CAPTULO

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UNA NUEVA TEORA DE LA HISTORIA

DE LAS CIENCIAS: RUPTURA Y DISCONTINUIDAD

Bachelard provoca a todo el mundo, tanto a los filsofos

materialistas y marxistas como a Jos filsofos idealistas y metafsicos. Llega incluso a escribir en 1954: "La qumica se beneficia,
como todas las ciencias fuertemente constituidas, de un materialismo histrico autnomo. O ms exactamente, su desarrollo, en
lo sucesivo tan necesariamente implicado por las necesidades
econmicas, dibuja una lnea particularmente clara del materialismo dialctico." (M. R., 6.) Ya en 1951, de manera abiertamente polmica y en el fondo muy equvoca, hablaba a la vuelta
de una frase de "dialctica materialista": "Del fluido al flujo
tiene lugar una dialctica materialista decisiva que debe esclarecerse." (A. R. P. C., 93.) Igualmente en la pgina 171: "Esta
Mecnica ondulatoria del fotn es. .. un claro testimonio de la
fsica viva, de la fsica animada sin cesar de una dialctica
histrica." En esta obra se consagra al estudio de las "fases
dialcticas de la teora de la propagacin de la luz en los tiempos
modernos" (A. R. P. C., 34). Se trata de incidentes sin
importancia o de una voluntad real de abandonar las filosofas
idealistas especulativas? Es un "flirt" con el materialismo
histrico en historia de las ciencias o un COI\lpromiso serio? Los

186

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFlA BACHELARDIANA

GASTON BACHELARD

lectores estn perplejos y los comentaristas tambin. La cuestin

nunca ha sido estudiada a fondo. Estamos, pues, ante el problema
de la aportacin de Bachelard a la teora de la historia de las
ciencias, sino a la historia de las ciencias mismas, ya que ha
propuesto una concepcin de la historia de las ciencias que pasa
por absolutamente nueva y revolucionaria. Gracias a dicha
concepcin la historia de las ciencias franquear una etapa
decisiva. La idea fundamental de esta teora es la de "ruptura".
Es bien conocido el inters suscitado por esta teora formulada
por Bachelard esencialmente en el captulo 11 de L 'Activit
rationa/iste de la physique contemporaine , pero que est presente
ya desde 1934 en Le Nouve/ esprit scientifique y despus en La
Philosophie du non y que se cuenta entre algunas de las ms
clebres nociones de este autor, tales como las de recurrencias
histricas, progreso por rectificacin, historia sancionada e historia caducada (A. R. P. C., 25), conceptos y tesis que Bachelard
ha establecido y desarrollado progresivamente desde su Essai de
1927. D. Lecourt formula la idea esencial de la manera siguiente:
al no positivismo en epistemologa le corresponde un antievolucionismo en historia (historia de las ciencias) (1972, 7s).
Esta cuestin ha adquirido una importancia "estratgica" en
la filosofa francesa desde Bachelard, muy particularmente en la
epistemologa y en los trabajos sobre la teora y la historia de las
ciencias. La tesis de las rupturas en la historia de las ciencias y
del pensamiento, el que, segn Bachelard, conocimiento comn y
conocimiento cientfico estn en lo sucesivo en estado de "ruptura
consumada" (R. A., 102), plantea la cuestin de la proximidad
de Bachelard al materialismo histrico. Esta tesis no lo sita
junto a los dialcticos y materialistas? No tienen razn al oponer
a las concepciones evolutivas o evolucionistas anteriores (Comte,
Bergson, Lalande, Brunschvicg, Durkheim, etc.) una visin ms
dialctica segn la cual la historia conoce saltos, revoluciones Y
cambios de base? Aunque Bachelard slo se ha ocupado de
ciertos sectores de la historia de las ciencias y de ciertas ciencias,
estas tesis no son "generales"? Su crtica de todas las concepcio
nes continuista.~ de la cultura no es un paso, al menos en la

187

prctica, a posiciones del materialismo histrico en general y muy

particularmente una ilustracin de la validez del materialismo
histrico en el dominio de la historia de las ciencias? Junto a esto,
no pasa en filosofa, al reconocer la relatividad de los conocimientos en perodos histricos dados, a bases materialistas? De
dicha relatividad se desprendera la relatividad de la razn de las
formas del espritu cientfico y, por consiguiente, de las formas de
la filosofa. Si para l, como lo dice G. Canguilhem, "la razn es
la ciencia misma" (1968, 206), no hay que concluir lgicamente
con D. Lecourt que la epistemologa de Bachelard es "histrica" y
que en ella se sostiene, si no con estos trminos al menos de
hecho, que "el proceso de produccin de conocimientos es un
proceso dialctico", a partir de la afirmacin de que "el proceso
de establecimiento de las verdades cientficas es un proceso sin
fin" (1974, 75)? A un primer nivel estas ideas ciertamente se
encuentran en Bachelard, quien asume enteramente la "historicidad" de la ciencia y de la razn. Pero muchos otros autores ya se
expresaban de este modo, como, por ejemplo, A. Lalande con su
distincin de la razn constituyente y la razn constituida, y
L. Brunschvicg con la idea de etapas del pensamiento cientfico y
de "edades" de la inteligencia.
En primer lugar sealaremos rpidamente que Bachelard hace
historia de las ciencias. A este respecto hay que decir dos cosas.
En primer lugar, que se interesa muy poco por los problemas de
periodizacin de la historia de las ciencias y a fortiori de la
historia a secas. Cuando se tropieza con la cuestin la trata de
manera desenvuelta y se remite a la ley de los tres estados de
A. Comte, aadiendo un cuarto estado (R. A., 102-105). Sin
embargo, en La Formation de /'sprit scientifique propona una
divisin en "tres grandes perodos" . Las divisiones no se superponen, y de hecho no le interesa este planteamiento de la cuestin:
prefiere desarrollar sus consideraciones acerca de la oposicin
entre el nuevo espritu cientfico y el espritu cientfico anterior o
incluso el espritu "precientfico" (F. E. S., 7) y poner de relieve
la oposicin entre conocimiento cientfico y conocimiento comn,
incluyendo en ste, indiferentemente, todas las especies de

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188

GASTN BACHELARD

conocimiento y sus estadios anteriores cientficos o no cientficos.

As, Bachelard se interesa ms bien en el estudio de las etapas en
la evolucin de un problema, de una problemtica, de una teoria
(la propagacin trmica en los slidos (E. E. P. P.), la doctrina
de las sustancias en qumica (P. C. C. M.), las doctrinas atmicas
(1. A.) , la teora de la luz (A. R. P. C.), encontrndose en l,
pues, o bien vagos esquemas generales o bien la historia de
"teoras" particulares.
El segundo punto a precisar concierne a su juicio acerca de los
trabajos de los historiadores de las ciencias. En general les quita
valor, aunque reconoce su necesidad y su utilidad. Pero estima
que estos trabajos son casi siempre "positivistas'' . As, no deja de
criticarlos duramente y desdearlos incluso si utiliza algunos
como los de Mme. Metzger: "Lo que distingue el oficio de
epistemlogo del de historiador de las ciencias" es que "el
historiador de las ciencias debe tomar las ideas como hechos,
mientras que el epistemlogo debe tomar los hechos como ideas,
insertndolos en un sistema de pensamiento. Un hecho mal
interpretado en una poca sigue siendo un hecho para el
historiador." (F. E. S. , 17.) Para Bachelard, "la historia en su
principio es ... hostil a todo juicio normativo. Y sin embargo, si se
quiere juzgar la eficacia de un pensamiento, es necesario adoptar
un punto de vista normativo .. . El epistemlogo debe seleccionar
Jos documentos recogidos por el historiador. Debe juzgarlos desde
el punto de vista de la razn e incluso desde el punto de vista de
la razn evolucionada ... " (ibd.). Es evidente que se esfuerza
por mantener la tradicional distincin en las filosofas idealistas entre comprobar y juzgar, entre disciplinas positivas Y
disciplinas normativas: la epistemologa perteneca a estas ltimas. As juzgar con bastante severidad toda " historia" sos
pechosa de ser positivista y valorar sistemticamente a la
epistemologa normativa. La "razn", es decir "la ciencia actual",
es el valor supremo. Y aunque la concepcin que tiene de esta
razn est sacada exclusivamente de los sectores ms abstractos
de las ciencias fsicas y qumicas, debemos remitirnos aqu a su
filosofa de los valores y de la "cultura", subyacente a todos estos

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EL DESARROLLO DE LA FILOSOFIA BACHELARDIANA

189

juicios y, finalmente, a la concepcin que tiene del espritu. En el

captulo en el que ulteriormente tratar de manera explcita del
problema de la historia tal como se plantea en la perspectiva de
semejante idealismo epistemolgico, dir: "Un historiador de las
ciencias que se complace en una teora caducada (se trata de la
teora del flogisto) debe saber que trabaja en la paleontologa de
un espritu cientfico desaparecido." (A. R. P. C., 25.) Hay que
mencionar, para ser completos, que segn l "la historia de las
matemticas es una maravilla de regularidad. Conoce perodos de
estancamiento, pero no conoce perodos de errores" (F. E . S., 22
y A. R. P. C., 40). Asombrosa excepcin que seala uno de esos
grandes a priori idealistas que desempean en l el papel de
presupuestos filosficos, como ya hemos visto en nuestra primera
parte. A partir de estas consideraciones puede entenderse que
Bachelard reproduzca, en su concepcin de la historia de la razn
y de las ciencias, la problemtica idealista clsica bajo una nueva
forma, tratndose con todo de la misma problemtica (que
reencontraremos con su " racionalismo").
Lleguemos a esta "dialctica entre historia caducada e historia
sancionada" que debe hacernos "comprender la importancia de
una dialctica histrica propia al pensamiento cientfico" (A. R.
P. C., 25). Para tratar de volver las cosas claras tomemos un
pasaje en el que podremos analizar el juego sutil de la dialctica
de Bachelard. He aqu lo que escribe, tratando de precisar cules
son las "tareas de la filosofa de las ciencias" : "El filsofo del
pensamiento cientfico cree poder limitarse al papel de historigrafo de la ciencia. Deseara ilustrar los valores. Querra ir con la
ciencia al fondo de las cosas. Para esto busca orgenes . Vuelve al
rudimento. Cree haber dicho lo esencial cuando ha fijado temas
generales. Y poco a poco se introduce en la filosofa de las
ciencias el ms inveterado de los axiomas de la filosofa del
conocimiento: el axioma que quisiera que lo primitivo fuera
siempre lo fundam ental. Y, sin embargo, si el filsofo quiere
recibir todas las lecciones que proporciona la ciencia contempornea deber adoptar a menudo el axioma epistemolgico contrario
a ste. Tendr que luchar contra la historicidad de la experiencia,

190

GASTN BACHELARD

contra la misma historicidad de lo racional. De ahora en adelante

una constante actividad de reforma trabaja en el pensamiento
cientfico. La esencial actualizacin del pensamiento cientfico
esta asociada con la bsqueda de una nueva base. Esta reaccin
de la cspide sobre la base es, para el pensamiento cientfico
contemporneo, un carcter filosfico eminente. En esta obra
tendremos, con mucha frecuencia, ocasin de volver sobre el
carcter filosfico nuevo de este racionalismo y de este realismo
asociados y actualizados uno y otro esencialmente en las tcnicas
formuladas por las teoras matemticas." (A. R. P. C., 1-2.)
En primer lugar habra que preguntarse si toda su doctrina
epistemolgica y filosfica no cae ella misma bajo el peso de lo
que ha dicho al principio de este pasaje; no ha querido con la
filosofa de la aproximacin "ir al fondo de las cosas"? Por otra
parte, ste es el papel de todo filsofo. Pero, por qu se protege
de l? No ha querido tambin " ilustrar los valores", como se
advierte cada vez ms? Pero esto no es lo que actualmente nos
interesa. Estaremos enteramente de acuerdo con l cuando
denuncia este "axioma epistemolgico" segn el cual lo primitivo
sera lo fundamental. Igualmente enviamos al lector a las pginas
207-217 del Matrialisme rationnel, donde se desarrolla una
crtica en toda regla de los "partidarios de la continuidad
cultural", esos "continuistas de la cultura" que explican "la
continuidad de la cultura" evocando "la continuidad de la
historia" (M. R., 209). Es necesario tener presentes tales pasajes
en el comentario que vamos a hacer del texto que hemos
presentado. En una lectura atenta se advertir que Bachelard, al
enunciar este axioma, deja abierta la posibilidad de que a veces lo
primitivo sea lo fundamental, ya que dice: "Se quisiera que lo
fuera siempre." Esta observacin no es anodina: la frase siguiente
dice que "a menudo" habr que tomar el contrario de este
axioma. Todo marxista no slo puede aceptar tales frmulas, sino
que, ms an, forman parte de todas las enseanzas de Marx,
quien ya planteaba este problema y preguntaba: "Las categorias
simples no tienen tambin una existencia independiente, de carc
ter histrico o natural, anterior a la de las categoras ms concre-

EL DESARROLLO DE LA FJLOSOFIA BACHELARDIANA

191

tas?'' Y responda: "Depende". ' El propio Marx desarrollaba las

razones de su respuesta en las pginas siguientes al clebre
prrafo sobre el " mtodo de la economa poltica". Las cateogras
simples de las que habla Marx son en Bachelard los "temas
generales". Las categoras ms concretas designan para Marx los
objetos concretos complejos que encontramos en la realidad
emprica, exactamente como para Bachelard lo "real" conocido
por la ciencia son las sustancias complejas de la qumica moderna
o el tomo complejo de la fsica contempornea. El problema de
la historicidad de los conceptos simples, fundamentales, est,
pues, planteado de la misma manera.
Por el contrario, cuando Bachelard aade que es preciso
luchar contra la historicidad de la experiencia, contra la historicidad de lo racional, debemos plantearnos algunas cuestiones.
Recordemos que, a propsito del problema de la relatividad
histrica de los conocimientos racionales, escriba: "La aritmtica,
como la geometra, no es una promocin natural de una razn
inmutable. La aritmtica no est fundada en la razn. Es la
doctrina de la razn la que est fundada en la aritmtica
elemental.. . En general, el espritu debe someterse a las condiciones del saber." (P. N., 144.) La relatividad histrica est bien
afirmada. Pero Bachelard, entendiendo, como la mayor parte de
sus contemporneos, esta relatividad como una cada en el
irracionalismo, el relativismo y el escepticismo absolutos, quiere
mantener a la razn, lo racional, y la racionalidad como
"valores" , y esto constituye un rechazo del materialismo en
historia. As, piensa que la ciencia anula su propia historicidad
(cf. R. A. , 49, por ejemplo). Hay conceptos vlidos "para
siempre"! (A. R. P. C., 26). Y aqu es cuando introduce la
distincin entre la historia sancionada y la historia caducada: "El
punto de vista moderno determina entonces una nueva perspectiva
en la historia de las ciencias" (ibd. 24). La lucha contra la
historicidad de la razn se hace en nombre de la razn actual; por
' K. MARX : lntroduction gnrale (1 857), en Contribution
l'conomie politique, p. 166.

a la critique de

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192

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFlA BACHELARDIANA

GASTON BACHELARD

193

zos o de las etapas anteriores! Singular concepcin del conocimiento histrico. Sin embargo admite que la historia caducada
interesa a un epistemlogo(A. R. P. C., 25), pero slo para sacar
lecciones de psicoanlisis del conocimiento y para constituir una
psicologa normativa. En efecto, uno no puede dejar de asombrarse por el vocabulario psicolgico y moral que invade la epistemologa. "La toma de conciencia racionalista es claramente una
nueva conciencia. Es una conciencia que juzga su saber y que
quiere trascender el pecado original del empirismo." (A. R. P. C.,
3.) El discurso epistemolgico de Bachelard y sus trabajos de
historia de las ciencias, por informados y ricos de un contenido
histrico y cientfico concreto que sean, en absoluto significan que
dicho autor adopte posiciones dentro del materialismo histrico
en historia de las ciencias. Bachelard tiende constantemente a
juzgar el pasado en nombre de valores actuales y no a comprenderlo y a explicarlo, sino es psicolgica y subjetivamente. No
busca causalidades histricas concretas, efectivas. La explicacin
es psicolgica, moral y pedaggica.
De todo ello ;,qu resulta para la concepcin de una historia
que procede por rectificaciones, reestructuraciones y rupturas?
Con esto Bachelard designa bien un aspecto absolutamente justo
de la historia de las ciencias y de la cultura e incluso, diramos
nosotros, de toda historia en general -aunque l no lo dice-.
Igualmente cuando habla en el texto que hemos tomado como
punto de partida de "reaccin de la cspide sobre la base" ,
sostiene una tesis enteramente justa. Se trata para l de la
reaccin de los conocimientos ms complejos sobre las ideas
simples de partida e incluso de la reaccin de los conocimientos
actuales sobre los conocimientos anteriores. Un marxista estara
totalmente de acuerdo con ello. Marx no lo haba enseado y
Engels lo haba recordado. Pero en el texto citado Bachelard
interpreta inmediatamente esta reaccin como prueba de la
asociacin entre el racionalismo y el realismo, eludiendo as el
problema de las relaciones entre razn e historia. Concibe estas
relaciones a imagen de las que existen entre las instancias
actuales de lo racional y lo real en la ciencia. Esta es la

consiguiente, de ciertos temas generales, de valores: "Se trata de

mostrar la accin de una historia juzgada" (ibd.)
Pero, curiosamente, pregunta: "No puede decirse que una
historia comprendida no es ya una historia pura?" (A. R. P. C.,
24.) Ahora bien, segn Bachelard, slo la historia de las ciencias
es, necesariamente, una historia comprendida. Comprende su
pasado a partir del conocimiento racional actual: as, juzga su
pasado. Distingue "el error de la verdad". Entonces Bachelard
opone a esta historia de las ciencias la de los "imperios y pueblos"
que "tiene por ideal. .. el relato objetivo de los hechos" y que
"pide del historiador que no juzgue" (ibd. ). Establece, pues, una
diferencia entre dos clases de historias radicalmente opuestas, por
lo que se comprende que la epistemologa y la historia sancionada
(historia de las ciencias) se sustraern a la historicidad, as como
la razn cientfica actual. Entonces habla de "el instante de nueva
conciencia en el que el racionalismo niega a menudo la historia de
la adquisicin de las ideas para designar y organizar las ideas
constitutivas. Desde el momento en que el pensamiento cientfico
toma conciencia de esta tarea de esencial reorganizacin del
saber, la tendencia a inscribir en ste los datos histricos
primitivos aparece como una verdadera desorganizacin" (A. R.
P. C., 3).
Estamos ante una mezcla de tesis, en parte justas y en parte
falsas, muy tpica de la manera de pensar de Bachelard. En
efecto, cmo se puede decir ms claramente que no se considera a
la historia como una ciencia, puesto que establece una cortadura
en el interior mismo de las disciplinas histricas. Se trata de la
misma cortadura (oposicin) que se reproduce en el interior de la
historia de las ciencias en la forma de la distincin entre historia
caducada e historia sancionada. Tenemos aqu una concepcin
coherente? De hecho se trata de una contradiccin especfica, en
vivo, de toda la problemtica filosfica de Bachelard: por una
parte afirma la historicidad de la ciencia, de la razn, del espritu
cientfico, etc. Por otra parte afirma que la racionalidad de las
actuales teoras es tal que hace caduca su historia y, por
consiguiente, el inters del conocimiento histrico de los comien

