EPIDEMIOLOGIA DESCRITIVA

CARACTERSTICAS DA PESSOA, LOCAL E TEMPO

Pode-se, de maneira simplificada, conceituar epidemiologia como cincia que estuda o processo sadedoena em coletividades humanas, analisando a distribuio e os fatores determinantes das enfermidades, danos
sade e eventos associados sade coletiva, propondo medidas especficas de preveno, controle, ou
erradicao de doenas, e fornecendo indicadores que sirvam de suporte ao planejamento, administrao e
avaliao das aes de sade (ROUQUAYROL & ALMEIDA F., 2003, p.17).
O primeiro estgio para o entendimento de um evento relacionado ao processo sade-doena e
seus determinantes, sob a perspectiva epidemiolgica, consiste em descrever sua ocorrncia segundo trs
caractersticas primordiais: pessoa, local e tempo.
Distribuio dos eventos segundo caractersticas relacionadas pessoa.
Existem diversas maneiras de classificar as caractersticas das pessoas e todas devem ser
entendidas como uma forma didtica de aproximao ao tema, pois podem encaixar-se em mais de uma
classificao. Mesmo as caractersticas nitidamente biolgicas ou demogrficas como sexo e idade,
quando estudadas em suas relaes com os eventos de sade/doena, possuem complexos aspectos sociais
e comportamentais. Algumas delas so classificadas como variveis pessoais, mas podem ser
relacionadas a contextos geogrficos, tais como a raa, etnia, cultura, religio e nvel scio-econmico.
As caractersticas abaixo so algumas das variveis relacionadas a pessoas, j provadas como
epidemiologicamente significativas em estudos de distribuio de doenas e de causas de morte.
Idade: praticamente todos os eventos de sade mostram variao de incidncia em funo da
idade. Por exemplo, os eventos ligados a intercorrncias na gestao, no parto e outros problemas
congnitos no grupo de menores de um ano, os acidentes e violncias entre os jovens e as doenas
crnico-degenerativas cuja prevalncia aumenta com a idade.
Na distribuio da idade no se adota a apresentao em intervalos de um ano. A varivel idade
deve ser escalonada em grupos etrios de diferentes tamanhos. A exceo so os menores de um ano, para
o qual existe a diviso de menores de um ms e, dentro destes, dos menores de uma semana, para estudos
especficos de mortalidade infantil, neonatal e ps-neonatal. Em estudos especficos, em funo das
caractersticas prprias de determinada distribuio sejam adotadas diferentes divises.
So exemplos de diviso em grupos etrios:
a) Para a construo de curvas de mortalidade proporcional e para distribuio de morbidade por
causas especficas: menores de um ano (grupo infantil), 1 a 4 anos (idade pr-escolar), 5 a 19 anos (idade
escolar e adolescentes), 20 a 49 anos (adultos jovens) e 50 anos e mais (meia-idade e idosos).
b) A Organizao Mundial da Sade (OMS) utiliza para distribuio da mortalidade especfica os
seguintes intervalos: menores de um ano, 1-4 anos, 5-14 anos e de 15 at 75 anos e mais, em intervalos de
10 anos.
c) O Instituto Brasileiro de Geografia e Estatstica (IBGE) apresenta as seguintes faixas etrias: 0-4
anos e de 5 at 70 anos e mais, em intervalos de 5 anos.
d) A definio de idoso como pessoa maior de 60 anos de idade estabelecida na legislao
brasileira (Lei n. 8.842, de 4 de janeiro de 1994, regulamentada pelo Decreto n. 1.948, de 3 de julho de
Texto elaborado pela Prof. Wladithe Organ de Carvalho a partir dos seguintes livros:
1.PEREIRA, Maurcio Gomes. Epidemiologia: teoria e prtica. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan,
1995. (Captulos 9 a 11).
2. ROUQUAYROL, Maria Zlia; ALMEIDA FILHO, Naomar de. Epidemiologia & Sade. 6 ed. Rio de
Janeiro: MEDSI, 2003. (Captulo 4).
3. MEDRONHO, Roberto de Andrade. Epidemiologia. So Paulo: Atheneu, 2004. (Captulo 4).
Partes do texto que no pertencem aos trs livros acima citados, esto referenciadas e listadas
como notas ao final do texto.

