r

4-

LA CIENCIA DE HACE UN SIGLO

Michael Crowe

C uando, har casi dos mil aos, Tito Livio comenz su historia de
Roma, lo hizo as con la esperanza de distraerse del "espectculo
melanclico" de su poca al reflexionar sobre los h roes del pasado .
Cuando, har casi trescientos aos, Isaac Newton (presumiblemente
siguiendo el ejemplo de Bernard de Chartres) comentaba: "Si he
,isto ms le jos ha sido por pa rarme sobre los hombros de gigantes",
se refera a cientficos anteriores a l, a lgunos de los cuales haban
vivido cientos de aos antes. Los cientficos de la actualidad no
pueden compartir los sentimientos de Livio, porque viven en la edad
dorada de la ciencia, y les cuesta trabajo compartir los de Newton,
porque frecuentemente son contemporneos de los gigantes sobre cuyo>
hombros se paran. Ello no obstante, en ocasin del centenario de h
ciencia de la l:niversidad de Notre Dame, resulta especialmente apropiado que volvamos la cara a aquella dcada que ahora dista cien
aos de nosotros y que aceptemos nuestra deuda para con los gigantes de esa poca.
En lo que sigue, se realiza el intento de exhibir los descubrimientos
cientficos principales que se presentaron en la dcada de 1860. Varias
limitaciones han hecho necesario que se restrinja el enfoque a los
descubrimientos en el mbito de las matemticas, la fsica, la qumica
y la biologa. Sin embargo, nos ha parecido prudente incluir algunas
de las teoras que se propusieron en los aos de la dcada de 1860,
pero que no tienen ya vigencia. Esto puede servir pa ra recorda rnos
la verdad sumamente importante de que los cientficos del pasado
103

104

MICHAEL CROWE

no slo no \'Can tan lejos sino que, asim ismo, vean ele manera
diferente. '
L ;\S MATEMTICAS E~ LA DCADA 1860-1870
Georgc Cantor en una ocasin ad virti que "la esencia de las
rnateii iticas reside en su libertad''. Si ta l es cierto, entonces el descubrinJiento de la esencia de las matemticas puede en form a muy
fidedigna quedar ligado a la d cada de 1860- H\70 porque en esos aos
los !llatcmticos reconocieron con 111ayor plenitud que nunca antes, la
m aravillosa lilwrtad de creacin que las matem ticas permi ten. Dos
series de acontecimientos, una de ndole geomtrica y otra de carcter a lgebraico, que culminaron simultneamente en dichos aos, desembocaron en esta comprensin.
En 1H29 public el ruso .\'icols L obachevski un sistema. de gcoInetra no euclidiana y, cua tro aiios ms tarde, el hngaro .Johan n
Uolyai, trabajando independientemen te, public un sistema semejante . Sin embargo, ni los escri tos de Rolyai ni los de Lobachevski atrajeron atencin alguna. Carl Friedrich Gauss haba descubierto la
geometra no euclidiana poco antes que Lobachevski y Bolyai, pero
Gauss s::? h aba abstenido de publicar sus resultados. En 1854, Bernard
Riema nn sustent una conferencia en la que describi un sistema
nuevo d e geometra no euclidiana ; empero, no se public en esa
poca el ensayo de Riemann. As pues, para principios de la d cada
de 1860, se haba descubierto ya la geometra no euclidiana, incluso
la geometra enedirnensional, pero pocos eran los matemticos que
saban de estas ideas. Dicha situacin se modific rpidamente, porque en 1860. poco despus de la muerte de Gauss, se ventilaron sus
puntos de vista al publicarse algunas de sus cartas, mientras que el
intervalo de dos aiios ( 1866-1867) vio la traduccin, y la publicacin en Francia de los tra tados de Bolyai y Lobachevski, as como la
primera p ublicacin d e la conferencia de Riemann. Antes de que
finalizara la dcad a, vieron la luz pblica importa ntes publicaciones
de H elmholtz y de Beltrami, de modo que para 1870 la mayora de
los m atemticos se h aban percatado de la ma ravillosa libertad geomtrica inherente en su dominio.
Casi a l mismo tiempo, lleg la aurora de la libertad a lgebraica. L a
fecha que por lo general se a tribuye a la aceptacin por parte de
los matemticos de Jos nmeros complejos o imaginarios coincide con
la publicacin por Gauss, en 183 1, de la representacin geomtrica
de los nmeros complejos. A partir de 1840, a dicha extensin de la
idea de los n meros la sigui la creacin d e nmeros complejos de un
orden ms elevado, en la que destacaron mu y notablemente el irla nds H arnilton y el alemn Grassmann . Los primeros nmeros complejos, aunque ciertamente motivo d e conmocin, no hacan necesario
el abandono de ninguna de las leyes tradicionales de la operacin
a lgebraica. No era tal el caso con los sistemas de H amilton y Grassmann, en los que A x B no equivale en general a B x A. Empero, las

LA

CIE~CIA

DE HACE UN SIGLO

105

id eas de H amilton y Grassmann no fueron bien recibidas en un principio; en realidad , muchos ejemplares del libro de G rassmann de
1844 qued aron sin venderse y se usaron como papel ele desperdicio.
Para la dcada de \860 iba cambiando va tal estado d e cosas v
cabe citar la obra ele Benjamn Peirce par~ simbolizar ese cambio'.
En 1864, en la p rimera junta de la entonces recin fund ada Academia Nacional de la C iencia , Peircc dio lectura al primero de una.
serie de ensayos q ue en 1870 se reunieron en su libro " lgebra lineal
asociativa". En ellos, Peirce da a la luz no menos de 162 sistemas
matemticos distintos.
Con esta libertad a lgebraica nuevamente hallada llegaron ramas
de las ma temticas tales como el anlisis vectorial y las matrices. En
cierto sentido, el anlisis vectorial d ata de la dcada de 1860, cuando hombres corno T ait, ~hxwel l, Clifford, Schlegel y H ankel prosiguieron los primeros t rabajos de H amilton y de Grassman. Las matrices, aunque esbozadas ya por H amilton, y en especial por Grassmann, se asocian generalmente con el ensayo de Cayley de 1858.
T ambin en la dcada de 1860, y en parte como resultado de las
investigaciones ya citadas, llegaron los matemticos a percatarse de
la importancia ele estudiar no slo las entidad es matemticas sino,
tambin, las estructuras. El instrumento principal para esta tarea fue
la teora d e los grupos, que Evariste Galois, fallecido en 1832,
inici a la edad de veinte aos. Las ideas de G alois no comenzaron
a recibir atencin hasta d espus de 1846, cuando L iouville public
los ensayos de Galois. Generalmente se toma como p un to culminante
en esta secuencia de acontecimientos, la publicacin, en 1870, del
libro de Camille J ordan sobre grupos de substitucin. Dos jvenes
matemticos que asistieron a las conferencias de Jordan en 1870, estaban destinados a llevar mucho ms lejos el desarrollo de la teora
de grupos. Fueron Flix Klein, cuyo programa Erlanger, ya clsico,
apareci en 1872, y el noruego Sophus Lie, cuyas contribuciones a
la teora de gru pos son igualmente clsicas.
Que no se descuid el anlisis durante la d cad a de 1860- 1870, es
circunstancia que puede establecerse con slo mencionar matemticos d e la talla de R iemann, H ermite, Kronecker y, sobre todo, \ t\leierstrass. D os resultados d e grandes alcances en sus implicaciones se
a tribuyen a las conferencias de Weierstrass en los aos 1860. Weierst rass demostr entonces la P-xistencia de funciones continuas que no
tienen derivada en punto alguno, inaugurando as u na crisis en la
intuicin m atem tica. Cuatro aos m s tarde, \Veierstrass ensea a
sus d iscpulos su mtodo para desarrollar los nmeros irracionales,
tornando como base los en teros, con lo que se inicia " la a ritmetizacin
del anlisis". La obra de 'vV eierstrass es seguid a pronto por los trabajos de Mray ( 1869), D edekind ( 1872 ) y Cantor ( 1872 ) .
Aunque la lgica matemtica pierde en esta dcada a dos de sus
ms grandes precursores, Roole y De Morgan, florece no obstante esa
prdida, porque su legado lo recogen, en los aos 1860, J evons, C . S.
Peirce y otros. Y bien que puede servir el nombre de Jevons para