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194

GASTON BACHELARD

concepcin de las relaciones dialcticas de complementariedad

entre polos coordinados que l piensa que son suficientes para
elaborar una historia recurrente. Y es que para l no hay causas
histricas exteriores a la ciencia que gobiernan su desarrollo, no
hay leyes del desarrollo histrico de la ciencia, como lo dice
explcitamente: "La qumica goza de un materialismo histrico
autnomo." (M. R., 6.) Y ms claramente todava: "En el
destino de las ciencias los valores racionales se imponen. Y se
imponen histricamente. Una especie de necesidad autnoma
gua la historia de las ciencias." (A. R. P. C., 47.) Pero si se
interroga a los textos de Bachelard sobre esta necesidad y esta
autonoma no se encuentra explicacin. Si puede hablar de
" sntesis cultural que implica la reunin de varios siglos de
cultura" (A. R. P. C., 21), con la teora de la Relatividad no
puede hablar ms que de desarrollo y, con otras teoras, de
rechazo (teora del flogisto). La historia sancionada conoce, pues,
al menos dos modos de "sancin". La necesidad de esta historia
slo es recurrente y constantemente mvil. De hecho, Bachelard
no capta ninguna necesidad histrica, y cuando habla de la
necesidad de los "valores racionales", de lo que habla es del valor
explicativo actual de los conceptos cientficos. En este sentido "el
racionalismo de la ciencia actual niega su historia" (A. R. P . C.,
3). Bachelard quiere decir con esto que no podra explicarse ni
por su pasado ni por causas exteriores a la ciencia. Frecuente
mente ha insistido sobre ello: el racionalismo es una filosofa que
empieza y que no tiene pasado. En esta conclusin, obtenida de
una tesis justa (la historicidad de la ciencia), Bachelard, de
hecho, expresa sus concepciones metafsicas sobre el presente
actual que no tiene races en un pasado que ya no existe. La
historia no tiene sitio en la epistemologa. La epistemologa de
Bachelard puede llamarse histrica, pero no puede aproximarse
al materialismo histrico ms que por un quiproquo.
As, con su tesis de la ruptura, Bachelard niega toda
necesidad del desarrollo histrico, y esto en funcin de su
concepcin del tiempo y del espritu. Lo nuevo, la racionalidad
actual, se explican por s mismas, la ciencia se explica por una

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EL DESARROLLO DE LA FlLOSOFIA BACHELARDIANA

195

"voluntad de razn". sta encuentra obstculos. La ciencia es la

realizacin de una conciencia obstinada (M. R., 11 s). La historia
de la ciencia, como la duracin, carece de impulso. Est animada
por sus propios valores. La dialctica histrica autnoma de las
ciencias se describe como una dialctica de valores. Esto se ve
claro al final del captulo sobre las recurrencias histricas. Para
Bachelard se trata de rehabilitar el valor de las teoras en fsica
contra el relativismo escptico de un Duhem o la crtica del
positivismo. "Nuestras tesis de la recurrencia histrica, de la
reorganizacin de valores de la historia, no van tan lejos como las
tesis de Pierre Duhem." (A. R. P. C. , 47.) Si una construccin
terica tiene un valor superior, dice Bachelard, no es "solamente
una cuestin de hecho"! (ibd.). Esto revela una concepcin de la
objetividad sobre la que habr que volver. Bachelard prosigue
diciendo que "no es solamente caracterstica de un instante
histrico". Aqu se ve bien su rechazo de una concepcin
materialista de la historia, ya que esta ltima no tiene que juzgar
hechos. En estas condiciones, para Bachelard, la historia no
puede ser una ciencia como las otras. As, no se encuentra nada
en l relativo al materialismo histrico o a la dialctica histrica:
ninguna dialctica entre ciencia y desarrollo social (estructuras de
las formaciones socioeconmicas), ninguna dialctica entre ciencias e ideologas (en el seno de las "formas de conciencia" que
acompaan a las formaciones sociales): no propone ms que una
dialctica de valores racionales sancionados y de valores caducados. No se encuentra asimismo ninguna dialctica entre tcnicas
de laboratorio y tcnicas de produccin, sino ms bien una
asimilacin entre ellas. Los desarrollos de la ciencia son "autnomos". Por consiguiente, el conjunto de las dialcticas que
designa estn envueltas en una atmsfera idealista que las penetra
profundamente, hasta el punto de que a menudo es difcil
distinguir en lo que dice lo que es justo y lo que es falso.
Esto procede de que, al parecer, rechaza una concepcin
positivista de la historia por sus consecuencias en epistemologa,
consecuencias que lo habran conducido a un verdadero materialismo histrico. Con el nombre de historia no entiende mas que la

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196

GASTN BACHELARD

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historia de los acontecimientos que registra hechos objetivos, pero

que no los juzga ni Jos explica. Desde un punto de vista idealista,
Bachelard prefiere oponer a la historia de las ciencias, juzgada
como positivista, las tareas de una epistemologa que toma los
hechos de la historia de las ciencias como ideas, es decir, como
valores. Ms profundamente rechaza una concepcin evolucionista y responde a los problemas de la aplicacin de las concepciones
evolucionistas en historia, desestimando su validez. Ante s tena
las doctrinas de Comte y de Bergson, pero tambin las de Spencer
y toda la escuela sociolgica francesa. En ellas se inspira y en ellas
incluso se basa con frecuencia: la oposicin entre espritu
cientfico y espritu precientfico no es ms que una reproduccin
de la que hay en Lvy-Bruhl, entre la mentalidad lgica y la
mentalidad prelgica. Como Lalande y Brunschvicg, piensa en las
"edades de la inteligencia". As, lo que Bachelard mantiene es la
tradicin idealista y criticista de la historia de la ciencia, como
mantiene en muchos otros planos un determinado idealismo.
Sin embargo, introduce, con respecto a sus predecesores, una
diferencia que reside en la nocin de ruptura. Insiste tanto en la
novedad del espritu cientfico contemporneo que sobrevalora la
discontinuidad hacindola absoluta: por esto es por lo que parece
aproximarse a las concepciones dialcticas de la historia, para las
cuales hay revoluciones, perodos de crisis y profundas transformaciones. Pero Bachelard da de estas " revoluciones" una descripcin idealista. Rechaza las concesiones que los Brunschvicg o los
Lalande y a fortiori los Bergson hacan a la idea de evolucin del
pensamiento humano por progresos sucesivos e introduce la idea
de historia caducada. Sin embargo, en dos puntos de vista
reproduce la problemtica idealista clsica en la filosofa francesa:
1, esta historia es autnoma: la historia de los progresos humanos
es la del progreso de la razn cientfica. Son el espritu, la razn y
los valores culturales lo que guan toda la historia del pensamiento. Incluso cuando pone el acento en la historia de los instrumentos de medida insiste sobre el que dicha historia es esencialmente
la historia de las teoras de la medida, del pensamiento de la
medida; 2, la razn tiene por modelo las ciencias de la naturaleza

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFA BACHELARDIANA

197

o, ms exactamente, el pensamiento matemtico que anima las

teoras de la fsica y de la qumica. Contra Bergson y el
espiritualismo, Bachelarq contina expresando la gran corriente
del racionalismo que , desde Descartes, caracteriza a la filosofa
francesa a travs del siglo XVIII, el positivismo y el neokantismo
francs.
Su antievolucionismo oculta mal un historicismo radical: su
nico objeto es rechazar toda concepcin materialista de los
procesos de la historia, de su "evolucin". En este sentido, para
seguir a Bachelard, habra que estudiar el desarrollo de toda la
problemtica "evolucionista" en los aos 1920-1930. Se advierte,
en efecto, que dicha problemtica divide a todos los filsofos y
que est en el corazn de numerosos debates y trabajos: pinsese,
por ejemplo, en la teora de la forma, en Piaget y Wallon en
psicologa, en las discusiones en sociologa ya anteriormente
evocadas. En 1930, La Revue de mtaphysique et de mora/e
publica los artculos de Ren Berthelot, continuacin de los
cursos de 1909-1914, que se terminan con cuestiones como:
razn y evolucin, ordinalismo y discontinuo irreversible (ordinalismo y razn, evolucin y discontinuo irreversible, la idea de
continuidad) . Parodi escriba: "Toda la dialctica de M. Brunschvicg se emplea para arruinar lo que l llama la filosofa del
concepto y para poner en plena luz el carcter discontinuo
imprevisible de los procedimientos mediante los cuales el sabio
construye la ciencia" .' Ahora bien, el artculo de R. Berthelot
trata sobre la filosofa de Brunschvicg y sobre las ciencias fsicas y
matemticas por una parte y sobre las ciencias sociales por otra.
La cuestin de la relacin de Bachelard con el evolucionismo y
con la idea de causalidad en historia, por s sola, debera ser
objeto de una investigacin particular, as como la de su relacin
con el indeterminismo.
El concepto de " ruptura" en Bachelard es en estas condiciones
una toma de posicin en un debate mantenido durante mucho
' Citado en L.

1954, p. 135 .

4',.:...~

.,
.~~ .

'

BR U NSCHVICu:

Ecrits philosophiques, Paris, P. U. F., T. ll ,

198

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFIA BACHELARDIANA

GASTON BACHELARD

199

"aplica" su metafsica del tiempo y su concepcin idealista del

espritu, su pluralismo y su indeterminismo filosfico, dominando
todo ello su concepcin de las dialcticas retrospectivas. As, su
concepcin de las rupturas en historia permanece ideal. Constantemente sobrevalora lo nuevo, el presente y los valores actuales. Si
bien se le debe conceder que la historia conoce efectivamente los
hechos a posteriori , hay que aadir que para Bachelard la historia
recurrente prohbe buscar fuerzas que actan en la historia. Con
esto reencuentra un tema idealista muy difundido en su tiempo,
que l expresa tambin a su modo: la historia como "visin
puramente retrospectiva" que "evala" el pasado en nombre del
presente y de los valores actuales; sta era la concepcin
dominante de todos los que rechazaban una concepcin materialista. Se trata del tema subjetivista por excelencia de Dilthey,
Jaspers, Aron, los fenomenlogos y los filsofos de la conciencia.
Bachelard expresa las mismas visiones fundamentales sobre la
historia en general; aparentemente lo hace desde un punto de
vista racionalista, porque pretende hablar solamente de la historia
del espritu cientfico. Politzer, en 1939, pona de relieve lo que
esta manera de negar el tiempo real y el devenir histrico tiene de
"metafsico". Consiste en "ver el pasado a travs del presente,
(en) considerar la razn actual como la razn, (en) instituir entre
el presente y el pasado, puestos en el mismo plano e inmovilizados, un debate contradictorio" (Ecrits, I., p. 204).
En el plano filosfico la teora del progreso por rupturas
constituye, pues, en Bachelard un compromiso entre tesis metafsicas y el reconocimiento de un desarrollo histrico por mutaciones. De ah el reconocimiento de ciertos aspectos dialcticos, no
solamente en la actividad actual del conocimiento cientfico, sino
en su historia. Pero l no reconoce que el movimiento histrico se
hace a travs de los antagonismos que oponen fuerzas de manera
contradictoria. Igualmente, en el plano filosfico, si admite una
cierta actividad de negacin, 1, se trata de una actividad del
espritu y de la razn; 2, no es una verdadera contradiccin. Por
el contrario, las contradicciones son del orden de la oposicin
entre imaginacin y razn. Se superan en el nuevo espritu

tiempo en la filosofa racionalista francesa. Es equvoco y el lugar

de todas las contradicciones de la filosofa bachelardiana, as
como el lugar de muchas interpretaciones posibles. Constituye un
paso importante en el reconocimiento de que el desarrollo de las
ciencias atraviesa perodos de reconstruccin de sus principales
conceptos, de sus conceptos bsicos. Pero no da una explicacin
materialista. Este reconocimiento al que se ha sometido la
filosofa idealista est preado de ambigedades, manifestadas
por esas oposiciones masivas que atraviesan toda la teora de la
historia que nos ofrece Bachelard, quien con mucha frecuencia se
limita a repetir o renovar en un lenguaje aparentemente "revolucionario" banalidades caras a la filosofa idealista: oposicin
entre hechos y valores, entre presente y pasado, entre razn y real
(que es siempre lo emprico o lo sensible, lo informe, etc.). Todos
estos dualismos son los que recubre y expresa la nocin de
ruptura.
En el lmite, la historia carece de realidad: es una pura visin
"retrospectiva" del presente actual sobre el pasado. Ms all de
los ejemplos histricos concretos estudiados en la historia de tal o
cual ciencia, en la historia de tal o cual problema cientfico, de tal
o cual concepto, cuando Bachelard propone una teora general de
la historia, una filosofa de las relaciones entre razn e historia,
desarrolla una idea general, la de "recurrencia histrica". Se
piensa entonces que llega a posiciones muy prximas de las de
una concepcin dialctica de la historia. Pero de hecho se trata
ms bien de una polmica contra la idea de que la historia pueda
ser una ciencia. Las recurrencias histricas constituyen una
doctrina segn la cual no hay causalidad en historia. Tambin
aqu lo que constituye el fondo del pensamiento de Bachelard es
la crtica de toda sustancialidad (material), de toda "unidad" y de
toda causalidad eficiente en historia. Segn l, reconocer una
continuidad cualquiera sera caer en una explicacin por los
orgenes. Una continuidad restablecera tanto una unidad como
las causas. Sus estudios histricos no le han conducido a una
teora materialista del tiempo, sino todo lo contrario, ya que bajo
los conceptos de ruptura, reconstruccin y revolucin, Bachelard

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200

GASTON BACHELARD

cientfico. Por ello se podra aplicarle lo que dice Hegel de los que
caricaturizan la dialctica: " a menudo la dialctica no supera un
sistema subjetivo de balanceo" (Enciclopedie, 81). A fin de
cuentas, el sentido de la introduccin relativamente importante de
los temas histricos y dialcticos en la epistemologa, en la
historia de las ciencias y en la filosofa bachelardianas es efecuar
una crtica, que sigue siendo idealista y metodolgicamente
metafsica, de los conceptos de sustancia, unidad y causa en todos
los dominios. De aqu procede un aspecto positivo de las tesis de
Bachelard. Porque dichas tesis significan que el progreso de los
conocimientos en el siglo XX han obligado al neokantismo y a las
corrientes filosficas apoyadas en las ciencias a efectuar su propia
crtica de nociones como las de razn inmutable, actividad
transhistrica de la conciencia o facultad de juicio. Pero esta
introduccin de la nocin de dialctica histrica en Bachelard est
al mismo tiempo dirigida contra toda concepcin materialista que
plantee una materia y leyes objetivas independientes de todo
sujeto. Con las nociones de dialctica y de historia, Bachelard
procede como con la nocin de sustancia. La crtica de esta
nocin, como hemos visto anteriormente, le llevaba a enfrentarse
no solamente al materialismo mecanicista, sino con todo materialismo. Anlogamente, con las citadas nociones de dialctica y de
historia, Bachelard efecta no slo la crtica de ciertas concepciones metafsicas (continuidad, simplicidad, unidad, razn y lo
real) , sino que las reemplaza por otras: dialcticas, subjetivas,
discontinuidad, complejidad, pluralismo, destinadas a oponerse a
toda dialctic'\ objetiva basada en la existencia de contradicciones
que forman una unidad en la realidad, unidad de un todo
complejo que ve la continuidad de un desarrollo en la discontinuidad de sus formas. Por todas estas razones, y en la medida en que
Bachelard reconoce dialcticas y una historia que procede por
revoluciones, la dialctica y la historia son en l idealistas porque
estn pluralizadas y marcadas por sus concepciones metafsicas
sobre el tiempo y el espritu. Todo esto es lo que condensa y
expresa su nocin de ruptura, planteada de manera absoluta.

