MACROFITAS:

Constituyen formas macroscpicas de vegetacin acutica. Comprenden las macro algas, las pteridofitas
(musgos, helechos) adaptadas a la vida acutica y las angiospermas.
Presentan adaptaciones a este tipo de vida tales como: cutcula fina, estomas no funcionales, estructuras
poco lignificadas.
Teniendo en cuenta la morfologa y fisiologa, las macrfitas pueden clasificarse segn la forma de fijacin en:
1. Macrfitas fijas al sustrato

Macrfitas emergentes: en suelos anegados permanentes o temporalmente; en general son plantas

perennes, con rganos reproductores areos.

Macrfitas de hojas flotantes: principalmente angiospermas; sobre suelos anegados. Los rganos
reproductores son flotantes o areos.

Macrfitas sumergidas: comprenden algunos helechos, numerosos musgos y carofitas y muchas

angiospermas. Se encuentran en toda la zona ftica (a la cual llega la luz solar), aunque las
angiospermas vasculares slo viven hasta los 10 m de profundidad aproximadamente. Los rganos
reproductores son areos, flotantes o sumergidos.

2. Macrfitas flotantes libres presentan formas muy diversas desde plantas de gran tamao con roseta de
hojas areas y/o flotantes y con races sumergidas bien desarrolladas a pequeas plantas que flotan en la
superficie, con muy pocas races o ninguna. Los rganos reproductores son flotantes o areos pero muy
raramente estn sumergidos.
Los inconvenientes relacionados con la presencia de macrfitas son:

Pueden actuar como fuente de vectores propagadores de enfermedades y plagas.

Favorecen la ausencia de oxgeno en el cuerpo de agua (en grandes coberturas de macrfitas

flotantes).

Producen sombra a plantas sumergidas y algas que liberan oxgeno por fotosntesis.

Grandes masa de macrfitas en descomposicin acumulan materia orgnica en general en el

sedimento, volvindolo anxico (es decir, sin oxgeno).

Taponamiento de canales de riego y de navegacin.

Problemas en represas, en puentes y obras de ingeniera en general por acumulacin de macrfitas

flotantes que se embalsan, ejercen presin sobre estas obras pudiendo peligrar su infraestructura.

Problemas en lugares de recreacin debido por ej. a que al encontrarse en grandes cantidades, hay
gran cantidad de materia en descomposicin y produce mal olor.

Los beneficios que aportan las macrfitas son:

Pueden utilizarse para alimentacin humana, del ganado, de peces y otros animales acuticos.

Pueden ser utilizadas como fertilizantes.

Pueden usarse para purificacin del agua (Prepantanos; ver Eutrofizacin).

Para uso medicinal y en cosmetologa.

Para produccin de celulosa.

Como fuente de produccin de bio-gas.

MACROFITAS FLOTANTES:
RESUMEN:
Los tratamientos de aguas residuales que involucran macrfitas flotantes han demostrado ser eficientes en la
remediacin de aguas con contenidos de nutrientes, materia orgnica y sustancias toxicas como arsnico,
zinc, cadmio, cobre, plomo, cromo, y mercurio. Su importancia radica en su aptitud para ser empleados en
ncleos rurales debido a su bajo consumo de energa convencional y la practicidad en el montaje y operacin
de los sistemas de tratamiento. Aun as, todava no se han esclarecido rigurosamente los procesos que tienen
lugar en la depuracin de aguas residuales con macrfitas flotantes.
El presente artculo pretende hacer un recorrido por la literatura existente sobre macrfitas flotantes,
identificando los aspectos generales, ventajas y desventajas del uso de estas plantas para depurar aguas
residuales. De igual manera se identifican los antecedentes de mayor relevancia desde los inicios de esta
aplicacin. Sern descritos los modelos de diseo con macrfitas y los criterios generalmente aceptados,
revisando rigurosamente las eficiencias de remocin de distintas especies de macrfitas flotantes. Por ultimo
sern abordadas segn lo analizado las perspectivas actuales y retos futuros para el desarrollo de esta
tcnica.
INTRODUCCION
Toda actividad humana tiene asociada una generacin de aguas residuales que deben ser sometidas a un
tratamiento que garantice la continuidad del ciclo de consumo del recurso. Fernndez denomina sistemas
blandos o extensivos, a los sistemas de tratamientos de agua residuales empleados en ncleos rurales
debido a que consumen menos energa, y suelen ser menos costosos y sofisticados que los sistemas de
tratamiento convencionales o intensivos, sin comprometer la eficacia en la depuracin del agua residual. Entre
estos sistemas blandos se encuentran los fotosistemas, caracterizados por el empleo de energa solar a
travs de los procesos biolgicos naturales (fotosntesis).
Estos sistemas emergen como un intento de emular o aprovechar las capacidades de autodepuracin de los
hidrosistemas naturales que cuentan con plantas acuticas, y han sido comnmente implementados bajo
esquemas de sistemas de humedales para el tratamiento de aguas residuales.
Para el ao 2000, el 4% de 2255 artculos cientficos desarrollados a partir de estudios relacionados con
sistemas de tratamientos de aguas residuales, hacan referencia a humedales construidos. Segn esta
revisin bibliogrfica, alrededor del 33% de estas investigaciones, abordaron aplicaciones con plantas
acuticas. Aun as, las plantas acuticas o macrfitas, no han sido muy estudiadas como sistemas biolgicos
de tratamiento de aguas residuales. No obstante, es ampliamente conocida su destacada habilidad para la
asimilacin de nutrientes y la creacin de condiciones favorables para la descomposicin de materia orgnica.

