SOLDADURA DE ACERO INOXIDABLE

Debido a su alto contenido de cromo, los aceros inoxidables tienden a comportarse de una manera
diferente a otros aceros con respecto a la soldabilidad. Los grados austenticos de los aceros
inoxidables tienden a ser ms soldables, pero son especialmente susceptibles a la distorsin debido a
su alto coeficiente de expansin trmica. Algunas aleaciones de este tipo son propensas a agrietarse
y tambin a tener una reducida resistencia a la corrosin. Si no est controlada la cantidad de ferrita
en la soldadura es posible el agrietamiento caliente. Para aliviar el problema, se usa un electrodo que
deposita un metal de soldadura que contiene una cantidad pequea de ferrita. Otros tipos de aceros
inoxidables, tales como los aceros inoxidables ferrticos y martensticos, no son fcilmente
soldables, y a menudo deben ser precalentados y soldados con electrodos especiales.
El acero inoxidable representa un material que se puede caracterizar como aleacin de metal a base
de hierro con menos del 12 % de cromo. Tiene una resistencia al xido gracias a una capa protectora
externa de xido de cromo, pero el trmino acero inoxidable no identifica un tipo de metal
especfico y no puede utilizarse para cualquier propsito. A continuacin, una gua rpida de cmo
soldar algunos tipos de aceros inoxidables.
Aceros inoxidables austenticos
Estos aceros son generalmente los mas
soldables porque tienen una baja conductividad
trmica y un alto coeficiente de expansin
comparados con los otros aceros inoxidables.
Estas propiedades generan una gran distorsin
del material cuando soldamos y requieren
estrategias especficas, incluyendo un metal
base con bajo contenido de carbn, un metal
base con titanio o niobium o una solucin de
tratamiento trmico.

Aceros inoxidables ferrticos

Se identifican los aceros inoxidables ferrticos por su
ferromagnetismo y la incapacidad para ser endurecido
por el calor. Estos aceros inoxidables son soldados
con material austentico o ferrtico y por medio de
soldadura de arco. El tratamiento de calor puede ser
necesario despus de soldarse
Acero inoxidable DUPLEX
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Los aceros inoxidables que contienen una mezcla de

austenticos y ferrticos se denominan aceros duplex.
Los factores ms importantes al momento de soldar
estos tipos de aceros son limitar el tiempo (demorar
lo menos posible) y limitar tambin la temperatura
entre los 300 y 980C con el fin de evitar la prdida
de propiedades de estos materiales.
Aceros martensticos

Los aceros martensticos

Se caracterizan por su magnetismo y por su capacidad
de ser totalmente endurecido por calor. Estos aceros no
son fcilmente soldables. Los mejores resultados se
pueden lograr con metales con bajo contenido de carbn
y un tratamiento trmico antes y despus de la
soldadura.
Aceros inoxidables endurecibles
Los aceros
inoxidables endurecibles
se
sueldan
fcilmente si se realiza el tratamiento trmico adecuado.