107

MICHAEL CROWE

LA CIENCIA DE HACE UN SIGLO

recordarnos que el sueo de una calculadora mecnica, legado de

Babbage (que muri en 1871), no cay entonces en el olvido.

pesos atmicos. En 1860 se llev a cabo el primer congreso internacional de qumica, en K arlsruhe, al que asistieron alrededor de 140
qumicos prominentes. En ese congreso, Stanislaus Cannizzaro ley un
ensayo, del que luego distribuy copias, en el que demostr de qu
manera, al aceptar la hiptesis de Avogadro de 1811 como esencialJllente correcta, poda unificarse la qumica y colocarse sobre una slida base terica. La reforma q ue sugiri Cannizzaro fue, prcticamente, aceptada por todos . Lother Meyer declar que, cuando ley
d ensayo de Cannizzaro, " parecieron desprenderse las escamas de mis
ojos". Simblico de lo fructfero que esta reforma result ser para la
qumica general es el hecho de que, a fines de la dcada de 1860,
!vieyer y el ruso Mendeleev (que tambin haba asistido a aquel congreso) anunciaron simultneamente la tabla peridica de los elementos. Simblica de la fecundidad de esta reforma para la qumica orgnica es la obra de Kekul, una figura destacada en la organizacin del
congreso de K.arlsruhe, que en 1858 haba dado a conocer su idea
de la tetravalencia del carbono e insinuado la posibilidad de que los
tomos de carbono se encadenaran con otros tomos de carbono. En
1865 introdujo la estructura anular del benceno. Las ideas de K ekul,
combinadas con la aceptacin de la reforma de Cannizzaro, hicieron
aceptable la nocin de la valencia y marcan, adems, la iniciacin
del estudio de la "estructur:1 qumica", un trmino introducido en
J861 por Butlerov.
As pues, en 1861, K ekul haba definido a la qumica orgnica
corno la qumica de los compuestos del carbono. Esta definicin, aunada
al famoso libro de Berthelot de 1860, Organic Chemistry Based on
Synthesis (La Qumica Orgnica Basada en la Sntesis) , marca la expulsin final del seno de la qumica orgnica de toda idea vitalista.
Fueron las ideas y los xitos de Kekul, Butlerov, M eyer y Mendeleev, los que fortalecieron a la teora atmica, y aunque perduraron algunas objeciones (como lo demuestra el debate de 1869 en la
Sociedad Qumica de Londres) , la mayora de los qumicos quedaron convencidos de la importancia y utilidad de la teora atmica.
Los fsicos de la segunda mitad del siglo XI X vean al tomo tanto
con mayor franqueza como con mayor confianza que los qumicos.
La popularidad del tomo vrtice de K elvin ilustra d icha franqueza,
y la rpida evolucin de la teora cintica de los gases revela la confianza de los fsicos en un punto de vista atmico de la materia.
En 1858, H elmholtz haba publicado un famoso ensayo sobre la
hidrodinmica del movimiento de vrtice, en el que demostr que
los anillos de un vrtice en el seno de un fluido infinito y sin friccin
eran, dadas ciertas circunstancias, estables. En 1867, William Thomson
(ms tarde Lord Kelvin ) , estimulado por el artculo de H elmholtz
propuso la idea de que los tomos son anillos de vrtice en el ter.
f.: ! y otros se d edicaron a desarrollar esta teora hasta alrededor de 1900,
cuando se convirti en inaceptable. Dicha idea, ahora totalmente olvidada, sin embargo, se consider durante mucho tiempo como preada
de promisorias posibilidades. As, John Theodore Merz, al escribir

106

LA FSICA EI\ LA DCADA DE 1860-1870

Muchos de los acontecimentos en la fsica de los aos 1860 se
apian en derredor de cuatro conceptos centrales, que son los que
se refieren al campo fsico, a la energa, al tomo y al anlisis espectroscpico.
El descubrimiento del espectro de lneas obscuras aconteci a
principios del siglo XIX ; sin embargo, el verdadero principio del anlisis espectroscpico se liga a la publicacin rezaga.d a que se debe a
Bunsen y a Kirchhoff. Estos autores explicaron la relacin que existe
entre los espectros de raya obscura y los de lneas brillantes as como
las relaciones de dichos espectros con la composicin qumica. As
pues, al arrancar la dcada de 1860, se dio a los cientficos un instrumento nuevo de gran importancia, que no anduvieron lerdos en
utilizar cuanto antes. Para 1863 se haban descubierto cuatro nuevos
elementos qumicos por medios espectroscpicos, y en 1866 se descubri helio por primera vez, habindose encontrado no en la Tierra
sino en el Sol. Adems, en 1864, William Huggins resolvi lo que
l bautiz con el nombre de "enigma de las nebulosas", al descubrir
que ciertas nebulosas emiten espectros de lnea brillante y, por ende,
no son racimos de estrellas sino ms bien gases luminosos. Huggim
prosigui en 1867, para hacer uso del principio de Doppler y del
espectroscopio para medir la velocidad radial de las estrellas. La clasificacin espectroscpica de las estrellas, hecha en la dcada de 1860
y debida a Secchi, puede bien servirnos como un ltimo ejemplo del
enorme valor que tiene el espectroscopio para el astrnomo. En 1850,
el astrnomo tena un instrumento: el telescopio; para 1870, contaba
con tres, porque no slo haba adquirido el espectroscopio durante
ese lapso, sino que haba aprendido tambin a sacar ventaja de los
progresos realizados en los mtodos fotogrficos. Los fsicos, asimismo,
obtuvieron beneficios del espectroscopio a medida que empezaron a
recolectar los datos que ms tarde habran de jugar un papel tan importante en la teora atmica; fundamental para ello fue el mapa
espectroscpico, que Angstrom public en 1868.
Dentro de la historia de la teora atmica, en los siglos que separan al tomo de Demcrito del tomo de Bohr, se destacan dos
nombres y dos fech as. El primer nombre es el_ de John Dalton, que
en 1808 public su N ew System of Chemical Phzlosophy (Nuevo Sistema de Filosofa Qumica) . El segundo nombre no es el de un hombre
sino el de una poblacin --Karlsruhe-- y la fecha que se liga a ella
es el ao 1860.
El libro de Dalton marca el principio de la teora atmica moderna, pero slo el principio, porque cuando Dalton falleci, en 1844,
sus ideas no se aceptaban universalmente ni eran totalmente aceptables. Un problema principal era el que presentaba una confusin en