CAPTULO

IIl

EL RACIONALISMO ABIERTO COMO FILOSOFA

CONCILIADORA Y CRITICISMO DE SEGUNDA POSICIN

En Bachelard son frecuentes las declaraciones de racionalismo.

Estas declaraciones expresan su voluntad de permanecer lo ms
cerca posible de las ciencias, pero de aquellas ciencias que l
considera ms racionales, ya que juzga la racionalidad segn la
matematizacin. Por ello en el plano filosfico hay que partir de
este hecho: Bachelard se presenta como racionalista. Pero entonces, qu pensar de la " conversin a lo imaginario" de que habla
J. Gagey? Efectivamente, se puede plantear la cuestin de la
naturaleza de un racionalismo para el que la esencia misma del
espritu humano no residira tanto en una razn que slo es una
forma evolucionada, rectificada y tarda del espritu y que slo
existe en un cierto nmero de sabios que forman una "ciudad
cientfica, una ciudad intelectual muy estrecha, muy cerrada"
>(R. A., 104), como en la imaginacin. As, pues, ya que el
racionalismo aparece como doblemente relativo y muy consciente
de sus lmites en cuanto que est limitado por la imaginacin y
por una ciudad cientfica reducida, son posibles dos puntos de
vista diferentes para plantear de qu racionalismo se trata. Ya se
ha sealado el contraste que produce el que este racionalismo se
afirme con una fuerza de conviccin entusiasta lindante con la fe

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202

GASTON BACHELARD

y que se exprese en trminos lricos, denotando un romanticismo

de la inteligencia. Dicho racionalismo sera muy relativo sino
concerniera ms que a una parte, la ms mnima y superficial del
hombre, aquella por la que se esfuerza en conocer la realidad.
Pero como se ha visto, este objetivo es inaccesible, la objetividad
retrocede y la fe racionalista slo dura un cierto tiempo.
Bachelard propone incluso un reparto de las horas del da entre el
claro racionalismo de la maana y el desengaado empirismo de
la noche. Por otra parte, lo principal es la imaginacin. Esta se
rige por otras leyes y hay que reservarle un sitio que, en
Bachelard, parece que se ha hecho cada vez ms grande, llegando
incluso a invadirlo todo. En todo hombre duerme una razn que
puede educarse en la escuela de la ciencia, pero la imaginacin
reina.
No obstante, la imaginacin tambin debe educarse, tomar su
vuelo "rectificado" por la poesa o el sueo felizmente conducido,
"sublimado" dice Bachelard. As como la razn , limitada a la
ciudad cientfica y educada en la conciencia de racionalidad, ha
recibido mltiples "rectificaciones", anlogamente la imaginacin
se encuentra limitada en suma a una "ciudad potica" estrecha,
formada por poetas y lectores capaces de esta sublimacin " que
no sublima nada" . Por ello la oposicin no se produce entre una
razn cientfica segura de su objetividad y de su purificacin y
una imaginacin que domina la falsedad y los errores. El combate
no se libra tanto entre estas dos " funciones" de todo el psiquismo
como entre una razn y una imaginacin "comunes" , que
participan juntas en el conocimiento emprico y en su funcin
pragmtica, y una razn y una imaginacin "psicoanalizadas" y
"ritmoanalizadas" que convienen en una clara separacin de
tareas.
Si del plano doctrinal pasamos al plano metodolgico advertimos que Bachelard, en sus estudios sobre la imaginacin, procede
de manera racionalista, como ya lo hemos sealado. Pero era
necesario recordarlo aqu porque hay una tendencia a minimizar
este aspecto de su pensamiento y de sus tesis sobre la imaginacin.
Aunque al final de su carrera haga profesin de "fenomenlogo"

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EL DESARROLLO DE LA FILOSOFIA BACHELARDIANA

203

(P. E. , 3 s y P. R. passim) y aunque se revela de la raza de los

poetas y no solamente su amigo, su mtodo nos parece de espritu
profundamente intelectualista y esto no nicamente porque
descubre leyes de la imaginacin y clasifica imgenes, sino porque
pone en prctica mtodos de alcance e inspiracin cientfica:
lecturas minuciosas, examen de correspondencias, anlisis subatmicos, por decirlo as, de los elementos de la imaginacin, esas
imgenes en las que busca las estructuras profundas, los ncleos
que rompe en corpsculos con los que se pueden recomponer
otras imgenes. Esta actividad de anlisis fino (que evoca el
anlisis de las rayas espectrales) , esta actividad de composicin de
las imgenes elementales nos parece confirmar, como muy bien lo
muestra V. Therrien en su obra, que Bachelard, leyendo a los
poetas y viviendo sus sueos, no abandona su alma racionalista.
No son, pues, solamente sus reflexiones sobre la ciencia contempornea las que hay que decir que lo confirman en su racionalismo
filosfico, sino que su mismo mtodo de lectura de los poetas, su
manera de ser soador consciente de las propias palabras, aunque
no lingista ("Yo soy - tengo necesidad de decirlo?- un
ignorante en lingstica," P. R., 16), revela tambin una profunda
conciencia racionalista en Bachelard. Esto nos parece muy importante sealarlo porque su cuidado por separar netamente y por
principio el trabajo cientfico y el sueo potico significa que
rechaza las seducciones romnticas de la imaginacin: cuando
suea sabe que suea. Sigue su sueo, como Descartes su duda,
con mtodo: Bachelard o el sueo metdico. Pero esta lectura
racionalista de la poesa, esta racionalizacin metdica del sueo,
tiene su recproco: cuando nos habla de la razn cientfica, de sus
recientes conquistas, de su sorprendente potencia de rectificacin
que la hace mantenerse ms all de todas las dificultades del
conocimiento objetivo, ms all de todos los primeros obstculos,
lo hace con entusiasmo y lirismo. Este carcter del racionalismo
bachelardiano debe tener sus razones. Las descubriremos posiblemente, al menos en parte, considerando la especificidad de ese
racionalismo no en su funcionamiento, sino en el propio plano
filosfico .

204

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFJA BACHELARDIANA

GASTON BACHELARD

205

La posicin de Bachelard parece muy clara cuando parte de

estos hechos epistemolgicos y extrae sus ensefianzas filosficas.
Pero este racionalismo abierto del que habla, como Albert Bayet
en la misma poca ' parece de hecho muy problemtico. En efecto,
la leccin filosfica que obtiene del movimiento reciente de las
ciencias contemporneas es que no existe razn inmutable, razn
en s, definida una vez por todas. Esto es lo que significa su
insistencia en hablar de nuevo racionalismo. De lo que quiere
hablar es de una apertura integral de la razn, de la negacin de
toda razn, razn preformada, conjunto de ideas simples o
formas a priori. Otros haban abandonado ya esta concepcin
cartesiana o kantiana de la razn (o del entendimiento cientfico),
pero Bachelard quiere acabar este movimiento; por ello hay que
entender bien que para l la razn no puede definirse ya como
"constituyente" , en el sentido de Lalande, y que no hay un vector
que constituira una "lnea general" de desarrollo de la razn a
travs de diferentes formas histricas sucesivas. Igualmente,
aunque de manera menos clara, parece que rechaza tambin la
definicin de la razn que mantena Brunschvicg como actividad
espiritual de juicio. Ms adelante volveremos sobre la relacin
entre el racionalismo bachelardiano y el racionalismo de Brunschvicg. En cuanto a la teora bergsoniana de la inteligencia como
actividad mental adaptada al mundo de los objetos slidos que
nos rodean, inteligencia que permaneca fundamentalmente idntica a s misma a travs de todas las edades, sin duda que no la
admite.
La cuestin del racionalismo la hemos encontrado ya en
diversas ocasiones. Sobre este tema es necesario recordar ahora
algunas definiciones fundamentales. Es racionalista toda corriente
de pensamiento, doctrina o filosofa que afirma que la forma
racional de conocimiento tiene un valor superior a toda otra
forma de conocimiento y slo el conocimiento cientfico y las

Este racionalismo se presenta principalmente como un racionalismo aplicado. Una constante del pensamiento de Bachelard es
sostener que la razn, que promueve y desarrolla el espritu
cientfico en las recientes teoras de la fsica y de la qumica, no es
una razn preformada, sino una razn que se define contra una
razn anterior, una razn que ha debido abandonar sus antiguos
conceptos y sus definiciones bsicas para complejificarlas. Y esto
lo efecta en su aplicacin, pero esta aplicacin es muy particular
y de un tipo nuevo, como lo vimos con la teora de los rdenes de
aproximacin. En la edad clsica de la ciencia puede decirse que
la "razn" tambin deba aplicar sus conceptos: deba ponerlos
en prctica en la experiencia. Por ejemplo, el concepto de causa,
el de sustancia, los de espacio o tiempo, no dispensaban de la
bsqueda de leyes particulares o de causas particulares de tal o
cual fenmeno, de tal o cual objeto de la naturaleza. Este es
siempre el caso de los conceptos de la ciencia contempornea
que, modificados, no deben por ello dejar de recurrir siempre a
la experimentacin. Lo que aparece como nuevo es una obligacin
general, impensada en la perspectiva clsica, consistente, como
hemos visto, en la obligacin para la razn , antes incluso de su
aplicacin experimental, de inscribir las condiciones de esta
aplicacin en el propio cuerpo de la teora. Por lo menos as es
como Bachelard nos lo presenta. No volvamos, pues, sobre este
carcter especfico de la razn puesto en prctica por la ciencia
contempornea en sus sectores ms avanzados. "La ciencia
complica la razn" (N. E. S., 14). Expresndose as es como
Bachelard quiere superar todo racionalismo clsico, porque es en
su misma aplicacin donde la teora descubre la necesidad de su
rectificacin: es decir, ante las dificultades que encuentra queriendo aplicarse, verificarse y ampliar sus explicaciones, encuentra
sus lmites, hechos no integrables sobre la base de sus conceptos
de partida, y es entonces cuando "reacciona" sobre dicha base.
Todo esto ya es clsico, al menos para los lectores de Bachelard o
para los que estn un poco familiarizados con la historia del
conocimiento en el siglo XX.

' Cf. G. Pou TZER: "Qu'est-ce que le rationalisme?" Artculo escrito en

1939 para el n. 0 2 de La Pense, reproducido en Ecrits. la Philosophie et les
Mythes, op. cit., pp. 180-251.

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206

GASTON BACHELARD

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFA BACHELARDIANA

teoras filosficas materialistas cumplen ntegramente esta condici on. Sin embargo, hay que distinguir el racionalismo idealista del
racionalismo materialista. El racionalismo idealista absolutiza la
forma racional del conocimiento al afirmar que el pensamiento (la
razn) puede, con sus propias fuerzas , encontrar la verdad. El
origen y el criterio (el valor) de la verdad se atribuyen slo a la
actividad pensante (facultad de pensar por conceptos y de
presentar nuestros conocimientos en forma conceptual). Este
racionalismo idealista considera el nivel sensible y prctico como
engaoso y falso, como constituyendo un obstculo que hay que
suprimir de la actividad de conocimiento objetivo. En este sentido
la crtica del conocimiento inmediato, sensible o emprico, hecha
por Parmnides, Platn o Descartes, es una crtica racional y
justa. Pero este racionalismo es idealista justamente porque
absolutiza sobre esta base el poder de la "razn" y rechaza el
criterio de la prctica (verificacin mediante la experimentacin
cientfica o la aplicacin tcnica) como criterio fundamental y
ltimo de la verdad de nuestro pensamiento. Niega que nuestro
conocimiento sea verdadero porque reflejara la realidad objetiva
lejos de dictarle sus propias leyes. El racionalismo moderno
(desde el siglo XVII) es, pues, positivo en cuanto que rechaza
toda forma irracional de conocimiento (revelacin, intuicin o
sentimiento) y en cuanto que se opone a los irracionalimos
(miticismo, fe, especulacin, agnosticismo, escepticismo, etc.).
Hasta aqu sta es la tradicin idealista que ha sido dominante
en el racionalismo en Occidente desde el Renacimiento.'
Llamaremos, pues, idealista (determinacin terica) o burgus
(determinacin social) al racionalismo moderno de los filsofos
que, como Descartes, al tiempo que defienden el valor de los
conocimientos obtenidos por la va cientfica (nica racional)
absolutizan esta forma de conocimiento al afirmar que el
contenido de los conocimientos verdaderos procede slo de la

207

razn. Hablaremos de racionalismo materialista o, en ocasiones,

dialctico, para designar por el contrario a las doctrinas filosficas
que basan la forma racional del pensamiento humano en la
racionalidad de su contenido (tesis de la identidad entre el ser y
el pensamiento): as proceden los materialistas franceses del siglo XVIII, Hegel (racionalismo dialctico) y despus Marx, Engels
y Lenin. En este sentido, "el conocimiento racional es, en ltimo
anlisis, el que refleja lo real; y la razn es la ciencia", como
vigorosamente lo subrayaba G. Politzer en su artculo de 1939:
"Qu es el racionalismo?", al cual remitimos al lector. '
A partir de aqu podemos preguntarnos si el que mejor ha
expresado el fondo del pensamiento de Bachelard sobre esta
cuestin de la naturaleza de su racionalismo no es G. Canguilhem
al escribir que , para Bachelard, "la razn es la propia ciencia"
(1968, 206). La ltima pgina de La Philosophie du non, en la
que hay escrito que la razn clsica se concibe segn la aritmtica
elemental y no a la inversa, parece dar la razn enteramente a
G. Canguilhem. Sobre esta misma idea se apoya D. Lecourt
cuando subraya que la tesis central de Bachelard "es la de la
objetividad de los conocimientos cientficos" (1974, 62). Con esto
quiere decir que Bachelard identifica ciencia y razn. Una nueva
edad de la ciencia define, pues, una nueva "razn" y un nuevo
racionalismo, y que este nuevo racionalismo sea un racionalismo
aplicado significa, para Bachelard, que la razn se identifica con
su aplicacin . As pueden entenderse, permaneciendo al nivel de
los textos numerosas declaraciones repetidas a lo largo de toda la
obra que justificaran esta interpretacin. Y una vez ms debemos
decir que esta interpretacin es, en parte, justa: el racionalismo
aplicado es la negacin de la existencia de toda razn trascendente, de toda razn en s, de todo a priori. Todo concepto es
reformable, toda teora rectificable. El racionalismo es una
actividad de reforma permanente. El sentido filosfico de esta
doctrina de la apertura de la razn es evidente: est dirigido

' Habra que sei!alar que, igualmente, ha desempei!ado un gran papel en

todo el pensamiento griego antiguo, en su forma idealista con Parmenides y los
Elates, y en su forma materialista con Demcrito y de nuevo en su forma
idealista con Platn.

' Consltese sobre todo el anlisis del racionalismo moderno que hace
Politzer al principio de su artculo, op. cit., pp. 180-193.

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208

GASTON BACHELARD

contra toda metafsica que plantee una razn inmutable, aunque

se trate de la inmutabilidad de una funcin, como la del juicio en
Brunschvicg.
Si la razn es la ciencia misma, a partir de aqu podramos
preguntarnos si Bachelard no tiene una concepcin deliberadamente histrica e incluso materialista de la razn, si no abandona
todas las concepciones idealistas. En este sentido lo entiende
D. Lecourt. Sin embargo, esta filosofa de la razn abierta, de la
apertura de la razn incluso, si se le conceden todas sus ventajas
antimetafsicas y su voluntad netamente afirmada de separarse de
todo racionalismo clsico, nos parece que est marcada de
manera ms precisa por una voluntad bien determinada y
sei'alada a menudo. En efecto, si se le pregunta en qu esta
filosofa es un racionalismo no puede responder ms que por una
peticin de principio planteando la racionalidad intrnseca de las
teoras matemticas ms abstractas. No nos parece que G. Canguilhem o D. Lecourt puedan escapar a este crculo vicioso. Pero
escapa Bachelard? No asume, por el contraro, la afirmacin
que identifica la razn con la ciencia matematizada, con todas sus
consecuencias? En Bachelard hay una falta de correspondencia
entre sus permanentes afirmaciones segn las cuales "leera" las
ciencias de manera directa y su prctica efectiva, ya que en ella
extrapola, hace una lectura deformada por presupuestos filosficos idealistas. No puede ahorrar ni idealismo ni materialismo, y
nosotros creemos haber mostrado que Bachelard no lee la ciencia
como materialista. De dnde procede entonces que pueda pasar
por "materialista" a los ojos de algunos? Bastara que haya pasado a una posicin sistemticamente polmica, continuando afirmndose "racionalista"? Si Bachelard puede de manera vlida
continuar llamndose racionalista; si puede no solamente definir
su racionalismo como racionalismo aplicado (razn que se reforma
en su aplicacin), sino tambin como racionalismo abierto, puede
declararse en lucha contra toda forma definida de racionalismo?
En efecto, su racionalismo abierto est orientado: tiene un
adversario privilegiado. Es acaso el idealismo? El examen de las
tesis epistemolgicas esenciales nos ha mostrado que no.