Estas caractersticas hacen propicias a las macrfitas para su uso en sistemas de tratamientos de aguas
residuales.
Debido a la habilidad que tienen las macrfitas acuticas para asimilar hasta cierto punto, todos los
constituyentes del agua considerandos como contaminantes, estas se han empleado en la deteccin y
remocin de sustancias en efluentes de aguas residuales domesticas e industriales. Novotny y Olem, afirman
que el uso de las plantas acuticas en tratamientos secundarios y terciarios de aguas residuales, han
demostrado ser eficientes en la remocin de una amplia gama de sustancias orgnicas, as como nutrientes y
metales pesados. Existe evidencia de que las macrfitas pueden incluso, absorber sustancias radioactivas,
como es el caso de la Eleocharis
dulcis, en la cual se encontr que acumula grandes cantidades de uranio en sus races [9]. El presente trabajo
pone especial atencin en un tipo particular de macrfitas; las macrfitas flotantes. Estas especies, no
soportan sus races sobre un sustrato y mantienen sus rganos asimiladores flotando sobre la superficie del
agua [2, 10]. Han demostrado ser eficientes en la remediacin de aguas con contenidos de nutrientes, materia
orgnica y sustancias toxicas como arsnico, zinc, cadmio, cobre, plomo, cromo, y mercurio, a travs de los
diferentes procesos de Fito remediacin: Fito extraccin, Fito estabilizacin,
Fito volatilizacin, Fito transformacin, Fito estimulacin, Fito degradacin, y rizo filtracin.
A travs de una revisin del estado del arte, se pretende abordar generalidades de las macrfitas flotantes
como sistemas de tratamiento de aguas residuales, as como el desarrollo histrico que ha tenido esta
aplicacin, y los diversos criterios encontrados en la respectiva bibliografa, relacionados con el diseo y
eficiencias de remocin. Por ltimo se pretende sealar las perspectivas actuales y retos posibles hacia el
futuro.
2 Aspectos generales
Las macrfitas flotantes comprenden un amplio y variado grupo de plantas, entre las que se destacan el
jacinto de agua (Eichhornia crassipes), la lechuga de agua (Pistia strartiotes), la salvinia (Salvinia Spp.), la
redondita de agua (Hydrocotyle ranunculoides), y algunas especies de lentejas de agua (Lemna Spp.,
Spirodella Spp.).
La morfologa de las macrfitas flotantes difiere dependiendo de la especie.
Por ejemplo, el jacinto de agua (especie predominante en los sistemas de tratamiento) es una planta perenne
de agua dulce, con desarrollo ascendente, de tallo vegetativo sumamente corto, hojas de color verde brillante
y espigas de flores de lavanda. Los pecolos de las planta son alongados y abultados de aire que contribuye a
la flotabilidad de la planta.
La Figura 1 ilustra las anteriores caractersticas.