!.1

108

LA CIENCIA DE HACE UN SIGLO

MICHAEL CROWE

a prinnp10s del siglo xx, se refirre a ella como "la concepcin ms

adelantada, dentro de estas meditaciones, de que haya sido capaz hasta
ahora la mente hun1ana ... " " Para nuestros propsitos, d inters generalizado en esta teora es especialmente pertinen te en cuanto que
reYela la inclinacin de muchos cientficos del siglo XIX a favor d e las
explicaciones cinticas y, asiJ nisn10, su libertad con respecto a la mec nica de bolas de billar que tan a lllcnudo se asocia con la fsica de
dicha centuria.
Antes ele la dcada de HJ:>O eran pocos los fsicos que se in teresaban <'n conceptos atlllicos : dicha situacin habra de transformarse
porque. <'n 1B57, Clausius ttos entrega la primera publicacin de importancia en la teora cintica d f' los gases. Inmediataznente despus,
aparecen los famosos artculos de ~1axwell, y para 1H70 la teora
cintica de los gascs se habb converti do en una rama establecida
de la fsica. Au~.jue los trabajos de :\1ax,,ell y d e Clausius revisten
la mavor importancia, tambin participaron otros, y de ellos las limitaciones ele espacio permiten tan slo mencionar a Loschmidt , quien
en 1il65 establc!ci cJ nmero de molcul<ts en un volumen dado de
gas, o sea, el nmero de Losehmidt. Vn aspecto que vale la pena
destacar es que en el clf'sarrollo d e la teora cintica intervinieron, por
primera vez, consideraciones de f'Stadstica, desempeando un papel
preponderante dentro de la f~sica.
Podemos a hora rnfocar nuestra atencin sobre el concepto de la
energa y el estado que guardaba en la dcada de 1860. En el d rcrnio
d e 1840 se descubri la prirnera ley dr la termodinmica, pa.ra ser
luego desarrollada por cien tficos de la talla de Joule, Helmholtz, Mayer
y Colcling. La segunda ley de la termodinmica hizo su aparicin en
los printeros aos de la dcada siguiente y, por lo general, se acredita
a Lord Kelvin y Rudolf Clausius. Vale la pena hacer notar que fue
en 1865 cuando Clausius present y dio nombre a la funcin de
entropa.
Al desarrollarse estas leyes, se entreg a los cientficos la tarea de
volver a examinar muchas teoras y fenmenos, a la luz d e los conceptos de energa y entropa. Durante la dcada de 1860, dichos conceptos esparcieron su luz en mu ltitud de direcciones ; se usaron ventajosamente en investigaciones tan diversas como el estudio de la fuente
del calor solar y los estudios de \\.underlich sobre la relacin entre
fiebre ,. enfermedad . Volvieron a escribirse los libros de texto antig-uos, cl'c manera que se exhibi eran los principios energticos, m icntra.>
que los libros nuevos, asimismo, hacan hincapi en ellos. En 1863
apareci H ea.t as Afode of Motion ( El calor como un modo de movimiento), de Tyndall, y el calrico imponderable, que se haba visto
favorecido todava en cJ artculo " Calor" de la En ciclo;edia Britnica.
de 1R56, se comirti en objeto perteneciente al pasado. Tpico del hincapi que se hizo sobre consideraciones energ-ticas en la mecnica es el
Tratado de la Filosofa Natural, ele Kelvin y Tait que, habiendo hecho
su aparicin en 1867, a menudo se comparaba con la dura Principia,
de Newton. Las consideraciones de energa ayudaron a 11axwell en sus

1;'.

109

inv estigaciones elctricas y, quiz en forma ms importante, a todo

el campo ele la qumica isica, que l:lllpez a desplega rse. Aunque la
j nuulacin sistemtica. de la quntica isica lleg despus de la dca0
tl<l ele 1860, las bases haban quedado establecidas por ciertos trabajos como el de Deville sobre disociacin, el de 13erthelot y SaintcGilles sob re velocidades y temperaturas de reaccin, el de Guldbcrg y
\\. aage, que en 186+ anunciaron la ley de accin de la masa, el d e
Traube, que introdujo el concepto de membranas semipenneab les en
1B67, el de Andrew-s sobre la licuefaccin de los gases y la elaboracin
del concepto de temperatura crtica ( 1869) y, finalmente, el de Horstnwnn, que en 1869 aplic el concepto de entropa a. los fenmenos
d <: sub limacin.
El cuarto acontecimiento importante en la fsica del siglo XIX fue
el concepto d e un campo fsico. La idea de una substancia que llena
todo el espacio pero que nuestros sentidos no captan d irectamente,
data de la poca de los griegos. Entre Jos cientficos del siglo XVII ,
1)cscartes es slo el mejor conocido de quienes utilizan el concepto d e
un ter. Para el ao 1800 varios cientficos haban utilizado los medios
etreos de diversas maneras, para explicar as la transmisin de efectos
gr<Jvitacionales, magnticos, elctricos y luminosos. Sin embargo, la
mayora de los fsicos aceptaban en 1800 la accin a distancia para
los efectos gravitacionales, elctricos y magnticos, al mismo tiempo
que la entonces predominante teora corpuscular de la. luz les liberaba de la necesidad de un ter para la transmisin de la luz. El desarroJio de la teora matemtica del movimiento de fluidos (hidrodinmica.), cuyos orgenes se remontan por los menos hasta Euler, y b
elaboracin de la teora de potencial, que se asocia con Lagrangc,
Laplace, Green, Gauss y otros, sirvieron para suministrar algunos de
los procedimientos tcnicos matemticos que se estaban usando cuando se transform la situacin.
Y por cierto que la situacin cambi radicalmente cuando se
derrumb la teora corpuscular, a principios del siglo XIX, gracias a
los asaltos mancomunados de Young y Fresnel que, al fonnular la
teora de las ondas, establecieron asimismo la necesidad d e un trr
lumnico. Para explicar ciertos fenmenos de polarizacin se requera
que las ondas fueran transversales, ms bien que longitudinales (como
las ondas del sonido), y esto a su vez requera que el ter tuviera
la ri~idez de un slido y, sin embargo, tuera suficientemente blando
corno para permitir que Jos planetas se rnovieran a travs de L F resnel,
Cauchy. ~1acCullagh y Stokes se cuentan entre aquellos que antes
ele 1860 se esforzaron en escribir las ecuaciones para un ter as.
Aparte de todo esto, :\ligue! Faraday, que no poda aceptar la
accin a distancia, comenz a m ediados del siglo a introducir sus
ronceptos de lneas y tubos de furrzas magnticas y elctricas. Tales
lneas y tubos entraaban la posibilidad de que los esfuerzos elctricos
v magnticos se localizaran en el <'Spacio. Las ideas de Faraday recibirron el apoyo de una serie ele artculos que escribi Kelvin, el primero de los cuales se public en 1842. En ellos, K elvin llamaba la