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFIA BACHELARDIANA

209

Bachelard define el racionalismo abierto en permanente

oposicin al empirismo y al realismo, a los que constantemente
alude. sta es una de las dos metafsicas contradictorias que
Bachelard rechaza. Aunque afirma un racionalismo de la aplicacin, hace inclinarse constantemente la balanza, lo que podra
mostrarse con numerosos textos. Efectivamente, por qu Bachelard no define tambin un realismo aplicado o un empirismo
instruido del mismo modo que defiende un idealismo discursivo?
La polmica es claramente filosfica ; ya que se apoya sobre las
teoras ms abstractas y complejas de la ciencia contempornea,
no se entiende bien por qu dichas teoras no ensei'aran, tan bien
e incluso mejor, el materialismo que el idealismo, el realismo que
el racionalismo Por qu todo realismo se designa siempre como
"ingenuo"? No hay realismos que sean abiertos, rectificados e
instruidos? A toda referencia de la ciencia a datos exteriores a
hechos materialistas se la acusa inmediatamente de empirismo.
La ciencia debe reabsorber este ltimo en su esfuerzo de
racionalizacin. As, Bachelard escribe: "Hay que tomar al
magnetn del neutrn como un dato experimental." Pero a
continuacin traduce: "Un empirista se encontrar, pues, en
buena situacin para deshacer nuestra lenta construccin filosfi ca" (A. R. P. C., 168). E igualmente, algunas pginas ms lejos:
"El empirista puede fcilmente sealar aqu el origen emprico de
las nociones de fuerza viva y potencial." (A. R. P. C., 176.) As,
todas las veces que el sabio designa realidades objetivas que se
imponen a l, Bachelard ve inmediatamente una seal, no de
materialismo, sino de empirismo! Conociendo la mala prensa del
empirismo (es el pecado original del conocimiento, deca Bachelard), resulta evidente que nuestro autor se mueve en el terreno de
una polmica filosfica. Se encuentra aqu, sin duda, toda la
polmica de Bachelard contra Meyerson y sus anlisis del
pensamiento cientfico. Este ltimo comprobaba que la realidad
no se dejaba reducir a la actividad del pensamiento, ya que ste
busca una reduccin de lo diverso a lo idntico (bsqueda de
constancias y de la permanencia de leyes en el tiempo). Para
Bachelard, Meyerson sigue siendo demasiado realista y al mismo

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210

GASTON BACHELARD

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tiempo concibe la razn de manera demasiado esttica, como

actividad lgica. En esto Bachelard tiene razn, pero pierde el
beneficio del materialismo. O ms bien lo sita en la actividad del
sujeto cognoscente y no en la objetividad del mundo fsico
conocido. La abolicin de toda razn "cerrada", de toda razn
preformada, de todas las formas o conceptos necesarios y
universales, vlidos a priori, no impide, pues , a Bachelard
mantener la tradicin filosfica del racionalismo idealista francs
contra el positivismo, el empirismo o el realismo.
A partir de aqu tratemos de precisar la especificidad filosfica
del racionalismo aplicado. Frente al espiritualismo o a los nuevos
idealismos (como la fenomenologa de Husserl) y particularmente
frente a Bergson, dicho racionalismo les parece "materialista" a
algunos autores por su identificacin de la razn con la ciencia o,
ms bien, con el espritu cientfico (preferimos esta formulacin
que parece ms correcta que la de G. Canguilhem). Pero este
racionalismo aparece ms propiamente como idealista frente al
positivismo, el empirismo y el realismo. Y ahora es cuando
podremos analizar esa posicin media mediante la cual Bachelard
define exactamente su racionalismo abierto: "Desearamos situarnos en una posicin media, entre los realistas y los nominalistas,
entre los positivistas y los formalistas, entre los partidarios de los
hechos y los partidarios de los signos." (F. E. S., 61.) Nuestro
autor pone todo su cuidado en situarse en el centro del "campo
epistemolgico" (cf. P. N., S, 15), donde las "doctrinas filosficas" constituidas por el "empirismo y el racionalismo" estn
"ligadas", donde cada una "es el complemento efectivo de la
otra". Habla de "posicin central" (R. A., 4), de "polifilosofa"
(R. A., 7) y rechaza igualmente las "dos metafsicas naturales y
convincentes, implcitas y tenaces", pero "contradictorias", sobre
las que "todo hombre, en su esfuerzo por adquirir una cultura
cientfica, se apoya: el racionalismo y el realismo" (N. E. S., 5).
La Philosophie du non se cierra con una declaracin formal: "La
doctrina tradicional de una razn absoluta e inmutable !).O es ms
que una filosofa, y una filosofa caducada" (P. N., 145). Como
un eco, y tambin de modo perentorio, Le Rationalisme appliqu

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFIA BACHELARDIANA

211

afirma: "El empirismo es una filosofa caducada." (R. A., 11.)

Bachelard presenta, pues, con mucha frecuencia su racionalismo
como una autntica posicin central que participara igualmente
del realismo y del racionalismo: "Un realismo que ha encontrado
la duda cientfica no puede ser ya de la misma especie que el
realismo inmediato. Igualmente, un racionalismo que ha corregido
los juicios a priori ... no puede ser ya un racionalismo cerrado"
(N. E. S., 6-7). En este sentido habla de "base dualista" de la
filosofa, de dualidad, de posicin intermedia, de "realismo de
segunda posicin" (N. E. S., 7, 9).
Sin embargo, las oposiciones son mviles. En La Philosophie
du non parece que Bachelard prefiere oponer el empirismo al
racionalismo (cf. P. N., todo el Prefacio). Y si se observa con
atencin la clebre topologa de las filosofas de las ciencias en Le
Rationalisme app/iqu (p. 5), se advierte que en 1949 Bachelard
sita al positivismo ms cerca del racionalismo aplicado que del
idealismo y que al realismo no se opone tanto el racionalismo
como una cierta especie de idealismo. Leyendo el texto se
comprueba que, en el espritu de Bachelard, se trata sobre todo
de esta forma de idealismo que se ha manifestado en las filosofas
de la naturaleza del siglo XIX: a ella dedica todo un prrafo en su
explicacin rpida de este espectro filosfico. Sus ideas generales
permanecen bastante fieles a s mismas, pero justamente en tanto
que temas generales. El idealismo de las filosofas de la naturaleza
parece ser para l el tipo de racionalismo a priori. Sin embargo, el
que condenaba en Le Nouvel esprit scientifique, as como en La
Philosophie du non parece que era ms bien el racionalismo
kantiano o neokantiano! Siguiendo con detalle las cosas se
decubriran, pues, muchas incertidumbres y vacilaciones. Puede
uno contentarse diciendo que Bachelard no se preocupa por
designar doctrinas bien precisas? Efectivamente, esto es lo que
con mucha frecuencia sucede. As, por ejemplo, como hemos visto
de pasada, adopta tanto como rechaza la ley de los tres estados,
de Auguste Comte. Hay que atribuir esta ambigedad a su
posicin central, a su deseo de situarse a igual distancia de todas
las filosofas de la ciencia y, al mismo tiempo, de todas las
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212

GASTN BACHELARD

filosofas? Esto es exacto hasta un cierto punto, y a la vez que le

asegura todos los triunfos en su polmica polifilosfica, le
conduce tambin a todas las ambigedades y a ser blanco de
todas las crticas. Por otra parte, l es muy consciente de ello:
"Nos ofrecemos, pues, a la crtica por todas partes" (F. E. S., 61).
"Se corre el riesgo de no contentar a nadie: ni a los sabios, ni a
los filsofos, ni a los historiadores." (P. N., 2.)
De hecho, su proyecto es doble: por una parte, mediante esta
posicin central en la que, como hemos dicho, el racionalismo
aplicado quiere ser tambin un materialismo racional (lo que nos
llevar a la cuestin del materialismo), trata de reconciliar las
filosofas secularmente enemigas que son el empirismo y el
racionalismo. "Entre los dos polos del realismo y del kantismo
clsico nacer un campo epistemolgico intermedio particularmente activo. La Philosophie du non se constituir, pues, no
como una actitud de rechazo, sino como una actitud de conciliacin ... Cuando la categoria sea abierta (se trata de la categora de
sustancia) podr reunir todos los matices de la filosofa qumica
contempornea." (P. N., 15-16.) Esto es lo que significa la
filosofa dialogada. En efecto, Bachelard, intentando salir de
todas las oposiciones filosficas, no propone ms que un compromiso consistente en combinar las dos metafsicas contradictorias,
sin darse cuenta de que son tan idealistas la una como la otra.
Con el estilo mediante el que se asignaba a s mismo una "tarea
de filsofo conciliador", "que deseara reconciliar el pensamiento
filosfico y el pensamiento cientfico" (A. R. P. C., 56), lo que ha
dado lugar a que se hable de " epistemologa conciliadora"
(G. Canguilhem, 1957), debemos hablar nosotros aqu de filosofa
conciliadora. Bachelard lucha contra el empirismo y el idealismo
en cuanto que son filosofas unilaterales, pero su reconciliacin es
una constante de su filosofa, cualquiera que sea el nombre que
reciba: filosofa del no, racionalismo aplicado, sobrerracionalismo,
polifilosofa. Todo esto es la expresin, en el plano doctrinal y en
filosofa, de este mtodo dialctico que ha tratado de deducir del
anlisis de la actividad cientfica y que hemos distinguido con el
nombre de dialctica de la complementariedad, del cambio y del

'

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFA BACHELARDIANA

213

dilogo. El racionalismo abierto, expresin en la que el segundo

trmino est destinado a negar el primero, es un concordismo, en
el que filosofa emprica y f~losofa racional dialogan.
Sin embargo, y todo lector de sus obras lo sabe bien,
Bachelard no se queda ah. Aparece entonces un segundo
proyecto de ningn modo idntico a su posicin media. Al
"concordismo filosfico" que debera, ms all de la reconciliacin entre filsofos y sabios, reconciliar entre s a los filsofos ,
Bachelard aade una filosofa de segunda posicin. En efecto, son
numerosas las declaraciones mediante las cuales Bachelard defiende una posicin segunda que pensamos que hay que distinguir
de su posicin intermedia o posicin media . Sin duda que es
posible empearse en unir las dos series de declaraciones y ver en
la segunda otra manera de expresar la primera: sta es la
interpretacin corriente de su filosofa y su epistemologa. Sin
embargo, instruidos por nuestras precedentes encuestas, tanto
sobre su epistemologa como sobre su filosofa, rechazamos por
mtodo proceder a esta asimilacin inicial. Se nos dir, no
obstante, que la coherencia de Bachelard es total, ya que,
criticando a la metafsica realista en nombre de la racionalidad
cientfica y a la metafsica racionalista (idealista) en nombre de la
experiencia cientfica y de la aplicacin accede a una filosofa
doble que es a la vez un racionalismo instruido, rectificado y un
realismo reducido, reformado. La "segunda posicin" sera
homognea al polifilosofismo, a los dobletes del racionalismo
aplicado y del materialismo tcnico. En esto no podemos estar de
acuerdo.
En efecto, cmo define l esta filosofa de segunda posicin,
afirmada con tanta frecuencia? Principalmente como racionalismo
idealista. As escribe: "Puesto que queremos enunciar tan claramente como sea posible nuestra posicin y nuestra finalidad
filosfica, debemos aadir que, a nuestro parecer, una de las dos
direcciones metafsicas debe mandar sobre la otra: la que va del
racionalismo a la experiencia." (P. N., 6.) As privilegia claramente a uno de los polos, no slo del vector epistemolgico, sino
tambin del "vector filosfico". Habla de buen grado del

~
...

214

GASTON BACHELARD

"realismo de la funcin matemtica" que "sustituye pronto la

realidad de la curva experimental" (P. N., 10). "La ciencia no es
el pleonasmo de la experiencia." (R. A., 38.) Ya en 1927 deca:
"Una coincidencia entre pensamiento y realidad es un verdadero
monstruo epistemolgico." (E. C. A., 43.) Cuando plantea el
problema de la sntesis filosfica de las dos instancias del realismo
y del racionalismo confiesa que este problema no podra resolverse en su perspectiva: "Esta dialctica a la que nos invita el
fenmeno cientfico plantea .. . un problema metafsico al espritu
de sntesis. Se trata de una cuestin que no hemos sido capaces de
resolver claramente ... (Una) conciliacin nos ha parecido ser
siempre un compromiso ... Hasta el punto de que propondremos
una especie de pedagoga de la ambigedad." (N. E. S., 19).
Parece, pues, que rechaza toda posicin filosfica "clara" y se
refugia en un terreno "ambigo". Pero de hecho a veces se
compromete ms claramente; as, en La Philosophie du non,
queriendo precisar su nuevo racionalismo que recibe los nombres
de "transaccional" , " integrador", "dialogado", etc., contempla
"la posibilidad de establecer un kantismo de segunda aproximacin, un no-kantismo susceptible de incluir a la filosofa criticista,
superndola" (P. N., 94). Para l es la razn la que se dialectiza.
"El racionalismo no reniega de sus principios, los dialectiza."
(P. N., 7 .) "La filosofa criticista, de la que sefialaremos la
solidez, debe modificarse en funcin de (su) propia apertura."
(P. N. , 11.)

Si en un primer tiempo Bachelard elimina la razn cerrada,

en un segundo tiempo mantiene un racionalismo de inspiracin
criticista, ya que toda su filosofa es un agnosticismo. El micro
fenmeno se define frecuentemente como un "noumeno" (N. N.
passim). Todos los problemas filosficos se plantean en el marco
de una problemtica que parte del criticismo kantiano, generali
zndolo, pero sin pasar a posiciones filosficas fundamentalmente
Se advertir que esta declaracin , hecha para escapar a un problema
filosfico fundamental, tiene una extraa consonancia con las filosofas y mo
raJes de la ambigedad (Jaspers, Heidegger, Simone de Beauvoir).

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFA BACHELARDIANA

215

diferentes. Este es el sentido de todas las dialcticas introducidas

por l, no slo al descifrar las actividades cientficas, sino en su
interpretacin filosfica. Asi, la posicin racionalista, que es la
ms visible y afirmada, est en el fondo destinada a asegurar
mejor el idealismo agnstico que constantemente profesa. La
crtica de la razn cerrada de los racionalismos clsicos, la
posicin de no-kantismo no es ms que una primera posicin, que
en el plano filosfico ella misma debe ser relativizada o, como l
dice, dialectizada. As, en segunda posicin reencuentra la
posicin crtica de Kant: "El espritu cientfico rectificado se
presenta ante la naturaleza con las matemticas en una mano y
en la otra sus principios racionalistas abiertos: los del no
sustancialismo, los del pluralismo y los del probabilismo (nodeterminismo) , para interrogarla como un juez hace con los
testigos" , podramos decir siguiendo la lnea recta del pensamiento de Bachelard. Este autor deshace, pues, ms que sus predecesores, la analtica y la esttica trascendentales kantianas, pero si
procede as es para generalizar la problemtica, abrindola a la
dimensin de las nuevas teoras fsicas: los conceptos de sustancia,
de unidad y de causa, el de realidad, resultan, gracias a las
dialcticas de la razn y de lo real cientfico, del experimentador y
de lo experimentado de la teora y el instrumento pluralizados.
As deshace la dialctica trascendental, generalizndola. A las
antinomias de la razn cientfica contempornea frente a sus
problemas cosmolgicos responde con dos soluciones: el mundo
nunca est dado, es construido; se trata de un sustancialismo de
segunda posicin que l afirma en su ontologa fraccionada, en su
materialismo racional, as como en el realismo de los actos
epistemolgicos. Por otra parte, la solucin de los problemas
cosmolgicos se remite a la potencia "csmica" de la imaginacin
y del sueo. Deshace la razn prctica y sus imperativos
categricos,pero a sus axiomas epistemolgicos afiade un sistema
de valores que son la transcripcin en lenguaje normativo, en
imperativos categricos, del conocimiento y de la cultura, de la
racionalidad del conocimiento cientfico. Deshace la crtica del
juicio para generalizarla en una teora de la imaginacin material

216

GASTON BACHELARD

y dinmica. La filosofa criticista asedia el pensamiento de

Bachelard. El sentido de la crtica del empirismo y del realismo es
un ndice seguro, ya que est dirigida tanto contra todo materialismo no mecanicista como contra todo materialismo filosfico,
as como contra el idealismo de Brunschvicg o el espiritualismo
instalado en la filosofa francesa desde Vctor Cousin y Maine de
Biran.
Esto plantea el problema de la relacin de Bachelard con
Brunscvicg. En efecto, la polmica no es la misma con el realismo
meyersoniano que con el idealismo brunschvicgiano. Releyendo o
leyendo la obra de Len Brunschvicg uno se asombra de la
proximidad entre ste y Bachelard. Con frecuencia sorprende la
identidad de las frmulas, de los problemas y del modo de pensar
entre uno y otro. Parece que se ha perdido de vista esto o que se
pretende olvidarlo. El axioma de la discontinuidad ha llegado a
pesar tanto que parece como si las proclamaciones de novedad
esencial de la ciencia contempornea que aparecen en toda la
obra de Bachelard, hubiesen convencido de la misma novedad
esencial de su filosofa; su nuevo estilo, su incansable esfuerzo por
renovar los viejos racionalismos filosficos han dado su fruto,
imponiendo finalmente la idea de una discontinuidad esencial
entre l y Brunschvicg en particular. G . Canguilhem, que se
detiene en lo que hay de nuevo en la epistemologa bachelardiana
y que se esfuerza por extraer todo lo positivo (no sin deformaciones, a nuestro entender), slo incidentalmente menciona el
parentesco con Brunschvicg: "Len Brunschvicg haba insistido
en varias ocasiones sobre el que no hay verdad antes de la
verificacin. La ciencia no refleja la verdad, la dice. Pero la
verificacin brunschvicgiana es todava un concepto de filosofa
intelectual." (1968, 191.) Esto es todo, y despus de G. Canguil
hem, que ha enterrado la cuestin de este modo, apenas ya se
habla de ello. Sin embargo, qu sorpresa encontrar en Brunsch
vicg formulaciones que hoy pasan por tpicamente bachelardianasl
Sin duda que Brunschvicg pertenece a una edad distinta de la de
Bachelard y su tesis sobre la modalidad del juicio parece no tener
mucho que ver con la obra de Bachelard. Igualmente sus otras

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFiA BACHELARDIANA

217

grandes obras estn marcadas por una cultura y una problemtica

filosficas de erudicin muy distinta a la que hay en las obras de
Bachelard. Pero se ha olv.idado su cultura cientfica, que vale
tanto como la de Bachelard? Lo que aqu nos interesa son las
posiciones que asumen en el combate filosfico general y el que,
como en Piaget, su epistemologa es "cientfica".' Pero veamos
las pruebas, aunque desgraciadamente tendremos que acortarlas.
Tambin aqu debera llevarse a cabo un estudio para aclarar la
cuestin. Lo que nos parece capital es, por una pa1ie, el tipo de
racionalismo idealista que promova Brunschvicg y, por otra
parte, lo que el propio Bachelard dice de Brunschvicg y de su
relacin con l.
En un texto capital para nuestro propsito, " La orientacin
del racionalismo" , Brunschvicg sostiene posiciones que no
confundiran a un bachelardiano: "Puesto que no hay en el
idealismo lugar para una teora de la naturaleza en s, tampoco lo
hay para una teora del espritu en s. . . Naturaleza y espritu se
muestran desarrollndose, penetrndose, esclarecindose correctamente como dos caras solidarias de un crecimiento nico" (p. 65).
Pinsese en ciertos pasajes de Bachelard que desarrollan la misma
idea de crecimiento unitario del pensamiento y la realidad, as
como en las pginas finales de La Formation de /'esprit scientifi
que, donde figura una curiosa teora de la vida (F. E. S. , 250-252,
cf. tambin E. C. A., 292-293 y passim). Brunschvicg habla del
"progreso indefinido del espritu respecto de s mismo" (p. 67).
"En el siglo XX las ciencias fsicas han cuestionado y, finalmente,
derribado el postulado... (segn el cual) una ley es tanto ms
cierta cuanto ms satisfaga el doble criterio de simplicidad y
continuidad" (p. 73). Hay que sealar que esto est escrito en
1920. Qu decir cuando tambin se lee: "Los sabios no vacilan
(ya) en intervenir sobre lo ilgico y lo imprevisto ... De lo llamado

' J. P IAGET: "Nature et mthodes de l'pistmologie", en Logique et

connai.u ance scientijique, pp. 15 s, 50-52.
' En L. BR UNSCHVICG: Ecrits philosophiques, pp. 1-80. Este texto apareci,
ya en 1920, en la Revue de Mtaphisique et de Mora/e.