1996). Entretanto, indicadores de sade que incluem em seu clculo este grupo etrio, consideravam
idades diferentes (60 e 65 anos), o que foi padronizado recentemente em publicao da Rede
Interagencial de Informao para a Sade.1
e) A adolescncia classificada na faixa etria de 15 a 19 anos pela Organizao Internacional do
Trabalho (OIT), entre 10 e 19 anos pela OMS e entre 12 e 18 anos incompletos pelo Estatuto da Criana e
do Adolescente (ECA). 2
Sexo. H muito tempo e em diferentes lugares vm sendo constatadas diferenas de
morbimortalidade entre os sexos. As explicaes podem ser anatomofisiolgicas, tais como o cncer de
tero e o cncer de prstata; decorrentes de fatores genticos, como a hemofilia ou de riscos especficos
relacionados funo reprodutiva feminina, como acidentes de parto, infeco puerperal.
Podem ser tambm sociais e comportamentais, de acordo com os diferentes papis que homem e mulher
desempenham na sociedade: tipos de profisso e emprego, hbitos (lcool e cigarro, por ex), formas de lazer,
entre outros. Um exemplo seriam as maiores taxas de mortalidade por homicdios em homens.
Tais diferenas apontam para a noo de gnero, que a dimenso das relaes sociais do
feminino e do masculino, bastante presente nos estudos atuais. Sexo atributo biolgico, enquanto gnero
uma construo social e histrica.
Grupo tnico. Termo utilizado para designar um conjunto de pessoas que tem maior grau de
homogeneidade em termos de patrimnio gentico. Raa e cor so termos frequentemente tomados como
sinnimos, mas h considervel diversidade e confuso sobre qual termo empregar.
O censo demogrfico do IBGE classificou a cor dos brasileiros como branca, parda, preta, amarela
e indgena, sendo esta informada pelo entrevistado e no decorrente da percepo do entrevistador.
Algumas doenas variam em relao a grupos tnicos, como por ex, a anemia falciforme mais
freqente em negros e o melanoma, em brancos. O agrupamento das pessoas por grupo tnico feita
como tentativa de explicar diferenas na distribuio dos eventos de sade/doena, para o que alguns
investigadores, especialmente geneticistas, utilizam classificaes elaboradas, que levam em conta a cor
da pele no exposta ao sol, a conformao do nariz, dos lbios e a textura dos cabelos. Existem, ainda,
atlas com diferentes nuances de cor e instrumentos, como o fotmetro, para medida reflectomtrica da cor.
A interpretao desta caracterstica complexa, pois alguns fatores (denominados de variveis
confundidoras) podem causar distores na anlise. o caso das diferenas socioeconmicas
determinantes da existncia de maior nmero de chagsicos entre mulatos e negros do que entre brancos.
Classe social. A relao entre classe social e sade evidente tanto aos profissionais de sade no
Brasil atualmente, como foram tambm em outros pases em tempos passados. Entretanto, seu estudo
enfrenta problema de divergncias sobre o conceito de classe social.
Apesar de haver reservas quanto a usar um nico critrio para expressar algo to complexo, por
motivo prtico, uma estratgia simples e til para classificar pessoas em categorias sociais a de
selecionar-se apenas um critrio para separar a populao em estratos sociais. Pelo conhecimento de um
critrio so elaboradas suposies sobre outros aspectos de sua vida.
Renda, ocupao e instruo so os mais empregados universalmente. No Brasil, o nvel de
instruo o mais utilizado; em outros pases, como a Inglaterra, a ocupao. Existem vrias propostas
de classificaes multivariadas. Quanto mais complexa a classificao, maiores as dificuldades na sua
aplicao. As propostas se baseiam em duas principais vertentes: uma que simplesmente rene dois ou
mais parmetros para formar uma escala (Classe A, B, C...) e a vertente que tenta refletir o processo
histrico de estruturao social, baseando-se nas teorias sociolgicas.
Podemos exemplificar com uma classificao proposta pela Associao Brasileira de Empresas de
Pesquisa, o Critrio de Classificao Econmica Brasil (CCEB-ABEP). Ao aliar a posse de itens de
consumo ao grau de instruo do chefe de famlia para definir classes econmicas (Classes de A at E),
no pretende classificar a populao em termos de classes sociais, mas estimar o poder de compra das
pessoas e famlias urbanas3.