110

MICHAEL CROWE

atencin sobre las semejanzas entre las ecuaciones ele flujo de

flujo d e corriente, elasticidad y ciertas ecuaciones en la clcctrost
y la electrodinmica. El hecho ele que las ecuaciones que se usan p
el flujo de calor en las sustancias materiales sean idnticas a las
ciones de las fuerzas electrostticas en el espacio, sugera que no
improbable que el espacio, IT;s bien que estar Yaco, se encuentre
lleno de un ter elctrico..Maxwell comentaba que, de esa manera
K elvi n haba " introducido en las matemticas el concepto d e accin .
elctrica que se realiza a travs de un medio continuo el cual, aunque
ya Faraday Jo haba anunciado ... nunca haba sido justip reciado por
otros hombres de ciencia .. . " 3 A fines de la dcada de 1850, el joven
James Clerk Maxwell, incitado por F a raday y Kclvin, public el prim ero de esos cuatro ensayos que fueron tan importa ntes para la teora
electromagntica del siglo XIX. El cuarto artculo, con el que culmina
esta serie de ensayos, apareci en 1865, y en l Maxwell deja sentada la idea de una. corriente de desplazamiento, la teora electromagntica de la luz y las ecuaciones clsicas que llevan su nombre. As
pues, se consider la luz como una onda electromagntica, m ientras
que entonces los fenmenos elctri cos y pticos se atribuyeron a un solo
ter. En este ltimo ensayo, Maxwell hace a un lado el ter, cuyas
caractersticas haba desarrollado en sus primeros artculos, con el
comentario de que era heurstico e ilustrativo; sin embargo, no dej6
por ello d e comentar que "al hablar de la energa del campo ... deseo
que se me tome literalmente". Que no obstante eso, l\Taxwell se
hallaba convencido de la necesidad de un ter, lo revela el haber
escrito su a rtculo "f:t1r" para la Encielo pedia Britnica. La mayora
de los fsicos cOJnpartan dicha creencia, que a la larga fu e destruida,
y con ella el tomo de vrtice, por la teora de la relatividad. Es
bien sabido que la teora d e la relatividad se gan un apoyo importante gracias a su capacidad para explicar el experimento de Michelson y .MmIey en 1887, por medio del cual se investig el movimiento
de la Tierra a travs del ter. M enos bien sabido es que en la dcada de
1B60, R esphigi, Hoek, ~Jaxwell y Fizcau publicaron exp erimentos
que eran serncjantes al experimento de Michelson y Niorley en sus
propsitos, sino en su xito. Aunque el ter se h a desvanecido, el concepto de campo a l ligado ha demostrado ser de naturaleza m~
slida, y b importancia de las famosa s ecuaciones de ~faxwell queda
de n ranifiesto gracias a la siguicnt!' ohscrvarin de Einstein e Infelcl,
en su libro The Evolution of Physics (La Evolucin de la Fsica ) :
"La formulacin de estas ecuaciones constituye el acontecimiento ms
importante en la fsica desde la poca de r\cwton, no slo por su riqueza de contenido sino tambin porque dan la pauta para un nuevo
tipo de ley". 5
C IENCIAS niOL6GICAS EN LA DCADA DE 1860-1870
Poco ms de un mes antes de que comenzara la dcada de 1860,
se ofreci a las libreras inglesas un nuevo libro publicado por John

LA

CIE~CIA

D E HACE UN SIGLO

111

\ Iurray, de Londres. Previamente, el autor haba escrito a Murray

paJa precaverle de que bien pudieran ser malas las ventas del libro.

.'\o obstante ello, Murray sac a la luz una edicin de 1250 ejemplares, todos los cuales, ante la sorpresa del autor y de Murray, se vendieron en las libreras el mismo da de su aparicin . E l 7 de enero
de 1860 se public una segunda edicin, ms numerosa, del libro ; su
ttulo era On thc Origen of Sj;ecies by Means of Natural Selection
or tlz e Presermtion of Favoured Races in the S truggle for L ife (Del
Origen de las Especies por medio de la Seleccin Natural o de la
Preservacin de las R azas Favorecidas en la L ucha por la Vida ) . En
1872 Carlos Darwin public la sexta edicin del libro, que revis sustancialmente. Ya para 1870 haba necesitado este libro una revisin
a fondo de gran parte del pensanriento biolgico, dado que la teora
de la evolucin tena implicaciones importantes p ara campos tan diversos como la taxonoma, la ecologa, la anatoma comparada, la
embriologa y la paleontologa.
Algunos bilogos aceptaron en el acto las ideas de Darwin y en
realidad consagraron gran parte de sus vidas a formar las ramificaciones de estas ideas; otros, empero, las rechazaron. Simblico de la
controversia es el hecho ele que los dos principales bilogos de los
Estados Unidos en la d cada de 1860, Asa Gray y Louis Agassiz,
adoptaron puntos de vista directamente opuestos en relacin con
Darwin para confusin y, segn sospecho, para deleite de sus alumnos de H arvard.
El apoyo p ara las ideas de D arwin vino de aquel brillante entusiasta, Ernst Haeckel, que en 1866 elabor su teora de la recapitu~
!acin. "La ontogcnia recapitul a la filogenia", escribi Haeckel, y
a unque no fue enteramente original ni correcta su aseveracin, d icha
" ley", no obstante, ilumi n !as propias investigaciones de Haeckel as
como las de su colega asociado, K owalewsky, cuyas publicaciones sobre la embriologa del anfioxo datan de 1866.
En Inglaterra, Danvin recibi el apoyo de cientficos tan eminen-.
tes como H ookcr, H uxley y Lyell. Aunque Darwin haba declinado
discutir la evolucin del hornbrc en su Origc11 de las Especies, el tpico pronto fue recogido por otros autores. La obra d e Lyell Geological
bidenas fo r the Antituity of AJan (T estimonios Geolgicos de la
Antigiitdad del Honrbrc), y la de IIuxlcy, Afan's Plaa in :Vaturt'- ( El
Sitio del H ombre en b l\aturaleza) vieron a:ubas la luz pblica en
IB6:L y en I B64. el codcscubridor de la teor a de la seleccin n atural,
Alfrecl Russell Wallace, public d primero de sus muchos exmenes
de esta cuestin. F inall!len te, en 187 1, aparece Descent of A1an (El
Origca del Hon rbrc ), de D arwin. Igual que Wallace obtuvo estmulo
\' apoyo para la teora de la eYolucin, merced a su importante investi!?,'aci:;n relativa a la d istribucin geogrfi ca de los animales, as tam
bin Damin public durante la dcada de 1860 importantes investigaciones referentes a las relaciones entre los insectos y las p lantas. El
solitario D arwin recibi mucho apoyo del clamoroso Huxley, que
defendi las ideas de Darwin no slo contra Wilberforce, asesora do