1
218

GASTN BACHELARD

fuera de la ley hacen sugir la nueva ley que desconcierta a

nuestro sentimiento, instintivo o tradicionalista, de la necesidad
inteligible .. . Y ella es la verdadera ley ... , la nica ley" (p. 73).
"La naturaleza, que la tcnica perfeccionada de los laboratorios
ha puesto en condiciones y en situacin de dejarse conocer con
una mayor minuciosidad y con ms sutil precisin, ha roto el
cuadro de nuestros conceptos . O, por decirlo mejor, un inesperado progreso en la actividad intelectual ha sacudido a la ciencia en
su perezosa timidez" (p. 74). Y tambin: "El irresistible movimiento de la ciencia exige que, en lugar de empearse en integrar
los resultados en el mbito de una representacin acabada o de
una esencia conceptual, se desembarace a la libertad de la
inteligencia de todo obstculo exterior y de toda limitacin
arbitraria" (p. 76). "La funcin del filsofo no pierde nada de su
alcance o de su eficacia porque tenga el escrpulo de vincularse
estrechamente a la exactitud, sutileza y complejidad del desarrollo
cientfico. Sera un contrasentido, y posiblemente el ms peligroso,
imaginar que el racionalismo tiene que ceder algo de su 'intransigencia' para hacerse ms maleable y ms fino, ms capaz de
adecuarse a la realidad del saber" (p. 78). No cabra pensar que
Bachelard ha encontrado aqu un programa? Y an muchas otras
indicaciones sustanciales pueden encontrarse en esta defensa de
un racionalismo "estrechamente" articulado con la ciencia en
Brunschvicg, quien escriba tambin: "Se sabe, por las demostraciones de la crtica kantiana, que la existencia es funcin de la
verificacin. Es por esto por lo que debe eliminarse toda
ontologa conceptual, toda cosmologa trascendente. La tarea del
racionalismo consiste en mirar del lado del sujeto" (p. 79). No
podemos resistir la tentacin de dar dos citas ms: " El pensamiento contemporneo no encuentra en esta va un sistema de
conceptos y categora. La renovacin de los valores cientficos que
ha tomado en nuestra generacin el carcter de una revolucin
crnica, ha hecho justicia definitivamente a esta escolstica que
hace poco se haba movido, segn la expresin de M. Bergson,
alrededor de la fsica de Galileo y gracias a la cual ya Kant crey
triufar de la prueba de la fuerza de hacer entrar los principios

'1

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFA BACHELARDIANA

219

newtonianos en el marco de la lgica peripattica ... M. Einstein

nos sugiere que corrijamos y compliquemos las lneas del newto
nianismo, demasiado simples y esquemticas, para adecuarse
exactamente a lo real" (p. 79). La epistemologa no cartesiana, la
mecnica no newtoniana y la lgica no aristotlica de Bachelard
estn muy prximas de esto. En el mismo artculo, Brunschvicg
escriba ms arriba una pgina sobre la historia en la que se
encuentran numerosas ideas que prefiguran las de Bachelard. Se
encuentra en ellas tambin una discusin del determinismo: "El
determinismo cientfico no conduce en absoluto a la idea de un
mundo que estara en su totalidad subsumido bajo una ley nica y
universal... La armona se forma, se deforma y se reforma porque
la ciencia revisa y rectifica (sic) sin cesar los detalles de su obra,
porque la naturaleza, en nombre del propio determinismo, est
llamada a modificarse bajo el efecto del poder unido a la verdad
del saber (p. 65) .
Como se ve, todo esto reclama una investigacin. Un especialista que ha estudiado la obra de Brunschvicg escriba en 1951 :
"Los nombres de Bachelard, Gonseth y Piaget bastan para mostrar
que, en el terreno de la filosofa de las ciencias, la inspiracin
brunschvicgiana no est muerta. La filosofa de las ciencias
contemporneas muestra, en una gran parte, hasta qu punto
Brunschvicg tena razn cuando (desde 1912) esclareca la necesaria superacin por la verdadera ciencia de la doble entidad Razn
y Experiencia y la correspondiente vanidad de la deduccin lgica
y la induccin baconiana".' Este especialista cita una frmula de
"La Philosophie de !'esprit", curso dado por Brunschvicg en
1923: "El hombre, en el curso de su dilogo ininterrumpido con
el Universo, se aparece a s mismo como espritu y el Universo
llega a ser el mundo de la ciencia" (ibd. ). Como se advierte,
habra que efectuar una estrecha comparacin, y aunque aqu no
hay lugar para ello, nuestras citas confirman su necesidad.
' Maree! DESCHoux: "La Philosophie de Lon Brunschvicg et la rnexion
contemporaine", en L 'lnjormation philosophique, n. u 2, marzo-abril 1951 ,
pp. 51-54.

220

GASTON BACHELARD

F . Dagognet, en un artculo de 1965,' bosquejaba brevemente

esta comparacin entre las filosofas y epistemologas de Brunschvicg y Bachelard. Insista, ms all de las manifiestas diferencias, en que una prolonga a la otra, al menos en lo
concerniente al problema del racionalismo filosfico: la misma
crtica de las filosofas endurecidas que no tratan de transformarse
con las mutaciones del saber, la misma crtica de la lgica
deductiva, reflexin sobre la necesidad de la ampliacin y
diversificacin de la razn. Todo esto es lo que Bachelard realiza
con la multiplicacin de los dobletes a los que llama dobletes
brunschvigianos , con la idea de una polifilosofa, con las nociones
de filosofas conjugadas (positivismo y formalismo, empirismo
y convencionalismo, etc.), de espectro filosfico que "dispersa"
los componentes filosficos del pensamiento cientfico, de perfiles
epistemolgicos (P. N., 41 s) y con la nocin de racionalismos
regionales. Puede decirse que realiza el programa de un racionalismo que debe readaptarse a una nueva edad de la ciencia.
Cuando nosotros hablamos, siguiendo al propio Bachelard, de
"criticismo de segunda posicin" o criticismo generalizado,
creemos designar su racionalismo lo ms exactamente posible,
ms all de la diversificacin de los trminos que l, en otro
sentido, emplea para especificar la "novedad" de este idealismo
epistemolgico en que consiste su racionalismo.
Por otra parte, Bachelard reconoce su proximidad con Brunschvicg y su profundo acuerdo con l acerca de la reconstruccin
del criticismo. En 1945, en un artculo titulado "La Philosophie
scientifique de Len Brunschvicg" ' se expresa muy claramente
sobre esta cuestin. Recuerda en algunos puntos la aportacin de
Brunschvicg en filosofa de las ciencias: debilitamiento de la
doctrina de un a priori absoluto, inmutable, estable, multiplicacin de los dobletes: medidor-medido, numerador-numerado,
determinante-determinado, instrumento-instrumentado, realismo
Fran~ois D AGOGNET: "Brunschvicg et Bachelard", en Revue de Mta
physique el de M orate, 1965, tomo 70, n. 0 1, pp. 43-54.
' Reproducido en L'Engagement ralionalisle, pp. 169-177.

,
1

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFIA BACHELARDIANA

221

de la medida ms bien que realidad de lo medido. Lo elogia por

haber desarrollado sistemticamente la idea de que "la alternativa
entre idealismo y realismo corresponde ... a un planteamiento
anacrnico del problema'"' y por haber defendido constantemente una filosofa del progreso intelectual. As resulta vano
buscar en la obra de Bachelard una crtica, por poco amplia que
sea, de la filosofa de Brunschvicg. Cuando lo cita es a propsito
de los puntos menos importantes o, como en Le Rationalisme
eppliqu, para indicar la proximidad de sus propias tesis con las
de su antecesor y maestro, hacindolo discretamente (cf. R. A., 9).
Se trata esencialmente de la doctrina de los dobletes que ya era en
Brunschvicg una verdadera mquina de guerra filosfica contra la
introduccin de todo punto de vista materialista en filosofa y, en
paticular, en filosofa de las ciencias. No es nuestra intencin
negar la originalidad de numerosos anlisis e innovaciones
epistemolgicas de Bachelard, que habr que recuperar sistemticamente, "rectificndolas" para restituirles su sentido materialista, pero en el plano estrictamente filosfico y en lo que concierne
a la doctrina de la razn, la posicin racionalista y la originalidad
de Bachelard han sido sobreestimadas; pertenece a una corriente
racionalista idealista que a travs de l se prolonga hasta
nosotros.
Este racionalismo tiene un sentido ideolgico. Bachelard
defiende la ciencia contra todos los ataques que sufre por parte de
otras filosofas irracionalistas u obscurantistas. Su entusiasmo,
que se manifiesta en su "fe" racionalista, adquiere aqu su
significado progresista. Nosotros nos interrogamos acerca de este
entusiasmo al observar la contrapartida afectiva de la actitud
racionalista que, incluso en sus anlisis de las imgenes y de la
imaginacin, mantena como una transmutacin recproca de los
valores de la razn y de la imaginacin. La ciencia racional vive
tambin del " sueo sabio, del sueo que cuestiona" (P. N., 93).
Tiene tambin un valor esttico especfico que Bachelard, en este
0
'
L. BRUNSCHVICG: L 'Exprience humaine el la causalit physique, p . 611.
Citado por BACHELARD. C f. L 'Engomen/ rationaliste, p. 176.

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222

GASTN BACHELARD

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFIA BACHELARDIANA

223

estrecha con la aplicacin de tcnicas complejas. Es el propio

Bachelard quien lo dice: el homo faber ha abierto paso al hombre
nuevo: el homo mathematicus. Hay todava tanto idealismo en
esta concepcin del hombre nuevo como lo haba en Bergson con
su teora del homo faber. La metafsica de la imaginacin de
Bachelard y su prctica del sueo aparecen como el suplemento
de alma que reclamaba Bergson y que se adecua a una prctica y
a un anlisis tecnocrtico de la ciencia. Si Bachelard expresa bien
as una filosofa de los valores cientficos a la altura de nuestro
tiempo se encontrara confirmada nuestra tesis: el sentido de la
filosofa de Bachelard o de su pensamiento (poco nos importa
aqu el trmino) consiste en ser un nuevo idealismo epistemolgico. De ah su inclinacin a hablar de su "nuevo" racionalismo,
a llamarlo (sobrerracional) y a presentarlo en una perspectiva
constantemente valorizada. Porque no se trata para l de transigir
sobre su propio valor, valor que Bachelard afirma frente a toda
otra filosofa que se plantea pensar las ciencias de nuestro tiempo.
Bachelard lo prueba con notable constancia todo a lo largo de su
obra cuando polemiza con la fenomenologa o con el existencialismo sartriano. Nunca se ha reparado en la importancia de este hecho, pero Le Rationa/isme appliqu lo aclara en sus mltiples dimensiones. Se rechazan las filosofas del absurdo, de la dereliccin del hombre arrojado en el mundo. As, incluso cuando da un
paso hacia la fenomenologa, como anteriormente haca el psicoanlisis, Bachelard no acoge sus tesis sin antes criticarlas. Las rectifica para integrarlas en su racionalismo abierto. C. Ramnoux ha
mostrado como tomando los conceptos fenomenolgicos los
adapta a su propio pensamiento." Estas filosofas del absurdo son
para l demasiado irracionales. No son filosofas del goce, goce
de pensar por conceptos claros o de soar por imgenes bien
extiendan y amplifiquen en un dominio sobre las cosas o el
pensamiento, coherente con las dimensiones de la ciudad cientfic a contempornea. Y el sueo debe reconciliar al hombre con la

pasaje, no deja de sealar. Gracias a esto se mantienen los lazos

con la filosofa de la imaginacin. Pero es poner en evidencia el
valor esttico de la ciencia era ya un tema clsico en filosofa.
Reencontramos, pues, aqu la doctrina bachelardiana de los
valores epistemolgicos o valores de conocimiento como valores
eminentes de cultura, que hace de la ciencia racional abstracta el
valor supremo. Ya lo habamos sealado: Bachelard defiende as
el ideal racionalista clsico del conocimiento desinteresado. Este
es uno de los sentidos de su antirrealismo y de su antipositivismo.
Con esto se opone a todos los positivismos y a todos los
pragmatismos que condicionan el desarrollo cientfico a prcticas
concebidas de manera estrechamente utilitaria o emprica. Al
mismo tiempo se acusa, sin duda, a las doctrinas materialistas,
aunque implcitamente, de reducir la ciencia a restricciones
estrechamente prcticas. Pero esto se produce porque Bachelard
no hace ninguna distincin entre la explicacin materialista de las
condiciones de existencia de la ciencia y el valor terico y
progresista del conocimiento objetivo. Piensa que realistas y
materialistas reducen la segunda a la primera y suprimen de este
modo el valor cultural que representa de manera eminente el
nuevo espritu cientfico.
Procediendo as, Bachelard se presenta en pleno siglo XX
animado del ideal de los filsofos de las luces. La ciencia
representa el progreso por excelencia, el nico progreso, dice en
alguna parte, que sea indudable y evidente: "Se puede discutir
interminablemente sobre el progreso moral, sobre el progreso
social, sobre el progreso potico, sobre el progreso de la felicidad;
hay, sin embargo, un progreso que escapa a toda discusin: es el
progreso cientfico .. ." (P. N., 21.) Por ello podemos decir que adopta, para llevarla al nivel de las ciencias de la materia del siglo XX,
la ideologa progresista de los valores que la burguesa francesa del siglo XVIII representa en la historia, limitndolos al
"conocimiento". Consciente o no de ello coincide as con una
ideologa que corresponde perfectamente al perodo de paso a la
segunda revolucin cientfica e industrial, puesto que defiende el
valor eminente de las ciencias matematizadas, en su vinculacin

" Clmence RAMNOUX: " Monde et solitude ou de l'ontologie de Bachelard" .

en Bachelard, Colloque de Cerisy, op. cit., pp . 387-403.

--~

~
224

i1

GASTON BACHELARD

naturaleza, al hombre y al cosmos. Cultivar tal suei\o, para

Bachelard, es asegurar al nuevo hombre racionalista su suplemento de alma, porque la naturaleza y el cosmos permanecen
imaginarios. Tal es el racionalismo de Bachelard: heredero de la
gran tradiccin idealista burguesa, a la que prolonga renovando
sus lmites.
CAPTLLO

IV

EL IDEALISMO EPISTEMOLGICO AL ENCUENTRO

DEL MATERIALISMO

La segunda cuestin fundamental que nos habamos planteado

al principio de nuestra segunda parte era la relativa al materialismo de Bachelard en el plano filosfico. Aunque en numerosos
puntos hemos mostrado la eleccin de Bachelard a favor del
idealismo, no podemos considerar resuelta esta segunda cuestin
sin examinar su posicin frente al materialismo. Sobre este punto
no se expresa de manera completa hasta bastante tarde y parece
que opta por un cierto materialismo al que llama materialismo
tcnico (R. A., S) y tambin materialismo racional. A este ltimo
dedica, en 1954, una obra entera: Le Materia/isme rationnel. Sin
embargo, despus de todo lo que hemos dicho, parecera que la
cuestin de un materialismo filosfico en Bachelard ya no se
plantea si estimamos que en ltima instancia toma partido por un
idealismo llamado discursivo, construido sobre un plano que se
quiere exclusivamente epistemolgico, nuevo y racionalista. Este
idealismo consiste, como lo hemos mostrado, en plantear la
realidad de los actos epistemolgicos antes que la realidad, la
primaca y la anterioridad del objeto: naturaleza o materia. As,
las componentes materialistas eventuales de su polifilosofa aparecen como claramente subordinadas a sus componentes idealistas.