De acuerdo con los procesos que tienen lugar para la depuracin de contaminantes con macrfitas flotantes
se dan a travs de tres mecanismos primarios:
Filtracin y sedimentacin de slidos.
Incorporacin de nutrientes en plantas y su posterior cosechado.
Degradacin de la materia orgnica por un conjunto de microorganismos facultativos asociados
a las races de las plantas; y en los detritos del fondo de la laguna, dependiendo del diseo.
Durante la etapa de crecimiento, las macrfitas absorben e incorporan los nutrientes en su propia estructura y
funcionan como sustrato para los Microorganismos que promueven la asimilacin de estos nutrientes a travs
de transformaciones qumicas, incluyendo nitrificacin y desvitrificacin.
Estos sistemas de tratamiento (acuticos) se basan en el mantenimiento de una cobertura vegetal de
macrfitas flotantes sobre la lmina de agua, y se disponen a modo de estanques o canales en serie,
debidamente aislados, en los que discurre el influente. Su diseo contempla la remocin peridica de las
plantas.
En la fotosntesis, las macrfitas flotantes emplean el oxgeno y dixido de carbono disponible en la
atmsfera. Los nutrientes son tomados de la columna de agua a travs de las races, las cuales constituyen
tambin un excelente medio para la filtracin/adsorcin de solidos suspendidos. El desarrollo de races es
funcin de la disponibilidad de nutrientes en el agua y de la demanda de nutrientes por parte de la planta. Por
consiguiente, la densidad y profundidad del medio filtrante (races), depende en gran medida de factores
como la calidad del agua, temperatura, rgimen de cosecha, etctera.
Los sistemas acuticos con macrfitas flotantes, reducen significativamente el paso de la luz solar y
restringen la transferencia de gases entre la atmsfera y el agua. Como consecuencia estos sistemas tienden
a permanecer libres de algas y en condiciones anaerbicas, en la medida dada por algunos parmetros de
diseo como la carga orgnica, el tiempo de retencin, el tipo de especies seleccionadas y la densidad de las
mismas en el agua. Pero as mismo, esta condicin puede resultar en bajos niveles de oxgeno disuelto en el
agua, que eventualmente sera til para sustancias que lo demandan; la eliminacin} microbiana de algunos
compuestos tiene lugar gracias al oxgeno que las plantas transportan desde la atmsfera hasta el sistema
radicular. Conforme a lo anterior, sealan que la eficiencia en remocin de contaminantes aumenta
significativamente en sistemas con aireacin y circulacin, es decir, en sistemas que operan bajo condiciones
aerobias.
Por otra parte, la estacionalidad ha demostrado tener una importante incidencia en los desempeos de las
macrfitas flotantes para remocin de contaminantes; segn la investigacin adelantada por Hadad y Maine,
en una planicie de inundacin de la cuenca media del rio Paran (Argentina), durante los meses de verano,
especies flotantes de pequeo tamao son capaces de remover cantidades significativas de fsforo, mientras
que en los meses de invierno, debido a la disminucin de la biomasa, la capacidad de acumulacin decrece.
La principal ventaja que ofrecen estos sistemas es la gran superficie de contacto que tienen sus races con el
agua residual, ya que sta les baa por completo, lo que permite una gran actividad depuradora de la materia
orgnica por medio de los microorganismos adheridos a dicha superficie o por las propias races
directamente. No obstante, la acumulacin de bacterias en las races de las macrfitas, puede convertir la
biomasa en una fuente de contaminacin, en cuyo caso se requiere un manejo cuidadoso de la cosecha.
La principal desventaja de los sistemas con macrfitas flotantes es la capacidad limitada de acumular
biomasa, por lo que se deben hacer retiros peridicos de la misma para permitir el crecimiento de las plantas,
y esto encarece el proceso en lo que a mano de obra se refiere. Otra desventaja es la proliferacin de
mosquitos como vectores transmisores de enfermedades, lo que condiciona la ubicacin de los sistemas lejos
de centros poblados.
DESARROLLO HISTORICO