r
1

MICHAEL CRO\<\'E

LA CIENCIA DE HACE UN SIGLO

por O wen, sino tantbin contra las crticas d e ndole rns ci('ntfica
d e hombres como K olliker ( 186-1 ) .
D e las obj eciones que se dieron en el siglo X lX a la tesis de Darwin,
quiz las dos ms importantes datan de la dcada de 1860. En 1865,
Lord Kclvin, personaje bien conocido del pblico gracias a su intervencin en el tendido del cable t rasatlntico, public un ensayo intitulado " The Doctrine of U niformity in G eology Briefly R efutcd"
(Refutacin Suscinta de la Doctrina de la L mfonnidad en G eologa) . En dicho emayo, Kelvin, arguyendo sobre la base de las mediciones fsicas del calor desprendido por la corteza terrestre, niega
a los partidarios de la evolucin biolgica y geolgica el lapso que
k s es preciso para explicar los procesos de la evolucin. Aunque las
conclusiones de K elvin eran errneas, como se vio despus de 1900,
cuando se d escubrieron las fuentes subterrneas de radiactividad, no
por ello dej Kelvin de representar, dado su prestigio como fsi co
eminente, un " espectro odioso" , como d eca Darwin, para las ideas
a favor de la evolucin. Tambin se presentaron objeciones de peso a
la teora de Darwin sustentadas en bases genticas. Smbolo de
dichas objeciones es un artculo que public en 1867 Fleeming Jenkin,
que alegaba que las variaciones fortuitas en los individuos desapareceran "encenagadas" cuando el individuo procreara con otros miembros de la especie. En parte debido a esos problemas, fue que Darw:n
adelant su teora de la pangnesis en su libro de 1868 The Varaton
of Anmals and Plants under Domestica/ion (La Variacin de Animales y Plantas bajo Domesticacin) y, tambin, introdujo el concepto
d e la herencia de los caracteres adquiridos en las ltimas ediciones
del Origen de las EsjJecies.
Como han afirmado muchos autores, la obra de Darwin m arca
un cambio importante en la. opinin que de la naturaleza y de la
biologa tiene el hombre. As, pues, en el perodo darwiniano el hombre considera a la naturaleza en tm1inos histricos, p rogresistas y
dinmicos.
Como ya se indic, la aceptacin de la teora de D arwin se vea
dificultada por la carencia de informes sobre las fonna s y los m ecanisrnos de la herencia. La. aceptacin por parte de Darwin de la pang-nesis indica cun primitivo e ra el estado ta nto de la observacin
como de la teora a este respecto. Sin embargo, alrededor ele 185 7,
un monje agustino haba empezado unos experimentos con plantas
de g-uisantes en el jardn de su monasterio ele Brnn, en .Moravia.
En 1865, este monje present ante la Sociedad de Brnn para el
Estudio de las Ciencias K aturalcs las conclusiones a que haba llegado, tomando como base los resultados de dichos experimentos. Con
este ensayo estableci Greg-or M endel las bases ele la gentica. Aunque
a lgunas de las conclusiones de !\1endel se haban alcanzado a ntes.
n~die las haba unificado corno lo hizo l ni nadie haba presentad
la abundancia de material cuantificad o que Mendel haba reunido
con1o evidencia. Pest> a l hecho d e que en aquellos das el inters por
la ~en tica era generalizado, como lo atestigua la obra de Naudin en

los primeros aos d e la dcada de 1860 y la publicacin d el libro

de Galton H eredtary G enius (El genio heredita rio) eu 1869, la
obra de ?viendel no logr atraer la atencin sino hasta que sus ideas
volvieron a descubrirse, a fines del siglo. Vale la pena hace r notar que
tanto Galton como ~-l ende! proponan un enfoque estadstico de Jos
fen menos biolgicos; en realidad ha quedado claramente establecido
que la contribucin mayor de Galton fue su incondicional defensa
de la medicin exacta y el clculo matemtico con referencia. al campo de la biologa. Lo que Mendel haba hecho era establecer la forma
d e la continuidad hereditaria y, consecuentemente, delinea r un elemento esencial en fonna de discontinuidad biolgica o cambio evolucionario.
Aunque Roberto H ooke haba obsenado clulas alrededor de 1660,
la teora ele la clulas usualmente data de la d cada de 1830, en la
que Robert Brown descubri el ncleo de la clula, y Schleiden y
Shwann publicaron tratados d e teora celular. Algo de mrito tiene
este punto de vista, pero no debe olvidarse que las ideas p ropuestas
por Schleiden y Schwann con respecto a las clulas presentaban serios
defectos. Sus ideas eran bastante incompletas en el mbito estructural,
y era errneo su parecer sobre el desarrollo; as, por ejemplo, Schwann
sostena que las clulas nuevas surgan merced a un proceso an logo
a la cristalizacin en una substancia, sin estructura en el seno o incluso apenas afuera ele las clulas preexistentes. La divisin d e la
clula se haba observado en algunos casos antes de Schwann, y con
bastante frecuencia en las dcadas de 1840 y 1850, pero hasta las
dcadas de 1870 y 1880 se pudo contar con una descripcin precisa del proceso. Entre tanto, acontecieron varios sucesos significativos,
de los cuales el ms importante es la publicacin , en 1858, de la
Cellular Patlzolo[{y (Patologa Celular), de Virchow. En esa obra
argumentaba Virchow, ms convincentemente que nadie antes, que
la clula es la unidad de la vida y que, como l lo aseveraba " donde
brota una clula preciso es que haya existido previamente una clula".
Todava ms, Virchow alegaba que la patologa deba enfocarse desde
el punto de vista celular, y cabe afirm ar que lo que el libro de V irchow
hizo por la teora celular en relacin con la patologa, lo hizo el libro
de Kolliker, de 1861, por la teora celular con referencia a la embriologa. El principal defecto en los trabajos anteriores al ao 1860,
relativos a las clulas, lo corrigi en 1861 Max Schultze, quien arguy
que haba que considerar a las clulas no como "estructuras vesiculares con membrana, ncleo e ingredientes", sino como "una masa de
protoplasma dentro d el cual queda un ncleo". Fue as como Schultze
logr que el inters pasara al protoplasma, alejndose de la membrana que, segn demostr l mismo, no es preciso q ue exista y que,
cuando est presente, dificulta la divisin de las clulas.
En el mismo ao en que apareci la publicacin de Schultze,
Gegenbaur public un ensayo en el que demostr que los huevos de
los vertebrados son clulas solas, nicas, lo que aunado al contenido
del artculo de Schultze, dej claramente asentado que el protoplas-

