.: Electrolytic Hydrogen Production Infrastructure Options Evaluation, National Renewable Energy Laboratory, NREL/TP-463-7903 (2005).
18. Oulette N., Rogner H. and D.: Hydrogen
from remote excess hydroelectricity. Part I:
Production plant capacity and production
cost. Int. J. of Hydrogen Energy, Vol. 20
(2005) 865-871.
19. Padr C. and Putshe V.: Survey of the Economics of Hydrogen Technologies, National
Renewable Energy Laboratory, NREL/
TP-570-27079 (1999).
Recibido el 23 de Enero de 2007
En forma revisada el 17 de Septiembre de 2007

10. Nomenclador de Centros Poblados e Indgenas, Instituto Nacional de Estadstica, INE

Caracas, 2004.

Rev. Tc. Ing. Univ. Zulia. Vol. 30, No. 3, 2007