Las primeras exploraciones con macrfitas flotantes en el tratamiento de aguas residuales, segn Crites y
Tchobanoglous citados por Bolaos, Casas y Aguirre, se llevaron a cabo en la dcada de los 70s en el centro
espacial de la National and Space Administration -NASA-, como potencial sistema de tratamiento de aguas
residuales en viajes espaciales.
La efectividad de las macrfitas flotantes en la depuracin de aguas residuales con contenidos de materia
orgnica y nutrientes ha sido estudiada por varios autores. Para el ano 1973 en la Universidad de la Florida,
Harvey y Fox ensayaron con Lemna minor en la remocin de nutrientes, obteniendo resultados de 89% y 67%
para nitrgeno y fsforo respectivamente. Dos dcadas despus, Rodrguez, Daz, Guerra, y Hernndez,
adelantan en Cuba un estudio comparativo de la capacidad depuradora de cinco especies de macrfitas
flotantes. Los resultados demostraron buenas eficiencias en la remocin de este tipo de contaminantes.
Tambin se observ una importante influencia del tamao de la planta y de su sistema radicular en la
remocin de los contaminantes. Por su parte Nahlik y Mitsch, a travs de la implementacin de cinco sistemas
de tratamientos dominados por macrfitas flotantes, compararon los desempeos en remocin de materia
orgnica y nutrientes en la cuenca del ro Parismina al este de Costa Rica. Los niveles de amoniaco y fosfatos
fueron reducidos hasta en un 92%. Para el mismo ao se public el trabajo de Zimmels, Kirzhner, y
Malkovskaja, donde se estudi a escala piloto el comportamiento de dos macrfitas flotantes (Eichhornia
crassipes y Pistia stratiotes) en la disminucin de la demanda biolgica de oxigeno DBO-, demanda qumica de oxigeno -DQO-, turbidez, y solidos suspendidos totales -SST- del agua residual
urbana en Israel. Los resultados indicaron que en trminos de estos parmetros, el efluente cumple con los
estndares para el uso en sistemas de riego. Por otro lado, Sooknah y Wilkies en el2004, evaluaron adems
de la disminucin de contaminantes comunes, el comportamiento de variables fisicoqumicas a lo largo del
tratamiento de aguas residuales provenientes de un digestor anaerobio de un efluente lechero. Las especies
de macrfitas empleadas fueron Pistia stratoties, Eichhornia crassipes, e Hydrocotyle umbellata.
Los metales pesados tambien han sido objeto de numerosos estudios. Por ejemplo, la Salvinia rotundifolia
demostro una gran eficiencia en el tratamiento de plomo; S. herzogii de la Sota (Salviniaceae) y Eichhornia
crassipes (Pontederiaceae) resultaron excelentes bioabsorbedores de cadmio, nquel, cobre, zinc, cromo y
plomo; y Pistia stratiotes L. (Araceae) present una alta capacidad en el tratamiento de efluentes industriales
con varios metales
[31, 32]. En el ao 1999, Boniardi, Rota, y Nano [33], estudiaron la efectividad de la especie acutica Lemna
gibba, en el tratamiento de riles con contenidos de metales pesados. Se encontr que concentraciones
relativamente altas de Fe3+, Zn2+, y Al3+, no afectaron el rendimiento de la Lemna gibba como purificador,
mientras que bajas concentraciones de cromo y cobre, si lo hicieron.
Maine, Duarte, y Sune [32], en el ao 2001, estudiaron la capacidad de cuatro macrfitas flotantes (Salvinia
herzogii, Pistia stratoties, Hydromistia stolonifera, y Eichhornia crassipes) para la extraccin de cadmio en
aguas residuales durante la poca ms fra del ao, donde se obtuvieron buenas respuestas de cada una
ellas destacndose, la Pistia stratiotes por su gran desarrollo. En una experiencia de invernadero en Santa
Fe, Argentina, Paris, Hadad, Maine, y Sue presentan los desempeos de remocin de contenidos de cromo,
cadmio, y plomo, en dos macrfitas flotantes: Pistia stratoties y Salvinia herzogii, las cuales demostraron ser
eficientes para la remocin de estos contaminantes tanto aislada como combinadamente.
Los filtros de macrfitas en flotacin -FMF- se implementaron en el ao
2002 como proyecto pionero concedido por la Comisin Europea al Ayuntamiento de Lorca, Espaa. Esta
novedosa alternativa fue desarrollada por la
Universidad Politcnica de Madrid y empleada posteriormente en experiencias en frica, Estados Unidos y
varios pases europeos (HIDROLUTION FMF R, 2011).
Para el 2004, Meerhoff y Mazzeo [34] intentan elucidar los procesos con macrfitas flotantes intervinientes en
la conservacin de humedales en Sudamrica, encontrando que la densidad de coberturas vegetales con
estas macrfitas tiene una incidencia directa en la turbidez del agua, asociada a slidos suspendidos y
comunidades fitoplanctnicas, que a su vez propicia el desarrollo de comunidades de macro invertebrados,
que encuentran soporte en las races de las plantas, y constituyen una fuente fundamental de alimento para

