El idioma espaol o castellano es una lengua romance procedente del latn vulgar.

Pertenece
al grupo ibrico, y es originaria de Castilla, una regin histrica de la pennsula ibrica, en la
actual Espaa. Se conoce tambin por el americanismo coloquialcastilla (por ejemplo: hablar
castilla, entender castilla),nota 1 31 32 33 comn en reas rurales e indgenas entre Mxico y
laPatagonia.34 35 36
Es la segunda lengua del mundo por el nmero de personas que la hablan como lengua
materna, tras el chino mandarn,37 38 3940 con 416 millones de hablantes nativos, 2 41 42 y lo hablan
como primera y segunda lengua con dominio nativo 470 millones, 1acercndose a los 560
millones de personas si contamos a hablantes con competencia limitada, 1 de modo que puede
ser considerada la tercera lengua del mundo por el total de hablantes tras el mandarn y
el ingls,43 44 45 46 con ms de 20 millones de estudiantes,47 y la segunda en comunicacin
internacional tras el ingls.48 El espaol posee la tercera mayor poblacin alfabetizada del
mundo (un 5,47 % del total), siendo la tercera lengua ms utilizada para la produccin de
informacin en los medios de comunicacin,49 y tambin la tercera lengua con ms usuarios
de Internet (182 millones, 8 % del total).50
Es hablada en Espaa,16 Hispanoamrica, el Shara Occidental,51 Guinea Ecuatorial19 y en
parte de Filipinas,52 53 54 siendo esta la oficial en gran parte de estos territorios. Es uno de
los seis idiomas oficiales de la Organizacin de las Naciones Unidas.55Es tambin idioma oficial
en varias de las principales organizaciones poltico-econmicas internacionales la Unin
Europea,56la Unin Africana,57 la Organizacin de Estados Americanos,58 la Organizacin de
Estados Iberoamericanos,59 el Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte,60 la Unin de
Naciones Suramericanas,61 la Comunidad del Caribe,62 los Estados de frica, del Caribe y del
Pacfico63 y el Tratado Antrtico,64 entre otras y del mbito deportivo el Comit Olmpico
Internacional,65 la FIFA,66 la Asociacin Internacional de Federaciones de Atletismo,67 etc..
El espaol, como las otras lenguas romances, es una continuacin moderna del latn hablado
(denominado latn vulgar), desde el siglo III, que tras el desmembramiento del Imperio
romano fue divergiendo de las otras variantes del latn que se hablaban en las distintas
provincias del antiguo Imperio, dando lugar mediante una lenta evolucin a las distintas lenguas
romances. Debido a su propagacin por Amrica, el espaol es, con diferencia, la lengua
romance que ha logrado mayor difusin.
Etimologa
Segn la Real Academia Espaola, la palabra espaol procede del provenzal espaignol, y ste
del latn medieval Hispaniolus, que significa de Hispania (Espaa')'.68
La forma latina HSPNOLUS procede de la denominacin latina de la provincia
de HSPNA que inclua a la pennsula ibrica, ms bien, de su forma ultracorrecta.69 Cabe
recordar que en latn tardo no se pronunciaba la /H/ La abertura de la // latina breve en /e/
habra dado por tanto en protorromance: ESPAOL(U).
Otra hiptesis sostiene que espaol procede del occitano espaignon.70 Menndez Pidal ofrece
otra explicacin etimolgica: el clsico hispanus o hispnicus tom en latn vulgarel sufijo one (como en borgon, bretn, frisn, lapn, sajn, etc.) y de *hispanione se pas en
castellano antiguo a espan, luego disimilando las dos nasales se lleg aespaol, con la
terminacin -ol, que no se usa para significar naciones.71
La otra denominacin, castellano, procede del latn castellanus, que significa de Castilla, reino
medieval situado en la parte central de la pennsula ibrica y origen de esta lengua.72
Polmica en torno a espaol o castellano
Artculo principal: Polmica en torno a espaol o castellano