112

.~.

i
-~

~-

1':

;;

-~

j
.~

.,
~

.::

113

114

MICHAEL CROWE

ma es el eslabn entre las generaciones. En 1862 Brcke publica una

disertacin en la que manifiesta que la importancia del protoplasma
es tal que resulta perentorio no considerarlo ya simplemnte corno un
fluido sin organizacin. As pues, fueron estos tres ensayos los que
estab lecieron aquel concepto de protoplasma que, de acuerdo con un
histo riador de la biologa, J. Walter Wilson, es "de una importancia
ele consecuencias mucho mayores" para la biologa que la teora de la
evolucin." El ulterior progreso d e la teora celular qued asegurado
con la aparicin de nuevas tcnicas para el estudio de las clulas.
Muchas de tales tcnicas se dieron a conocer durante la dcada de
1860, cuya primera mitad vio la introduccin del teido d e preparaciones para el microscopio con anilina y hematoxilina, mientras que
la segunda mitad trajo consigo el procedimiento de la inclusin en
parafina y el uso del microtomo.
":\o puede esperarse que se abandone la doctrina de la generacin espontnea mientras pueda presentarse un solo argumento serio
en su favor. . . una doctrina as puede compararse con el monstruo
mitolgico cuyas mltiples cabezas se regeneraban sin cesar. Es preciso
destruirlas todas".' As escriba Louis Pasteur en 1860. cuando estaba
en plena labor herclea contra la generacin espon.nea. Antes de
Pastcur, las investigaciones de cientficos como Redi y Spallanzani ya
haban circunscrito la cuestin de la generacin espontnea, pues en
realidad, cuando Pasteur inici sus experimentos, la cuestin especfica se cea al origen de ciertos microbios que se presentaban en la
fermentacin. En 1861 public Pasteur los resultados de una serie de
experimentos directos y brillantes, con los que se refutaban los argumentos de quienes se oponan a l. Tambin en este mismo escrito
anunci su descubrimiento de los organismo anaerobios, y en 1864
dio a conocer el procedimiento que actualmente se conoce como
"pasterizacin" . En esta dcada determin tambin cul es el organismo que produce la enfermedad d e la pebrina en el gusano de seda
y vio cmo Jos Lister, cuyos famosos artculos sobre la antisepsia y la
teora de las enfermedades por causa de los grmenes datan de 1867,
recogi sus ideas. Pasteur no estab a solo en sus trabajos de bacteriologa, porque en la dcada de 1860 Villemin haba realizado trabajos
importantes con relacin a l organismo que ocasiona la tuberculosis y
Davaine haba trabajado sobre el ntrax. As se establecieron los cimientos tericos de las ciencias de la microbiologa y la bacteriologa, dejando todo preparado para los trabajos posteriores de Koch, Cohn,
T yndall y el propio Pasteur.
Los dos fisilogos ms grandes d e la primera mitad del siglo xrx
fueron Fran~ois Magrndie y Joha nnes Mller; Magendie falleci en
1855 y Mller en 1858. Al morir ellos, no ces el trabajo que iniciaron porque, incluido en el legado cientfico de cada uno d e ellos, se
encontraba. un estudiante que, a ndando el tiempo, habra de rivalizar
con su maestro en grandeza. M agendie nos dej a Claude Bernard ;
Mller , a Hermann von H elmholtz. Tanto H elmholtz como Bernard
h aban realizado importantes descubrimientos antes de 1860, p ero fut'

LA CIENCIA DE HACE UN SIGLO

f'i1

115

esta dcada cuando publicaron tres grandes tra tados de fisiologa.

En i B63, H elmholtz public su tratado de acstica fisiolgica, y en

l 866 apareci la p arte tercera y final de su tratado de ptica fis1ol,,.ica. Los descubrimientos contenidos en estos libros son demasiado
~unwrosos para hacer mencin d e todos ellos aqu ; su importancia
s manifiesta por el hecho de que actualmente se encuentran todava
('ll uso.
En 1865 public Bcrnard su lntroduction to the Study of Experinzental M edicine ( Introduccin al Estudio de la M edicina Experilllcntal) , obra en la que manifiesta su conviccin de que tanto la
fs ica como la qum ica deben aplicarse en fisiologa y de que, al
igual que la fsica y la qumica, es la fisiologa en verdad una ciencia.
L a importancia del libro de Bernard puede comprenderse mejor si se
considera lo siguiente: En 1847, Bernard, que sustitua a MagendiP.
en una conferencia, dice a sus estudiantes: "La medicina cientfica
que es mi deber ensearos no existe. Lo nico que cabe hacer es establecer las bases sobre las cuales puedan construir las generaciones futuras para crear la fisiologa, sobre la cual pueda entonces establecerse
dicha ciencia".R Tal era la esperanza de Bernard en 1847 ; su libro de
1R65 nos indica que p ara este ao se haba cumplido su esperanza.
Para 1865 la medicina se haba convertido en una ciencia y el libro
de Bernard seala la transformacin que sus primeros descubrimientos haban hecho tanto por provocar.
Por supuesto que Bernard y Helmholtz no fueron los nicos fisiI o~os importantes de la dcada de 1860 ; Ludwig, Sechenov y BrownSquard hicieron importantes contribuciones a la fisiologa animaL
del mismo modo que Boussingault, Woronin y Sachs los hacan a la
fi siologa vegetal.
CONCLUSiN
Cuando empec a preparar este estudio, resolv intentar precisar
si los descubrimientos d e la dcada de 1860 d esempeiaron un papel
decisivo para el desarrollo de la ciencia de los ltimos tres siglos. SP
procedi as en parte co1no med ida defensiva enderezada a soslayar
la tendencia de atribuir, candorosa y subconscientemente, una importancia excesiva a esta dcada.
Al leer a \arios historiadores ele la ciencia, me percat de que, en
ocasiones, se han referido a esta dcada con calificativos como " una
poca de maduracin" , " una era de captacin" o incluso como "un
Pe-rodo de revolucin". Por ejemplo. el distinguido historiador de
la biologa, Cha rles Singer, escribe : "Puede afirmarse q ue el perodo
moderno de la biologa se ina ugura en nuestra era alrededor d e 1860 . ..
L a perspectiva t ota l de la ndole de lo~ seres vivos sufri una transformacin completa y profunda en el perodo de alrededor de veinte
aos que sigui al aio de 1860" .'l Y W alter F. Cannon, recientemente
hizo la siguiente aseveracin en relacin con la fsica : " ... el macizo
divisorio entre lo 'newtoniano' y lo 'mc:l('rno' :~o surge alrededor de