Instruo. H muitas hipteses para explicar a relao do grau de instruo e sade. Uma delas
de que os conhecimentos adquiridos permitem eleger modos de vida mais saudveis; outra afirma que os

diferentes graus de escolaridade e de sade so determinados por um mesmo fator comum e ainda outra,
considera que a escolaridade se relaciona com variveis econmicas (por ex, melhores salrios) o que
teria reflexos positivos sobre a sade.
O nvel de escolaridade expressa a instruo da populao de 15 anos e mais de idade. O nvel de
instruo inferior a quatro anos de estudo tem sido utilizado como representante do analfabetismo
funcional, embora o significado deste conceito seja mais amplo. 1
A medida do nvel de instruo pode ser feita, entre outras possibilidades 4:
a) Pelo nmero de anos de escolaridade. Ex. Classificao por grupos de anos de estudo - IBGE:
sem instruo e menos de 1 ano, 1 a 3 anos, 4 a 7 anos, 8 a 10 anos, 11 a 14 anos, 15 anos ou mais.
b) Pelo grau mximo de instruo alcanado. Ex. Classificao por nvel educacional concludo
IBGE: nenhum, alfabetizao de adultos, fundamental incompleto (1 srie a 3 srie / 4 srie a 7 srie),
fundamental, mdio, superior (graduao/mestrado ou doutorado).
Distribuio dos eventos no espao (local):
A constatao de que os eventos de sade-doena variam de um local para outro aparece desde os textos
de Hipcrates (Sc.V A.C.). John Snow, mdico pioneiro em anestesiologia, identificou a origem da epidemia de
clera em Londres (1854) pela ocorrncia espacial dos bitos, sem conhecer seu agente etiolgico.
O espao pode ser organizado e subdividido, entretanto jamais deixar de ser uma totalidade
abrangente. Os diferentes critrios adotados para a organizao e subdiviso racionais do espao
constituem as variveis de lugar. Os estudos podem ser feitos em diferentes espaos, desde continentes
at pequenas regies de um mesmo municpio ou agrupamentos de pessoas tais como escolas.
Podem ser realizados estudos internacionais com pases de um mesmo continente (pases da Amrica),
pases de igual nvel de desenvolvimento econmico (pases centrais ou perifricos, pases do Terceiro
Mundo), pases com problemas sanitrios ou com clima semelhantes, entre outros agrupamentos. comum a
comparao de Regies, Unidades da Federao (estados, territrios e Distrito Federal), municpios ou ainda,
espaos internos a estes territrios, tais como bairros de um municpio ou regies de um estado.
Outra diviso entre rea rural e urbana, a qual apresenta exige interpretao cautelosa dos dados,
devido a dificuldades como a variao nas definies de urbano e rural de pas para pas ou dentro de um
mesmo pas, com o passar do tempo; a pouca disponibilidade de dados para as reas rurais e a diferena
de condies estruturais urbano/rural na maioria dos municpios brasileiros: escolaridade, saneamento,
servios de sade, oportunidades de trabalho, entre outros.
Deve-se observar que a dualidade prosperidade e carncia, existente entre os continentes e pases
se repete em espaos geogrficos menores, refletindo os desequilbrios sociais. Por ex: regies do Brasil;
um bairro em que se situa uma favela ao lado de modernos edifcios.
As diferenas entre os locais podem encontrar explicaes nos condicionantes geogrficos,
inclusive climticos, em fatores ecolgicos, na constituio gentica, no mbito da cultura e dos costumes
ou nas diferenas de classes sociais.
O estudo da distribuio espacial pode ter diversos usos:
a) Indicar riscos a que a populao est exposta por visitar ou viver em determinada regio.
b) Acompanhar a disseminao dos agravos sade (evoluo espacial do evento).
c) Fornecer subsdios para explicaes causais.
d) Definir prioridades de intervenes.
e) Avaliar o impacto das intervenes.
Distribuio dos eventos no tempo
Na maioria dos estudos epidemiolgicos tomam-se como marcos cronolgicos os anos do calendrio,
mas o tempo pode ser medido em nmero de horas, dias, semanas, meses ou anos. Podem ser tomados trinios
ou qinqnios ou ainda realizada a distribuio anual, explicitada ms a ms. importante detectar, alm das
possveis variaes aleatrias, alguns tipos de padro na evoluo temporal dos eventos, apresentados a seguir.