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...

226

GASTN BACHELARD

Esto est muy claro en la mayor parte de sus obras. Pero existe
tambin Le Materialisme rationnel. As, nada resulta simple con
este autor que confunde a los filsofos y a nosotros con ellos. La
relacin de Bachelard con el materialismo pide, pues, un anlisis.
En 1949, Le Rationalisme app/iqu se defina como estrechamente
coordinado con un materialismo tcnico hasta el punto de que
hemos hablado de una verdadera identidad. Anteriormente,
Bachelard apenas se haba planteado el problema del materialismo filosfico sino es para resolverlo, preterindolo en favor del
idealismo. Se habr convertido, pues, en materialista? Esta
cuestin, como vamos a ver, hay que tomarla muy en serio. La
aparicin de un cierto materialismo en el primer plano de su
filosofa no es una de las menores paradojas de esta obra.
Bachelard sostiene aqu tesis complejas (hace de la complejidad
una verdadera regla), que se presentan como tan revolucionarias,
si no ms, que las de las otras obras que hasta aqu hemos
examinado. Por ello, para responder a la cuestin : idealismo o
materialismo? es preciso que tratemos de comprender el sentido
exacto de la identidad entre una racionalismo aplicado y un
materialismo tcnico o racional.
En efecto, la ltima gran obra epistemolgica de 1954 no
facilita las cosas a los intrpretes. En ella presenta un materialismo que apenas se habra podido prever, a la vista del conjunto
del resto de la obra, salvo quiz en Le Rationalisme appliqu .
Cabe preguntarse cul es, en el plano filosfico, la naturaleza de
este materialismo. Bachelard parece tomar la defensa del materialismo en filosofa! Pero, como de costumbre, procede de
manera desconcertante, al margen de los senderos trillados. Este
materialismo se define con ayuda de numerosos eptetos: cientfico , instruido, compuesto, cultivado, "experimentador, real ,
progresivo, humanamente instructor" (M. R. , 4) , etc. Es, pues,
un materialismo rectificado con relacin a todos los otros
materialismos filosficos conocidos. Se habra podido dudarlo. Se
trata de un materialismo definido al lado de las ciencias, un
materialismo basado en los conocimientos ms modernos de las
materias y que se aparta del " materialismo de los filsofos" (cf. el

227

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFIA BACHELARDIANA

captulo 11 , sobre "la paradoja del materialismo de los filsofos" ,

M. R., 61 s). Parece, pues, que este es el lugar apropiado para
retomar la clebre observacin de Engels: "El materialismo, como
el idealismo, ha pasado por toda una serie de fases de desarrollo.
Con todo descubrimiento que haga poca en el dominio de las
ciencias de la naturaleza, debe cambiar de forma." No efecta
Bachelard este cambio de forma paralelo a las transformaciones
de las ciencias fsicas y qumicas en el siglo XX? No ha llevado a
trmino, en lo que le concierne, una conversin al materialismo
paralela a su conversin a lo imaginario en poesa, por lo dems
en relacin directa con aqulla, desarrollando as una polifilosofa
que no se preocupa por construir un sistema unitario, sino que,
verdaderamente, trata de configurar un pluralismo coherente: un
bi-materialismo. No encontramos, entonces, en l la tentativa de
constituir una filosofa materialista (o ms bien comenzar la
construccin) que corresponde realmente a los descubrimientos
que harn poca en las ciencias de la materia en el siglo XX.
filosofa materialista que constituira una de las facetas de su
filosofa multidimensional? A los que abordan su obra se les
plantea realmente esta cuestin. Sin embargo, tenemos que
subrayar la extraordinaria rareza de los estudios acerca del
materialismo bachelardiano. Sin duda, dicha cuestin aparece
como muy espinosa y habra que adoptar, si se la enfrentara,
posiciones demasiado claras hacia las que hay una repugnancia.
Cules son las caractersticas de este materialismo? Qu
ocultan aqu los trminos? Se puede, con todo , plantear la
cuestin de su naturaleza filosfica considerando que Bachelard,
aqu ms que en otra parte, se sita como ms all de la
alternativa materialismo-idealismo en el sentido clsico de esta
oposicin? Parece que, leyendo la obra y remitindose a lo que el
propio Bachelard dice, no es muy difcil responder a esta
cuestin. Se trata de un materialismo constituido a partir de los
conocimientos tericos de las ciencias contemporneas de la
1

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1
F. ENGELS: "Ludwig Feuerbach", en MARX-ENGELS: tudes philosophiques,
1974, p. 205 (Edicin castellana, Madrid, 1969, Ricardo Agui1era).

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.{

228

GASTON BACHELARD

materia. De un materialismo que lleva consigo una serie de

caractersticas esenciales que son especficas de las actividades de
la ciencia actual: caractersticas cientficas, es decir, racionales,
tcnicas y sociales conjuntamente. Este materialismo racional es
una filosofa que crea la misma ciencia contempornea: basta con
ir a aprender su materialismo para expresarlo en el plano
filosfico, al menos esto es lo que incansablemente se nos repite.
Por otra parte, Bachelard nunca ha insistido tanto como lo hace
en esta obra, desde el principio, acerca de los caracteres sociales
del materialismo aprendido cientficamente. Las materias estudiadas por las ciencias contemporneas estn producidas, controladas y construidas socialmente, y todo esto en una ciudad
cientfica especfica.
La cuestin de la naturaleza filosfica de este materialismo se
plantea verdaderamente? No es una falsa cuestin? Todo
materialismo filosfico parece que queda anulado ante el materialismo cientfico instruido, que siempre encontrar razones cientficamente justificadas para criticar a aqul. Nuestra cuestin es
injustificada, superada, ingenua? El discurso bachelardiano,
objetaremos a esta inaceptable demanda, es el pleonasmo del
propio discurso cientfico? Se limita al papel de ser "una filosofa
que (sea) verdaderamente adecuada al pensamiento cientfico en
constante evolucin" (P. N., 7). Pero, al mismo tiempo es una
filosofa que "debe examinar la reaccin de los conocimientos
cientficos sobre la estructura espiritual" (ibd.). Este es, efectivamente, el objetivo anunciado e incluido en Le Materialisme
rationne/: 1, no aadir ninguna consideracin filosfica a la
lectura de la ciencia; 2, no conducir el examen ms que sobre su
reaccin sobre la estructura espiritual. Dos fines unidos y
definidos, como se ve, desde fecha temprana. Pero los cumple
Bachelard? Para mostrar que nuestra cuestin est justificada
basta con transcribirla al lenguaje de la concepcin materialista
de la historia (aqu, historia de su pensamiento). Plantear la
cuestin de la naturaleza "filosfica" del materialismo racional de
Bachelard, con los caracteres especficos que l le da, es plantear
la cuestin de su naturaleza ideolgica: Qu significa ideolgica-

".

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFlA BACHELARDIANA

229

mente este materialismo en el seno de las corrientes filosficas e

ideolgicas contemporneas? Trataremos de responder a esta
cuestin partiendo de los mismos textos de Bachelard.
Bachelard se afirma partidario de un materialismo de una
manera tan clara como cuando se afirma racionalista. Mostrmoslo. "Si se sigue la evolucin de los conocimientos cientficos
sobre la materia en el perodo contemporneo, resulta asombroso
que el materialismo pueda todava entenderse por los filsofos
como una filosofa simple o incluso como una filosofa simplista.
En efecto, los problemas enfrentados por las ciencias de la
materia se multiplican y se diversifican actualmente con una
rapidez tal que el materialismo cientfico -si se le sigue
solamente en el detalle de sus pensamientos efectivos- est en
camino de convertirse en la filosofa ms compleja y ms
variable." (M. R., 1.) Esto no aumenta poco el embarazo de los
filsofos, generalmente idealistas! En el estudio as iniciado de los
caracteres del materialismo racional el objetivo de Bachelard
parece muy claro, sobre todo para filsofos educados en el
marxismo: nuestro autor dirige sus crticas y toda su polmica
contra las concepciones idealistas especulativas sobre la materia.
Los ataques estn muy bien orientados. Mostrmoslo con una
serie de pruebas: "Dado el predominio en la cultura tradicional
de los filsofos idealistas no hay que asombrarse de que la
instancia material no haya recibido una atencin suficiente por
parte de los filsofos ... Digamos a continuacin en qu condiciones puede establecerse una filosofa directa de la materia, una
filosofa que ya no plantea el conocimiento de la materia como un
conocimiento subalterno; resumiendo, una filosofa que no reconozca los privilegios idealistas de la forma" (M. R., 10),
privilegios que permiten a los filsofos idealistas conocer la
materia conociendo sus formas , propiedades geomtricas y espaciales representables. Bachelard muestra entonces que los filsofos, hablando de la materia en general, permanecen en una
"contemplacin filosfica" (ibd. ). "Para un filsofo la nocin de
objeto no parece presentarse ms que como un correlato de la
actitud objetiva, la cual se definira como una actitud de espera

230

GASTON BACHELARD

de los objetos." (M. R., 10.) "Si se comienza as la filosofa con

una nocin de objeto tomada sin considerar a la materia, si se
rompe, de partida, la esencial solidaridad objeto-materia, uno se
condena a permanecer en el eje de una filosofa de la contemplacin." (M. R., 10-11.) Con la ciencia contempornea, dice
Bachelard, es necesario "plantear... la primaca de la materia
sobre la forma" (M. R., 16). "El filsofo idealista no le reconoce
(a la materia) ninguna fuerza para mantener su forma. (l) puede
incluso privarla de sus cualidades ... La materia no es entonces
ms que cantidad, cantidad inmutable, cantidad que se conserva
a travs de toda transformacin. Y as, bajo el signo de la
cantidad ... el filsofo abandona la nocin de materia al sabio."
(M. R., 61.) De este modo Bachelard aparece como polemizando
sin concesiones contra el materialismo de los filsofos (cf. todo el
cap. 11). Con Le Materialisme rationnel piensa contribuir a
constituir una filosofa digna de los conocimientos materialistas
cientficos, porque "la ciencia no tiene la filosofa que merece",
dice en la pgina 20. En este pasaje se enfrenta con la "filosofa
de los sabios" tan firme y duramente como con los filsofos
idealistas. El sabio "cree que su filosofa es un resumen de su
saber". Bachelard no quiere, pues, permanecer al nivel de la
ciencia y limitarse a registrar aquello por lo que la ciencia
invalida la idea de la materia de los filsofos idealistas. En lo que
sigue debemos retener esta doble posicin de Bachelard. Llega as
a hablar de "racionalismo materialista aplicado" (M. R., 80). Y
revisa sus posiciones "no sustancialistas": "El materialismo
establece un nuevo sustancialismo, el sustancialismo de la sustancia sin accidente" (ibd.). Volveremos sobre ello.

'

He aqu, pues, declaraciones de materialismo. La cuestin

parece planteada con todo el rigor filosfico deseable y la toma de
partido de Bachelard perfectamente clara. El debate est planteado entre idealismo y materialismo. La oposicin parece clara y ya
no est deformada en los trminos de la oposicin idealismo-

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFIA BACHELARDIANA

231

realismo, como lo haba hecho a menudo, incluso, por ejemplo,

en la famosa topologa filosfica del Rationalisme appliqu
(p. S s). Sin embargo, pueden advertirse resurgimientos de esta
oposicin cuando habla de las "nicas polmicas tiles, las
densas polmicas del racionalismo materialista y del realismo
materialista" (M. R., 8). Nuestra tesis sobre el desarrollo en
Bachelard de una nueva forma de idealismo, de un nuevo
idealismo que se presenta bajo la forma de una epistemologa y
que se ofrece como idntico a las enseanzas filosficas de las
ciencias contemporneas, debe, pues, cuestionarse? En efecto,
leyendo esta crtica del idealismo por Bachelard puede francamente creerse que supera el planteamiento antiguo de los
problemas del materialismo filosfico, de la "tradicin cultural
donde el idealismo es predominante". Bachelard planteara bien,
pues, la cuestin fundamental de la filosofa': idealismo o
materialismo, resolvindola en favor de la segunda rama de la
alternativa. Se puede entenderlo as incluso cuando une sus
afirmaciones materialistas con consideraciones fenomenolgicas y
trata de constituir lo que llama "fenomenologa materialista"
(M. R., 12), tratando de permanecer en el mbito de las
enseanzas materialistas de la ciencia. Podra pensarse entonces
que hace un anlisis de la forma de conciencia especfica que
acompaa al desarrollo de la ciencia contempornea de la
materia, anlisis ligado a la "prctica materialista" de la ciencia,
y que estudia el "nuevo espritu materialista" que la anima (estas
dos ltimas expresiones las emplea el mismo Bachelard (M. R.,
3). No hay que entender en este sentido que toda su obra estara
orientada, a lo largo de una va pacientemente trazada, hacia
posiciones prcticamente materialistas que terminara por adoptar? Le Materialisme rationnel no es una especie de caldern*
que revelara el sentido eminentemente materialista de todos sus
' Cf. F.

ENGEL.S:

"Ludwig Feuerbach", 11 parte (Cf. M.-\KX-EN<;(:I s:

tudes philosophiques, op. cit., 1974, pp. 199s).

En el original "poim d'ergue"; signo que en el lenguaje musical
representa la suspensin del movimiento del comps. (N. del T.)

:~

232

GASTON BACHELARD

anteriores trabajos y, al mismo tiempo, como el golpe de gracia

dado a las filosofas idealistas contra las que no habra cesado de
polemizar? Este punto de vista tiene algo de verdad. Pero
exactamente en qu sentido? Descansa sobre aspectos efectivamente presentes en el conjunto de su obra. Pero cmo designarlos de la manera ms justa? Cmo distinguir componentes
materialistas y componentes idealistas?
Esto es lo que un anlisis ms preciso debe esclarecer; porque,
a nuestro entender, no puede partirse de sus propias declaraciones
de materialismo. No podra determinarse el carcter especfico de
ese materialismo " racional" o "tcnico" si se hubiera comenzado
por concederle de entrada el ttulo filosfico de materialismo, ya
que esto hubiera impedido ver sus elementos idealistas, la
conexin de dicho materialismo con el resto de la obra, con las
diversas posiciones racionalistas, metafsicas e idealistas que
hemos inferido. No podra determinarse qu modificaciones
aportan al trmino "materialismo" los trminos "racional" y
"tcnico" . Se lo tomara al pie de la letra, admitiendo algunas de
sus afirmaciones. Se piensa que su materialismo es un materialismo filosfico porque nos lo presenta "enseado" por las
mismas ciencias. No habla, en efecto, de "establecer una
filosofa directa de la materia" (M. R., 10) (es l el que subraya)?
As, pues, cuando Bachelard presenta el materialismo racional que
ve deducirse de la ciencia de las materias, a saber de la qumica
contempornea, interpretaremos sus palabras a la luz del conjunto de la trayectoria que ha seguido. No permanezcamos, como lo
hemos hecho anteriormente para poner a prueba nuestra tesis, en
la produccin de algunas citas que tienden a atribuir un
materialismo a la obra de Bachelard. Planteemos la cuestin de
saber contra qu idealismo toma posicin con su materialismo
tcnico y racional y a continuacin podremos preguntarnos de qu
naturaleza es ese materialismo tcnico, es decir, qu significa
"tcnico", en materialismo tcnico, y "cientfico" en materialismo
cientfico.
Ahora bien, los idealistas a los que se opone Bachelard con su
materialismo racional y tcnico estn bien especificados: primero,

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFIA BACHELARDIANA

233

y principalmente, la fenomenologa (estamos en los aftos SO, en

un perodo en el que el existencialismo y la fenomenologa tienden
a hacerse predominantes en la filosofa y en el pensamiento
francs). A continuacin, y de una manera igualmente importante, el bergsonismo y su teora de la materia. En fin, al mismo
tiempo tambin se enfrenta con algn filsofo como Schopenhauer. Por ello debemos estar muy atentos a lo que reprocha al
idealismo que l llama " predominante", es decir, estar muy
atentos a lo que llama idealismo, a cmo lo concibe; en resumen,
a la concepcin que tiene del idealismo en filosofa. Su principal
objetivo es todo idealismo que adopta una actitud que l llama
"contemplativa" frente a la cuestin de la naturaleza de la
materia, actitud que define al conocimiento como una actividad
de contemplacin, de visin, que pone al sujeto frente a su objeto,
a todo objeto. Un idealismo tal define a la materia solamente
como objeto de una mirada. Da, dice l, un privilegio al "sujeto
contemplativo" y a las "determinaciones visuales". Atribuye a la
conciencia una "centralidad excesiva" (M. R., 11). Pero Bachelard no declara falso al idealismo por principio, sino solamente
ciertos tipos de idealismo. "Se quiere ver al objeto, verlo a
distancia, rodearlo." Pero el conocimiento cientfico ha superado
toda posibilidad de ver as sus objetos, la materia, las materias.
En esta filosofa idealista se plantea por principio una "actitud
objetiva (que) rechaza el contacto". Se ve lo que le reprocha
Bachelard a esta filosofa: no es su idealismo, sino que le
reprocha no tener en cuenta que el conocimiento cientfico no
progresa ms que entrando en contacto con su objeto, con las
materias, en las tcnicas, poniendo incluso a las materias en
contacto entre s, constituyendo lo que l llama un intermaterialismo que combine las sustancias materiales, las transforme y las
mezcle, etc. (M. R., 15 y passim). De ah el "materialismo
compuesto" (cap. IV). As, la actitud llamada objetiva por la
fenomenologa es objetiva solamente en idea: " Es idealmente
objetiva." (M. R., 10.) Bachelard hace, pues, aqu una crtica
absolutamente justa de esta forma de idealismo. Sartre, sin ser
nombrado, cae bajo esta crtica: "A la gratuidad de los actos

234

GASTON BACHELARD

contemplativos responde el absurdo del mundo contemplado. El

pensamiento ya no trabaja sobre el obstculo" material (M. R.,
11). Entonces, dice Bachelard, "para un filsofo la nocin de
objeto no parece presentarse ms que como un correlato de la
actitud objetiva, actitud ... de espera de los objetos" (M. R., 10).
Ahora bien, la adquisicin del conocimiento cientfico es esencialmente una actividad que utiliza instrumentos, produce tcnicamente hechos, efectos y materias para estudiarlos.