116

MICHAEL CROWE

1900 ... los grandes d escubrimientos no son cosas como los rayos X
:sino cosas como el espectro continuo. Incluso en la actualidad es m s
fcil exp licar la relatividad que decidirse a escoger a ~1axwell sobre
::\'ewton cada \'Cz que se gesta u n conflicto entre ambos. Asimismo,
los conceptos cunticos en boga pueden considerarse como la decisin
de aceptar tanto los campos como las discontinuidades electroqumicas d e Faraday. Finalmente, dados Leibnitz, llabbage, lloole y De
l'vlorga.n, la era de la co!Hputadora electrnica contina la secuencia
con la adicin de los constructores apropiados d e instrumentos".' <'
C na lectura cuidadosa de t.:volution of Phrsics (Evolucin de la
Fsica ) ele Einstein e Infdd no pueck sino llevarnos a la conclusin
de que la tesis de este libro es que el perodo n10clcrno de la fsica
data necesariamente no del principio de este siglo sino de a lrededor
de ht dcada d e 1860. Aaron J. lhcle, en su reciente hi storia de la
qumica, ha hecho declaraciones que se refieren en trminos especiales al perodo de la qurni ca alrededor de 1860/ ' pero en ningn
caso he ha llado u;! ~'studio sistemtico sobre si los aios 1860 (o cualquier d cada del siglo x rx ) constituyeron un perodo ele importancia
especial pa ra el desarrollo d e la ciencia. H ay, sin embargo, al parecer,
consenso sustancial de los historiadores en el sentido de que la dcada
de 1860 fu e de importancia decisiva para el desenvolvimiento de la
biologa: as, por ejemplo, Dawes se ha referido a la opinin de Singer
con aparente aprobacin,' " y un ensayo rec iente de J. \Va lter Wilson
que arga en pro de una tesis semejante, recibi el comentario favorable d e Shryock y de ZirkleY Finalmente, J acques Barzun y G ertrude Himmelfarb, en estudios que se centran en Dar win, han usado
el vocablo " revolucin" .,., Un examen sistemtico ele talt's puntos
rebasa el propsito d e este estudio; ello no obstante, puede resuitar
pertinente un comentario de ndole historiogrfica.L ;
Lo que deseo insinuar es que, as como los historiadores polticos
han estudiado los perodos de guerra en d etrimento del cuidado que
merecen Jos perodos de paz, los historiadores de la ciencia igualmente
han recalcado las revoluciones hasta el extremo de descuidar perodos
y acontecimientos que bien pueden en algunos casos ser d e mayor
importancia en la evolucin de la ciencia . El perodo en la qumica
de 17i0 a 1820 suministrar un ejemplo concreto. De este perodo
se destacan dos graneles qumicos: son, por supuesto, L avoisier y
Dalton. El primero dio la batalla contra la teora del flogisto, derrumbndola fina lmente v reemplazndola con la teora de la combustin
a base ele oxgeno: el segundo introdujo la teora a tmica moderna .
L os historiadores que escriban sobre L avoisier pueden muy bien hacer
uso de exp resiones tan imponen tes como " derrocamiento" y ''revolucin", mientras que quien escriba sobre D alton habr d e contentarse con expresiones tan inspidas como " la aparicin de" v "la introduccin de". Pese a ese hecho, es sin duda posible alegar que la
influencia de lhlton fue mayor que la d e Lavoisier. El caso de Lavoisier y Dalton no es sino un ejemplo ilustrativo de lo que vo teno-o
por serio defecto en nuestro vocabulario y en nuestra concer)tuali~~-

LA CIEi\ClA DE HACE CN SIGLO

117

c1 n historiogrficos. Corno persona cuyos esfuerzos se han concentrado en la historia de las matemticas, me dep rime especialmente el
hecho de que palabras ta n altisonantes como " revolucin" no se usen,
ni deben usa r~c, para describir eventos trascendentales en la historia de
las matemticas.
As pues, Jo que a ntecede me empuja a sugerir q ue lo que necesitamos es voca blos nuevos que nos permitan hacer justicia a hombres
como Dalton y a disciplinas como las matemticas. D espus de varios
tuescs de hacerlos pasar por un tamiz mental, los vocablos "formativo"
\. 'transformativo" nos parecieron los m enos susceptibles de ser objetados.'" La adopcin de dichos trminos puede p ermitir al historiad or de la ciencia describir con mayor precisin los perodos histricos.
as como colocarlos dentro del mosaico de la historia con menor deformacin del conjunto.
En un acontecimiento transformativo, una teora aceptada se ve
desp lazada por otra que lo mismo puede ser vieja que nueva. En un
suceso as, hay una pugna en la que ambos lados comprenden m s o
n1enos bien a l opositor, pero est n en total desacuerdo con l. Al concluir el evento, queda transformado un sector de la ciencia.
En un even to formativo no se transforma un aspecto d e la ciencia,
sino que se forma. El descubrimiento o la teora que p roducen dicho
efecto son usualmente nuevos y, por d efinicin, nada derrumban y a
nad a remplazan. Puede haber opositores, pero stos no comprenden
el descubrimiento o la teora o niegan su importancia. Bien puede ser
que, a la larga, se produzca una transformacin, pero tal efecto es un
resultado incidental y conceptualmente distinto. Usualmente se viola
una no-teora 17 tal como " la luz del sol no proporciona informes
qumicos" o bien " no hay ms postulados geomtricos que los ele
Euclides", pero eso nada tiene de revolucionario.
Finalmente, sugerira que, si se aplica la anterior forma de analizar
a la dcada de 1869-70, se descubrir que la misma fue principalmente forrnati,a, ms bien que transformativa (o revolucionaria) ,
porque casi todos los descubrimien tos que se han examinado se caracteri zan por el hecho ele que a nada reemplazan ; llenan lo que previalllcnte era un hueco. I nsinuara, tambi n, que \111 g ran nmero de
los nue\os descubrimientos fueron formativos, precisamente en el sentido de que provocaron la sntesis. El aspecto ms notable d e todas
esas nuevas ideas rela tivas a la evolucin, la gentica, el protoplasma
v la clula. el can tpo. la cneq:a. r l ;mlisis espectra l. el tomo y la
tabla pcridica y la estructura algebraica es que unifica n sectores de
la ciencia que antes haban estado separados.
NOTAS
' Rara vez se enfrenta el historia dor de la ciencia a la tarea de exam inar
una dcada dada. Existen varios elementos auxiliares que pueden aligerarle
dicha tarea y los principales entre ellos son las diversas tablas cronolgicas de
descubrimientos. De especial valor son las siguientes obras, que son tablaJ.
cronolgicas o bien contiene n tales tablas :