La soldadura elctrica de aceros inoxidables resistentes al calor y a la corrosin

La creciente demanda de la industria y especialmente de la industria qumica por aceros con altas
propiedades mecnicas y fsicas bajo condiciones de corrosin y altas temperaturas, origin el
desarrollo de los aceros inoxidables.
Los aceros inoxidables son aleaciones con base de fierro que contienen un mnimo de 11% de cromo
(exceptuando los de la clase 500 como 502, 505, etc.), repartido uniformemente a travs de la
aleacin.
La caracterstica sobresaliente de los aceros inoxidables es su capacidad para formar fcilmente una
pelcula de xido de cromo la que acta como proteccin constante contra la corrosin. Esta capa de
xido es muy delgada; sin embargo es bastante estable y de gran adherencia. Si se rompe o destruye
se forma de nuevo instantneamente y contina su accin protectora. Al incrementar el contenido de
cromo en el acero se aumenta la resistencia a la corrosin ya que la pelcula protectora es
enriquecida proporcionalmente.
Bajo condiciones de exposicin a altas temperaturas (entre 650 y 700C) la pelcula se vuelve ms
gruesa formando un sello compacto e impenetrable con las propiedades de alta resistencia al calor
que se requieren.
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El cromo tambin produce notables efectos fsicos. Aceros conteniendo cantidades de cromo en
exceso desarrollan fragilidad como resultado del crecimiento de grano despus de exposiciones a
altas temperaturas. Por esta razn los aceros al cromo (que algunos no consideran entre los
inoxidables), imponen ciertas limitaciones para soldarse. Todos los aceros inoxidables al cromo son
magnticos bajo cualquier condicin (p. ej.: tipos 410, 430, 502).
Las adiciones de nquel en aceros inoxidables son siempre complementarias al cromo. Sin embargo,
estas adiciones afectan profundamente los aceros resultantes. La resistencia a la corrosin se
aumenta notablemente ya que la pelcula protectora conteniendo cromo y nquel es mucho ms
resistente a la corrosin que en el caso de los aceros inoxidables al cromo cuyas pelculas
superficiales contienen nicamente cromo.
Lo fundamental para la mayora de los tipos de corrosin a los cuales estn sujetos los aceros
inoxidables es el hecho de que las sales halgenas, principalmente cloruros, penetran fcilmente la
pelcula pasiva y permiten que se presenten ataques corrosivos. Adiciones del 2 al 4% de molibdeno
aumentan la resistencia a los cidos no oxidantes, particularmente al cido sulfrico de baja
concentracin.
Las adiciones de nquel tambin imparten otras importantes propiedades fsicas a los aceros
inoxidables.
Si la aleacin contiene suficientes cantidades de nquel, el acero inoxidable resulta antimagntico,
no es templable por tratamiento trmico y es muy tenaz y dctil. Retiene su alto grado de ductilidad
en aplicaciones a altas temperaturas y posee excelente soldabilidad.
Estas valiosas propiedades, combinadas con su sobresaliente resistencia a la corrosin, hacen que los
aceros inoxidables al cromo-nquel sean tiles para una amplia variedad de aplicaciones.
Hay algunos otros elementos que estn siempre presentes en pequeas cantidades (trazas) o que se
agregan para algn propsito especfico. Entre estos mencionamos principalmente manganeso,
silicio, cobre y aluminio, que agregados en cantidades suficientes, introducen modificaciones en las
principales caractersticas de un acero inoxidable. Un elemento que no hemos mencionado todava
es el carbono, el cual es muy importante. Mientras que el carbono aumenta la resistencia mecnica
del acero inoxidable y permite, en el caso de los tipos al cromo, que se templen por medio de un
tratamiento trmico, reduce la ductilidad, resistencia a la corrosin y tenacidad, especialmente a
bajas temperaturas.
Ya que el carbono tiene una mayor afinidad con el cromo de la que tiene con el hierro, los dos se
combinan fcilmente y su presencia es bastante notoria cuando se suelda porque en la soldadura
necesariamente se emplean altas temperaturas. A medida que el acero se enfra pasa a travs de un
rango de sensibilizacin el cual se localiza entre 480 y 815C. La sensibilizacin es causada por la
precipitacin del carbono que normalmente se encuentra disuelto hacia los lmites de los granos en
forma de carburo de cromo.
Esta precipitacin de carburos causa a su vez una reduccin del cromo en los lmites de grano. Ya
que los carburos de cromo son aleaciones inestables, producen una estructura frgil indeseable, de
baja resistencia mecnica y que es destruida con relativa facilidad por el calor o la corrosin. En
efecto, una excesiva reduccin local del contenido de cromo puede originar corrosin intercristalina
y eventualmente la desintegracin del metal.
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Para muchas aplicaciones, el efecto del carbono es tan importante que se requieren medidas de
proteccin especiales para asegurar soldaduras satisfactorias.
Como una regla, existen tres posibilidades a seguir:
1. Usar electrodos con extra bajo contenido de carbono, como por ejemplo el electrodo UTP 6820
MoLc. 2. Calentar la unin soldada a 1000C, temperatura a la cual el carbono se disuelve, y
despus enfriar rpidamente en agua. De esta manera no habr tiempo suficiente para que se formen
nuevos carburos de cromo. Sin embargo, en la mayora de los casos, este procedimiento es
impracticable debido al tipo, forma o diseo de la pieza a soldar. 3. Usar soldaduras resistentes a la
sensibilizacin.
Elementos como el columbio, tantalio y titanio tienen una gran afinidad con el carbono. Estos
metales forman carburos inofensivos antes de que el cromo pueda unirse con el carbono. Adems,
estos carburos estn distribuidos uniformemente en el acero y evitan la formacin de los carburos
perjudiciales en los lmites de grano, ya que vuelven al material estable en relacin a los carburos,
independientemente de tratamientos trmicos. Estos elementos se conocen como "estabilizadores y
los aceros inoxidables as tratados se conocen como aceros estabilizados. Ya que los elementos
estabilizadores no afectan la fabricacin, trabajo o propiedades fsicas resuelven uno de los ms
serios problemas en la aplicacin de aceros inoxidables. Debido a esto los grados estabilizados se
han vuelto indispensables en un gran nmero de aplicaciones. Aunque estos elementos
estabilizadores pueden ser agregados en el ncleo, (el titanio no puede transferirse a travs del arco)
tambin pueden estar contenidos en el revestimiento. Los electrodos UTP 6820 MoLc tienen bajo
contenido de carbono y estn estabilizados adems con columbio y tantalio asegurando de esta
manera buenos resultados en donde fisuras y corrosin intergranular deben evitarse.
Para soldar aceros resistentes a altas temperaturas, UTP ha desarrollado el electrodo UTP 68H para
soldar en toda posicin aceros inoxidables del tipo 25/20. El depsito resiste temperaturas
constantes hasta de 1200C. El mismo electrodo deposita una aleacin que conserva su estructura
autntica aun al soldar aceros no aleados, a pesar de la dilucin con el metal base.
Los aceros inoxidables austenticos (no magnticos) se caracterizan por las siguientes propiedades
fsicas adicionales que afectan los procedimientos para soldarlos:
1. El coeficiente de expansin es 50% mayor que el de acero al bajo carbono, por lo que deber
tomarse en cuenta la mayor dilatacin trmica aumentando ligeramente la abertura entre las partes
por soldar, punteando para evitar alabeos y usar guas y abrazaderas siempre que sean posibles. 2. La
conductibilidad trmica es la mitad de la del acero al bajo carbono y este factor (debido a la
disipacin de calor ms lenta) contribuye a causar distorsin al crear esfuerzos desiguales.
Finalmente, los aceros inoxidables austenticos no son templables y no responden a tratamientos
trmicos.
Los aceros inoxidables al cromo se dividen en 2 tipos, martensticos (tratables trmicamente), y
ferrticos, siendo el factor decisivo la proporcin de cromo a carbono. Debido a su balance de
aleacin, los tipos martensticos tienden a endurecerse y fragilizarse despus de ser soldados. A
menos que se tomen las debidas precauciones, estos aceros pueden fracturarse.