'

As, Bachelard efecta una crtica completamente justa y

pertinente de las teoras fenomenolgicas del conocimiento que
consideran toda materia como objeto o correlato de una conciencia. Pinsese en las especulaciones de Sartre sobre el en s. Son
puramente idealistas; Bachelard dirige el mismo reproche a la
filosofa de la voluntad de Schopenhauer: "Sin la resistencia de la
materia, una filosofa de la voluntad permanece, como es
bastante visible en la filosofa de Schopenhauer, como una
filosofa idealista" (M. R., 12), porque "la primera instancia
especfica de la nocin de materia es la resistencia." (M. R. , 10.)
Bergson incurre en el mismo fundamental defecto, aunque menos
directamente y de otra manera a la vista de su doctrina del homo
faber . Pero se queda tambin en una doctrina de "las primeras
apreciaciones sobre lo real" que "no son ms que pobres
abstracciones" (M. R., 15), "intuiciones simplistas del mundo
geomtrico de los slidos perfectos" (M. R., 14), mientras que la
ciencia moderna constituye una mecnica de los "cuerpos
blandos". Para todos estos filsofos la materia se reduce a
"formas" que no son, de hecho, ms que "signos" exteriores de la
materia (M. R., 16). Todos estos idealistas se quedan en un
materialismo imaginario. "Los filsofos que denuncian las abstracciones del pensamiento cientfico dirigen con frecuencia sus
tiros contra la ciencia tal como ellos la imaginan." (M. R. , 15.)
Entonces Bachelard avanza una distincin capital para comprender su materialismo en oposicin a los idealistas y es esta
distincin la que nos permite hablar de bi-materialismo. Hay que
efectuar, nos dice, "una divisin del materialismo entre imagina-

,~,

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFIA BACHELARDIANA

235

cin y experiencia" (M. R. , 17). Esta oposicin, verdadero

"principio metodolgico" "entre un materialismo imaginario y el
materialismo instruido", conduce a una "ruptura en el seno del
materialismo" (M. R., 17) igual a la que hay que efectuar entre
conocimiento comn y conocimiento cientfico. As, ms all de
los discursos idealistas schopenhaueriano, bergsoniano o fenome nolgico sobre la materia, segn los cuales sta sera el objeto de
una voluntad pura, de una accin pragmtica o de una mirada de
la conciencia, nociones todas ellas demasiado primitivas para
aceptarlas, Bachelard denuncia a todos los materialismos no
informados por las ciencias qumicas modernas, como materialismos infantiles o primitivos, materialismos que viven sobre imgenes de la materia. Imgenes como esas "cosas mismas" a las que
quiere volver la fenomenologa, imgenes como los datos inmedia
tos de Bergson. La limadura de Bergson es una imagen, slo una
imagen, una materia imaginaria.
Ahora bien, en algunas ocasiones se advierte que lo que
Bachelard reprocha al idealismo en general son ms sus insuficiencias que su posicin de principio. As, lo que cuestiona no es
el idealismo, sino los planteamientos de "determinados filsofos
idealistas" (M. R., 9). stos no hacen ms que una "crtica fcil"
de un materialismo masivo, ingenuo, caducado" (M. R., 3). Por
ello hay que advertir, y esta advertencia es importante, que
Bachelard no efecta ninguna crtica contra los idealismos
basados en las ciencias, como el idealismo de Brunschvicg. Asimismo hay que advertir que no ve ninguna divergencia entre su
racionalismo y su materialismo racional. Es necesario dar a estas
advertencias todo su alcance, porque lo que se persigue bajo el
nombre de materialismo racional es adaptar el idealismo. A
menudo Bachelard da a entender que critica toda forma de
idealismo, mientras que slo lo hace con algunos bien determinados. Hay que creer sus palabras? No quiere hacerse pasar por
ms materialista de lo que es? No se ha presentado l mismo
muy sinceramente como racionalista junto a los empiristas y
empirista junto a los racionalistas? Ahora bien, cuando hace la
crtica de los idealistas (de algunos!) se basa en la objetividad de

1..
~~:

236

GASTON BACHELARD

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFA BACHELARDIANA

237

los conocimientos cientficos. ' En qu se convierten, pues, sus

antiguas posiciones sobre la objetividad, "forma sin objeto"
(E. C. A., 248)? Y sobre el "objeto como perspectiva de las
ideas? (E. C. A., 246)? Ha abandonado estas tesis? El mundo
no se define ya como "m verificacin"? En 1929 deca: "La
teora de L. Brunschvcg nos fortalece en nuestra hiptesis de
que la raz de la objetividad no es el objeto." (V. l. R., 253.)
Abandona sus tesis sobre lo "real cientfico"? Ya no piensa lo
que deca en su Tesis: "No hay que perder de vista que las
relaciones entre los objetos no son totalmente objetivas, deben
producirse a travs de un intermediario epistemolgico."
(E. C. A., 74)? Qu significa su insistencia en llamar a los
objetos o a las materias estudiadas por la ciencia "sociales"? No
significa que justamente no se conciben ms que mediante
tcnicas, intermediarios epistemolgicos? Por qu la cuestin de
la objetividad del contenido de los conocimientos cientficos deja
lugar a su carcter tcnico y social? Por qu la racionalidad est
del lado de los instrumentos y no de la naturaleza?
De hecho, Bachelard no abandona nada. A propsito de la
complejidad de lo real polemiza contra la idea de atribuir a la
realidad misma una complejidad objetiva. "Si el hombre moderno
se hace verdaderamente sujeto del pensamiento cientfico en
actividad ... , tendr que reconocer en el mismo ser del conocimiento una complejidad explcita que no tiene nada que ver con
la vana afirmacin de una complejidad que estara reservada en
las cosas." (M. R., 2-3.) Sin embargo, hablar de "la realidad
(que) no ofrece a menudo ms que mezclas groseras, diversidades
materiales confusas" (M. R., 64). Ciertamente tiene razn al
criticar todo materialismo "natural", por ejemplo aquel para el
que "del lado del objeto, la complejidad implcita se afirma como
una potencialidad indefinida" (M. R., 3). Pero s la ciencia
complejifica la razn no es porque la misma realidad objetiva es
ms compleja de lo que pensaba la mecnica clsica? Por qu,

pues, quiere negar una complejidad "objetiva" en las cosas

exteriores? De hecho es porque rechaza la cuestin de la
objetividad de los conocimientos cientficos planteada en trminos
filosficamente materialistas en el sentido de la cuestin fundamental tal como la formula Engels: "Cul es el elemento primordial, el espritu o la naturaleza?" ', Cuando aflora esta cuestin
en Le Materialisme rationnel, como anteriormente a lo largo de
su obra, Bachelard responde con un agnosticismo filosfico. Lo
que l llama filosofa digna de la ciencia tiene que ver con otra
cosa, no con esta cuestin. l rechaza esta cuestin. Cuando
habla de materialismo "natural", de materialismo primitivo, de
materialismo imaginario, nos parece que se dirige contra todo
materialismo filosfico que plantee justamente una tal cuestin en
trminos que l juzga desgastados y caducos. Cuando la toma con
la "obstinacin en plantear cuestiones ingenuas", cuestiones
"primarias", arguye que "el pensamiento cientfico desplaza sin
cesar las cuestiones primarias" (M. R., 3). Sin duda que l
rechazara el planteamiento mismo de la cuestin que le dirigimos. Pero podemos contentarnos con ese rechazo? Se le puede
conceder que se basa en la objetividad de las ciencias sin
preguntarle qu concepcin tiene de esta objetividad? Seremos
nosotros bachelardanos?
Todas las componentes de su "materialismo racional" se
determinan as: 1, contra los idealismos contemplativos o pragmticos, los idealismos de la conciencia, de la mirada o de la
accin inmediata, de la accin vital, opone el "materialismo
cientfico"; se sirve entonces de las enseanzas objetivas de las
ciencias. Pero, 2, cuando se le pregunta en qu ese materialismo
"cientfico" es filosficamente un materialismo (o ms bien,
cuando l mismo se encuentra con la cuestin), rechaza el
planteamiento de la cuestin y nos opone las caractersticas de ese
materialismo cientfico que juzga filosficamente esenciales, que
ya no son sus enseanzas objetivas, sino sus caractersticas

' Reprocha justamente a los idealistas romper la "esencial solidaridad"

entre objeto y materia (Cf. M.R., p. 10).

phiques, p. 200.

' Cf. F. ENGELS: "Ludwig Feuerbach", en MARXENGELS: tudes philoso-

1;:
~ 1:-

238

GASTON BACHELARD

sociales y tcnicas. Se sirve, pues, para rechazar los materialismos

filosficos (mecanicista o dialctico), de otras caractersticas de
las ciencias contemporneas. Y es claramente una determinada
filosofa lo que entiende inferir de las ciencias. Es una "fenomenologa materialista" que determina "las reacciones muy profundas de la conciencia" de la ciudad cientfica (M. R., 3). Se asigna
como objetivo "examinar psicolgicamente el materialismo cientfico" (ibd.). Y a los que diran que sus puntos de vista son
puntos de vista de filsofo, responde: "al menos son puntos de
vista de un filsofo que practica, en el dominio que ha escogido,
el oficio de designar tan objetivamente como es posible la
jerarqua de los valores culturales" (M. R., 33). Esta declaracin
figura en un pasaje en el que desarrolla sus "puntos de vista"
sobre la oposicin entre naturaleza y cultura, a la que en seguida
llegaremos. Se vuelve, pues, contra los materialistas en filosofa,
es decir, contra los que afirman la existencia material del mundo,
existencia independiente de, y anterior al conocimiento que
adquirimos de L Frente a este gnero de filosofa que estima
primitiva, ligada a cuestiones primarias, pero a la que no ataca
directamente, los argumentos no los obtiene ya del contenido
objetivo de las ciencias contemporneas, sino de su forma de
existencia social. Prosigue de este modo una lucha "filosfica"
contra el verdadero materialismo en filosofa. As toma sentido la
misma composicin del captulo introductorio del Matrialisme
rationnel que empieza por afirmar rpidamente el carcter social
de la ciencia. La "resistencia" que opone la materia a nuestro
conocimiento slo se invoca a continuacin contra los filsofos
idealistas que ya vimos. Contra el materialismo tradicional
(mecanicista, pero tambin marxista) trata esencialmente de
demostrar que las materias que las ciencias contemporneas
conocen son materias tcnicamente fabricadas, materias sociales.
Hay aqu con qu satisfacer a un marxista. Sin duda, pero con la
condicin de no omitir el contenido objetivo de los conocimientos
socialmente adquiridos. Pero esto es justamente lo que hace
Bachelard cuando opone naturaleza y cultura, las materias
naturales y las materias "cientficas", exactamente como para lo

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFIA BACHELARDIANA

239

"real cientfico" que conoce la fsica. Hace entonces intervenir

oposiciones que tienen un sentido filosfico y, por tanto, ideolgico, particularmente claro, y plantea estas oposiciones de
manera imperativa, sin discusiones: oposicin de la fsica y de la
qumica, de la naturaleza y la cultura.
Frente a los idealismos especulativos que combate expone que
no se conocen materias ms que a travs de actividades (contacto,
experiencia, instrumentos) que obligan a rectificar nuestros
conocimientos o concepciones anteriores, todas ms o menos
imaginarias, idealistas, etc. Frente al materialismo filosfico, al
que igualmente combate, expone el carcter social y tcnico de
nuestras actividades de conocimiento. Todo esto centrado sobre el
hecho que para l/a actividad es esencial, es muy coherente. Pero
por ah rechaza la tesis de la objetividad de nuestros conocimientos, el hecho de que nuestros conocimientos sean cada vez ms
objetivos. Son, para l, conocimientos de objetos fabricados tcnicamente por una sociedad racionalmente organizada: la ciudad
cientfica. Pero Bachelard no tiene una teora cientfica de la
sociedad . La organizacin racional de la ciudad cientfica es un
hecho, un hecho emprico y abstracto, un medio neutro al margen
de las luchas sociales e ideolgicas. La ciencia la necesita, y esto es
todo. Bachelard no va ms lejos. En absoluto defiende un mate
rialismo histrico! Si bajo su forma abstracta designa bien el carc
ter social (en general) de nuestras actividades prcticas de conocimiento, traslada al contenido mismo de los conocimientos sobre
lo que se conoce, los objetos ("efectos" en fsica, "materias" en
qumica), los caracteres sociales de estas actividades. Es decir,
que lo que sera ms esencial en el objeto conocido es su forma
subjetiva. Reduce la realidad a la experiencia socialmente organizada de la ciudad cientfica. Tiende, pues, a tomar la nocin de
experiencia en su acepcin idealista que no retiene como criterio
de validez de nuestras representaciones tericas ms que: 1, la
coherencia lgica (matemtica) de los conceptos; 2, su eficacia
tcnica (fenomenotcnica), abstraccin hecha de su objetividad,
es decir, de su funcin de reflejo o reflexin (Wiederspiegelung)
de la realidad objetiva.

GASTON BACHELARD

240

En efecto, estas tesis las sostiene absolutamente a travs de

sus clebres frmulas: "El metal pertenece verdaderamente al
reino humano." (M. R., 73.) Se dir que habla del metal
purificado . Efectivamente, y nosotros convenimos en ello, pero da
a entender que todo nuestro conocimiento pierde as su contenido
objetivo "La pureza de las sustancias pertenece al reino humano."
(M. R., 73.) "Nada puede probar mejor el carcter eminentemente social de la ciencia" (p. 77). El lector no se sorprende poco
al ver la insistencia puesta por Bachelard en defender esta idea.
Todo el captulo sobre "Fenomenologa y materialidad" cae bajo
este signo que es verdaderamente una tesis central del materialismo bachelardiano. Qu significa esta insistencia sino la
afirmacin del predominio de las caractersticas sociales (i. e.
subjetivas) sobre las caractersticas objetivas de los conocimientos?
As, cuando Bachelard habla de una sustancia sin accidente
escribe: "Por la vigilante aplicacin de los mtodos es como el
materialismo establece un nuevo sustancialismo, el sustancialismo
de la sustancia sin accidente. La constitucin tcnica de una
sustancia enteramente normalizada excluye toda fantasa y toda
incertidumbre. La qumica prepara una sustancia en serie ...
Construid una ciudad cientfica bien hecha y las materias que
producir estarn bien hechas." (M. R., 80-81.) Quiz se piense
en la proximidad con una tesis bien conocida del materialismo
dialctico que Marx formulaba en su segunda Tesis sobre
Feuerbach: "La cuestin de la atribucin al pensamiento humano
de una verdad objetiva no es una cuestin terica, sino una
cuestin prctica. Es en la prctica donde el hombre tiene que
probar la verdad." '. O ms exactamente se pensar en un pasaje
del Ludwig Feuerbach de Engels: "Pero al lado de stos hay otra
serie de filsofos que niegan la posibilidad de conocer el mundo,
por lo menos de conocerlo de un modo completo. Entre ellos
tenemos, de los modernos, a Hume y a Kant ... La refutacin ms
convincente de estas extravagancias, como de todas las dems

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFlA BACHELARDIANA

241

extravagancias filosficas, es la prctica, o sea el experimento y la

industria." ' Cuando se ven los ejemplos que adopta Bachelard se
estimar que ha llegado a idnticas posiciones. As habla de la
electricidad regularizada por el recorrido lineal de nuestros hilos
(A. R. P. C., 22 s), producida por el sector (F. E. S., 24), de la
sustancia del "medicamento creado por la qumica" que "realiza
sin accidente su esencia", que "corresponde al absoluto de su
frmula". "Todas las pastillas de vuestro tubo de aspirina
realizan una identidad absoluta." (M. R., 81.)
Pero este acercamiento sera bastante superficial, porque
Bachelard piensa que la ciencia es una antiphysis (F. E. S., 24).
Asla cuidadosamente los fenmenos, construye para todo concepto su "anticoncepto" (F. E. S., 71): constituye una ciencia de la
esterilizacin queriendo hacer la ciencia de la fermentacin. Y
cuando dice que los objetos de la ciencia son objetos "sociales",
habla seriamente. Esto significa para l que el conocimiento
objetivo, en el sentido clsico y materialista del trmino, aquel
hacia el que apuntan Marx y Engels y todo materialismo
filosfico, es una meta inaccesible y caduca. Se trata del objetivo
de la ciencia clsica en su estado cientfico intermedio y no puede
ser ya el del perodo del nuevo espritu cientfico. Resumiendo,
para Bachelard no se conoce la realidad objetiva. En el conocimiento lo real conocido es ms subjetivo que objetivo. Esto lo
sostiene en todos los lugares. "El filsofo seducido por las
imgenes realiza con demasiada fuerza el cualificativo ondulatorio," (A. R. P. C., 171.) Y es la nocin introducida abstractamente la que, segn l, va a concretizarse: "Las primeras
nociones abstractas se concretizan por un uso cada vez ms
variado ... " (ibd. ). As, a propsito del spin del electrn, introducido primero de manera completamente abstracta en los clculos,
escribe: "Se acoge la nocin aguardando mejor, esperando
comprender mejor un da su naturaleza, su realismo. Pero de esta
raz real se oir hablar cada vez menos. Uno se habita a la
" F. EN<;u s: " L udwig Feuerba.:h", en {rudes philosophique1, o p. <.:it..