A tendncia histrica, geral ou secular a que se observa a longo prazo na evoluo de um

evento, geralmente dcadas. O movimento observado na tendncia histrica dos eventos pode ser
explicado por inmeras razes, tais como a melhoria nas condies scio-econmicas, sanitrias, no
diagnstico e tratamento, mudanas na terminologia, na forma de classificao, nas caractersticas da
populao entre outras que devem ser levadas em conta na anlise dos resultados.
As variaes cclicas so flutuaes na incidncia de um evento ocorrida em um perodo maior
que um ano. Um determinado ano se sobressai com maior nmero de casos entre vrios anos de
freqncias muito baixas e muito semelhantes. Como o processo se repete periodicamente, sua predio
pode contribuir na adoo de medidas eficazes de controle, que por sua vez podem fazer com que as
frequncias sejam atenuadas e o padro de periodicidade alterado. Por ex, o sarampo tende a ter aumento
na incidncia na populao a cada trs anos, devido ao acmulo de crianas nascidas suscetveis. O
aumento da cobertura vacinal modifica inteiramente este processo.
As variaes sazonais so oscilaes peridicas de freqncia que ocorrem dentro do perodo de
um ano e cujos ciclos coincidem com as estaes do ano. As doenas infecciosas agudas so o exemplo
claro destas variaes: temperaturas baixas, no inverno, associadas doenas respiratrias e temperaturas
altas, no vero, associadas s diarrias. Mas outros eventos apresentam variaes sazonais, como por ex.
os acidentes de trabalho em perodo de colheita agrcola e as picadas de cobras e escorpies no perodo
chuvoso, quando os animais saem de seus refgios a procura de locais secos.
As variaes irregulares so aquelas que ocorrem de forma diferente do esperado para a mesma,
aps removidos a sazonalidade, os ciclos e a tendncia do evento. Atravs de tcnicas estatsticas
possvel conhecer se sua evoluo obedece a um padro esperado ou apresenta irregularidades. Um
exemplo tpico so as epidemias: concentrao de casos de uma mesma doena em determinado local e
perodo de tempo, claramente em excesso ao que seria esperado para aquele local e perodo.
A distribuio temporal pode ser utilizada para:
a) Indicar riscos a que as pessoas esto sujeitas. Conhecer as pocas de maior e maior incidncia de
agravos permitem providncias cabveis para evit-las.
b) Monitorar a sade das populaes. A notificao e anlise oportunas de eventos permitem a
deteco de elevaes inusitadas de freqncia e a instalao de aes de preveno e controle.
c) Prever a ocorrncia de eventos. possvel criar modelos de predio temporal de ocorrncia
futura de um agravo.
d) Fornecer subsdios para explicaes causais.
e) Auxiliar o planejamento de sade. Permite orientar a aplicao de recursos quando mais se
fizerem necessrios e apropriados.
f) Avaliar impacto das aes. Investigao do tipo antes e depois da introduo da medida pode
avaliar a sua efetividade frente ao agravo.
Notas:
1) RIPSA. Rede Interagencial de Informao para a Sade. Indicadores bsicos para a sade no Brasil:
conceitos e aplicaes. 2 ed. Braslia: Organizao Pan-Americana da Sade, 2008. Disponvel em
<http://www.ripsa.org.br/php/level.php?lang=pt&component=68&item=20>. Acesso em 20 fev. 2009.
2) WATARAI, Felipe; ROMANELLI, Geraldo. Trabalho e identidade de adolescentes do sexo
masculino de camadas populares. In: SIMPOSIO INTERNACIONAL DO ADOLESCENTE, 2., 2005,
So Paulo. Disponvel em
<http://www.proceedings.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=MSC0000000082005000200089&l
ng=en&nrm=abn>. Acesso em 20 fev. 2009.
3) ASSOCIAO BRASILEIRA DE EMPRESAS DE PESQUISA. Critrio de Classificao
Econmica Brasil. Disponvel em <http://www.abep.org/codigosguias/Criterio_Brasil_2008.pdf>.
Acesso em: 25 fev. 2009.
4) FUNDAO INSTITUTO BRASILEIRO DE GEOGRAFIA E ESTATSTICA. Censo demogrfico
2000: resultados da amostra. Disponvel em
<http://www.ibge.gov.br/home/estatistica/populacao/defaulttab_amostra.shtm>. Acesso em 20 fev. 2009.