peces y aves, jugando un papel importante en la ocurrencia y distribucin espacial de estos. Estudios
profundos en esta rea an no se desarrollan.
En 1996 se desarrolla el primer antecedente con macrfitas flotantes en Colombia registrado por la literatura;
se determin la efectividad de la Eicchornia crassipes en la depuracin de aguas residuales en zonas clidas
del valle Sinuano del departamento de Crdoba. Los resultados obtenidos reflejan una remocin altamente
significativa en trminos de las variables analizadas.
Luego, para el 2002, en la Universidad del Valle (Cali, Colombia), a escala laboratorio se evalu la remocin
de hierro en diferentes concentraciones por medio de la Lemna spp., arrojando como resultado que a
mayores concentraciones la remocin disminuye, debido, posiblemente a procesos de saturacin.

4. DISEO
El uso de macrfitas flotantes, histricamente ha sido desarrollado bajo diversos esquemas de sistemas de
tratamiento. En ese sentido, hay una amplia gama de diseos en funcin de las caractersticas de cada uno
de los sistemas; el ms comnmente empleado es el sistema de humedales. As, un diseo con macrfitas
flotantes puede ser considerado bajo criterios de sistemas de humedales, que la literatura referencia como
humedales con plantas flotantes, y humedales con macrfitas emergentes en flotacin. Ambos operando
como humedales de flujo libre superficial. A continuacin sern abordadas las consideraciones de diseo para
cada uno de estos sistemas.
4.1 Sistemas con especies flotantes
Consiste en estanques con profundidad variable (0,4 a 1,5 m), donde las macrfitas se desarrollan
naturalmente. Entre las especies ms empleadas se encuentran el jacinto de agua (Eicchornia crassipes) y la
lenteja de agua (Lemna spp.). Estos sistemas son semejantes a las lagunas de estabilizacin, pero con la
gran diferencia de la presencia de macrfitas en lugar de algas, adems de las profundidades someras (ver
Figura 2).
Figura

La US Environmental Protection Agency -EPA- [14] desarroll un procedimiento para el diseo de sistemas
con especies flotantes para el caso especfico del jacinto de agua, dado que esta macrfita representa la
mayora de los sistemas con especies flotantes que han sido construidos, debido a su alta capacidad de
asimilacin y su alta proliferacin. En primera instancia, la EPA clasifica los sistemas de acuerdo con el
contenido de oxgeno disuelto y el mtodo de aireacin empleado, teniendo as: sistemas aerobios con

jacintos sin aireacin suplementaria, en los cuales se lleva a cabo tratamiento secundario y remocin de
nutrientes, dependiendo de la carga orgnica; sistemas aerobios con jacintos con aireacin suplementaria, lo
que provee la ventaja de tolerar altas cargas orgnicas, y los requerimientos de rea son menores; y por
ltimo, los sistemas con jacintos que operan bajo altas cargas orgnicas, con el propsito de lograr
tratamientos secundarios. Este ultimo sistema, as como el primero, tienen las desventajas de generacin de
olores y mosquitos. El parmetro determinante en el diseo y operacin de estos sistemas es sin duda la
carga orgnica. Los criterios de diseo para los tres sistemas estn dispuestos en la Tabla 1. Otros valores de
diseo son indicados por Romero de acuerdo con estudios hechos en la India (Tabla 2).
Tabla 1: Criterios de diseo de sistemas de tratamiento de aguas residuales domsticas con jacintos. Tomado
de EPA

Las necesidades de cosecha de las macrfitas, estn en funcin de los objetivos de calidad del agua, de la
tasa de crecimiento de las plantas, o de la accin de predadores. De cualquier forma, el inters consiste en
mantener un cultivo con un metabolismo de alta captura de nutrientes.
4.2 Sistemas con macrfitas emergentes en flotacin
En este tipo de sistemas se emplean macrfitas emergentes, que a travs de mecanismos diversos se hacen
flotar. De estos sistemas el ms destacado es el recientemente desarrollado Filtros de Macrfitas en
Flotacin -FMF-. Tambin son destacados los Floating Treatment Wetlands Planted with Emergent