' Cf.

MARX-ENGELS:

tudes philosophiques, op. cit., p. 48.

p. 202.

242

GASTON BACHELARD

nocin, se la ve funcionar, se la ve extender su papel, sus papeles,

en diferentes dominios; se ve a sus papeles coordinarse, se ve su
ser funcional afirmarse, su ser funcional generalizarse" (A. R.
P. C., 172). El spin ser entonces un operador (A. R. P. C., cap.
8, 173 s). Anlogamente, una sustancia, en la ciencia contempornea, segn Bachelard, no es una realidad objetiva en el sentido
clsico: realiza su esencia, la de su frmula.
Por ello nos preguntamos qu clase de materialismo resulta.
El conocimiento cientfico contemporneo no tendra ya por
contenido el conocimiento de la naturaleza, de las leyes objetivas
de sus transformaciones y de su evolucin. Para Bachelard, este
objetivo "realista" es algo superado y definitivamente caducado.
"En qumica, la aprehensin de la naturaleza corresponde a un
perodo concluido." (M. R., 31.) "Cuando en la leccin de
cosas* se da como cosas el cido sulfrico y el azcar, es ya una
leccin de cosas sociales" (ibd. ). A fortiori, para Bachelard, este
es el caso para las realidades estudiadas en los montajes
experimentales muy complejos en los laboratorios en los que
trabaja la ciencia contempornea. Estamos, dice, "en una ciudad
que industrializa la ciencia de arriba abajo" (M. R., 79). No son
los marxistas los que negarn lo que estos hechos tienen de cierto!
Hasta un cierto punto (y queda por determinar dicho punto)
Bachelard aporta aqu enseftanzas a retener que deben formar
parte de un anlisis correcto de la ciencia de nuestro tiempo. Sin
embargo, si se pregunta a Bachelard acerca de en qu las "cosas
sociales" son "cosas", nos responde que lo son en tanto que
producidas por tcnicas, una racionalidad aplicada y, en resumen,
una sociedad: la ciudad cientfica. Pero, por otra parte, si se le
pide que precise en qu son "sociales", no nos remite a un
anlisis de la sociedad hecho de manera materialista e histrica,
"Le;on de choses". Mtodo de ensei'lanza consistente en familiarizar a
los nii'los con objetos usuales y producciones naturales (ciencias fsicas, naturales). (Segn Robert; N. del T.)
' Aqu reencontramos la nocin de "experiencia social organizada"
desarrollada por Bogdanov, y que ya hemos sei'lalado a propsito de la "fenomenotcnica" (Cf. ms arriba, p. 93. nota).

l
t

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFIA BACHELARDIANA

243

es decir, a las fuerzas productivas y a las relaciones de produccin

que supone este objeto para su produccin econmica y social,
sino que solamente nos indica que el sabio lo recibe todo hecho de
la sociedad, a menos que l mismo lo produzca; pero Bachelard
dintingue mal el conocimiento de la produccin. El materialismo
racional de Bachelard est, pues, doblemente limitado y realiza a
la vez una doble deformacin del materialismo cientfico verdadero: el materialismo histrico y dialctico.
Si, como lo hace a menudo Bachelard, tan slo se afirma que
"el materialismo instruido es inseparable de su estatuto social"
(M. R., 31), no se trata ms que del recuerdo de una verdad
elemental que, como hemos visto, le sirve para dos fines: contra
los idealistas (o, por lo menos, contra algunos de ellos) y contra
los materialistas (o, por lo menos, tambin contra algunos de
ellos: los materialistas naturalistas, realistas, etc.). Pero entre el
idealismo epistemolgico de autores como Brunschvicg, Gonseth,
Piaget y el materialismo dalctico, Bachelard debe escoger. Lo
hace? No quiere justamente asumir una posicin intermedia, a
igual distancia ... , una posicin media, etc.? Esto no parece
negable. Sin embargo, vamos a ver que en el propio Le
Materialisme rationnel toma partido por el idealismo, a pesar de
todas sus declaraciones de "materialismo". En efecto, hay que
examinar desde ms cerca su concepcin de las relaciones entre
naturaleza y cultura. Esta concepcin, as como la teora de las
recurrencias histricas, pone primero el acento en la ruptura
radical que habra realizado la ciencia contempornea con las
ciencias naturales clsicas para afirmar inmediatamente despus
que el hombre es hombre oponindose por todas partes y en todo
dominio a la naturaleza. As, en la libre actividad de la
imaginacin, compone su mundo softado a su gusto y que no tiene
nada de natural. Bachelard enuncia tesis que pueden pasar por
verdades innegables y difcilmente discutibles porque son tesis
humanistas: "El hombre es hombre por su capacidad cultural. Su
naturaleza consiste en poder salir de la naturaleza por la cultura,
en poder dar, en l y fuera de l, realidad a lo fctico." (M. R.,
32.) Bachelard no hace ms que reproducir la tesis de todos los

244

GASTON BACHELARD

que parten de la oposicin absoluta entre el hombre y la

naturaleza, tesis que, finalmente, no es muy original. En ella se
reconoce a una teora burguesa clsica desde el Renacimiento y,
al mismo tiempo, una tesis fundamental para toda una serie de
sabios y filsofos del siglo XX. As, Bachelard no desentona con
toda la ideologa contempornea que contina oponiendo, de
modo tpicamente idealista, naturaleza y cultura.
Es preciso detenerse un instante en esta cuestin en Bachelard,
ya que ste le consagra el ltimo prrafo de la importante
introduccin del Materialisme rationne/. Cmo describe a la
naturaleza en las pginas 32-33 de su obra? Sorprende bastante
verla designada como una "enorme masa desordenada", por
oposicin al "pequeo lote de fenmenos ordenados por el
hombre". Ms abajo habla tambin de ella como de un "enorme
caos natural". Tales frmulas superan visiblemente todas las
enseanzas de las ciencias, que Bachelard no tiene aqu en
cuenta, de todas esas ciencias que no cesan de buscar y descubrir
las leyes y conexiones objetivas de todos los dominios de la
naturaleza, sus transformaciones en el curso del tiempo, etc.
Considera, posiblemente, a todas las ciencias, excepto a la fsica
matemtica y a la qumica terica, como empricas y realistas, es
decir, precientficas? l quiere decir que el hombre introduce una
racionalidad especfica que en tanto que tal no existe en la
naturaleza. Pero no deja de causar asombro ver a la naturaleza
declarada irracional. La ciencia, nos dice Bachelard, elimina esta
irracionalidad de su dominio; ella no es ciencia de la naturaleza.
Pero qu significa esta divisin entre naturaleza y cultura que
atribuye la contingencia a una naturaleza de la que Bachelard nos
da una idea mtica que de ningn modo corresponde al nivel de
nuestros conocimientos y que atribuye la necesidad racional
solamente a la esfera de la cultura y a una ciudad exclusivamente
cientfica? No hay, justamente, una racionalidad en otros
lugares, adems de en la ciudad cientfica, as como diferentes
racionalidades: econmica, histrica, biolgica, microfsica, etc.?
As, que sorprende leer en un racionalista y un filsofo como
Bachelard, preocupado en perseguir a las valorizaciones subjeti-

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFIA BACHELARDIANA

245

vas e irracionales, una pgina como la siguiente: "El mundo

inanimado es un mundo casi desprovisto de fenmenos intermateriales." "Se necesita un volcn para probar q:ue el laboratorio de
la Tierra est an, en sus profundidades, en actividad. Pero toda
esta qumica csmica es de algn modo irregular. "Son precisamente los fenmenos de la vida los que; de algn modo,
reintroducen los fenmenos qumicos sobre el planeta materialmente adormecido, ya inerte." Y lo que a continuacin aade:
"La planta es un alambique, el estmago es una retorta." Sin
duda que se divierte. Ha leido suficientemente en el pasado los
libros de alquimia y hecho la crtica de las imgenes que aqu
emplea como para dejarse envolver por ellas. Pero por encima de
este juego indudable estn las ideas sostenidas en esta pgina.
Reencuentra los adverbios "filosficos": "de alguna manera",
"en cierto modo" y los adjetivos bien conocidos del mecanicismo
para designar clsicamente a la materia en los idealistas racionalisitas: "inanimado, inerte", etc. Se apoya en soportes de
facticidad cada vez mayores del mundo "inerte" al "hombre": la
vida rcintroduce los fenmenos qumicos. En fin, "todos esos
fenmenos prehumanos se superarn cuando el hombe llegue al
estadio cultural" (M. R., 32-33). De hecho, en una tal pgina,
sobre la que se nos excusar extendernos tan largamente,
Bachelard apenas hace ms qoe reproducir todas las divisiones
clsicas, de Comte y Boutroux entre otros, entre las clases de
fenmenos y entre las ciencias tericas: fsica, qumica, biologa.
La divisin entre fsica y qumica desempea un papel importante
en su filosofa. Pero ms importante an es su oposicin entre
naturaleza y cultura.
Para Bachelard, algunas ciencias, las ms racionales, es decir,
para l las ms matematizadas, han llegado a ser tan eminentemente tcnicas y al mismo tiempo socializadas (la fsica y la
qumica, a las que se limita) que ya no tratan sobre la naturaleza,
ya no conocen un mundo exterior objetivo. Se han convertido en
tcnicas de produccin o de transformacin racional, en sustancias
"sociales". Este es, efectivamente, un aspecto importante de la
ciencia, pero Bachelard da una representacin puramente tecno-

~.~
246

GASTON BACHELARD

; 1

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFIA BACHELARDIANA

247

accin, una actividad, un movimiento propio de la materia. Para

Bachelard el conocimiento del movimiento tiene lugar exclusivamente en la fsica terica, y es que para l "el hombre es el
verdadero principio actuante" (M. R., 33). Piensa que slo
cuando el hombre hace ciencia puede su accin ser racional.
Llega a escribir incluso, en forma de una humorada que l mismo
slo se toma en serio a medias: "La Naturaleza, queriendo
verdaderamente hacer qumica, ha creado finalmente, al qumico." (M. R., 33.) Pero las humoradas son siempre inocentes?
Aqu reencuentra el vocabulario finalista y salta por encima de las
necesidades sociales y el determinismo histrico que crean al
qumico. Como lo hemos sealado ya, la presencia de este
vocabulario vitalista prepara su concepcin del espritu y est
ligado a ella. As, el proyecto frecuentemente indicado de
constituir una filosofa de la accin a partir de la concepcin que
se forma de la "actividad racionalista" en ciencia, da lugar a una
verdadera concepcin idealista de la accin.
Se ve que, al hacer el anlisis de la actividad cientfica,
Bachelard procede mediante una lectura subjetiva. Recordemos
que para l lo que anima a la actividad de conocimiento es una
"voluntad de saber" que debe purificarse de todo inters, una
"voluntad de razn" con lo que, a este nivel, da una descripcin
perfectamente ideolgica e idealista de la ciencia. Tras salir del
uso crtico que hace del materialismo cientfico de la qumica
contempornea contra ciertas corrientes idealistas, Bachelard se
dedica a desarrollar una filosofa que ya no tiene ms que una
apariencia materialista. As, en un lenguaje materialista, en tanto
que constantemente se remite a ejemplos tomados de las ciencias
contemporneas (de algunas de ellas y de algunos de sus aspectos
que, exclusivamente, retiene}, se dedica a una renovacin profunda del idealismo, dndole un nuevo rostro, un rostro aparentemente nuevo en el que ya nadie lo reconoce. ' La filosofa que

crtica. La crtica del "materialismo de los filsofos", de su

concepcin de la materia a la que trata de designar por algunos
caracteres generales como "homogeneidad" e "inercia", esta
crtica es justa. Pero a veces sostiene exactamente las mismas
ideas que critica en los otros. Por ejemplo, escribe: "El materialismo debe partir de la materia inerte" (M. R., 68), criticando en
este pasaje toda concepcin vitalista de la materia. Limitando
estrechamente su "materialismo cientfico" al de la qumica
"matemtica" contempornea pierde de vista el conjunto de
nuestros actuales conocimientos de todos los dominios cientficos
y, en el plano filosfico, esto confiere a su materialismo todas las
estrecheces idealistas y ese sentido cientificista y tecnocrtico que
seialbamos.
De hecho, lo que persigue, bajo el nombre de filosofa del
materialismo racional, es la constitucin de una "fenomenologa"
de la conciencia materialista, una psicologa del "nuevo espritu
materialista". Esta fenomenologa y esta psicologa constituyen el
contenido propio de sus desarrollos filosficos. Oponindose a las
mitologas de la conciencia inmediata de Bergson o de la
conciencia intencional de la fenomenologa de Husserl, reconoce
el carcter social del conjunto de las actividades y de los medios
puestos en prctica por la ciencia. Pero hecho esto su descripcin
del espritu cientfico permanece eminentemente "psicolgica".
La conciencia racionalista del sabio contemporneo es una
"conciencia obstinada", porque la ciencia es un trabajo, una
actividad que encuentra la "resistencia de la materia". Lo que
caracterizara a la conciencia cientfica sera esta obstinacin
(M. R., 11). Habla tambin, y con el mismo estilo, de la
conciencia "mezcladora" a propsito de la actividad del qumico
que debe hacer reaccionar materias entre s para conocerlas.
Anlogamente sostiene que slo mediante el estudio de la
actividad cientfica y de la conciencia "activa" que sta proporciona, es como podr constituirse una "filosofa de la accin".
Esta idea subyace a toda su obra y no solamente al Materialismo
rationnel. Pero se trata siempre de una accin sobre la materia y
no de una accin del hombre fuera del laboratorio, ni de una

D. Lecourt se esfuerza a lo largo de su ltima obra en sostener que en

Bachelard una posicin fundamentalmente materialista en filosofa se enunciara
en un lenguaje an idealista. Pero todas nuestras lecturas y anlisis muestran
ms bien lo inverso!

....,_

248

GASTON BACHELARD

EL DESARROLLO DE LA FILOSOFlA BACHELARDIANA

construye a partir de las enseanzas de las ciencias de la materia

no es, de hecho, ms que una filosofa de la accin tcnica sobre
la materia, accin de una sociedad organizada para esta nica
finalidad tcnica: la ciudad cientfica. As se desvela el verdadero
sentido de ese racionalismo aplicado y de ese materialismo
tcnico, totalmente idnticos uno y otro. Bachelard expresa en el
plano ideolgico un idealismo contemporneo de la segunda
revolucin cientfica y tcnica. Proclama el valor supremo de las
ciencias de la materia, pero limita estas ciencias a sus aspectos y
teoras ms abstractas. Por esto es por lo que critica al positivismo
pragmtico y a los idealismos espiritualistas o existencialistas que
privan de valor a las ciencias. Es un clido defensor de la
especializacin de la cultura cientfica.
Pero al mismo tiempo, frente a la concepcin materialista e
histrica marxista, se resiste lo ms posible, desarrollando una
filosofa idealista de la actividad cientfica y tcnica y, hacindolo,
integra elementos materialistas: reconoce el carcter social y
tcnico de la actividad cientfica, pero lucha constantemente
contra la idea de que el contenido de los conocimientos obtenidos
en estas condiciones pueda tener un valor objetivo tal que permita
una filosofa verdaderamente materialista, extendida a todos los
dominios (incluyendo a las ciencias histricas, sociales y econmicas). Obligado, por su conocimiento concreto y preciso de
determinadas ciencias contemporneas, que ha cultivado con
predileccin y exclusivismo, a reconocer e integrar en su filosofa
numerosos y reales elementos materialistas, no conserva, sin
embargo, estos elementos como esenciales en el plano filosfico,
ya que opta por la respuesta idealista al problema fundamental de
la filosofa. Lo hace en gran medida contra su voluntad, pero
objetivamente eso es lo que hace. Segn l, en la era del nuevo
espritu cientfico, las enseanzas objetivas de las ciencias ya no
nos aportan una representacin o concepcin cada vez ms
objetiva de una "realidad" efectiva, ya que, menos que nunca, la
ciencia contempornea no puede alcanzarla o expresar dicha
realidad segn el modo como l entiende las enseanzas filosficas
de las nuevas teoras cientficas. "Lo artificial avanza sobre lo

249

natural." (M. R., 66.) Tanto por la razn (la ciencia abstracta,
matematizada y aplicada) como por la imaginacin, el hombre se
caracteriza por su poder de " salir de la naturaleza" (M. R. , 32) .
Bachelard designa bien uno de los aspectos de nuestras relaciones
con la naturaleza, pero omite el otro: nuestros lazos de dependencia respecto de ella. Su materialismo racional permanece unilateral y limitado. Invirtiendo los trminos de la frmula de Engels en
su Ludwig Feuerbach podramos decir: " Esto constituye ... , en la
prctica, una manera vergonzante de renegar del materialismo
por debajo de cuerda, aceptndolo pblicamente." ' .

F. E NGELS: "Ludwig Feuerbach", 11 ' parte, en

philosophiques, op. cit., p . 203.

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MARX-ENGHS:

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