La polmica en torno a los trminos espaol y castellano estriba en si resulta ms

apropiado denominar a la lengua hablada en Hispanoamrica, en Espaa y en otras zonas
hispanoparlantes con uno u otro trmino, o bien si ambas son formas
perfectamente sinnimas y aceptables.
Como muchas de las controversias relacionadas con la denominacin de una lengua
identificable con un determinado territorio (espaol con Espaa, y castellano con Castilla, el
antiguo reino de donde surge el idioma), o que lleva aparejada una ideologa o un pasado
histrico que provoca rechazo, o que implica una lucha en favor de una denominacin nica
para facilitar su identificacin internacional y la localizacin de las producciones en dicha
lengua (por ejemplo, en redes informticas), la controversia es extralingstica.
Desde el punto de vista estrictamente lingstico, no es posible justificar preferencias por una
denominacin u otra.
En el mbito normativo o prescriptivo, segn la normativa establecida por los principales
organismos de poltica lingstica del rea hispanohablante en lo relativo a la codificacin del
estndar idiomtico (Real Academia Espaola y Asociacin de Academias de la Lengua
Espaola), castellano y espaol son trminos sinnimos, aunque el Diccionario
panhispnico de dudas, obra de esta misma institucin de carcter normativo, seala: El
trmino espaol resulta ms recomendable por carecer de ambigedad, ya que se refiere de
modo unvoco a la lengua que hablan hoy cerca de cuatrocientos millones de personas.
Asimismo, es la denominacin que se utiliza internacionalmente (Spanish, espagnol, Spanisch,
spagnolo, etc.).73
Asimismo, el diccionario normativo editado por la Real Academia Espaola y la Asociacin de
Academias de la Lengua Espaola se titula Diccionario de la lengua espaola.74
Determinados autores han mostrado su preferencia por uno u otro trmino, como el lingista
venezolano Andrs Bello, que titulaba su principal obra Gramtica de la lengua castellana, o el
valenciano Gregorio Mayans y Siscar, que escriba, en 1737, en su libro Orgenes de la lengua
espaola lo siguiente: Por lengua espaola entiendo aquella lengua que solemos hablar
todos los espaoles cuando queremos ser entendidos perfectamente unos de otros. 75
Por otra parte, la Constitucin espaola de 1978, en su artculo tercero, utiliza la
denominacin castellano para la lengua, diferencindola de las otras lenguas espaolas, tales
como el euskera, el cataln o el gallego.
En cuanto a los fillogos, algunos autores justifican el uso preferente de uno u otro trmino a
partir de su origen y evolucin histrica, interpretados de maneras distintas.
Historia
La historia del idioma espaol comienza con el latn vulgar del Imperio romano, concretamente
con el de la zona central del norte deHispania. Tras la cada del Imperio romano en el siglo V,
la influencia del latn culto en la gente comn fue disminuyendo paulatinamente. El latn
hablado de entonces fue el fermento de las variedades romances hispnicas, origen de la
lengua espaola. En el siglo VIII, la invasin musulmana de la pennsula ibrica hace que se
formen dos zonas bien diferenciadas. En al-ndalus, se hablarn los dialectos romances
englobados con el trmino mozrabe (esto es, influidos por el rabe), adems de las lenguas
de la minora extranjera-invasora alctona (rabe y bereber). Mientras, en la zona en que se
forman los reinos cristianos desde pocos aos despus del inicio de la dominacin musulmana,
comenzar una evolucin divergente, en la que surgen varias modalidades romances:
lacatalana, la navarro-aragonesa, la castellana, la astur-leonesa y la gallego-portuguesa.
A partir de finales del siglo XI es cuando comienza un proceso de asimilacin o nivelacin
lingstica, principalmente, entre los dialectos romnicos centrales de la pennsula ibrica:
astur-leons, castellano y navarro-aragons, pero tambin del resto. Este proceso es el que
dar como resultado la formacin de una lengua comn espaola, el espaol. 77 Cada vez son
ms los fillogos que defienden esta teora (Ridruejo, Penny, Tuten, Fernndez-Ordez). Sin
embargo, otros fillogos siguen defendiendo los postulados pidalianos del predominio del
dialecto castellano en la formacin del espaol y su expansin por un proceso
de castellanizacin por el resto de territorios peninsulares.78
El dialctico romnico castellano, uno de los precursores de la lengua espaola, se origin en
el condado medieval de Castilla (sur deCantabria y norte de Burgos), con influencia