Es recomendable precalentar a aproximadamente 250C y evitar sobrecalentamientos durante la

soldadura. En muchos casos se recomienda un poscalentamiento a aproximadamente 600 - 650C.
El coeficiente de dilatacin de aceros inoxidables tanto martensticos como ferrticos es inferior al
del acero al bajo carbono. El alabeo en la soldadura es, por lo tanto, correspondientemente menor.
La conductibilidad trmica, dependiendo del contenido de cromo en la aleacin, vara de la mitad a
la tercera parte de la del acero al bajo carbono.
Entre la lnea de productos UTP se cuenta con electrodos para soldar aceros inoxidables al cromo,
tales como el UTP64Ti para soldar acero inoxidable del tipo AISI 502, UTP 66 para soldar AISI 410
y UTP 6601 para soldar AISI 430.
En muchos casos, cuando no es posible dar los tratamientos trmicos, los tipos al cromo se sueldan
con un electrodo austentico, UTP 68H,
debido a que sus depsitos no se
endurecen, obtenindose una junta
elstica. Algunas veces la unin es
hecha con un electrodo austentico y las
capas superiores se sueldan con un tipo
al cromo similar al metal base.
Antes de hacer una recomendacin, es
absolutamente necesario determinar el
uso final que se dar a la soldadura
terminada,
particularmente
en
aplicaciones donde el efecto del nquel
en el metal depositado pueda ser
objetable desde el punto de vista de
posibles ataques de corrosin.

Cul es el efecto del Cromo?

Cuando se agrega al hierro cantidades de cromo iguales o mayores a 11,5%, se forma
espontneamente en las supercies expuestas al aire una delgada, plateada y altamente adherente
capa de xido de cromo. Esta na pelcula acta como una barrera para retardar futura oxidacin o
corrosin. El acero no puede oxidarse y por ello su nombre es ACERO INOXIDABLE.
Clasicacin de los electrodos