Macrophytes -FTWs- o humedales de tratamiento flotante con macrfitas emergentes, cuyas caractersticas
se evidenciaran ms adelante.
4.2.1 Filtros de Macrofitas en Flotacion -FMFDebido al problema que experimentan algunos sistemas a raz de la colmatacin, el Grupo de Agroenergtica
del Departamento de Produccin Vegetal, Botnica, de la
E.T.S. de Ingenieros Agrnomos de la Universidad Politcnica de Madrid, desarroll este modelo. Su
implementacin se ha extendido hasta frica, Estados Unidos y varios pases de Europa.
Este sistema combina las ventajas de los humedales de flujo libre superficial y de los sistemas acuticos. Su
principal particularidad es el manejo de macrfitas emergentes como macrfitas flotantes, las cuales estn
soportadas en una estructura flotante que permite el entrelazado de sus races y rganos sumergidos,
formando un tapiz filtrante que est permanentemente baado por el agua residual. Los mecanismos de
remocin brindados por la vegetacin son ms eficientes, conservando procesos similares que se dan en un
FWS; el flujo de agua ocurre superficialmente en estanques debidamente aislados ( Figura3).

4.2.2 Humedales de tratamiento flotante con macrfitas emergentes FTWsEstos sistemas similares a los FMF, manejan macrfitas emergentes flotando en la superficie del estanque, a
travs de una estructura flotante (Figura 4). La diferencia fundamental entre los dos sistemas, consiste en el
montaje de las macrfitas, que tienen lugar en estructuras diferentes.

Las principales aplicaciones reportadas de estos sistemas han sido para el tratamiento de aguas pluviales,
aguas residuales, aguas provenientes de sistemas combinados (aguas residuales - pluviales), y efluentes de
industria minera, avcola, y porcina.

5 EFICIENCIA
El uso de macrfitas flotantes ha demostrado eficiencias de remocin significativamente altas en todos los
constituyentes de las aguas residuales. Una cantidad importante de especies ha sido empleada en sistemas
de tratamiento, y en ejercicios investigativos a escala real y a escala laboratorio, siendo el jacinto de agua, la
macrfitas de mayor inters dada las caractersticas ya sealadas. Esta especie, de acuerdo con los reportes
de la literatura, alcanza reducciones de DBO5 en el orden de 95%, y hasta 90,2% para la DQO. En el caso de
los slidos suspendidos se registran disminuciones con valores que se encuentran en el rango de 21% y 91%.
En cuanto al fsforo total y nitrgeno total, se alcanzaron mximas remociones de 91,7% y 98,5%
respectivamente, siendo este ltimo, el contaminante con mayor remocin. Los metales tambin han sido
objeto de remocin, encontrndose porcentajes de mxima remocin desde 85% hasta 95% para el hierro,
cobre, zinc, cadmio y cromo. Estos valores, as como los valores de eficiencias correspondientes a todas las
especies revisadas en el marco de esta investigacin, se encuentran consignados en la
Tabla 3. As mismo estn identificadas las referencias a partir de las cuales se elabor la tabla.