11 8

MICH AEL CROWE

a. Ludwig D armstead ter, Handbuch zur Geschichte der Naturwissenschajten
(Berln, 1908).
b. Agnes M . Clerke, Popular History of Astronomy during th e N ineteenth Century (Una historia popular de la astronoma durante el siglo
diecinueve) ( Londres, 1893 ) .
c. Felix Auerbach, Geschichtstafeln d er Physik (Leipzig, 1910 ).
d. Paul F . Schurmann, Historia de la Fsica, :1 vols. (Buenos Aires, sin
fecha ) .
e. Herbert S. Klickstein, Outline of the History of Chemistry (Esbozo
histrico de la Qumica) (Tabla publicada p or Mallinckrodt Chemical
Works) .
f. Gordon R attray Taylor, The Science of Life ( La ciencia de la vida )
(N ueva York, 1963 ) .
g. Fielding H . Garrison, A n Introducton to th e History of M edicine
(Filadelfia, 1929).
h. Kark E. Rothschuh, Entwicklungsgeschichte Physiologischer Probleme
in Tab ellenform (Munich, Berln, 1952 ).
1. Edward W. Byron, The Progress of ln vention in the Nineteenth
Century ( El progreso de los inventos en el siglo diecinueve) (Nueva
York, 1901).

Al principio ayudaron bastante las obras anteriormente citadas, pero la tarea

pronto se convirti en una seleccin. Los autores que ayudaron a este respecto
son demasiado numerosos para citarlos a todos.
2 John Theodore Merz, History of European Thought in the Nineteenth
Century, II ( Una historia del pensamiento europeo en el siglo diecinueve )
(Londres, 1928) 57. Esta obra es una fuente extremadamente valiosa de
informes sobre lo que pensaban cientficos del siglo XIX y tambin sobre
cmo consideraban sus pensamientos (corno sucede arriba) .
a Segn cita sin referencia en la obra de Sir Edmund Whittaker A History
of the Theories of Aether and E lectricity, 1 (Londres, 1958 ) 241-242.
4 James Clerk Maxwell, Scientific Papers, 1 ( Pars, sin fecha) 564.
3 Albert Einstein y Leop oldo Infeld, The Euolution of Physics (Nueva
York, 1961) 143.
s J. Walter Wilson, "Biology Attains Maturity in the Nineteenth Century",
C ritica/ Problems in the History of Science, ed. Marshall Clagett (Madison,
1962) 15.
7 Segn cita sin crdito en el libro de Herbert A. Lechevalier y M orris
Solotorovsky, Three Centuries of Microbiology (Nueva York, 1965) 35-36.
s Segn cita en el libro de J. M. D. Olmsted, Claude Bernard: Physiologist
(Nueva York, 1938) 41.
9 Charles Singer, "Biologa" , Enciclopedia Britnica III (Nueva York,
1937) 617.
1o Walter F. Cannon, "History in D epth : The Early Victorian Period",
Hist ory of Scie nce 3 ( 1964) 34.
H
Aaron J. Ihde, The D euelopment of Modern Chemistry (Nueva York,
1964 ) 55, 25 7-258.
1 2 Ben D awes, A . Hu ndred Y ears of B iology (L ondres, 1952) 55.
1 3 J. Walter Wilson, " Biology Attains Maturity in the Nineteenth Century" ,
C ritica/ Problems in the History of S cience, ed. Marshall Glagett ( Madison,
1962 ) 401-4 18. Pa ra los comentarios de Shryock y Zirkle vense las p ginas
447-466.
H Jaques Barzun, Darwin, Marx, Wagner (Garden City, Nueva York,
1958) examina la " Revolucin Biolgica" a partir de Da rwin, mientras que la
posicin de Gertrude Himmelfarb es clara con slo ver el ttulo de su libro:
Darwin y la R evolucin Darwiniana (Garden City, Nueva York, 1959 ) .
1 5 El historiador de la ciencia que se eche a cuestas esta tarea tendr

LA CIENCIA DE HACE UN SIGLO

119

que ha bnelas con el interesante estudio de T . J . Rainoff intitulado " Wa velike

Fluctuations of Creative Productivity in the Developrnent of West-European
Physics in the Eighteenth and Nineteel).th Centuries" , I sis 12 ( 1929) 287-319.
R ainoff alega, tomando como base grficas descubrimientos-tiempo, que el
perodo 1850 a 1870 fue d e rela tiva declinacin en productividad en el campo
d e la fsica.
l G L os vocablos " mutativo" y " transmutativo", tomados respectivamente
de la biologa y la qumica, no carecen d e mrito. Escasamente resulta necesario sealar que no soy tan confiado como para creer que habrn de adoptarse
estos trminos. Estos no son sino etiquetas que se usan para establecer una
distincin y, si alguna esperanza tengo, es la de que se acepte la distincin.
Aunque dicha d istincin puede interpreta rse como crtica a las ideas de T homas
K uhn sobre revoluciones cientficas, la intencin de este autor es que pueda
servir a manera d e pequeo suplemento del brillante anlisis de Kuhn.
1 7 Puede ser til especificar lo que quiero decir cuando hablo de una
no-teora. Una no-teora es una declaracin negativa que, por lo general, se
sostiene slo de manera implcita, de carcter tan general que no h ay p ruebas
empricas que pueda insinuar directamente. Hago la salvedad de que no todas
las aseveraciones nega tivas son no-teoras ; Pasteur se hizo famoso merced a sus
esfuerzos por demostrar una aseveracin negativa que tena algunas implica.
ciones susceptibles de someterse a pruebas empricas. Las no-teoras son, por
lo general pero no necesariamente, implcitas; decir esto es bastante obvio,
puesto que es inconcebible que los cientficos formulen frecuentemente declaraciones de esta forma : "Carezco de pruebas y no puedo imaginar cmo obtenerlas, pero estoy convencido de que X no existe."