La American Welding Society o AWS, ha establecido un

nmero de sistemas que incorporan la designacin de
series inoxidables que se usa como un mtodo normal
para identi car los electrodos inoxidables. Los tres
primeros dgitos indican la composicin del electrodo y
los dos ltimos, separados con un guin indican el tipo
de revestimiento. En los casos en que aparezca la letra L indica bajo contenido de carbono en el
depsito.
Recomendaciones para la soldadura de estos aceros:
1.- Usar electrodos con porcentajes extra bajos en carbono (0.03% max.).
2.- Limpiar cuidadosamente el rea y las piezas a soldar para prevenir la inclusin de partculas de
carbono en la soldadura. Limpie las inclusiones de carbono en el cordn, despus de cada pasada.
3.- Use electrodos de acero inoxidable que han sido adecuadamente almacenados. La absorcin de
humedad por el revestimiento del electrodo puede provocar porosidad y grietas en el cordn de
soldadura.
4.- Usar el menor dimetro posible de electrodo para mantener al mnimo el aporte de calor.
5.- Evitar excesiva oscilacin haciendo cordones delgados para obtener mejor calidad de soldadura y
prevenir sobrecalentamientos.
6.- Mantener el arco corto para mejor control direccional y evitar prdidas de elementos de aleacin.
Un arco largo puede quemar el cromo y reducir as la resistencia a la corrosin.
7.-Evitar calor excesivo. Usar el amperaje recomendado para el dimetro correspondiente al
electrodo.
8.- En aceros no estabilizados minimizar el tiempo en que la temperatura de soldadura esta en el
rango 400 900 C. Si existe precipitacin de carburos, efectuar tratamiento trmico a temperaturas
entre 1050 C y 1100 C para redisolverlos y despus enfriar rpidamente en agua.
CONSEJOS PRCTICOS
La limpieza super cial del trabajo es necesaria para obtener una soldadura sana y sin poros. Se debe
quitar toda la suciedad, grasa y materiales extraos por medio de limpiadores, desengrasantes,
maquinando o esmerilado. Se deben usar slo cepillos de acero inoxidable para evitar la
contaminacin. El biselado con plasma o el corte con electrodo dejan, por lo general, una capa de
xido que debe ser retirada antes de soldar.
Para soldaduras planas:
El electrodo debe sostenerse a un ngulo de 15 con el extremo superior inclinado en el sentido del
avance. Se debe mantener un arco tan corto como sea posible.
Para soldaduras verticales:
El electrodo se mantendr perpendicular a la placa, usando una ligera oscilacin en el cordn de
raz.
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Para soldadura sobre cabeza:

El depsito se debe hacer con cordones rectos y un arco corto. Se debe evitar la oscilacin.
Grietas en soldaduras inoxidables:
Pueden ser causadas por muchos factores, incluyendo crteres sin rellenar, un arco demasiado largo
al principio y al nal de un cordn de soldadura, sobrecalentamiento de la pieza, excesivas
velocidades de soldadura, mal diseo de la unin y uso incorrecto del electrodo. El excesivo
calentamiento y los crteres sin rellenar, causan la mayora de los problemas por grietas. Esto es
particularmente importante en aceros inoxidables tipo 310 y 330, los cuales son completamente
austenticos (no contienen Ferrita) y son susceptibles de agrietamiento en caliente.
Alta penetracin:
No es necesaria para la adecuada unin del metal de relleno con el metal base. Si el acero inoxidable
est limpio y pulido antes de soldar, no se requiere ms. Causa problemas sin ofrecer ventajas.
Fallas en la soldadura:
Descubiertas por inspeccin con rayos-X, deben ser evaluadas individualmente. Apegndose a las
adecuadas tcnicas de soldadura, normalmente se obtendrn cordones lisos y densos de los cuales se
pueden quitar fcil y totalmente toda la escoria, dejando una base limpia para el prximo cordn.
Para asegurar soldaduras de calidad rayos-X, se debe remover toda la escoria y las socavaduras (si
es necesario con esmeril) antes de reiniciar la soldadura.
Use solo inoxidables de calidad:
La calidad de las piezas de acero inoxidable y de los materiales para la soldadura vara mucho. Es
necesario asegurarse de que solo se usen las piezas y electrodos que cumplan con las
especicaciones tales como las de AWS, AISI, ASME y Mil- E- 22200/2A.
Es esencial un buen diseo de unin:
Las uniones de un diseo adecuado son absolutamente esenciales. Los biseles con aberturas
demasiado angostas harn que la soldadura sea difcil y estorbaran para el retiro de la escoria. Un
bisel excepcionalmente ancho requerir demasiado metal de relleno y aumenta el costo del trabajo.
Se considera que un ngulo de 60 es correcto para la mayora de los trabajos, excepto para
secciones de gran espesor. La abertura de la raz debe ser igual al dimetro del electrodo.