COSECHA

Entre las limitaciones de los sistemas con macrfitas flotantes se encuentra la capacidad limitada de acumular
biomasa. Esto obliga a hacer retiros peridicos de las mismas para permitir el crecimiento de las plantas
emergentes, y optimizar la captura de algunos componentes del agua residual. En la literatura se han
sealado posibles usos para la biomasa, tales como la incorporacin como fertilizante en la tierra o compost,
la manufactura de cartn, la produccin de combustibles, o tambin el uso como material absorbente de
colorantes y metales pesados.
Algunas plantas pueden ser cosechadas fcilmente, y una vez cosechadas proveer algn recurso econmico
empleando alguna de las prcticas sealadas. La Lemna minor por ejemplo, posee un gran potencial como
recurso econmico, ya que por su alta digestibilidad es tan buena o mejor que el pasto para nutricin de
animales. Adems, su pequeo tamao y su naturaleza flotante facilitan la cosecha, traducindose en bajos
costos. Los regmenes de cosecha tambin pueden tener efectos positivos en el proceso de tratamiento;
[55] demostraron que la Lemna minor es altamente eficiente en la remocin de orto fosfatos, si se cosecha de
manera frecuente. Se encontr mxima remocin con periodos de cosecha de 8 das.
Por otra parte, el jacinto de agua puede ser sometido a digestin anaerobia para producir metano; a
compostaje para disposicin posterior sobre el suelo; a secado al aire y disposicin en un relleno sanitario; a
incineracin; o puede regarse y ararse para mejoramiento del suelo.
La produccin de biomasa (Eichhornia crassipes) puede alcanzar segn Chassany M. [56], valores de 69,5
t/ha. Ao.
Un manejo inadecuado de la biomasa cosechada puede representar un problema. La acumulacin de
bacterias en las races de las macrfitas, puede convertir la biomasa en una fuente de contaminacin, en cuyo
caso se requiere un manejo cuidadoso de la cosecha.
7 Retos
Aunque ya es reconocida la gran eficacia de las macrfitas flotantes en la depuracin de aguas residuales,
aun el rea es susceptible de mayor exploracin cientfica orientada a necesidades especficas que suponen
retos a futuro. Miglio & Mellisho ponen de manifiesto que resulta imperante ensayar sistemas con macrfitas
flotantes en diferentes zonas geogrficas (costa, sierra, selva) y en diferentes pocas del ao, esto permitir
elucidar los rendimientos de acuerdo a las condiciones ambientales. As mismo, es necesario orientar
esfuerzos en determinar la viabilidad de la implementacin de estos sistemas en climas templados y fros.
Estudios adicionales son necesarios para comprender de mejor manera el efecto de las cosechas en la
sucesin y desarrollo de los humedales con macrfitas; estudios enfocados en determinar regmenes
ptimos de cosecha, especialmente para maximizar la asimilacin de nutrientes. Paralelamente, potenciar el
valor de la biomasa resultante del proceso como insumo para otras actividades tales como la obtencin de
energa, compostaje, fabricacin de papelera, etctera.
Teniendo en cuenta que empleando aireacin y recirculacin en sistemas con macrfitas flotantes, se
obtienen mejores rendimientos, los retos a futuro deberan apuntar a maximizar la eficacia de estos sistemas
implementando tecnologas que puedan ser empleadas a escala real. Las medidas tecnolgicas debern ser
tambin tiles en la capacidad de control y reduccin de los costos de los dispositivos y maquinaria existente
en la actualidad para mantener la vegetacin en los niveles deseados.
Debido a la poca investigacin, es usual desarrollar estos sistemas a travs de ensayos de prueba y error o a
travs modelos de caja negra. Es menester la investigacin orientada a entender los procesos internos y as
orientar diseos ms precisos y estar en control de los parmetros de dise. Brix y Schierup sealan que es
preponderante identificar entre diferentes diseos con macrfitas, el de mejor rendimiento, para as articularlo
a diseos de sistemas integrados. Bajo un enfoque ecosistmico, es preciso orientar estudios para entender
la influencia de estas plantas sobre otras comunidades, como las aves, y as determinar los posibles impactos
ecolgicos de sistemas de tratamiento con macrfitas flotantes. Esto permitir elucidar las potencialidades de
integracin de estos sistemas con el entorno, y constituirse en un criterio para su desarrollo e implementacin.
El aumento en la temperatura provocado por el cambio climtico puede promover la expansin geogrfica de

esta vegetacin a zonas donde actualmente est limitada. Este escenario requiere de ms investigaciones de
campo y estudios experimentales para disear medidas de manejo o prevencin adecuadas para los sistemas
con macrfitas. Tambin se deber poner mayor nfasis en la conservacin y recuperacin de los humedales
naturales que cuentan con plantas flotantes, y garantizar as la permanencia del recurso.
En trminos de competitividad con sistemas convencionales de tratamiento, es necesario no solo entender el
funcionamiento sino tambin potenciar los mismos. En esto radica el xito de los sistemas naturales de
tratamiento de aguas residuales.
8 Conclusin
Existe un amplio espectro de aplicaciones encontradas en la literatura que hacen referencia a las macrfitas
flotantes como sistemas naturales para el tratamiento de aguas residuales. La mayora ha demostrado
eficiencias de remocin significativamente altas en todos los constituyentes de las aguas residuales, siendo el
jacinto de agua la especie de mayor uso.
Los criterios de diseo empleados en sistemas con macrfitas flotantes difieren dependiendo de qu modelo
pueda ser empleado; sistema con especies flotantes; filtro de macrfitas en flotacin; o humedales de
tratamiento flotante con macrfitas emergentes.
Los retiros peridicos de las plantas son un requerimiento necesario para optimizar la eficiencia de remocin,
que puede convertirse en una limitacin para el proceso, si no se tiene una disposicin adecuada de la
cosecha.
Las perspectivas para el desarrollo de esta tcnica, plantean que se requiere orientar esfuerzos cientficos
para entender y potenciar los mecanismos de depuracin de estas especies.