vasca y visigtica. Los textos ms antiguos que contienen rasgos y palabras de lo que ser el
castellano son los documentos escritos en latn y conocidos como Cartularios de
Valpuesta,79 conservados en la iglesia de Santa Mara de Valpuesta (Burgos),80 un conjunto de
textos que constituyen copias de documentos, algunos escritos en fecha tan temprana como
el siglo IX. El director del Instituto Castellano y Leons de la Lengua concluy que ese latn
estaba tan alejado de la rectitud, presentaba un estado tan evolucionado o corrompido que,
asegura, se puede concluir que la lengua de los becerros de Valpuesta es una lengua latina
asaltada por una lengua viva, de la calle y que se cuela en estos escritos. 81 Las Glosas
Emilianenses de finales del siglo X o principios del XI, conservadas en el Monasterio de
Yuso en San Milln de la Cogolla (La Rioja), fueron consideradas porRamn Menndez
Pidal como el testimonio ms antiguo de lengua espaola. Sin embargo, posteriormente se
demostr que las formas escritas en esos documentos corresponden al romance navarroaragons, no al romance castellano.82
Un momento decisivo en el afianzamiento del idioma espaol se dio durante el reinado
de Alfonso X de Castilla y Len, (1252-1284).83Si los cantares de gesta estaban escritos en esa
lengua vulgar el espaol y por eso mismo eran populares, podra pensarse que las obras
cultas y literarias producidas en la Corte del citado rey deberan ser redactadas en latn, nica
lengua culta que toda la Europa cristiana haba admitido hasta esa poca; por eso result una
verdadera revolucin cultural el hecho de que Alfonso X el Sabio decidiese dirigir un buen
nmero de obras de elevada cultura redactadas en un idioma hasta entonces desairado por las
personas letradas por considerarlo demasiado prosaico. Esto dio lugar al reconocimiento oficial
del espaol, que poda alternar desde entonces con el latn, un idioma respetado por todas las
personas ilustradas.84
El espaol se extendi por la pennsula durante la Baja Edad Media debido a la continua
expansin de los reinos cristianos en este perodo, en la llamada Reconquista. La incorporacin
a la Corona de Castilla de los reinos de Len y Galicia con Fernando III de Castilla y la
introduccin de una dinasta castellana en la Corona de Aragn conFernando I de
Aragn en 1410 y ms tarde, la unin final peninsular con los Reyes Catlicos acrecentaron la
asimilacin y nivelacin lingstica entre los dialectos de los diferentes reinos.
En el siglo XV la lengua comn espaola se haba introducido en gran parte de la pennsula
ibrica. En 1492 el sevillano Antonio de Nebrija public en Salamanca su Grammatica, primer
tratado de gramtica de la lengua espaola, y tambin primero publicado en molde de una
lengua europea moderna.85 El primer libro impreso en espaol haba aparecido hacia 1472. 86
Se estima que a mediados del siglo XVI el 80 % de los espaoles hablaba espaol. 87 En esa
poca ya haba comenzado el reajuste consonntico, que signific la reduccin del
sistema fonmico al pasar, por la prdida del rasgo de sonoridad, de seis consonantes
sibilantes a solo dos o tres segn la variedad.
La colonizacin de Amrica, iniciada en el siglo XVI expandi el espaol por la mayor parte del
continente americano, tomando prstamos que enriquecieron su vocabulario de idiomas nativos
como el nhuatl o el quechua, lenguas sobre las que tambin tuvo un notable impacto. Tras
conseguir la independencia los nuevos estados americanos iniciaron procesos de unificacin
lingstica que terminaron de extender el idioma espaol a travs de todo ese continente,
desde California hasta Tierra del Fuego.
A lo largo de los siglos XVII y XVIII surgen infinidad de publicaciones peridicas pblicas y
privadas en espaol. La primera ve la luz en Madrid en 1661 de la mano de Julin Paredes
(Gazeta), y la siguen numerosas publicaciones en Salamanca, Len, Granada, Sevilla y
Zaragoza. En los territorios bilinges tambin comienzan a aparecer publicaciones peridicas
en espaol. La primera fue en 1792, elDiario de Barcelona, que tambin fue el primer peridico
en espaol de Catalua. Le siguieron El Correo de Gerona (1795), Diario de Gerona (1807) y
an antes en ciudades tambin bilinges como Palma de Mallorca (1778), Vigo o Bilbao.
En Amrica a partir de 1770, el espaol pas a ser la lengua normal en la enseanza, en
detrimento de las lenguas generales basadas en lenguas indgenas. Se estima que el espaol
era conocido hacia 1810 por un tercio de los habitantes de la Latinoamrica espaola.
El idioma espaol siempre tuvo numerosas variantes que, si bien respetan el tronco principal
latino, tienen diferencias de pronunciacin y vocabulario, como sucede con cualquier otra
lengua. A esto hay que agregar el contacto con los idiomas de las poblaciones nativas, como
el aimara, chibcha, guaran, mapudungun, maya, nhuatl, quechua, tano y tagalo, entre otros,

que hicieron tambin contribuciones al lxico del idioma, no solo en sus zonas de influencia,
sino en algunos casos en el lxico global.